Дуэль - жемчужина конкурса К-9

Укороченная версия первой части этого рассказа победила в основной номинации и признана жемчужиной престижного конкурса К-9, проводимого Евгением Говсиевичем.

          
           1. 1942-ой год.

        За последние дни майор Мартин Штранцль потерял троих хороших лётчиков. И сейчас, глядя на прибывшее пополнение  не собирался скрывать мерзкого настроения.
- Не надо представляться, - предупредил он выстроившихся в шеренгу пятерых новичков. - Вы для меня пока только "птенчики"! До тех пор, пока не докажете, что стоите чего-то большего... В том, что я прав, убедитесь скоро. Кто начнёт спаринг-бой со мной?
- Я! - мгновенно откликнулся худощавый светловолосый лейтенант.
- Ты?... Какой храбрый! Но тебя оставлю последним на десерт, а начнём с него, - показал майор на одного. - Потом по очереди остальные. Бой до трёх побед! Кто продержится десять минут, может считать себя выжившим.

         Один за другим новички вступали в "бой" и вскоре садились проигравшими. Подошла очередь светловолосого.
Схватка продлилась минут двадцать. Приземлившись первым, Штранцль направился к самолёту соперника.

- Как тебя зовут?

- Лейтенант Отто Бергмайер, герр майор! Тридцать семь побед на Западе.

- Тридцать семь?! Неплохо, Отто... "Сбил" меня три раза, а я тебя только один.

- Четыре, господин майор, - поправил лейтенант. - Четвёртый был после бочки, пике и имельмана*.

- Что?!... - чуть ли не взревел майор, но тут же рассмеялся. - ... Но ты прав, малыш, четыре!... - И глядя на улыбающееся лицо, понял:

- А в тот один раз поддался, негодник? Специально в штопор* свалился, подставился?

- Никак нет, я бы не посмел!

- Ах ты, чёртик светловолосый!... Не часто встречал таких противников. Станешь настоящим асом! Запомни, что я тебе скажу: - "Мы, лётчики-истребители, - особая каста! И любой, если он ас, заслуживает уважения, даже враг!"

- Запомню, господин майор!

        Отто Бергмайер всегда  хотел стать военным лётчиком. Мальчишкой, глядя на небо,  представлял, как будет подниматься  в  бескрайность, поражая оттуда врагов подобно Эрнсту и Теодору**.

       Желание ещё более окрепло после того, как в 1935году почти год прожил в СССР вместе с отцом, инженером, помогающим строить машиностроительный завод. Неподалёку был аэродром и пятнадцатилетний Отто постоянно бегал туда и часами наблюдал за летающими машинами. Тогда же немного выучил русский язык.

       Обучение в лётной школе прошло легко и с удовольствием. Он сразу же  сроднился с самолётом, который для него был как ладно пригнанные доспехи рыцаря, помогающие в бою. А сам воздушный бой представлял увлекательное приключение, игру, в которой он неизменно побеждал...
                ...   ...   ...   ...   ...   ...

       За пять месяцев на Восточном фронте Отто совершил  сто сорок шесть боевых вылетов и  счёт его побед увеличился до девяносто восьми.
       Сегодня, отправившись  на "свободную охоту" с напарником, Гюнтером Мюллером, он был уверен - доведёт личный счёт до ста. Осталось сбить два самолёта русских.
Тактика отработана -  внезапно  атаковать и уйти, не ввязываясь в длительный бой.
       Углубившись на двадцать километров за линию фронта, обнаружили бомбардировщик, прикрываемый тремя истребителями. Всего...
Лучшей цели не найти!

       Атаковали с солнечной стороны, выскочив из облаков. Ведомый - истребители, связывая боем, а Отто длинной очередью прошил бомбардировщик. Тот неуклюже дёрнулся, задымил, полетев вниз.

- Одного сбил...  Зажимают!... - донеслось в наушниках.
Развернувшись, Отто  увидал  "мессершмидт" ,  на хвосте которого висели два "яка".

Крикнул: - Пикируй! - Но поздно.
Вспышка, горящий факел понёсся к земле.

- Чёрт! - выругался Отто,  увидав  самолёт прямо перед собой.
Форсаж, заход в хвост, очередь... Самолёт завалился, раскрылся парашют.
Есть сотня!

