Рыцарь и Принцесса

Едва завидев вдалеке острые башенки замка, рыцарь опустил забрало, поднял копье и пришпорил коня. Совсем скоро дорога превратится в еле заметную тропку, а потом она оборвется у крутого рва, который охраняет огнедышащий дракон. Придется сразиться с ним и одолеть его в неравном бою. Потом ворота распахнутся, рыцарь ворвется в замок и навстречу ему выбежит прекрасная принцесса.
Рыцарь отлично знал эту историю! Ему рассказывали ее бабушка, мама, тетя, мамина служанка, тетина компаньонка и даже бабушкина экономка. Он, надежда и гордость старинного рода, освободит из замка томящуюся в нем принцессу, и слава о его подвигах прогремит даже в далеких землях!

Рыцарь въехал на пригорок, откуда открывался вид на замок, и в недоумении остановился. Никакой непроходимой тропы тут не было, а напротив, к замку вела широкая чистая дорога, вымощеная гладким камнем. Ров, правда, был, только никакой дракон его не охранял, а заполняла его прозрачная светлая вода, в которой плавали золотые рыбки и белоснежные лебеди.
Рыцарь растерянно оглянулся по сторонам. В какой момент все пошло не так? Где он ошибся? Когда он свернул не на ту дорогу?
Ворота, между тем, распахнулись, опустился мост и рыцарь беспрепятственно въехал в замок. Стража лениво отдала ему честь.
- К Принцессе? - спросил старший.
Рыцарь молча кивнул.
- Ты договаривался?
- Чего?.. - опешил рыцарь.
- С Принцессой, говорю, договаривался? Ну, что сегодня приедешь.
- А!.. - только и сказал рыцарь.
- Ясно. - заключил стражник. - Ну, мне что, проезжай. Просто если без договоренности, то она тебя не примет.
- Кого? Меня? - вскричал рыцарь.
- Ну, не меня же! Короче, вон туда тебе, видишь, окошко в башне? Это ее покои.

Рыцарь поехал к башне, по пути глазея по сторонам, и глаза его - разбежались. Повсюду сновали люди, галдели на незнакомых языках, толкали и крутили непонятные механизмы, возводили странные сооружения. Возле самой башни из какой-то круглой железной бочки выскочила прекрасная девушка с золотыми волосами. Рыцарь живо, насколько позволяли доспехи, соскочил с коня и опустился перед красавицей на одно колено.
- Ты кто? - деловито спросила она.
- Рыцарь. - ответил рыцарь, чуть не потеряв дар речи от ее красоты, - А ты Принцесса?
- Принцесса.
- Наконец-то я нашел тебя! - с облегчением выдохнул рыцарь. - Я думал, что сбился с пути, и...
- Так ты по делу! - обрадовалась Принцесса, - Только слушай, если ты на счет вчерашнего подъемника, то там усилие в зацеплении...
- Нет-нет! - поспешно перебил рыцарь, - Я по другому вопросу.
- Ну, хорошо, пойдем ко мне в башню. - пригласила Принцесса.
- А дракон? - на всякий случай спросил рыцарь.
- Он тоже там, наверху.
Рыцарь схватился за копье:
- Мне придется с ним сразиться!
- Ты что такой буйный-то? - нахмурилась Принцесса.
- Так дракон же!
- Он тебе мешает? Или кашу твою съел?
- Н-нет... - промямлил рыцарь, - Кашу не ел.

Возле входа в башню Принцесса остановилась, потянула какие-то рычаги и сверху с грохотом спустился деревянный ящик на толстых троссах.
- Заходи, - посторонилась принцесса, открывая крышку.
- Это гроб, что ли? - рыцарь, с плохо скрываемым срахом, оглядывал ящик.
- Лифт это, наверх поедем. Лестницу ремонтируют.
Рыцарь насупился и сделал шаг назад.
- Не поеду.
- Боишься? - усмехнулась Принцесса.
- Страх мне неведом! - запальчиво возразил рыцарь, - Но в гроб не войду!
- Понятно, - вздохнула Принцесса, закатив глаза, - На драконе полетишь?
- На драконе? - рыцарь на секунду задумался, и согласно кивнул, - На драконе полечу!
Принцесса снова дернула какой-то рычаг, где-то высоко ухнул не то колокол, не то молот, и сразу же что-то зашуршало, зашелестело и из-за угла башни появилась огромная драконья голова.
Рыцарь снова на всякий случай схватился за копье, а дракон чихнул, обдав рыцаря пылью, и вопросительно взглянул на Принцессу:
- Ну? Звонила?
- Слушай, не в службу, а в дружбу - закинь человека к нам наверх, а? Ему с непривычки того... ну, понимаешь.
- Это можно, - кивнул дракон, сграбастал рыцаря в лапы и взлетел вверх.
От высоты и всего происходящего у рыцаря закружилась голова. Последними его мыслями, перед тем, как все поплыло перед глазами и провалилось в черную пропасть, были:
- Подвиги!.. Слава!.. Караул!..

