Руодлиб. Глава 9

Глава 9
Ведьма

Наша компания продолжала плыть по Средиземному морю. Она проплыла мимо Аппенинского полуострова и обогнула Аттику, где находились владения впадавшей в упадок Византийской империи. Следующим испытанием для них должна была стать встреча с ведьмой, которая грабила всех плывших на Восток и в противоположную сторону не пуская корабли благодаря созданию разного рода препятствий. Когда наши путешественники приблизились к острову Крит, то увидели что впереди образовался водоворот, который потянет их корабли на дно. И тут послышался громкий голос ведьмы:
- Отдавайте все ваши драгоценности, а не то я вас может не только не пущу дальше, но может быть и уничтожу остальное ваше имущество.
Команда вначале растерялась, но Руодлиб собрат совещание, на котором предложил:
- Давайте сделаем дары колдунье, в которые подложим снотворное.
Команда тут же принялась совещаться на предмет того, что ценного есть у них на корабле. В итоге порешили одарить ведьму едой, предварительно вымоченной в молоке козы Мариам, чтобы ведьма уснула так же как и дракон. Команда спустилась с корабля, поставив его предварительно на якорь, с дарами и отправилась в жилище ведьмы.  Когда спутники подошли к ее дворцу их окружили валькирии. Компания поняла: силы слишком неравны чтобы сразиться в честном бою, а торжествующая ведьма обьявила:
- Я беру вас в плен, и с этого дня вы будете работать на меня. Чтобы я вас отпустила, вам придется совершить пять подвигов: уничтожить стимфалид, очистить мои конюшни, победить бешеного вепря и лошадей поедающих человечье мясо и поймать критикую лань, чия шкура необходима была для приготовления лекарств.
Друзья немного задумались пока Руодлиб не сказал:
- Хорошо. Мы согласны.
На следующий день компания отоспалась и приняла решение первым делом уничтожить стемфалид. Они узнали от ведьмы, что эти крупные птицы с железными клювами постоянно нападали на ее стада и забирали там лучших овец, которых уносили к себе в логово. Были у них остроконечные перья, которые они могли сбрасывать как стрелы, а когти очень цепко хватали добычу. Жили эти птицы на горе Ида.
Руодлиб и его товарищи по путешествию полдня шли к этой горе. Когда они уже приближались к ней, птицы вылетели из ущелья и напали на них разлетевшись с клекотом. Друзья достали стрелы из колчанов и начали стрелять в птиц, надеявшись их убить. Но у стемфалид была достаточно крепкая кожа, которую по уровню твердости можно было сравнить с панцирем черепахи.
Друзья некоторое время отбивались от птиц, которые опасались приземляться, чтобы им не отрубили когти. Тогда они попытались сбросить перья, но те отскакивали от брони, в которую были закованы Руодлиб и его товарищи.
Неизвестно сколько бы продолжалась эта битва равных по силе противников, если бы в нее не вмешалась сама ведьма. Своим колдовством она заколдовала стрелы так, что их пробивная сила увеличилась втрое, а также пропитала их специальным ядом. Не сразу, но ход битвы переломился в сторону Руодлиба и его компании: птицы же одна за другой начали падать, пока в итоге все не погибли. Их трупы ведьма при помощи колдовства перенесла в свой замок. Друзей же она похвалила и велела им отдыхать.
На другой день компания должна была очистить конюшни. Вначале они их осмотрели и увидели, что просто так их не очистить. Тогда они пошли к речушке  Еропотамос и принялись копать канал. Весь день рыли до того момента, пока вода не хлынула бурным потоком и не смыла всю грязь из конюшен. Потом они показали свою работу ведьме, которая поблагодарила их.
На третий день началась охота на лань, которая жила в лесистых горах. Прекрасное животное, которое было посвячено святому покровителю охотников Трифону. Также оно обладало скоростью сравнимой с движением ветра.
Руодлиб и его друзья начали погоню за ней, которая длилась довольно долго. Полдня гналась компания за ланью, пока наконец им не удалось подстрелить ее. Тогда святой Трифон разгневался на них и захотел отнять добычу. Но Руодлиб  объяснил, что поймал ее для ведьмы, которой нужны были ингридиенты для лечебного снадобья. Тогда Трифон смилостивился и позволил принести лань ведьме.
Следующим заданим для Руодлиба стала поемка бешеного вепря, который обитал в горах, опустошал поля и убивал людей. Друзья направились в длительный поход чтобы убить это животное. Пока они шли, им по дороге встретилось племя кентавров. Руодлиб спросил:
- Здравствуйте. Не возражаете если мы у вас некоторое время погостим?
- Не возражаем - ответил вожак полулошадей-полулюдей. – Меня зовут Хол, а вас?
Руодлиб и спутники по очереди ему представились, а Хол начал их угощать разного рода вкусной пищей. Наконец Руодлиб обратил внимание на одну бочку и спросил вождя кентавров:
- А что там, в этой бочке?
- Вино трехлетней выдержки, которое мы, кентавры, распиваем, когда вместе что-то празднцуем. В обычные дни его строго-настрого запрещено открывать.
Но Руодлиб и компания были очень настойчивыми и Хол открыл бочку и налил всем вина. Запах этого напитка учуяли другие кентавры и, схватив глыбы камней и стволы сосен, бросились к пещере Хола и напали на Руодлиба и его друзей. Драка длилась полчаса, пока все кентавры не были сильными ударами кулаков уложены на землю. Друзья поблагодарили Хола за гостеприимство и направились дальше.
Через некоторое время они увидели того самого вепря и принялись преследовать его. Гнались они за ним долго, пока не загнали его в ущелье, где Руодлиб выстрелил в него из лука и ранил животное в ногу. Друзья подошли к нему, связали его веревками и отнесли ведьме.
Она им сказала:
- Большое вам спасибо. Осталось решить вопрос с лошадьми, поедающими людей, и я вас отпущу.
На четвертый день отправились друзья сражаться с лошадьми, которые гуляли на лугу недалеко от ведьминого дворца. Они очень громко ржали поскольку у них пробудилось чувство голода. Руодлиб и его товарищи подошли к ним и попытались их обуздать, чему кони очень сильно сопротивлялись. Тогда друзья достали мечи, которыми начали отмахиваться от наседающих лошадей. Драка продолжалась до того момента, пока раненые мечами лошади не обессилели и не повалились на землю. Их тела друзья отнесли ведьме, которая сказала:
- Я благодарю вас за то что вы выполнили все мои поручения. Вы можете быть свободными и отправляться куда вам угодно.
На следующий день компания снялась с якоря и отчалила в море чтобы добраться до Палестины, где их ждала награда за их труды.