Глава 2 Стать своей среди чужих

Утро началось с настойчивого стука в дверь еще до рассвета. У порога ждал таз и кувшин нагретой горячей воды, сверху лежало чистое полотенце и кусок цветочного мыла. Я быстро помылась, горячая вода отлично взбодрила. Вспомнился некстати горячий душ дома, вздохнула, и сразу дала себе пощечину, будь благодарной за то, что есть. Внизу уже ждали.

- Это Марта, Агата и Сэйра. Как же зовут нашу новенькую? - миссис Грандум в окружении девушек-работниц посмотрела на меня в ожидании ответа.

- Ви, - уклончиво ответила, назвав сокращение, которым называли подруги на земле.

- Ви, а дальше? - уточняюще спросила хозяйка.

Вряд ли мое незатейливое имя Вера покажется в этом мире обычным. Поэтому просто промолчала. Неожиданно, проснулся неизвестно откуда взявшийся внутренний голос, еле слышно пискнув «Вионерра». Смотри-ка, кто заговорил. То есть, когда я пыталась достучаться до воспоминаний, чтобы понять как вести себя среди людей, мы молчали, а когда попросили назвать имя, то в тот же миг объявились. Нет уж, голубушка, назовусь этим именем только если сама посчитаю нужным. Пусть я и не разбираюсь в местных именах, но очень сомневаюсь, что это подходящее имя для простой подавальщицы, которой мне предстояло стать и которая вчера босая на пороге просила о любой работе. Даже необычное Сэйра звучит проще, чем Вионерра. Поэтому ответила:

- Просто Ви.

Постоялый двор был занят во время завтрака и ужина, обед тут не подавали, предоставляя работницам свободное время, которое решила посвятить изучению быта. Чтобы не выдать себя приходилось наблюдать и не забывать ни одной мелочи. Дни пролетали один за другим. Мне нравилось работать физически, хоть порой было непросто. Уговаривала себя не сдаваться любимой фразой: «У тебя бесплатный фитнес, за который еще и платят».

Единственное, в этом мире совершенно не могла подружиться с огнем. Печь не разжигалась, свечи тухли, стоило взять их в руки, спички всякий раз оказывались отсыревшими. Но если кто-то до меня разжег огонь, то пользоваться пламенем получалось без проблем, лишь первая искра не давалась. Как я буду жить одна? Ведь однажды настанет день, когда обрету самостоятельность. Может, это какая-то странная магия?

Кстати о магии. За прожитые месяцы в «Стол и кров», так назывался постоялый двор Грандумов, ставшим первым домом ни разу не видела проявления сверхспособностей или магических предметов. Обычные люди, выполнявшие руками обычную работу. Других рас, которые часто встречались на страницах романов в стиле фэнтези, периодически подкинутых мне Натой, типа орков или эльфов, в этом мире, похоже, не было или по крайней мере, к нам они не заглядывали.

Составлять картину мироздания получалось только прислушиваясь к шумным разговорам за столом. В основном, девчонки болтали о приближающейся ярмарке, что осень в этом году не спешит сменить лето. Иногда были более информативные рассказы, что в город его королевским величеством назначен новый глава, а старого убрали за воровство. Вертес, куда меня забросило, был хоть и небольшим, зато процветающим торговым городом. Его построили рядом с несколькими главными трактами, соединяющие соседние страны со столицей Скайгании Корборном.

Как-то раз возвращаясь с рынка услышала доносящийся с площади женский крик о помощи. Увидев, что происходит, замерла в нерешительности, то ли бежать со всех ног, то ли остановиться и не привлекать внимания. Передо мной была девушка в простой белой сорочке со связанными руками, которая упиралась и умоляла помочь. Я была на ее месте совсем недавно. К купившему ее крепкому мужчине спешил еще один с веревкой. Несчастной связали ноги и потащили к фургону, точно такому же, из которого мне чудом удалось сбежать. Ее плач и крики о помощи доносились еще какое-то время до площади. Прохожие совершенно не обращали внимания, как будто ничего не происходит.

- Куда ее? - спросила у первой, показавшейся доброжелательнее остальных женщине с корзинкой. Та посмотрела на меня как на ненормальную.

- Известно куда, ее выбрали в качестве сканти, повезет, девочка в золоте купаться будет, если нет, станет альхи или отправится к Фогору, - терпеливо объяснила та, только еще больше запутав.

- Их что, продают в гарем? - решив озвучить еще один наболевший вопрос, спросила собеседницу.

