Случайная пассажирка

СЛУЧАЙНАЯ  ПАССАЖИРКА

Когда Николай заехал в полосу леса, на горизонте поднималась заря, но на востоке кое-где еще только светлело. Подступающие прямо к шоссе разлапистые ели и седые клены будто поглощали зарождающийся на их верхушках свет и не давали дороге открыться во всей своей перспективе. В свете фар машины то слева, то справа один за другим мелькали вспыхивающие и тут же гаснущие стволы деревьев, дорожные указатели, тянущиеся вдоль трассы столбы линии электропередач.
Их частое мельтешение действовало на Николая усыпляюще, и даже неразборчивая музыка в динамиках из-за слабого приема не могла отогнать дрему.
Николай думал о чем-то и одновременно ни о чем. Он что сильно измотался и наверняка, приехав домой и приняв душ, завалится спать без задних ног. Ехать оставалось недолго, часа два, поэтому не было смысла останавливаться в пути и отдыхать. Он был уверен, что выдержит и не отключится раньше времени.
Николай ехал по лесу минут десять. Сплошная стена хвои несколько раз менялась то редколесьем, то густо поросшим камышом и аиром болотом, но потом деревья снова смыкались в беспросветные ряды и снова начиналось усыпляющее мельтешенье.
Когда лес стал редеть и сквозь стволы кленов и осин, поднимая с земли серую дымку тумана, начал неторопливо продираться рассвет, на Николая повеяло холодом, и он включил печь, чтобы согреться.
За железнодорожным переездом в свет его фар попала хрупкая фигурка девушки. Вероятно, она сошла где-то неподалеку с электрички и, не дожидаясь утра, охватив себя за плечи руками, неторопливо брела по трассе домой. Короткое платьице, худенькие ноги, съежившееся от холода крохотное тельце, - всё вызвало у Николая сочувствие. Когда-то вот так и он несколько раз, будучи студентом, пешком добирался из соседнего городка домой, так как поезд приходил очень поздно, и никакого транспорта поймать не удавалось.
Николай притормозил возле обернувшейся на свет девушки, и спросил, далеко ли ей идти. Оказалось, совсем рядом - ее дом находился в районе бывшего кирпичного завода. Николай знал это место. Оно было по пути. Некогда действующий завод построил на пустыре за своей территорией два двухэтажных барака на тридцать две квартиры. Теперь только косые руины и редкие огрызки арматуры, торчащие из-под земли, напоминали о прежнем заводе. А в домах так до сих пор и ютятся люди, потому что жить им больше негде, а здесь все-таки какая-никакая крыша.
- Ну, садись уже, что ли, подвезу, - сказал Николай и открыл заднюю дверцу машины.
Девушка поблагодарила, забралась на сиденье и тут же свернулась калачиком, поджав к груди худые белесые коленки.
Николай снисходительно улыбнулся, взял с переднего сидения свой теплый пиджак и передал назад: «Укройся, быстрее согреешься». Девушка снова поблагодарила, укрылась пиджаком и вскоре, наверное, уснула.
Николаю стало веселее, бескорыстие будто окрылило его. Он даже негромко завторил знакомой песне, радуясь, что хоть чем-то может помочь незнакомому человеку.
До бывшего кирпичного ехали минут десять. Первая двухэтажная коробка показалась только, когда поднялись на пригорок. Лес и не думал отступать, жался к баракам вплотную.
- Вот и твой дом, - произнес Николай, заметив постройки. - Поднимайся, подъезжаем.
Но девушка ничего не ответила. Николай приглушил радио и повернул голову, так как в зеркало заднего вида был виден только пиджак.
- Девочка, приехали! - повторил он еще раз чуть громче, но ему снова никто не ответил.
Николай притормозил напротив первого дома и обернулся, чтобы растолкать уснувшую. Тронул пиджак, но под ним никого не оказалось. Его с головы до пят продрал озноб.
- Эй, эй, - произнес как-то машинально Николай в нелепой надежде, что, может быть, это ему мерещится, но все происходило реально: на заднем сидении на самом деле никого не было. В растерянности Николай посмотрел вокруг, как будто, если бы девушка выпрыгнула раньше, он бы не услышал хлопнувшей дверцы. Но он ведь ничего не слышал. Значит, она оставалась в салоне, значит… Чертовщина какая-то!
Николай выбрался из машины. Предполагая самое невероятное, пошел к дому, заметив у одного из подъездов женщину. Женщина остановилась, увидев взъерошенного, расхристанного, захлебывающегося собственными словами незнакомца.
- Простите, я это… тут… девушку подвозил. Она мне сказала, что живет здесь… Молоденькая такая, хрупкая.
Услыхав про девушку, женщина неожиданно побледнела и закрестилась истошно:
- Господи Боже, неуж опять Люська? Вот ведьма!
- Вы ее знаете, видели?
Николай не мог успокоиться, он должен был знать наверняка, что девушка была.
- Да кто ж ее, ведьму, не знает? Ее тут все знают. Она никому из нас, окаянная, покоя не дает. Почти каждый месяц кого-нибудь присылает о себе напомнить.
- Что значит «присылает»? - недоумевал Николай.
- Да она еще два года назад, как умерла, а все мстит нам, стерва. Не ее вы видели,  а призрак, только призрак.
- Призрак? - не поверил своим ушам Николай. Все же реально было. Села в машину, укрылась пиджаком, рассказала, как к дому добраться. Он что, с призраком разговаривал?
«Вот бес попутал», - думал Николай, катя дальше по трассе. Можно было всё списать на усталость - отключился на пару минут в дороге, вот и привиделось. Но ведь женщина возле дома не вымысел! И потом, он, в конце концов, не дурак, чтобы поверить сну и специально останавливаться у случайного дома. Девушка была такая же реальная, как автомобиль, дорога, мелькающие за окном березы. Как же соединить всё вместе? Расскажи кому – не поверят!
Николаю захотелось поскорее оказаться дома, принять ванну, выпить кофе, успокоиться. Он резко стал набирать скорость, переключил одну передачу, другую, и взгляд невольно скользнул в зеркало заднего вида. К его ужасу, в нем отразилась та самая пропавшая пассажирка. Она сидела на прежнем месте, подогнув под себя колени и сбросив на бедра пиджак. Миловидное лицо ее, смотревшее на проносящийся за окном пейзаж, было страдальчески искривлено.
- Мы ж проехали завод, проехали! Почему вы меня не разбудили? - отчетливо произнесла она с досадой.
Ее вид и голос парализовал Николая. На повороте машина не свернула, как положено, а пошла прямо, срубая молодые осинки и хрупкие маленькие елочки, пока на всей скорости не врезалась в высокую крепкую сосну. Всполошенная стая черных ворон тут же поднялась в воздух и закружила с диким клекотом.
Николая толкнуло резко вперед, потом отбросило назад, так и оставив с выражением ужаса на лице.
А девушка как ни в чем не бывало выбралась из разбитой машины и пошла обратно на трассу, бубня под нос недовольно:
- Вот так всегда. Каждый раз одно и то же. Теперь опять добирайся домой на чем придется!