Принцесса Касамасима - 4-5 глава

IV


“Что ж, вам придется угадать мое имя, прежде чем я скажу вам”, -
сказала девушка с непринужденным смехом, протискиваясь в узкий холл и
прислоняясь к ободранным обоям, которые представляли
собой мраморные глыбы со скошенными краями, в черных и серых разводах и крапинках
. не обновлялся годами и вернулся к ней из прошлого. Как
Мисс Пинсент закрыла дверь, видя, что ее посетитель настроен так решительно, свет
просочился с улицы через узкое пыльное стекло наверху, а
затем сам запах и ощущение места вернулись к Миллисент:
впечатление затхлого полумрака с маленькой крутой лестницей в конце,
покрытой той самой полосой из клеенки, которую она могла узнать, и сделала
немного менее темным окно в повороте (вы могли видеть его из
холла), где вы могли почти удариться головой о дом позади.
Ничего не изменилось, кроме мисс Пинсент и, конечно, самой девушки.
На улице она заметила, что вывеску между окнами даже не
подправили; все то же нелепое объявление
“модные шляпки” — как будто бедная маленькая портниха имела
хоть малейшее представление о том фасоне головных уборов, о котором мисс
Собственные знания Хеннинга теперь были настолько полными. Она видела, что этот художник
смотрит на ее шляпку, чудесную композицию из цветов и лент;
ее глаза прошлись вверх и вниз по всему телу Миллисент, но они
зачарованно остановились на этом самом грандиозном украшении. Девушка забыла
какой маленькой была портниха; она едва доставала ей до плеча. Она
потеряла волосы и носила чепец, который Миллисент заметила в ответ,
задаваясь вопросом, не образец ли это того, что она считала модным. Мисс
Пинсент уставился на нее так, словно она была шести футов ростом; но она
привыкла к подобному удивленному восхищению, прекрасно сознавая
, что она великолепная молодая женщина.

“Ты не возьмешь меня в свой магазин?” - спросила она. “Я не хочу
ничего заказывать; я только хочу справиться о вашем здоровье. Разве это не довольно
неудобное место для разговора? Она прошла дальше, не дожидаясь
за разрешением, видя, что ее испуганная хозяйка еще не догадалась.

“Демонстрационный зал по правую руку”, - сказала мисс Пинсент со своей
профессиональной манерой, которая, очевидно, должна была подчеркнуть разницу.
Она говорила так, как будто на другой стороне, где горизонт ограничивался
перегородкой соседнего дома, были лабиринты квартир.
Войдя вслед за своей гостьей, она обнаружила молодую леди уже распростертой
на диване, вечном диване в правом углу, если
смотреть в окно, предмет мебели, покрытый плотным сморщенным
саван из странной желтой материи, оттенок которой выдавал годы
стирки, увенчанный цветной гравюрой с изображением Ревекки у колодца,
балансирующей в противоположной стороне на фоне портрета императрицы
Франции, взятого из иллюстрированной газеты и вставленного в рамку и застекленного
в манере 1853 года. Миллисент огляделась, спрашивая себя, что мисс
Пинсент должен был показать и сыграть безупречно роль самой блестящей
фигуры, которую когда-либо содержало это место. На столе лежали старые инструменты
: подушечки для булавок и игольницы, розовая мерная лента
с помощью которого в детстве они с Гиацинтой измеряли
рост друг друга; и та же коллекция модных тарелок (она могла видеть через
минуту), мятых, желтоватых и засиженных мухами. Маленькая портниха,
по своему обыкновению, ощетинилась иголками и булавками, воткнутыми по всей передней части
ее платья — они могли бы почти изобразить жесткий редкий мех
больного животного; но по комнате не было никаких шуршащих тканей, разбросанных
по всей комнате — ничего, кроме юбки поношенного платья (это мог быть
ее собственный), который она, очевидно, чинила и бросила на
стол, когда она подошла к двери. Мисс Хеннинг быстро пришла к
выводу, что бизнес ее старого друга не увеличился, и почувствовала
некоторое безопасное роскошное презрение к человеку, который так мало знал, что
можно получить из Лондона. Миллисент была уверена, что сама она
уже прекрасно знакома с ресурсами столицы.

- А теперь скажи мне, как поживает старая Гиацинта? Я бы так хотела увидеть его, -
заметила она, вытягивая пару больших торчащих ног и
опираясь руками на диван.

“Старая Гиацинта?” Повторила мисс Пинсент с величественным безразличием и как будто
она никогда не слышала о таком человеке. Она чувствовала, что девушка была жестоко,
отвратительно хорошо одета, и не могла себе представить, кто она такая и с каким
намерением могла представиться.

“Возможно, сегодня вы называете его мистером Робинсоном - вы всегда хотели
, чтобы он держался так высоко. Но в лицо я, во всяком случае, буду называть его так, как раньше
: вот увидите, если я этого не сделаю!”

“Благослови мою душу, ты, должно быть, ужасный маленький Эннинг!”
- Воскликнула мисс Пинсент, остановившись перед ней и вдаваясь теперь во все подробности.

“Что ж, я рад, что ты принял решение. Я думал, ты меня узнаешь
прямо и, осмелюсь сказать, я был ужасен. Но теперь я не так уж плох, а?”
молодая женщина уверенно продолжала: “Мне нужно было сделать звонок по этой
части, и мне пришло в голову найти вас. Я не люблю терять
из виду старых друзей.

“Я никогда не знал тебя — ты стал лучше, чем я мог себе представить”.
Мисс Пинсент ответила с прямотой, оправданной ее возрастом и
сознанием респектабельности.

“Ну, ты не изменился; ты всегда называл меня чем-то
ужасным”.

“Осмелюсь предположить, что теперь это не имеет для вас значения, не так ли?” - сказала портниха,
она села, но была совершенно не в состоянии взяться за свою работу, настолько она была ошеломлена
величием своего посетителя.

“О, теперь со мной все в порядке”, - заявила мисс Хеннинг с видом человека, которому
нечего бояться человеческих суждений.

“Ты была милым ребенком — я никогда не говорил обратного, но я
понятия не имел, что ты станешь такой. Ты слишком высокая для женщины”
- Добавила мисс Пинсент, разрываясь между старым предубеждением и новым
пониманием.

