Урок третий. Не вестись на милые рожки

Несколько дней я пыталась быть самой незаметной.

По логике, это должно было быть довольно-таки легко, ведь наша академия лидирует по численности обучаемых среди всех прочих учебных заведений. Как в Империи, Свободных Землях, Страны Ветров, так и в прилежащих человеческих королевствах. А эльфы, что светлые, что тёмные, нам конкуренцию не составляли в связи с пристрастием обучаться дома. Гномы вообще отдельная история - они учились финансовому делу, а это единственная интересующая их специальность, чему обучались у старейшин рода. Нет, не все гномы работают в банках. Те, кто занимались иным - просто продолжали дело своих родителей, как часто бывает, с детства помогая и вникая в сферу их деятельности.

Зачастую обучение часто было связано с финансовым положением семьи. Не то чтобы за возможность получить образование надо было выложить крупную сумму (хотя это не отменяло взяток со стороны нерадивых студентов, которые вместо учебы занимались своими делами), просто более низкие по сословию семьи не считали нужным обучать детей не то, что чтению - даже изучению алфавита. К счастью, в Империи дела с этим обстояли лучше.

Впрочем, наша академия была самая многорасовая. И, к моему большому сожалению, демоны тут так же имелись. А хуже всего то, что именно со мной в группе обучается Микара ли Сеториа - высокая по происхождению демонесса, считающая центром мира себя, и только себя. К слову, её мать являлась племянницей правителя их домена. Говорить о том, что это еще больше усугубляло проблему её вседозволенности не нужно?

В академию я приехала в понедельник как раз к началу занятий.  Приехала, потому что дядя, вернувшийся позднее обычных двух суток, заказал экипаж, ведь на улице ещё было темно, да и ветер выл нещадно. День прошел спокойно, даже слишком. Помня о защите, наложенной лордом (о нём все мысли были успешно блокированы), я вела себя как умертвие. В смысле, старалась даже дышать через раз, дабы не привлекать к себе ненужного внимания. Хотя, как умертвие могло бы не привлечь внимание?

Я честно отсидела медитацию и уже с первым звоном колокола хотела сбежать в комнату, чтобы поделиться накипевшим, так сказать, с лисицей, но нас собрали на все том же втором северном полигоне. Правда, лишь нашу группу. Госпожа Тур представила нам нового куратора. Поймав взгляд черных глаз, который медленно спустился к моей левой, уже без перчатки, руке, я глухо простонала. Не везло мне конкретно.

- Магистр Саранто будет вас курировать до конца года, - с мягкой улыбкой оповестила нашу группу госпожа Тур, - а я буду ему помогать.

Лисс новости привели в шокирующее состояние. Лисица беспомощно хватала ртом воздух, в попытке подобрать неприличные слова к моим уже высказанным. После мы искали способы снять оплетающие меня потоки. Впрочем, тщетно.

