Неудача на Титане, окончание

    Лейла почувствовала себя белой и трясущейся от реакции, и от этого еще больше разозлилась. Прошла минута, прежде чем она смогла управлять своим голосом; затем она рассказала Полу Геднеру, кто он такой, на английском, испанском и марсианском языках, до которых Лео Чайкоски никогда бы не додумался.
Геднер рассмеялся, сунув ключ в карман. — С тобой все в порядке. Но бьюсь об заклад, секунды на две ты думал, что Большой Билл собирается унести тебя, как гориллы уносят красивых белых девушек в сказках. У Билла вряд ли были мотивы гориллы, хотя… шерстистые размножаются почкованием, когда вы кормите их фосфором. Он даже не смог бы съесть вас живьем, вы, вероятно, отравили бы его. Это не крэк, это обмен веществ».
Лейла снова была относительно спокойна. — Думаю, мне тоже пора спать, — ледяным тоном сказала она. — Я устал от поездки — и от этого дружеского приема…
«Пока нет», — настаивал Геднер. — Нам нужно о многом поговорить. Давно я вас не видел. Он добавил: «Или любую женщину, если уж на то пошло». Его взгляд упал на чашку чая, которая незаметно свалилась с подлокотника кресла Лейлы и покатилась по полу. "Ты не пьешь свой чай... Может быть, ты хочешь чего-нибудь более возбуждающего?" Он наклонился, чтобы открыть ящик картотеки и достать наполовину наполненную бутылку.
— Нет, — резко сказала девушка. Геднер пожал плечами и поставил бутылку обратно. Он пересек комнату и прислонился к стене рядом с Большим Биллом, положил руку на приплюснутую голову великого Вулли и лениво провел пальцами по тонким белым волосам. Лейла не могла вынести этого пристального, одинакового взгляда в глазах человека и монстра.
Внезапно Геднер сказал: «Этот маленький псих говорил с тобой, не так ли?» Получив кивок девушки, он продолжил: — Он не совсем в своем уме. На этих станциях так бывает.
Она наконец взглянула на него. — Кажется, он в таком же здравом уме, как и ты, Пол.
— Так ты думаешь, я сумасшедший? — весело сказал Геднер.
Всплеск гнева задел Лейлу. «Ты всегда был немного сумасшедшим. Теперь я думаю, что ты часто сумасшедший. Помешанный на власти».
— Верно, — неожиданно ответил мужчина. Что-то светилось в его черных глазах, приглушая насмешливый свет; он выпрямился. «И теперь я получил это. Здесь, как вы видели, я босс. И это еще не все».
"Это не все!" — повторила Лейла с презрительным смехом. — Подожди, пока сюда прибудут следователи Компании. Где же тогда будет твое маленькое королевство?
"Мы не будем здесь, чтобы встретить их," с готовностью сказал Геднер. « Зодиак » вернется сюда через шестьдесят часов. Нетрудно будет — с помощью шерстистых — реквизировать ее.
— Теперь я знаю, что ты сумасшедший! Но за ее недоверчивостью скрывалось сомнение. В уверенной фигуре Геднера она увидела автора страха и угрозы, которые распространились с этой далекой луны и охватили всю подсистему Сатурна. Но почему так и остался без ответа.
«Я рад, что ты появилась здесь, Лейла, дорогая», — говорил он. «В любом случае, я собирался догнать вас до того, как вы улетите с лун, но вы избавили меня от многих проблем. С этого момента вы пойдете со мной».
Лейла познала ощущение падения, но она храбро собралась. «Как ты думаешь, что ты собираешься делать — превратить « Зодиак » в пиратский военный корабль с командой Шерсти? Те времена прошли».
"Ничего такого глупого; она отправится на Титан по расписанию. Я сделал несколько открытий и намерен использовать их. Люди используют шерстяные вещи уже пятьдесят лет, и никто не осознал их полных возможностей. Я уже начал до года назад, когда я устроился на эту работу на этой богом забытой скале; и здесь у меня был досуг и возможность проработать возможности».
— За убийство? — прямо спросила Лейла.