“Ну, я наслаждаюсь прекрасным здоровьем, - сказала молодая леди. - Все
думают, что мне по меньшей мере двадцать два”. Она говорила с некоторой бесхитростной гордостью
в ее огромности и расцвете сил, и как будто, чтобы показать свое развитие, она
сняла бы куртку или позволила бы вам пощупать ее плечо. Она
, безусловно, была красива, с сияющими, смелыми, добродушными глазами, прекрасным,
свободным овалом лица, обилием каштановых волос и улыбкой, которая
подчеркивала белизну ее зубов. Ее голова сидела на красивой
сильной шее, а крепкая молодая фигура была богата женственными изгибами.
Ее перчатки, недостаточно прикрывавшие запястья, показывали покраснение
этих мест в промежутках между многочисленными серебряными браслетами
это окружало их, и мисс Пинсент заметила, что ее
руки были не более изящными, чем ноги. Она не была изящной, и
даже маленькая портниха, чье предпочтение утонченным формам
никогда не покидало ее, предавалась мысленному размышлению о том, что она была
обычной, несмотря на ее великолепие; но в ней было что-то
неописуемо свежее, успешное и удовлетворяющее. Она была до самых своих тупых,
растопыренных кончиков пальцев дочерью Лондона, людных улиц
и шумного движения большого города; она привлекла свое здоровье и
сила исходила из его темных дворов и туманных улиц и населяла
его парки, площади и улицы своими амбициями; это вошло
в ее кровь и кости, в звук ее голоса и осанку
; она понимала это инстинктивно и любила это со страстью;
она олицетворяла его безмерную вульгарность и диковинки, его жестокость
и его осведомленность, его добродушие и наглость, и могла
бы фигурировать в аллегорической процессии как своего рода прославленная
горожанка, нимфа дикой природы Миддлсекса, цветок
скопление приходов, гений городской цивилизации, муза
кокнизма. Ограничения, с которыми мисс Пинсент относилась к ней
, стоили бы портнихе немного меньше угрызений совести, если бы она догадалась
, какое впечатление она сама произвела на Миллисент и как
, по мнению этой преуспевающей молодой леди, весь дом пропах бедностью и неудачей.
Ее детский образ хозяйки показал ее опрятной, изящной,
высокомерной, с круглыми завитками волос, закрепленными на висках гребнями
, и ассоциациями блеска, возникающими в результате постоянных манипуляций
из драгоценных материалов — по крайней мере, тканей, на которые Миллисент смотрела с завистью.
Но маленькая женщина перед ней была лысой, белой и изможденной; она
выглядела сморщенной, болезненной и недостаточно упитанной; ее маленькие
глазки были острыми и подозрительными, а отвратительный чепец не скрывал
того, как все прошло. Мисс Хеннинг поблагодарила свою звезду, как она
часто делала раньше, за то, что ей не пришлось зарабатывать на жизнь,
год за годом изнуряя себя рукоделием на этой неизвестной улице,
в унылой маленькой комнате, где ничего не менялось целую вечность.
отсутствие перемен так раздражающе подействовало на ее энергичную
молодую натуру. Она с самодовольством размышляла о том, как ей повезло попасть в
более волнующий, более драматичный отдел
большого интереса к драпировкам, и заметила, что, хотя уже был ноябрь
, в аккуратно ухоженной решетке под камином не горел огонь,
на котором был изображен рисунок, частично архитектурный, частично ботанический., выполненный
в прическе родителей мисс Пинсент, был окружен парой
стеклянных ваз с муслиновыми цветами.

Если глаза этой дамы показались ей подозрительными, то следует признаться, что
ее хозяйка была очень настороже в присутствии столь неожиданного и
нежелательного напоминания об одном из наименее почетных эпизодов в
анналах Ломакс-Плейс. Мисс Пинсент уважала людей пропорционально
их успехам в создании семейного круга — в тех случаях,
когда материалы находились у них под рукой. Этот успех среди
различных членов дома Хеннингов был самым незначительным,
а домашние неурядицы в соседнем с ее домом заведении,
за перипетиями которых она могла следить, сидя рядом с ней, были самыми скудными.
окно за работой, просто приложив ухо к тонкой перегородке позади
нее — эти сцены, из-за которых часто и отчетливо слышался звон посуды и проклятия
раненых, долгое время были
скандалом скромного, но гармоничного района.
Предполагалось, что мистер Хеннинг займет доверенное место на фабрике щеток, в то время как его
жена дома будет заниматься стиркой и починкой
значительного выводка, главным образом сыновей. Но экономия, трезвость и, более
того, более важные добродетели все еще никогда не председательствовали на их советах. В
свобода и частота отношений миссис Хеннинг с мойщиком плит
с Юстон-роуд, по крайней мере, не были секретом для человека, который жил
по соседству и так часто отрывался от своей работы, что было удивительно
, что она всегда заканчивалась так быстро. Маленькие Хеннинги, немытые
и необузданные, проводили большую часть времени либо в том, что сталкивали друг друга
в канаву, либо в том, что бегали в трактир на углу выпить по
пенни джина, а склонность старших брать взаймы была
поводом для восклицаний. Не было никакого объекта личного или бытового
использование, которого миссис Хеннинг ни разу не пыталась
добиться от портнихи; начиная с матраса,
когда она собиралась лечь в постель на длительный срок, и
заканчивая фланелевой нижней юбкой и оловянным чайником. Ломакс-Плейс
, в конце концов, из своих подглядывающих окон и дверных проемов присутствовал
при захвате многострадальным домовладельцем имущества этой
интересной расы и при изгнании всей группы неплатежеспособных, которые
ушли беспорядочно, издеваясь, беззастенчиво, цинично, неся
с ними мало сочувствия со стороны улицы. Миллисент, на чью
детскую близость с Гиацинтой Робинсон мисс Пинсент всегда смотрела
со смутным беспокойством — она считала девочку гадким созданием и
боялась, что та научит невинную сиротку низким манерам, — Миллисент, с
ее пышными локонами, ее не по годам развитой красотой, ее пристальным, насмешливым
взглядом на пороге, была в этом время двенадцатилетнего возраста. Она
исчезла вместе со своими исчезающими спутниками; Ломакс-Плейс видел, как они обогнули
мыс, то есть повернули за угол, и вернулись к своим занятиям
с убеждением, что они потерпят кораблекрушение на внешних рифах.
Но ни спар, ни сплинтер не вернулись в свои прежние места обитания,
и они были полностью поглощены бездонными глубинами города.
Мисс Пинсент глубоко вздохнула; по ее мнению, ни
к чему хорошему это не привело бы, и меньше всего к Миллисент.

Поэтому, когда эта молодая леди вновь появилась со всеми признаками
успешного выживания, она не могла не спросить себя, не является ли это явление, под
благовидным предлогом, просто триумфом
от порока. Она была встревожена, но отдала бы свой серебряный наперсток
, чтобы узнать историю девушки, и между шоком и любопытством она
провела неудобные полчаса. Она чувствовала, что знакомое таинственное
существо играет с ней, мстя себе за прежние
оскорбления, за то, что была оскорблена и неправильно названа любопытной
маленькой старой девой, которая теперь не могла сравниться с ней. Если это не
было торжеством порока, то, по крайней мере, торжеством дерзости, а
также молодости, здоровья и лучшего знакомства с искусством
платье, которым мисс Пинсент не могла похвастаться, несмотря на все ее нелепые вывески.
Она поняла, или ей показалось, что она поняла, что Миллисент хотела
напугать ее, заставить думать, что она пришла за Гиацинтом, что она
хочет завладеть им и каким-то образом ввести в заблуждение и соблазнить его. Мне было бы
жаль приписывать мисс Хеннинг какой-либо мотив, более сложный, чем
желание развлечь себя субботним днем прогулкой, у ее
сильных ног не было повода осуждать; но следует признать
, что с ее проницательной догадкой о том, что ее оценивают как хищного волка
и о своем раннем товарище по играм в роли незапятнанного ягненка она рассмеялась прямо в
встревоженное лицо мисс Пинсент, неуместно и добродушно,
не снизойдя до объяснений. Но зачем, в самом деле, она пришла, если
не за Гиацинтой? Это было сделано не из любви
к красивым манерам портнихи. Она вспомнила мальчика и некоторые из их нежных пассажей,
и в разгуле ее полной свободы - ее привязанности также
к любому приемлемому предлогу для прогулок по улицам Лондона
и разглядывания витрин — сказала себе, что она могла бы посвятить
день, посвященный удовольствиям памяти, мог бы вернуться к сценам
ее детства. Она считала, что ее детство закончилось с
отъездом ее семьи из Ломакс-Плейс. Если обитатели этих
едва скрываемых трущоб никогда не узнали, через что предстояло пройти их изгнанным собратьям
, то она сама, по крайней мере, сохранила глубокое впечатление
о тех ужасных промежуточных годах. Семья, как семья, скатилась
вниз, на самое дно; и в моменты своего смирения Миллисент
иногда задавалась вопросом, какая счастливая звезда остановила ее собственное падение и
действительно, это позволило ей снова взобраться на склон. Я говорю "в ее более скромные моменты",
потому что, как правило, ей давали объяснение
любой удачи, которая могла с ней случиться. Что может быть естественнее, чем
то, что девушка творит чудеса, когда она одновременно так красива
и так умна? Миллисент с состраданием подумала о молодых людях
, которых скупая судьба наделила только одним из этих преимуществ.
Она была добродушна, но у нее и в мыслях не было удовлетворять
любопытство мисс Пинсент: это казалось ей вполне достаточной добротой, чтобы возбудить
его.

