Это было чужое, ясно. Венерианцы были консервативны. То, что было достаточно хорошо для их далеких предков, было вполне достаточно и для них. Похоже, они не хотели перемен. Их нынешняя установка работала нормально на протяжении столетий; зачем менять сейчас?
Земляне имели в виду перемены — это было очевидно.
Результат:
бойкот землян.
Все было достаточно пассивно. Первый месяц не принес неприятностей; Капитану Мунну были вручены ключи от столицы, Виринга, на окраине которого теперь покоилась Доброжелательность, а венерианцы в изобилии принесли еды — странных, но вкусных блюд из гидропонных садов. Взамен земляне расточали свои собственные запасы, опасным образом истощая их.
А венерианская еда быстро портилась. Его не нужно было сохранять, так как гидропонные резервуары давали стабильный и неизменный запас. В конце концов земляне остались с запасом еды на несколько недель, которую они привезли с собой, и с огромной кучей мусора, которая еще несколько дней назад вызывала аппетит.
Тогда венерианцы перестали привозить свои быстро портящиеся фрукты, овощи и мясо-грибы и зажали. Вечеринка закончилась. У них не было намерения причинить вред землянам; они оставались тщательно дружелюбными. Но отныне это была оплата по мере обслуживания — и чеки не обналичивались. Большой мясной гриб, которого хватило бы на четверых голодных мужчин, стоил десять фалов.
Поскольку у землян не было фала, то не было у них ни мяса-грибов, ни чего-либо еще.
Вначале это не казалось важным. Нет, пока они не перешли к случаям и не начали задаваться вопросом, как именно они могут получить еду.
Не было пути.
Так что они сидели в «Гудвиле», ели холодные бобы и выглядели как пятеро из семи гномов, квинтет коренастых, невысоких, рослых мужчин, ширококостных и мускулистых, специально отобранных за их телосложение, чтобы выдержать суровые условия космического полета, и за их мозги. , тоже специально выбранный, уже не мог им помочь.
Это была простая задача — простая и примитивная. Они, представители самой могущественной культуры Земли, были голодны. Скоро они будут голоднее.
А фая у них не было - ничего, кроме бесполезного золота, серебра и бумажных денег. На корабле был металл, но не тот чистый металл, в котором они нуждались, кроме сплавов, которые нельзя было разрушить.
Венера была на железном штандарте.
— …должен быть ответ, — упрямо сказал Манн, его жесткое, суровое лицо помрачнело. Он гневным жестом отодвинул тарелку. — Я снова собираюсь встретиться с Советом.
— Что хорошего в этом? Тиркел хотел знать. «Мы на месте, никуда не деться.
Деньги решают».
— Все равно я поговорю с Йорустом, — прорычал капитан. — Она не дура.
— Вот именно, — загадочно сказал Тиркел.
Манн уставился на него, поманил Майка Парящего Орла и повернулся к клапану. Андерхилл нетерпеливо вскочил.
— Могу я идти?
Бронсон мрачно поигрывал со своей фасолью. «Почему ты хочешь уйти? Вы даже не могли бы играть в игровые автоматы в трущобах Вайринга, если бы у них были игровые автоматы. Может быть, вы думаете, что если вы скажете им, что ваш старик магнат амальгамированных руд, они не выдержат и раздадут талоны на питание, а?
Но его тон был достаточно дружелюбным, и Андерхилл лишь усмехнулся. Капитан Манн сказал: «Пойдем, если хочешь, но поторопись». Трое мужчин вышли в дымящийся туман, шлепая ногами по липкой грязи.
Было не слишком жарко; сильные ветры Венеры обеспечивали быстрое испарение, естественное кондиционирование воздуха, не позволявшее людям ощущать влажность. Манн сослался на свой компас. Окраина Выринга была в полумиле, но туман был, как обычно, как гороховый суп.
На Венере всегда погода для выгула птиц. Троица молча пошла дальше.
«Я думал, что индейцы знают, как жить за счет земли, — заметил Андерхилл навахо.
Майк Парящий Орел вопросительно посмотрел на него. —
«Я не венерианский индеец, — объяснил он. «Может быть, я мог бы сделать лук и стрелу и сразить венерианца, но это не поможет, если только у него в кошельке не будет много диванов».
— Мы можем съесть его, — пробормотал Андерхилл. «Интересно, какой будет на вкус жареный венерианец?»
«Узнайте, и вы сможете написать бестселлер, когда вернетесь домой», — заметил Манн. «Если ты вернешься домой. У Вайринга есть полиция, приятель.
— Ну что ж, — сказал Андерхилл и на этом остановился. «Вот Водяные ворота. Господи, чую чей-то обед!
— Я тоже, — проворчал навахо, — но я надеялся, что никто не упомянет об этом. Заткнись и продолжай идти».
Стена вокруг Выринга имела характер дамбы, а не укрепления. Венера была одновременно цивилизованной и единой; не было, по-видимому, ни войн, ни тарифов — естественное развитие для мирового государства. Воздушные транспорты издавали шипящие звуки, проносясь мимо, скрываясь в тумане над головой. Улицы окутывал туман, время от времени разрываемый в клочья огромными веерами. Выринг, защищенный от ветров, был неприятно жарким, за исключением помещений, где можно было включить искусственный кондиционер.
Андерхилл напомнил Венецию: улицы были каналами. Водные суда различных форм и размеров дрейфовали, скользили или мчались мимо. Даже нищие путешествовали по воде. Вдоль каналов тянулись изрытые колеями грязные тропинки, но ни один человек с фальшивым именем никогда не ходил по ним.
Земляне шли, горячо ругаясь, шлепая по грязи. Их, по большей части, игнорировали.
Водное такси подъехало к берегу, его пилот с синим значком таркойнара приветствовал их. — Могу я вас проводить? он хотел знать.
Андерхилл показал серебряный доллар. «Если вы возьмете это, конечно». Все земляне быстро выучили венерианский; они были хорошими лингвистами, выбранными за это, а также за другие транспианетарные достоинства.
Фонетический венерианский язык был далеко не сложным.
Нетрудно было понять пилота такси, когда он сказал «нет».
«Бросить тебя за это», — с надеждой сказал Андерхилл. «Двойной или ничего».
Но венерианцы не были игроками. — Что вдвое больше? — спросил пилот. «Эта монета? Это серебро. Он указал на серебряную филигрань в стиле рококо на носу своего корабля. "Хлам!"
«Это было бы шикарное место для Бенджамина Франклина», — заметил Майк Парящий Орел. — Его вставные зубы были сделаны из железа, не так ли?
«Если да, то у него во рту венерианское состояние», — сказал Андерхилл.
"Не совсем."
«Если на него можно купить обед из полных блюд, это целое состояние», — настаивал Андерхилл.
Пилот, пренебрежительно поглядывая на землян, удалился в поисках еды побогаче. Манн, упрямо брел вперед, вытер пот со лба. Шикарное место, Виринг, подумал он. Шикарное место, чтобы умереть с голоду.
Полчаса трудного перехода вызвали у Манна медленный, тупой гнев. Если Йоруст откажется его видеть, подумал он, будут проблемы, даже если они забрали его оружие. Он чувствовал себя способным разорвать Вайринга зубами. И есть более съедобные порции.
К счастью, Йоруст был доступен. Землян провели в ее кабинет — большую роскошную комнату высоко над городом, с окнами, открытыми для прохладного бриза. Йоруст носился по комнате на высоком стульчике с колесами и каким-то двигателем. Вдоль стен шла наклонная полка, похожая на письменный стол и, вероятно, выполнявшая ту же функцию. Оно было на уровне плеч, но кресло Йоруста подняло ее на свой уровень. Она, вероятно, начала с одного угла утром, подумал Мунн, и пробиралась по комнате в течение дня.
Йоруст была стройной седовласой венерианкой с кожей цвета тонкой шагрени и настороженными черными глазами, которые теперь были настороженными. Она слезла со стула, жестом указала мужчинам на места и сама заняла одно из них. Она закурила трубку, похожую на огромный мундштук, набив ее цилиндром прессованных желтых трав. Ароматный дым поднимался вверх. Андерхилл задумчиво фыркнул.
— Будь ты достойна своих отцов, — вежливо сказала Йоруст, протягивая в приветствии свою шестипалую руку. — Что привело вас?
— Голод, — прямо сказал Манн. «Я думаю, что пришло время для вскрытия».
Йоруст непонимающе смотрел на него. — Ну?
«Мы не любим, когда нас помыкают».
— Мы причинили вам вред? — спросил глава Совета.
Манн посмотрел на нее. «Давайте выложим карты на стол. Мы получаем сжатие играть. Ты здесь большая шишка, и ты либо ответственный, либо сам знаешь почему. Как насчет этого?
— Нет, — сказал Йоруст после паузы, — нет, я не так силен, как ты думаешь. Я один из администраторов. Я не делаю законы. Я просто вижу, что они выполняются. Мы не враги».
— Это может случиться, — мрачно сказал Манн. — Если с Земли прибудет другая экспедиция и найдет нас мертвыми…
— Мы не станем вас убивать. Это нетрадиционно».
— Но вы можете заморить нас голодом.
Йоруст сузила глаза. — Купи еды. Это может сделать любой мужчина, независимо от его расы».
— А что мы используем вместо денег? — спросил Манн. «Вы не возьмете нашу валюту. У нас нет ваших.
«Ваша валюта ничего не стоит, — объяснил Йоруст. «У нас есть золото и серебро для добычи — здесь это обычное дело. На дифал — двенадцать фала — можно купить много еды. На диван можно купить даже больше.
Она была права, конечно, Мунн знал. Софаль равнялся одной тысяче семистам двадцати восьми фалам.
Ага!
— И как, по-вашему, мы получим ваши железные деньги? — отрезал он.
«Работайте для этого, как это делают наши люди. То, что ты из другого мира, не избавляет от твоей обязательной обязанности творить трудом».
— Хорошо, — продолжил Манн, — мы готовы. Найди нам работу».
"Какой?"
«Углубление каналов! Что-либо!"
— Ты член таркойнара землечерпалок?
— Нет, — сказал Манн. «Как я мог забыть присоединиться?» Йоруст проигнорировал сарказм. «Вы должны присоединиться.
Все ремесла здесь имеют свои таркомары.
«Одолжите мне тысячу диванов, и я сяду на один».
— Ты уже пробовал это раньше, — сказал ему Йоруст. «Наши ростовщики сообщили, что ваш залог ничего не стоит».
«Бесполезно! Вы хотите сказать, что на нашем корабле нет ничего, что стоило бы вашей расе тысячи диванов? Это сжимающая игра, и вы это знаете. Один только наш водоочиститель стоит для вас в шесть раз больше».
Йоруст казался оскорбленным. «Тысячу лет мы очищали нашу воду древесным углем. Если бы мы изменились сейчас, то назвали бы наших предков дураками. Они не были дураками; они были великими и мудрыми».
— А как насчет прогресса?
— Я не вижу в этом необходимости, — сказал Йоруст. «Наша цивилизация представляет собой совершенную единицу в ее нынешнем виде. Даже нищих хорошо кормят. На Венере нет несчастья. Пути наших предков были проверены и признаны хорошими. Так зачем менять?»
— Но…
— Мы просто нарушим статус-кво, если изменим баланс, — решительно сказал Йоруст, вставая.
«Пусть ты будешь достоин имен своих отцов».
— Послушайте… — начал Манн.
Но Йоруст снова сидел на стуле и больше не слушал.
Трое землян переглянулись, пожали плечами и вышли. Ответ был определенно нет.
— И это, — сказал Манн, когда они спускались в лифте, — именно так. Йоруст хочет, чтобы мы умерли от голода. Слово вышло.
Андерхилл был склонен не согласиться. — С ней все в порядке. Как она сказала, она всего лишь администратор. Циркомары здесь являются группой давления. Это мощный блок».
«Они управляют Венерой. Я знаю." Манн поморщился. «Трудно понять психологию этих людей. Они кажутся неизменно противниками перемен. Мы представляем перемены. Поэтому они решили, что просто проигнорируют нас».
«Это не сработает, — сказал Андерхилл. «Даже если мы умрем с голоду, позже земных кораблей будет больше».
«Тот же кляп может сработать и на них».
«Голод? Но…
— Пассивное сопротивление. Нет закона, обязывающего венерианцев вести дела с землянами. Они могут просто принять политику закрытых дверей, и мы ничего не можем с этим поделать. На Венере нет приветственного коврика.
Майк Парящий Орел нарушил долгое молчание, когда они вышли к берегу канала. — Это разновидность поклонения предкам, их психология. Возможно, перенесенный эгоизм — комплекс расовой неполноценности.
Манн покачал головой. — Ты неплохо рисуешь.
— Ладно, может быть, я. Но это сводится к преклонению перед прошлым. И страх. Их нынешняя социальная культура работала веками. Они не хотят никаких вторжений. Это логично. Если бы у вас была машина, которая отлично справлялась со своей задачей, для которой она была разработана, хотели бы вы улучшений?»
"Почему бы нет?" — сказал Мунн. — Конечно, хотел бы.
"Почему?"
— Ну, чтобы сэкономить время. Если новое навесное оборудование удвоит производительность машины, я бы этого хотел».
Навахо выглядел задумчивым. «Предположим, окажется, скажем, холодильники. Были бы последствия.
Вам потребуется меньше рабочей силы, что нарушит структуру экономики».
«Микроскопически».
"В этом случае. Но также будет изменение точки зрения потребителя. У большего количества людей были бы холодильники. Больше людей будут делать домашнее мороженое. Продажи мороженого снизят розничные продажи. Оптовики будут покупать меньше молока. Фермеры
бы… — Я знаю, — сказал Манн. «Из-за отсутствия гвоздя королевство было потеряно. Вы говорите о микрокосме.
Даже если бы вы этого не сделали, есть автоматические корректировки — они всегда есть».
«Экспериментальная, растущая цивилизация готова согласиться на такие корректировки», — отметил Майк Парящий Орел. «Венерианцы ультраконсервативны. Они считают, что им больше не нужно расти или меняться. Их система работала веками. Он идеально интегрирован. Вторжение чего-либо может опрокинуть тележку с яблоками. У таркойнаров есть власть, и они намерены ее сохранить.
— Значит, мы голодаем, — вставил Андерхилл.
Индеец ухмыльнулся. — Похоже на то. Если только мы не сможем придумать какой-нибудь способ делать деньги».
«Мы должны, — сказал Мунн. «Между прочим, нас выбрали из-за нашего IQ».
«Наши таланты не слишком подходят», — заметил Майк Парящий Орел, пиная камень в канал.
«Вы физик. Я натуралист. Бронсон - инженер, а Стив Тиркел - пила. Ты, мой бесполезный юный друг, сын богатого человека.
Андерхилл смущенно улыбнулся. «Ну, папа вспылил. Он умел делать деньги. Это то, что нам нужно сейчас, не так ли?»
— Как он убирался?
"Фондовый рынок."
«Это очень помогает», — сказал Манн. «Я думаю, что наш лучший план — найти какой-нибудь процесс, который действительно нужен венерианцам, а затем продать его им».
— Если бы мы могли по радио связаться с Землей за помощью… — начал Андерхилл.
— …тогда нам не о чем было бы беспокоиться, — закончил навахо. «К сожалению, на Венере есть слой Хевисайда, поэтому мы не можем использовать беспроводную связь. Вам лучше попробовать что-нибудь изобрести, шкипер. Но захотят ли его впоследствии венерианцы, я не знаю.
— размышлял Манн. — Статус-кво не может оставаться таким постоянно. Это неразумно, как практически обо всем говорил мой дед. Всегда есть изобретатели. Новые процессы — они должны быть ассимилированы в социальную установку. Я должен быть в состоянии одурманить гаджет. Даже хороший консервант для пищевых продуктов может сделать это».
«Не с гидропонными садами, которые производят так, как они».
«Гм-м. Лучше мышеловка — что-нибудь бесполезное, но интригующее. Однорукий бандит… —
Они бы приняли закон против этого.
— Ну, ты что-нибудь предлагаешь.
«Похоже, венерианцы мало что знают о генетике. Если бы я мог производить необычные продукты путем скрещивания… а?»
— Возможно, — сказал Манн. "Может быть."
Пухлое лицо Стива Тиркела смотрело в иллюминатор. Остальные гости сидели за столом, строчили в стилопадах и пили некрепкий кофе.
— У меня есть идея, — сказал Тиркел.
Манн хмыкнул. «Я знаю ваши идеи. Что теперь?"
"Очень простой. Чума поражает венерианцев, и я нахожу антивирус, который их спасет. Они будут благодарны
… — …и ты выйдешь замуж за Джоруста и будешь править планетой, — закончил Манн. «Ха!»
— Не совсем так, — невозмутимо продолжал Тиркел. «Если они не будут благодарны, мы просто продержимся с антитоксином, пока они не заплатят».
«Единственное, что не так с этим мозговым штурмом, это то, что венерианцы, похоже, не страдают от чумы», — заметил Майк Парящий Орел. «В остальном все идеально».
Тиркел вздохнул. — Я боялся, что ты упомянешь об этом. Может быть, мы могли бы быть неэтичными — совсем чуть-чуть — и вызвать чуму. Брюшной тиф или что-то в этом роде.
"Какой человек!" — восхищенно сказал навахо. — Из тебя вышел бы великий убийца, Стив.
«Я часто так думал. Но я не собирался доходить до убийства. Болезненная, инвалидизирующая болезнь
… — Например? — спросил Манн.
— Дифтерия? — с надеждой предположил кровожадный врач.
— Веселая перспектива, — пробормотал Майк Парящий Орел. — Ты говоришь как апач.
— Дифтерия, бери-бери, проказа, бубонная чума, — яростно сказал Пэт Бронсон. «Я голосую за всех.
Дайте противным маленьким лягушкам попробовать их собственное лекарство. Ударь их хорошо.
«Предположим, мы позволим вам начать легкую чуму», — сказал Манн. «Что-то, что не может быть фатальным — как бы вы поступили?»
«Загрязнить водоснабжение или что-то в этом роде… а?»
"Так. Что с?"
Тиркел внезапно выглядел убитым горем. «О! Ой!"
Манн кивнул. — «Гудвил» не предназначен для таких вещей. Мы без микробов. Антисептик внутри и снаружи. Ты забыл, как нас лечили перед отъездом?
Бронсон выругался. «Никогда я этого не забуду — гипогликемия каждый час! Антитоксины, уколы, ультрафиолетовый рентген, пока мои кости не стали зелеными».
— Вот именно, — сказал Манн. «Мы практически без микробов. Это мера предосторожности, которую они должны были принять, чтобы мы не начали чуму на Венере.
— Но мы хотим вызвать чуму, — жалобно сказал Тиркел.
«Венерианцу нельзя даже простудить голову», — сказал ему Манн. «Так это исключено. А как насчет венерианских анестетиков? Они так же хороши, как наши?
«Лучше», — признал врач. «Не то, чтобы они им нужны, кроме детей. Синапсы у них забавные. Они овладели самогипнозом, поэтому могут блокировать боль, когда это необходимо».
— Сульфатные препараты?
«Я думал об этом. Они тоже есть.
«Моя идея, — вмешался Бронсон, — это энергия воды. Или плотины. Когда идет дождь, бывает наводнение».
— Однако дренаж хороший, — сказал Манн. — Каналы позаботятся об этом.
