Женька - жених

ЖЕНЬКА - ЖЕНИХ

Она поверхностно относилась к их роману, считая его несущественным. Наверняка знала, что, разъехавшись по своим городам, они больше никогда не встретятся, поэтому всегда была с ним легка в общении, беззаботна, иногда шаловлива. Но перед  фотографированием отчего-то все время шепотом говорила ему: «Рядом со мной не стой»,- и он покорно отходил в сторону, втискивался между неприглядными мужиками, искоса продолжая поглядывать на нее, веселую и лучащуюся.
Порой это его выводило, тогда он наедине донимал ее одним и тем же вопросом: «У тебя кто-то есть?» На что неизменно получал ответ:
- Какая тебе разница, просто я так хочу.
Она была упряма и любила главенствовать. Он и в этом уступал ей, теша себя несбыточной надеждой, что их банальный курортный роман перерастет в нечто более серьезное и глубокое. Но вот незаметно пролетели две недели пансионной жизни, и уже  перед самым отъездом, среди сплошного, несмолкаемого гула вокзальной толпы он признался ей в любви, на что она лишь слегка улыбнулась и мягко, с благодарностью пожала его руку, сказав, что этим летом ей было как никогда замечательно.
- Я не хочу терять тебя,- сказал он.- Хочу всегда быть рядом с тобой.
Но громкоговоритель заглушил его слова. А в следующее мгновение она подхватила свои дорожные сумки и поспешила на перрон. Он еле поспевал за ней. Она помахала ему из окна вагона, так же очаровательно улыбнувшись, как и всегда.
- Ты не забудешь меня!- крикнул он ей с платформы, не стесняясь окружающих.- Я всегда буду с тобой!
И так говорило все его лицо, пока, в конце концов, совсем не скрылось из виду.
Через десять минут она, казалось, забыла его навсегда.

* * *

- Знаешь, Саша, мне кажется, я напрасно уступила тебе, не дождавшись замужества.
Наталья была в отличном настроении.
- Не думаю.- Александр тоже был в хорошем расположении духа.- Разве я мог жениться на девушке, не удостоверившись, хороша ли она в постели?- Он улыбнулся ей той обаятельной улыбкой, которая так пленила её в первый же вечер их знакомства.
- Какой ты, однако, вульгарный,- наигранно насупила Наталья тонкие брови, но всё равно теснее прижалась к нему.
- К тому же через неделю у нас свадьба, а я - человек, не меняющий своих решений. Хотя, думаю, напрасно, наверное, я отпустил тебя одну на курорт.
- Почему же?
- Как почему? В большинстве своем курортная жизнь расслабляет, появляются разного рода соблазны. Не зря же и огромное множество анекдотов о курортных интрижках типа «жена возвращается с курорта...»
- Ну, так тебя занесет бог знает куда.
- А если честно?- Александр пристально посмотрел на  невесту.-  Разве тебе никто там не приглянулся?
- Но ты же видел фотографии: в нашей группе  были одни старики да скучные бабы.
- Это экскурсионные группы, а в санатории?
Наталья деланно надулась и укоризненно посмотрела на Александра:
- Слушай, это как понимать: как сцену  ревности или утреннюю разминку? Ты же сам настоял: поезжай, развейся перед свадьбой...
- Да я шучу,- мягко приобнял Александр невесту за плечи и притянул  к себе.
Наталья не чувствовала за собой вины. Все, что было раньше, осталось позади и никогда не тяготило её.