Я попросила фамильяру разбудить меня в полночь. На небе царствовали две величественные луны-близняшки, освещая территорию академии. Мы с лисицей уже привычным маршрутом пробрались к крайнему библиотечному окну восточного крыла.
Я, как и раз десять до этого, оттянула потоки охранных заклятий, пропустила духа вперед, она преобразовалась в бестелесную оболочку(что тратило почти треть резерва), пройдя сквозь беззащитное окно, открыла с той стороны створку. Я, зафиксировав потоки в одном положении секунд на двадцать, подтянулась на руках и с грохотом ввалилась на ту сторону, потеряв равновесие. Лиса зашлась в беззвучном смехе, закрыла створку, позволив мне аккуратно вернуть на место линии, не вставая с пола. Я перевела дух и потерла ушибленную спину.
Отмахнувшись от помощи рыжей, поднялась, картинно прихрамывая, поспешила к скрытой заветной двери. Мы находились в самой дальней части академической библиотеки, между последними трехметровыми стеллажами. В середине стеллажа у стены я остановилась, пробегая пальцами по потрепанным очень старым изданиям о первородной истории Империи, находя пальцами сокрытую статуэтку, которая открывала проход.
Мы с Лиской нашли запрещенную библиотеку еще на третьем курсе, когда я только появилась здесь. Знания, которые были мне нужны, не преподавались. Кучу часов мы провели здесь, пока Лиса ныряла по стенам, а я ее страховала, делясь резервом, иногда даже внутренними ресурсами, которые высасывали нас до капли. Тогда еще о заклятиях я ничего не знала и просто вломиться сюда ночью мы не могли, как сейчас.
Раздался щелчок, который в библиотечной тишине показался оглушающе громким. Мы воровато оглянулись и, двинув внутрь часть стеллажа, попали в сокрытое от всех помещение.
Небольшая квадратная комната, стеллажи от пола до потолка и небольшой столик со стулом посередине, освещались подкинутым над моей головой светляком.
- В этот раз надо найти что-то более содержательное насчет взаимосвязи, - пробормотала я, подходя к одному из стеллажей, где мы уже успели пошариться в прошлый раз.
Лиса ничего не ответила, напряженно во что-то вслушиваясь.
Я повернулась к ней, уже хотела спросить, что не так, когда глаза фамильярны расширились от изумления и раздался щелчок недавно вставшего на место библиотечного стеллажа. Единственное, что я успела сделать, вскинув руку и вцепившись в Лису, это затянуть оболочку духа в себя.
В голове раздался испуганный вскрик лисицы, неожидавшей такого, а через секунду мой, но уже не в голове.
От прохода ко мне метнулась высокая широченная тень и, прижав меня одной рукой за плечо к стеллажу с такой силой, что сверху посыпались фолианты, второй сдавило горло, не сильно, но явно намереваясь напугать.
- Где вторая?! - прошипел Капюшон.
Тот самый, из-за которого я мучилась болью в левой руке и долго сводила синяк почти во всю конечность. Его лицо опять было скрыто, как будто самой Тьмой, не давая разглядеть ни единой черты лица, хотя он был склонен ко мне довольно близко.
Я яростно сузила глаза, пытаясь убрать его руку со своего горла, что было тщетно - хватка была железной.
Не придумав ничего лучше, я резко изменила тактику, приложив ладони к его груди, на миг, видимо, изумив, потому что неплохая такая широкая грудь вздрогнула, и призвала стихию, воздушной волной отбрасывая того к противоположной стене, фиксируя воздушными потоками руки, затянутые в запомнившиеся мне перчатки. Стол и стульчик с грохотом перевернулись.
- Я тут одна, - твердо произнесла я, воздухом скидывая капюшон его плаща.
- Ну конечно, - прошипел… куратор, Тьма его дери.
Он легко избавился от моего воздуха, Тьма с его рук расползлась по пространству, проверяя помещение.
Мужчина нахмурился.
- Я чувствовал еще одну… - он не закончил, будто насильно прерывая себя.
Тьма прильнула к нему, как преданное существо к хозяину, растворяясь в его руках.
- Как видите, здесь больше никого нет.
- Что в запрещенной библиотеке делает одна любопытная ведь…- он сощурил черные глаза, оглядывая меня с ног до головы. - стихийная ведьмочка?
Последнее он сказал так, как будто это было общепринятое ругательство. Ну да, никто не любил стихийных ведьм. Тех, в ком было несколько видов силы, в принципе не любили. Знай он, что я не просто стихийная ведьмочка, а стихийная ведьма с демонической сутью… грустно было бы. Ему.
- Знания пополняет, - осторожно сказала я, и, не дождавшись реакции, вернула вопрос: - А что законопослушный Темный делает в запрещенной библиотеке?
- Ищет убийцу, - спокойно сказал он, наблюдая за моей реакцией.
Реакция была неоднозначная. Никакой убийцей я, конечно же, не являлась, но то, что подозрение пало на меня, было очевидным. Убийства связаны с запрещенными заклятиями?
Я сделала единственное, что могла, чтобы лорд Саранто поверил мне, не потащив к имперским дознавателям, которые сразу бы сломали возводимую мной защиту.
То единственное, на что шли ведьмы, что еще раз показало бы стоящему напротив мужчине мою, хоть и весьма посредственную, но природную силу: я приложила ладонь к груди, выхватывая зеленый огонек своего внутреннего ресурса и прошептала:
- Призывая природную силу в свидетели, прошу доказать чистоту моих слов - я никогда не причиняла вред и не способствовала смерти ни единого живого существа, действием или бездействием, словом или делом. Нахожусь в данном помещении по собственной воле и единственным желанием изучения тех знаний, которые могу получить, чтобы защитить себя.
Я вытянула руку с ярко зажегшимся огоньком, бросая его на деревянный пол. На миг он разошелся под нашими ногами зеленью травы и впитался в дерево, признавая чистоту моих слов и помыслов.
- Ну ты даешь! - прошептала пораженная Лиса в моем сознании.
Голова немного закружилась, но я осталась стоять на месте, подняла взгляд на лорда, который довольно хмыкнул.
- Хорошо, я тебе верю, маленькая преступница.
Я недовольно сощурилась, отважно смотря в темные, но уже не черные, глаза. В плохом освещение повисшего в воздухе светляка, я не могла понять какого они цвета.
- Тогда ответь мне на один вопрос, - он прошел и поднял единственную в комнате мебель, которая была перевернута от нашей по-детски небольшой схватки. - Ты знаешь, что это?
Он мне предложил опустится на стул, что я с радостью и проделала - голова кружилась от нехватки энергии в ресурсе - внутреннем источнике - и достал сложенный лист. Развернул его и придвинул мне. Нависшая надо мной мощная фигура немного нервировала, но я взяла лист и вгляделась в кривой схематичный рисунок.
Это было заклятие, очень похожее на то, что я как-то находила здесь. Тогда я в ужасе отбросила тот манускрипт от себя, чуть не повредив его. Мы с Лисой тогда первый раз оказались здесь, листая без разбора все старинные книги, просто исследуя тематику стеллажей. Она была разнообразной. От защиты, до … убийств.
Я в ужасе подняла на напрягшегося демона взгляд, отпихивая от себя исчерченный листок, волосы на затылке от которого встали дыбом.
- Вижу, что знаешь. - он сузил глаза, отчего его лицо сделалось хищным.
- Я видела похожее здесь, только …
- Что? - поторопил он меня, когда я замолчала.
Я встала, пройдя два шага до стены. Кажется, именно на этом стеллаже она стояла.
Я заглядывалась в корешки, проходя пальцами по книгам. Они все откликались на прикосновения прохладой, уже не я, а любопытная лисица потом просмотрела их, они показывали защиту от ужаса, которому учили в той рукописной книге. Она же жалила пальцы, стоило до нее дотянуться, открывая ее, страх сжимал сердце и змеи неизвестного мне чувства, заползали душу, прося читать, запоминать, применять … те заклятия.
- Ее здесь нет… - в ужасе прошептала я.
- Что?
Я не поворачивалась, спиной ощущая бесшумно приблизившегося демона. Он стоял так близко от меня, мою спину и его грудь разделяло расстояние не больше длины ладони.
- Здесь была книга, - я сделала шаг в сторону, разворачиваясь, боясь такой близости Высшего. - На этом стеллаже. Три года назад я заглянула в нее. Там были заклятия, похожие на те, что на вашей схеме. Это страшные знания.
- И где она сейчас? - он прошелся глазами по корешкам защитных фолиантов, они стояли плотно, как будто никаких других книг среди них быть не должно.
- Я не знаю, - я наткнулась на его непроницаемый взгляд и поспешно добавила, - правда! Она была здесь! Я не смогла просмотреть ее полностью, она слишком… давила на меня.
Лорд задумчиво прошествовал до оставленного стула, сел и постучал пальцами по столу о чем-то размышляя.
- Зачем ему эта ррыхова книга, Риа?! - в ужасе вопросила рыжая в моей кружащайся башке.
- Он же Высший, Лис, откуда мне знать, может у них в порядке вещей… изучать подобное. - ответила я ей мысленно.
Лисица потрясено замолчала, затаившись в моем теле, а тело, я, то есть, продолжала напряженно стоять, смотря на лорда, по чьей-то дурацкой шутке, ставшего куратором моей группы. Да он даже не магистр!
От нечего делать, заставив себя отвернуться от сосредоточенного лица демона, я схватилась за первую попавшуюся книгу все того же стеллажа. При прикосновении она никак не отреагировала и я раскрыла ее. Оказалось, это был манускрипт, хотя готова поспорить, здесь были одни фолианты… неужели именно этой книгой заменили ту, написаную как-будто уроженцем Изнанки?!
Я хотела рассказать о находке, как нашу шикарную компанию решило разбавить новое действующее лицо.
Я даже испытала чувство дежавю, когда в наполняющей комнату тишине раздался щелчок открываемого прохода, и оттуда в мою сторону, а я стояла ближе развалившегося на, не по размеру филейной части лорда, стуле, шагнула высокая тень. Да что такое-то?! Я уже готова была отдирать чьи-то пальцы от своего горла, когда этот самый лорд подорвался, дернув меня себе за спину.
- Твою Тьму, Тайреан, какого ррыха ты тут с … - новый Капюшон, видимо, глянул на сжавшуюся за спиной лорда меня, чего собственно видно не было из-за сокрытого лица, и продолжил: - делаешь?! Я уже думал…
- Учусь. - перебил Саранто с ехидством в голосе.
- Темные умеют ехидничать, мои лапки задрыгались от умиления! - раздалось в моей голове.
Я не разделяла юмора фамильяры, меня уже не пугал Высший, за спиной которого было спокойнее, чем без нее, особенно, когда явившийся скинул капюшон. Лучше бы он этого не делал. Только что выглянувшая с боку от лорда я, напоровшись на васильковые вертикальные зрачки и бескровные, изогнутые в усмешке губы, до которых сеточкой тянулась полупрозрачная, переливающаяся в скудном свете моего светляка, чешуя. Мать моя гномиха, это же василиск! Нет, не так, это ВАСИЛИСК!
Голова закружилась сильнее от страха, и, не контролируя себя, я прижалась щекой к широкой спине, которая тут же напряженно застыла.
- Риана, я конечно понимаю, возможно, лучше подушки ты сейчас не найдешь, но думаю, пора валить! - панически заверещала лисица, от чего голова кажется, раскололась на две части.
- Ну вот, я, кажется, довел до истерики твою девушку, - видимо, пошутил василиск. Сам пошутил, сам посмеялся.
- Ты кого хочешь довести можешь. Она вообще-то твоя адептка… ну и моя, похоже, теперь тоже.
Ректор. Ректор василиск. Выносите меня тапочками вперед.
Лорд Саранто осторожно повернулся, хватая меня за руку и закрывая от взора ректора, которым - вот умалишенные! - восхищалась половина адепток академии.
- Риана, вам плохо? - перепрыгнул он на Вы, вглядываясь в мои глаза. В его черных плескалось… беспокойство?!
- О, мне очень хорошо, прямо сейчас упаду в обморок от… - я хотела сказать «счастья», но его лицо начало расплываться.
Последнее, что слышала, это брошенное, похоже василиску - подумать только - ректору:
- Сейчас вернусь.
И шум открываемой телепортационной воронки.