«Теперь позвольте мне закончить! У этих людей с рыбьей кожей есть гидроэнергия, но она неэффективна. Повсюду так много быстрой воды, что они строят растения там, где им кажется лучше, — их тысячи, — и половину времени они бесполезны, когда дожди концентрируются в другом районе. Половина заводов все время не работает. Что стоит денег. Если бы они построили плотины, у них был бы стабильный источник энергии — без огромных накладных расходов».
— Это мысль, — признал Манн.
Майк Парящий Орел сказал: «Я буду придерживаться своих скрещиваний в гидропонных садах. Я могу вырастить бифштексы с грибами, чтобы по вкусу был вустерширский соус или что-то в этом роде. Воззвание к вкусу, знаете ли… — Вполне
справедливо. Стив?"
Тиркел взъерошил себе волосы. — Я придумаю ракурс. Не торопи меня».
Манн посмотрел на Тандерхилла. — Есть какие-нибудь проблески интеллекта, приятель?
Юноша поморщился. — Не только сейчас. Все, о чем я могу думать, это манипулирование фондовым рынком».
"Без денег?"
«Вот в чем беда».
Манн кивнул. — Ну, моя собственная идея — реклама. Как физик, это в моей компетенции».
"Как?" Бронсон хотел знать. «Демонстрация разрушения атома? Поступок сильного мужчины?
"Снизить тон. Рекламы на Венере не знают, а коммерции знают. Это смешно. Я думаю, что розничные продавцы ухватятся за этот шанс».
«У них есть радиореклама».
«Стилизованный и ритуальный. Их телевизоры готовы к рекламе. Визуальная реклама…
да. Хитрые гаджеты, которые я мог бы сделать для демонстрации продуктов. Почему бы нет?"
— Думаю, я сооружу рентгеновский аппарат, — вдруг сказал Тиркел, — если вы мне поможете, шкипер.
Манн сказал: «У нас есть оборудование и чертежи. Завтра начнем. Должно быть, уже довольно поздно.
Так и было, хотя заката на Венере не было. Квинтет удалился, чтобы мечтать об обедах из полных блюд — все, кроме Тиркела, которому снилось, что он ест жареного цыпленка, который внезапно превратился в венерианца и начал пожирать его, начиная с ног. Он проснулся в поту и ругательствах, принял немного нембутала и, наконец, снова заснул.
На следующее утро они разбежались. Майк Парящий Орел отнес микроскоп и другие гаджеты в ближайший центр гидропоники и приступил к работе. Ему не разрешалось нести споры обратно в Доброжелательность, но никто не возражал против его экспериментов в самом Вайринге. Он делал культуры и использовал витаминные комплексы форсированного роста и надеялся на лучшее.
Пэт Бронсон отправился к Скоттери, главе Water Power. Скоттери был высоким угрюмым венерианцем, который много знал о технике и настоял на том, чтобы показать Бронсону модели в его офисе, прежде чем они перейдут к разговору.
— Сколько у вас электростанций? — спросил Бронсон.
«Третья степень двенадцать раз четыре дюжины. Сорок две дюжины в этом районе.
Всего почти миллион, Бронсон заработал. «Сколько сейчас в эксплуатации?» он продолжал.
— Около семнадцати дюжин.
— Значит, триста холостых — двадцать пять дюжин. Разве содержание не имеет значения?
— Немалый фактор, — признал Скотттери. «Помимо того факта, что некоторые из этих станций сейчас окончательно не работают. Рельеф меняется быстро. Эрозия, знаете ли. В один год мы построим одну станцию в ущелье, а в следующем вода пойдет по другому маршруту. Мы строим около дюжины в день.
Но что-то из старых, конечно, спасаем.
У Бронсона был мозговой штурм. «Нет водораздела?»
— А?
— пояснил землянин. Скоттери отрицательно покачал плечами. — У нас здесь другой тип растительности. Воды так много, что корням не нужно глубоко проникать».
— Но им нужна почва?
"Нет. Элементы, которые им нужны, находятся во взвешенном состоянии в воде».
Бронсон описал, как работают водоразделы: «Предположим, вы импортируете земные растения и деревья и засаживаете горы лесами. И построили плотины, чтобы удерживать воду. У вас будет электричество все время, и вам понадобится всего несколько больших станций. И они будут постоянными».
Скоттери задумался. «У нас есть вся необходимая сила».
— Но посмотри на расход!
«Наши тарифы покрывают это».
— Вы могли бы заработать больше денег — дифалы и софалы… —
Мы получали точно такую же прибыль в течение трехсот лет, — объяснил Скоттери. «Наша сеть остается неизменной. Это работает отлично. Я вижу, вы не понимаете нашу экономическую систему. Поскольку у нас есть все, что нам нужно, нет смысла зарабатывать больше денег, даже на пол-очка больше.
«Ваши конкуренты…»
«Нас всего трое, и они довольны своей прибылью».
— А если я заинтересую их своим планом?
— Но ты не мог, — терпеливо сказал Скоттери. «Они будут заинтересованы не больше, чем я. Я рад, что ты заглянул. Пусть ты будешь достоин имени своего отца.
— Бездушная рыба! — крикнул Бронсон, выходя из себя. «Разве в твоей зеленокожей туше нет красной крови? Неужели никто в этом мире не знает, что такое борьба?» Он ударил кулаком по ладони. — Я не был бы достоин имени старого Шеймаса Бронсона, если бы не ткнул прямо сейчас в твою уродливую физиономию
… Скотттери нажал кнопку. Появились два крупных венерианца. Глава Water Power указал на Бронсона.
— Убери, — сказал он.
Капитан Руфус Манн был в одной из телестудий с Бартом Андерхиллом. Они сидели рядом с Хаккапуем, владельцем Veetsy, что можно перевести как Wet Tingles. Они смотрели телевизионную рекламу продукта Хаккапуя на экране визора высоко на стене.
Вошел венерианец, широко расставив ноги, подбоченившись. Он поднял одну руку, широко расставив шесть пальцев.
«Все мужчины пьют воду. Вода хорошая. Жизни нужна вода. Veetsy тоже хорош. Четыре фала покупают глобус Veetsy. Вот и все."
Он исчез. Цвета переливались по экрану, и музыка играла в необычном ритме. Манн повернулся к Хаккапую.
«Это не реклама. Вы не можете получить клиентов таким образом».
— Ну, это традиционно, — слабо сказал Хаккапуй.
Манн открыл лежащую у его ног пачку, достал высокий стеклянный стакан и попросил глобус Витси. Его дали ему, и он вылил зеленую жидкость в свой химический стакан. После этого он бросил полдюжины цветных шариков и добавил кусок сухого льда, который опустился на дно. Шары быстро взлетали и опускались.
"Видеть?" — сказал Мунн. "Визуальный эффект. Шарики лишь немного тяжелее, чем Veetsy. Это визуальный эквивалент Wet Tingles. Покажите это по телевидению, с хорошей речью о продажах, и вы увидите, как подскочит ваша кривая продаж».
Хаккапуи выглядел заинтересованным. — Я не уверен… —
Мунн вытащил пачку бумаг и забил в брешь в стене. Через некоторое время вошел толстый венерианец и сказал: «Пусть ты будешь достоин имен своих предков». Хаклкапуй представил его как Лориша.
— Я подумал, что Лоришу лучше это увидеть. Не могли бы вы вернуться к этому снова?»
— Конечно, — сказал Манн. — Теперь принцип витрин… Закончив, Хаккапуй посмотрел на Лориша, который медленно покачал плечами.
— Нет, — сказал он.
Хаккапуи надул губы. «Это позволит продать больше Veetsy».
«И опрокинуть экономические графики», — сказал Лориш. "Нет."
Манн уставился на него. «Почему бы и нет? Хаккапуи владеет Veetsy, не так ли? Кто вы, в конце концов, цензор?
— Я представляю таркомар рекламодателей, — объяснил Лориш. «Видите ли, реклама на Венере строго ритуальна. Он никогда не меняется. Почему так должно быть? Если мы позволим Hakkapuy использовать ваши идеи, это будет несправедливо по отношению к другим производителям безалкогольных напитков».
«Они могли бы сделать то же самое, — заметил Манн.
«Пирамидная конкуренция, ведущая к окончательному краху. Хаккапуй зарабатывает достаточно денег. Не так ли, Хаккапуи?
— Думаю, да.
— Вы сомневаетесь в мотивах таркомаров?
Хаккапуй сглотнул. — Нет, — поспешно сказал он. "Нет нет нет! Вы совершенно правы.
Лориш посмотрел на него. — Очень хорошо. Что до тебя, землянин, то тебе лучше не тратить время на дальнейшую реализацию этого плана.
Манн покраснел. — Ты мне угрожаешь?
"Конечно нет. Я просто имею в виду, что ни один рекламодатель не может использовать вашу идею, не посоветовавшись с моим таркойнаром, и мы наложим на нее вето».
— Конечно, — сказал Манн. «Хорошо, давай, Берт. Давай выбираться отсюда." Они ушли, чтобы прогуляться по берегу канала и посовещаться. Андерхилл задумался.
«Похоже, таркомары долгое время держали баланс сил. Они хотят, чтобы все оставалось как есть. Это очевидно."
– прорычал Мунн.
Андерхилл продолжал: «Нам пришлось бы опрокинуть всю тележку с яблоками, чтобы куда-то добраться. Но есть одно преимущество в нашу пользу».
"Какие?"
"Законы."
— Как ты это понимаешь? — спросил Манн. «Они все против нас».
"До сих пор да. Но они традиционно жесткие и непоколебимые. Решение, принятое триста лет назад, не может быть изменено, кроме как долгим судебным процессом. Если мы сможем найти лазейку в этих законах, они нас не коснутся».
— Ладно, найди лазейку, — ворчливо сказал Манн. «Я возвращаюсь на корабль и помогаю Стиву построить рентгеновский аппарат».
«Думаю, я пойду на биржу и поищу», — сказал Андерхилл. — Просто возможно…
Через неделю рентгеновский аппарат был готов. Манн и Тиркел просмотрели записи закона Вайринга и обнаружили, что им разрешено продавать самодельное устройство, не принадлежащее таркомару, при условии соблюдения некоторых тривиальных ограничений. Листовки были напечатаны и разбросаны по городу, а венерианцы пришли посмотреть, как Манн и Тиркелл демонстрируют достоинства рентгеновских лучей. -
Майк Парящий Орел оторвался от работы на сегодня и опрометчиво выкурил дюжину сигарет из своего скудного магазина, пылая тупой яростью, пока затягивался. У него были проблемы со своими гидропонными культурами.
"Сумасшедший!" — сказал он Бронсону. — Лютер Бербанк сошел бы с ума, как я. Как, черт возьми, я могу угадать-опылить эти неоднозначные образцы венерианской флоры?
— Что ж, это кажется не совсем справедливым, — утешил Бронсон. — Восемнадцать полов, а?
«Пока что восемнадцать. И четыре разновидности, которые, по-видимому, вообще не имеют пола. Как можно скрещивать эти извращенные грибы? Вам придется выставлять результат на выставке».
— Ты ничего не добиваешься?
— О, я получаю места, — с горечью сказал Майк Парящий Орел. «Я получаю всевозможные результаты. Беда в том, что ничто не остается постоянным. Однажды у меня появляется грибок со вкусом рома, и он не размножается, его споры превращаются во что-то со вкусом скипидара. Вот видите».
Бронсон выглядел сочувствующим. «Не могли бы вы украсть немного личинки, когда они не смотрят? Таким образом, работа не будет полным провалом».
— Меня обыскивают, — сказал навахо.
— Грязные скунсы, — взвизгнул Бронсон. «Что они думают о нас? Мошенники?
«Миль/ч. Что-то происходит снаружи. Давайте взглянем."
Они вышли из «Доброй воли» и обнаружили, что Манн страстно спорит с Джорустом, который лично пришел осмотреть рентгеновский аппарат. Толпа венерианцев жадно наблюдала. Лицо Манна побагровело.
— Я посмотрел, — сказал он. — На этот раз ты не сможешь остановить меня, Йоруст. Совершенно законно построить машину и продать ее за чертой города».
— Конечно, — сказал Йоруст. — Я не жалуюсь на это.
"Хорошо? Мы не нарушаем никаких законов».
Женщина поманила, и толстый венерианец проковылял вперед. — Патент на три гросса в квадрате четырнадцать две дюжины, выданный Метци-Стангу из Милоша, год четвертой степени двенадцать, предметно-сенсибилизированные пластины.
"Что это такое?" — спросил Манн.
— Это патент, — сказал ему Йоруст. — Он был выдан некоторое время назад венерианскому изобретателю по имени Метци-Станг. Таркойнар купил и подавил процесс, но посягать на него по-прежнему незаконно».
— Вы имеете в виду, что кто-то уже изобрел рентгеновский аппарат на Венере?
"Нет. Просто сенсибилизированный фильм. Но это часть вашего устройства, поэтому вы не можете его продать».
Тиркел выдвинулся вперед. — Мне не нужна пленка… — Толстый
венерианец сказал: — Вибрационный патент три брутто две дюжины семь
… — Что теперь? Вмешался Мунн.
Йоруст улыбнулся: «Машины, использующие вибрацию, не должны нарушать этот патент».
— Это рентгеновский аппарат, — отрезал Тиркел.
— Свет — это вибрация, — сказал ему Йоруст. — Вы не можете продать его, не купив разрешения у таркомара, который теперь владеет этим патентом. Это должно стоить, давайте посмотрим, пять тысяч диванов или около того.
Тиркел резко повернулся и вошел на корабль, где смешал виски с содовой и с тоской подумал о микробах дифтерии. Через некоторое время появились остальные, выглядевшие безутешными.
— Она может это сделать? — спросил Тиркел.
Манн кивнул. — Она может это сделать, приятель. Она сделала это».
«Мы не нарушаем их патенты».
«Мы не на Земле. Патентные законы здесь настолько широки, что если человек изобретает ружье, никто другой не может делать оптические прицелы. Мы снова в ловушке».
Андерхилл сказал: — Это снова таркониары. Когда они видят новый процесс или изобретение, которые могут означать перемены, они покупают его и подавляют. Я не могу придумать ни одного устройства, которое мы могли бы сделать, которое не было бы нарушением того или иного венерианского патента».
— Они остаются в рамках закона, — заметил Манн. «Их закон. Так что мы даже не можем бросить им вызов. Пока мы на Венере, мы подчиняемся их юриспруденции.
«Бобы становятся низкими», угрюмо сказал Тиркел.
— Все есть, — сказал ему капитан. — Есть идеи, кто-нибудь?
Наступила тишина. Вскоре Андерхилл достал глобус «Витси» и поставил его на стол.
— Где ты это взял? — спросил Бронсон. «Это стоит четыре фри».
— Пусто, — сказал Андерхилл. «Я нашел его в пепельнице. Я исследовал глассит — материал, который они используют для подобных вещей.
"Что насчет этого?"
«Я узнал, как они это делают. Это сложный и дорогой процесс. Он ничем не лучше нашего флексигласа, и его намного сложнее изготовить. Если бы у нас была здесь фабрика по производству гибкого стекла… —
Ну?
«Дно выпало бы из Amalgamated Glassite».
— Я не понимаю, — сказал Бронсон. "И что?"
— Вы когда-нибудь слышали о кампании перешептываний? — спросил Андерхилл. — Мой отец таким образом манипулировал многими выборами, старый дьявол. Предположим, мы распространим информацию о том, что существует новый процесс изготовления более дешевой и качественной замены гласзиту? Не упадут ли акции Amalgamated?»
— Возможно, — сказал Манн. «Мы могли бы убраться».
"Что с?"
"Ой." Андерхилл молчал. "Нужны деньги чтобы делать деньги."
"Всегда."
"Я думаю. Вот еще одна идея. Венера находится на железном эталоне. Железо на Земле дешевое. Допустим, мы говорили о том, чтобы привезти сюда железо — посыпать его вещами. Будет паника, не так ли?
«Не без железа, которое можно разбросать», — сказал Манн. «Контрпропаганда будет транслироваться по телевидению; мы не могли конкурировать с ним. Наша кампания по перешептыванию будет раздавлена до того, как мы ее начнем. Венерианское правительство — таркомары — просто будет отрицать, что у Земли есть неограниченные запасы железа. Мы все равно не выиграем».
— Должен быть какой-то угол, — нахмурился Андерхилл. «Должно быть. Посмотрим. Что лежит в основе венерианской системы?»
«Никакой конкуренции», — сказал Майк Парящий Орел. «У каждого есть все, что он хочет».
"Может быть. Наверху. Но инстинкт соперничества слишком силен, чтобы его можно было так подавить. Бьюсь об заклад, многие венерианцы хотели бы сделать несколько лишних фальшивок.
— Куда это нас приведет? Манн хотел знать.
«То, как это делал мой отец… Хм-м-м. Он манипулировал, дергал за провода, заставлял людей приходить к нему. Какое слабое место в венерианской экономике?»
Мунн колебался. «Мы ничего не можем ударить — мы слишком ограничены». Андерхилл закрыл глаза. «Основа экономической и социальной системы — что?»
— Деньги, — сказал Бронсон.
"Нет. Земля на стандарте радия. Несколько лет назад это было золото или серебро. Венера на железе. А еще есть бартерная система. Деньги — переменная величина».
— Деньги представляют собой природные ресурсы… — начал Тиркел.
— Человеко-часы, — тихо вставил Манн.
Андерхилл подпрыгнул. «Вот оно! Конечно же человеко-часы! Это константа. Объем продукции, который человек может произвести за час, представляет собой произвольную постоянную величину — два доллара, дюжину дифалов или что-то еще. Это основа любого экономического устройства. И это база, которую мы должны поразить. Поклонение предкам, сила таркомаров — на самом деле они поверхностны. Как только основной системе будет брошен вызов, они упадут».
— Не понимаю, к чему это нас приведет, — сказал Тиркел.
«Сделайте количество человеко-часов переменным», — объяснил Андерхилл. «Как только мы это сделаем, все может случиться».
«Лучше бы что-то случилось, — сказал Бронсон, — и быстро. У нас осталось немного еды.
— Заткнись, — сказал Манн. «Я думаю, что у парня правильный угол. Изменить постоянную человеко-часов, а? Как мы можем сделать это? Специализированная подготовка? Научить венерианца производить в два раза больше продукции за тот же период времени? Квалифицированный труд?"
«У них есть квалифицированная рабочая сила, — сказал Андерхилл. — Если бы мы могли заставить их работать быстрее или увеличить их выносливость… —
Бензедрин плюс, — перебил Тиркел. «С достаточным количеством кофеина, витаминным комплексом и рибофлавином я мог бы на скорую руку разогнаться, хорошо».
Манн медленно кивнул. — Таблетки, а не уколы. Если это сработает, через некоторое время нам придется делать это под прикрытием».
«Что, черт возьми, мы получим, если заставим венерианцев работать быстрее?» — спросил Бронсон.
Андерхилл щелкнул пальцами. — Разве ты не видишь? Венера ультраконсервативна. Экономическая система замерла в статике. Он не приспособлен к изменениям. Будет ад!
Манн сказал: «Прежде всего нам понадобится реклама, чтобы вызвать общественный интерес. Практическая демонстрация».
Он оглядел стол, его взгляд остановился на Майке Парящем Орле. — Похоже, ты избран, краснокожий. Согласно тестам, которые мы прошли на Земле, у тебя больше выносливости, чем у любого из нас.
— Хорошо, — сказал навахо. "Что мне делать?"
"Работа!" Андерхилл сказал ему. «Работай до упаду!»