«Я должен был избавиться от Чендлера — у него был один из тех однонаправленных умов, полных идей о «лояльности компании» и так далее — но я вижу, что вы не понимаете. И все же вы должны знать лучше, чем я просто что произошло в подсистеме с тех пор, как я отправил новость о том, что некий Вулли убил одного человека». Он сделал паузу, и когда она не ответила, «Паника, финансовый крах, вся система начинает разваливаться. Вскоре таких инцидентов будет больше — на этот раз не на Фиби, а на Титане, прямо в сердце. Сатурнианской цивилизации. Вы можете себе представить, что тогда произойдет. Теперь предположим, что посреди суматохи появляется небольшая группа людей, которые научились контролировать шерстистых, полностью контролировать, так что ни один нетренированный человеческий разум не может бросить вызов их командам. Как будто я контролирую Большого Билла». Он указал на неподвижного монстра. «Взгляните на него: он думает только то, что думаю я, он хочет только того, чего хочу я, — никогда еще два сердца не бились так полно, как одно... Предположим, что эта группа — несколько друзей и я — возьмут на себя Центральные офисы Компании и, между прочим, Колониального правительства.Тогда, конечно, секрет может выйти наружу: что шерстистые не одичают, они не убивают, если им не прикажут, и им не прикажут. убить любого, кто останется в строю и сделает то, что ему говорят. Все вздохнут с облегчением, и никто не будет беспокоиться о смене администрации».
Лейла сидела очень тихо, усваивая картину, созданную его словами. Это не было невозможно; это был древний образец успешной революции: сначала внести хаос, а затем из хаоса создать новый порядок грубой силы. Был только один недостаток... Она засмеялась.
«Это должно работать очень хорошо, Пол. Пока Правительство Земли не узнает об этом и не пришлет пару линкоров, чтобы вышвырнуть вас из Вселенной».
Геднер уверенно ухмыльнулся. «Но Земля находится в оппозиции, за Солнцем. Кораблю потребуется больше двух недель, чтобы добраться туда, если кто-то из них ускользнет, прежде чем мы захватим порты. Готовы к ним, с завербованными людьми — желающих присоединиться к нам будет много — и оборона больших лун сможет противостоять полудюжине линкоров. Они не посмеют бомбить города из-за гражданского населения…
"Война с Землей?" — недоверчиво воскликнула Лейла. Это было нелепо, неслыханно.
«Почему бы и нет? Через год, два года я буду сильнее Земли!»
Лейла снова посмотрела на него. «Население лун составляет около двадцати миллионов человек. На Земле их более трех миллиардов», — продекламировала она, словно в классе. "'Сильнее Земли'?"
«Ваше мышление в терминах численности населения, — сказал Геднер, — очень грубое. Разве вы не знаете, какова была реальная сила Земли за последние триста лет? Масса не в три миллиарда человек, а в десять или дюжина линкоров,костяк флота.Вы знаете,что такое звездный линкор?Тысяча футов корпуса,броня из вольфрамового сплава толщиной десять футов,двадцать шесть ртутных двигателей,пятнадцать-двадцать одно атомное фугасное орудие , тысяча тонн или около того атомной взрывчатки. Это особенности поверхности, но важно то, что они являются крупнейшими носителями и распространителями чистой энергии, которые когда-либо действовали в Солнечной системе. И они остаются эффективными, пока существует атомная энергию для питания своего оружия».
— Я все это знаю, — нетерпеливо сказала девушка.
«Хорошо. Чего вы, очевидно, не знаете, так это того, что сейчас, в 745 году цивилизации, запасы энергетических металлов на Земле почти исчерпаны. Они импортировали марсианскую энергию — солнечную энергию — в течение последних два десятилетия, копя свои истощающиеся запасы тяжелых элементов на случай войны и одновременно пытаясь построить отечественные гелиодинамические установки. настоящее время."
"Большая война?" — беспомощно сказала Лейла. «Почему вы думаете, что потребуется большая война, чтобы разрушить ваш план?»
«Очевидно, — сказал Геднер, — док Чайкоски не рассказал вам всего, что знает».
Лейла со странным холодком вспомнила фразу, прерванную возвращением Геднера. Она открыла рот и закрыла его, ничего не сказав. Геднер, который расхаживал взад и вперед, остановился и посмотрел на нее долгим, пристальным взглядом.
