Марсианская Цирцея

РЭЙМОНД Ф. ДЖОНС
              Кем был этот сладкоголосый певец, плетущий
             чары снов и наркотики, которые сводили людей с ума
                и угрожал разрушить Систему? ВОО
             Капитан Роал Хартфорд отважился на смерть
             Тысяча Умов, чтобы узнать ее страшную тайну!            

Так они называли ее, Алайна, Королева Серебряных Звезд, и она
пел, когда Роал Хартфорд вошел в Звездный дом.

Обстановка была та же самая — кружащийся голубой дым от десятков жема
сигареты, запах несвежего алкоголя и пронизывающий Валкосо.
обстановка была такой же, как и в тысячах других таверн,
отголосок прогрессирующего завоевания планет человеком. Только Алайна сделала
эта марсианская таверна ничем не отличается от остальных.

Молчание, пока она пела, было данью уважения. Драка и смех
и громкие проклятия прекратились только для певицы из таверны, кроме Алейны.

Пока Роал Хартфорд неподвижно стоял в дверях, прислушиваясь, он понял,
почему ее называли Королевой Серебряных Звезд. Она была королевой для
эти люди. Те, кто слушали, были мужчинами, у которых не было дома, и она пела о
домой к ним. Она пела о зеленых полях и голубом небе, о влюбленных и
детей. Ее голос был настолько низким и глубоким, что напоминал хриплый всхлип.
в ее горле, и им пришлось напрячься, чтобы услышать.

Роал взглянул на стол, за которым слушали пьяных бородатых шахтеров.
сон, о котором она пела. Один из них с багровым шрамом от ожога
лицо его отвернулось от товарищей и провело пальцем по глазу.

На мгновение сам Роаль погрузился в этот сон. Он думал о далеком
Земля, которую он так давно не видел. Покорение космоса казалось
вдруг бесполезно. Это было не что иное, как напрасная трата жизней и энергии
и никому не принес счастья. Но зачем человеку жить, если не
счастье? Он подумал, что кто-то вроде Алайны может быть для него счастьем.
Королева Серебряных Звезд может быть счастьем.

Он резко вытащил свой разум из мира грез песни Алайны.
Это был капитан Роал Хартфорд из Солнечного бюро расследований.
Его мир был миром торговцев наркотиками, воров и убийц,
заполонили звездолеты. Он был маленьким винтиком в большой машине, и он
знал, что ему нужно продолжать движение, чтобы машина не сломалась.
Ему не следует задаваться вопросом, почему машина должна работать.
вообще.

Песня Алайны закончилась, но на мгновение повисла тишина. затем
медленно космонавты и игроки повернулись друг к другу, избегая
глаза друг друга, пока не убедились, что их собственные высохли.

       * * * * *

Роал Хартфорд отошёл от двери и стал пробираться среди
столы. Он не был здесь в образе капитана Роала Хартфорда из
ВОО. Его спутанная борода и поношенная одежда были такими же, как у дюжины
метеоритные шахтеры рассыпались по залу таверны. Шахтеры, которые продолжали идти
день за днем из-за рассказов о случайных сказочных сокровищах
найдены плавающими на космических путях. Но никто из них никогда не видел такого
сокровище - они только слышали о нем и продолжали идти в надежде
когда-нибудь устроит забастовку, которая, в свою очередь, породит новые басни огромного
сокровище.

Роал двигался неуклюжей походкой человека, изнуренного и изможденного месяцами.
среди метеоров. Когда он сел за стол, он положил голову на
руки на мгновение, пока одна из застенчивых марсианских девочек не подошла к
принять его заказ.

Марсиане были похожи на увядшие цветы. Маленькое существо рядом
ему должно быть не больше двадцати лет ее планеты, подумал Роал,
но ее кожа была похожа на старую и высохшую кожу. Кости можно было увидеть
почти через плоть. Только глаза ее блестели и смотрели на
Роал с пристальным взглядом, который вызывал у него беспокойство. Все марсиане
были такими. Он думал, будто он смертельный враг, и они
смотрели на него так, словно были уверены в возможной победе над ним.

Он отогнал эту мысль. В сто лет Земного
Ассоциация марсиан не была виновна ни в одном явном деянии. В
сначала, конечно, был конфликт, но век мира стоял
обеспечить продолжение дружеских отношений.

— Валкосо, — приказал Роал.

Бесшумно марсианин отошел, и Роал перевел взгляд на
окружение в комнате. Пока он делал вид, что отдыхает, он
не сводил взгляда с Алейны. Казалось невероятным, что через год после
звезды, он должен внезапно найти ее такой. он слушал
тысяче рассказов о космонавтах, поклявшихся, что побывали
призрачной таверне, Звёздный дом, услышать песню Алейны, кто мог
потрясти самого стойкого из космонавтов нежностью своих песен в этом
хриплый, почти неслышимый голос.

Он думал о тысяче вещей, которыми она могла бы быть, но он никогда не
изобразил ее такой. Он даже начал сомневаться в реальности ее
существование. Теперь, когда он нашел ее, он не знал, что собирается делать.

Она была стройной и милой, и она никак не могла быть любовницей
смерти и безумия, охватившего планеты и
аванпосты. Конечно, она не могла быть приманкой, завлекающей мужчин в
сжимая щупальца наркотика, _harmeena_.

Но каждая найденная им подсказка несла в себе нить, которая связывала
Королева Серебряных Звезд. Шахтеры с разбитым сознанием говорили в
свои последние часы с Алейной, и своими хриплыми голосами пытались
петь ее песни перед смертью. Из-за нее они умирали с улыбками
на их губах.

Но из-за нее многие из них погибли.

У ВОО была сотня агентов, разбросанных по всем частям Системы. Нет
принимал всерьез рассказы шахтеров и космонавтов о кабаке-призраке
где златовласая девушка пела песни, что манили их в сон
Мир, из которого они никогда не могли вернуться.

То есть никто, кроме Роала Хартфорда. Он знал, что где-то в
рассказы, повторяемые тысячами умирающих глоток, должна быть нить
истины, какой бы фантастической она ни была. Где-то там
должна существовать таверна-призрак, Звездный дом, хотя один космонавт рассказывал о
посетил его в Гелиополе, а другой рассказал о его существовании в
болотный город, Тарма, а третьи клялись, что это в Веграте
через планету от Гелиополя.

Роал поставил следователей в каждую точку, где находился Звездный дом.
сообщили, но из этого ничего не вышло.

       * * * * *

Ничего, пока он не прошел по ночным улицам Гелиополиса и
вдруг увидел Звездный дом там, где ему казалось, что всегда
был.

И в тот момент, когда он вошел и услышал первую ноту Алайны
он знал, что нашел Королеву Серебряных Звезд.

Когда-то ее красота, должно быть, была утонченной и безупречной, подумал Роал.
Это было все еще самое близкое к совершенству, что большинство мужчин когда-либо
видеть. Но были следы натянутых линий и впадины там, где она
щеки должны были быть более округлыми. В ней тоже было что-то
глаза, в которые Роал не мог заставить себя смотреть, пока она
вдруг поймал его взгляд и уставился на него.

Он отвел глаза. И, когда он посмотрел снова, он выругался. Показалось
он отвел взгляд только на мгновение, которого едва хватило, чтобы она успела
перешли к ближайшей стене, но ее уже не было. И космический шахтер
с которым она разговаривала, тоже исчезла.

Не выказывая никакого беспокойства, Роал огляделся, ища
стены и боковые проходы, куда она могла уйти. Сверху там
доносились звуки из игровых залов. В другом месте здания были
другие помещения сомнительного назначения. Проходы открыты из главной таверны
комнату в эти другие комнаты, и было невозможно сказать, в каком направлении Алайна
ушел.

Затем внезапно она вернулась - одна. Роал увидел ее стоящей в дверях
ведущий из зала напротив него. И она собиралась прийти к нему.
Мысль о том, что он наконец-то встретится с таинственной Королевой
Серебряные звезды вызвали у Роала смешанные чувства. Ее глаза были на нем,
размышляя, взвешивая, как он чувствовал, свою восприимчивость к ее чарам, которые
сделает его своей следующей жертвой.

Когда она медленно подошла к нему, прозрачные складки одежды
это тонкое покрывало плавало, как нимб света, вокруг ее фигуры.
И глаза мужчин в комнате были на ней. Она села рядом
Роал.

— Ты здесь чужой. Ее низкий, хриплый голос сделал это заявление,
а не вопрос.

"Мечта каждого космонавта - посетить Звездный Дом и услышать Алайну,
Королева Серебряных Звезд, по крайней мере один раз, прежде чем он умрет».

«Ты далеко не мертв, шахтер».

«Мне повезло, что я приехал сюда так скоро».

«Звездный дом — это место отдыха и мечтаний усталых космонавтов.
рано или поздно найдут дорогу сюда».

"Я слышал истории - от тех, кто нашел здесь мечты", Роал
сказал осторожно.

"Да, вы бы разделили мечты о Звездном доме?" Алайна говорила даже с
больше осторожности. Роал почувствовал, как ее глаза пытаются взвесить и оценить его.
термины измученных, изможденных космонавтов, которые были постоянными завсегдатаями
Звездный дом.

«Я хотел бы знать мечты о Звездном доме», — сказал Роал.

"Пойдем со мной."

Сердце забилось быстрее, Роал опрокинул последний валкосо и
поднялся, чтобы последовать за Алейной. Он не пропустил пульсирующий пульс, который бил
в белом столбе ее горла, и при этом он не пропустил слабый взмах
отвращение, которое на мгновение отразилось на ее лице, когда она встала и почувствовала
десятки глаз смотрели на нее - сквозь ее тонкие одежды.

Ухватившись за эту едва заметную черту, Роал вдруг напряг свой тяжелый
плащ со своих плеч и возложил на нее. Инстинктивно она
ухватилась за его защиту и туго затянула ошейник на горле.
Затем, поняв, что предала свою роль, швырнула плащ в
пол и топнул по нему.

"Ваша дерзость найдет вам неприятности, шахтер!"

Молча, Роал протянул руку и поднял плащ, пока хохотал.
сыпались на него с ближайших столиков. Но он видел достаточно, достаточно, чтобы
знать, что Алайна, Королева Серебряных Звезд, разыгрывала
было противно ее собственным инстинктам. Какое-то принуждение заставляло ее
оставаться в вонючей, прокуренной таверне, выставляя напоказ свою прелесть
непристойные взгляды звездных людей каждую ночь.

Она высоко держала свою золотую голову, пока Роал следовал за ней мимо столов в
один из залов, ведущих из таверны, но когда они вырубились
столов, склонив голову и поникнув плечами.
почти незаметно.

— Бедняжка Алайна… — прошептал Роал.

Она повернулась к нему, ее лазурные глаза пылали, но какие бы жаркие слова
дрожали на ее губах не было произнесено. И ее рука, которая протянулась
вернулся, чтобы ужалить его щеку.

Пока ее гнев продолжался, Роал запомнил каждую строчку
напряжение на ее прекрасном лице. Под ее красотой и хриплой нежностью
ее голоса, сильные бури противоречивых мотивов нахлынули с силой
достаточно, чтобы разорвать ее тонкое тело.

Но момент прошел, и Алайна покорила бурю, не решившись
разговаривать. Она повернулась спиной к Роалу и продолжала идти впереди.
по коридору.

