Званный обед

     - Потерпи немного, мы же идём в гости! – остановила она движение мужа к холодильнику.
     - Может перекусим? -  с лёгкой озабоченностью спросил тот.
     - Но мы же как раз приглашены на обед, - повторила она настойчиво, - Причём, на обед особенный!
     - Что особенного может приготовить старая дева, прожившая всю жизнь за маминой спиной? – усмехнулся он.
     - Откуда такой вывод?! – подняла она брови.
     - Из твоих же слов, - невозмутимо отвечал тот.
     - Я говорила, что она всецело отдаёт себя работе, - с нажимом сказала она, в упор глядя на мужа. И с упрёком добавила:
     - Мама её последнее время уже не вставала.
     - Ладно, ладно! – отступился тот, - У твоей начальницы будет ещё кто-то, кроме нас? 
     - Нет. Это исключительный случай. С сотрудниками у неё только деловые отношения.
     - И тебе подфартило найти к ней подход! - он лукаво скосил глаза в её сторону, затягивая галстук.
     - Прошу тебя не ерничать! - возмутилась жена, - Я поддержала её в трудный момент! И разве это не во благо семьи - уметь налаживать деловые контакты?! Что толку, что ты конфликтуешь с начальством и застрял на одной ставке?!
     - У меня не вышла спина на шарнирах! - в свою очередь обиделся муж. Не желая распалять конфликт, добавил, миролюбиво похлопывая жену по спине:
     - Но ты у меня - молодец! Умеешь вести тактику!

     - В цветочном магазине она долго выбирала букет. Чётное или нечётное количество цветов будет уместно этому случаю? А случай не ординарный: и память почтить покойницы, и упрочить расположение начальницы. Достала из сумочки и развернула список скрупулёзно выписанных названий цветов, подчёркивающих деловые качества. Но нужных - нет, а те, что в наличии – могут вызвать непредсказуемую реакцию. Например, клематис. С одной стороны - его добавление в букет читается как восхищение умом и духовностью – это плюс, с другой – символ брака и крепкой семьи - может быть расценено, как издёвка. Или пионовидные розы – олицетворяют женственность, жёлтые - символизируют уважение, благодарность и покорность. Это было бы кстати.
     - Что у вас нет и жёлтых пионовидных роз?! – с досадой бросила продавщице.
     Жёлтые тюльпаны… Олицетворяют нежность. Ах, всё - не то! К тому же сведения из популярных источников весьма противоречивы. Ещё со времён девичества запомнилось, что жёлтый - это печаль, разлука.
     - По-моему большой букет – это явный подхалимаж, -  выразил мнение супруг, терпеливо переминающийся рядом с ноги на ногу.
     - Да…  это действительно выглядит претенциозно и не современно! – ещё раз озабоченно оглядывая цветы, согласилась она.
     Вместе они остановились на большой полураспустившейся пурпурной розе. На длинном стебле, обёрнутая шуршащей слюдой, она выглядела торжественно и значительно.
     - Может прихватить и палку колбасы, на всякий случай? -  не удержался муж.
     - Вот тортик будет уместен! - осенило жену, испытывающей большое облегчение после выполнения трудной задачи.
     - Но ты же говорила о её увлечении здоровым питанием.
     Она озадаченно поглядела на мужа:
     - А если вино? Красное сухое. Очень полезно для здоровья, предположила она.
     - Ты ещё сухарик преподнеси! Для лучшей работы желудка!
     Супруга растеряно молчала.
     - Уж лучше коньяк! – авторитетно предложил муж, воспользовавшись заминкой.
     - Да, пятизвёздочный коньяк! – согласилась она.

     Расплатившись с таксистом, они сверили номер дома с записанным адресом и, найдя нужный подъезд, поднялись на этаж. У старомодной, обитой дерматином двери, она коротко взглянула на мужа, как бы ища у него поддержки и, переведя дух, нажала на кнопку звонка. Раздалась мелодичная трель и за дверью послышались шаги. Вышла женщина худощавого телосложения и неопределённого возраста.
     - Здравствуйте! – плечом к плечу и с кроткими улыбками на розовых лицах приветствовали её супруги. Оба приземистые, плотные, чем-то неуловимо похожие друг на друга.
     - Алевтина Ивановна, вы явились прямо-таки с точностью королей! – одобрительно отметила хозяйка, пропуская вперёд гостей. Улыбка при виде преподнесенной розы озарила её бледное с тонкими чертами, но не выразительное лицо.
     - Да, Виктория Павловна, пунктуальность – отличительный признак добросовестного работника! – скромно потупила глаза гостья, - Знакомьтесь, - представила она супруга.
     - Виталий… Виталий Викторович, - протянул руку тот, запнувшись при едва уловимом движении бровей Виктории Павловны.