Это началось ранним утром следующего дня на главной площади Вайринга. Мунн тщательно все проверил, решив убедиться, что ничего не пойдет не так, и узнал, что на месте площади будет построено здание для отдыха. «Работы не начнутся в течение нескольких недель, — сказал Йоруст. "Почему?"
«Мы хотим вырыть там яму», — сказал Манн. — Это законно?
Венерианка улыбнулась. — Да, конечно. Это общественное достояние, пока не начнутся подрядчики. Но, боюсь, демонстрация вашей мускульной силы вам не поможет.
— А?
"Я не дурак. Вы пытаетесь найти работу. Вы надеетесь сделать это, рекламируя свои способности. Но зачем делать это именно так? Выкопать яму может любой. Это не специализировано».
Мунн хмыкнул. Если Йоруст хотел поторопиться с таким выводом, дурак. Он сказал: «Реклама окупается. Верните на Землю паровую лопату, и толпа соберется посмотреть на это. У нас нет парового экскаватора, но
… — Ну, как хотите. Юридически вы в своем праве. Тем не менее, вы не можете удержаться на работе, не присоединившись к таркойнарам.
«Иногда я думаю, что вашей планете было бы намного лучше без таркойнаров», — прямо сказал Манн.
Йоруст шевельнул ее плечами. — Между нами говоря, я часто так думал. Однако я всего лишь администратор. У меня нет реальной силы. Я делаю то, что мне говорят. Если бы мне было позволено, я был бы рад одолжить вам деньги, которые вам нужны...
- Что? Манн посмотрел на нее. «Я думала…»
Женщина замерла. «Это не разрешено. Традиция не всегда мудрость, но я ничего не могу с этим поделать.
Бросать вызов таркомарам немыслимо и бесполезно. Мне жаль."
После этого Мунн почему-то почувствовал себя немного лучше. Венерианцы не все были врагами. Виновниками этого бардака были всемогущие таркомары, завидующие своей власти, фанатично желающие сохранить статус-кво.
Когда он вернулся на площадь, остальные уже ждали. Бронсон соорудил табло на фонетическом венерианском языке и разложил мотыги, кирку, лопату, тачку и доски для навахо, который стоял, мускулистый, из красной бронзы, раздетый по пояс на прохладном ветру. Несколько лодок остановились, чтобы посмотреть.
Манн посмотрел на часы. «Хорошо, Краснокожий. Пошли. Стив может
начать… Андерхилл начал бить в барабан. Бронсон выставил на табло цифры: 4:03:00, Venusian Vyring Time. Тиркел подошел к ближайшему походному столу, заваленному бутылками и медицинским оборудованием, вытряхнул из флакона одну из состряпанных им стимуляторов и дал ее Майку Парящему Орлу. Индеец съел, поднял мотыгу и принялся за работу.
Это все.
Мужчина копает яму. Почему зрелище должно быть таким захватывающим, никто так и не понял.
Принцип остается тем же, будь то паровая лопата, выгребающая полтонны земли за один укус, или потный, коренастый навахо, вооруженный лопатой и киркой. Лодки стали толще.
Майк Парящий Орел продолжал работать. Прошел час. Другой. Были регулярные короткие периоды отдыха, и Майк продолжал вращать свои инструменты, чтобы заставить работать все мышцы. Немного разбив землю мотыгой, он загребал ее лопатой в тачку, скатывал свою ношу по доске и сбрасывал ее на постоянно растущую кучу на некотором расстоянии. Три часа. Четыре. Майк ушел на короткий обед. Бронсон следил за временем на своем табло.
Тиркел дал навахо еще одну таблетку. — Как дела?
"Отлично. Я достаточно жесткий».
— Я знаю, но эти стимуляторы — они помогут.
Андерхилл сидел за пишущей машинкой. Он уже напечатал огромное количество копий, потому что работал с тех пор, как Майк Парящий Орел начал свою работу. Бронсон обнаружил в себе давно забытый талант и жонглировал самодельными индейскими булавами и цветными мячами. Он тоже поддерживал это довольно долгое время.
Капитан Руфус Манн работал на швейной машинке. Ему не особенно нравилась эта задача, но это была точная работа, а потому полезная для плана. Вся компания, кроме Тиркела, что-то делала, а врач давал таблетки и старался выглядеть алхимиком.
Время от времени он навещал Манна и Андерхилла, собирал стопки бумаги и тщательно сшитых лоскутов ткани и складывал их в различные коробки возле канала с надписью «Возьми одну». На ткани машинной вышивкой на венерианском языке была вышита надпись: «Сувенир с Земли». Толпы сгустились.
Земляне продолжали работать. Бронсон продолжал жонглировать, делая перерывы, чтобы освежиться. В конце концов он экспериментировал с монетами и карточными фокусами. Майк Парящий Орел продолжал копать. Манн шил. Андерхилл продолжал печатать, и венерианцы читали то, что выдавали его летающие пальцы.
"Бесплатно! Бесплатно! Бесплатно!" — говорилось в листовках. «Сувенирные наволочки с Земли! Бесплатное шоу! Посмотрите, как земляне демонстрируют выносливость, ловкость и точность четырьмя разными способами. Как долго они смогут его поддерживать? С помощью POWER PILLS - на неопределенный срок! Их производительность удваивается, а их точность повышается с помощью СИЛОВЫХ ПИЛЕТ — они бодрят вас. Медицинский продукт Земли, который может сделать любого человека в два раза дороже его веса в диванах!
Так продолжалось. Старая армейская игра с вариациями. Венерианцы не выдержали. Слово облетело. Толпа сгустилась. Как долго земляне смогут поддерживать темп?
Они продолжали это. Стимулирующие таблетки Тиркела, а также сложные уколы, которые он дал своим товарищам утром, похоже, подействовали. Майк Парящий Орел копал как бобр. Пот струился с его блестящего красно-бронзового туловища. Он много пил и ел соляные таблетки.
Манн продолжал шить, не пропуская ни стежка. Он знал, что его товары внимательно проверяют на наличие признаков небрежного изготовления. Бронсон продолжал жонглировать и делать фокусы с монетами, ни разу не промахнувшись.
Андерхилл печатал больными пальцами.
Пять часов. Шесть часов. Даже с перерывами на отдых было изнурительно. Они принесли еду из Доброй воли, но она была не слишком вкусной. Тем не менее, Тиркел тщательно отбирал его из-за калорийности.
Семь часов. Восемь часов. Толпы сделали каналы непроходимыми. Пришел полицейский и поспорил с Тиркелом, который сказал ему увидеть Джоруста. Йоруст, должно быть, засунул ему в ухо блоху, потому что он вернулся, чтобы наблюдать, но не вмешиваться.
Девять часов. Десять часов. Десять часов титанических усилий. Мужчины были измотаны, но продолжали идти.
Однако к тому времени они уже высказали свою точку зрения, поскольку несколько венерианцев подошли к Тиркеллу и спросили о Power Pills. Кем они были? Они действительно заставили вас работать быстрее? Как они могли купить… Рядом с Тиркелом появился полицейский. — У меня сообщение от медицинского таркомара, — объявил он. «Если вы попытаетесь продать любую из этих вещей, вы попадете в тюрьму».
— Не подумал бы об этом, — сказал Тиркел. «Мы раздаем бесплатные образцы. Вот, приятель. Он зарылся в мешок и бросил ближайшему венерианцу таблетку силы. — Два дня работы вместо твоего обычного дня.
Приходи еще завтра. Хочешь один, приятель? Здесь. Ты тоже. Ловить."
— Подождите… — сказал полицейский.
— Иди за ордером, — сказал ему Тиркел. «Нет закона, запрещающего делать подарки».
Появился Йоруст с крепким, нетерпимого вида венерианцем. Она представила последнего как главу таркомаров Вирингов.
— И я здесь, чтобы сказать тебе прекратить это, — сказал венерианец.
Тиркел знал, что сказать. Его товарищи продолжали свою работу, но он чувствовал, что они смотрят и слушают.
— Какое правило вы используете?
«Почему… почему, вразнос».
«Я ничего не продаю. Это общественное достояние; мы устраиваем бесплатное шоу».
— Эти… ах… Таблетки силы… —
Бесплатные подарки, — сказал Тиркел. «Слушай, приятель. Когда мы отдавали всю нашу еду вам, венерианским мошенникам, вы кричали? Нет, это ты взял. А потом заткнули. Когда мы попросили вернуть нашу еду, вы просто сказали нам, что у нас нет правовой защиты; владение девятью пунктами закона, и у нас было полное право делать бесплатные подарки. Вот чем мы сейчас занимаемся - дарим подарки. И что?"
Глаза Йоруста блестели, но она быстро их прикрыла. — Боюсь, он говорит правду. Закон защищает его. В этом нет большого вреда.
Тиркел, наблюдая за ней, недоумевал. Угадал ли Йоруст правильный ответ? Была ли она на их стороне? Предводитель таркойнаров стал темно-зеленым, помедлил, развернулся на каблуках и ушел. Джораст бросила на землян долгий загадочный взгляд, повела плечами и последовала за ними.
«Я все еще напряжен, — сказал Майк Парящий Орел неделей позже в Goodwill. «Голоден тоже. Когда мы получим личинку?
Тиркел у клапана протянул силовую таблетку венерианцу и вернулся, потирая руки и ухмыляясь. «Подождите. Просто подожди. Что происходит, шкипер?
Манн кивнул в сторону Андерхилла. — Спроси ребенка. Он вернулся из Выринга несколько минут назад.
Андерхилл усмехнулся: «Это был настоящий ад. Тоже все за неделю. Мы определенно нанесли удар по экономической базе. Каждому венерианцу, работающему на сдельной основе, нужны наши пилюли, чтобы он мог ускорить производство и сделать больше фала. Это инстинкт соперничества, который универсален». -
"Ну?" — спросил Бронсон. «Как это нравится крупным шишкам с лицом ящерицы?»
«Им это не нравится. Это ударило по экономическому укладу, существовавшему веками. До сих пор один венерианец делал ровно десять диванов в неделю, скажем, изготавливая пять тысяч пробок от бутылок. С таблетками, приготовленными Стивом, он выпускает восемь или десять тысяч и соответственно зарабатывает больше денег. Парень на соседней скамейке говорит, какого черта, и подходит к нам за Power Pill для себя. Так оно и есть.
И самое приятное, что не весь труд сдельный. Этого не может быть. Вам нужны материальные ценности для сдельной работы. Работа погодной машины должна измеряться временем, а не тем, сколько капель дождя вы делаете за день».
Манн кивнул. — Вы имеете в виду ревность?
Андерхилл сказал: «Ну, смотри. Механик-метеоролог делал по десять диванов в неделю, как укупорщик бутылок на сдельной основе. Теперь укупорщик делает двадцать диванов. Человек-метеомашина не видит в этом смысла. Он тоже готов принимать Power Pills, но это не увеличит его производительность. Он просит прибавку. Если он его получит, экономика расстроится еще больше. Если он этого не сделает, другие операторы метеорологических машин соберутся вместе с ним и решат, что это несправедливая дискриминация. Они злятся на таркойнаров. Они наносят удар!»
Майк Парящий Орел сказал: «Таркомары запретили работать любому венерианцу, принимающему таблетки силы».
«И все же венерианцы просят у нас Power Pills. И что? Как вы можете доказать, что их глотал мужчина? Его производительность, конечно, увеличивается, но таркоинктры не могут задавить всех при хорошей явке. Они попробовали это, и многие парни, которые никогда не пробовали Power Pills, сошли с ума. Они были быстрыми работниками, вот и все.
«Демонстрация, которую мы устроили, была хорошей идеей, — сказал Тиркелл. «Это было убедительно. Мне пришлось уменьшить силу таблеток — их уже мало, — но нам помогает сила внушения».
Андерхилл ухмыльнулся. — Итак, база — единица измерения человеко-часов — сбилась с толку. Один маленький разводной ключ, брошенный туда, где он принесет наибольшую пользу. Он тоже распространяется. Не только Выринг. Новость распространяется по всей Венере, и рабочие в других городах спрашивают, почему половина рабочих Вайринга должна получать более высокую оплату.
Вот где нам помогает равный стандарт обмена — единая денежная система по всей Венере. Ничто никогда не было не в порядке здесь на протяжении веков. Теперь… —
сказал Манн, — теперь система рушится. Это естественный недостаток идеально интегрированной жесткой системы. Из-за отсутствия гвоздя таркомары теряют хватку. Они забыли, как приспосабливаться».
— Он распространится, — уверенно сказал Андерхилл. «Он будет распространяться. Стив, вот идет еще один покупатель.
Андерхилл был неправ. Вошли Йоруст и лидер таркомаров вирингов. — Да будешь ты достоин имен своих предков, — вежливо сказал Мунн. «Пододвиньте стул и выпейте. У нас еще осталось несколько бутылок пива.
Йоруст повиновался, но венерианец закачался на ногах и сердито посмотрел на него. Женщина сказала: «Малси расстроена. Эти Power Pills вызывают проблемы».
— Не знаю почему, — сказал Манн. «Они увеличивают производство, не так ли?»
Мальси поморщился. «Это уловка! Уловка! Вы злоупотребляете нашим гостеприимством!
— Какое гостеприимство? Бронсон хотел знать.
— Вы угрожали системе, — упорно продолжил Мальси. «На Венере нет никаких изменений. Их не должно быть.
"Почему бы нет?" — спросил Андерхилл. — Есть только одна настоящая причина, и ты ее знаешь. Любые успехи могут расстроить таркойнаров и поставить под угрозу власть, которой они владеют. Вы, рэкетиры, веками владели кнутом.
Вы подавляли изобретения, удерживали Венеру в захолустье, пытались выбить инициативу из гонки, лишь бы остаться на вершине. Это невозможно сделать. Изменения происходят; они всегда делают. Если бы мы не пришли, в конце концов произошел бы внутренний взрыв».
Мальси сердито посмотрела на него. «Ты перестанешь делать эти Power Pills».
— По закону, — мягко сказал Тиркел. «Покажи прецедент».
Йоруст сказал: «Право дарения — одно из древнейших на Венере. Этот закон можно изменить, Мальси, но я не думаю, что людям это понравится.
Манн ухмыльнулся. «Нет. Они не будут. Это будет наводка. Венерианцы узнали, что можно заработать больше денег. Лишите их этого шанса, и тарко мары больше не будут доброжелательными правителями.
Мальси стал темно-зеленым. — У нас есть
сила… — Йоруст, ты администратор. Мы защищены вашими законами? — спросил Андерхилл.
Она пошевелила плечами. — Да, ты. Законы священны. Возможно, потому что они всегда предназначались для защиты таркомаров.
Мальси повернулась к ней. — Ты на стороне землян?
«Конечно, нет, Мальси. Я просто соблюдаю закон, согласно моей присяге. Без предубеждений — вот и все, не так ли?
Манн сказал: «Мы прекратим производство Power Pills, если хотите, но я предупреждаю вас, что это всего лишь передышка. Вы не можете остановить прогресс».
Мальси казался неубежденным. «Ты остановишься?»
"Конечно. Если вы заплатите нам.
— Мы не можем вам платить, — упрямо сказал Мальси. — Ты не принадлежишь ни к одному тархомару. Это было бы незаконно».
Йоруст пробормотал: «Вы могли бы подарить им, скажем, десять тысяч диванов».
"Десять тысяч!" – взвизгнула Мальси. "Смешной!"
— Так оно и есть, — сказал Андерхилл. «Пятьдесят тысяч больше похоже на это. На это год можно хорошо прожить».
К вентилю подошел венерианец, заглянул и сказал: «Сегодня я сделал в два раза больше дифалов. Можно мне еще одну Power Pill?» Он увидел Мальси и исчез с тихим воплем.
Манн пожал плечами. Платите, или мы продолжим раздавать Power Pills — и вам придется приспособить жесткую социальную экономику. Я не думаю, что ты сможешь это сделать».
Йоруст коснулся руки Мальси. "Другого пути нет."
«Я…» Венерианка к этому времени была почти черной от бессильной ярости. — Хорошо, — капитулировал он, выплевывая слова сквозь зубы. — Я этого не забуду, Йоруст.
«Но я должна вершить законы», — сказала женщина. «Почему, Мальси! Правилом таркойнаров всегда была непоколебимая честность.
Мальси не ответил. Он нацарапал кредитный чек на пятьдесят тысяч диванов, проверил его и передал бирку Манну. После этого он послал прощальный взгляд по салону и затопал прочь.
"Хорошо!" — сказал Бронсон. «Пятьдесят штук! Сегодня мы едим!»
— Да будешь ты достоин имен своих отцов, — пробормотал Йоруст. У клапана она повернулась. — Боюсь, вы расстроили Мальси.
— Очень жаль, — лицемерно сказал Манн.
Йоруст слегка повела ее плечами. — Да. Вы расстроили Мальси. А Мальси представляет таркомаров… —
Что он может с этим поделать? — спросил Андерхилл.
"Ничего такого. Законы не позволят ему. Но приятно знать, что таркомары не безошибочны. Думаю, молва разойдется».
Джоруст серьезно подмигнул Манну и ушел, выглядя невинным, как кошка, и потенциально опасным.
"Хорошо!" — сказал Мунн. "Что это обозначает? Может быть, конец правления таркомаров?
— Возможно, — сказал Бронсон. «Мне плевать. Я голоден и хочу бифштекс с грибами. Где мы можем обналичить чек на пятьдесят тысяч?
ХОЛОДНАЯ ВОЙНА
Глава 1. Последний из Пью
У меня никогда больше не будет насморка, если я не подумаю о маленьком Младшем Пью. Теперь там был отвратительный мальчишка, если я когда-либо видел. Он был сложен как маленькая горилла. Толстое бледное лицо, злобный взгляд, глаза так близко посажены, что их можно выколоть сразу одним пальцем. Однако его лапа думала о нем миром. Может быть, это было естественно, учитывая, каким маленьким был Младший копией своего папы.
«Последний из Пагов», — говаривал старик, выпячивая грудь и лучезарно глядя на маленькую гориллу. «Лучший маленький мальчик, который когда-либо ступал».
Иногда у меня кровь стыла в жилах, когда я смотрел на них двоих вместе. Как-то грустно теперь вспоминать те счастливые дни, когда я не знал ни того, ни другого. Вы не поверите, но эти два Пью, отец и сын, вдвоем сумели завоевать мир.
Мы, Хогбенс, тихие люди. Нам нравится не поднимать голову и вести спокойную жизнь в нашей собственной маленькой долине, куда никто не подходит, если мы об этом не скажем. Наши соседи и люди в деревне уже привыкли к нам. Они знают, что мы очень стараемся не бросаться в глаза. Делают надбавки.
Если Пау напьется, как на прошлой неделе, и полетит по главной улице в своем красном нижнем белье, большинство людей сделают вид, что не замечают, так что не стоит смущать Моу. Они знают, что если бы он был трезв, он бы вел себя как порядочный христианин.
То, что заставляло Пау пить в то время, был Маленький Сэм, наш ребенок, которого мы держим в подвале аквариума, и у него снова начинают резаться зубки. Впервые после Войны между Штатами. Мы думали, что у него режутся зубки, но с Маленьким Сэмом никогда не скажешь. Он тоже был очень беспокойным.
Профессор, которого мы держим в бутылке, сказал нам, что однажды Маленький Сэм издавал что-то дозвуковое, когда кричал, но это просто его манера говорить. Ничего не значу. Это заставляет ваши нервы шалить, вот и все. Пау не выдерживает. На этот раз он даже разбудил дедушку на чердаке, а он не шевелился с Рождества. Первым делом после того, как он открыл глаза, он разозлился на Поу, как мокрая курица.
