28 декабрь 2022
Олег Ока
Последний полёт вертолёта "Чинук"
глава первая
1.
Всё это происходило лет 300 назад.
Высокогорная долина была похожа на страну слепых Герберта Уэллса. Окружённая серой отвесной стеной двухсотметровых скал, она не имела выхода во внешний мир, и грузы с людьми доставлялись вертолётами и пассажирскими дирижаблями. Внутрь долины сверху проникали только острые взоры кондоров.
В центре долины, окружённый стеной из каменных блоков, располагался научно-исследовательский центр. Снаружи сооружение походило на средневековый рыцарский замок, но за стеной имелись комплекс зданий, вертолётная площадка, а сверху торчали две сетчатых стометровых антенны, принимающие все виды космических излучений. Сами здания научного центра, предназначенные для научных работ и проживания персонала вполне соответствовали веяниям времени, представляя собой оригинальные геометрические формы из бетона, стали и стекла, с висячими садами и крытыми бассейнами. И внутри также было всё для комфортного проживания и работы более сотни научных работников самых разных специализаций, от современных лабораторий и испытательных стендов, до баров, спа-салонов и саун.
На верхней площадке стены по кругу располагались восемнадцать куполов из бронестекла, вооружённых счетверёнными крупнокалиберными "Эрикссонами", могущими поражать как цели у подножия стены, так и находящиеся в зените. Установки были автоматическими, они не требовали управления человеком и имели практически неисчерпаемый боезапас, расположенный в подвалах стены.
А ещё на площадке стоял тщательно укутанный брезентом и укрытый маскировочной сетью вертолёт, модель "СНS79 Chinook Science", образца 1969 года, построенный в 1987 году и проработавший на благо науки более сорока лет. Его переоборудовали и постоянно что-то добавляли, но основное вооружение, состоящее из пяти пулемётов калибра 7.62мм (или 12.7мм), двух автоматических пушек калибра 20мм, и двух блоков 70мм неуправляемых ракет, не убирали. Пулемёты размещались в дверных проёмах и иллюминаторах (о них постоянно спотыкались и бились лбами научные сотрудники, но вынужденно терпели и только грязно ругались, оглядываясь на научных руководителей), пушки и блоки НАР (неуправляемых авиационных ракет) крепились в подвижной носовой турели и на выносных убираемых турелях.
Чем-же занимались сотрудники института? Об этом история умалчивает, но, кажется, всем. Всем, что пользуется спросом и хорошо продаётся на чёрных рынках.
Научный центр появился в долине во времена технологических всплесков, после ряда войн в странах третьего мира, и не принадлежал ни одному из государств, но курировался финансовыми воротилами всего мира. О нём стало известно только тогда, когда страны Южной Америки, одна за другой, стали вступать в мировое научное сообщество, и сохранение тайны стало невозможным. Центр быстренько легализовали, как работающий на ООН (чему ООН было весьма удивлено), и он стал обслуживать продовольственную программу помощи развивающимся странам, не уклоняясь и от медицинских программ. Но девяносто процентов деятельности центра оставалась скрытой от налоговых и контролирующих организаций.
2.
В один из спокойных безоблачных дней в калитку крепостных ворот постучался человек, неизвестно как попавший в долину. Его одежда - легкая и нефункциональная - не давала повода к предположениям о жизни в аргентинской сельве, он походил на приблудного интеллигента, и это рождало вопрос о его проникновении в долину. Однако, после небольшого рассматривания через видео-глаз, калитка приглашающе распахнулась.
Человек прошёл во внутренний двор и остановился, явно не зная, куда идти дальше - он здесь раньше не был. Он с любопытством поглядывал на укутанный "Чинук", не понимая, чем это может быть, потом заметил движение в свою сторону от одного из строений. Шли два человека, и Марк двинулся к ним навстречу.
- Марк, ты мог бы сориентироваться сам! - раздался знакомый голос, и он, махнув приветственно рукой, улыбаясь, двинулся по дорожке. - Но как ты проник в эту бездну? Мы были предупреждены, ты мог бы просто позвонить, и тебя встретили бы наверху!
- Хай, Сэм! Кто хочет, тот обрящет! Я не привык просить, ты знаешь.
- И это не делает тебе чести, излишняя самостоятельность часто бывает во вред!
- Но мы знаем, к кому обращаться в первую очередь!
Они сблизились, и Сэм протянул руку, видимо, здесь не принято было обниматься. Сопровождающий его крупный мужчина с решительным, морщинистым лицом, молча ждал, когда на него обратят внимание.
- Вот это тот самый человек! Сэр, Марк Спилетт, Марк, Томас Кэмпбелл, начальник нашего небольшого предприятия.
Томас Кэмпбелл внимательно рассматривал Марка:
- О вас мне кое что рассказал мистер Ховард. Думаю, обо мне вас тоже просветят. Но главное я могу сказать прямо сейчас - мне нравятся порядок и исполнительность. ( - А он не очень умён, - успел подумать Марк). Я надеюсь услышать от вас историю вашего проникновения на территорию супер-секретного учреждения.
- Успокойтесь, босс, никакого заговора нет. Вот там, в том углу долины я обнаружил недавно образовавшуюся расселину. Я, знаете, люблю утренние прогулки. До долины я также добрался пешком, всё из той-же любви к променаду...
- В том месте высота стены составляет семьсот футов.
- Высота в месте расщелины - шестьсот. Для меня это сущие пустяки, небольшое удовольствие на ночь.
Кэмпбелл неожиданно улыбнулся, и улыбка рассыпала его каменную физиономию:
- Я рад, что ты в нашей команде, Марк. Твой друг Сэм покажет тебе твои апартаменты. Вечером у нас назначен небольшой пати, надеюсь увидеть тебя там, познакомишься с командой. Сэм, введи антрополога в курс дела.
- Я решил, что он дурак, - пробормотал Марк, следуя за другом. - Кто он?
- Он не дурак. Он кибернетик, лауреат нобелевки. На каком свете ты обитал в последнее время, Марк? У тебя с собой есть фрак и бутылка скотча?
- Насчёт фрака не помню, но фляжка в нужном кармане.
- Я не сомневался! Пойдём в твои апартаменты.
Они вошли в распахнувшиеся стеклянные двери и стали подниматься по лестнице на второй этаж.
- Мы все здесь живём, и ты будешь встречаться со всеми не один раз в день...
- Сэм, это трудная задача? То, что нам предстоит?
- Обычная производственная рутина... Но есть особенности, которые хорошо оплачиваются.
Они вошли в просторный номер, состоящий из кухни, ванной и холла, присели на диван, и Сэм достал из бара хрустальные рюмки и тарелочку с порезанным сыром.
- Не удивляйся, что я здесь, как дома, номера стандартные.
Рюмки были наполнены, сыр был понюхан. Марк смотрел на Сэма, оценивая его состояние:
- Что-то не так. Я тебя не узнаю, Сэм. Ты не тот, которого я знал...
Ховард провёл ладонью по седым волосам:
- Все мы не те, Марк...
- Значит, дело в работе?
Он вглядывался в глаза человека, которому верил, и тот указал ему взглядом в верхний угол :
- Всё нормально... С научной точки зрения работа уникальная...
- Но есть "но"?
- Марк, мы отправимся к чорту в гости... Тебе сегодня дадут папку, которую ты изучишь. А потом, если хочешь, поделишься впечатлением.
3.
Марк с интересом наблюдал за весельем. Что он знал о членах весёлой компании? Ничего. Только с одним из них он работал над делом, с историком Сэмом Ховардом. Но и того он знал только по работе. Правда, как человек работает, многое говорит о его характере, нраве, привычках. А ведь привычки делают нас? Ховард мог работать неделями, круглые сутки, если проблема его интересовала. Он забывал поесть и поспать. От работы он отрывался временами, минут на десять, курил и пил кофе, с самым мрачным видом. Тогда как работая с артефактами, или с документами, мог шутить, слушать анекдоты и смеяться при этом в нужных местах. Марк долго не мог понять этой странности, пока не раскусил. Работая с документами, Сэм пользовался биполярным мышлением, пребывая в двух плоскостях, и если что-то в тексте было ему непонятным, он всегда мог вернуться к началу текста, начать заново. Отдыхая, он не имел артефакта на руках, и был вынужден держать в памяти отрывок, на котором остановился, что и делало его угрюмым и неразговорчивым. Но каким он был в семье, чем интересовался, Марк не знал. Впрочем, его устраивало, как Сэм относился к делу, ему можно было доверять, и Спилетта это вполне устраивало.
Или вот нейрофизиолог (что он здесь делает?) Эш Монтгомери. Толстенький шумный человечек, любивший выпить пивка в большой компании, весёлый, и Марк никак не мог ему поверить. Он совершенно не знал его по работе, хотя и слышал уважительные отзывы. Но от деланной общительности веяло истеричностью, как бывает у людей, страдающих комплексом неполноценности. Может быть, у того были неприятности в семье, но такие люди впадают в истерику, и совершенно при этом забывают о деле, об окружающих. Они живут в своей меланхолии, и в штыки встречают любые попытки кого-то сблизиться в такие моменты. От таких можно ждать любых неожиданностей, от взрывов озлобленности, до ненависти ко всему человечеству.
Он следил и за другими членами группы, и видел, что они искоса, настороженно тоже наблюдают за его реакцией - он был среди них новичком, тогда как они не один год общались в центре и разрабатывали совместные проекты.
Компания подобралась странная. Электронщик? Кибернетик? Математик-теоретик? Марк никак не мог определить своё место среди этого паноптикума.
И ещё ему в глаза бросилась странность настораживающая, потому что во взрослых компаниях такого обычно не наблюдается - все эти люди были связаны между собой неестественными отношениями. Некоторые определить он не мог, но вот хирург Сэнди Карлсон, красивая , немолодая женщина с грустным взглядом, и врач Терренс Уильямс, явно были в более чем близких отношениях. Тогда почему Сэнди иногда с загадочной и мечтательной улыбкой смотрит на химика-биолога Сономэ Кано, черноволосую красавицу с томным взглядом азиатских, мягких глаз? Они лесбиянки? Но тогда в этой паре непонятным образом присутствует Терренс... Марку решительно не понравилась тайна этой троицы. А шведка Нойя Макгоун, космоэкзозоолог? Она выбирает между Терренсом и Сэмом. На ком она остановится? И чем это может обернуться? Марк был настроен решительно против санта-барбары в рабочих коллективах. Комедия положений его не устраивала, и он не Арлекино!
Но раздавались тосты, звучала музыка, и когда его пригласила на танец Сономэ, он растерялся. Она заметила его растерянный взгляд в сторону Сэнди и улыбнулась мягко, но насмешливо:
- Не теряйся. Что - Карлсон? Временный союз, только для разнообразия. Не опасайся, ничего не будет.
Он обнял её за податливую талию и отдался ритму музыки. Что-то здесь было не так. Это не месть? Ему совсем не хотелось попасть между молотом и наковальней, тем более он вдруг ощутил, что, как оказалось, гибкая фигурка Кано обладает не только гибкостью, но и серьёзной силой.
4.
Скоро его стало подташнивать от деланного веселья, и он с трудом отодвинулся от Сономэ и вылил из фужера чего-то там в ближайший фикус. Внутренний карман куртки жёг полученный по пневмо-почте "Меморандум". Обведя взглядом весёлый холл (эти учёные приспосабливаются ко всему, вот из кого надо было создавать хомо сапиенса, но не судьба, наверное...!), он встал и стал искать взглядом. Схватил за рукав проходящего мимо Монтгомери:
- Эш, ты не видел Сэма?
Монтгомери оглянулся и нервно облизал губы:
- Сэм... э... он того.
- Не уточнишь?
- Кажется, он вышел в сад с... Дюрандой (молекулярный физик)...
- И... что? У них роман?
- Марк, ты шутишь? Дю... она повёрнутая...
- Это что-то значит? Впрочем, это мне не интересно, мне просто надо поговорить с... кем-нибудь.
- Ну, поговори... - Эш облизнул мокрые губы, заискивающе улыбнулся. - Или тебе тоже надо с... Дюрандой?
Он чуть не взвизгнул, выговорив имя, и Марк отодвинулся:
- Я не знаю... А ты что-то имеешь против? И почему она повёрнутая?
- Потому-что она моя жена, - хихикнул Эш. - Они сейчас, может быть, там, на десятом небе! И ты ищешь её! Тоже... А там места нету.
- Эш, перестань говорить ерунду, я только и хочу пообщаться со своим другом, которого не видел четыре года. Пусть она твоя жена, мне до этого дела нет!
- В самом деле? - хихикнул Эш.
- В самом деле, - твёрдо ответил Марк.
- Тогда они... он в зимнем саду, - Эш опять хихикнул и пошёл куда-то по своим делам, через плечо ещё раз посмотрев недобрым взглядом. Дурдом!
- Они все здесь такие? Тогда работа как раз для них, они её сделают!
Он взял с подноса проезжающего официанта фужер шампанского и вышел в зимний сад, где было тихо и звёздно. Сэм точно был здесь, стоял у баллюстрады и курил сигару.
- А, Марк! Хочу взять несколько коробок сигар, но в вертолёте места маловато. Впрочем, попробую протащить под видом исторических рекомендаций... Плевать!
- Сэм, ты серьёзно? - удивился Марк. - Всё это похоже на бедлам.
- Если бы это не было похоже на бедлам, его надо было бы создать с нуля.
- Спасибо, - Марк поставил фужер на балюстраду и закурил сигарету. - Как ты думаешь, у нас есть шансы? И почему, чорт возьми, допотопный вертолёт!?
- Успокойся, если не мы, то кто? Ты уже составил впечатление о контингенте? Самое то, что надо!
- Это я понял. Сейчас Эд Монтгомери поделился со мной, будто ты уводишь его жену.
- Дю? А что, это мысль. Одна из немногих, здесь здравомыслящих.
- Перестань шутить, Сэм. Я прочитал этот дурацкий "Меморандум"...
- Почему дурацкий, Марк? Обычная работа.
Марк бросил догоравшую сигарету через балюстраду и пожелал ей упасть за ворот охраннику.
- А ведь это не работа, Сэм. Я помню, насколько ответственно ты относился к работе. А сейчас ты ударяешь за чужими жёнами?
- Ни за кем я не ударяю. Что ты от меня хочешь, Марк?
- Чего? Искренности. Самое то, чего нет уже давно в этом мире. Или притворяться будешь?
- Марк, я знаю, что последние два года ты работал в Лас-Оркетас... Там, может быть, ещё и сохранилась правда. Правда предков. Больше её нет нигде, даже здесь, в пятистах километрах от той проклятой пустыни. И мне хочется туда.
- А не на Нюкту? Но почему идиотский вертолёт, когда есть... Чорт, я грёбаный антрополог. Но ведь есть разные там Шаттлы?
- Грёбаный антрополог, ты знаешь, что такое Шаттл? Это значит, ты испражняешься в своё исподнее и пьёшь свою мочу. А чтобы погулять, ты ходишь вокруг своего кресла, привязанный, как мистер Тоби.
Странная вещь технологии. Они способны создать гигантский броненосец, вооружённый чудовищными пушками, но при этом бессильны соорудить крохотный карманный телефон. Увы, это разные уровни! Так и здесь, мы способны переправить гигантскую массу на миллионы мегапарсек, но не можем заставить её перемещаться в пределах планеты без разрушения самой планеты. И даже для самой планетной системы это может оказаться роковым! Слишком велики пространственные аберрации и временные аномалии! И мы вынуждены использовать что-то маленькое, могущее перемещаться в пределах самой планеты и при этом способное выйти в космос на какое-то расстояние от планеты, чтобы не разрушить её при старте в дальний космос. -*-
- Понял, - угрюмо ответил Марк. - Но что мы сделаем полезного для науки, летая над чужой планетой в вертолёте? А вертолёты летают в космосе?
- Это простая железка, Марк. Скоро ты удивишься, узнав, как из ступы ведьмы делаются зубопротезные кресла!
- И всё-таки, я хочу знать, что нам предстоит делать. Ты в это посвящён?
- Увы, дорогой Марк, я такой-же дурак. Я не знаю, за кого мы воюем. Наверное, за деньги.
***
-*- Здесь, конечно, идёт научная ахинея, всё-таки это фантастика.
***
5.
С утра, да с больной головы отправились ревизовать машину. Это не было официальной акцией, ну, там утречком Марк зашёл к Сэму, Кэмпбелл зашёл к Мартине и Алонсо (пилоты "Чинука"), зашли они с разной целью и намерениями, и когда Марк с Сэмом вышли на террасу и только успели открыть то, что надо, мимо сразу-же стали шастать Кэмпбеллы и пилоты. Марк засмотрелся на первого пилота, Мартину, а Сэм налил Алонсо, второму пилоту, а строгий начальник Кэмпбелл в это время с самым зловещим видом любовался небесами, всё как-то так сложилось, что весёлая команда, когда подошли на взлётную площадку, узрела уже обнажённый "Чинук", и все облегчённо вздохнули. Ради Бога, зрелище стоило того, чтобы вздохнуть. Вертолёт стоял на растопыренных лыжах с видом разъярённого дракона, и у него были для этого основания. Конечно, и начальники и пассажиры уже любовались этим ретро на фото в папке "Меморандума", но картинка - это одно, мало что можно там нарисовать, даже изгибание пространства, но когда перед тобой двенадцать с половиной тонн голубого металла с двадцатиметровыми лопастями, такой металлический дракон, умеющий поднять и утащить больше десяти тонн чего-нибудь вместе с полусотней убийц в чреве, как-то задумываешься о смысле жизни. Канта с Вольтером поставить бы перед этим монстром... Но монстр был и красив! Впрочем, философы ничего не стоили перед Мартиной и Алонсо, которые привыкли таскать таких драконов за хвост, и думали лишь о том, сыт-ли он, и не болит-ли у него голова. Для них проблемы пространства давно были решены, они открыли левую дверь, опустили трап и пригласили уважаемых гостей на брудершафт (или эшафот?).
Все взошли на плаху и стали уважительно осматриваться, не забывая, где надо пригибать головы, а точнее, втягивать их в плечи. Лучше существовать с втянутой головой, чем с гордо расправленной грудью, над которой ничерта нету.
"Чинук" гордился серебристо-голубой раскраской и изяществом линий корпуса. Про оружие пока речь не шла, и его силы были спрятаны под кожухами, кроме главного грузового гака, умевшего поднять больше десяти тонн верблюдов (тьфу на этих животных!).
- Босс, вы пока займитесь оборудованием, а мы займёмся управление, - сказала Мартина на правах командира корабля Кэмпбеллу, и показала рукой в глубь салона.
- А где всё это, - поинтересовался Кэмпбелл и смутился, - На схемах всё понятно, а в реале как-то не очень... Где, например, это... По схеме, кажется, справа по курсу?...
- Вы про... систему жизнеобеспечения? - догадалась Мартина (не зря назначили командиром!)
- Да... Знаете, хотелось бы сориентироваться... Здесь ведь такой сарай...
- Салон? - сурово уточнила девушка. - Правый борт там, где у вас левая рука. А... система жизнеобеспечения там, где у вас... В общем, вот та кабинка, это... Там душ и всё, что надо. Ящик рядом, там всё остальное. Если есть ещё вопросы, я слушаю.
- Можно, я спрошу? - Марк был чрезмерно любопытен, как любой человек, забивающий гвоздь по инструкции и гордящийся тем, если гвоздь после этого не выпадает. - А у вас есть какой-то пункт управления? Ну, там, пульт управления... - он гордо посмотрел на спутников, - Клавиатура...
- Это вы о чём? - подозрительно спросила Мартина. - Как эта штука управляется? Могу показать. Конечно, пока на холостом.
- Да! - облегчённо вздохнул Марк.
- Садитесь вот сюда, это кресло пилота, - начала сурово объяснять Мартина. - Алонсо, ты пока доктору объясни, где аптечка. Значит, садитесь сюда, это вот окно переднего обзора, и начинаете управлять.
- А дальше?
- А дальше , если нет помех, садите машину и дезактивируете.
- А... где там... тумблеры, кнопки, циферблаты такие, знаете... - упавшим голосом спросил Марк.
- Вы меня сбить хотите? - с подозрением спросила Мартина. - Есть машина, она запрограммирована. На все случаи жизни. Если программа стандартная, можно сидеть и спать. Если нападут козлороги, она вас разбудит и спросит, что с ними делать. Что ещё?
- Спасибо, - с разочарованием пробормотал Марк. - Но хотелось бы знать, как мы... туда?
- Вы думаете, что программы составлены некорректно?
- Н... нет. Но...
- У вас есть похмелиться? Вчера, знаете... Или ещё вопросы остались?
***
6.
- Вы понимаете, что посылаете нас на смерть? - спросил Марк, и это прозвучало так патетически, что свело скулы. Куратор Кжи повёл бровью:
- Господин Марк, вас ни к чему не принуждают.
- Непринуждение без альтернативы - это принуждение. И я вам не Марк, господин Кжи. Так меня называют друзья. Вы слышали об этике отношений?
Толстый господин в халате эпохи Рё за столиком сделал попытку улыбнуться:
- Вы понимаете, господин Спилетт, что речь идёт о добровольности и энтузиазме, на котором держится массовость?
- Казуистика! Я для вас минимальное зло! Есть люди, имеющие социальное значение, и вы опасаетесь, что они заинтересуется вашим предприятием. Для вас это будет означать абсолютный ноль, и даже с критически минимальной температурой.
- Но, господин Спилетт, вы лучше меня знаете, что нет ничего абсолютного, даже "ничто" просто не существует. Всё - игра слов.
Они сидели на циновке в прохладном бамбуке, и Марк перебирал в уме значение каждого сказанного слова. Главное, чего он не понимал - он, один из тысяч. Но его выдернули из социума и поместили в саркофаг. Ради чего?
- Хорошо, попробуем говорить на змеином языке. Оно того стоит?
- Если оно будет осуществлено в полном соответствии с полученным вами "Меморандумом", это всё, чего стоит мир.
- Но я для вас, я имею в виду вашу организацию, всё-равно, что ноль.
- Каждая песчинка часть песчанника, из которого сложена Китайская стена.
- Перестаньте нести чушь! Песчинок миллиарды. Или вы говорите ясным языком, или я встаю и ухожу. Можете меня убить, но я для чего-то вам нужен.
Кжи наклонился своим мощным корпусом и облизал его лицо языком:
- Я не сомневался, что мистер Спилетт придёт к нужной альтернативе. Ваше дело простое - исполнение меморандума. И я решил - а я слышало вас - вы выберете правильный путь.
- А то, что я слышал о вас , ни в чём не опровергло моего мнения - вы дешёвый шантажист.
- Так сделайте меня дорогим шантажистом!
***
Марк задумчиво спускался по широкой лестнице, перебирая листки меморандума, и меланхолично соображал:
- И это правильно... И это вы учли...
Он не злился и не возмущался, он знал, что будет так, что система, работающая сотни лет не могла ошибиться. Единственной их ошибкой могла стать не средство, а нарушение, но только цель. И он вдруг испугался - А вдруг и цель их праведна?
Он вдруг понял ужасающую вещь - если их цель правильна и соответствует всем законам человеческим, а вдруг это мы гады и вороги? Вдруг это мы не имеем права жить здесь?
Мы ищем правды, она нам не нужна, потому что она живёт уже в нас. Кто-то, логически думающий, уже вложил в нас это , и мы, следуя этим законам, подстраиваем этим законам наш мир. А, наш-ли это мир?
К обеду прибыли вновь назначенные члены команды, и все с интересом представлялись, нащупывали общее близкое, с чего можно начать рабочие и личные отношения.
- Эрика Зерра, - высокая блондинка греческого типа, бактериолог, вирусолог, знаток тараканов, она была похожа на интеллигентку и лесбиянку, и ею сразу заинтересовалась Сэнди.
- Люда Леандр скорее тяготела к типу парижанки, связанной с богемой, но была помешана на электронике и не скрывала интереса к высоким мужчинам. Тёмная лошадка.
- Генри Кролик, инженер-механик и строитель, из технического персонала, неуверенный в себе молодой человек, постоянно украдкой достающий из внутреннего кармана заветную фотографию, на которую глядел с нескрываемой нежностью и грустью.
- Сигурни Верона, пилот-инженер, сразу видно, что из отряда амазонок, и большинство мужчин решительно поставили крест на знойной большегрудой красавице.
Таким образом к отбытию в салоне "Чинука" находилось шестнадцать человек. Как пауки в банке супертехнологий.
***
глава вторая
7.
- Я трахал её на столе в учительской, - бубнил голос, - задрал её чёрную юбчонку, на гольфы внимания не обращал, стащил трусики... А дальше, представляете?
- Без презерватива? - спросил Марк, - Представляю... Она поняла?
- А зачем ей что-то понимать? Она плыла ... По течению...
- Ты тоже... плыл? - Марк вдруг понял, что слышит исповедь молодого онаниста... когда-то молодого...
- Шёл бы ты, и застегни ширинку... - с отвращением сказал он, исповедь Эша вызывала непередаваемое отвращение. В зале продолжалось веселье, он подошёл к мажордому:
- Я пойду, мне здесь находиться не надо.
- Девочку?
- Или мальчика? Это входит в услуги? А, если просто стакан виски?
- Как скажешь, шеф, это входит в услуги...
Подошёл Сэм, с грустью посмотрел на полный стакан виски, который Марк собирался ртнести в номер, на сон грядущий:
- И ходили они в народ, а народ их слушал и тут-же снимал исподнее, и творилось на площадях и в заведениях непотребное...
- В каких заведениях? Какие заведения были в провинциях в то время?... Сараи?
- Не было и сараев. Два камня от глаз проходящих...
- А мне зачем это? Антрополог, это не сводник.
- Уверены, чиф? Как насчёт политиков?
- Они и здесь хороводят? Или исподнее с себя снимают?
- Это по желанию, чиф.
И тут он разул глаза, а в голове творилась помойка.
- Эй! Тут есть кто?
- Марк? Тебе кого-то надо пригласить? - ответил голос Сэма, и он успокоился:
- Сэм? Ты здесь? Это хорошо. Скоро летим?
- Марк, я вчера отлетался. Но, кажется, через... часа три. Советую больше не пить.
***
Они шли к "Чинуку", волоча контейнеры за ручки. В контейнерах, предположительно, находились личные вещи.
- Чистое исподнее? - высказал догадку Монтгомери, приглядываясь к согнувшейся под тяжестью поклажи Дюранде.
- Надеешься воспользоваться? Размер тебе не подойдёт. Если не хочешь помочь, экс-муж хренов, отвали.
- Слушаюсь, мэм.
Когда все сложили контейнеры в хвостовой части, у рампы опускающейся площадки, где стояли ящики с ИСП (индивидуальные средства передвижения), и расселись в креслах (по мере предпочтения соседства), "Чинук" поднялся в верхние слои атмосферы, остановил винты, сложил их и упрятал в ниши, задвинул броневые крышки.
- Почему не падаем? - поинтересовался пристёгнутый к креслу Марк.
- И не должны, - отозвался Алонсо. - Включены генераторы гравитации. А вот сейчас будет тяжело, но не очень долго, пойдём в открытое пространство. Кто-то страдает морской болезнью?
Это и в самом деле было неприятно, машина дрожала от усилий, звёзды слились в мигающие полосы, и уши рвало протяжным свистом. Это продолжалось с пол-часа. Потом наступила тишина, машина успокоилась.
- Можете выпить кофе, - предложил Кэмпбелл. - Это ещё не всё?
- Да, будет второй акт, - согласился Алонсо. - Вью, сколько времени передышки?
- Сорок пять минут, - ответила Мартина и отхлебнула из кружки. - Мы в системе Альдиды. До Нюкты пойдём на планетарных. Ужасный кофе! Кто выбирал?
- А мне нравится, - отозвался Кэмпбелл.
- Вот и держал бы его в кармане. Надо было поинтересоваться, должен быть выбор.
- Ты взяла его из моих личных запасов. Есть и другие сорта.
- Предупреждать надо. Но мы сможем это обсудить... Когда будет время и место.
Алонсо с подозрением уставился на подругу, и она ответила ему томной улыбкой.
- Господа, через сорок минут мы войдём в атмосферу Нюкты. Предложения? Замечания?
- Что мы знаем об аборигенах? - поинтересовалась Сандра.
- Вам были розданы экземпляры меморандума, - с отвращением сказал Кэмпбелл. - Вы туда заглядывали?
- Там нет никакой конкретики. Цивилизация на уровне цивилизаций Центральной Америки, там нет больше ничего. Численность, расположение крупных этносов, городов, если есть, уровень технологий? - Сономэ требовала информации, которая пока отсутствовала.
- Ты точно определила вопросы, которыми мы должны заняться в первую очередь.
- Я думаю так. Найти крупное поселение и устроить временную стоянку. На каком расстоянии? Тысяча километров. Не думаю, что они могут преодолеть такое расстояние в течение дня, - громко сказал Кролик и победно оглядел собрание. Генри Кролик было настоящим именем инженера, и он пока оставался тёмной лошадкой, как и специалист по электронным системам Люда Леандр, включённые в команду в последний день. Марк не заметил, что они хорошо знакомы, но кто может сказать с первого взгляда?
- Что означает "временная стоянка"? Значит, будет и постоянная? Зачем это нужно, строить забор, выставлять охрану, сооружать хижины? Мне хорошо и в вертолёте.
- А мне нет! - заявила Найя. - Я хочу иметь свои четыре стены, и не собираюсь разгуливать в неглиже по этому салону.
- Почему нет? - пробормотал Монтгомери и был услышан.
- Из-за присутствия таких извращенцев, как ты, - сказала Сономэ, и Марк был с ней согласен.
- Ладно, - согласился он, - Я снимаю своё замечание. Личное пространство никогда не помешает.
- Особенно некоторым, для занятия онанизмом, - подчеркнула Найя.
- Ребята, у нас рабочее время, - предупредил Кэмпбелл. - Оставьте эту ерунду для досуга. Итак, ищем город и место для бивуака. Пока всё.
8.
- Ранний, или даже средний неолит... - бормотал Марк, - Начальник, мы распугаем "Чинуком" всех овец по округе, и на нас будет объявлен джихад.
- Вопрос поставлен правильно, - согласился Кэмпбелл. - Алонсо?
- Я думаю, проблем нет, - отозвался пилот. - Включена программа "камуфляж", для местных мы просто тёмное облачко в небе. И безшумно.
- Оригинально! - язвительно пробурчал Эш. - Тёмное облачко в безоблачном небе!
- Это проблема их шаманов! Облачко странно, но не страшно.
- Наблюдаются признаки жизни, - громко сказала Мартина. - По курсу, расстояние примерно двадцать километров.
- И что мы наблюдаем?
- Дороги. Геометрические поля. Строений пока не видно.
- Убавь скорость до сорока километров и поднимись на десять километров, дальше видно будет.
Через пол-часа Мартина подала голос:
- Видны постройки, несколько километров по курсу. Похоже на город. Наши действия?
- Остановимся и рассмотрим поселение в большом увеличении. Дайте изображение на большой экран, чтобы были видны детали. Спилетт и Ховард, слово за вами.
За креслом пилота повисло изображение городских улиц и построек. Стали видны фигурки жителей.
- Гоминоиды. По виду ничем не отличаются от людей. Даже от одетых людей. Возможно, и физиологически близки нам. Метаболизм, конечно, другой, но в общем... Думаю, с ними можно будет общаться на равных. Знать бы язык! - воскликнул Марк.
- На равных - это хорошо, - язвительно высказалась Сигурни. - Презервативами их снабдите?
- С этим проблем не будет, не с презервативами, а с общением. - ответил Кэмпбелл, - Запустим несколько анализаторов, и будем иметь всю информацию. Сигурни, у тебя проблемы? Это к психологам, а мы работаем. Записываешь видео, Вью?...
- Мужики в юбках! Они голубые, или извращенцы? Планета гомиков! - заявила Сэнди, - Не интересно!
- Кому что! Это не юбки, а килты, - поправил её Сэм, не отрываясь от экрана, и Марк опять уловил в его голосе непонятное чувство отвращения. - Думаю, запускайте анализаторы и надо уходить, оборудовать лагерь.
- Уже сделано, - сказала Вью, - Что дальше?
- Разворачивайся на сто восемьдесят и уходи на двести километров, там найдём место. Хорошо бы рядом с водоёмом, здесь жарко. Кролик, здесь начинается твоя область!
- У нас есть какие-то строительные роботы? - поинтересовался Терренс.
- У нас есть лопаты и резаки, хорошие, легко режут любой материал.
9.
- Место нашёл, - неуверенно сказал Кролик, рассматривая экран. - У нас есть эхозонд, чтобы не возникло сюрпризов из глубин почвы? Не хотелось бы оказаться на болоте.
- С первого взгляда болото не определить? Тучи комаров, заросли тростника, крокодилы... - спросила колкая Сигурни.
- Она успокоится когда-то? - подумал Марк. - Этот остракизм начинает утомлять. Мужчину ей надо, но гладиаторов здесь, кажется, нет, - он подмигнул, встретившись взглядом с Сэмом.
- Нам не известна геоструктура Нюкты, и с биологией мы пока не знакомы.
- Метров пять глина, потом скала, по которой и течёт речка. А пляж притягивает и соблазняет, - подала голос Мартина, - Позагорать бы! Голышом. Я распечатаю срез почвы, сто метров вниз хватит?
- Вполне, думаю, подземные храмы рыть не будем, как ольмеки?
- Босс?
- Садимся, Мартина. Между зарослями и пляжем.
- Ведь Мартина в связях с Алонсо, - соображал Марк, - Но похоже, что ей не хватает романтики... Начнётся горячая работа, будет ей романтика!
