Глава 8 Перемены

Услышав, кто появился на пороге лавки, громко выругалась, выражая крепким словом все то, что думаю по поводу инквизиции и их утренних визитов. Барт хоть и не ожидал подобной лексики от хрупкой девушки, но во взгляде читалось полное согласие с моим описанием непрошеных гостей. Он развернул меня к себе и держа за плечи медленно произносил, чтобы не упустила ни единого слова:

- Если сможешь покинуть дом, уходи. Я сделаю все возможное, чтобы отвлечь их на себя. Если уйти не получится, запомни, Ви, что бы ты ни увидела или ни услышала сегодня, не смей вмешиваться или даже внешне показать, что не одобряешь происходящее. Тебе надо сыграть так, как, возможно, никогда не приходилось до этого. И закройся сразу.

- Ясно, буду блефовать.

И выскочив в коридор поспешила в свою комнату переодеться и найти удобную обувь. Столкнулась со спешащим в топливную Стейном, который нес какую-то заношенную рубаху. Похоже, мой старший брат тоже решил устроить маскарад. На случай, если нас подслушивают, спросила тоном помощницы по хозяйству:

- Мистер Клефол, вчера забыла спросить, мне брать за восемь или двадцать четыре?

- Бери за двадцать четыре, лучше переплатить, чем потом жалеть.

Это был код подземного хода. Мы использовали шифрованные цифровые обозначения для каждого тоннеля и лаза. Подземные пути под номером восемь и двадцать четыре вели за пределы города. Восьмой был ближе к дому, до двадцать четвертого надо было пройти больше получаса. Тот, которым посоветовали уходить, вел в лес. Тогда точно нужно переобуться, ход был местами завален. Чтобы полностью соответствовать помощнице, отправляющейся за покупками, взяла корзинку и направилась к выходу на задний двор. Открыла дверь и чуть ли не врезалась в инквизитора, стоящего на пороге! Знакомая нашивка в виде четырехугольной звезды с короной в центре на темно-сером строгом сюртуке с глухим воротником.

- И кто это тут у нас?

Расправив щит и молясь всем богам, вдохнула поглубже, и пробормотала:

- Простите, светлейший хранитель. Я по глупости решила, что вы только магов проверяете, а к нам, простым людям, это не относится, - и показав корзинку добавила, - Мистер Клефол еще со вчерашнего дня ждет окорок, а бакалейщик сказал, что хороший будет только сегодня. Решила пораньше пойти, чтобы наверняка достался.

Теперь надо сделать глупенькое выражение лица и похлопать ресницами, мол, что с дурочки возьмешь.

- Следуй за мной в зал, сегодня всех проверяют.

Всех? Стейну бояться нечего, чего не скажешь обо мне. Идя за инквизитором следом, поправила кулон однажды замаскировавший внешность и еще раз проверила магический заслон, «Только бы получилось». Меня легонько толкнули в зал и я заняла место рядом с «мистером Клефолом». Барт стоял на коленях перед главным инквизитором. Его преосвященство был облачен в такой же, как и во время нашей первой встрече наглухо застегнутый сюртук, только черного цвета с эмблемой инквизиции на левой стороне, взгляд не предвещающий ничего хорошего, светлые волосы, убранные в низкий хвост. «Только молчи, Ви», - шепнул мне Стейн.

- Твое имя, альхи, - потребовал инквизитор.

- Барт, светлейший.

- Как твое полное имя? - не унимался первый, в то время, как главный инквизитор молча наблюдал.

- Я не знаю.

Главный инквизитор приподнял бровь и подал знак инквизитору, стоящему рядом. Тот пнул ногой в сапоге в живот, так что мужчина согнулся от боли, затем инквизитор, схватив за Барта волосы и заставляя смотреть на мучителя произнес низким хриплым голосом:

- Отвечай или добавлю еще.

- Служители святого Аркуса по великой милости оставили мне имя Барт, потому что носитель кольца недостоин иметь полное имя как чистые люди.

- Сколько магов проживает в доме?