«Я хотел, чтобы ты знала, в любом случае. Ты поедешь со мной в Крониополис, как только вернется Зодиак … Лейла, любовь моя, эта луна паршива с ураном».
"Это не может быть правдой!" — воскликнула Лейла, но голос ее дрожал. «Ученые — вся теория происхождения планет…»
— Вы читали свои собственные приложения «Наука и прогресс». Конечно, теория утверждает, что на поверхности больших планет или их спутников не может быть никаких тяжелых металлов. Но Фиби — не спутник Сатурна. ретроградная революция!Он забрел давным-давно откуда-то ближе к Солнцу, и везде, откуда он пришел, было много урана. Так, по крайней мере, объяснял это Чайкоски. , и как только он понял, что искать, он нашел еще три. И это всего лишь образец того, что должно быть. С этим и шерстистыми - теперь вы понимаете?
— Да… понятно, — медленно ответила Лейла. Она подняла свою белокурую голову и стойко встретила взгляд Геднера. «Пол… вы когда-нибудь читали историю? Около шестисот лет назад жил человек по имени Гитлер, у которого были идеи, очень похожие на ваши. : лучшее оружие, чем у кого-либо еще в мире, и целая нация людей, почти таких же, как шерстяные, обученных повиноваться, а не думать. Но что случилось с ним...
«Со мной этого не случится», — прервал Геднер, не впечатленный. «У меня достаточно воображения, чтобы увидеть, куда движется история сейчас — а не шестьсот лет назад, — и мозгов, чтобы извлечь из этого пользу. Земле конец; Сатурн и Марс станут следующими центрами Солнечной Система. И через пару недель я стану боссом Сатурна». Он торжествующе улыбался девушке, сидящей в кресле. На мгновение, пораженная мечтой Геднера о завоевании, Лейла забыла о своем нынешнем положении; теперь же с трепетом она поняла, что он совсем близко.
«Как тебе понравится быть королевой Сатурна, Лейла?» — мягко спросил он.
-- Я... не знаю, -- запнулась девушка, машинально поднимаясь на ноги. Геднер положил ей руку на плечо, но она дернулась и отпрянула от него. — Лучше дай мне подумать.
Улыбка Геднера скривилась в уголке; его напряженный взгляд проследил за ее стройной фигурой в скудном белом костюме, и его глаза сузились. «Я не спрашивал тебя, хочешь ли ты быть королевой Сатурна. Я спросил, как тебе это понравится».
«Это не похоже на мою работу», — сказала Лейла. Говоря это, она все еще осторожно удалялась, не сводя с него глаз. Но в последний момент Геднер увидел, куда она направляется, и в ярости выругался, бросившись вперед.
«Работа твоя, — пробормотал он, — и начинай прямо сейчас!» Она боролась, но его руки обнимали ее с силой, которая, казалось, равнялась силе великана Вулли. Когда он попытался поцеловать ее задыхающийся рот, она укусила его за щеку до крови, но он только рассмеялся и оттолкнул ее от пола. Он запустил руку в ее светлые волосы, откинул ее голову назад и вместо этого наклонился, чтобы поцеловать ее в горло.Внезапно девушка перестала сопротивляться; ее глаза расширились, она смотрела за плечо Геднера. Сдавленным шепотом она воскликнула: «Пол, берегись!»»
   Настойчивость в её голосе заставила его поднять глаза; в одно мгновение он отпустил ее и развернулся. Встретиться с Большим Биллом, который молча приподнялся и так же бесшумно надвинулся на них двоих. Плоская голова Шерстяного утонула в его плечах; его огромные трехпалые руки свисали ниже мохнатых колен, и почти все сходство с человеком терялось. Его красные глаза холодно блестели в ярком свете.
Когда Геднер развернулся, Большой Билл остановил свой крадущийся подход. Он резко встал на полные семь футов роста, затем медленно поднял свои огромные руки, похожие на рукавицы.
Лейла, сгорбившись на полу в изумлении, увидела, как выражение полного оцепенения на лице Геднера сменилось выражением хмурого умственного напряжения, а затем нарастающим ужасом. Большой Билл напряженно пригнулся. Тогда Геднер бросился вбок, и его рука поднялась с ружьем; и в этот момент Большой Билл бросился на него одним ужасным броском.
