Обратная миссия- 12 глава

       ГЛАВА XII

       Поездка - Полуночный страх - Труп - Тайное погребение.


Кей не принимал участия в последовавшем разговоре, суть которого
состояла в доносах на негодяев, наводнивших город Сан-Франциско и его окрестности, безнаказанно совершавших самые дерзкие грабежи и еще более гнусные преступления.

Кей был немного знаком нескольким из «толпы», которых привлекли к
бару слухи об ограблении, и, когда Кей неторопливо вышел из комнаты, один из этих людей прошептал несколько слов погонщику, который повернулся и внимательно осмотрел бар. личность разбойника. Кей нес его исправленную взгляд явно неподвижен. Но он внутренне решил, что погонщик никогда не должен свидетельствовать против него!

Через несколько вечеров после этого ограбления Инес совершила долгую поездку, и по
возвращении ее настигла внезапная и сильная буря. Она немедленно
пустила свою лошадь в бег. Инес слишком привыкла к проливным дождям
и сильным порывам ветра, чтобы сильно встревожиться, так как она знала, что ее
быстрый конь скоро доставит ее домой в целости и сохранности. Но едва наша героиня
проехала пару сотен вар, как ее лошадь тяжело упала.
К счастью, однако, Инес была мало ранена. Вскоре она обнаружила, что ее лошадь
не могла подняться. Конечно, ей не оставалось другого выхода, кроме
как отправиться домой пешком.

Однако, несмотря на то, что она стремилась всеми
силами укрепить эту мысль, многие сомнения, страхи, опасения и опасения
закрадывались в ее сердце, и каждый порыв ветра, который выл вокруг
нее, казалось, был чреват стонами отчаяния. . Она
проехала около трех миль от того места, где потеряла свою
лошадь, и оказалась в унылой пустоши, где ничто не могло защитить
ее от ярости порыва ветра и быстро падавшего дождя, который бушевал
вокруг нее. Это было самое ужасное место, и, несмотря на ее сопротивление
страху, она почувствовала, что самое неописуемое чувство ужаса расползается
по ее венам.

«Святая Мария!» — воскликнула она. — Мои усталые и онемевшие конечности больше не
выдержат меня, и все же, если я остановлюсь, ничего, кроме смерти, не увидит
меня в лицо. Как ужасен кругом мрак, и вот я
один, и мне суждено терпеть все эти муки и бедствия. Если бы я
услышал звук хотя бы человеческого голоса, мне кажется, это было бы переносом в
мою душу. Эта тишина ужасна. Всякий раз, когда мне приходилось
пересекать это дикое место, я всегда чувствовал самый непреодолимый ужас; это
действительно подходящее место для совершения кровавых преступлений, которые
, как сообщается, были совершены здесь, и я не удивляюсь, что люди
должны избегать его после наступления ночи в страхе, Боже мой! не оставляй меня в
этот ужасный момент. Ой! Я помню, недалеко от
этого места стоит старый дом; если бы я только достиг этого, это дало бы мне убежище до тех пор, пока моя
завербованная сила не позволит мне двигаться дальше. Буря усиливается; что
со мной будет? Дождь идет быстрее, чем когда-либо; Я должен продолжить.
Защити меня, небеса!

Дрожа всем телом и ударяясь коленями друг о друга, Инес продиралась вперед,
насколько это было возможно, к старому дому, который
она наконец увидела недалеко от себя, и была настолько
измучена, что если бы ей пришлось продвинуться на много ярдов дальше
, она, должно быть, рухнула бы на землю. Это было старое здание, сломанное во многих
частях.

Старая история придавала этому месту какой-то пугающий интерес; и был
период, когда Инес не осмелилась бы войти в его пределы, но
теперь она ничего не думала об этом; она думала только о своем усталом и
истощенном состоянии. Она дошла до убогого места и не нашла
преграды для своего входа, дверь давно уже была сорвана с
петель, и поэтому она, шатаясь, ввалилась в это место и бросилась
, измученная и запыхавшаяся, на кучу мусора в одном месте. угол,
чтобы отдохнуть несколько минут, прежде чем она сможет решить, что лучше всего
сделать для ее ночлега. Дом был разделен на две
части, и одна из них была в гораздо лучшем состоянии, чем
другая. Там Инес решила остаться до рассвета; и
, собрав несколько кусков старых досок, упавших с
разных частей здания, и кучу соломы, которую она нашла в
одном углу, удалилась в нее, ухитрилась соорудить себе какое
-то грубое ложе, свалила все старый хлам, который она могла найти у
двери, которая открывалась в эту часть дома, а затем, моля
о защите Неба, она плотно завернулась в свой плащ и
легла.

Совершенно измученная, она вскоре уже собиралась
уснуть, как вдруг встревожилась и изумилась, услышав шум
вне дома, а вскоре после этого между
щелями мелькнул свет и ужас и изумление Об Инес можно легко догадаться,
когда она мельком увидела тени двух мужчин, несущих что-то
что казалось очень тяжелым между ними. Они украдкой и
осторожно двинулись вдоль стены к входу, и
у Инесы не было ни малейшего сомнения, что они идут туда; еще через
секунду ее догадки подтвердились, и она услышала, как они сложили свою
ношу в сарае, соседнем с тем, в котором находилась она.

Как мы попытаемся изобразить ужас Инес в этом случае?
Она не решалась еле дышать и ввинчивалась в самый
маленький компас в углу, опасаясь, чтобы
там ее не обнаружили мужчины; но из маленькой дыры в досках она могла
видеть, что происходит.

'О Господи!' она думала, 'какова может быть цель этих мужчин? Определенно
не годится в такой час.

Инес посмотрела на дыру в доске и увидела, что это
два могучих мужчины, одетые в пончо, и когда лучи света
упали на их лица, она вздрогнула от их взглядов.

Они поставили мешок на пол и стали копать землю
парой лопат, которые принесли с собой. Смертельный холод
пронзил сердце Инес, когда она увидела это, и она едва смогла сдержать
крик, когда ужасная мысль пронзила ее мозг.

'Ужастик! ужастик!' — подумала она, — негодяи, несомненно,
совершили убийство и пришли сюда, чтобы похоронить свою несчастную
жертву.

-- Там мы скоро сможем устроить ему ночлег, -- сказал один
из негодяев, взяв лопату и собираясь начать копать, -- и
никто никогда не узнает, что с ним стало. Как хорошо мы надули
старого дурака, чтобы он поселился у нас.

«Вы правы, — сказал другой, — это было очень хорошо сделано, и я должен отдать
вам должное за то, что вы приложили к этому наилучшие усилия. Если друзья
старого погонщика будут ждать его возвращения домой, как сильно они будут обмануты
».

«Ха! ха! ха! — засмеялся первый негодяй. — Действительно, будут. Что ж,
для этой работы у нас есть очень приличная добыча.

«Да, это вознаградит нас за неприятности, в которых мы оказались», — был ответ;
— Но я ручаюсь, что мы будем обращаться с тупым чуть свободнее
, чем это сделал бы старик. Мы не должны быть в городе много
дней.

— Как только работа будет закончена, мы покинем это место, — ответил его
спутник, — и пройдет много долгих дней, прежде чем мы снова посетим этот
район. Мы не могли бы придумать лучшего места, чем это
, чтобы положить останки старика; но, говорю я, там есть дверь
, которая, кажется, ведет в другую часть дома; предположим, мы
осмотрим его и посмотрим, будет ли он лучше служить для того, чтобы спрятать тело
убитого, чем это».

«Великий Бог!» — подумала Инес, — я заблудилась; они обнаружат и убьют меня.
Какая ужасная судьба привела мои шаги сюда?

«Пша! что толку так говорить, Кей? сказал другой
хулиган, которому это предложение было адресовано; «у нас нет
свободного времени; кроме того, мы наполовину вырыли здесь могилу, и я осмелюсь сказать, что старик
будет лежать здесь так же доволен, как и в футе или двух от него. Давай,
давай покончим с этим делом и уйдем, потому что я почти устал от него,
и если мы останемся здесь еще долго, никто не знает, что нас могут
обнаружить.

«О, очень хорошо, — сказал Кей, как назвал его другой человек, — это
очень мало значит, так что давайте приступим к работе и закончим как можно быстрее».

«Я думаю, что мы дали ему достаточно глубины, — заметил другой негодяй,
— и он больше не выскочит в спешке сам по себе. Пошли с ним,
и давай закончим работу сейчас же.

Это, как можно себе представить, было моментом невыразимого ужаса для нашей
героини, наблюдавшей за происходящим и слушавшей
разговор убийц с затаившим дыхание вниманием; и
дрожь охватила ее тело, и она не
смогла сопротивляться. Было бы, однако, бесполезно пытаться описать облегчение,
которое она испытала, когда услышала замечания первого хулигана, благодаря которым
он убедился не входить в это место. в котором она была скрыта; но
каждое мгновение, пока они задерживались, усиливало ее ужас и
тревогу из опасения, что ее дитя проснется и, громко плача, предаст
ее.

Развязав горловину мешка, они подтянули его ближе к
краю могилы, которую копали, и вытащили наружу тело
толстого, но пожилого мужчины, чьи длинные седые кудри были спутаны
большими сгустками крови. выпущено из нескольких глубоких ран в
черепе.

Ужас сковал все способности Инес, и, раскрыв веки,
она устремила напряженные глаза на ужасное зрелище.

Ее кровь, казалось, превратилась в лед, и ее сердце, казалось, почти перестало биться
. Если негодяи узнают, что она пряталась там,
наблюдала за ними и слышала признание в их
ужасном преступлении, ее смерть неминуемо последовала бы за ней.

Эти размышления быстро промелькнули в голове Инес, когда она в
состоянии затаившего дыхание ожидания наблюдала за действиями убийц,
когда они самым бессердечным образом бросали тело своей несчастной
жертвы в могилу, которую они устроили . вырыл для него прием и
стал наполнять его, занимая промежутки во время отвратительной сцены
самым непристойным разговором, который с
ужасом поражал сердце нашей героини, когда она его слушала.

— Вот, — воскликнул Кей, кладя последнюю лопату земли на
могилу убитой жертвы, — эта работа окончена, и
старый погонщик долго и крепко отдыхает. Все дела велись по
-торговски, и на
нас никогда не ложится никаких подозрений.

-- Подозрение, -- со смехом повторил другой, -- о нет, мы могли бы
с таким же успехом вообразить, что кто-то все это время наблюдал за нами в этом
уединенном месте, как предположить, что даже тень мысли о том, что мы
убийцы , старика мог прицепиться к нам.

«Ах!» — воскликнул Кей. — Ваше замечание натолкнуло меня на мысль,
и если бы вы с самого начала прислушались к моему предложению, мы
были бы защищены от любой опасности подобного рода.

— Что ты имеешь в виду?

-- Что я имею в виду? Да, эта дверь, которая, как я уже заметил, несомненно,
сообщается с какой-нибудь другой частью дома, и вполне
вероятно, что какой-нибудь усталый путник мог поселиться там
или укрылся от бури и
все это время слушал наш разговор. Если это так, мы не уйдем далеко, не
попав в руки Комитета бдительности, полагайтесь на него. Я
осмотрю место.

«Ба! Да ты растешь хуже, чем ребенок, Кай, — сказал
спутник злодея, — я никогда
в жизни не слышал таких невероятных идей, чтобы поразить человека. Как вы думаете, мог ли кто-нибудь находиться здесь все
это время, не выказывая признаков ужаса?

-- Вы можете сколько угодно смеяться надо мной, Блоджет, -- возразил Кей, -- но
в целом я совершенно прав в своих представлениях и не думаю,
что в этом случае я буду далеко от истины. Вот и посмотри.

Мы не можем здесь изобразить чувства нашей героини, когда
хулиган Кей подошел к двери и попробовал ее.

Таково было неистовство ее волнения, что холодные капли пота
выступили у нее на лбу, и только совершенным чудом она
смогла удержаться от крика.

Кей изо всех сил пытался толкнуть дверь и выругался, когда обнаружил
препятствие; и в этот момент, когда Инес уже почти сдалась
, какой-то шум снаружи здания
привлек внимание обоих злодеев, и Кей немедленно вышла за дверь,
к большому облегчению нашей героини.

— Хист? — осторожно пробормотал Блоджет. — Белчер, ты не слышал
снаружи шума?

"Мне казалось, что я сделал," был ответ.

«Потушите свет, — скомандовал другой, — а я проведу разведку».

Кей немедленно сделал так, как велел ему спутник, а Блоджет
осторожно открыл дверь и выглянул наружу. При этом Инес услышала
, что буря усилилась, и тотчас же после этого она
услышала голос Блоджета, заметившего:

«О, насколько я могу видеть, берег совершенно чист, и, следовательно, он
могло быть только фантазией; но тем не менее, Кей, я не вижу
смысла оставаться здесь. Нам было бы гораздо лучше, наоборот,
бежать как можно быстрее, пока у нас есть возможность; ибо,
если нас обнаружат здесь и свежую землю на только что вырытой
могиле, нас точно вышибут из колеи. Безумие
предполагать, что кто-то, кроме нас самих, был здесь в то время, когда мы
совершали панихиду по старику. Да ладно, ладно,
не надо больше этой чепухи, а есть слово "путешествие".

И "путешествие" было не только словом, но и действием негодяев, к большому
облегчению нашей героини, которая почти довела свой разум до отчаяния. ;
и по прошествии короткого времени с тех пор, как они покинули это место,
Инес, внимательно прислушиваясь, убедилась, что они не были
рядом с этим местом, сначала с глазами, полными слез,
возблагодарив провидение за ее избавление от перед смертью, которую
одно время она считала неизбежной, она убрала мусор, который
нагромождала у двери, и покинула то место, где
пряталась.

Какое невыразимое чувство ужаса охватило ее грудь, когда она
проходила мимо могилы убитого! Ее члены так сильно дрожали
, что удивительно, как она держалась, и она
мысленно возносила невольную молитву об упокоении его душу
и что его варварские убийцы могут быть наказаны за
бесчеловечное нарушение законов. Прошла секунда или две, прежде чем она
отважилась покинуть это место, но, прислушавшись к двери, которую
хулиганы закрыли за собой, и не услышав никаких других звуков, кроме тех , что
вызваны яростью бури, отважилась открыть ее и смотреть вперед.
Зрелище было достаточно ужасным, так как кромешная тьма покрывала все вокруг,
за исключением тех случаев, когда вспышки молнии сменяли
оглушительные раскаты грома. Дождь тоже лил быстро, и все вокруг
представляло картину ужаснейшего ужаса. Но, как ни ужасно это было,
Инес не представила и половины ужасов старого сортира, в котором теперь
лежали искалеченные останки бедного старика, которого
закопали чудовища.

Инес, дрожа всем телом, покинула то место, где она была свидетельницей
таких ужасов, и с трудом направилась туда, где, по ее мнению,
находился дом ее отца. У нее никогда не было бы
сил достичь этого, если бы она, к счастью, не встретила группу
пастухов своего отца, посланных на ее поиски. Вскоре
к ней присоединился ее отец, и, посадив ее на лошадь, она благополучно добралась
до дома, сильно страдая, однако, и телом, и душой от
пережитой тоски и ужасных сцен,
разыгравшихся на ее юных глазах . .

