1012. Хуторская чертовщина. Спасительное бегство

                Такого психологического давления от ворвавшихся в саму мельницу вооружённых людей, Злотазан вполне себе представлял, стремительность и натиск одно из лучших средств нападения, приводящая сопротивляющуюся сторону податься паническим настроениям, что и приключилось в этот раз и с самим хуторским чёртом.
                Под неожиданной стремительностью произошедших событий, горемычный искатель чужих кладов попросту пал на колени и будь в руках штурмующей казачьей братии подобие факелов, то перед ними бы предстала печальная картина морального падения этого смазливого создания, с обречённостью отдавшего свою судьбу в руки неизбежного пленения.
                Но такая несуразность положения могло вызвать только первое возникшее впечатление, ни о какой добровольной сдаче врагу и не мыслил Злотазан, это было не в его правилах поднимать свои лапы кверху, надеясь на милосердие и сострадание разъярённой толпе.
             Вполне осознавая, что в царившей темноте мельничного помещения сразу и не разобрать реальности расположенных вещей и тем более присутствие кого – либо, хуторской пройдоха встаёт на четвереньки и в обход снующей в потёмках толпы, вдоль стеночки, направился к выходу, желая не заметно улизнуть из помещения.
                И когда казалось ещё немного позорности страстей и торжествуй полную свободу, притворный интриган было сунулся в дверной проём и уже было высунув свою голову, как натыкается на стоящего наготове казачка, державшего свой карабин на изготовке.
              Злотазан замечает караульного и направленный в дверной проём ствол карабина, а казачок в свою очередь замечает его, застывшего в полном недоумении, что ему делать далее, набраться наглости и метнуться в дверной проём или же поберечь свою шкуру, в которой может оказаться не большая дыра, но с печальным исходом по всем статьям издыхающей твари.
               Секунды недоумения с обеих сторон с гнетущей медлительностью отстукивали ровный интервал ударов, с чудовищной быстротой нарастала психическая нервозность, что – то нужно было предпринимать и как можно скорее, эта игра в молчанку в любой момент могла закончиться прицельным выстрелом.
                Да и особо – то и не надо было целиться, расстояние не более вытянутой руки отделяло голову Злотазана от направленного в него ствола карабина, где в чёрном круглом глазу дула притаилась подлая смерть, готовая с грохотом выплюнуть горячую пулю прямиком в лобешник, чуток повыше блымающих глаз.
                Злотазан прогибаясь в поклоне до самой земли и с поворотом головы набок, издаёт кошачье мяуканье с большим желание разрядить напряжённость обстановки и в ту же секунду скрывается за стеной, где в стремительном беге на четвереньках оказывается в противоположном углу, слыша, как ему вдогонку было послано проклятие:
- Брысь, падаль поганая!
- Чтоб ты подохла зараза!
-И какого хрена забралась в такую даль!
                На не довольные возгласы у двери, из мельницы послышалось:
- Чего там у тебя Матюхин?
- Чего шум - то поднял?
- Да  кошка здесь бегает, видимо потревожили эту тварь.
- А я сразу и ни туда, смотрю, что -то у пола шевельнулось, гляжу и разобрать не могу, что за чёрт?
- Вроде ёжик не ёжик, уставился в меня своими глазищами и смотрит, вроде как заворожить хочет.
- Я в него значит направляю карабин, да и думаю пальнуть или ну его патрон тратить.
- А она скотина сообразительная, возьми и отзовись, мяукнула, да и ходу.
-Где – то опять в мельнице спряталась.
- Вы б вместо того, чтобы в потёмках лазить, огоньком бы подсветили.
- Твоё дело Митюха стоять у двери караулить, а мы сами разберёмся, что и как нам делать,
                отозвался из темноты мельницы Наум.
- Ты со своими советами будешь свою жинку поучать, а глупости советовать ума большого не надо,
                это уже сказал Пентюк,
- соображение надо иметь Митюха, чиркнул хоть спичкой хоть огнивом и выписал себе пропуск на тот свет.
- Ты Гришка сам - то не умничай,
                огрызнулся Матюхин,
-если бы кто и прятался на мельнице, так давно бы дал знать.
-Я вот что – то не чую своим носом, чтоб здесь свежим куревом припахивало.
-Тут больше припахивает псиной, чем человеческим присутствием, а то даже вот тут у дверей, несёт изнутри больше похоже на козлину или стойло ишака.
                Злотазан притаившись и слушая начавшуюся перебранку среди казачков, переполнялся возмущением к этому словоохотливому Матюхину, а в особенности возненавидел его за дельный совет, подсветить в мельнице, лишая хуторского пройдоху главного козыря, не заметно улизнуть из этой мельничной западни.