-- Я вижу, ты -- чертов мошенник! он выл. «Опять играешь, что ли? О, sic a reowfule sigte! Я приземлю тебя, ywis! Раздался далекий стук.
— Ты заставил меня упасть с добрых десяти футов! — крикнул Пау из долины. «Это несправедливо. Я мог бы что-нибудь сломать!»
— Ты всех нас сломаешь своей пьяной невнимательностью, — сказал Дедушка. «Летят на виду у соседей! Людей сжигают на костре за меньшее. Вы хотите, чтобы человечество узнало о нас все? А теперь заткнись и дай мне позаботиться о Бэби.
Дедушка всегда может успокоить ребенка, если никто другой не может. На этот раз он спел ему песенку на санскрите, и через некоторое время они похрапывали дуэтом.
Я готовил дингус для Моу, чтобы он вскисал сливок для сметанного печенья. У меня было не так много работы, кроме старых саней и нескольких кусков проволоки, но мне и не нужно было много. Я пытался направить верхний конец провода на северо-северо-восток, когда увидел пару клетчатых брюк, проносившихся мимо в лесу.
Это был дядя Лем. Я слышал, как он думает: «Это не я!» — говорил он очень громко внутри своей головы.
— Возвращайся к своей работе, Саунк. Я не в миле от вас. Твой дядя Лем славный старик и никогда не лжет. Думаешь, я одурачу тебя, мальчик-санки?
«Ты бы хотел, — мысленно ответил я. "Если бы ты мог. Как дела, дядя Лем?
При этом он замедлил шаг и начал неторопливо возвращаться назад, описывая широкий круг.
«О, у меня только что была идиллия, твоя Мо могла бы захотеть месиво из ежевики», — процедил он, очень небрежно пнув камешек. — Если кто-нибудь спросит вас, скажите, что вы меня не видели. Это не ложь. Это не так.
— Дядя Лем, — процедил я очень громко, — я дал Моу клятву, что не отпущу тебя за пределы досягаемости без меня, учитывая последний раз, когда ты ушел… — Ну-ну
, мой мальчик, — Дядя Лем стучал быстро. «Пусть прошлое останется в прошлом».
— Ты просто не можешь отказать другу, дядя Лем, — напомнил я ему, делая последний виток провода вокруг бегунка. — Так что подожди немного, пока я не сброшу эти сливки, и мы оба отправимся вместе, куда бы ты ни задумал.
Я увидел клетчатые штаны среди кустов, и он вышел на открытое место и виновато улыбнулся мне.
Дядя Лем толстый малый. Я полагаю, он имеет в виду хорошие намерения, но его можно уговорить практически на что угодно, поэтому мы должны внимательно следить за ним.
— Как ты собираешься это сделать? — спросил он меня, глядя на кувшин со сливками. — Заставить маленьких тварей работать быстрее?
— Дядя Лем! Я сказал. — Тебе лучше знать. Жестокость к бессловесным животным - это то, чего я не выношу.
Эти маленькие твари достаточно усердно трудятся, скисая молоко и так. Они такие маленькие-маленькие ребята, что мне их как-то жалко. Ведь ты даже не можешь их увидеть, если не косишь, когда смотришь. По говорит, что это ферменты. Но они не могут быть. Они слишком маленькие».
— Тини такая же, как Тини, — сказал дядя Лем. — Как ты собираешься это сделать?
— Вот эта штуковина, — сказал я ему с некоторой гордостью, — перенесет сливочный кувшин Моу вперед, на следующую неделю. В такую погоду не принимайте крем больше пары дней, но я уделяю ему много времени. Когда я приношу его обратно — бинго, он кислый». Ставлю кувшин на салазки.
— Я никогда не видел такого шалопая, — сказал дядя Лем, шагнув вперед и перегнув проволоку крест-накрест.
— Вам лучше сделать это подальше из-за грозы в следующий вторник. Ну ладно, стреляй в нее.
Так что я выстрелил в нее. Когда она вернулась, конечно же, сливки были достаточно кислыми, чтобы выгуливать мышь.
По банке полз шершень со следующей недели, которого я раздавил. Это было ошибкой. Я понял это, как только дотронулся до кувшина. Во всяком случае, черт побери, дядя Лем.
Он прыгнул обратно в подлесок, радостно визжа.
«В тот раз одурачил тебя, мерзавец, — крикнул он в ответ. «Посмотрим, как ты вытащишь свой большой палец в середине следующей недели!»
Это было сделано из-за задержки во времени. Я мог бы знать. Когда он переходил этот провод, он вовсе не думал о грозе. У меня ушло почти десять минут на то, чтобы раскрепоститься из-за какого-то парня по имени Инерция, который вмешается, если вы не будете осторожны, когда будете возиться со временем. Я сам мало что в этом понимаю. У меня еще нет роста. Дядя Лем говорит, что уже забыл больше, чем я когда-либо узнаю.
С такой форой я чуть не потерял его. У меня даже не было времени переодеться в купленную в магазине одежду, и я понял, что по тому, как он был одет, чтобы убить, он направлялся в какое-то необычное место.
Он тоже волновался. Я то и дело натыкался на маленькие беспризорные тревожные мысли, которые он оставил после себя, висящие, как крошечные клещи облаков на кустах. Ничего не разобрал, потому что к тому времени, когда я туда добрался, они уже разлетались вдребезги, но он сделал то, чего не должен был. Это любой мог сказать. Они сказали что-то вроде этого: «Беспокойтесь, волнуйтесь, лучше бы я этого не сделал, о, помоги мне бог, если дедушка когда-нибудь узнает, ох, эти противные пьюхи, как я мог быть таким дураком? Волнуйся, бедняжка, такая добрая душа, тоже никогда никому не делала зла, а теперь посмотри на меня.
«Этот Саунк, слишком большой для своих штанов, научите его кое-чему, ха-ха. Ой, волнуйся, волнуйся, ничего, соберись, старый добрый мальчик, в конце концов все должно получиться хорошо. Ты заслуживаешь лучшего, благослови тебя, Лемюэль. Дедушка никогда не узнает.
Ну, я видел, как его клетчатые бриджи мчались по лесу через некоторое время, но я не догнал его, пока он не спустился с холма, через площадку для пикника на окраине города и не ударил по подоконнику билета. -окно на вокзале с испанским дублоном, который он вытащил из сундука Лапы.
Я не удивился, когда услышал, как он просит билет в Стейт-центр. Я дал ему подумать, что я не догнал его. Он возразил что-то ужасное с человеком за окном, но в конце концов полез в штаны и достал серебряный доллар, и тот успокоился.
Поезд уже дымил за станцией, когда дядя Лем выскочил из-за угла. У меня не осталось много времени, но я тоже успела - только что. Мне пришлось пролететь немного последние полдюжины ярдов, но я не думаю, что кто-то заметил.
Однажды, когда я был совсем маленьким, в Лондоне, где мы жили в то время, случилась Великая чума, и всем нам, Хогбенам, пришлось убираться. Я помню шумиху в городе, но сейчас, оглядываясь назад, кажется, что шумиха на станции Стейт-Сентр, когда поезд подъехал, не уменьшилась. Думаю, времена изменились.
Свистки, гудки, радио кричат о кровавых убийствах — кажется, каждое изобретение за последние двести лет было шумнее предыдущего. У меня болела голова, пока я не починил то, что Пау однажды назвал повышенным порогом в децибелах, что было чистой воды показухой.
Дядя Лем не знал, что я где-то рядом. Я позаботился о том, чтобы думать по-настоящему тихо, но он был так поглощен своими заботами, что ни на что не обращал внимания. Я последовал за ним сквозь толпу на вокзале и вышел на широкую улицу, полную машин. Было облегчением уйти от поездов.
Я всегда ненавижу думать о том, что происходит внутри котла, со всеми этими маленькими тварями, такими маленькими, что их почти не видно, пористые твари, летающие вокруг, все горячие и возбужденные, и бьющиеся друг о друга головами. Это кажется жалким.
Конечно, просто не надо думать, что происходит внутри проезжающих мимо автомобилей.
Дядя Лем точно знал, куда он направляется. Он мчался по улице так быстро, что мне приходилось постоянно напоминать себе не лететь, стараясь не отставать. Я продолжал думать, что должен связаться с домашними, на случай, если это превратится во что-то, с чем я не смогу справиться, но везде, куда бы я ни повернулся, я был остановлен отвесом. В тот день Мо была на вечеринке в церкви, и она избила меня, когда я в последний раз говорил с ней из воздуха прямо перед преподобным Джонсом. Он еще не привык к нам, Хогбенсам.
Пау был пьян. Бесполезно пытаться разбудить его. И я до смерти боялся, что разбужу ребенка, если попытаюсь позвать дедушку.
Дядя Лем бежал впритык, подмигивая клетчатыми ногами. Он тоже волновался наверху своего разума. Он заметил толпу в переулке, собравшуюся вокруг большого грузовика, глядящую вверх на человека, стоящего на нем и размахивающего обеими руками бутылками.
Казалось, он произносит речь о головных болях. Я слышал его всю дорогу до угла. По бокам грузовика были прибиты большие транспаранты с надписью «ПЬЮ ЛЕЧЕНИЕ ГОЛОВНОЙ БОЛИ».
— Ой, волнуйся, волнуйся! Дядя Лем глухой. «О, благослови мои пальцы на ногах, что мне делать? Я никогда не мечтал, что кто-то женится на Лили Лу Мутц. Ой, волнуйтесь!
Что ж, я думаю, мы все были удивлены, когда Лили Лу Мутц встала и вышла за мужа некоторое время назад — около десяти лет назад, я прикинул. Но какое отношение это имело к дяде Лему, я не мог сообразить. Лили Лу была чуть ли не самой уродливой женщиной, которая когда-либо ходила. Уродливая - это не то слово для нее, пористая девчонка.
Дедушка сказал, что однажды она напомнила ему фамилию Горгон, которую он знал. Не то чтобы она не была добросердечной тварью. Будучи такой уродливой, она терпела множество грубых выходок со стороны деревенских людей, я имею в виду отребья.
Она жила одна в маленькой лачуге в горах, и ей, должно быть, было около сорока, когда однажды появился какой-то парень с другого берега реки и потряс всю долину, предложив ей выйти за него замуж. Сам никогда не видел этого парня, но слышал, что он не был и призером красоты.
Если подумать, тут же сказал я себе, глядя на грузовик, — если подумать, этого парня звали Пью.
Глава 2. Славный старик
Следующее, что я помню, дядя Лем заметил кого-то под фонарным столбом на тротуаре, в самом конце толпы. Он подбежал. Казалось, это были большая горилла и маленькая горилла, которые стояли и смотрели на парня в грузовике, продающего бутылки обеими руками.
«Подойди и возьми», — кричал он. «Приходи и возьми свою бутылку Старого Надежного Лекарства от Головной Боли Пью, пока они есть!»
— Ну, Пью, вот и я, — сказал дядя Лем, глядя на большую гориллу. — Привет, Младший, — сказал он сразу после этого, глядя на маленькую гориллу. Я видел, как он немного вздрогнул.
Ты не можешь винить его за это. Два более отвратительных представителя человеческого рода я никогда не видел за всю свою жизнь. Если бы они не были такими одутловатыми или хотя бы чуточку стройнее, возможно, они не представляли бы мне двух упитанных слизней, одного взрослого и одного размером с младенца. Лапка была одета в костюм для воскресных встреч с большой золотой цепочкой от часов на груди, и по тому, как он держался с важным видом, можно было подумать, что он никогда не смотрелся в зеркало как следует.
— Привет, Лем, — сказал он небрежно. — Как раз вовремя, я вижу. Джуниор, поздоровайся с мистером Лемом Хогбеном.
Ты многим обязан мистеру Хогбену, сынок. И рассмеялся могучим противным смехом.
Младший не обращал на него внимания. Его глазки-бусинки были устремлены на толпу на другой стороне улицы. На вид ему было около семи лет, и он выглядел злым.
— Мне сделать это сейчас, лапочка? — спросил он писклявым голосом. — Могу я отдать их им сейчас, лапочка? А, лапа?
Судя по его тону, я понял, есть ли у него под рукой пулемет. Я не видел никого, но если бы взгляда было достаточно, чтобы убить Джуниора Пью, он бы скосил толпу.
— Мужественный парень, не так ли, Лем? — сказал Пау Пью, очень самодовольно. «Говорю вам, я очень горжусь этим юношей. Жаль, что его дорогой дедушка не дожил до его встречи. Прекрасная старая семейная линия, Пью.
Ничего подобного нигде нет. Единственная проблема в том, что Джуниор последний представитель своей расы. Ты понимаешь, почему я связался с тобой, Лем.
Дядя Лем снова вздрогнул. — Ага, — сказал он. — Понятно. Но ты зря дышишь, Пью. Я не собираюсь этого делать.
Молодой Пью развернулся как вкопанный.
— Отдать ему, лапочка? — пискнул он, очень нетерпеливо. «Можно, лапочка? Теперь, лапа? Хм?"
— Черт подери, сынок, — сказал большой парень и ударил маленького парня по боку хайда.
Руки Пью были как окорока. Он берег был построен как горилла.
По тому, как его огромные руки свисали с больших сгорбленных плеч, можно было подумать, что ребенок полетит через улицу, когда его лапа хлестнет его. Но он был крепким малым. Он чуть пошатнулся, а потом встряхнул головой и покраснел.
Он закричал громко и пискляво: «Пау, я тебя предупреждал! В прошлый раз, когда ты ударил меня, я предупредил тебя! Теперь я отдам его тебе!»
Он глубоко вздохнул, и два его крошечных глазка засияли так ярко, что я мог поклясться, что они коснутся друг друга посередине его носа. Его бледное лицо стало ярко-красным.
— Ладно, Джуниор, — поспешно сказал По Пью. «Толпа готова для вас. Не трать на меня силы, сынок. Пусть это будет у толпы!»
Теперь все это время я стоял на краю толпы, слушая и наблюдая за дядей Лемом. Но в этот момент кто-то дернул меня за руку, и тонкий голосок сказал мне, очень вежливо: «Простите, можно вопрос?»
Я посмотрел вниз. Это был худощавый мужчина с добрым лицом. В руке у него был блокнот.
— Со мной все в порядке, — вежливо сказал я ему. — Спрашивайте, мистер.
— Мне просто интересно, как ты себя чувствуешь, вот и все, — сказал тощий мужчина, держа карандаш над блокнотом, готовый что-то записать.
«Почему, милочка, — сказал я. — Хорошо, что вы поинтересовались. Надеюсь, вы тоже хорошо себя чувствуете, мистер.
Он покачал головой, словно ошеломленный. — Вот в чем беда, — сказал он. «Я просто не понимаю этого. Я хорошо себя чувствую."
"Почему бы нет?" Я попросил. "Хороший день."
— Все здесь чувствуют себя хорошо, — продолжил он прямо, как будто я ничего не говорил. «За исключением обычных шансов, в этой толпе у всех в среднем хорошее здоровье. Но минут через пять или меньше, насколько я понимаю… — Он посмотрел на свои наручные часы.
В этот момент кто-то ударил меня прямо по хаиду раскаленной кувалдой.
Теперь ты не можешь навредить Хогбену, ударив его по лысине. Любой дурак, чтобы попытаться. Я почувствовал, как мои колени немного подогнулись, но через пару секунд я был в порядке, и я огляделся, чтобы посмотреть, кто меня ударил.
Не было там ни души. Но о Боже, какие стоны и стоны исходили от той толпы!
Люди хватались за лбы и шатались по улице, цепляясь друг за друга, чтобы добраться до того грузовика, где мужчина раздавал флаконы с лекарством от головной боли так быстро, как только мог принимать долларовые купюры.
Худощавый мужчина с добрым лицом закатил глаза, как утка от грома.
— О, моя голова! он застонал. "Что я тебе сказал? О, моя голова! Потом он как бы пошатнулся, роясь в кармане в поисках денег.
Что ж, семья всегда говорила, что я медленно увядаю, но надо быть полным слабоумием, если не знать, что здесь происходит что-то очень странное. Я не дура, что бы там ни говорила Мо. Я обернулся и поискал Джуниора Пью.
Вот он и стоит, толстомордый шалун, красный, как индюшка, весь распухший и злыми глазками так и сверкает на толпу.
«Это ведьма», — подумал я совершенно спокойно. «Никогда бы не поверил, но это настоящее проклятие. Как же
так… Тут я вспомнил Лили Лу Мутц и то, что думал про себя дядя Лем. И я начал видеть свет.
Толпа сошла с ума, борясь за лекарство от головной боли. Мне почти пришлось пробиваться к дяде Лему. Я подумал, что уже давно пора взять его за руку, потому что он был так мягок в сердце и так же мягок в душе.
— Носирри, — твердо сказал он. «Я не буду этого делать. Ни в коем случае не буду.
— Дядя Лем, — сказал я.
Бьюсь об заклад, он подпрыгнул на ярд в воздух.
«Саунк!» — взвизгнул он. Он покраснел и застенчиво ухмыльнулся, а затем выглядел сумасшедшим, но я мог сказать, что он тоже испытал некоторое облегчение. — Я сказал тебе не следовать за мной, — сказал он.
— Мо сказал мне не выпускать тебя из виду, — сказал я. — Я обещал Мо и нам, Хогбенам, никогда не нарушать обещание. Что здесь происходит, дядя Лем?
«О, Саунк, все пошло не так!» Дядя Лем завопил. «Вот я с золотым сердцем, и я бы скорее умер! Познакомьтесь с мистером Эдом Пью, Саунк. Он пытается надеть мне килт.
— Теперь Лем, — сказал Эд Пью. — Ты знаешь, что это не так. Я просто хочу получить свои права, вот и все. Рад познакомиться с вами, молодой человек. Еще один Хогбен, я так понимаю. Может быть, вы сможете уговорить своего дядю…
— Извините, что перебиваю, мистер Пью, — очень вежливо сказал я. — Но, может быть, тебе лучше объяснить. Все это остается для меня чистой загадкой».
Он откашлялся и важно выпятил грудь. Я мог сказать, что это было то, о чем он любил говорить. Заставил его чувствовать себя довольно большим, я мог видеть.
«Я не знаю, были ли вы знакомы с моей дорогой покойной женой, Лили Лу Мутц, — сказал он.
«Это наш маленький ребенок, Младший. Он тоже славный малый. Как жаль, что у нас не было еще восьми или десяти таких же, как он». Он вздохнул очень глубоко.
«Ну, это жизнь. Я надеялся выйти замуж молодым и быть благословленным целой толпой молодых людей, поскольку я последний из прекрасной старой линии. И я не хочу, чтобы он вымер. Тут он бросил на дядю Лема злобный взгляд. Дядя Лем как бы захныкал.
— Я не буду этого делать, — сказал он. — Вы не можете заставить меня сделать это.
— Это мы еще посмотрим, — угрожающе сказал Эд Пью. «Может быть, ваш молодой родственник здесь будет более разумным. Я хочу, чтобы вы знали, что я становлюсь силой в этом штате, и то, что я говорю, идет.
— Пау, — пропищал в этот момент маленький Джуниор, — Пау, они немного замедляются. Кин, на этот раз я даю им двойную силу, Пау? Бьюсь об заклад, я мог бы убить нескольких, если бы позволил себе уйти. Эй, Пау… —
Эд Пью сделал вид, будто снова собирается качать маленького шалопая, но, думаю, он передумал.