Где последний?

       Трассирующая очередь пронеслась слева, в метрах десяти. Отто инстиктивно увёл самолёт "бочкой", развернулся и понял, что противник делает то же самое.
 
- Придётся изменить принципам! Посмотрим, что умеешь, птенчик?
Отто считался одним из искуснейших пилотов Люфтваффе. Сейчас  немного поиграет с  русским, затем отплатит за Гюнтера.

       Что этот не был "птенчиком" Отто понял  после первых манёвров. Петля, переворот, вираж...  Русский отвечал адекватно, не давая преимущества.
Они кружили минут десять...
 
       Отто вспомнил слова майора Штранцля, сбитого зениткой и погибшего через неделю после знакомства, и почувствовал уважение к противнику. Он  испытывал восторг, что наконец встретил достойного соперника, победить которого действительно почётно. Этот русский пилот был настоящим асом!
Может просто уйти?... Нет, до конца!

       Наконец, они оказались друг против друга и неслись навстречу...
Поймав цель, Отто нажал гашетку. И понял, что теряет управление машиной...

       Два купола раскрылись в небе...
Раздались выстрелы. Стрелял русский. Три выстрела мимо, следующий попал в купол парашюта, опять мимо...

       Они приземлились почти одновременно в сорока метрах один от другого.
Отто отстегнул карабины, достал "вальтер" и пополз к врагу. И услыхал стоны.
Осторожно приподнявшись, увидел смятый купол и неподвижную фигуру, лежащую на боку с неестественно вывернутой ногой.
Пистолет валялся в нескольких метрах...

- Не повезло тебе! - подумал Отто, резкой перебежкой оказавшись рядом.
Молодой парень его возраста приоткрыл глаза... В них читалось ненависть.

- Чего ждёшь, стреляй! Хоть ещё одного отправил на тот свет. Жаль,  тебя не удалось, - зло произнёс он.

       Русский язык Отто всё ещё помнил.

- ... Не буду, - вспоминая полузабытые слова, ответил Отто. -  Мы враги, но я лётчик, а не убийца!... Ты хороший пилот, ас! Для меня была честь сразиться с тобой. Но если ещё встретимся в воздухе, постараюсь сбить. Чем тебе помочь?

       Выражение лица изменилось...
- Да, враги... Ты тоже ас!... Ничем... Меня, наверное, скоро найдут, а тебе надо за линию фронта, к своим... А кто кого, посмотрим...
 
- Скажи, что сбил обер-лейтенанта Отто Бергмайера, у которого сто побед!

- Капитан Валерий Данилов!

- Запомню! Даю слово...

Отто достал из планшета плоскую фляжку с французским коньяком.

- Выпей, это поможет унять боль.

... - Вкусно, спасибо! - поблагодарил капитан, возвращая.

- Оставить?

- Лучше не надо...

- Понимаю, удачи тебе! - произнёс Отто и тоже сделал два глотка.

- И тебе!...
 
       Отто отсалютовал, приложив пальцы к шлему и пошёл, не оглядываясь.
И спиной чувствовал провожающий взгляд...

       На второй день он вернулся в эскадрилью, а через неделю отправился на Западный фронт.

Они не встретились...

                2. 23 года спустя

       Международный авиасалон Ле-Бурже, 1965 год. До закрытия оставалось два дня...

- Отто, как хорошо, что ты всё-таки смог приехать, и очень вовремя! - радостно встретил его руководитель немецкой миссии, Герд Хельмер.

- Я всегда вовремя, не так ли, Герд? Добрый день, господа! - приветствовал Отто находящихся в комнате. - Ну как там мои?

- На высшем уровне, естественно!  Но мы как раз обсуждаем важный вопрос, и интересно твоё мнение. Русские предлагают провести показательный воздушный бой. Стоит принять предложение? И если да, кого против них выставить?

- Конечно стоит, я в своих уверен! Майора Лемана, он лучший!

- Мы тоже склонялись к его кандидатуре. Решено!... Думаю, Леман достойно себя проявит. Хотя у него очень сильный соперник. Генерал Данилов настоящий ас. Он уже победил француза и англичанина. Мы выяснили, что во время войны за четыре года никто его не смог сбить.

