Глава 20. Большая война

Жизнь наладилась, потекла тихо и мирно - совсем как надо. Доран даже мечтать не могла о таком, когда только шла в Эльфийское королевство. Она прижилась в Борьице, стала совсем как одна из эльфиек, только чуточку странная, что, однако, ничуть не мешало ни ей, ни младшему народу: за десять лет к ней совсем привыкли и детей без страха стали отпускать в избушку на отшибе. Раньше проклятое место теперь стало самым посещаемым после городской ярмарки в базарные дни. Сюда приходили учиться ведьмы и колдуны, здесь решались споры и ссоры полюбовно расходились, здесь, под защитой облака искр, в безопасности играли малыши. Из соседних городов тоже приходили эльфы – в Зачарованном лесу слухи о могуществе ведьмы распространились быстрее пожара. И для всех находилось то лекарство, то доброе слово, то пригоршня сладостей от приветливой Искорки.
Экктирь женился и ушел в Борьицу, Анорь тоже приглядел себе невесту, и в середине лета намечалась свадьба, большая часть учеников Доран уже обзавелась семьями – жизнь текла своим чередом, такая размеренная, наполненная бытовыми заботами и миром, что  похожая на сон. Общими усилиями через Бездну был построен мост и портал с одного конца на другой, чтобы эльфам было удобнее ходить в ягодные места, заклинания и печати окутали невидимой паутинкой гиблое место и нечисть перестала лезть в Зачарованный лес через могилу Джулиана.
Тишина и мир, как благословение, куполом накрыли землю, порученную Доран, но она очень хорошо знала, какой ценой все это куплено. По границам бродили твари, селясь в пустых, никем не занятых местах, соседи-гэльфорды – Яксон у антергов и Дайзур у Великанов – жаловались, что границы охранять все сложнее, а монстры наглеют все больше, и предупреждали о возможности новой войны. Мир замер в шатком равновесии, но Старшие пока что не предпринимали никаких действий, либо делали это настолько незаметно, что физическим народам и их учителям не удавалось увидеть ничего.
Стоял теплый, летний день, такой же, как был вчера, и позавчера, и неделю назад, земляника уже отцвела, но ягоды еще не успели вызреть, караван великанов с самого утра отправился домой, в общем, заняться было совершенно нечем. Доран сидела в полусне на высоком крыльце своего дома и следила за игрой света и тени, переплетающихся на земле. Ночка выдалась бурная: дух вместе с Дайзуром вычищала границы Зачарованного леса и Великаньих холмов, а чудовищ там скопилось порядочно. Не то, чтобы очень сильных или опасных, нет, но много мерзкой, подлючей мелюзги, разобраться с которой было достаточно энергоемко. Да при том стояла еще одна задача: не разнести место действия… непростая задачка, учитывая взрывчатость Искр и холодную ярость Льда. Тем не менее, поставленная цель была выполнена, и на время граница очистилась от нежеланных гостей.
Между деревьев мелькнула рыжая голова – Анорь в гости пришел. Он сильно поменялся с их первой встречи: стал самоуверен, горд и силен, но к ведьме относился с той же ласковой мягкостью, что была раньше. Он шел, слегка опираясь на свой витой посох – пламя так и не погасло в шаре, а лилия не завяла, сохраненная магической силой. Анорь оказался самым сильным и талантливым среди всех учеников Доран, и он хорошо знал это, вот и дергал нос, хоть и умудрялся сохранить дружеские отношения со всеми колдунами и ведьмами.
«Интересно, зачем он пожаловал?» - подумала гэльфорд, но ей было не суждено узнать причину его визита.
«Привет, Доран.»
Она едва не подскочила, когда услышала в голове знакомый, бархатный голос Хозяина – она не говорила с Ним вот уже десять лет как… только с Ирвином иногда связывалась, а с Синвирином…
«Здравствуй,» - поздоровалась она, нутром уже ожидая неладное – чуйка редко подводила ведьму.
«Ты можешь домой прийти? Я имею в виду, в Красные пустоши: разговор есть.»
«Само собой, Хозяин, - дух поднялась, - вы не довольны мной?»
«Нет, что ты! Просто… дома обсудим, это не всех касается, особенно же мирных. Приходи как можно скорее, я тебя проведу через портал.»
- Уже иду, - Доран оборвала ментальный контакт и тут же встретилась взглядом с Анорем: тот стоял, тяжело опершись на посох, и внимательно глядел на нее.
- С кем ты говорила? – спросил он. – Что за Хозяин?
- Я же рассказывала, - ведьма торопливо спрыгнула с крыльца и зашагала по тропинке, ведущей к Бездне – там, на краю, остался портал, ведущий домой, закрытый, теперь он должен был заработать снова по воле Владыки.
Эльф последовал за ней, легко сохраняя ее темп – она семенила, он шел размеренно.
- Он позвал меня назад, я знала, что это когда-нибудь случится.