Коридор был тускло освещен и покрыт толстым ковром. Звуки
дальняя таверна была мертва, и воцарилась только тишина. Двери,
молчаливые и замкнутые, выстроились в зале. Роал задумался о том, что скрывается за ними.
Внезапно Алейна остановилась, открыла одну и отошла в сторону, позволяя Роалу
входить.

«Место снов, шахтер. Приятных тебе снов». Из шкафа
у одной стены она взяла бутылку вина и налила полный стакан. затем
две блестящие белые сферы, похожие на жемчуг, были извлечены из ящика стола и
упал в вино. Мгновенно из стекла повалил белый дым.
вино и начали наполнять комнату.

Алайна какое-то время смотрела на него, а потом сломалась. "Шахтер, быстро! Не
вдох! Пойдемте со мной, быстро. Теперь она безудержно рыдала.
распахнул дверь, чтобы нырнуть в холл. Но она не оставила
номер.

       * * * * *

В дверном проеме стоял самый крупный мужчина, которого, как думал Роал, он когда-либо видел.
видимый. Не толстый--_big_.

Его обнаженные бицепсы, обнажаемые блузкой без рукавов, были похожи на огромные коричневые
журналы. Его огромная грудь была похожа на медленно набухающий барабан из полированного
кожа. Золотая голова Алайны столкнулась с ним, когда она бросилась наружу.

Мужчина не пошевелился и не произнес ни слова. Он просто остался в
дверной проем, руки подбоченясь. Его безволосый полированный череп был неподвижен, как
коричневый валун. Только точечные огоньки его глаз выдавали жизнь и
ярость.

Алайна издала короткий вздох, который закончился мучительным рыданием. Потом она
нырнул под одну из этих огромных рук и вышел из комнаты. Только тогда
человек двигаться. Он отступил назад и захлопнул дверь перед Роалом.
удивленные чувства могли заставить его сделать движение.

Он безуспешно пытался открыть дверь.

В течение всего этого длительного перерыва вспышек Алейны он сдерживал
дышать сквозь поднимающийся дым из бокала. Теперь он погрузился
на мягком диване в центре комнаты. С удовольствием заметил
что искусственный свет в комнате тускнеет. Из куртки он
извлек коричневую капсулу и разломил ее между зубами, прикрывая его
действовать так, чтобы любой, кто шпионит за ним, не мог обнаружить капсулу. Затем,
когда его зрение помутнело из-за нехватки кислорода, он позволил себе
дышите осторожно.

Секретное противоядие против воздействия _harmeena_ никогда не было
пробовал раньше.

Он был приготовлен химиками ВОО на основе анализа тел
мертвых шахтеров, которые, как известно, были наркоманами. Каждый агент ВОО
нес противоядие. Ни у кого никогда не было возможности попробовать это
перед. Роал молился, чтобы это сработало.

Теперь свет полностью погас. Но газ от растворения
шарики в бокале наполняли комнату свечением. Его
призрачное сияние кружилось и извивалось, как обезумевшие демоны, и лилось
каждый угол и щель комнаты.

На этом призрачном экране Роал понял, что дикие мечты и фантастические
видения, вызванные в его мозгу наркотиком, должны быть спроецированы. Он ждал
в напряженной тревоге, надеясь, что они не придут, надеясь, что противоядие
химики SBI разработали правильно.

Видения не приходили. Этот экран светящегося газа оставался пустым.
Но оно вертелось и кружилось вокруг него, как если бы оно было живым существом и
осознал поражение, которое он нанес ей.

Казалось, оно вращает щупальца, которые выпрыгивают и бьют его, извивая
и тянутся к нему, как будто чтобы сломить его последнее сопротивление. дикий
Импульс посмеяться над демонами-призраками овладел Роалом. Он почти
уступил место этому.

Затем на его лбу выступил пот. Возможно, _this_ было свидетельством в
само собой, что наркотик преобладал над его чувствами, несмотря на
противоядие.

Демоны-призраки, борющиеся с его чувствами, были всего лишь фантомами
нереальность, но он должен был дать отпор их тянущимся пальцам. Он закрыл
посмотрел на них и сказал себе, что их там нет. Но
они были. Они приобрели форму, очертания и ужасные лица. Смех звенел
в его ушах, пока он не мог выдержать звук этого. Он знал, что он
была работа. Он должен осмотреть место, найти побег
как-нибудь из этой комнаты и обыскать залы и комнаты
Starhouse, чтобы узнать его запретные тайны.

Он поднялся с дивана, и все серебряные демоны в комнате набросились на него.
на него, бить его по черепу тонкими плетями. Он пробрался к
шкаф, несмотря на их натиск, и достал еще один
_harmeena_ сферы и опустила в потайной карман в подкладке
его куртки.

Но большего он сделать не мог. Дьяволы отбили его обратно в
кушетке и бил его по голове психотическими молотками до тех пор, пока он не пришел в себя.
медленно угасал и умирал.


                II

Пылающее горячее солнце с марсианского полуденного неба упало на Роала Хартфорда, когда
сознание вернулось. Он лежал лицом вниз на горячем песке и
оно было у него во рту и в глазах и жгло ноздри. Казалось, будто
он ползал в песке, пытаясь зарыться в нем своим
бессознательное состояние.

Он с трудом поднялся, и воспоминание о тех бьющихся серебристых демонах
преследовал его в солнечном свете. Но теперь их не было видно. Ни один
было что-нибудь еще из призрачной таверны, Starhouse. Не то и не то
Сам Гелиополь.

Он был один в бесплодной пустыне и засушливых песчаных дюнах, простиравшихся до
как он мог видеть. И все же на горизонте виднелся слабый намек на
башни, которые могли быть Гелиополем за песками. Но он знал, что это не
использовать, пытаясь найти свой путь туда пешком. Миражи Марса - это
предательски вне разумного предела.

Роал поднялся на ноги и нащупал на поясе крошечный передатчик SBI.
что могло привести его к связи с офисом ВОО в
Гелиополис. Устройство связи, казалось, не было нарушено
те, кто бросил его в пустыне, вероятно, чтобы умереть.

На крохотном инструменте он набрал номер коммандера Кальвина, главы
отделение на Марсе. Через мгновение пришел ответ.

«Командир Кэлвин? Это Хартфорд. Меня обманули».

На другом конце провода раздалось сильное шипение.
цепь, затем в речь вошел след ясности. "Ты
тупоголовый идиот! Как ты позволил себе попасть в такую
варенье?"

«Я сообщу, если вы пришлете пикап».

«Я не знаю, есть ли он в порту или нет. Все, что мы делаем, это забираем вас
младенцев, которые заблудились и не могут найти дорогу домой. Где ты?"

«Где-то в пустыне.
найти, если вы можете сделать это в час или около того ".

"Ну, между нами двумя, я надеюсь, что твоя батарейка сядет, и мы
не могу найти тебя».

Кэлвин осекся на ухмылке Роала. Командир бы сгорел
каналы прямо сейчас заказывают самолет, чтобы забрать его как можно скорее
возможно, Роал знал.

Ничего не оставалось делать, как ждать, оставив передатчик включенным, чтобы направлять
корабль. Неважно, длилась ли его сила или нет. Однажды они
ориентироваться на него, они могли найти его, пока он оставался правым
там.

Солнце было почти невыносимо из-за недостатка воды. он выкопал
глубокое пятно в песке, пока не добрался до слоя, еще прохладного от
ночная радиация. Он сел в окопе и прикрылся до
шею, а затем накрыл голову плащом. В относительном комфорте он
мог ждать значительное время, даже если один из предательских песков
должны подняться бури.

Он позволил своим мыслям вернуться к событиям прошлой ночи.
противоядие химиков ВОО удалось лишь частично, он
знал теперь. Не было таких причудливых, всепоглощающих видений мира
и красота, как он слышал, описывали другие, но эффекты, которые он
увиденного было достаточно для него. Атаки демонов были естественным
конфликт между лекарством и антидотом.

Странная тайна призрачной таверны и ее таинственной королевы
Однако Серебряные звезды были не более близким решением, чем раньше. Он знал
только то, что они существовали, и это было что-то.

Но кем была легендарная Алайна? Почему она играла роль
искусительница в этом ужасном месте против своей воли? Роаль был уверен
что если она не была там против своей воли, то ее, по крайней мере, держали
какая-то сила, которая пересилила ее собственные настоящие желания.

Звездный дом был логовом зла и порока, похоти и насильственной смерти. Но
Алайна? Роал покачал головой и задумался, не был ли он просто подавлен.
теми же иллюзиями, которые охватили всех, кто шел в Звездный дом.
Была ли сама Алайна лишь частью мечты о мире и счастье
что Starhouse выдавала смертельный наркотик _harmeena_? Или она была
миловидность и скрытая нежность что-то настоящее?

Роал вспомнил легкий, почти скрытый жест отвращения, который она
сделано, когда она поднялась перед голодными глазами покровителей Звездного дома,
инстинктивное сжатие под плащом, когда он накинул его на
ее. Он вспомнил ее гортанную песню, в которой она рисовала сны.
зеленой земли и любителей под голубым небом.

Этот сон не был частью ее действия. Этой мечтой была Алайна. Это было
единственная настоящая вещь во всей уродливой ткани Стархауса. Он собирался
сделать ставку на это.

Внезапный шорох песка заставил его заметаться по сторонам. Это было
слишком рано для патрульного корабля. Потом он увидел источник звука. Два
коричневатые, иссохшие марсиане стояли менее чем в десяти футах и смотрели вниз на
его. Они видели его, так что не было причин подчиняться инстинкту.
молчать.

"У вас есть вода?" — позвал он на их родном языке.

«У нас есть вода, землянин. Мы поможем тебе.
Тумар».

«Я должен ждать здесь свой корабль. Ты можешь принести мне воды?»

«Наша нора близко. Здесь прохладно, и у нас много воды».

По его мнению, Роал старался осторожно избегать темы
вода. Теперь, когда он допустил это на передний план своего сознания
в нем горела знойная жажда. Он должен был выпить, и скоро.

Он вылез из норы и посмотрел в сторону
указывая пальцем на Тоомара, дружелюбного марсианина.

«Всего четверть мили», — прикинул он. «Они не пропустят меня, если я двинусь
так далеко. Пошли."

       * * * * *

Молчаливые, по обычаю своего вида, марсиане не
разговор в пути. Их нора была невидима на поверхности до
неопытный глаз, но опытное зрение Роала уловило его присутствие
как они приблизились. Плита песочного цвета отодвинулась, чтобы предложить им
вход.

Спустившись в прохладные глубины под песок, Роал очутился
в близкой темноте, которую любили марсиане. Это, казалось, было
необычно большая семья и комната, в которую он вошел, была переполнена
с иссохшими, ссохшимися существами, которые ничего не сказали, как Тумар
представил его.

Прохлада норы казалась чудесной после часов, проведенных в волдырях
солнце, но после его питья Роал встал. "Я должен выбраться на поверхность.
Мой самолет может пропустить меня, если я останусь. Добрых вам лет за ваши
Сервисы."

— Пожалуйста, оставайтесь, — сказал проводник. «У нас есть еда».

Роал поперхнулся при мысли о отвратительном супе пустыни.
ящерицы, которые были опорой марсиан.

«Прошло совсем немного времени с тех пор, как я ел», — сказал он. "Большое спасибо за
вода. Я должен дождаться своего корабля».

