Глава 6 Бартомир Ларман

В кабинете в ту же минуту воцарилась тишина, которую можно резать ножом. Парни непонимающе смотрели на стоящего перед ними Лармана. Я переводила взгляд с семьи на мужчину и пыталась понять причину такой реакции. Ларман, почему у меня такое чувство, что эту фамилию уже где-то слышала? Память Вионерры решила поделиться воспоминанием о ее прошлой жизни? Нет, робкий голос, подсказавший однажды имя той, кто подарил мне нынешнее тело, молчал. Тогда что?

Точно, спасибо Станвику и его урокам истории, которые он пытался вбить в «дремучую Ви». Тридцать лет назад несколько древних родов не могли смириться, что в Совет Хранителей попадают люди из низких сословий. Они устроили переворот, свергнув предыдущую правящую династию, объявив, что с этого дня встают на защиту чистоты магии. Бывший король и его семья были казнены, затем новая власть объявила облаву на тех, кто выражал сочувствие или открыто поддерживал старый порядок. Последовала волна публичных казней. Народу объявлялась королевская мудрость, что из-за преступников на эшафоте маги теряют поддержку стихий из-за смешения крови. Грязная магия - это зараза, которую надо искоренить. По приказу его величества появилась инквизиция, которая отыскивала магов, родившихся не в семьях избранных и отправляла их священникам Аркуса. Среди казненных предателей были и Ларманы. Получается Барт - сын того, кто не побоялся выступить открыто против Умпарисов? Стейн нарушил тишину:

- Но ваш род был казнен полностью, если не ошибаюсь, сто человек были убиты, а двадцать, включая наследника рода, казнены публично.

- Верно, только не сто, а гораздо больше, - подтвердил Барт, видно, что ему тяжело вспоминать то время, - Был приказ не жалеть никого, даже слуг. Конюх и его жена пытались сбежать, выдавая меня за своего сына. Инквизиторы настигли их на пути в Костмад, их убили у меня на глазах, но один из исполняющих приказ почему-то пожалел меня, может, решил, что пятилетний ребенок не представляет угрозы, отправив к монахам чтобы определить, есть ли магия. К счастью оказалось, что моя магия не настолько сильная, как у Варса или Оли, казненных вместе с родителями. Иначе, монахи поняли, что перед ними Ларман, а не сын конюха. Но в то же время превышала допустимый уровень обычных магов. Мне провели усиленный ритуал Аркуса, обычного оказалось недостаточно.

- А чем усиленный ритуал отличается от обычного? - спросила я прежде, чем подумала, действительно ли я хочу знать.

Бартомир молча снял сюртук и расстегнул рубашку, показав широкую грудь. Даже спустя годы там белел яркий след выжженного клейма точно такой же формы, как и татуировка на предплечье. От нахлынувших чувств ахнула, прикрыв рот ладонью.

- Думаю, если бы ты проходила повторную проверку инквизиции, - добавил он, - Тебя ждало бы то же самое. Защитники чистоты магии никогда не допустят, чтобы с кольцом Аркуса кто-то был способен хранить подобную силу. Не в нашей стране.

- Так что же ты хочешь? - Стейн, как главный среди нас, перешел к сути вопроса, - Зачем тебе Вера? Ты ведь искал не меня, и не Эрла со Станвиком, а именно ее?

- Хочу найти Армаша.

- Ты шутишь! - воскликнули трое.

Этого имени я не знала, впрочем, имя Бартомир тоже нигде не встречалось. Еще один наследник древнего рода? Барт, что, хочет моими руками устроить еще один переворот? Нет уж спасибо, мне достаточно одной сделки с совестью, когда согласилась работать со Стейном и его семьей. Я и сейчас хожу по грани, стараясь не привлечь внимание полиции и инквизиции, учитывая мой маленький секрет. Тут не нужно разбираться в политике, что согласившись помочь с поисками, подписываю лично смертный приговор. 

- Если кого-то интересует мое скромное мнение, - осмотрела присутствующих, задержав взгляд на Барте, - В ближайшие несколько лет не планировала закончить жизнь на плахе. Ты упомянул, что слуги вашего рода были убиты только за то, что работали на вас. Неужели мало жертв, которые оказались по случайности связаны с вашей фамилией, решил еще и меня добавить в список? Я не самоубийца.