"Чинук" присел на лыжи, чуть покачался на амортизаторах и успокоился. Винты тут-же были убраны.
- Маски можете не надевать, - разрешила Дюранда, - Воздух по составу от земного практически не отличается. А насчёт биологической опасности, это к Эрике.
- Есть какие-то микробы, но вряд-ли они представляют опасность, мы для них пока экзотическое блюдо, к нам привыкнуть надо. Через несколько часов будет точный анализ. - подала голос бактериолог.
- Хорошо, - решил Кэмпбелл. - Бери пробы, делай анализ. Машину не разгерметизировать. Можете поспать, поесть, только на спиртное не налегать. Эрика, мы ждём результатов анализа.
Спорить никто не стал, в хвосте поставили обеденный столик, расставили складные стульчики, стали доставать продукты, каждый по своему вкусу.
Марк с интересом поглядывал, как Эрика активировала приборный комплекс в локальном пространстве лаборатории, слева от кресла пилота. К ней присоединилась Сономэ, и это было любопытно. Конечно, она биолог, но только-ли профессиональный интерес ею двигал? Анализ делался автоматически, и в уединении женщин необходимости не было...
Не глядя, Марк ткнул пальцем в панель меню повара, взял тарелку, опустился на сиденье, потом посмотрел на то, что уже стояло на общем столе, налил в стаканчик таинственной коричневой жидкости и сделал глоток. Горло обожгло, это был джин! Что-ж, к обеду... Он всё-таки, прежде чем приступить к еде, глянул, что у него на тарелке. Макароны с мясом и острым соусом. Ладно.
- Профессор! - его подёргали за рукав, и он опустился с небес на землю, с недоумением оглянулся, это была Найя Макгоун - Ты можешь принять участие в дискуссии?
- О чём ругаетесь?
- Что ты думаешь о предстоящей работе?
Он задумался, пожал плечами, но на него смотрели в ожидании, и уходить от ответа он не собирался:
- Как антрополог... Я решительно против любых экспериментов с этносами. Тем более, на чужих планетах. Этические принципы, знаете... Любой народ имеет право на самоопределение, свою культуру, искусство, философию...
- Но ты уже априори считаешь аборигенов народом, обладающим самосознанием. А ведь мы о них ничего ещё не знаем? Может быть они, как обезьяны, на которых ставят опыты?
- Их поселения и поля говорят об обратном.
- Но если это варвары, и на их полях растёт гарнир к поедаемым соплеменникам?
- Мы этого не знаем, - упрямо ответил Марк. - Изучать их надо, согласен, но вмешиваясь, мы неизбежно нарушим естественный образ этой жизни.
- Но ведь мы не собираемся поощрять их людоедские принципы, и почему не подтолкнуть их прогресс?
- Это наша работа, под договором подписывались все. Это всё, что я пока могу сказать. Добавлю только, что я не собираюсь устраивать костры из язычников, это не моя работа. И насчёт прогресса, определения весьма противоречивые.
- У нас на борту есть и такие специалисты? - на него требовательно смотрели стальные глаза Сигурни.
- От комментариев я воздержусь, время покажет.
- Ответ истинного рыцаря нашего времени! Я не подписывался в ландскнехты, я всего лишь профессионал.
- Да, рыцарей без дамы не бывает.
- Марк, это уже вызов! - воскликнула Сандра. - Не поднимете перчатку?
- Я не евнух. Но у меня есть свои критерии. Пока я не достаточно знаком с обществом.
- Я могу вас познакомить... Может быть, начнём с меня?
Он с интересом посмотрел в глаза Сандры. Что он о ней знал? Талантливый математик, прикладная область. Невысокая пухленькая женщина, спортивно сложенная. Она смотрела на него с улыбкой, но во взгляде он увидел тревожное ожидание. Тоже нуждается в мужчине? Она нервно облизывала полные губы, и в замешательстве он посмотрел на Сэма. Тот нейтрально пожал плечами и поднял стаканчик:
- Господа, выпьем за плодотворное сотрудничество! А потом отдохнём.
- Выпить можно, а для полноценного отдыха придётся ещё поработать...
- Сотрудничество по оплодотворению, - пробормотала Сигурни. Что-то с ней было не в порядке...
10.
После часового отдыха команда была поднята командором на трудовые подвиги. Жить и работать можно было без биозащиты, что было встречено с восторгом. Алонсо и Кролик тут-же распаковали спидеры, взяли грузовые сани и и умчались за строительным материалом.
- Только не устраивайте апокалипсиса, - предупредил их Кэмпбелл. - Действуйте разумно.
В ожидании народ разбрёлся в стороны, кто-то бродил в зарослях, кто-то вдоль кромки воды, благоразумно держась на расстоянии. Сандра помогала желающим с планировкой жилья. Марк выволок из салона свой контейнер, переоделся в тропический наряд. Здесь не было пыли, кожа отдыхала от тяжёлой одежды перелёта.
- Как думаешь строиться? - подошёл Сэм.
- Не мудрствуя лукаво. В истории образцов много. Сначала каркас из тонких стволов, потом стены и крыша. Знаешь, минимализм...
- Разумно, эргономично, - согласился Сэм. - И будуарно. Мне кажется, что некоторые сразу будут строить общие домики, на несколько человек.
- Это рационально. Только если кто попросится ко мне на постой, я буду долго думать.
- Кое-кто на тебя уже облизывается. Сандра не плохой человек...
- Пусть такой и остаётся.
- Думаю, не на долго.
- Могу в ответ обратить твоё внимание на Нойю, вполне семейная женщина.
- В отличие от меня. И... посмотри на Терренса, кажется, у него течка, и она не отворачивается от его притязаний.
- Ты груб, Сэм, скорее бы тебе приняться за работу. Чего ты от меня хочешь? Чтобы я завёл гарем?
- А есть к тому предпосылки?
- Иди в задницу!
Как только лесорубы привезли целую груду древесины, Кролик пристроил к одному из спидеров комбайн для переработки древесины, и работа закипела. Собирали каркасы из тонких прямых стволов, а когда комбайн стал выдавать древесные плиты, территория вокруг "Чинука" стала похожа на декорации к "Генералам песчанных карьеров" или окраину Одессы и Харькова стопятидесятилетней давности. Не хватало верёвок с мокрыми цветными, драными простынями. Марк не сомневался, что такие украшения появятся в скором времени, люди не любят выбрасывать изношенные вещи.
"Чинук" был замаскирован под обломок скалы, какие кое-где торчали посреди окрестной растительности. Рядом Кэмпбелл соорудил резиденцию, небольшой домик с террасой, на которой поставил стол и скамейки:
- Зал заседаний и совещаний!
Марк также был горд и доволен результатами своего труда, нормальная реакция нормального мужчины. Комнатка, в которой стоял просторная лежанка, стол для компьютера, обеденный стол, стеллаж для документов. Книги он сложил на пол в углу, их было немного и глупо было строить для них постамент. Рабочие-же документы все были в компьютере. С чувством выполненного долга он вышел на улицу (а они здесь уже образовались) и пошёл в сторону скалы.
- Надо будет нарисовать схему поселения с обозначениями мест проживания каждого. Здесь уже можно заблудиться!
Кэмпбелл сидел на веранде и курил сигарету, прислушиваясь к звукам большого города.
- Что там за женские крики? - морщился он.
- Сономэ кроет Люду, та перекрыла ей восход солнца!
- Бабы! Было бы желание, повод найдётся! Скоро придётся строить камеру задержания для скандалистов! Ладно, сегодня пусть грызутся и вьют гнёздышки, с утра после завтрака соберёмся все здесь, посмотрим информацию, добытую анализаторами и обсудим дальнейшие действия. Надо будет ещё имплантировать каждому местную лингвистику, это забота Терренса, но надо будет сделать это обязательно завтра. Ещё... общая связь через компьютер вертолёта, но днём в вертолёте всегда должен находиться дежурный пилот, на случай... Мало-ли чего. Вдруг "Чинук" срочно потребуется кому-то на большом расстоянии... А оружие подчинено только мне и пилотам.
- Оружие? - с подозрением спросил Марк.
- Это сверх-особо-экстренная мера. Я вообще не рассчитываю его применять. Но... В общем, я к завтрему всё это пропишу на плакате и вывешу вот здесь. Просмотришь, и, если я что-то упущу, не стесняйся, тычь носом. Ну, не администратор я!
11.
- Руки дрожат, - пожаловался Кэмпбелл, - Озноб, голова болит...
- Не хватало нам местного гриппа!
- Я уже включал диагноста, всё в порядке. Это у меня всегда так, перед большой работой. Вот сейчас делать нечего, так, мелкая бытовуха, а внутри всё сжато, как перед прыжком с высоты... Но потом, когда проблема определится, такой восторг!
- Ты, как наркоман...
- Это называют трудоголик... Мне ведь нравится не сам процесс, знаешь, сбор информации, сортировка, сопоставление, статистика, это обычная рутина. Но вот там, вдали - задача. И к ней надо подобраться во всеоружии, чтобы вдруг она исчезла, но осталось новое знание... Наверное, у писателей так-же. Только у них сначала вырисовывается проблема, а потом всё остальное. А методика подбирается в зависимости от проблемы, каждая книжка ставит свои задачи, и для решения их нужен свой инструментарий.
- Книжки писал? - поинтересовался Марк, закуривая.
- Хотел попробовать... Но... Это не для меня. Только осознаешь, что предстоит сделать, сразу впадаешь в ступор. Я учёный, а писательство, это какая-то... магия? Ведь тут и провидчество, и шаманство, и чары, и заклинания, чорт их побери! И никаких точных знаний! Все учебники по писательству, все методики, это сплошной обман! Это для машинного мышления, а ведь каждый человек индивидуален, нет ничего общего! Какие тут могут быть инструкции? Только по написанию инструкций.
- Может быть, ты и прав. Но сейчас половина писателей пользуется шаблонами, и ничего, стригут купоны и почивают на лаврах. Уничтожают культуру и в ус не дуют.
- Почему уничтожают? Душа нуждается не только в деликатесах, но и в обычной овсянке. Иди ты, выпей немного и отдыхай, праздник у нас всё-таки, первый день на чужой планете...
Марк кивнул, поднялся, но задержался на минуту:
- У меня странное ощущение, Томас... Будто мы не на чужой планете, а заглянули за кулисы... За декорации. А там кучи хлама, выдавленные тюбики красок, рваные костюмы, старые афиши... Понимаешь?
- Иди, отдыхай, Марк. Познакомься поближе с этой... Сандрой?
- И ты туда-же...
А в самом деле, какого чорта? - думал Марк, нерешительно топчась у хвоста "Чинука". - Что мне Гекуба? Взять бутылочку, найти тёплую компанию... Только не Сэм, он слишком саркастичен. А может быть и занят...
Он поднялся по пандусу в салон вертолёта, подошёл к бару, несколько минут тупо смотрел в карту вин, но думал о другом...
В самом деле, Сандра? Вдруг она интересный человек, интересуется живописью и скульптурой... Провести время интеллектуально и с пользой уму и сердцу... Сономэ? Лесбиянка? Ходят такие мнения... Дрю? А потом причитания и сопли Эша? Люда Леандр? Что-то в ней было... аристократическое?
- Заснул? - раздался за спиной голос, и он вздрогнул, сделал шаг в сторону, потом обернулся.
- Найда? Извини, задумался.
- Полезное дело, - отозвалась шведка (или норвежка?). - Трудный вопрос? Помочь не могу?
- Думаю... Да, не могу сделать выбор на вечер.
- Интересно. А альтернатива?
- Джин или виски?
- Это проблема. Я хочу попробовать азербайджанский коньяк, только не знаю, с чем его пить.
- Конфеты, шоколад. Нейтральные фрукты.
- А ты знаток! Может быть на пару продегустируем?
Он заколебался, не решаясь что-то сказать, что может её обидеть, а обиженная женщина, это четвёртый ледниковый период.
- Какие-то вопросы?
- Пожалуй... Два имени, два человека, которых уважаю и не хотел-бы портить с ними отношений.
- Я не психолог, к сожалению... Но назвав эти имена, ты ничем не рискуешь.
- Хорошо, - решился Марк. Придётся ему пить коньяк в одиночку! - Уильямс и Ховард.
Видно было, что Нойя задумалась.
- Ты поставил меня перед вопросом... Пойдём! Только выбери коньяк, а я возьму конфеты. Ты шоколад ешь? А груши с айвой пойдут? И попробуем решить этот проклятый вопрос.
- Почему проклятый?
- Потому что этот вопрос под вопросом. Я сама ещё не решила, есть-ли этот вопрос, или только кажется. Некоторые вопросы отпадают сами собой, как только их сформулируешь.
Кажется, она уже была выпивши, потому что после первой рюмки ей стало жарко, Марку тоже, он стащил куртку, а она ему помогала, а он помогал ей, потом оказалось, что стаскивать больше нечего, и надо только поплотнее задвинуть шторы.
Как хорошо, что он уже успел их повесить!
И всю ночь в окружающем лесу ухали и смеялись неведомые зверушки, кто-то ухал и смеялся, а кого-то пожирали, и он громко верещал...
глава третья
12.
Генри Кролик проснулся под открытым небом, он лежал на песке пляжа, привалившись спиной к задней стенке своей хижины, и сказать, что ему было плохо, это попытаться сравнить его состояние с человеком, положившим голову на плаху в ожидании лезвия топора палача. Он перевернулся набок, и его вырвало, потом ещё раз, но легче не стало. Он абсолютно не помнил, где и с кем мог напиться до такого состояния. Потом он удивился кромешной темноте, небо было усыпано ослепительными звёздами, но они были далеко и света не давали. Он вспомнил, что у Нюкты не было спутника, почему она и получила такое название.
- Надо зайти домой, умыться и переодеться, увидят в таком состоянии, засмеют!
Он попытался сесть, и даже оперся спиной о плиту, но тут-же завалился набок и был доволен, что не в направлении зловонной лужи.
В туманном состоянии всплыло вечное имя Вероника, его боль, и его стыд. Она ничего не сказала, просто повернулась и ушла. Тогда он и подписал этот контракт на "Чинук". Правда, до того она говорила много и часто, чего он просто не слышал. Она не могла понять его мышления, он слышал только себя, а если других, то только по необходимости, по работе, например. И он остался один, не понимая, как это произошло. Ведь он боготворил её, он молился на неё ночами, а она пропадала то на корте, то на катке, то на каких-то биенале, в которых не было никакого смысла, то с группой подружек уезжала на край света. И он страдал в одиночестве, засыпал её посланиями с букетами цветов. А она просто собрала вещи и ушла...
Звёзды над ним исчезли, закрытые чем-то непонятным, и стало ещё темнее. Тупо и бессмысленно смотрел он на бесформенные фигуры, склонившиеся над ним, и ему казалось, что он видит треугольные зелёные глаза, которые ждали его смерти, чтобы пожрать плоть, и думал:
- Это конец, алкогольное отравление, белая горячка... И что делать?
Но треугольные глаза погасли, их хозяева растворились в темноте, и над ним склонилась другая фигура. Она была освещена мягким светом лампы, и её декольте, наполненное притягивающим, таким мягким и тёплым, касалось его лица.
- Кто это тут у нас? - прозвучал насмешливый, но тихий голос. Вроде бы знакомый, но он не мог вспомнить. Потом в мерцание света вплыло лицо хозяйки декольте, и того, что в нём было... Лицо он вспомнил, и ему стало непереносимо стыдно.
- Инженер Кролик, в полной красе! - ехидно сказала Сигурни Верона, так-же не повышая голоса, будто не хотела, чтобы её кто-то услышал, и Кролик этому удивился, не в натуре Сигурни было говорить шопотом, в полголоса. - Что-ж, придётся выручить. Моя хижина как раз по соседству, не люблю волочить умирающих с похмелья мальчиков... Ты ведь мальчик?
- Нет!... - замотал он головой, - Не надо! Вероника... она ждёт меня...
- Никто тебя не ждёт. Ладно, спасу тебя от позора, но ты будешь моим должником. Надеюсь, ты будешь в состоянии отплатить мне добром. Нет? Не в состоянии? А что так? Твой похмельный синдром мы живо снимем, попьёшь кофе, потом рюмку водки, и всё будет хорошо. Ты ведь соображаешь, как сделать женщине хорошо?
- А где... эти?
- Эти? Здесь были люди? Я никого не видела.
- Я их не разглядел, двое, трое... Но не люди. Треугольные зелёные глаза... Наверное, мне привиделось.
- Думаешь, это была галюцинация?
- Не знаю.
- Чорт! Надо будет сказать, чтобы осветили улицы! Хотя... это будет нас демаскировать... Что-то надо придумать!
Он действительно выпил кофе, потом рюмку водки, и не мог отвести глаз от роскошной упругой груди Сигурни, горя желанием, и это было видно издали, особенно после того, как она раздела его и горячей мокрой губкой вымыла его тело.
- Теперь ты похож на мужчину, что мне и нужно. Наплюй на всё и давай, действуй!
13.
- Придётся включать компьютер "Чинука" на ночное наблюдение, - Кэмпбелл почесал затылок, - Ты их точно видела? Ещё забота!
- Я не уверена, чёрные тени, треугольные глаза. Чуть ноги не переломала!
- Сделаем, - пообещал Кэмпбелл. - Спасибо, Сигурни, я сам должен был догадаться! Но ведь это была наша первая ночь на Нюкте! И здесь нет Луны... Хорошо. Все собрались?
- Нет дежурного пилота, - доложила из "Чинука" Мартина. - Остальные все вместе.
- Ты можешь вывести большой экран наружу? На мою веранду? Здесь всё-же прохладнее, чем в салоне.
- В салоне можно сделать и минус, - отозвалась Мартина.
- Не вредничай, у меня разыгралась клаустрофобия. Дай на экран видео поселения, новое. И пространство вокруг него. Хочется увидеть как можно бОльшую обжитую территорию. Кстати, может компьютер подсчитать общее число заснятых аборигенов?
- Сорок тысяч особей. Но это только те, что на открытом пространстве. На севере территории можно определить подземные разработки, может быть, шахты, не знаю, что там может быть в глубине, под поверхностью. Там тоже много обитателей.
- Значит, имеем населения около ста тысяч особей, возможно, в два раза больше, если они домоседы. Сейчас нам необходимо определить ареал разума. Сигурни, нужно настроить пару анализаторов на низкий полёт, по спирали от поселения. Цель, найти другие крупные скопления аборигенов, составить карту, определить общую популяцию, желательно центры и род деятельности. Животноводство, ремесленничество, сельское хозяйство во всех видах.
- А чем заниматься остальным учёным? - патетически вопросил Эш. - Встречать аплодисментами успехи коллег?
- В самом деле, Томас, - сказала Сономэ, - Получается, что мы сидим без работы?
- Позвольте напомнить, уважаемые коллеги. Главная задача экспедиции не изучение животного мира Нюкты, а сотрудничество с её цивилизацией для оказания ей помощи в эволюции. Здесь карты в руки Марку, остальные на подхвате.
- Позвольте напомнить, уважаемый председатель, но основная тема экспедиции, это помощь в эволюции всем арсеналом имеющихся средств. А это подразумевает изучение разумного вида во всех аспектах, в том числе и хирургические методы. Нам нужны экземпляры мыслящих обитателей планеты для подробного их изучения, - желчно заявил доктор Монтгомери и победно оглядел собрание.
- Остальные думают так-же? - спросил Кэмпбелл, но смотрел он при этом в сторону Сэнди и Сономэ.
- Я ехала сюда не на курорт, - заявила Сономэ, - У меня есть план исследования, и я должна провести весь объём работ.
- Я поддерживаю Сономэ, - пожала плечами Сэнди. - Всё это обсуждалось на Земле, все всё поняли и взяли на себя ответственность. От нас ждут результатов, и аванс мы за это уже получили.
- Марк, что скажешь?
- То же самое, что говорил на Земле, я соучастником преступления не стану. Я не собираюсь вмешиваться в чужую работу, но требую, чтобы всё шло своим чередом. Сначала антропология, история, психология, если хотите. То-есть, обычная просветительская работа. Но когда - и если - мы столкнёмся с патологическим непониманием, пробуйте методы волнового воздействия, химического, энергетического... Но не методы инквизиции.
- Вопрос решён, - заявил Кэмпбелл. - Изучайте организм аборигенов визуально, анально, сексуально... Как хотите. Рекомендую соорудить экзокостюмы, посетить город, пообщаться с аборигенами, и провести тестовые анализы. Изучайте их реакции, метаболизм, взаимодействия. Читайте их сказки. Но покидать лагерь без предоставления плана работы запрещено.
14.
В два часа пополудня Кэмпбелл по общей связи объявил сбор.
- Работы хотели, - обратился он к обществу, когда все собрались, - У нас есть работа для всех. Анализаторы доставили информацию, много информации. Я её просмотрел, немного разобрался, но главное слово за вами. Я сейчас вас ознакомлю с тем, что есть, дальше работать будете вы сами. Наконец у нас есть подробная карта местной цивилизации.
На большом экране высветилась карта, и он стал объяснять, что они могут здесь видеть.
- Триста пятьдесят километров севернее нашего месторасположения находится внутренний пресный водоём. Глубина не большая, в среднем пятьдесят - шестьдесят метров. Но размеры впечатляют, триста на десять километров. Настоящее внутреннее море. В воде множество съедобной живности, это понятно по большому количеству рыболовецких предприятий. Из моря вытекают две больших реки, с восточного и западного оконечностей. В этих местах расположены два крупнейших поселения, попросту, два крупных административных и промышленных центра. В них, видимо, живёт и дольшая часть населения страны. Между этими городами много сельскохозяйственных и животноводческих предприятий. Они и производят пропитание населению. Из растений зерновые, земной аналог соя, и фруктовые, аналог бананы и хлебное дерево. Много птичников, что там выращивают, пока не известно. Есть и скотоводческие фермы, но их мало и серьёзной пищевой базой они служить не могут. А теперь, господа, я представляю вам истинных аборигенов.
На экране появились двое нюктиан разного пола.
- Да, они наша копия! - воскликнула Люда, и огляделась, будто ожидая возражений.
- Да, похожи. Две руки, две ноги и голова. Но уверяю, различий больше. Они двуполые, но мы ничего не знаем о социальной структуре их общества. Впрочем, дело не в этом. Вот они без одежды.
Теперь аборигены предстали перед ними обнажёнными, и Сигурни присвистнула:
- Вот это мужик! На Землю надо бы завести пару десятков таких ребят, для обновления генофонда, - она с плохо скрываемым восхищением рассматривала гигантский половой орган. - Понятно, почему они ходят в юбках, в штанах такая штука не поместится, - сообщила она Люде, и та покраснела.
- А тебя бы оставить здесь в назидание местным красавицам, - откликнулся Эш. В самом деле, местная женщина по земным меркам больше походила на ящерицу.
- Это не мужчина и женщина в нашем понимании, хотя их социальная роль, вероятно, схожа с нашей. А вот в физиологии разница больше. Пока в глаза бросаются конечности, кисти рук и ног совершенно не похожи на наши. И органы зрения. Ещё предстоит разбираться в их устройстве, но ясно, что строение не как у нас.
Женщины с отвращением, мужчины безразлично рассматривали лицо инопланетянина, отсутствие носа, ушных раковин, и глаза правильной треугольной формы. Полное отсутствие волос, но на макушке видно было что-то вроде чешуи.
- Могу добавить ещё странность, по всей территории располагаются странные башни в виде усечённых конусов, не выше десяти-пятнадцами метров. Вероятно, это ритуальные сооружения, пока не ясно. Вот вам, господа, материал для размышлений. Начинайте. Составляйте планы работ, у вас есть для этого основания. Подчёркиваю, работа экспедиции подошла к этапу, когда руководителем стал Марк Спилетт и Сэм Ховард. Я решаю только административные вопросы. О всех своих намерениях докладываете Спилетту и Ховарду и продолжаете только после их одобрения.
- Марк! Я намереваюсь соблазнить тебя! - томно произнесла Сигурни, - Одобри, пожалуйста!
- Сигурни, я говорю о научной работе, свои амурные дела решайте келейно, они не должны мешать работе. Тем более, твоя профессиональная деятельность к науке не имеет отношения.
- А мне кажется, общественности очень важны наши амурные дела. Впрочем, ты прав, я нахожусь больше в твоей юрисдикции.
- Хорошая девочка! Дальше?
- Нам нужна помощь, - сразу вскочила Найя. - Нам нужны вольеры для зооматериала, для зверей и птиц.
- Только с подветренной стороны, - выкрикнула Сигурни. - Я не собираюсь дышать ночами их г... !
- Успокойся, Сигурни, мы всё учтём, - сказал Кэмпбелл. - В помощь возьмёте Кролика и... меня. Можете расходиться, привезённый материал к вашим услугам. Да, чуть не забыл, это важно! Всем! В течение дня каждый должен связаться с доктором Летьерн, она встроит каждому в память знание местного языка. Процедура не очень приятная, но необходимая. Отговорки о временной глухоте не принимаются!
- Знаешь, что меня заинтересовало? - подошёл к Кэмпбеллу Марк, когда учёные разошлись по чертогам. - Животноводческие фермы. Они не велики, и их мало. То, что они там выращивают, не может служить существенной добавкой к их столу.
- Значит, то, что там выращивается, не предназначено в еду. Может быть, из их шкур шьют сапоги?
- Или на них молятся... Гадать пока рано. У Дю уже всё готово?
- Да. Она в салоне, настраивает оборудование, можешь подойти сейчас, сказала, что через десять минут будет готова.
- Будет готова... Как цыплёнок в соусе... Ты упоминал об экзокостюмах.
- Это через пару дней только. Не терпится стать членом местного высшего света?
- Любопытен я, увы!
15.
Скоро Марк зашёл в хижину Кэмпбелла. Он держал стаканчик с коричневым напитком и, присев к столу, выпил половину, закурил сигарету.
- Ты не рано? - осторожно спросил хозяин, указывая глазами на стол, - А повод?
- Я от Дю. С головой, наполненной местными диалектами и морфемами. Ты знаешь, что на территории в сто тысяч квадратных километров существует несколько языков?
- Ты уже в работе? Это хорошо. Откуда сведения?
- Из тех-же материалов. Пока Дю колдовала над моими мозгами, я колдовал над видеозаписями. Везде, в городах и селениях, на стенах храмов, на заборах и домах, на площадях, на дорогах, везде множество надписей на досках, объявления, законы, постановления, правила... И это не язык троглодитов и илотов! Вот послушай:
«Отцу Гильгамеш не оставит сына!
Днем и ночью буйствует плотью:
Гильгамеш ли то, пастырь огражденного Урука,
Он ли пастырь сынов Урука,
Мощный, славный, все постигший?
Матери Гильгамеш не оставит девы,
Зачатой героем, суженой мужу!»
Как я понял, это язык местной касты жрецов.
- Дословный перевод?
- Нет, конечно. Я прочитал таблицу на одной из башен, и понял, что где-то уже встречал похожие строки. Я вспомнил, это почти аналог Эпоса о Гильгамеше. Они, конечно, уроды, - грустно сказал Марк, - Но их культура очень похожа на нашу. И она выше культуры Древнего Шумера.
- Это... Это потрясающее открытие! И это меняет весь смысл нашей экспедиции. Я немедленно сообщу на Землю. Надо перестраивать все планеы работ, а может быть, и вовсе сворачивать экспедицию.
- Ты думаешь, это что-то изменит? Перед отбытием я разговаривал с Кжи. Так вот, его интеллект вряд-ли даже просто поймёт такие строки.
- Согласен, у этого рептилоида свои приоритеты! Что ты предлагаешь? Работы я не могу остановить, всё запущено, наша братия взбунтуется, и по закону будет права!
- Ничего, Томас. Надо продолжать работу и стараться не стать гориллами.
- А... ты?
- Не беспокойся, партизанских действий не будет. Я... Надо перевести все доступные нам надписи. В идеале, неплохо бы добраться до библиотеки жрецов.
- У меня есть идея... Но пока её время не пришло. Если получится, у нас будет с чем идти и в ООН, и в ЮНЕСКО, а может быть и в интерпол. А пока надо разобраться с устройством этого государства, понять принципы и взаимодействия. Ты можешь что-то сказать об их управлении? Монархия, демократия?
- Я сказал бы, что это теократическая монократия, формационный период, переходный между ранним и развитым государством.
- А для слесаря?
- Похоже, это автаркия. Всеми командует каста жрецов. Главного здесь найти очень трудно, чаще всего это аноним.
- Это плохо, Марк. Разобраться в этой системе можно?
- Только изнутри, Томас. Чужого туда не пустят.
- Как они правят? Какие у них средства?
- В основном это религиозные догмы, вышедшие из шаманизма, из народного творчества. А средства... обычно это вооружённые карательные отряды, но это не вооружённые профессиональные силы, так, всякий сброд, семейные династии, у которых часто нет никакой практики. Дело в том, что народ сам поддерживает такую систему, ведь боги и идолы защищают его. Его поля, семью, здоровье, урожай. Врагов у такого государства нет, если нет воинствующих соседей-бандитов.
- И нас можно выставить в этой неприглядной роли.
- Если жрецы примут нас за угрозу, то да. И весь народ будет нас преследовать, если мы будем слабыми.
- Что-ж, единственное, что я пока понял, возвращаемся к первоначальным установкам, они не должны о нас даже догадываться. Пока не освоимся, посещение селений только в экзокостюмах немыми странниками. Такие здесь есть?
- Убогие дервиши были везде и всегда. Но костюмы должны быть идеальными, начиная от запахов и вшей... если такие здесь водятся.
- Остаётся вопрос с ночными видениями Сигурни. В самом деле у нас были гости? Или это пьяные привидения посетили нашего пилота?
- Странно, что они её не изнасиловали! Что-ж, беседа оказалась плодотворной, как бы её донести до всех. Исключая о пожелании Сигурни быть изнасилованной инопланетянами!
- Обижаешь, Марк! - Кэмпбелл взял со стола стаканчик, понюхал остатки и залпом выпил. - Плохой я был бы администратор, не подумай о такой возможности заранее. Сейчас запись отредактируют, и команда прослушает брифинг руководителей. У меня в баре есть бутылка скотча. Ты как?
- Не откажусь, может быть ещё что конструктивного в голову придёт. Только не забывай о корректуре.
16.
В разгар веселья вошла Найя, присела в уголке. Молчала, рассматривая потолок.
- Что? - не выдержал Кэмпбелл.
- Да, так. Послушала вашу теоретику, не впечатляет. Говорить хорошо, ничего не делать, ещё лучше.
- Претензии?
- Работать надо, а не джин глотать!
- Это тоже теоретика. Конкретнее можно.
- Надо с чего-то начинать. Мне нужен биоматериал.
- Может быть, ты рыбку половишь? И поработаешь, и материал будет и на ужин жареная рыбка.
- Я предлагаю совершить налёт на курятник.
- Это что-то наследственное, - сказал Марк. - Потомок похитителя кур...
- Смейтесь! А я могу сегодня ночью...
- Успокойся, Найя, стаканчик будешь?
- Не буду. Дайте мне два спидера и помощника, и ночью мы слетаем на охоту.
- На грабёж, - уточнил Марк. - Томас?
- Я не против, - проникновенно ответил Кэмпбелл. - А крайний кто будет?
- Курокрад, которого поймают и принесут в жертву куриному богу.
- Ну, ребята! Всё будет тайно!
- Тайно? Это как?
- Так, что ночи здесь непроглядные. Пойдём без света, с приборами ночного видения. Кто нас увидит? Фермы почти не охраняются. Снизимся прямо над сараем, войдём, десяток несушек в мешок, и смываемся...
- Которые будут зачаровано молчать, - уточнил Марк. - Куры, они животные молчаливые, особенно когда их среди ночи в мешок...
- Но ведь можно сначала в сарай какую-нибудь нейтрализующую гранату...
- Которая танки нейтрализует? Значит, так. Найди мне Эрику, Монтгомери, Дю, хоть чорта, но чтобы они авторитетно подтвердили, что у нас это есть, и куры стопроцентно онемеют. Тогда разговор продолжим.
- Дети! - сказал он вслед разгневанной Найе. - Может, разрешить? Ну, даже если увидят местные какую-то тень, спишут на соседнего хорька, или домового...
- Делай, что хочешь, ответственность на тебе. Но учти, бомбы бросать в случае чего не будем, просто смоемся восвояси, на Землю. Есть такая хитрая программа, откликается на кодовое слово...
***
глава четвёртая
17.
Кэмпбелл откровенно любовался фигуркой проходящей мимо террасы Леандр. Судя по её костюму для загара (точнее, практически его отсутствию), она направлялась на пляж.
- Привет, профессор, как дела?
- Люда, я всё пытаюсь найти какой-то изъян в вашей фигуре, но увы!
- Спасибо за комплимент, профессор... Томас, кажется? - она задержалась, грациозно опёршись рукой о балюстраду. - Говорят, отсутствие изъянов, это и есть главный изъян.
- Стакан лимонада? Или вот, есть сухое вино. Присядь здесь, в тени, пляж никуда не денется. Или тебя там кто-то ждёт?
Люда присела на стул, положила ногу на ногу, и Кэмпбелл невольно отвёл глаза. Она это заметила, и ей это понравилось:
- Можно и вина. У нас пока в работе простой, я проконсультировала Сэнди по устройству экзокостюма, она работает хорошо, но она одиночка.
- И тебе одиноко, Люда?
- Я выбираю компанию, и чрезмерно придирчива в выборе.
- Наверное, твоя работа индивидуальна, и не приемлет коллегиальности?
- Можно сказать и так. Психология не приспособлена для трибун, её стихия тихие кабинеты. И... будуары...