Они столпились вокруг него. Их дурно пахнущие тела прижались друг к другу. Они
казалось, не слышал, что он сказал. Их пальцы коснулись его рук
и, казалось, возился с его одеждой. Обеспокоенный поведением инопланетян, он
оглядел группу. Их засохшие лица ничего ему не сказали.

Затем внезапно Тумар сказал: «Конечно. Мы будем рады приветствовать вас в нашем
гостеприимство. Но ты должен идти на свой корабль. Иди с нашим благословением. Ты
украсили нашу нору».

Столпившиеся марсиане растаяли и позволили ему добраться до лестницы.
ведущие на поверхность. Он выскочил из вонючей норы, радуясь
снова вдохнуть чистый, легкий воздух пустыни. Но внезапный звук, как
он вышел из шахты заставил его повернуть голову.

Низко летящий патрульный самолет быстро удалялся на север.

Роал включил управление передатчиком, который он отключил.
в норе. «Патруль SBI. Звонок из Хартфорда. Прямо за вами».

— Слушай, Бад. Что за идея играть в прятки в этой дыре?

Роал ухмыльнулся в микрофон. «Привет, Коротышка. Повезло, что тебе не пришлось приходить
вытащите меня из него. Кальвин мог быть по-настоящему сумасшедшим».

«Может быть, вы думаете, что он все равно не такой. Он был достаточно зол, когда вы позвонили,
но сразу после этого что-то еще возбудило его перхоть, и он действительно
на слезу. Лучше бы тебе придумать для него хорошую историю».

— Может быть, ты думаешь, что я этого не делал, — пробормотал Роал.

Коротышка Маллинз, патрульный пилот SBI, через мгновение приземлился на своем корабле.
бросая в небо песчаную тучу со своим обычным драматическим
обращение с кораблем.

Кораблю потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до Гелиополиса.
Роал едва скрылся из виду.

До сих пор никакое объяснение его присутствия в пустыне не приходило в голову.
его, за исключением того, что его унесли туда умирать. Но если бы это было
случае, он задавался вопросом, почему он не был убит в Звездном доме.
Означало ли это, что лидеры наркобизнеса знали его личность?
и боялись убить сотрудника ВОО? Он не был уверен. И он не мог
подумайте прямо над проблемой золотого голоса и золотых волос
Алайны пронизывали его чувства. Он чувствовал себя бесконечно опечален ею
связь с этим кольцом порока и убийства.

Офис ГБР в Гелиополисе находился в самом высоком мерцающем шпиле
Который смотрел вниз на хромовый город. Каждый раз, когда Роал смотрел вниз
великолепие города с этой высокой башни напомнило ему
плоды гнилые в сердцевине.

Ибо Гелиополь был гнилой. Злой порок и коррупция заполонили его улицы.
И Звездный Дом был самым порочным из всех. Но не осталось бы
долго, теперь, когда его местонахождение было известно. Единственное, что озадачило
Роаль заключалась в том, что его раньше не замечали в Гелиополе. Он подумал
каждое погружение на семь планет числилось в файлах ВОО, но
Starhouse до сих пор уклонялся от листинга.

       * * * * *

Приземлившись на крышу, он быстро направился в кабинет коммандера Кальвина.
Коротышка Маллинз не ошибся в состоянии гнева Кэлвина.

Он поздоровался с Роалом. "Еще один из моих двуствольных идиотов благополучно вернулся в
складка. Интересно, почему некоторые из вас не могут навсегда остаться потерянными. затем
может быть, я мог бы получить мне хорошую команду ".

Роал знал, что ему придется позволить Командиру двигаться дальше, пока его импульс не иссякнет.
изношены.

"Имбецилы! Дети теряют свои игрушки. Клянусь всеми звездами и
планет, казалось бы, ВОО привлечет к услугам
хотя бы одну пару мозгов».

— Кроме твоего, конечно, — сказал Роал.

— Конечно, — отрезал Кэлвин. «Зачем ты здесь?
письменный отчет. У меня нет времени слушать твои болтовню. Невежественный,
тупые отбросы, называющие себя операторами, ничего не могут удержать...

— Что-то потеряно? — мягко спросил Роал.

-- О нет! Ничего не потеряно, совсем ничего. Просто этот идиот Маркхэм
пусть украдут его капсулу с противоядием, а он клянется, что не знает, где
его можно было зажать. О, почему нет мозгов--??" Командир
Кальвин закончил слабо.

«Возможно, эта кража объясняет часть событий, связанных с моим
собственные проблемы, — сказал Роал.

«Запишите свои проблемы в отчет и зарегистрируйте их!»

«Возможно, вам будет интересно узнать, что они начали в
Starhouse, что я сидел за столом с Королевой Серебряных Звезд».

Рот Кэлвина открылся, а затем крепко сжался. «Так они поквитались
ты, — пробормотал он.

"Что ты имеешь в виду?"

«Ваш рациональный ум, конечно же, знает, мой мальчик, что Звездный дом
и Королева - только мифы одурманенных умов. Их нет в
реальность».

«Звёздный дом находится прямо здесь, в Гелиополисе, на Транзитной улице, на 800-й
Блокировать."

— Где твое противоядие? – внезапно взревел Кэлвин.

"Я съел это."

"Ты что?"

«Я же говорил тебе, что был в Звездном доме. Я нашел наркотик, _harmeena_, и
способ, которым он используется. Я попробовал противоядие от него. Это было
удалось лишь частично».

"Частично - щедрый термин."

"У меня есть еще кое-что. Первый образец _harmeena_, который упадет
в руки ВОО».

Глаза Кэлвина загорелись невольно. «Если вы рассказываете
правда--"

Роал порылся в потайном кармане, где он спрятал сферу. Его
пальцы блуждали вверх и вниз. Шарика там не было.

Внезапно встревожившись, он выхватил нож и методично разорвал
пальто в клочья. Хармина исчезла.

Его мысли вернулись к прошедшим часам. Он почувствовал сферу
когда он проснулся в пустыне. Он не мог потерять его в
тем временем. Ничто не могло выйти из этого секретного кармана. Кроме
к--

Он слабо сел, вспомнив марсиан. Он помнил их
скопление в темной норе, их странное поведение и их шарканье
пальцы, которые касались его.

Иссохшие марсиане в пустыне украли _harmeena_. Как-то
они знали, что он у него есть, и им было приказано достать его. Но как и по
кого?


                III

— Вы клянетесь, что не можете объяснить противоядие? — сказал коммандер Кальвин.
Теперь его серьезность взяла верх над гневом. «Если это попадет в
руки кольца допинга, и они знают, что он у нас есть, мы никогда не догоним
им. Возможно, у них нет болезни Маркхэма».

— Я серьезно, шеф, — сказал Роал. "Я нашел Звездный Дом прошлой ночью.
Я съел противоядие и принял дозу лекарства. Это, наконец,
нокаутировал меня, но я знаю, что противоядие очень помогло. Почему я был
бросили в пустыне, я не знаю. Но пойдем со мной прямо сейчас, и я
показать вам, где находится Звездный дом. Почему он должен был когда-либо стать известным как
призрачная таверна, я не знаю. Это прямо на Транзитной улице».

— Ты был хорошим оператором, Роал, — сказал Кэлвин. "Но я не могу поверить
слово, которое вы говорите. Я знаю каждое погружение на Transite. Звездный дом не
там, но чтобы показать вам, что я доверяю вам и хочу верить в эту дикую сказку
Я пойду с тобой прямо сейчас и посмотрю, что ты мне покажешь».

Они покинули хромированную и стеклянную башню и спустились в сердцевину
Гелиополис, глубоко в своем гнилом ядре с центром на Транзитной улице.
Из-за спины на улицу вырывались пары запрещенных наркотиков.
закрытые двери и окна; громкий, пьяный смех и пронзительные голоса
выплеснулись даже во второй половине дня. Роал знал, что они, должно быть, прошли
дюжина убийц на пути от остановки монорельса до 800-го квартала
Транзитная улица.

Грязная улица выглядела точно так же, как прошлой ночью, за исключением того, что
дневной свет не был так благоприятен для нырков и домов, как варгон
лампочки, которые освещали улицу ночью.

Там было кафе Чарли и бар Минны. Следующим было - нет, должно быть
следующий.

Роал остановился. За баром Минны находился обшарпанный склад, реликвия
дни, когда Транзит был торговой улицей. Дом Джинкс был
следующее погружение.

Роал тихо выругался. «Это было прямо здесь, прошлой ночью. Клянусь, это было,
Шеф, а теперь -- нет ничего, кроме этого старого склада.

"Который был там в течение тридцати лет," сказал Кальвин.

"Да, теперь я это знаю, но прошлой ночью мне казалось, что Звездный Дом
принадлежит там, что он был там все время. Я не понимаю
Это. Звездный дом был здесь - его нельзя было переместить с прошлого
ночь. Шеф, это было прошлой ночью, не так ли? Разве я не доложил в
вчерашний день?"

Коммандер Кальвин кивнул. — Боюсь, я точно знаю, что произошло, мальчик.
Вы были на Транзитной улице, все в порядке. Но как-то они подсунули тебя
наркотик и украл противоядие, прежде чем вы успели его использовать. затем
они обнаружили, что вы сотрудник ВОБР, и не осмелились убить вас, поэтому они бросили
ты в пустыне. Вся эта сказка о Звездном доме и прекрасном,
чудесная Королева Серебряных Звезд — точно такая же сказка, которую вы
сами слышали от тысячи звездных людей. Вы должны знать, что это
был вызван только наркотиком».

На мгновение Роалу показалось, что его разум пошатнулся. Что, если командир
Кальвин был прав, и все это было просто результатом реальной дозы
из _harmeena_? Он попытался вернуться в прошлое, проследить события, предшествовавшие
время, когда он вошел в Звездный дом. Но он ничего не мог вспомнить
за исключением того, что он вышел прямо из своего гостиничного номера, чтобы прогуляться по
Перейдите, чтобы увидеть, какой бизнес для ВОО может быть обнаружен. И
«Звездный дом» оказался прямо там, где сейчас стоял этот склад. Он бы
поставить на кон свою жизнь и репутацию.

Он резко повернулся к Кальвину. "Я знаю, как я могу это доказать! Этот плащ я
оставил в своем кабинете. Алайна коснулась его. Если мы сможем получить ее отпечатки пальцев
от этого--"

Командующий не разделял энтузиазма Роаля, но терпеливо
вернулся с Роалом в штаб-квартиру ВОО. Его собственный разум был
озадачен и отвлечен тайной Звездного дома. он не верил
Истории Роала, но и своей собственной он не совсем поверил. он не
знать чему верить.

Роал отнес плащ в лабораторию по отпечаткам пальцев. Операционная
техник осмотрел ошейник в том месте, где Роал вспомнил об Алайне.
схватывая его импульсивно.

«Здесь много отпечатков», — сказал техник. «Посмотрим, что
твоя похожа».

Он внимательно осмотрел пальцы Роала, затем снова повернулся к пальто.
«Здесь есть кое-что не твое, хорошо. Хотите фотографии?»

Роал кивнул. Кальвин сказал: «Это не имеет значения. Кроме того, десятки отпечатков
твой может быть там».

-- Только не в том самом месте, если только кто-нибудь не застегнул мой плащ вокруг его
шея. И никто другой этого не делал, кроме...

Командир поднял брови. «И как это случилось, что это
предполагаемая Королева Серебряных Звезд была в твоем плаще?"

"Орехи!" Роал знал, что его обманывают. «Отправьте отпечатки в
бюро опознания и приказать отчет отправить прямо в мой офис," он
сказал техник.