- Что, мы дикие люди что ли? - с обидой в голосе ответили мне, - Гаремы и рабство только в варварском Тролпрусе остались. Если в обычной семье случается несчастье и рождается мальчик, или, что хуже, девочка с магией, порченных забирают инквизиторы. Мальчикам одна дорога - всю жизнь быть альхи, девочкам может повезти, если избранный присматривает новую сканти. Девушек привозят из храмов Великого Аркуса, - с этими словами женщина забормотала молитву, затем коснулась запястья и левого предплечья двумя пальцами, - Откуда ты такая дремучая свалилась?

- Сирота, - на ходу придумала отговорку, - С малых лет работаю, ничего не знаю, - и поспешила смешаться с толпой.

Услышанное пугало. В этом мире получается есть магия, но она для загадочных избранных, подозреваю, кто принадлежит к правящей верхушке, которая при поддержке церкви устраняет конкурентов. Вряд ли простому населению доступно образование, а невежественными массами проще управлять. Получается, Вионерра стала жертвой инквизиции и провела какое-то время в храме, вот почему на мне была такая странная одежда. Интересно, стало ли известно блюстителям закона, что одна сканти не доехала до своего «благодетеля»? Если подумать, раз за это время к нам никто не наведался с листовкой «Разыскивается беглянка», значит можно успокоиться. Или лучше не терять бдительности и держать ухо востро?

Происшествие на площади стало забываться, дни становились прохладнее, утром, пытаясь стряхнуть остатки сна, поднимала ведро с водой из колодца. Несмотря на отсутствие солнца, которое заволокли тучи, сквозь водную рябь что-то блеснуло. Запустив руку в ледяную воду, на дне нащупала что-то маленькое. Находкой оказался камешек красивого сине-зеленого цвета и представлял собой спираль. Каким образом природа могла создать подобное чудо ответа не находилось, а при внимательном рассмотрении следов обработки или шлифовки не нашла. «Отличный кулон выйдет, подходит к глазам», - решила без колебаний и закрепила на шнурок, на котором уже была зеленая капля.

С появлением кулона начались необъяснимые странности. Любая работа, связанная с водой, будь-то стирка или мытье полов, стала спориться чуть ли не в два раза быстрее, а огонь стал послушнее. Но однажды произошло настоящее чудо.

В обед, несмотря на вывеску «закрыто» неожиданно на пороге появились гости. Одежда выдавала высокий статус, строгие по крою, но дорого отделанные куртки-сюртуки черного цвета, выправка, гордый взгляд. Хозяин встретил их лично и накрыл самый лучший стол, отправив меня принять заказ. Открыв записную книжку и приготовившись записать пожелания по привычке спросила:

- Что будет угодно господам, горячее или закуски?

Меня наградили настолько пренебрежительным взглядом, будто только что выдала невероятную глупость. Блондин с резкими чертами лица и широким волевым подбородком сжал губы в тонкую линию процедив:

- «Господа»? Тебя манерам не учили кареглазая? Не «господа», а хотя бы «светлейшие хранители» раз, видимо, о моем титуле в этой дыре не знают.

Неужели передо мной те, с кем предпочла бы никогда не встречаться? Решив и дальше играть дурочку-простушку, опустила глаза в пол и пробормотала:

- Простите, что будет угодно светлейшим хранителям?

- Хорошее мясо, запеченные овощи и вино.

Заверив дорогих гостей, что все будет исполнено в лучшем виде ретировалась на кухню, где еще долго не могла перевести дух. Инквизиторы! Вот кого принесла нелегкая! Марта, взглянув на меня, трясущуюся в углу, понесла еду сама. Когда же я выкладывала овощи с противеня на блюдо, послышался ее голос:

- Ви, его Преосвященство желает, чтобы ты подавала вино.

Пришлось взять кувшин и отправляться в зал. Неожиданно на груди завибрировал кулон-спираль. Предупреждение? На всякий случай спрятав камень поглубже под сорочку и встав со спины инквизитора попросила его бокал:

- Лучшее вино для его Преосвященства, - играем роль до конца, чего бы не стоило, - Может, еще что-то желаете?

- Желаю, - подтвердил главный инквизитор королевства, - Развлеки нас с другом, кареглазка.

Что? А маслом не намазать? За все время наглецов, осмелившихся отпустить сальную шутку в нашу сторону мистер Грандум выпроваживал без права появляться на его пороге. Я кинула просящий взгляд на владельца «Стол и кров», тот же делал вид, что не замечает. Ладно, попробую отшутиться.

- Вам песню спеть или, может, балладу?

