Последний лев

Сначала из - за кустов показалась огромная косматая  голова, а затем и  сам  зверь  выбрался и остановился  в нескольких  шагах  от девочки.  Это был великолепный  атласский  черногривый  лев. Амина застыла на месте, сраженная  ужасом и восхищением  одновременно.  Лев зарычал,  а горное эхо подхватило  и разнесло  грозный рык по всем окрестностям.  Зверь  двинулся  к ней,  девочка закричала от страха  и.... проснулась. 
Солнце уже  клонилось  к закату.
- Боже! Она заснула  прямо на могиле! Ну и влетит  ей от матери!  Схватив медный кувшин, валявшийся рядом, Амина  бросила последний взгляд на могилу отца и со всех ног помчалась домой. 
Люди уже возвращались  из мечети,  когда запыхавшаяся  девочка подбежала к дому, надеясь проскользнуть  внутрь  незаметно,  но мать, загонявшая  птиц  в курятник,  как раз вышла ей навстречу. 
- Дочка! Где ты была? Я искала тебя! - женщина строго  глядела  на Амину, и девочка виновато опустила глаза:
- Я  навещала папину  могилу!  Не ругайся! Ведь ты знаешь,  что я давно там не была  из - за болезни и сильно соскучилась по папе.  Мне его  так не хватает!
- Мы все  тоскуем,  дочка! - женщина  смахнула  набежавшие слезы.
- Как ты думаешь, папа в раю? -  спросила Амина.  - Он видит нас с неба?
- Не знаю.  Этого  никто не знает.  Но надеюсь ,  да. Ведь он был хорошим мужем и отцом...
Продолжить  она не успела. Старший сын вернулся со стадом и с новостью:
- В нашей округе видели огромного льва с чёрной гривой! - с порога крикнул Рашид.  Глаза юноши сверкали.
- Нужно починить папино ружьё.  Если мне  повезёт, то найду и убью льва.
Амина вздрогнула,  вспомнив  свой сон, но промолчала.
- Даже  не думай  этого делать! - вмешалась в разговор  бабушка, которая разводила  неподалёку  огонь в глиняной  печи и услыхала  слова внука.
- Как можно?! Ведь скорее всего -  это вернулся в наши края дух  героя -  Хамзы  в образе зверя!
- Бабушка,  расскажи про  героя, - тут же  хором воскликнули  Рашид и Амина. 
- Потерпите немного. Обязательно  расскажу.  Вот  напеку  лепешек, заварю чай и вы услышите  одну из удивительных историй  прошлых лет.

Никто  в деревне не мог сравниться с бабушкой  в  кулинарии.  И рассказчицей  она была превосходной,  поэтому внуки с нетерпением  ожидали, когда ,наконец , подадут чай.

- Эту историю я услышала от прабабушки, - начала рассказ старуха,   - Много, много лет назад  жил  в наших краях юноша по имени Хамза. Был он силён,  отважен,  красив и благороден. Недаром получил такое  имя. Одного  только не хватало - денег. А отец девушки, в которую Хамза  был давно влюблён,  требовал за дочь  большой выкуп. Пришлось парню отправляться в  дальние края и там искать богатство.  Девушка обещала ждать.
Юноше улыбнулась  удача,  он заработал  на выкуп,  но вот своей любимой  дома не нашёл. 
- Она вышла замуж? - с волнением спросила Амина, а старуха , печально  улыбнувшись,  погладила внучку по голове.
- Нет, она умерла от какой-то тяжёлой болезни.
Хамза мог жениться на любой девушке  в округе,  но он остался верен своей Хадиже  и  посвятил  жизнь людям. Помогал  беднякам,  защищал  слабых, отражал,  во главе воинов,  нападение  врагов и получил взамен огромное уважение земляков,  став со временем  предводителем .  Он прожил долгую,  хорошую  жизнь, окружённый   любовью и почётом. Люди прозвали его Атласским  львом  за силу, благородство  и красоту.  А когда Хамза  умер, в  округе  появился  огромный лев с чёрной гривой. Люди стали шептаться,  что это  его дух, принявший  облик  благородного зверя.  У Хамзы и в  старости борода оставалась чёрной.  Никто не осмеливался охотиться  на льва,  и зверь не трогал  ни людей, ни скот.   А однажды даже защитил пастуха от стаи шакалов,  которые напали на стадо.  С тех пор  ходит слух, что Хамза  время от времени появляется в родных  местах, чтобы беречь и защищать свою землю. И с его исчезновением  придут беды и несчастья. 
- Так что даже думать не смей об охоте на льва! -  старуха строго  поглядела  на внука.
Она ещё  долго  вспоминала разные предания,  связанные  с черногривым львом, а Амина уже спала, убаюканная  волшебной сказкой и тихим,  певучим бабушкиным  голосом. Девочке снова снился лев. Он  стоял в двух шагах, но Амина больше не боялась.   Она знала, что зверь не причинит ей зла.