     Показав гостям куда повесить пальто, хозяйка проводила их в гостиную. Держалась она прямо, с высоко поднятой головой и была в традиционном костюме-двойке, не столь строгом, как на работе, а более мягкой струящейся формы неопределенного светлосеро-зеленоватого цвета. Она бережно вставила розу в высокую синюю вазу-карандаш и понесла почти на вытянутых руках - за водой. Супруги мило переглянулись. Борис Викторович был доволен своей проницательностью. Воображаемый образ практически совпал с реальным: зажатая внутренне женщина, сознающая собственную непривлекательность. Внешне это проявляется резкостью, угрюмостью, нелюбезностью и неулыбчивостью. Комплексы внутри – проблемы с поведением снаружи. «Бедные сотрудники, особенно молодые девчата!» - мысленно заключил он.
     Супруга же, оценив экипировку начальницы, отметила про себя удачный выбор собственной, которая мало чем отличалась от повседневной - светлый верх, темный низ. Та же прямая юбка, только блуза не столь строга - из облегчённого шёлка, хоть несколько фривольно и выдавала очертания телесных форм, зато ленты, переходящие из стоячего воротничка и завязанные бантом, целомудренно прикрывали очертания груди.
     Гости с готовностью выдвинули стол на середину комнаты, накрыли поданной скатертью и выставили коньяк. От дальнейшей помощи хозяйка отказалась. Она вышла на кухню и вернулась с графином воды.
     - Это - для фин-а-лё! – сообщила она, ставя его на середину стола.
     - Что это? – почти хором спросили изумлённые супруги.
     - О, фин-а-лё – напиток французской богемы! – Виктория Павловна загадочно улыбнулась. – Когда-то потреблять в чистом виде крепкие напитки  в высшем обществе было моветон. Неразбавленные – могли себе позволить разве что матросы и солдаты.
     - Да я и попроще, по рабоче-крестьянски, не против, - подал голос Виталий Викторович, но под перекрёстными взглядами женщин он дурашливо втянул голову в плечи, изображая поддельный испуг.
     - Это уже – джестив! – с полушутливым назиданием пояснила Виктория Павловна. – Подаётся после трапезы.
     - Да-да-да! – поддержала её Алла Ивановна, - Мы не будем уподобляться грубой матросне и солдатне! Всё, как в лучших домах, – и умильно свела перед собой ладони.
     Виктория Павловна снова удалилась на кухню и вернулась уже с большим подносом, заполненном множеством вазочек.
     - Это – для поднятия аппетита.
     - Что-то экзотическое, - заинтересованно предположила Алла Ивановна.
     - Витаминный салат из весенних трав с капустой и свеклой... Что здесь? – переспросила хозяйка следующий вопрос и пододвинула к ней большую салатницу, - О, здесь чего только нет! Лакрица, сныть, яснотка, руккола… А это, - она указала на другую салатницу, - Из сныти, моркови с добавлением адыгейского сыра.
     Виталий Викторович озабоченно ковырял в тарелке, вылавливая кусочки названного сыра - единственно, что было, по его убеждению, съестного в его тарелке. Выручали также оливки, миндаль и жареные орешки из круглой менажницы. Хозяйка поднялась за следующим блюдом и он, улучив момент, наклонился к жене:
    - Всё трава, трава… Может у неё сейчас проблемы с финансами? Столько расходов всё же – похороны, поминки… Может быть ты её чем-то обидела, и это её изысканная месть? Вот уж эти женские штучки!
     Жена пожала плечами:
     - Она пригласила на особенный - вегетарианский обед.
     В дверях появилась Виктория Павловна с исходящим ароматом блюдом.               
     - Не успевшее вытянуться, лицо Виталия Викторовича осветилось лучом надежды. Он вожделенным взором окинул островок из отливающих перламутром кусочков, утопающих в белом соусе:
     - Пахнет мясом!
     - Тушёные шампиньоны с тимьяном и укропом, – пояснила Виктория Павловна.
     На секунду Виталий Викторович замер, как в ступоре, но быстро справился с лицом, вернув на него благодушие.
     - А это что? - поинтересовалась Алла Ивановна следующим блюдом.
     - Цветная капуста с яйцами.
     - М-мм… а вкус, как грибочки.
     «Грибочки – как мясо, капуста – как грибочки", с неудовольствием подумал Виталий Петрович, но вслух пошутил:
     - Если бы Господь хотел сотворить нас вегетарианцами - он непременно снабдил бы нас рогами и копытами!
     И тут же ощутил под столом, предостерегающее нажатие супружней ноги.
     Следующими были, торжественно внесенные на подносе, горка румяных пирожков. У Виталия Викторовича загорелись глаза. Вид обещающе сытных пирожков ободрил его дух.