Утро началось отлично, до того момента, пока потянувшаяся я случайно не спихнула с кровати лисицу. Она полетела с воплем на пол, а я, найдя себя в кровати своей комнаты в общежитии, одетой в академическую форму, выпуталась из одеяла и вскочила на ноги, вспомнив события, получается, сегодняшней ночи. Кошмар!

Задобрив Лису обещанными столовскими пирожками, я привела себя в порядок и отправилась на лекции, уже пропустив завтрак.
С первой лекции начались еще большие неприятности. Дело в том, что магистр Реа, преподающий Заклятия Тьмы, ярый любитель спрашивать пройденный материал. Меланхолия остальных преподавателей на него не распространялась. Лучше бы вообще никуда не ходила.

- Молния Тьмы, заклятие десятого уровня, - магистр обвёл глазами аудиторию. - Адептка Сеториа, как применяется, кем используется и в каких случаях?

Демонесса нерешительно поднялась. Конечно, все были наслышаны о страстной любви девушки к развлечениям и алкоголю, а судя по её вчерашнему отсутствию, можно было бы предположить, что она отсыпалась после бурно проведённых выходных. Выделить время на изучение прошлых лекций, видимо, было достаточно трудно. Правда, особой вины за собой Сеториа явно не чувствовала, пренебрегая домашним заданием каждый раз.

- Адептка? - глаза магистра яростно сузились, но высказывать то, что явно хотел, он мудро не стал. - Что же, садитесь. Надеюсь, вы понимаете, какую оценку заслужили, - Микари зло кивнула и преподаватель продолжил. - Есть желающие ответить за Сеториа? Адептка Акиро?

Тьма, я специально голову опустила, делая вид, что изучаю собственные каракули, почему именно я?! Отвечать не было никакого желания, несмотря на то, что весь материал я знала в совершенстве (спасибо книгам дяди Варема). Но судя по всё ещё взирающему на меня с гаденькой ухмылочкой магистра, он считал иначе. Именно за эту его гримасу никто из адептов его не любил. Обычно все преподаватели шли навстречу адептам. Все, кроме магистра Реа.

Встав и расправив плечи, я уверенно ответила:

- Заклятие десятого уровня, получило свое название в связи с наложением его Тьмой, при применении существо или же группа существ получает разряд, не совместимый с жизнью. Требует вплетения энергии. Оставляет следы ауры. Запрещено.