* * *

Они обедали, когда раздался звонок в дверь.
- Я открою,- сказал Александр. Вышел, открыл дверь. На пороге стоял молодой человек примерно одного с ним возраста в теплой демисезонной куртке и с цветами в руках.  Александр недоуменно окинул его взглядом с головы до ног и спросил:
- Вам кого?
- Мне Наташу,- смущенно ответил тот.- Если можно.
Александр  еще раз взглянул в его лицо уже с любопытством.
- Интересно, по какому вопросу?
Молодой человек немного замялся.
- Я, собственно, хотел только повидать её. А вы кто - брат?
- Я – «кто», я – «кто»?- Это начинало нравиться Александру.- Ну-ка заходи, жених.- Он был человек решительный.- Наташ, выйди-ка на минуту, тут к тебе какой-то ухажер явился.
- Что?- донеслось из кухни. Через секунду появилась сама Наталья и ахнула:
- О, Боже!
Она прижалась к стене, почувствовав, как одеревенели ноги.
- Та-ак...- мгновенно оценив ситуацию, протянул Александр.- Сдаётся мне, с вами всё ясно. Вы, молодой человек, часом не отдыхали пару недель назад в Ялте?
Тот ничего не отрицал; даже прибавил, обращаясь к Наталье, что без неё ему жизни нет.
- Браво, браво!- негромко захлопал в ладони Александр, восторгаясь смелостью (или наивностью) молодого человека.- Выходит, вы свататься приехали? А если я вам скажу,  что Наталья, свет Андреевна, венчается со мной через неделю - как вам это понравится?- Александр повернул в сторону Натальи голову и лукаво прищурился.
Наталья отреагировала сразу:
- Неужели ты думаешь, Саш, что у меня с ним что-то было? Да ты посмотри: у него это просто навязчивая идея.
- «Навязчивая идея?»- возмутился вдруг молодой человек.- Да я люблю вас, Наташа! Если это навязчивая идея, то... то...  Даже не знаю!- горячо закончил он и развел руками.
Тогда Александр повернулся к нему:
- Теперь, кажется, всё окончательно прояснилось. Вы слышали, что я вам сказал и что сказала вам моя невеста? Я верю своей  будущей жене и ничуть не сомневаюсь в её словах, поэтому будьте так любезны оставить нас в покое. Поезжайте, пожалуйста, к  себе  домой  и не пытайте нас больше.
Молодой человек, очевидно, был упорнее, чем казался, он продолжал настаивать на своём:
- Если так; если всё, что я здесь услышал  -  правда,  почему тогда, Наташа, ты сразу не сказала, что обручена и в ближайшее время выходишь замуж? Не хотела об этом говорить?
Александр возмутился:
- Слушай, дорогой, не выводи меня из терпения, уйди  подобру-поздорову.
Александр отворил двери. Молодой человек  с недоумением посмотрел на Наталью.
- Наташа, что же ты молчишь? Скажи что-нибудь. Разве я напрасно проколесил пятьсот километров? Я же не могу без тебя...
- Тебе всё сказали, Женя. Уезжай.- Холодно ответила  Наталья.
- Но я не могу без тебя!- упрямо твердил он, сопротивляясь выталкивавшему его Александру. Только когда дверь квартиры перед ним захлопнулась, он, казалось, успокоился.