- И я полностью с тобой согласен, Вера, - поддержал Стейн, - Не надо ворошить это болото. До того, как пришел Станвик, я работал с другом, который как и ты, Барт, носил кольцо Аркуса. Однажды он решил несмотря на мои уговоры взяться за заказ, связанный с одним их светлейших. Задание казалось простым, надо было даже не забрать, а скопировать содержание одного письма. В ту ночь он не вернулся, а потом услышал от информатора, что его повесили без суда на следующий день. Догадываешься о причине? Светлейший и меченый. После этого я дал себе обещание во что бы то ни стало защищать семью. Если хочешь, оставайся жить, места хватит. Но, если прозвучит хоть слово на тему власти, я лично сдам тебя инквизиторам.

- Но Вера ведь, - начал было Барт.

- Еще одно слово, - предупреждающе зарычал Стейн. Барт кивнул поджав губы. Было заметно, не согласен, но принимает правила игры.

Решив, что мое присутствие больше не обязательно, оставила мужчин разбираться с вопросами вселенского масштаба, уверена, они найдут, что обсудить. Хотелось отвлечься от заговоров, политики, альхи и прочих неприятных тем, поэтому зашла в библиотеку. В основном были справочники по антиквариату, полистав один из которых заболела голова. «Десять способов определить подлинность золотых изделий эпохи Каалтадик, как не пропустить подделку». Очень актуально. Походив вдоль полок, наконец извлекла единственный роман, неизвестно как затесавшийся среди серьезной литературы и вернулась в свою комнату. Переживая за героев, не заметила, как увлеклась сюжетом настолько, что вспомнила о необходимости поспать лишь когда за окном показались первые признаки рассвета. Разбудил какой-то грохот, кажется, с кухни. Надо вставать. Поплелась в ванную и моментально проснулась от холодной воды. Все-таки до утра камня не хватило.

Спустилась в котельную с очагом. Проходя мимо кухни поняла, что шум устроил Стейн, который разогревал остатки супа. Оставив мужчину наедине с кастрюлями поспешила проверить очаг, хотелось начать день с горячей ванны. Наклонившись, нащупала огненный камень, который почти остыл. Зажгла спичку и поднесла к камню, та догорела, а странный минерал даже не нагрелся. Попробовала с лучиной, безрезультатно. Неужели опять не могу договориться с огнем. Вздрогнула от насмешливого голоса за спиной:

- Решила попробовать себя в качестве огненного мага?

- Нет, просто у меня проблемы с розжигом.

Барт забрал из рук камень, в глазах читалось то же самое, когда совершала глупость перед парнями семьи : «дремучая Ви». Я же не сделала ничего особенного, или все-таки сделала.

- Вера, огненный камень может разжечь только огненный альхи, обычный огонь на него не действует. Великое изобретение святой инквизиции, - и буркнул под нос, - Чтобы магам жизнь медом не казалась. Давай разожгу. Ты хотела дом прогреть или только воду.

- Только воду, дома и так тепло со вчерашнего прогрева. Я тебя пристегивать не буду, - сразу предупредила вспомнив вчерашнюю сцену.

- Не глупи, так удобнее. Ты же не хочешь, чтобы я на корточках сидел два часа с вытянутой рукой, - я замотала головой представив, как это будет выглядеть, - Ниша идеально подогнана под мой рост и когда закрепляешь руку, меньше устаешь. Через полчаса вода нагреется.

Согласившись на странную просьбу, подумала, чем бы заняться. Начала по привычке наводить чистоту, задавая вопросы сначала безобидные, где он жил до этого, сколько получают альхи, ужаснулась, что средний годовой доход составляет всего три или четыре умпари в год, когда мне за месяц платили два за работу помощницей. Барт добавил, что иногда может повезти и найти место за шесть, но такое случается крайне редко. Потом поинтересовалась, какие обязанности у огненных альхи и знает ли он, какое применение находят водным. А затем совершенно забыв, что сама должна знать ответы, спросила, в каком возрасте чаще всего проводят ритуал, сколько дети проводят в храме после получения кольца или их сразу забирают родители, учат ли их управлять магией.

- Вера, ты меня пугаешь, - с подозрением произнес мужчина, пристально глядя на меня, - Могу я посмотреть на твое кольцо?

Осознав, что только что спросила, я сжала ворот платья, как будто Барт, лишенный возможности пошевелиться, сорвет с меня одежду.

- У нее нет кольца, - послышался голос Стейна, который вышел вперед, отодвигая меня за спину и держа ключ от браслета, удерживающего запястье Барта, тихо предупреждающе произнес, в тоне явно слышалась угроза, - Ты помнишь, о чем мы говорили вчера? - Барт кивнул, - Очень на это надеюсь, иначе этот ключ может потеряться. Я не Вера, знаю, как устранять свидетелей.