Дыхание закончилось. Продолжаю стоять и ждать разрешения сесть на место. Взгляд некоей одногруппницы и ее свиты вдруг стали резко неприязненными.

- Что же, адептка, вы молодец, - Реа потёр перстень на руке. Он всегда так делал, когда задумывался. Тут он сказал то, чего я вовсе не ожидала после моего блестящего ответа:

- Пройдите к доске и начертите схему вплетения энергии.

Проклянув пару раз про себя магистра, прошла к доске и взялась за мел, когда по спине прошелся сканирующий взгляд. Только не это! Невольно простонав, я взяла себя в руки и всё же начала чертить. Сканировать демонов учат с детства, когда у малышей только-только просыпается сила. Для этого требуется переход на другое зрение, имеющее свойство видеть суть и распознавать ауры. И Сеториа на него перешла. В том, что она увидела защиту, сомнений не было - демоны сами ставят себе её в зависимости от способностей и силы. Если защиту наложил кто-то другой (предмет его симпатий, как принято считать в таких случаях), то всякое существо сияло пуще дерева плодородия в ночь Затмения. Мне стало не по себе.

- Хорошо, очень даже хорошо...

Не совсем поняв, к чему это, я повернулась к магистру.

- Садитесь, отлично, адептка, - сказал Реа и кивнул мне.

Пока до меня дошло, что его комментарии относились к начерченной мной схеме на доске, преподаватель сам указал мне на стол, за которым я сидела.

Быстро прошмыгнув на место, я встретилась взглядом с повернувшейся ко мне с первой парты Микары. Столько ярости плескалось в её глазах! Такого я ещё не видела никогда...

До конца лекции со всех сторон ловила взгляды недоумевающих по поводу неприязни нашей принцесски ко мне одногруппников. Микари больше не оборачивалась, но волны ненависти злыми бурунами расходились от ее прямой и напряженной спины.

Дело не в том, что я могла бояться её. Она не смогла бы принести сильный вред мне, находясь на территории Академии - правила не смел преступать никто. Дуэль - всегда пожалуйста! Но тоже соблюдающая все правила и оттого редко применяющаяся.

Меня тревожило другое. Она могла растрепать всем то, что узнала. А, как известно, слухи распространяются очень быстро и содержание их постепенно искажается до неузнаваемости. А у меня совсем не было желания стать эпицентром внимания не то, что нашего факультета - всей академии!

Хуже всего стал бы интерес водников. Конечно, воздействие на мозг не особо жалуется, но и его никто и не запрещал. Обратив своё внимание на меня, какой-нибудь старшекурсник (мелкие у них пока побаиваются применять свои силы на практике, посвящая время изучению теории), наткнувшись на барьер в моей голове, заинтересовался бы очень интересным вопросом: как у человека может стоять высшая ментальная защита? Поставить её я могла только сама, из-за невозможности применения заслонов других индивидов по отношению к кому-либо, а спихнуть на лорда не получилось бы. Будь он проклят!

Звонок ворвался в мои мысли и поторопил к действиям. Надо бы убраться отсюда подальше.

Собрав свои вещи, я беспрепятственно покинула аудиторию, а затем и крыло заклятий.

Парк, что располагался в отдалении от учебного заведения, но всё ещё находившийся на его территории, встретил меня тишиной. Великолепие многовековых деревьев, почти закрывающих небо и придающих небольшой полумрак, аккуратные скамеечки между идеально выстриженных кустиков, пение разных, магически выведенных, птиц, которые сейчас, впрочем, что странно, не пели. И ветер не танцевал свой танец, где бы ему ни вздумалось.

Я знала, что Микара пойдет за мной, поэтому и привела её именно сюда. Здесь никого нет. Не часто даже влюблённые парочки забираются в эту часть территорий. Я приходила сюда иногда, не встретив ни одной души за несколько лет. Идеальное место для того, чтобы не скрываться.

Когда в спину полетело полностью блокирующее любые телодвижения заклятие, я была готова. Плеть не долетела до меня, встретив препятствие в виде абсолютной защиты. Довольно энергозатратное плетение, но выбора не было - я не знала чего ожидать от такой вспыльчивой особы.

- Ты! - на секунду показалось, что в родственниках у Микари затесались оборотни - низкое утробное рычание нарушило таинственную тишину этого чудесного места.

Развернувшись к демонице, вопросительно взглянула на неё. Такой Сеториа я еще не видела - обычно пекущаяся об укладке каждого локона на своей блондинистой голове, сейчас девушка была ужасно растрёпана, будто совершила двадцатикилометровый забег за призом в виде принца на черном рыхаре (любимый вид животных венценосных отпрысков). Глаза леди обжигали льдом, а если учесть, что её стихией была вода, то это очень и очень плохо!

- Микари, успокойся, - как можно более спокойно попросила я, выставив вперёд руки в попытке отвлечь её внимание. Видимо, не получилось.

- Не смей! Не смей называть меня по имени, грязная человечка! - выплёвывая каждое слово, она сделала шаг по направлению ко мне и сжала руки в кулаки. - То, что ты его очередная шлюха, не даёт тебе право так себя вести со мной!

После этих слов я, если честно, немного растерялась. Неужели Микари Сеторио ревновала темного лорда ко мне?!

Не в силах воспринять это, я поспешила поддержать диалог с Микари, исключительно ради личного любопытства:

- О чём ты говоришь?

- А то ты не понимаешь! Да я тебя... - захлёбываясь своим же криком, леди видимо забыла свой список угроз, который, по сценарию, она должна была сейчас декламировать. Немного отдышавшись, она продолжила: - На тебе его защита! Я вижу это!

- И что?

Не той реакции от меня ожидали. Недоуменно окинув меня взглядом, девушка впала в прострацию, чтобы через пару секунд опять яростно прокричать:

- Он мой! Всегда был! Как ты вообще посмела попасться мне на глаза?! Я сделаю так, чтобы каждый в академии знал, какая ты шлюха! Помяни моё слово!