- Только я, светлейший.

- Сколько ты тут работаешь, альхи?

- Полтора месяца, светлейший.

«Почему его преосвященство спрашивает альхи, а не вас, мистер Клефол?», - тихо спросила Клейна. Это была ошибка. Внимание главного инквизитора переключилось на меня. Жестом приказали подойти, я приблизилась сделав книксен. Оглянулась мельком на Барта, тот незаметно вздохнул. Сама виновата, просили же молчать.

- Ваше преосвященство, - поприветствовала того, кого так старалась избегать. Узнает или нет.

- И как же зовут такую любопытную особу?

- Ви, ваше преосвященство, - и чтобы избежать дополнительных вопросов добавила имя, которое иногда использовала, - полное имя Вайолет Вертон.

- И откуда же ты, Вайолет?

- Из деревни Рейнхил, что под Самертоном, - сочиняла на ходу. Лучше пусть интересуется чем угодно, только не магией.

- Как же ты оказалась в Алдмуре? - недоверчиво спросили. Да, действительно, почему, - В Самертоне нет работы для помощницы по хозяйству?

- Ваше преосвященство, - понизив для правдоподобности голос, почти опустившись до шепота, опустив глаза в пол и теребя подол платья, сделала вид, что открываю страшный секрет, - Я уехала за женихом сюда, а полгода назад тот меня бросил. Денег вернуться домой не было, осталась тут. А потом…

- Ясно, - прервали мой занимательный рассказ, - Значит у тебя нет магии?

- Да упаси святой Аркус, - театрально распахнула глаза и вспомнила жест женщины в Вертесе, коснуться запястья и левого предплечья двумя пальцами, - Чтобы быть такой, как этот альхи?

Барт наклонил голову, вроде для покорности, а плечи подрагивали в попытках сдержать смех.

- Девушкам может выпасть честь стать сканти, - меня взяли за подбородок, - Была бы у тебя магия, такую красавицу я бы точно забрал себе, - вот тут у меня возникло сильное желание повторить местный религиозный жест.

- Ваше преосвященство, у вас есть еще вопросы о мне? - придумывая что бы такое сказать, чтобы закончить эту «милую» беседу и не разбудить вулкан, прошептала - Я ужасно боюсь находиться так долго рядом с альхи.

Инквизитор расхохотался и наконец соизволил отпустить меня. Проходя мимо Стейна, нужно же попрощаться с «хозяином», приняла маленькую записку «Жди у выхода до вечера». Подобрала корзину, положила на дно немного простой еды, хлеб, печеный картофель, окорок, сыр, немного зелени. Путь от кухни до выхода казался целой вечностью, наконец захлопнув дверь, ведущую на задний двор, на этот раз без посторонних, прижалась спиной к стене, отпуская накопившееся напряжение и быстрым шагом направилась по улице к нужному ходу. Не зная, чем себя занять ожидая Стейна и Барта, тренировала магию на камне, то поливая его, то высушивая. К вечеру валун был натерт до блеска. Когда появились мужчины, была занята магическим заслоном. Бартомир шел, опираясь на Стейна. Выглядел он плохо, губа была разбита, рассеченная бровь до сих пор кровоточила.

- Гости не могли уйти без воспитательной беседы, - ответил на мой немой вопрос.

- Они кого-то ищут, - добавил Стейн, - И, видимо, только маги могут знать где этот неуловимый Армитадж находится.

- Не этот, - исправил его Барт, - А эта. Очень хочу ошибаться, но подозреваю, что они ищут Веру, точнее Вионерру Армитадж.

- И инквизиторы заподозрили, что ты знаешь больше, чем говоришь, - угрюмо заметил Стейн, - Выкладывай, что ты знаешь, хочу понять, что происходит.

- Не только мои слова подтолкнули их к особым методам дознания. Все просто, чтобы допрашивать чистую, нужен ордер, а тут альхи на коленях стоит, что упрощает задачу,  - Барт повернулся ко мне, - Объясни, почему из всех мест Скайгании ты выбрала именно Самертон?