— Не перебивай старших, сынок, — сказал он. «Пау занят. Просто займись своей работой и заткнись. Он посмотрел на стонущую толпу. «Угостите эту шайку за грузовиком немного получше, —
сказал он. — Они покупают недостаточно быстро. Но никакой двойной силы, Джуниор. Ты должен экономить свою энергию.
Ты растущий мальчик.
Он снова повернулся ко мне. — Джуниор — талантливый ребенок, — сказал он очень гордо. "Как вы видете. Он унаследовал его от своей дорогой покойной матери, Лили Лу. Я рассказывал тебе о Лили Лу. Я надеялся выйти замуж молодым, как я уже сказал, но так сложилось, что я как-то не удосужился зайти в Wi-Fi, пока не вошёл в расцвете сил.
Он выпятил грудь, как лягушка-жаба, глядя вниз с восхищением. Я никогда не видел мужчину, который думал бы о себе лучше. «Никогда не встречал женщину, которая смотрела бы на… я имею в виду, никогда не находил подходящую женщину, — продолжал он, — до того дня, как я встретил Лили Лу Мутц».
— Я понимаю, что вы имеете в виду, — вежливо сказал я. Я тоже. Он, должно быть, долго-долго искал, прежде чем нашел кого-то достаточно уродливого, чтобы дважды взглянуть на него. Даже Лили Лу, пористая душа, должно быть, задолго до того, как согласилась.
— И тут, — продолжал Эд Пью, — в дело вступает твой дядя Лем. Похоже, он когда-то наколдовал Лили Лу.
"Я никогда!" — взвизгнул дядя Лем. — И вообще, откуда я знал, что она выйдет замуж и передаст это своему ребенку? Кто бы мог подумать, что Лили Лу…
— Он заколдовал ее, — продолжал Эд Пью. — Только она мне ничего не говорила, пока год назад не лежала на смертном одре. Боже, я бы точно избил ее хорошенько, если бы знал, как она держалась за меня все эти годы! Это было проклятие, которое дал ей Лемюэль, и она унаследовала его от своего маленького ребенка.
— Я сделал это только для того, чтобы защитить ее, — сразу же сказал дядя Лем. — Ты знаешь, что я говорю правду, мальчик Саунк. Бедняжка Лили Лу была такой уродливой, что люди время от времени вскакивали и швыряли в нее комом, прежде чем они могли удержаться. Просто как автомат. Не мог их винить. Я часто сам боролся с этим импульсом.
«Но Лили-Лу, мне было жаль ее. Ты никогда не узнаешь, как долго я боролся со своими хорошими импульсами, Саунк. Но мое золотое сердце доводит меня до беспорядка. Однажды мне стало так жалко пористую тварь, что я дал ей колдовскую силу. Любой бы сделал то же самое, Саунк.
— Как ты это сделал? — спросил я, очень заинтересованный, думая, что когда-нибудь это может пригодиться. Я еще молод, и мне нужно многому научиться.
Ну, он начал рассказывать мне, и это было немного перепутано. Сначала я подумал, что какой-то фуррин по имени Джин Хромосома сделал это за него, и после того, как я разобрался с этой частью, он пустился галопом в канитель об альфа-волнах мозга.
Черт возьми, я так много знал о себе. Все, должно быть, замечали, как эти маленькие волны накатывают на макушки людей, когда они думают. Я иногда наблюдал за Дедушкой, когда у него было целых шестьсот разных мыслей, следовавших друг за другом вверх и вниз по узким дорожкам в его мозгу. Моим глазам больно смотреть слишком близко, когда дедушка думает.
— Так вот как, Саунк, — подытожил дядя Лем. «А вот эта маленькая гремучая змейка унаследовала всю эту гадость».
«Ну, почему бы тебе не принести сюда Джина Хромосома, чтобы он расшифровал Младшего и вернул его таким, какой он есть у других людей?» Я попросил. — Я вижу, как легко ты мог это сделать. Послушайте, дядя Лем. Я очень резко сфокусировался на Джуниоре, и мои глаза стали забавными, как и должно быть, когда ты хочешь заглянуть внутрь человека.
Конечно же, я понял, что имел в виду дядя Лем. Там были крохотные цепочки парней, все цеплялись друг за друга изо всех сил, и тощие маленькие стержни тряслись внутри этих ужасных крохотных клеток, из которых сделаны все — кроме, может быть, Маленького Сэма, нашего малыша.
— Послушайте, дядя Лем, — сказал я. — Все, что ты сделал, когда наложил на Лили Лу порчу, — это перекинул вот эти маленькие стержни туда и прилепил их к тем маленьким цепочкам, которые так быстро извиваются. Теперь, почему ты не можешь снова переключить их и заставить Джуниора вести себя прилично? Это должно быть легко.
— Это было бы легко, — как бы вздохнул дядя Лем. «Саунк, ты легкомысленный. Ты не слушала, что я сказал. Я не могу переключить их обратно, пока не убью Джуниора.
«Мир стал бы лучше», — сказал я.
«Я знаю, что будет. Но знаешь, что мы обещали дедушке? Больше никаких убийств».
— Но дядя Лем! Я вырываюсь. «Это ужасно! Ты имеешь в виду, что эта противная маленькая гремучая змея будет всю свою жизнь проклинать людей?
— Хуже того, Саунк, — сказал пористый дядя Лем, почти плача. «Он передаст власть своим потомкам, как Лили Лу передала ее ему».
На минуту это действительно выглядело мрачной перспективой для человечества. Потом я рассмеялся.
— Не унывайте, дядя Лем, — сказал я. "Не о чем беспокоиться. Посмотрите на маленькую жабу. Нет ни одной живой твари, которая подошла бы к нему на милю. Он уже такой же отталкивающий, как и его папа. И помните, он тоже ребенок Лили Лу Мутц. Может быть, он станет еще ужаснее, когда вырастет. Одно можно сказать наверняка — он никогда не женится.
— Вот в чем вы ошибаетесь, — вмешался Эд Пью, говоря очень громко. У него было красное лицо, и он выглядел сумасшедшим. — Не думай, что я не слушал, — сказал он. — И не думайте, что я забуду то, что вы сказали о моем ребенке. Я говорил тебе, что я сила в этом городе. Младший и ме могут пройти долгий путь, используя его талант, чтобы помочь нам.
— Я уже попал в совет олдерменов, и на следующей неделе в сенате штата появится вакансия — если только тот старый болван, которого я имею в виду, не намного круче, чем кажется. Так что я предупреждаю тебя, юный Хогбен, ты и твоя семья заплатите за эти оскорбления.
«Никто не должен злиться, когда слышит евангельскую правду о себе», — сказал я. «Джуниор — отталкивающая особь».
«К нему нужно просто привыкнуть», — сказала его лапа. «Всех нас, Пью, трудно понять. Глубоко, наверное. Но у нас есть гордость. И я позабочусь о том, чтобы родословная никогда не прервалась. Никогда, слышишь, Лемюэль?
Дядя Лем только крепко зажмурил глаза и быстро покачал головой. «Я никогда этого не сделаю.
Никогда, никогда, никогда, никогда… —
Лемюэль, — зловеще сказал Эд Пью. — Лемюэль, ты хочешь, чтобы я натравил на тебя Младшего?
— О, в этом нет никакой пользы, — сказал я. — Ты видел, как он пытался проклясть меня вместе с толпой, не так ли?
Бесполезно, мистер Пью. Не могу проклясть Хогбена.
— Ну… — Он огляделся, роясь в своих мыслях. "Хм. Я что-нибудь придумаю. Я мягкосердечный, а ты? Обещал дедушке, что никого не убьешь, а? Лемюэль, открой глаза и посмотри туда, через улицу. Видишь ту милую старушку, которая ходит с тростью? Как бы тебе понравилось, если бы Джуниор уронил ее замертво?
Дядя Лемюэль лишь крепче зажмурил глаза.
«Я не буду смотреть. Я не знаю милую старую вещь. Если она такая старая, то ей все равно ненадолго.
Может быть, ей лучше умереть. Наверное, подхватил какой-нибудь сильный ревматизм.
— Ну ладно, а как насчет той хорошенькой девушки с ребенком на руках? Смотри, Лемюэль. Могучий милый малыш. Розовая ленточка на шляпке, видишь? Посмотрите на них ямочки. Младший, приготовься уничтожить их там, где они стоят. Бубонная чума для начала может быть. А после этого… —
Дядя Лем, — сказал я, чувствуя себя неловко. — Не знаю, что дедушка сказал бы на это. Может быть…
Дядя Лем на секунду широко раскрыл глаза. Он взглянул на меня в бешенстве.
«Я ничего не могу поделать, если у меня золотое сердце», — сказал он. «Я хороший старый парень, и все придираются ко мне.
Ну, я не потерплю этого. Вы можете подтолкнуть меня так далеко. Теперь меня не волнует, убьет ли Эд Пью всю человеческую расу. Меня не волнует, узнает ли дедушка, что я сделал. Меня больше ничего не волнует. Он издал какой-то дикий смех.
«Я собираюсь выбраться из-под. Я не буду знать ничего ни о чем. Я подмигну пару раз, Саунк.
И тут он весь оцепенел и рухнул лицом на тротуар, застывший, как кочерга.
Глава 3. Над бочкой
Что ж, как бы я ни волновался, я должен был улыбнуться. Дядя Лем иногда бывает милым. Я знала, что он снова погрузится в сон, как он всегда делает, когда его настигают неприятности. По говорит, что это каталепсия, но кошки спят намного легче.
Дядя Лем плашмя ударился о тротуар и немного подпрыгнул. Джуниор взвыл от радости. Я думаю, может быть, он полагал, что имеет какое-то отношение к падению дяди Лема. Так или иначе, увидев кого-то лежащим и беспомощным, Младший, естественно, бросился к нему, отдернул ногу и пнул дядю Лема в бок хайда.
Ну, как я уже сказал, у нас, Хогбенов, довольно крепкие волосы. Джуниор взвыл. Он начал танцевать, держа ногу обеими руками.
— Я хорошо тебя прокляну! — крикнул он дяде Лему. — Я хорошенько тебя прокляну, ты… ты, старый Хогбен, ты! Он глубоко вздохнул, его лицо побагровело, и... И тут это случилось.
Это было похоже на вспышку молнии. Я не придаю значения гексам, и у меня было четкое представление о том, что происходит, но это застало меня врасплох. Позже Пау попытался объяснить мне, как это работает, и сказал, что это просто стимулирует латентные токсины, присущие организму. Это превратило Джуниора в каталитического токсина из-за того, как перестройка дезоксирибонуклеиновой кислоты, из которой состоят его гены, воздействовала на каппа-волны его противного маленького мозга, усиливая их на тридцать микровольт. Но черт возьми, ты же знаешь, Пау. Он слишком ленив, чтобы понять это по-английски. Он просто крадет эти дурацкие слова из мозгов других людей, когда они ему нужны.
На самом деле произошло то, что весь пизон, который этот маленький шалопай закупорил в себе, готовый выпустить в толпу, каким-то образом вырвался обратно и влепил дяде Лему прямо в лицо. Я никогда не видел такого шестигранника. И что самое ужасное, это сработало.
Потому что дядя Лем ни на йоту не сопротивлялся сейчас, когда спал. Раскаленные докрасна кочерги не разбудили бы его, а я бы не пропустил раскаленные кочерги мимо маленького Младшего Пью. Но на этот раз они ему были не нужны. Проклятие поразило дядю Лема, как удар молнии.
Он стал бледно-зеленым прямо на наших глазах.
Почему-то мне показалось, что наступила гробовая тишина, когда дядя Лем позеленел. Я удивленно посмотрел вверх.
Тогда я понял, что происходит. Все эти жалкие стоны и стоны толпы прекратились.
Люди прихлебывали свои бутылочки с лекарством от головной боли, потирали лбы и как бы слабо смеялись от облегчения. Весь полный колдовство Джуниора попало в дядю Лема, и головная боль толпы, естественно, тут же прекратилась.
— Что здесь произошло? — крикнул кто-то знакомым голосом. «Этот человек потерял сознание?
Почему бы тебе не помочь ему? Вот, дайте мне пройти, я врач.
Это был худощавый мужчина с добрым лицом. Он все еще пил из бутылки от головной боли, проталкиваясь к нам сквозь толпу, но уже убрал свой блокнот. Увидев Эда Пью, он вспыхнул, как от гнева.
— Так это вы, олдермен Пью? он сказал. «Как получается, что ты всегда рядом, когда начинаются проблемы?
Что ты сделал с этим беднягой? Может быть, на этот раз ты зашел слишком далеко.
— Я ничего не сделал, — сказал Эд Пью. «Никогда не прикасался к нему. Следите за языком, доктор Браун, иначе пожалеете. Я могущественный человек в этом городе».
"Посмотри на это!" — кричит доктор Браун, его голос становится немного писклявым, когда он смотрит на дядю Лема.
«Человек умирает! Вызовите скорую, кто-нибудь, быстро!
Дядя Лем снова менял цвет. Мне пришлось немного посмеяться, про себя. Я знал, что происходит, и это было довольно забавно. Конечно, у всех есть целое стадо микробов, вирусов и тому подобных тварей, постоянно роящихся в них.
Когда заклинание Джуниора попало в дядю Лема, оно вызвало у всего стада нечто ужасное, и стае маленьких крошечных тварей, которых Лапка называет антителами, пришлось тут же приступить к работе. Они на самом деле не так больны, как кажутся, потому что они белые от природы.
Как только пизон начинает вас грызть, эти бледные маленькие ребята хватают свои ружья и бегут как сумасшедшие на поле боя прямо в ваши внутренности. Таких драк, криков и ругани вы еще не видели. Это обычный Bull Run.
Это происходило прямо сейчас внутри дяди Лема. Только у нас, Хогбенов, внутри есть своя особая милиция. И вызвали очень быстро.
Они ругались, брыкались и колотили врага так сильно, что дядя Лем из бледно-зеленого превратился в какой-то лиловый, а большие кричащие и синие пятна начали появляться повсюду, где это было видно. Он выглядел необычайно больным. Конечно, это не причинило ему никакого реального вреда. Ополчение Хогбенса может слизать любой микроб, который дышит.
Но выглядел он определенно отталкивающе.
Тощий доктор присел рядом с дядей Лемом и пощупал его пульс.
«Теперь вы сделали это», сказал он, глядя на Эда Пью. «Я не знаю, как вам это удалось, но на этот раз вы зашли слишком далеко. Похоже, у этого человека бубонная чума. Я прослежу, чтобы на этот раз тебя взяли под контроль, и этого твоего молодого Калликака тоже.
Эд Пью лишь немного рассмеялся. Но я видел, что он был зол.
— Не беспокойтесь обо мне, доктор Браун, — злобно сказал он. — Когда я стану губернатором — а у меня есть все планы, — та больница, которой ты так гордишься, больше не будет работать на государственные деньги. Прекрасная вещь!
«Люди, лежащие в больницах, поедают свои дурацкие головы! Заставьте их выйти и пахать, вот что я говорю. Мы, Пью, никогда не болеем. У меня есть много лучших применений государственным деньгам, чем платить людям за то, чтобы они валялись в постели, когда я буду губернатором».
Все, что сказал доктор, было: «Где скорая помощь?»
— Если вы имеете в виду ту большую длинную машину, производящую такой шум, — сказал я, — то она находится примерно в трех милях от нас, но приближается быстро. Впрочем, дяде Лему помощь не нужна. У него просто приступ. Мы получаем их в семье все время. Это ничего не значит».
"Боже мой!" — сказал док, глядя на дядю Лема. «Ты имеешь в виду, что у него было это раньше, и он выжил?» Затем он посмотрел на меня и вдруг улыбнулся. — О, я вижу, — сказал он. «Боишься больниц, да? Ну, не волнуйся. Мы не причиним ему вреда».
Это меня несколько удивило. Он был умным человеком. Я немного соврал именно по этой причине. Больницы не место для Хогбенса. Люди в больницах слишком любопытны. Так что я позвал дядю Лема очень громко, про себя.
— Дядя Лем, — крикнул я, только подумав, а не вслух. — Дядя Лем, просыпайся скорее! Дедушка прибьет твою шкуру к двери амбара, если ты отдашь себя в больницу. Ты хочешь, чтобы они узнали о двух сердцах, которые у тебя в груди? А как крепятся ваши кости и какова форма желудка? Дядя Лем! Вставай!"
Это не было бесполезно. Он даже ни разу не дернулся.
Именно тогда я начал сильно бояться. Дядя Лем точно посадил меня в суп. На моих плечах лежала вся эта ответственность, и я не имел ни малейшего представления, как с ней справиться. В конце концов, я всего лишь молодой парень. Я едва ли могу вспомнить что-то более далекое, чем великий лондонский пожар, когда Карл II был королем, и все эти длинные кудри висели у него на плечах. Хотя на нем они смотрелись хорошо.
— Мистер Пью, — сказал я, — вы должны отозвать Младшего. Я не могу допустить, чтобы дядю Лема увезли в больницу.
Ты же знаешь, что я не могу».
— Младший, налей, — сказал мистер Пью, очень противно ухмыляясь. — Я хочу немного поговорить с молодым Хогбеном здесь. Доктор озадаченно поднял глаза, и Эд Пью сказал: — Подойдите сюда, Хогбен. Я хочу поговорить с тобой наедине. Джуниор, напрягись!»
Желто-синие пятна дяди Лема по краям покрылись зелеными кольцами. Доктор ахнул, и Эд Пью взял меня за руку и потянул назад. Когда мы были вне пределов слышимости, он сказал мне доверительно, устремив на меня свои крошечные глазки: «Я думаю, ты знаешь, чего я хочу, Хогбен. Лем никогда не говорил, что не может, он только сказал, что не будет, поэтому я знаю, что вы, ребята, можете сделать это для меня.
— Чего именно вы хотите, мистер Пью? Я спросил его.
"Ты знаешь. Я хочу убедиться, что наша прекрасная старая семейная линия продолжается. Я хочу, чтобы всегда был Пьюз. У меня было так много проблем с женитьбой, и я знаю, что Младшему будет нелегко жениться. Сейчас у женщин нет вкуса.
— С тех пор, как Лили Лу обрела славу, на земле не было женщины, достаточно уродливой, чтобы выйти замуж за Пью, и я боюсь, что Младший будет последним представителем великого рода. С его талантом я не могу вынести эту мысль. Ты просто исправь это, чтобы наша семья никогда не вымерла, и я прикажу Младшему снять проклятие с Лемюэля.
«Если бы я починил так, чтобы ваша линия не заглохла, — сказал я, — я бы починил так, чтобы линия всех остальных заглохла, как только вокруг станет достаточно пагов».
"Что в этом плохого?" — спросил Эд Пью, ухмыляясь. «Насколько я понимаю, у нас хорошие сильные акции». Он согнул руки гориллы. Он был даже выше меня. — Нет ничего плохого в том, чтобы населить мир хорошим скотом, не так ли? Я думаю, если бы у нас было достаточно времени, мы, Пью, могли бы завоевать весь чертов мир. И ты поможешь нам это сделать, юный Хогбен.
— О нет, — сказал я. "О, нет! Даже если бы я знал, как...
В конце улицы послышался ужасный шум, и толпа разбежалась, уступая место машине скорой помощи, которая остановилась у тротуара рядом с дядей Лемом. Выскочила парочка парней в белых халатах с чем-то вроде поддона на палках. Доктор Браун встал, выглядя очень облегченным.