Очнулся рыцарь на мягкой постели под вышитым балдахином. Над ним, с кружкой воды в одной руке и ароматной солью в другой, склонилась золотоволосая красавица.
Рыцарь облегченно вздохнул: кажется, все в порядке! Видение было точь-в-точь таким, каким он рисовал себе его в воображении, а все недавно пережитое было, наверное, горячечным бредом после тяжелой битвы! Саму битву рыцарь вспомнить не смог, но решил, что это с устатку. Скорее всего, его, раненого и обессиленного, внесли в покои прекрасной Принцессы, и вот она перед ним!..
Рыцарь так воодушевился, что одним махом вскочил с постели. Прекрасная принцесса отпрянула в сторону, из одной ее руки выпала соль, а из другой - кружка с водой. Рыцарь бухнулся перед ней на одно колено:
- О прекрасная дева!.. - начал он, и не закончил, откинутый в угол ударом драконьего хвоста.
- Ты что, с ума сошел! Ненормальный какой-то! - закричала Принцесса.
Рыцарь испуганно переводил взгляд с нее на дракона, который пускал дым из ноздрей и недобро щурил желтые глаза.
- Ты это... поаккуратней, понял? - пыхнул он клубом дыма.
- Понял... - обреченно кивнул рыцарь и поник головой: происходящее было вовсе не бредом.

- Ты чего вскочил-то? - спросила принцесса уже спокойней. - Отдыхал бы.
- Мне столько нужно тебе сказать, о прекрасная принцесса! - снова заговорил рыцарь, кое-как поднимаясь из угла.
- Ну, раз нужно, то говори, конечно. - кивнула Принцесса.
Рыцарь снова упал на одно колено.
- Да что он все время падает-то? - обернулся к Принцессе дракон, - Сломаный, что ли? Эй, ты! - дракон постучал когтем по шлему, - Сними ты эти свои железяки, у нас тут тепло.
- Доспехи - достоинство рыцаря! - гордо вскинул голову рыцарь.
- Ааа!.. - протянул дракон, - Достоинство надо беречь!
- Да ты садись, что ли, - Принцесса кивнула на кресло, - Ну, что там у тебя, говори!
- Мне бы... наедине. - покосился на дракона рыцарь.
Дракон отошел к окну, высунул голову и сделал вид, что происходящее в комнате его не интересует.
- Трубы-то, трубы-то кто так кладет!.. - сокрушенно прокомментировал он.

- О прекрасная принцесса! - в третий раз начал рыцарь, - Долгие годы ты томишься в этом проклятом замке...
- Томится каша в печке, - отрезала принцесса, - А у нас тут жизнь кипит!
- Как? - растерялся рыцарь.
- Ну... как... Тоже, как каша, наверное. Я в кулинарии не очень. А потом, почему это замок - проклятый? Замок по моему проекту построен, а он тут кривится!
- Так ведь, - забормотал рыцарь, чувствуя, что все вот-вот снова поплывет перед глазами, - я же приехал спасти тебя!
Рыцарю показалось, что дракон издал какой-то хрюкающий звук, но тот только хвостом качал и с еще большим интересом встматривался в окно:
- Эээх, этак трубам-то нашим труба будет!
- Не вызывали мы спасателей, - пожала плечами принцесса.
- Значит, - упавшим голосом спросил рыцарь, - ты меня не ждала?
- Да ты откуда взялся? Ты кто такой есть-то?
- Я - рыцарь, не ведающий страха! - ответствовал рыцарь, - Долгие годы я готовил себя к смертельной битве, чтобы спасти из заточения прекрасную принцессу и покрыть свое имя славой и почестями!
- Трубы-то... - хрюкнул дракон, - Ох, труууубы... - хвост его затрясся, а из ноздрей повалил дым вперемешку с искрами.
- Тихо ты там! - цыкнула на него принцесса, и обернулась к рыцарю, - Да, беда с тобой... Давно, говоришь, это у тебя?.. Ну, ты не расстраивайся! Оставайся у меня!
- Ты хочешь, - просиял рыцарь, - чтобы я правил твоим королевством?
- Трубы мои, трубы! - еще больше затрясся дракон, рассыпая снопы искр. Принцесса тоже как-то странно хмыкнула.
- Пока подсобным рабочим побудешь, а там - как пойдет! Глядишь, и до бригадира поднимешься! - и заметив, что рыцарь понурился, добавила, - Я не настаиваю, конечно, но у нас тут интересно! Водопровод кладем, вот сегодня я экскаватор испытывала, лифт установили недавно, телефон почти готов...

Рыцарь печальным взором блуждал по принцессиным покоям, потом взор упал на дракона, который с преувеличенным интересом следил за прокладкой труб, но левое ухо держал повернутым в комнату.
- Ну, так что? - прервала его думы Принцесса.
- Не могу! - твердо ответил рыцарь, - Я должен совершить славные подвиги. Победить дракона, спасти томящуюся в башне принцессу, расколдовать проклятый замок, а потом долго и мудро править королевством.
- Идейный, значит, - подытожила принцесса, - Уважаю! Ну, не буду тебя задерживать! Если там с "долго и мудро" что не сложится - возвращайся.
- А ты будешь меня ждать? - с надеждой спросил рыцарь, но Принцесса уже высунулась в окно вместе с драконом и что-то кричала укладчикам труб.

Когда рыцарь скрылся за поворотом, и пыль, поднятая копытами его коня, рассеялась, Принцесса ухватила дракона за ухо:
- Я тебе когда еще велела убрать объявление, а?
- Я убрал!.. - дракон жалобно шмыгнул носом, выпустив струйку дыма.
- А что ж они все едут и едут? - рассердилась Принцесса, - Садись и пиши все заново!
Дракон уселся за стол, открыл толстую книгу, и вырвав несколько страниц, начал писать с новой:
"В башне с лифтом, водопроводом, телефоном и прочими удобствами жила-была прекрасная Принцесса..."