Глава 4 Ночное знакомство

Давно стемнело, на город опустилась ночь. Я сидела на крыше, сложив ноги по-турецки, прислонившись спиной к трубе дымохода и ждала. Поняв причину своего главного детского страха, раз за разом бросала себе вызов. Места, которые до этого панически боялась, теперь напротив полюбила за возможность побыть наедине и насладиться тишиной. Крыши были отличным наблюдательным пунктом, чтобы подготовиться к очередному заданию и не тратить время на поиски нужного помещения.

В город вернулось лето, но ночи все еще были прохладными, а из-за длинных дней приходилось ждать допоздна чтобы приступить к работе. Моя новая семья не зря потратила год на то странное обучение. После первых пробных заданий, на нас обрушилась волна заказов. Стейн был прав, они оставались в серой зоне, не опускаясь до разбоев и краж. К нам приходили разные люди с просьбами найти и уничтожить неосторожно отправленные письма, которые могли разрушить чью-то репутацию, вернуть украденную семейную реликвию или, как сегодня принести оригинал завещания, которое считалось утерянным.

Днем мы со Стейном, я по-прежнему занимала комнату наверху, вели обычную жизнь владельца антикварной лавки и помощницы по хозяйству. Общались с покупателями, вели учет. Заглядывали разные люди, включая полицию, но мы ничем не выдавали, что за тяжелым комодом во всю стену с обычными записями о заказах и продажах скрывается тайный кабинет со входом из кухни, куда приходили ночные гости. Полиция приходила каждый месяц с проверками, но обычно разговор за вкусным чаем про тяжелую жизнь законников и небольшой подарок с заверениями и благодарностями «Спасибо, за вашу службу, ведь благодаря вашей неустанной заботе мы можем спокойно спать по ночам» отбивали желание проводить тщательный осмотр помещений. Очень часто посетители предпочитали анонимность, мы отвечали взаимностью. Если заказ очередного клиента касался меня, за мной всегда оставляли выбор брать или отказаться. Меня научили не стесняться требовать цену за риск и сложность. Если были неприятны детали заказа или сам клиент, давала от ворот поворот. Страха, что из-за отказа последуют неприятности, не было, посетители обращались к нам потому что не рассчитывали на помощь служб правопорядка.

Первое время цену за мои услуги назначал костяк группы, помогая разобраться с расценками. Во-первых, прошло недостаточно времени, чтобы разобраться в расценках и местной валюте, во-вторых, в каждом городе уровень жизни и доходы сильно отличались. Присутствуя на встречах с потенциальными заказчиками я слушала и запоминала, и спустя какое-то время могла самостоятельно определить, с кем выгодно работать, а каких категорий людей лучше сторониться. Не то, чтобы мы не работали с клиентами, у которых очень стесненные возможности, чаще всего, те, кто хотел найти исполнителя подешевле, к нам просто не обращались. Только начав работать со Стейном, поняла, за какие копейки до этого работала на постоялом дворе. Нет, мы не вели жизнь богачей, хотя бы из соображений безопасности, но уровень жизни среднего класса могли себе позволить.

Сегодня ночью ожидало деликатное дело. На днях обратилась девушка, отец которой настаивал на браке с неприятным виконтом, которого клиентка боялась как огня. У нее был возлюбленный, но родителей не устраивала семья избранника. Отец давил на совесть и долг дочери помогать семье, а состояние виконта позволяло папаше не ограничивать себя в развлечениях. Девушка упомянула, что есть завещание от деда, который в последней воле передал ей хорошее состояние, за которое можно купить свободу. Через некоторое время завещание внезапно пропало, а отец, бывают же такие сволочи, сказал, что раз документа нет, то и нет гарантии, что наследство существует, следовательно, свадьба неизбежна. Независимый нотариус подсказал, что с оригиналом  последней воли деда, девушка может начать новую жизнь, обналичив средства в любом местном отделении финансовой конторы королевства. Где отец может скрывать гарант свободы, клиентка не знала, лишь предположила, что либо кабинет, либо спальня. Поэтому на крыше, ведя наблюдение за домом, ожидая, когда потушат свет, думала, куда направиться на поиски сначала: в спальню к папаше или сразу в кабинет. Наверно, все-таки начну с кабинета, решила, направляясь к пожарной лестнице. Даже, если ошибаюсь, в кабинет легче проникнуть с улицы, чем в спальню. У меня было полчаса, надо успеть до начала смены охраны. Оказавшись на улице, осмотрелась, отряхивая штаны от пыли, достала из кармана часы. Стрелки показывали без четверти полночь. Пора! Запахнулась поплотнее в плащ, скрывающий от посторонних глаз странный для девушки наряд, и скрылась в темноте.