* * *

Александр вернулся на кухню, стал у окна.  Наталья  замерла  на пороге.
- Вот, чёрт, какие тупорылые бывают,- хмыкнул Александр, не оборачиваясь.- А адрес свой ты ему дала?
- Я что, совсем дура? Наверное, у подруги узнал.
- Ей-то зачем? Переписываться с тобой, что ли?
- Может, и переписываться,- вспыхнула Наталья.- Мне  что уже и переписываться ни с кем нельзя?
Александр иронично посмотрел на неё:
- Да ты же писать толком не можешь. В одном предложении - страница ошибок. Если бы не папаша твой, ты б вообще не то, что института, техникума зачуханного не закончила!
Наталья не ударила лицом в грязь:
- А ты разве не из-за папаши моего на мне женишься? Разве не тебе его связи нужны?!
Александр понял, что сморозил глупость.
- Ладно, ладно, малышка, давай не будем ругаться,- сказал он примирительно.- Мы как-никак жених и невеста, и у нас, если ты помнишь, через неделю свадьба. Иди ко мне.
Наталья подошла, прижалась к нему спиной. Александр обвил её руками, зарылся лицом в душистую копну волос.
- Он что, в самом деле так сильно в тебя влюблён?- В его интонации ещё бродила ирония.
- В меня разве нельзя влюбиться?- отпарировала Наталья  вопрос Александра.
- Почему же, можно: ты видная девчонка,- Александр рассмеялся, но уже не зло, добродушно.
Тут за окном раздался громкий крик Евгения:
- Наташа! Наташа! Я не могу без тебя!
Александр оторвался от Натальи, недовольно повернулся к окну.
- Ну, это уже чересчур. Он начинает действовать мне на нервы. Он что - больной?
- А то не больной. Я же ему ещё там говорила:  оставь  меня  в покое, а он, сам видишь, аж сюда припёрся. Маньяк какой-то...
- Точно - маньяк. Стоит, наверное, проводить его на вокзал да посадить в поезд: сам, скорее всего, не уберется. Пойду, позвоню.
Александр вышел. Наталья сквозь тюль поглядела во двор. Евгений стоял внизу, смотрел на окна и время от времени  выкрикивал:
- Наташа! Я не могу без тебя!- привлекая  внимание не только соседей, но и прохожих.
Александр дозвонился быстро.
- Брательник,- сказал,- это я. Чем занимаешься? Бьешь баклуши? Хорошее занятие. Знаешь что: возьми кого-нибудь из своих и быстренько ко мне; вернее, к Наталье. Есть проблема. Только так, брательник: одна нога там, другая здесь - добро? Ну и лады. Жду.
Евгений снова поднялся наверх и застучал в дверь квартиры.
- Наташа, ну пусти меня, давай поговорим. Ты же не любишь его, я знаю. Да и он - по нему же видно - не любит тебя. Давай уедем, Наташ. Хочешь, уедем?
Александр открыл дверь.
- Слушай приятель, я тебе, вроде, популярно объяснил: езжай домой, Наталья тебя видеть не хочет.
В его голосе зазвучала угроза, но Евгений будто и не  услышал её. Он произнес:
- Пусть скажет об этом сама Наташа.
- Она уже сказала.
- Под давлением.
Александр вспылил, вышел на площадку, прикрыв за собой дверь.
- А ты, приятель, как посмотрю, настырный. Неприятностей захотел?
Евгений не испугался.
- Я хочу поговорить с Наташей.
Александр схватил его за грудки:
- Может, ты всё-таки по-хорошему отвалишь?
- Я приехал к Наташе.- Евгений стоял на своем.
Неожиданно сзади них раздалось:
- Сашок, у тебя проблемы?
Александр обернулся на голос. Внизу на ступенях стояли два парня лет двадцати пяти. Один высокий, с орлиным изогнутым носом, чуть впереди. Оба были в кожаных куртках  и черных джинсах.
Увидев их, Александр отпустил Евгения и сказал:
- А, Колёк, вы как раз вовремя: у меня уже зла на него не хватает. Посадите товарища в тачку, я скоро спущусь.
- Никуда я не пойду,- попытался  воспротивиться  Евгений,  но Александр уже вошел в квартиру, захлопнул за собой дверь и не стал прислушиваться к возне на лестничной площадке.
Наталья с испугом выскочила в прихожую. Увидев, что Александр натягивает куртку, остановила его:
- Вы ему ничего не сделаете?
- Не волнуйся, малышка, ничего мы ему не сделаем, купим только обратный билет и посадим на поезд.
Наталья верила в это с трудом.
- Хоть не бейте его,- тихо промолвила она.
- Да нужен он нам - руки об него марать,- проронил с отвращением Александр и, поцеловав Наталью в щёку, вышел.
Наталья проводила их машину взглядом до угла.