Лето потихоньку  уступало  свои права осени. Дни становились короче, воздух  прохладнее. И утром вылезать из тёплой постели  девочке  совсем не хотелось,  особенно  в сезон затяжных  дождей.  Но матери и бабушке требовалась помощь : воды  натаскать, покормить кур, подмести двор. И других дел было немало.
В этот день,  наконец, выглянуло солнце, после целой недели проливных  дождей , и на душе  стало теплее.
Амине поручили стадо  овец, так как брат с матерью уехали в город .
- Только не уводи стадо  далеко  от деревни, - предупредила мать. - Ты слышала про льва.  Вряд  ли это легендарный Хамза.  Особо в бабушкины сказки  не верь и будь осторожна!

Земля была влажной  от дождя,  появилось много свежей  травы  и овцы радостно  накинулись  на угощение. Амина присела на поваленное  деревце,  достав из торбочки  кусок лепёшки. Она не успела позавтракать  и с удовольствием  уплетала  теплую  выпечку,    когда услышала неподалёку какой-то  звук. Девочка  прислушалась.  Звук  повторился.  Он  был похож на стон. Но  стонал  не человек. 
- Кто же?
Амина вскочила и  в страхе огляделась.
Пастбище  было недалеко  от пещеры. Туда девочка никогда не заходила,  опасаясь летучих  мышей  и других обитателей  мрачного места.
Стон доносился именно  из пещеры,  и Амина  колебалась: пойти или нет?
Однако любопытство пересилило. Девочка  осторожно  подкралась  ко входу и заглянула внутрь, но тут же в страхе  отпрянула  - в пещере  лежал  огромный лев. 
Снова заглянув,  девочка увидела,  что зверь  не двигается  и тяжело  дышит.
Мимо неё  проползла,  извиваясь,  змея, и Амина поняла что произошло.  Ядовитая тварь укусила льва,  и наверно он умирает!
Девочка подошла ближе, робко  дотронувшись  до зверя. Он никак не отреагировал.  Пасть льва  была открыта, из неё  текла слюна, глаза  замутились,  он тяжело  дышал и, похоже,  участь его была решена. 
Амина вспомнила слова брата   и поняла, что это тот лев, про которого он  говорил .  Девочке стало ужасно жаль  благородного  зверя. 
- Но как же его спасти?!  Она ничего не могла сделать, только  принести воды. И девочка помчалась к ближайшему ручью. Набрав воды в свой медный кувшинчик,  она вернулась в пещеру  и попыталась влить немного жидкости   в пасть  зверю.  Пролив  половину,  девочке  всё  же удалось  напоить льва  и ей показалось,  что ему  стало чуть лучше. Она присела рядом, гладя  зверя по голове и тихо приговаривая:
- Не умирай, Хамза! Я знаю,  что это ты  вернулся в родные края. Я постараюсь помочь !
Лев, не мигая, смотрел  на девочку, и ей казалось, что он всё  понимает,  только не может  ответить. 
Амина просидела в пещере до заката, пока не пришло время возвращаться  домой.  Всю ночь она  прокрутилась  в постели.  Сон  не шёл.  Девочка переживала.
- Вдруг лев умрёт?  Или его найдут какие - нибудь  охотники и убьют?
Едва рассвело,  она помчалась  в пещеру. 

Лев был жив.  Так же обездвижен,  но жив. И  выглядел  лучше. Амина  снова принесла воды , и на этот раз лев смог сам попить.
С тех  пор девочка навещала  его каждый день,   с радостью убеждаясь,  что зверь  выздоравливает. Правда  он был ещё  слаб,  но пытался вставать,  и вскоре  ему это удалось! Шатаясь от слабости , лев подошёл  к девочке  и потерся  мордой  о её  щеку, а Амина обняла большую, косматую  голову, ласково приговаривая:
-  Я знала,  что ты победишь  смерть! Ведь ты герой!   А герои  не сдаются!

С той поры лев стремительно пошёл  на поправку   и вскоре  покинул пещеру. Вероятно,  он ушёл  подальше от деревни.  А девочка  заскучала.  Она привыкла  к зверю,  полюбила его и ощущала какую-то  духовную  связь с грозным хищником.  Но понимала, что здесь ему оставаться небезопасно. 
Время от  времени  Амина  приходила в пещеру,  надеясь,  что лев покажется, но напрасно.  Свою печаль девочка не могла ни с кем разделить,  опасаясь  за жизнь своего друга. Ведь новость моментально разнеслась бы по округе,  и множество охотников кинулись на его поиски. 

