Глава 11

- Скоро она очнётся? – традиционно спросил Сокол, пытаясь выбрать подходящую тарелку. - Я, конечно, ничего такого сказать не хочу, - парень обернулся и покачал головой, - на самом деле очень хочу – она нам так ничего и не объяснила.
- Потерпишь, - наливая молоко в тарелку с кукурузными хлопьями, отрезал Олень.
Все, за исключением Рыси, которую бережно подняли и отнесли в комнату, аккуратно уложив на кровать, и Кота, ушедшего заниматься с деревянным человеком в зале, сделанном от части специально для него, собрались на кухне утолить разыгравшиеся аппетиты.
Кухня была просторной и светлой: стены, как и во всем доме, украшали нарисованные цветы, стебли и листья, а мебель была цвета холодного мороженного «Крем-брюле», которое, если повезёт, можно было купить в ларьке всего за тридцать рублей.
Однако особых излишек здесь не было, и все было сделано просто, но со вкусом: две надёжные полки за стеклом, вмешавшие в себя различную посуду, приличный шкаф, скрывавший за собой некоторые сладости, белоснежная раковина, солидный кухонный стол и большой обеденный, с резными ножками, стоящий около самого окна, занимавшего почти всю стену. Из всеобщей палитры спокойных красок выделялся яркий красный холодильник и красные мягкие табуретки. Остальное пространство занимали подростки, уплетающие хлопья с молоком.
- Надоело уже ждать, я чуть не погиб, - наконец подобрав подходящую тарелку и насыпав туда гору хлопьев, запротестовал Сокол, - я имею право знать.
- Я понимаю, что я здесь недавно и мой голос не имеет особого значения, - начала Женя, закончив с поеданием свей порции, - но это право у тебя никто не отбирает, а чуть не погибла половина из здесь присутствующих, поэтому тебе не стоит волноваться и паниковать. Тем более Рыси и так плохо – пускай отлежится и наберётся сил, сейчас нам ничего не угрожает, а излишняя спешка может только навредить.
Сокол хотел было что-то возразить и даже открыл рот, предварительно выпучив задорно блестящие глаза, но привычный, мягкий и в то же время властный голос оборвал его:
- Как приятно слышать подобные слова, - усаживаясь на первую попавшуюся табуретку, улыбнулась Рысь, осветив тёплой улыбкой всю кухню, - особенно неожиданно из твоих уст, бунтарка.
Женя замялась и потупила взор – она все ещё не знала, как Рысь относится к ней, а её влияние могло в корне переменить отношение со всеми остальными подростками, что весьма пугало Женю. Девушка то открывала рот, чтобы что-то сказать, то вновь беспомощно закрывала его, словно рыбка.
- Да расслабься ты, - рассмеялась Рысь, находящаяся в самом весёлом расположении духа, что дало друзьям понять: сегодня можно и пошутить над ней – не обидится. Вообще все их взаимоотношения попахивали особым тоталитаризмом и абсолютной монархией, признанной всеми подростками добровольно и смягчавшейся только по отношению к Соколу и Коту, или же в таком радостном настроении, как сейчас.
- Не парься так – теперь ты тоже в семье, - подбодрила девушку Рысь.
- Все, поздравляю! Если Рысь сказала, значит, теперь ты совершенно официально можешь считать себя полноправным членом нашей озорной семейки, - зааплодировал Волк, улыбаясь своей коронной, слегка ужасающей, но весёлой улыбкой.
- Спасибо, - засмущавшись и покраснев, ответила Женя, окончательно удостоверившись в непоколебимости авторитета Рыси.
- Так, и в кого же ты превращаешься? – поинтересовалась Рысь.
Женя смутилась ещё больше, потому что быть мышкой её не особо привлекало, а ещё больше пугала реакция Рыси, которая тут же передалась бы всем остальным, но Сокол перебил её, приняв удар на себя:
- Она мышка. Причём очень милая, правда, ей не нравится, поэтому она хочет, чтобы мы её по имени звали, ты не против?   
- Нет, - добродушно ответила Рысь, - лично я буду звать её индивидуалисткой, - рассмеялась девушка, но, заметив, как расстроилась и смутилась Женя, благосклонно передумала:
- Шучу, Женя, значит, Женя, весьма красивое имя, а если произнести громко и с акцентом, то вообще как ругательство звучит. А что вы в лесу делали?
- Как что? – удивился Волк, домывая свою тарелку. - Тебя спасали.
- Да? А Кот тогда что делал?
- Тоже спасал, но нам об этом не говорил, и мы не были уверены в его успехе, - ответила Лебедь.
- Давай я все рассажу? – предложила Лиса и после одобрительных кивков начала свой интригующий рассказ. - Женя тут взбунтовалась.
