Аполог седьмой о ее исчезновении Тень Единорога

Аполог седьмой о таинственном исчезновении принцессы

Пусть останется с тобой
Поцелуй прощальный мой!
От тебя я ухожу… (1)


«Кажется, она хотела, чтобы это было абсолютной тайной», - продолжила его мысль смелая придворная дама, отправившая лакея за напитками. «Собственно, вы нас застали в очень щекотливый момент, мы тут как раз обсуждали, что могло послужить причиной столь внезапного отъезда», - добавила она, с интонацией бывалой интриганки, и значительно глядя в глаза собеседника. Арбалет медленно опустился, всадник сделал несколько усталых шагов назад и почти повалился на небольшой диванчик, где еще так недавно отдыхала Принцесса. Он затрещал под его тяжестью, вернувшийся лакей незаметно протянул ему полный бокал какой-то золотистой жидкости, шипящей и пенистой. Не глядя, всадник выпил залпом, казалось, вся тяжесть мира рухнула ему на плечи.
Внезапно он ощутил невероятную усталость, разочарование и раздражение против принцессы: стоило ли так торопиться, когда она уехала и не захотела, чтобы он знал, куда и зачем? Машинально взял с подноса бокал, вновь осушил, не глядя, потом поморщился: «Нет ли воды?.. или чего-нибудь покрепче?» Услужливая дама ответила сразу: «Ну, разумеется, мой господин», - и сама протянула ему стакан с прозрачной жидкостью. «Что это?»- вдруг спросил он подозрительно, к нему начала возвращаться обычная осторожность.  «Всего лишь ром.  Не хочет ли ваше высочество умыться с дороги и снять сапоги?» - «Разумеется, - отрезал он и подумал: раз уж опоздал, могу повременить с расспросами и отдохнуть, пожалуй». - «Если позволите, я сама провожу вас в покои».  Принц безразлично кивнул и, с усилием поднявшись, последовал за женщиной.  Вскоре они оказались в холодном коридоре с высоким потолком, где, кажется, гулял ветер, а от древних стен и гобеленов тянуло сыростью. Пугливые быстроногие олени косили глазом в сторону охотничьих собак с алыми языками, норовивших вцепиться им в голень. Гобелены покачивались от сквозняка, а дрожащие тени делали изображение еще более динамичным и живым несмотря на то, что цвета потускнели от времени. «Бедняги», - машинально отметил принц, сочувствуя оленям, ему с детства нравилось разглядывать эти полотна.  Потом они поднимались по нескончаемой (как ему показалось) лестнице, затем совершали какие-то повороты и переходы и вот, наконец, большие апартаменты, где в камине приветливо горел огонь, потрескивали и шипели дрова. Окна закрывали тяжелые темно-бордовые шторы, на стенах горели светильники в виде руки в железной перчатке, сжимающей факел. Несколько мрачновато на его вкус, впрочем, сейчас это не важно. Рядом появился безмолвный слуга. Дама вполголоса дала ему распоряжения и незаметно исчезла за дверь, лакей стянул с него сапоги, плащ, запыленный кожаный колет и ремень. «Господин, ужин подать в вашу комнату?»  Кивнув, принц направился в ванную, где на полу лежал толстый махровый ковер, а в воде, от которой пахло какими-то цветами, плавали белые и розовые лепестки и клочья легкой пены. Погружаясь в горячую воду, он был счастлив вытянуться во всю длину своего немалого роста и порадовался, что еще осталось достаточно пространства. Закрыв глаза, всадник ощутил, как тело сбрасывает напряжение и становится легким. Должно быть, он задремал, а проснулся от того, что замерз - вода остывала.  Сознание включилось не сразу, поэтому присутствовало ощущение, что она где-то рядом, близко.  Вероятно, ее просто напоминал какой-то пудровый или цветочный аромат, идущий от воды. (Она так любила разные благовония и могла с удовольствием рассказывать о них).  На круглом стеклянном столе с бронзовыми ножками в виде львиных лап его поджидал поздний ужин: нежные рябчики в соусе из белого вина, суфле с грибами, аппетитная зернистая икра, закуски, овощи на гриле. Все это дополняли фрукты и всевозможные напитки. Несмотря на огорчение, он поел с аппетитом и почувствовал, как силы и доброе расположение духа начали постепенно возвращаться к нему. Но тут вспомнилось, как весело было обедать с Принцессой, хохотавшей над его шутками и забавными рассказами о военных буднях. Он выуживал все новые смешные подробности и даже придумал двух незадачливых гротескных персонажей, попадавших в разные переделки. Она с удовольствием подхватывала тему и весьма заразительно смеялась. Ее искренняя ребячливая веселость очень контрастировала с протоколом дворцового этикета, что чрезвычайно его забавляло. Принц сам обожал неформальное поведение, а в юности даже эпатаж, ставивший многих в тупик... С досадой бросив на стол скомканную салфетку и отказавшись от замечательного суфле с золотистой корочкой, (чего не случалось никогда прежде!) он отправился в спальню... Его ожидала огромная кровать под тяжелым балдахином с массивными кистями. Сбросив халат прямо на пол (чем он вновь выразил всю свою досаду!) растянулся на шелковых лиловых простынях, от которых исходил еле уловимый томный аромат корня фиалки или ночного ириса, навевающего спокойный сон.   

 примечание: (1)Перевод К. Бальмонта
            
(продолжение следует)

ПРЕДПОЛАГАЕМАЯ ГЛ. 4а