— Думал, ты никогда сюда не попадешь, — сказал он. — Я думаю, этот человек — карантинный случай. Небесам известно, какие результаты мы получим, когда начнем проводить над ним тесты. Дай мне мою сумку из-за спины, хорошо? Я хочу свой стетоскоп. Есть что-то смешное в сердце этого человека.
Ну, мое сердце упало прямо в мои сапоги. Мы были доходягами, и я это знал — все племя Хогбенов. Как только эти доктора и ученые узнают о нас, мы никогда больше не будем знать ни минуты покоя, пока живем. У нас не будет больше уединения, чем у кукурузного початка.
Эд Пью смотрел на меня с противной ухмылкой на бледном лице.
— Волнуешься, да? он сказал. «Вы должны быть правы, чтобы беспокоиться. Я знаю о вас, Хогбенс. Все ведьмы.
Как только они доставят Лема в больницу, неизвестно, что они узнают. Противозаконно быть ведьмами, наверное. У тебя есть полминуты, чтобы принять решение, юный Хогбен. Что ты говоришь?"
Ну что я мог сказать? Я не мог дать ему обещание, как он просил, не так ли? Нет, и пусть весь мир будет захвачен проклинанием Пью. Мы, Хогбены, живем долго. У нас есть довольно важные планы на будущее, когда остальной мир начнет нас догонять. Но если к тому времени весь остальной мир будет состоять только из Пью, вряд ли это покажется стоящим. Я не мог сказать да.
Но если бы я сказал, что ни один дядя Лем не погиб. Мне казалось, что Хогбенс в любом случае обречен.
Казалось, оставалось только одно. Я глубоко вздохнул, закрыл глаза и издал отчаянный крик в своей голове.
«Дедушка!» — закричал я.
— Да, мой мальчик? — сказал громкий низкий голос в середине моего мозга. Вы думали, что он все время был рядом со мной, просто ожидая, когда его позовут. Он был за сотню с лишним миль и крепко спал.
Но когда Хогбен звонит тем же тоном, что и я, он имеет право ожидать быстрого ответа. Я понял.
В основном Дедушка колебался минут пятнадцать, задавая неприятные вопросы и не слушая ответов, и разговаривая на всевозможных странных старомодных диалектах, таких как санскрит, который он усвоил за годы. Но на этот раз он увидел, что все серьезно.
— Да, мой мальчик? было все, что он сказал.
Я широко раскрыл перед ним свой разум, как школьный учебник. Не было времени на вопросы и ответы. Лань доставала свой дингус, чтобы послушать, как два сердца дяди Лема бьются фальшиво, и однажды он услышал, что джиг будет для нас, Хогбенов.
— Если только ты не позволишь мне их убить, дедушка, — добавил я. Потому что к тому времени я знал, что он прочел всю ситуацию от начала до конца одним быстрым взглядом.
Мне показалось, что после этого он ужасно долго молчал. Лань вытащила дингу, и он втыкал его маленькие черные ручки в уши. Эд Пью смотрел на меня как ястреб. Джуниор стоял там, весь распухший от пизона, моргая своими злыми глазками в поисках кого-нибудь, в кого можно было бы выстрелить. Я наполовину надеялся, что он придирается ко мне. Я придумал способ заставить его отскочить назад к его лицу, и был шанс, что он может даже убить его.
Я услышал, как дедушка вздохнул у меня в голове.
«Они загнали нас в угол, Саунк, — сказал он. Я помню, как был немного удивлен, когда он мог говорить на простом английском языке, когда хотел. — Скажи Пью, что мы это сделаем.
— Но дедушка… — сказал я.
"Делай как я говорю!" У меня разболелась голова, он говорил так твердо. «Быстрее, Саунк! Скажи Пью, что мы дадим ему то, что он хочет.
Ну, я не посмел ослушаться. Но на этот раз я действительно был близок к тому, чтобы бросить вызов дедушке.
Само собой разумеется, что даже Флогбен когда-нибудь состарится, и я подумал, что, может быть, дедушка наконец-то наступил в старости.
Я ответил ему: «Хорошо, если ты так говоришь, но я очень не хочу этого делать. Похоже, если они заставят нас идти и приходить, самое меньшее, что мы можем сделать, это принять наше лекарство, как Хогбенс, и держать весь этот пизон в бутылках в Младшем, вместо того, чтобы распространять его по всему миру. Но вслух я говорил с мистером Пью.
— Хорошо, мистер Пью, — очень скромно сказал я. "Ты победил. Только отмени свое проклятие. Быстрее, пока не поздно».
Глава 4. Прибытие
Пью У мистера Пью был огромный желтый автомобиль с низкой посадкой и без крыши. Это прошло ужасно быстро. И было конечно ужасно шумно. Однажды я почти уверен, что мы сбили маленького мальчика на дороге, но мистер Пью не обратил на него внимания, а я не осмелился ничего сказать. Как сказал Дедушка, Пью загнали нас в тупик.
Потребовалось довольно много болтовни, прежде чем я убедил их вернуться в усадьбу со мной. Это было частью приказа дедушки.
«Откуда мне знать, что вы не убьете нас хладнокровно, как только вытащите нас туда, в глушь?»
— спросил мистер Пью.
— Я мог бы убить тебя прямо здесь, если бы захотел, — сказал я ему. — Я бы тоже хотел, но дедушка говорит «нет». Вы в безопасности, если так говорит дедушка, мистер Пью. Слово Хогбена еще ни разу не было нарушено.
Так что он согласился, главным образом потому, что я сказал, что мы не можем использовать заклинания, кроме как на своей территории. Мы погрузили дядю Лема на заднее сиденье машины и поехали в горы. С доком, конечно, поспорил. Дядя Лем был упрям.
Он никак не мог проснуться, но как только Младший снял проклятие с дяди Лема, он снова быстро потускнел до хорошего здорового цвета. Док просто не поверил, что это могло произойти, даже когда увидел это. Мистеру Пью пришлось довольно много угрожать, прежде чем мы ушли. Мы оставили лань сидеть на обочине, бормоча что-то себе под нос и потирая шею, словно оглушенная.
Всю дорогу домой я чувствовал, как дедушка мысленно изучает Пью. Он, казалось, вздыхал и как бы тряс головой — такой, какая она есть — и решал проблемы, которые не имели для меня никакого смысла.
Когда мы подъехали к дому, в поле зрения не было ни души. Я слышал, как дедушка ворочается и бормочет в своем мешке на чердаке, но Лапа, казалось, стал невидимым, и он был слишком пьян, чтобы сказать мне, где он был, когда я спросил. Ребенок спал. Моу была еще в церкви общительной, и дедушка велел оставить ее в покое.
— Мы можем решить это вместе, Саунк, — сказал он, как только я вышел из машины. "Я тут думал.
Помнишь те санки, которые ты починил, чтобы сгущать сливки утром? Вытащи его, сынок. Вытащите его».
Я сразу понял, что он имел в виду. — О нет, дедушка! Я сказал, прямо вслух.
"С кем ты говоришь?" — спросил Эд Пью, выходя из машины. «Я никого не вижу. Это твоя усадьба? Старая крысиная помойка, не так ли? Держись рядом со мной, Джуниор. Я не доверяю этим людям дальше, чем увижу их.
— Возьми сани, Саунк, — очень твердо сказал Дедушка. «У меня все получилось. Мы отправим этих двух горилл в прошлое, туда, где они действительно поместятся».
— Но дедушка! Я закричала, на этот раз только в своей голове. «Давайте обсудим это. Дай мне как-нибудь втянуть в это Моу. Пау умный, когда трезвый. Почему бы не подождать, пока он проснется? Я думаю, мы должны привлечь к этому и Бэби. Я не думаю, что отправлять их назад во времени — это вообще хорошая идея, дедушка.
— Младенец спит, — сказал Дедушка. — Оставь его в покое. Он читал, что засыпает над своим Эйнштейном, благослови его маленькую душу».
Думаю, больше всего меня беспокоило то, как дедушка говорил на простом английском. Он никогда не делает этого, когда чувствует себя нормально. Я подумал, может быть, его старость настигла его на одном берегу и выбила из его, так сказать, головы весь смысл.
— Дедушка, — сказал я, пытаясь сохранять спокойствие. «Разве ты не видишь? Если мы отправим их назад во времени и дадим им то, что обещали, все станет в миллион раз хуже, чем раньше. Ты собираешься бросить их туда в первый год и нарушить данное им обещание?
«Саунк!» - сказал дедушка.
"Я знаю. Если мы пообещали, что линия Пью не вымрет, значит, мы должны убедиться. Но если мы отправим их обратно в первый год, это будет означать, что все время между тем временем и настоящим они будут проводить, распространяясь и распространяясь. Больше Pugh в каждом поколении.
«Дедушка, через пять секунд после того, как они достигли первого года, я могу почувствовать, как мои два глаза смыкаются в моей голове, и мое лицо становится жирным и бледным, как Младший. Дедушка, все в мире могут быть Пью, если мы дадим им столько времени, чтобы рассредоточиться!
— Перестань чирикать, тупица, — крикнул Дедушка. — Выполняй мою волю, юный дурак!
Это заставило меня чувствовать себя немного лучше, но не намного. Я пошел и вытащил сани. Мистер Пью выдвинул по этому поводу настоящий аргумент.
«Я не пересаживаюсь с санок с тех пор, как был так высоко», — сказал он. «Почему я должен брать его сейчас? Это какой-то трюк.
Я не буду этого делать».
Младший пытался укусить меня.
— А теперь, мистер Пью, — сказал я, — вы должны сотрудничать, иначе мы ничего не добьемся. Я знаю, что я делаю.
Просто подойдите сюда и присядьте. Джуниор, впереди есть место для тебя. Это нормально."
Если бы он не видел, как я волновался, я не думаю, что он сделал бы это. Но я не мог скрыть своих чувств.
— Где твой дедушка? — спросил он с тревогой. — Ты же не собираешься проделывать весь этот трюк один, не так ли? Молодой невежественный парень, как вы? Мне это не нравится. Предположим, вы ошиблись?
— Даем слово, — напомнил я ему. — А теперь просто заткнись и дай мне сосредоточиться. Или, может быть, вы не хотите, чтобы линия Пью длилась вечно?»
«Таково было обещание», — говорит он, успокаиваясь. «Ты должен это сделать. Ленунэ знает, когда ты начнешь.
— Ладно, Саунк, — очень живо говорит Дедушка с чердака. «Теперь вы смотрите. Может быть, вы узнаете кое-что. Смотрите остро. Сосредоточьте глаза и выберите ген. Любой ген.
Как бы плохо я ни относился ко всему этому, я не мог не заинтересоваться. Когда дедушка что-то делает, он делает это коричневым. Гены — могучие, скользкие маленькие твари, веретенообразные и ужасно маленькие. Они напарники с какими-то тощими парнями по имени Хромосомы, и они вдвоем появляются везде, куда ни глянь, стоит только правильно сфокусировать взгляд.
— Хорошая доза ультрафиолета должна помочь, — пробормотал Дедушка. «Саунк, ты ближе».
Я сказал: «Хорошо, дедушка», — и как бы покрутил свет, пока он просачивался сквозь сосны над Пью. Ультрафиолет — это цвет на другом конце линии, где цвета перестают иметь названия для большинства людей.
Дедушка сказал: «Спасибо, сынок. Подержи минутку».
Гены начали вертеться в такт световым волнам. Младший сказал: «Пау, меня что-то щекочет».
Эд Пью сказал: «Заткнись».
Дедушка бормотал себе под нос. Я почти уверен, что он украл слова у того перфессера, которого мы держим в бутылке, но вы не можете сказать, с дедушкой. Может быть, он был первым, кто их выдумал в самом начале.
— Эухроматин, — продолжал он бормотать. «Это должно быть. почини это. Ультрафиолет вызывает наследственную мутацию, а эухроматин содержит гены, передающие наследственность. Это другое вещество — гетерохроматин, и оно производит эволюционные изменения катаклизмического разнообразия.
«Очень хорошо, очень хорошо. Мы всегда можем использовать новый вид. Хм-мм. Должно хватить около шести всплесков гетерохроматиновой активности. Он замолчал на минуту. Затем он сказал: «Ich am eldre and ek magti! Ладно, Саунк, убери его.
Я позволил ультрафиолету вернуться туда, откуда он пришел.
— Год первый, дедушка? — спросил я, очень сомневаясь.
— Это достаточно близко, — сказал он. -- Укажешь путь?
— О да, дедушка, — сказал я. И я наклонился и дал им необходимый толчок.
Последнее, что я слышал, был вой мистера Пью.
— Что ты делаешь? — крикнул он мне. «Какая идея? Смотри, юный Хогбен или — что это? Куда мы идем? Молодой Саунк, предупреждаю вас, если это какой-то трюк, я натравлю на вас Младшего! Я пошлю тебе такое проклятие, как даже ты-у…
Затем вой стал очень тонким, маленьким и далеким, пока не стал не больше, чем шум, который издает комар. После этого во дворе стало тихо.
Я стоял, весь напрягшись, готовый помешать себе превратиться в Пью, если бы мог. Эти маленькие гены хитрые парни.
Я знал, что дедушка совершил ужасную ошибку.
В ту минуту, когда эти Пью достигли первого года и начали возвращаться во времени к настоящему моменту, я знал, что произойдет.
Не знаю, как давно это было, но у Пью было достаточно времени, чтобы заселить всю планету. Я прижала два пальца к носу, чтобы глаза не били друг о друга, когда они начнут сближаться посередине, как это делают глаза всех нас, пью… — Ты еще не пью, сынок, — сказал Дедушка, посмеиваясь. — Ты их видишь?
"Нет я сказала. "Что происходит?"
— Сани начинают замедляться, — сказал он. «Теперь это остановлено. Да, это первый год, все в порядке. Посмотрите на всех этих мужчин и женщин, стекающихся из пещер, чтобы поприветствовать свою новую компанию! Боже, какие огромные плечи у мужчин. Даже больше, чем у Пау Пью.
«Тьфу — вы только посмотрите на женщин! Я заявляю, маленький Джуниор определенно красив рядом с ними, ребята!
Когда придет время, он без труда найдет себе жену.
— Но дедушка, это ужасно! Я сказал.
— Не дразни своих старших, Саунк, — усмехнулся Дедушка. «Посмотри-ка сюда. Джуниор только что натянул порчу.
Еще один маленький ребенок упал плашмя на свое уродливое лицо. Теперь мать маленького ребенка стучит Джуниора боком. Теперь его папа плывет в По-Пью. Посмотрите на этот бой! Просто посмотрите на это! О, я думаю, о семье Пью хорошо позаботились, Санк.
— А как же наша семья? — сказал я почти плача.
— Не волнуйся, — сказал Дедушка. — Время позаботится об этом. Подождите минутку, дайте мне посмотреть. Хм. Поколение не займет много времени, когда вы знаете, как выглядеть. Боже мой, какими уродливыми маленькими тварями были эти десять малышей Пью! Они были такими же, как их папа и дедушка.
«Хотел бы я, чтобы Лили Лу Мутц увидела своих внуков. Я очень люблю. Ну, разве это не мило? Кажется, что каждый из этих младенцев вырос в мгновение ока, и у каждого из них по десять собственных малышей. Мне нравится, когда мои обещания сбываются, Санк. Я сказал, что сделаю это, и я сделал это».
Я просто застонал.
— Хорошо, — сказал дедушка. «Перенесемся на пару столетий вперед. Да, все еще там и распространяется как сумасшедший. Семейное сходство по-прежнему сильно. Гум-рн. Еще тысяча лет и — что ж, заявляю! Если это не Древняя Греция! Ничуть не изменился. Что ты знаешь, Саунк! Он кудахтал прямо наружу, щекотал розовым.
«Помнишь, я однажды сказал, что Лили Лу напомнила мне мою старую подругу по имени Горгон? Неудивительно! Совершенно естественно. Вы бы видели прапрапраправнуков Лили Лу! Нет, если подумать, то повезло, что ты не можешь. Ну-ну, это очень интересно.
Он был еще около трех минут. Потом я услышал его смех.
— Взрыв, — сказал он. «Первый гетерохроматиновый всплеск. Теперь начинаются изменения».
— Что изменилось, дедушка? — спросил я, чувствуя себя довольно несчастным.
— Изменения, — сказал он, — которые показывают, что ваш старый дедушка не такой дурак, как вы думали. Я знаю, что я делаю. Они идут быстро, как только они начинают. Смотри сюда, это второе изменение. Посмотрите, как мутируют маленькие гены!»
— Ты имеешь в виду, — сказал я, — я ведь не собираюсь превращаться в Пью? Но дедушка, я думал, мы пообещали Пью, что их линия не вымрет.
— Я сдержу свое обещание, — с достоинством сказал Дедушка. «Гены будут нести сходство с Пью прямо в гудок судного рога, как я и сказал. И сила проклятия идет вместе с ним.
Затем он рассмеялся.
— Тебе лучше подготовиться, Саунк, — сказал он. — Когда Пау Пью уплыл в тот год, кажется, что он произнес заклинательную угрозу, не так ли? Ну, он не дурачился. Оно приближается к тебе прямо сейчас.
— О, Господи! Я сказал. — К тому времени, как они сюда доберутся, их будет миллион! Дедушка! Что мне делать?
— Просто приготовься, — сказал Дедушка без сочувствия. — Думаешь, миллион? О нет, намного больше миллиона.
"Как много?" Я спросил его.
Он начал рассказывать мне. Вы можете не поверить, но он все еще говорит мне. Это занимает так много времени. Их так много.
Видите ли, это было похоже на ту семью Джаков, которая жила к югу отсюда. Плохие всегда были чуточку хуже своих детей, и то же самое случилось с Джином Хромосомой и его родственниками, если можно так выразиться. Пью остались Пью и сохранили силу проклятия — и, думаю, можно сказать, что Пью в конце концов завоевали весь мир.
Но могло быть и хуже. Пью могли оставаться одного размера на протяжении поколений.
Вместо этого они стали меньше — намного меньше. Когда я их познакомил, они были крупнее большинства людей — во всяком случае, Пау Пью.
Но к тому времени, когда они закончили фильтрацию поколений первого года, они настолько уменьшились, что эти маленькие бледные парнишки в крови были примерно их размера. А еще у них с ними много нокдаунских затяжных боев.
Эти гены Пью так сильно пострадали от гетерохроматиновых всплесков, о которых мне рассказывал Дедушка, что они полностью потеряли свою надлежащую форму. Теперь вы можете назвать их вирусом — и, конечно, вирус — это то же самое, что и ген, только вирус более резвый. Но, черт возьми, это все равно, что сказать, что мальчики Джукс точно такие же, как Джордж Вашингтон!
Шестигранник сильно ударил меня.
Я чихнул что-то кувыркаться. Потом я услышал, как дядя Лем чихает во сне, лежа в машине сзади. Дедушка все еще бубнил о том, сколько Пью шло ко мне прямо в эту минуту, так что бесполезно задавать вопросы. Я перевел глаза по-другому и посмотрел прямо в середину этого чихания, чтобы увидеть, что меня щекочет. Ну, вы никогда не видели столько Младших Пью за всю свою жизнь!
Это был гекс, все в порядке. Точно так же и Пьюс по-прежнему занят, проклиная всех на земле время от времени.
Они будут делать это довольно долго, так как линия Пью должна продолжаться вечно, благодаря обещанию дедушки.