Благополучно оставив деву в жилище ее родителя, мы теперь вернемся
в Монтигл. День за днем он звонил на почту, но на
его вопросы всегда отвечал один и тот же краткий ответ: «Ничего, сэр». Разочарование вызывало
печальную перемену в его внешности, и его разбитое состояние с каждым часом
становилось все более безнадежным.

Однажды, выходя с почты и прогуливаясь по Клэй-
стрит, он услышал, как один человек обращается к другому, говоря: «Джейк, тебе
больше не нужно ходить на почту, сюда, за письмами.
Под Лонг-Уорф только что нашли пару телег; который, кажется,
Почтмейстер использует как место общей доставки.

Монтигл не стал больше ничего слушать и поспешил к указанному месту.
Собралась огромная толпа, каждый член которой справедливо возмущался
этим гнусным предательством доверия к
почтовым ; другие предлагали
гораздо менее мягкое, но несколько более эффективное действие: привязать
почтмейстера к одному из его почтовых мешков и бросить его туда, где он
оставил их письма, — в заливе.

Монтигл спрыгнул под пристань, так как прилив утих, и
песок остался голым. Здесь он нашел большое количество писем и
газет: указания многих были полностью или частично стерты.
Но среди всего этого числа он не нашел ни одного адресованного ему. Перелистывая
письма, он увидел одно, адресованное молодой леди, на которую,
как он помнил, указал ему Блоджет, когда он
посещал дом на улице Дюпон. Ее называли «англичанкой»,
и Монтигл вспомнил, что его особенно поразило милое,
хотя и задумчивое выражение ее светлого лица. Он взял письмо и
сразу же направился в дом, где она жила. Как только кончились
обычные приветствия, барышня вскрыла письмо, но
едва взглянула на его содержание, как тяжело упала на пол.
Монтигл призвала на помощь, и через некоторое время она достаточно оправилась,
чтобы разговаривать с нашим героем; который глубоко сочувствовал ее
очевидному бедствию. Бедняжка в ответ на расспросы Монтигла
рассказала ему следующее о своей прошлой жизни:

«Мой отец был фермером и жил в комфортных условиях, которых он добился
благодаря собственному трудолюбию и примерному поведению. Я не буду пытаться
описать его, потому что я не смог бы отдать должное его достоинствам, красноречивым,
несомненно, таким, каким меня сделала бы моя привязанность к нему. Достаточно того, что он
был человеком высшего образования, перешедшим прежде в иное
состояние жизни, из которого его вывел длинный ряд
несчастий, и его многочисленные добродетели даже намного превышали его
достижения. Моя мать была полной копией своего мужа,
и никогда не было двух существ, лучше подготовленных для встречи вместе. Я была их
единственной дочерью, я и брат были единственными отпрысками, которые у них когда-либо
были. Всякая снисходительность, которую только мог пожелать ребенок или о которой мог подумать родитель,
была дарована мне; казалось, они изучили каждую мою мысль, и
не было ни одного счастья, которое они были бы в состоянии
предоставить, которое они, казалось бы, слишком велико для меня.

«Наш дом был самым счастливым в округе, вызывал зависть и
восхищение у всех, кто его знал. Опять же, когда я думаю об этом и о том, каково
теперь мое положение, я не могу не дать волю своим чувствам;
именно для того, чтобы потворствовать им, я сел записывать события
моей жизни, хотя, по всей вероятности, никакие другие глаза, кроме моих,
никогда не увидят этого. Дом, милый дом; не может быть темы, на которой
разум останавливался бы с более своеобразным восторгом, чем эта. Это
колыбель нашего младенчества и нашего возраста».

«Моряк среди бури и бури, в хорошую и ненастную погоду думает
о своей родной деревне; солдат, сражающийся за королей; купца
, который ныряет в поисках наживы, попеременно мучают мысли о доме;
в то время как странник, который следовал за наслаждением, но нашел его тень,
который променял смиренное содержание на великолепное страдание, думает о доме с
самообвиняющим сожалением, что делает даже возвращение к его удовольствиям
полным горечи и угрызений совести. Здраво чувствую я силу этих
наблюдений, и поэтому я отвлекся от моего простого повествования
, чтобы предаться им».

«Я оставлю раннюю часть моей жизни, которая прошла в почти
непрерывном счастье, и перейду сразу к тому несчастному
обстоятельству, которое было причиной моей неосмотрительности и вызвало во мне
все те страдания, которые я так сильно испытал впоследствии.

«Несчастный случай привел капитана Дариана и его друга, графа Мэнсвилля,
в наш дом, из которого последнего не могли вывезти в течение нескольких
недель. Увы! это был для меня роковой день; граф был молод, красив,
вкрадчив, и в первую же минуту, как я его увидел, мое сердце
испытало чувство, которого оно никогда прежде не испытывало, и слишком скоро я был вынужден
признаться себе, что глубоко влюбился в него.
Роковая привязанность! если бы я не был непростительно легкомыслен, я
тотчас же увидел бы безумие, опасность, безнадежность потакания или
поощрения страсти к тому, кто намного выше меня и кто, вероятно,
не испытывал бы ко мне взаимного чувства и задушили его в младенчестве.
Но этому не суждено было случиться: я должен был научиться разуму на дорого купленном
опыте. Наконец граф выздоровел и покинул
наш дом, но я был уверен, что сделал это с неохотой, и я заметил
взгляды, которые он устремил на меня со смешанным чувством восторга и
удивления. Взгляды, которые он бросал на меня, были взглядами восхищения —
любви! Как мое сердце сжалось при этой мысли, мне не нужно говорить; но увы! это
должно было быть его величайшей причиной страданий, и моя радость
значительно возросла, когда я узнал, что Мансвилл, выразив свое
восхищение соседством, поселился в нем на короткое
время; но капитан Дариан за несколько дней до этого уехал в
другую часть страны. Я часто видел графа, и он, казалось,
хотел что-то сказать мне, но не имел возможности, так как я
чаще всего находился в присутствии родителей; но я не нуждался в толковании
его мыслей; мои собственные чувства полностью объясняли их и теплоту
взглядов, которые он бросал на меня. Если и требовалось что-то, чтобы усилить
привязанность, которую внушил мне Мэнсвилл, так это дружелюбный
характер, который он вскоре приобрел по соседству, его главным удовольствием
, по-видимому, было совершение актов благотворительности и филантропии,
а благословения бедняков были в изобилии. расточал на него. Безрассудная,
легкомысленная девушка, которой я была. Мне следовало бы познакомить родителей
с настоящим состоянием моих чувств и спросить у них совета по этому
поводу, но впервые в жизни я стремился скрыть
от них свои мысли и продолжал ободрять и укреплять их.
страсти, в которых разум должен был убедить меня, никогда не могли бы быть
вознаграждены объектом, который вдохновил меня на них.

Примерно через месяц после того, как граф Мэнсвилл покинул наш дом,
однажды утром я встал раньше, чем обычно,
из-за хорошей погоды. Я вышел из своей комнаты и
вошел в сад, который был красиво и со вкусом устроен и
в котором я, так же как мой отец и брат, получил большое удовольствие. Мое
внимание, однако, было особенно приковано к розовому дереву, которым я
часто слышал, как граф выражал свое восхищение им, пока
оставался в нашем доме. Мог ли я каким-либо образом добиться от него такой
награды, как я был бы счастлив. В этот день я решил сделать отцу
и матери небольшой подарок в виде нескольких из этих роз, которые, как я знал, они
примут с большим удовольствием, чем самый дорогой подарок, исходящий
от меня.

«Как сладко раскрылись мои розы, — говорил я; «Кажется, они знают
, что им суждено стать дарами любви, и улыбаться от
удовольствия, которое я испытаю, даря их тем, кого так сильно люблю». Так
что это для моего отца, а это для моей матери.

Я сорвал двух самых красивых и едва успел это сделать, как
из дома вышел мой отец и приветствовал меня с обычной для него нежностью.

«Ах, отец, — воскликнул я, — у меня есть такой хороший подарок для тебя и моей дорогой
мамы».

— В самом деле, дитя мое, — ответил отец, ласково улыбаясь мне.

-- Да, -- ответил я, вручая ему в руку одну из тех роз, которые я сорвал
, -- вот, -- есть ли в каком-нибудь загородном доме картина хотя бы наполовину столь же
красивая? Какое имя получил бы художник, который мог бы дать только точную
копию этих роз, а ведь я
даром даю вам оригиналы».

«Дорогая девочка, дорогая девочка!» воскликнул мой отец, его глаза блестели от
нежности.

— И все же я не даром даю их вам, дорогой отец, —
прибавил я. «ибо вы даете мне взамен эти сладкие улыбки любви,
которые для меня более ценны, чем что-либо еще в мире».

«Дорогое дитя, — воскликнул мой отец, поднимая руку над головой и
призывая на меня благословение. «взгляд привязанности всегда вознаградит
невинность».

Сказав это, он уже собирался уйти, когда я подбежал к
нему со словами:

«Что! оставить нас так скоро, мой дорогой отец? Пожалуйста, оставайтесь, пока воздух не станет
прохладнее.

«Дитя мое, — ответил мой любящий родитель, — эти локоны высохли
на жарком солнце. Я провел много лет, трудясь для других, и
никогда не уклонялся от его лучей; и теперь, когда я отчасти тружусь ради моей милой
девочки, бальзама и утешения моей жизни, я не чувствую усталости, и
каждая капля, которая скатывается по моему обветренному лбу в таком деле,
делает мое старое сердце легче. '

Я снова бросился в его объятия, и он горячо обнял меня,
после чего поспешил прочь. Как только он ушел, ко мне присоединилась моя
мать, которая, услышав мой голос в саду, пришла звать меня
на утреннюю трапезу.

«Итак, моя дорогая, — заметила она, — старая миссис Уэстон, вероятно, будет жить лучше,
чем когда-либо; Вместо того чтобы погибнуть из-за того, что сгорел ее коттедж,
граф Мэнсвилл собирается восстановить его за свой счет и
в придачу сделал ей прекрасный подарок.

При упоминании имени графа я покраснел, и ощущение наполнило мою
грудь, которого не могло бы возбудить никакое другое имя.

«В самом деле, моя мать, — заметил я в ответ на то, что она сказала; Благослови
его доброе сердце! Вся деревня звенит его благотворительностью; и всякий раз,
когда я вижу его, мое сердце бьется так».

— Ах, дитя, — сказала мать, — это очень плохой знак, когда
сердце молодой девушки бьется при виде красивого молодого человека. Когда это произойдет,
она должна немедленно убраться с его дороги.

Я чувствовал себя необычайно смущенным и знаю, что, должно быть, сильно покраснел.

«Нет, моя дорогая матушка, — ответил я наконец, — предостережения для меня
излишни; привязанности вашей дочери живут в ее доме. Возможно ли, что
она найдет где-нибудь еще дом, который даст ей ее?

Как я впоследствии узнал, граф и один из его приближенных наблюдали
за уходом моего отца, и в этот момент первый спустился с
моста и подошел к нам. Я вздрогнул в его присутствии и
сильно смутился, тем более что мы только что говорили о
нем; но, изобразив одну из своих самых приветливых улыбок, сказал: --

Не вставайте, пожалуйста. Не дай мне смутить тебя. Мистер Хейвуд дома?

— Он только что ушел в поля, милорд, — ответила
моя мать.

«В самом деле, — сказал граф с явным разочарованием, — это
несчастье, у меня только что был срочный случай поговорить с ним».

— Срочный случай, — повторила мать, обращаясь ко мне. 'что это может быть? Милорд
, тогда я поспешу за ним; будьте добры, подождите
минутку.

«Нет, — сказал Мэнсвилл, — мне стыдно доставлять вам неприятности; но так как это
важно...

-- Я потороплюсь и немедленно привезу его к вам, -- ответила
моя мать, торопясь уйти и оставив нас с графом наедине.

Едва моя мать удалилась, как граф, устремив на меня взгляд,
в котором смешались восхищение и восторг, взял меня за руку и
голосом восторга воскликнул: -

Клара, прекрасная Клара! вот перед вами тот, кто любит вас до
безумия.

Хотя мои собственные чувства и наблюдения подготовили меня к этой
сцене, я был так взволнован и смущен, что едва мог сдержаться
. Моя грудь вздымалась — мое сердце трепетало. Багровый румянец, я
уверен, залил мои щеки; но все же я был не в силах вырвать свою руку
из его хватки, которую он яростно прижал к своим губам, а затем
продолжал: -

Прелестная Клара, извините за эту резкость; часто я жаждал этой
возможности, но напрасно; никогда прежде я не имел возможности
объявить, как первый взгляд этого очаровательного лица...

-- О, милорд, -- запнулся я дрожащим голосом, -- я не должен слушать
этого -- оставьте меня, умоляю вас. .'

— Оставь тебя, ангельское создание! ответил граф, решительно, все еще
удерживая мою руку; 'покидаю тебя! о, безумие в
голой мысли! Я не могу, я не покину тебя, пока ты не
скажешь хоть слова утешения, благослови меня хоть лучом надежды!

Я едва знал, что ответить; я не мог видеть предмет моей
любви, преклонивший колени у моих ног и
равнодушно испрашивающий моего разрешения на его клятвы; холодный диктат благоразумия подсказал бы мне немедленно
дать ему решительный ответ и заставить себя покинуть его присутствие, но
мое сердце умоляло против его жестких правил. Граф заметил мое волнение
и, несомненно, увидел свой триумф, ибо продолжал говорить более пылко и
смело.

— Но неужели кроткая Клара не может быть настолько жестокой, чтобы внушить своему
преданному рабу отчаяние? Нет... нет... она подарит ему надежду...

- Надежда, милорд, - перебил я, припоминая себя, и воспоминание
о словах моей матери, и мою собственную уверенность, пронесшиеся в моем уме; — Я
бедная девушка, дочь скромного фермера, и не имею права
слушать такого человека, как вы. Даже если бы я больше не была хозяйкой своего
сердца, я надеюсь, что еще не настолько потеряла принципы, милорд, чтобы признаться в этом
там, где в этом нельзя было бы признаться с честью.

Граф поднялся с колен, отпустил мою руку и отошел на
несколько шагов в сильном волнении; затем, внезапно вернувшись, сказал
тоном, смешанным с сожалением и упреком: --

Вы считаете меня способным на обман? Клара, я пришел, чтобы сделать тебя своей женой,
дать тебе звание и титул. Одно твое слово может придать
великолепие любимому дому и осчастливить сердце, живущее только твоей
добротой!

По мере того, как он говорил это, его манера становилась все энергичнее, и я чувствовал, что мое сердце
постепенно сжимается! Я дрожал и страстно желал, но все же боялся возвращения моих
родителей; в то время как граф, видя нерешительность моих манер, убеждал его
костюм с удвоенной решимостью.

— Клара, — воскликнул он, — нельзя терять ни минуты! Можешь ли ты сомневаться
в искренности моих заверений? Вы думаете, что я мог бы быть подлым
злодеем, чтобы обмануть того, в ком заключена вся моя душа, мое существование.
Скажи лишь блаженное слово; скажи мне, что ты станешь моей невестой,
владычицей моего сердца и состояния; дай мне это сладкое заверение и...