- Ладно. Я кибернетик, знаешь, это системы управления, переработки информации...
- Я знаю, профессор, что такое кибернетика, не надо читать лекций.
- Хорошо, не буду. Но я плохо разбираюсь в работе мозга, разума. Не просветишь? Что конкретно вы собираетесь делать? Воздействовать на разум?
- О, разум... Это слишком сложное понятие. Слишком многозначное. Проще говорить о личности, сознании.
- Каким образом, говоря по-простому, происходит эволюция разума?
- У тебя хобби задавать неразрешаемые вопросы?
- Подожди, вы собираетесь делать то, в чём не разбираетесь?
Люда многозначительно улыбнулась и отпила из стакана:
- Не путай глобальный вопрос развития разума вообще, и изменение психотипа небольшого сообщества. Это разные вещи. Вино слишком кислое, я предпочитаю полусладкие сорта.
- Есть каберне... И в чём состоит ваша вещь, вопрос... проблема?
- Разными способами мы подавляем восприимчивость разума к навязываемым догмам. Например, мир создал Бог. Это решение гасит в человеке познавательные порывы, тягу к исследованию непознанного. Зачем познавать мир, если его создал кто-то с непознаваемой целью.
- Вы делаете из человека критикана?
- Нет. Слабая восприимчивость навязываемым параметрам заставляет человека создавать или искать новые параметры, развивается тяга к познанию, к осознанию и когнитивности в восприятии реальности.
- То-есть, развивается потребность сувать свой нос во все дыры? Это прогресс?
- Конечно! Без тяги к познанию мира эволюция была-бы не возможна. Правда, дыры, как бы грубо это не звучало, бывают разные. Некоторые ума не добавляют, но воздействуют на центры удовольствия...
- Я согласен... Как бы грубо это не звучало. Но этот процесс воздействия может занять сотни лет!
- Я привела только один пример. Способов воздействия на личность множество. Повышение самооценки. Это когда человек перестаёт создавать идолов, кумиров, и становится в центре своего мира.
- Вы создаёте сверхчеловека Ницше?
- В какой-то мере. Но Ницше не придумывал Гитлера, в его понятии сверхзадача не в самообожании... Ладно, в общем это не то, что ты подразумеваешь.
- Не уходи от ответа. Ваш создаваемый разум ставит себя на вершину пищевой цепочки?
- Пожалуй... Если тебе так хочется.
- И это эволюция?
- Конечно. Стадо баранов не эволюционирует, эволюцию двигают личности.
- И вы освобождаете личность от связывающих границ.
- Мы стараемся. Только дело в том, что свободная личность сама выбирает жизненные приоритеты, и некоторые могут завести её далеко в сторону... от прогресса. И даже заставляют регрессировать, идти на поводу у простейших инстинктов. Но это бывает... приятно.
- Это когда человек подчиняется инстинкту продолжения рода?
- Ты догадлив профессор. Разве твоя хижина не свидетельствует о том, что и высокоинтеллектуальный человек нуждается в убежище и старается укрыться от посторонних глаз? Ведь эта привычка осталась в нашем подсознании с пещерных времён... А у тебя уютная пещера. И постель просторная.
- Это от моих предков-кочевников, - с ехидством произнёс Кэмпбелл.
- Хорошие у тебя были предки, они презирали условности и любили свободу... во всём. Для них такая штука, как нравственность, не существовала. Она только осложняла жизнь и мешала инстинкту продолжения рода.
- А этика?
- О! Этические вопросы всегда остаются вопросами. В этике нет ничего однозначного. Жертвоприношение, это хорошо, или плохо? В государствах майя, ольмеков и других это было благом. Многие жертвы шли на алтарь с восторгом. Разве мы можем осуждать их?
Кэмпбелл сходил на террасу, и когда вернулся со стаканами, Люда уже лежала на его обширной постели. Он протянул один стакан ей, присел рядом, они выпили, и он положил руку ей на бедро.
- На Земле остался друг. Мой очень близкий друг..., - он почувствовал, как её мягкая рука проскользнула к нему в шорты. Что-ж, ей одежда не мешала, он тоже быстро освободился от своей.
- О, Томас... Давай, давай-же!
Это продолжалось долго и изобретательно.
- Томас, Томас, Томас... Да! Ещё! - наконец он отодвинулся, ослабевшими руками прикурил ей и себе сигареты.
- О чём я говорила? Да! Мой друг. Думаешь, я не знаю, чем он сейчас занимается? Новый опыт, новые ощущения, и он... Он тоже всё знает. Вот, я получила удовольствие, надеюсь, и ты тоже...
- Ещё бы!
- И что здесь плохого? Я жалею только об одном, возможности мужчины не столь велики, как женщины. Но я довольна. Когда возвращусь на Землю, мы снова встретимся с моим другом, и нам будет, чем поделиться. Жизнь станет полнее, и кто нас осудит?
- Если это не мешает жизни...
- Конечно, не мешает! Это придаёт ей вкус, полноту. Разве ты этот час потерял? Или употребил кому-то во зло? Не надо только зацикливаться, удовольствие не должно мешать нормальной жизни, ломать её. Всё хорошо, Томас! Я тебе благодарна, как будто ты вдруг на время вернул меня в Париж. Это ценно, это то, в чём мы все иногда нуждаемся, и оно стоит того.
- Я тоже благодарен тебе, - пробормотал Кэмпбел. В самом деле, на какое-то время он просто забыл про все эти сложности и проблемы. Это как алкоголь, но без последствий. Всем хорошо, и все довольны.
18.
На ночной разбой, как определил предприятие Марк, отправились Найя и Сигурни, амазонке амазонково! На раму, сцепившую два спидера, прикрепили металлическую корзину, в которую бросили два мешка и аппарат ультразвука. Эрика гарантировала, что всё живое, попавшее в его излучение, будет парализовано на пару часов.
- И мы тоже? - спросила подозрительная Найя.
- Вот вам шлём, на нём очки ночного зрения, и он блокирует ультраволны. Но сам излучатель вам надолго не нужен будет, хватит минуты три, потом выключайте.
- А случайные аборигены?
- Я не знаю. Он может и не воздействовать на них, а может и убить. У нас нет никаких данных об их мозге. Так что просто не попадайтесь им на глаза.
Парочка в чёрном и стрекозиных очках умчалась в ночь.
Марк закурил и медленно пошёл в бунгало. Что-то нехорошее лежало на душе. За курокрадов он не очень волновался, было что-то ещё.
- "Он может их убить"... - слова Эрики, сам тон, которым она произнесла эту дикую фразу, она говорила о смерти, как о покупке в мясной лавке пары бифштексов. А ведь все уже знали об уровне сознания аборигенов, знали, что имеют дело с такими-же разумными, как они сами. "Может убить". Её аппарат, возможно, кого-то убьёт. Из таких-же разумных, как они сами. Она абстрагировалась от понятия смерти, для неё это был научный эксперимент, всё по деловому, процесс идёт... И никто из присутствующих не отреагировал на такое отношение к добыванию знаний.
С нами что-то происходит? Или это уже произошло со всеми людьми на Земле? Слишком много убийств мы видим каждый день на экранах ТВ и компьютеров, слишком много насильственной смерти в нашей мирной и спокойной жизни... Слишком мирной, спокойной и обеспеченной. И главное безопасной. С чувством опасности люди потеряли что-то очень важное. Не в жизни, в душе. В нас будто отключилась система безопасности, предупреждения, тревоги. И остались алкоголь, наркотики и секс, вот, что стало важным и не нуждается в охранной системе, потому что собственная жизнь, это не важно, ведь и так всё хорошо и спокойно.
- Пошло оно всё! - решил Марк, - Кто я такой? Где моя бутылка и моя женщина?
Он нашёл и то, и другое, потому что Дю тоже было тоскливо, но по другому поводу. В ночной тишине они обсудили и философию и психологию, и вкус вина, и даже кама-сутру, и всё стало хорошо и спокойно. До того, как не пришёл новый проклятый день.
19.
Утром Марк вышел встречать угонщиков скота, компьютер показывал их приближение. Вот спидер сел у загородки "курятника", мужчины сняли корзину, в которой трепыхались мешки, и, под пристальным взором Найи, повлекли их под тент.
Марк подошёл к спокойно курившей сигарету Сигурни, оглядел её вызывающую фигуру, вроде, повреждений и следов битвы не было.
- Как прошло?
Она пожала плечами:
- Нормально. Ультразвук сработал отлично, просто собрали урожай, как капусту с грядки.
- А... охрана?
- Я не знаю. Там стоял сарайчик, светился огонёк, похоже, свеча. И ни звука.
- Внутрь не заходили?
- В освещённое помещение? С риском разбудить их? Нет, не заходили.
- Сигурни, меня интересует...
- Живы-ли они после нашего визита? Мы их не трогали. Пульс не проверяли. Куры наши проснулись, значит, и люди тоже. Найя напишет отчёт. А курочки тяжеловатые, - Сигурни неожиданно улыбнулась, и Марк был поражён, он впервые увидел её улыбку, красивую и мягкую (правда, зубы были великоваты, но впечатления не портили). Не волнуйся, Марк, всё хорошо... Знаешь, в Австралии родители держали ферму... страусов. И для нас, детей, это был полный восторг!
Она бросила окурок в мусорный ящик и пошла к своей хижине. Марк смотрел ей вслед, по походке видно было, как она устала... Аборигенов она назвала людьми.
Он подошёл к Найе, у загородки наблюдавшей за привезённым "биоматериалом" и делавшей пометки в записной книжке. По виду зверки были похожи на птиц, слабо трепыхались, ещё не оправившись от мешков. И у них над широкими, как лопата, клювами горел один треугольный глаз, высматривавший кормушку.
- Как первые впечатления?
- Похожи на нанду. Но в пасти острейшие зубы. Что-то ближе к динозаврам, но вегетарианцы.
- А начерта им зубы?
- Кто знает. Может быть, для защиты. Может, рыбу ловят. Отчёт я напишу, только надо помыться и отдохнуть. В лагере ничего нового?
- Всё хорошо, ждём экзокостюмы.
... Ближе к вечеру в бунгало Марка без стука ввалился Эш, усталый и злой. Покосился на нагую Дю, устроившуюся на тахте с бокалом джина, поморщился, сощурился, но сдержался:
- Экзокостюм готов. Программа и параметры рассчитаны, загружены в "повара", к утру можно будет проверять и подгонять.
- Вы в "поваре" готовите экзокостюм? - удивился Марк. - Как пиццу?
- Это обычный трансформатор биоматериала, он может всё.
- Стаканчик джина? - запоздало предложил Марк, понимая двусмысленность предложения, но Монтгомери слишком устал, чтобы закатывать истерику. Дю беспечно улыбалась, прислушиваясь к взрывам смеха за стеной, там мужчины устроили петушиные бои, и птички охотно приняли участие в забаве.
- Спасибо, Эш, вы хорошо поработали.
- Работа, понятие относительное, - не сдержался Эш, указал глазами на Дю, лежавшую в самой фривольной позе, - Кто-то тоже работает, не покладая... членов.
Он развернулся, как оловянный солдатик, и вышел.
- М-да, некрасиво получилось, - пробормотал Марк.
- "Некрасиво" ты обо мне? Конечно, я не Люда, или Сигурни... Я кого-то упустила?
- Ты ревнуешь? Удивительно.
- Ревную? К этим двум? Марк, я уже вышла из возраста. Тем более, что у Люды есть молодой и красивй друг в Париже, - она испытующе посмотрела на его реакцию и довольно кивнула, - Конечно, ты знаешь. Да и друг Томас её сегодня утомил... А чтобы угодить Сигурни, нужны три Марка.
- А тебе одного хватает?
- Знаешь, Марк, мне хватает. Мне хорошо, и желаний на сегодня осталось не больше двух.
Первое из желаний Марк постарался удовлетворить сразу-же, по поступлении заявки, и с удовольствием убедился, что Дю его хватило.
- Неужели он ещё на что-то надеется? - устало спросил он, гладя её бедро.
- Ты про Эша? Но ведь он уже ни на что не способен. Конечно, он принимает какие-то препараты... Но это противно. Он брюзжит! Представляешь, я в экстазе, а он брюзжит!
- Так у тебя и такой опыт имеется?
- Противно, конечно, но... Ладно. Эй! - она приподнялась на локте, заглянула ему в лицо, - Ты провоцируешь, или на комплимент нарываешься? Да, ты хорош. Может быть, окажешь ещё услугу даме?
- Ты о повторе говоришь?
- Почему нет? Конечно, если ты устал...
Пришлось ему доказывать, что он не устал и способен ещё на многое.
20.
Утром все свободные собрались у пандуса "Чинука". Не было только Найи, не отходившей от вольера, птички попались своенравные и всё норовили перегрызть друг другу глотки.
Скоро Дю и Сэнди выкатили маленькую платформу, на которой грудой лежало нечто бесформенное, грязно-жёлто-коричневое, под масть аборигенов.
- Первый экземпляр "нюктиандра", тестовый. Возможно, понадобится корректировка программ, но можно протестировать прямо сейчас. Желающие есть?
Сигурни подняла руку:
- А размер имеет значение?
- Для костюма нет. Он растягивается и за некоторое время приобретает свойства внешней мускулатуры, реагирующей на сигналы нервной системы. Непроницаем ни для чего, что может придумать человек.
- Давайте мне, что-ли.
- Не смутит, что это мужской костюм?
- Да? Очень интересно, как я буду выглядеть диким мужчиной-инопланетянином.
Костюм состоял из двух частей и одевался сравнительно легко. Части немедленно сливались, не оставляя швов ни на поясе, ни вокруг шеи.
Все с удовольствием разглядывали нюктианца в полный рост, а особенно его гигантский детородный орган.
- Женщин прошу не подходить, за последствия не отвечаю! - предупредила Сигурни, держа член рукой, - Увесистая штука, буду пользоваться успехом на пляжах не только Нюкты, но и Гавайев.
Нюктианин был сухопар, с тонкими конечностями и кистями рук и ног. Фасолевидная голова без носа и ушей, с треугольными глазами и шапочкой из чешуи симпатий тоже не вызывала.
- Кисти конечностей действуют не так, как наши пальцы, поэтому придётся для заинтересовавшихся придумать оправдательную легенду. Куриная оспа, или что-то другое.
- Здесь есть сифилис? Очень подошло бы! А что у него за горб? - поинтересовался Терренс.
- Пока ответов на вопросы о физиологии у нас нет.
- И когда будут? В самом деле, как вы собираетесь изучать их метаболизм, физиологию, нервную систему? - поинтересовался Марк.
- В лаборатории.
- Вы понимаете, что препарировать никого не получится?
- Этого и не надо. Создадим надёжный парализующий волю, безвредный гипнопрепарат, и будем приглашать в гости то одного, то другого. Значит, костюм понравился?
- Сигурни, как самочувствие?
Та в ответ сделала несколько гимнастических упражнений:
- Вполне. Хоть сейчас женись! Только эта штука болтается, как гиря на яйцах.
- Тебе и это ощущение знакомо? И как тебя теперь величать, супер-вумэн-мэн? - под общий смех спросил Сэм.
- Значит, запускаем в производство, "повар" будет "выпекать" по костюму в час.
- Хорошо, можно начинать экспедиции в жилую зону. Господа, работа вступает в активную стадию, а я до сих пор не вижу планов работ! С негодованием и нетерпением жду, - объявил Марк. - Развлекайтесь пока, надевайте костюм по очереди, привыкайте.
- Некоторые двигательные функции ограничены, наши движения не полностью доступны местным. - предупредила Найя.
- И соорудите господам инопланетянам набедренные повязки, что-ли. Образцы есть на видео. А то у наших впечатлительных женщин мозги могут поехать! А костюмы, Найя, надо всё-таки делать двух полов, ведь они здесь различаются не только... гм... этой штукой.
- Я знаю, чем различаются представители полов. Ещё вопросы, пожелания?
- Как мы в этих штуках будем есть, - спросил Терренс.
- Никак. Строение лицевых костей и мускулатуры аборигенов не соответствуют нашим. Пить можно, - разрешила Найя. - Сексом в костюмах тоже не рекомендую заниматься... Можно получить серьёзную травму.
- А это почему? - спросила Эрика и смущённо огляделась, - Это я теоретически.
- Костюмы построены на основе физиологии нюктиан, внешний слой мускулатуры, во всяком случае. И реагировать на стандартные ситуации они будут в соответствии со строением.
- Могу себе представить, - заявила Сигурни.
- А я не могу, у меня не такая разнузданная фантазия, - отозвался Марк, - Поэтому постарайтесь вести себя серьёзно.
21.
- Марк, ты сейчас серёзно не занят? - в дверях стояла Сигурни, и Марк закашлял, чуть не подавившись бутербродом.
- Да, конечно, ... то-есть, я занят только завтраком. Ничего серьёзного. Ты не по работе?
- Не знаю. В таких экспедициях личное переплетается с работой, в результате всё запутываетс сильнее, - она присела за стол, заглянула в его чашку, но там было пусто. - Кофе не нальёшь?
- Да, сейчас, кружку возьму!
Он засуетился, в голове кружило: - этой что надо? Опять секс? надоело уже, сколько-же можно. На её грудь, чуть не разрывающую майку, он старался не смотреть. всё-таки, красивая и отчаянная, этого не отнять...
- Спасибо. Я кофеман, знаешь. В бессонные смены на вахте помогает...
- Ты чего-то хочешь?
- Если ты о сексе спрашиваешь, то не хочу. Я, знаешь, не большая любительница. То-есть, конечно, если есть какое-то чувство, то это вещь необходимая. А здесь я больше дурачусь, сама развлекаюсь, мужиков завожу, интересно смотреть на их петушиные бои. Но это просто бегство от рутины. Ведь вот ты учёный, ты можешь заниматься любимым делом круглые сутки.
Ему захотелось пошутить насчёт её любимого дела, которым тоже можно заниматься сутками, но он посмотрел на её усталое, несмотря на утро, лицо и опять чуть не поперхнулся.
- Я простой пилот-инженер. Работа на заказ... Тело на заказ.
- Сигурни, ты драматизируешь...
- Ещё скажи, найди себе мужика, и всё пройдёт. Не пройдёт! Чей-то член не заполняет пустоту внутри. И это не возрастное, хотя так могут подумать доморощенные психологи.
- У меня тоже часто такое бывает, - неожиданно для себя грустно сказал он. - И вот в весёлой компании изображаешь скомороха, а потом такой стыд - для кого ты старался? - до тошноты, до ненависти к самому себе. Как всё это... не нужно, бессмысленно. Работа, говоришь. Работа это тоже укрытие, бегство неизвестно куда, потому что всё-равно придётся возвращаться. Я был в экспедициии, в пустыне Пуанта-Аренас, самый север Чили, когда меня вызвали в долину "Чинука", подробности мне объяснили уже по дороге, потому что я пошёл пешком. Это было, как пересечение барьера, за которым всё новое. И вот мы тут, и нового пока очень мало... Адюльтеры, все эти служебные романы, выпивка и вечеринки, всё это попытка порвать ткань рутины...
Сигурни неожиданно резко встала, и опять ему было неловко смотреть на её воинственную грудь.
- Смотри, чего там. Откровенно говоря, мне нравится, когда смотрят сильные мужчины. Они оценивают, сравнивают, примеряют... Они ставят тебя рядом с собой. Быть достойной такого человека, это ведь уже много значит? Вот когда облизывают слюнявые губы, не зная, как поступить, и даст-не даст, это смешно и противно... Спасибо тебе, Марк.
- За что?
- За то, что послушал. Не насмехался, не строил планы по поводу постели. Это правильно, планы строят только в отношении проститутки. От серьёзной женщины ожидают решения. Её решения... Ладно, нужны будут помощники в вылазку, я с радостью. Не поперхнись опять бутербродом, но с сексом подождём.
***
глава пятая
22.
Вечером Марк включил общую связь:
- Сообщение от начальника работ Спилетта. Сэм Ховард, Люда Леандр, Сономэ Кано, Сигурни Верона. Утром мы выходим на работу в город аборигенов Сараку (восточный город). Попрошу хорошо отдохнуть, после завтрака подойти к "Чинуку". Если есть вопросы, свяжитесь лично со мной.
От перспектив у него кружилась голова. Инопланетная цивилизация! Свои законы, своя философия, своё общество. И всё это на основе незнакомой физиологии. Будто маленького мальчика, не умеющего читать, привели на последний курс университета и попросили в течении недели стать профессором. Марк вспомнил свой разговор с куратором Кжи, бюрократом из рептилоидов, которые всё больше набирали силу в земной науке.
- По существу речь идёт о создании новой цивилизации на основе готовой биологической формы, но на наших условиях.
- Ты хочешь сказать, биологическая разумная форма?
- Конечно. Мы пока не в состоянии создать сам разум, но вполне можем перевоспитать чужой, уже готовый к употреблению.
- А он хочет, чтобы его переделали?
- Не "переделали", а реформировали. И надо учесть, что мы не собираемся их предупреждать. Они об этом и знать не будут.
- И это этично?
- Конечно! Впоследствии мы сообщим им о проведённой реформе, ведь мы не собираемся его уничтожать! Что они сейчас представляют из себя? Даже не варвары, а троглодиты! Мы-же из них сделаем современных людей в течении полу-года. Они нам руки целовать будут!
Значит, их прислали не для изучения, а для переделки этой цивилизации. Как будто это обычное дело, уже отработанное и испытанное. Или для рептилоидов оно давно стало таким? Кто знает, что они творили в пространстве их мира? Но они полагаются на наши не испытанные технологии, на наших специалистов, у которых даже нет теорий разума и знания. Что это может означать? Сознательный риск или провокация? Они относительно недавно появились на Земле, и рептилоидами их прозвали СМИ в насмешку, которой эти инопланетяне не понимали. Они вообще не понимали ни юмора, ни иронии, ни сарказма.
У них вообще отсутствовали эти эмоции. Только спесь, высокомерие и пренебрежение.
- Послать бы их с их меморандумами! Но они купили институт "Чинука" и диктуют музыку... Мы-же просто исполнители, у которых в арсенале нет права на своё мнение.
- Марк, - проникновенно сказал Кэмпбелл, - Давай заниматься наукой и отметать всё, что выходит за её пределы. У тебя есть план работ с цивилизацией Нюкты? И в этом плане нет пункта об уничтожении этой цивилизации, а реформирование в данном случае означает уничтожение? Нет. Вот и не ломай голову. А с личным составом мы разберёмся.
Утром пятеро собрались в салоне "Чинука" и переоделись в экзокостюмы. В их конструкцию уже была добавлена принудительная вентиляция, и особых неудобств не ощущалось. У каждого в поясной сумке был ПМК (полевой многофункциональный компьютер, по сути лаборатория и набор инструментов). Эта штука была замаскирована под местный сосуд для воды. Ещё был хитрый инструмент, который использовался аборигенами в качестве универсального столового прибора (нож-вилка-ложка) и лопатка, выполнявшая роль также ножа и топора. В сумках Марка и Сигурни имелись и генераторы ультразвука, это на всякий случай, поскольку возможности этого устройства пока не были изучены на объектах воздействия. Впрочем, на курях они работали, возможно, сработают и на местных леопардах. Найя настоятельно просила привести парочку штук на поводках, её послали в курятник.
- Ты издеваешься? - спросил Марк, рассмотрев Сигурни в обличье аборигена. Из-под мини-юбки у неё свисало нечто, похожее на мощную бейсбольную биту.
- И почему в обличье мужчины?
- Потому что я не помещаюсь в обличье женщины.
- В каком месте ты не помещаешься? И ты постоянно собираешься нас радовать?
- Ты не прав, Марк, - мягко сказала Сигурни. - Подумай сам и признай это.
Марк подумал. В самом деле, нюктианские мужчины были широки в бочкообразной груди, женщины-же отличались узкими плечами.
- Прекращай фокусничать, - сказал Марк. Так, просто чтобы подчеркнуть своё место руководителя. Обличье мужчины подчёркивало её грудь, и это возбуждало. Она хитро прищурила треугольные глаза и подмигнула.
Из боковых контейнеров достали два спидера, включили маскировку, машины стали похожи на обломки скалы.
- Я, Сэм и Люда на один, Сономэ, Сигурни на другой. И острым на язык, придержать! Говорить, если придётся, буду только я. Остальным смотреть и привыкать к этой жизни, поездка исключительно обзорная, чем больше мелочей запомните и поймёте, тем лучше. Облетаем город справа, садимся при встрече групп жителей, чтобы не испугались. Лучше, чтобы нас в воздухе вообще не видели. На берегу моря идём в сторону города, исследуем пирамиды, там есть две, не очень больших. Доходим до города, пройдём по улочке до площади, возвращаемся к машинам и на предельной высоте идём домой.
- Есть поправка, шеф, - подала голос Сигурни. - Почему на предельной высоте не пройти до воды, там опуститься вниз и высадиться на берегу? Будет быстрее и незаметнее.
- Хорошо, - почесал отсутствующее ухо Марк, - Принимается. Действительно, так быстрее. Посмотрим карту. Вот здесь, видите, стоит пирамида. Рядом никаких рыболовецких артелей, ни поселений, а до города около трёх километров. Здесь и сядем. Поехали? Пристёгивайтесь! Мало-ли что...
23.
Держась рядом, по диагонали поднялись на высоту двух километров и понеслись на север.
- Кстати, мы, кажется, ещё не видели летающих птиц. Воздух свободен, только мелкие насекомые. У нас на Земле картина другая.
- Вопрос к Найе. Может быть здесь не было эволюционных предпосылок для появления пернатых? - ответил Сэм. - Кстати, мы пока не знаем, что творится за пределами местной Ойкумены. На Земле соседствовали несколько очагов цивилизаций разного уровня.
- Можно будет разослать спидеры на большое расстояние. Но для этого сначала придётся осмотреть планету из космоса, чтобы зря не гонять. Вопрос будущего.
Скоро показалась серая поверхность моря и они снизились на высоту пятьсот метров, отсюда уже можно было разглядеть жителей страны и лодки. На назначенной территории аборигенов не наблюдалось, и они приземлились недалеко от черты воды.
- Пирамида отсюда в трёхстах метров. Начнём от неё, пожалуй.
- У них нет табу на прогулки вокруг пирамид? - поинтересовалась Сономэ, - Ещё нарвёмся на скандал.
- На видео я видел нюктиан, свободно гуляющих вокруг этих объектов. На небольшом расстоянии. Поэтому вплотную не приближаемся. Не знаю, не заметил, может быть, есть какой-то церемониал посещения, резких движений не совершаем, держимся почтительно и спокойно. И смотрите под ноги, - предупредил Марк, споткнувшись о торчащий корень.
- Спасибо за заботу, спотыкающийся вождь! Кто-нибудь взял воду?
- Хочешь солёных орешков?
- Не умно, Сэм.
- Прости, Сономэ, больше ничего нет.
- В следующий раз умнее будем!
Скоро вышли на сельскую дорогу, не широкую, но аккуратную. Не доходя до пирамиды пол-километра на развилке обнаружилась и доска извещений. Они с интересом углубились в письменность. В основном это были записки об обмене чего-то на что-то и приглашения на работу. Но одно извещение у Марка вызвало любопытство.
- Слушайте: - На пятую неделю урожая будет совершено приношение богу жёлтых зёрен, три человека (это условно), один земледелец, один ремесленник и один ребёнок от каждого... гм... селения. Всего будет отдано богу жёлтых зёрен двадцать пять человек в храме устья Реки зелёной крови. Вот такие дела. Река зелёной крови (сказано одним словом), произносится как Ринамаку. Интересно, что это за бог жёлтых зёрен? Видно, покровитель их основной пищи, зерновые, местные бобы.
- Бухгалтерия у них поставлена хорошо, всё учтено и подсчитано, - сказала Сигурни.
- Их бобы зелёного цвета, - заметил Сэм. - Может быть... нет, ошибка. Глаза, кровь тоже зелёные... Но они того, расточительны с ресурсами населения.
- И население не замордовано, живут вполне спокойно и обеспечено, - добавила Сономэ. - Когда у них пятая неделя урожая? Был при нас сбор урожая?
- Мы здесь всего десять дней. И на полях затишье. Возможно, уже идёт третья или четвёртая неделя. Но почему такое счисление?
- На земле обычно считали лунами, здесь луны нет. Надо как-то прояснить здешний календарь. Календари рисовались на камнях пирамид...
- Пойдём дальше. Что за жёлтые зёрна? - бормотал на ходу Марк, забыв, что его бормотание слушают все.
- Может быть это зёрнышки местных бананов? - вмешался подключённый к связи Кэмпбелл, и Марк удивился:
- Кто ещё участвует в дискуссии?
Оказалось, почти все члены экспедиции.
- Или драгоценные камни, заменитель денег. Янтаря здесь нет? Или капли смолы?
- Хорошо, ребята, думайте, выдвигайте версии, аргументы, только не мешайте. По возвращении устроим совещание, там поговорим.
24.
- Подходим к пирамиде! Помните, не делать ничего, что аборигены могли бы счесть оскорблением их богов!
Пирамида была похожа на такие-же памятники Центральной и Южной Америк, только размерами не очень впечатляла. Впрочем, на Земле подобные святилища распространены, устойчивая форма, малодоступная для варваров. Они медленно пошли по кругу, любуясь резьбой по камню, и были похожи на паломников, если таковые здесь имелись. Марк приметил вход вовнутрь, невысокий тёмный проём. При их появлении в проёме появилась невысокая фигура в жёлтом одеянии и стала следить зелёными искрами глаз. Жёлтые зёрна!
- Интересная фигура на верхушке зиккурата, - заметил Сэм.
Они подняли головы, и Сигурни перекрестилась, на подставке там возвышалось что-то, похожее на початок самых распространённых местных растений.
- Милая, опять фокусы? Ты видела, чтобы здесь крестились? А если это жест вызова? Проклятия?
- Извини, Марк, это инстинктивно. Надеюсь, они не обратят внимания.
- Один точно за нами наблюдает, надо сматываться. Снимали все?
- Там есть календарь, - сказал Сэм. - Периоды пять по пять.
- Месяц - двадцать пять суток. Но мы не знаем точек отсчёта.
- Руки чешутся защитить двадцать пять бедолаг, - произнесла Сигурни.
- Не подумала, что у них имеется своё мнение? Может быть, всё государство сейчас им завидует? Мы не знаем, как они воспринимают смерть! Пошли отсюда, больше мы здесь ничего не узнаем!
Они двинулись дальше, в сторону города.
- Теперь ясно, что это за зёрна? Конечно, эти бобы в кукурузном початке, - сказал Сэм. - Пить охота!
- Но цвет? Непонятно... Впрочем, может быть, это и не растение?
- Ты о чём?
Марк некоторое время внимательно смотрел на Сигурни, вниз. Потом подошёл и задрал подол её юбки.
- Ничего не приходит на ум?
- Только то, что здесь не время и не место! - ответила Сигурни. - Отпусти юбку, извращенец!
Но к Марку подошёл Сэм, потом Люда, и они внимательно смотрели на то, что было скрыто под юбкой.
- Похоже, мы нашли предмет поклонения, - сказала Сономэ. - Этому поклонялись и многие земные племена.
- При чём здесь жёлтые зёрна?
- Кажется, здесь всё ясно. Переспи с местным мачо, и увидишь те самые зёрна.
- Какая гадость!
- Для нас гадость, хотя это простая физиология, а для местных дар богов. Нам остаётся вычислить дату процедуры.
- Вмешиваться мы не будем, - предупредил Марк. - Это не наш праздник.
Навстречу им брёл по обочине прихрамывающий странник, и Марк пошёл ему навстречу:
- Здоровья тебе, уважаемый, и много жёлтых зёрен!
Кажется, с приветствием он угадал, и странник остановился, глядя в упор зелёными глазами, выражение которых понять было невозможно.
- Скажи нам, скоро-ли праздник... Мы пришли издалека и запутались в днях.
- На доме кобби (растение) есть календарь.
- Но мы... мы неграмотные. В нашем селении нет учителя...
- Вы с севера что-ли?
- Да, из-за моря.
- Разве там кто-то живёт? В плавучих селениях, да...
- М... Сильный ветер угнал наши лодки к тому берегу, это было давно. Теперь мы есть там. И нас посещают жрецы жёлтых зёрен.
- Боги знают, что делают. Сейчас пятый день четвёртой недели.
- Перевод, конечно, общий, но зато теперь мы знаем, как называются дни календаря и временные точки отсчёта. - подытожил Марк, когда бродяга остался позади.
- Праздник через пять дней. И этот бродяга не испугался, узнав, что мы издалека.
Скоро пошли городские постройки, низкие домики со стенами, обмазанными глиной, крышами, крытыми листьями. Народу не очень много, вероятно, рабочее время было в разгаре. Обрывки непонятных фраз, много связок фруктов и овощей, вялящихся на солнце. Если-бы не странные фигуры, можно было бы принять это за экскурсию в глубинку одной из азиатских стран.
- Всё время жду, как из-за угла вывернет верблюд или осёл. Типичная средневековая Азия. Здесь и знать есть, и богатые люди, и чиновники, сужу по внушительным домам. Пройдём до центра, может быть, полюбуемся дворцом местного шейха.
Но дворца не было. Центральную площадь окружали домики, похоже, административной власти.
- Шейха не обнаружено. Где-то есть общее собрание жрецов, скорее всего в одной из больших пирамид. И это всё. Познакомиться бы с одним из них.
- Может быть, на празднике повезёт? Наверняка они будут общаться с народом...
- Давайте возвращаться, только снимем все эти плакаты и транспаранты, видимо, это местные СМИ. Для перевода материала много. Заметили, на улицах ни одного домашнего зверя? Животный мир здесь очень беден.
