Часть вторая. Даниель Рут. Глава 8

8.РЕЙД В АЛЬВОРАДО

Совсем скоро, как только потянул лёгкий норд-ост, «Эсперанса» подняла паруса и ушла на дело. В голове Марко Браго давно вызревал этот план – рейд в испанский порт Кристобаль-де-Альворадо на берегу Мексиканского залива. Налёты на побережье всегда были неожиданны. Испанцы, как правило, хуже охраняли порты, расположенные далеко от островов Берегового братства. Кроме того, у него появились свежие сведения от своих шпионов об ослаблении гарнизона этого поселения, расположенного в устье реки Папалоапан.

Арно Мегеро, закончив ремонт и набрав экипаж, тоже торопился выйти в море. Поскольку у него других планов не было, он согласился с предложением своего помощника, зная, что опытный и осторожный Браго пустого дела не предложит.
Итак, дождавшись благоприятного ветра, «Эсперанса» снялась с якоря и взяла курс на запад. Оставив слева по борту остров Куба и полуостров Юкатан через несколько дней благополучно вошла в воды Мексиканского залива.

Первый помощник капитана был твёрдо убеждён, что осторожность – это часть отваги, причём лучшая её часть. Поэтому совещаясь с Клещом, он предложил ему сразу в гавань Альварадо не входить, а скрытно высадить вооружённую группу, с тем, чтобы провести разведку, а с рассветом атаковать испанский посёлок с суши. Это была проверенная тактика – перед рассветом крепко спали жители посёлка, а иногда и дозорные на вышках. Кроме того, неожиданный налёт с тыла отрезал путь для бегства в горы и леса наиболее зажиточным поселенцам со своими ценностями.

Ближе к вечеру, приблизившись к берегу в четырёх милях севернее Альворадо, насколько позволила глубина, Мегеро высадил на берег двадцать семь человек десанта на трёх шлюпках. Возглавил группу Марко Браго. В этот отряд напросились буканьеры. Их старший, по прозвищу Шарль-Бык – свои фамилии дикие охотники давно забыли, сказал Мегеро:
– В лесу мы чувствуем себя увереннее, чем на этой качающейся посудине. И то сказать, какие мы стрелки из пушек? Нам привычнее ружья. Святое дело – пострелять испанских свиней. Сколько они загубили наших товарищей… Убивали даже спящих! Резали пиками прямо сквозь мешок. Так погиб мой напарник-матлот. Я тогда еле успел унести ноги от их разведчиков…

 Клещ заметил, что некоторых врагов убивать не стоит. За них можно получить хороший выкуп. И напомнил, что охотники тоже должны подчиняться приказам Браго.
– Ну это уж как получится. Если он успеет приказать, – отвечал буканьер. – Деньги уходят быстро, а исполненная месть душу греет долго…

Каждый из высадившихся на берег разбойников, кроме холодного оружия, имел при себе дюжину зарядов для ружья в кожаном патронташе и два-три пистолета.
По пути к посёлку пираты захватили двух рыбаков, допросив которых, узнали, что из гарнизона в посёлке осталось тридцать солдат. Кроме того, там находился экипаж испанского корабля, стоящего в лагуне Альворадо. Добыв эти сведения, рыбаков убили, потому что как пленные они никого не интересовали, а отпускать их было нельзя.

С первыми лучами солнца отряд Браго напал на посёлок. Своим единственным, но намётанным глазом, он сразу определил помещение, выполнявшее роль казармы, которое атаковал первым. Отряд буканьеров зашёл со стороны леса. Как только испанцы выскакивали из казармы, они попадали под ружейный огонь диких охотников, которые промаху не давали.
 
Перебив половину солдат, остальных обратив в бегство, пираты начали грабёж. Испанские моряки бросились к шлюпкам и попытались добраться до своего корабля. Это был двадцатипушечный флейт, видимо, захваченный у голландцев.  Но в это время в лагуну вошла «Эсперанса» и, приблизившись на половину пистолетного выстрела, ударила из пушек правого борта по испанскому кораблю, где малочисленная вахтенная команда не могла оказать сопротивления. Потом Клещ скомандовал накрыть картечью шлюпки из орудий левого борта.

В результате скоротечного боя испанцы, атакованные с двух сторон, потеряли убитыми два десятка человек и столько же ранеными. Пираты разграбили все ценности из местной церкви и сожгли её. Забрали всё ценное у торговцев и прочих жителей. Пленных испанских моряков допрашивал первый помощник капитана. Его интересовал, располагавшийся в нескольких милях крупный порт Веракрус, фарватер его гавани, и гарнизон. Своим единственным глазом Марко всегда смотрел в будущее. Веракрус был соблазнительным объектом для всех джентльменов Берегового братства.

Сведения из пленных помощник капитана добывал традиционным способом, эффективность которого доказала святая инквизиция – самыми жестокими и беспощадными пытками, из которых поджаривание на огне было наиболее гуманным. Самую ценную информацию о гавани дал корабельный плотник испанцев. Он рассказал, что на небольшом острове, прикрывающем бухту от волн и ветров, со стороны материка выстроена церквушка, здание таможни, складские помещения и несколько деревянных домов для гарнизона, который насчитывает не более полусотни солдат.
Погрузив всё добро на «Эсперансу» и дождавшись прилива, Клещ вышел в море. Захваченный испанский корабль вёл Марко Браго с авральной командой. Пираты потерь не имели, если не считать нескольких легко раненых.