-- О, милорд, -- перебил я в смущении и волнении, я
не буду описать: «Пощадите меня, умоляю вас! — я… я…» — и, не
в силах договорить, отвернула голову и залилась слезами. Граф
снова восторженно схватил меня за руку и, воодушевленный моим чувством
, озарился выражением
восторга, когда он воскликнул

: «О, благословенный миг! эти слезы убеждают меня, что я не ненавижу ту,
которая овладела всеми моими чувствами. Блаженная уверенность!
Еще не наступит утро, моя Клара, моя возлюбленная, моя обожаемая Клара станет моей
невестой! Но время идет, мы должны немедленно покинуть это место.

И граф попытался обнять меня за талию, но, удивившись
его словам и поведению, я отпрянул от него и, глядя на него
с изумлением, потребовал: --

"Милорд, что вы имеете в виду? -- Покиньте это место! -- Почему?

— Нет, моя дражайшая Клара, — ответил Мэнсвилл, — не удивляйся и не тревожься
; мои предложения почетны; соображения высокого ранга требуют, чтобы мы
удалились на мою виллу; наш брак должен быть тайным и незамедлительным, иначе его
можно предотвратить. Когда-нибудь я верну тебя с триумфом».

«Что, — воскликнул я, — оставить моих родителей в сомнении, в нищете?»

«Прогони эти детские сомнения, — сказал граф, — твои родители будут
аплодировать тебе, когда узнают правду. Приходи к любовнику, который тебя обожает!
Придите к алтарю, который изольет благословения на тех, кто так сильно любит
! Иди, Клара, иди!

Так как граф нетерпеливо настаивал на своем костюме, он попытался подвести меня
к мосту; я чувствовал, что моя решимость слабеет, я дрожал и
мог оказать лишь слабое сопротивление.

— Не уговаривайте меня больше, милорд, — вскричал я, пытаясь высвободиться
от него, — отпустите меня — я не смею слушать вас — прощайте!

«Все еще непреклонен, — воскликнул граф, отворачиваясь от меня с
выражением самой невыразимой тоски и отчаяния, — тогда моя гибель
предрешена. Я не могу, не буду жить без тебя, а потому я...

Говоря так, он выхватил из-за пазухи пистолет и поднес
его к своей голове! С диким воплем ужаса я бросился в его
объятия и остановил его роковую цель. Какое-то заклинание, какое-то ужасное заклинание нашло
на меня. Я помню последнее облачко дыма
, клубившееся над нашими вековыми деревьями. -- Я -- я больше ничего не помню. Когда мои чувства пришли в себя и
рассудку снова позволили взять верх, я оказался обитателем
виллы графа, вдали от того дома, который я сделал
несчастным. О, Боже, как ужасны, как мучительны были мысли,
впервые пришедшие мне в голову! Я укоряла себя за негодную, негодную к жизни, как
за опозорившуюся и нарушившую
навеки покой нежнейших родителей, и куда бы я ни обратилась, проклятие,
казалось, преследовало меня.

Мэнсвилл испробовал все свое красноречие, чтобы утешить меня; возобновил
свои самые нежные заверения и повторил свое обещание сделать меня своей
невестой. Странное увлечение! Я поверил ему, я успокоился, и если
мысли о моих родителях и имя, которое я оставил, когда-либо возвращались в
мою память, они были быстро изгнаны успокаивающими и нежными
заверениями графа. День за днем проходил, а он все еще
обещал, но не сдержал своего слова. Мое скромное платье было
заменено на модный наряд, и Мансвилл навещал меня каждый день,
с каждым разом с большей энергией повторяя клятвы любви, с которыми он
сначала соблазнил меня из моего дома. Всякая роскошь, все наслаждения, какие только можно
пожелать, были в моем распоряжении; но могли ли они дать мне настоящее счастье? О,
нет. Великолепие, в которое я попал, было куплено с муками; и мои
собственные чувства постоянно упрекали меня в том проступке, в котором я
был виновен. Должно быть, на меня наложили какие-то роковые чары, или я
скоро убедился, что Сен-Клер не искренен в своих обещаниях, иначе
он не будет день за днем уклоняться от их выполнения. Но мне пришлось
дорогой ценой испытать собственную слабость и
предательство графа. Так прошло несколько недель, а граф по-прежнему
пренебрегал обещаниями, данными мне, в то время
как пыл его страсти, казалось, возрастал, и оправдания, которые он приводил для
отсрочки нашей свадьбы, были такими правдоподобно, что я был обманут ими.
Увы! женщину, чье сердце искренне привязано к какому-либо
конкретному объекту, легко обмануть! Позвольте мне поспешно пройти через
время, до годовщины дня моего рождения, одновременно вершину
моего страдания и средство вернуть мне разум и покой. По
этому случаю Мансвилл провел самые тщательные приготовления, чтобы
отпраздновать его самым воодушевленным образом. На виллу были приглашены многочисленные гости
, и окрестным крестьянам также разрешили
разделить радость. Между прочим, для моего особого
развлечения граф нанял отряд странствующих актеров, находившихся
по соседству, для представления пьесы на территории виллы,
заслуживающей особого упоминания, так как это было средством вернуть меня
в прежнее состояние. разум и спас меня от той пропасти гибели, на краю
которой я стоял.

Редко когда я чувствовал себя так меланхолично, как тогда; дом со всеми
его безмятежными радостями живо вспомнился мне, и на сердце у меня
было тяжело.
В деревне , где я родился, была очень любимая песня, в которой простым
, но убедительным языком описывались домашние радости, и, поскольку она теперь свежа в моей памяти, я
не мог не повторить ее слова. Когда я закончил, я заметил
, что Селия, моя служанка, вошла в комнату и, по-видимому
, слушала меня с большим вниманием и восхищением.

-- Благослови меня, мисс, -- сказала болтливая девушка, -- какая это была красивая песня
и как красиво вы ее спели. Где бы вы могли этому научиться, мисс,
если бы я осмелился?

«Там, где я выучил другие уроки, я никогда не должен был забывать», — ответил я
с глубоким вздохом. «Это песня моей родной деревни, гимн
смиренного сердца, который звучит там на каждой губе и, как заклинательное слово,
возвращает к своему имени привязанность, которая когда-либо была предана, чтобы уйти
от нее. Это первая музыка, которую слышит младенец в колыбели; и
жители деревни, смешав его со своими самыми ранними и самыми нежными воспоминаниями,
никогда не перестанут чувствовать его волшебную силу, пока не перестанут жить».

— Как это естественно, — возразила Селия. — Точно так же, как моя няня убаюкивала
меня песней, которую я с тех пор ни разу не слышал без
кивка.

— Граф спрашивал обо мне, Селия? Я попросил.

— Он был здесь сегодня утром и только что ушел, — ответила
служанка . — Но только посмотрите, какие прекрасные вещи он вам оставил, мисс!

«И Селия продемонстрировала дорогое платье и несколько украшений,
которыми я выразил свое восхищение. Но вдруг опять
на меня нахлынули мрачные мысли, и, пока слезы дрожали в глазах, я воскликнул: —

Но разве могут меня осчастливить эти безделушки? Ах! никогда! Сердце, которому не по себе
, становится еще более жалким от великолепия, которое смеется
страшной насмешкой над его унылостью».

«Присутствие Селии смущало меня; Я хотел предаться меланхолическим мыслям в
одиночестве, но она, казалось, была полна решимости не принимать моих намеков, чтобы она
оставила меня, и в конце концов я избавился от нее, только попросив, чтобы она
принесла мне книгу, которую я читал накануне. . Когда она
вышла из комнаты, я в сильном волнении отпер свой шкаф и достал
простое деревенское платье, в котором я был, когда покидал свой дом. Зрелище
этого мучило мой мозг, и, хотя глубокие рыдания тоски почти заглушали мой
голос, я так рассуждал:

«И останусь ли я здесь, ослепленный и преданный великолепием
, которым я окружен? Буду ли я еще терзать родительские сердца и — я —
убегу! Побег! нет, нет, я могу вынести удары судьбы, но не
отцовский взгляд: подставить себя под его гнев - нет, нет! мое сердце недостаточно
сильно для этого.

«Меня прервало возвращение Селии с книгой, которая, увидев
деревенское платье в фаэтоне, выразила крайнее удивление».

«Господи, благослови меня, мисс!» — воскликнула девушка. — Что здесь делает это платье
? Кто мог поставить такую мишуру на пути?

Пока она говорила, она схватила его и собиралась отбросить в сторону, когда я
решительно прыгнул вперед и поспешно взял его у нее.

'Отдай это обратно!' -- воскликнул я, -- это скромное платье было моим; -- я его сбросил --
великолепие, сменившее его, -- источник самых горьких
страданий! -- О мои покинутые родители! здесь
представители моего пола, с кем можно поговорить — не с кем выслушать мои печали. Я …

— Пожалуйста, говорите со мной свободно, мисс, — заметила Селия. «хоть и скромный, вы
не найдете меня неискренним».

— Селия, — заметил я, — если бы ты знала, какой дом, каких родителей я оставил,
ты бы меня пожалела.

— Мне жаль вас, мисс, — ответила Селия, — правда. Придут лучшие дни
; вы будете так же счастливы, как когда оставили их.

Я вздохнул и покачал головой с выражением отчаяния, а затем подробно рассказал
Селии о моем бегстве из дома и об обещаниях, которые
дал граф, но до сих пор не сдержал своего слова.

«Ободритесь, мисс, прошу вас, — сказала Селия, — он сохранит ее, будьте уверены
».

Селия говорила это с таким тоном уверенности, что это поразило
меня, и я с жаром воскликнул: -- Будет

ли он, Селия?
чем надежда откладывалась; все еще задерживается,
все еще обречен на обман».

— Моя дражайшая юная госпожа, — ответила Селия, — еще много времени
, прежде чем вы подумаете о смерти; и в доказательство того, что граф не
хочет вас обмануть, посмотрите сюда.

И с этими словами Селия преподнесла мне миниатюру графа,
изящно оправленную бриллиантами, прибавив при этом:

«При проникновении горничной это не что иное, как
залог оригинала».

Я взял миниатюру с восторгом, и мои глаза были прикованы к ней
с восхищением. Ничто не может быть более верным, чем описание.

«Ах!» Я заметил: «Драгоценным для любящего является подобие
объекта, которым он дорожит больше всего». Это волшебная палочка, которая собирает вокруг
себя в волшебный круг, сладкие воспоминания и чувства, которые делают память
раем! -- Нет, нет! -- предательство никогда не могло обитать в таком лице! -- я
ему еще поверю. Он не может считать меня ложным.

— Убрать это, мисс? — спросила Селия, указывая на деревенское
платье . — Я уверен, что графу будет больно, увидев его здесь.

«Да, убери это, Селия, — ответил я, — я бы ни за что не сделал
ничего, что могло бы его беспокоить».

Селия немедленно повиновалась, и не прошло и много минут, как
Сен-Клер вошел в комнату и радостно двинулся мне навстречу.

«Ах, сэр, — воскликнул я, — зачем осыпать меня такими дарами? Мои
скромные привычки пугаются такого великолепия! Это (указывая на
миниатюру) единственное, что я ценю, вестник дара подражания,
который вернет мне моих друзей, мое самоуважение, моих бедных
родителей с разбитым сердцем.

Граф отвернулся, вероятно, чтобы скрыть смущение,
которое вызвали у него мои слова, а затем тоном, который показывал, что он
хочет сменить тему, сказал: -

Это твой день рождения, Клара.

Это слово разорвало мои раны! Ой! какой радостный день был, когда я был
дома! Ферма казалась одной улыбкой радости; — священный ореол
родительского благословения нисходил на меня вместе с утренним солнцем; и даже мои
птицы, мои цветы, мои юные спутники — все как будто оживились
и радостно подняли головы. Эти мысли были слишком болезненны
для моих чувств, и я расплакалась.

«Нет, Клара, — заметил граф, — радуйся, любовь моя! Изгони это горе;
отбросьте этот страх; положиться на мое обещание.

— Улыбка небес отплатит за это слово, — горячо воскликнул я. «Тяжесть
, которая прижимала меня к земле, исчезла, и все вокруг меня дышит
экстазом».

«Мне приятно слышать это от тебя, моя дражайшая Клара, — ответил
граф, — иди, дражайшая, и надень свое самое богатое платье, чтобы отпраздновать этот
радостный день».

— В тот день, — добавил я с энтузиазмом, — в тот день, который вернет мне
честь. Это будет сделано, милорд.

Граф нежно поцеловал меня и вышел из комнаты; и еще раз
ободряющая надежда утешила мое сердце и уверила меня в будущем
счастье и радости. Увы! как скоро я должен был проснуться в величайшей
агонии! К большему страданию, чем я когда-либо прежде испытывал.

Празднества дня проходили самым блестящим образом, пока не началась пьеса
. Сады, в которых это происходило, были ярко
освещены, а временный театр устроился среди деревьев
позади. Как раз в тот момент, когда представление должно было начаться, вошел слуга
и передал графу письмо, ознакомившись с содержанием которого,
он извинился передо мной и многочисленными гостями, так как
ему необходимо было отлучиться на короткое время; но он просил, чтобы его
отсутствие не мешало их удовольствию, так как деревенские актеры будут
забавлять их своими скромными усилиями; и прежде чем они закончились, он
вернется.

Когда граф ушел, я подозвал к себе Селию, и пьеса
немедленно началась; но каковы были мои сильные муки
, когда я понял, что сюжет и каждый эпизод
пьесы так соответствовали моим собственным обстоятельствам, что казалось, что
они действительно выбрали меня для наброска героини. Дворянин сватался
к крестьянской девушке; он поклялся ей в самой безграничной привязанности; -- пообещал
ей выйти замуж, если она только сбежит с ним; -- ее уговорили
;

Во время исполнения пьесы моя тоска была
невыносимой, и я был так поглощен силой каждой сцены, что
едва мог убедить себя, что это была реальность.

«Роковое сходство», — воскликнул я в проходе, где обольститель
уносит свою жертву; «Было ли раньше такое другое заблуждающееся
существо?»

— Успокойтесь, дорогая госпожа, успокойтесь, — сказала Селия, — это всего лишь игра.

Но мои мысли были слишком сосредоточены на последовавшей за этим сцене,
чтобы обращать особое внимание на ее слова. Родители
обманутого, изображенного в пьесе, услышав крики
дочери, бросились на сцену, отец стал спрашивать жену
о значении тревоги и о причине услышанных им криков. Мать, оглядевшись
и увидев, что дочери нет,
воскликнула: --

Дитя мое! дитя мое! Простое притворство — наш милый — потерялся — сбежал! Ах!
там! там! вот соблазнитель, уносящий ее!