На этой фразе Рысь слегка поперхнулась и рассмеялась:
- Я так и думала, - но увидев обиженное лицо Лисы, остановилась и снисходительно сказала, - ладно, я не перебиваю.
- Спасибо, - насупилась в ответ девушка, но все же продолжила, - Женя взбунтовалась и как начала крушить мебель! В Волка даже кочергу бросила, представляешь, мы все от неё прятались, как тараканы по углам, поэтом и не слышали шум из подвала. Но несмотря на угрожающий вид Жени, мы всё же связали её кое-как рубашками, но она всё равно бесилась, чуть всё не порвала, у меня даже сердце в пятки ушло!
- Да не было такого, - усмехнулся Волк, - не умеешь ты приукрашивать так мастерски, как я.
- Молчи, - буркнула на него Лиса, - почти так и было. Потом Кот унёс её на улицу, рассказал что-то про тебя, вот она и присмирела, прям будто и не она.
- Видишь, как ты на людей влияешь, - заметил Медведь.
- Плохой пример, - покачал головой Олень, - слишком странное влияние.
- Хватит меня перебивать! - воскликнула девушка. - Так вот....
- Именно, хватит её перебивать, - усмехнулась Рысь; Лиса обиженно закатила глаза.
- Всё я не перебиваю, - подняв руки в примиряющем жесте, Рысь снова замолчала.
- Так вот, она попросила прощения, а потом мы пошли тебя искать, нашли дом-под-домом и там твою кровь, скажу честно – обалдели мы тогда знатно, выбили все двери, но ни за одной тебя не было. И вдруг я заметила слабый свет – стена с одной стороны отъехала в сторону и обнажила выход на улицу, тогда мы офонарели ещё больше и поняли, что тебя здесь уже нет. Тогда Кот взбесился, крикнул что-то про волчицу и убежал в лес.
- Ага, и бросил меня самым наглым образом, - теперь рассказчицу перебил Сокол, - моська ошалевшая.
- Я тебя побью когда-нибудь, - угрожающе сказала Лиса, хрустнув костяшками, - перебиваешь постоянно.
- А я подержу, - вторил, улыбаясь своей королевской улыбкой Олень.   
- На моей стороне Кот и Рысь, правда? – спрятавшись за подругу, спросил Сокол.
— Это ещё надо доказать, - протянула, потягиваясь, Рысь, - или нас убедить.
- Ладно, я рассказываю, - продолжила Лиса, - мы узнали, что Женя может превращаться в мышку, и решили отправить её с Соколом узнать строение дома и твоё конкретное местоположение, чтобы потом быстро и эффективно напасть и спасти тебя, а ещё с ними решил пойти Волк. В свою очередь мы решили на всякий случай приготовиться отражать нападение: достали помидоры из банок, собрали немного камней, устроили ловушку у самого дома, но использовать её не пришлось, а жаль – это был высший пилотаж технологий.
- А теперь моя очередь рассказывать, - потирая руки, обрадовался Сокол, - началось все с того, что мы потерялись.
Весёлый смех Рыси прервал и его словоизлияния:
- Я даже не удивлена, - сквозь смех выдавила девушка, пошатываясь на стуле, — это же не кто-нибудь, а мистер разгильдяй и бунтарка, странно, что Волк заплутал, но с кем не бывает.
- Так, - протянул Сокол, - ты тут не смейся и не обзывайся, а то сожру без соли и сахара.
- Я правду говорю, - ответила Рысь, - и не забывай с кем разговариваешь.
- Ну, вот опять, - закатив глаза, обиделся Сокол, - а мне казалось, сегодня можно и пошутить с тобой, а ты….
- В целом можно, только в подходящий момент, - согласилась девушка, - но шутить с серьёзным лицом тебе не идёт – я такие шутки от тебя не воспринимаю.
- А теперь уже никак шутить не хочется, - надулся Сокол, но все же он – это он, а обижаться и дуться не в его правилах. – Так вот, мы заблудились, и Волк пошёл на самоотверженный поступок - чтобы распознать твой запах он превратился полностью, - здесь парень многозначительно замолчал, скорее всего, чтобы Рысь похвалила друга, но получилось наоборот.
- Что? – вмиг девушка перестала улыбаться. - Волк, ты обезумел или да? Ты понимаешь, что мог натворить?
- Успокойся, - отрезал Волк, вспомнивший не самый яркий эпизод своего превращения, - никогда похвалить не можешь.
- Могу, просто я переживаю за вас, - ответила Рысь, - всё же я тут всем заправляю и несу ответственность за вас.
- Я знаю, но мы тоже переживаем за тебя, - смягчился парень.
- Может быть, дадите мне договорить? – рассердился Сокол. - Вообще-то я тут великий сказитель.
- Ага, а меня перебивал, - сощурилась Лиса, - не нравится, да?
- Иди в баню, - надулся парень, высунув язык.