       * * * * *

Отчет будет готов не раньше утра. Роял отправился в
физиологической лаборатории для анализа крови в надежде, что его кровь может выдать
наличие лекарства и антидота. Вот и закончился день. В
утром ему пришлось с нетерпением ждать до десяти, прежде чем картины
и пришел отчет.

Он разорвал конверт и прочитал:

_Памятка Хартфорду:_

"_Эти отпечатки принадлежат некой Мариане Себурс. Наши файлы
предоставить следующую информацию об этом человеке: Возраст, 23 года; Гонка
наземный кавказец; Рост 5 футов 7 дюймов; Вес 125 фунтов; Волосы светлые;
Глаза голубые...._"

Затем последовали подробные измерения, текстуры кожи и крови, но они
не имели непосредственного значения для Роала. Дело в том, что его плащ
носила отпечатки некой Марианы Себурс, и если только она и
Алайна была такой же, он не знал, как там оказались отпечатки.
Это доказывало, по крайней мере, что его рассказ не был вымыслом или сном, который
Кальвин предположил, что да.

Роал хотел было показать отчет коммандеру, но дело было не в этом.
сделать. Описательная картина в отчете соответствовала его памяти.
об Алайне, но фотография могла бы сказать ему наверняка. Он назвал
в Бюро идентификации для получения полного отчета с фотографиями Марианы.
Себурс.

Примерно через час его по телевидению показали. Он ждал
Это.

— Привет, Роал? сказал Тим Аткинс, клерк идентификации.

"Да. Что у вас есть?"

«Надеюсь, ваш интерес к девушке Себурс носит личный, а не
бизнес."

"Почему?"

«Ну, судя по ее фотографиям, она была бы чем-то, заслуживающим личной
интерес к ней. За исключением того, что она, кажется, исчезла».

«Расскажи мне всю историю. Где пикс?»

"Приближается. Вот вы здесь. Мариана Себурс родилась в Соединенных
Состояния. Ее отец франко-греческого происхождения, а мать была
американский. Сама Мариана обладала заметным певческим талантом и произвела фурор.
оперный дебют в шестнадцать. Она поднималась быстро, но всегда казалось,
остановиться, не доходя до вершины. В течение шести лет она выступала в оперных театрах.
по всей системе и много концертировал. Она числилась с
агентство Брукс здесь, в Хелио, но они не взяли ее с собой.
книг более двух лет. Она много концертировала и
последний раз известен в Нью-Йорке. Тогда Марианы больше нет
Себурс».

- Что значит, больше нет? В записях должно быть
последнее перемещение с места жительства. Каждый должен подать это
Информация."

- Вот именно. Никакого уведомления о переводе из Нью-Йорка не поступало.
адрес не имеет записей о ней более восемнадцати месяцев. Она ушла,
исчез, исчез».

«Хорошо. Я подожду фотографий.
поработайте над этим делом для меня, так что не забывайте о Мариане Себурс».

Как только Роал повесил трубку, дверь открылась, и вошел гонец с
картинки. Роал разорвал конверт, и распечатки высыпались наружу.
Глянцевые, гламурные кадры светловолосой оперной дивы выскользнули на экран.
стол письменный. И один взгляд сказал Роалу то, что он хотел знать.

Мариана Себурс была Алейной, Королевой Серебряных Звезд, и ее
на его плаще остались отпечатки пальцев. Его сон не был сном. Было холодно
реальность. Кроме--

Где таверна-призрак, Звездный дом?


                IV

Роал отправил рабочий лист Тиму Аткинсу, но тот приступил к делу.
независимо. Он еще кое-что покажет Кэлвину.

Гарри Брукс был ближайшей и наиболее доступной зацепкой, поэтому Роал
позвоните в офис Брукса. Когда Роал вошел, Гарри переложил сигару. Он
тяжело встал на ноги. «Привет, Хокшоу.
столько времени, сколько вы искали жуликов в моем бейливике. Кто что сделал,
и когда?"

— Привет, Гарри. Роал сел, отказавшись от одной из черных сигар. "Я
не уверен, что было сделано или кто это сделал, но я хочу знать
о девушке по имени Мариана Себурс».

"Мариана..." Глаза Брукса внезапно заблестели. Он послал воздушный поцелуй
ветер, и смотрел далеко. "Мариана. Я бы дал тебе десять тысяч
долларов, если бы вы могли сказать мне, где она сегодня. Какая замечательная девушка
была Марьяна. Только этот крошечный изъян в ее голосе удерживал ее
от достижения вершин, которые должны были принадлежать ей, но это могло быть
вылечил сейчас. Врачи сказали мне - я думаю, что это, должно быть, было то, что
обескуражил ее и заставил ее отказаться от своей карьеры на пике своего развития.
Это и обезьяна, которую она назвала своим отцом».

— Что у нее с горлом?

«Просто какой-то дефект в ее гортани.
улучшать. Теперь это можно исправить. Обнаружить неисправность мог только эксперт.
Это была девушка исключительной красоты и таланта. Но, более того, она
была великой женщиной, была Мариана Себурс».

— Она когда-нибудь была замужем?

"Нет."

"Друзья мальчика?"

"Это одна особенность в ней. После того, как она стала примерно
восемнадцати лет, и мужчины действительно начали проявлять к ней любовный интерес.
дал им всем холодный прием. Однажды я спросил ее об этом, и она получила
в страшной ярости. Она выпалила что-то о том, что не подходит для
подумайте о мужчинах и браке. Я так и не узнал, что она имела в виду. Мы
больше никогда об этом не говорил».

— Какое-то наследственное пятно?

"Я не знаю, что это могло быть. Ее мать была очаровательной
женщина, похожая на себя. Ее отец был здоровым обезьяноподобным ворчуном. Ан
антрополог, но совершенно прямой и нормальный. Мариана,
однако развил к нему странную привязанность, которая сама по себе была
возможно ненормальный. Она никогда не появится в конце своей карьеры
если только он не присутствовал, и много раз она отменяла помолвки, потому что
Sebours не будет в том же городе. Наконец, она отказалась от выступлений
вообще - для того, чтобы остаться с ним, может быть. Я не знаю."

— Это было похоже на психологическую аномалию?

"Я не вправе говорить, но мне показалось, что она боялась
с ним что-то происходит. Возможно, это было ненормально. Я не знаю."

— Каким был ее отец?

«Кажется, у меня где-то здесь есть старый снимок, на котором они с Марианой».

Гарри Брукс тяжело встал и начал рыться в ящике с папками.
"Да, вот оно."

Роал сделал снимок. Он был маленьким и не очень хорошим, но
личность человека рядом с Марианой была безошибочной.

Это был великан, появившийся в дверях комнаты в
Звездный дом.

Роал взял фотографию с собой в офис и позвонил Ральфу.
Боуэн, стройный молодой художник, возглавлявший художественный отдел
Гелиополис ВОО.

«Думаю, вы можете сделать несколько видов спереди и профиль этого джентльмена из этого
снимок, - сказал Роал. - Продолжать нечего, но я видел его и
может пойти с вами и дать вам описание его особенностей».

Боуэн кивнул: «Я так думаю.
надо посмотреть, могу подправить по вашим спецификациям. Большой мальчик сделал
что-нибудь?"

— Хотел бы я знать, — сказал Роал.

Роал счел необходимым провести остаток дня с Боуэном,
тренируя его по воспоминаниям о том мимолетном взгляде на Себура в
Звездный дом. Ближе к вечеру рисунки были готовы для Роала.
однако удовлетворение.

«Я хочу, чтобы их воспроизвели», — сказал он. «Распределение должно производиться
каждому оператору в системе, но в первую очередь тем, кто находится на Марсе. я выдам
необходимые заказы завтра, если вы можете получить репродукции к
тогда."

«Утром первым делом», — пообещал Боуэн.

       * * * * *

В тусклом марсианском закате Роал Хартфорд наблюдал за городом внизу.
Где-то в его недрах была призрачная таверна Звездный дом, и сегодня ночью
были бы новые космонавты, соблазненные наркотиком _harmeena_
златовласая Алайна, Королева Серебряных Звезд. Королева, чье сердце
возмущалась той ролью, которую ей приходилось играть, — Роал был уверен.

Но кто или что принуждало ее к этому? Ее отец? Роаль чувствовал, что он
должно быть, но казалось, что Себурс был мастером, стоящим за
целая банда наркоманов. И, пока, никакого объяснения загадочному, неуловимому
появилось местонахождение Звездного дома.

Роал представил все свои находки коммандеру Кальвину, но глава
отдела все еще не был уверен, что Роал не был накачан наркотиками
и придумал историю Стархауса и Алейны. Это было легко, он
сказал, думать, что одурманенный разум Роала быстро свяжет
мифическая Алайна с первой фотографией красивой девушки, которую он
столкнулся. Отпечатки пальцев, которые он отклонил, как полученные во время визита
на одно из погружений. Вероятно, Мариана Себурс была официанткой или танцовщицей.
в одном из них и случайно подобрал плащ следователя.

Таким образом, не имея поддержки вождя, Роал был вынужден полностью полагаться на свою
собственная инициатива. И это почти закончилось. Он располагал силами
SBI работает над тем, чтобы привлечь Мариану и ее отца, но он мало верил
что их найдут.

Каким-то образом он должен был вернуться в Звездный дом, призрачную таверну. Он знал это
было реально, что оно где-то существовало, но почему он не мог найти его после
Подойдя однажды прямо к его дверям, он не мог
вникать. Он знал, что не был пьян или одурманен, когда вошел в комнату.
место.

И сквозь всю тайну проплыл хриплый, жалобный голос
Алена с золотыми волосами. Если он никогда больше не увидит ее, Роал знал,
что ее песня и ее красота будут преследовать его до конца его дней.
жизнь. Но где-то каким-то образом он ее найдет.

По мере того, как сгущалась тьма, становилось все труднее разобрать
объектов в комнате телевизор вспыхнул и пронзительно зазвенел
тишина.

Он включил его. «Говорит Хартфорд».

«Роал Хартфорд! Пожалуйста, помогите мне. Приходите сегодня вечером в Starhouse на Transite.
Улица. Мне нужна твоя помощь. Будь осторожен. Вы известны».

"Кто ты?" – взорвался Роял. Экран оставался пустым.

— Я Алайна, я…

Мягкий золотистый голос внезапно оборвался пронзительным восклицанием.
А потом больше не было. Выругавшись, Роал выключился. Не было
способ сказать, откуда пришел звонок.

Он позвонил трем своим агентам, Симсу, Паркхерсту и Райли, приказав
их по адресу на Транзитной улице. Он надел плащ и проверил
его огненное копье. Теперь не нужно маскироваться. Алайна сказала, что он
известен.

Но кем? Вот в чем вопрос. Очевидно, должен был наступить перерыв
между Алейной и теми, кто имел над ней власть, и у Роала не было
сомневаюсь, что в этот самый момент ее жизни угрожала опасность. И там
ничего не оставалось делать, кроме как отправиться на Транзитную улицу и надеяться, что к
какое-то волшебство Звездный Дом снова будет там.

       * * * * *

Он быстро ехал по светлеющим улицам. Но было пятнадцать
минут до его прихода. Агенты уже там бездельничали
небрежно через дорогу от адреса, на который он их указал.

«Надеюсь, мы не промахнулись, капитан, но я ничего здесь не вижу».
— сказал Паркхерст.