«Ах!» — вскричал отец в отчаянии. — Что бежало? предались стыду? - О, невероятное
искусство! Все ваши любимые профессии пришли к этому? О,
хорошо продуманный план! -- О, змея! -- лицемер! -- Я вырву тебя из своей
груди! -- Я вытащу тебя из дома, который ты опозорил! -- Отцовское проклятие

... бросился
на сцену, и, упав к его ногам, я завопил голосом,
от которого снова раздалось эхо: -

Постой! держись! Не проклинай ее! Она не потеряна! Она невиновна!

В этот момент вошел граф, и все зрители словно
окаменели от изумления.

«Ах!» — воскликнул Мэнсвилл. — Что я вижу? Что это значит?

Селия подняла меня из позы, которую я принял, и по приказу
графа, чье смятение и досада были очевидны, провела меня в мою
комнату, в то время как гости быстро разошлись, а развлечения
внезапно прекратились.

После того, как меня отвели на несколько минут в мою квартиру благодаря
любезному вниманию Селии, я пришел в себя и, обращаясь к
ней, сказал: -

Спасибо! Благодарность! Тысяча благодарностей! Мне очень жаль, что я побеспокоил вас
таким образом. Теперь все кончено. это ничего.

— Граф, мисс! граф! воскликнула Селия, и в следующий момент
Мэнсвилл стоял передо мной. На его лбу появилось выражение суровости,
которого я никогда раньше не видел, и он казался очень взволнованным. Я
встревожился и, подойдя к нему, сказал: --

О, милорд, как мне извиниться за...

-- Не об этом больше, -- перебил он; «Это прошлое».

— Милорд, — воскликнул я, удивленный.

— Оставь нас, Селия. — приказал граф, а когда тот удалился
из комнаты, повернулся ко мне, и негодование в его взглядах, казалось
, усилилось.

— О, Мэнсвилл, — заметил я, — чем я заслужил такое равнодушие? Разве
моя вина, что мои чувства одолели меня? Разве моя вина, что эта сцена
возродила во мне чувство долга? О, милорд, именно эти роковые чувства
сделали меня тем, кто я есть.

— Я устал от этого парада чувствительности, —
нетерпеливо ответил граф. — Вы вызвали на меня смех моих арендаторов и слуг
— пусть это вас удовлетворит.

«Что предвещает перемена? Этот леденящий взгляд — этот язык
упрека? — спросил я.

«Ради вас и моих, не давите на меня дальше, Клара, — ответил
граф . «У меня не было бы сцены, которая только что произошла для
миллионов. Если вы попали в неприятные обстоятельства,
обычная политика должна по крайней мере научить вас избегать насмешек мира;
но все кончено, и теперь нельзя сказать ничего, что не увеличило бы,
а уменьшило бы наше взаимное беспокойство».

Жгучая боль пронзила мой мозг, когда Мэнсвилл произнес
эти слова, и я решительно и истерически воскликнул

: «Я обманут?»

«Я не могу сказать, какие детские надежды вы могли предаваться, — ответил
граф с леденящей холодностью, — и мне только жаль, что вы
оказались достаточно слабы, чтобы обмануть себя».

-- О нет, мое волнение потрясло мои чувства, -- в бреду воскликнул я и
схватился за виски . — Он не мог… нет, нет, Мэнсвилл! во имя всего
, что вы исповедовали, и во что я верил, во имя тех обетов
, которые записаны на небесах, как бы человек ни пренебрегал ими; и во
имя этого святейшего из всех, во имя Того, Чья стрела висит над
лицемером, развей эти сомнения и это ожидание; Немедленно верни меня
моим родителям или немедленно назови час, когда пройдет та церемония, когда
ты перед всем миром признаешь меня своей женой!

— Клара, — ответил граф, — раз уж вы вынуждаете меня быть откровенным,
не странно ли, что такой умный ум на мгновение вообразил, что
человек моего ранга может жениться на девушке вашего ранга?

— Клятва! Клятва! — воскликнул я, почти задыхаясь от эмоций.

«Мое сердце всегда принадлежит вам, — ответил он, — но с моей стороны я не в силах
распоряжаться». Нет, вы не проходите отсюда.

«Разве нет мук, которые, как кинжал, убивают сердце, которое они пронзают», —
воскликнул я . «Я бросил себя к твоим ногам в агонии! Это Клара становится на колени и
умоляет! не для себя, а для измученных душ и
седин старости! Ради своей чести и вечного мира верните меня моим
родителям».

Граф, казалось, страдал от сильнейшей душевной агонии и на мгновение
отвернулся.

— Клара, — сказал он с прерывистым акцентом, — верь, что мое сердце не изменилось — моя
непрекращающаяся любовь…

— Чудовище! — перебил я в бреду; «Смеешь ли ты еще осквернять
это священное слово? Нет, милорд, маска сорвана, привязанность,
которая была моей гордостью, теперь вызывает у меня отвращение; это прошлое! Я знаю, что меня обманули,
но, слава богу, я не заблудился! Для вас, мой господин, горький час
еще не пришел; но, это час, который никогда не перестает быть виноватым. В какой -нибудь
неожиданный момент уговоры наслаждения потеряют свою
силу — сила наслаждения парализуется в вашей душе; оно проснется
только для раскаяния. В час возмездия подумай об этих словах
предостережения, подумай о сердцах, которые ты разбил, подумай, милорд, и трепещи.

Не дожидаясь, чтобы произнести еще один слог, я бросился из
комнаты, но голос графа соблазнил меня остановиться у двери и
прислушаться. Он, по-видимому, ходил по квартире в самом сильном
волнении и при этом говорил:

«Роковая правда стынет мою кровь, как яд! Я чувствую ад в своей
груди. О, какое сердце я потерял? Почему, великолепное рабство положения,
добродетель должна быть твоей жертвой; Почему любовь должна быть принесена в жертву тебе? Крестьянин сочетается с ним, куда велит
его сердце, и его скромной невесте приносит
счастье; его господин должен волноваться, прикованный к какому-то знатному дураку; либо
напрасно томиться по скромной красоте, либо сделать ее невинность мученицей по
своему выбору. Я не родился, чтобы быть предателем. Мы б! Я не могу перестать
любить!

Эти слова напомнили о моем рассеянном рассудке, и мне почти захотелось
вернуться в квартиру; но чувство гордости удержало меня, и,
разрываясь от тоски, я поспешил в свою комнату, где вскоре
после этого ко мне присоединилась Селия, посланная графом следить за мной. Сначала я был
нечувствителен к ее присутствию и сидел, как статуя, устремив глаза
в землю и погрузившись в глубокое и мучительное раздумье. Бедняжка
заговорила со мной, но, охваченный волнением, я
расплакался и бросился на кушетку, а Селия, вероятно, думая, что
я засну, ушла. Мой ум был так ужасно утомлен
страданиями, которые я так недавно испытал, что я постепенно
заснул, от которого я был пробужден, услышав, как кто-то шевелится в
соседней комнате. Дверь была приоткрыта, и я понял, что это
Селия. Желая узнать, зачем Селия здесь, я все еще
притворялся, что дремлю, и вскоре после этого она тихонько подкралась к
двери, ведущей в мою комнату, и заглянула внутрь.

«Да, она спит», — сказала она. «Бедная леди, мое сердце обливается кровью за нее. Да ведь
это странное, нежданное приключение вызвало у
всех нас прекрасное замешательство; ибо видите — если не подумать, судя по тому состоянию, в котором находится эта комната,
что она вскружила головы всей семье. Мебели почти
нет на своем месте, и туалет моей хозяйки тоже. Вот путаница.
Но подожди, Селия, это твое дело, так что не жалуйся. Я заявляю, что
почти устал от этой суеты. Хай-хо! Граф приказал
мне следить за моей госпожой здесь; но я уверен, что не знаю, что я буду делать, чтобы
не заснуть, предположим, я закончу новый рисунок, которым леди Клара почтила мои
скромные таланты таким восхищением, - вот в чем дело.

Селия поставила перед собой чертежную доску и, сев,
принялась за работу; но по ее частым кивкам было очевидно, что
ее слова скоро подтвердятся, и я очень желал, чтобы это
произошло, так как я решил
тем или иным путем бежать с виллы этой ночью. Она еще раз подошла к дивану
и, видимо, убедившись, что я еще сплю, вернулась
к рисованию.

— О, дорогой, — воскликнула она с чрезмерной усталостью, — о, дорогой, мои
веки такие тяжелые, они слипаются, когда я подмигиваю, и я
едва могу заставить их снова открыться. Мой бедный рисунок никогда не будет
закончен с такой скоростью. Однако я должен еще раз попробовать, что он может сделать, чтобы
я не спал на своем посту.

Она снова попыталась не заснуть, но все ее усилия были
бесполезны, она кивала и кивала, пока, наконец, не упала обратно на свое
место, крепко заснув.

Я поспешно встал и облачился в деревенское платье,
на которое утром смотрел с таким чувством боли и сожаления. Я подошел к
Селии на цыпочках и, убедившись, что она действительно спит,
произнес монолог

: -- Да, она спит! Сейчас единственный момент! Я думал, что не выдержу
взгляда отца; но в отчаянии есть мужество, которое заставляет слабое
тело удивляться самому себе. Я написал это письмо графу, и вот
все его дары — его бриллианты, его ненавистное богатство. Теперь, мне
кажется, на душе стало легче. Да, как блудный сын, я обращусь туда, куда
ребенок всегда может смотреть с уверенностью. Я был неосмотрителен, но я
не виноват. Небеса принимают приношение искренне раскаявшихся, и
можно ли отказать в родительском благословении, когда Небеса прощают?

Комната, в которую выходила моя спальня и в которой находилась Селия, была
великолепна. С одной стороны было большое французское окно, через которое
виднелась далекая страна. Снаружи был балкон,
нависающий над дорогой. Я мягко раздернул шторы и открыл
окно. Стояла прекрасная лунная ночь, и далекий пейзаж
был виден так же отчетливо, как средь бела дня. Я снял с плеч
Селии шарф, который был на ней, привязал один конец к перилам балкона,
затем вернулся, воззвал к Небесам о защите и задул
свечи. С большей твердостью, чем можно было ожидать, я начал
опасный спуск и, постепенно спускаясь за шарф,
благополучно приземлился внизу. Страх быть вновь схваченным придал скорости моим ногам,
и я с величайшей быстротой полетел через страну, которой,
однако, был совершенно незнаком.

Я едва замедлил скорость на расстоянии пяти
или более миль, когда мне пришлось остановиться, чтобы передохнуть. Я
со страхом огляделся вокруг, чтобы увидеть, преследуют меня или нет, а затем
задумался о том, какой курс мне следует предпринять. Я боялся ехать в этот
час, да и вообще это было бы очень опасно,
особенно для молодой девушки; Поэтому я решил пройти еще некоторое расстояние,
а затем укрыться в какой-нибудь хижине до утра. Затем я
возобновил свое одинокое путешествие в состоянии страха и волнения,
мне нет необходимости описывать. Пройдя больше часа,
Я прибыл в маленькую и темную деревушку и по свету, который я
увидел в нескольких окнах хижины, убедился, что некоторые
обитатели не удалились на отдых.

Здесь я снова сделал паузу, потому что не был уверен, что меня примут,
и почти боялся постучать. Наконец я подошел к первой и
, прислушавшись сперва у двери и услышав только голос старухи
, видимо, в молитве, стал более уверенным и, дождавшись,
пока она умолкнет, постучал, а вскоре — спросил голос
старухи, кто там и что им нужно. Я сообщил ей
и умолял, чтобы она приняла меня. Прошло некоторое время, прежде чем она
подчинилась и, казалось, размышляла про себя, уместно или
безопасно ли это сделать, но, задав мне еще несколько вопросов, относительно
того, один ли я и т. д., она, наконец, осмелилась открыть дверь. , и
пристально посмотрел на меня с головы до ног. Это была очень чистая
женщина с материнским видом, чей вид вызывал у меня слезы,
она была так похожа на родительницу, к которой я возвращался.

«Боже милостивый, дитя, — сказала она, — что заставляет тебя гулять в это
время ночи и откуда ты пришел?»

«Я чужой в этой части света, моя добрая леди, — ответил я. — Я
недавно спасся от злодейства и жажду приютиться в твоей
хижине до утра. У меня достаточно денег, чтобы вознаградить вас за ваши
хлопоты.

«Что касается награды, — ответила старуха, — мне ее не нужно; и если ваша
история верна, добро пожаловать в скромную постель, которую я
вам предлагаю».

Я искренне поблагодарил бедную женщину за ее доброту и вошел
в маленькую чистенькую гостиную, где еще стояли
на столе остатки ее скромной трапезы, от которой она просила
меня поесть, но я отказался. Судя по ее манерам и внешнему виду, что
она была из тех, кому я мог довериться, я дал ей краткий отчет о моем
положении и о том, какую цель я преследую. Она выслушала меня с
явным сочувствием и, аплодируя принятому мною решению, после
некоторого разговора отвела меня в комнату, в которой смогла
разместить меня, и, пожелав мне спокойной ночи, предоставила меня одному.
Утомленный событиями дня, я вскоре заснул
и не проснулся, пока старуха не разбудила меня поздно утром.

Уговорив ее принять участие в ее скромной трапезе и
предложив ей некоторое вознаграждение за ее доброту, от которой она упорно
отказывалась, я простился с ней и направился к каретной конторе,
куда она меня направила. В пути я встретился без заминки и
сумел получить место в одном из вагонов, только что отправлявшихся в
родную деревню. Я вышел из кареты недалеко от
места назначения, приняв решение пройти остаток
пути пешком.

Я не могу адекватно изобразить природу своих чувств, приближаясь
к дому, где я не знал ничего, кроме счастья, до встречи
с Мэнсвиллом; чередующиеся надежды и страхи терзали мою грудь. Это было
прекрасное утро; солнце сияло великолепием осеннего меридиана, и
вся природа, казалось, носила улыбку радости. Когда я оказался в виду
деревни, мое сердце готово было разорваться, и вдруг в
моих ушах завибрировали звуки свирели и таборов. Вскоре
к тому месту, где я находился, подошла свадебная процессия и остановилась перед
дверями одной из моих спутниц, Эллен Гринли, и Джорджа
Эшберна, который долгое время был ее признанным любовником.

Джордж Эшберн, поблагодарив друзей за их доброту,
присоединился к ним и отец Эллен.

— Доброе утро, дитя мое, — сказал мистер Гринли, нежно целуя свою
дочь и ласково улыбаясь избранному зятю.
«Пусть это окажется благословенным днем для вас обоих. Идите, парни и девушки, и
соберите цветы, чтобы отпраздновать церемонию.

Жители деревни разошлись, а мистер Гринли продолжал

: — Я попытаюсь, если мне не удастся уговорить мистера Хейвуда, несчастного отца
Клары, прийти на вашу свадьбу; бедняга! его можно сравнить с
разрушенным флигелем сумасшедшего старого особняка, который он превратил в ферму,
которая в мрачном молчании смотрит вниз на яркий и улыбающийся пейзаж
, который повсюду ее окружает. Ах! эта грустная девочка! цветы, которые они
собирают, менее хрупкие, чем она доказала. Мои дети будут добродетельны, если
вы будете счастливы.

Сказав это, старик снова вошел в коттедж, но его слова
так сильно ударили меня по сердцу.

