Репрев

Толстяк его вымотал. Всё время елозил, ругался, когда сучащие ножки оказывались в воде. Молил богов покарать варваров. Как будто эти же боги не карают его самого сейчас. Каким же богам молиться? Надо же, он забрался на запад Африки. Ему говорили, что бог и счастье именно тут. Но всё оказалось хуже. Тот же обман.
Репрев под конец просто сбросил толстяка на мелководье и побрёл обратно. Толстяк в ответ ругался последними словами, грозил переправщику карами, требовал обратно деньги. Но Репрев уже научен, и оплату требовал заранее.
Толстяк был последним из толпы, которая убегала из Тамусиды. Его даже не подождали остальные на другой стороне Субубуса. Все они боялись: если уходит армия, значит, город будет обязательно разорён. Не спасёт ни крепость Тингитане, ни ограда Септимия Севера. Жители бежали кто по реке к морю, а кто через реку в Банасу. Многие пошли через городскую переправу, но там брали дороже, чем Репрев. А он уже не знал, куда идти и просто зарабатывал на еду. Спасибо отшельнику, который показал этот брод. И не ошибся: многие бежали именно здесь.
Переправщик с усмешкой наблюдал, как мокрый толстяк подхватил свои пожитки, укутался в пенулу, обернулся, погрозил кулаком и побрёл за всеми. Ему теперь было не до Репрева, спасался от варваров. А дорога на правом берегу вела вдоль реки, петляла между холмов, вела на север, где ещё оставались войска.
Репрев отряхнулся, набросил на широкие голые плечи тунику и перебрался к кусту подальше от реки, где лежали его вещи. Там он пересчитал монеты в потёртой, воловьей кожи бурсе и спрятал её под корягу. Последний день бегства? Все удрали? Город пуст, варвары хорошо поживятся. Денёк такой, что и на еду не заработал.
Разложил на песке тунику и разлёгся на солнце во весь свой рост в полтора пассуса, согревая обнажённое усталое тело. Он вспомнил щебечущего толстяка, когда тот окунулся в воду Субубуса. Это тебе не в термальных ваннах нежиться.
Высохнув, Репрев перебрался в тень куста, достал из мешка кусок сыра и лепёшку, которую он сам выпек на костре на листьях лавра. Он грыз еду, запивая дешёвым разбавленным вином. И теперь сам ругал винодела всеми карами: тот сбыл дрянное питьё, хоть и стоило оно всего один асс. Говорят, что в Риме вино император раздавал бесплатно.
Кажется, больше никого не будет. Собрался было уходить, но что-то его остановило. И не напрасно. Со стороны города прискакали на низкорослых конях тощие всадники. Кони бежали, смешно вытянув голову. Они не были взнузданы, значит, конники – нумидийцы. Всадники сдержали коней у воды, совещаясь, потом направили их через реку. Надо было взять левее, там отмель. А так кони попали на глубину и долго выбирались. Конники кричали, понукая коней, и они выплыли. Передохнуть им не дали, били между ушей коней хлыстом, управляли пятками своих рогоногих. Выбрали направление и помчались вслед удирающим жителям.
Репрев вздохнул: варвары его не заметили. И тут услышал ломающийся юношеский голос:
– Кананеус, как мне переплыть?
Репрев вздрогнул, обернулся и увидел отрока. И успокоился. Всего лишь мальчишка. Туника богатая, но перепачканная, на шее – булла претекста. Кожа чистая, руки поцарапаны, ноги покусаны насекомыми. Странно при этом выглядели грубые прямоугольные адонисы. Мальчик перехватил взгляд:
– Это не моя обувь.
Отрок из зажиточной семьи, в рваной чужой обуви и без сумки. Как он тут оказался один, без вещей?
– Я с тёткой ехал в карлентуме, но его перевернули варвары. Я скатился в заросли, и варвары меня не заметили. Я убежал. А всех остальных убили...
– И куда ты идёшь?
– К отцу...
Мальчик так выразительно посмотрел на огрызок лепёшки, что Репрев решил прекратить расспросы. Отрок испуган и голоден.
Репрев кивнул на место рядом, подвинулся, расправил тунику.