25.
- Как впечатление о цивилизации? Что думаешь? - поинтересовался Кэмпбелл.
- Очень плохо. Это не дикари, конечно. Но культуры я не заметил. Ни музыки, ни литературы, хотя уровень грамотности высок, ни живописи, ни скульптуры. Единственное украшение, которое я видел, очень скудный орнамент на пирамиде. Но и его характер больше утилитарный. В общем, полный примитивизм. Просто часть природы.
- "Дети цветов"! И я их понимаю. Ведь они счастливы?
- Ну, если не считать жертвоприношений пенису...
- На земле это обычный культ для очень многих. И люди поклоняются ему с удовольствием, даже здесь у нас есть адепты.
- К сожалению... Хотя... Хм, сам грешен.
- Ладно, переживём, если не начнёте приносить жертвы. Как костюмы, замечания есть?... Хотя слышал, обезвоживание. Надо будет встроить в них термос. Отдыхай, потом подумаем, что дальше.
- А что дальше? У меня и Сэма работы выше крыши. У биологов тоже.
- Меня беспокоит, что наши дарвинисты-эволюционисты сидят и изнывают от скуки.
- Значит, займи их... животноводством, что-ли. Пусть трахаются, как кролики, или вышивают крестиком.
- Может быть, отправить их в экспедицию на противоположную сторону, за океан?
- Кстати, тоже мысль.
В помещение влетел без стука разъярённый Монтгомери:
- Все смеются, да? Прокатились, развлеклись!
- Позвольте, господин Монтгомери... О чём речь? Вы для начала сформулируйте претензии. Опять кто-то покусился на честь вашей бывшей жены?
- Мне наплевать на то, чего нет! Я возмущён тем, что вы ограничили мои планы, практически запретили мне работать! Кто будет отчитываться о проведённой мною работе? Возьмёте эту заботу на себя? Я сомневаюсь! - провизжал Эш. - И я не один здесь такой! Вы, вы двое, не даёте работать Карлсон, Летьерн, Кано, Макгоун! Зерра тоже исчерпала поле профессионального применения.
- У Зерра что, микробы кончились?
- Она сюда не для того прибыла, чтобы препарировать местных бацилл! Вы знаете о материале, хранящемся в левом наружном контейнере? Он может погибнуть! И это будет ваша вина.
- Монтгомери, ещё слово, и я вас запру в... одну из клеток Найи!
- Это мы посмотрим, кто кого запрёт, волюнтарист!
Эш в ярости плюнул и выскочил наружу.
- Так. Я почему-то ожидал от него чего-то подобного.
- Судя по приведённому списку, он не один такой... обездоленный. А что это за наружный контейнер? Что в нём такого интересного?
- Это информация... для пользователей. Но раз пошла такая обструкция... Там культуры земных бактерий и вирусов. Понимаешь? Особого назначения...
Некоторое время Марк осмысливал информацию.
- Понимаю... И почему это скрывается от экспедиции?
- Это скрывается от непрофессионалов-мечтателей! Оно прописано в меморандуме, но... завуалированно. С первого взгляда и не понять. Со второго тоже. Чорт в коробке доктора Монтгомери.
- То-есть, психа. Персонаж из комиксов, сумасшедший профессор...
26.
В лагере было тихо. Кто-то отдыхал, кто-то изучал материалы, добытые визитёрами, Эш страдал от обид, нанесённых миром. Марк бродил по улочкам, прислушивался. переваривал информацию, полученную в поездку. Интересная цивилизация. По всем земным законам антропологии, она не может, не должна была существовать. Или-же прекратит существование в ближайшее время. Достаточно одной катастрофы, из космоса, или из биологии, и они просто вымрут, как майя, ольмеки, инки, это только дело случая, а то, что возможно, обязательно произойдёт. Слишком их мало, что тоже странно. Может быть, это распавшийся социум? Тогда надо искать их братьев блудных, и попытаться построить мостки между ними. Это не будет насильным вмешательством, или нарушением законов природы. Просто случай, какие случаются...
- Доктор Спилетт, прошу зайти ко мне, - раздался в телефоне голос Кэмпбелла.
- Ещё что? Ночь ведь.
У Томаса сидела Сэнди и плакала.
- Что у тебя стряслось, дорогая? - удивился Марк и постарался вложить в голос всё сочувствие мира.
- Я ей отказал, и вот, - гневно бросил Кэмпбелл.
- Это... - чуть не поперхнулся Марк, - Я сочувствую тебе, дорогая, но ведь все... вот такие вопросы, они должны решаться келейно, между двумя... Понимаешь, есть он и она, и они как-то договариваются...
- Идиот! Речь идёт не о сексе! Почему все здесь зациклены на постели?
- А что ещё? - глупо спросил Марк, и удивился себе, ведь и здесь Томас оказался прав.
- О работе! О чём-же ещё? Она требует доставить ей нюктианина!
- Чтобы вскрыть?
- Н-Н-е-т... - прорыдала Сэнди. - Мне он нужен в лаборатории... На некоторое время. И он не будет ничего помнить! Он не ... по... страдает!...
- Успокойся уже! Тебя ведь не наказывают! Сейчас подумаем, что можно сделать!
- Ну... думайте, - отписался Томас, - Ты руководитель работ, тебе и карты в руки.
- Так, так... - проговорил Марк. - Хорошо! Дай мне видео с анализаторов, работающих по спирали. Расстояние от Сараки... километра три.
Он сел к столу, над которым засветился экран, разделённый надвое. Марк напряжённо смотрел на землю, проплывающую внизу.
- Стоп! Вот, смотрите, поля. На большинстве урожай уже собран и вывезен. Но вот здесь - увеличь картинку! - здесь урожай собран и сложен у будки сторожа - от кого они охраняются? от воров с соседних участков? - его вывезут завтра. Приедет бригада с арбами, погрузятся и уедут. А сторож останется на некоторое время, убрать инструмент, закрыть сторожку, навести порядок. И в это время появятся гангстеры, усыпят его и привезут сюда сонного. На соседних участках никого уже нет, и посторонних глаз не будет. Нет тела и свидетелей, нет преступления. Через сутки сторож проснётся в своей хибарке и, придя домой, будет очень удивлён, но ему никто не поверит. От жены сковородкой по башке, и проблема решена. НО, Сэнди, никаких следов и хирургических швов, всё должно быть аккуратно!
- Ты бог! - Сэнди схватила его за уши и присосалась в поцелуе.
- Отстань, наконец! - рассердился Марк, - А ты говоришь! - это он уже Кэмпбеллу.
Тот довольно ухмыльнулся:
- И кто будет воровать кур в этот раз?
- Ну... Заинтересованный у нас Терренс, и... Сигурни.
- Пилот-инженер? Её в чём интерес?
- Сэнди, иди, отдыхай... Томас...
- Марк, не сочти за праздный интерес, но что у тебя с Сигурни? Она пилот-инженер, но она была в первом визите в город. Кур, кстати, тоже она воровала. И сейчас ты её рекомендуешь. Из-за её бойцовых качеств? Или здесь... личное.
- Томас, я ведь тоже не слепой, и я не собираюсь переходить тебе дорогу... Да, она вызвала во мне серьёзное влечение, и это не секс... Вот только я не буду служить казус Белли. Если ты... серьёзно, а не на пару раз, я отойду в сторону, и забуду. Наше общение ещё не переросло во взаимность и привычку, так мне кажется.
- Я не уверен. Но ведь пару раз может перерасти и на пару лет! Или больше. Я... просто я её не так знаю, как ты уже.
- Ничего не было!
- Это ты говоришь! А что она скажет? Знаешь, она ведь сумасшедшая.
- Она не сумасшедшая, - пробормотал Марк и мечтательно улыбнулся.
Томас впился в него взглядом:
- Интересно, такие выводы, значит? Так говорят о людях, которых хорошо знают...
- Брось, Томас, не изображай Отелло! Никаких засморканных платков. Пару разговоров на отвлечённые темы, бльшего от меня не жди, клятва Гиппократа.
- Хорошо, ладно, - сказал мрачный Томас. - Я тебе всё-таки верю. Но твои постоянные отвлечения её на внешние работы, это не изоляция от меня?
- Я об этом и не думал, ведь я при этом остаюсь здесь.
- Значит, выравнивание шансов.
- Посмотри в то зеркало, Томас. Ты видишь человека, который ошибается, ослеплённый нарождающимся чувством.
- Нет здесь никакого чувства. Надежда на чувство, может быть. Но почему она ведёт себя, будто готова отдаться всему миру?
- Это её причуда. Смотри на неё, как на женщину.
***
глава шестая
27.
Два спидера соединили рамой, как в охоту на кур, только вместо корзины и мешков на раме расположили медицинские носилки с регулируемыми ремнями.
- Вот и готово, - сказал Марк. - Эй, а где ваши костюмы?
- Ты говоришь об экзокостюмах? Зачем они нужны? Ведь мы не в город, и контактировать с нюктианами не собираемся? - Сигурни поставила ногу на сиденье спидера, так, что стали видны чёрные трусики, и он отвёл глаза. - Нам нужна свобода действий, и не нужна принудительная вентиляция. Вся процедура займёт не больше двух часов. Не беспокойся, босс, мы будем очень аккуратны. Главное, чтобы гипнотика сработала, как надо. Вот и Терренсу не интересно сидеть верхом на инопланетном пенисе.
- Ладно. Поднимитесь повыше, а над полем хорошо осмотритесь. Включайте излучатель прямо над головой аборигена, чтобы он вас не увидел.
- И кушайте манную кашу, чтобы быстро вырасти. Мы давно взрослые, Марк. Счастливо оставаться. Мы мигом обернёмся, не успеешь соскучиться.
И всё прошло, как по нотам. Земля была так далеко внизу, что они почти видели противоположный берег моря, хотя такое было невозможно из-за кривизны поверхности. Сигурни чувствовала необыкновенную лёгкость, ей хотелось петь и дурачиться, и она частенько напрвляла очки на соседа, чтобы подмигнуть, но Терренс упрямо смотрел вперёд, и его лицо окаменело, будто от ледяного ветра, но и это не портило ей настроения. У него проблемы? Он мужчина, пусть сам разбирается.
Скоро они зависли прямо над искомым полем и так висели почти час, на соседнем поле ковырялся другой сторож, и надо было дождаться, пока он уйдёт. Позавтракали бутербродами и кофе, закурили. Наконец Терренм пальцем показал вниз, Сигурни увеличила дальность очков, в самом деле с соседнего поля по дороге пылила дрога, запряжённая этими смешными, неуклюжими животными, для которых они не могли найти аналогов, что-то вроде длинноногих черепах. Их сторож остался один на большой площади. Он собирал разбросанные инструменты и некондиционные початки.
- Поехали, он до вечера будет ковыряться! - крикнула Сигурни, и Терренс согласно кивнул. Когда они слезли с сидений, сторож в беспамятстве лежал на грядке и ждал, чтобы его отвезли, куда надо. Они справились быстро, завернули его в какую-то занавеску из сторожки и пристегнули к носилкам. Сигурни закурила, ей ещё хотелось этого ощущения свободы и пустоты. Терренс уселся рядом, тоже закурил, и тут Сигурни почувствовала звоночек предупреждения. Она вздохнула и стала ждать продолжения.
- Я одинок, Сигурни. Одному очень плохо. - она ждала чего-то вроде этого!
- Это у нас модная мужская болезнь - одиночество?
- Прошу, не надо смеяться...
Она достала из сумки термос:
- Хочешь кофе? Нет? Ладно. А как... Сэнди?
- Сэнди... А что - Сэнди? Она изменилась с возрастом, стала тяготеть к лесбосу. Кажется, её выбор пал на Сономэ. Кано хорошая женщина, но мне там места нет... У нас давно не было ничего серьёзного.
- Есть ещё Найя, ей тоже одиноко...
- Ты хорошо разбираешься в людях.
- А ты не очень, Терренс. Ты решил, что я утешу тебя в твоём одиночестве.
- Я подумал... И ты не стала надевать экзокостюм...
- Я не стала надевать его, чтобы не стеснял движения. Без него свободнее.
- И я так подумал, что так свободнее.
- Терренс, я не хочу ссориться с тобой. И мне не хочется, чтобы ты думал, будто выглядишь в моих глазах уродом, ты привлекательный мужчина.
- И в чём дело? Время у нас есть, этот урод проспит примерно сутки. Никто не будет ничего знать!
- А я? Я тоже не буду знать? Или это никого не интересует? Терренс, прошу меня простить, хотя не знаю, за что. Пойми простую вещь, мне этого сейчас не нужно. Почему меня все принимают за всеядную шлюху?
- Потому, что...
- Имидж такой? Это был риторический вопрос. Поехали домой, Терренс. Надеюсь, инцидент не повлияет на нашу работу и жизнь. Поехали, Терренс, и постарайся забыть, так будет жить проще. Попробуй сойтись с Найей. И... желаю успеха. Только помни, женщина тоже человек, и память у нас не хуже, чем у мужчин.
- Постараюсь не забыть.
28.
У "Чинука" столпились все, кто не встречал ещё нюктианина в реале. Его кожа, ововидная голова, нелепые кисти рук и ног, закрытые треугольные глаза, грязно-зелёная кожа вызвали поток реплик и мнений.
- Вот вам работа, - сказал Марк Сэнди и Сономэ, - И вам, доктор Монтгомери. Надеюсь получить экземпляр назад в исходном состоянии.
Они уже суетились вокруг носилок.
- Ремни надо оставить, вдруг очнётся.
- Понесли в лабораторию, сканер уже настроен! Сначала в трёх проекциях...
- Сначала я возьму анализы крови и мозговой ткани, потом образцы кожи, - присоединилась Эрика, - Надо проверить метаболизм, реакцию на наши препараты...
- Доктор Монтгомери, твой заход последний, подготовь свои самописцы и клеммы...
- Не учите меня жить, не доросли!
Марк подошёл к курившей Сигурни:
- Как всё прошло?
Он заметил настороженный взгляд Терренса, но ждал ответа Сигурни.
- Прекрасно! Всё по инструкции. Терренс показал себя настоящим мужчиной.
Некоторое время он поразмышлял над возможным скрытым смыслом, но Сигурни оставалась серьёзной, он пожал плечами:
- Молодцы, отдыхайте. Теперь наши вольтерьянцы и инквизиторы будут заняты выше головы.
- Что он имел в виду? Вольтер, инквизиция... - спросил Терренс, глядя ему вслед.
- Свободомыслящие палачи. - Сигурни бросила окурок в корзину, сняла очки. - Генри уберёт спидеры?
- Я ему помогу.
- Тогда я в душ. Как хорошо, что обошлись без Э-костюмов, но кожа всё-равно зудит.
- Как здесь с ультрафиолетом? Сгорим, и знать не будем.
Она опять поставила ногу на сиденье спидера, внимательно осмотрела кожу:
- Вроде, норма. Как на Мальорке. Спасибо, Терренс. Ты не стал настаивать на своём, а это стоит многого.
Он кивнул, задумался. Как к ней теперь относиться, как воспринимать? Он не строил долгосрочных планов, она была не в его вкусе (не так приготовлена! слишком много перца и соли!), он просто хотел расслабиться, получить новые ощущения, а получил, фигурально выражаясь, по морде. Но ему не было обидно, он не чувствовал себя оскорблённым, не такой человек. Он смотрел на вещи просто, ну, так получилось, в этот раз не вышло, может быть, в другой раз повезёт (ещё раз схлопочет). Он уже забыл её предупреждение о длинной женской памяти.
Скоро из "Чинука" вышли Сономэ и Эрика, закурили, присев на ступеньку веранды зала совещаний.
- Как дела, - спросил вышедший Кэмпбелл.
- Всё хорошо, - устало ответила Сономэ.
- Что хорошо? Ничего не хорошо! - взвилась Эрика. - Всё через ж..., но интересно.
- Эрика, ты слишком эмоциональна. Чего ты хотела от жизни из далёкого космоса?
- Не знаю. Может быть я и правда слишком многого хочу. Но ведь это разумная жизнь!
- Что не так, Эрика?
- Не знаю. Что-то я ожидала немного другого. Ведь это разумная жизнь, а они... Они какие-то устаревшие!
- Объясни. Что значит, устаревшие?
- Это... как крокодилы, это тебе лучше объяснит Найя. В общем, это как реликтовые виды на Земле. Акулы, крокодилы, черепахи, хвощи и плауны. Да их тысячи! А их не должно быть! Они не должны существовать по законам эволюции, мы просто привыкли к ним, потому что они всегда рядом. У меня со школы ещё было ощущение такое, что все эти зверухи будто на машине времени перенесены в наше время! А здесь люди как-бы, доминирующий вид, вершина эволюции, разумное существо, но как примитивно устроено! Как инфузория туфелька. Они будто выпали из времени.
- Или недавно появились.
- Недавно? Нет! Вот те птички, похожие на динозавров, по генетике младше их. Сначала люди, потом динозавры. Эволюция наоборот.
- Доктор Монтгомери с ума сойдёт от радости, - задумчиво сказал Кэмпбелл.
- Нечему там сходить! Но что он современников себе нашёл, это точно!
Кэмпбелл вызвал Марка:
- Ты подошёл бы... Новое мнение появилось, очень любопытное.
- И опять мы упираемся в факт уникальности здешней цивилизации. И мы можем всё это уничтожить, если начнём размахивать земным факелом света, который наша наука несёт во все концы вселенной, и конца нашей спеси не видно... - сказал Марк, выслушав Эрику.
- А может быть, наоборот, в наших силах вытащить их из болота безвременья, в котором они запросто погибнут.
- Эрика, утопающему не читают лекции о безопасности на воде и не учат его плаванию. Ему просто помогают без лишних слов и движений.
- Аналогия непонятная. Мы здесь для того, чтобы повысить уровень безопасности этих существ, чтобы они сами учились плавать.
- Вот и пусть - сами.
- А они этого не понимают. Сознание у них на уровне идолов и шаманов. И двигается не в ту сторону.
- Мы пока этого не знаем.
- Когда узнаем, поздно будет!
- Вот тогда и будем бросать спасательный круг, это никогда не поздно. Пока я посоветовал бы оформить результаты проведённой работы, анализы эти ваши.
- Это не наши анализы, Марк, это анализы нюктианина.
- А ты остра на язык, мне нравится. Хватит ужасаться, давайте работать. И я вас учить не собираюсь, это вы здесь профессионалы.
- Подожди, скоро, размахивая флагом анархии появится доктор Монтгомери. Это уже идейный вождь, и под его знамя встанут лучшие.
- Пристрелить бы его, как собаку, но другого у нас нет. А ты не задумывался, Томас, чья всё-таки правда?
- Мы можем быть не правы? Подменяя Господа Бога и законы природы по образу своему?
- Нет, я тоже за свободу выбора своего собственного, а не чужого... Запутался я, - признался Марк. - Но мы как старшие братья, которые указывают младшим, в какую школу им ходить, какие штаны надевать, какую музыку слушать. Потом братья расходятся в разные стороны, и младший брат тихонько скулит, не умея жить.
- Так надо не указывать, а объяснять, как бутерброд намазывать, чтобы было вкуснее.
- И я о том-же. Но вот девочки решили, что надо вот так. Надо спасти несчастных аборигенов, и они точно знают, как надо. А надо, значит, изменить мозги несчастных дурачков, и дело сделано, можно убираться восвояси.
29.
- Сандра Литерьер, надо поговорить.
- Я сейчас подойду, Марк.
Она уже входила на веранду, осматриваясь по сторонам. Марку неудобно было встречаться с ней наедине, он знал о её зарождающихся чувствах к нему, об этом говорили взгляды, язык тела, но он сам не чувствовал ничего, и ему почему-то было стыдно.
- Вот, послушай, - он включил запись разговора с Эрикой и Сономэ. - Это интересно.
- Да, интересно, но я не биолог, что я могу сказать.
- Вот это Эрика говорила иносказательно, но меня это зацепило. Может быть, это эволюция наоборот? -"Они будто выпали из времени... Сознание у них на уровне идолов и шаманов. И двигается не в ту сторону." Понимаешь?
- Это не моя область... Как процесс может идти вспять? Тогда была бы возможна и машина времени.
- Ну, это сказки, слишком много, бесконечное число объектов для воздействия. А здесь только разум. И это не перемещение во времени и пространстве, это процесс развития, но не положительный, а в минусовую, левую сторону координаты эволюции.
- Как в белой дыре Эйнштейна? Он сам высказал эту гипотезу, как нонсенс.
- Я тоже думаю, что гипотеза бредовая, но... Ты можешь посчитать на местных условиях, провести тесты какие-то?... Я тоже не специалист в этой области науки, то есть, совсем. Но... Из сумасшедших идей можно извлечь и пользу.
- Да, я посчитаю, хотя пока не представляю, какой математический аппарат надо привлечь, здесь совсем другие условия задачи! Масса звезды и планеты, ускорение взаимодействий... Боюсь, для этого понадобится очень большая мощность компьютера.
- Здесь хороший компьютер, Сандра, можешь пользоваться. Мы его задействуем всего процентов на десять.
Она сидела, оглядывая помещение, смятую постель, стопки книг в углу на полу. Холостяцкая берлога.
- Извини, у меня беспорядок, походные условия... Выпьешь чего-нибудь?
- Спасибо, нет, на меня алкоголь плохо действует. Можно энергетик?
- Конечно!
Постучав, вошла Люда, с неприязнью покосилась в сторону Сандры, чувствуя конкурентку, посмотрела вопросительно на Марка.
- Ты не помешала, Люда. Что интересует?
- Мне нужны психомоторные реакции нюктианина.
- Не знаю, что это такое, но я их не брал.
- Не шути, Марк.
- А ты, говоря с не специалистом, выражайся ясно и коротко, на простом языке. Что надо?
- На простом... Мне нужно провести тесты, проверить его реакции на внешние раздражители.
- Ты хочешь разбудить его и посмотреть, как он отреагирует? Этого не будет. Впрочем, можно отнести его в лес, привязать к дереву, и будешь общаться. Только в экзокостюме. Нам не нужны сказки о богах, спустившихся с неба.
- Я подумаю. Составлю пока программу тестирования, - она снова искоса посмотрела на Сандру и вышла.
- Я ей не нравлюсь? Она странно на меня смотрела.
- Не думаю, что она питает к тебе враждебные чувства, но у женщин всё сложно. Вы любите усложнять ситуации...
Его уже некоторое время беспокоило тёмное пятно в подсознании, сигнал тревоги. Что-то неосознанное, происшедшее в течении дня вызвало это пятно, подсознание лихорадочно работало, перебирая поступки, разговоры, слова, даже жесты, и теперь вдруг оформилось, выдав имя Эш Монтгомери. И "контейнер".
- Извини, Сандра, вдруг возникло неотложное дело... - он подумал и набрал индивидуальный номер. - Это ты, Сигурни?
- А, может быть, кто-то другой? Я тебе скажу, Марк, мой телефон никто не возьмёт.
- Хорошо. Но появилось дело, и мне нужно срочно увидеть тебя.
- Это не то, что я думаю?
- ...Н-нет. Это важное дело, - он выделил слово "важное" и выразительно посмотрел на Сандру. Потом набрал номер Сэма и тоже попросил его зайти, также подчеркнув, что это важное дело. Тот понял.
Сигурни была встревожена, увидев Сэма:
- Что-то случилось?
- Сигурни, ты пилот, что ты знаешь о неком наружном контейнере с ограниченным доступом?
Она нерешительно посмотрела на Сэма, и Марк заторопился:
- Оставим игру в Джеймса Бонда! Что ты знаешь об этом контейнере?
- "SL-4-G". Слева по борту, выше грузового контейнера №4. Доступ есть только у Эша Монтгомери, Эрики Зерра и Дюранды Летьерн. Что в нём содержится, я не знаю. Может быть, это известно Кэмпбеллу...
- Кто может его открыть?
- Эш, конечно. Может быть, код знают и остальные допущенные, этого я не знаю.
- Так... Где сейчас Эш?
- Это я знаю, - спокойно сказал Сэм, но его спокойствие было похоже на предельно натянутую струну. - Он возится с телом аборигена.
- Сигурни, контейнер пока не вскрывался?
- Пока нет, иначе мне поступил бы специальный сигнал.
- Хорошо. Ты можешь пройти в салон и незаметно наблюдать за Эшем? Без игры мускулами, чтобы он не испугался надзора. Нужно, чтобы он не отлучился к контейнеру. Как бы и за нашими дамами присмотреть, нужно, чтобы никто не подходил к проклятому чемодану Пандоры!
Сэм поднялся и пошёл к выходу:
- Никто не подойдёт. А Кэмпбелла подключить не хочешь?
- Да, я сейчас зайду к нему.
30.
- Кажется, наша экспедиция вступила в критическую фазу, - думал Марк, подходя к хижине Кэмпбелла. Его удивила темнота внутри, здесь начинало темнеть в пятом часу, и спать было ещё рано. Он с женщиной? В это время? Хотя, кто знает, среди контингента ходят странные идеи. Он вспомнил свои поступки и смутился:
- Не будем ставить ему в укор... Посмотрим.
Он постучал в дверь и прислушался.
- Томас! Ты дома? Срочное дело, я захожу! - ответом была тишина. Что-то нехорошее кольнуло грудь. Хозяина дома не было, сигарет ным дымом не пахло. Марк быстро прошёл в зал заседаний, уже зная, что и там никого нет. Достал телефон:
- Сигурни, что поднадзорный?
- Сидит в аппаратуре.
- Не выходил?
- При мне нет, но я здесь всего двадцать минут.
- Кэмпбелла не было?
- Заходил пятнадцать минут назад, сразу после моего прихода. Пошептался с Э., я не прислушивалась, сразу ушёл.
- Внимание! Глаз не своди. Звони, если зайдёт кто-то из остальных двоих. Задержи до моего прихода. Только не грубо.
Он сел на скамейку, закурил, предчувствие плохого всё усиливалось. Где может быть Кэмпбелл? Где угодно. Он встал и обошёл вертолёт, увидел присевшего на лыжу Сэма.
- Никого не было?
- Никого.
Марк задрал голову, ага, вон он, контейнер, выделяется сквозь маскировку.
- Отсюда и не разглядишь, вскрывался-ли он!
- Сигурни говорила о каком-то сигнале... Она знала бы.
- Люди изобретательны на пакости. И Кэмпбелла не найти.
- Дай вызов по общей связи, не отзовётся, но кто-нибудь его да видел?
- Придётся так и сделать. - несколько минут они напряжённо слушали тишину. - Ко всем членам экспедиции, кто-то знает местонахождение Кэмпбелла?
Через тягучую минуту тишины донёсся голом Найи:
- Минут десять назад он проходил мимо. На юг. Один.
- Спасибо, Найя, он был один? Спешил? Нервничал?
- Нет, - Найя задумалась, - Нет, всё, как обычно. Вроде бы, задумался, размышлял о чём-то. Больше никого не видела.
- Я схожу, посмотрю в той стороне. Кто там живёт?
- Генри, Сигурни, кажется, Алонсо...
- Ладно. Не подпускай никого к "Чинуку" с этой стороны. Если что, может быть, Сигурни потребуется твоя помощь.
И у меня ничего нет, только предчувствие! Рефлексия какая-то! Призраки чужой планеты. С чего я взял, что что-то должно случится?
Он почти бежал по призрачно освещённым проулкам лагеря. Люди уже разбрелись по хижинам, у кого-то звучала еле слышная музыка, где-то приглушённо разговаривали, смеялись и стукались стаканами. Вот южная стена, просто ограда из кольев, но под пристальным вниманием электроники, с лампочками по верху, освещённая светом не дающим теней. И почти в восточном углу на земле что-то лежало. Марк подбежал, наклонился, прищурив глаза, пытаясь разглядеть,что это, но он уже знал, это Кэмпбелл. Вернее, его тело, потому что Кэмпбелл был мёртв. Он взял безжизненную руку, попытался найти пульс.
- Сэнди Карлсон, Терренс Уильямс, срочно! С носилками. Я жду вас в юго-восточном углу территории лагеря.
Он присел на корточки, закурил. Началось. С этого момента нормальная экспедиционная работа летит к чорту. А, может быть, и всё остальное тоже летит.
Подбежали Сэнди с Терренсом, установили носилки, наклонились к телу.
- Что случилось?
- Я не знаю, я нашёл его только что. Давайте его отнесём в салон "Чинука". Посмотрите, может быть, это шок, сделайте, не знаю, какой-то укол...
- Марк, уколы не помогут, - тихо сказал Терренс, - У него разорвано горло. Со всеми артериями. Его сердце стоит, он захлебнулся кровью, но умер от шока.
- Разорвано горло?
- Посмотрим в салоне. Всё определится, но он мёртв.
- Разве человек мог такое сделать? Это... дикость!
- Марк, бери носилки и пойдём. Скоро соберутся все, надо как-то двигаться, что-то делать, но не стоять.
Они взялись за ручки носилок и пошли на запад, к вертолёту. По дороге кто-то подходил, шёл рядом, кто-то шёпотом спрашивал, что произошло.
Носилки поставили на пол, тело переложили на прозекторский стол. Марк запомнил, как Эш, вскочивший из-за компьютера, с ужасом смотрит на труп. Сигурни курила, пройдя в нос, с интересом тоже смотрела на Эша, потом обводила холодным взглядом лица присутствующих.
Марк подошёл к ней:
- Посмотри записи регистрации команды. Кто где находился последние пол-часа.
- Я сделаю снимок, покадровку через каждые пять минут.
- Хорошо, я выйду к Сэму, он снаружи, под контейнером.
- Надзор над Эшем больше не нужен?
- Может быть, нужен больше, чем раньше.
- Поняла. Но он на такое просто не способен, у него начинающийся артрит.
- Я его в этом и не подозреваю. Кажется, для него это такая-же неожиданность, как и для нас.
Они молча курили, не говоря ни слова, когда подошла Сигурни.
- Вот схема домов, расположение маячков. Судя по их расположению в последние пол-часа, в том месте никого из наших не было. Никого. Только маячок Кэмпбелла.
- Значит, это был кто-то чужой?
- Никакой чужой не мог бы незаметно перелезть через ограду. И сверху тоже, хотя вертолётов у них нет. Как и дельтапланов тоже нет.
- Зато у них есть когти, которыми, похоже, и был убит Томас.
- Бритву Окама помнишь? - сказал Сэм. - Не проще-ли предположить, что маяки были в одном месте, а их хозяева в другом?
- Тогда мы снова возвращаемся в начало. Надо припомнить, чьё местонахождение нам известно достоверно. Остальные будут под подозрением.
- Все? Начерта пилотам, например, убивать Кэмпбелла?
- Мы не в Шерлоке Холмсе, Сэм. "Кому выгодно" здесь не работает. И... слишком много у нас в экспедиции личных драм. Не допускаешь, что причиной могла быть вспышка страсти, ревности...
- Глупости... Я человек прямо мыслящий, и трагедию Ромео и Джульеты считаю сказкой для озабоченных девиц. Таких у нас, кажется, только одна. Может быть, две, и в расчёт я их не принимаю, мозги не те.
- У нас у всех сейчас мозги не те. Смерть под парусом, блин! ... Или в тени вертолёта, всё одно.
***
глава седьмая
31.
Сигурни подошла к Марку:
- Здесь, как в морге. Выйдем на воздух, обсудим?
- А... - он показал глазами в сторону Эша.
- В суматохе я прицепила ему особый маячок, о котором он не знает. Никуда не денется.
- Пойдём.
Они зашли с тёмной стороны, подошли к Сэму.
- Как дела?
- Весёлого мало. Я отойду? Хочется с... Томасом попрощаться.
- Хорошо.
- Так что мы знаем, кроме того, что ничего не знаем?
- Действительно, ничего.
- А что есть? Может быть из этого можно сделать какие-то выводы?
- Я не полицейский комиссар... Горло не перерезано, а вырвано. Руками. Человек не способен это сделать.
- Ошибаешься, Марк. Надо знать технику боя спецназовцев, это вполне возможно.
- А физически? Для этого нужна сила. Я среди нас таких не знаю.
- А я знаю. Алонсо.
- Ты шутишь? Не сказал бы, что он похож на Рэмбо.
- Для этого не надо быть терминатором. Алонсо бывший боец спецназа, и прекрасно знаком с такими штуками.
- Значит, он главный подозреваемый?
- Нет. Я же сказала, главное, знать технику. И тогда любой, накачавшийся энергетиками, может сделать такое. Даже женщина.
- Сказала тоже, женщина! Я знаю только одну такую женщину!
- И ты ошибся, это не она. Мне это не надо, как и Алонсо. Но... например, Сономэ.
- Хрупкая азиаточка? Но ведь она...
- Что - она?
- Куколка из анимешки...
- Ты смотрел аниме? Боевое? Там такие куколки разгоняют монстров и роботов. Это я так, по ассоциации.
Вернулся Сэм, нервно закурил:
- Пришли к чему-нибудь? И выводы?
- Ты о возможном убийце? На первом месте неизвестный, знающий приёмы спецназа, второй Алонсо, он именно такой человек, то-есть, бывший спецназовец. Третье - Сономэ, но это так, ассоциация. Четвёртый - нюктианин, неизвестно как и зачем проникший сюда. Всё.
- Только Терминатора не хватает!
- Он упоминался.
- Но... Кэмпбелл... кому он помешал?
- Это и надо вычислить, а потом искать улики. Пока у нас улик нет. Ни единой! А мы с тобой, гуманитарии, кажется, мешаем всем.
