юлиус

                Юлиус

                Ефим Дроздов

                1

   Описываемая нами история произошла в конце 19-ого века.

   Юлиус родился в доме богатого гамбургского торговца лесом Отто Франка. Ко времени его появления на свет в доме уже было двое детей - две девочки Инга и Марта, двойняшки, родившиеся на семь лет раньше брата. Они очень близко к сердцу приняли появление в доме малыша. Девочки во все глаза смотрели, когда няня купала его в тазу. Особый их интерес вызывало то место, которое у них отсутствовало. Инга, затаив дыхание, спрашивала у няни:

   - Можно я его потрогаю? - И когда получала разрешение, то с благоговением дотрагивалась до этого места одним пальчиком. Марта хныкала:

   - И я хочу.

   Няня, женщина простая и в пансионате для благородных девиц не воспитывавшаяся, строго обрывала:

   - Нечего, нечего. Не на базаре мясо выбираете.

   Девочки решили, что брат Богом отмечен, и преклонялись перед ним как перед божеством. Позже они, конечно, от подруг узнали, что это природное отличие всех мальчиков, но тем не менее продолжали боготворить своего брата. Юлиус рос в ласке и любви и ни в чем не знал отказа. Так продолжалось до семи лет, пока он не пошел в школу. Там Юлиус благодаря своему общительному характеру быстро подружился с одноклассниками, но от него не ускользнула их настороженность по отношению к нему, чего он не замечал, когда они общались друг с другом.

   Если он приглашал кого-нибудь из них к себе в гости, то ему говорили:

   - Я должен спросить у родителей. - И многие не приходили. И его редко приглашали к себе. С годами эта отчужденность только росла. Несмотря на то, что Юлиус был одним из лучших учеников в классе и старался ладить с другими, он чувствовал, что он не такой как все, что он изгой. Однажды мальчик спросил у отца:

   - Папа, почему так?

   - Потому что ты обрезанный, сынок. Ты еврей, - ответил отец.

                2               

   Когда Юлиусу исполнилось 14 лет, он познакомился на катке с сестрой своего одноклассника Вольфганга Битнера. В вечернем небе кружились снежинки. Уже зажгли фонари. На катке играл оркестр. Они с Вольфгангом подъехали к двум девочкам.

   - Познакомься, - сказал он, - это моя сестра Кристина. - И Вольфганг указал на ту, что стояла слева.

   - А это Ингрид, моя подруга, - сказала Кристина.

   - Очень приятно. - Юлиус галантно поклонился, и они вчетвером заскользили по льду замершего озера. Кристина ехала справа от Юлиуса. Она спрятала свою правую руку в меховую муфту, а левая оставалась как бы "бездомной". Пальцы на ней покраснели, и, чтобы их согреть, Кристина то и дело дула на них. Юлиус преодолел свою робость и предложил ей:

   - Дай мне твою руку. Я согрею ее. - Кристина молча кивнула. Юлиус взял ее руку в свою. Она была ледяной. Он крепко ее сжал и отпустил. Снова сжал и отпустил. Так он проделал несколько раз. Тут Юлиус почувствовал, что в ответ Кристина слабо пожала его руку. Он взглянул ей в лицо. Их взгляды встретились. Излишне говорить, какие чувства вспыхнули в его душе.

   С тех пор Юлиус стал часто бывать в доме Битнеров. Его там тепло принимали. Прислуга уже привыкла к нему и не докладывала о его приходе.Однажды фрау Битнер, мать Вольфганга и Кристины, спросила его:

   - Скажите, Юлиус, Отто Франк ваш отец?

   - Да.

   Юлиус заметил, что с этого дня здесь к нему стали все прохладнее относиться. Улыбки стали все принужденнее. А однажды Вольфганг сказал ему, что Кристина с матерью на все лето уезжают на воды, в Баден-Баден. Как-то в июле, гуляя перед сном по аллеям городского парка, в призрачном свете прячущейся за облаками луны Юлиус увидел Кристину на скамейке с каким-то парнем. Они целовались. Стараясь остаться незамеченным, он повернул назад.

                3

   Прошли годы. Юлиус с отличием закончил юридический факультет Берлинского университета и открыл собственную адвокатскую контору в городе N на юге Германии. Однажды весенним солнечным утром, которое, казалось, не предвещало ничего дурного, но, как потом оказалось, стало роковым в его жизни, у подъезда особняка, где находилась контора Юлиуса Франка, остановилась нарядная голубая коляска, запряженная парой сытых лошадей. Из нее вышла молодая особа и поднялась по мраморным ступеням. Из визитной карточки, поданной слугой, Франк узнал, что к нему пожаловала супруга самого обербургомайстера города баронесса Герда фон Ринлинг. Он сказал слуге: "Проси". В его кабинет быстрой походкой вошла изысканно одетая дама. Ее, пожалуй, можно было назвать красивой, если бы не еле заметный шрам на левой щеке. Но не это привлекло внимание молодого юриста. Она заговорила тихим, вкратчивым, нежным голосом, ласкающим его слух, как теплые волны южного моря.