- Так, тихо, - скомандовала Рысь, - продолжай.
— Вот, - Сокол заметно оживился, - он нашёл твой запах, но никак не мог остановиться и портил нам весь план, тогда самоотверженная Евгения, - выделив последние слова, парень продолжил, - Евгения кинула в него палкой и, - о чудо, - попала, но Волк разъярился и чуть не сожрал юную героиню, - Сокол пустил в ход все свои ораторские и артистические способности.
- А я о чем говорила, не надо было рисковать, - вставила в свою очередь Рысь.
- Спасибо, что всегда так лестно отзываешься о моих поступках, - совершенно вышел из себя Волк, - такое ощущение, что мне в тот момент было так здорово и весело.
- Ты давай перестанешь мне хамить, - отрезала Рысь, - я уже сказала тебе своё мнение об этом, и не спорь.
- Хорошо, тогда разговаривайте сами, без меня, - ответил Волк и демонстративно вышел из кухни.
- Ну вот, спасибо, что помешали рассказать, - надулся Сокол.
- Ты тоже помолчи, - резко ответила девушка, и Сокол, хоть без особого желания, но подчинился, - все сидите здесь, я пойду и поговорю с ним.
- Ты тоже помолчи, - передразнил Сокол, когда понял, что Рысь уже не услышит, - бубубу, вредина!
- Волк! Стой.
- С какой стати? – пробубнил в ответ парень и ускорил шаг.
- С той, что вы мне обещали слушаться, - мрачно заметила Рысь, - подойди сюда, я хочу поговорить спокойно.
Волк нехотя подчинился, ведь худшее, что мог он представить – ослушаться Рысь, когда она не шутит, а говорит совершенно серьёзно. Он не боялся её, но не хотел разочаровать, тем более кроме неё никто не планировал его кормить и оберегать, а это немалый довод для послушания.
- Ты понимаешь, что я просто очень волнуюсь за вас, ты представляешь, что могло бы быть с тобой, если бы ты перегрыз ей горло? Я вот не особо, но Достоевский обрадовался бы возможности описать твои страдания и покопаться в иссохшей душе. А Жени просто не стало бы – мы бы все застряли здесь и точка, - сложив руки на груди, отчитала парня Рысь.
- Я знаю, но я делал это для всех – без тебя мы бы тоже здесь могли бы застрять и прочувствовать, как здесь жили Кот и Сокол без тебя. А ещё я делал это для тебя – чтобы с тобой все было нормально, тем более все закончилось хорошо, но тебе лишь бы поиздеваться надо мной, выставить идиотом. С меня хватит, я всегда подчинялся тебе, но это последняя капля – я ухожу, - и парень завернулся и пошёл прочь, экстренно соображая, куда он здесь может пойти.
- А я запрещаю тебе уходить, - ответила Рысь. – Уйдёшь теперь?
Волк остановился, тепло облегчения потекло по венам - всё же его продолжат холить и лелеять здесь, но, не выходя из обиженного образа, парень медленно, будто нехотя повернул голову и резко ударил кулаком по стене:
- Не уйду, - протянул он и подошёл к девушке.
- А теперь я скажу, - парень уже приготовился выслушивать новую тираду, но услышанное совершенно не сходилось с его ожиданиями, - прости.
- Что? – если бы не серьёзность обстоятельств, Волк бы подумал, что это шутка.
- Прости, я правда забываю вас хвалить, но вас много, а я одна и просто не успеваю даже проследить за тем, что вы делаете, а ты молодец. Я даже не ожидала, что можно полностью превратиться и остаться человеком, ты теперь у нас первооткрыватель, - и Рысь обняла Волка, она как-то особенно чувствовала, когда и как нужно поговорить с каждым, что нужно сказать и сделать, именно поэтому её ценили ещё больше – никто не мог так успокоить, как она. Волк обнял её в ответ, уткнувшись носом, как маленький, в густые волосы:
- И ты прости, я очень эгоистично поступил сейчас.
- Есть такое, но иначе я бы никогда не обратила внимания на твои заслуги, но всё же не надо мне хамить прилюдно, подрывая авторитет, - мягко и гипнотизирующе ответила девушка, - пошли ко всем.
- Можешь продолжать, - обратилась Рысь к другу, заходя на кухню, - очень интересно узнать, что же было дальше.
- Волк чуть не сожрал юную героиню, - повторил Сокол, резко прекратив дальнейшие пародии на подругу, - но не сожрал – он сам стал героем, победив влияние картины. Мы оставили его на поляне, чтобы он сторожил и думал о своём успехе, и пошли к избушке, а там какой-то парень валялся на траве. И вдруг, совершенно неожиданно, из дома выскочили эти, - Сокол многозначительно сморщился, - а потом ещё одна, и они побежали за нами. Новоиспечённый герой – Волк, снова полностью превратился и задержал их, пока мы убегали, а дальше ты уже знаешь.