Она сказала портнихе, что занимает высокое положение в крупной
галантерейной лавке по соседству с Букингемским дворцом; она работает в
отделе жакетов и мантий; она надевает все эти вещи
, чтобы похвастаться ими перед покупателями, и на ней они смотрятся
так выгодно, что ничего из того, что она брала в руки, никогда не не удалось сработать. Мисс
Из этого Пинсент мог себе представить, как высоко ценились ее услуги.
Она получила великолепное предложение от другого заведения, огромного
на Оксфорд-стрит, и как раз раздумывала, стоит ли ей принять его.
“Мы должны быть красиво одеты, но мне все равно, потому что я люблю
хорошо выглядеть”, - заметила она своей хозяйке, которая через
полчаса, очень серьезная за неуклюжими очками, которые она была вынуждена носить
в последние годы, казалось, все еще не знала, что сказать. сделай из нее.
Что касается ее родителей, ее истории за тот промежуток времени, о котором предстояло
рассказать, девушка была большой и расплывчатой, и мисс Пинсент видела
, что домашний круг не имел для нее даже тени святости.
Она стояла на своих собственных ногах — стояла очень твердо. Ее пребывание так долго, ее
оставаясь в течение получаса, она доказала, что пришла за Гиацинтой, поскольку
бедная Аманда дала ей так мало информации, как это было пристойно, не сказала ей
ничего, что могло бы ободрить или привлечь. Она просто упомянула , что г - н
Робинсон (она была осторожна, говоря о нем именно так) посвятил свое
внимание переплетному делу и прошел стажировку в доме
, где изготавливали лучшие работы такого рода, какие только можно было найти
в Лондоне.

- Переплетная мастерская? Законы! ” воскликнула мисс Хеннинг. “Ты имеешь в виду, что они покупают их
для магазинов? Ну, я всегда думал, что ему будет чем заняться
с книгами.” Затем она добавила: “Но я не думала, что он когда-нибудь согласится
на сделку”.

“ Обмен? ” воскликнула мисс Пинсент. “Вы бы слышали, как мистер Робинсон говорил об
этом. Он считает это слишком красивым, прямо-таки одним из изящных искусств.

Миллисент улыбнулась, как будто знала, как люди часто относятся к вещам,
и заметила, что, скорее всего, это была аккуратная и удобная работа, но она
не могла поверить, что в ней было что-то особенное. “Возможно, вы
скажете, что здесь больше, чем здесь”, - продолжила она, обнаружив, наконец
, эффект раздражения или осуждения, подразумевающий агрессивный
респектабельность в образе терпеливой портнихи
, столько лет сидящей в своей тесной коричневой каморке с туманными знакомствами
Ломакс-Плейс по другую сторону стекла. Миллисент нравилось думать
, что она сама сильная, но она была недостаточно сильна для этого.

Этот намек на ее упавший трудолюбие показался мисс Пинсент очень
жестоким, но она подумала, что вполне естественно, что человек должен быть оскорблен, если
разговаривает с вульгарной девушкой. Она судила об этой молодой леди как о
человеке, который сам не был вульгарным, и если была разница
между ними она была права, чувствуя, что это говорит в ее пользу. Мисс
“Покрой” Пинсент, как я уже намекал, не был по-настоящему модным, и
в применении gimp и подборе цветов ей нельзя
было полностью доверять; но морально у нее был лучший вкус в
мире. “У меня не так много работы, как раньше, если ты
это имеешь в виду. У меня не очень хорошее зрение, и с годами мое здоровье пошатнулось
”.

Я не знаю, до какой степени Миллисент была тронута достоинством
этого признания, но она без смущения ответила, что то, что мисс
Пинсент хотела найти умную молодую помощницу, какую-нибудь милую девушку “вкусного”
склада, которая оживила бы бизнес и подарила бы ей новые идеи. “Я
вижу, у тебя всегда одни и те же старые: Я могу сказать это по
тому, как ты закрепила тесьму на этом платье”; и она ткнула
своим аккуратным маленьким зонтиком в драпировку на коленях портнихи. Она
продолжала покровительствовать и раздражать ее, а также утешать
и подбадривать самой тяжелой рукой, которая когда-либо была применена к ней.
Чувствительная поверхность мисс Пинсент. Бедная Аманда закончила тем, что смотрела на нее как на
если бы она была какой-нибудь публичной исполнительницей, исполнительницей баллад или
фокусницей, и зашла так далеко, что спросила себя, может ли это существо
быть (по ее собственному мнению) “милой девушкой”, которая должна была восстановить потускневшую
вывеску. В прошлом у мисс Пинсент были помощницы — однажды,
в течение нескольких месяцев, у нее даже была “старшая помощница”; и некоторые из этих девиц были
драгоценными образцами, чьи проступки живо запечатлелись в ее памяти.
И все же никогда, даже в самый страшный час своих заблуждений, она не доверяла
свои интересы такому выразителю последних событий, как этот. Она была
быстро убедившись в собственных взглядах Миллисент, все больше и больше понимая
, что она была потрясающим летчиком, которому требовалось гораздо большее поле
деятельности, чем затхлое убежище, которое она теперь почтила своим присутствием, одному богу известно
почему. Мисс Пинсент придержала язык, как делала всегда
, когда касались печали ее жизни, мысли о медленном,
неумолимом упадке, к которому она пришла в тот день, почти десять лет
назад, когда ее колебания и сомнения привели к
ужасной ошибке. Глубокое убеждение в ошибочности этого невыразимо
с тех пор важное событие болело и пульсировало в ней, как
неизлечимая болезнь. Она посеяла в сознании своего мальчика семена
стыда и злобы; она заставила его осознать свое клеймо позора, свое
изысканно уязвимое место и обрекла его на осознание того, что для него
солнце никогда не будет светить так, как оно светит для большинства других. К тому времени, когда ему
исполнилось шестнадцать, она узнала — или думала
, что узнала, — какое суждение он ей вынес, и в тот период она
пережила серию ужасных месяцев, испытание, в котором каждый элемент
часть ее прежнего благополучия погибла. Она выплакала все глаза,
осознав свою ошибку, настолько ослепленная и ослабевшая от слез
, что, возможно, на какое-то время поверила, что никогда больше не сможет
прикоснуться к игле. Она потеряла всякий интерес к своей работе, и
изобретательность, которой она всегда гордилась, покинула ее вместе
с репутацией самой опрятной хозяйки на Ломакс-плейс.
Пара джентльменов-коммерсантов и валлийский водопроводчик религиозных
взглядов, которые на несколько лет сделали ее заведение своим домом
отозвали свое покровительство на том основании, что проветривание ее кроватей
было уже не тем, чем раньше, и жестоко распространили эту пагубную
легенду. Она перестала замечать или обращать внимание на то, как носятся рукава, а в
вопросе о воланах и вырезах у нее в голове было пусто. Она впала в
тяжелую слабость, а затем в продолжительную, слабую, вялую лихорадку, во
время которой Гиацинта ухаживала за ней с такой преданностью, что зло, которое она
ему причинила, казалось только острее, и это определило в мистере Ветче, как только
она смогла немного поднять голову, импульс подойти и посидеть
с ней в скучные часы выздоровления. Через некоторое время она восстановила в
определенной степени свои связи, что касалось сдачи внаем
ее комнат (в другой сфере ее деятельности
прилив, по-видимому, пошел на убыль навсегда); но все было не так, как прежде,
и она знала, что это начало конца. Так продолжалось, и
она видела приближение конца; она почувствовала, что он действительно очень близок, когда ребенок
, которого она видела играющим в сточных канавах, пришел, чтобы покрасоваться над ней в шелках
и кружевах. Она издала тихий, неслышный вздох облегчения, когда Миллисент наконец
встала и стояла там, разглаживая блестящий цилиндр своего зонтика.