Удивительным стало осознание, что она думает, что меня и этого... лорда могло что-то связывать. Хотя, что можно было подумать в данной ситуации? Да всё, что угодно, если честно. Только Микари никогда не отличалась острым умом, предпочитая компенсировать это вспыльчивостью и заблуждением, что всегда будет получать все, что захочет.

Раздражение, вызванное девушкой, вынудило меня ехидно спросить:

- Так твои чувства к нему настолько сильны?

Леди не выдержала.

Я слишком расслабилась, видя, что Микари больше не нападает. Это было ошибкой, не спорю. Но она первая начала!

Девушка швырнула в меня ледяными осколками, размером с мою ладонь каждая. Неприятно выбив из легких воздух, меня откинуло в сторону, не хило так впечатав в недалеко растущее дерево.

- Дрянь!

Вторую её атаку я отразила зеркальной занавесой, уже поднявшись с земли. К сожалению, она успела поставить щит, и её снежный ветер втянулся в него. Удачно. Если бы он коснулся хоть части меня, непременно вытянул бы часть резерва. Снежная магия самая опасная в этом плане. Особенно, запрещенная, которую сейчас использует эта умалишённая

- Тебе не жить! - в отличии от предыдущих её реплик, эта была произнесена шёпотом, но с таким жаром, что мне стало ясно - она выполнит своё обещание. А после девушка вскинула руки и тихо, чеканя каждое слово, проговорила: - Археа тэ рисарэх!

Осознав, ЧТО она произносит, я начала перестраивать щит, но было поздно - сбоку уже сформировался сгусток Тьмы.

- Арэсхеа! - закончила демонессаа и упала на колени, спровоцировав атаку своего заклятия и поднятие незаконченного щита.

Когда удар опалил мне бок, в голову всё же пришла мысль, что сейчас уже можно было бы призвать свою сущность, но, уже готовую к раскрытию меня, остановило световое излучение телепортационной воронки, резко появившейся между мной и всё ещё стоящей на коленях Микари.

А проходить через порталы могут только лорды, твою Тёмную!

Когда из портала вышел лорд Саранто - это я ожидала. Неожиданностью стала его трансформация.

И вот эта громадина (на целый метр выросшая) немедленно вопросила с угрожающе-рычащими нотками в голосе:

- Что здесь происходит?!

Я говорила, что Сеторио орала? Ошибочка вышла! На секунду показалось, что даже деревья сжались от грома ярости, исказившей голос лорда.

Так как темный стоял ко мне спиной, я могла вовсю полюбоваться татуировками, украшающими его красновато-серого оттенка спину. Лорд был в коротких штанах, не скрывающих узоры и на ногах тоже. И я уверена, что грудь его так же украшена рунами, что плавно перетекали в ритуальные узоры, оставляющие воспоминания о ритуале Объединения. Ритуале, который является важной составляющей каждого демона. А по численности узоров могу сказать точно - лорд прошел все двенадцать этапов. К слову, я прошла только шесть.

Микари затряслась от ужаса, а я только осознала, что рана от удара глубже, чем должна была быть.

- Мой лорд!..

Девушка кинулась на шею темному и тут же была отброшена воздушной волной. Неверяще глянув на, видимо, любимого ею демона, она поднесла трясущиеся руки к лицу, спрятав свое унижение вместе со слезами.

- Я задал вопрос! - ледяным тоном повторил мужчина.

Скривившись, я прекратила изображать одно целое с деревом и сделала шаг в сторону. Зря.

Демон развернулся ко мне. Как и предполагала, татуировки имелись и на его груди. А еще присутствовали милые кожистые рожки багрового оттенка, выглядывающие из  наполовину собранной в хвост шевелюры. Он был бос, частично обнажен, а резко подувший ветер подхватил его волосы с багровым отливом. Возвышающийся в частичной трансформации демон выглядел величественно и ужасно одновременно. Я все продолжала стоять, прижимая рукой рану, не в силах отвести взгляд от его черных глаз.

И я четко поняла одно - мне нельзя с ним связываться. Надо бежать как можно дальше, чтобы не затянуло в омут его загадок и таинственности. Бежать и не оглядываться. Сделать все, чтобы его не было в моей жизни, пока не поздно.

Но поздно все же было. Ошибка была совершена после его ухода с лавки - я осталась в этом городе, с его защитой на мне, с его возможностью воздействовать на меня. И сейчас я это осознала.

Демон окинул меня взглядом и задержался на руке, сжимающей бок. Вязь татуировок прошлась по его лицу, глаза яростно сузились.

- Ты будешь наказана, Микари, - произнес он негромко, но эта реплика заставила меня вздрогнуть, а девушку начать плакать навзрыд.

Заискрилась воронка портала, скрывшая меня от окружающего мира.

Становится немного не по себе, когда окутывает темнота, полностью дезориентировав тебя в пространстве. И вот стою и думаю, куда меня могло забросить. Слышны были негромкие потрескивания, но было ощущение, что звук раздавался отовсюду, погубив мою надежду на местонахождении рядом камина в зародыше. Подняв свободную руку, я попыталась призвать магический светлячок, но, похоже, моя магия была заблокирована. Внутри неприятно дрогнуло.

- Лорд?.. - негромко позвала я, вздрогнув, когда мой голос раздался эхом и сдавил голову.

На плечи неожиданно опустились руки.

- Тише...

Наверное, прикоснись ко мне какой-нибудь орк, мне было бы проще это пережить. Но узнав голос темного, я часто и отрывисто задышала, впрочем, делая это совершенно невольно.

Руки медленно начали спускаться по спине, очерчивая линию лопаток, вниз по позвоночнику, задержались на талии и легли на живот. Резко притянув меня к себе, лорд прошептал, практически касаясь моего уха:

- Доверься...