Близилась  зима. Скоро дороги в горах заметет снегом  и  ей не удастся   больше приходить  в заветное  место.
Грустно размышляя об этом, Амина подходила к пещере,  когда услыхала  треск  ломающихся  ветвей.  Прямо на неё  нёсся огромный  раненый, разъяренный кабан.  Девочка  стояла у входа в пещеру  и спрятаться ей было негде. Если зверь загонит её  внутрь, то растопчет, разорвёт  на куски, а бежать было  уже поздно.  Амина закрыла глаза,  прощаясь  с жизнью,  когда внезапно,   наперерез  кабану,   вылетел,  невесть  откуда лев,  сбил  чудовище с ног  и набросился на него. Вскоре, мёртвый кабан  неподвижно  застыл буквально в двух шагах  от девочки, а черногривый лев  тряхнул  головой,  будто здороваясь,  повернулся  и исчез  в зарослях  так же  быстро,  как появился. 
Когда ужас и замешательство  отпустили  её,  Амина подошла к кабану  и подняла  с земли выдранный  клык чудовища, спрятав его в торбочку.  Как напоминание  о своём благородном  друге,  который  сегодня спас ей жизнь.

Время шло,  весна сменила зиму,  затем пришло лето. Лев больше не появлялся в этих местах, но однажды Амина   увидела его во сне.  Впервые зверь  заговорил  с ней.  Он сказал только одну фразу:" Бойся чужого  человека "
- Что бы это могло означать? - девочка ломала себе голову. Чужие  в их местах бывали редко.  Иногда приезжали  скупщики  ковров,  которые ткали деревенские  женщины,  но их, в основном,   все  знали.
Разгадка  вскоре  пришла и оказалась ужасной. 
Однажды ночью в дверь  постучали.

- Кто там? -  зевая,  брат направился к двери.
Амина тоже проснулась.
- Я путник.  - ответил незнакомец за дверью, - Шёл  через  вашу деревню дальше  в горы и сбился с дороги.
Пустите меня переночевать и обогреться.  На дворе ужасный холод.
Рашид начал было отодвигать  засов, но Амина остановила его:
- Не открывай! Нельзя!
- Что это значит? - строго спросил он, - Немыслимо отказать человеку в ночлеге,  да ещё  в такую погоду!
Он начал было открывать дверь, но Амина опередила брата:
-  К нам нельзя! - крикнула она незнакомцу,  - У нас в доме  оспа! Бабушка тяжело  больна.   И соседи  тоже болеют. Во всей деревне свирепствует  болезнь!
Рашид удивлённо  посмотрел на сестру,  но что-то  в её  глазах  убедило парня не пускать чужака  в дом.
За дверью  послышались торопливые шаги. Незнакомец  ушёл  прочь,   и девочка  облегченно  вздохнула.
- Почему ты солгала?  - спросил брат.
 Амина не успела ответить.  В дверь  снова  громко  постучали.  Это были жандармы.  Отряд разыскивал беглого преступника - убийцу  и грабителя. Страшно подумать, что могло произойти, если  бы они впустили негодяя  в дом. К счастью, он не успел   скрыться.
- Как ты догадалась? - удивлённо  спросил Рашид,  когда жандармы уехали.
- Сама не знаю,  - уклончиво  ответила сестра.  - Просто почувствовала  опасность.  Не   могу объяснить. 
Но в душе девочка твёрдо  знала - это Хамза  оберегает родные  места от беды.

Вновь один за другим побежали дни и месяцы..Обычные  дела и заботы  отнимали  время. Хлопот прибавилось, так как тяжело  заболела  бабушка и уже не вставала с постели. Уход за больной  и многие другие  домашние обязанности легли  на плечи Амины, но она не унывала. Жаль только  лев больше  не приходил, ни наяву  ни во сне. Эту дружбу Амина  сохранила  в тайне и  только  на могиле  отца  сетовала  на  исчезновение  своего необычного  друга. Однако  лев снова подал знак. 
Однажды ночью  Амина проснулась от голоса, который  звал её:
-  Вставай ! Скорее!
Девочка  вскочила,  зажгла  свечу, испуганно озираясь.  Небольшой столик в углу комнаты двигался  сам по себе,  глиняная  кружка с водой  свалилась  на пол, стул зашатался  и упал.
- Землетрясение!!!!
Амина  пулей  выскочила из комнаты  и побежала  будить  родных.
- Проснитесь   Быстрее!  - тормошила она  мать и брата. Бабушку  вынесли  на руках. 
Убедившись, что с родными всё  в порядке,  девочка помчалась   предупредить соседей. Вскоре вся деревня была  на  ногах. 
Зрелище было жуткое.  Стены домов ходили ходуном,  как - будто    свирепый великан  тряс  их , желая разломать.
Несколько  жилищ  развалились,  как карточные  домики, но из людей,  к счастью,   никто  не пострадал.
И девочка  снова мысленно поблагодарила  своего  благородного  друга  за спасение. 