     - Пирожки из лёгкого слоённого теста  с начинкой из зелёного фарша! - объявила хозйка.
     - И что это за зелёный фарш? – подавив смятение в голосе, поинтересовался Виталий Викторович.
     - Это листья одуванчика в сочетании с другой дикой и огородной зеленью: крапива, сныть, шпинат, щавель, рукола, свекольная ботва, - охотно делилась кулинарными секретами Виктория Павловна, - А эти, - она указала на второе блюдо, - Для разнообразия, с мятой.
     - Хрустящие и прямо тают во рту! – сладострастно смаковала Алла Ивановна пирожок, - А где вы в холодное ещё время года достали столько зелени?
     - Это всё ещё мамины заготовки, - с грустью улыбнулась Виктория Павловна, - Замораживала в порционных пакетиках. Нам хватало их до следующего лета.
     - Можно будет взять рецепт? – поспешно взяла мажорную ноту Алевтина Ивановна.
     Виталий Викторович насторожился: «Неужто такое теперь ожидает его и дома?»
     Жена, словно прочитав его мысли, осторожно коснулась под столом носком туфли его.
     Виталий Викторович уже не принимал участие в разговоре женщин о пользе и преимуществах вегетарианства, о чём утверждает американская диетическая ассоциация и публикации здравоохранения Гарварда. "Сколько же информации вмещается в голове Виктории Павловны!" Он только удивленно глянул на неё, когда та, упомянув о фактах снижения риска хронических заболеваний и долголетием, связала это с увеличением производственной активности и повышением пенсионного возраста.
     «Боится, что на пенсии не заполнит пустую нишу!» - едко подумал он, чувствуя неудовлетворённые позывы желудка и впадая во фрустрацию. И, как подтверждение своего предположения, уловил обрывок разговора: «…места ушедших людей не заполняются. Они так и остаются пустотами вокруг тебя».
     «Это она о покойной маме говорит» - догадался Виталий Викторович и ему вдруг стало жаль эту женщину, такую с виду независимую, держащую прямо спину, но с неустроенной за карьерной погоней личной судьбой.
     - А теперь - сладкий стол, - поднялась с места Виктория Павловна, - Фуд медамес и чай с мёдом из одуванчиков.
     - Что это - фуд медамес? – живо поинтересовалась Алевтина Ивановна.
     - Варенные закусочные бобы.
     Виталий Викторович решительно поднялся из-за стола.
     - Спасибо за прекрасный обед, Алевтина Ивановна, - с подчёркнутым чувством проговорил он, - Но, к сожалению, приятное время проходит быстро. Пора идти - обещал Лёшику помочь с конструктором
     Жена поднялась следом.
     - Да-да. Смеркается, а нам ещё добираться - не ближний свет.
     Виктория Павловна понимающе кивнула.
     - А кто такой Лёшик? - поинтересовалась она.
     - Сын! – заулыбались супруги.
     - У вас такой маленький сынишка? – удивилась Виктория Павловна.
     - Поздний ребёнок! – не без гордости согласилась Алевтина Ивановна и в порыве сочувствия подала совет: - И вы, Виктория Павловна, завели бы себе ребёночка! Вот Тимохина - из экономического отдела, хоть тоже одиночка - никто не осудил!
     Спохватившись, что ляпнула лишнее, она, с испугом взглянув на начальницу, прикусила язык.
     - Ах! Домостроевское воспитание, привитые установки, комплексы, - отозвалась та, покачав головой.
     Алевтина Ивановна робко смотрела на неё, не решаясь продолжить опасную тему.
     - Человек привыкает к одиночеству и к независимости… Не факт, что это хорошая привычка, - продолжала Виктория Павловна, - Зато аутофобия мне не грозит! – закончила она бодро.   
     - Спасибо за прекрасный вечер, необычайный обед! Столько познавательного было сегодня, - рассыпалась в благодарностях Алевтина Ивановна в прихожей.
     Супруг, подавая жене пальто, согласно поддакивал.
     - И вам спасибо за визит. Отвлекли немного от невесёлых дум, - отвечала Виктория Павловна.
     - Дома она совсем другой человек, - когда вышли на улицу, делилась с супругом Алевтина Ивановна и, едва поспевая за ним, воскликнула:
     - Ой, после этого энергетического обеда мне приходится чуть ли не бежать за тобой вприпрыжку!
     - Ещё бы! Пустой желудок подгоняет ноги!
     - Ты хочешь есть? – удивилась жена.
     - Нет... Жрать!
     Выдержав этикет, он был трезв, голоден и зол.
     - Так мы через час будем уже дома.
     - Ещё час?!... - гневно зыркнул супруг, - Где тут ресторан?!!