Довериться?! Темному лорду?! Он понимает, о чем просит?

Уже готовая высказать все свое негодование, я почувствовала тепло в районе живота, а потом одна из шаловливых рук накрыла мою, ту, что сжимала рану.

Раньше, еще, когда жила в домене, я часто испытывала боль. Будучи младшим ребенком, да еще и среди четырех братьев, не испытывать ее было бы невозможно. Только достигнув возраста, с которого принимают в набор по обучению стражей, я начала бегать на тренировки, гоняясь за призрачной мечтой научиться постоять за себя. Девушки в нашем домене были подобны призу - те, что из приближенных семей доставались правящим из соседствующих доменов. Их фактически продавали за всевозможные услуги и статус, что оказывали их мужья. Когда я воспротивилась продолжать домашнее обучение, мне дали возможность поступить в Ведьминскую Школу Тьмы, ведь у меня была редкая для демона природная сила. Нечто вроде подарка. Отучившись там всего два года, меня забрали. На свадьбу. Мою.

Неприятным было осознание, что со мной родители собираются поступить точно так же, как и с остальными девушками. Одному из трех высших доменов меня продали. Мой был пятым из двадцати существующих в Атаре - нашей стране, что была разбита на, собственно, домены и небольшие людские города и селения. Узнав о свадьбе, я пыталась бежать: порывисто, необдуманно, совсем по-детски. Меня наказали. Несколько раз. Они считали, что это поможет мне обрести осознание того счастья, которое представляла собой моя жизнь с будущим мужем. В следующий раз я была умнее. Я продумала абсолютно все и сбежала за пару часов до самого обряда, когда помощницы (проще сказать - мучительницы) уже были уверены, что я смирилась. Очень зря.

Начав новую жизнь в Лисетте, я несколько лет продержалась, никем не замеченная. И стоило Тайреану появиться в моей жизни сейчас?

Спиной ощущая его грудь, которая резко и отрывисто вздымалась, его руки, что обнимали и прижимали к себе, тепло, что излучала его магия... я испугалась. Того необратимого, что могло произойти, доверься я ему.

Через мгновение он отстранился, не сказав ни слова и больше не касаясь. Но я продолжала чувствовать его присутствие рядом, которое действовало умиротворяюще.

Сложно было понять его поведение. Я не знала, что ожидать от него и поэтому постаралась выбросить из головы какие-либо умозаключения на его счет. Просто лорд, никто для меня.

Продолжая повторять про себя это, я поняла, что кровь больше не идет. Перестав сжимать бок, я прошлась по коже, удивившись ее ровности - никакой раны. То есть, это он меня так целил?!

А я...

Разочарование нахлынуло неожиданно, чем разозлило.

- Лорд Саранто! - не дождавшись ответа, но зная, что он слышит, я продолжила: - Верните меня в академию немедленно!

Услышав смешок откуда-то слева, я повернула голову и уткнулась носом в грудь, нормальную такую грудь, не демоническую в смысле.

- Невозможно. За тобой идут гончие, переждешь пока у меня, - и сказано это было совершенно безэмоциональным голосом.

Оттолкнув Высшего от себя, прошипела, выплескивая ярость, заодно с растерянностью и обидой, даже перешла на ты:

- Ты не имеешь права, я не твоя вещь!

Сзади послышался шум телепортационной воронки, в которую подтолкнул меня Тайреан, сопроводив свое действие словами:

- Мы обменялись кровью, Риана.

Воронка закрылась, унеся мою злость и негодование со мной... Неизвестно куда.



***



Портал выбросил меня... в озеро, фактически. Стоя по колено в воде, я не могла понять - темный так издевается что ли?!

Академические сапожки было откровенно жаль. После такого купания, они, скорее всего, развалятся. А это единственная обувь, что у меня была! Нет, дело не в том, что я не могла себе позволить купить новые вещи - сбегая от семьи, я предусмотрительно захватила с собой часть своих украшений, а это могло потянуть на особнячок где-нибудь в центре Лисетты и свое дело, обеспечившее безбедную жизнь простой человеческой девушке. Только мне нужно было поддерживать легенду племянницы дяди Валема, потерявшей своих родителей, то есть, не имевшей деньги на такие излишества. Так что терпеть небольшие неудобства, вроде замены красивой и дорогой обуви на практичную и недорогую, а соответственно, не особо отличавшуюся красотой и изыском, можно было. Особенно, когда на кону собственная свобода.

Вода залившая сапоги неприятно оттягивала вниз, а песчаный берег сковал по щиколотки. Попытавшись развернуться и выйти на сушу, я чуть не упала в воду, неловко взмахнув руками, удерживая равновесие. Попытка номер два увенчалась успехом, правда, с небольшими потерями - один сапог остался в озере.

А озеро было безумно прекрасным.

В лучах солнца водная гладь искрилась будто бы небольшими всполохами огня, вроде зажженной, бесконечно тлеющей спички. Сама вода была на удивление прозрачна, в пару метрах от берега открывающая вид на серебристый песок и небольшие камушки, как-то по странному расположенные в завивающиеся нити, вроде узоров на теле лорда...

Это место точно не могло находится в Империи. Величественные, но не слишком высокие деревья, ярко-зеленая трава, со спрятавшимися в ней цветами. Аккуратные кустики и небольшие кувшинки с раскрывшимся лотосом по периметру озера... Ландшафт смутно напоминал родной домен. Только там в основном доминировали темные цвета, причем, во всем - в воде, в цветах, в строениях. Домен помнился мне сплошным темным пятном. Не знаю, природа постаралась или стихийники, но даже небо было мутновато-серого оттенка, часто затянутого тучами.

То место, где я находилась, наоборот, радовало яркими красками и жизнью. Просто жизнью. Теплый ветерок играл с моими распущенными волосами, приятно щекоча кожу. Подняв глаза, всмотрелась в ясное нежно-голубое небо.

- Нравится?

