Очень выгодная ромашка

Случилась эта история ранней осенью, когда листья на деревьях уже начали желтеть, но ещё не опали на землю. Ёжик считал, что это самое красивое время года. Лес словно бы наряжался в пёстрое разноцветное платье для большого праздника, который он устраивал каждый раз  перед тем, как лечь спать на всю зиму. Даже просто погулять по лесу в это время – уже большое удовольствие, хотя и пользы тоже много: кругом полно грибов, лесных яблок, орехов, зрелых шишек и разных осенних ягод. 

В этот раз Ёжик собрался в лес не за грибами, которых он уже насобирал достаточно, а за ромашкой. Старая ворона как-то сказала ему, что эта осень будет дождливой и холодной, а в такую погоду легко и простудиться. Лучшее средство от простуды – чай с ромашкой и мёдом. Только ромашка в этом году почему-то Ёжику не попадалась. Да и не только ему. Заяц, друг Ёжика, тоже говорил, что ромашки нет нигде, а уж он-то знал лес лучше всех.

Ёжик с самого утра ходил по лесу, залезая в самую чащу, но нигде ромашки не находилось. Возвращаясь домой, зверёк решил пройти мимо домика Барсука. Тут он ещё не искал, что и не удивительно: Барсук был очень ворчливым и недружелюбным, и не хотелось лишний раз с ним общаться. Уже на подходе Ёжик заметил странную картину: Барсук ходил вокруг дерева, где был его домик, и с каким-то кряканьем и чиханием размахивал большой палкой, а вся полянка вокруг его домика была усеяна ромашкой.

- Привет, Барсук, - поздоровался Ёжик, улыбаясь, - чего это ты тут такое делаешь?

- Привет, Ёж-п-ш-ф-ык, - ответил Барсук, чихая и утирая сопливый нос, - вот, борюсь с напастью. Ромашка разрослась вокруг дома видишь как? А у меня на неё аллергия, спасу нет. Терпеть её не могу!

Барсук снова взялся за палку и стал сшибать ею цветки. Запах ромашки полился в воздухе, и бедный зверёк чаще зачихал.

- Так зачем же ты сам это делаешь? Давай я ромашку всю уберу? – предложил Ёжик.

- Ты? – Барсук остановился и недоверчиво покосился на Ёжика. – А что ты за это захочешь? Небось дорого возьмешь за такую работу?

- Да ничего не возьму, - усмехнулся Ёжик, - ромашку только заберу и всё.

- Вот спасибо! – обрадовался Барсук. – Ты меня здорово выручишь. Я уже и не знал, как с ней справиться. Попросить кого – так никто не поможет. Знаешь, какие звери в нашем лесу корыстные? Каждый выгоду ищет для себя.

- Не знаю, - честно признался Ёжик, аккуратно срезая ромашки и складывая их пучками, - я таких не встречал. 

- А чего ты с ней церемонишься? – заинтересовался вдруг Барсук. – Топчи её просто или палкой, так быстрее будет.

- Зачем же, - удивился Ёжик, - я её аккуратно срежу, засушу, отличное лекарство получится от простуды зимой. В этом году ромашка – большая редкость. Нигде её нет. Я весь лес обошёл, а нашёл только вот у твоего домика.

Тут Ёжик остановился  и с испугом уставился на затихшего Барсука. Тот застыл на месте, открыл рот и, казалось, перестал дышать.

– Тебе плохо что ли? Аллергия? – напугался Ёжик.

- Нет у меня никакой аллергии, – шмыгая носом, заявил Барсу. – Я просто понял, что ты меня решил обмануть с ромашкой! Дурачка нашёл?

- О чём это ты? – недоумевал Ёжик, вспоминая, как проявляется аллергия на ромашку.

- Я о том, что ромашка, оказывается, большая редкость, а ты её у меня просто так забрать хочешь? – Барсук подошёл и выхватил из лап Ёжика пучок цветов. – За бесплатно? Не выйдет! – тут он снова зачихал, сильнее прежнего.

- Так ты же сам от неё страдаешь, вот я и решил помочь, - обиделся Ёжик.

- Как же, как же, - не унимался Барсук, сгребая собранную ромашку, - так я тебе и поверил.

Нос его распух, а глаза стали слезиться.

- Послушай, - участливо произнёс Ёжик, - давай я всё-таки соберу всю ромашку сам и оставлю её тут тебе, около дерева, коль ты такой жадный. А то я смотрю, тебе совсем от неё плохо.

- Нет уж, не выйдет. Украдешь ещё. Знаю я, - пробубнил Барсук сквозь заложенный нос, - я сам её соберу и высушу. А уж потом решу, сколько она стоит и что за неё попросить. Это же большая выгода!

Барсук принялся быстро рвать ромашку и складывать её в пучки, постоянно оглядываясь по сторонам.

- Как хочешь, - махнул лапой Ёжик, - я лишь хотел помочь.