Прежде чем палец мужчины успел дернуть спусковой крючок, одна из этих огромных трехпалых рук сомкнулась на его предплечье. Раздался щелчок, и огнемёт отлетел прочь; Геднер закричал в агонии, и еще раз, когда Шерстяной поднял его в воздух, чтобы разбить о железный пол.
Это все. Большой Билл спокойно стоял, сутулая фигура в белом меху с болтающимися руками, над красным существом на полу, которое мучительно извивалось и оставалось неподвижным. В тишине в ее ушах звенели рыдающие вздохи собственного дыхания Лейлы.
Костяшки пальцев ударились о дверные панели, и раздался голос Марка Пейджа, пронизанный тревогой: «Эй, Пол!» Лейла вздрогнула от ошеломленной апатии и поднялась с пола; а затем она совершила самый смелый поступок в своей жизни.
С сердцем, колотящимся о передние зубы, она прошла через комнату и опустилась на колени рядом с изуродованным телом. Большие красные глаза Шерстяного тупо смотрели на нее сверху вниз. К счастью, ключ был в первом и самом доступном кармане.
Ей потребовалось несколько попыток, стоя спиной к Большому Биллу, чтобы вставить ключ в замок. Она взяла огнемёт и держала его в левой руке, направляя в сторону от двери под колеблющимся углом; это было даже к лучшему, потому что стремительное появление Пейдж, когда дверь скользнула в сторону, едва не заставило ее натянутые нервы нажать на курок.
"Привет!" — снова сказала Пейдж тихим голосом. Его взгляд упал на дрожащую руку Лейлы, и он потянулся, чтобы забрать у нее пистолет и нацелить его в упор на Большого Билла. От его дыхания исходил сильный запах спиртного, но рука, сжимавшая пистолет, была совершенно устойчива. — Мне его застрелить? — спросил он почти небрежно.
Лейла смущенно покачала головой. — Я… я не думаю, что это необходимо.
Он немного помолчал, говоря о Шерстяном. — Но нам лучше вытащить его отсюда. Он жестикулировал и хмурился, глядя на Большого Билла, и с помощью языка жестов и телепатии давал понять великому существу. Большой Билл отступил к воздушному шлюзу, возился с его органами управления и выкатился в шлюз. Лязг входной двери вызвал у Лейлы невольный вздох. Одна рука, похожая на варежку, оставила красное пятно на открывающем рычаге...
"Что случилось?" — спросил наконец Пейдж.
— Не знаю, — растерянно ответила Лейла. Ее колени лишились костей; она опустилась на стул. «Он просто сидел у стены, — указала она, — а потом поднялся и убил его». Она колебалась. «Кажется, Пол пытался это контролировать… но, думаю, ему это не удавалось».
Пейдж осторожно положила пистолет на стол, неторопливо подошла к дивану, развернула одеяло и подошла, чтобы расстелить его на Пола Геднера и его мечту об Империи Сатурна. Одеяло не могло полностью покрыть все.
Большой Билл тяжело катился сквозь чернильную Фибианскую ночь, его огромные красные глаза выбирали бесцельную дорожку в свете звезд. В его маленьком разуме была ноющая пустота — вакуум, оставшийся после исчезновения господствующей воли Геднера. Исчезающий Большой Билл не мог объяснить. Но он знал, что у него не было никаких мыслей, которые не были бы мыслями богоподобного мастера, никаких желаний, которые не были бы отражением Геднера... Смутно он помнил финальную сцену в жилище людей. Произошла странная буря небывалых эмоций, и Большой Билл тоже на мгновение ощутил непреодолимое желание к худощавому белокурому человечку, прилетевшему на ракете... А потом наступил миг слепой, чуждой ярости, к которой Большой Билл не мог назвать ни имени, ни значения, и чьи дела он не помнил.
Он также не мог знать, что, отражая страсти Геднера, он только чувствовал и действовал так, как поступил бы этот человек, если бы он, а не Шерстистый, был наблюдателем. Он сошёл с ума от ревности.