Вздрогнув, я оглянулась на нарушителя спокойствия. Моего спокойствия.

- Да, здесь очень красиво, - ответила чистую правду, ожидающе воззрясь на лорда.

- Я рад, - Саранто склонил голову к плечу, с улыбкой наблюдая за мной.

Мне не особо нравилось его поведение и его взгляд. Отвернувшись, обхватила плечи руками. С появлением темного стало немного прохладнее. Возможно, мне так лишь казалось, но одной наблюдать за дивной природой было проще. Тем более, когда он так близко стоял ко мне.

- Риана... - тихо позвал лорд, коснувшись моего плеча, - я хотел бы попросить тебя о помощи.

- Что?

В недоумении оглянулась на него, даже забыв о намерении сбросить его руку.

- Тебе все равно придется пожить пока в этом доме, и я хотел бы уточнить у тебя пару моментов. Ты ведь учишься взаимодействии заклятий и потоков, - не вопрос - утверждение. Дождавшись моего нерешительного кивка, он продолжил: - На нескольких моих доверенных было совершено нападение. Мне интересно, что ты скажешь после их осмотра.

- Но почему я? И в каком доме? - два непонятных мне вопроса, а после такой же не понятный ответ:

- А, я совсем забыл.

Мужчина схватил меня за руку и, не давая мне одуматься, натянул на мой безымянный палец кольцо. Слава Тьме - левой руки!

- Что за...

Только тогда я заметила за спиной темного дом. Большой дом. Я бы даже сказала - замок!

Строение было выполнено в непонятной мне треугольной форме, с тремя башнями и соединяющие проходы в три этажа. Большую часть стены, начиная со второго этажа,были полностью стеклянные от пола и до потолка, впрочем, что внутри видно не было - стеклянные стены были затемнены, каменная кладка, которой был отделан "дом", была практически черной. Необычно смотрелись бордовые куполообразные крыши башен и такого же оттенка парадные двери. Забора или какого-либо ограждения не было.

Перевела взгляд на улыбающегося лорда, задумалась и взглянула на кольцо. Серебряное, без каких-либо камней и украшений, но сделанное в виде завивающихся прутьев. Мило и просто.

- Это оберег моего рода. Без него ты не сможешь видеть и чувствовать мой дом, потому что не принадлежишь моей семье.

- Охранное заклятие двенадцатого уровня, - восторженно прошептала я, повертев колечко на пальце.

Ничего на это не ответив, мужчина взял меня за руку и повел по тропе в сторону замка. Называть это строение иначе я не могла - да наш родовой замок в домене был меньше, немного, но меньше!

Идти в одном сапоге было неудобно, и я остановилась, чтобы вовсе снять его. Так как лорд тянул меня, не остановиться следом он не мог и теперь стоял, недовольно смотря на мои ноги.

- Что? Второй остался в озере, - пояснила я.

Темный перевел взгляд на озеро и решительно заявил:

- Найду. Позже, - наткнувшись на мой удивленный взгляд, теперь пояснял он: - Кто бы не охотился за мной, они не должны знать, что ты была здесь.

А что будет, если узнают?!

Спрашивать не стала, покорно плетясь к дому. Удивительно, что пока шла в одном хлюпающем сапоге, босой ногой касалась едва прогретой земли, а теперь она была горячей. Подозрения об использовании одним темным своей стихии заползли в душу, вызывая непонятные мне эмоции.

Когда мы подошли, дверь раскрылась и навстречу нам вышел мужчина, одетый в темно-бордовый костюм, с собранными в хвост, абсолютно седыми волосами, хотя на вид был немногим старше самого Саранто, поклонился.

- Лорд, рад вашему возвращению, - переведя взгляд на меня, он не скрыл своего удивления, но все так же склонил голову. - Леди?..

- Госпожа Асари, - представили меня. - Познакомься, Риана, это мой дворецкий Темьян. Темьян, за безопасность госпожи Асари ты отвечаешь головой, пока она находится здесь.

Глаза Темьяна сузились, видимо, пытаясь понять, кто я, откуда и зачем здесь нахожусь. Серьезно кивнув, мужчина освободил проход, чтобы мы вошли.

Едва мы попали в холл, Саранто развернул меня к себе и прошептал:

- Располагайся, Темьян к твоим услугам, мне нужно вернуться и закончить дела.

И тогда я только осознала, что из-за меня он сорвался посреди дня! Мало ли чем важным лорд был занят. А я так бесцеремонно вызвала его... Ну вернее не я, а напавшая на меня ревнивица Микари, с которой их что-то… связывало раньше, похоже.

Я опустила глаза, а мужчина все стоял, ожидая от меня хоть какой-то реакции на сказанные слова. Реакции не было, я все так же рассматривала узоры по кроям ковра, на котором мы стояли. Очень примечательные узоры, кстати.

- До ужина, - холодно произнес темный и шагнул в открывшуюся воронку портала, не дождавшись моих слов.

Стараясь не показывать своего разочарования, перевела взгляд на Темьяна, что все это время стоял и наблюдал за нами с расстояния пяти шагов. Тот так же смотрел на меня. Стоим, молчим.

Когда же пауза затянулась, я решила уделить свое время чему-то более полезному, чем игре в гляделки.

Повернула голову в сторону окон, за которыми был виден небольшой сад. На первом этаже в холле были именно окна, а не стеклянные стены. Но затемнение на них было точно такое же, поэтому я приблизилась и стала разглядывать плетение. С наружной стороны окно почти сливалось со стеной, внутри же было совершенно обычным, пропуская дневной свет и солнечные лучи.

- Заклятие темноты, третий уровень... - задумчиво протянула я, ни к кому по сути не обращаясь. - Удивительно, я сталкивалась с таким один раз, но тогда не смогла изучить.