“Не забудь передать привет Гиацинте”, - сказала девушка с уверенностью
, которая показала всю ее нечувствительность к молчаливым протестам. “Мне все равно, если
вы догадываетесь, что если я так долго задерживался, то только в надежде, что он
зайдет к нему на чай. Вы можете сказать ему, что я специально просидел час,
если хотите; нет ничего постыдного в том, что я хочу увидеть
возлюбленную моего детства. Возможно, он знает, что я его так называю!” Миллисент продолжала
смеяться своим демонстрационным смехом, как и полагала мисс Пинсент, передавая эти
разрешения, последовательно, как если бы они были великими поблажками. -
Передай ему от меня наилучшие пожелания и скажи, что я надеюсь, что он придет навестить меня. Я вижу
, ты ему ничего не скажешь. Я не знаю, чего ты боишься, но
Я все равно оставлю ему свою визитку. Она вытащила маленькую
яркую записную книжку, и мисс
Пинсент видел, как она извлекла из него кусочек картона с гравировкой — настолько
чудовищным казалось, что один из убогих маленьких Хеннингов должен
был дожить до того, чтобы демонстрировать этот символ общественного уважения. Миллисент
наслаждалась произведенным эффектом, когда положила карточку на стол,
и издала еще один звонкий взрыв веселья при
виде наполовину голодного, наполовину удивленного взгляда своей хозяйки. “Как ты думаешь, что я хочу
с ним сделать? Я могла бы проглотить его за один укус! ” воскликнула она.

Бедная Аманда даже не взглянула на документ, лежавший на столе, хотя
и заметила, что в углу был указан адрес ее посетителя,
который Миллисент забавлялась тем, что не упоминала: она
только встала, отложив свою работу взволнованной рукой, чтобы
должен быть в состоянии видеть мисс Хеннинг далеко за пределами дома. “Вам не
нужно думать, что я буду стараться держать его в неведении. Я непременно
расскажу ему, что вы были здесь, и расскажу, как именно вы произвели на меня впечатление.

“Конечно, ты скажешь что—нибудь гадкое - как ты это делал, когда я был
ребенком. Тогда ты обычно позволяешь мне это сделать, ты же знаешь!”

“Ну что ж, - сказала мисс Пинсент, уязвленная этим напоминанием о резкости
, которая при нынешнем развитии девочки казалась абсурдно
бесполезной, - теперь ты совсем другая, когда я думаю, откуда ты
взялась”.

“То, из чего я пришел?” Миллисент запрокинула голову и
широко раскрыла глаза, в то время как все ее перья и ленты закивали. “Ты
хотел, чтобы я застрял в этом низком месте до конца своих дней? Тебе самому
пришлось остаться в этом, чтобы ты мог говорить об этом вежливо. Она
покраснела, повысила голос и выглядела великолепно в своем презрении. “И
, пожалуйста, от чего вы произошли сами, и от чего произошел он —
таинственный "мистер Робинсон", который раньше был такой загадкой для всего
Плис? Я подумал, что, возможно, смогу прояснить ситуацию, но ты мне
этого еще не сказал!

Мисс Пинсент тут же отвернулась, закрыв уши руками.
“Мне нечего тебе сказать! Покиньте мою комнату, покиньте мой дом! — закричала она
дрожащим голосом.




V глава


Именно таким образом она не смогла ни увидеть, ни услышать, как открылась
дверь комнаты, которая повиновалась медленному, явно осторожному
импульсу, данному ей из холла, и открыла фигуру молодого человека
, стоящего там с короткой трубкой в зубах.
В его лице было что-то такое, что сразу же подсказало Миллисент Хеннинг, что он слышал
, как в коридоре раздавались ее последние звуки. Он вошел как будто, каким бы молодым он ни был,
он знал, что, когда женщины ссорятся, мужчинам не следует
быть безрассудными, и теперь, очевидно, задавался вопросом, кем
может быть очевидная “пара” портнихи. Она сразу узнала свою старую подругу
по играм и, не раздумывая, не смущаясь и не дипломатично, во всей полноте своей
вульгарности и общительности воскликнула ничуть не тише: “Боже милостивый,
Гиацинта Робинсон, это твоя форма?”

Мисс Пинсент мгновенно обернулась, но промолчала; затем, очень бледная
и потрясенная, снова взялась за работу и уселась у окна.
Гиацинта с его стороны стояла и смотрела — он весь покраснел. Он знал, кто она
был, но не сказал этого; он только спросил голосом, который поразил девушку
тем, что он сильно отличался от прежнего — того, которым он обычно говорил
ей, что она ужасно надоедливая: “Это обо мне ты только что говорила?”

“Когда я спросил, откуда ты взялся? Это потому, что мы слышали тебя
во всем, ” сказала Миллисент, улыбаясь. “Я полагаю, вы пришли со своей
работы”.

“Ты раньше жила в этом Месте — ты всегда хотела поцеловать меня”, -
заметил молодой человек, стараясь не показать всего удивления и
удовлетворения, которые он испытывал. “Разве она не жила в этом Месте, Пинни?”