- Да уж, - протянула Рысь, - Волк, ты и правда безумец, но соглашусь – герой.
- Спасибо, - улыбнулся в ответ парень, и все поняли: Рысь его успокоила, скорее всего, напендаляла – это на всех действует особенно отрезвляюще.
- Ладно, вы нашли тот круглый чехол? – спросила Рысь.
- Да, но он там остался, - ответил Медведь, нахмурившись, - мы про него совершенно забыли.
- Ничего страшного, - к Рыси вернулось её  приятное расположение духа, - пошли за ним, я думаю, что это весьма полезная штука. Кстати, мы с вами, оказывается, оригинальное творение того старика, он создал наши картины, но их украли и очистили, я думаю, наши часы, этот чехол и загадочный грабитель связаны.
- Забавно до дрожи, - ответил Олень, первым спускаясь в подвал, который до этого обитатели дома столь усердно баррикадировали, на случай если Рысь не успеет создать барьер.
- Позовите кто-нибудь Кота, - переворачивая какой-то ящик, пропыхтел Сокол, - будет обидно, если он это пропустит.
- Пускай Рысь сходит, - предложила Лиса, - ей все равно лучше не тягать ничего.
- Интересно девки пляшут, - усмехнулась в ответ Рысь, задумчиво оглядывая присутствующих, - какие вы самостоятельные стали, пока я в этом чудном заточении была, даже меня отправляете куда-то.
- Да, мы такие, - улыбнулся в ответ Медведь, умевший озарить своей улыбкой весь мир, погруженный в суету бренных дел.
- Мы стали совсем взрослые, - стряхнув воображаемую слезу со щеки, спародировав Мушу из «Мулан», подтвердил Сокол, вызвав поток смеха, отражённого эхом от холодных стен подвала.
- Какая жалость, дети так быстро растут, - ответила с наигранной грустью Рысь, - ладно, где Кот?
- Тренируется, - ответила Лебедь.
- Неудивительно, - усмехнулась девушка и покинула объятья подвальной сырости.
Рысь шла по тому же коридору, где вчера проходили Женя и Лебедь, и также остановилась у последней групповой фотографии, запечатлевшей всех обитателей дома, проведя по тонкому стеклу длинными пальцами:
- Встретимся ли мы ещё хоть раз, когда покинем дом? – с грустью прошептала девушка. - Мне будет вас так не хватать.
- Нам тебя тоже, - знакомый голос с нотками тёплой наглости оторвал девушку от размышлений, - вновь на ногах и в дурных мыслях.
- Почему сразу дурных? – спросила Рысь, оборачиваясь на голос и почти врезаясь в Кота. — Это насущные мысли – сейчас мы найдём тот чехол, сложим туда часы и, кто знает, может, мы сразу же вернёмся по домам и больше никогда не встретимся.
- Как грустно, - опустив глаза, ответил Кот, но подумав, заметно оживился, - но не обязательно же сразу складывать часы, можно поговорить напоследок, назначить время и место встречи, может быть, мы все из одного города или области – сможем вновь собираться нашей кучкой.
- Да, это хороша мысль, - согласилась Рысь.
- Просто гениальная, - самодовольно улыбнулся Кот.
- Естественно, - усмехнулась Рысь, - пошли в подвал, гений, нас там ждут.
Но на самом деле их уже не ждали в подвале – подростки сработали оперативно и уже вновь оказались в теплом коридоре вместе с заветным чехлом, когда им на встречу вышли Рысь с Котом.
- Вы уже справились? – подходя ближе, удивилась Рысь. - Молодцы. Вот только где девятая часть?
- Мы посмотрели в подвале – её нет, - ответила за всех Лебедь.
- Грустно, грустно, очень грустно, - протянула Рысь, потряхивая головой, - тогда будем отталкиваться от часов. Женя, где твои?
 - А у меня нет часов, - пожала плечами девушка, - я их даже не видела.
- А как ты сюда попала без часов? – удивился Олень.
- Без малейшего понятия, - не менее удивлённо ответила девушка.
- Тогда постарайся вспомнить каждую мелочь момента, когда ты здесь появилась. Что случилось? – спросил Медведь.
- Я пошла на речку. За мной увязалась Лоуренс, - Женя сморщила лоб, пытаясь воссоздать картину прошедших событий, и разделяла все на короткие предложения. - Я сказала ей сидеть на берегу. Она не послушалась. Поплыла за мной и начала тонуть. Я вытащила её на берег и собралась домой. Потом вода поднялась и затянула меня в бешеный водоворот. И все.
- Странно и непонятно, - задумчиво протянула Рысь, - ни намека на часы.
- Может, она не та? - нахмурился Волк.