- Стейн, успокойся, - взмолилась я, - Мне ничто не угрожает.

- Стейн, я помню кодекс, - спокойно ответил огненный альхи, - Просто я на собственном опыте также знаю, в какой опасности она находится. Никому не удавалось избежать ритуала и остаться в живых. Должно произойти что-то выходящее за рамки законов природы и магии. Может, если удалось Ви, то и у меня получится.

- У тебя точно не получится, - усмехнулся Стейн, - Ладно, огненный, пошли завтракать. Вера, что у нас на завтрак?

- Полагаю, что рыбный пирог и занимательный рассказ.

Мы со Стейном рассказали подробности моего появления в Скайгании. Если мужчина упомянул кодекс, значит вчера его посвятили в подробности правил проживания в семье. А от семьи не было секретов, какими бы невероятными те ни были. Барт спокойно отреагировал на мое «неместное» происхождение, приняв просто как данность. Его больше интересовало, что произошло уже тут, особенно с момента когда заметила первые проявления магии. Решила упомянуть и про кулон, до этого никогда не связывала украшение и то, что именно с его появлением заметила странности. Тот попросил показать его, и я потянула за шнурок, вытаскивая маленькую спиральку, вдруг, коснувшись камня рукой, заметила, что тот вспыхнул ярким голубым светом.

- Напомни-ка имя той, в чье тело тебя перенесло, - попросил Барт, тоже заметивший свет.

- Вионерра, - ответила без труда вспомнив необычное имя, чем-то перекликающееся с моим собственным.

- А фамилия?

В ответ лишь пожала плечами, бывшая обладательница имени не посчитала важным сообщить мне и фамилию.

- У тебя есть какие-то предположения? - Стейн будто прочитал мои мысли.

- Предположение только, что рано или поздно, лучше поздно в нашем случае, сюда пожалуют гости. А за это время нужно многое успеть. Подозреваю, Вера, за все время нахождения в этом доме не догадалась сделать даже имитацию кольца Аркуса.

- Нет, и не пытайся уговаривать, - подскочила с места и угрожающее посмотрела на очередного любителя тату, - Я знаю, что ты скажешь, Барт. Сколько раз выслушивала подобное от Стейна. «Это защитит тебя, Ви» и тому подобные уговоры. Только что это даст? Для обычных людей этого будет достаточно чтобы шарахаться от меня, как от проклятой, заразной, или как еще там называют магов с кольцом Аркуса. А вот если дойдет до проверки инквизитора или священника, сомневаюсь, что они не отличат подделку от настоящего клейма. Если нет разницы, то к чему такие сложности. Предпочту отказаться.

- Бесполезно, - вздохнул Стейн, - Интересно, в твоем мире все такие упрямые?

- Не уверен насчет упрямых, Стейн, но нашему миру достался очень умный экземпляр. Сомневаюсь, что Вионерра при жизни была хотя бы наполовину так умна как Ви. Она дело говорит, инквизитор сразу распознает, что кольцо Аркуса ненастоящее.

Барт взлохматил волосы, задумавшись. Он встал, прошелся по столовой о чем-то сосредоточенно думая. Потом сел обратно и предложил. Во-первых, помочь мне с магией, особенно важно научиться скрывать свой настоящий потенциал. Во-вторых, на случай, если кто-то заметит необычное проявление, которое сложно объяснить хорошей работой убеждать, что это дело рук альхи.

- Для всех я буду альхи Стейна. Поэтому, если кому-то захочется поинтересоваться, приводишь меня якобы от очага. Не переживай, я могу на людях вести себя как принято, никто не заподозрит.

- У меня нет столько денег, - проворчал Стейн.

- Ты платишь за дрова восемьдесят умпари. Альхи за год получает три, огненный камень стоит шестьдесят. Если при покупке камня спросят, скажи как есть, подобрал голодающего мага на улице, который теперь боготворит своего благодетеля и готов работать за копейки или за еду. И найдите какую-нибудь более подходящую комнату моему статусу. Еще надо найти подходящее место, где я мог бы обучать Веру без посторонних глаз. И вы продолжаете жить обычной жизнью антиквара и помощницы. Впрочем, вы оба до этого неплохо справлялись. Ви, поясню особенно для тебя, альхи никогда не сидит за столом с хозяином. Помни, и ты чистая женщина, и должна вести себя как та, которой с детства вбивали мысль, что альхи - это порченные. Помнишь свой тон в ночь, когда мы встретились в первый раз? Вот так и продолжай, игнорируй, командуй, твой статус помощницы гораздо выше моего.