Пинни вместо ответа устремила на него пару странных умоляющих глаз
, и Миллисент разразилась своим постоянным смехом, в котором
портниха была права, уловив нотку притворства: “
Вы хотите знать, как вы выглядите? Ты выглядишь на весь мир как
маленький замызганный француз! Разве он не похож на забавного маленького
Француз, мисс Пинсент? - продолжала она, как будто была в
наилучших отношениях с хозяйкой заведения.

Гиацинт уловил свет от этой страдающей женщины; он увидел что-то
в ее лице, что он очень хорошо знал к этому времени, и во взгляде
что он всегда находил странным, извращенным, нечестивым удовольствием. Казалось, это говорило
о том, что она распростерлась ниц, что она совершила покаяние в прахе, что
она принадлежит ему, чтобы топтать ее, плевать на нее. Он не сделал ни
того, ни другого, но она постоянно предлагала себя, и ее постоянное
смирение, ее постоянное уничижение были смутным противовесом
боли, навсегда поселившейся в его собственном сердце и часто
заставлявшей его по ночам плакать от ярости в своей маленькой комнате под крышей. Пинни
имел в виду это сегодня как нечто само собой разумеющееся и мог иметь в виду только
это в присутствии замечания мисс Хеннинг о том, что он выглядит как
Француз. Он знал, что выглядит как француз, ему часто говорили
об этом раньше, и большую часть времени, часто довольно величественно, он чувствовал
себя французом — одним из тех, о ком он читал у Мишле и Карлайла.
Он выучил их язык с необычайной легкостью,
с помощью одного из своих приятелей, беженца из Парижа, в мастерской
и подержанного словаря с потрепанными краями, купленного за шиллинг на
Бромптон-роуд во время одного из его бесконечных, беспокойных, меланхоличных дней.,
угрюмый, но наблюдательный прогуливается по Лондону. Он произнес это, как он
полагал, по естественному побуждению, уловил акцент, жест,
движение бровей и плеч; так что в любом случае, когда ему придется
сойти за иностранца — неизвестно, что может случиться, — он
, безусловно, сможет сделать это с восхищением, особенно если бы он мог
одолжить блузку. Он никогда в жизни не видел блузки, но точно знал
форму и цвет такой одежды и то, как ее носили.
Каковы могут быть осложнения, которые должны вынудить его принять на себя
маскировка человека более низкого социального положения, чем его собственное, о котором он
ни за что на свете не упомянул бы вам; но поскольку они были очень
актуальны для ума нашей одаренной воображением, изобретательной молодежи, мы мельком
увидим их в ходе дальнейшего знакомства с ним.
На самом деле, когда не было и речи о маскараде, это снова заставило его покраснеть
, что такая нота должна быть взята громкой, смеющейся, красивой
девушкой, которая вернулась из его прошлого. Теперь в слабых
глазах Пинни было нечто большее, чем ее обычная печальная профессия; в них был немой намек,
почти такая же жалкая, как и другая, что если бы он хотел легко отпустить ее
, то не задержал бы их ужасного посетителя надолго. У него не было никакого желания этого
делать; он нарочно держал дверь открытой; ему не нравилось разговаривать
с девушками на глазах у Пинни, и он видел, что у этой есть все
основания для разговора. Поэтому, не отвечая на ее замечание о
его внешности, он сказал, не зная точно, что сказать: “Ты
вернулась, чтобы жить в этом Месте?”

- Боже упаси меня когда-нибудь сделать это! ” воскликнула мисс Хеннинг с неподдельным
волнением. “Я должен жить недалеко от заведения, в котором я работаю”.

“И что это за заведение сейчас?” - спросил молодой человек, обретая
уверенность и в деталях понимая, насколько она красива. Он не зря
бродил по Лондону и знал, что, когда у девушки такая
внешность, шутливый тон обращения, приятная свобода были в порядке вещей_;
поэтому он добавил: “Это Бык и Ворота или Слон и Замок?”

“Публичный дом? Ну, во всяком случае, у вас нет вежливости француза
! Ее добродушие полностью вернулось к ней, и ее
негодование из—за того, что он обвинил ее в том, что она выглядит как барменша- дутая
красавица, которая держала в руках оловянную посуду, была закалена ее все более и более любопытным
вниманием к форме Гиацинта. Он был чрезвычайно “ром”, но для нее у него был
штамп, такой же острый, как на новой монете, и который также приятно
предполагал ценность. Поскольку он так хорошо помнил, что она любила
целовать его в их первые дни, ей хотелось показать, что она
готова повторить это изящное внимание. Но она
вовремя напомнила себе, что ее линия должна быть строго подобающей леди, и она была
довольна простым восклицанием: “Мне все равно, как выглядит мужчина так долго
так как он многое знает. Это та форма, которая мне нравится!”

Мисс Пинсент пообещала себе удовлетворение тем, что больше
не будет обращать внимания на своего блестящего захватчика; но соблазн
выставить ее напоказ Гиацинте был велик, чтобы смягчить ее блеск,
саркастически заметив, согласно оппортьюнити: “Мисс Эннинг не стала бы жить в
Ломакс Плис для всего мира. Она считает это слишком ужасно низким.

“Так и есть, это ужасная дыра”, - сказал молодой человек.

Маленький дротик бедной портнихи упал на землю, и Миллисент
весело воскликнула: “Ты права!” - указывая на предмет.
восхищение ее детства выражением лица, которое все больше
и больше успокаивало его.

” А ты не думаешь, что я что-то знаю? - спросил он, стоя перед ней
, слегка расставив свои маленькие ножки и заложив руки за спину, отчего
открытая дверь раскачивалась взад и вперед.

“Ты? О, меня нисколько не волнует, что ты знаешь! - сказала она; и у него, во всяком случае, был достаточно развитый ум, чтобы понять, что она имела в виду.

 Если она имела в виду, что он был настолько хорош собой, что мог бы пройти мимо на этот
счет в одиночку, то ее суждение было вполне приемлемым, хотя многие женщины так и поступили бы
категорически не согласились с этим. Он был таким же маленьким, как и заявлял
с самого начала — он так и не вырос, — и она легко могла видеть
, что он не был тем, кого она, по крайней мере, назвала бы сильным. У него были
маленькие кости, узкая грудная клетка, бледный цвет лица, вся его фигура
была почти по—детски хрупкой; и Миллисент впоследствии отметила, что у него была
очень изящная рука - рука, как она сказала себе, джентльмена.
Что ей нравилось, так это его лицо и что-то веселое и романтичное, почти
театральное во всей его маленькой персоне. Мисс Хеннинг не была знакома
с любым представителем драматической профессии, но она смутно предполагала
, что именно так должен выглядеть актер в личной жизни.
Черты лица Гиацинта были совершенны; его глаза, большие и сильно разделенные, имели, как
обычно, выражение какой-то остроумной, почти дерзкой искренности, а
маленькие, мягкие, светлые усики располагались над верхней губой таким
образом, что казалось, что он улыбается, даже когда на сердце у него было тяжело.
Волны его густых тонких волос обрамляли лоб, который был
достаточно высок, чтобы наводить на мысль о замечательных вещах, и мисс Хеннинг заметила
что, когда он впервые появился, он носил свою маленькую мягкую круглую шляпу таким
образом, что эти лобные пряди были очень заметны. Он был одет в
старый коричневый вельветовый пиджак и носил точно такой же яркий
галстук, который быстрые пальцы мисс Пинсент когда-то вырезали из
остатков шелка и муслина. Он был потрепан и в пятнах от работы,
но наблюдательный глаз уловил бы намек на “расположение” в
его одежде (его внешность явно не была безразлична
ему самому), в то время как художник (не из героических) хотел бы
сделайте его набросок. В нем было что-то экзотическое, и все же, с
его резким молодым лицом, лишенным румянца, но не миловидности, и
некоторым сознательным кокниизмом, который пронизывал его, он был так же поразительно
, как и Миллисент, в ее собственной степени, продуктом лондонских улиц и
лондонского воздуха. Он выглядел одновременно простодушным и слегка опустошенным, веселым,
забавным и неопределенно грустным. Женщины всегда находили его трогательным, но
он заставлял их — так они неоднократно уверяли его — умирать от смеха.