- Ну да, и превратилась в мышь, - саркастично усмехнулась Лиса.
- Подожди! – воскликнула Лебедь. - Ты же говорила что-то про камень.
- Ну да, я споткнулась о камень, когда выходила из воды, - ответила изумлённая Женя.
- Точно, - обрадовался Сокол, - все сходится! Часы были на камне или под ним, Женя коснулась его, а значит, коснулась и часов.
- Логично, - кивнул Волк, - возможно, девятая часть тоже там.
- Прекрасно, отправляемся туда, - скомандовала Рысь, - но кто-то должен остаться и сторожить дом.
- Давайте я, - вызвалась Лиса.
- И я тоже, - присоединился Олень.
- Ну, оставайтесь, - лукаво улыбнувшись, протянула Рысь, потягиваясь, - за барьер не выходите, двери никому не открывайте.
- Мы прямо сейчас отправляемся? – уточнил Кот, прищурив правый глаз.
- Да, - ответила девушка, пожимая плечами, - а что?
- Просто, я думал, что тебе стоит отдохнуть, - сказал парень в ответ.
- Хватит мне уже, - улыбнулась Рысь, - отлежалась немного, пора и делом заняться. Все готовы?
- Да, - дружный возглас заполнил собой весь коридор.
- Хорошо, тогда возьмитесь за руки, а ты, Женя, хорошенечко представь то место, - скомандовала Рысь, снимая часы, Кот и Сокол крепко взяли её за локти с двух сторон, ибо руки у неё были заняты.
- Я? – сдавленно прошептала Женя. - Опять на мне такая ответственность.
- Неа, ответственность на мне, а тебе нужно лишь представить то место, - успокоила её Рысь и уверенно повернула цепочку часов, и песок медленно обступил её со всех сторон, - расслабься, а то я не могу проникнуть в твою голову.
- Ага, - неуверенно ответила Женя.
«Успокойся, но представь – будто это так легко»: нахмурившись, подумала девушка.
«Не забывай, что я уже в твоей голове»: раздался в ушах знакомый голос.
«Ужасно, - мысленно ответила Женя, - теперь даже не поругаешься на тебя».
«Любишь бегать по тонкому льду? – усмехнулась в её же голове Рысь. - А ведь мы похожи».
На этом столь интересный и необычный разговор прекратился, и Рысь перенесла всю группу в представляемое Женей место.
- Можешь уже открыть глаза, - нежный голос Лебедь оторвал Женю от напряжённого представления места. - Мы здесь.
Женя распахнула удивлённые очи и едва смогла поверить увиденному – она стояла именно на том месте, где её застала шипящая вода.
- А можно я домой пойду? – спросила она.
- Нет, - холодно отрезала Рысь, - здесь нет твоего дома. Если бы это работало, я бы уже давно каждого отправила домой. Я могу лишь воссоздать какой-то объект, но он не подвластен времени. Даже если ты и попадёшь домой, что маловероятно: его не было в твоих воспоминаниях, значит, я его не воссоздала, ты найдёшь там лишь застывших людей. Они будут в том положении, в котором их застало твоё перемещение, а это не самое приятное зрелище, поверь – по себе знаю.
- Жаль, - расстроено протянула Женя, - а я уже хотела снова от вас убежать.
- От нас не убежишь, - горько усмехнулся Сокол, - мы сами друг от друга убежать не можем.
— Это тот камень? - спросил Медведь, указывая на огромный валун, переводя разговор в иное русло.
- Да, - ответила Женя, с ненавистью глядя на ужасно твёрдый и стойкий камень.
- Отлично, прочешем дно за метр до камня и до этой берёзы, - предложил Кот, ступая в нежные объятия тёплой воды, - а дальше - как пойдёт.
Речка была не особо глубокой, но в некоторых местах приходилось нырять, что значительно усложняло поиски.
- А красиво у тебя тут, - протянул Медведь, и каждое его слово, будто тягучий мёд, обступили друзей, вызвав мелкие мурашки.
- Даа, - согласился Волк, - просто рай на земле.
- И вода тёплая, - странно улыбаясь, добавил Сокол, - наверное, здорово ей брызгаться.
- Проверим! – воскликнул Кот и обдал друга переливающейся на солнце водой.
- Проверим! – подхватил Сокол, отплёвываясь и обдавая Кота в ответ.
Приглашать остальных к водной баталии не стоило – они присоединились самостоятельно; брызгались, визжали и подтапливали друг друга.
- Здорово же вам всем вместе, - задумчиво произнесла Женя, созерцавшая сей занимательный бой.
- Очень, - согласилась Рысь; они вдвоём не принимали участия в столь забавной битве, - просто мы долго жили под одной крышей, да и в таких странных условиях, словом – очень сплачивает. А ты почему не с ними? Думаешь, лишняя на этом празднике жизни?
