5. Новое знакомство

Не успел я войти во дворец, как меня засёк братец-король:

-Ну, наконец-то явился! – послышался его раздражённый голос. – Королева-мать уже полдня, как приехала, а он шляется неизвестно где! Фу, что за вид?! Тебя что, кошки драли?!

- Стой! – приказал он мне, заметив, что я намереваюсь улизнуть через галереи. – Никуда не ходить! Немедленно принять ванну и прилично одеться! В 20.00 состоится торжественный банкет в честь прибытия её величества и мне не хотелось бы, чтобы ты опаздывал.

Я взглянул на часы – до начала банкета оставалось совсем немного времени, поэтому, не теряя ни секунды, я помчался к себе в апартаменты. Слуги уже ждали меня там, в полной боевой готовности. И в самый рекордный срок, я, из оборванной подозрительной личности, вновь стал похож на принца крови.

После столь чудесного превращения я подошёл к ближайшему трельяжу и принялся критически рассматривать себя со всех трёх сторон.

Трельяж отразил мою персону в полный рост, анфас и профиль. Из зеркала на меня смотрел чистокровный принц Эльстед Бентос, джентльмен отлично выраженного породного типа: безукоризненная спортивная фигура, идеальные черты лица, тёмные кудрявые волосы, миндалевидные глаза, длинные чёрные брови, смуглость, чуть темнее цвета топлёного молока, упакованный в ослепительно-белый джинсовый костюм с золотыми монограммами.
Тем не менее, моей экипировке чего-то явно недоставало.
Я ещё раз тщательно оглядел себя с головы до ног. О, чёрт! Где же шпага?!

Надо сказать, что придворный этикет строго запрещал членам королевского дома появляться в обществе без оружия. По-видимому, эта традиция была введена в смутные времена царствования Джона Третьего Бентос, когда убийства из-за угла, интриги и государственные перевороты были неотъемлемой частью придворной жизни.

Идти на банкет без шпаги нельзя – братец-король и без того злился на меня, что заставил себя ждать, а если я ещё явлюсь не по форме, очередная нотация на тему «престиж династии» – обеспечена.
Исходя из этих соображений, я развернулся и со всех ног бросился к себе в апартаменты, рассчитывая, что оставил шпагу именно там. На высокой скорости миновав два коридора и одну лестницу, я, чуть не сбив с ног какую-то статс-даму, влетел в личные покои, и, затормозив об стенку, завопил:

- Где моя шпага? Искать немедленно!

Ещё не успевшие разойтись, до смерти напуганные слуги устроили грандиозный шмон. Через несколько минут передо мной возник камер-паж, почтительно неся виновницу торжества:

- Вот, принц! Вы забыли её в ванной.

- Ну, наконец-то! – облегчённо вздохнул я, торопливо засунул шпагу в ножны, и, так как уже опаздывал, без промедления взял курс на Тронный зал и понёсся с предельно возможной скоростью. В рекордный срок я преодолел больше половины расстояния, отделяющего мои апартаменты от места проведения банкета. Остался последний рывок, я прибавил ходу, и – на всём скаку врезался во что-то, стремительно вылетевшее из-за угла мне наперерез.

Раздался грохот, смешанный с моей трёхэтажной руганью – я брякнулся на пол так, что только искры из глаз посыпались. Удовольствие было небольшое.

Когда же я, наконец, собрал свои кости, то увидел товарища по несчастью. На расстоянии нескольких метров от меня, прислонясь к стенке и так же морщась, сидел совершенно незнакомый мне джентльмен, примерно моего возраста.

Медленно, но верно приходя в себя, мы, не стесняясь, ели друг друга глазами.
Мой визави обладал типично северной внешность: был рослым, светловолосым, имел бледное невозмутимое лицо и выразительные серые глаза. Его джинсовый костюм по последней моде  – в точности соответствовал моему, имелось лишь одно тонкое различие – вместо широких королевских корон, фасад незнакомца был украшен герцогскими, высокими и узкими.

В общем, джентльмен произвёл на меня неплохое впечатление и я решил, что настало время прервать затянувшееся молчание.

- Ты кто? – пытаясь подняться, спросил я у незнакомца.

- Освальд Боканер, –  с лёгким пелагосским акцентом ответил тот, встал и протянул мне руку.