“Я думаю, вам лучше закрыть дверь”, - сказала мисс Пинсент, имея в виду, что
лучше бы ему не пускать их уходящего посетителя.

“Вы специально пришли сюда, чтобы увидеть нас?” он пошел дальше, не обращая
внимания на это предписание, смысл которого он угадал, и желая
, чтобы девушка ушла, чтобы он мог снова выйти с ней.
Ему бы гораздо больше понравилось разговаривать с ней вдали от Пинни, который
, очевидно, был готов воткнуть в нее нож по причинам, которые он прекрасно
понимал. Он видел их много раньше, "причины Пинни", даже
там, где речь шла о девушках, которые и близко не были так хороши собой, как
эта. Она всегда была в страшном “страхе” из-за того, что они завладеют ею
о нем и убедил его заключить брак, недостойный его положения.
Его положение! — бедный Гиацинт часто спрашивал себя и спрашивал
мисс Пинсент, что бы это могло быть. Он думал об этом
достаточно горько, задаваясь вопросом, как вообще он мог жениться “ниже” этого. Он
вообще никогда не женится — на это он был твердо настроен; он
никогда не передаст другому бремя, которое
так невыносимо ранило его собственный юный дух, наследство, омрачившее весь
порог его зрелости. Тем больше причин, почему он должен иметь свой
компенсация; почему, если мягким обществом женщин можно наслаждаться на
других условиях, он должен культивировать его со смелым свободным умом.

“Я подумала, что просто посмотрю на старый магазин; у меня была назначена встреча
не за горами”, - сказала Миллисент. “Но я бы не поверил никому, кто
сказал бы мне, что я найду тебя там, где я тебя оставил”.

“Нам нужно было, чтобы ты присматривал за нами!” - неудержимо воскликнула мисс Пинсент.

“О, ты сама такая потрясающая цаца!” Гиацинта наблюдала, не
обращая внимания на портниху.

“Никакой твоей ‘гремучей’ наглости! Я настолько хорошая девушка, насколько это возможно в
Лондон”. И чтобы подтвердить это, мисс Хеннинг продолжила: “Если бы вы
предложили проводить меня часть пути домой, я бы сказала вам, что я так не
разговариваю с джентльменами”.

“Я пойду с тобой так далеко, как ты захочешь”, - просто ответила Гиацинта, как будто
он знал, как относиться к такого рода речам.

“Ну, это только потому, что я знал тебя ребенком!” И они вышли
вместе, Гиацинта старалась вообще не смотреть на бедняжку Пинни (он чувствовал
, как она со слезами на глазах смотрит на него из своего темного угла —
к этому времени стало слишком темно, чтобы работать без лампы) и его спутник
безжалостно фамильярно кивнув ей на прощание через плечо.

Это была долгая прогулка от Ломакс-плейс до квартала города, в
котором (чтобы быть рядом с галантерейщиками на Букингем-Пэлас-роуд) Мисс
Хеннинг занимал скромную заднюю комнату; но влияние времени
было таково, что экскурсия была очень приятной для нашего молодого человека,
который любил улицы в любое время, но особенно
осенью с наступлением темноты, в субботу, когда в вульгарных районах небольшие магазины
и предприятия под открытым небом были вдвойне активны и большие неуклюжие факелы
пылали и дымились над ручными тележками и тележками уличных торговцев, стоявшими
в канавах. Гиацинт бродил по большому городу с
тех пор, как был мальчишкой, но его воображение никогда не переставало будоражить
приготовления к воскресенью, которые происходили вечером среди
тружеников и прядильщиц, его братьев и сестер, и он потерялся
во всей этой оживленной толчее, толкучке и разглядывании освещенных
окон и торговаться у прилавков рыботорговцев и торговцев.
Ему нравились люди, которые выглядели так, словно получили свою недельную зарплату
и были готовы выложить их незаметно; и даже те, чье использование
было бы явно экстравагантным и невоздержанным; и, что лучше всего,
те, кто, очевидно, вообще не получил их и кто бродил
бескорыстно и рассеянно, засунув руки в пустые карманы, наблюдая
, как другие заключают сделки и наполняют свои или пялиться на
полосатые бока бекона, на золотистые кубики и треугольники сыра,
на изящные гирлянды колбасы, на самую яркую из
витрин. Ему нравились отблески фонарей на мокрых тротуарах,
ощущение и запах сырости каменноугольного Лондона; то, как зимний
туман размывал и заполнял все помещение, заставляя его казаться больше и
многолюднее, создавая ореолы и тусклые излучения, струйки и испарения
на стеклянных пластинах. В этот вечер он был в гуще этих впечатлений
, но наслаждался ими в тишине, уделяя внимание в
основном своей спутнице, и был доволен тем, что уже так близко познакомился с
молодой леди, на которую люди оборачивались, чтобы посмотреть. Сама она
делала вид, что говорит о спешке и давке конца недели с отвращением: она сказала
ей нравились улицы, но нравились респектабельные; она терпеть не
могла запаха рыбы, которым, казалось, было пропитано все это место, так что
она надеялась, что они скоро доберутся до Эджуэр-роуд, к которой
они стремились и которая была подходящей улицей для леди. Для Гиацинта она
 казалось, не имела никакого отношения к длинноволосой маленькой девочке, которая много лет назад на Ломакс-плейс всегда обнимала грязную куклу и
искала его общества; она была незнакомкой, новой знакомой, и он
наблюдал за ней в напряжении, гадая, какими переходами она достигла
своего настоящего успеха.