Они говорят мне, что даже микроскопы еще не могут хорошо рассмотреть определенные вирусы. Ученые уверены, что когда-нибудь их ждет сюрприз, когда они сфокусируются очень близко и увидят всех этих маленьких чертиков с бледными лицами, уродливых, как грех, с близко посаженными глазами, извивающихся вокруг и проклинающих всех в поле зрения.
На это ушло много времени — с первого года, — но Гена Хромосома с помощью Дедушки все исправила. Так что Младший Пью больше не заноза в шее, если можно так выразиться.
Но я должен признать, что он ужасно простужен в хаиде.
ИЛИ ИНАЧЕ
Мигель и Фернандес неточно стреляли друг в друга через долину, когда летающая тарелка приземлилась. Они потратили несколько патронов на странный дирижабль. Появился пилот и пошел через долину и вверх по склону к Мигелю, который лежал в неопределенной тени чоллы, ругаясь и взводя затвор винтовки так быстро, как только мог. Его меткость, никогда не удавшаяся, становилась все хуже по мере приближения незнакомца. Наконец, в последнюю минуту, Мигель бросил винтовку, схватил мачете рядом с собой и вскочил на ноги.
— Тогда умри, — сказал он и взмахнул лезвием. Сталь сверкала на жарком мексиканском солнце. Мачете упруго отскочило от шеи незнакомца и взлетело высоко в воздух, а руку Мигеля покалывало, словно от удара током. Из-за долины вылетела пуля с таким звуком, какой мог бы издать осиный укус, если бы его услышали, а не почувствовали. Мигель упал и откатился под укрытие большого камня. Еще одна пуля тонко взвизгнула, и короткая голубая вспышка сверкнула на левом плече незнакомца.
— Estoy perdido, — сказал Мигель, считая себя потерянным. Лежа на животе, он поднял голову и зарычал на своего врага.
Незнакомец, однако, не сделал никаких враждебных движений. Более того, он, похоже, был безоружен. Острые глаза Мигеля искали его. Мужчина был необычно одет. На нем была шапка из коротких блестящих синих перьев. Под ним его лицо было жестким, аскетичным и нетерпимым. Он был очень худым и почти семи футов ростом.
Но он, похоже, был безоружен. Это придало Мигелю мужества. Он задумался, куда упал его мачете.
Он этого не видел, но его винтовка была всего в нескольких футах от него.
Незнакомец подошел и встал над Мигелем.
— Встань, — сказал он. "Давай поговорим."
Он прекрасно говорил по-испански, за исключением того, что его голос, казалось, исходил из головы Мигеля.
— Я не встану, — сказал Мигель. «Если я встану, Фернандес пристрелит меня. Он очень плохой стрелок, но я был бы дураком, если бы рискнул. Кроме того, это очень несправедливо. Сколько тебе платит Фернандес?
Незнакомец строго посмотрел на Мигеля.
— Ты знаешь, откуда я пришел? он спросил.
— Мне плевать, откуда ты родом, — сказал Мигель, вытирая пот со лба. Он взглянул на ближайшую скалу, где спрятал бурдюк с вином. — С los estados unidos, без сомнения, ты и твоя летающая машина. Мексиканское правительство узнает об этом».
«Одобряет ли мексиканское правительство убийство?»
— Это личное дело, — сказал Мигель. «Вопрос прав на воду, которые очень важны. Кроме того, это самооборона. Тот кабриолет через долину пытается меня убить. А ты его наемный убийца. Бог накажет вас обоих». К нему пришла новая мысль. «Сколько вы возьмете, чтобы убить Фернандеса?» — спросил он. — Я дам тебе три песо и прекрасного козленка.
«Сражений больше не будет», — сказал незнакомец. "Ты слышал это?"
— Тогда иди и скажи Фернандесу, — сказал Мигель. «Сообщите ему, что права на воду принадлежат мне. Я с радостью позволю ему уйти с миром». Его шея болела от взгляда на высокого мужчину. Он чуть пошевелился, и пуля просвистела в неподвижном горячем воздухе и со злобным всплеском вонзилась в ближайший кактус.
Незнакомец пригладил синие перья на голове.
«Сначала я закончу с тобой говорить. Послушай меня, Мигель.
"Откуда ты знаешь мое имя?" — спросил Мигель, переворачиваясь и осторожно садясь за скалу. «Это так, как я думал. Фернандес нанял тебя, чтобы убить меня.
— Я знаю твое имя, потому что немного могу читать твои мысли. Немного, потому что очень облачно».
— Твоя мать была собакой, — сказал Мигель.
Ноздри незнакомца слегка сжались, но он проигнорировал это замечание. «Я пришел из другого мира», — сказал он. — Меня зовут… В голове Мигеля это звучало как Кетцалькоатль.
— Кецалькоатль? — повторил Мигель с тонкой иронией. — О, я в этом не сомневаюсь. А мой — Святой Петр, у которого есть ключи от рая».
Худое, бледное лицо Кецалькоатля слегка покраснело, но голос его был решительно спокоен. — Послушай, Мигель.
Посмотри на мои губы. Они не двигаются. Я говорю внутри вашей головы посредством телепатии, а вы переводите мои мысли в слова, которые имеют для вас значение. Очевидно, мое имя слишком сложно для вас. Ваш собственный разум перевел его как Кетцалькоатля. Это вовсе не мое настоящее имя».
— Де Верас, — сказал Мигель. — Это вовсе не твое имя, и ты не из другого мира. Я бы не поверил североамериканцу, если бы он часто клялся на костях тысячи высокопоставленных святых».
Вытянутое суровое лицо Кетцалькоатля снова вспыхнуло.
— Я здесь, чтобы отдавать приказы, — сказал он. – Не болтать словами с… Послушай, Мигель. Как ты думаешь, почему ты не мог убить меня своим мачете? Почему пули не могут коснуться меня?»
«Почему твоя машина полета летает?» — возразил Мигель. Он достал мешочек с табаком и начал скручивать сигарету. Он оглядел скалу. «Фернандес, вероятно, пытается подкрасться ко мне. Мне лучше взять винтовку.
— Оставь это в покое, — сказал Кетцалькоатль. — Фернандес не причинит тебе вреда.
Мигель резко рассмеялся.
— И ты не должен причинять ему вреда, — твердо добавил Кетцалькоатль.
«Тогда я подставлю другую щеку, — сказал Мигель, — чтобы он мог прострелить мне голову сбоку. Я поверю, что Фернандес желает мира, сеньор Кецалькоатль, когда увижу, как он идет по долине, закинув руки за голову. Даже тогда я не позволю ему приблизиться, потому что он носит нож за спиной».
Кетцалькоатль снова разгладил свои синие стальные перья. Его костлявое лицо нахмурилось.
«Вы должны перестать драться навсегда, вы оба, — сказал он. «Моя раса контролирует вселенную, и наша обязанность — принести мир на каждую планету, которую мы посещаем».
— Как я и думал, — с удовлетворением сказал Мигель. — Вы приехали из лос-эстадос унидос. Почему вы не приносите мир в свою страну? Я видел сеньоров Хамфри Богарта и Эдварда Робинсона в las peliculas. Да ведь по всему Нуэва-Йорку гангстеры стреляют друг в друга от одного небоскреба к другому.
И что вы с этим делаете? Ты танцуешь повсюду с сеньорой Бетти Грейбл. Ах да, я прекрасно понимаю. Сначала ты принесешь мир, а потом возьмешь нашу нефть и наши драгоценные минералы».
Кетцалькоатль сердито пнул камешек рядом со своим блестящим стальным пальцем ноги.
— Я должен заставить вас понять, — сказал он. Он посмотрел на незажженную сигарету, свисающую с губ Мигеля. Вдруг он поднял руку, и из кольца на его пальце вырвался раскаленный добела луч и зажег окурок сигареты. Мигель вздрогнул, испугавшись. Затем он вдохнул дым и кивнул. Раскаленный добела луч исчез.
— Большое спасибо, сеньор, — сказал Мигель.
Бесцветные губы Кецалькоатля тонко сжались. «Мигель, — сказал он, — может ли это сделать нортеконерикано?»
— Тише, сабэ?
«Никто из живущих на вашей планете не смог бы этого сделать, и вы это знаете».
Мигель пожал плечами.
— Видишь вон тот кактус? — спросил Кецалькоатль. «Я могу уничтожить его за две секунды».
— Я не сомневаюсь в этом, сеньор.
— Если на то пошло, я мог бы уничтожить всю эту планету.
— Да, я слышал об атомных бомбах, — вежливо сказал Мигель. — Почему же тогда вы беспокоитесь о том, чтобы вмешиваться в наш тихий частный спор между мной и Фернандесом из-за маленькой водяной дыры, не имеющей никакого значения ни для кого, кроме
… Мимо пропела пуля.
Кетцалькоатль сердито потер кольцо на пальце.
«Потому что мир перестанет сражаться», — сказал он зловеще. «Если нет, мы его уничтожим.
Нет никакой причины, по которой люди не могли бы жить вместе в мире и братстве».
— Есть одна причина, сеньор.
"Что это такое?"
— Фернандес, — сказал Мигель.
«Я уничтожу вас обоих, если вы не прекратите сражаться».
— Эль-сеор — великий миротворец, — вежливо сказал Мигель. «Я с радостью перестану драться, если ты скажешь мне, как не быть убитым, когда я это сделаю».
«Фернандес тоже перестанет драться».
Мигель снял несколько потрепанное сомбреро, потянулся за палкой и осторожно поднял шляпу над камнем. Был неприятный треск. Шляпа отскочила, и Мигель поймал ее, когда она упала.
— Очень хорошо, — сказал он. — Поскольку вы настаиваете, сеньор, я прекращаю сражаться. Но я не выйду из-за этой скалы. Я совершенно готов прекратить борьбу. Но мне кажется, что вы требуете от меня чего-то, чего вы не говорите мне, как делать. С тем же успехом вы могли бы потребовать, чтобы я летал по воздуху, как ваша летающая машина.
Кетцалькоатль нахмурился еще сильнее. Наконец он сказал: «Мигель, расскажи мне, как начался этот бой».
«Фернандес хочет убить меня и поработить мою семью».
«Почему он должен хотеть это делать?»
— Потому что он злой, — сказал Мигель.
— Откуда ты знаешь, что он злой?
— Потому что, — логично заметил Мигель, — он хочет убить меня и поработить мою семью.
Была пауза. Мимо пронесся дорожный бегун и остановился, чтобы поклевать сверкающий ствол винтовки Мигеля. Мигель вздохнул.
-- Мешок хорошего вина есть не далее чем в двадцати футах... -- начал он, но Кетцалькоатль перебил его.
— Что вы говорили о правах на воду?
— А, это, — сказал Мигель. — Это бедная страна, сеньор. Здесь ценится вода. У нас был засушливый год, и воды уже не хватает на две семьи. Водяная яма моя. Фернандес хочет убить меня и поработить…
— В вашей стране нет судов?
— Для таких, как мы? — спросил Мигель и вежливо улыбнулся.
— У Фернандеса тоже есть семья? — спросил Кецалькоатль.
— Да, бедняги, — сказал Мигель. «Он бьет их, когда они не работают, пока не упадут».
— Ты бьешь свою семью?
— Только когда им это нужно, — удивился Мигель. «Моя жена очень толстая и ленивая. И мой старший, Чико, возражает. Мой долг бить их, когда они в этом нуждаются, для их же блага. Я также обязан защищать наши права на воду, поскольку злой Фернандес полон решимости убить меня и…
— нетерпеливо сказал Кетцалькоатль, — это пустая трата времени. Дай подумать». Он снова потер кольцо на пальце. Он огляделся. Дорожный бегун нашел более аппетитный кусок, чем ружье. Теперь его можно было увидеть бегущим рысью, с болтающимся из клюва извивающимся хвостом ящерицы.
Над головой палило солнце на чистом голубом небе. В сухом воздухе пахло мескитом. Внизу, в долине, совершенство формы и текстуры летающей тарелки выглядело нелепо и нереально.
— Подожди здесь, — наконец сказал Кетцалькоатль. «Я поговорю с Фернандесом. Когда я позвоню, подойди к моей машине боя. Фернандес и я скоро встретимся с вами там.
— Как скажете, сеньор, — согласился Мигель. Его глаза блуждали.
— И не трогай свою винтовку, — твердо добавил Кетцалькоатль. — Почему нет, сеньор, — сказал Мигель. Он подождал, пока высокий мужчина не ушел. Затем он осторожно пополз по сухой земле, пока не поймал свою винтовку. После этого, немного поискав, он нашел свой мачете. Только тогда он обратился к бурдюку с вином. Он действительно очень хотел пить. Но сильно не пил. Он вставил полную обойму в ружье, прислонился к камню и время от времени отхлебывал из бурдюка в ожидании.
Тем временем незнакомец, не обращая внимания на новые пули, время от времени вылетавшие из его стального тела синевой, приблизился к укрытию Фернандеса. Звук выстрелов прекратился. Прошло много времени, и, наконец, высокая фигура снова появилась и помахала Мигелю.
— Yo voy, сеньор, — радостно крикнул Мигель. Он удобно положил винтовку на скалу и очень осторожно поднялся, готовый пригнуться при первом враждебном движении. Такого хода не было.
Рядом с незнакомцем появился Фернандес. Тут же Мигель нагнулся, схватил винтовку и поднял ее для моментального выстрела.
Что-то тонкое и шипящее пронеслось над долиной. Винтовка раскалилась в руках Мигеля. Он взвизгнул и уронил его, и в следующий момент его разум стал совершенно пустым.
«Я умираю с честью», — подумал он и больше не думал.
Когда он проснулся, он стоял в тени огромной летающей тарелки. Кетцалькоатль опускал руку от лица Мигеля. Солнечный свет заиграл на кольце высокого мужчины. Мигель ошеломленно покачал головой.
"Я живу?" — спросил он.
Но Кецалькоатль не обратил на это внимания. Он повернулся к Фернандесу, который стоял рядом с ним и жестикулировал перед маской лица Фернандеса. Свет вспыхнул от кольца Кетцалькоатля в остекленевшие глаза Фернандеса. Фернандес покачал головой и хрипло пробормотал. Мигель искал свою винтовку или мачете, но их не было. Он сунул руку под рубашку, но его хороший маленький нож тоже исчез.
Он встретился взглядом с Фернандесом.
— Мы оба обречены, дон Фернандес, — сказал он. — Этот сеньор Кецалькоати убьет нас обоих. В каком-то смысле мне жаль, что ты отправишься в ад, а я в рай, потому что мы больше не встретимся».
— Ты ошибаешься, — ответил Фернандес, тщетно ища собственный нож. «Ты никогда не увидишь рай. И не этот высокий североамериканец по имени Кетцалькоатль. В своих лживых целях он взял себе имя Кортс.
— Ты будешь лгать самому дьяволу, — сказал Мигель.
— Молчите, вы оба, — резко сказал Кетцалькоатль (или Кортес). «Вы видели немного моей силы.
Теперь послушай меня. Моя раса взяла на себя высокий долг следить за тем, чтобы вся солнечная система жила в мире. Мы очень развитая раса, обладающая силой, о которой вы еще не мечтали. Мы решили проблемы, на которые у вашего народа нет ответа, и теперь наш долг — применить нашу силу на благо всех. Если вы хотите продолжать жить, вы немедленно и навсегда перестанете воевать и отныне будете жить в мире и братстве. Вы понимаете меня?"
«Это все, чего я когда-либо желал», — сказал потрясенный Фернандес. — Но этот отпрыск козы хочет меня убить.
«Больше не будет убийств», — сказал Кетцалькоатль. «Вы будете жить в братстве или умрете».
Мигель и Фернандес посмотрели друг на друга, а затем на Кецалькоатля.
— Сеньор — великий миротворец, — пробормотал Мигель. «Я уже говорил это раньше. Способ, который вы упомянули, безусловно, лучший из всех способов обеспечить мир. Но для нас это не так просто. Жить в мире хорошо. Очень хорошо, сеньор. Расскажите нам, как».
— Просто прекрати драться, — нетерпеливо сказал Кетцалькоатль.
— Теперь это легко сказать, — заметил Фернандес. «Но жизнь здесь, в Соноре, непростая.
Возможно, вы оттуда… —
Естественно, — вставил Мигель. — В los estados unidos все богаты.
- А у нас не просто. Может быть, в вашей стране, сеньор, змея не ест крысу, а птица ест змею. Возможно, в вашей стране есть еда и вода для всех, и мужчине не нужно бороться, чтобы сохранить свою семью. Здесь не все так просто».
Мигель кивнул. — Когда-нибудь мы обязательно станем братьями, — согласился он. «Мы стараемся поступать так, как велит нам добрый Бог. Это непросто, но понемногу мы учимся быть лучше. Было бы очень хорошо, если бы мы все могли стать братьями по слову волшебства, как вы нам повелеваете. К сожалению… — он пожал плечами.
«Вы не должны применять силу для решения своих проблем», — сказал Кетцалькоатль с большой твердостью. «Сила — это зло. Теперь ты помиришься».
— Иначе вы нас уничтожите, — сказал Мигель. Он снова пожал плечами и встретился взглядом с Фернандесом. — Очень хорошо, сеньор. У вас есть аргумент, против которого я не хочу возражать. Альфин, согласен. Что мы должны делать?
Кецалькоатль повернулся к Фернандесу.
— Я тоже, сеньор, — сказал тот со вздохом. — Вы, без сомнения, правы. Дай нам мир».
— Вы возьметесь за руки, — сказал Кетцалькоатль, его глаза сияли. — Ты присягнешь на братство.
Мигель протянул руку. Фернандес твердо взял его, и двое мужчин ухмыльнулись друг другу.
"Понимаете?" — сказал Кетцалькоатль, одарив их своей суровой улыбкой. «Это совсем не сложно. Теперь вы друзья. Остаться друзьями."
Он отвернулся и пошел к летающей тарелке. В гладком корпусе плавно открылась дверь. На пороге Кецалькоатль обернулся.
— Помните, — сказал он. «Я буду наблюдать».
— Без сомнения, — сказал Фернандес. — Прощайте, сеньор.
— Vaya con Dios, — добавил Мигель.
Гладкая поверхность корпуса закрылась после Кетцалькоатля. Мгновение спустя летающая тарелка плавно поднялась и поднялась, пока не оказалась в сотне футов над землей. Затем он метнулся на север, как внезапная вспышка молнии, и исчез.
— Как я и думал, — сказал Мигель. — Он был из лос-эстадос унидос.
Фернандес пожал плечами.
«Был момент, когда я подумал, что он может сказать нам что-нибудь толковое», — сказал он. «Без сомнения, он обладал великой мудростью. Воистину, жизнь нелегка».
— О, для него это достаточно легко, — сказал Мигель. — Но он не живет в Соноре. Мы, однако, делаем.
К счастью, у меня и моей семьи есть хороший источник воды, на который можно положиться. Для тех, у кого его нет, жизнь действительно тяжела».
«Это очень плохая скважина для воды», — сказал Фернандес. — Однако такой, какая она есть, она моя. Говоря, он скручивал сигарету. Он передал его Мигелю и свернул себе еще один. Двое мужчин некоторое время молча курили. Затем, по-прежнему молча, они расстались.
Мигель вернулся к бурдюку на холме. Он сделал большой глоток, хмыкнул от удовольствия и огляделся. Его нож, мачете и винтовка были небрежно брошены неподалеку. Он восстановил их и убедился, что у него есть полная обойма.
