Заветное желание

Новорожденный вампир принюхался к запаху ночного леса. Если карта не врет, всего несколько дней пути отделяют его от долгожданного пункта назначения.

Но успеет ли он? Получится ли у него окончательно побороть кровавую жажду? Клайд не знал.

Все, что он мог, это продолжать движение и надеяться на то, что богиня ещё не окончательно отвернулась от него и его семьи.

Сверившись с воспоминанием о карте, Клайд механически заправил за ухо побелевшую прядь, а затем стремительно повернул голову в сторону шороха.

Напуганный алым взглядом косой припустил прочь. Вампир вступил в чащу.

Непролазный бурелом новый взгляд видел другим, наполненным жизнью. Маленькие сердца бились быстро и робко. Звери чувствовали приближение хищника и пытались затаиться.

Но голод ещё не сжал свои тиски на горле Клайда и новорожденный вампир игнорировал запахи и звуки, он прислушивался к себе. Думал о своей цели и маленькой сестренке, оставленной дома.

Чавкающий звук под быстрой ногой оказался неожиданным. Ехидная сова ухнула неподалёку и быстрый алый взгляд посмотрел на крикунью предупреждающе.

— Была тропка... — новый голос по-прежнему вызывал легкую тень удивления. Впрочем, Клайд быстро взял себя в руки. Вытащил из болота правую ногу и стал прыгать по кочкам.

Казалось бы, зная тропу и обладая нечеловеческой прытью, Клайд должен был преодолеть болото с легкостью. Но подвела жажда. Подступившее безумие заставило оступиться и попытаться напасть на птицу, умостившуюся на ветке скрюченной березы. Прыжок к казавшемуся устойчивым клочку земли погрузил молодого вампира в болото почти до пояса.

И каждое новое движение погружало лишь глубже. А глупая ворона злобно и нахально каркала, совершенно не торопясь никуда улетать.

Нервы сдавали, Клайд злился. Жажда становилась сильнее, как и болотные тиски.

Внезапно в голове зазвучал звонкий голос сестры:
— Учитель, что делать, если ты тонешь в болоте...

Клайд вспомнил: расслабиться, схватиться за ветку, тянуть.

Рывок за рывком, береза затрещала, птица, наконец, улетела, а Клайд выбрался.

Удивительно, но ворон в лесу было больше обычного, и все казались сытыми и злыми.

Парочкой Клайд перекусил, за другими последовал. Находка его не обрадовала. В маленьком доме посреди леса лежало обезображенное тело ведьмы в окружение птиц.

Клайд принюхался, пытаясь понять, где сейчас убийца.

"Странный запах, как будто стертый или скрытый, подмененный волшебством. Я слышал про что-то подобное. Учитель говорил о..." — но мысль ускользнула, не успев толком оформиться, Клайда окутал нестерпимо яркий свет.

В блеске и великолепии начищенных доспехов явилась стража. Сопротивляться было бессмысленно и неразумно. Клайд сдался без боя.

Лесные же божества захватили новорожденного вампира в плен и повели в караульную башню.

Божественная длань, светящаяся веревка, больно жгла открытые участки кожи на руках. Все же у последователей Темного божества есть свои слабости. Но Клайд пытался не подавать виду, не подкладывал под веревку ткань, не просил ослабить узлы или притормозить.


Да и, на самом деле, ему хотелось побыстрее добраться до места. Сладкая кровь божественных жителей заставляла жажду умолять о новой трапезе. Но Клайд старался держать себя в руках, и жгущая веревка даже помогала в этом, помогала не забывать, кто сейчас в плену.

В караульной башне "милостивые" божества, осмотрев Клайда и не найдя на нём следов крови лесной жрицы, отдали простой и понятный приказ. Новорожденный вампир должен был найти и уничтожить убийцу ведьмы. В ответ он получит свою жизнь и даже возможность попросить о награде.

"Щедро", — усмехнулся Клайд и потер запястья, ожоги почти заросли, но бледная кожа все еще чесалась и болела.

Никакого оружия лесные божества естественно не предложили. Впрочем, с Клайдом теперь всегда были его нюх, клыки, когти и жажда.

Непроглядная лесная чаща для обычного человека, для вампира не была таким уж большим испытанием. Он видел, слышал и чувствовал больше людей. Но никак не мог найти следы преступника.

Впрочем, возможна беда была в разбуженном стражниками и ускоренной регенерацией голоде? Вампир снова перекусил птицами и продолжил путь, пытаясь вспомнить и понять, кем может быть загадочный преступник и кто его возможно укрывает.

Клайд перепрыгивал, почти перелетал с дерева на дерево. Пугал своим присутствием зверей, удивлялся тишине и вдруг понял.

"А ведь это жрец. Только они могут так заметать следы. Только светлые жрецы из клана оборотней... Но что волк забыл в Заповедной части леса и почему убил жрицу?" — размышляя, Клайд замер на поваленном стволе дерева.

"Конкуренция? Захват... или возможно ритуал. Темный ритуал в исполнении светлого жреца? Но ради чего или кого?"

Свист. Шипение. И летящее на нечеловеческой скорости световое копье, от которого Клайд чудом успел увернуться.