Оказавшись в кабинете, прислушалась к ощущениям, быстро осмотрела помещение наметанным взглядом. Тайников насчитала шесть, два из которых были в столе, один скрывался в полу. Но завещания тут не было. Точнее было одно, но не то, которое я искала. Придется отправляться в спальню, которая как стало известно после наблюдения за домом с разных ракурсов, находилась на втором этаже. Будем надеяться, что уверенный в своей победе глава семейства сейчас крепко спит. Тихо пробежавшись по лестнице, поднялась в коридор. Наступив на скрипящую половицу, поморщилась. Только шума мне не хватало! Отошла за портьеру, просчитывая, на какие половицы лучше не наступать. Через минуту оказалась в большой спальне, осмотрелась. Есть! Ну кто догадался делать тайник в каминной полке? Посмотрела на часы, оставалось двенадцать минут на то, чтобы достать завещание и убраться из этого дома. Осмотрела полку в поисках рычага, придержала рукой, чтобы механизм случайно не заскрипел. Отлично, дело сделано. Хозяин же спал как младенец. Перешагнула через подоконник стараясь не оставлять следов. Спасибо тем, кто придумал отделывать фасад крупной каменной кладкой! Идеально, чтобы спускаться по стене. Последний рывок и бесшумным прыжком опустилась с высокой каменной изгороди, по которой вился плющ. Незаметным движением поправила сложенный документ, надежно спрятанный в потайном кармане корсета, положила перчатки с поясную сумку и направилась прочь. Миниатюрный набор отмычек, который так и не пригодился, прятался в сапоге, в котором предусмотрительно был вшит еще один тайный карман.

- Недурно, чистая работа - послышался голос и от ограды отделилась мужская фигура.

Кто бы ты ни был, ничего не докажешь. Чтобы отыскать инструменты и предмет поиска, придется меня раздеть и досконально проверить одежду. Нет доказательств, нет преступления, - это было наше кредо. Делая вид, что фраза могла быть адресована кому угодно, только не мне, с той же скоростью продолжала идти в сторону центра, не ускоряя, но и не сбавляя шаг. Если он думает, что сейчас испугаюсь и перейду на бег, выдав себя, то очень сильно ошибается.

- Ты можешь сколько угодно делать вид, что это к тебе не относится, но я все видел, - не унимался случайный свидетель.

Шум поднимет этот неугомонный, поморщилась и остановилась. Жаль, что в свое время отказалась научиться пользоваться оружием, не думала, что встанет необходимость убирать ненужных свидетелей. А в моем случае, остается просто отболтаться от назойливого наблюдателя.

- И что вы видели? - повернулась наконец лицом к преследователю.

Передо мной стоял молодой мужчина лет двадцати пяти, плюс-минус, в тонкой полотняной рубашке на голое тело несмотря на прохладу, мне в плаще было нежарко. Поношенные сапоги, давно забывшие, что такое хорошая чистка. Темные короткие волосы, непослушными волнами падали на лицо и улыбка, в которой читалась усмешка. Бродяга? А гонора хватит на графа.

- Точнее, что же ты видел? - вот так, вспомни о манерах, не с торговкой из деревни разговариваешь.

Совершенно не смутившись тона, наглец продолжил гнуть свою линию.

- Я могу сейчас позвать полицию и сказать, что ты влезла в дом Коврадзов и что-то украла.

«Может, ему деньги нужны», - кинув оценивающий взгляд на его внешний вид мелькнула мысль. Вот только денег с собой не было. Значит, придется убедить, что проблемы не у меня, а у ночного попрошайки.

- Зови, - равнодушно протянула в ответ, - Только в тюрьму отправишься ты, а не я, за оскорбление приличной дамы. И приют на пару ночей будет тебе обеспечен. Ты этого добиваешься?

- Ну-ка посмотрим что у нас тут, - не унимался тот и сорвал с пояса сумку. Это уже слишком!

- Пожалуй, к оскорблениям добавлю-ка ограбление, - Подняв одну руку якобы для привлечения внимания, другой потянулась за сумкой, выхватив и дернув с силой на себя, забрала из его рук обратно гребень, яблоко и перчатки. Никогда не держала в сумке ничего, что могло бы выдать себя и род занятий.  Ремень сумки нечаянно зацепился за рукав его рубашки, потянув его вниз и оголив плечо.

Незнакомец отшвырнул как ядовитую рептилию зацепившийся ремень, быстро поправляя рубашку и завязывая шнуровку на груди. Но и этой пары секунд было достаточно, чтобы разглядеть, что скрывалось под рукавом. По предплечью двумя переплетающимися змеями проходило кольцо Аркуса, то самое, которое у меня таинственным образом исчезло. Первый раз в жизни я увидела воочию, что оно из себя представляет. Жаль парня, хотя нет, с его характером совсем не жаль. Уложила вещи в сумку, поправила ее на поясе и пошла прочь.

- Извини, - услышала за спиной. Никак не успокоится? Да сколько же можно?