* * *

- Куда вы меня везете?- был первый вопрос Евгения, когда машина тронулась.
- Не бойся, жених, только отправим тебя домой,- с кривой усмешкой сказал Александр.
- Я не хочу домой, всё равно вернусь. Я не оставлю Наташу.
- Ох ты, Колёк, смотри, какой грозный чувак,- продолжал усмехаться Александр.- Совсем как маньяк.
- Да это вы маньяк, вы Наташе жизни не даёте, душите её. Думаете, она мне ничего не рассказывала про вас и ваши отношения? Да она мне всё рассказала.
Александр обернулся на заднее сиденье, где его приятелями с обеих сторон был зажат  Евгений,  пристально посмотрел на него и глухо проронил:
- Колёк, заткни его.
Длинный, с орлиным носом, неожиданно резко выбросил локоть в лицо Евгения, и Евгений смолк. Александр довольно ухмыльнулся  и небрежно бросил водителю:
- Давай, Паша, за город.
Минут через пятнадцать машина вырулила на трассу и вскоре свернула в густой дубровник. Углубившись в лес, они остановились на одной из глухих полян, сплошь покрытой пестрой палой листвой и валежником, вытащили из машины Евгения. Двое держали, длинный бил. Профессионально и молча. Молчал и Евгений, лишь изредка  кидал на своего обидчика исподлобья колючий взгляд, пока не потерял сознание. Тогда к нему подошел Александр, присел на корточки, несколько раз хлестнул ладонью по лицу. Когда Евгений  очнулся, Александр склонился пониже и сказал:
- Что, жених, очухался?
- Где я?- словно ничего не помня, спросил Евгений.
- На станции Дубовая Роща,- язвительно захохотал длинный. Но Александр не поддержал смех, сурово глянул на Евгения и спросил:
- Так что ты мне хотел сказать про Наталью, жених?
- Наташу?- с трудом проговорил Евгений.- Хотел и скажу. Скажу, что ты недостоин её, что она тебя не любит; даже не хочет тебя как женщина, ты просто противен ей и никакой радости не приносишь!
Кривая усмешка перекосила лицо Александра.
- Ты еще глупее, чем я думал, пацан. Думаешь, открыл мне что-то новое? Ошарашил, безмозглый ублюдок? Чего вообще припёрся? Большой и светлой любви захотелось?
- Я приехал за Наташей,- глотая слюну с кровью, выдавил из себя Евгений.- Я люблю её и буду с ней.
- Да она тебя знать не знает. Кто ты такой? Откуда взялся?.. И что ты ей дашь? У тебя есть деньги... связи... способности  это всё добыть?
- Всё есть, всё, и ей это нравится!
- Что нравится? Что?- Александру уже начал надоедать этот пустой разговор. Он кисло сморщился, поднялся, махнул приятелям, чтобы садились в машину, потом  снисходительно бросил Евгению:
- Ехал бы ты домой, парень, не портил бы ни себе, ни  другим жизнь,- и собрался было уходить, как услышал  то, что с трудом произнес Евгений:
- И всё-таки она не для тебя: она же меченая.
Последнее слово остановило Александра. Только он и ближайшие родственники Натальи знали, что на её правой ягодице было крупное - с абрикос - родимое пятно. Даже на пляже пятно нельзя было увидеть: Наталья тщательно скрывала его специально подобранными купальниками.
Произнесенное словно завело какой-то скрытый механизм внутри Александра, он быстро развернулся и непроизвольно выудил из кармана нож, который в следующее мгновение звучно щелкнул,  выбрасывая острое лезвие.
- А вот это ты зря сказал,- проговорил Александр приглушённо, но довольно-таки различимо для Евгения, который с ужасом почувствовал приближение смерти и всё-таки успел сказать: - Я всё равно останусь с ней,- прежде чем Александр хладнокровно несколько раз проткнул ему живот.

* * *

Наталья на свадьбе в пышных облаках белоснежного шелка была прелестна. Александр - солиден и сдержанно весел, как и подобает современному бизнесмену, прочно ставшему  на  ноги.
Приглашенных было человек триста - отец ее не хотел ударить в грязь лицом: всё-таки он в городе не последний человек. Всё аккуратно записывалось на видео и фотографировалось. Церемония в ЗАГСе, венчание в церкви, поездка на природу,  роскошное ресторанное  застолье.
Наталья дождаться не могла свадебных фотографий. Нужно было часть отдать родителям, часть подарить друзьям, несколько оставить себе.
Александр ни в чём не перечил:
- Сколько надо, столько Вадик и сделает. (Вадим, друг Александра, имел собственную фотостудию.)
Через неделю после свадьбы Александр заехал к нему.
- Ну, как дела?
- Все отлично. Твои фотки готовы, можешь забирать.
Александр бегло взглянул на несколько снимков и, сунув их  обратно в пачку, собрался было уходить, как Вадим остановил его:
- Да, только тут небольшая причуда.
Александр вопросительно посмотрел на него.
- Ты смотрел фотографии? Ничего не заметил?
- Нет. А что?
- Там, где вы вдвоем с Натальей стоите, на заднем плане еще чья-то физиономия прилепилась.
Александр озадаченно высыпал на столик все фотоснимки. Действительно, позади Натальи, слегка затуманено проявилось чьё-то лицо.
Александр поднёс снимок ближе к свету и поразился: этим туманом оказалось лицо Евгения.
Александр поверить не мог. Он перебрал все фотографии до единой, и на всех, где присутствовала Наталья, рядом неизменно пребывал расплывчато-туманный образ Евгения, как мистическое напоминание о его горячем желании «остаться с нею навсегда».