Ворон

Поведаю я вам историю одну. Услыхал я ее от мужика, что вез меня из города. А он от другого мужика на ярмарке, а тому дед рассказывал. А кто уж первый узнал то одному Богу известно. Верить или нет дело ваше.
Уж солнце опускалось за гору, освещая последними лучами деревья, и идущих в поле богатырей. Первым среди них шел Ярополк сын Беломира. Суровый богатырь был. По сей день сказывают, мол меч его булатный, напитавшись кровью, окрасился в бурый цвет, словно вино заморское. Мечом тем он лихо головы снимал да не щадил никого.  Конь его делал шаг, и земля под ним трескалась. За ним еще десяток бравых воинов шли после битвы с турками. Небо над головами их хмурилось, и казалось ниже обычного. Звери и птицы слово попрятались. Долго они шли, ночь уже вступала в свои права, решили они остановиться. Развели костер, отужинали да и легли отдыхать. Спит Ярополк и видит сон. Во сне том бой идет, дружинники турок бьют, а те встают с земли и снова в бой. Ярополк взмахнул мечом и полетели головы басурманские, а там вместо одной две выходит. Бьют, а перебить не могут. Иго их растет только. Вороны вокруг летают грозные. Бьет Ярополк недругов, а силы кончаются. И среди бойни той кровавой стоит мать Ярополка. Стоит она словно Ангел и руки к нему тянет. Он ступил по земле как завороженный, а дойти не может. Молвила она тогда:
– Рано, сынок, тебе сюда. – и указала перстнем в сторону дома, – пора тебе.
Проснулся богатырь и как вскочил на ноги. Всю ночь ходил кругами, утром отправились в дорогу. Долго ехали он степью, болотами и лесом дремучим. Добрались наконец до деревни. Замер конь на горе и открылся вид ужасный перед очами его. Деревни словно и не было. Пока одних гнали от земель русских, другие дом родной разрушили. Идет Ярополк по пепелищу, кругом плач и причитания. Дошел до дома, а нет его больше. Только стайки полуразрушенные да ворота стоят. Окликнул он родичей своих, а кругом тишина. Услыхал тогда, что соседка его кличет. Подходит он к ней, а она и говорит:
–Ох, Ярополк. Поздненько же вернулись вы. Давеча супостаты в деревню пришли. Мужиков, что остались, перебили, а девок ловили, каких портили, каких увезли.  Твоих не стало. Бояна да Ведана защищали дом ваш и честь свою. Бояна бой держала, да куда супротив мужиков. Ведана к нам Есению привела, прятать стали, но ироды эти поймали нас. Только успели ее в погреб кинуть. Меня бросили, а Ведану … – тут она резко замолчала. Ярополк поднял очи свои ясные на нее. – Нет уж больше девки.
Годимира причитала, а Ярополк сел на чурку, и разные мысли в голову пришли. Вспомнил он мать родную, что во сне являлась. Отца Беломира, которого давно уж в этом мире не было. Пока Ярополк на брань ходил, Бояна семью защищала. Учил её он с малых лет меч держать, да храброй быть. Ведана, хоть и запрет был, но тайком гадала и часто сны вещие видела. Всегда расклад делала, перед тем как брат уйдет. Рассказывала, как битва пойдет, как встречать его будут. И приговаривала: «Легка дорога домой будет. Сядешь на резвого коня, он домчит тебя до дуба нашего. А там и дом родной, там мы тебя и встретим.» И в этот раз на него глянула, а про себя не сказала. Молвила лишь, что вернется он жив и здоров. А младшая Есения, отрада их, мила собой, весела и трудолюбива была. Бывало идет работа тяжко и плуг не тот, и земля не пашется. А она раз и песню заведет, и дело сразу строится. А коли в доме кто кручинится, то сядет как кошка рядом и песенку мурлычет. Хороша девушка-красавица.
Встал вдруг богатырь и сказал:
– Веди меня к сестрице моей, увидеть хочу ее.
 Отвела его Годимира к Есении. Видит богатырь сестру свою. Сидит ни жива, ни мертва. Бледна, растрепана, голова поникла и видно молитвы читает. Нет той резвости да огонька в очах. Увидела братца своего и расплакалась. Обнял он ее и поклялся отомстить за семью. Просил молиться за него.