- Вроде того, - потупив взор, ответила Женя.
- Пфф, это зря – они тебя приняли, и я поддержала, поверь, теперь к тебе относятся, как к должному: ты должна была появиться, мы все тебя ждали, ну, навела суеты – с кем не бывает? Мы не такие, чтобы скрупулёзно запоминать все твои грехи, скорее, на тебя престанут обращать внимание, если будешь держаться в стороне.
- Правда?
- Нет, я тут тебе врать буду, - отмахнулась Рысь.
- И ты тоже уже не сердишься на меня? – спросила все ещё недоумевающая Женя.
- Не стоит всем вокруг угождать и думать, что каждый встречный постоянно тобой недоволен – ужасно усложняет жизнь, - опускаясь на траву, ответила Рысь, - тебя приняли в семью – так иди и общайся со всеми, а не по сто раз переспрашивай у каждого кто на тебя в обиде, а кто нет.
- Но я думала, что с тобой так не работает, - продолжила Женя - другого момента могло не представиться, поэтому она решила узнать все сейчас.
- Со мной все примерно так же, - улыбнулась Рысь, - просто так сложилось, что я тут всему голова, поэтому единственная моя привилегия в том, что никто не должен мне грубить и плевать на мои слова, а в остальном я такой же человек.
- Знаешь, это как-то странно для меня – я думала, что никто не захочет со мной разговаривать, а тем более ты, мне казалось, я тебе не особо нравлюсь, - сказала Женя.
- Мы даже не общались с тобой толком, - сощурившись, заметила девушка, - тебя эти чудики запугали?
- Никто меня не пугал, - нахмурилась Женя, - мне просто так показалось.
- Кому кажется, тот крестится, - пожала плечами Рысь, - твоя голова - только твоя, и нечего думать ей за других.
- Ладно, я просто ещё не совсем знаю, что мне можно делать.
- Так ты проверяй, - предложила Рысь, поднимаясь и отряхиваясь, - за один косяк тебя точно никто не убьёт, зато узнаешь.
- Спасибо, - ответила Женя и обняла Рысь, чем удивила больше саму себя, ведь ей уже начало казаться, что Рысь – что-то высшее и непостижимое, и обнимать её никак невозможно таким плебеям, как она. 
- Ого, какие страсти, - улыбаясь, протянула Рысь.
- Я проверяю, - смущённо ответила Женя, - вроде, можно.
- Рысь, давай к нам, - позвал Сокол.
- Неа, это без меня, - но её слова особой роли не сыграли – Кот со скоростью гепарда оказался рядом и, подняв Рысь на руки весьма аккуратно, поскольку сам заматывал девушке голову, уронил в воду.
- Бессовестная моська, - отплёвываясь, рассмеялась девушка.
- Зато тебе не скучно, - задорно подмигивая, ответил Кот. - А ты чего не с нами? - обратился он к Жене.
Девушка хотела что-нибудь ответить, но не успела - Кот уже оторвал её от земли и кинул в воду.
- Так-то лучше, - потирая руки и весело улыбаясь, усмехнулся парень, глядя на неуклюжие попытки Жени подняться.
Теперь уже в этой чудной битве оказались задействованы все, и только через несколько часов, когда подростки уже изрядно устали, Сокол остановил бой:
- Что-то мне даже есть захотелось, - прохрипел парень, потряхивая головой, пытаясь избавиться от воды в ухе.
- Как-то да, - согласился Медведь, - давайте съедим что-нибудь, а потом уже будем часы искать.
- Хорошо, - согласилась Рысь, выходя из воды, - я тоже хочу бутерброд.
- И только?! – разочаровался Сокол. - А можно мне хотя бы чебурек? Ну, пожалуйста, - сложив руки в умоляющем жесте и состроив милые глазки, как это умел делать кот в сапогах, попросил он.
- Ладно, - рассмеялась Рысь, - только за такую милую моську. Кто что хочет?
- Как приятно иметь дело с таким понимающим человеком, как ты, - прожёвывая беляш, пробубнил Волк, - накормишь, напоишь, правда, колыбельную не споёшь, но это мелочи.
- Попросил бы – спела бы, - усмехнулась Рысь, - я вообще-то музыкальную школу закончила на все пятёрки.
- Я бы тоже спел, - вторил Сокол, - правда, я ничего не заканчивал и не планировал, но спеть смогу даже сейчас, слушайте. Ёжик пляшет при луне, при луне, при луне, ёжик верит сатане, сатане, сатане!
- Отличная песенка, - подавившись пирожком, прохрипела Лебедь.
— Это я в школе услышал: хоть что-то от неё полезного, - самодовольно ответил Сокол, - забавная песня…. А я ещё про ёжика знаю!
- Не надо, - оборвал самым наглым образом друга Кот, - лучше пошли часы искать.