Она мало чем просветила его на этот счёт, хотя
много говорила на самые разные темы и рассказывала ему о своих привычках,
своих стремлениях, своих симпатиях и антипатиях — последние были столь же выразительны, как хихиканье человека, которого щекочут. Она была чрезвычайно разборчива, ей было
трудно угодить, он это видел; и она заверила его, что никогда
ни с чем не мирится ни на минуту после того, как перестала заботиться об этом.
Особенно она была требовательна к обществу джентльменов, и
она ясно дала понять, что молодому парню, который хотел что-то сказать ей
должен получать заработную плату в размере не менее пятидесяти шиллингов в
неделю. Гиацинта заверила ее, что он этого еще не заслужил, и снова заметила
что делает для него исключение, потому что знает о нём всё (или, если не все, то, по крайней мере, многое), и он видит, что её добродушие не уступает ее красоте. Она сделала такое исключение, что, когда после того, как они двигались по Эджуэр-роуд (которая все еще была яркой, как после позднего закрытия, но с большим благородством), он предложил ей зайти с ним в кофейню и “взять что-нибудь” (он впоследствии он с трудом мог сказать себе, что привело его к этому моменту) она согласилась без возражений — без возражений даже на основании
его скудного заработка. Какими бы тонкими они ни были, он носил их в кармане
(в какой-то степени они предназначались Пинни) и поэтому чувствовал
себя на высоте положения. Миллисент обильно угощался чаем, хлебом
с маслом и малиновым джемом и находил это место самым
удобным, хотя его самого, после того как он устроился поудобнее,
одолевали сомнения в его уместности, среди прочего предполагая,
по фотографиям на стенах, изображающим юных леди в колготках. Сам он
был голоден, он еще не пил чай, но был слишком возбужден, слишком
занят, чтобы есть; ситуация вызывала у него беспокойство и
возбуждение; казалось, это начало чего-то нового и редкого. Он
никогда еще не “уносил” даже бокал пива девушке типа Миллисент —
девушке, которая шуршала, сверкала и пахла мускусом, — и если она
окажется таким веселым представителем прекрасного пола, каким казалась, это может сильно изменить его досуг, его вечерами, в которые он часто
почувствовал сходство с большими квадратными классными досками, не исписанными росчерком мела. То, что это также повлияет на его сбережения (он
дал обещание Пинни и мистеру Ветчу откладывать что-то каждую
неделю), в данный момент его не беспокоило, чтобы задуматься; и действительно,
хотя он считал, что быть бедным отвратительно и невыносимо, пути и
средства прекращения быть таким до сих пор оставляло его воображение невозбужденным. Он знал, сколько Миллисент, должно быть, лет, но чувствовал, что она, тем не менее, старше,намного старше его — казалось, она так много знает о Лондоне и о жизни; и это делало еще большей сенсацией
то, что я развлекал ее, как молодую цацу. Он тоже думал об этом в связи
с вопросом о характере заведения; если бы этот
характер был таким, каким он легко мог бы быть, она поняла бы это так же быстро, как и он, и, очень вероятно, это было бы частью общей инициации, которую она дала ему понять, что она не будет возражать, так что главное,
чтобы чай был крепким, а хлеб с маслом - густым. Она описала
ему, что произошло между ней и мисс Пинсент (она не позвонила
ее Пинни, и он был рад, потому что ему бы это не понравилось), прежде чем он
вошел, и дал ему понять, что она никогда больше не посмеет прийти в это
место, потому что его мать вырвет ей глаза. Затем она одернула
себя. “Но, конечно, она не твоя мать! Какая же я глупая! Я всё время
забываю.

Гиацинт, как он и предполагал, издавна культивировал манеру, с
помощью которой он мог реагировать на намеки такого рода: у него было впервые и в последний раз так много возможностей попрактиковаться в этом. Поэтому он очень пристально посмотрел на своего
спутника и сказал: “Моя мать умерла много лет назад;
она была большим инвалидом. Но Пинни была ужасно добра ко мне.

“Моя мама тоже умерла”, — мисс Хеннинг была быстрой, как бы “закрывая” это.
“Она умерла очень внезапно. Осмелюсь предположить, вы помните ее в Плисе.
Затем, пока Гиацинт извлекал из прошлого неясную фигуру
миссис Хеннинг, о которой он помнил главным образом то, что она казалась ему
сердитой и грязной, девушка добавила, улыбаясь, но с большим чувством:
“Но у меня не было Пинни”.

- Ты выглядишь так, словно можешь сама о себе позаботиться.

“Что ж, я очень доверчива”, - сказала Миллисент Хеннинг. Затем она спросила
что стало с мистером Виком. “Мы привыкли говорить, что если мисс Пинсент был
твоей мамой, он был твоим папой. В нашей семье мы привыкли называть его мисс
Молодой человек Пинсента.

“Он все еще ее молодой человек”, - ответила Гиацинта. “Он наш лучший друг — или
должен им быть. Он обеспечил мне то место, где я сейчас нахожусь. Он живет своей скрипкой,как и раньше.

Миллисент бросила быстрый взгляд на своего спутника, после чего заметила:
“Я думала, он найдет тебе место в своем театре”.

“В его театре? Это было бы бесполезно. Я не играю ни на каком
инструменте.

“Я не имею в виду в оркестре, ты, габи! Ты бы очень хорошо смотрелась в
маскарадный костюм. Она поставила локти на стол и приподняла плечи
- поза крайне фамильярная. Он собирался
ответить, что ему не нравятся модные костюмы, он хотел бы пройти
по жизни в своем собственном образе; но он остановил себя
, подумав, что это было именно то, чего ему, по-видимому
, не суждено было сделать. Его собственный характер? Он должен был скрывать это как
можно тщательнее; он должен был идти по жизни в маске, в позаимствованной мантии;
он должен был каждый день и каждый час быть актером. Внезапно и с
совершенно неуместный вопрос мисс Хеннинг: “Является ли мисс Пинсент какой
-то родственницей? Что дало ей какие-то права на тебя?

У Гиацинта был готов ответ на этот вопрос; он решил
сказать то, что уже несколько раз говорил раньше: “Мисс Пинсент - старый друг
моей семьи. Моя мать очень любила ее, и она очень любила
мою мать ”. Теперь он повторил формулу, глядя на девушку с тем
же непостижимым спокойствием, как ему и хотелось, хотя замечание, более ему
пришедшееся бы по вкусу, заключалось в том, что его мать - не ее дело. Но
она была слишком красива, чтобы так рисковать, и она
повернула к нему через стол свое большое светлое лицо с видом просьбы о том, чтобы ему было уютно и
комфортно. В его сердце, в его жизни были такие вещи, мучения и скрытые
страсти, которые он должен был бы с радостью открыть какой
-нибудь женщине. Он верил, что, возможно, в конечном счете это и станет лекарством; что
в обмен на то, что он мог бы капнуть, слог за слогом, в какое
-нибудь слушающее ухо, которое будет прикреплено к какой-нибудь целуемой щеке,
ему будут сказаны другие слова, которые навсегда сделают его боль невыносимой
менее острый. Но какой женщине он мог бы доверять, какое ухо было бы в безопасности
и достаточно счастливо привязано? Сколько он еще не запросил? Ответ
был не в этом громком, свежо смеющемся создании, чье сочувствие не могло
обладать той утонченностью, которую он искал, поскольку ее любопытство было вульгарным.
Гиацинта возражала против вульгарности так же сильно , как и сама мисс Пинсент;
в этом отношении она уже давно обнаружила, что он ей
по сердцу. Во всяком случае , сейчас он не поднимал тему миссис
Смерть Хеннинга; он чувствовал себя неспособным исследовать эту леди
и не имел ни малейшего желания знать об отношениях Миллисент. Более
того, он всегда страдал, до тошноты, когда люди начинали
интересоваться вопросом о его происхождении, причинами, по которым Пинни заботилась о нем
с младенчества. Миссис Хеннинг была отвратительна, но, по крайней мере, ее дочь
могла говорить о ней. “Мистер Ветч сменил квартиру: он переехал
из дома 17 три года назад”, - сказал он, чтобы сменить тему. “Он терпеть не
мог других людей в доме; там был человек, который играл на
аккордеоне”.