Отто резко вскинул голову.
- Как ты его назвал?

- Генерал Валерий Данилов.

- Валерий Данилов?!... Уже генерал... Отменяем Лемана, я сам выступлю против этого русского.

- Великолепно! - обрадовался Хельмер. - Лучший немецкий ас против лучшего русского. Вот это будет схватка!  Условия такие, завтра в 11 часов стартуете с разных точек, бой перед главной трибуной, пятнадцать минут! Условная арена десять километров, максимальная высота четыре с половиной. После приземляетесь на главной полосе, можете познакомиться и обменяться мнениями. Ты всё ещё помнишь русский язык?

- Достаточно для того, чтобы немного поговорить.
 
- Отлично, значит переводчик не понадобится. А теперь иди отдыхать! Я сообщаю, что мы принимаем вызов.

- Только не называй мою фамилию. Я сам представлюсь после боя... - предупредил  Отто. - Один раз его всё-таки сбили, как и меня... - вполголоса добавил он.

- Это правда? Откуда ты знаешь?

Отто только загадочно улыбнулся.

     На следующий день переполненные трибуны Ле-Бурже стали свидетелями захватывающего воздушного боя. Оба пилота демонстрировали высшее искусство пилотирования.

Бочка, петля, иммельман, ранверсман, плоский  штопор, даже хаммерхед*, не применяемый обычно в бою... Самолёты меняли скорость, высоту полёта, срывались в глубокое пике, и почти касаясь земли резко взмывали вверх....
Каждый старался заставить противника ошибиться, но безрезультатно. Всем было очевидно, что самолётами управляют лётчики высшего класса.

Зрители восторженными возгласами встречали каждый манёвр соперников, а знатоки и специалисты восхищались мастерством пилотов, с блеском демонстрирующим возможности реактивных самолётов. 
Когда поединок завершился, трудно было отдать кому-то одному предпочтение.

     Истребители приземлились и остановились перед трибуной метрах в тридцати друг от друга. Дуэлянты покинули кабины и неторопливо пошли навстречу.

- Как твоя нога, капитан Данилов? - произнёс Отто приблизившись, прикладывая пальцы к шлему.

- Что? - Не смог скрыть удивления Данилов, ответно приветствуя, и посмотрел на оппонента. - Обер-лейтенант Отто Бергмайер?! Неужели ты!... Нога нормально. Оказался сильный вывих. Через три недели снова летал. Искал тебя, чтобы продолжить, и когда не нашёл, решил, что ты погиб при переходе через линию фронта.

- Я перешёл через день, но вскоре меня отправили на запад. Там был до конца... Мне сказали, что тебя никто так и не смог сбить.

- Да, ты оказался единственным. Не поверишь, но когда мы сейчас кружили, я вспомнил ту встречу... По-прежнему хорошо работаешь, чуть не зацепил меня однажды.

- Но ты эффектно ушёл! Отличный манёвр, я его возьму на заметку и применю при случае...  Меня тоже больше не сбивали... Я верно сказал тогда, что ты настоящий ас!

- Всё же хорошо, что мы встретились только теперь. Было бы обидно, если б один из нас погиб от руки другого. Надеюсь, нам больше не придётся выяснять, кто лучше, с боекомплектом на борту. Ты ещё летаешь, в каком звании?

- Нет, я давно руковожу лётной школой по повышению квалификации... Звание?... Оберст... По вашему соответствует полковнику. Летаю для своего удовольствия, как сегодня. Приятно было сразиться с тобою ещё раз, с достойным соперником. Желаю удачи, господин генерал!
 
- Мне тоже приятно. И тебе удачи, товарищ полковник! Мирного неба всем!

      Они одновременно вскинули руки в приветствии, развернулись и пошли к своим самолётам...

* - фигуры высшего пилотажа.
Желающим почитать и посмотреть что это, сюда - https://www.vokrugsveta.ru/article/233441/  и  https://www.youtube.com/watch?v=pMiK2EaAu14

** -  немецкие асы Первой Мировой войны.

Примечание: Вторая часть написана по просьбе моего друга на Прозе.ру. Леля Апрелева, прекрасного человека и автора, к сожалению уже ушедшего... Светлая память ему!