- Почему сейчас?
- Я не знаю. Надеюсь только, что все в порядке в целом. Вы с Экктирем и Гнедом оставайтесь за старших, если что, сам знаешь, как со мной связаться.
- Доран, ты пугаешь меня такими словами, - нахмурился Анорь. – Я боюсь за тебя. Ты ведь вернешься?
- Не знаю, все может быть. Но рано бояться, я надеюсь, что это бытовые трудности, а не война, ведь Синвирин не сказал, зачем позвал меня, но…
Сердце внезапно забилось сильнее, темнота мира, черная злоба внезапно надавила, и от дурных предчувствий перехватило дыхание. Анорь едва ли не пополам согнулся, глядя ей в лицо: все-то он чувствовал, все-то понимал, потому и был сильнейшим колдуном в своем народе. Доран сняла с шеи кулон, подаренный Владыкой, поглядела в лицо Джулиана, а затем поспешно, чтобы не раздумать, протянула его ученику.
 - Что это? – он взял медальон, хмурясь все больше и больше.
- Мы звали его Ветром, - со слезами в голосе заговорила Доран, - он был нашим Богом, всегда помогал, всегда защищал… он и вас защити, пока меня нет, только надо попросить его. Справишься? – голос сорвался, и ведьма замолчала.
Она сама не знала, почему, но не хотела покидать своих эльфов, боялась не вернуться из путешествия домой, и в то же время не могла отказать Владыке. Тени скользили по земле, ветви качались на легком ветру, и нестерпимо сильно пахло земляникой – тихий мирок, безопасный и добрый. Сюда нельзя было допустить монстров, поэтому надо было идти, только Синвирин мог помочь.
- Не уходи, Доран, - тихо попросил Анорь. – Останься, будем молиться Богу Ветров вместе.
Она не ответила, решительно повернулась и пошла к Бездне, не оборачиваясь, колдун не стал ее догонять, только сурово и взволнованно проводил взглядом до ближайшего поворота, а после повернулся и медленно побрел обратно в Борьицу, чтобы сообщить сородичам печальную новость. Ведьма покинула свои владения.
Доран буквально вылетела во двор в Красных пустошах – так боялась, что не хватит смелости покинуть привычный мирок. Портал, заранее раскрытый Синвирином, схлопнулся за спиной, отрезав путь к выходу – дух так и не научилась пользоваться этим приспособлением, хоть оно было чисто механическим, а силу брало не из пользователя, а из природы вокруг. Всего-то надо было разобраться с рычажками да кнопками…
За прошедшие годы ничего не изменилось в тайной крепости: за стеной из висячих камней глухо выли темные твари, мелкая, пыльная поземка вилась над землей и холодно было, хоть солнца светили ярко, совсем по-летнему. Дом стоял тихий и опустелый, окошки не горели, и дух внезапно поняла, что пришла в гости, а не к себе домой. Теперь это место стало чужим. Таким неприятно-льдистым, как сам Хозяин.
Она поднялась по засыпанным ступеням, но не смогла постучать в дверь – застеснялась, и желание повернуться и сбежать сильнее прежнего охватило ее душу. Как-то ее примут? От мысли, что придется встретиться с непонятным Синвирином, стало совсем не по себе, даже страшновато, но путь назад был отрезан и, набравшись храбрости, Доран толкнула дверь и вошла.
Внутри как будто время остановилось – все осталось так же, как и было прежде, даже мебель не была передвинута, и солнечный свет заливал гостиную, пробиваясь сквозь большое окно, заменявшее стену. Занавески были раскинуты, и ни одной пылинки не лежало на полках и стульях. Дух пришла одна, никого из младших не было, и, почувствовав неловкость, ведьма присела на краешек стула в углу, ожидая, пока придет хоть кто-то из хозяев. Наверху послышались легкие шаги, и Доран усмехнулась – так ходить мог только физический Синвирин, Его по этому шороху и вычисляли, остальные же, не имея тел, передвигались совершенно бесшумно в большинстве случаев.
- Ирвин, это ты? – Владыка сбежал по лестнице, и гэльфорд встала Ему навстречу.
Он остановился на последних ступенях, с каким-то недоумением глядя на гостью, да и та была растеряна не меньше Его: она никогда не видела Синвирина таким взъерошенным и усталым. Он был взлохмачен против обыкновения, под зелеными глазами залегли тени, и явственные морщины прорезали лицо, разбив его на неровные сектора. Юльванд был в штанах и распахнутом халате, на ногах – тапочки. Он поспешно запахнулся, встретив вовсе не Ирвина в гостиной, Доран смущенно опустила глаза. Она за десять лет всего повидала в своей практике ведьмы-врача, но видеть Владыку в таком одеянии было как-то неловко.
- Доран? – Синвирин широко улыбнулся, тут же сломав льдистую корочку сомнения, легко подошел к ней, поцеловал в щеку, согнувшись пополам. – Рад тебя видеть!
