Твой крест

               
         Августовский полдень дышал жаром в лицо, обжигая кожу. Листья осыпались с деревьев, трава жухла. Бледно-серое небо выцвело и застыло под солнечными, огненными потоками. Единственное спасение от зноя — морской залив, но и там, на мелководье, солнце успело согреть воду до кипения. Только старинный деревянный сруб  с родниковой водой окрылял надеждой.
      Пятнадцатилетняя девушка в ситцевом ярком сарафане, наклонившись, смотрела во внутрь колодца. Вода в нём жгуче-холодная, как лёд,со сладким пряным вкусом прибрежных трав. Кто-то из жителей утащил ведро, верёвка сиротливо висела на перекладине. В это время она увидела странного старичка, который неожиданно возник рядом и тоже заглянул в кладенец.
     –– Жажда мучает? — спросил он ласково, улыбнулся, и мелкие лучики морщинок появились возле уголков его  голубых, глаз,в которых васильковыми бликами  отражается небо.
       ––   Хочу, да ведра нет! — застеснявшись, воскликнула девушка, с нескрываемым интересом разглядывая незнакомого человека. «Странный какой-то, — подумала она, — в нашей деревне никто так не одевается».
         Ей так хотелось спросить, кто же он и откуда идёт? Да не успела, старичок её опередил, спросив:
      –– Отец обижает?—  и  ласково погладил  по тёмно-русым волосам.
      –– У моря, на этих камнях тебе спокойно, стихи пишешь?
     –– Да! — ответила она удивлённо и опустила голову.      
     В этот момент ей на глаза накатили слёзы, и худенькие плечи задрожали, она зарыдала навзрыд.
       –– Ну, ну, перестань! Терпи — это твой крест.  Слезами судьбу не изменить.
      Старец порылся в сумке и протянул девчушке небольшое  яблоко.
      –– Вот, возьми и успокойся! Родилась ты в своей семье третьей, божья душа! Заново живёшь. За грехи рода отвечаешь. Испытание сложное, но ты духом сильная, выстоишь. Так ты пить хочешь? Сейчас дождь пойдёт, вот и напоит, и обмоет живительной силой! –– Девушка, прижимая к груди неожиданный подарок, размазывая горькие слёзы по щекам, оглянулась, а старика-то и нет. Тишину нарушал только лёгкий шелест набегающих на брег волн.
       Вдруг как будто  ниоткуда налетел мощный порыв ветра, нагнал свинцово-чёрные тучи.Грянул раскатистый  гром, заплясали,засверкали  по небу змеевидные молнии. Крупные, капли оставляли вмятины на раскалённом песке, застучали по листьям кустарников, покрывающих склоны обрывов.  Девушка успела спрятаться от холодных дождевых струй под выступом  разрушенной каменной стены. Волны вздыбились от шальных порывов яростного ветра, с бешенной скоростью набрасывались на песчаный берег и с рокотом возвращались в морскую стихию.
       Гроза прошла так же быстро, как и началась. Над морем высветилась разноцветная радуга, сияя в лучах заходящего за горизонт солнца. От промокшего до нитки сарафана спину девушки холодило. Не раздумывая, она поспешила подняться по крутому склону в деревню и без остановки побежала к дому родной бабушки. Вихрем влетела в летнюю кухню. Бабушка в это время перебирала лук, от неожиданности  вздрогнула.
       –– Ты, это что, в такую грозу бегаешь? –– спросила внучку с укоризной, –– не дай-то Бог молнией убьёт. Да с тебя вода течёт ручьём! 
       Чадушко стояла у порога, оглянулась, а вокруг неё на полу образовалась небольшая лужица. 
        — Давненько дождя не было, и небо сегодня с утра чистое, без облачка было, –– удивлялась бабушка, –– откуда всё взялось? Как наваждение! Наверное, Николай-угодник Летний по земле ходит! Завтра одиннадцатое августа, рождество Николая Чудотворца. Вот, и твой день рождения следком идёт.
        –– Бабушка, а какой он, Николай Чудотворец? — поинтересовалась девочка.
        –– Какой, какой? –– обыкновенный, белый, как лунь, в белой рубахе льняной под красным поясом и босой. Чудеса творит, желания исполняет. Только не всем.
         –– Ба, так я его видела на берегу, перед штормом. Только не пойму, куда так быстро исчез, словно испарился. А потом,ой такой ливень, и гроза, и гром. А я нисколечко, ну ни капелюшечки, совсем не испугалась!    
         Внучка говорила сбивчиво, горячо, упуская подробности. Бабушка перестала перебирать лук и внимательно посмотрела на неё, и как-то задумчиво произнесла:
           –– Выдумщица! Так только в старину балакали, а его никто никогда не видал. И я, сколько живу, ни разу не встречала. Он и судьбу предсказывает, так говорила моя бабка, –– она, сокрушаясь, покачала головой.
         –– Ну, ты и любишь сказки,  не только читать! Он ничего тебе не сказал о будущем?
         С интересом и недоверием смотрела бабушка на юную  шалунью и ждала ответа. Девушка сначала долго молчала, а потом ласково сказала:
       –– Знаешь, я пока бежала, подзабыла всё, о чём с ним говорила. Вот, возьми яблоко, меня угостили. Смотри, какое красивое, наливное. Словно мёдом наполнено! –– она нежно обняла  бабулечку и прижалась к дорогому плечу.
         ––   Давай-ка, я лучше помогу лук перебирать, а ты мне ещё о Николае Угоднике расскажешь. Как я люблю твои рассказки!
               
 


Август 1969 г с Семибалки