Глава 9

После сытного завтрака, захватив пустую корзину для покупок отправилась к подземному ходу ведущему в город. Надеюсь, инквизиторы успокоились и облаву на меня не объявили. Алдмур встречал новое утро, солнце постепенно поднималось выше, открывались двери лавок, в воздухе витал запах свежей выпечки. «Хорошо, что поела, а то бы слушала сейчас поющий желудок», - подумала проходя мимо очередной булочной. На улицах было спокойно, как будто вчера и не было побега подземными ходами. Дошла до дома ростовщика, постучала как обычно: один-два-два-один. Это был кодовый стук семьи Стейна. Открыла женщина, провела в кабинет. Мы не знали имен друг друга, во всяком случае, я не знала, но встречались с ростовщиком нередко, иногда относила деньги на хранение, иногда он просил помочь знакомым.

- Ты рано. Стейн вчера был, рассказал подробности. Жаль, досталось парню. Все готово, - передо мной на столе появились два кожаных мешочка с монетами, один небольшой и второй достаточно увесистый, - Извини, сроки слишком сжатые, не мог всю сумму серебром собрать. Считай и распишись.

Заглянув в маленький мешочек нашей с Бартомиром официальной платы, распределила монеты на ладони, прикинула сумму и пересчитывать не стала. Больше интересовало заработанное на поиске. Высыпав монеты на стол, начала раскладывать в стопки: пять золотых солов [самая крупная монета, равная 100 умпари], триста восемьдесят семь серебряных умпари, кучка мелких серебряных рандов и пара сотен медных коди, которые  сгребла в кучку и высыпала обратно в мешок. Неплохое состояние, если взять еще пару хороших заказов и можно даже домик купить в небольшом городе. Улыбнувшись, убрала монеты, расписалась в ведомости и поблагодарив ростовщика отправилась за покупками. Все же понятие удобства у Барта для меня воспринималась как жизнь аскета, поэтому в первую очередь купила полотенца, мыло, щетки, пару хороших ножей и прочую мелочь. Затем зашла в аптеку за мазью, рассказав жалостливую историю, что старший брат возвращаясь в город на тракте пострадал от разбойников. Лекарь дал большую склянку готовой мази и мешочки трав, объяснив, как потом подобную смогу приготовить самостоятельно, подумал и вручил пузырек с жидкостью темно-красного цвета для обработки ран. Аккуратно уложив лекарства в сумку на поясе и оставив доктору три ранда, игнорируя попытки всучить мне сдачу, отправилась на рынок.

Через подземный ход ползла, еле таща набитую всякой всячиной корзинку. Когда вдалеке показался дом, крикнула Барту прийти помочь с ношей. Тот с усилием подняв, поинтересовался, как мне удалось всю дорогу тащить такую тяжесть, и посоветовал в следующий раз, когда решу скупить весь товар Алдмура, ни за что не отправляться одной. Оказавшись дома умылась и выпив кружку холодной воды стала раскладывать покупки. Когда мужчина открыл бумажный пакет от лекаря, то присвистнул, посоветовав в следующий раз не тратиться на травы, которые можно собрать самим, так как в нашем теперешнем состоянии лучше не тратить лишнее коди. Я лишь покачала головой и вытянула ноги на лавке, прислонившись к стене. Наступит ли когда-нибудь момент, что он перестанет жить, меряя расходы суммами, доступными лишь альхи? Вспомнив про его долю, вытащила из кармана кошелек и протянула Барту:

- Двенадцать умпари мои, остальное твое.

Он тут же отсчитал двенадцать монет и придвинул ко мне. Пересчитав свою долю покачал головой и сказал:

- Тут больше, чем мы договаривались со Стейном. Видимо, он решил отдельно оплатить за магию. Только я отработал всего месяц, а тут годовая плата. Неудобно получается. Зато, если сложить наши деньги, если не против, конечно, можно снять небольшой домик где-нибудь в Олдфорте или Мерихиле и год точно не переживать. А за год подыскать какой-нибудь заработок.

Я заговорчески улыбнулась и произнесла:

- А если поможешь мне найти заказ на поиск чего-нибудь, то мы можем этот небольшой домик купить.

На меня непонимающе посмотрели, а я извлекла из второго кармана свои сбережения и осторожно высыпала монеты на стол. Мужчина непонимающе переводил взгляд с «несметных сокровищ» на теперь уже бывшего поисковика Стейна, в его взгляде читалось немое «Как?». Напомнив, что мы работали с клиентами, которые могли позволить платить хорошие деньги, и плату за заказы тратили крайне редко, я лишь потратилась только в самом начале на хорошие сапоги и костюм, сшитые по спецзаказу, остальное копилось у ростовщика.