Лицо блондина перекосило, только что красивые черты искосило от злобы, зазвенела пощечина, от боли загорелась щека:

- Играть со мной вздумала? - зашипел инквизитор, - Благодари Аркуса, что я сегодня добрый и занят, а то бы расплачивалась за длинный язык где-нибудь в Скорчвуд, подходящее место для тех, кто оскорбляет власть.

Я молчала, не заметив, как мистер Грандум подошел и извинившись перед высокопоставленными гостями за мою невоспитанность поспешно увел меня на задний двор:

- Совсем дурная? - мужчина не злился, скорее отчитывал как непутевого ребенка, - Сказать против слова инквизитора прямая дорога на плаху. Тебе жить надоело?

- Они же хотели надругаться, - попыталась оправдаться.

Нет, я не была девочкой-невинностью на Земле. Был Макс, с которым мы жили вместе целый год. Расстались по моей инициативе, поймала эту сволочь на измене. Как-то по работе оказавшись в другом районе города увидела в окне кафе, как он лижется с какой-то брюнеткой. В тот вечер закатила скандал и выгнала из своей квартиры. Но одно дело быть в отношениях, другое раздвигать ноги перед кем-то, кто благодаря статусу может позволить себе все и всех. Девочка-подавальщица и инквизитор, чью сторону займет защита? Тут даже вопросов не возникало. Мне даже жаль стало мистера Грандума, не наживет ли он проблем из-за моей дерзости? Будто прочитав мои мысли, мужчина добавил:

- Мне жаль, Ви. Но кто они, а кто мы? Ты хоть и не от мира сего, - на эти слова усмехнулась, насколько точным было это сравнение, - Но в свои восемнадцать должна понимать, что к чему. Если кто-то узнает, что на моем постоялом дворе отказали самому Главному инквизитору его величества, на бизнесе можно поставить точку. Тебе придется уйти и советую покинуть город. Собирайся, сегодня вечером тут ночевать не останешься. Ты одна, а нас пятеро, надо как-то выживать. Ты пока иди в свою комнату, собери вещи, и не держи зла, девочка, у меня нет выбора.

Сидя на кровати то и дело бросала взгляд на небольшую сумку через плечо, куда поместилось все скромное имущество: пара платьев, нижние штаны и сорочки, пара летних башмаков и мешочек с заработанными деньгами, которые при скромном расходе можно растянуть на пару месяцев. Мысли возвращались к инквизиторам, что они забыли в нашем городе, искали кого-то? И почему главный назвал меня кареглазой? Даже с учетом плохого освещения в зале синие глаза не могут казаться карими. Почему начал вибрировать кулон? Может, это его действие? Я сжала камень в ладони, может, стоит благодарить тебя за вмешательство? От кого или чего ты меня защитил? За окном стоял день, понимая, что пришло время прощаться, спустилась подхватив сумку, не стоит тянуть до темноты. Быстро попрощавшись с хозяевами и девочками, получила небольшую сумку с едой, а супруги вручили маленький мешочек с монетами. Обняв и поблагодарив направилась навстречу новой жизни, надеясь не столкнуться с обиженными инквизиторами.

Куда идти не знала, поэтому просто брела по пыльной дороге. Первый в моей жизни тракт, по которому меня хотели увезти в день появления, сразу же не стала рассматривать как вариант. С географией страны меня знакомить никто не посчитал нужным, знала только, что столичный город называют Корборн, а в какой он стороне, не представляла. Солнце начало клониться на закат, значит в той стороне запад. Увезти из Вертеса меня хотели на юг. Попробуем отправиться на запад, посмотрим, что там. По дороге остановилась телега, в которой муж с женой направлялись в Алдмур, супруги любезно предложили подвести, если мне по пути. Я согласилась, лучше ехать в Алдмур, чем топтать пыль в неизвестность.

Ближе к ночи мы стояли у городских ворот, стражники проверяли багаж въезжавших в город. Заплатив серебряную монету за себя и попутчиков мы въехали на мощеную камнем мостовую. От вида захватило дух. Вертес, где прошли первые месяцы жизни был маленьким провинциальным городом, где в основном жили ремесленники или торговцы средней руки. Алдмур же судя по зданиям и состоянию дорог казался процветающим. Прикидывая, чем можно заняться тут, наша повозка выехала за пределы центра, оказавшись в торговом квартале. Распрощавшись с милой четой, которые отказались взять с меня деньги за проезд, я направилась вдоль улочки, освещаемой коваными фонарями. Слева послышался звон стекла и ругательства.

«Надо бы помочь», - подумала я и поспешила на звук.

Шум доносился из лавки, казавшейся антикварной, полки и витрины были полны причудливых предметов и посуды разных форм и размеров. Посреди зала стоял молодой мужчина, заламывая руки. На полу осколки нескольких стеклянных пузырьков судя по количеству донышек, а вот жидкость разлилась не по полу. Разноцветные капли висели в воздухе, как будто на них не действует сила гравитации. Магия?