— Отец Клары, — заметила Эллен, когда ее отец ушел, — ах! если бы
сама наша бедная Клара была здесь сейчас, как бы ее сердце радовалось
нашему счастью».

— Не называй ее, Эллен, — сказал Джордж, — не называй ее; губы добродетельной девушки не
должны быть запятнаны упоминанием ее имени».

«Ах! Джордж, — ответила Эллен, — жалость подобает добродетельным, и чем больше
она пала, тем больше она заслуживает жалости.

«Пша!» — воскликнул Джордж. — Вы не можете поговорить о чем-нибудь другом?

«Печальный был день, когда она уехала, — продолжала Эллен, — все были
подавлены, как будто на деревню обрушилось какое-то великое горе».

«Они еще дураки, — резко возразил Джордж. «Если бы вы или я ушли,
действительно, это могло бы огорчить их; теперь, Эллен, ты не должна больше говорить
о ней. Давай, давай, пойдем.

Внезапно собрав всю свою силу духа, я вышел из того места, где
прятался, и позвал Эллен по имени. И она, и ее
возлюбленный вздрогнули, и первый воскликнул тоном удивления и
тревоги: —

Благослови нас! что это такое?'

«Как я живу, — сказал ее возлюбленный, — это Клара Хейвуд или ее призрак!»

«Не пугайтесь, Эллен, — сказал я, — но скажу вам одно слово».

«Нет, это она сама, а я жива, — воскликнула Эллен, — но о, как
она изменилась».

— Одно слово, дорогая Эллен, — повторил я.

«Меня это не устраивает, — сказал робкий Джордж, — так что, поскольку
вы, похоже, решили остаться здесь, я пойду».

— Эллен, — повторил я, как только Джордж ушел, — ты забыла
меня?

«Нет, Клара, нет, — ответила ласковая девушка, — и никогда не забуду
тебя. Я даже про вас говорил, как вы звонили. Ах! Клара, ты
ужасно изменилась; и так все с тех пор, как ты ушел. Какой это был день
, когда вы ушли от нас! — Не было ни сухого глаза, ни слова веселого
в деревне. Твой бедный отец…

— Ну… ну! — поспешно прервал я.

— Я вижу, это огорчает тебя, — сказала Эллен. — Я не хотел тебя огорчить — ты
выглядишь так, как будто достаточно настрадался. Это день моей свадьбы, Клара.

Эллен вздохнула и на мгновение отвернулась.

— Да, Эллен, — продолжал я, — я хочу увидеть свою мать и увидеть ее
наедине. Она, может быть, и не допустила бы меня к себе, если бы ее
не предупредили. Вы можете сделать мне большую обязанность, если уговорите ее прийти ко мне, сказав, что с ней немедленно
хочет поговорить какой-то незнакомец . «Я сделаю это от всего сердца, — сказала Эллен, — и пусть это обернется во благо». О, пусть всякое осуществление ее надежд сопутствует вернувшемуся страннику. Но где мне найти тебя? -- Я за вами, -- отвечал я, -- идите к входной двери; Я займу противоположную сторону и встречу тебя у ворот. И небеса помогут сердцу, решившемуся вернуться путями праведности и чести, — воскликнул я, когда с сердцем, бьющимся от надежды и страха, я направился к дому моих любимых родителей. О, никогда не забуду тех чувств, с которыми я вошел в ворота. «Вот мой дом! Мой благословенный, благословенный дом!» я задумался; Появляется хмурая фигура, охраняющая порог и кричащая мне в ухо: «Отсюда! ты не войдешь! Но могу ли я здесь задержаться? Кажется, я хожу по земле, как преступник. Я должен, и я подойду! Сейчас, сейчас! Сделав, наконец, отчаянное усилие совладать со своим волнением, я бросился вниз по ступенькам во двор, а потом торжествующе воскликнул : — Я снова окружен всем, что мне дорого! — Отец! Мать! Ваше несчастное дитя, скорбящее, умоляющее, возвращается к вам! - И послушайте! Я слышу песню моего детства, плывущую в воздухе. Как остро его акценты поражают мое сердце в такой сцене, как эта, вокруг каждого дерева и цветка которой переплелось какое-то воспоминание о младенчестве». У меня забилось сердце, когда я отважился, видя, что берег свободен, подойти к дому и даже заглянуть в окно гостиной. я дрожал; и неописуемая боль пронзила меня, когда я увидел все , что находилось в этой хорошо знакомой комнате и что не претерпело никаких изменений с тех пор, как я видел ее в последний раз. Но как мне описать свои чувства, когда тотчас же после этого дверь во внутреннюю комнату распахнулась, и через минуту появилась моя мать с едой для завтрака. С какой жадной нежностью смотрел я на ее благоговейное лицо и жаждал снова оказаться в ее объятиях; и самым строгим образом я упрекнул себя, когда я заметил тяжелые следы заботы, которые были на ее лбу. Окна были приоткрыты, так что я могла слышать все, что происходило, а мать, поставив на стол продукты для завтрака, тяжело вздохнула и заметила : -- Вот, вот! -- Завтрак для моего бедного мужа готов, а теперь Я хочу, чтобы он вернулся. Он вышел с рассветом с ружьем; единственное , что, кажется, привлекает его внимание. Дома он целый день только и делает, что вздыхает или, если думает, что за ним не наблюдают, плачет. О, Клара! бездумная девушка, за которую тебе нужно искупить слишком многое. Как долго он остается. Мое сердце готово было разорваться, когда эти слова достигли моих ушей, и с величайшим трудом мне удавалось не выдать себя. Моя мать подошла к двери и с тревогой выглянула наружу, но маленькая беседка с соломенной крышей скрывала меня от глаз. Она снова вошла в дом, и я услышал, как она в тоне глубочайшего беспокойства воскликнула : «Нет, я не могу даже мельком увидеть его, и все же моя душа никогда не бывает спокойной в его отсутствие; его уныние иногда заставляет меня бояться, что — ах! конечно , там я вижу, как он скорбно ходит среди деревьев. Да, это он... он как раз у моста... идет! «Никогда не забуду ощущения, с которым я напрягал глаза в том направлении, куда меня указывало наблюдение моей матери, и я думал, что рухну на землю со смешанным чувством самой сильной тоски и ужаса, когда мои глаза еще раз увидел моего отца. Но о, как он изменился! Забота оставила глубокие морщины на его щеках, и его фигура стала согнутой и изможденной. Он шел слабой походкой, и, казалось, прошло по меньшей мере двадцать зим с тех пор, как я видел его в последний раз. 'О Господи!' Я мысленно воскликнул: «И это ужасные последствия моей неосторожности? О, моя бедная матушка, верно ли вы сказали , что мне есть за что искупить! Как я могу когда-либо достаточно возместить ущерб, который я причинил? Наконец мой отец добрался до дома, и моя мать ласково побежала ему навстречу. — Ты был не прав, что забрел так далеко, — сказала она, — ты выглядишь совершенно измученным. «Нет, — ответил мой отец, — только упражнение может отвлечь ум от уныния; Когда ум беспокоен, тело не чувствует усталости. Я опаздываю, надеюсь, вы не дождались для меня завтрака. «Я, конечно, не стал бы завтракать без вас, — ответила моя мать. — Но вы слишком возбуждены, чтобы сидеть в этой гостиной; ветерок слишком силен для вас; мы войдем во внутреннюю квартиру. Иди, а я возьму для тебя продукты для завтрака. — Ну, ну, как вам будет угодно, — сказал отец, — где Эдвин? «Он пошел устроить одну из свадеб Эллен и Джорджа», — ответила моя мать. 'Свадьба!' сказал мой отец, со вздохом, 'а'. Моя мать к этому времени поспешно собрала продукты для завтрака и вышла из гостиной. «Бедная, скорбящая мать, — вздохнул мой отец, глядя ей вслед с самой горькой скорбью, — она борется со своим горем и старается передать радость, которую ни один из них не может почувствовать; что мы оба не можем знать снова. - Нет! нет! душевный покой сбежал с моей виновной дочерью - никогда не вернуться! Почему я восстанавливал разрушения, нанесенные временем в этом старом особняке? Зачем стремиться придать моему жилищу уют? Потому что я считал его обителью блаженства. Она — дитя мое, сделала его обителью отчаяния! — Но все равно, несколько лет забвения, запустение распространится вокруг, и очаг, и крыша, и дерево погибнут, как мое счастье, и разобьются, как мое сердце. !— Моя дочь! — моя Клара! Ой! невзгоды! невзгоды! Она ушла! она потеряна навсегда! Говоря это, он выбежал из комнаты, и моя агония была так велика, что я не мог не застонать вслух. 'Ой! Бог!' — воскликнул я. «Что со мной будет? Я сойду с ума! Я никогда не смогу выдержать эту сцену! Я никогда не найду достаточно решимости, чтобы ответить на его упреки. Увы! он слишком предубежден против меня, чтобы быть уверенным в моей невиновности! Но где же Эллен? Едва я произнес эти слова, как последняя подошла и, прежде чем я успел заговорить с ней, вошла в дом, наблюдая, однако, за мной и жестом давая мне знак оставаться на месте и терпеливо ждать. Я не могу отдать должное своему беспокойству во время ожидания. Тысячи сомнений, надежд и страхов пронеслись в моем мозгу, и каждое мгновение казалось часом. Наконец я услышал, как Эллен с радостным акцентом воскликнула, выходя из дома: «Радость, Клара, радость!» Я с восторгом бросился ей навстречу. — Мне это удалось, моя дорогая Клара, — с ликованием сказала великодушная девушка . 'она придет к вам. Подожди в беседке, и она сейчас будет с тобой. 'Спасибо! Благодарность!' воскликнул я, 'тысяча спасибо, моя дражайшая Эллен.' "Она идет," заметила Эллен, нетерпеливо; 'иди, быстро. Я молюсь за ваш успех от всего сердца». Не успел я войти в беседку, как подошла моя мать. Теперь был момент моего суда под рукой; на меня напала смертельная болезнь , и я с трудом спасся от обморока. В следующую минуту моя мать вошла в беседку и, едва увидев меня, издала громкий вскрик от удивления и стала как бы парализованной на месте. 'Мать! мать!' — воскликнул я в исступлении, — если я еще могу называть вас этим милым именем, — о, простите вашу неосторожную, но невиновную дочь! Больше я ничего не мог сказать, но упал у ее ног. Наступила пауза в несколько мгновений ! моя мать была слишком подавлена своими эмоциями, чтобы говорить; но наконец срывающимся от боли голосом она воскликнула: - Несчастная! смеете ли вы снова приблизиться к этому дому, к тем родителям , чьи сердца вы опустошили? Виновная, несчастная девочка... -- О нет, нет, -- поспешно перебил я, -- я был неосмотрителен, жесток, дорогая матушка, но ваше дитя возвращается к вам таким же чистым, каким оно покидало вас. Я взываю к небесам, чтобы подтвердить мою невиновность. О, матушка, прости бедную блудницу, которая в одиночку ошиблась по молодости и неопытности и теперь готова совершить все искупление, какое только в ее силах». 'Может ли это быть правдой? Разве ты не пытался меня обмануть? — воскликнула моя мать с жаром, и глаза ее сияли, устремив проницательный взгляд на мое лицо, как будто она читала все , что происходило в моей душе. — Но нет, это невозможно. Как вы можете быть невинным, незапятнанным? не бросила ли ты свой дом, своих родителей и бросилась в объятия злодея, который... — О, матушка, не верь, — возразил я, и слезы в то же время текли по моим щекам. «Я признаю, что самыми подлыми и изощренными средствами, а также в момент легкомыслия и неосторожности Мансвилл захватил меня в свою власть и унес меня далеко от моего дома. Но я думал, что он хотел вести себя достойно по отношению ко мне. Он сказал мне, что сделает меня своей невестой. Я был слишком готов поверить ему, и день за днем он придумывал какой-нибудь благовидный предлог, чтобы отсрочить выполнение своего обещания. Не думайте, однако, что я ничего не страдал. Что ты всегда отсутствовал в моих мыслях, или что нежно лелеемые воспоминания о моем доме, о том доме, который я покинул, перестали мучить мой разум. Горьки, действительно, были муки, которые я перенес. Много раз хотел я бежать отсюда и возвращаться сюда, но боялся встретить упреки родителей. Однако когда Мэнсвилл отбросил маску, я преодолела этот страх, и ваша несчастная дочь вернулась просить у вас прощения, и ее добродетель была так же незапятнана, как и до того, как она ушла от вас. Пока я говорил, агония моей матери не нуждается в описании, а когда я умолк, в припадке горячечного бреда она схватила меня с земли и заключила в свои объятия, восклицая : «Дитя мое! давно потерянная Клара! Да, я действительно верю вам и прошу прощения , о, это счастье, которого я никак не ожидал! — Мама, дорогая мама! Я воскликнул тоном благодарности и восторга, который я не могу адекватно описать, «чтобы мне позволили еще раз поговорить с вами в этом месте - услышать эти благословенные слова - узнать, что я прощен. Мое сердце так полно. Так, только так я могу отблагодарить вас. Я снова обнял ее за шею, и, сильно прижавшись к ее груди, она заплакала от радости. -- Несчастная девочка, -- сказала она наконец, мягко отстраняясь от моих восторженных ласк, -- я верю, что ты невиновна; но материнское сердце снисходительнее мира. И, ах! есть еще один, чтобы быть умиротворенным. Слушай! Я слышу шаги. Это твой отец. Мягко — отойди подальше от глаз! Он придет, но еще не должен знать вас. Поспешно накинув на меня покрывало, мать погнала меня в беседку, а в следующий момент из дома вышли мой отец и отец Эллен . Они разговаривали, и по словам, которые я подслушал, казалось, что последний пытался уговорить моего отца присоединиться к свадьбе. «Но во всяком случае, — сказал он, — на полчаса можно». -- Нет, -- скорбно возразил отец, -- я только испортил бы праздничный час. Я пораненное дерево вереска, которое не может упасть. Стрела, оторвавшая мои ветки, оставила мой старый ствол стоять прямо в жалком одиночестве». -- Стыдно, сосед, -- заметил его товарищ, -- стыдно, говорю я, такой сильный ум, как ваш, так предаваться печали. С тем же успехом вы могли бы сразу же приставить пистолет к своей голове, потому что вы наверняка убьете себя им, рано или поздно, а самоубийство в одном виде столь же преступно, как и в другом. -- Когда ты увидишь существо, ради которого ты жил, -- возразил мой отец, -- предмет всех забот, -- ребенка, которого ты воспитывал с неусыпной бдительностью, вырванного из тебя злодейской хваткой, тогда приди ко мне и поговори терпения, и я буду слушать. — Ну-ну, я не буду вас больше утомлять, — заметил мистер Гринли. «От души я опечален, видя, что вы так преданы бесплодной печали. Прощай, мой друг, и пусть придут дни, когда мы снова увидим твою улыбку . Сказав так и сердечно пожав руку моего отца, отец Эллен удалился через ворота. «Улыбнитесь», — говорил первый, когда его друг оставил его; 'улыбка! О, счастливый отец! - счастлив видеть свою дочь в безопасности в ее естественной невинности - в безопасности от проклятия богатства. Я когда-то надеялся, что такая судьба постигнет меня; но судьба ревновала. Потерянная, потерянная, несчастная девочка! Пока мой несчастный отец говорил эти слова, моя мать вошла в беседку и, выведя меня вперед, приложила палец к губам, приказывая мне молчать. Мы стояли в стороне и незаметно наблюдали за ним. -- Глядя туда, -- продолжал он, -- мне кажется, я вижу ее в дни ее невинности, когда только начинались ее шажки: смеясь, она бежала, простирая ко мне руки; тогда я затрепетал, как бы ее молодые ноги не подкосились и она не упала. Но она прошла через эти страшные времена невредимой. Она избежала этих тысяч опасностей. Вот она падает, падает на землю, чтобы никогда не подняться! Она ушла — она потерялась! Моя Клара! О, дитя мое! Мое сердце готово было разорваться, и я чуть не задохнулся, пытаясь подавить тяжелые рыдания, сотрясавшие мою грудь. Отец бросился в кресло, а мать подошла к нему и коснулась его плеча. — Слеза, — заметила она с нежным акцентом. -- Разве я не слышала и имя нашей Клары? Разве твои губы не произнесли имя нашего ребенка? — Нет, нет, — ответил он, поспешно вставая. «Давайте, если возможно, не думать и не говорить о ней снова». -- Ну-ну, дражайший муж, -- возразила мать, -- я не буду настаивать теперь; а вот бедняжка, дочь... -- Прочь, прочь! — поспешно и яростно прервал мой несчастный родитель. — У меня нет дочери. "Нет," ответила моя мать; «Но это раскаявшееся дитя, дочь соседа, идет просить прощения у своего обиженного отца. Она теряет сознание от стыда и горя и не смеет встретиться с ним. Скажи ей пару слов утешения и научи ее, какими словами ей следует обращаться к нему, чтобы получить его благословение и облегчить его страдания». — Ни одного, — поспешно ответил мой отец, и глаза его дико сияли, — никакого. Пусть она не смеет смотреть на него. Пусть ее присутствие не оскорбит дом , который ее позор опозорил. Быть может, у нее была и мать, богатая всеми добродетелями. Пусть она сторонится этой матери, ибо осквернение в ее прикосновении. Добродетель не может вступать в общение с пороком, хотя порок с двойной низостью преклоняет колени, изображая благоговение перед добродетелью». Я не мог не застонать вслух, слушая замечания отца, и бросился в объятия матери. С минуту или около того он неотрывно смотрел на меня, а затем продолжил : — Но подождите! Я не буду судить слишком строго; ибо есть оттенки вины, и ее вина, возможно, не настолько глубока, чтобы исключать прощение. Может быть, ее отец не был ласков — Может быть, (бедняжка !) он был угрюм и холоден. Возможно, пренебрежительный, холодный, неснисходительный. 'О, нет!' Я всхлипнула и опустилась перед ним на колени с сложенными и воздетыми руками, «он был очень добрый, ласковый и хороший». «Что, — жадно спросил мой бедный родитель, — любил ли он вас больше всего на свете? Воспитывал ли он вас в домашней нежности и обучал ли вам пути добродетели? Прижимал ли он вас к своему любящему сердцу и в его глупой гордыне провозгласил своего ребенка образцом земли? И разве ты тогда разрушил все его заветные надежды и, цепляясь за другую, оставил его в буре горя? Я снова застонал от почти невыносимой силы моей тоски и все еще оставался перед ним на коленях. «Дорогой муж, — сказала моя мать, — не усугубляй страдания дорогого ребенка. Она раскаивается — она остриженный агнец, усмири бурю ее скорби, но не добавляй еще одной раны к уже слишком израненному сердцу». -- Ну-ну, -- возразил отец, -- будь так. Я забуду свою и постараюсь облегчить ее печали. Молодая женщина, встаньте. Он поднял меня с земли и, нежно взяв меня за руку, продолжал: -- Я хорошо догадываюсь, какие у вас несчастья; но каковы страдания твоего отца, я слишком хорошо знаю. Вы боитесь встретиться с ним взглядом; вы боитесь услышать его проклятие. Проклятие отца тяжело; Должен ли я нарисовать это мучительное страдание для вас, дитя! Я могу это сделать; потому что я это почувствовал. У меня есть это сейчас. У меня когда-то была дочь. — О, сэр, не называйте ее имени! Я закричал, с чувством агонии, слишком сильным для произнесения слов. — О, как я души не чаял в этой дочери, — продолжал он, и выражение его лица выдавало страшную душевную агонию, которую он переживал. «Как я обожал ее, слов не передать; мысли не могут измерить! И все же — она принесла меня в жертву злодею, — ее неблагодарность обесцветила эту голову, — ее злоба разбила это сердце, и теперь мое отвращение на ней! О, разве ты не похожа на нее, -- не оставайся больше ни на минуту от своего отца, -- беги к нему, пока его сердце не разорвалось, как мое сейчас, -- пока он не проклял тебя, как я теперь проклинаю ... -- О, не больше! — перебил я, бросившись вперед в чрезмерном волнении; «Из милосердия, о, не более того». «Ха!» — простонал мой отец, узнав меня и отступив от меня, — прочь! прочь! прочь!' В диком бреду агонии я следовал за ним на коленях, восклицая с неистовым акцентом: «Ваша месть не может сделать вас глухим к агонии отчаявшегося ребенка; узрите меня на коленях; Я приношу жертву сломленного духа. Я не прошу твоей любви, пока ты не узнаешь, что я достоин любви. Я не прошу вашего доверия, пока вы не почувствуете, что мне можно доверять; но не отказывай мне в убежище под твоей отеческой крышей». Мой отец яростно оттолкнул меня от него и при этом закричал хриплым голосом: «Отсюда! следовательно! Я не знаю вас! Мой взгляд отвергает тебя — презирает тебя! Если ты растратил всю добычу вины, вот — золото! Твой кумир, золото! на что ты променял все свои надежды на блаженство! Говоря это, он яростно швырнул кошелек на землю и поспешил к моей матери, устремив на меня взгляды, полные презрения и ненависти. О, Небеса! как каждый взгляд проникал в мою душу! Как каждое слово жгло мое сердце! Удивительно, что разум смог сохранить свою власть в этой жестокой сцене. 'Отец! отец!' Я умолял с удвоенной горячностью: «Услышьте меня, я умоляю вас». — Муж, дорогой муж! взмолилась моя мать, 'послушайте ее, она невиновна.' 'Невиновный!' — повторил он, — она невиновна! Нет, нет, невозможно! — она ушла от нас; бросила своих счастливых родителей, свой счастливый дом, чтобы последовать за злодеем! — Отец, дражайший отец! Я воскликнул: «Умерь милость, молю тебя, с твоей суровостью. Я не бедное, виноватое, деградировавшее существо, каким вы меня считаете . Ваш ребенок по-прежнему добродетелен — по-прежнему незапятнан; ее единственное преступление состояло в том, что она слишком нежно любила того, кто пытался ее предать! Во имя Неба я заявляю о своей невиновности, и если я не скажу правды, пусть его самая ужасная месть обрушится на мою голову! Но ты не можешь, ты не будешь,





























































































































































































































































































































































