Остановилась под фонарем, дожидаясь со сложенными руками на груди. Ну почему эта ночь должна закончиться именно так? Неужели обязательно добавлять ложку дегтя? Все так хорошо начиналось, покинула дом даже раньше, чем планировала, предвкушение хорошего гонорара грело душу. Только из-за свалившегося на меня странного преследователя спать получится от силы пару часов. Подбежал незадачливый шантажист. Молодец, хорошая физическая форма, не запыхался. Я вытащила из кармана часы и гладя на циферблат устало произнесла: «Жду извинений и объяснений, желательно без подробностей. У тебя две минуты. Время пошло».

- Извини, до последнего не верил, что знаменитая ученица Стейна настолько хороша, как о ней отзываются. Я очень долго искал того, кто способен помочь с одним очень щекотливым делом. Прибыв в этот город обращался к разным специалистам вроде вас. В одной из контор сказали, что недавно появилась девушка, которая зарекомендовала себя за короткое время. Признаться, до сегодняшнего вечера еще не встречал кого-то способного проникнуть в охраняемый дом и покинуть его незамеченным меньше чем за полчаса. Некий Йор подсказал, где могу пересечься с тобой. Есть отличное предложение, от которого ты точно не откажешься. Подробности расскажу завтра, точнее, уже сегодня, но позже. Место предложи сама, где удобно поговорить без лишних ушей.

На этих словах не сдержавшись расхохоталась, вытирая слезы. В моей практике были клиенты из разных сословий, но вот с магами-рабами, возможно, беглыми я еще не работала. Он действительно считает, что возьмусь работать после увиденного? Учитывая, как к таким людям относится местное общество, лишние проблемы нам будут обеспечены.

- Давай, я кое-что проясню, хотя сомневаюсь, что таким самоуверенным типам вроде тебя будет понятно, но ты постарайся. Во-первых, тебе не соврали, я действительно хороша, возможно, даже одна из лучших в своем деле, по крайней мере в этом городе, а это значит, мои услуги стоят недешево. Предполагаю, для альхи, пусть и с гонором как у короля, не хватит даже на половину счета за одну единственную консультацию у меня. А я не занимаюсь благотворительностью. Время, как говорится, деньги. Во-вторых, если имеешь малейшее представление, как работает Стейн, то тебя должны были просветить, мы не страдаем от нехватки заказов. Обычно не заказчики выбирают меня, а, наоборот, я сама решаю с кем работать за какие предложения стоит браться, а на какие не тратить свое драгоценное время. Так вот, ты не точно входишь в мой список. И, в-третьих, я поговорю с Йором, напомню ему, чтобы впредь не забывал перед тем, как отправлять так называемых клиентов, сначала напоминать им об элементарных основах вежливости. На этом все. Прощай, не советую испытывать мое терпение, альхи.

Поспешила исчезнуть, пока не пошел следом. Нырнула в темноту, бесшумно исчезла в подземном ходу. Некрасиво вышло, в глубине души было стыдно за вырвавшееся «альхи». Мужчина не виноват, что родился в стране, где дар становится проклятием для тех, кто не из правильной семьи. Сама-то недалеко от него ушла, если бы мою ауру посчитали родной для Вионерры, тоже бы сейчас прятала клеймо под рукавом. Но с другой стороны, начинать знакомство с оскорблений той, на чью помощь рассчитываешь, даже если перед тобой  почти воровка, по меньшей мере глупо. Я ненавидела эту страну,  мало того, что существовала огромная пропасть неравенства между разными слоями общества, так еще и унижение женщин. Даже маг с кольцом-татуировкой «знака порченных» выразил сомнение в моих способностях только потому, что я женщина. Подозреваю, будь на моем месте Стейн или Эрл, вопросов бы не возникло. Дискриминация! Вот почему я сорвалась на оскорбления, надоело выслушивать мнение, что женщина неспособна работать наравне с мужчиной. Настроение было испорчено, хотелось побыстрее смыть день и забыть странного брюнета.

Стейн не спал несмотря на поздний час, дожидался моего возвращения. На вопрос, почему задержалась, уклончиво ответила, что пыталась отвязаться от навязчивого ухажера. Подробности беседы рассказывать не стала. Во-первых, я ясно дала понять незнакомцу, что браться за его «отличное предложение» не собираюсь, во-вторых, вряд ли мы еще когда-нибудь встретимся. Друг недовольно напомнил, что в свое время нужно было серьезнее заниматься самообороной, потому что некоторые понимают только язык силы. Зевнув, заверила, что обязательно подумаю, но не сейчас. Отдала ему найденное завещание, которое тут же перекочевало в сейф и отправилась к себе, где после быстрого умывания завалилась без задних ног в постель. Спать, наконец этот бесконечный день закончился. Сон получился беспокойным, сменялись картинки то бешеного папаши клиентки, который переворачивал дом в поисках пропажи, то вереницы связанных сканти, то ожившие змеи клейма Аркуса, скалившие на меня клыки, а под конец приснился Главный инквизитор, тянущий руку к моему плечу. Вскрикнув, проснулась, подскочив на постели, судорожно пытаясь понять, где нахожусь.