- Да уж, благородная дама с богатым приданым и нищий, хорошая из нас парочка получается, - усмехнулся Барт, убирая в мешок мое состояние, - Станет кому-нибудь известно, какое приданое у моей сестры, придется отгонять толпы женихов.
 
Я представила эту картину и рассмеялась, да уж, Леди и Бродяга, вслух же спросила:

- Почему у сестры?

- А кого еще? Жены что ли? - с усмешкой как-то по-особенному Бартомир посмотрел на меня, - Как еще объяснить, что мужчина и женщина путешествуют и живут вместе? И учитывая взгляды общества, чистая женщина без магии, которой по легенде тебе предстоит быть, ни за что в здравом уме не согласится на брак с «порченным», так что у нас нет шансов. Брак могут заключить разве что два мага, но если в нашем случае кто-то выяснит, что и ты обладаешь магией, то, поверь, будет не до свадьбы. Пойду-ка проверю печь.

Сбежал. За время наших совместных занятий Барт всякий раз, когда хотел уйти от неудобной темы либо резко менял ее, либо ссылался на очередное неотложное дело.

- Подожди, - остановила его, - Снимай рубашку, надо обработать раны. И не спорь.

Мужчина покорно сел на лавку, подставив спину, покрытую багровыми, местами синеющими следами ушибов, где-то виднелась кровь. Разорвав одно из полотенец, налила горячей воды из чайника в миску и осторожными движениями промыла раны на лице, потом перейдя ниже на плечи и сильную грудь. Волевой подбородок, острые скулы, тонкие губы, жесткие мышцы торса, широкая грудь, если бы не кольцо Аркуса, у такого мужчины не было бы недостатка в женском внимании.

Стараясь еле касаться поврежденной кожи нанося мазь, пальцы скользнули по белеющему клейму на груди, на которую также решила нанести лекарство. Мою руку осторожно перехватили и слегка сжали, покачав головой, Барт добавил, что на магическую печать не действует обычные средства из аптеки. Чтобы скрыть смущение, решила отвлечь разговором. Нет, затрагивать больную тему не собиралась. Меня интересовало другое.

- Барт, скажи, а кто такой Армаш? И почему ты хочешь его найти?

- Вера, я обещал не вмешивать тебя в это.

- Ты обещал Стейну, которого здесь нет. Ситуация изменилась и теперь нам придется быть в одной связке. Я хочу знать все подробности и уже потом решить самой, буду ли ввязываться в авантюру или нет. Почему-то уверена, что ты неспроста его ищешь.

- Армаш - это последний из династии Фортонов, сын свергнутого короля, кто способен вернуть круг настоящих Хранителей стихий и, возможно, положить конец безумию, начавшемуся с правлением Дурзана.

Я скептически посмотрела на сидящего передо мной революционера. Никогда не любила политику.

- Правильно ли поняла, ты хочешь отобрать власть у одних магов чтобы дать ее другим? Угнетенный класс придет к власти, наведет порядок и в Скайгании наступит что-то типа «Земля - крестьянам, фабрики - рабочим, мир - народам»? - не удержалась, вспомнив известный лозунг революции.

- Если бы было все так просто, - возразил Барт проигнорировав мой сарказм, - Маги не стали бы тянуть десятилетия, можно было бы  давно собрать армию недовольных. В этом и заключается самое большое заблуждение Умпарисов, что человек, обладающий сильной магией имеет право определять, кто может стать Хранителем. Пойдем, хочу тебе кое-что показать.

- Не так быстро, - осадила подскочившего с лавки Барта, - Я еще не закончила. Потерпи, совсем немного осталось.

Тот недовольно опустился, подставив спину, сетуя на жестокость женщин и что инквизиторы многое потеряли, брезгуя брать на службу слабый пол. На этих словах неблагодарный неженка получил мокрым полотенцем. Когда последний синяк был обработан, мужчина забрал у меня из рук банку с мазью, буркнув спасибо, но добавив, что впредь будет все обрабатывать сам. Надел рубашку и бодрым шагом направился в лес. Уже на приличном расстоянии, оглянулся и осознав, что я так и стою на пороге, позвал:

- Ты чего там застряла? Я думал, мы договорились. Идем быстрее, иначе до темноты не успеем вернуться.