                Отсидеться в темноте не выйдет ни под каким - либо предлогом, стоит только вспыхнуть огню и считай, что все надежды на спасение разрушаться как карточный домик.
               Действовать, действовать и только действовать без всякого на то промедления, что может дать возможность к скорейшему избавлению над занесённым над его головой мечом праведной экзекуции.

                Ещё не зная, и даже не предполагая, чтобы такого совершить во благо своего спасения, несчастный горемыка, воспользовавшись создавшейся суматохой, шустро промчался на четвереньках вдоль стен, направляясь к мельничному механизму, где собирался укрыться среди пляшущих теней на случай появление огня в помещении.
              Но в самый последний момент передумывает, уж довольно ненадёжное место для укрытия, без всякой гарантии на удачный исход, уж если давать драпака, то только через раскрытые настежь двери, одурачив стоявшего в них Тюхи – Митюхи с карабином на перевес.
                А там уж как повезёт, если кто и присматривает за лошадьми, так не успеет спохватиться, как Злотазан впрыгнет в седло и помчит во весь аллюр, пусть потом устраивают погоню, коня может и найду опосля, а кто на нём ускакал пусть себе ломают головы, да напрягают извилины.
              Задумка вроде хороша во всех отношениях, как ни посмотри на неё со всех сторон, хорошо и ладно без всякой фальши, а вот как всё оно выйдет, то это уже действо может оказаться из другой оперы.
              Прошмыгнув вдоль стены и притаившись за полотном двери, хуторской хитроман призадумался, обдумывая дальнейший ход своих действий, а это время Попков наткнувшись на стол и шаря по нему руками, натыкается на светильник, ещё одно мгновение и он почувствует оставшееся тепло, как доказательство пребывания здесь посторонних сущностей.
                Тянуть дальше не было никакого смысла и Злотазан начал действовать.
           Неожиданно, а главное почему вдруг с противным визгом закрывается дверь и в самой мельнице наступает полнейшая темень, вызывая полное недоумение, а Фёдор Игнатыч чтоб разобраться с возникшей ситуации, выкрикивает Матюхину:
- Митька! Чёрт бы тебя побрал!
-Это ты там балуешься с дверьми?
-А ну открывай бестолочь, хватит тебе дурью заниматься!
- Попугать он нас решил, ты хоть соображение имей, чего делаешь.
-Мы сюда не гульки справлять пришли, а делом занимаемся.
-Приедем в станицу спрошу с тебя по полной форме.
                Из – за дверей раздалось:
-Игнатыч ты на меня своих собак не вешай!
-Я к дверям и не притрагивался, подумал, что это вы сами подурачиться решили.
- Я как стоял, так и стою не выпуская из рук карабина, вон Сашка коновод может это подтвердить!
-А раз вышло такое дело, то я счас пну двери ногой.
- Матюхин приподнял ствол карабина вверх, подошёл к двери и пнул в неё ногой, но что за напасть, дверь заметно качнулась, маленько приоткрывшись и тут же вновь затворилась.
- Эй, хватит меня дурачит, сами двери держат, на посмешище потеху решили устроить.
-Посмотрели, нет никого, ну и выходи, а меня на испуг не надо брать.
-Я всякого на своём веку повидал, меня этим не проймёшь.
- Матюхин! Да нет там никого у двери, мы вот все здесь топчемся, если ты гад шутки шутить вздумал, ей богу выйду и побью, ты меня знаешь, я зря говорить не стану,
                с угрозой в голосе, произнёс Пентюк.
                Зная Гришкин суровый характер, Матюхин малость был удивлён, не особо похоже, чтоб за дверью дурью маялись.
              Может он не настолько сильно пнул двери?
        Возникшие сомнения стоило бы развеять крепким ударом ноги, да с таким расчётом, если там и был кто, то пусть отлетит в сторону вместе с распахнувшейся дверью.
                Митька отступает несколько шагов назад и с разбегу, выставляя ногу вперёд было наносит сильнейший удар!
            Но в самый последний момент соприкосновения его ноги с дверью происходит невероятный подвох.
           Дверь попросту сама приоткрылась и Матюхин с выставленной вперёд ногой, комично дрыгает ей.
              При этом ударяясь плечом о саму дверь, проскальзывает внутрь с лёгким отбросом в сторону. 
              В тот же мгновение отскочивший за стену Злотазан, встав за спиной ошалевшего Митьки, изловчившись, жмёт на спусковой крючок его карабина, раздаётся оглушительный выстрел, внеся полную неразбериху в самой мельнице, а дремавшие в ожидании своих всадников лошади испуганно шарахаются, вздёрнув головами.