Роал смотрел вдоль Транзитной улицы. Звездного дома не было
с ярким малиновым знаком, который он помнил. Но старый заброшенный
склад оставался там же, где и всегда, -- где он мог бы поклясться,
Звездный дом должен был быть.

Роал начал сомневаться в собственном здравом уме. Конечно, он не мог так ошибаться
об этом, как это указано. Он знал, что получил телефонный звонок,
но он не мог быть уверен, что это был голос Алейны, потому что узкий
цепи лишили большую часть золотых обертонов, которые делали ее голос
звук такой изысканной красоты.

Или кто-то может сыграть с ним колоссальную шутку. он не
знаю - кроме того, что он знал, что каким-то образом он потерпел неудачу.

Он обошел квартал, направив депутатов на прикрытие соседних площадей.
Когда они, наконец, снова встретились перед старым складом, полным
Чернота окутала Гелиополь, и все сияние его миллиона
огни вскипали к небу в черноту космоса.

-- Должно быть, это был бездомный бычок, -- сказал Роал.
мы можем сделать сегодня вечером. Я проверю информацию и дам вам знать».

— Хорошо, капитан, — с сомнением сказал Паркхерст. Его манера делала очевидным
что они задавались вопросом, не сбился ли Роал немного со следа. Он никогда не
появился так неуклюже на расследовании раньше.

Когда они ушли, Роал еще раз обогнул квартал и пошел дальше.
вверх и вниз по Транзиту среди яркого света знаков и
ревущий бедлам улицы преступности.

Звездного дома просто не было. Было безумно знать, что он последовал за
этот самый путь прямо к его двери. Он знал, что это не иллюзия или
наркотический сон. Но теперь это не привело к Звездному Дому.

Алейне угрожала смертельная опасность, и он не знал, как найти ее или помочь.
ее.

Он уже собирался развернуться и вернуться в свой кабинет для бесполезной проверки.
о прогрессе, достигнутом Бюро идентификации, когда мысль
сформировалось в его сознании. Была еще одна улика, которой он не воспользовался.
ключ, который торчал так близко к его лицу, что он не видел его.

Марсиане — марсиане, укравшие шарик Хармины.
от него по пустыне. Они были в контакте с торговцами наркотиками из
Звездный дом.

Он подбежал к ближайшей телевизионной будке и позвонил коммандеру Кальвину.
дом. Но когда на другом конце линии раздался сигнал, Роал медленно
заменил ресивер.

Он знал, какой будет реакция Кальвина. Сто лет строго
мир с марсианами нельзя было нарушить насильственным вторжением в
одна из норок. Кальвин никогда бы не согласился на это, тем более
так как он считал, что вся эта тайна была лишь несбыточной мечтой в
Во всяком случае, разум Роала.

Роал отказался от вызова и сделал еще один. Через мгновение он получил
отвечать.

— Привет, Коротышка, — сказал он. "Вы чувствуете, как работа сегодня вечером?"

- Конечно, если это работа по стрельбе. Давно у меня не было волнения.
время."

— Я серьезно, Коротышка, и это может оказаться работой по стрельбе.
вдоль твоего копья».

Коротышка протрезвел. "Конечно, кэп. Когда и где?"

«Прямо сейчас. Я хочу, чтобы ты отвез меня в пустыню на то же место.
где ты забрал меня на днях. Я хочу посетить снова, что
Там находится марсианская нора».

"Подождите минутку. Если это работа по стрельбе, вы посещаете или
вторжение?"

"Я снова иду в эту дыру. Во всяком случае, я должен добраться туда. Мы на нашем пути".
собственный. Кальвин ничего об этом не знает. Если моя догадка неверна, это будет стоить нам
наши звания, должности и, возможно, посадят нас в загон. Но я иду и я
ты очень нужен. Ты со мной?"

Коротышка ответил: «Я с тобой, Роал. Твои догадки всегда были
прямо со мной».


                В

Стройный, торпедообразной формы патрульный катер длинным наклоном возвышался над
сверкающий Гелиополь. Из своего бортового журнала Коротышка проверил
курс, взятый в предыдущей поездке в пустыню. Он сбросил настройки
тем же курсом и внимательно следили за их скоростью.

«Это место будет нелегко найти в темноте», — сказал он. "Я надеюсь
ты знаешь, что делаешь».

Роал быстро обрисовал ему ситуацию. «Там нет конца тега
подсказку, за которую можно уцепиться, кроме этой норы, — закончил он. — И я уверен, что
Алайна была схвачена за попытку предупредить меня. если она не
уже мертва, я уверен, что ей осталось недолго жить, если только мы не сможем
найти ключ к тайне Звездного дома».

«Я не понимаю, как эта пустынная нора может куда-то вести».

"Я тоже не жду от этого многого, но это все, что нам нужно сделать.
на. И мы знаем, что марсиане каким-то образом связаны с наркотиками
банда».

— Возможно, нет. Может быть, им просто понравился запах этой дряни, и они подняли
это от тебя».

Роал ничего не ответил, потому что Коротышка вдруг занялся
пилотирование корабля на поверхность пустыни. Он медленно вращался
вниз, пока он не оказался как можно ближе к точке, где, по его мнению,
нора быть.

Корабль скользил по пескам с тихим шипением. Роал и Коротышка
Затемнил корабль и вышел на тускло освещенный песок.
Волнистая пустыня была похожа на замерзшее море, бездорожье и невыразительные черты.

— Лучше всего будет пройтись по спирали вокруг корабля и посмотреть, сможем ли мы
может пересечь мои следы, - сказал Роал. - С тех пор, как
мы были здесь. Они могут быть видны».

Коротышка не согласился, но они разделились примерно на шесть футов и начали
ходьба по спиральной дорожке. По мере того, как минуты шли и удлинялись, они ранили
от корабля, и задача казалась еще более безнадежной, чем когда-либо. Длинный
века жизни в пустыне сделали марсиан мастерами маскировки.

После того как поиски в течение часа ничего не дали, Роал был почти готов
признать поражение. "Я думаю, нам лучше вернуться на корабль и перепроверить
наша позиция».

«Это настолько близко, насколько это возможно. Твои следы исчезли, это
все. Максимум полдня они не продержатся. Но как насчет
это? Вот кое-что, на что, возможно, стоит обратить внимание».

Роал посмотрел в указанное Коротышкой место. Широкая, утоптанная дорожка в
песок выглядел так, как будто здесь прошло стадо овец.

"Свежие тоже," сказал Роал. "Выглядит так, как будто целое собрание марсиан
пришел сюда недавно».

"Последуем ли мы за ним?"

«Мы тоже можем. Есть шанс, что он ведет к норе Туомара.
Знаете, норы довольно далеко друг от друга».

Путь был очевиден из-за его свежести, но следов не было.
глубоко и уже зыбучие пески разглаживались под лаской
ночной ветер. Через полчаса они исчезнут.

Внезапно они исчезли, и песок стал гладким, как полотно.

— Вот оно, — сказал Коротышка. — Их нора должна быть где-то здесь.

Роал постучал ногой по песку. Через мгновение он ударил
твердая поверхность двери над шахтой норы. Он убрал место и
сильно ударил в каменную дверь.

Он звучал глухо, как пустота могилы. Но через мгновение там
было замедленное движение, и песок скользил вниз, когда плита поднималась.

Иссохшая марсианская голова осторожно высунулась из песка, когда Роал и
Коротышка метнулся за плиту. "Кто приходит?" — прошептал марсианин.

— Мы ищем Тумара, — сказал Роал.

— Тумар внизу. Какое тебе до него дело?

«Несколько дней назад я ждал в пустыне, и Тумар был достаточно любезен.
предлагать воду в его норе. Но когда я вышел, я обнаружил, что кто-то
внизу украл у меня маленький белый драгоценный камень. Я пришел требовать
драгоценный камень».

«Мы очень сожалеем, что такое прискорбное происшествие должно быть отложено
у нашей двери, — смиренно сказал марсианин. — Спустись вниз. я ничего не знаю о
это, но я уверен, что никто из нас не был виновен в подобном преступлении. Ты
можете предъявлять любые требования, которые вы пожелаете, чтобы снова получить драгоценный камень. Если один из нас
виновен, он будет наказан».

До сих пор действия марсианина соответствовали привычкам его расы.
и установились отношения с землянами. Но Роалу казалось
что он чуть не перестарался. Марсианину почти не терпелось заполучить их.
в нору.

Но это было смешно, сказал он себе. Здесь он ничего не найдет. И
марсианин всего лишь пытался избежать неприятностей.

       * * * * *

Тем не менее, руки землян потянулись к копьям, когда они
спустился в темные глубины норы. Узкий вал был
такой же, как тот, в который он вошел ранее, Роал был уверен.

Несколько марсиан сидели у стен в первой камере, чтобы
что они пришли. Тусклый свет исходил от фосфоресцирующих камней, установленных
в стены. Несмотря на вид небрежности, который казался
Вечное обличье марсиан, было напряжение, которое Роал не мог
определять. Это было не в их палкообразных конечностях и не в их тупых
глаза. Но именно этим воздухом дышал Роаль, и он не мог
Помогите осмотреться с опаской.

Через мгновение проводник вернулся после своего исчезновения в сторону
туннель. — Тумар идет, — объявил он.

Марсианин, предложивший Роалу воду, появился и оглядел их.
Роаль повторил историю с кражей.

— Это действительно прискорбно, — печально сказал Туомар. "Войди в
нижние палаты и мы увидим всех присутствовавших
день."

Коротышка колебался. "Разве это не--?"

Роал пожал плечами. Он провел свою карьеру на работе, где идентификация
люди были решающим фактором, но он все еще не мог сказать, были ли эти
Марсиане, сидящие сейчас в комнате, были или не были среди группы.
который был там во время его первого визита.

Тоомар вернулся в проход, из которого вышел. Роаль и
Коротышка внимательно следил за ним.

Проход извивался бесконечными изгибами и поворотами, пока их смысл
направление было безнадежно потеряно, и все же они продолжали идти вниз. Роал
полагал, что они должны были спуститься по крайней мере на пятьсот или шестьсот футов
когда Тумар наконец остановился перед закрытой дверью.

— Здесь, — приказал он.

Роал поколебался, затем вошел, когда Тумар распахнул дверь.

В тот момент, когда сцена в комнате кристаллизовалась
на сетчатках двух землян Тумар захлопнул дверь и бросился наутек.
Это. И его сухой надтреснутый голос возвестил: «Земляне пришли,
Мастер."

Роалу и Коротышке не нужно было другого приглашения, чтобы пойти за своим пламенем
копья. Даже когда их руки взмахивали сухими конечностями марсианина
руки прижали руки Роала. Копье Коротышки качнулось от его бедра одним махом.
движения и прожгла дыру в лице Тумара, когда Роал швырнул
Марсианин через плечо в лица марсиан в комнате.

Подняв пистолет, Роал все еще колебался в шоке от узнавания.
мужчина в другом конце комнаты повернулся от стола к нему лицом. Это было
великан Себурс, отец Марианы-Алайны.

Гнусное марсианское слово сорвалось с его губ, когда он отскочил назад.
защита полок, рисование пистолета. Затем из дверных проемов по обе стороны,
поток марсиан хлынул в комнату, как куча сухих палочек на
грудь волны. Но они были похожи на марсиан, которых Роал никогда не видел.
перед. В их руках были пистолеты, извергающие огненные полосы в сторону
земляне.

