Приглашение на казнь

ПРИГЛАШЕНИЕ  НА  КАЗНЬ


  «Многоуважаемый пан Виктор!
   С тех пор, как мы находимся в переписке, Вы задаете мне все больше и больше вопросов по поводу сношений человека с дьяволом, проявлений в человеке в том или ином виде дьявольских признаков и методов их обнаружения. Преимущественно, как я  понял, Вас интересуют проблемы вампиризма.
   Конечно, наряду с призраками и духами, с которыми иногда сталкивается человек, вампиризм без сомнения можно отнести к этой сфере. И хотя классическими районами  вампиризма обычно считают Венгрию, Буковину, Галицию, Силезию - пространства  Карпат (неспроста и слово «вампир» или упырь, по мнению аббата Кальме, автора «Трактата о явлениях духов», славянское и означает пиявку),- случаи подобных превращений наблюдаются и у нас.
   Я давно и скрупулезно собираю в округе сведения о них. Рассказов и легенд на эту тему у меня собралось с добрую сотню. Многие из них я бесспорно отнес бы к области слухов и россказней, а зачастую и прямых домыслов. Но некоторые из них заслуживают  особенного внимания.
   Я мог бы допустить, что даже самые, казалось бы, достоверные факты, основываются на чистейших вымыслах и суевериях. Известно, как первые европейцы, пересекшие Атлантику, столкнулись в  тропической Америке со своеобразным видом летучих мышей, так называемыми «драконами». Эти твари массами нападали на людей и животных, прокусывали им кожу и высасывали, точнее, слизывали выступающие при этом капельки крови. Причем в слюне кровососов имелись специальные обезболивающие вещества, не  позволявшие крови свертываться.
   Жители европейских стран, прослышав о существовании подобных тварей, по аналогии наделили кровожадными свойствами не только собственных безобидных летучих мышей, но и людей, по  их  мнению, способных к такому действию.
   Я сам, по сути, человек, похожий на Фому Неверного, и для меня важнейшим из доказательств является убеждение воочию  и,  если так можно выразиться, «вживе».
   Кстати сказать, почему я, собственно, Вам и спешу сообщить. Нам, кажется, представился случай встретиться с настоящим вампиром.
   В одной из деревень, что расположена неподалеку от нашего тихого городка, вдруг ни с того ни с сего на глазах стала чахнуть молодая девушка, вдова, у которой совсем недавно умер муж. Родственники ее забеспокоились, попытались разузнать, чем она больна и что так ее гложет, но девушка отказывалась разговаривать на эту тему даже с родной матерью. И вот в один из вечеров односельчанин проходил мимо дома вдовы и увидел, как из  него вышел молодой человек. Черты его показались ему  знакомыми и похожими на черты лица бывшего мужа девушки. Не  размышляя долго о последствиях, мужчина окликнул вышедшего известным  именем,  и тот, на удивление, обернулся на зов, но потом, будто одумавшись, резко отвернулся и быстро скрылся в темноте.
   На следующий день мужчина  рассказал  обо  всем  родственникам вдовы. Те, само собой, не поверили и даже посмеялись над ним, как над шутником. Но вечером мужчину нашли мертвым. Как не связать оба события? Бросились к вдове и заставили ее во всем  признаться. Оказывается, на самом деле к ней почти каждый  вечер  являлся ее умерший муж и мало-помалу высасывал  у бедной  девушки кровь. При этом она показала небольшую ранку над левой грудью, из которой вампир и питался ее кровью.
   А вчера, явившись как обычно, он признался ей в том,  что  вынужден был умертвить мужчину, который случайно заметил его. Родственники сразу же обратились за помощью к священнику, а тот, зная, о моих пристрастиях к подобным феноменам, в скорейшем времени уведомил меня, и теперь мы готовим экспедицию  для  уничтожения дьявольского гнезда.
   Как явствует из описаний авторов, которые немало внимания уделяли аналогичным вопросам, вампира проще всего застать днем в своей могиле. Там он, если действительно является вампиром, может пребывать в состоянии, совершенно не отличимом от жизненного, с той лишь разницей, что днем он неподвижен и уже от этого уязвим.
   Правда, утверждают, что извести его можно лишь через сорок дней после смерти. А так как сороковой день минует через неделю, я и тороплюсь сообщить Вам об этом. Так что, если Вы поспешите,  то обязательно успеете на один из, несомненно, интереснейших  экспериментов по уничтожению дьявольского выродка.
   С глубоким уважение к Вам, пан Ягайло».

*  *  *

  Виктор дочитал письмо, аккуратно  свернул его и положил на стол. Приглашение пана Ягайла чрезвычайно заинтересовало. Виктору ни разу не предоставлялась такая возможность.  Надо было ехать во что бы то ни стало.
   Виктор позвонил в колокольчик и приказал закладывать лошадей. При хорошей погоде и крепких лошадях у пана Ягайлы он будет дня через четыре. Следовательно, принять участие в истреблении вампира успеет. Хотелось, конечно, собственноручно выстругать осиновый кол и вонзить его в грудь нечисти, но, скорее  всего, орудия будут заготовлены заранее, и Виктору беспокоиться не о чем.
   Собрался в считанные минуты. Захватил в дорогу еды, еще раз сам осмотрел карету. Когда простился с управляющим и служащими, отчего-то тяжело вздохнул, но не придал этому мгновению значения.
Всю дорогу Виктор был в приподнятом настроении и жалел лишь о том, что они не могут двигаться быстрее и приедут, быть может, только к завершению интереснейшего процесса.
   Действительно, в селение, о котором писал пан Ягайло, они прибыли только к вечеру, как и предполагал Виктор,- на четвертый день. Расспросив жителей, где остановились люди из города, он, не мешкая, направился прямо к указанной хате. В ее окне мерцал слабый  золотистый свет.
   Виктор негромко постучал, но, не дождавшись ответа, вошел в сени, а затем и в горницу.
   Войдя, снял цилиндр и сказал:
   - Мир этому дому, панове. Туда ли я попал, и нет ли  среди  вас пана Ягайлы?
   Сказал и только тут осмотрелся.
   В дальнем углу хаты стоял широкий деревянный стол. Вокруг него на лавках сидели люди. На столе в холщовой рубахе лежала девушка (вдова?) и казалась спящей.
   Один из присутствующих поднялся, вышел из-за стола и приблизился к нему.
   - Ты вовремя приехал, пан Виктор, мы еще только начинаем,- сказал он и криво усмехнулся, оголив крупные волчьи клыки.
   И лишь сейчас Виктор заметил, как горят ярким пламенем глаза сидящих, а по острому подбородку пана Ягайлы стекает тонкая струйка крови.