- Сказала первое, что пришло в голову, а что?

Барт устало опустился на землю, запустил по привычке пальцы в волосы. Красивые каштановые пряди обрамляли его лицо. Повернулся к Стейну, опустившемуся рядом:

- Когда я упомянул Армаша, ты запретил мне поднимать события тех дней. Что изменилось? Из-за Веры?

- Почти, - ответил названный старший брат, - Если что-то угрожает моей семье, я пытаюсь защитить, если не каждого, то хотя бы большинство. В твоем случае, увы не получилось увести.

- Перестань, Стейн. Поверь, я тебе жизнью обязан, в другом месте светлейшие хранители просто бы избили до полусмерти или увели бы в застенки инквизиции.

Барт рассказывал о знакомых событиях истории с позиции семей, которые заплатили своей жизнью. Чуть больше двадцати лет назад, когда Тасбор Умпарис объявил себя королем и заключил под стражу сверженного правителя и его супругу, семьи Хранителей стихий не предполагали, что в будущем угроза может коснуться их, и насколько это возможно, продолжали жить обычной жизнью. Семья Ларманов жили в поместье недалеко от Мерихилла. Когда Бартомиру было четыре года, родители первый раз привезли его и старших братьев на вечер, устроенный главой рода Армитадж в честь рождения дочери. Их поместье располагалось недалеко от южного города Самертон. Будучи ребенком, он мало что помнил о том приеме, только то, что родители объявили, что девочку назвали Вионеррой, и счастливая мать поднесла дочурку показать маленькому Барту.

Через три года после приема в честь малышки Вионерры Тасбор возвел на трон своего 16-летнего сына Дурзана и все изменилось. То ли молодой король решил утвердить власть силой и террором, то ли был марионеткой, с помощью кого бывший правитель устранял неугодных, но приход Дурзана Первого начался с казни королевской четы Фортонов, за которыми последовали и другие. Публично казнили всех членов семьи Бартомира, включая его старших братьев, которым на тот момент было четырнадцать и шестнадцать лет. Казнили отца Вионерры, что случилось с ее матерью неизвестно. Если мать оказалась слабым магом, могли отправить в какой-нибудь из храмов Аркуса.

- Когда упомянула Самертон, вместо Олдфорта или даже портового Костмада, которые расположены гораздо ближе, это могло навести на мысль, что ты как-то связана с Армитаджами. Лично я не думаю, что ты выбрала это место случайно, скорее, в памяти Вионерры могло остаться название города, где прошли первые годы ее жизни.

- Интересное предположение, - задумчиво произнес Стейн, - Но если все складывается таким образом, - вздохнул, помолчал и решившись продолжил, - Придется принять непростое решение. Поскольку вы оба, как выяснилось, носите фамилии главных родов врагов короля, и инквизиция ищет Вионерру, вынужден попросить вас уйти, чтобы не подставлять семью под удар, я не возьмусь скрывать Лармана и Армитадж в своем доме. Без помощи вас тоже не могу оставить. Советую переночевать здесь, утром зайдите к нашему ростовщику и получите заработанное. Ви, жаль тебя терять, но, надеюсь, мы еще увидимся. Барт, береги ее, она мне как младшая сестра стала за это время. Надеюсь, у вас все получится.

На улице до этого еще не приходилось ночевать. Идти в лес так себе затея. Решение Стейна выбило почву из-под ног. Я сидела на земле, обняв колени и смотрела в пустоту. Что теперь делать? Куда идти? Как жить, если меня ищут? Столько вопросов и ни одного ответа. На глаза наворачивались слезы. Барт осторожно тронул меня за плечо, рукой вытерла влажные глаза, еще не хватало, чтобы меня жалели. Мужчина спросил:

- Ви, у меня идея. Ты же особым зрением ищешь предметы? Как думаешь, получится найти охотничий дом? Сейчас лето, до сезона охоты домики должны пустовать.