Не отпуская ее руки, Он усадил девочку, заботливо придержав стул, сам, сгорбившись, сел напротив, опершись о колени.
- Как ты? Как твой народ? Извини меня за столь непристойный внешний вид, мы ждали вас позже, - заговорил Он, усталыми, но приветливыми глазами глядя на духа.
Он был не то, что измотан, Он был просто на нуле, но не показывал этого, во всяком случае, старался не показывать, только вот Доран многому научилась среди эльфов, и от внимания уже не ускользали многие приметы, говорившие о внутреннем состоянии Синвирина.
- Так я не одна приглашена? – удивилась ведьма.
Юльванд мотнул головой:
- Я всех вас вызвал – мы с Ирвином и Урией не справляемся с ситуацией больше, надвигается новая война, но об этом позже, когда все соберутся. Так что с эльфами? Как они тебе? Так много хочется узнать! В двух словах ведь и не расскажешь, да? – Он усмехнулся, откинулся на спинку стула, оглядывая ведьму с головы до ног.
- Не расскажешь, - согласилась Доран. – Я вам потом все поведаю, когда отведем беду.
- Поведаю? – Синвирин рассмеялся, но как-то делано, наиграно. – Где ты слов таких понахваталась?
- Статус местной ведьмы надо поддерживать, - улыбнулась в ответ гэльфорд, и глаза Владыки заискрились: как бы сильно Он ни устал, Его все равно волновали дела и истории Его мира.
- Ты сильно поменялась, тебя вовсе не узнать. Выросла как будто, - Юльванд, улыбаясь, щурился, внимательные глаза раз за разом оббегали хрупкую фигурку гэльфорда, словно пытаясь заглянуть в душу, и ей стало не по себе под этим хитрым, чутким взглядом. Хозяина никогда было не понять, вот и теперь Он делал какие-то выводы для себя, думал о чем-то, одному Ему известном, и ухмылялся загадочно. – Жду не дождусь твоего рассказа.
- Вы мне лучше расскажите, как там Урия, - тихо спросила Доран и непроизвольно покосилась на лестницу, словно безумный дух мог там стоять.
Синвирин опустил взгляд и прикусил губу - Ему не хотелось говорить об этом, но ведьма терпеливо ждала.
- Он с каждым днем все хуже, как Ирвин ни бьется, совсем в себя провалился, бормочет о чем-то…
- Это из-за Джулиана, - покачала головой Доран. – Урия руководил операцией…
- Я знаю, мне Ку… Ирвин все рассказал, - Синвирин подпер рукой голову, а затем встряхнулся, отгоняя печаль. – Об этом тоже позднее поговорим. Сейчас не время думать о грустном.
Тут дверь отворилась, и в гостиную вошел Энвелир.
Собственно, от того Энвелира, которого знала Доран, осталось только лицо с невыразительным, безразличным взглядом, все остальное же поменялось кардинально. Он опирался на мощный, витой посох, оплетенный живым венком вьюнка, бледно-розовые цветы качались между листов. Мешковатая, небрежная одежда сменилась легкой, воздушной хламидой бледно-зеленого цвета, казалось, дух носил на себе тончайшие ткани из кружева крыльев бабочек, а еще он был бос, а на голове его возлежал венок из разномастных цветов. Энвелир весь переливался и как будто парил над землей, невесомый и совершенно безразличный.
- Всем здравствуйте, - проговорил он и вошел.
Доран подобрала челюсть и покосилась на Синвирина – Тот даже в лице не изменился, только поднялся и пожал руку гэльфорда.
- Народ подтягивается, - сказал Юльванд, - я сейчас переоденусь и приду.
Он кивнул и пошел к себе, оставив младших вдвоем. Поначалу повисла неловкая тишина, потом Доран несмело заговорила:
- Ты так поменялся, Энвелир, тебя не узнать, - впервые за десять лет она чувствовала себя неловко, вернувшись домой и встретив Старших и равных себе.
Он повернулся к ней, и его взгляд стал осмысленным, внимательным и живым, чего раньше с ним не случалось.
- Да ты тоже. Ты у эльфов ведь? Ты с ними в отношении равный-равный? Судя по твоему виду, ты ведьма.
- А ты?
- Я похож на колдуна? – он фыркнул. – Нет, милая моя, я – Бог Весны и Тепла, я Бог для моего народа.
По нему это было видно – он весь распрямился, он стал занимать практически все пространство, хоть и не стал ни выше, ни шире, чем был прежде. Из ворчуна он стал властелином, и теперь ему уже было не «пофиг».