больше не сомневайся во мне. Я вижу, ты не будешь! О, благослови вас за это, отец,
отец!

Я не мог больше сказать; но, судорожно рыдая, я бросилась в его
объятия! Он плакал; да, я чувствовал, как вздымается его грудь от силы
душевной тоски, и большая круглая слеза горя падала из его глаза на
мою щеку; он прижал меня к своему сердцу со всем пылом, который он когда-либо имел обыкновение делать
, и прежде чем он произнес это, я понял, что прощен.

'Мое дитя! моя Клара! — вскричал он наконец. — Неужели я снова
держу тебя невинно на своем лоне? Но нет, блаженство слишком велико, чтобы быть
настоящим! И все же это она! да, это мой ребенок; это ее уста
утверждали ее невиновность и призывали небеса подтвердить ее, и я больше не
могу сомневаться! О, высшее счастье! Мой давно потерянный, восстановленный ребенок!
Получите благодарность родителей.

Минуту или две он не мог больше сказать, но опять с
восторгом прижал меня к груди и заплакал слезами благодарности по моей щеке. Тогда он
, удаляясь от меня, с выражением, которое я не могу
описать, смотрел мне в лицо и, сложив руки
вместе, воздевал их к небу, в смиренной благодарности за то, что оно
вернуло меня, незапятнанное его рукам; в то время как волнение моей бедной
матери было равно его собственному, и она смотрела на сцену с
чувством глубочайшей благодарности и радости.

— Но где злодей, виновный в этом безобразии? — спросил он
наконец. «Позвольте мне поспешить к нему и потребовать удовлетворения за то
зло, которое он нам причинил; сколько дней и ночей горьких страданий он
причинил вашим несчастным родителям! Скажите, какому оскорблению, какому мучению
он подверг вас? Я схожу с ума, слушая эту историю!

«Пожалуйста, отложите это, мой дорогой муж, пока ваши чувства не успокоятся».
сказала моя мать.

-- Нет, нет, нет, -- поспешно воскликнул мой отец, и на
его лице отразилось величайшее нетерпение. — Я сейчас услышу! Я больше
не буду колебаться!

Как можно короче я выполнил просьбу отца и
рассказал мне все подробности поведения графа в то время, когда
я находился в его власти. Во время рассказа было ясно видно сильное волнение моего
отца, и когда я закончил, он некоторое
время ходил взад и вперед, беспорядочными шагами,
бормоча себе под нос бессвязные фразы.

Наконец он повернулся ко мне и, сильно прижав меня к груди,
воскликнул: --

Дитя мое! Мое родное! Моя все еще невинная Клара! Могу ли я еще сомневаться в тебе?
О, нет! ты возвращен в мои объятия;
безвинно, как когда тебя в минуту неосторожности сорвали с твоего отцовского крова! Ой! Бог! Я
благодарю вас за это! Суд был тяжелым! Но мой ребенок
выдержал искушение, ухищрения развратника и
искусителя, и я снова счастлив! Благослови вас, благословите вас, моя Клара! -- О, я был
слишком суров, чтобы вообразить, что вы можете быть виновным существом, которым, как я
предполагал, вы стали! -- Благослови вас еще раз! -- Здесь, в этих нежных
объятиях! -- Этот поцелуй из пылкой привязанности, позвольте мне немедленно запечатать ваше прощение
за неосмотрительность, в которой вы были виновны. Мы никогда больше не расстанемся,
пока смерть не встанет между нами.

Сказав это, он горячо прижал меня к своему сердцу и запечатлел теплые
поцелуи на моих щеках, губах, висках! Как мне описать
чувства, которые в тот момент разлились по моим венам? Язык
слишком слаб, чтобы воздать им должное. Они должны быть предоставлены теплому
воображению восприимчивого читателя! Я не мог ничего
ответить; эмоции заглушили мое высказывание и заглушили слова экстаза
, которые в противном случае сорвались бы с моих губ. Я снова почувствовал горячее
объятие того отца, чье прощение я отчаялся когда-либо
получить; еще раз я почувствовал жар его поцелуя на своих губах и
услышал, как он произносит прощение за многие, многие часы горькой агонии, сомнений, страха, которые я
причинил ему.
приобрести несколько мгновений блаженства,
изысканного восторга, какие я тогда испытал. Снова и снова он
прижимал меня к своему сердцу и плакал: как дитя, бедный старик
плакал слезами невыразимой радости и благодарности на моей груди. Моя мать
тоже; какое перо могло бы в достаточной мере изобразить ее чувства по этому
поводу. Она присоединилась к моему отцу в объятиях, которые он даровал мне, а
затем мы все трое преклонили колени и с искренним сердцем излили нашу
благодарность Всемогущему существу, которое бросило Всемогущего щитом
Своей защиты вокруг меня в часы такой серьезной опасности и вернул меня
невинным в дом, в котором я провел столько дней добродетели и
счастья и который коварный соблазнитель так искусно пытался сделать
меня позором навеки!

-- Но я разыщу злодея, -- вскричал мой отец яростным тоном,
после того как улеглись первые вспышки нашей радости и благодарности, -- да, я
пойду к нему и упрекну его за подлое и грубое поведение, и
потребую он получит все удовлетворение, какое только может себе позволить! Чувства
любящих родителей нельзя
безнаказанно
терзать и оскорблять! те скромные люди, которых
он опозорил бы и сделал навечно несчастными. Завтра я
отправлюсь к титулованному повесе и потребую

... мой дражайший родитель, — перебил я, — пожалуйста, не думайте об этом
; скорее предоставьте его его собственной совести, которая, зависит от нее,
рано или поздно станет для него суровым наблюдателем и щедро накажет его
за его вину. Путешествие слишком далеко для вашего возраста, и,
кроме того, результат такого поступка, не доставляющего никакого удовлетворения,
может быть таким, о чем я боюсь даже подумать.

'Клара!' — заметил мой отец. — Как вы думаете, я смогу смириться с обидами, нанесенными
мне графом Мэнсвилем? О, дитя мое, если бы ты знала,
могла бы ты хотя бы догадаться о сильной агонии, вызванной твоим
исчезновением, и о тех страхах и подозрениях, которые, естественно, вытекали
из него, и у меня, и у твоей бедной матери, ты не могла бы так
советовать. .'

'Увы! дорогой отец, — возразил я, — вы делаете мне оскорбление, полагая, что
я не испытал остро, остро того страдания, которому
должны были подвергнуться вы и моя дорогая матушка; среди роскоши и великолепия, которые
были показаны, чтобы заманить меня в ловушку, это воссияло в моем
воображении такими яркими красками, что я много раз удивлялся, как я мог сохранить свои
чувства. Тогда подозрение в правдивости Мэнсвиля бурно пронеслось
бы в моем мозгу, и только то, что я боялся отвечать на ваши упреки, задолго
до того, как я успел бы сбежать от него и вернуться в ваши
заботливые объятия. Не мог составить никаких предположений о ваших страданиях? О,
мой отец, воображение постоянно преследовало меня
; но обманчивое искусство
Мэнсвиля, в котором он является таким непревзойденным мастером, никогда не переставало использовать
все силы своего красноречия, чтобы утешить меня, и благовидными обещаниями
день и день успокаивать мои опасения - я признаю свою слабость; таково было
могущественное господство, которое он приобрел над моим сердцем, что я был слишком
готов слушать его; Я слишком охотно верю, что он говорил
правду. О, мои возлюбленные родители, не будет ли несправедливо предположить, что я
мог бы на мгновение научиться не обращать внимания на
совершённую мной неосторожность или на последующие страдания, которые, как я знал, вовлечь вас
в это.

— И теперь ты не любишь Мэнсвилл, дитя мое? — спросил мой отец,
серьезно глядя мне в лицо.