С какой жадностью мальчишка хрустел лепёшкой! Как вгрызался в сыр! Вином просто захлёбывался! Сколько же он не ел?
И вряд ли у него есть деньги. Значит, за перенос никто не заплатит. С другой стороны, если он проводит мальчика к отцу, то можно ожидать награды. Тут, в глуши, любой сможет навредить смазливому юноше. Защита мальчишке нужна. А, может, его отец отблагодарит и возьмёт на службу?
Репрев встал и начал собирать свои вещи, складывать их в мешок. Он уже принял решение и прикидывал, какой тропой миновать варваров. Мальчик тоже засуетился, поднял с земли тунику переправщика, встряхнул от песка. Репрев сунул и её в мешок, всё равно лезть в воду.
– Я тебя перенесу на тот берег. Свои вещи я повешу тебе на шею, следи, чтоб они не намокли. Вот тебе ветка, – Репрев оторвал её от куста, – отгоняй слепней. И от себя тоже, весь искусан. А потом я тебя провожу к отцу.
Они подошли к реке. Репрев с лёгкостью поднял мальчишку, посадил на плечи, ухватил за ноги. Туника мальчика сладко пахла. Мирра? Отрок показался пушинкой по сравнению с толстяком, которого с трудом перенёс, напрягая до предела мышцы. Да за такого наездника и деньги брать зазорно!
Течение Субубуса быстрое, но переправщик отлично знал, где оно замедляется. В том месте даже на середине вода не достигает Репреву до груди. Мальчишка не промокнет.
Перепавщик шагнул в воду, осторожно начал, меряя глубину, продвигаться к середине реки. Мелькнула и пропала мысль: откуда мальчик узнал, что он из Ханаана, откуда он пришёл, услышав сладкие посулы о счастье на западе?
И тут начались чудеса. С каждым шагом мальчик казался всё тяжелее и тяжелее. На середине реки тяжесть стала невыносимой. Репрев даже хотел опуститься по шею в воду, но подумал, что мальчика может унести течение, не удержится.
– Стой, – вдруг сказал мальчик, и Репреву вдруг стало легче. Даже струй воды не чувствовалось. – Это не тебе тяжело, эти тяготы несу я один. Забери ветвь и свои вещи.
Переносчик одной рукой поднял свой мешок над головой. Другой всё ещё придерживал юношу за ноги. Он не понимал, что хочет сделать мальчишка.
– Я тебя только что окрестил своим переносчиком. Я скажу то, что тебе непонятно. Напрасно ты искал себя на западе. Тут тебя ждут муки и клевета. Тебя будут называть жестоким людоедом. Даже изображён ты будешь чудовищем. Но ты вытерпишь. А эта ветвь, которую ты просто воткнёшь в землю, станет высоким тенистым деревом. На благо всем. Ты этого не увидишь, но это будет свидетельством.
И исчез. Только адонисы уносило дальше и дальше.
Тяжесть ушла, река потянула Репрева по течению, но он без труда выбрался на песок. Вода стекла с его нагого сильного тела, солнце согрело его и быстро высушило. Он оделся. Поднял ветку, осмотрел. Задумался, куда теперь идти?..
Он не догадывался пока, что будущее его предопределено. Он уже служил, как загадал, отцу отрока. Ведь никто и никогда больше не разделил тяжесть забот Его Сына... Кроме Репрева.

Декабрь 2022.

Репрев – имя, которое переводят как дурной, отверженный.
Тамусида, Банаса – римские города на реке Субубус в провинции Мавретания Тингитана.
Тингитане – крепость в Тамусиде.
Стена императора Септимия Севера окружала Тамусиду.
Пенула – плащ сродни пончо.
Пассус – мера длины, равная примерно 1,5 метра.
Кананеус – житель Ханаана.
Булла претекста – амулет в форме пузыря, который надевали детям, чтобы защитить от зла сглаза. Буллу снимали по достижении юношей совершеннолетия.
Адонисы (adonis) – грубая обувь бедняков с прямоугольной подошвой, которая крепилась длинными кожаными ремнями к частям из войлока.
Карлентум – повозка богачей с деревянной крышей, удобными мягкими сидениями. Устанавливали на железные колёса с подобием подвесок.
Кинокефалы – песьеголовые людеды, герои мифов.