- Да ладно тебе, - он ухмыльнулся, - я не сам эту чушь придумал. Просто феи несколько другие, чем твои эльфы. Поначалу меня просто выкинули вон, даже не став слушать, тогда я просто поселился рядом, стал защищать их, они увидели сою сил и приняли за божество… глупые. Ну, после этого отношения и наладились. Забавно, но среди них нет тех, кто не способен к магии, о чем и предупреждал Ирвин, они все – ведьмы. И все девки. Я там один парень на селе…
Комната постепенно наполнялась младшими, и ни один из них не походил на себя прежнего. Будто чужие, они спрашивали друг друга о жизни, рассказывали о своих народах, удивляясь их разности. Ифрэ вошла под руку с Дольви, звеня необъятным платьем, расшитым тусклыми, золотыми монетами, Вэнэльям в шляпе, большей, чем она сама, влетела на метле и закружилась под потолком. Аукори тихой тенью возник как-то незаметно, никто так и не понял, когда он все-таки пришел: он стал похож на призрака, невесомый, полупрозрачный и печальный. Последним появился Дайзур в своем замызганном сером балахоне и с посохом в руках, и лишь только последний успел войти, как сверху послышались решительные шаги, и трое хозяев спустились в гостиную, прервав гул разговоров. Синвирин, полностью в черном, властный и уверенный, развел руки и улыбнулся, приветствуя собравшихся и как бы пытаясь охватить их всех одним жестом. От Его мягкой, теплой приветливости ничего не осталось – теперь Он был Владыкой мира и генералом, приветствующим свою армию.
- Рад вас видеть, - поговорил Юльванд и прошел к столу, заняв свое место во главе.
Несмотря на улыбку на лице, от Него веяло ледяным холодом, и каждому из младших стало неуютно – они привыкли к уважению своих народов, привыкли быть умнейшими и сильнейшими. Синвирин же одним своим появлением дал понять, Кто здесь главный.
Ирвин, неизменный, как само Время, сел напротив, невероятным образом успев взглядом поздороваться со всеми собравшимися, Урия даже глаз не поднял с того момента, как вошел. Раньше активный и деятельный, он, как и Аукори, сник и потерялся, ушел в себя, оборвав связь с реальностью, и сидел совершенно молча, никак не реагируя на товарищей.
- Итак… - Синвирин подождал, пока все рассядутся, затем поставил локти на стол и подпер ладонями подбородок, внимательно рассматривая собравшихся.
Он смотрел в упор, и колючий, проницательный взгляд прожигал гэльфордов насквозь, залезал в душу, заставляя духов съеживаться едва ли не от страха. Юльванд всегда был чужаком для младших, а сейчас отдалился еще сильнее. Он стал холоден, и за улыбающимся лицом скрывалось что-то непонятное, что гэльфорды так и не смогли осознать. Вот Он был сильным, Он был даже не колдуном, а магом, Он был на другом уровне и по уму, и по силе.
«Не дай бог мы окажемся на разных сторонах,» - внезапно подумала Доран и содрогнулась: убьет ведь и не дрогнет…
- Я безумно рад видеть всех вас живыми и невредимыми, - продолжал Синвирин, - но, к сожалению, я собрал вас не для того, чтобы порадоваться вашим успехам. Я буду рад пообщаться со всеми вами, услышать ваши истории, но лишь после того, как мы обезопасим мир.
Он замолчал и снова оглядел младших - те, как загипнотизированные, смотрели на Него и молчали, ожидая продолжения.
- Я должен вам сделать замечание в первую очередь, - серебристые брови сошлись к переносице, губы перестали улыбаться. – Вы наверняка заметили повышенную активность темный сил на границах ваших секторов, но никто не связался с нами. Зря. Вы забыли, что мы команда, ну, да бог с ним, не так важно. Мы с Ирвином тоже в курсе происходящего: наш мир в осаде, я боюсь, что новая война пришла на порог. Мы до последнего пытались разобраться без вашей помощи, но наших сил не хватило.
- Это снова подстава со стороны Звездной Империи, - мрачно проговорил Яксон, внимательно глядя на Владыку.
-Да, похоже на то, - согласился Ирвин. – Мы планируем отправить Синвирина к ним, в то время как мы будем держать оборону. Нам необходимо до последнего сохранять мир, сейчас мы не готовы к войне.
Он достал откуда-то снизу карту и раскатал ее по столу.
- Мы разобьемся на группы, - дух поднял глаза на Синвирина, и Тот кивнул, мол, продолжай, откинулся на спинку стула и прикрыл глаза, будто задремал. – Яксон, Урия и Вэнэльям, вы пойдете с Синвирином: мир заперт в кольцо осады, Ему в одиночку не пробиться в Звездную империю, поэтому вы расчистите Ему дорогу. Ифрэ, Дольви и Дайзур, вы отправитесь к Счастливому – там скопление вражеской армии и слабая оболочка, там нужен абсолютный, постоянный контроль.
