Тень Видгара 03

Во время расследования Джек Лефрой не спускал глаз с Этель Лилиан и  всё больше убеждался, что  мисс де Клэр должна стать его женой.  Однако, несмотря на то, что в графстве давно считают, что о их помолвке  вот-вот объявят, Этель Лилиан  оттягивает этот момент. Поэтому и вынужден делать вид, что тоже не стремится связать себя узами брака. А на деле? Не сказать, что Джек влюблён, что хочет семью, детей. Нет, ничего этого ему не нужно, кроме самой девушки, чтобы она  всегда была рядом с ним. И если для этого надо жениться, то именно так и поступит, когда Этель Лилиан поймёт, что он её судьба.

Почему же его так притягивает к ней?

Она не была красавицей, но тонкие черты лица и шелковистые русые волосы, завесой ниспадающие вдоль точёных скул, делали мисс де Клэр очень привлекательной.

К тому же, каждый жест её был естественным и при этом грациозным.

Изящная от природы, скромная, с мягким характером, но вместе с тем аристократична до самых кончиков пальцев.

К тому же, при всей своей мягкости, мужества ей не занимать. Не побледнела, не изменилась в лице, когда узнала о смерти супругов Зеппельт. Джек не любил женщин с «комплексом принцессы», которые при каждом удобном поводе выказывали себя слабыми и беззащитными, чтобы мужчины опекали и успокаивали их.

Одна из таких кривляк Яна — умерла. Как заявили полицейские, герр Зеппельт убил супругу в порыве ревности, а затем покончил жизнь самоубийством, придя в ужас о содеянного. Наконец-то, гости могут откланяться и покинуть место трагедии, когда за леди Онслоу приехал муж. Оказалось, барон не умер, как они полагали, а путешествовал по Востоку. Пришлось прекрасной Изабелле оставить сэра Ральфа и последовать за супругом. Баронет принял этот второй удар судьбы мужественно, но стал угрюм и раздражителен. Охота на фазанов прошла напряжённо и уныло, всем гостям не терпелось покинуть усадьбу баронета.

Во время обеда Джеку подали письмо, которое доставили из Франции. Извинившись, он прочитал его, а затем объявил:
- Мой дальний родственник из Пуатье скончался. Мне, как его единственному наследнику перешёл  замок и угодья.
Не терпится взглянуть на новое приобретение. Всех желающих составить компанию, приглашаю поехать со мной.

"Как давно умер ваш французский родственник?" - хотела спросить Этель Лилиан. Подумав, что раз пришло извещение от нотариуса, то тело покойного уже предали земле.

Все присутствующие согласились с приглашением, за исключением отбывшей Изабеллы и супругов Лисл. Остальные были вынуждены задержаться, не найдя благовидного предлога для отъезда. А вот брат леди Изабеллы почему-то не последовал за сестрой. Видимо, на это у него имелись свои причины. Оставаться ещё на какое-то в доме, где произошло убийство и самоубийство, никому не хотелось.

Сэр Ральф тоже принял приглашение Джека, решив сменить обстановку. Из Эшфорда, Суррей они на частном самолете долетели до Пуатье. Оттуда на такси подъехали к замку.

Замок оказался небольшим, даже весьма миниатюрным, зато старинным. Он был построен в шестнадцатом веке и принадлежал гугенотке Жаклин де Монтебель, графине д'Этремон ( 1541—1588), дочери Себастьяна де Монтебель, графа д’Этремона  и Беатрис де Сильва.

В настоящее время за замком приглядывал управляющий месье Бриан Сольер -
невысокий зеленоглазый шатен. Его миловидную внешность немного портил крючковатый нос, похожий на клюв коршуна.
Считается, что обладатели такого носа могут поставить на кон всё, что есть, ради победы.
Судя по манерам и речи, Бриан образованный и воспитанный молодой человек.
Пока он отдавал распоряжение прислуге, как разместить путешественников, гости  осматривали картинную галерею, примыкающую к холлу, где они ожидали, когда их отведут.
Среди фамильных портретов, портрета гугенотки Жаклин, заключённой под стражу и представшей перед судом, не было.
Зато внимание привлёк портрет молодого аристократа с бакенбардами и ямочкой на подбородке. Опираясь локтем на столик, он с меланхоличным выражением лица смотрел чуть в сторону.
«Виконт д'Этремон род. 1797» гласила надпись.
Между Джеком Лефроем, чей предок в ХVІ веке Антуан Л’Оффрой, гугенот, бежал с семьей из  Франции в Англию и изображением виконта прослеживалось несомненное фамильное сходство.
Потомок славного рыцаря Л’Оффроя, положившего начало их рода и погибшего в битве при Азенкуре в 1415 году, вернулся на родину  предков.