-- Любите его, -- повторил я, и румянец негодования залил мою щеку, когда
он говорил, -- о, каким униженным, каким падшим я был бы, если бы я чувствовал
что-нибудь, кроме крайнего отвращения и отвращения к тому, кто поступил
с такое двуличие мне, и кто бы
навеки разрушил счастье моих родителей! Нет, мой дорогой отец, юношеские страсти,
более сильно возбуждаемые в пользу какого-либо конкретного объекта, с большей
вероятностью превратятся в ненависть и презрение, когда
обнаружится, что существо, породившее их, сыграло свою роль. о
бессердечном предателе, о подлом обманщике. Вот так со мной, Мансвилл
оторван от меня навеки; место, которое когда-то занимал его образ, теперь
заменено глубочайшим презрением и отвращением».

«Дорогой ребенок!» — воскликнул отец, снова сжимая меня в объятиях. — В
каждом твоем слове есть искренность. О, как мог я когда-либо подозревать, что
ты поддашься искушениям виновных и оставишь пути
добродетели, на которых ты был воспитан? Это... это действительно радостный день;
такой, какой я никогда не ожидал снова испытать. - Иди, иди, дитя,
в дом; пусть блаженная весть будет передана всем нашим соседям,
что этот день возвращает дочь, когда-то неосторожную, но невиновную, в
объятия ее любящих родителей».

«И пусть прошлое будет забыто в счастье настоящего, — сказала моя
мать, и слезы экстаза выступили у нее на глазах, — о, Клара, ты
вернулась в то время, когда радость преобладает в сердцах этих дорогих
друзей, с кем мы так долго были связаны. Вряд ли Эллен
ожидала такого счастливого события в день своей свадьбы.

Обняв меня за талию, родители ласково повели меня
в дом, и вскоре я уже сидел за столом для завтрака и
собирался вкушать пищу под крышей, в которой я вырос
и из которой я был так близок к тому, чтобы быть отвергнутым навсегда. - Как бы я
описал свои чувства в тот раз, или те, которые, очевидно,
пронеслись в умах моих родителей? - Я едва мог поверить, что я
пережил то, что я испытал; что я когда-либо хоть на мгновение покидал
родительскую крышу. Все казалось таким же, как в то богатое событиями утро, когда
меня унесли, и все казалось каким-то видением, предостерегающим меня
от неосторожного шага, в котором я действительно был виновен. Перемена
, происшедшая в моих отце и матери за столь короткое время, была просто
поразительной. Тяжёлая забота, тоска моего отца, казалось, рассеялись
и сменились радостью и благодарностью; взгляды любви и сильного
чувства, которые он постоянно излучал на меня; в то время как моя мать
едва могла контролировать свое счастье в пределах разумного.

Можно было подумать, что мое сердце было слишком полно, но это было не так,
напротив, я вкушал эту трапезу с таким наслаждением, каким никогда прежде не наслаждался
с тех пор, как покинул отчий дом. Я снова был дома! в доме
моего детства восстановлена любовь моих родителей; и никогда
контраст уюта добродетельного дома с пустой роскошью
богатства и великолепия не представлялся мне более сильным.

Никогда не забуду счастья, которым я наслаждался в тот день. Через
час или два мой брат вернулся на ферму. Он нежно обнял меня
, но его негодование против Мэнсвиля было не меньше гнева
моего отца.

Оказалось, что и мой отец, и мой брат неутомимо
пытались найти графа, но безуспешно.

День прошел, а ночью, впервые за несколько месяцев, я
удалился в свою комнату с благословения родителей. Какие восторженные
чувства разлились по моим венам, когда я вошел в маленькую комнатку, где
спал столько лет, и взглянул на все хорошо знакомые предметы,
которые не претерпели никаких заметных изменений с тех пор, как я прежде покоился в
них. Казалось, что здесь и вправду никого не было с тех пор, как меня не было
дома; и каждая статья, которую я просматривал, казалась
нетронутой. Там была та же маленькая чистая кроватка, с мебелью,
расставленной с такой замечательной тщательностью и аккуратностью, — скромный туалет — и
все то же самое, что и в последний раз, когда я им пользовался. Там был молитвенник
, тот самый, который был подарен мне моим отцом много лет
назад, и в котором было написано его имя, с листом, обращенным вниз,
при той молитве, которую я, помню, использовал в ночь перед моим
побегом. С сердцем, преисполненным благодарности, я преклонил колени и
горячо вдохнул эту молитву, а к ней добавил еще одну благодарность Небесам
за то, как я был спасен от печали и позора
, которыми мне угрожали, и призывал его благословения на головы
моих родителей и моего брата. Затем с таким облегчением на сердце, какое я не
испытывал за многие дни, я удалился на свою кушетку и вскоре погрузился
в спокойный сон. Никакое болезненное видение не преследовало мое воображение в ту
ночь; мои мечты были мечтами о блаженстве. О радостях дома и
привязанности обожающих родителей; а утром я проснулся с новым
счастьем и удовлетворением, которые когда-либо были во мне до того, как я
познакомился с графом Мэнсвиллем.

Но каковы были мои чувства теперь по отношению к Мэнсвиллу? Нужно ли мне пытаться
изобразить их? Я уверен, что мне не нужно! Они полностью воплотились в
наблюдениях, которыми я воспользовался в разговоре с отцом. Маска, которую
сбросил обманщик, показала мне его характер в его истинном
свете, я думал о нем только с отвращением и отвращением, и если бы он
даже тогда предложил сделать все возмещение в его силах, даровав
мне свою руку Я был уверен, что должен был отвергнуть его с
презрением. Как ни велико было мое испытание и как ни болезненны были
обстоятельства, при которых оно сопровождалось, я чувствовал, что теперь у меня нет причин
сожалеть об этом, а, напротив, испытывать чувство благодарности за то, что
оно произошло: поскольку она преподала мне урок, который я никогда не забуду, и
дала мне тот опыт обманных практик, к которым прибегают
богатые и беспринципные люди, которые предохранят меня в
будущем от приближения к пропасти гибели, в которую я был ввергнут.
так близко к погружению.

На следующее утро я встал в
привычный для меня ранний час и обнаружил, что отец, мать и брат уже собрались
в маленькой гостиной, а на столе накрыта утренняя трапеза. Как только я вошел, я
понял, что они обсуждали
что-то конкретное, и вскоре я узнал
об этом. Я обнаружил, что мой отец и мой брат решили
отправиться к графу Мэнсвиллу, несмотря на мои мольбы и
наблюдения, которыми я воспользовался накануне, чтобы побудить их
отказаться от своего намерения, и таково было их намерение. рвение увидеть Мэнсвилля и
потребовать от него объяснений, что они решили не откладывать
дольше, чем на следующий день.

«Я полностью понимаю ваши мотивы, мое дорогое дитя, — сказал мой отец, — но
после зрелых размышлений я не могу согласиться подчиниться вашему желанию.
Если бы мы позволили этому делу остаться там, где оно есть, это было бы
трусливым подчинением вине, от которой восстает мое сердце; и,
кроме того, дал бы грязному языку клеветы возможность
распространять предположения, унижающие вашу репутацию. Нет, ничто
меня не удовлетворит, кроме простого признания его вины и вашей невиновности
из его собственных уст и достаточного извинения, чтобы удовлетворить весь мир
. Если бы я потребовал возмещения ущерба в суде, его богатство и высокое
положение были бы для него надежной защитой.

— Да, — согласился мой брат, — и я не вижу другого способа получить какое-
либо удовлетворение, кроме курса, которым мы собираемся следовать.

В этом мнении моя мать совпадала, и, как бы я
ни боялся возможных последствий, мне не хватало аргументов, чтобы
опровергнуть их решения. Этот день прошел так же, как и
предыдущий, и на следующее утро, после самого нежного
прощания, мой отец и брат отправились в карете
в особняк графа Мэнсвилля.

После отъезда отца и брата мой разум претерпел несколько мрачных
предчувствий, и хотя я совершенно согласился с уместностью
доводов, которыми пользовался мой отец, я не мог не искренне сожалеть
, что они не отказались от своего замысла.

Моя мать пыталась успокоить меня всеми доводами, которые были в ее силах; и
сказал, что, без сомнения, Мансвилл, ради своей чести, будет
готов сделать все возмещение, которое было в его власти.

'Увы!' — думал я, — чем он может мне вознаградить за оскорбление, которое он
причинил моему душевному спокойствию? Ничто не может загладить боль от
осознания того, что единственный объект, на который мы возложили все
самые горячие привязанности нашего юного сердца, является низким, предательским и недостойным этой
страсти; и теперь я так же глубоко презирал Мэнсвилля, как раньше
любил его, за то, что он наложил на мой разум упадок, от которого я
никогда не мог полностью оправиться ».

Мы ожидали возвращения моего отца и брата примерно через три или четыре
дня после того, как они ушли из дома, так как им нечего будет
задерживать их после того, как они добьются желанной беседы с
графом Мэнсвиллом, поскольку они полностью осознавали, что если бы они затянули свое
присутствие, это возбудило бы нашу крайнюю тревогу. Однако прошли четвертый и пятый день,
а они по-прежнему отсутствовали. Наши опасения
стали возбуждаться в высшей степени, и все страшные
предчувствия, прежде преследовавшие меня, вернулись с удвоенной
силой.

Несмотря на все ее усилия доказать обратное, страхи моей
матери были, если возможно, более возбужденными, чем мои собственные, и
напрасно пытались объяснить задержку с
их возвращением.

Так прошел еще один день, и все же мы ничего о них не слышали,
и тогда, действительно, наши ужасы возбудились до почти невыносимой силы
, и мы уже не стремились скрыть друг от друга истинное
состояние наших чувств по поводу мучительного предмета. . Я высказал
матери все те предчувствия, которые у меня были прежде, и она не могла не
признать слишком большую вероятность их. Теперь она присоединилась ко мне в
глубоком сожалении о том, что мой отец и брат не последовали моему
совету или что она должна была сделать так, чтобы убедить их в правильности избранного ими
курса. Какой шаг предпринять, мы были в недоумении
.

«Я не могу больше ждать в этом ужасном состоянии неизвестности», — воскликнула моя мать
, когда наступил седьмой день, и мы не слышали никаких известий о
них; — Я тотчас возьму Г—м и тотчас же узнаю причину этой
таинственной задержки и случилось ли с ними что-нибудь. Это
ужасное состояние сомнений и подозрений хуже самой ужасной
уверенности».

Едва она произнесла эти слова, как раздался стук
в наружную дверь, и моей матери было поднесено письмо, которое она
сразу поняла, что оно написано рукой ее мужа. Сильно дрожа
от страха, она сломала печать, но не успела прочитать и
двух строк, как с пронзительным криком упала без сознания на
пол. Я подлетел к ней, поднял ее на руки, а потом, взяв в руки
роковое письмо, стал читать содержание. Начало этого было
достаточно, чтобы поразить мое сердце ужасом; и удивительно, как при
таких тяжелых обстоятельствах я сохранил на мгновение обладание своими
способностями. Мой несчастный отец и брат сидели в тюрьме по обвинению в
убийстве — в убийстве моего обманщика, графа Мэнсвиля!

Мои неистовые крики вскоре привели в комнату слуг моего отца, которые
немедленно перенесли мою мать в ее комнату, в то время как я был доведен до
такого потрясения, которое испытали мои чувства, что было
сочтено необходимым обратиться за медицинской помощью . мне, как и бывшему.
Я оставался в состоянии почти полного беспамятства в течение нескольких дней,
в течение которых я постоянно бредил убитым Мансвиллем и
ужасным обвинением, в котором, как я охотно верил, невиновен мой несчастный родитель и
брат; но что, при особых обстоятельствах,
казалось, увы! но слишком вероятно.

Моя мать обрела сравнительное самообладание гораздо раньше, чем
можно было ожидать, исходя из сильного потрясения, которое испытали ее чувства
; и когда я пришел в себя, я обнаружил, что она
отправилась на следующий день после того, как получила роковое
письмо, для Г-м, искать свидания со своим несчастным мужем и сыном
и получить объяснение ужасные обстоятельства. Человеку
, который сопровождал меня, было крайне трудно убедить меня не следовать за
ней; и только решительный тон врача
, заявившего, что последствия такого путешествия в моем тогдашнем состоянии
духа могут привести к самым роковым последствиям,
помешал мне осуществить мои желания . .

Слишком рано, увы! до моих ушей дошли ужасные подробности, которые я
продолжу излагать так, как они впоследствии были подробно изложены моим отцом.

Оказалось, что после того, как мой отец и брат ушли из дома, они
тотчас же отправились в каретную контору, где накануне
вечером забронировали себе места, и отправились в Г-м, куда
прибыли вечером, не происходив ничего достойного внимания. быть
особо замеченным. Так как было уже довольно поздно, они решили не навещать
графа до утра и поселились в местной
гостинице. Пока не собираясь идти отдыхать,
они решили
перед ужином немного прогуляться по окрестным полям, и, соответственно, они вышли и инстинктивно
направили свои шаги к особняку Мэнсвилля. Они
прошли через несколько полей и вышли на темный и мрачный
переулок, который, как им сказали, вел к его дому, как вдруг
они увидели при тусклом свете луны тени двух мужчин перед
собой . один из которых был немного впереди другого. Сначала они не
обратили на это особого внимания, так как в этом обстоятельстве не было ничего
чрезвычайного; тем не менее, когда они заметили, что один из
них все еще держится в тылу другого и что он, очевидно
, боится, что его увидят, они решили более
внимательно следить за его действиями. Поэтому они держались как можно ближе к изгороди, чтобы
их не заметили, и все же осторожно приближались
к двум мужчинам, обращая особое внимание на их действия. Один
впереди сделал движение, как будто размышление было слишком
страшно для него, чтобы обернуться, когда другой тотчас же отошел в
сторону, чтобы его не было видно; и тогда стало совершенно ясно, что
он не преследовал никакой доброй цели, или почему он так стремился скрыться?
Мой бедный отец и брат поэтому удвоили скорость,
питая сильные подозрения, что этот парень был разбойником с большой дороги и
что они могли бы предотвратить грабежи и
убийства.