Ирвин водил по карте пальцем, объясняя план, вся карта была испещрена красными точками, но Доран в один момент поглядела на Юльванда и уже больше не могла слушать внимательно. Он не спал, Он прощупывал пространство, и Его усталое лицо все больше и больше бледнело. Синвирин явно сдерживался, чтобы не выдать своего внутреннего напряжения, но с каждой минутой волновался все больше. Ирвин же как будто ничего не видел: продолжал быстро говорить, и вместе с его словами все сильнее росло напряжение в гостиной. Что-то происходило. Но что? Об этом знал только Юльванд. Тени сгустились, мир замер в шатком равновесии, но оно было готово нарушиться в любой момент. Шел ли приступ? Или кто-то пробирался в мир? Доран не знала, но от страха перехватило дыхание.
- Да что с тобой? – внезапно резким, едва ли не злым голосом спросил Ирвин, прервав объяснение на полуслове.
Дух стоял, опершись о стол, и сверху вниз глядел на Синвирина, как Джулиан много-много лет назад в тот день, когда умерла Южени. Тот открыл глаза и тихо-тихо проговорил:
- Они вошли. Война началась.
И замолк. Тишина повисла, и внезапно каждый в комнате почувствовал близость со всеми остальными. Каждый мог погибнуть теперь, только вот было не понятно, кто откроет этот список.
- Не бойтесь, - также тихо, но уже уверенно и твердо проговорил Синвирин. – Идемте.
Он поднялся и пошел к выходу, Ирвин мгновенно оказался рядом, младшие тоже покинули свои места за столом и присоединились к общему движению. Казалось, рядом с Хозяином было безопасней, и от Его холодной решимости страх отступал, хоть и не исчезал полностью.
«Вот он, кошмар, воплотившийся в явь,» - подумала Доран, пытаясь найти в себе утраченное спокойствие, но находила лишь потаенный ужас, рвущийся из души в сознание.
Она не ощущала себя могущественной ведьмой больше, она ощущала себя беспомощным котенком, впервые вышедшим из дома в Большой мир, только вот Джулиана больше не было на свете, чтобы защитить и спасти. Теперь она, Доран, была на его месте, но ни силы, ни смелости в себе не чувствовала. Две тяжелые, но разные ладони легли на плечи ведьмы: одна сжала стальной хваткой, другая мягко придавила.
- Не отходи от нас, и все будет в порядке, - напряженно проскрежетал Яксон и еще сильнее сжал плечо сестры.
Урия лишь мягко улыбнулся и снова спрятал добрые, черепашьи глазки, лишь на мгновение встретившись взглядом с Доран. Оба брата снова были рядом с ней: один решительный, другой сумасшедший…
Синвирин лишь на секунду задержался у портала – тот уже был готов и открылся по первому слову. И Владыка в ногу с Ирвином шагнул к месту, где ткань мироздания была прорвана. Вслед за ними потянулись остальные – притихшие и собранные.
Доран не узнала места, куда они вышли – она еще ни разу не была среди этих голых, мрачных фигур из серого камня. Они напоминали спирали или смерчи, сужающиеся к земле – огромный лабиринт, заполненный туманом и припорошенный снегом расстилался под ногами, и насколько хватало глазах во все стороны лежало поле, заполненное застывшими, окаменелыми смерчами. Как такие громады стояли на столь тоненьких ножках, оставалось только гадать, но времени на раздумья совсем не было. Грозовое небо недобро клубилось, разорванное гигантской брешью, ветер, злобный и напуганный одновременно, метался по Мертвому лабиринту, тишина сковала холодом все вокруг, и странная дымка, голубая, точно сумерки, и мутная, непроглядная, окутала место, где началась Большая война. Синвирин стоял на краю одного из смерчей, куда Его вывел портал, и без страха глядел на зияющую дыру в небе. За спиной Владыки уже выстроились Его лучшие солдаты, и генерал-Ирвин скрестил руки на груди, беспокойным взглядом прощупывая место сражения, которого было уже не избежать.
Монстры против обыкновения не рвались в мир, прекрасно осознавая, кто встал у них на пути, но толстые то ли лианы, то ли щупальца удерживали края бреши, лишая защитников возможности восстановить ткань мироздания.
- Это засада, - внезапно в промозглой тишине зазвенел голос Ирвина, и в то же мгновение началось.
Со всех сторон раздался дикий рев, визг, хохот и блеянье, и монстры ринулись отовсюду: снизу, сверху, со всех сторон. Они лезли вверх по смерчам, падали с неба, взлетали из каменного лабиринта и возникали прямо из воздуха. Их было настолько много, что все вокруг почернело от тел, живой купол встал, отгородив свет солнц, и сквозь жуткие вопли чудовищ трубой зазвенел непривычно-громкий и властный голос Ирвина:
- Держать оборону! Защитить Синвирина любой ценой!
Полыхнул белый свет, и потолок живых тел пробился – Кубик вступил в битву. Однако, приказ генерала было не так-то просто выполнить - Синвирин не стоял на месте. Выхватив катану, Он сорвался в битву, пробиваясь к бреши, откуда сыпались все новые твари. Он ничуть не боялся, хоть сразу оказался в самой гуще сражения, легко взбегал по ледяным блокам, катана сияла в Его руках.