"Здесь!" – крикнул Роал Коротышке. Он прыгнул в открытую дверь
рядом с ним в нечто вроде кладовой, уставленной полками с химикатами и
электрооборудование.

Они на мгновение скрылись из поля зрения противника и успели
отдышаться и оглядеться вокруг. Место выглядело
как какая-то биологическая или химическая лаборатория. Себурс был одет в
стерильную одежду, как будто собираясь произвести какое-то вскрытие или операцию, они
отметил. И он вроде был полным хозяином, для марсиан
назвал его хозяином и поспешил повиноваться ему.

Роал и Коротышка встали по обе стороны дверного проема. Как
марсиане предприняли тщетные попытки сжечь их земляне убили
их, как они появились в поле зрения. Они были достаточно безопасны для
момент, но у них не было ни времени, ни боеприпасов, чтобы убить всех
Марсиане, которые могли атаковать. Это был лишь временный тупик.

Со стороны Роала было маленькое окошко, очевидно, для передачи припасов.
из кладовой в лабораторию. Но это было под прямым углом к
дверной проем и не смотрел на основную часть лаборатории. Роал
избегал попадания в окно, но взглянул в его сторону.
в надежде найти способ спастись.

За окном стоял полированный деревянный шкаф, в котором горел свет
комната отражалась. Дверь шкафа была полуоткрыта и медленно двигалась.
с движением воздуха в помещении. Пока Роал праздно смотрел на него, он увидел
в его полированной поверхности искаженное отражение лаборатории.

Внезапно в отражающей поверхности он увидел, как Себурс осторожно уходит.
его место укрытия и предупредите марсиан, чтобы они стояли на страже. Затем он
вернулся к столу, за которым работал. Распашная дверь
сместил отражение из поля зрения Роала, но в тот же миг он
увидел что-то, что заставило его похолодеть.

На столе, за которым работал Себурс, лежала неподвижная форма. Человеческое тело
украшенный золотыми волосами, подобных которым Роал никогда не видел.
Кроме одного раза--

Алайна.

       * * * * *

Он хотел, чтобы дверь распахнулась. Но как бы в подтверждение своей
Низкий крик ужаса внезапно пронесся по комнате. И
это был голос Алайны. Роал знал, что никогда не ошибется.

Он позвал Коротышку хриплым шепотом. «У них есть Алайна там
и эта большая обезьяна что-то с ней делает. Мы должны поторопить их».

«Мы не можем. Они скосят нас до того, как мы выйдем за дверь».

— Мы также не можем позволить ему покалечить ее. Я ухожу. Иду?

"Не будь дураком!" Коротышка умолял. «Мы должны использовать наши мозги.
ничего хорошего для мертвой Алейны».

— Да, ты прав, — признал Роал. «То, что я только что увидел, поразило меня,
но если бы это окно выходило только на Себурс...

«Мы могли бы прожечь дыру в стене. Это может быть нашим лучшим вариантом.
Вы могли бы пригвоздить его в спину - при условии, что марсианин не ткнул копьем
и оторвите себе руку, как только вы это сделаете».

«Да, это не сработает».

Снова раздался крик Алейны, и ее крик: «Роал, Роал…»

Звук ускорил его пульс до безумия. Так она узнала, что он
был здесь. Эта полированная дверь снова медленно качалась в движении
воздуха. Вдохновение охватило Роала. Однажды он увидел преступника
совершить невероятный подвиг с огненным копьем. Если бы это можно было сделать сейчас...

Это было опасно, но он решительно двинулся к окну. Это было
единственный способ спасти Алейну, отражающий выстрел из деревянной дверной панели.

Он сократил заряд копья до минимума. было бы точно
чтобы прожечь дерево, но достаточно жгучей энергии может быть
отражение. Это была одна из особенностей луча огненного копья,
он мог отражаться от деревянной поверхности под малым углом падения.

Дверная панель медленно переместила изображение Себурса в линию Роала.
зрение. Он поднял копье. Но изображение было настолько искажено в
поверхность, на которой фигура Алайны смешивалась и перетекала с фигурой ее
отец. Если искривленная дверь направит смертоносную энергию на долю
градусов от своей цели Алайна получит полное отражение
взрыв вместо Sebours.

Роал ждал. Дверь шевельнулась, затем остановилась. Это было не так далеко
достаточно - но он двигался назад теперь в неправильном направлении. В другой
мгновенно было бы слишком поздно.

Роал прижался к стене, чтобы получить лучший угол обзора.
отражение. Образы качались и растекались по неровной поверхности, но
не было времени ждать лучшего отражения.

Он нажал на курок.

Ярость пламени рванулась к двери и врезалась в нее в
расцвет малинового огня. Оставшееся обугленное дерево отказывалось говорить
Роаль успеха или неудачи его выстрела.

Из лаборатории не доносилось ни звука, по которому можно было определить, попал ли выстрел или
пропустил - или нашел неправильную цель. Только внезапная великая тишина.

И в этой тишине вылетел Роал. Он не выдержал ожидания
в засаде дольше. Он бросился на место катастрофы - для его
враги. Вслед за ним появился Коротышка, стреляя своим копьем.

Но марсиане были слишком ошеломлены, чтобы дать отпор. Они, казалось,
совсем потеряли самообладание, а некоторые даже бросили ружья в
пол. Все они повернулись лицом к столу, где их постигло несчастье.

Роал сразу понял, что его дерзкий выстрел удался. Себуры
упал на Алейну, и теперь он медленно рухнул на пол.
отраженного огня копья не хватило, чтобы прожечь
его, а скорее окутала ужасным всепожирающим огнем. Его смерть
не был красив, и он умер из-за связанного тела своей дочери.

Роал схватил скальпель и полоснул путы, удерживающие девушку.
Таблица. Слабо, она поднялась, и ее глаза были полны слез и
благодарение.

— Я не могла поверить, что ты доберешься сюда, — слабо сказала она.

Роал посмотрел на мертвое тело ее отца. «Я сожалею о
его, — сказал он.

"Это не имеет значения," сказала Алайна. «Это печаль, которая давно прошла. Но
пойдемте со мной быстро. Мы должны выбраться отсюда. Тысяча умов будет
знаем о том, что произошло, и мы просто должны атаковать их первыми».

Роал был сбит с толку ее словами, но она не дала ему времени на размышления.
вопросы. В своем прозрачном костюме, как будто готовом для появления в
Звездного дома, Алайна легко спрыгнула на пол и пробежала между
ошеломленные марсиане, которых Коротышка держит в страхе.

Земляне прошли в коридор и заперли дверной проем. затем
Алайна приказала им сжечь крышу и стены с помощью
огненные копья, полностью перекрывающие проход.

Быстрая, как патрульный корабль, Алайна мчалась по проходу впереди.
их, из-за чего Роалу и Коротышке было трудно следовать за извилистыми
тоннель под песками пустыни. Их огненные копья были наготове,
но марсиане не появились.

После долгого бездыханного бега по проходам,
Наконец Алейна остановилась возле маленькой комнаты.

Ее дыхание сбилось. — Мы можем немного отдохнуть здесь, — сказала она.
— Я думаю, какое-то время мы будем в безопасности.

Она бросилась на пол, а Роал и Коротышка последовали за ней.
Коротышка стоял на страже у двери, но Роал сел рядом с ней, его глаза
вкушая изысканную красоту и нежную прелесть ее.

       * * * * *

Через мгновение она поднялась в сидячее положение, дыша легче.
"Я полагаю, вы задаетесь вопросом, что все это значит?" она сказала.

"Вы прочитали мои мысли по этому поводу," сказал Роал.

Она глубоко вздохнула. «Мое настоящее имя — Мариана Себурс, — сказала она.
«Возможно, вы знали меня как концертирующего певца…»

"Я просмотрел вашу запись. Брукс дал мне вашу историю. Я знаю, что это было
твой отец, которого я убил там. Прости, но другого не было
путь."

"Не беспокойтесь о _him_," сказала Мариана. "_Они_ давно его убили
только он на самом деле не был мертв. Я благодарен, что конец пришел для него в
прошлой."

"Кто они_?"

«Марсиане. Они планируют избавить планету от землян и
завоевать Землю в отместку за то, что Земля сделала с Марсом».

"Но что мы сделали? Я думал, что все было безмятежно и мирно
между нами!"

"Нет. Если вы помните, история говорит о марсианах столетней давности.
как сильно отличающийся от тех, кто окружает нас сейчас. Они не были
тощие, иссохшие существа, которыми они теперь являются. Мы сделали это с ними.
Когда-то они были такими же крепкими и здоровыми, как мы. Мы сделали их такими, какими они
и загнали их в норы под пустыней, чтобы они могли существовать».

"Но как?"

-- Просто потому, что я здесь. Мой отец долго изучал причину
и определили, что две наши расы просто несовместимы.
бесконечно малые, почти незаметные излучения, которые уже давно
которые, как известно, исходят от людей, почти смертельны для марсиан.
Они производят высыхание, которое мы видим.

«В результате своей работы мой отец был полон огромного
симпатии к марсианам и решили найти выход из
дилемма. Это заняло годы его жизни, но он не нашел выхода.

«С другой стороны, марсиане сами нашли способ победить Землю.
и извлечь месть. Они обнаружили _harmeena_. я полагаю, мне не нужно
рассказать вам о его эффектах, но то, что вы знаете, это только поверхность
последствия. Вы не понимаете долгосрочных результатов использования
препарат, средство, медикамент."

«Что это такое? Первоначальные эффекты достаточно плохи».

«Истинные результаты проявляются во втором поколении наркоманов.
появляться. Дети любого, кто хоть раз использовал _harmeena_
и достигнув полного эффекта от этого, умы будут искажены так, что
их можно поставить под телепатический контроль марсиан.

«Марсиане — старая раса, и время для них ничего не значит.
века они мирно вели деловую и общественную жизнь с
нас, все время тайно планируя уничтожить нас, когда
право и оружие можно было найти. Теперь они начались. _Хармина_ это
внедряется в самый низший слой нашего общества, но это будет
переносится на высшие уровни, если их планы выполняются. А потом,
в другом веке, возможно, они будут готовы нанести последний удар
взорвать и захватить Землю. Вся Земля в конце концов станет рабом
Тысяча Разумов, когда те, кто являются роботами под марсианским управлением,
наконец направлено убить всех тех, кто не является».

«Эти тысячи умов — до ВОО доходили слухи об использовании этого термина, но
ничего конкретного никогда не привлекало наше внимание».

«Тысяча разумов — тайный правящий орган марсиан.
Премьер, принятый Землей, всего лишь марионетка. С помощью ментального контроля,
Тысяча Разумов находится в прямом контакте с каждым марсианином на планете.
и именно они являются наиболее опытными в науке контроля над разумом».

«В чем секрет таверны-призрака «Звездный дом»?
иллюзия?"

«Призрачная таверна действительно существует. Я отведу вас туда через минуту.
Благодаря своим ментальным способностям Тысяча Разумов может проецировать образ
Звездный Дом в любую точку планеты, и когда человек входит в
дверь этого проецируемого изображения Звездного дома, он на самом деле переносится
здесь, под пустыней, благодаря силе Тысячи Разумов».

Роал тихонько присвистнул. "Так вот объяснение призрака
таверна. Кажется невероятным, что такая сила существует. Но что насчет твоего
участие отца в этом заговоре — и ваше?»