Найти охотничий дом непростая задача, я встала, окинула взглядом, куда может протянуться лес, мысленно очертила квадрат. Так обычно делала, когда не знала, где искать и мысленно заключала пространство в квадраты. Пусто, пусто, брошенная телега. Затем увидела дом.

- Идем. Далековато правда и не знаю, какая там дорога, но вижу жилище, - и оглядев спутника поинтересовалась, - Ты точно сможешь дойти? Я не Стейн, твой вес не выдержу. Если тяжело, лучше заночуем тут.

Упрямый мужчина кивнул и последовал за мной в темноту, единственный фонарь Стейн забрал с собой. Подойдя к кромке леса, Барт нашел сухую толстую ветку и зажег проведя над ней рукой, по лесу шли под руку, освещая путь самодельным факелом. Дорога заняла больше часа, пришлось пару раз делать перерыв несмотря на заверение, что «все хорошо». Перед нами оказался крепкий бревенчатый дом, состоящий из одной просторной комнаты. Обстановка была простая: большая печь, узкая кровать-лежанка, стол и длинная лавка, кресло-качалка и сундук. Вскрыв замок нашла пару шерстяных одеял и несколько подушек, на дне обнаружилось немного утвари и свечи. У печи стояла вместительная бочка и ковшик.

- Твой уровень удобства, - пошутила я, - Заказ выполнен. Получите и распишитесь, что претензий нет.

- Твоя оплата сон на кровати, - кинув в меня подушку, ответил на шутку, устраиваясь в кресле, - Спокойной ночи.

Я попросила помочь вынести бочку на улицу и наполнила ее водой. Кажется, рядом есть озеро. Вода оказалась ледяной, после быстрых водных процедур добавила воды и побежала в кровать завернуться в одеяло. Уснуть быстро не получилось, стараясь не беспокоить дремавшего в кресле Бартомира долго лежала глядя в потолок и боролась с тревожными мыслями.

А утром меня разбудил…осторожный поцелуй в лоб. Судя по свету из окна было совсем рано, убедилась в правоте взглянув на часы - шесть утра. Барт ехидно улыбался:

- Какая же ты соня, Ви! Боялся,что разбужу, но ты даже не шелохнулась. Решил разрушить чары сна поцелуем, как в балладе про спящую принцессу, которую Фогор погрузил в вечный сон. Вода еще не остыла, завтрак на столе. Вставайте, ваше высочество!

Приподнявшись на локте огляделась. Не представляю, когда он успел, но в печи потрескивали дрова, рядом стояло ведро с водой, от которой поднимался пар, на столе по тарелкам разложен нехитрый завтрак из продуктов, которые вчера прихватила с собой и неизвестно откуда появившийся чайник. Схватив со спинки платье, направилась во двор, прихватив ведро заботливо нагретой воды. От предложенной помощи отказалась. Теплая вода приятно лилась по телу, прогоняя остатки сна. И кто у нас помощница по хозяйству? Сев за стол, разлила ароматный травяной чай по кружкам. Он еще успел и в лесу травы собрать? Когда? Мы даже на постоялом дворе не поднимались раньше шести.

- Только не говори, что это твое очередное «удобно».

Тот лишь пожал плечами. Оглядела нового старшего брата, даже несмотря на странный поцелуй о чем-то большем думать не хотелось. Со своей бы жизнью разобраться, не до романтики сейчас. Сегодня он выглядел хуже чем вчера, раны по-прежнему были воспаленные, хоть кровь и запеклась, а синяки по всему телу багровели и были заметны даже сквозь рубашку. Надо срочно чем-то обработать, так и до заражения недолго.

- Если не против, отправляюсь в город сама. Ростовщик знает меня, выдаст деньги без проблем. Надо купить по мелочи для дома и мазь для тебя. Выглядишь, - тут же замялась, не зная как сказать.

- Неважно? - усмехнувшись спросил тот, - Если не затруднит. Я напишу состав и даже адрес аптеки, где лекарь добросовестно готовит, - и подняв кружку с чаем произнес тост, - За новую жизнь!

- За нас!