- Спорим, я первый найду? – поднимаясь, предложил Сокол.
- Давай, - согласился Волк, протягиваю руку, - Медведь, разбей.
- Считай, что ты уже проиграл, - потирая руки, самоуверенно сказал Сокол и бросился в воду.
- Посмотрим, - улыбнулся Волк и последовал за другом.
Однако на этот раз удача отвернулась от Сокола и буквально через пять минут вознесла на пьедестал Медведя, нашедшего часы, спокойно лежащие в девятой части чехла. Парень нырнул под самыми ветками молодой берёзы и мгновенно вынырнул с победоносным воплем:
- Нашёл!
— Вот тебе и ёжик вместе с сатаной, - похлопывая друга по плечу, усмехнулся Волк.
- Мы все равно ни на что не спорили, - ответил Сокол, больше обрадованный удачей друга, нежели своим провалом.
- Тут и девятая часть, - весело продолжал Медведь, наслаждаясь пришедшим успехом.
- Молодец, - похвалила Рысь, - ну что ж, немного посохнем на этой чудной поляне, а потом домой?
- Конечно! – весело согласились друзья, которым очень понравилось это живописное место.
- И ты тут живёшь? – спросила Лебедь, подставляя мокрую спину солнцу.
- Почти – ответила Женя, - здесь у меня бабушка и дед.
- Повезло, - с наслаждением протянул Сокол, - хорошее место.
— Это мы с дедом его нашли и обустроили, - начала свой рассказа Женя, - мы гуляли с Князем – его охотничьем псом, и он сюда забежал; здесь были сплошные заросли, но нам очень понравилось это место. Мы с дедом тут покосили, – трава потом очень пригодилась для кроликов, – подрезали ветки деревьев и, можно сказать, создали этот райский уголок. Теперь мы тут каждое лето убираем, хорошо, что пока его не нашли какие-нибудь хулиганы.
- Молодцы вы с дедом, - похвалил Волк, - очень здорово получилось. А что это за развалины?
— Это старая мельница, я не знаю её точную историю, но про неё очень много легенд, - ответила Женя.
- Да? – обрадованный Сокол, приподнялся на локтях, чтобы лучше рассмотреть предмет обсуждения:
 - Люблю легенды, - опускаясь на своё место, около Рыси и Кота, протянул он.
- Ну, слушайте, - завораживающим голосом начала Женя, - правда, это весьма кровавая история – большинство её героев умерли.
- Ох, - разочаровано протянула Лебедь - она вообще не особо любила такие истории.
- Рассказывай, - поудобнее устраиваясь на траве, сказал Волк, - мне уже не терпится.
- Ладно, - согласилась девушка. - Здесь жил мельник, он рано овдовел, но у него остался сын, которого тот очень любил и учил всему, что знал сам. Жизнь у них текла спокойно и размеренно, а главное их преимущество заключалось в том, что они были черносошными крестьянами – лично свободными. Правда, как и все свободные крестьяне, они жили в не самых приятных условиях, но мельница приносила оправданный доход, поэтому ничего не предвещало беды. Сын мельника рос смышлёным парнишкой и во всем помогал отцу, и однажды он решил отправиться в соседнюю деревню на ярмарку продавать муку: наступила весна, а в деревнях к этому времени часто заканчивалась мука. Парень собрался в дорогу и отправился в своё маленькое путешествие, путь был не близкий и опасный, но он добрался до ярмарки без происшествий.  Деревня сразу же поразила сына мельника собой: улицы буквально кишели людьми, а воздух ежесекундно содрогался от их криков, здесь также протекала река, правда, вода в ней была мутная и грязная. В первый же день парень продал половину из всех мешков, причём по довольно высокой цене, и вечером переночевал у кузнеца в сарае. А у кузнеца была дочь…
 - Все, понятно, - перебил её Сокол, - какая-то драма тут будет.
 - Не перебивай, - шикнула на него заинтригованная Рысь, - Женя, продолжай.
- У кузнеца была дочь, - повторила девушка, - очень красивая и добрая, она сразу же понравилась сыну мельника, и он ей тоже. На третий день ярмарки сын продал почти всю свою муку, а это значило, что скоро он будет возвращаться домой. Угнетённый таким раскладом событий, он решил, что попросит дочь мельника в жены, чтобы не расставаться с ней. Он пришёл к кузнецу, который был очень умным человеком, в первую очередь, потому что умел читать, чем изрядно пугал своего помещика. Сын мельника рассказал кузнецу о своём намерении, упомянув, что он может выкупить возлюбленную и дать ей лучшую жизнь: кузнецу эта идея понравилась, и он согласился. Обрадованный удачей юный мельник, собирался на утро идти к помещику, но судьба решила иначе.