                Всё вокруг приходит в невообразимое движение погрузившись в полную неразбириху с выяснением, кто, почему и зачем стрелял, и как было не воспользоваться этим удачным стечением обстоятельств Злотазану, попросту выскочить через дверной проём с заворотом налево и во все лопатки махануть прямиком в заброшенный сад.
                Здесь с заячьей повадкой, петляя меж рядами деревьев, срывая вместе с корнями прошлогодний бурьян, шустрый беглец, преодолев в одном прыжке канаву, не коснувшись сложенных обрезков многолетнего сушняка, выскочил на берег речки.
                Только здесь остановившись, чтоб слегка отдышаться и прислушаться нет ли за ним погони, снова пустился в бега берегом речки к мостку, где перебравшись по другую сторону, рысцой помчался вверх по извозу.
             А выбравшись на саму гору, оглянулся и весело ликуя, что вполне удачно вырвался из западни, введя в полное заблуждение конный разъезд, свернул с дороги налево, пробежался к краю горы, ещё разок взглянул в сторону мельницы, да в припрыжку сбежал вниз, прикрываемый выступающим в балку курганом.
                Здесь пробираясь сквозь лесной массив, вышел к заброшенному руслу, явно рукотворного происхождения, пролез к водной глади, где с заметной одышкой и усталостью присел на краюшек бережка, зачерпнул в пригоршню чистейшей ледяной воды и жадно причмокивая выпил, затем ещё одну пригоршню, затем ещё, напившись до полного ощущения утоления жажды.
             Сидя на присядках и положив локти себе на колена, вывернув руки ладонями вверх, Злотазан облегчённо вздохнул, глянул на ширь водной глади и усмехнулся, расплывшись в довольной улыбке.
               Чувство приятной слабости прокатилось по всему телу, что вполне сравнимо с выпитым стаканом сиводрала, оно бы присесть, да прислониться спиной к стволу дерева, наслаждаясь блаженным чувством полного спокойствия, но некогда было рассиживаться, надвигался рассвет и надо было успеть попасть к себе в усадьбу.
                Превозмогая слабость тела, ночной искатель приключений привстал, распрямился, в удовольствие потянулся, вернулся в лесной массив и знакомыми тропами отправился в сторону своей усадьбы.
             Если здесь всё вполне понятно, то следует вернуться к самой мельнице в тот самый момент, когда в самом помещении прогремел выстрел.

                Митька, не ожидая подобного подвоха от самого чёрта, едва не выронил дёрнувшийся карабин из своих рук, мелькнувшая перед его глазами вспышка грохочущего огня слегка ослепила, вызвав полную темень перед ним.
                Как бы там ни было, а каждый присутствующий отреагировал на неожиданный выстрел по - своему.
                Первым выкрикивая, подал свой голос Гришка Пентюк, истерично крича:
-Куда!? Куда стрелять!?
                Фёдор Игнатыч в свою очередь басил:
- Кто стрелял?
-Я спрашиваю кто стрелял?!
                тыкая своим револьвером во все стороны.
                Наум Попков от большого волнения задался странным вопросом:
-Кого убили?
-Фёдор Игнатыч? В кого стреляли?
               А так как Матюхин ещё пребывал в лёгком потрясении, не издавая не единого звука, старший разъезд делает неутешительный вывод:
-Митьку грохнули!
-Как есть подстрелили.
                Но Митька не желая быть подстреленным, а тем более убитым, из темноты тихим голосом молвит:
- Кажись, промахнулись.
-Цел я и не вредим.
-Так кто же стрелял, чёрт вас побери? Выкрикнул Фёдор Игнатыч.
-Уж и не знаю как, но мой карабин выстрелил сам по себе,
                было начал оправдываться Митька.
- Ты нам Митька тут свою ересь не неси, с чего это карабину вздумалось стрелять.
-Небось дурья твоя башка со страху и надавила на крючок, когда бился в двери,
                переполняясь возмущением, предположил старший разъезда. 
-Это ж как повезло, что Митька одного из нас едва не укокошил,
                отозвался из темноты Попков.
- А ты раньше времени Наум панихиду не разводи, сначала разберись, а потом уж говори.
-Пуля – то через крышу улетела, я ж карабин держал стволом вверх.
- Он держал, слышали, да только не сдержал, это ж как так вышло, что само стрелять стало?
-Уж не сам ли мельничный чёрт подшутить решил а, Митька?
                с поддёвкой спросил Стрюков.
-Петька, ты видно сам помешан на чертях, больше уши распускай да слушай всякую брехню, тебе ещё и не такое расскажут,
                не довольно пробурчал Матюхин. 