- Будь с Доран, я пойду на Синвирином, - рявкнул Яксон и бросился вслед за Владыкой.
- Но… - начал было Урия, вспомнив о приказе сопроводить Хозяина и пробить Ему дорогу сквозь осаду, но ведьма схватила его за руку и увлекла вслед за собой: она не собиралась оставлять брата одного.
Впереди стали раздаваться взрывы – Яксон вступил в сражение, и воздух наполнился гарью и дымом от бомб-искр. Серые сети Аукори разрастались, охватывая место сражения и отрезая монстрам простор и возможность сбежать, липкие теневые нити охватывали все большее пространство, обволакивали тварей, и коконы, похожие на паучьи, повисали среди переплетений ловушек. Между ними с воем носились детишки Виллайто и ледяные ножи-мясорубки Вэнэльям – острозубая уже пристроилась к Синвирину, ни на шаг не отставая от Него и прикрывая справа. Вскоре к ним присоединился Яксон, и все трое потонули в черном облаке взрыва. Доран взмахнула руками, закручивая смерч из жгучих искр, затем резко опустила ладони, высвобождая энергию, монстры, подобравшиеся почти вплотную, превратились в пепел и хлопьями опали в сумрак заснеженного лабиринта. Вокруг воцарился хаос, своим перемешались с чужими – монстры были по всюду, куда ни оглянись, то и дело свет вспыхивал, борясь с темнотой.
- Берегись! – Урия сбил Доран с ног, и они оба покатились по вершине одного из каменных смерчей.
- Урия! Ты цел? – она испуганно посмотрела на его разбитое, изуродованное тело.
- Да, все в порядке, - он поднялся и стал восстанавливать свою оболочку.
Ведьма поежилась: она привыкла жить среди физических существ, для которых подобное падение было бы смертельным, но для духа оно было ничуть не опасно. Подумаешь – пол тела о землю стерлось… Черепашьи глазки смотрели спокойно, хоть вокруг и творился хаос – небо заполнилось летающими тварями, гэльфорды с перекошенными лицами держали оборону, сквозь рев и визг то и дело доносились резкие выкрики команд.
- Боже мой… - прошептала Доран, оглядывая картину сражения.
Ифрэ сорвалась с одной из площадок, рухнула вниз, тут же оставила тело, создав себе другое. Ее прежняя личина разбилась на тысячи осколков, платье с монетами, подарок народа, отданного ей, звякнув жалобно, замерло бесформенной кучей тряпья.  Аукори беспомощно болтался в своих же сетях, потеряв контроль над ситуацией, Ирвин метался около него, пытаясь защитить от атакующих монстров. Небо и земля заполнились уродливыми созданиями, порождениями других миров, ползущими по каменным смерчам, точно полчища муравьев, падающими, разбивающимися в кровавое месиво о землю, дыра в небе… гэльфорды были созданы, чтобы не допустить этого, обучены и собраны, чтобы не впустить полчища чудовищ в Зетта, и все же это случилось. Урия восстановился полностью после падения и встал за спиной Доран, оглядывая место битвы, чтобы оказаться там, где надо. Внезапно, откуда-то сверху раздался пронзительный крик, и Синвирин упал с высоты – Он все-таки добрался до бреши, только вот закрыть ее Ему не дали, жестоким образом подавив атаку. Он не умел летать, Он падал неуклюжим пятном и ничего не мог сделать.
- Возьми Аукори на себя! – рявкнул Урия и сорвался к Хозяину.
Доран не сильно поняла, при чем тут Аукори, но привычка подчиняться без промедления взяла свое, и ведьма бросилась на помощь к Тенору. Урия оказался прав: Ирвин без раздумий выбрал жизнь Синвирина и бросил свой пост, и Аукори неминуемо погиб бы, не окажись Доран рядом. Свет оказался быстрее Искр, и через мгновение Владыку, живого и здорового, опустили на твердую поверхность.
- Невозможно… - только и выдохнул Тот.
Он был напуган падением и слабовато верил в свое спасение, но уже соображал, что делать дальше. Вэнэльям и Яксон опустились рядом, встревоженно глядя в глаза Старших.
- Мы с тобой оказались правы, - заговорил Он торопливо, - правы во всем. Здесь скопление, не удивительно, что меня скинули…
- Мы все еще можем предотвратить войну, надо только закрыть брешь, тогда… - начал было Ирвин, но Синвирин оборвал:
- Война уже началась!
И сморщился, точно от боли: Он боялся этого слова – «война». Он боялся снова погрузиться в хаос сражений и потерь, ведь следующим мог стать каждый.
- Тогда будем действовать по плану, - после минутного молчания проговорил Ирвин, и по его лицу стало ясно, что он вовсе не рад этому.
- Мы не пробьемся, - решительно мотнул головой Синвирин. – Силы, вставшие в осаду, слишком велики.