  На четвёртый день на ярмарку пришёл тот самый помещик, он ходил от прилавка к прилавку и забирал все, что хотел, потому что эта земля, как и все крестьяне, принадлежала ему. Дворянин увидел прилавок, за которым дочь кузнеца продавала разные игрушки и булавки, искусно изготовленные её отцом.
Девушка сразила дворянина своей красотой, и вечером он пришёл к кузнецу, чтобы забрать её с собой, кузнец умолял оставить ему дочь, как единственную память об усопшей супруге, но дворянин был непреклонен – его земля и его крестьяне. Кузнец не сдавался и спрятал дочь в подвале, закрыв дверь собой, но это не помогло, кузнеца убили, и помещика больше не напрягал крепостной, владеющей грамотой.
- Да уж, - протянул Медведь, - бедолага.
- Жалко кузнеца, - вторила Лебедь, - а представляете, какой могла бы быть Россия, если бы не было крепостного права, и такие люди смогли бы учиться и работать. Не один же такой одарённый Ломоносов был.
- История не имеет сослагательного наклонения, - ответил Кот, - ведь крепостное право имело огромное значение, может быть, сейчас не было бы Петербурга…
- Да ладно уже, - отрезал Волк, - мы не историки, пускай лучше Женя рассказывает.
 - Сын мельника пришёл с ярмарки и опешил, увидев искалеченное тело кузнеца, выбежав на улицу, парень увидел удаляющуюся карету, из которой пыталась выскочить дочь кузнеца. Не мешкая, сын мельника бросился в погоню, на мосту он уже нагнал роскошную карету бессердечного дворянина, но не успел спасти девушку – она выпрыгнула из кареты и сбросилась с моста.
- Какая ужасная история, - протянул Медведь, сражённый не менее, чем Лебедь столь трагичным развитием событий.
- Сын мельника, - продолжила Женя, - бросился в воду, но не нашёл там ничего кроме маленького оберега в виде собаки на тоненькой ниточке, который носила дочь кузнеца на руке. Но он нырял и нырял в мутную холодную воду, пока его не заметили жители и против воли не вытащили из реки. Сын мельника долго не мог прийти в себя, но вскоре вернулся домой, отдал отцу вырученные деньги и ушёл к себе, запершись там на два дня, но прежние дела вытянули его из холодных объятий скуки и боли. Сын мельника вновь начал работать, и в один дождливый день, когда река вышла из берегов, он увидел в мутной воде дочь кузнеца. С душераздирающим воплем сын мельника кинулся в воду, отец пытался остановить его, но юноша откинул его в сторону, мельник, ударившись головой о камень, потерял сознание, а парень, вновь увидев знакомую прекрасную фигуру, плывшую по воде, бросился за ней и утонул.  Мельник очнулся и понял: сына больше нет, и жизнь потеряла смысл. Несчастный старик продал мельницу, добросовестно заплатил все налоги и уехал куда-то за Урал, где обитали другие черносошные крестьяне. После мельницей завладел другой крестьянин, но и он трагично погиб, мельницу перестраивали, передавали из рук в руки, даже привозили священника, дабы он снял с неё страшное проклятье, но ничего не помогало – новые мельники погибали один за одним. В итоге мельницу бросили, и она развалилась.
Говорят, что в июне при полной луне в ночь с пятницы на субботу здесь появляются призраки всех мельников, они стонут, летают вокруг останков и пугают людей, - здесь Женя многозначительно помолчала, а затем добавила совершенно равнодушно, - но я не проверяла.
- Странно, что ты так хорошо знаешь эту легенду, - задумчиво произнёс Медведь, - столько времени прошло, а ты рассказываешь так подробно, будто это было всего пару лет назад.
- И останки мельницы выглядят совсем не такими уж древними, - поддержала Лебедь.
- Я же не живу здесь, сама не знаю, а местные подростки те ещё словоблуды, - пожала плечами девушка, - я рассказываю, как рассказывали мне, а у них фантазия хорошо развита.
- Да и как обычный кузнец бунташного века умел читать? Не все помещики были грамотные, а тут обычный кузнец, - присоединился к дискуссии Волк.
- Может, просто приукрасили, раз фантазия хорошая, если каждый по слову добавит – целая сказка получится - предположил Кот, - чтобы интереснее было.
- Может, - согласился Сокол, - давайте останемся до ночи и проверим – есть ли призраки.
- Интересное предложение, - прервав воцарившееся молчание, констатировала Рысь, - но мы не будем проверять, собирайтесь домой. У нас, должно быть, уже вечер, хватит Лисе с Оленем отдыхать от меня, пора и им какое-нибудь задание дать, - поднимаясь, улыбнулась девушка.
Подростки вновь стали в круг, взявшись за руки, на этот раз Женя уже не волновалась – ей не нужно было ничего представлять, а Рысь повернула цепочку часов, и песок привычным полукругом обступил её со всех сторон.