Снова вглядываясь в плетение, я уловила проскальзывающую и повторяющуюся линию. Можно было бы предположить, что это стабилизатор, удерживающий заклятие на стекле. Необычным было применение, но очень интересным. Было бы неплохо узнать, кто придумал использовать подобное заклятие на стеклянной поверхности.

- Так госпожа - маг? - тихо поинтересовался Темьян, немного приблизившись.

- Я стихийный заклинатель. Не подскажите, кто придумал затемнять стекло? - указав на окно, спросила я.

- Насколько знаю, окна последний раз менялись по приказу Андреса ли Саранто, деда Тайреана, - непонимающе протянул дворецкий. - Возможно, это был он. Я не знаю, госпожа. Почему вы так заинтересовались?

- Кто бы не затемнил их, он просто гениален, - уделив внимание ковру, я продолжила донимать Темьяна. - А откуда здесь ковер с обережными узорами?

- Обережными? - мужчина перевел взгляд себе под ноги. - Его подарила сестра младшего лорда. Лет пять назад. А как вы поняли, что узоры - обережные? Я думал, это ради красоты и изящества.

Изящества там было мало, честно говоря. Витые закорючки, что обрамляли края темно-серого ковра, были сильнейшими оберегами от сглаза, наложения проклятий, злых помыслов. Самым примечательным являлось одно свойство, присущее данным оберегам - их наложением занимались исключительно ведьмы Тьмы. Это их язык, их сила, заключенная в плетении, их знания. А самое главное - такие обереги невозможно было продать или украсть. Они дарились от чистого сердца. То есть, или леди Саранто была темной ведьмой, или очень близкий ей человек. Применение таких знаний для демонов было дико, мало кто из демонов, имея даже прирожденый сильный природный дар, мог обучаться у ведьм. На всю Школу было всего две демоницы, когда я училась, я и малышка Кия, из предпоследнего домена. Как уже говорила ранее, мне решили сделать такой подарок в надежде, что я безропотно приму свою судьбу после. Замужнюю. Ага. Сейчас.

Занятая размышлениями, я прошла по ковру до самого его конца, наблюдая в плетении опять ту же повторяющуюся линию, что и в заклятии темноты на стекле. Но в плетении ковра она казалась намного уместней. Более того - я видела эту линию раньше. Теперь я вспомнила, что видела ее в Школе, когда мы изучали синхронизацию некоторых заклятий с нитями силы, что были взаимосвязаны, но на языке ведьм он читался иначе - маяк. И как маяк, что в заклятиях использовался как удаленный информатор, который сообщал магу о ходе использования (в зависимости каким заклятие являлось), может быть связан с заклятием темноты?  Моего любимого духа сейчас просто катастрофически не хватало. Лиса умеет заканчивать мысли, что теряли ход в моей голове.

Вернулась к окну, проверила плетение. Все тот же маяк, изначально принятый мной за закрепитель, все то же плетение темноты... Стоп. Стекло двойное, так? Что если с наружной стороны все по-другому?

Я выбежала на улицу, подошла к окну и начала рассматривать плетение. Все то же заклятие, вывернутое наоборот, только с этой стороны в него затесалось заклятие Ока. Вот для чего маяк! Переключившись на демоническое зрение, я ничего не увидела. Стекло было чистым. Что подтвердило мою теорию.

При минимальных затратах на плетение, дед темного (в том, что это именно он, я была уверена, тем более, никто кроме семьи и доверенных лиц в этом доме не бывал, как я поняла) установил удаленное наблюдение за домом, скорее всего привязав его к какой-нибудь зеркальной или стеклянной поверхности, которую можно было бы легко переносить. Примечательно было то, что любой, кто не знаком с плетениями заклятий, не могли узнать о такой милой особенности поверхности стекла - ни магическое, ни демоническое зрение не могло просмотреть привязку, потому что магия здесь задействована не была, лишь энергия.

- Госпожа, что с вами? - моего плеча коснулся Темьян, непонимающе вглядываясь.

- Все в порядке, - пробормотала я, зайдя обратно в холл и обнаглев конкретно, попросила: - Покажите мне весь замок, пожалуйста.

На пару часов потянулись бесконечные коридоры, гостиные, спальни, гостевые, две столовые - маленькая и большая, бальный зал, крыло с саунами и бассейнами, разделяющееся на две половины - женскую и мужскую, огромная библиотека, в которую я тут же влюбилась, решив вернуться сюда еще. Так же мы зашли на кухню, перепугав повариху и ее подчиненных неожиданной гостьей. В подвал и на чердак смысла идти не было, да и дворецкий не предлагал. Во всех помещениях я проверяла зеркальные или стеклянные поверхности, правда, найдя слежку только в столовых и бальном зале.

После мы вернулись в холл, где наткнулись на новое действующее лицо.

- Темьян, наконец-то!

К нам повернулся высокий блондинистый мужчина, окинув напряженным взглядом дворецкого, а после недоуменным меня:

- Что здесь делает человечка?

- Гостья лорда, госпожа Асари, - невозмутимо ответил Темьян и поклонился незнакомцу.

Продолжаю все так же стоять и смотреть на, видимо, еще одного темного, не спешив оказывать честь ему, ведь мне мужчина представлен не был, а сам представляться явно не желал. Темно-синие глаза ужалили сухой ледяной злостью. По-женски тонкая бровь взлетела на середину лба. Выглядело комично, кстати.

- Люди нынче считают себя выше всех? - по сути ни к кому не обращаясь, вопросил лорд.

Молчать я не стала, неприязненно окинув взглядом худощавую фигуру темного:

- Кто же мог подумать, что многоуважаемые лорды не знают простых правил приличия, - произносила это, увлеченно рассматривая портрет на стене. - Темьян, не могли бы вы показать мне мои покои?

Не дожидаясь ответа, я прошла к лестнице и начала подниматься. На последней ступеньке меня все же догнал дворецкий, справившись с эмоциями. Он хотел что-то сказать, но передумал и поспешил вперед по коридору, остановившись у последней двери справа.