Миллисент, однако, проявила лишь умеренный интерес к этому анекдоту,
хотя и хотел бы знать, почему людям должна больше нравиться скрипка мистера Вика
. Затем она добавила: “И я думаю, что, пока он этим занимался, он
мог бы превратить тебя во что-нибудь получше, чем переплетная мастерская”.

“Он не был обязан ни во что меня втягивать. Это очень хорошее место”.

“Все равно, это не то место, где я должна была искать тебя”, -
заявила девушка, не столько желая воздать ему должное
, сколько обижаясь на то, что просчиталась.

“Где ты должен был искать, чтобы найти меня? В Палате общин? Жаль
, что вы не могли заранее сказать мне, чего бы вам хотелось
я должен быть таким”.

Она смотрела на него поверх своей чашки, пока пила маленькими глотками, как подобает леди. “Ты
знаешь, что они обычно говорили в Плисе? Что твой отец был лордом.

“Очень вероятно. Вот какую чушь они несут в этой драгоценной дыре, -
сказал молодой человек, не моргнув глазом.

“ Ну, возможно, так оно и было, ” рискнула предположить Миллисент.

“Возможно, он был премьер-министром за все то хорошее, что это принесло мне”.

“Представляешь, ты говоришь так, как будто ничего не знаешь!” - сказала Миллисент.

— Допивай свой чай - не обращай внимания на то, как я говорю.

“Ну, у тебя всегда был вспыльчивый характер!” - лукаво парировала она. - Я
думал, ты будешь клерком в банке.

“Они выбирают их за их характер?”

“Ты знаешь, что я имею в виду. Раньше ты был слишком умен, чтобы следовать какому-то ремеслу.

“Ну, я недостаточно умен, чтобы жить в эфире”.

- Может быть, и правда, из-за всего чая, который ты пьешь! Почему ты не выбрал
какую-нибудь высокую профессию?”

“Как я должен был войти внутрь? Кто, черт возьми, должен был мне помогать? - Спросила Гиацинта с
некоторой дрожью.

- Разве у вас нет никаких родственников? - спросила Миллисент через мгновение.

“Что ты делаешь? Ты пытаешься заставить меня чваниться?”

Когда он говорил резко, она только смеялась, нисколько не раздражаясь, и
судя по тому, как она смотрела на него, ей понравился произведенный эффект. “Что ж, мне
жаль, что ты всего лишь подмастерье”, - продолжила она, отодвигая свою
чашку.

“Я тоже”, - ответила Гиацинта, но он потребовал счет, как будто
был работодателем рабочей силы. Затем, пока они ждали, он заметил своей
спутнице, что, по его мнению, она понятия не имеет, что это за работа
и насколько очаровательной она может быть. “Да, я подбираю книги для магазинов”, -
сказал он, когда она заявила, что прекрасно понимает. “Но искусство
переплета - это изысканное искусство”.

- Так мне сказала мисс Пинсент. Она сказала, что у вас дома есть несколько образцов. Я
хотел бы я на них посмотреть.

“Ты даже не представляешь, насколько они хороши”, - он мило улыбнулся.

Он ожидал, что в ответ она воскликнет, что он наглый негодяй,
и на мгновение показалось, что она вот-вот так и сделает. Но слова
изменились на ее губах, и она ответила почти нежно: “Точно
так же ты говорил со мной много лет назад в Плисе”.

“Меня это не волнует. Я ненавижу все это время”.

“О, я тоже, если уж на то пошло”, - сказала Миллисент, как будто она могла
расширить кругозор. С этими словами она вернулась к своей идее о том , что
он не отдавал себе должного. - Раньше ты всегда совал свой нос во
что-нибудь такое. Я никогда не думал, что ты будешь работать со своими ”анд".

Это, казалось, разозлило его, и, заплатив по счету и демонстративно дав
три пенса молодой женщине с вялыми манерами
и волосами неестественно желтого цвета, которая прислуживала им, он сказал: “Вы
можете быть уверены, что я не буду делать это ни на час дольше, чем смогу.”

“Что ты будешь делать тогда?”

“О, когда-нибудь ты увидишь”. На улице, после того как они снова пошли
, он продолжил: “Ты говоришь так, как будто я могу выбирать. Что было
малоизвестный маленький попрошайка, похороненный в убогом уголке Лондона под
миллионом идиотов? У меня не было ни помощи, ни влияния,
ни каких-либо знакомств с профессионалами, и у меня не было никаких средств добраться до них.
Я должен был что-то сделать; я не мог продолжать жить на Пинни. Слава Богу, сейчас я
ей немного помогаю. Я взял все, что мог достать”. Он говорил так, как будто его
тронуло обвинение в том, что он принижал.

Миллисент, казалось, подразумевала, что он успешно защищался, когда
она сказала: “Ты выражаешься как настоящий джентльмен” — речь
на что он ничего не ответил. Но потом он снова заговорил,
и, когда вечер окончательно наступил, его спутница взяла его под руку
на всю оставшуюся дорогу домой. К тому времени, когда он подошел к ее двери, он
признался ей, что втайне он писал — совсем как для публикации; его
преследовала мечта о литературном отличии. Это, по-видимому
, произвело на нее впечатление, и она с характерной для
нее приятной непоследовательностью заметила, что ее совершенно не волнует
семья мужчины, если ей нравится сам мужчина; она думала, что семьи и
такого рода бредни были почти исчерпаны. Гиацинте хотелось, чтобы она оставила
в покое его происхождение; и пока они стояли перед ее домом, прежде
чем она вошла, он вырвался:

“Я не сомневаюсь, что ты веселая девушка, и я очень рад снова тебя
увидеть. Но у тебя ужасно мало такта.

“ У меня мало такта? Видел бы ты, как я справляюсь со старым пиджаком!”

Он немного помолчал, стоя перед ней, засунув руки в
карманы. “Это хорошая работа, ты такая милая”.

Миллисент не покраснела от этого комплимента и, вероятно, не
поняла всего, что он означал, но она некоторое время смотрела ему в глаза,
со всей этой улыбкой, которая обнажила ее зубы, а затем вернулась еще более
непоследовательно, чем когда-либо. “Ну же, кто ты такой?”

“Кто я такой? Я жалкий маленький ‘экспедитор’ в магазине.

“Я и не думала, что когда-нибудь смогу полюбить кого-то из этой категории!”
- со знанием дела воскликнула она. Затем она дала ему понять, что не может пригласить его войти,
так как взяла за правило не принимать джентльменов, но она не возражала
бы, если бы еще раз прогулялась с ним, и ей было все равно, встретит ли она его
где—нибудь - если это будет достаточно удобно. Поскольку она жила так далеко от Ломакс-плейс, её не волновало, что она встретит его на полпути. Так что в сумеречном переулке
в Пимлико, прежде чем расстаться, у них было случайное свидание;
по мнению молодого человека, самое интересное, что когда—либо было - он едва
ли мог назвать это предоставленным ему.