Он развернулся и поскорее зашагал прочь. Случай с Барсуком поразил Ёжика. Ему одновременно было и обидно, что его подозревали в каком-то коварстве, и жалко бедного Барсука, который ещё больше будет страдать от своей аллергии, но ни за что теперь не расстанется с такой выгодной ромашкой. В мрачных раздумьях Ёжик брёл по лесу, не разбирая дороги, пока не вышел к болоту. Тут перед ним открылось удивительное зрелище, которое сразу отогнало все грустные мысли: весь берег и само болото, куда не кинь взгляд, словно красным ковром были покрыты спелой клюквой.

- Вот это удача! – обрадовался Ёжик. – Хорошо, что я корзинку захватил с собой.

Зверёк быстро набрал полную корзину клюквы, отнёс домой, а потом ещё несколько раз сходил на болото, чтобы запасти клюквы для друзей.

Осень в этом году действительно оказалась холодной и дождливой, как и предсказывала старая ворона. Тёмные серые тучи постоянно закрывали небо, дождь лил практически не переставая. Барсук перетащил всю ромашку к себе в дом, чтобы она не намокла на улице, и теперь постоянно чихал. Ему и впрямь удалось выгодно обменять немного ромашки на другие вещи у мышей, белок и других зверушек, но лесные жители недолюбливали Барсука и обращались к этому жадине только в случае крайней необходимости, так что ромашка убывала очень медленно. Это огорчало Барсука, так как от сушеной ромашки дома дышать было нечем, поэтому он часто гулял на улице. В конце концов он простудился и заболел.

Лечиться ромашкой зверёк не мог, но зато он узнал от пролетавшей сороки, что Ёжик раздает всем желающим целебную клюкву. Всем известно, что при простуде она хорошо помогает. Сложив всю ромашку в большой мешок и потеплее закутавшись в шарф, Барсук отправился к Ёжику. Было уже темно. Холодный ветер играл с шарфом Барсука и всё пытался вырвать мешок с ромашкой из его лап. С большим трудом зверёк добрался до домика Ёжика, постучался.

Ёжик ответил не сразу. Он уже собирался ложиться спать и из-за шума ветра не сразу расслышал стук в дверь.

- Кто там? - спросил он, осторожно заглядывая в дверную щелку.

- Э-т-т-о я, Бар - сук, - послышался из-за двери знакомый дрожащий голос.

Ёжик скорее открыл дверь и затащил в дом позднего гостя.

- Ты что это удумал в такую погоду по лесу шататься? – удивился он. – Сыро же кругом и грязно.

- Да я заболел тут немного, - прокашлял Барсук.

- Тем более надо было дома сидеть! – ахнул Ёжик. -  Вытирайся скорее полотенцем и садись поближе к самовару, греться.

Ёжик дал гостю вытереться, усадил его к самовару и закутал ещё сверху одеялом. Затем он поставил перед Барсуком большую чашку горячего чая, баранки и баночку с протертой клюквой. Барсук жадно накинулся на еду. Он черпал клюкву ложкой и запивал чаем.

- Мёда не предлагаю, - сказал Ёжик, когда Барсук налил себе третью чашку, - вспотеешь, а тебе еще домой иди. Простудишься еще больше.

- Спасибо, спасибо, - Барсук расплылся в довольной улыбке. – Я к тебя всего на пару минут заскочил, по делу. Помнишь, ты хотел ромашку мою забрать? Так вот, я принёс тебе её, целый мешок. Меняю на бочонок клюквы.

- Спасибо, - улыбнулся Ёжик, - но мне ромашка уже не нужна.

- Как так? – забеспокоился Барсук. – Ты же хотел её тогда забрать. Выгодное дело!

- Да, но мне потом Заяц притащил целую охапку ромашки. Он с зайчатами ходил на дальнее поле специально за ней.

- Ну вот, - расстроился Барсук, - жаль. Ладно, спасибо за чай. Пойду я.

Он встал и заковылял к двери. Там он взвалил на плечи свой мешок и собрался уже было идти.

- Постой, - остановил его Ёжик, - а клюкву-то забыл!?

Он сбегал в кладовку и вынес оттуда большой горшочек.

- Держи, - сказал Ёжик и протянул горшочек Барсуку, - она уже перетертая с сахаром, так что надолго её хватит.

- А что ты хочешь взамен? – насторожился Барсук.

- Так я же её просто так раздаю. Это лучшее лекарство от простуды осенью! - пояснил Ёжик.

- Просто так? – не поверил Барсук. – Ну, спасибо, конечно.  Не пойму только, какая тебе выгода от этого?

- Как какая? – не понял Ёжик. – Огромная же выгода! Я всего лишь один день потратил, чтобы её собрать, но зато уже много зверей от простуды этой клюквой вылечил. Вот как выгодно!

Барсук ничего не понял из сказанного Ёжиком и подумал, что над ним шутят. Он вздохнул, взвалил на плечи мешок с ромашкой, взял горшок под мышку и поплелся домой. Идти было нелегко. От мешка неприятно пахло, горшок выскальзывал из лап. Тащить эту траву опять домой ему не хотелось, но Барсук так и не решился выбросить мешок с такой редкой и выгодной ромашкой.