- Пробьетесь, - столь же решительно и даже настойчиво сказал дух.
- Я никуда не уйду, я не могу вас бросить!
- Можешь. Это единственный способ спасти нас всех. Прекращай распускать сопли, давай. Собирайся и иди. Вэнэльям, Урия и Яксон пойдут с тобой и помогут пробить дорогу, мы прикроем вас совместной атакой.
Ирвин говорил совершенно спокойно, будто у себя на кухне рассказывал о бытовых заботах, будто речь шла не о спасении мира, не о его собственной жизни. А Синвирин весь дрожал – таким напуганным младшие Его ни разу не видели.
- Обещай мне, что сохранишь их жизни и сам не помрешь! – прошептал, наконец, Юльванд и побелел, как смерть. Затем нагнулся к самому уху Кубика и едва слышно приказал: - Если не отобьетесь – включай план К. без раздумий. Я свое согласие дал, все управление в твоих руках.
Ирвин сдержанно кивнул:
- Удачи. Ждем обратно как можно скорее.
Синвирин глубоко вздохнул, закрыв глаза, задержал дыхание, медленно-медленно выдохнул, а когда Его веки поднялись, от страха не осталось и следа. Он снова стал собой: уверенным, решительным и смелым.
- Вы готовы? – спросил Он у своей группы и, получив утвердительный кивок Яксона, процедил: - Тогда погнали. Они заплатят мне за этот бардак!
- Защити Доран, - умоляюще прошептал Урия, ухватив за рукав Ирвина.
- С ней все будет в порядке, обещаю, - так же тихо отозвался тот и тряхнул младшего за руку. – Иди и ничего не бойся.
Синвирин взмахнул рукой, будто расстилая перед собой ковровую дорожку, и перед Ним побежал путь из хрупкой, узорчатой изморози, прочной, точно сталь. Владыка осторожно спустился на лед, а затем побежал – каждая секунда теперь была на счету, Его группа устремилась вслед за Ним, не отставая ни на шаг.
- Общая атака! – разнесся за спиной голос Ирвина, трубный гулом покрывший небо и землю.
Гэльфорды, разобщенные и разрозненные, повинуясь призыву оставили свои посты и безудержной лавиной понеслись к бреши – в противоположном направлении тому, которое выбрал Синвирин.
Пробивной группе удалось беспрепятственно добраться до оболочки мира – воздух здесь тихо жужжал от разлитой куполом энергии.
- Нужно добраться до тоннеля, соединяющего мир и Империю Звезд, - сдержанно проговорил Владыка. – отсюда это будет сделать проще всего. Держитесь вместе, защищайте друг друга, это будет непросто выполнить.
Он закрыл глаза и, нахмурившись, что-то зашептал, катана, сложенная во время падения, раскрылась в Его ладони, а затем купол прорвался – еще одна брешь ровными краями стала расползаться по небу. Рой тварей, похожих то ли на тараканов с костяными крыльями, то ли на уродливых бабочек, с шелестом ворвался в мир, и Синвирину, погруженному в колдовство, пришлось бы туго в одиночку. Но Он был не один: взвизгнули ледяные ножи-мясорубки Вэнэльям, раздались хлопки взрывов, и воздух наполнился запахом горелой плоти.
- Идем, путь расчищен, - Урия обхватил огромными руками-крыльями Синвирина за плечи и потащил вперед, в открытый космос.
Монстры обрушились со всех сторон, как ливень. Их даже не сильно интересовала щель, которую никто так и не позаботился закрыть, все их внимание было сосредоточено на тех, кто посмел ступить в пространство между мирами. Юльванд резко очнулся и включился в бой, катана замелькала, отражая темноту и едкие, ало-оранжевые всполохи дождя из искр, который рассыпал Урия. Тишина, оглушительно громкая, навалилась со всех сторон, и Синвирину вспомнилось, как Он падал в детстве, выброшенный из Империи Звезд. Он сжал зубы, отгораживаясь от воспоминаний, и стал прорываться вперед, а твари сопротивлялись, отстаивая каждый сантиметр – им некуда было отступать.
Синвирин весь покрылся кровью, и уже через несколько мгновений выдохся, устав, но темпа не сбавил. Вэнэльям ни на шаг не отступала от Него, закрывая живым куполом из свистящих ледяных ножей, Яксон держался рядом с Урией слегка впереди Синвирина, расчищая Ему дорогу.
Светлое пятно мира осталось далеко внизу, из Космоса Зетта выглядел каменистой, невзрачной полусферой, от нее отходил светящийся коридор – тот самый тоннель, куда спешила делегация. А далеко-далеко, в живой, наполненной монстрами темноте, горели огромные, светящиеся шары – дворцы Империи Звезд. Тоненькая дорожка упрямо вгрызалась в космическое пространство, но бегущие остановились: темные твари преградили путь, нерушимой стеной встав впереди. Юльванд затормозил, опустил катану, восстанавливая бешенный танец сердца – Ему не требовалось дыхание, но Он безумно устал. Летучие ножи Вэнэльям замерли, застыв в пространстве, нервно и раздраженно жужжа, но звук пропадал, уходил словно в вату, и тишина не нарушалась. Яксон что-то заговорил, но его голоса не было слышно, он молча шевелил губами, как рыбка.