-Огня дайте, сколько можно ползать в полной темноте.
- Запалите чего ни будь, осмотримся для начала,
                в приказном тоне произнёс Фёдор Игнатыч,
-ходим здесь как куры ночью по курятнику, а ни черта не видим, что вокруг делается.
-Так я тут на столе надыбал подобие лампадки, вроде как ещё тёплая была,
                живо отозвался Наум,
-ваш бродь пожертвуйте ради общего дела одну единственную спичку.
-Чиркать огнивом долгая песня, а так в раз и осветим мельницу да поглядим, что к чему.
                Фёдор Игнатыч, кряхтя и с большим нежеланием, достал коробок спичек, говоря:
-Где ты там Попков?
- Подойди, возьми спички.
- Да смотри у меня больше одной не расходуй.
-А то знаю я вас, вам бы только по чиркать, а им цена неимоверная, беречь надобно.
-Фёдор Игнатыч, обижаешь,
                пробираясь в темноте и присматриваясь, сказал Наум,
-обойдусь и одной спичкой.
          Взяв у старшего разъезда из рук коробок спичек, Попков вернулся к столу, немного завозившись, чиркнул спичкой, озарив светом кромешную темноту, поднёс к фитильку, дал тому разгореться.
               Догоравшую спичку приподнял над собой, посветил осматриваясь вокруг и только когда огонь прижёг ему пальцы, бросил её наземь, где она окончательно и затухла.
              Разгоревшийся огонёк в светильнике, хоть и едва коптил, но этого света вполне хватало частично осмотреть помещение.
             Удивительное открылось зрелище, когда понимаешь, где и кто остановился в тот момент, когда прогремел выстрел.
               Но ещё более удивительней оказалось то, что Митька словно окаменел, так и продолжая стоять в застывшей позе, до конца не осознавая, что же вообще произошло.
              Быстрый осмотр показал, что никого постороннего воочию нет, да и вообще был ли кто здесь, вот в чём следовало бы разобраться.
                При появлении огня нервное напряжение само собой спало, Попков вернул спички старшему разъезда, а сам Фёдор Игнатыч решил провести скорое расследование, не спеша обходя помещение мельницы и сопоставляя факты недавнего недоразумения, имел большое желание разобраться, докопавшись до самой сути происшествия.
              Подойдя к приоткрытой двери, внимательно её оглядел, пожал плечами, а затем сам себе задал вопрос:
-Это ж каким боком получается, что подобная конструкция двери открывается на обе стороны?
- Хм, забавно получается, хочешь открывай наружу, хочешь открывай во внутрь, а особо большой разницы нет.
-А на кой хрен тогда замок повесили?
- Странное и не понятное дело, понять не могу для чего это нужно было.
-Выходит, приходи кому не лень, отворяй двери, да заходи, так что ли или я чего – то недопонимаю?
- Матюхин, так ты говоришь, что дверей не закрывал?
-Так и есть ваша бродь, стоял я, да поглядывал, чтоб никто посторонний не выскочил.
-А они вдруг прямо предомною возьми и закройся.
-Я вначале подумал, что хлопцы подурачить меня решили, не особо поверил, что они сами по себе могут захлопнуться.
-А когда на меня стали недовольно покрикивать, понял, что здесь не совсем чисто, какая – то третья сторона вмешалась.
- Эх Митька, Митька поддался ты на брехню Стрюкова, теперь и сам в это начинаешь верить. 
-Какая ещё третья сторона?
- Так та, что дверь удерживала.
-Я же ногою в двери пнул, она вначале приоткрылась, а затем вновь закрылась.
-Я и подумал, что надо по крепче врезать.
- Собрался весь, да и как ногою было вдарил, а дверь – то возьми и отворись, вот я дрыгнув ногою в пустоту и влетел внутрь напоровшись на скамейку.
- А тут ещё как шарахнет мой карабин, так сердце прямо в пятки и ушло.
-Да уж, загадал ты нам загадку Митька, сразу и не понять, чего ты нам здесь нагородил.
- Надо бы присесть выкурить по цигарке, да обстоятельно всё взвесить.
-Уж очень хочется дойти своими мозгами, до всей этой не понятки.
-Так Фёдор Игнатыч давай пройдём к столу, да и обговорим всё не спеша,
                предложил Наум Попков старшему разъезда.
-А что, давай пройдем, посидим, подымим табачком, а там глядишь докопаемся до истины,
                задумчиво произнёс Фёдор Игнатыч, которого крепко зацепила за живое необъяснимость этого случая.
                Начальству надо было как – то доложиться, предъявив доказательные объяснения своей задержки.
 
24 – 25 декабрь 2022г.