Приближался 1912 год.
Бабушка умерла и была похоронена  рядом с отцом.  Рашид готовился к поступлению в армию.
Занимаясь , как  обычно,  домашними делами,  Амина услышала  возбужденные  голоса и выглянула на улицу.  Там собралась толпа людей,  громко обсуждавших  что-то. 
- Что случилось? - мать тоже  вышла на шум. 
- Охотники  нашли   огромного льва, который  бродил   в окрестности,   - пояснил  Рашид , - Им удалось его подстрелить,  но лев  ушёл  от погони.  Они собираются на поиски. Я  тоже пойду!   Брат кинулся  в комнату  и вскоре  вышел  с ружьём. 
- Нет! - зарыдала Амина! - Не трогайте льва! Это же мой друг! Это Хамза!
- Перестань  говорить чепуху! - рассердился  брат, - Ты уже взрослая,  чтобы верить в  сказки,  а вот стадо нужно защитить  от хищников.  Вполне возможно,  лев не один. Да и за шкуру можно немало денег выручить. 
Не слушая  мольбы сестры,    Рашид  ушёл  вместе  с охотниками. 
- Что  же делать? Они убьют  Хамзу!
Девочка побежала в горы, но пещера была пуста.   Следов  крови нигде поблизости  не было видно.
- Хоть бы льву удалось  уйти подальше  от погони! - горячо молилась  Амина.
Может он не сильно ранен?  Выздоровеет,  как и в прошлый  раз.
  Она искренне  на это  надеялась,  к тому же охотники  вернулись с пустыми  руками, бранясь, что проклятый зверь  исчез,  как в воду канул.
Амина вздохнула  с облегчением и спокойно легла спать,  а ночью  проснулась  от пристального  взгляда. 
Лев стоял прямо перед  кроватью.
- Ты ранен? - спросила Амина , ласково  обнимая  его и гладя  руками  чёрную  гриву. 
- Я пришёл  попрощаться,  - ответил лев.
- Куда же ты ? - печально  спросила  девочка.
- Ухожу  умирать туда, где родился.  Не печалься обо мне.
- Значит  мы больше не увидимся? - сквозь слезы  спросила  Амина.
- Увидимся в свое  время,  - ответил зверь.  - Послушай   меня внимательно:
Уезжай с семьёй в город. Там тебе будет лучше.  И  ничего не бойся. У тебя всё  будет хорошо. Беды обойдут стороной твою семью.   Прощай. Мне пора!
- Не уходи, Хамза!  - заплакала  девочка  и проснулась.  Комната была совершенно  пуста, только лунный свет ласково касался  её  лица,  словно  утешая.

Через месяц Рашид получил назначение  в воинскую  часть и семья уехала.  А вскоре  Марокко   подверглость  нападению,  и в родные края Амины пришла беда. Исчез последний лев.  Древнее поверье  сбылось.
Она перенесла оккупацию,  засуху  и голод вместе  со своими родными, но выдержала  все невзгоды.  А потом Амина встретила  свою судьбу - молодого  офицера  и прожила с ним в любви и согласии  долгую  жизнь. 

- Бабушка,  расскажи сказку!  - вокруг Амины собрались её  правнуки.
- Потерпите  немножко! Вот заварю чай и расскажу про славного героя Хамзу. 
Любопытные  глазенки  с нетерпением  смотрят на старушку.  Амина улыбается своим мыслям,  разливая  зеленый мятный чай в небольшие  стаканчики.   
И вновь звучит  рассказ про  благородного  юношу, защищавшего  когда - то  родные места  от бед и невзгод.
Открыв рты, внуки  слушают про грозного  льва, который подружился с маленькой  девочкой. 
Атласские львы больше не гуляют  свободно по просторам  древнего королевства.  Они остались только в зоопарках.  И, конечно,  детям всё  это кажется дивной  сказкой. 
А может и правда это была сказка, которая приснилась  Амине в детстве?  Ведь  столько  лет прошло!
Но в небольшой  деревянной шкатулке   лежит кабаний  клык, напоминая о  верном  друге, о великолепном атласском  черногривом  льве. 

Примечания автора:

Атласский или берберский  лев   жил с древних времен  в Атласских  горах  Марокко. Это самый крупный из подвидов  львов  хищник,  обладающий  роскошной  тёмной гривой.  В дикой природе  больше  не встречается. Из - за ценной шкуры зверь   стал объектом  охоты.  Последний лев был убит  в 1922 году. Сохранилось лишь несколько  десятков особей, находящихся  в зоопарках.  В данный момент в  Марокко принимаются  меры по увеличению  численности  львов  и помещении их в заповедник. 

Хамза - в переводе означает " лев"
Все события,  герои выдуманы.  Любые совпадения случайны.