- Хочешь хороший совет, Марк? Мы учёные. Мы потеряли хорошего человека, лидера экспедиции. Убийцу найти надо. Но не надо учёному становится сыщиком, это приведёт к потере учёного и даст нам негодного сыщика. Назначь кого-нибудь Шерлоком Холмсом, у кого есть время, не занятое наукой, а сам работай по специальности, ведь сейчас работы прибавится.
- Ты говоришь о Сигурни? Наверное, ты прав. Я ей скажу. Конечно, в случае нужды будем привлекать её к другим делам, но... Пусть возьмёт на себя это выяснение... расследование. Ты согласна, Сигурни?
- Я согласна, Марк. А пока советую вернуть украденного аборигена на место. Можете вернуться к науке, господа халдеи. Мне докладывать об узнанных в ходе расследования фактах, или подождём результатов?
- Это зависит от важности фактов.
- Хорошо. Тогда первое, что я сейчас узнаю, вскрывался-ли контейнер "SL-4-G". Мне кажется, это главная улика... а может быть и причина преступления.
- И как ты собираешься это узнать?
- Очень просто, поверну ручку в крышке, и если сундук Пандоры откроется... - она быстро полезла вверх по углублениям в корпусе, протыкая маскировочное полотно. Достигнув контейнера, она освободила нужный участок и осветила замок фонариком:
- На взгляд замок не тронут... Но... Открылся без всякого кода. Он дезактивирован. И сделать это можно, только зная код. Кажется, всё понятно.
- Не понятно. Код знал и Кэмпбелл... Можешь заглянуть внутрь? Что там?
- Контейнер был вплотную загружен капсулами с обозначениями на крышках. Сейчас посмотрю. Так... Нет по крайней мере восьми капсул, почти весь верхний ряд.
- Это уже повод к войне... Возьми одну из капсул для образца и закрывай крышку. Ты можешь снова включить код? И лучше сменить его.
- Сменить его можно только войдя в систему безопасности. Для этого надо перенастроить её на нового начальника экспедиции.
- И кто у нас новый начальник?
- Я, - решительно сказал Сэм.
- Слава Богу, что он нашёлся. - пробормотал Марк с облегчением.
- Это прописано в меморандуме, читать надо мелкий шрифт. Сигурни, слезай уже с насеста и давай сюда капсулу. С утра доставите господина нюктианина по месту жительства. С Терренсом. В костюмах! А я пока разберусь с компьютером и системой безопасности. Новый код будут знать только присутствующие здесь.
Через пол-часа Сигурни постучала в дверь Марка...
А Сэм в это время делал поправку в судовой роли:
- Ввиду возникшей угрожающей ситуации на борту "Чинука", пилот-инженер Сигурни Верона назначается заместителем по безопасности начальника экспедиции Сэма Ховарда.
32.
- С ним порядок? - спросила Сигурни, с подозрением разглядывая нюктианина, по-прежнему находящегося в бессознательном состоянии.
- Нет! - визгливо отвечал встрёпанный Эш, почти не спавший эту ночь. - Он мне нужен! Основательно и надолго.
- Не могу предоставить тебе это удовольствие, доктор. Он поедет домой.
- Вы препятствуете поступи науки!
- Берём! - сказала Сигурни Терренсу, и инопланетянин был вынесен на уже знакомые носилки.
- Идиот! Инквизитор! Где твой костюм?
- Я думал, как в прошлый раз... - растерялся врач.
- Нет. Обстоятельства изменились. Некоторое время в экспедиции будет соблюдаться положение бактериологической угрозы. Каждый день всем комплекс прививок. Зерра сейчас создаёт универсальную вакцину. По возвращении поможешь ей, и проверишь её работу. Только не перегни палку, не обидь, она хороший специалист, авторитетнее тебя, может подумать, что мы ей не доверяем.
- Я тоже хороший специалист. А ты изменилась со вчерашнего дня.
- В какую сторону? - Сигурни улыбнулась, - Положение обязывает. Теперь я заместитель Ховарда, и отвечаю за безопасность. Но я по-прежнему женщина, и не собираюсь от этого отказываться.
- Выяснили, что произошло с Кэмпбеллом?
- Он убит. Пока неизвестно, кем или чем, и по какой причине. Надевай костюм!
Поездка прошла без инцидентов, абориген был уложен рядом с огрызками початков в естественной позе. Поковырявшись в сторожке, Сигурни вышла с кувшином весёлого напитка и щедро обрызгала гуляку-сторожа:
- Домашний скандальчик ему обеспечен, а он, бедняга, абсолютно ни в чём не повинен. Поехали назад!
Когда показался лагерь, Сигурни спросила:
- Терренс, ты можешь сказать, где ты находился вечером, когда убили Кэмпбелла?
- О! Я люблю дедективы! Значит, ты ведёшь расследование? Что-ж, я обязан говорить правду... Я был у себя дома. С... Найей. И мы...
- Чем вы занимались, можешь опустить. Значит, ты стал определяться с личной жизнью?
- Я не знаю, что сказать... Я не успел этого понять, помешала тревога.
- Удачи тебе. И больше доверяй своей женщине. А остальным не верь. Совсем. Мне стоит расспрашивать Найю? - спросила она, когда они слезли со спидера. - Она подтвердит твои слова?
- Должна подтвердить. Как и моя постель. Она поймёт. Видимо, поголовный опрос входит в процедуру?
- Увы! Мы вынуждены это делать. Ради остальных. Ведь люди ни в чём не виновны. Кто-то один должен ответить за зло.
Когда они деактивировали спидер (убирать в контейнер не стали, но ключ Сигурни спрятала в карман), Сэм позвал:
- Сигурни, зайди ко мне.
В зале совещаний находился и Марк. Сэм закрыл дверь на задвижку и достал из шкафчика капсулу, которую Сигурни передала ему из контейнера.
- Это герметичная капсула, которую можно открыть с помощью набираемого на крышке кода. Ты, конечно, не знаешь, что она содержит. Мы пришли к выводу, что внутри или реагенты газа, или бактерии. Судя по меморандуму, мы можем сделать вывод, что это бактериологическое оружие, предназначенное для влияния на мозг человека, в нашем случае мозг аборигена, или на его сознание. Цель этого нам известна, те, кто нас послал, рассчитывают с помощью этих веществ подстегнуть эволюцию подопытных существ. Зачем им это надо, остаётся только гадать. Вопрос, предназначение и содержимое каждой капсулы. Зачем нам это надо? Уж конечно не с целью применения. Мы надеемся, если узнаем состав содержимого, найти средство предохранения от его воздействия. Наша экспедиция, хотим мы этого или нет, стала преступным предприятием, нарушающим права человека. В нашем случае, разумных существ, обладающих теми-же правами.
- Нельзя говорить об экспедиции, но несколько человек у нас в команде имеют к этому прямое отношение! - воскликнула Сигурни. - Большинство, это хорошие люди и прекрасные учёные... А капсулы... В программах экспедиции есть закрытые файлы, предназначенные... не знаю, кому, это известно только их адресантам.
- Понимаешь, на этой стадии работы - ведь произошло убийство! - мы имеем право вернуться на Землю, для передачи дела властям, комиссии ООН по правам человека, интерполу. Но мы ничего не знаем!
- Как это ничего, Сэм? Ты сам говоришь, произошло убийство!
- Это могут представить, как несчастный случай при обращении с инопланетными хищными животными. Доказывать обратное будет затруднительно, - проговорил Марк.
33.
Через час торжествующая Сигурни зашла к Сэму и вызвала Марка. Когда он явился, совершенно заспанный, она выложила на стол лист бумаги с какими-ио записями.
- Я покопалась в программах "Чинука", в закрытых файлах, и вот что нашла: - " Дополнения к директиве "Open", инструкция.
- 1- NG (natural gas) - dfs145ly;
- 2 - M (the microorganism) - bdkl56;
- 3 - Е (emanation) - jki89.
Понимаете, что это значит?
- Нет, - в один голос сказали начальники.
- Вы, теоретики-абстракционисты, закопались в г...о, чорт знает во что, а ведь всё просто. Директива "Open", это акция открытия капсул. Дальше идут обозначения и пароли, для каждого вида наполнителя свой пароль. Газ, микробы, излучение. Значит, капсулы трёх видов, три пароля. Вот нет никаких формул, да и агентам они не нужны, их дело маленькое, не будут-же они заниматься здесь производством. Им совсем не обязательно даже знать эти формулы или принцип работы излучателя.
- Если я не бактериолог или биохимик, неужели я буду связываться с таким оружием? - возразил Марк.
- Для этого не надо знать технологии производства. Надо только выполнить инструкцию по активации капсул. Оружие само начнёт действовать, распространяя бактерии, испуская газ...
- Или волны. В каких-то капсулах могут находиться генераторы излучения, воздействующего на мозговые центры.
- Ты прав, Марк, такую возможность нельзя исключать. Вот узнать бы, кому предназначен этот файл. Кому-то из специалистов? Например, Эшу, он у нас главный по мозгам.
- От нас не требуется производить эту гадость, мы всего лишь средство доставки оружия на Нюкту. А наши учёные будут изучать воздействие его на нервную систему и разум инопланетян. В этом подлость, исполнители акции могут и не подозревать, что они делают, программа может быть закодированной в наших мозгах.
- Это значит, что диверсантом может быть любой, и его нельзя винить в этом, - угрюмо сказала Сигурни. - И зачем нам тогда трепыхаться?
- Не будем столь пессимистичны. Теперь наша задача, разобраться с содержимым капсул и найти защиту от него. Разумеется, другие работы никто не отменяет. Люди должны выполнять планы работ, иначе какие мы учёные?
- Тогда моя первая задача, найти убийцу, - подвела итог Сигурни. - А вы работайте на науку и думайте над средствами универсальной защиты.
- Тебя следовало назначить руководителем экспедиции, - грустно сказал Сэм.
- Мозг женщины более гибок, чем мужской, - добавил Марк. - Чорт, я им завидую!
- Не завидуй, у вас есть то, чего мы лишены...
- Не сказал бы, что это вас в чём-то ограничивает или чего-то лишает.
- Каждому своё. Удовольствия нас это во всяком случае не лишает. Да и вас тоже...
На улице Сигурни задержалась, закурила сигарету:
- Подожди, Марк, нам надо... уединиться, поговорить...
- Сигурни, тебе не кажется, что сейчас не до этого...
- Не до ЧЕГО? - она не поняла, внимательно заглянула ему в глаза, и он смущенно отвёл взгляд. - Ах, вот ты о чём! Марк, тебе никто не говорил, что ты дурак?
- Нет.
- И самому не догадаться? Пойдём, зайдём ко мне, или к тебе, без разницы, но чтобы не было зрителей и ушей.
- Так ты хочешь поговорить о деле? А при Сэме нельзя было?
- Нет. - когда они зашли в хижину Марка, она потребовала бумагу и карандаш. - Кто-то увидел? Его проблемы. Давай попробуем восстановить обстановку во время убийства. Подозреваемый каждый, вот почему я не хотела разбираться при Сэме.
- При мне можно?
- Тоже нет, но ты единственный, кому я... верю. Давай вспоминать. Где находился Кэмпбелл, мы знаем, его в это время убивали. Я буду записывать для наглядности.
№2. - Марк Спилетт.
- Он сначала общался с тобой, потом... потом искал Кэмпбелла.
- И во время этих поисков вполне мог его убить. Ведь мог?
№3. Сигурни Верона. Сначала общалась с Марком, потом, по её словам, была дома, принимала ванну. Не проверяемо, свидетелей нет.
№4. Сэм Ховард. Говорит, что находился дома. Не проверяемо, свидетелей нет.
№5 и №6. Терренс уильямс. Говорит, что был дома с Найей Макгоун. Свидетельствуют друг за друга. Не проверяемо, они могли как-то сговориться.
№7. Эш Монтгомери. Дома смотрел по ТВ какое-то шоу. Не проверяемо.
№8 и №9. Мартина Вью и Алонсо Триаса. Были у Мартины, занимались любовью. Свидетельствуют друг за друга, не проверяемо.
№10. Дюранда Летьер, находилась дома. Не проверяемо.
№11 и №12. Сэнди Карлсон и Сономэ Кано. Находились в доме Сономэ, занимались любовью.
- Как? - удивился Марк.
- Обыкновенно. Знаешь, это когда одна женщина у другой...
- Я знаю, - торопливо сказал Марк.
- Какой ты мальчик ещё!
№13. Сандра Литерьер... Ничего не говорит. Гуляла под луной, которой здесь нет, сочиняла стихи и прочая ерунда. Алиби нет.
№14. Эрика Зерра. Дома, пила джин в одиночестве. Подтвердить не может.
№15. Генри Кролик. Тоже в одиночестве сидел дома. Дурак, мог бы помочь скучать Сандре или Эрике!
Это всё.
- Как - всё? Нас так мало?
- И ни у кого нет стопроцентного алиби. Включая нас с тобой. Что те, или другие ублажали свои половые органы, ведь не проверишь. Так что, ничего нет. Зато мы теперь можем представить общую дислокацию.
- Но какой в этом смысл?
- Никакого. Просто дисциплинирует мыслительный аппарат. И мы находимся рядом с друг другом. В этом есть какой-то смысл?
- Ну...
- Дверь закрыта? Я почему-то представила, чем занимались Сэнди и Сономэ, воображение понеслось вскачь, прямо вот сюда, и...
- А ты интриганка...
- Но ведь получилось?
- И даже больше.
Потом восторг обладания друг другом прошёл, они лежали и курили, переживая испытанное.
- Сигурни, а ты не можешь сказать, какие капсулы пропали? Сколько и с чем?
- Всего восемь. Четыре с бактериями, три с газом и одна с излучателем.
- А через четверо суток праздник жёлтых зёрен. И жертвоприношение... Как всё это связано? А связь тут должна быть. Может быть, средства будут применены сразу на большой массе народа? Это было бы логично.
- Все члены нашей группы под контролем.
- Но кто-то умеет обходить этот контроль.
34.
Утром с ежедневным обходом к Сигурни зашла Эрика:
- Антидот? Побочные эффекты?
- Я уже позавтракала, - пошутила Сигурни, показывая пустую упаковку экспресс-шприца, которые вечером Эрика раздала всем жителям лагеря вместе с инструкцией и напутствиями. - Небольшая тошнота и головокружение.
- Это нормальные явления, - успокоила её Эрика. - Такое средство на Земле не применяется, в этом нет необходимости. Одна вакцина против практически всех болезнетворных микроорганизмов. Живая вода, эликсир жизни! Парацельс за этот шприц жизнь отдал бы.
- Но против местных болезнетворных бактерий оно не работает?
- Мы не знаем. Просто потому, что они пока не обнаружены. Но комплексное воздействие, возможно, есть.
- Хорошо. Эрика, мне принесли вот эту штуку... - она протянула врачу капсулу. - Ты знаешь, что это?
- Я видела такие на Земле. Транспортировочная капсула для бактерий, сверхзащита... Я не знала, что на "Чинуке" они есть.
- Ты можешь определить, что в ней было? Сейчас она открыта, но что-то в ней определённо было.
- И где оно?
- Боюсь, что вокруг нас.
- Это плохо. Обычно такие капсулы используют в очень серьёзных случаях. Я поработаю.
- Только прошу, никому ничего, хорошо? Впечатлительные люди могут запаниковать...
- Думаю, это надо сделать срочно. Я начну сразу после обхода.
- А как думаешь, твой эликсир не нейтрализует возможную опасность из этой капсулы?
- Если это не искусственное что-то, то опасности практически нет, могут появиться какие-то лёгкие симптомы, но если это из секретных лабораторий медицинских корпораций... Но зачем им оно надо? Здесь? Я постараюсь сделать это быстро.
Сигурни шла по улочкам и настороженно всматривалась в лица встречных прохожих. Не хватало нам вспышки средневековой чёрной чумы! Хотя, конечно, есть чудо-эликсир Эрики... Но как это скажется на аборигенах?
В салоне "Чинука" она вывела на экран схему жилой зоны, наложила на неё карту передвижений личного состава с временным интервалом в сутки, обозначила место, у северной стороны ограды, где капсула была случайно найдена и чуть не выброшена в мусорную корзину Алонсо во время утренней пробежки. Значит, её открыли и оставили там или поздно вечером, или ночью. Регистратор показал, кто в этот промежуток времени там проходил. Девять человек. Сигурни почувствоала отчаяние. Опять никаких серьёзных зацепок! Больше половины команды в кандидатах на преступление! Практически, любой из команды, ведь уже активированную капсулу могли забросить туда и с двадцати метров. И сделавший это сейчас тоже в зоне поражения. Или он не знает о сделанном?
Ей пришло в голову, что и убийца Кэмпбелла тоже находился в состоянии воздействия направленного внушения, гипноза, и оно было не со стороны, а из мозга, запрограммировано. Возможно, если возникала угроза исполнению акции, например, исполнитель отказывался активировать капсулы, или собирался предать акцию огласке, у кого-то в мозгу активировался сигнал ликвидации угрозы. И Томаса убили. Винить некого, и убийца не знает о том, что он убийца. Идеальное преступление.
Она посмотрела на часы. Однако. В размышлениях она не заметила, как прошло два часа. Оглянувшись, она увидела за рабочим столом медиков склонившуюся голову Эрики. Когда она пришла?
И тут загудел срочный вызов.
- Сэнди?
- Сигурни, скорее! Они у бьют друг друга и всех вокруг! Они... Они сошли с ума! Сигурни! Мы у южных ворот, мы шли на пляж, и тут началось! Господи! Они в крови, я не знаю, что делать, я боюсь подойти!
- Сэнди, успокойся, я сейчас буду. Не вмешивайся ни во что!
Она сунула в карман парализатор - единственное оружие, которое она вчера выбрала из всего арсенала "Чинука", не смертельно, но успокоит любого - и выбежала наружу. Кровь... Наверное, там понадобится врач. Она вызвала Терренса, но тот не отвечал. Кто ещё? Сама Сэнди врач, но, похоже, она в шоке. Ладно, на месте разберёмся. Она вызвала Марка и Сэма:
- Ребята, у южных ворот что-то происходит, что-то серьёзное, какой-то конфликт, может понадобиться помощь.
Она уже подбегала. Автоматически отметила присутствующих. Слева у стены хижины Сэнди, испуганная, плачущая, рядом с ней Люда. Что-то записывает. Справа Мартина, тоже испуганная, рядом с ней Генри, тоже мужчина, что-то говорит успокаивающее, как валерьянка, у ограды Найя, толку от неё нет никакого. И перед воротами странное зрелище, какого Сигурни не приходилось видеть с детства. Петушиные бои, или гладиаторские, не понять. Двое сцепились, мелькают кулаки и брызги крови, порванные рубахи, вырванные клоки волос.
- Стоять! - закричала Сигурни и дала одному пинка в рёбра, другому... Ага, да это Торренс, в нос ему!
Наконец бойцы были расцеплены, уже с помощью подбежавшего Марка, сидели в пыли, утирая сопли и кровь, тяжело дышали.
- Оба, в салон! Быстро! Или свяжу руки и поволоку, - пригрозила Сигурни. - Троглодиты!
Они, будто не понимая, что делают, поднялись, придерживая друг друга, пошли в сопровождении Марка к вертолёту. Сигурни повернулась к Найе:
- Что это было?
- Я не знаю, я ничего не понимаю! Мы с Терренсом шли на пляж, тут подбегает Алонсо, что-то кричит про Мартину, и они начали драться.
- Ладно, успокойся и иди... на пляж. Люда, ты что видела?
- Я всё видела! Он, Торренс то-есть, как-то криво посмотрел на Мартину, сказал что-то, шутка какая-то, и Алонсо как с ума сошёл! Это-же здорово! Что называется, повезло!
- Люда, что ты говоришь? Безобразная драка вызывает у тебя восторг?
- Конечно! Я на этом материале докторскую защищу! Неспровоцированные конфликты в изолированных коллективах! Такого, кажется, я не встречала. Это-же будет библия для экипажей подводных лодок, для экспедиций, подобных нашей, для космических перелётов!
- Действительно, - пробормотала Сигурни, - Наука вздрогнет от удовольствия. Ты не в шоке?
- Какой шок? Я довольна, такой случай, не срежиссированный, естественный. Конечно, надо будет с Алонсо поговорить, с Терренсом...
- Дикость какая! Что с нами происходит? Деградация полная, - она думала не о бойцах, о Люде. - Или это то самое бактериальное оружие? Интересно, Эрика что-нибудь накопала?
- Это что-то искусственное, синтетическое, - сказала Эрика, накладывая швы на мордасы гладиаторов. - Кажется, воздействует на нейроны мозга. Центр агрессии. Точнее сказать не могу.
***
глава восьмая
35.
- Значит, говоришь, одну капсулу распечатали? И мы теперь в зоне бактериального заражения. А антидот Эрики?
- Я не господь бог, и против неизвестно чего работать не умею. Антидот против известных мне микробов. Здесь мы имеем дело с рукотворным материалом. Я даже химический состав не могу определить! Нужно массу материала, статистика, анализы, тесты. На это можгут уйти месяцы. Не нравится, не ешьте, ищите другого специалиста, шамана из местных.
- Ты Эша не пробовала подключить? Он подобной заазой, похоже, страдает с рождения.
- Чтобы он меня, как Торренс и Алонсо?
- Он это может и без вирусов. А что с бойцами?
- Странное дело. То-есть, я не понимаю, но похоже, что этот вирус быстро распадается. Это не точно, но мне кажется, что вспышка ярости его-же и уничтожила. Это как на земле, вирусы убивают свою питательную среду - человека, и погибают сами. В нашем случае человек не погиб, но вспышка активности убила вирусы. Или обезвредила на какое-то время.
- Подкрепятся, отоспятся, и опять за своё? - спросила Сигурни.
- Может быть. Я пока возьму анализы у пострадавших и посмотрю на инкубационный период. Если вирусы никуда не делись, можно ожидать рецидива.
- Совещаетесь, заговорщики, - голос был противный, резкий, и не оставлял сомнений в принадлежности.
- Господин профессор! А мы только думали привлечь тебя к работе. Тут тема объявилась, понимаешь.
- Понимаю. Дайте мне имеющиеся материалы. Те, которые вы прячете от общества! Все!
Ему включили файлы по содержанию контейнера, он приуспокоился, углубился.
- Не будем мешать человеку, выйдем, покурим. Эрика, а ты продолжай работать. Возьми анализы у наших... больных, не мне тебя учить.
Больные пока пребывали в карантине, который им устроили в носовой части, отгородив от всего салона изоляционной перегородкой. Они не возражали, но друг на друга старались не смотреть. Чтобы не скучали, им поставили два мини-экрана, а чтобы обоюдно не скрипели зубами, разгородили ширмой.
- Сейчас перед нами главные задачи; Разобраться с содержимым контейнера. Найти противоядие, или нейтрализатор, или защиту, иначе придётся ходить в костюмах тяжёлой защиты.
- Это которые сто килограммов? Я лучше на землю сбегу, - пробормотал Марк.
-0 Об этом теперь речи не может быть. Мы не знаем, что за зараза выпозла на свет божий. Может быть её не зря сюда отправили? А если на Земле она начнёт размножаться и мутировать? Об этом нам пока и думать нечего! Надежда на Эрику и Эша. И у нас на носу весёлый праздник жертвоприношений. Мне кажется, следующие капсулы будут активированы там, это прекрасный испытательный полигон. Не для нас, для аборигенов. Что будет с ними, если у нас за несколько часов уже рехнулись два серьёзных человека.
- Три, - уточнила Сигурни. - Мне кажется, Люда тоже под воздействием. Но у неё симптомы другие, чужая агрессия привела её в телячий восторг.
- Наверное, женские мозги по качеству другие... Какой восторг, ты сказала? Какой восторг, такие мозги.
- Не умничай, Марк. Но необходимо отыскать остальные капсулы.
- В стоге сена? Они, может быть, уже в западном городе, как его там?
- Касара, город дохлых птиц.
- Вот именно. Будет город дохлых нюктиан.
- Последние сутки город никто не покидал. Вдоль ограды следящая система, мышь не проползёт.
- А вверх?
- Что - вверх? Все спидеры на приколе, стоят без ключей. - но было видно, что Сигурни задумалась.
- Ладно, - сказал Сэм, - поищи пока в лагере. Только - как? Они не испускают никаких волн.
- Ничего, металлоискатели на них реагируют... Пойдём, послушаем великого учёного?
Но профессор вышел сам. Криво усмехнулся на протянутую сигарету.
- Задачка не так хитра, как вам кажется. Эти бактерии проникают в мозг и уничтожают определённые виды клеток, отвечающие за участок, контролирующий инстинкты. Нет контроля, инстинкты начинают доминировать и подавлять более слабые, мешающие.
- Но инстинкт самосохранения, продолжения рода, они одни из самых сильных.
- Правильно. Тут вступают в действие законы этики. Они противопоставляют, принуждают инстинкты к соперничеству. Доминирование и взаимоуважение, сотрудничество и конкуренция, прада и ложь во имя добра. Знаешь, один американец сказал, месть это эмоция, возмездие это правосудие. Обычно побеждает грубая сила, она не рассуждает.
- Эш, нам бы их победить.
- И остаться без половины рассудка? Инстинкты не восстанавливаются. Надо ждать, пока природа сама разберётся и победит. Ждите исследований Эрики. И сходить с ума?
- Это ваши проблемы. Дышите через тряпочку, как в средние века. Только смочите её мочой кривого осла. Я поработаю над подавлением инстинктов, но это сложно и долго.
36.
- Я отправила на поиски Генри, он парень старательный, и исполнительный, и настырный.
- Столько достоинств ты и во мне не разглядела.
- Лазать по чужим будуарам ума и старательности не надо.
- Не скажи, здесь нужны изобретательность и изворотливость.
- В последнее время я и этих качеств не наблюдаю. Но надо собираться.
- Что ты хочешь?
- Очень многое. Но пока я хочу проверить Касару на предмет присутствия капсул.
- Дело нужное, но долгое и нудное. Во-первых, костюмы. Во-вторых, храмы нам не доступны. В третьих, никто нас к себе в дом не пустит, хоть сцеплять спидеры не надо, ведь багажа не предвидится. - Марк выжидательно уставился на Сигурни. Он уже под её влиянием! Под влиянием её властной, царственной груди, поправился он. И всего остального, что к ней прилагается.
- Кого-же ты предполагаешь взять с собой?
- Я думала, хорошо бы тебя и Сэма, оба нужны. Но и здесь глаз, да глаз.
- Я согласен быть глаз-да-глаз, - торопливо согласился Марк.
- Понятно. Увильнуть хочешь? Вот и собирай чемодан... Не доверяю я Сэму последние дни, - откровенно поделилась Сигурни. - Я его раньше не знала, он, конечно, человек сильный, но... Я ведь чувствовала, что он на меня тоже смотрит. А... приз достался тебе. И как он отреагирует, будучи под воздействием вируса, я не знаю. Не уверена я в нём. Что-то в нём ощущается сломанное. В общем, я решила отдаться тебе.
- Прямо здесь и сейчас!
- Успокойся, наконец. Ещё с нами пойдут... Люда и Дю.
- Прямо в цветник попал, - растерянно пробормотал Марк.
- А кого из мужиков? Терренс и Алонсо инвалиды, Генри крайне занят поисками, может быть, Эш?
- Нет, я с тобой согласен, у тебя изумительное чутьё на людей!
- Вот и сообщи им о прогулке, только не шибко пугай. И гипно-аппарат тащить тоже тебе.
Обе кандидатуры, и Люда и Дю были весьма удивлены приглашением на уик-энд.
- А в чём дело? - нагло спросил Марк. - Хватит на мужиках выезжать-то. Вам обеим полезно будет изучить быт аборигенов.
- Я здесь поселяться не собираюсь!
- Дю, не капризничай, или пойдёшь в подручные к доктору Монтгомери.
- Ты умеешь уговаривать. И всегда и везде умел.
- Спасибо, дорогая. Мы можем повторить этот опыт, но не сейчас и не здесь, - Марк невольно вздохнул, подумав о Сигурни. Да что с ним такое, чорт возьми!
- Ты опять за своё, - хмуро сказал он, оглядев Сигурни. - Не надоело?
- Должен быть в компании хоть один мужчина? - она рывком уселась на сиденье, включила двигатели, - По старому сценарию, резко вверх, потов в сторону Касары, на запад. Задача, попытаться определить, есть-ли в городе дохлых птиц капсулы, и сколько. В идеале обнаружить, но с этим мы наверняка опоздали.
- Это почему? - поинтересовался Марк, пропустив мимо ушей замечание насчёт мужчин.
- Предчувствие у меня, понимаешь. Если капсулы должны воздействовать на аудиторию в праздник, они уже должны быть активированы, народ должен подготовиться.
- Отчаянная ты, Сиги! Ничего не боишься! И всё у тебя быстро и весело. А с мужчинами ты как, посмотреть приятно! Мне бы так! - в восхищении воскликнула Люда, когда они поднялись на предельную высоту..
- Вот как ты влияешь на нашу молодёжь! - проворчал Марк.
- Ошибаешься, Люда. Отчаянная, это бесстрашная, весёлая, бесшабашная, самоуверенная, без проблем... А я отчаявшаяся. Это когда и страшно, и холодно, и полная неуверенность. И чтобы совсем плохо не стало, я прячусь за маску. Это для самосохранения. У нас на "Чинуке" все такие, отчаявшиеся. У каждого по своему, но общее, это неприкаянность. И ты обязательно станешь такой-же, станешь! А с мужчинами... Конечно, в большинстве они напыщенные болваны, но не всё так просто. Главное, не привязаться к такому на всю жизнь, смотреть на это легко, и всё будет хорошо. Вот Генри... Он уже почти перешёл черту, за которой останется только цинизм. Рыщет, как зверь в ночи и ищет, кого пожрать...
Марк хотел сказать нечто едкое, насмешливое, но понял, что это будет совершенный моветон, и здесь его не спрашивают.
- Но, Сиги, ведь...
- Меня никто никогда так не называл...
- Прости, Сиг... Я...
- Ничего, это забавно. Ты что-то хотела сказать...
- Но, разве мужчины, это так плохо?...
- Почему плохо? Иногда это необходимо. Надо только постоянно помнить, что не они главные, а - ты.
- Я? Вот странно...
- Видишь, для тебя эта мысль пока необычна. До тех пор, пока ты не отчаешься найти общий язык с ними. А это невозможно. Можно договориться о паритете, но и здесь они нарушают договор, встретив более привлекательную сучку. Потом возвращаются, опустошенные больше прежнего, и ты будешь вытирать им победные сопли. И так постоянно. Не проще держать их на расстоянии, и пользоваться, когда это надо тебе, а не им?
- Пора снижаться, - осторожно сказал Марк, опасаясь попасть под амазонскую руку.
- Да, конечно. Делаем круг над городом на высоте километра, Марк, поисковик на полную мощность, знаешь, как настраивать? На полиметалл, отсутствующий на Нюкте. Пятая синяя кнопка, чорт... Потом садимся в километре от города, к востоку. Там посмотрим...
Скоро они приземлились на лесной дороге и откатили спидеры за кусты. Сигурни открыла запись искателя, просмотрела файл, присвистнула:
- В городе пять капсул из семи, ещё две в прибрежных деревнях. Кто-то очень хотел испортить местным их любимый праздник. Посмотрим карту... Капсулы на окраинах, примерно на одном расстоянии. Вот только они доступны, или припрятанеы? Скорее, лежат на солнышке на открытом месте, замаскированные под камни.
- А это откуда такой вывод?
- Из житейской логики. Капсулы сюда доставил человек, кто-то из наших, и это было в первые дни нашего здесь пребывания. Экзокостюмов у нас ещё не было. Следовательно, капсулы просто разбросали со спидера. Вопросы? Мы можем попытаться найти их, но я уже говорила, что поезд со стопроцентной вероятностью уже отчалил от перрона? Кто за то, чтобы искать пустые капсулы?
- Посмотри вперёд, - прошептала Дю, - Кажется, этот вопрос сейчас решат за нас.
Из кустов впереди на дорогу вышли нестройно пять нюктиан, вооружённых странно изогнутыми палками, и теперь их торсы над юбками прикрывали костяные щитки водяных черепах.
- Стойте, или мы убьём вас! - властно, но как-то непрофессионально выкрикнул старший. - Кто вы, откуда, и зачем идёте в Город Дохлых Птиц? Отвечайте!
- Уважаемые воины, - выступила вперед Сигурни, и воины уважительно посмотрели на её свешивающийся из-под юбки пенис, - Мы жители плавающей деревни, и мы идём в великий город Касара, чтобы вместе с её жителями праздновать Жёлтые зёрна. Мы не делаем зла!
- Вы идёте из города Сарака!
- Нет, мы не любим этот город порока и разврата! Его жители злы и слишком любят весёлый напиток... Какого чорта, - перешла Сигурни на английский, - Мы с ними до ночи продипломатим.
Она выхватила из-под юбки парализатор и прошлась дулом по группе встречающих:
- Грубые они какие-то.
- Зачем? - спросил Марк, глядя на улёгшихся поспать, - Нас начнут искать, будут проблемы...
- Ты не видишь, что у них неожиданная война с Саракой? И война искусственная, ведь делить им нечего. Они под воздействием, понятно? Значит, нам надо возвращаться и молиться на Эрику с Эшем. Может быть, в случае войны они забудут о жертвоприношении?
- Или вдвое увеличат количество этих жертв. Чтобы вымолить победу, значит. Ничего здесь мы не можем сделать, надо возвращаться. И успокоить Генри, в лагере капсул нет.
Прошли над Саракой, здесь признаков капсул не было, народ на улицах вёл себя спокойно.