«Синвирин, идите с Вэнэльям, мы задержим их и вас догоним,» - дух, наконец, догадался воспользоваться ментальной речью.
Монстры медлили: они уже поняли, с Кем столкнулись и не спешили нападать, кто-то из них потянулся к открытой щели, выбрав путь попроще.
«Нет, прорываемся все вместе,» - Юльванд нахмурился, исподлобья глядя на чудовищ вокруг. Редко такая галерея чудовищ могла привидеться в кошмаре, на то они и были разрушителями миров… Они атаковали все сразу, будто сговорились или получили четкую команду, бросились всей кучей, навалились, клыки, когти, тела – все смешалось в единый ком, и сталь катаны стала рвать их, пробивая дорогу своему Хозяину, дождь из искр пал из пространства, едкий, как кислота, он прожигал плоть, всполохи взрывов разогнали темноту и кровавым светом залили синеватые клинки изо льда, ожившие по велению Вэнэльям. Синвирин решительно бросился вперед – медлить больше было нельзя, и твари, напуганные Его бешеной энергией, продавились, пустив Его ближе к цели. Урия закрутился вокруг Владыки, потеряв свою сущность – он сам стал дождем, и стена была пробита. До тоннеля было всего ничего, рукой подать, Юльванд схватил Вэнэльям за шиворот, чтобы не потерять ее в ходе движения, и что есть силы рванул к ходу. Урия было поспешил следом, но Яксон ухватил его за руку, останавливая:
«Все не прорвемся. Пусть уходят. Расчистим им путь.»
Маленькие, черепашьи глазки прищурились, оценивая ситуацию, затем дух кивнул, и впереди Синвирина открылся коридор из кружащихся искр, взрывы расчистили дорогу внутри, уничтожив монстров, посмевших забраться в путь. Юльванд ускорился и уже через мгновение прорвался внутрь тоннеля, золотая стена схлопнулась за Его спиной. Вэнэльям, измученная, рухнула на пол и сжала голову руками.
- Где эти двое?! – крикнул Синвирин, бешено озираясь по сторонам: Искр не было. Они остались там, в открытом Космосе, без сил от последнего рывка, в окружении тварей.
- Что делать, что делать, что делать? – забормотал Юльванд, схватившись руками за волосы на затылке – страшный жест, оставшийся от Джулиана.
Первым желанием было вскочить и броситься на помощь, но Владыка прекрасно осознавал, что помощи от Него не будет никакой – противников было слишком много. Урия пошатнулся, и Яксон подхватил брата, прижал к себе, вокруг них дрожали последние бомбы: жалкая попытка защититься. Твари выжидали, и мгновения растягивались в вечность, только вот это не сильно спасало: выхода не было.
- Я пойду их вытаскивать! – вскрикнул Синвирин, вытер с лица пот и кровь, выхватил катану – Он был настроен решительно, Он не мог позволить, чтобы двое из Его творений погибли у Него на глазах. Он достаточно потерял друзей. – Придурки несчастные, кто вас просил геройствовать?!
- Ты ничего не сможешь сделать! – взвизгнула Вэнэльям, хватая Его рукав, - Только сам погибнешь!
От страха она даже не заметила, что перешла на «ты» с Хозяином. Тот ничего не ответил, только оттолкнул ее в сторону, чтобы под ногами не путалась. Тем временем твари, наконец, набрались смелости и атаковали, полностью закрыв гэльфордов массой черных тел… было поздно бежать, Он опоздал.
Из незакрытой бреши вырвались две руки, белое сияние разлилось, как вода, по Космосу, и темнота заскрежетала от боли. Монстры разлетелись в стороны рваными кусками плоти, световые ладони бережно обхватили беспомощных Искр и втянули их обратно в Зетта, после чего брешь была моментально закрыта, и в пространстве между мирами воцарился прежний порядок.
Синвирин рухнул на колени и выронил катану на пол – Его трясло от пережитого ужаса. Вэнэльям плакала, не решаясь подойти ближе к Владыке, боясь, что Тот все еще злится, но Он был всего лишь напуган. Юльванд с трудом поднялся и протянул девочке руку:
- Идем. Надо спешить, Ирвин долго не протянет.
Две ледяные ладони соединились, и Звезда с духом зашагали к Империи Звезд.
- Если спросят, кто ты, скажи, что моя дочь, Ани, то есть, Аниараги, хорошо?
Вэнэльям кивнула и крепче сжала руку Синвирина: рядом с ним было не так страшно.