       * * * * *

Королева Серебряных Звезд на мгновение опустила голову, затем посмотрела
откровенно в глаза Роалу. «Первой моей заботой было спасти отца от
смерти и ранения от рук марсиан. Возможно, я был эгоистом
в этом. Но, во-вторых, он был единственным человеком в системе, который знал больше
о них, чем кто-либо другой в мире. Если бы кто-нибудь мог знать их
уязвимые места именно он.

«Поэтому я оставался с ним как можно ближе в течение этого долгого
Ассоциация с марсианами. Он был так возмущен тем, что
Земляне делают с марсианами, что он даже попался на их план
уничтожить с помощью препарата. Он знал, что обращение к земным силам и
правительства были бы бесполезны. Коммерческие интересы не позволили бы
уход землян с Марса. Он знал, что лучше не просить об этом.

«Я бросил свою карьеру и пришел в «Звездный дом». Это был порочный, ужасный
существование, но я остался, чтобы попытаться защитить его и убедить его
попытаться найти мирное решение проблемы. я думал
если бы это могло в конечном счете быть сделано, это искупило бы преступления, которые я
склоняла мужчин к употреблению наркотиков.

«Теперь я знаю, что был не прав. Мой отец все больше и больше обращался
против землян и бил и стегал меня временами, когда я пытался
убедить его против его действий. В конце концов я вообще отказался
и позвонил тебе. Тысяча Разумов, конечно же, знала об этом и приказала
меня низвели до статуса, в котором так долго находился мой отец».

"Что это было?" — спросил Роал. — Что собирались сделать с тобой?

«Мне сказали тогда, что давно сделали операцию на моем
отца, и это сделало его таким же, как если бы его родители были _harmeena_
наркоманы. Его мозг был полностью под контролем Тысячи Разумов.
Вот почему я не мог одолеть его. Но в то же время
время, когда он осознал зло, которое он причинял своим соотечественникам и
мне. Он долгие годы жил в аду душевных мук. Вот почему я
рад, что он ушел. Теперь для него покой. Но тысяча разумов
заставляли его делать мне операцию.

«Видите ли, он стал большой фигурой для простых людей среди
Марсиане. Он символизировал их скрытый бунт. Вряд ли кто-либо знал о
реальных людей в группе Тысячи Разумов, но мой отец был
их эмиссар в народе. Для них он был символом всего, что
Делали тысячи. Вот почему его смерть так деморализовала тех, кто
лаборатория. Как будто вся их революция вдруг рухнула
вниз."

Когда Алайна закончила, она дрожала, как от холода. Роал достиг
себе на плечи и накинул на нее плащ. Она посмотрела на него.
"Спасибо. Вы когда-нибудь задумывались, почему я пытался предупредить вас
против наркотиков, когда вы впервые пришли в Starhouse? Это было из-за
мыс. Это была первая настоящая доброта, которую мужчина оказал мне за
так долго, что мне хотелось плакать».

Роалу показалось, что он понял, но он сказал:
восхищаюсь тобой в Звездном Доме».

Алена вздрогнула. «То, что я вижу в их глазах, — это не восхищение».

Коротышка не ослабил бдительности в дверях, хотя и напрягся.
услышать слова истории Алайны. Теперь он сделал предупреждение. "Марсиане
вниз по проходу. Они ведут себя так, как будто они на охоте. Нам лучше двигаться!»


                VI

Алайна встала и замерла, словно в нерешительности. "Единственный способ
уничтожить марсианский заговор — значит уничтожить Тысячу Разумов и
сделай это сейчас. Если мы не нападем сейчас, это даст им передышку.
восстановиться, и наши надежды будут потеряны».

— Но нас только трое и два оружия, — сказал Роал. "Мы
не может атаковать тысячу марсиан с такими силами, как вы говорите, что они
имеют. Теперь нам придется заботиться только о побеге и атаковать
позже."

«Ты никогда больше не найдешь Тысячу Разумов, если не будешь следовать
— сказала Алайна. — Вы бы напали, если бы я могла достать вам
сотни вооруженных космонавтов?»

«С третьим числом я бы напал, но где их найти?
не в пустыне».

"Подписывайтесь на меня."

Королева Серебряных Звезд подошла к отверстию в зале и
посмотрел вниз. — Слишком поздно идти по этому пути. Придется использовать старый
воздушный тоннель».

Она вернулась в комнату и подошла к отверстию с другой стороны.
настолько мал, что двое мужчин не заметили его.

«Я могу протиснуться. Если вы сможете следовать за мной, мы сможем выбраться через
здесь."

Роал с сомнением оценил ширину своих плеч. "Мы можем попробовать."

Он помог Алайне войти в узкий проход после того, как она снова выбросила
накидка, сковывающая ее движения. Коротышка последовал за ним. Он был из маленьких
комплекция, ненамного крупнее Алайны. Наконец-то Роал затесал своего
в него, к счастью, его не беспокоила клаустрофобия.

Он лежал на боку, вытянув одну руку вперед, другую вниз
к устью трубы. Это позволило охранять
вход с пламенным копьем.

В трубе было удушающе жарко, и пыль поднялась, чтобы задушить их.
результат их борьбы. Роал предположил, что у Алайны все хорошо
прогресс. И у Коротышки, казалось, не было проблем, но он полз
вперед на болезненные дюймы.

Отверстие было видно как тусклое пятно света за его ногами, но
вдруг это пятно света дрогнуло и потемнело. Кто-то прошел
перед этим. Роал остановился и посмотрел вниз. Это было не просто
кто-то стоит перед открытием. Марсианин наклонился вперед,
глядя на это. И Роал поймал отблеск света на пистолете, когда он
был направлен вниз по трубе к нему.

Он быстро нажал на спусковой крючок своего копья на полную мощность. А
дюжина вспышек пламени пронеслась по воздуховоду.
первый опрокинул марсианина в устье трубы. Последовательный
выстрелы вонзились в крышу и стены возле устья. Шипение таяния
Песок превратился в рев, когда труба рухнула позади них. Волны
удушливая пыль душила их и вызывала приступы кашля.

Алайна испустила бешеный крик тревоги, и Коротышка попытался вывернуться, чтобы
увидеть, что произошло. Роаль объяснил им. "А значит есть
теперь только один путь - вперед. Есть ли шанс, что они порежутся?
мы уходим, Алайна?"

«Много. Все зависит от того, сколько элементов управления Тысяча Разумов может
иметь рядом с другим концом. К счастью, основные элементы управления были там, в
лаборатории с моим отцом, и ты убил многих из них. Но мы скоро будем
через. Я постараюсь идти быстрее».

Роал мог бы сказать, что из-за него ей незачем торопиться. Уже
Коротышка был на значительном расстоянии впереди него, а Алайна была
возможно, намного дальше, судя по звуку ее голоса.

Они молчали тогда, пока не позвонила Алайна, что она, наконец, бросила
в камеру, открывающуюся из трубы. Роаль усилил свою борьбу, но
Коротышка ушел задолго до него.

Когда он вышел, с его губ сорвался вздох узнавания. Это был один из
комнаты мечты Starhouse.

Алайна кивнула, увидев, как расширились глаза Роала. «Это Звездный дом», — сказала она.
сказал. "Следуйте за мной, как если бы вы были просто космонавтами, пришедшими сюда для
мечты».

Она повела их в коридор снаружи. Шум в таверне усилился
когда они подошли к главной комнате. — Подожди у двери, — попросила Алайна.

Роал открыл было рот, чтобы задать вопрос, но она ушла прежде, чем он успел это сделать.
разговаривать. Космонавты внезапно подняли головы, когда она появилась среди них, и
в комнате стало тихо, как будто Алайна несла надвигающуюся волну тишины
с ней.

Она заняла свое место на маленьком возвышении рядом со старым пианино.
и кивнул игроку с затуманенными глазами. И тут началась ее песня. С
это снова было то волшебное заклинание, с которым Роал едва мог бороться. Он
задумался, была ли это целиком песня Алейны или могучая сила
Тысячи Разумов завладели очарованием ее песни, сплелись,
усиливая его, пока он не призвал его бежать обратно на Землю и
голубое небо и зеленые поля - найти кого-то вроде Алайны - взять
Алена с ним.

И он знал внутри себя, что Тысяче Разумов нечего было делать.
сделать с этой мечтой. Это была мечта всех космонавтов, которые проводят много времени
лет среди холода и черноты космоса и пустошей чужих
планеты. Их мечты, сконцентрированные и очищенные до самых сильных
эссенция вытекала на низких, хриплых нотах из горла
Алайна.

Она пела о возлюбленной, которая ждала возвращения космонавта, и
каждому мужчине в комнате Алайна была возлюбленной, и он был единственным
кого она ждала.

       * * * * *

Ее песня закончилась, и прожектор на ней переместился с теплого розового
сиять до солнечно-голубого цвета. Она стояла там, наблюдая за ними, не сводя глаз
на ней.

Затем она сказала: «Космонавты, что бы вы сделали для Алейны?»

Наступила минута молчания. Странные, опрометчивые обещания нахлынули
губы закаленных космонавтов, которые думали, что это еще
иллюзии Алайны и заколебались.

«Ты бы сражался за Алейну?» она сказала. «Вы бы сражались за этот зеленый
Земля с голубым небом?»

— Наши ружья были бы вашими, если бы они вам понадобились, — горячо сказал кто-то.

«Они мне нужны — все до единого, космонавты. В этот момент, в
туннели за Звездным домом, марсиане собрались. они атакуют
Земляне и стремятся изгнать вас с этой планеты. Если их можно покорить
быстро, восстание может закончиться. Если нет, то мы обречены, и вся Земля
с нами."

Тишина была заряжена, затем сразу вскочила дюжина мужчин. "Показать нам
где они. Мы убьем грязных...

«Вы воины, а не толпа», — предупредила Алайна. «Готовь свои копья
и следуй за мной».

Стремительно, как призрак света, она побежала от помоста к дверям
где ждали Роал и Коротышка. «Вот ваши люди, сто с лишним.
Я покажу тебе зал Тысячи Разумов».

Роал кивнул. «Мы с вами».

Он побежал за ней, позволив ей оставаться впереди достаточно далеко, чтобы
она была как неуловимый, стремительный сон, вдохновляющий ругающихся космонавтов
который с ревом вылетел из таверны в приливе. Большинство из них были
в плохой форме как воины, Роал знал. Их умы были пропитаны
выпить и немного с _harmeena_, возможно. Но каждый представлял пистолет
это может быть обращено против Тысячи Разумов.

Коридор резко свернул под прямым углом в затемненный коридор.
Роал сразу понял, что в этом коридоре что-то не так. Он знал
он не должен быть черным. Он почувствовал, что световые трубки все еще
освещенный. Однако чем дальше они уходили, тем гуще становилась чернота.
стал. Это было похоже на живую, удушающую сущность, которая окутала их.
и скрыли их души.

Роал услышал встревоженные звуки космонавтов позади. Существовал
ропот против того, чтобы идти дальше.

— Алайна там! — крикнул Роал.

В этот момент раздался звук ее голоса, снова возвысившегося в
песня, которую она пела в таверне. Его мечта о жизни и надежде поддерживается
их в слепую тьму.

Что это за чернота могла быть, Роал не мог догадаться. Это было не просто
отсутствие света. Из трубок исходил свет, но это
чернота буквально поглощала весь свет, прежде чем он достигал глаз.

В том, что это было проявление Тысячи Разумов, он не сомневался, но
это не казалось вредным - по крайней мере, до сих пор.