- Сюда что, последние новости не дошли? Объявления войны ещё не было? Но ведь жрецы должны держать связь друг с другом? Или подозревают коллег в коварстве и не доверяют? Логично. Их сталкивают лоб в лоб, ожидается мясорубка, - бормотал Марк.
Когда они приземлились рядом с "Чинуком", Сигурни подошла к Марку, забрала у него поисковик:
- Марк, кажется, я знаю, кто похитил и разбросал капсулы.
- И ты молчишь?
- Да. И буду молчать. Потому что это совершенно не важно. А вот что важно, уничтожить оставшиеся. Или сделать их в принципе недоступными ни для кого.
И тут к ним подошёл озабоченный Сэм, знаком показал отключиться от общей связи:
- Похищены ещё пять капсул.
- Так, - сказала Сигурни, - Это уже атака на нас. Немедленно уничтожить оставшиеся. Я сама займусь этим. Ни кому ни слова. Марк, ты мне поможешь. Сэм, посиди под контейнером "SL-4-G", и... возьми парализатор. Если успокоишь кого-то по ошибке, он тебе простит.
- Я отойду, - это уже Марку, - подгони оба спидера под контейнер, только сцепи их рамой. И погрузите на раму контейнер, как он снимается, спроси Мартину, она сейчас на дежурстве. Сэм тебе поможет, - и она убежала.
37.
Найденному Генри было сказано:
- Продолжай. Возьми пару маленьких контейнеров с суперзащитой, если найдёшь капсулу, сразу её туда, и запечатай. Возьми парализатор, поставь на три часа, если капсула будет у кого-то из членов команды, уложи его, не раздумывая.
По дороге она забежала домой, посетила туалет, взяла бутерброд с сёмгой и побежала дальше. У "Чинука" она увидела уже груженную упряжку спидеров, зашла внутрь вертолёта:
- Мартина, первое, строгий контроль за передвижениями каждого, с фиксацией времени. Второе, два анализатора над городами, высота не больше километра, вряд-ли их кто увидит. При обнаружении передвижения больших масс населения, сообщай. Сейчас дай мне стандартную упаковку вот этого, - она ткнула в список средств ограниченного применения, выведенный на экране, потом блокировала общую связь и прошептала на ухо Мартины, - И особое внимание передвижениям Ховарда. - Мартина подняла на неё удивлённый взгляд. - Да, ты не ослышалась, я думаю, что с ним может произойти то-же, что с Кэмпбеллом, - Мартина понимающе кивнула.
Сигурни подошла к Эрике, всё ещё возившейся за своим столом:
- Есть прогресс? Эрика, сейчас это особо актуально.
- Я рассчитываю параметры излучения, могущего уничтожить этот вид вирусов. Других параметров у меня нет. Скоро будет готово.
- Прекрасно. Сделаешь, свяжешься с Генри, спросишь, есть-ли у него пострадавшие.
- Могут быть?
- Ты успел перекусить? - спросила она Мартина, - Ничего, с голода не сдохнешь, мы не надолго. Садись.
Снова взлёт, на этот раз на небольшую высоту. Они пролетели в сторону горной гряды на востоке, опустились в лощине среди скал, сняли контейнер с рамы, уложили его между двух торчащих драконьими зубами скал. Сигурни достала упаковку, полученную от Мартину, вскрыла и густо засыпала контейнер коричневой прилипающей к металлу пылью. Прилепила детонатор:
- Теперь прячемся, будет жарко, больше трёх тысяч градусов.
Они забежали за мощную скалу в ста метрах от места, где был спрятан контейнер, и Сигурни достала кнопку детонатора:
- С Богом!
Жар горящего металла дошёл до них, обжёг, но это длилось всего пару минут, потом пламя погасло.
- Вот и конец ларцу Пандоры, - она пошевелила ногой кучу пепла, осталась довольна.
- Поехали домой, примем ванну. Если хочешь, вместе.
- Отлично! Не укусишь? Я ведь внимательно слушал твои инструкции Люде.
- Она девчёнка! Небольшой шок ей не помешает, будет теперь задумываться. А не будет, её проблемы.
- Нет, я о твоём отношении ко мне.
- Вот оно... Марк, не пришло ещё время принятия решений, не обижайся. Мне с тобой спокойно, и я... мне хорошо, мне нравится, что ты делаешь со мной в постели. Больше пока ничего сказать не могу. Поэтому не строй долгосрочных планов, потом не будет слишком больно.
- А будет?
- Я не знаю. Это от тебя не зависит, поэтому не старайся стать бойскаутом. Ты есть такой, какой есть.
- Все на месте, Сэм в зале совещаний, - доложила Мартина, - Контейнер "SL-4-G" подлежит списанию?
- Д-Да. Придумай что-нибудь... Пострадал при аварийной посадке спидера Сигурни Вероны, смешно, конечно, но не думаю, что кто-то будет разбираться. Как утилизирован? Ещё смешнее, сброшен в океан на глубину два километра. Есть там такие глубины? Ладно, мы с Марком немного отдохнём. От Генри ничего не было?
- Нет. Странный он какой-то.
- Что-то серьёзное?
- Нет, просто смешной паренёк, всё страдает по какой-то малолетней сучке, такая трагедия!
- Ничего, когда-то повзрослеет.
У Сигурни была большая двухместная ванна - где она взяла такую? притащила с Земли? - она налила горькой солёной морской воды - тоже с Земли? - и они погрузились в жидкость, расслабились, и Марк уже ничего не думал и не чувствовал, только с улыбкой сытого кота любовался её грудью, животом, бёдрами, а она будто в забытьи ласкала и мяла его член.
- Сейчас заснём! Пойдём в постель, день был тяжёлый...
Они и в самом деле уснули, будто провалились в сон, но перед этим им было очень хорошо.
38.
Мартина встретила их сосредоточенным взглядом, она стояла у кровати Алонсо, ждала его пробуждения.
- Все на местах, лагерь никто не покидал! Вот это долго продолжится?
- Мы не знаем, Мартина. Эрика здесь? Эрика! Сколько ты уже не отдыхаешь?
- Всё хорошо. Работа закончена, генератор волн можно использовать.
- Ты и генератор успела построить? - удивился Марк, - Молодец!
- Марк, его не надо строить, он стоит в любом докторском кабинете, это самый обычный аппарат для сканирования мозга. Надо его только перепрограммировать.
- И у нас есть оружие против вирусов?
- Здесь стоит стационарный аппарат, это не выход. Ведь сюда можно доставить только уже больных пациентов, у которых вирус себя уже проявил. Просто надо перепрограммировать и мобильные излучатели, и тогда, да. Можно нашим излучением перекрыть весь посёлок. Но это оружие только против вирусов. Газ и вредное излучение им не нейтрализовать. Надо что-то другое, может быть экраны, пока не знаю, это дело физиков-инженеров.
- Чья это область?
- Люда, Дюранда и Эш.
- Хорошо, но вот этих пациентов ты можешь привести в порядок?
- Сейчас сделаю. Терренса положите на стол.
Эрика надела на голову Уильямса шлем, покрутила виньеры, включила машину, через пять минут отошла:
- Он должен быть здоров. Надо его разбудить. Через минуту. Я пока возьму вещество мозга для анализа.
Она ввела в больную голову иголку шприца, потом загрузила пробу в анализатор электронного микроскопа. - Так. Да. Вирусов нет. Есть шлак, но организм сам себя очистит, обычная процедура.
Терренс заворочался, закрутил головой:
- Где я ? Отвяжите уже!
- Ты что-нибудь помнишь?
- Всё я помню! Набил морду хаму, из-за этого казнить?
- А из-за чего ты ему настучал? Какая причина, - спросила Сигурни.
- Спросите вот у неё! Мартина, ты-же там была! Слышала, что твой любимчик Найе говорил.
- Ничего плохого он ей не говорил, какой-то нейтральный комплимент.
- Да? Значит, мне показалось?
- Показалось, Терренс. И ему показалось. Вы оба извинились бы перед женщинами, напугали вы их здорово.
К разговору прислушивался тоже уже очнувшийся Алонсо.
- Правильно, виноваты, я прямо сейчас к Найе зайду, извинюсь.
- Прямо пай-мальчики, приятно послушать адекватных людей!
- Эрика, надо на всякий случай проверить и Люду. Не понравилась мне её реакция на инцидент, что-то не здоровое, только симптомы другие.
- Хорошо, если это вирус, придётся и ей пройти через излучение.
- Я подошлю специалистов, объяснишь им на пальцах, что от них требуется, и отдохни хорошенько, ты отлично поработала. А Генри... Странно. Как бы он сам не пострадал. Мы не знаем, как настроены похищенные капсулы, чего от них ждать?
- В файлах не прописан характер их воздействий на мозг. Это может быть всё, что угодно...
***
глава девятая
39.
- Сигурни, нам известно, какие капсулы пропали?
- Четыре бактериологические, одна химическая.
- Против бактерий у нас есть средство. Что с химией? Сономэ, как работает химическое оружие, и есть-ли против него лекарство, нейтрализирующие вещества или средства?
- Оно было запрещено уже больше ста лет назад. Поражает кожу, дыхательный аппарат, это самые уязвимые места. Через кровь поражает клетки мозга, и это уже смерть. Или очень сложное лечение, в наших условиях невозможное. Требуется пересадка костного мозга, но у нас нет донорского материала.
- А индивидуальные средства защиты?
- Ты собираешься жить в противогазовой маске?
- Почему жить? Вы найдёте средства обеззараживания, мы нейтрализуем газ... Ведь это реально.
- Вполне. Но сначала нужно знать, с чем мы имеем дело. И пока мы будем выяснять это, погибнут люди.
- Я уверен, что это не смертельный газ, зачем нас или аборигенов кому-то убивать? Газ должен влиять на клетки мозга определённым образом, изменяющим их функции. Ведь на это требуется время, какой-то инкубационный период?
- Конечно. Если немедленно остановить воздействие газа, возможно, клетки восстановятся. Или мы будем иметь инвалидов, это зависит от интенсивности и характера изменений, - предположила Сономэ.
- Но этого мы не знаем, правильно?
- Да! Не знаем.
- Воздействие газа должно быть сильным, но не обязательно продолжительным. Его последствия можно ликвидировать, но только в результате сложного лечения. Я правильно понял?
- Правильно.
- Вот вам и задача. Возможно, какие-то технические решения? Помимо противогазов, чтобы защита не зависела от самого человека, вроде излучателя Эрики, который уничтожает вирусов при их появлении. Вы подумайте, проконсультируйтесь с инженерами. И остаётся актуальным постройка антивирусника с большим радиусом действия. Есть задумка обезопасить города аборигенов.
Вошла Сигурни, вывела на большой экран схему поселения, склонилась, всматриваясь:
- Надо поднимать спидер.
- Что-то случилось?
- Генри не отвечает. И на экране его нет.
- Как такое возможно, - встревожился Марк, - А система оповещения?
- Каким-то образом он её обошёл. И нейтрализовал маячок. Это сделано специально. Зачем я послала его на поиск капсул, ведь в Касаре мы обошлись искателем! Где аппарат-поисковик?
- На столе в углу.
- Мартина, отправьте анализатор по кругу, а я посмотрю на "Чинук" сверху, - с излучателем она вышла наружу.
- Что-то страшное грядёт, - процитировал Марк известного писателя. - А нам что делать? Работайте, господа учёные-инженеры, задача вам поставлена!
Он вышел на веранду зала совещаний, и стал ждать Сигурни.
Она вернулась быстро, была серьёзно встревожена. Про кого-то другого Марк сказал бы, что она испугана, но с подругой он определиться не мог:
- Отмечены четыре капсулы, берём маленькие контейнеры и идём за ними. Надеваем противогазовые маски.
Они поднялись в салон за контейнерами и масками.
- Мартина, нам нужен излучатель противо-вирусник, мы нашли капсулы, вызывай сюда Терренса, могут быть зараженные, посмотри, кто был последний час вот в этих точках, и где эти люди. Проверь их по связи.
Они пошли по схеме и очень скоро у стыка загородки птичника и внешней ограды нашли капсулу. Она не была активирована, и её быстро упрятали в контейнер.
- Это мы удачно подошли. Ещё три.
- Эта капсула чем заряжена?
- Биологическая. Пошли дальше. Эту капсулу я запечатала, теперь её чорт не откроет.
Он поймал себя на том, что постоянно искоса любуется ею, несмотря на чёрную маску. Внезапно ему в голову пришла мысль, что она похожа на героиню из космических блокбастеров прошлого. Лейтенант Рипли из "Чужих"...
- Сигурни... А как ты жила на Земле... до экспедиции?
- Это важно? Никак. Смотритель в Гималаях, исследователь океанских глубин, водитель батисферы... всё экстрим какой-то. И много мужчин. Некоторых даже пришлось отправить на больничную койку, но ни один в суд не подал, что странно.
- Ты похожа на... энциклопедистку. Есть высшее образование?
- А зачем оно? Ради тоскливой жизни где-то в лаборатории?
- С твоими внешними данными ты могла сделать карьеру.
- Ты хочешь сказать, через постель? Ещё пару слов, Марк, и я оскорблюсь.
- Извини, я не подумал... Стереотипы...
- Вон ещё одна капсула. Тоже не активирована, видимо, он сам боялся воздействия... Химическая, уже много легче. Да, открывай-же контейнер уже! Мартина, обнаружены две капсулы, передаю место их нахождения, остались только биологические.
Они нашли ещё одну, уже активированную, и объявили в розыск тех, кто проходил или находился в этом районе последний час. Сигурни покружила с включенным излучателем и облучила себя с Марком.
- Надеюсь, этого достаточно, но узнать возможно, когда зараза проявится, пойдём в "Чинук", надо будет обработать тех, кто возможно заразился. Поместим их пока в карантин.
Когда они возвратились, в вертолёте уже было четверо с подозрением на заражение.
- Хорошо, что опять не Терренс. Надо подключить его к работе, надеюсь, он уже оправился. Последняя капсула, думаю, у Генри. Я не просчиталась? Что он собирается с ней делать? Эрика, выпущенные на волю вирусы могут размножаться?
- Теоретически, они могут размножаться в организме-носителе. Но в случае с Терренсом и Алонсо этого не было. Может быть, сыграло роль вакцинирование. Слишком мало времени! Мы всё решаем на ходу и на уровне теории. А нужно серьёзное исследование.
- У нас есть две запечатанные капсулы, но здесь мы такую работу проводить не можем. Для нас главное, самим уберечься! И по возможности уберечь нюктиан. Хороший подарок мы им привезли!
- А почему такой сарказм? - спросила Дю. - В принципе, это и было нашей главной целью, прописанной в меморандуме. Мы сюда не чуму притащили, массовых смертей быть не должно.
- А война, истинные виновники которой среди нас? - вспыхнул Марк. - Мы достойно начали свою миссию помощи бедным аборигенам в достижении цивилизованности. И первый шаг на этом пути добра и совершенствования разума, гражданская война. Учитывая малочисленность местного социума, здесь все дальние родственники. И мы наводим порядок в чужой семье, это именно то, о чём я мечтал. Тем более, население катастрофически малочисленно, и потери на войне могут привести к катастрофическим последствиям для популяции.
- Надо было в одну из капсул поместить маниакальную страсть к размножению, - заметила Сигурни, - Как в нашем коллективе.
- Поклонение жёлтым зёрнам уже присутствует в их культуре, думаю, в случае уничтожительной войны эта парадигма будет усилена.
- Всё в этику играете, - раздался голос Сэма, который только что вошёл в салон и внимательно оглыдывал общество, - А в транспортный контейнер вы давно заглядывали?
Это был контейнер, подвешенный с правой стороны, самый большой, в котором находились сложенные спидеры, которыми можно было управлять с телефона.
- Он закрыт моим личным кодом, - сказала Сигурни, - Какие-то новости?
- Я начинаю думать, что среди нас находится человек, читающий мысли, слишком легко у нас открываются все замки, несмотря на засекреченные коды. Потому что имеется один, универсальный код, который обходит все временные, На случай катастрофы, например. Мне он известен, как начальнику экспедиции, больше никому компьютер его не даст. Я открыл контейнер и обнаружил отсутствие одного из спидеров. Он сейчас может находиться в паре тысяч километров от этого места.
- Почему ты мне раньше этого не сказал? Не сам пароль, но его наличие? Генри у нас прекрасный инженер-компьютерщик. Но почему охранная система не видела взлёта спидера?
- Наверное, по той-же причине, по которой она не сигнализировала о взломе транспортного контейнера?
- Мартина, все экзокостюмы на месте?
- ... Одного не хватает.
- Значит, он направляется в один из городов... Вероятно, в Сараку, ведь Касара уже подвёргся заражению, и вирус там распространяется на многочисленных паломников из окружающих селений, где тоже есть свои капсулы. Узнать бы ещё, что в них содержится, какой чорт из коробки Пандоры.
40.
Генри делал всё, как во сне. Систему охраны он лихо обошёл, как истинный гонщик на спидерах, прямо от "Чинука" взмыл вверх по вертикали, и на экране отобразился, как размытое пятно, на которое система не отреагировала. На предельной высоте он помчался в сторону Сарака, и в голове стучало:
- Что, умники, съели? Сейчас Я вас умою, покажу, как надо работать! А вы ковыряйтесь со своими теориями, которые никуда не нужны, только прогресс тормозят.
Его не удивляло, откуда у него эта уверенность в собственной правоте, ведь он не был ни антропологом, ни историком, но он внимательно просматривал все видеоиатериалы предыдущих визитов в город, и точно знал, куда ему следует идти и что там говорить. Конечно, капсулу надо активировать в городе, в центре цивилизации, в главном храме Жёлтых Зёрен!
Приземлив спидер недалеко от берега, он спрятал его в кустах и быстро направился к храму Дома Кобби. У входа дорогу ему преградил жрец:
- Кто ты и откуда?
- Я... я простой рыбак из селения, плавающего на лодках по северной воде.
- Это понятно по твоему необычному говору. Зачем ты пришёл в Дом Кобби?
- Боги поручили мне это. Когда я спал, они прислали мне дар для Дома Кобби, вот это, - он протянул жрецу капсулу, - Это божественный сосуд Жёлтых Зёрен...
Жрец взял капсулу, повертел её, рассматривая рисунок, который Генри по дороге успел нарисовать на ней фломастером, просто какие-то каракули, долженствующие изображать божественные письмена.
- О таких сосудах нам принесли весть из Касары... До того, как их охватило безумие. Боги наградят тебя за доброе дело и послушание. Иди.
Через пол-часа Генри подлетал к лагерю "Чинука", и ощущал, как уходит уверенность. Что с ним, ведь он сделал всё правильно, теперь эволюция цивилизации Нюкты получит толчок к ускорению, разве не это цель экспедиции?
У вертолёта его встретила Сигурни с парализатором в руке:
- Стой у спидера, Генри. Где ты был?
- Я... Я был в храме Сакара. Я отдал им капсулу.
- Ты её не активировал?
- Я не знаю, как это делается.
- Заходи в салон. Ни к кому не подходи.
- Я не преступник, я только выполнил пункт из меморандума!
- Об этом мы ещё поговорим. Заходи!
Он поднялся по пандусу, и тут Сигурни отключила его импульсом парализатора:
- Терренс! Положим его на постель в изоляторе. Он, кажется, не заразен. Но нужно будет провести сканирование мозга, сделать анализ мозгового вещества. И облучим его излучением Эрики. Это просто на всякий случай. Я уверена, это воздействие кодированного сигнала, встроенного в мозг. Вряд-ли Генри мог ему противиться... Но, пусть отдохнёт здесь.
- Сделать что-нибудь мы уже не сможем, - подвёл итог Марк. - Одна капсула, которая уже инициирована, в Сараке, три в Касаре и ещё в селениях между городами. Нам остаётся только ждать результатов. Войну мы уже имеем, что дальше?
- Воздействие некоторых веществ не так разрушительно, и проявиться может вполне безобидно, этих результатов придётся ждать очень долго, на обществе они могут сказаться и через несколько лет, самым неожиданным, но естественным образом. Надо признать, что корпорация, приславшая нас сюда, своей цели достигла. Нам остаётся только рвать волосы в покаянии - "Простите нас, мы виноваты". А тихая, мирная цивилизация начнёт развиваться взрывным образом. Ничего не доказать, и никакой прокурор не выдвинет им обвинения.
- Обвинение есть, вмешательство в естественный ход эволюции цивилизации и медицинские эксперименты над разумными существами.
- Сигурни, у нас нет доказательств преступной деятельности! По сути, у нас только одно преступление - убийство Кэмпбелла, и здесь мы тоже не можем сказать ничего разумного, ни исполнителя, ни мотива.
- Значит, нам остаётся только вести обычную, мирную работу. Но я не оставляю надежду остановить великую битву между городами.
- Думай, что здесь можно сделать, а я буду разрабатывать свою рабочую тему. Инопланетная цивилизация немногочисленной народности. Перспективы эволюции в условиях вмешательства более высокоразвитой цивилизации-агрессора.
- Мне не нравится, что меня причисляют к агрессорам, но от меня это не зависит. К сожалению.
Дома, поздно вечером он спросил:
- Ты как-то обмолвилась, что знаешь, кто начал всю эту вакханалию с контейнером "SL-4-G".
Она удивлённо приподнялась, и он впился взглядом в её грудь.
- Перестань гипнотизировать меня змеиным взглядом, я не кролик... И неужели ты не догадался? Ведь это профессор Томас Кэмпбелл.
- Я... это неожиданно... Но кто, в таком случае, убил его?
- Этого я не знаю... Но перед самым убийством Генри Кролик упоминал зелёные глаза в ночи...
- Разве не ты видела их?
- Я ничего не видела. Но этот дуралей... Мне стало его жалко, он мог такого навыдумывать, что пришлось бы до конца экспедиции держать его в кандалах и смирительной рубашке. Такие слабые личности сначала придумывают обстоятельства, а потом верят в свою выдумку. Я думаю, что всё это было закодировано в его мозгу. И активировалось сразу по нашему прибытию сюда. Контейнер "SL-4-G" был вскрыт сразу-же, до установки защиты, и Кэмпбелл был убит. Сильный человек, он не допустил бы использования капсул по назначению. Возможно, Генри даже не знал, что делает.
- Но что тогда ждать от него сейчас?
- Не имею понятия. Капсулы какие вскрыты, какие уничтожены. Не входит-же в его задачу ликвидация всей экспедиции! Это было бы бессмысленно... Я тогда переспала с ним, - неожиданно для себя сказала Сигурни.
- Когда - тогда, и с кем, - у Марка в груди повисла ледяная сосулька, так нелепо прозвучало это признание.
- С Генри. Я подобрала его на улице, вдрызг пьяного, он только бормотал, что не понимает, как очутился здесь, и о зелёных глазах в ночи... Не беспокойся, я сначала помыла его в ванне!
- Но... зачем?
- Он был грязный и вонял, а мне было одиноко и противно, а тебя я тогда ещё не поймала в свои сети.
- Зачем ты сейчас рассказала мне об этом? Ты о всех своих... приключениях собираешься рассказывать?
- Нет. Не о всех. Но это пришло в тему... о той ночи. Откуда он взял зелёные глаза? В самом деле видел их?
- Не думаю, что мы узнаем об этом... Давай спать.
- Марк... Как - спать?
- Обыкновенно. Отдыхать... друг от друга и от неожиданных откровений.
- Неужели ты сделал какие-то серьёзные выводы? Ведь ты сам тоже в то время не всегда оставался один? Я не попрекаю тебя в этом, если тебе захочется рассказать...
- Я не собираюсь смаковать подробности биографии. Это прошло, как болезнь.
- Я думала, мы уже повзрослели... Выросли из коротких рубашечек...
- Это так и есть. Я тебя ни в чём не упрекаю, не имею права.
- А тебе хочется получить такое право?
- Как раз в последнее время я только об этом и думаю...
- Хорошо, думай, я подожду. Но за это время многое может измениться.
- Вот о чём ты думаешь! Хорошо, давай думать вместе. Иди ко мне...
41.
Утром Алонсо, сменивший в кресле пилота Мартину, доложил:
- Пострадавших от капсулы Эрика проверила, сказала, что ни в мозгу, ни в поведении видимых аномалий нет. Я их отпустил, назначил контрольный срок, через день они будут приходить на приём к Эрике и Люде. Вот что делать с Генри? Он не подвергался заражению, Люда сейчас была, сказала, что он адекватен... Но он убийца? Мы можем выпустить его на волю? И как его воспримут, и с как ним будут обходиться остальные?
- Назначь ему домашний арест, - раздражённо сказал Марк. - Запрет на выход из жилья, и пусть валит, сидит дома и кается. Может быть. Нужен будет, можно привлекать к работам. Если захочет. Я на его месте повесился бы.
- Поэтому тебя и не выбрали работодатели в закодированного агента. Они с Кэмпбеллом ошиблись, то-же было бы и с тобой.
- Что в городах?
- В западном, Касаре, за городом обнаружена вроде как дислокация возбуждённых абортгенов, собираются в толпы, митингуют. Вооружены или нет, не видно. Это может быть просто подготовкой к празднику. В Сакаре то-же самое, толпы вокруг главного храма, но из города не выходят. К устью реки подтягиваются плавающие селения на лодках, беспорядков не видно.
- Я слетаю в города, посмотрю, на что они там настраиваются, - предложила Сигурни.
- Это не твоя работа, скорее, Сэма. Ты лучше подстегнула бы создателей супер-оружия, похоже, скоро в нём наступит надобность. Уже наступила, чем быстрее мы вернём местным мозги на место, тем лучше. Ведь они, подлецы, передают вирус друг другу, и намордники на них не наденешь.
Впрочем, подстёгивать никого не было необходимости, Эрика и Эш сидели вплотную перед главным коппьютером и тыкали пальцами в экраны, что-то доказывая друг другу.
- Без Дюранды здесь не обойтись, воздействовать нужно выборочно, лишь на клетки, подверженные данному вирусу, иначе мы им мозги вверх ногами поставим!
- Я не думаю, что она знакома с формированием конфигураций энергетических полей! - неподатливый Эш явно не хотел видеть рядом бывшую любимую, но всё-же сообразил, что его могут неправильно понять, - Впрочем, если ты думаешь, что она может помочь...
- Думаю! Я позвоню ей...
Появился Сэм и Марк посвятил его в намерения Сигурни.
- Я сам об этом думал! Сейчас-же и отправлюсь.
- Возьми кого-нибудь с собой... Сономэ...
- Сономэ может пригодиться нашим конструкторам. Лучше Найю, если согласится.
- Думаю, она не будет против! - Марк выразительно посмотрел на Сигурни.
- Терренс...
- Что - Терренс?
- Ничего, с Богом! Не вступайте с аборигенами в контакты, ещё примут вас за иноагентов. И постоянная связь! - торопливо ответила Сигурни.
- Как у нас всё запущено! - пожаловалась она Марку, когда Сэм ушёл, - Вот где разгул содомизма и разврата! Можно подумать, что на нас ещё на Земле испытали что-то из арсенала корпорации. Ты до экспедиции с ними не работал? У них творилось то-же самое?
- Только с Сэмом, адекватный человек, трудоголик... А себя ты отделяешь от коллектива?
- Шутишь?... - она задумалась, - Можно, наверное, так подумать... Но, поверь, я та же самая, что и там, на Земле. Я совершенно не озабочена сексом, и контролирую себя. Ты не можешь поверитьв то, что это просто человеческое общение вдали от нормальных условий? Стресс, отсутствие выбора, мы как пауки в банке, только что не пожираем друг друга. Надеюсь, до этого не дойдёт.
- До чего? До каннибализма?
- В природе есть примеры. Самки богомола, получив удовольствие, закусывают партнёром.
- Мне стоит ложиться в постель, вооружившись парализатором?
- Лучше неутолённым желанием.
Сэм с Найей вернулись через три часа, они были возбуждены, но, судя по тому, как они отводили взгляды друг от друга, Сигурни поняла, что возбуждение их не от проведённой работы. Они явно приземлялись в кудрявых рощах и увлечённо изучали местную биологию.
- В Касаре творится чорт знает что, похоже на массовые акции в фашистской Германии. Будто готовится ночь длинных ножей. Хорошо, что кроме этих самых ножей у них нет другого оружия!
- Вот цивилизуются, придумают атомную бомбу, - заметила Сигурни.
- Да, некому там будет придумывать! Там и бога не останется. Знаете, я слышал в толпе разговоры, уже есть агностики, призывают к гонениям на провиденциалистов.
- Ты покороче и на человечьем языке...
- Призывают к реформации веры. Не церкви, а самой основы!
- Грядут крестовые походы! - подвёл итог Марк.
- Может быть, забудут о жёлтых зёрнах, - пробормотала Сигурни.
- Ты права, о празднике почти никто не упоминает... В Сакаре тоже. Там другая история, касарцев объявили безбожниками, жрецы неистовствуют, призывают пройтись по западу с огнём и мечом... И что лучше? Двадцать пять жертв, или сотни неверных?
- Кстати, основа гностицизма, эоны. Эоны образуют пары и множатся. Отождествляется также Эон и с половым членом Кроноса... Мы ещё дождёмся сект скопцов...
- Вот тебе живой пример, - печально сказала Сигурни Марку, глядя вслед удалявшейся парочке. - Они за руки держатся, ты посмотри! Как школьники!
- Гормональный бунт.
- Это не бунт, это маразм.
- Aliena vitia in oculis habemus, a tergo nostra sunt! -*-
- Ты показываешь пальцем? Не боишься за палец?
- Ладно, все дела сделали, всех, кого надо, нагрузили. Люди работают, а те, кто не работает...
- Что?
- Что - что? Наверное, переходят в агностики. Хотя, глядя вслед этим голубкам, я сомневаюсь... Бери пример с нюктиан, они уже против плотских услад!
- Я не собираюсь становится агностиком, мне и так нравится.
- В самом деле? Ты и меня подвигаешь на греховный путь?
- Почему нет?
- В самом деле, почему? Ты можешь прежоставить аргументы?
- И ещё какие! Вот! - Сигурни выставила грудь прямо в нос Марку.
- Что-ж, такой аргумент требует к себе внимания и серьёзного отношения...
***
-*- - Чужие пороки у нас на глазах, а свои за спиной. (лат.)
***
глава десятая
42.
Сэм с утра имел унылый вид, слонялся по салону, заглядывал через плечо загруженным работой врачам, и Марк обратил на это внимание:
- Проблемы, Сэм?
- Ещё какие, Марк! Моя работа замёрзла! Трудно изучать историю народа, не имея ничего! Ни памятников, ни рукописей, ни фольклора! Любуясь видами, науку не сделаешь!
- Но в храмах обоих городов наверняка есть хранилища документов, может быть, летописи?
- Я даже не могу представить, откуда они сдесь появились! Популяция слишком мала, чтобы предположить, что они стабильно живут здесь несколько тысяч лет. Без сомнения, раньше их было намного больше. Но что могло послужить уменьшению популяции? Какие-то стихийные бедствия? Эпидемии, неурожаи? Я не знаю, - не обращая на него внимания, продолжал стенать Сэм.
- Слушай, не надрывай душу! Возьми Сигурни, слетайте с парализаторами в ту же Касару, там сейчас Содом и Гоморра, усыпите жрецов и поковыряйтесь в их библиотеке. Только не воруйте рукописи, а скопируйте их. Они и не поймут ничего. А у тебя будет куча материала.
- А насчёт, откуда они взялись, идёт экстренная связь с одним из малышей анализаторов, из тех, что мы отправили по кругу. - сказал Алонсо, - Кажется, он обнаружил ещё один очаг цивилизации, и намного больше нашего. Это на северо-востоке, расстояние больше двух тысяч километров. Горная страна, но климат вполне уютный.
- Дай посмотреть! - оживился Сэм, он вгляделся в экран, - Сначала увеличь вот этот город... Потрясающе! Это как Нью-Йорк в пустыне Намиб! Население не меньше полу-миллиона жителей! А небоскрёбы в пять этажей? Собираю чемоданы, хочу в цивилизацию! Дай большой обзор! Так, не менее десяти больших городов, и каждый раз в десять больше наших ублюдочных Касаров! Мы уселись в самую провинцию, унылую и малограмотную!
- Учитывая, что мы принесли на Нюкту, я этому рад. Представляешь, если бы вдруг сошла с ума такая орава аборигенов? Тимучин был бы посрамлён!
- Алонсо, надо перенастроить анализаторы, пусть крутятся над этой новой страной, не выходя далеко за ареал обитания разумных, и всё записывают на трёх уровнях. А один выйдет за город на расстояние... двухсот километров и сделает обзор по кругу. Если обнаружит транспортные направления, пусть следует по ним до конца, мне кажется, у них должен быть выход к океану.
- Ты предлагаешь перенести лагерь в страну обетованную? - поинтересовался Марк.
- Нет, конечно! Здесь развёртываются слишком знаковые события, а народу у нас мало... А там нужно организовать временный лагерь, скажем, из трёх человек?... Это необходимо!
- Если найдёшь заинтересованных, я не против. Всё-таки мы уже нашли другой уровень цивилизованности. Но я останусь здесь в любом случае...
- Алонсо, копии всех материалов сразу на мой компьютер. Я пошёл работать. И думать о командировке.
Он ушёл, восторженный, от утреннего пессимизма не осталось и следа, и Марк подмигнул Сигурни:
- Кажется, грабить храм Касара придётся нам...
- Я уже привыкла.
- Сэм прав, изучение цивилизации Сакара затопталось на месте без притока новой информации.
- Не оправдывайся, делай, что надо, ты специалист, лицо заинтересованное.
Раздался звонок от Сэма:
- Марк, во временный лагерь мне нужны Найя и Люда.
- И парочка евнухов. Ты начальник.