Затем он осторожно выглянул из-за каменной баррикады. Пуля шлепнулась о камень возле его лица.
Он ответил выстрелом.
После этого на какое-то время наступила тишина. Мигель сел и сделал еще глоток. Его внимание привлек бегущий мимо дорожный бегун с хвостом ящерицы, свисающим с его клюва. Вероятно, это был тот же дорожный бегун, что и раньше, и, возможно, та же ящерица, медленно приближавшаяся к пищеварению.
Мигель тихо позвал: «Сеньор Бёрд! Нехорошо есть ящериц. Это очень неправильно».
Дорожный бегун скосил на него глаза-бусинки и побежал дальше.
Мигель поднял и нацелил винтовку.
— Перестаньте есть ящериц, сеньор Бёрд. Остановись, или я должен тебя убить.
Дорожный бегун побежал через прицел винтовки.
— Разве ты не понимаешь, как остановиться? — мягко позвал Мигель. — Должен ли я объяснить, как?
Дорожный бегун остановился. Хвост ящерицы полностью исчез.
— О, очень хорошо, — сказал Мигель. «Когда я узнаю, как дорожный бегун может перестать есть ящериц и остаться в живых, тогда я скажу тебе, амиго. А пока иди с Богом».
Он повернулся и снова направил винтовку на долину.
ПОЛИТИКА ВКЛАДОВ
Когда Денни Холт зарегистрировался в телефонной будке, ему позвонили. Дэнни не был в восторге. В такую дождливую ночь было легко заплатить за проезд, а теперь ему нужно было гнать такси в центр города до Коламбус Серкл.
«Орехи», — сказал он в мундштук. "Почему я? Пошлите одного из других мальчиков; парень не заметит разницы. Я далеко внизу, в Виллидж.
— Он хочет тебя, Холт. Спросил вас по имени и номеру. Наверное, твой друг. Он будет у памятника — черное пальто и трость.
"Кто он?"
"Как я должен знать? Он не сказал. А теперь иди».
Холт безутешно повесил трубку и вернулся к своей кабине. Вода стекала с козырька его кепки; дождь барабанил по лобовому стеклу. Сквозь затемненный фонарь он мог видеть слабо освещенные дверные проемы и слышать музыку из музыкального автомата. Это была хорошая ночь, чтобы быть в помещении. Холт подумал, не стоит ли заскочить в Подвал, чтобы быстро перекусить. Ну что ж. Он включил передачи и направился по Гринвич-авеню, чувствуя себя подавленным.
В эти дни было трудно избежать пешеходов; В любом случае, жители Нью-Йорка никогда не обращали внимания на светофоры, а из-за затемнения улицы превращались в темные, темные каньоны. Холт поехал в центр города, не обращая внимания на крики «Такси». На улице было мокро и скользко. Его шины тоже были не слишком хороши.
Влажный холод проник в кости Холта. Грохот в двигателе не успокаивал. Через какое-то время старый автобус полностью сломается. После этого найти работу стало легко, но Холт ненавидел тяжелую работу. Оборонные заводы-хм-ммм.
Задумчивый, он медленно объехал круговую развязку в Колумбусе, внимательно следя за своим проездом.
Вот он — единственная фигура, неподвижно стоящая под дождем. Другие пешеходы в спешке перебегали улицу, уворачиваясь от троллейбусов и автомобилей.
Холт подъехал и открыл дверь. Мужчина выступил вперед. У него была трость, но не было зонта, и вода блестела на его темном пальто. Бесформенная широкополая шляпа прикрывала его голову, а проницательные темные глаза пристально вглядывались в Холта.
Этот человек был стар, довольно на удивление стар. Его черты скрывали морщины и складки дряблой жирной кожи.
— Деннис Холт? — резко спросил он.
— Это я, приятель. Запрыгивай и вытирайся».
Старик подчинился. Холт сказал: «Куда?»
Пройдите через парк».
— До Гарлема?
— Почему? Да, да.
Пожав плечами, Холт направил такси в Центральный парк. Сумасшедший. И никого, кого он когда-либо видел раньше. В заднее зеркало он украдкой взглянул на свой проезд. Мужчина внимательно рассматривал фотографию Холта и номер карты. Видимо удовлетворенный, он откинулся назад и достал из кармана номер «Таймс».
— Хотите света, мистер? — спросил Холт.
"Свет? Да спасибо." Но пользовался он им недолго. Взгляд на бумагу его удовлетворил, и мужчина откинулся на спинку кресла, выключил лампу на панели и стал изучать свои наручные часы.
"Который сейчас час?" — спросил он.
«Семь, около».
"Семь. А это 10 января 1943 года».
Холт не ответил. Его пассажир повернулся и выглянул в заднее окно. Он продолжал делать это. Через некоторое время он наклонился вперед и снова заговорил с Холтом.
— Хочешь заработать тысячу долларов?
"Ты шутишь?"
— Это не шутка, — сказал мужчина, и Холт внезапно понял, что акцент у него странный — мягкое невнятное произношение согласных, как в кастильском испанском. «У меня есть деньги — ваша текущая валюта. Это связано с некоторой опасностью, поэтому я не буду переплачивать вам».
Холт смотрел прямо перед собой.
— Мне нужен телохранитель, вот и все. Некоторые мужчины пытаются похитить или даже убить меня».
— Не считай меня, — сказал Холт. — Я отвезу вас в полицейский участок. Это то, что вам нужно, мистер.
Что-то мягко упало на переднее сиденье. Глядя вниз, Холт почувствовал, как его спина напряглась. Управляя одной рукой, он поднял пачку банкнот и пролистал их. Тысяча баксов - одна штука.
Они пахли затхлым.
Старик сказал: «Поверь мне, Дэнни, мне нужна твоя помощь. Я не могу рассказать вам историю — вы сочтете меня сумасшедшим, — но я заплачу вам эту сумму за ваши услуги сегодня вечером.
— Включая убийство? Холт рискнул. «С чего ты взял, что называешь меня Денни? Я никогда в жизни не видел тебя раньше».
— Я исследовал вас — я многое о вас знаю. Вот почему я выбрал тебя для этой задачи. И ничего противозаконного в этом нет. Если у вас есть основания думать иначе, вы можете в любой момент снять деньги, сохранив деньги».
Холт обдумал это. Это звучало подозрительно, но заманчиво. Во всяком случае, это дало ему выход. А тысяча баксов — «Ну, выплескивай. Что я должен сделать?"
Старик сказал: «Я пытаюсь уклониться от некоторых моих врагов. Мне нужна твоя помощь для этого. Ты молод и силен».
— Кто-то пытается тебя стереть?
«Потри меня… о. Я не думаю, что до этого дойдет. Убийство осуждается, кроме как в крайнем случае.
Но они последовали за мной сюда; Я их видел. Кажется, я стряхнул их со своего следа. Никакие такси не следуют за нами…
— Неправильно, — сказал Холт.
Наступила тишина. Старик снова посмотрел в заднее окно.
Холт криво ухмыльнулся. — Если вы пытаетесь пригнуться, Центральный парк — не то место. Я могу потерять своих друзей в пробке легче. Хорошо, мистер, я берусь за работу. Но у меня есть привилегия выйти, если мне не нравится запах».
— Очень хорошо, Дэнни.
Холт вырезал слева на уровне Семьдесят второго: «Вы меня знаете, но я не знаю вас. Что за угол, проверяешь меня? Вы детектив?
"Нет. Меня зовут Смит.
«Естественно».
— А тебе — Денни — двадцать лет, и ты не годишься для военной службы на этой войне из-за болезни сердца.
Холт хмыкнул.
— Я не хочу, чтобы ты упал замертво.
«Я не буду. Мое сердце подходит для большинства вещей. Судебно-медицинский эксперт просто так не думал».
Смит кивнул. — Я знаю это. А теперь, Дэнни…
— Ну?
— Мы должны быть уверены, что за нами не следят.
Холт медленно сказал: — А если я заеду в штаб-квартиру ФБР? Они не любят шпионов.
"Как вам нравится. Я могу доказать им, что я не вражеский агент. Мой бизнес не имеет ничего общего с этой войной, Дэнни. Я просто хочу предотвратить преступление. Если я не смогу это остановить, сегодня вечером будет сожжен дом, а ценная формула уничтожена.
— Это работа для пожарной охраны.
«Ты и я единственные, кто может выполнить эту задачу. Я не могу сказать вам, почему. Тысяча долларов, не забудь.
Холт вспомнил. Тысяча долларов много значила для него в данный момент. У него никогда в жизни не было столько денег. Это означало ставку; капитал, на который можно строить. У него не было настоящего образования.
До сих пор он полагал, что навсегда останется на скучной, утомительной работе. А вот с колом — ну, у него были идеи. Это были времена бума. Он мог бы заняться бизнесом для себя; это был способ сделать тесто.
Один великий. Ага. Это может означать будущее.
Он вышел из парка на Семьдесят второй улице и повернул на юг, на Сентрал-Парк-Уэст. Краем глаза он увидел, как к нему подъехало еще одно такси. Он пытался прикарманить его такси. Холт услышал, как пассажир вздохнул и что-то крикнул. Он нажал на тормоза, увидел, как мимо проехала другая машина, и резко повернул руль, нажимая ногой на педаль акселератора. Он быстро развернулся и направился на север.
— Успокойся, — сказал он Смиту.
В другом такси было четверо мужчин; у него был только краткий проблеск. Они были чисто выбриты и одеты в темную одежду. Возможно, у них было оружие; Холт не мог быть в этом уверен.
Теперь они тоже крутились вокруг, испытывая трудности с движением транспорта, но намереваясь преследовать их.
На первой удобной улице Холт свернул налево, пересек Бродвей, по клеверному листу выехал на бульвар Генри Гудзона, а затем, вместо того чтобы ехать на юг, сделал полный круг и вернулся своим маршрутом до Вест-Энд-авеню. Он направился на юг по Вест-Энду, сворачивая вскоре на Восьмую авеню. Теперь трафика стало больше. Следующей кабины не было видно.
"Что теперь?" — спросил он Смита.
— Я… я не знаю. Мы должны быть уверены, что за нами не следят.
— Хорошо, — сказал Холт. — Они будут рыскать по округе в поисках нас. Нам лучше уйти с улицы. Я покажу тебе." Он свернул на стоянку, взял талон и поспешил вытащить Смита из кабины. «Теперь мы убиваем время, пока не станет безопасно начать снова».
— Где… —
А как насчет тихого бара? Я мог выдержать выпить. Это паршивая ночь.
Смит, казалось, полностью отдал себя в руки Холта. Они свернули на Сорок вторую улицу с ее тускло освещенными хонки-тонками, бурлеск-шоу, темными театральными тентами и грошовыми аркадами. Холт пробирался сквозь толпу, увлекая за собой Смита. Они прошли через распашные двери на фабрику по производству джина, но там было не особенно тихо. Музыкальный автомат играл на полную мощность в углу.
Холта привлекла незанятая кабинка в глубине. Усевшись там, он подал сигнал официанту и потребовал рожь. Смит, поколебавшись, взял то же самое.
— Я знаю это место, — сказал Холт. «Там есть задняя дверь. Если нас выследят, мы быстро уйдем.
Смит вздрогнул.
— Забудь об этом, — утешил Холт. Он выставил набор кастетов. — Я ношу это с собой на всякий случай.
Так что расслабься. Вот наша выпивка. Он залпом выпил рожь и попросил еще. Поскольку Смит не пытался заплатить, это сделал Холт. Он мог себе это позволить, имея в кармане тысячу баксов.
Теперь, прикрыв купюры своим телом, он вынул их для более тщательного изучения. Они выглядели нормально. Они не были подделкой; серийные номера были в порядке; и от них исходил тот же странный затхлый запах, который Холт замечал раньше.
«Вы, должно быть, копили это», — предположил он.
Смит рассеянно сказал: «Они выставлялись на выставке уже шестьдесят лет…» Он спохватился и отхлебнул ржаного.
Холт нахмурился. Это были не старомодные крупные купюры. Шестьдесят лет, чокнутые! Не то, что Смит выглядел таким старым; его морщинистое, бесполое лицо могло быть лицом десятилетнего старика. Холту стало интересно, как этот парень выглядел в молодости. Когда бы это было? Во время Гражданской войны, скорее всего!
Он снова спрятал деньги, ощущая вспышку удовольствия, которая не была полностью вызвана выпивкой. Это было началом для Денни Холта. На тысячу долларов он купится где-нибудь и отправится в город. Таксистов больше не будет, это точно.
На площадке с почтовыми марками раскачивались и тряслись танцоры. Шум был постоянным, громкие разговоры из бара соперничали с музыкой из музыкального автомата. Холт бумажной салфеткой лениво вытер пятно от пива на столе перед собой.
— Не хочешь ли ты рассказать мне, в чем тут дело, не так ли? — сказал он наконец.
Невероятно старое лицо Смита могло бы сохранить какое-то выражение; трудно было сказать. — Я не могу, Дэнни.
Вы не поверите мне. Который сейчас час?
«Почти восемь».
— Восточное стандартное время, старый исчисление — и десятое января. Мы должны быть в пункте назначения до одиннадцати.
— Это что?
Смит достал карту, развернул ее и назвал адрес в Бруклине. Холт нашел его.
"Рядом с пляжем. Довольно уединенное место, не так ли?
"Я не знаю. Я никогда не был там."
— Что будет в одиннадцать?
Смит покачал головой, но не ответил прямо. Он развернул бумажную салфетку.
— У тебя есть стилус?
Холт помедлил, а затем протянул пачку сигарет.
— Нет,… карандаш. Спасибо. Я хочу, чтобы ты изучил этот план, Дэнни. Это первый этаж дома, который мы собираемся посетить в Бруклине. Лаборатория Китона находится в подвале.
— Китон?
— Да, — сказал Смит после паузы. «Он физик. Он работает над довольно важным изобретением. Это должно быть секретом».
«Хорошо, что теперь?»
Смит торопливо набросал: «Вокруг трехэтажного дома должна быть просторная территория. Вот библиотека. Вы можете попасть в него через эти окна, а сейф должен быть под занавеской вот здесь. Кончик карандаша вонзился.
Холт нахмурил брови. «Я начинаю чувствовать запах рыбы».
— А? Рука Смита нервно сжалась. — Подожди, пока я закончу. Этот сейф будет разблокирован. В нем вы найдете коричневый блокнот. Я хочу, чтобы вы достали эту записную книжку
... - ...и отправили ее Гитлеру авиапочтой, - закончил Холт, скривив рот в усмешке.
— …и передайте в военное министерство, — невозмутимо сказал Смит. — Это вас удовлетворяет?
— Ну… это больше похоже на то. Но почему бы тебе не сделать эту работу самой?»
— Я не могу, — сказал Смит. «Не спрашивайте меня, почему; Я просто не могу. Мои руки связаны." Острые глаза блестели. «Эта записная книжка, Денни, содержит чрезвычайно важный секрет».
"Военный?"
«Это не написано в коде; это легко читать. И применить. В этом вся прелесть. Любой мужчина мог бы…
— Вы сказали, что этим домом в Бруклине владел парень по имени Китон. Что с ним случилось?
— Ничего, — сказал Смит, — пока. Он поспешно прикрылся. «Формула не должна потеряться, поэтому мы должны быть там незадолго до одиннадцати».
«Если это так важно, почему бы нам не пойти туда прямо сейчас и не взять блокнот?»
«Формула не будет завершена раньше, чем за несколько минут до одиннадцати. Китон сейчас работает над финальной стадией».
— Это чушь, — пожаловался Холт. У него была другая рожь. — Этот Китон — нацист?
— Ну, разве ему не нужен телохранитель, а не тебе?
Смит покачал головой. — Так не пойдет, Денни. Поверь мне, я знаю, что делаю. Жизненно, чрезвычайно важно, чтобы вы получили эту формулу».
«Есть опасность. Мои враги могут ждать нас там. Но я сниму их и дам тебе возможность войти в дом.
— Ты сказал, что они могут убить тебя.
— Возможно, но я в этом сомневаюсь. Убийство — это последнее средство, хотя всегда доступна эвтаназия. Но я не кандидат для этого».
Холт не пытался понять точку зрения Смита на эвтаназию; он решил, что это географическое название, подразумевающее принятие порошка.
«За тысячу баксов, — сказал он, — я рискну своей шкурой».
«Сколько времени нам понадобится, чтобы добраться до Бруклина?»
— Скажем, час, в полумраке. Холт быстро встал. "Ну давай же. Твои друзья здесь».
В темных глазах Смита отразилась паника. Он как будто вжался в просторное пальто. — Что будем делать?
«Обратный путь. Они нас еще не видели. Если мы разделимся, иди в гараж, где я оставил такси.
«Д-да. Все в порядке."
Они протиснулись сквозь танцоров на кухню, а затем в голый коридор. Открыв дверь, Смит вышел из переулка. Перед ним вырисовывалась высокая фигура, туманная в темноте. Смит издал пронзительный испуганный писк.
— Бросьте, — приказал Холт. Он оттолкнул старика. Темная фигура шевельнулась, и Холт быстро ударил его по полувидимой челюсти. Его кулак не попал. Его противник быстро изменился.
Смит удирал прочь, уже потерявшись в тенях. Звук его бегущих шагов стих.
Холт с беспричинно колотящимся сердцем сделал шаг вперед. — Уйди с дороги, — сказал он так глубоко в горле, что слова вырвались мурлыкающим рычанием.
— Извини, — сказал его противник. — Тебе нельзя сегодня вечером ехать в Бруклин.
"Почему бы нет?" Холт прислушивался к звукам, которые указывали бы на врага. Но пока он ничего не слышал, только отдаленные гудки автомобилей и низкий смешанный гул с Таймс-сквер, в полуквартале от него.
— Боюсь, вы не поверите мне, если я вам скажу.
Был тот же акцент, то же кастильское невнятное произношение согласных, которое Холт заметил, когда говорил Смит. Он напрягся, чтобы разглядеть лицо другого человека. Но было слишком темно.
Холт тайком сунул руку в карман и ощутил утешительный холод кастета. Он сказал: «Если ты направишь на меня пистолет…»
«Мы не используем оружие. Слушай, Деннис Холт. Формула Китона должна быть уничтожена вместе с ним».
— Да вы… Холт ударил без предупреждения. На этот раз он не промахнулся. Он почувствовал, как кастеты крепко ударили, а затем скользнули по окровавленной, разорванной плоти. Полувидимая фигура рухнула вниз, из его горла вырвался приглушенный крик. Холт огляделся, никого не увидел и вприпрыжку побежал по переулку. Пока достаточно хорошо.
Через пять минут он уже был на парковке. Его ждал Смит, иссохшая ворона в огромном пальто. Пальцы старика нервно постукивали по трости.
— Пойдем, — сказал Холт. — Сейчас нам лучше двигаться быстрее.
— Ты … —
Я сбил его с толку. У него не было пистолета, иначе он не хотел его использовать. Мне повезло».
Смит поморщился. Холт подобрал свое такси и маневрировал по пандусу, осторожно управляя машиной и сохраняя бдительность. Такси было довольно легко заметить. Димаут помог.
Он держался на юг и восток до Бауэри, но на Эссекс-стрит, у станции метро, преследователи настигли его. Холт свернул в переулок. Его левый локоть, упершись в оконную раму, онемел и похолодел.
***
Киттнер предпоследний
© Copyright: Савельев Вячеслав, 2022
Свидетельство о публикации №222122801027
Свидетельство о публикации №222122801027
Рецензии