Затем внезапно чернота взорвалась светом — обжигающим, багровым.
сияние, которое пронзало их глаза еще большей слепотой. Роал
вскинул руку перед глазами и остановился перед этим сиянием. Там было
никакого тепла, но свет был полной противоположностью тьме, которая
ушел раньше.

Но среди хриплых возгласов и гневных криков космонавтов
песня Алайны все еще продолжала звучать, призывая их вперед перед лицом этого
сияющая стена.

Ибо это была стена, увидел Роал за щитом своей руки. Это было близко
им. Алайна стояла перед ним, когда он подошел к ней.

«Это дверь, ведущая в комнату.
Тысячи Разумов. Взорви дверь и убей!»

Роал нашел край двери и ручку. Он поместил пламя
ударил копьем по ней, и когда он нажал на спусковой крючок, дверная ручка
внезапно превратился в живую извивающуюся змею в его руках. непроизвольный
восклицание сорвалось с его губ, когда он уронил змею и выпустил
спусковой крючок копья.

Он попробовал еще раз и обнаружил, что острие копья прижато к
спину Алейны, когда она стояла, прижавшись к двери.

— Нажимай на курок, быстро, — сказал ее голос. "Это всего лишь уловка
Тысяча разумов».

Голова кружилась. Рядом с ним стояла Алайна. "Я настоящая", она
сказал. Она коснулась его руки, чтобы доказать это.

Он нажал спусковой крючок на изображение перед собой. Медленно вещи
часть двери растаяла массой, которая упала на пол и стала
большие извивающиеся змеи. Каждая капля разбита на тысячу капель
и каждая превратилась в тысячу крошечных змей, которые извивались и раздувались.
Они текли обратно к толпе космонавтов струящейся массой.
На них повернулись огненные копья, чтобы сжечь их. Пламя, которое не сделало
впечатление на поток змей, но которые нашли свои следы в
другие космонавты. Дюжина мужчин упала, прежде чем голос Алайны достиг
их.

"Не стреляйте! Это марсианский трюк. Это ненастоящие. Вы только убьете
друг друга. Теперь смотри! Дверь открывается. Есть наши враги.
Тысяча Разумов. Убить их всех! Пусть никто не убегает!»

       * * * * *

Дверь распахнулась под силой толчка Роала и Коротышки. Они
бросились к Алейне и оказались на десятифутовом балконе
с видом на ряды сидений, расположенных концентрическими кругами. Существовал
достаточно, чтобы их была тысяча, подумал Роал. На каждом сиденье был
неподвижный, иссохший марсианин. Появление землян не вызвало
движение среди марсиан. Они сидели как мертвые, но Роал
ощутил огромную, концентрированную умственную силу этого неподвижного
собрание — ментальная сила, которая могла вызывать силы тьмы и
света, который они видели, и поток извивающихся змей.

Роал поднял огненное копье, чтобы направить его на марсиан. Чувство чего-либо
отвращение к такому нападению на, казалось бы, беспомощных существ
напали на него, но он знал, что они далеко не беспомощны. И их
цель была смертельной для землян.

Прежде чем он успел нажать на курок, рядом с ним появилась дюжина Алайн.
Десятки были в его поле зрения. Те, кто стоял в воздухе перед ним
были ненастоящими, он знал это, но о тех, кто был рядом с ним, он не мог отличить
разница между Алейной и ментальными творениями Тысячи
Умы. Но один из них крепко схватил его за руку.

— Я настоящая, — сказала она. «Стреляйте быстро».

Он излил пламя посреди собрания. За ним другой
космонавты высыпали на балкон. Многие из них, пьяные, думали
видения, окружавшие их, были творениями их собственного разума и
дико.

Общий эффект был отмечен. Внизу десятки марсиан засохли и умерли
во взрыве. Но те, кто остался, согнули свою могучую силу своего
умы к новым творениям ужасов. На глазах у землян росло
в воздухе над собранием раздулась чудовищная голова,
угрожал заполнить все пространство камеры. Сто зияющих
рты выдыхали дым и языки пламени, которые жадно облизывали
в сторону космонавтов.

Это было безобидное, нереальное создание, подумал Роал. Он приблизился к ней,
планирует выстрелить сквозь монстра в сборку. Но один из
эти языки пламени набросились и бросились вокруг него. Он закричал
невольно от неожиданной боли.

Вещь была далеко не безобидной. Огонь этих языков обжигал
невыразимая агония. Десятки других, должно быть, тоже почувствовали это, потому что их
Крики тревоги разнеслись по комнате. Один за другим они начали
падать назад, отступая к проходу, так как голова распухла.

Алейна дернула Роала за руку. "Вниз! Через край балкона перед
голова набухает и заполняет камеру. Спускайся в их гущу!"

Роал понял, что она права. Он хрипло позвал космонавтов, которые повернулись
по его мановению. Он ухватился за край перил и перепрыгнул через них.
язык пламени потянулся к нему.

Звонила Алена. "Следуйте за ним! Это единственный путь!"

Ее голос все еще был для них волшебным, и с криками ярости они начали
прыгая на этаж ниже, карабкаясь по кругу, который
распространяться о сидящих марсианах.

Марсиане по-прежнему не шевелились. Они остались как бы вырезанными
из камня, даже когда Роал излил в них свое смертоносное пламя.

Он поднял глаза, чтобы увидеть, что стало с Алейной. Он думал, что у нее
последовал. Но она осталась там, на балконе, как символ, призывающий
космонавтов за его край. Теперь, когда они почти все пришли, она была
почти один, и ярость чудовищной головы, казалось,
она одна.

Роал хрипло вскрикнул. "Алайна! Прыгай!"

Она слишком поздно увидела угрожающий язык огня. Как будто огонь
всех других языков слились в один. Он накрыл ее с головы
к ноге.

Все космонавты в зале прекратили стрельбу и уставились на ужас
ее тяжелое положение. Ее крики разнеслись по комнате, когда ее подняли из
балкон и подброшенный в воздух только для того, чтобы упасть посреди
огромная пожирающая пасть, появившаяся сбоку от головы. Он закрылся
над ней, и звук голоса златовласой Алайны, Королевы
Серебряных Звезд больше не было слышно.

[Иллюстрация: _Ее крики разносились по комнате._]

Когда она исчезла из виду, космонавты повернули
ярость их души на марсиан. Как долго Алайна могла прожить
в этом ужасе, висевшем в воздухе над ними, они не знали,
но они знали, что эта вещь исчезнет только с последним из марсиан.

С дикими криками они прыгали на сидящих существ, пронзая их,
горящее, рубящее безумие убийства и резни.

Что же касается Роала, то его собственная ярость слилась в единую яркую цель рядом с
что все остальное отошло на второй план. Он выбрал путь из
внешнего круга к центру собрания и медленно проложил себе путь
вперед. Тысячи ужасных ментальных творений марсиан теперь окружают
их. Огромные ящерицы, рубящие клыкастыми зубами, огромные слизни,
упал сверху и покрыл их удушливой слизью.

Но Роаль постепенно научился защищаться от
их. Он заметил, что если он поддастся страху и страху перед их
присутствии они смогли напасть на него. Но те, что появились без
его осознание не произвело никакого эффекта, пока он не увидел их и не позволил себе
тревога охватила его. Затем он почувствовал боль от их ударов. Что было
что случилось на балконе.

— Коротышка, — позвал он патрульного пилота, сражавшегося рядом с ним.
-- Это только твое воображение. Не верь в эту штуку, и она не может
тебе больно!"

Коротышка лежал на спине, тщетно рубя, чтобы выбраться из-под
огромный ком живой слизи, который высасывал из него жизнь.
Собственный страх Коротышки вдохнул в эту штуку жизнь.

— Коротышка. Его нет. У тебя только одеяло на голове.

На мгновение появился Коротышка. Затем вещь вернулась как
его воображение снова привело его в действие.

       * * * * *

Но он видел достаточно, чтобы понять, что имел в виду Роал. Он поднялся с вещью
все еще вокруг него и ударил копьем в сторону марсиан, как
если бы не слизняк. Постепенно он исчез, и он пошел вперед
беспрепятственный.

"Мы получили это!" — воскликнул он. «Они не смогут навредить нам, если мы не поверим
в них!"

"Правильно!" — сказал Роал. «Они созданы Тысячей Разумов, но они
питаются от нашего собственного! Возьмем этих дьяволов!»

Коротышка посмотрел вверх. «Голова сжимается. Мы должны продвигаться вперед».

Роал с надеждой поднял глаза. Алайна была знакома с этими вещами. Она
должны знать секрет своей уязвимости. Если бы это было так,
тогда, возможно, она все еще жила невредимой в массе силы и
разреженной субстанции, из которой образовалось чудовище.

Но если это было правдой, он задавался вопросом, почему он смог напасть на нее.
вообще. Возможно, потому, что он представлял собой мощнейшие усилия
марсианами, или она позволила мгновенному страху проникнуть в ее разум.

Голова чудовища быстро истощалась по мере того, как ментальные силы
оставшихся марсиан было недостаточно, чтобы поддержать его. Вещь уменьшилась
и упал на пол. Меньше сотни сухих марсиан
оставались и быстро исчезали в пламени оставшихся
звездные люди.

Внезапно голова исчезла, и из этой массы ужаса
упала без сознания Алайна. Несколько оставшихся марсиан подошли к
жизнь. Они вскочили со своих мест и побежали прямо в
пламя звездных людей, где они погибли.

Среди руин Роал медленно и нежно поднял Алейну на руки.
Она чудом осталась жива и, по-видимому, невредима. Ее собственные знания
монстра и ее отказ поверить в его способность причинить ей вред
спас ей жизнь.

В течение часа по вызову Роала прибыла дюжина охранников ГБР. Тогда Коротышка
пусть Роал получит патрульный корабль, чтобы отвезти Алайну в Гелиополь. Кальвин
взорвался повсюду, когда он прибыл. Но его гнев, наконец, умер
заикаясь, как правда была развернута к нему.

В маленьком патрульном корабле Алайна сидела рядом с Роалом, наблюдая за восходом солнца.
в пустыне. Ее глаза сверкали росой, и она казалась одновременно радостной и
застенчивый.

«Я узнала одну вещь, которая меня порадовала», — сказала она.

"Что это такое?"

«Мой отец не был наркоманом, как я думал. Марсиане могли
никогда не навязывали ему это, поэтому вместо этого им пришлось изменить его мозг. я
знайте, что то, что я сделал, не было принуждением Тысячи Разумов».

Роал улыбнулся ей. Должно быть, она читает его мысли, предположил он.
— Твой отец был великим человеком, — сказал он. «Он пытался решить проблему
которую человеческий род замалчивал десять тысяч лет, проблема
как сделать так, чтобы несовместимые расы могли жить вместе».

«Возможно, он что-то добился. Этот конфликт принесет
проблема осветить. Я думаю, Земля найдет решение».

«Марсиане пойдут путем индейцев.
найти какую-нибудь никчемную, бесплодную планету и посадить туда несколько сотен таких
по резервации. Но проблема стара как мир. Не может быть
решение. Сильный побеждает слабого, и человек называет это прогрессом».

«Когда-нибудь будет решение».

«Ты такой же мечтатель, как и твой отец. Никогда не теряй из виду свою
мечты. Это единственное, что делает жизнь стоящей».

"Мечты иногда сбываются, не так ли?"

Роал притянул её к себе, упиваясь  красотой глазами.
"Я думаю собирается, — медленно сказал он.