   Суть ее просьбы заключалась в следующем: в недавно произошедшей железнодорожной катастрофе погибли ее кузен и его жена (о чем писали все газеты), оставив сиротой их десятилетнего сына. И теперь баронесса и ее супруг хотели усыновить мальчика, так как собственных детей у них не было.

   Франк обещал помочь, но предупредил, что для оформления бумаг потребуются подписи их обоих. Далее он сказал, что о точной дате визита сообщит в письме. Баронесса поблагодарила его и удалилась. Рабочий день адвоката продолжался своим чередом.

   Но тонкий аромат ее духов продолжал будоражить его душу, и перед мысленным взором Юлиуса возникло лицо этой женщины. Он старался отогнать этот образ, говорил: "Чур тебя. Уходи!" Но тот завледевал им все сильнее, все глубже проникал ему в душу..

   Юлиус стер платком испарину со лба. Он старался понять, о чем его просит следующий клиент. Франк слышал слова, но до него не доходил их смысл. Он извинился:

   - Простите, я не совсем здоров. Не могли бы вы прийти завтра в это же время?

   Франк прервал прием, а секретарю сказал, что у него болит голова.

   - У вас действительно больной вид. Могу вам предложить капли доктора Грюневальда. Мне они хорошо помогают, - посоветовал ему секретарь.

   - Спасибо, не надо. Пройдусь пешком. Лучшая медицина - это свежий воздух.

   По дороге домой Франк часто останавливался с возгласом "О, Боже!" Дома он велел слуге опустить жалюзи на окнах в спальне и едва раздевшись рухнул в постель. Но и во сне его преследовал мучительно-любимый образ.

                4               

   В назначенный день к нему явились супруги фон Ринлинг. Полковник был намного старше своей жены. Где-то под пятьдесят. Высокая негнущаяся фигура выдавала в нем старого служаку. Уже начавшие седеть волосы на голове были коротко подстрижены. Зато концы усов лихо закручены вверх. ("Как у кайзера", - заметил про себя Франк.) На Герду Юлиус боялся поднять глаза. Когда со всеми формальностями было закончено, полковник откашлялся и зычным голосом произнес:

   - Херр Франк, через две недели мы собираем у себя друзей. Не будете ли вы столь любезны присоединиться к нашей компании? Не так ли, шатц? - добавил он уже тихим голосом, обращаясь к жене. Герда в знак согласия только качнула широкополой шляпой на голове.

   - С удовольствием, - ответил Юлиус.

   Вечер у обербургомайстера удался на славу. Приглашенных было человек 35-40. Собрались все сливки общества. Во главе отлично сервированного стола возвышался полковник. То и дело слышался его трубоподобный голос. Франк сидел ближе к концу стола, но не самом его конце. По соседству с ним оказалась жена прокурора, женщина с лицом, напоминающим лошадиную морду. Приличия ради Юлиусу пришлось обменяться с ней парой банальных фраз. Герда сидела наискосок от него. Ее сосед, директор театра, видя ее меланхолическое настроение, старался, как мог, развлечь Герду, но это ему плохо удавалось. Она время от времени бросала взгляд в сторону Юлиуса. Он же пожирал ее глазами, ничуть не заботясь о том, что это может быть замечено другими. К концу вечера полковник предложил всем выпить кофе в саду, так как стояла тихая теплая летняя ночь. Все стали шумно подниматься из-за стола. Герда обратилась к Юлиусу:

   - Херр Франк, не хотите ли погулять в саду?

   - К вашим услугам.

   Они вышли в сад. Звезды мерцали в небе. Кусты жасмина издавали приторно-удушающий аромат. В траве стрекотали кузнечики. Они шли молча. Буря чувств овладела им. Он дрожащей рукой взял ее за руку. Она не противилась. Они отошли уже далеко от дома. Аллея все больше сужалась и наконец превратилась в узкую тропинку, теряющуюся в диком кустарнике.

   - Тут есть скамейка. Присядем, - предложила Герда.

   Они сели. Его колено коснулось ее ноги. Не находя в себе сил и не желая себя более сдерживать, Юлиус обнял ее. Герда резко отстранилась и ударила его по щеке.

   - Пошел вон, ж..!

   Юлиус отпрянул от нее. Несколько секунд прошли в замешательстве. Он выхватил из кармана брюк маленький пистолет и направил его в ее сторону. Прогремел выстрел. Пуля просвистела над самым ее ухом. Но от испуга Герда лишилась чувств и медленно соскольнула со скамьи к его ногам. Решив, что он убил ее, Юлиус приставил дуло пистолета себе к виску и нажал на курок...