"Не ошибся. Жреццццц" — мысленно зашипел Клайд, снова уворачиваясь от копья, возвращающегося к жрецу.

Вампир спрыгнул с дерева и прислушался к запахам. Запах жреца по-прежнему был надежно скрыт, а вот стук сердца приближался.

Клайд усмехнулся. Да, жрец может его убить, но и он тоже способен убить жреца. Особенно, если последний запятнал свои руки. Светлое божество не прощает своих оступившихся последователей. Магия вот-вот покинет волка, превращенного в человека. И от него останется один неразумный зверь.

Сражение напоминало безумный танец. Где каждый, желая выиграть, одновременно боялся умереть.

"Но почему, ради чего жить жрецу, когда он вот-вот потеряет разум?"

Выбив копье и пригвоздив когтями на глазах слабеющего жреца к стволу дуба, Клайд решился заговорить:
— Зачем ты убил ее? — спросил и внезапно по бледному уверенному лицу, уже начинающему зарастать шерстью все понял. — Кого ты спасаешь? Своего волчонка от безумия?

Жрецу не нужно было отвечать, но мужчина кивнул. Сквозь клыки пробилось:
— Помоги ему. Амулет. Сними и отдай. Он знает. Знает, что делать.

Клайд кивнул. И в тот же момент осознал, что даже, если волчонок знает, что делать, он не знает, где он.
— Обещаю, помогу. Но где? Где твой волчонок?
Глаза жреца пожелтели, лицо практически целиком заросло шерстью, голос напоминал звериный рев:
— Ручей. Иди вдоль ру-ррррррр.

Разум покинул жреца, и хищный зверь попытался напасть на вампира. С сожалением Клайд свернул хищнику шею, понимая, что они со светлым до боли похожи.

Ведь он тоже, как и жрец, мечтает спасти от беды ребенка. Только вот ни один ритуал не в силах ей помочь.

Клайд снял с шеи хищника амулет, прочел короткую темную молитву, а потом вспомнил карту и отправился на поиски сына волка.

Каждый темный знает: обещания необходимо исполнять. Особенно данные мертвецам. Богиня не прощает клятвопреступников.

***

Дорога вдоль ручья была легкой, но начинающее сереть небо заставляло нервничать. Потерянный день пути мог обернуться настоящей катастрофой. А плаща, чтобы укрыться от солнца у вампира уже не было.

В одинокой избушке на краю леса был только семилетний мальчик.

Маленький волчонок выглядел как обычный человек за исключением, торчащего вздыбленного хвоста.

Мальчик боялся незнакомца, пытался сторониться его, а когда увидел амулет, заплакал.

— Дяди больше нет?
— Да, малыш. Он погиб как герой, в сражении.
— На него напала стража? — маленькие глаза смотрели по-взрослому серьезно. Малыш с трудом, но взял себя в руки.

Врать было противно, обманывать не хотелось, и Клайд ответил честно:
— Нет, вампир.

Волчонок все понял, видно было по глазам. Но ребенок не стал обещать смерть или покарать убийцу:
— Спасибо. Дядя знал, что его убьют. Он был готов к этому и очень боялся только, что не успеет... не успеет ко мне.

Глаза волчонка наполнили слезы. Клайд положил холодную руку на маленькое плечо:
— Он успел. Как тебя зовут?
— Миор.
— Миор, ты хочешь пойти со мной в Единый город? — Клайд и сам удивился своему предложению. Однако оставлять чудом спасенного малыша ждать мести от лесной стражи он не хотел.

Миор кивнул. И Клайд облегченно вздохнул. Потом они нашли старый плащ. Потом оборотень ждал возвращения Клайда от лесных жителей. А вампир, наконец, увидел заповедный источник.

Увидел и, решив неожиданно простую загадку, получил право набрать из него несколько капель воды.

Потом они продирались через лес, поле, прятались от излишне яркого солнца и убегали от агрессии деревенских жителей и, наконец, к вечеру попали ко входу в город.

***

Сердце, которое не должно было стучать, билось. Клайд смотрел на исхудавшую сестру, на болезненный румянец, вспотевший лоб. Состояние сестры заставляло переживать и злиться, поэтому вампир бросил грозный взгляд на служанку, и та испугалась и сбежала, а волчонок пошел ставить воду.

В кружку полетели волшебные капли. Одна за другой. Новая.

Когда вода стала бледно голубой, Клайд разбудил сестру и попросил сделать глоток.

На глазах Самире становилось лучше. Вода действительно спасла ее. Богиня не обманула.

— Милая, как я рад, что успел, — прошептал Клайд, гладя сестренку по растрепанным каштановым кудрям.
— Братик, что с твоими волосам?
— Не обращай внимание, это не важно. Смотри лучше кого я привел. Теперь с нами будет жить Миор.
— Он тоже сирота, как и мы?
— Да, милая. Но теперь у него есть мы, а этого вполне достаточно. С новым кругом, милая!
— Как уже... я так долго болела?
— Милая, ты просто много спала, но теперь ты выздоровела и все будет хорошо. Все обязательно будет хорошо.

Словно подтверждая слова Клайда, за окном пошел припозднившийся первый снег. Пора было загадывать желания. Впрочем, самое заветное желание вампира уже исполнилось, его сестра выздоровела.

Конец.