Сел он на коня своего. Высок тот конь. Черный как морозная ночь, грива длинная, копыта словно каменные. Идет этот конь и земля дрожит. В мирное время мог Ярополк на нем пахать три дня и три ночи, но не устал бы конь.
Собрались остатки мужиков и решили супостатов нагнать и за честь постоять. День едут, второй закончился, а по пути одни деревни, разрушенные попадаются. Устали мужики, решили на привал остановиться.  Ярополк согласился, силы для боя еще нужны. Вдруг услыхали медведя. Ревет тот, словно добычу гонит. Бросились туда богатыри. Увидал их медведь, встал на задние лапы, а конь на дыбы. Ярополк спрыгнул и давай бороться с ним. Раз повалил его на спину, но вырвался зверь. Второй раз прижал его к земле, а тот как даст ему лапой. А на третий раз схватил его богатырь за загривок крепко, и только хруст стоял. Переломал спину ему и стряхнул как мешок с себя. Даже бывалые воины замерли в страхе. Ярополк поглядел на них и пошел к реке, руки мыть. Там близ реки вышла к нему девушка.
У богатыря пелена упала на глаза, понял он, что ведунья перед ним.
– Спас ты меня от гибели, и я тебе отплачу. То не медведь был, а колдун местный, давно он меня гнал с земель своих. Правды ищешь да отмщения? Так знай ты правду. Не будет тебе покоя. Судьба у тебя ходить вечно и правды искать. На роду твоем крест стоит.  Вижу на твой род баба зла. Не стал ты девку замуж брать, попортил, да на войну уехал. А она понести должна была от тебя, да как узнала и утопилась в пруду. Выла мать ее так горько, что легла печаль вся на род твой. Хочешь исправим сестрице младшей судьбу да род продолжим? Коли доверишься мне, то смогу помочь. Сделаем и будут у нее детки славные. Всю жизнь будет молиться за душу свою. Но тебе ходить черным вороном, у смерти в гонцах.
Ярополк молвил, не задумываясь:
– Коли правду говоришь, то делай же. Воля твоя, буду вороном, –протянул руки он свои к ней.
Вдруг жутко стало Ярополку. Похолодели руки ведуньи, будто сама смерть держала его сейчас. Поднял он очи свои вверх и увидал медведя того, что давеча погубил. Хотел меч булатный достать, да руки не двигаются. Хотел очи отвести, да не дает ирод, прямо глядит.  Хотел шаг назад сделать, да ноги окаменели. Потемнело в глаза у него и упал он замертво.
Мужики волноваться стали, долго Ярополк не возвращался. Но вот вернулся он мрачнее тучи. Конь сначала не признал товарища, но только богатырь узду в руки взял, тот и встал смиренно. Глянешь в очи его, а там ярость одна, казалось будто сама смерть сидела на коне теперь. Мужики к нему не подходили, все понимали, горе у него, да и неспокойно было. Все молились тайком.
На следующий день, догнали воины супостатов. Бой был страшен.
Ярополк на коне своем резвом рубил головы да так, что поле залито было кровью. Летит конь, а всадник недвижимо сидит, как во времени застыл. Несет он его в самое пекло, а тот бьет по головам и своих и супостатов. Битва закончилась уже и идет меж окровавленных тел богатырь, да не тот что прежде.
После боя мужики домой стали возвращаться, окинул он взглядом всех и пошел. А куда никому не ведомо.
До сих пор ходит где-то по земле богатырь, который может одним махом голову снять.  Вороны кружат над ним, а конь его словно пламень, где идет, там только прах остается, и гады живут. И служил он той ведьме, что в лесу встретил. Никто не смел обидеть ее или обмануть. Всех ждало наказание суровое. Сам Ярополк был на привязи и служил с тех пор черным вороном у смерти в гонцах. Где появится там горе и будет большое.
Деревня его восстановилась. Жили тихо, никакой супостат в нее больше не заходил. Бабы сказывали, что в те времена князь один через деревню проезжал и забрал к себе Есению. А та молилась всю жизнь и детей учила молиться за упокой братца своего Ярополка. Но где в тех словах правда? Кто уж знает?