Что произошло дальше, я до сих пор не могу объяснить. Протянув руку, где плавали в невесомости капли, стала собирать жидкость одного цвета в одно место. Хозяин заметив мои действия тут же протянул склянку. Собрав желтую жидкость в емкость закрыла пробкой. Точно так же собрала еще несколько, и на столе вскоре уже красовалась целая радуга зелий или чего-то подобного.

Мужчина прищурился и пристально оглядел меня. Нет бы спасибо сказать, недовольно подумала про себя и молча направилась к выходу.

- Постой, - послышалось вдогонку, - Как у тебя это получилось?

Хотела бы и я знать ответ, до этого лужи в воздухе еще не собирала, да и на полу обычно пользовалась тряпкой, а не силой или… магией. Уже хотела сказать что-то типа «оно как-то само собой, я не специально», следом раздалось:

- Неужели кольцо Аркуса потеряло свою силу?

Какое еще «кольцо Аркуса»? Похоже, теперь точно пора сматывать удочки, и валить из этого гостеприимного места, а то пошлют за моими недавними знакомыми и окажусь в, чем мне сегодня грозило его Преосвященство, Скорчвуд, кажется, если запомнила правильно.

- Да не бойся ты, - заметив испуганный взгляд, попытался успокоить незнакомец, - Проходи.

- Нет, спасибо, я спешу, - пробормотала я, направляясь к выходу.

Еще чего не хватало. Сейчас выяснится, что он тайно работает на инквизицию, а недавнее представление с разбитыми склянками - это наживка для таких глупых доброжелателей, лезущих не в свое дело.

- Неужели? - в голосе звучали смешинки, - Сначала час провела, собирая зелье летучести, а теперь она «спешит».

Часы отбили восемь. Часы? Первый раз в этом мире вижу настенные часы, до этого все время ориентировались исключительно по солнцу. Мне уже пододвигали кресло. Представив, что придется ночью искать гостиницу, вздохнула.

- Меня Стейн зовут, - представился хозяин лавки, - А мою спасительницу? - и сделал шутливый поклон в мою сторону.

- Ви, - по привычке ответила, опустив Вионерру.

- Приятно познакомиться, Ви, - не задавая лишних вопросов Стейн уже наливал чай.

Он оказался мужчиной атлетичного телосложения, на вид можно дать лет 30, может меньше, высокий, руки ухоженные, но не лишенные работы.

- Спасибо за помощь, иначе пришлось бы выслушивать от клиента, которого было бы жаль потерять. Сэр Майрон хорошо платит, - тут Стейн понизил голос, - Ви, скажи, у тебя же есть татуировка на плече?

- Какая татуировка? - непонимающе посмотрела на мужчину.

- Ты как будто в лесу жила. Кольцо Аркуса, конечно. Маг не из семьи светлейших, да еще и женщина, ты не можешь об этом не знать. Покажи левое плечо, не бойся, если это то, что я думаю, мы можем сработаться.

«Сработаться?» Тот, кто сейчас сидит передо мной, похоже, вряд ли дружит с законом. Может, съязвить, что я из семьи светлейших. Хотя, кто поверит, глядя на мой внешний вид. С другой стороны, я знала, что никакой татуировки у меня нет. Может, меня искали инквизиторы, точнее, пропавшую Вионерру. Я ослабила шнуровку и оголила предплечье, на котором не было никаких отметок.

- Фогор меня раздери, - выругался Стейн, - Если только кто-то узнает, что у меня побывал маг, не попавшая за сколько? Семнадцать? Восемнадцать лет? на глаза инквизиторам. Ви, расскажи что случилось? Потому что должно произойти что-то невероятное чтобы объяснить такое. Ты спустилась с небес? Или стала ошибкой артефактора? Я сам, как бы сказать, не дружу ни с полицией, ни с инквизицией, хожу по серой стороне закона, поэтому сдавать тебя властям точно не буду.

Что и следовало доказать. Хотя чем я лучше, получается, я вообще вне закона и на груди, точнее на плече, нарисована огромная мишень для инквизиции. Прикинув, что если Стейн дожил до тридцати и все еще на свободе, с ним полезно дружить. Поэтому рассказала о своем появлении в этом мире, оказавшись в теле девушки по имени Вионерра. Сколько лет не знаю, почему нет отметки на плече тоже. Мужчина слушал очень внимательно, иногда задавая вопросы. Может, здесь я смогу получить ответы.