Не успели они продвинуться далеко, как поворот в переулке скрыл их от глаз, и сразу после этого в их ушах
завибрировал пистолетный выстрел . Испугавшись из всего, что они видели, что убийство было совершено, они теперь со всей своей скоростью бежали в том направлении, куда пошли эти два человека ; и, достигнув темного и уединенного места, куда их влекли стоны агонии, они увидели при слабом свете луны, чьи лучи теперь проникали сквозь густую листву над их головами, фигуру мужчины в элегантном одеянии. , распростертый на земле и залитый кровью, а рядом с ним лежал пистолет, из которого было совершено роковое и жестокое деяние и который убийца оставил после себя. Мой отец поднял несчастного на руки, и в лунном свете , залившем его лицо, мой брат вдруг воскликнул голосом, смешанным с удивлением и ликованием : «Ах! ей-богу, возмездие постигло виновных! Это злодей, предатель, Мэнсвилл! Едва роковые слова сорвались с губ моего брата, как к месту происшествия бросилась группа мужчин, которых также привлекла стрельба из пистолета ; и, услышав, что он сказал, и увидев распростертого на земле раненого вельможу и стоящих над ним отца и брата, — последний с орудием смерти в руке, поверил, что они виновны в кровавом деле; и, соответственно обвинив их и схватив, несмотря на их протесты и торжественные заверения в своей невиновности, они унесли их в ближайшую тюрьму, а раненого Мэнсвиля доставили в его особняк. О Господи! как трепещет самая душа моя, когда я вспоминаю это неописуемое ощущение ужаса. Увы! кто скажет, что мои страдания и в самом деле не были тяжкими! -- Действительно удивительно, как я нашел в себе силы духа вынести их все; как человек, столь молодой и до недавнего времени совершенно чуждый несчастьям, мог вынести такое почти беспрецедентное скопление ужасов. Но мои проблемы были далеки от завершения. Несчастный Мэнсвилл был смертельно ранен и испустил последний вздох перед утром, так и не оправившись с самого начала и не имея возможности говорить после того, как его впервые обнаружили. И здесь я должен остановиться, чтобы подумать об ужасной судьбе графа Мэнсвилла; когда я это делаю, воспоминания о его проступках и его поведении по отношению ко мне забываются в одном сильном и непреодолимом чувстве жалости, которое наполняет мою грудь. Его судьба была отмечена самым знаменательным возмездием Неба. Через неделю после своего убийства он должен был соединиться с молодой, красивой и богатой наследницей, которой он платил за свои любовники, в то же самое время он ссылался на самую сильную страсть ко мне и самым торжественным образом протестовал , время от времени, что он сделает меня своей невестой. Злополучный, но виновный Мэнсвилл! Небо простит вас за обман, в котором вы были виновны, как и я теперь. Мой отец и Эдвин подверглись нескольким допросам перед судьями, и доказательств их вины оказалось так много, что лишь немногие пытались их защитить. Было хорошо известно, в каком родстве они были со мной, и при каких обстоятельствах я оказался с убитым Мэнсвиллом,

























































а стало быть, что привело моего отца и брата в Г-м, как не
мстить? Кроме того, было доказано хозяином постоялого двора, где
они сняли квартиру, что они вместе вышли из его дома в поздний час
вечера и что перед этим он имел
с ними беседу, конечно из которых они задали несколько
странных вопросов относительно покойного графа Мэнсвиля, которых было
вполне достаточно, чтобы усилить подозрения, уже возбужденные
против них; и, в частности, они сделали несколько запросов
о ближайшем пути к особняку убитого дворянина, и были
направлены именно туда, где они были обнаружены.
В отношении покойного было проведено дознание , присяжные без колебаний
вынесли вердикт об умышленном убийстве моего отца и брата; и в конечном итоге
они предстали перед судом присяжных.

Именно так обстояло дело, когда мы получили письмо
от моего отца; Так нужно ли удивляться
тому, что наши чувства почти сводили с ума? Косвенные улики
против них были очень сильными, и, увы! сколько невинных людей
пострадало при гораздо менее подозрительных обстоятельствах? Одной этой мысли было достаточно, чтобы
горько упрекнуть себя за один поступок неосмотрительности, который, таким образом , привел
к этим ужасным страданиям и мог послужить поводом для того ,
ужасная и позорная участь, за
преступление, в котором они были совершенно невиновны.

На следующий день я получил письмо от моей матери, в котором она
описала языком, которому я не смог бы отдать должного, если
бы попытался, интервью, которое она имела со своим мужем и сыном в тюрьме,
в которой они находились. были заключены в тюрьму, но стремились внушить мне надежду, что что
-то произойдет, чтобы установить их невиновность и привлечь к
ответственности истинных виновных в ужасном преступлении. Я тоже пытался так думать
. Никогда, размышлял я, Всемогущий не допустит, чтобы два невинных существа
пострадали за кровавое преступление настоящего убийцы! Они будут
спасены, а чудовище, совершившее это чудовищное преступление , понесет
то наказание, которого заслуживает его вина.

Это были мои размышления лишь на короткое время, потом в моей памяти всплывала
тяжесть косвенных улик, которые будут предъявлены против них
на суде, и отчаяние снова начинало
поселяться в моем сердце.

Моя мать упомянула в своем письме, что судебные заседания должны
начаться примерно через две недели и что до тех пор, пока не станет
известен результат этого ужасного дела, она намеревалась поселиться недалеко от тюрьмы, чтобы
иметь возможность посещать несчастных заключенных. ежедневно. Она
добавила, что, если я сочту себя способной справиться с этой задачей и
обеспечить встречу, я могу также отправиться на место, оставив ферму
на время нашего отсутствия на попечение Эллен и ее мужа.
Я чувствовал, что оставаться там, где я был, один, и никто, кроме Эллен, не мог предложить мне ни малейшего утешения
или совета, было бы хуже смерти; и поэтому,
предприняв мощное усилие, чтобы победить свои чувства, я уладил
дело с Эллен и ее мужем, и с молитвами моих друзей
о счастливом окончании суда я отправился в свое печальное
путешествие.

Какой язык мог выразить глубокую агонию моих чувств,
когда карета прибыла в Г-м, место, которое я так недавно покинул
, чтобы просить прощения у родителей. Увы! при каких иных, при каких
ужасных обстоятельствах вернулся я теперь к нему. Того, кто первым соблазнил
меня на зло, постигла безвременная участь, а мой отец и брат
— узники тюрьмы, обвиненные в его убийстве.

На следующий день после моего приезда в Г-м я имел свидание с моими несчастными
родственниками, но я должен пройти мимо этой глубоко мучительной сцены; Я не могу
вспомнить это в своей памяти, не терзая свои чувства. Оба они,
однако, старались казаться более спокойными, чем я мог ожидать
, и старались внушить мне и моей матери
самые оптимистичные надежды на исход суда. Мы, однако,
видели лишь очень мало того, что возбуждало бы подобные мысли, и хотя, ради
успокоения их чувств, мы делали вид, что полагаемся на то, что
они говорили, мы были очень далеки от того, чтобы на самом деле испытывать какие-либо подобные
чувства.

Я пропущу время, предшествовавшее суду, и
перейду, наконец, к утру, от которого,
можно сказать, зависела судьба всей моей семьи. В зале суда было тесно, и
процесс возбудил самый необыкновенный интерес. Я и моя мать
заняли места возле скамьи подсудимых, и
всякий раз, когда я случайно поднимал глаза, я ловил взгляды
зрителей, устремленных попеременно на меня и мою мать; но в тот краткий
взгляд, который я позволил себе бросить, я увидел, что выражение,
с которым они смотрели на нас, было больше жалости, чем какое-либо другое чувство.

Я не знаю, как это было, но я чувствовал степень твердости в этом ужасном
случае, я никогда не думал, что это будет в моей власти, и моя
мать была совершенно спокойна и смирилась. Что же касается заключенных, то во
всем их поведении была видна достойная твердость совершенной невинности и
твердое упование на милость Провидения в исходе дела.

Когда присяжные были созваны и приведены к присяге, суд начался и
обвинение было предъявлено, мой отец и брат оба твердым
голосом ответили на обычный вопрос, заданный им, относительно того,
виновны они или не виновны

: виновный!'

Дальше шел суд, который мне тоже излишне
резюмировать.

Присяжные удалились для вынесения вердикта — и о Боже! какой это был момент
ужасного ожидания! Все взоры были обращены попеременно то на меня
, то на мою мать, то на заключенных на скамье подсудимых. Но последние были так
настойчивы, как будто сами были только зрителями, и часто
обращали на меня и на мою бедную мать взгляды, которые должны были ободрить
нас.

Присяжные отсутствовали около двадцати минут, которые показались долгими часами
тем, кто так глубоко и болезненно интересовался этим важным
процессом, и наконец они вернулись в суд.

Там же старшина басом сказал

: «ВИНОВЕН!»

После произнесения приговора последовал ужасающий крик; это
исходило от моей матери, которая бесчувственно упала в моих руках. В
то время казалось, что я наделен сверхчеловеческой силой; все мои способности были
возвращены ко мне, и я смог с твердостью поддерживать то, что было в высшей
степени необычайно. Приговор донесся до моего слуха, так
сказать, с полным равнодушием, и мне показалось, что голос в
эту минуту вместо отчаяния шепнул мне надежду. Но я боялся
смотреть на своего отца и его несчастного сына. Я боялся, что одного их
взгляда, полного ужаса и отчаяния, будет достаточно, чтобы лишить меня
рассудка. Затем судья приступил к вынесению смертного приговора, но
не успел он произнести и полдюжины слов, как вдруг со своего
места поднялся джентльмен и, содрогнувшись всем телом от волнения, воскликнул

: люди, которые совершенно невиновны
в обвинении.

По прошествии минуты или двух, прежде чем придворные пришли в себя
от замешательства, в которое их ввергло это событие, судья
спросил у джентльмена, в чем смысл его вторжения.

-- Если в двух словах, -- сказал джентльмен, -- вы видите перед
собой несчастного негодяя, которого следовало бы посадить на скамью подсудимых , на
которой сейчас сидят эти сильно оскорбленные и несправедливо обвиненные люди. Более того, вы можете
удивиться и, несомненно, усилиться, когда я скажу вам
, что вы видите во мне настоящего убийцу графа Мэнсвиля, и
поэтому я требую, чтобы надо мной свершилось правосудие!

Ничто не могло теперь сравниться с охватившим его необыкновенным ощущением, и
сначала, вероятно, многие вообразили, что
чувства джентльмена, обличившего себя таким образом, были
воздействованы и возбуждены обстоятельствами процесса и что безумие внезапно овладело им.
на его мозг; но вскоре они убедились в обратном, ибо
самообвиняемый, помолчав некоторое время, чтобы унять волнение,
продолжал

: «Именно эта рука совершила адское деяние над
несчастным Мэнсвилем, пистолет, который был найден рядом с на
покойном будут выгравированы мои инициалы».

Пистолет был передан судье, когда были
найдены инициалы.

"Ужасная история скоро рассказана," продолжал он.

«Покойный граф Мэнсвилл и я были товарищами в колледже. Вскоре
после нашего возвращения из университета я привязался к одной молодой
леди, и мне разрешили обращаться к ней. Это ухаживание продолжалось
в течение двух лет, когда внезапно оборвалось. Напрасно я
искал объяснения. Ничего более относительно этого романа не было известно
до тех пор, пока около месяца назад, судите о моем возмущении и удивлении, я не
узнал, что покойный граф Мэнсвилл был признанным любовником этой дамы
и что их свадьба действительно должна была состояться в определенный день.
день. Убедившись в этом, я потребовал объяснения
столь необычного поведения; но все, что я получил взамен, было
самой раздражающей насмешкой! Я ушел от несчастного дворянина, поклявшись в
самой ужасной мести. В тот вечер, когда я совершил это адское
преступление, я вышел из собственного дома с пистолетами, которые теперь были у меня
, полностью настроенными на то, чтобы подставить и убить моего соперника. Раз он повернулся, чтобы
оглядеться, и тогда я прыгнул в сухую канаву и спрятался. Он
продолжил свое путешествие, и, действуя под влиянием внезапного импульса,
я поднес к нему роковое оружие и выстрелил, как раз когда он собирался
идти дальше. То, что последовало за этим, уже фигурировало в доказательствах, предъявленных
против этих двух человек, обвиненных самым неправомерным образом. По мере приближения дня суда
моя агония усиливалась. Могу ли я быть виновен в тройном
убийстве? Я не мог; Итак, в этот день я решил присутствовать и
исповедоваться. Я признаю, что мое решение подвело меня настолько, что я
не мог привести его в действие до тех пор, пока процесс не продлился до
настоящего времени; но теперь я оправдал свою совесть в этом
дополнительном и тяжелом грехе и чувствую себя довольным, принимая
последствия. Я повторяю, что люди на скамье подсудимых совершенно невиновны
и что я всего лишь убийца покойного графа Мэнсвилла. Я требую
, чтобы справедливость восторжествовала, и таким образом отдаю себя этому трибуналу, чтобы меня
судили и наказали по законам моей оскорбленной страны».

По залу пронесся ропот удивления, ужаса и удовлетворения от
этого замечательного признания, и на несколько мгновений дело было
полностью приостановлено. Моя мать выздоровела и слышала все, что произошло
. Но внезапно суд был разбужен тем, что все судьи встали
и заявили, что их единодушное мнение состоит в том, что два человека
, которых судили, были обвинены и осуждены присяжными за
убийство графа Мэнсвилла, а теперь оказалось, что они преступники. явно невиновным,
чтобы суд, таким образом, отменил приговор и приказал
освободить их из-под стражи, приказать Ричарду Арчибальду Холланду предстать перед судом
и предъявить обвинение, по его собственному признанию, в преднамеренном
убийстве упомянутого Горацио. , Эрл Мэнсвилл.

Отца и брата тут же отпустили со скамьи подсудимых, а
настоящего убийцу посадили в бар.

Но несчастью и мне предстояло еще познакомиться; и слишком скоро
ее тяжелые страдания обрушились на меня с подавляющей силой. Потрясение
, которому подверглись чувства моей матери в связи с недавними событиями,
страшно отразилось на ее конституции, и вскоре стало слишком тревожно
очевидно, что она погружается в быстрое угасание. Все медицинские
средства были бесполезны, и она в конце концов уступила страшной
болезни.

Мой отец и все мы были безутешны из-за ее утраты.

Всего через три месяца после смерти моей бедной матери мой брат
заболел сильным сыпным тифом, которым быстро заразился мой отец. Всего
несколько коротких месяцев отправили в могилу
и этих двух дорогих родственников. Если бы Всевышнему было угодно взять и меня, тогда мне
не пришлось бы претерпевать несчастья, унижения, которых я слишком
опасаюсь, и все же мне приходится страдать. Болезнь и непрекращающиеся
неприятности поставили дела моего отца в затруднительное положение, из которого я
не мог их выпутать. Позвольте мне подвести
итог моего меланхолического рассказа. Тяжёлая необходимость побудила меня, наконец, искать покровительства
у родственников, чьи насмешки и жестокости побудили меня к той жизни, которую я теперь веду, и письмо, которое вы мне принесли, было от клирика нашего прихода, который, узнав о моём местонахождении, обратился ко мне с призыв к покаянию; вспоминая все случаи горького прошлого. Тут Клара залилась новым потоком слез и признала свое намерение оставить свой нынешний постыдный образ жизни.

— А теперь, мистер Монтигл, — продолжала Клара, — чтобы доказать вам, что я
действительно раскаиваюсь; Я сообщу вам о задуманном преступлении, которое было
задумано в этом самом доме, и этой ночью оно должно быть осуществлено
. Белчер Кей и Блоджет однажды ночью убили богатого старого погонщика и
похоронили его в старой глинобитной хижине. С тех пор они узнали, что Инес,
дочь старого де Кастро, укрылась в здании от бури и была свидетельницей всех их действий. Комитет бдительности уже проинформирован о фактах, но в ужасе мисс де Кастро от страшной сцены она забыла имена, которыми они обращались друг к другу;
но она убеждена, что узнает их лица, если когда-нибудь встретится с
ними. Вы знаете, что эти злодеи никогда не согласятся жить в ежечасном страхе перед
арестом и наказанием. Поэтому они решили напасть на
особняк де Кастро в Миссии, ограбить его и, боюсь, убить его
дочь, чтобы она не выступила против них в качестве свидетеля.