- Они специалисты, которые там нужны. Ты что, ограничиваешь меня в правах?
- Успокойся, Сэм, и работай, как профессионал. Я не собираюсь ставить тебе палки в колёса. Найя и Люда, да, похоже, ты прав. - когда Сэм, наконец отключился, Марк задумался, - Тебе ничего не показалось странным?
- Нет. Он оказался в своей стихии, большая работа! Естественно, он на взводе. Ему сотрудников побольше, он там построил бы научный центр. Пусть развлекается.
- Раньше я его знал... больше организованным, что-ли, перфекционистом... Укатала нас Нюкта.
- Что-то она вас быстро укатала. Но и события произошли экстраординарные. Надо будет им с собой взять парализаторы... Чего я беспокоюсь, Сэм опытный организатор. Марк, мы-же им не няньки? Подумаем об увеселительной прогулке. Одного спидера нам хватит... Костюмы, парализаторы, фонари... Собирайся, чего кота за хвост тянуть, всё вкусное съедят!
- Твой командирский тон мне нравится.
- Когда мужчина говорит, что ему что-то нравится таким кислым тоном, это надо понимать прямо наоборот. Тебя пожалеть?
- Тебе надо было родиться этим... амазоном. Или кентавром.
- Я тут от безделья покопалась в компьютере. Посмотрела запросы наших друзей на материалы. Картина получилась отвратная. Сэнли, порнографические фильмы...
- Это мне надо знать?
- Ты не любопытен? Но всё-таки послушай. Дюранда, старые индийские фильмы, знаешь, такие слезливые мелодрамы.
- На неё это похоже, возраст, климакс...
- Какой климакс, она ещё любого жеребца загоняет! Но, дальше. Сономэ... старые японские боевики, это не характерно, женщины обычно к этому жанру безразличны. Люда... Тоже порнуха, но уже не тупое соитие... это... а полнометражные фильмы, знаешь, где есть история, вроде Эммануэль, можно и позавидовать насыщенной жизни героини... Найя, спортивные передачи... Ну, как спортивные, бодибилдинг. Сандра, здесь запросы повыше. Шекспировские трагедии, фильмы по романам Золя, Гонкуров, Ремарка... Эрика, лесбийская порнуха. Марк Спилетт... Гм, тоже порнуха... Тебе секса не хватает? Хам!
- Я... просто опыта набираюсь...
- Конечно! Глядя на посторонние сиськи! На практике надо опыта набираться! Эш. Этот анахорет погружён в работу, изучает аборигенов на основе того, похищенного. Молодец, хоть кто-то науку двигает, но иногда и порнуху открывает, понятно, для чего. Терренс... игры, головоломки, спорт. С парнем явно что-то не то. Сэм... Случай сложный. Берёт всё подряд, и абсолютно бессистемно. Генри Кролик, слезливые мелодрамы. Неразделённая любовь и тому подобное. Мартина. Фильмы об исторических героях. Не приключения, но любовь, трагедии. Алонсо, мексиканские комедии, секс, адюльтер... Ничего не говорит? Хоть какие-то выводы?
- Вывод, Сигурни Верона свои пристрастия выносить на обсуждение не желает.
- Мои предпочтения тебе известны.
- Ну, конечно! М-м-м... Приключения Шерлока Холмса?
- Будь серьёзен, Марк. Конечно, дело выбора - личное дело каждого. Но ты обратил внимание, 99% НЕ интересуются работой. Эрика что-то делает, но только за рабочим столом. То-же самое Дю и Сономэ. Остальные отошли в сторону. Что это?
- Я не психолог, предположений нет.
- Ладно, разговор надо будет продолжить.
- Ты подразумеваешь диверсию?
- А если половина команды под воздействием средств из контейнера "SL-4-G"?
- Ты у нас безопасность, тебе и карты в руки.
- Посмотри на ситуацию. Контейнер несколько суток не контролировался, многие вообще не подозревали о его существовании. И я не уверена, сколько капсул там могли быть заменены на пустышки. А, может быть, заряженные капсулы есть и в других укромных местах? На "Чинуке" их предостаточно... Можешь сказать, у меня паранойя? Хорошо, если так... Мы приближаемся.
- Тебе не кажется, что ты вторгаешься на территорию Люды? - Марк сажал спидер в кустах, недалеко от главного храма Касара.
- Она витает в чужих спальнях... И она не знает о моих построениях и гипотезах. Пусть. Марк, продолжим разговор вечером, надо идти, приготовь парализатор. В чём дело?
- Представляешь, Сэм, Люда и Найя уже вылетели на новое место. Взяли минимум, и... Странно, он так торопился, что не дождался нас, это на него совершенно не похоже. Где его обстоятельность?
- Обсудим потом, но факт показательный...
43.
Скоро их остановил звук, доносящийся спереди, от храма. Это не был звук голосов аборигенов, но, живой, производимый именно ими. Не членораздельная речь, а что-то механическое, ритмическое и заунывное.
- Это толпа. - прошептала Сигурни, - Но, что они делают? Молятся? Поют? Пойдём, посмотрим, только осторожно, не высовываться, не нравятся мне сюрпризы, особенно на чужих планетах во время социальных революций...
- Дымом пахнет, чувствуешь?
- Господи, только не аутодафе! Неужели уже до этого дошло?
Они приблизились ещё, выглянули из кустов. На поляне перед храмом копошились нюктиане и горел большой костёр. Многие что-то выкрикивали, но большинство застыли, как в трансе, и издавали те звуки, которые привлекли внимание друзей. По-видимому это была молитва, но кому они молились?
- Они сжигают таблички! Рукописные таблички, свою культуру!
- Вполне фашистский ритуал, уничтожение корней, единения народа, его прошлое, неправильное прошлое, с которым новую жизнь не построишь.
- Но кто зачинщики? Неграмотные крестьяне?
- Или предатели-жрецы. А вон и один протестующий.
На площадку несколько аборигенов выдающихся физических данных выволокли из храма верещащего жреца в зелёном одеянии. Он пробовал отбиваться, его успокаивали ударами палок по голове.
- Что они собираются делать?
- А ты как думаешь?
Но и Сигурни не сумела предвидеть происшедшего. Жреца привязали за ноги к дереву и накинули на шею петлю. Потом несколько воинов схватили верёвку, натянули и резко дёрнули.
- Пойдём отсюда! - чуть не закричала Сигурни.
- Д-да, пойдём. Памятников культуры здесь больше нет...
Обратную дорогу они молчали, переживая увиденное, каждый по своему.
- Это уже не разум, а злые эмоции...
- Главный храм Касара подвёргся варварскому разграблению. Орнамент на стенах сбит топорами. В храме была большая библиотека рукописей на табличках. Глиняные разбиты, деревянные сожжены на костре. Жрецу, который пытался вразумить сограждан, оторвали голову. Он пытался отговорить от войны против сограждан из Сакара! - диктовал Марк. - Наше вмешательство принесло цивилизации Сакара упадок и деградацию. Назревает поход на столицу.
- Марк, перестань, это стресс.
- Да... Да, конечно. Слишком много стрессов. Боюсь, они не прекратятся. Что с ними делать?
- Ничего. Они тебя спрашивали?
- Как и мы их. Война, дело наших рук, у них не было никаких предпосылок, чтобы начать отрывать головы!
- Вот именно. Мы делаем, не спрашивая, сначала делаем, потом стрессуем, ужасаемся, но не своим деяниям, а тем, которые спровоцировали. Мы сразу абстрагируемся от дел своих.
Надо держать под контролем всё, происходящее между двумя городами, и опять наш постоянный рефрен, всё, что мы можем здесь делать - наблюдение.
Когда они вошли в салон и освобождались от костюмов, Марк спросил Алонсо:
- Что с группой Ховарда?
- Думаю, ты об этом знаешь, они не отвечают уже пол-часа. Последнее, что он передал, что ты забит в компьютер в качестве временно исполняющего обязанности начальника экспедиции. Я так думаю, у них слишком много дел, и они отключились от связи. Ведётся только запись наших вызовов. Они взяли запас плит для домика, оружие, продовольствие. Грузовая платформа и два спидера. Вероятно, сейчас сооружают форт-нокс.
- Хорошо, выйдут на связь, сразу соединяйте с общей. Видели наше видео?
- Дикость какая!
- Это не их дикость, а наша. Что у Эрики с Дю?
- Кажется, они заканчивают. Уже собрали прожектор ультраволн, очень мощный.
- Ладно, мы пока отдохнём...
Дома Сигурни уселась за рабочий стол, углубилась в компьютер, через некоторое время позвала:
- Посмотри, я составила любопытный документ, может быть тебе интересно.
- "Команда "Чинука". Взаимосвязи:
- женщины:
- Сэнди Карлсон - хирург - красивая, немолодая - связь с Терренсом, но тяготеет к лесбосу и заигрывает с Сономэ.
- Дюранда Летьерн (Дю) - молекулярный физик, бывшая Эша, связывается с каждым, кто подвернётся под руку.
- Сономэ Кано - химик-биолог - к лесбосу с Сэнди относится сатирически, но не отвергает, и иногда они уединяются, что у Терренса вызывает отвращение - сделают они троицу?
- Найя Макгоун - космоэкзозоолог - шведка - ищет мужика - выбирает между Терренсом и Сэмом
- Сандра Литерьер - математик пространства - полненькая спортсменка - запала на Марка
- Люда Леандр - психолог-электронщик из богемы
- Эрика Зерра - бактериолог-вирусолог - лесбиянка, постарается вклиниться в пару Сэнди-Сономэ
- мужчины:
Томас Кэмпбелл - кибернетик, начальник экспедиции, погиб.
Марк Спилетт - гл. герой-антрополог, перекати поле.
Эш Монтгомери - нейрофизиолог - толстенький, шумный, истеричный - Эш злится на Дю (его бывшая, которую без оснований считает своей) и оскорбляет её.
Терренс Уильямс - врач - склонен принять Найю, но на действия не решается.
Сэм Ховард - историк - друг Марка - тяготеет к Дюранде, чем вызывает дикую ревность Эша, у которого нет никаких шансов, потом к Сигурни, где в свою очередь шансов не имеет.
Генри Кролик - инженер - молодой - расстался с девушкой и из-за этого сбежал на "Чинуке".
команда вертолёта:
Мартина Вью - 1-й пилот "Чинука" - любовница Алонсо, но желающая перемен.
Алонсо Триаса - 2-й пилот "Чинука"
Сигурни Верона - пилот-инженер, амазонка, к мужчинам относится с презрением, привлечёт внимание Кэмпбелла, потом Марка, иногда будет использовать Генри Кролика."
- Любопытно. Значит, вот чем мы озабочены. Думаем о чужом белье, но не о работе.
- Локальное би-полое сообщество, что ты хочешь?
- Я не о команде, я о твоих увлечениях. Ты это серьёзно? Тебе тоже делать нечего?
- Моё... хобби, это рабочий момент. Чтобы понять людей, надо знать их интересы и устремления. Моё увлечение помогает расследованию и ничему не мешает. А ты выступаешь в роли резонёра.
- Ни в какой роли я не выступаю. Нет, выступаю в роли голодного во всех отношениях самца. Поужинаем? И с чего ты взяла, что Сандра запала на меня?
- Так было сначала. Язык тела, женщины хорошо это видят. Но сейчас она успокоилась, видимо поняла, что шансов нет.
- А я, значит, перекати поле?
- Ну, от десерта ты никогда не отказываешься.
- Вот что ты думаешь... Сигурни, я вообще-то однолюб. Когда у меня нет обязательств, да, я позволяю себе вольности. Но...
- Ты обо мне? У тебя есть обязательства в отношении меня?
- Я их сам на себя принял, пусть тебе это и не нравится. - он сгрёб с тарелки остатки пюре и бифштекса, погладил живот. - Один мой орган тебе благодарен. Другой ждёт своего угощения.
- Ну, раз он принял на себя обязательства моногамии, придётся ему угождать. Мне тоже нравится единство духа и тела, это состояние души... Пошло звучит?
- Если подумать, то да. Но это не ложь. Ложь в отношениях, это отсутствие отношений.
Потом, когда высох пот страстных объятий, Сигурни сказала:
- Будешь спать?
- У тебя более интересные планы?
- В общем, нет. Я вдруг подумала, что давно не брала в руки книгу.
- Ты про свою записную книжку?
- Нет, Марк. Вернись в жизнь, какая была на земле. Ты давно читал роман? Это лирика, поэзия, проза, пьеса, художественная литература, описывающая отношения людей...
- Я знаю, что такое литература!
- Вот. И мне вдруг захотелось вспомнить эти ощущения.
- То-есть, ты хочешь почитать?
- Спать ещё рано.
- Хорошо. И что ты хочешь почитать?
- "Илиаду". Мне кажется, там обстановка чем-то напоминала нашу.
- Хорошо. Война из-за женщины. И погибла Троя.
- Что ты заладил, "хорошо-хорошо". Я не хочу забывать мою жизнь. А книжки всегда были очень значимой её частью! Спи!
Она читала до трёх часов утра, а Марк сопел рядом и во сне переживал визит в Касару.
44.
Утром в салоне вертолёта было тихо и пусто. Скучала в кресле Мартина с книжкой в руках.
- У нас все взялись за чтение! А ты что читаешь? Хемингуэй?
- "Прощай, оружие" лучший роман о любви! По мне, лучше "Ромео и Джульетты", там всё придумано, да и эпоха не та, читается, как сказка Гофмана, а у Хема - близкая нам жизнь.
- Хорошо, мы устроим литературный вечер. А сейчас скажи мне, где вся весёлая компания.
- Ты говоришь о наших конструкторах? Пошли спать, так и невроз недолго заработать, они уже несколько суток спят по три часа здесь, на полу.
- Не знал! Конечно, отдыхать нужно, иначе мозги в порошок превратятся... Но... у нас война идёт.
- Идёт, правильно говоришь. С час назад большой отряд из Касары выдвинулся в сторону Сакара. Голов сто или двести, с палками и факелами. Отошли на километр и устроились вокруг костров. То-ли спят, то-ли пьянствуют, не понять. Переживают, наверное.
- А ты, смотрю, спокойно относишься?
- Мне чего переживать? За идиотов, решивших своих вырезать? Их проблемы.
- Хемингуэя читаешь...
- Вот у него война! И любовь.
- Всё правильно, когда в юго-восточной Азии убивают тысячи, мы высказываем осуждение и идём чистить зубы. Вот когда в соседнем доме убивают старушку, тут мы звоним в полицию и бежим посочувствовать родственникам...
- Марк, что ты взъелся на Мартину? Она работает. Ей что, с гранатой под танк бросаться?
Мартина фыркнула:
- Что?
- Это я спрашиваю, что? Как с работами по постройке и установке излучателя?
- Стоит ваш излучатель. На платформе спидеров. Готов к работе.
- И ты опять молчала... Где он?
- За "Чинуком", под камуфляжем.
- Сигурни, нам опять в дорогу.
- Согласна. Только вирус действует уже порядочно времени, и они успеют натворить делов.
- Если будут спать, не натворят. Мартина, введи в спидеры курс на цель, эту компанию ландскнехтов. Мы вылетаем. Костюмы, думаю, нам сейчас не нужны, контактов не будет. Парализаторы, на всякий случай...
И опять полёт на север, только сейчас на площадке между спидерами пластинчатая антенна излучателя.
На поляне лежали уставшие за ночь воины, некоторые ещё прикладывались к кувшинам. Сигурни включила аппарат на полную мощность и сделала несколько кругов над бивуаком. Они видели, как и самые стойкие, выронив ёмкости с вожделенным напитком, погружались в целебный сон. Это было похоже на сцену "Ной и сыновья".
- Пролетим в сторону Касары, вдруг есть отставшие, и над самим городом необходимо сделать несколько кругов.
Лучше бы они туда не летали. Дорога походила на древне-римскую в Иудее, украшенную столбами с мёртвыми христианами. Сигурни уже молчала, скрипя зубами. Марк снова стал диктовать впечатления. Она косилась на него, но ничего не говорила, каждый спасается от стресса по-своему. Некоторые находят избавление в любимой работе, когда уже не обращаешь внимания на мерзости, заполняющие жизнь. Как писатели выплёскивают на страницы книг ужас от происходящего вокруг.
Перед храмом ещё дымил костёр, на котором виднелись скрюченные чёрные останки бедняги-жреца.
- Зайдём внутрь?
- Будет приятно видеть изгаженный испражнениями алтарь?
- Ты прав.
Они облетели город по периметру и вернулись в лагерь. Оставили спидеры под маскировкой, и Сигурни заблокировала их.
- Давай прогуляемся, посмотрим на соседей. Тишина какая. Чем все занимаются, как думаешь?
- Вот и увидим.
И они увидели. Сначала на пляже. Терренс и Дю занимались высоконаучными изысканиями прямо на песке.
- Они что?...
- Они имеют друг друга. И, кажется, делают это с удовольствием.
Марк уже хотел было громко возмутиться, пристыдить, призвать к порядку. Но Сигурни за рукав потянула его с пляжа. Они шли по переулку и со всех сторон до них доносились сладострастные стоны и вздохи, кто-то смеялся, кто-то вскрикивал в экстазе.
- Мы вакцинировали всех... И облучали тоже... Что творится, Сигурни?
- Что творится? Люди устали от работы и творчески отдыхают, восстанавливаются. Хоть не убивают друг друга.
- Может быть, это наркотик?
- Думаю, и до этого дойдёт. Деградация требует подпитки.
- Какая деградация? Люди не деградируют в течении месяца!
- Значит, парадигмы надо менять. Кто-то иногда ещё вспоминает, зачем мы на Нюкте... Будем надеяться, что это пройдёт естественным путём. Некоторые просто пьяны, и скоро наступит похмелье.
- Но Терренс и Дю?...
- И другие тоже. Это наш новый мир. Может быть, сама планета отторгает нас, видя весь вред и зло, принесённые нами в тихий мир. Знаешь, в природе часто наблюдается такое явление, это самозащита. Я всё думаю о судьбе, ожидающей группу Сэма. Его отъезд походил на бегство. Он что-то чувствовал? Мы здесь чужие, решившие показать, как надо жить. Инородное тело. Нюктиане дети этого мира, но они учились. А мы решили переучить их по законам нашего мира. Вот только дети уже подросли, и переделка мировоззрения в этом возрасте даётся с трудом, с трагедиями и катастрофами.
- Нюкта просто перенаправила всё это на нас. Не думаешь, что здесь действует эффект зеркала?
Раздался вызов от Мартины:
- Вы чего на вызовы не отвечаете? Был от Сэма. Перезвоните ему уже, что-ли!
- Хорошо, спасибо, Мартина. Вызываю. Сэм? Сэм! Ты как-то неожиданно смылся, но, наеврное, прав. Здесь такое...
- Цивилизация на Сараке приказала долго жить?
- Не совсем, но в Касаре, похоже, что да. Может быть, всё и выправится со временем, мы приняли меры. Но храмы больше не работают. Как там дела?
- Начали первые разведки. Марк, здесь рай. Это уже техногенная цивилизация, Сакар отстал от неё лет на пятьсот! Я тут рассчитываю на контакт с местной администрацией...
- Это прекрасно. А нам надо разруливать проблемы в святом семействе... Не забывай уведомлять.
- Я подключился бы к сети "Чинука", но здесь в горах какие-то аномалии, надо запускать ретранслятор на высокую орбиту. Подумайте над этим.
***
глава одиннадцатая
45.
- Наши легко и без потерь захватили старый, но стратегически важный сарай на берегу моря. Теперь отстирывают подштанники. Ихние с большими потерями заняли новый, но никому не нужный сарай через дорогу напротив захваченного нашими. Грядёт операция возмездия! - бубнил Алонсо, возя пальцем по экрану, отчего экран прогибался, как пространство Эйнштейна, и приобретал мутную расплывчатость.
- Ты чем занимаешься? - возмутился Марк.
- Инструкция, регистрировать деятельность в области двух городов, - приятно улыбаясь, отвечал Алонсо, продолжая манипуляции пальцем.
- Ты пьяный?
- Это не влияет. Пьяным я был вчера вечером, и это было волшебно и не наказуемо. Сегодня я в полной рабочей форме!
- Посмотрим. От Сэма были инструкции. Они выполняются?
- Генри занимается, настраивает анализатор и спидер на работу в верхних слоях атмосферы, с выходом и возможностью работы в открытом космосе.
- Хоть кто-то работает! Даже Мартина.
- Что - Мартина? Работает? Она должна отдыхать!
- Она и отдыхает, при помощи Терренса. Этот малый своего не упустит, да! А Эрика при помощи Сэнди кормит птичек Найи! Я думаю, кормление птичек у обеих вызывает прилив нежных чувств. Они давно этого добивались!
- Что он несёт, что за бред? - спросила Сигурни, отведя Марка в сторону, - Он болен? Или с ума сошёл?
- Он работает, регистрирует деятельность разумных существ. Избирательно. Но хотя бы обстановку между двумя городами описал полно.
- О битвах за сараи?
- Это называется позиционная война, тактика выжидания, когда стороны не имеют возможностей и желания активных действий. Или не знают, что делать дальше. Для нас это новость отличная. Перелом в настроениях, осмысление содеянного. Обычно это заканчивается раскаянием и покаянием.
- Хорошо, если ты прав. Плохо, если они опять начнут поклоняться Жёлтым спермам, тьфу, Зёрнам!
- Вот что у тебя в голове. Но не наше дело проповедовать здесь христианство. Они сами сделают выбор. Со временем.
Наконец Алонсо с ужимками доложил о подключении дальней связи к Сэму и его команде.
- Сэм! - чуть не закричал Марк, - у нас, кажется, хорошие новости! Война между городами сходит на нет, во всяком случае, агрессия утихает. Что у тебя?
- Аркадия! Думаю, когда отношения между городами наладятся, лагерь перевести сюда.
- А что местные? Как они вас восприняли?
- Не надо гнать коней, Марк! С Саракой мы поспешили, и что получилось? У нас всё хорошо, обрабатываем полученные материалы наблюдений.
Сигурни включила видео, глаза её округлились, и она задёргала Марка за полу куртки. Недовольный, он оглянулся, она тыкала пальцем в экран
На экране наблюдалась действительно картинка Аркадии, Люда и Найя, абсолютно нагие, играли на травянистом лугу в серсо. Виднелся открытый домик, шезлонги, столик с напитками, и голые ноги Сэма, лежащие на свободном конце стола.
- Извини, Сэм, у нас небольшое ЧП, мы перезвоним, - и она решительно нажала клавишу прерывания связи.
- Что ты делаешь?
- А ты хочешь продолжения сеанса? Вдруг они приступят к научным изысканиям. По примеру Мартины и Терренса. Или Терренса и Дю на пляже. Господи, бедный Терренс! Алонсо с Генри ему в помощь! А Сэм... Он с намерениями выбрал себе спутниц, или у него всё-таки были серьёзные планы научной работы? Это называется позиционная война. Позы не обсуждаются и выбираются спонтанно. Ха!
- Что ты имеешь в виду своим "Ха!" ?
- То, что мы со своей наукой в полной ж..е! Понимаешь? Экспедиция потерпела фиаско! Победила корпорация рептилоидов! Я умываю руки и запускаю "Чинука" на Землю!
- Сигурни... Я тоже в полной прострации, но так категорично... Нюктиане из Касара взялись за ум...
- Да! Потому что цивилизация ещё не испортила их. Им есть, на что смотреть. А у нас спереди и сзади сплошное свинство, и нет ориентиров, кроме Христа! Только кто здесь думает о нём? - она закрыла глаза, потёрла лицо, будто прогоняла страшный сон, полный монстров. - Ладно, будем хладнокровными... Как рептилоиды. Что мы можем сделать?
- Кормить всех чудо-эликсиром Эрики, и держать включённым вирусный нейтрализатор. И ждать.
- А пока придётся запустить ещё один анализатор, уже для контроля над командой Сэма. С закрытым каналом связи... Хоть порнушки насмотримся. Вот гад старый, развратный! В тихом омуте... Ведь это его скрытые желания бурлят! А что в тебе вылезет, Марк?
- Что надо, у меня постоянно из брюк вылезает. Помнишь новеллу из "Декамерона"? Это где монах дьявола в ад загонял?
- Предлагаешь замучить его? Может, на пляж пойдём? А серьёзно?
- А серьёзно, человек не знает, что доминирует в его подсознании, вполне возможно, мерзость какая-то. Главное, держать её там, в темноте и сырости, на девятом кругу ада. Алонсо, приготовь анализатор, запустим его для контроля группы Сэма. Кажется, там назревают серьёзные события. Канал связи с ним для всех закрытый, откроешь только для меня и заместителя по безопасности.
- Стоит пожелать, босс! - Алонсо застучал по кнопкам компьютера, - И ангел-спаситель уже в пути! Всё работает, обращайтесь к ним А-7 и А-8, будут слушаться, как ручные собачки!
Через пол-часа Марк лежал на песке пляжа и посматривал на Сигурни, плавающую недалеко от берега. Он расслабился и, закрыв глаза мог вообразить себя на вполне цивилизованном земном пляже. Раздался вызов с А-7, он сообщал, что наблюдает крупную передвигающуюся группу разумных
- А-7, вывести изображение на телефон.
- В самом деле, по прерии двигался караван повозок. Большой караван, его траектория пролегала южнее группы Сэма.
- А-7, покажи группу с высоты сто метров. Сопровождай её.
Он с удивлением рассматривал караван повозок, влекомых местными длинноногими аналогами лошадей, и впереди две нелепые машины с длинными тонкими трубами, испускающими жидкий дымок. Машины на прицепе тащили ещё по две повозки. Также караван сопровождала группа всадников.
Подбежала Сигурни, упала на песок, перевернулась на спину, дерзкие груди упёрлись в небо.
- Что рассматриваешь? Веселье Сэма?
- А ты просмотри сама.
Она вгляделась в экран, глаза её расширились:
- Это что за переселение народов? Сколько их там?
- Не менее ста пятидесяти нюктиан. Это приблизительно, не знаю, по сколько их в повозках прячется.
- И в той стороне нет поселений? Или рудники, например?
- Нет, на всём пространстве до нас только невысокие горы, покрытые жидким лесом.
- Они, значит, идут к "Чинуку"?
- Сомневаюсь. Я думаю, какой-нибудь быстроход, или всадник сообщил им о бардаке в наших городах, и они спешат им на помощь.
- И когда они будут здесь?
Марк в уме прикинул скорость каравана и расстояние:
- Минимум восемь суток. Если не будут останавливаться.
- Но это хорошо! Ведь у них и машины есть, они цивилизуют наш район без постороннего вмешательства! Марк, это божья воля! Надо немедленно сообщить Сэму, он сможет вступить с ними в контакт.
- И что он им скажет? Ребята, мы вот здесь обгадились в Сараке, помогите разгрести?
- Ты, как всегда прав, это я не подумала. И вряд-ли он захочет отрываться от своей важной работы.
- Это уж точно! Он человек основательный. Знаешь, у меня будто камень с души упал, так легко стало, и кто кому помог?
Она резко повернулась, прижалась грудью к его груди:
- Я тоже... Господи! Нам ещё свою братию в чувство привести, и было бы всё хорошо! Совсем хорошо! И мне хочется выпить. Чего-нибудь лёгкого! Праздник ведь, Марк! В праздник надо загадывать желания, и тут-же исполнять их! Пойдём, Марк, пойдём!
И этот вечер и ночь они вели себя, как дети, наконец дорвавшиеся до алкоголя и секса. И будущее светило им в глаза ясным светом.
46.
Утром они проснулись свежими, отдохнувшими и просветлёнными.
- Что делать будем с новой информацией? - спросила Сигурни. Она разливала кофе, завязав вокруг бёдер пляжное полотенце.
- Для начала попробуем надеть лифчик?
- Он тебе не нужен, можешь примерить трусы. А то ещё попадёшь им прямо в кофе. - Она показала взглядом, чем именно Марк рискует угодить в чашку, но добилась обратного эффекта, Марк почувствовал волнение, и теперь не смог бы попасть в чашку. - Молодец. Но чашку, точно, собьёшь. С очень горячим кофе! Сообщим всем об открытии? Может быть, это послужит им стимулом к пробуждению и работе?
- Сообщить, это наша обязанность. А насчёт мотивации для чего-то созидательного, я сомневаюсь.
- Не думай о людях хуже, чем ты есть. Покажем всем видео каравана и сообщим имеющуюся информацию, направление движения, численность, скорость. Пусть думают, это их работа. Думаю, кому интересно, те соберутся в зале сообщений. Сейчас позавтракаем, не спеша приведём себя в порядок - побриться не забудь, Робинзон Крузо, анахорет, и пойдём, помолясь.
Войдя в зал заседаний, Марк растерянно огляделся. Из двенадцати человек, кроме него и Сигурни, здесь присутствовали Дюранда, Терренс, Сэнди и Эрика, да прятался в углу Эш, куда без него! Честно говоря, Марк и на это не надеялся.
- Коллеги, я должен поздравить вас с открытием новой цивилизации. Техногенной, они уже придумали паровую машину. Не сомневаюсь, на Нюкте есть и колонии, как Сакара и Касара. Нас мало, и мы вынуждены составить программы работ так, чтобы охватить основные вопросы. А потом, без сомнений, сюда будет направлена более мощная экспедиция. Но приоритет остаётся за нами! Вы видели видео каравана. Что думаете? Вопросы?
- Здесь в основном биологи. Популяция аборигенов выяснена? - спросила Сэнди.
- Возможно, в открытом городе около полу-миллиона жителей. Сколько их ещё рассеяно по планете, мы не знаем.
- Куда направляется караван? - спросил Терренс.
- С большой долей верятности, в Сакару. Похоже, что они как-то узнали о войне, и решили вмешаться.
- Дело в том, - вступила в разговор Сигурни, - что предстоящая работа, работа гуманитариев. А их здесь почти нет. Сами понимаете, цели у экспедиции были слишком специфические, к науке имеющие отношение постольку, поскольку...
- Стоп! - сказала решительно Дюранда. - Что значит, "были"? Есть экспедиция, или её нет? Я вижу, что руководство сменилось, произошли кадровые перестановки, выделилась группа профессора Ховарда, которая отправилась неведомо куда. И я спрашиваю, есть экспедиция, или нету? Действителен меморандум, или нет.
- Нет! - решительно сказала Сигурни. - О меморандуме можете забыть. Вы учёные, изучающие открытую нами цивилизацию на далёкой планете. Вы должны понять, что со смертью доктора Кэмпбелла идея экспедиции работать перестала. И по юридическим причинам тоже. Не хотите, не работайте. Мы можем провести голосование, и, если таково будет решение большинства, вернуться на Землю. Подумайте, что нас там ждёт. И решайте, каждый за себя. Или работайте, а мы попробуем связаться с ООН и доложить о ситуации, просить их оказать нам покровительство, и принять нас под свою юридикцию. Естественно, пока мы здесь, все условия и обязательства относительно "Чинука" сохраняются. Питание, безопасность, обеспечение всем необходимым гарантировано всем.
Неожиданно Терренс поднялся и пошёл к двери:
- Строение нюктиан мы изучили досконально, можно монографию писать. Лично мне делать здесь нечего, пока кто-то из вас не сломает ногу, или не потребуется вырезать аппендицит. Если что, я всегда к услугам больных и травмированных. Голосовать за срочное возвращение на Землю я не буду, прошу записать в протокол. Мне здесь нравится больше, чем на Земле. А вы можете решать здесь свои научные вопросы, сколько хотите.
- Что ж, это его право, - сказал Марк, глядя вслед ушедшему хирургу. - Я его не осуждаю.
- Ещё бы! - проскрипел Эш. - Хирург, костолом, прикладник! Что ему здесь делать, без практики?
- Я надеялся, что он поможет изучить эргономику нюктиан, это разрешило бы многие вопросы. Но он человек, не ищущий проблем на свою задницу. Всё-таки, свой хирург, это всегда хорошо. Будет помогать с дежурствами, с тяжёлыми работами. Остальные, работайте. Кому интересно, всегда найдёт свои вопросы. Тем более, материал исключительный.
- Я стала уважать Торренса ещё больше, медицина на таких и держится. Я таких считаю надёжными. Это профессионалы, они знают своё дело, но они знают и свои пределы. Скромные трудяги. - сказала Сигурни, когда они вышли покурить.
- Ты и про Сэма говорила то-же самое.
- Сэм, это другое дело. Как и Кэмпбелл. Повышенное чувство ответственности заставляет их постоянно бояться. В сущности, такие всегда живут в стрессе. День и ночь. Это тяжело, и влияет на психику. Они придумывают себе идеалы, и стараются стать такими. Они постоянно тянутся к идеалу. Это борьба за сверх-человека. Но здесь нужен пример из жизни, эталон. А его нет. И идёт подмена, подсознание ищет эти примеры в культуре. Вернее, в суб-культуре. Все эти супермены, супер-шпионы, люди Х и другие хэллбои, спайдермены, супер-пупер-джеймсы бонды. Но ведь эти люди осознают, что это самообман, что тянутся они к не существующему идеалу. А идеал в своём апогее всегда переходит в противоположность. Добро во зло, белое в чёрное, профессор Ховард, гений и трудоголик в гедониста-прелюбодея. Такая вот диалектика, штука дурацкая и упрямая. У Терренса такой ответственности нет, потому что хирургия, это уже не искусство, это ремесло. Пойдём, поучаствуем в прениях...
- Ладно, ушёл и ушёл. Может быть и ещё кто-то последует за ним, ведь здесь не все, - сказала Дюранда. - А вот эти ветви одного народа, как так получилось, что они разошлись?
- Похоже, в стародавние времена, порядка тысячи лет, от мощного государства отделилась группа маргиналов, скорее всего, религиозная секта, и переселилась сюда. Практически, они изолировались от социума и создали собственную, обособленную цивилизацию. Не поддаётся сомнению и то, что сообщение между государствами не прервалось, и периодически сюда переселялись немногочисленные группы, общие по родственным связям, по религии, или просто... Искатели приключений, или вошедшие в конфликт с той властью. Без прилива новой крови это общество не выжило бы.
- Можете отдохнуть. Кто желает, можно посетить Сараку, посмотреть, как там дела идут, может быть, взять анализы, проверить их кровь и мозги, вам виднее. Помощь обещаю. Караван сюда прибудет только через неделю, мы-же можем пока делать какие-то выводы только по видео-материалам, визуально.
- Я съездила бы в Сараку, посмотрела обстановку, действительно, и тесты не помешают, и кровь и мозговое вещество, - сказала Эрика. - И не была я там ни разу, ничего не видела, из лаборатории ни разу не выползаю, скоро корни тут пущу.
- Вот, один экскурсант есть. Подождём до завтра, может быть, ещё кто-то захочет на мир посмотреть.
- И что ты собираешься делать эту неделю, спросила Сигурни, когда они шли домой.
- Ночью ты подала мне отличную идею. Буду читать. Понимаешь, с моим образом жизни на чтение просто не было времени. Таке почему мне сейчас не воспользоваться вынужденным отпуском? В Сараке и Касаре мне делать нечего. Из-за войны аборигены всех незнакомцев будут встречать в штыки. Моя работа едет ко мне караваном, на ишаках и паровозах. Хочется перечитать Льва Гумилёва...
- Ты обманываешь сам себя, Гумилёв, это работа. Отдых и удовольствие, это Дюма, Беляев, Саймак и Лем. Я тебе помогу, так и быть. Завтра смотаемся в сараку, и тоже в отпуск! И ещё меня тревожат Терренс и Сэм. Помнишь, как Терренс сказал, что ему здесь лучше, чем на Земле? Сэму здесь тоже лучше, особенно если у него такие помощницы. Работы полно, а он человек творческий, и никуда здесь торопиться не надо. Но, конечно, я ошибаюсь.
- А я удивляюсь твоим психологическим выкладкам... Тебе книжки писать надо, но только не беллетристику, а философию.
- А, может быть, и напишу!
47.
- Сэм! Я рад тебя слышать! Это Сэм! - торопливо в сторону насторожившейся Сигурни проговорил Марк. - Говори, Сэм, как ваши дела. У нас наступают важные события!
- Знаю, Марк, вы ждёте караван из большого города.
- Ты знаешь об этом?
- Я знаю очень много, Марк, ты и не подозреваешь! И я хочу предостеречь тебя и всех остальных, кто остался в лагере "Чинука". Бегите, глупцы, иначе погибнете!
Сигурни, державшая его руку, сжала пальцы так, что ему стало больно.
- О чём ты говоришь, Сэм? - тихо спросила она. - Какая опасность нам грозит?
- Я слышу дрожащий голос специалиста по безопасности? А ведь это ты должна была предупредить своего дружка! Ты рядом, ты у него под боком! А не я, который за тысячи километров от вас, в пустыне, с двумя беззащитными крошками! Но нам ничего не грозит, мы в безопасности!
- Ты связался с местными властями? Они согласились на сотрудничество? Да, включи ты видео, Сэм!
- Местные? О, нет! Они лелеют злые планы, и насчёт вас тоже! Вот что вам угрожает!
Сигурни поднялась с постели, взяла на столе бумагу и карандаш, стала быстро писать, потом поднесла лист к глазам Марка.
- "Он явно не адекватен. У него криз, и он не осознаёт, что говорит! Видимо, он наглотался вирусов из украденных капсул. Что с Сономэ и Людой?" - прочитал Марк.
- Сэм, с тобой в самом деле всё в порядке?
- Проявляешь заботу, Марк? Ты всегда о всех заботился! И во что это вылилось? Идея экспедиции потерпела крах, люди погибнут, а бедняга Томас? С самого начала он слепо благоволил тебе! И погиб. Это не забота, Марк, это лицемерие. Почему ты не сообщил мне о караване? А ведь твой А-7 постоянно кружит над ним! Удивляешься? Я знаю всё, я тебя предупреждал! Я не лузер, как ты, и понимаю в программном обеспечении. На что ты надеешься? На слепцов, окружающих тебя?
- Сэм, караван идёт в Сакару, на помощь своим соотечественникам. Это можно только приветствовать. Сакара снова начнёт развиваться, И Касара возродится...
- Нет, Марк, ошибаешься, и я сделаю последнюю попытку спасти вас, немедленно убирайтесь на Землю!
Сигурни снова зачёркала по листку.
- Откуда у него такая информация? - прочитал Марк.
- Я благодарен тебе, Сэм, но твоя информация не подтверждена.
- Она подтвердится, когда ваши сожжённые трупы развесят на столбах вокруг лагеря!
- Откуда он знает, что творилось в Касаре? - Марк удивлённо посмотрел на Сигурни, и она снова взялась за карандаш.
- Видимо, перепрограммировал Анализаторы, которые висят над Большим городом? Это возможно.
- Сэм, что ты собираешься делать дальше, поделись планами? С тобой двое молодых учёных, они нуждаются в защите, а потом в возвращении на Землю.
- Ты говоришь о моих девочках? Учёные? Нет, они ушли из меморандума, освободились от обмана, теперь они свободные женщины, распоряжающиеся сами собой, а не подчиняющиеся глупым указанием. Сономэ, скажи пару слов бывшему боссу!
- О, Марк! Приятно слышать тебя. Почему бы тебе не присоединиться к нам? Только без твоей ведьмы, ей суждено погибнуть в своих неутолимых страстях! У нас всё просто и хорошо! Сэм заботится о нас. Привет, Марк!
- Сэм, слушай внимательно и сохрани. Мы никуда отсюда не уйдём. Твоя информация не верна. Мы будем ждать вас, а если понадобится, мы придём за вами. Мы обязаны вернуть вас на Землю, и так и будет. Если ты подумаешь, ты примешь верное решение.
- Теперь ты послушай меня и запомни. Ты пытаешься нарушить наши права свободного человека. Решение уже принято, нами тремя. Не сомневаюсь, к нам присоединятся и другие, если выживут после твоей новой авантюры! Отстаньте от нас, оставьте нас в покое! Лучше позаботьтесь о своей безопасности. Ведь у вас такой боевой специалист по безопасности. А в постели она предохраняется? Там так много угроз!
- Отключился. - растерянно сказал Марк.
- Это его больное право. А нам, действительно, надо подумать о себе, о всех наших коллегах, которые здесь, в лагере "Чинука". Как думаешь, с ними может произойти то, что с Сэмом? Тогда нам будет трудно.
- Не думаю. Видимо, Сэм слишком усердно возился с капсулами, и нахватался от каждой из них. Большой город под угрозой.Ты слышала голос Сономэ, не сомневаюсь, что и Люда больна. Нам надо отправить большой излучатель на восток, пусть кружит над селениями того народа, но сначала пройдётся над караванам. Только на его компьютер необходимо установить усиленную защиту. - Марк включил общую связь, - Всем, присутствующим в лагере. Всем срочно повторить процедуры вакцинации и облучения у Эрики в "Чинуке". У нас угроза биологического заражения.
- Марк, а ведь Сэм прав, мы не выдержим этих постоянных угроз. Надо бежать на Землю.
- И оставить нюктиан?
- Не будь параноиком, Марк, мы сделаем всё возможное. Может быть, познакомимся с тем, кто командует караваном и постараемся объяснить опасность ему? В конце концов, оставить им вакцину в шприцах.
- И нарушить весь естественный ход эволюции.
- Мёртвые не эволюционируют, Марк. Совсем. Никак.
- Пусть Эрика займётся приготовлением вакцины, чрезмерное количество лишним не будет. А Мартина займётся программами большого излучателя...
***
глава двенадцатая
48.
- Мартина, как у нас со связью с Землёй?
Мартина вытащила аудио из ушей, подняла удивлённый взгляд, как бы спрашивая - "шутишь?" :
- Никак.
- Расшифруй, не понимаю.
- Почитай энциклопедический словарь, там объясняется, что означает слово "никак". Связаться с Землёй не получится.
- Мартина, что ты говоришь?
- Этого ты тоже не понимаешь? Сигурни, тебе надо вплотную заняться образованием начальника, в настоящем своём состоянии он представляет для нас угрозу. Говорю то, что знаю. Никакие волны отсюда до Земли не пройдут. Не веришь? У нас есть специалист по математике пространства, поверь ей. Сандра, объясни доступным для тупых языком!
- Мартина права, до Земли не дойдут ни волны, ни корпускулярные излучения. А если бы и дошли... - Сандра развела руками, - Ты представляешь, какой на выходе будет конус разброса? На таком расстоянии нам понадобится половина мощности Альдиды.
- Но, как, почему? "Чинук" прошёл", а энергия не может? Нонсенс. Материя против энергии? Камень против лазерного луча? Где логика?
- Я тебе объясню на простом примере, может быть дойдёт. Человек может пройти в густом лесу?
- Ну, может.
- Да, может, и без всяких "НУ". И без особых потерь и усилий. А звук? С трудом. Звук будет приглушаться и искажаться.
- Не путай. Лес, где множество препятствий, и пространство, вакуум.
- Как в лесу то, что человеком легко преодолевается, а для акустических волн является препятствием, так и в пространстве много препятствий, которые для масс материи препятствиями не являются, а для энергии - да. Все взаимодейстия, магнитные поля, гравитация, поля и потоки других энергий. "Чинук" взаимодействует только с конфигурациями пространства, другие взаимодействия и энергии для него не существуют. Но они не преодолимы для нашей связи. То-есть, мы сможем связаться с Землёй только на расстоянии нескольких а.е. Для "Чинука" это в двух шагах от дома. Всё-равно, что с поверхности Земли. Или Луны.
- И это означает?
- Что связи не будет. И новых инструкций тоже.
- Значит, разбираться самим, на своё усмотрение и под свою ответственность.
- Я буду носить тебе в тюрьму передачи, - пообещала Сигурни. - Первые двадцать лет.
- Ты добра, как никогда. Придётся собирать чемоданы, здесь нужна мощная, многопрофильная команда, а вершки мы уже обстригли.
- Кто-то клялся, что не бросит аборигенов. Которых мы-же и подставили.
- Действительно. Я хозяин своего слова?
- Это мы скоро узнаем.
- Мартина, у нас есть анализаторы над пространством Сакара? Я говорю о всей территории.
- Три "А" крутятся. Простая регистрация передвижений масс населения.
- Дай мне на экран ускоренное видео последних суток. На пол-часа примерно. Посмотришь со мной, Сигурни? Мне нужен здравомыслящий взгляд.
- Взгляд не может мыслить, это просто направление восприятия глаза.
- Об этом я и говорю. Пойдём пока покурим и подумаем.
- Тяжело, начальник? Ты похож на буриданова осла.
- Я похож на простого осла. Совершенно не представляю, чем это может кончится.
- Давай посмотрим. Вариант первый, аборигены окончательно рехнутся и начнут рвать друг друга. Мало вероятно, учитывая последние события, стабилизацию обстановки. Второй вариант. Скоро к ним подоспеет помощь соплеменников, помогут наши обеззараживающие меры, и всё урегулируется ко всеобщему счастью.
- Есть и третий вариант?
- Есть. О нём многие мечтают, и о нём вещал сумасшедший Сэм. Мы на большой скоростью удираем на Землю, бросая тех, кто не может отыскать запасные подштанники. Устраивает?
- Нет.
- Умница. Значит, пойдём работать.
Они уселись за компьютерным столом и стали разгадывать смысл в мельканиях маленьких фигурок среди пейзажей и строений.
- Разве здесь можно что-то понять, - пожаловалась Сигурни.
- Сами просили, - заметила Сигшурни.
- Ты смотри, подсознание может выхватить интересные моменты.
Они сидели ещё двадцать минут, И Сигурни стала зевать, когда Марк сказал:
- Стоп! - он нажал кнопку и ткнул пальцем, - Видишь?
- Вижу. Что? Несколько аборигенов на дороге за городом. С каким-то жезлом.
- А это?
- Такая-же группа ближе к Касару...
- И на что это похоже?
- На переговорщиков-парламентариев.
- Да, это переговоры. Когда это было? Почти восемь часов назад... Это прогресс. Молодцы, нюктиане!
- Думаешь, это мирные переговоры?
- Давай досмотрим. Но я и так уверен, что бряцание оружием прекратилось. То-ли у них мозги на место встали, то-ли пришли вести о караване соплеменников. Кстати, где они, Мартина?
- В последний раз я их видела у подошвы горного хребта, в трёхстах километров от Сакара.
- Что-ж, у них было время, чтобы подослать гонца на быстрой лошади. Посмотрим, что сейчас у них творится и будем ждать результатов. За это время, чтобы не сидеть без дела, Сигурни, помнится, ты обещала помочь Эрике в добыче биоматериала...
- Я обещала? Не помню.
- Ты забыла. А на самом деле обещала.
- Почему бы не привлечь Генри, чтобы не рехнулся от безделья?
- Не понимаешь?
- Не понимаю.
Он наклонился к её уху и зашептал:
- Генри, у него личная драма, и Эрика может разбередить рану.
- Каким образом?
- Ведь она лесбиянка, а Генри с его ранимой психикой...
- А не подумал, Эрика не может меня сбить с пути истинного?
- Собирайтесь и отправляйтесь немедленно!
- Слушаю, босс! Потом не жалуйся.
49.
- Тебе какой материал нужен? - громко спросила Сигурни, когда они взлетели.
- Как, какой? Обычный. Пробы крови, мозгового вещества.
- Я спрашиваю, мужской или женский? - уточнила Сигурни, и тут-же выругала себя, - Язык дурной! "Мужской - женский?" Ещё обидится! Лесбиянка! Конечно, женский!
- Мне всё-равно.
От злости она резко зашла на вираж, затормозила перед крайней хатой, отделённой от других живой изгородью кактусов, топорщившихся полуметровыми иглами.
- Чего сидим, - спросила она, поставив спидер у боковой стены строения, не видимой с улицы.
- А чего делать? - поинтересовалась неопытная Эрика.
- Родная, бери свои шприцы наперевес и вперёд! Пойдём!
Они вошли через низенькие двери в полутёмную комнату. За столом сидел, уронив голову, видимо, хозяин. Он спал. За кухонным столом лежала хозяйка.
- Как заказывала, на выбор. Я выйду, посмотрю, чтобы свидетелей нежданных не было.
Эрика управилась быстро, скоро вышла со своим саквояжем, уселась на заднее сиденье.
- Пристегнулась? Поехали!
- А у хозяйки-то всё почти как у нас, - поделилась Эрика впечатлениями.
- Ты о чём?
- Об этом... Внизу живота. Похоже на наше, только размеры, конечно...
Конечно, что её ещё могло интересовать! Физиология!
- Как прошло? - поинтересовался Марк, - Что нового?
- В городе спокойно. Там на боковой улочке была воздвигнута баррикада из этих страшных кактусов, так её разбирают. Это позитивный момент... Но, Марк, есть кое-что ещё... Что тебе не понравится...
- Ты собираешься испортить мне настроение, - Марк насупился, - Попытайся.
- Мы с Эрикой... Мы нашли друг друга... Это серьёзное чувство. Она открыла мне глаза на мир лесбоса! Новое мироощущение, новые эмоции! Я будто родилась заново! Извини, Марк, наверное, я серьёзно обидела тебя, но я не могу противиться этой волне эмоций и желания...
Марк глянул в сторону Эрики, она в этот момент как раз задумчиво смотрела на его подругу.
- Желания, говоришь? Всё дурачишься? Попей водички. Вы там не поцапались?
Она обняла его:
- Ты молодец, Марк! Всё хорошо. У Эрики, кажется, уже готовы анализы. Пойдём, спросим.
- Анализы чистые, - сообщила та, - Есть обширные зоны воздействия, но вирусы убиты, шлак. Организм сам очистится. Волноваться нечего.
- Больше всего меня волнует, - начал Марк, когда Эрика отошла, - Не ваши лесбийские игрища, не льсти себе. А Сэм. Как он разговаривал... Боюсь, у него необратимые изменения мозга, и...
- Называй вещи своими именами, Марк. Это деградация.
- Но всё-же нажитая информация в нём осталась! И это опасно не только для нас, но и аборигенов. Кстати, надо проверить, чем занимается контингент. Нет у нас рецидивов?
- Диких криков не слышно. Но я обойду лагерь, посмотрю на людей, на всякий случай. Не беспокойся, оружие со мной. Как выстрелю!
Она шла по проулкам и озиралась. Лагерь был похож на город-призрак. Из-за любого угла могла вывалиться толпа монстров-зомби.
- Интересно, на зомби парализатор подействует? На натуральных, гаитянских, может быть, и подействует, это не проверено. А на киношных вряд-ли. Вот самая нелепая выдумка! Мозги им нужны! Чтобы сожрать. А у самих организм уже истлевший, ни одна система не работает, и даже показывают зомби вообще без тела, череп и позвоночник, а туда-же, ползёт и - мозги ему подавай! Чушь для подростков.
Странный звук привлёк её внимание. Она остановилась, завертела головой, пытаясь определить направление, с которого шёл звук.
- Кажется, из этой хижины. Это чья? Дюранды... Но что это за звук. Похоже... на рыдания. Кого-то обидели, и он плачет. Это моя компетенция.
Сигурни подошла к двери, громко постучала. Ответа не было, рыдания продолжались.
- Дю, я захожу!
Вытащив парализатор, она ворвалась и застыла у входа. Посреди комнаты на полу происходила сцена, не вызывающая сомнений. Наверху был Генри. Раздетый. Под ним лежала Дюранда, тоже раздетая и плачущая навзрыд.
- Генри, ты меня не любишь, ты плохо стараешься! Ну, сделай чудо! Давай, постарайся! Я обещаю исполнить все твои фантазии! Пусть они будут свободными и странными, это не страшно, а даже интересно, ведь ты не обидишь меня!
Куда она попала? Что это за цирк?
- Дюранда, что присходит? - растерянно сказала она, - Он тебя насилует?
- Это ты, Сигги? Объясни мальчику, что значит, любить сильную женщину! Он старается, и, может быть, у него получится. Вот! Генри, это оно! Давай! Старайся-же!
Сигурни осторожно повернулась и тихо вышла на улицу. Прислонилась к стене, вытерла со лба холодный пот. Значит, вот что у нас творится. Кто у нас там ещё на очереди? Терренс! Где его хижина? Кажется, вот та...
Она тихо подошла к стене и присдушалась. Да, она не ошиблась , и внутри тоже происходило что-то странное. Это был голос Сэнди, и разговаривала она с Терренсом. Впрочем, разговором это назвать было трудно. Истерический голос оправдывался и укорял:
- Терри! Ты сам не понимаешь, чего требуешь! Как ты можешь настаивать, чтобы я не думала и забыла об этом? Это моя жизнь, это мой смысл, чего ты никогда не понимал.
Почему он не отвечает? Диалог подразумевает вопросы и ответы, двустороннее общение. Но обращения Сэнди были направлены в тишину.
- Конечно, я дурочка, и долгие годы, ты всегда так думал. Но сейчас я встретила человека, который заставил меня поверить в то, что я что-то для него значу! Да, я знаю, что ты склонен принять в лоно своё Найю, Бог тебе судья. Но тогда ты не имеешь права укорять меня за любовь к Сономэ! Я знаю, что сейчас её здесь нет, она утешает этого тирана, Сэма, но я найду её, и мы будем счастливы! Да, счастливы! И я убью Сэма, ты знаешь, что я не остановлюсь!
Молчание Терренса уже серьёзно тревожило Сигурни, и она всё-таки решила вмешаться. Но осторожно. Упоминание Сэма и угроза в его сторону насторожила. Сигурни осторожно приоткрыла щель в шторе на двери, некоторое время привыкала к разнице в освещении. Наконец она смогла разглядеть, что там происходило, она отскочила от двери, забежала за ближайший угол, и здесь её стошнило. Потом она вытерла рот платком и медленно пошла к "Чинуку". Потому-что Терренс был мёртв и привязан к спинке кровати. С его обнажённой, вскрытой груди натекла обширная лужа крови, на которую Сэнди, стоящая перед Терренсом, не обращала внимания, всё-таки она была хирургом. Как и её ныне умерший муж Терренс.
- Вот и остались мы без хирургии... Совсем. Теперь ногу не сломаешь, гипс никто не наложит, некому...
По пандусу она поднялась в салон "Чинука" и нажала рычаг герметизации. Пандус медленно поднялся, отрезая их от внешнего мира.
- Сигурни, что это означает, - удивилась Мартина.
- Где Алонсо?
- Должен отдыхать после смены... Мы сейчас остались вдвоём, сутками дежурить тяжеловато, знаешь...
- Извини меня, Мартина, знаю.
Она взяла большой лист плотной бумаги и чёрным фломастером стала выводить печатные буквы.
- Ты попробуй пока вызвать Алонсо сюда. Откажется в необычной форме, не настаивай.
На листе Сигурни вывела в столбик имена всех оставшихся членов команды "Чинука". На листе получилось пятнадцать человек. Из них она зачеркнула Дюранду, Генри, Сэнди и Торренса. Потом Люду, Сономэ и Сэма. Потом она прикрепила лист к стене между иллюминаторами, уселась на стол и стала молча смотреть на полученный список.
К ней осторожно подошёл Марк, притронулся к плечу:
- Сигурни, что случилось?
Она не реагировала, потом встрепенулась:
- Это ты, Марк... Я не смогла обойти всех членов команды. Мне стало страшно. Я убежала, это я!
Внезапно она рассмеялась, и никак не могла остановиться. Из глаз текли слёзы, она вытирала их кулаком, и смеялась, смеялась...
- Сигурни, это...
- Это обычная истерика, Марк! Да! Сейчас это пройдёт, - сквозь смех и слёзы выговорила она. Он подал ей стакан с водой, и она осторожно, чтобы не разбить его о зубы, выпила воду.
- Вот... - она икнула и чуть снова не рассмеялась, - Икаться будет долго. Нас осталось одиннадцать человек. Терренс мёртв. Убит. Это Сэнди. Остальные, я не знаю. Я здорово испугалась. Мартина, людей впускать только через дверь пилота, пандус не открывать. Блокируй все спидеры и контейнеры. И проверь систему аварийного старта. Свяжись вот с теми, кто остался на списке, объясни ситуацию. Хотя, что тут можно объяснить, я не знаю. Снаружи можно как-то сюда проникнуть? Через двери, окна, смыв туалета, выходы антенн и кабелей...
- Нет. Если только взорвать дверь или иллюминаторы, но и это вряд-ли, взрывчатка нужна мощная. Ты это знаешь не хуже меня. Или ты уже не считаешь себя пилотом?
- А? Да, в самом деле. У меня в мозгах сейчас ступор и мешанина, извини.
- Алонсо, Алонсо, - вернулась Мартина к заклинаниям вызывания напарника. - Чорт! Алонсо, проснись, наконец!
- Это ты, Мартина? - наконец проснулся Алонсо. - Соскучилась? Приходи, повеселимся. Мы тут с Найей, такая забавная! Мы ждём, будет интересно! Найя, не кусайся! Такая шаловливая сучка!
- И здесь нельзя? - донёсся голос Найи. - Ты чудак, Алонсо! То ты дерёшься, то занимаешься любовью, угомона на тебя нет. Всё-равно укушу, вот сюда!
Мартина закрыла рот рукой, круглыми глазами смотрела на Марка и Сигурни. Отключила связь, хрипло прошептала:
- Вычеркни, Сигурни, из списка Найю и Алонсо.
- Молодец, Сэм, хорошо постарался, злобно выкрикнул Марк. - Скоро останемся только мы, кто сейчас здесь. Эрика хотя бы не сбежала?
- Только после тебя, - сказала Эрика, вставая из-за стола. Марк, не отрывая от неё взгляда, медленно опустился на стул:
- Ты... ты тоже?
- Сошла с ума? Не знаю. Я уже ничего не знаю. Что произошло за этот день? Может быть, это произошло, пока мы с Сигурни отсутствовали?
- Ты меня напугала! Ничего здесь не происходило! Предполагаю, Сэм замаскировал несколько капсул с очень сильными веществами, и они активировались одна за другой. Не знаю, есть-ли снаружи хоть один разумный человек. Нас, видимо, защитил "Чинук".
Снаружи в дверь заколотили, не сильно, видимо, слабыми кулачками. Мартина выглянула в иллюминатор, включила внешние микрофоны:
- Чего тебе надо? - резко спросила она, и пояснила, - Это Эш. Что с ним делать?
- Подожди, - сказала Сигурни и подошла к ней. - Эш! Можешь решить задачку? Сколько будет дважды два, в степень интеграла минус пи?
- Вы там все рехнулись, или остался проблеск разума, - завизжал нейрофизиолог. - НГабрали идиотов на мою голову! Мало что поголовно распутники, так ещё и дураки!
- Думаю, его можно впустить, - сказала Сигурни. - Кажется, он в норме. В его обычной норме. Все вирусы подыхают в его мозгу от тоски и меланхолии.
Но ворвавшегося в салон Эша никак невозможно было причислить к меланхоликам. Это был Эш воитель и обличитель. Раздувая ноздри, он молча обводил компанию огненным взглядом, и остановил его на листке со списком. Внимательно изучил его.
- Значит, эволюционируем? Или как у вас это называется?
- Эш, а ведь ты настаивал на точном выполнении меморандума?
- Не надо! Не смейте меня тыкать носом в свои ошибки! Человеку свойственно ошибаться, это его главное отличие от машины и животного! Но потом человек анализирует невольную ошибку и исправляет её! Вот, значит, вся команда... Шесть человек...
- Мы не знаем, что с Сандрой.
- Судя по вашему списку, она там, снаружи, одна, без пары. Если, конечно, к ней не присоединилась горюющая вдова Дюранда. И это может для неё плохо закончиться.
- Я поищу её. - просто сказала Сигурни. Проверила парализатор, надела маску, перчатки и вышла за дверь. Марк растерянно смотрел ей в спину, потом тоже надел маску и выбежал вслед.
50.
- Устраивайтесь, господа, - пригласила Мартина, тщательно заперев дверь. - Как дома. Что значит, основательно и надолго. Предлагаю пандус отгородить от общего пространства и устроить там женское отделение психушки, он нам не скоро понадобится.
Эрика тут-же принялась за наведения порядка, натянула верёвку, занавесила конфискованной занавеской, которая раньше отгораживала лазарет-изолятор.
- Хорошо придумали, женщины! А мужскому полу куда деваться?
- Вас всего двое. В лазарете три койки. Если стесняетесь, повесьте одеяло. - грубо сказала Мартина. - Вот здесь лежат парализаторы. Все знают, как обращаться?
- Я не знаю, и что?
- Это на случай нашествия сумасшедших. А пользоваться, как обычными пистолетами, прицеливаетесь и нажимаете на крючок. Они стоят на полную мощность, человек сразу отключится на двенадцать часов.
(Зачем я об этом сказала, - тут-же обругала себя Мартина, - Кто знает, чего ожидать от этого чудика?)
- Я вижу, вы априори и меня причислили уже к тем безумцам?
- Нет говори, не подумавши, Эш. Тебя сюда в таком случае просто не пустили бы. И скучали бы мы здесь с одним Марком!
- Не хотела бы я сейчас оказаться там, - проговорила Эрика, глядя за стекло иллюминатора.
- Если они найдут Сандру, понадобятся все средства, - сказала ей Мартина. - Они есть?
- На всю Сараку хватит.
- Думаю, там они уже не нужны. Все эволюционировали и начали культурную жизнь на пути к прогрессу. Вот смешная штука! А мы, как обезьяны в клетке зоопарка. Нюктиане будут ходить сюда на обзорные экскурсии. С лекциями "Как просто стать животным". Пьер Буль хихикает в гробу! И Веркор переписывает свой роман. Тоже в гробу.
- Я в обезьяну превращаться не собираюсь! Я - человек!
- Видели мы таких человеков, Эш. Уже десять штук! Из шестнадцати.
- Не вижу повода для юмора.
- Это сатира, Эш.
Снаружи уже темнело. Они осторожно шли между хижинами, держа наготове парализаторы.
- Как мы будем возвращатьс на Землю? - шёпотом спросил Марк.
- Ты не вовремя. В компьютере заложена программа... Это дом Сандры!
- Она спорсменка, организм крепкий.
- Получишь по шее! Фонарь есть?
- Кажется... нет.
Сигурни тихо постучала в дверь, почти поцарапалась, приоткрыла:
- Сандра! Ты дома?
Тишина.
- Сандра, мы хорошие, не бойся нас.
Теперь внутри послышалось шевеление, негромкий стук чего-то упавшего, нерешительный голос:
- У меня есть бейсбольная бита. Очень тяжёлая!
- Она тебе не понадобится. Надо уходить.
- Куда? Вокруг ад какой-то, куда здесь идти?
- В "Чинук"! Там собрались все нормальные. Кто ещё остался.
- Здесь все не нормальные! И я в том числе! А многие остались?
- Надо уходить, Сандра! Ты рискуешь заразиться, если уже не больна. Мы тебя вылечим, но идти надо быстро! Выходи, вот так. Можешь дать мне руку.
- Сигурни! И Марк... Я так рада вас видеть! И одеться не успела, а свет зажигать боюсь.
- Ничего, в вертолёте оденешься! Пошли!Только без шума.
На обратном пути они замерли, увидев впереди промелькнушую тень, и сеова Сигурни вспомнила про зомби. Оставаться без мозгов ей не хотелось. Кто это мог быть? Дюранда?Или Генри? Насытившиеся друг другом Алонсо с Найей? Сэнди в поисках новой жертвы? Уже у зала совещаний они увидели - на стропиле ещё дёргался уже мёртвый, но ещё не понявший этого Генри. Снимать его не было смысла, хотя Сигурни и порывалась это сделать.
- Сигурни, приди в себя. Это мёртвое тело под воздействием заразы. Здесь ничего нельзя сделать. Зайдём в "Чинук", это нужно, чтобы самим не погибнуть!
Мартина открыла дверь, впустила их. Она молчала.
- Мы видели, как он сделал это, - сказала Эрика. - Я хотела отключить его парализатором, но там, за лыжой пряталась Дю. Тоже с парализатором. Она и сейчас где-то там...
- На нас она побоялась напасть. Оденься, Сандра, не смущай профессора. Мартина, надо оповестить всех оставшихся об отлёте "Чинука". Дай им для ответа пол-часа, и мы взлетаем. Господа, предлагаю всем пока подкрепиться.
- Как - взлетаем? Вы хотите бросить здесь людей?
- Бросить? Эш, ты слышал, мы даём им время для решения. И это будет их решение.
- Но они больны!
- Больны, да. Но они хорошо разбираются в обстановке. Вы слышали и Терренса, и Сэма, и Люду с Сономэ. Они НЕ ХОТЯТ возвращаться. А с голоду не помрут. Мартина, скажи им, что мы оставляем повара. Еда у них во всяком случае будет. И в хижинах, и в зале совещаний и в курятнике много вещей, инструментов и прочего, полезного. Но я почему-то думаю, - потихоньку сказала она Марку, - Что мы скоро вернёмся сюда.
На призывы Мартины не отозвался никто.
- Что-ж, вопрос решён. Людей на планете не осталось. Учтите, что всё происходящее здесь записано в компьютере. Будем готовиться к отлёту.
51.
Путь на Землю один в один повторил дорогу на Нюкту, только в обратную сторону. "Чинук" вынырнул на орбите пояса астероидов, в двух а.е. от Солнца, и им пришлось тащиться неделю до орбиты Земли, а потом ещё несколько дней двигаться ей навстречу. Все материалы были переданы специальной комиссии ООН и стали тщательно изучаться специалистами НАСА. "Чинуку" предложили приводниться севернее Новой Зеландии, и Сигурни с Мартиной рассчитали параметры траектории.
- Господи, неужели мы дома! - вскричала Эрика. - Я сразу на Лазурный берег!
- Сразу мы все в двух недельный карантин, - меланхолично заметил Марк. - Сигурни, а вот потом мы оторвёмся, а? Ведь зесь твои родные места?
- Я не уверена... Обсудим в течении двух недель.
- Скоро вход в атмосферу. Советую пристегнуться в перегрузочных креслах,объявила Мартина. - Это не рекомендация, или кто-то хочет в карантине залечивать травмы и переломы?
Скоро за иллюминатором развевались волокна облаков странного цвета.
- Это что ещё такое, - спросил Марк.
- Редкое явление, серебристые облака, - Сигурни настороженно прислушивалась к доносящимся сверху звукам развёртывающихся винтов. - А вот это авария!
Они услышали треск, мимо иллюминаторов пролетали какие-то огрызки, вертолёт завалился на корму, потом начал стремительное падение с уклоном на нос.
- Мартина, парашюты!
- Есть, командир!
Потом резкий рывок, "Чинук" замедлил падение, далеко внизу показалось рябое зеркало океана.
- Я думаю, эксперты интерпола тщательно исследуют причины, по которым у вертолётов отваливаются лопасти винтов! - пробормотал Марк, - Слава Богу и пилотам!
- Кэмпбелл, или Сэм устроили эту аварию, как думаешь?
- Наверное. Если кто-то из них и причастен к этому, они сделали это с самыми лучшими побуждениями!
***
11.01.2023г.
Последний полёт вертолёта Чинук
© Copyright: Олег Ока, 2023
Свидетельство о публикации №223011100904
Свидетельство о публикации №223011100904
Рецензии