Еле поспевая за спешащим куда-то мужчиной, все же длинная юбка не лучший вариант для такой бодрой прогулки через бурелом, мы вышли к реке. Меня провели вдоль течения, остановившись у плотины. Первое, что бросилось в глаза, ее пытались укрепить в спешке, причем не так давно. Но самое странное происходило с самой рекой. Было чувство, что здесь что-то не так, но сначала никак не могла понять, что именно. Точно, пусть даже с небольшим спуском, вода не могла подняться настолько высоко, казалось, река хотела снести все препятствия на своем пути. Проследив вниз по течению, разглядела, что берег проходил рядом с большой деревней, где текла обычная жизнь. Еще раз взглянув на борьбу воды с неприятным препятствием на пути, внутри похолодело от осознания, день, максимум два и этот поток пробьет плотину, снеся все на своем пути, деревня будет затоплена.

Не отдавая отчета своим действиям бросилась к реке выставив руку чтобы оттолкнуть волну и попробовать замедлить течение. Барт, слишком поздно заметив, что я собираюсь сделать, бросился ко мне с криком: «Не смей!» Моя магия коснувшись поверхности воды столкнулась с какой-то враждебной силой, которая ударила в ладонь подобно сильному удару тока, а затем поднялась плеть из воды, хлестнувшая с такой силой, что мое тело отбросило в сторону как куклу. Спиной больно впечатало в толстое дерево, не успев отреагировать, головой ударилась о твердый ствол так, что в глазах потемнело, а потом мир поплыл отбросив в темноту. Очнулась, почувствовав, что лежу уже не на земле, а на коленях Бартомира, который пытался привести в чувство и его голос: «Моя храбрая девочка, разве можно идти против стихии?». Но стоило лишь пошевелиться, меня тут же опустили на землю и сухо спросили:

- Ви, подняться сможешь? Ничего не повредила? Давай помогу.

Меня осторожно усадили на землю, я коснулась пальцами ушибленного затылка, крови не было. Заверив встревоженного мужчину, что все в порядке, спросила, что случилось с рекой и почему та так агрессивно отреагировала на мою магию.

- Так ведут стихии нашего мира, когда отвергают Хранителя. Круг Хранителей, включая короля, носителя света, должен быть одобренным Высшей стихией. Так было все время правления династии Фортонов. Но если Высшая стихия по каким-то причинам отвергает круг, природа начинает подавать сигналы, что люди нарушили гармонию, как в случае перед нами. А если какой-то маг решит вмешаться, то стихия воспринимает это как поддержку действующего Хранителя.

- И что же делать? - задала вопрос переводя взгляд с ревущего потока на Барта, - Просто ждать, когда король одумается и сменит круг Хранителей?

- Стихии ждали пятнадцать лет, с тех пор стало только хуже, - вздохнул Барт, - В прошлом году я видел сожженное дотла поле. Никто не мог объяснить, откуда взялось пламя, которое выжгло землю настолько глубоко, что фермеры ближайшие лет пять ничего там не смогут посеять. Вчера увидел реку. Дальше будет только хуже, стихии не будут ограничиваться лишь Скайганией, природные катастрофы распространятся по всему обитаемому миру, остановить их можно только, если маги поймут свою зависимость от стихий, либо вернуть того, кто способен собрать истинный круг Хранителей и договориться с Высшей стихией.

- Но она меня атаковала, а я не делала ничего особенного.

- Ты не Хранитель, Ви, поэтому тебя восприняли как ту, у кого нет права менять решение Стихии.

Я взглянула еще раз на деревню и на шаткую плотину, поморщившись от боли поднялась на ноги и решительно зашагала к воде. Будь что будет, но я сделаю хоть что-нибудь чтобы помочь невинным людям.

- Глупая, - попытался остановить Барт, схватив меня за руку, - Ты не поняла? Стихия воспринимает тебя, как того кто идет против воли высших сил. Она же убьет тебя!

- Не самый худший конец, - безразлично пожала плечами в ответ, - Во всяком случае я хоть попытаюсь что-то сделать. Барт, да пойми ты, эта плотина простоит день, максимум два, а что потом?  Я не смогу спать спокойно, зная, что ни сделала ничего, и сотни жизней будут на моей совести. Ты смог бы жить с таким грузом?

Мужчина лишь вздохнул, провожая меня взглядом, а я сжав губы приближалась к берегу. Если и умру, что с того, кому я нужна в этом мире? Ступила в бурлящую воду, пробираясь к центру. Вода поднялась до груди, и я, борясь с сильным течением подплыла вплотную к плотине и развернулась навстречу потоку. И вдруг на груди завибрировал кулон, который я сорвала с шеи, зажав в руке и вытянув его вперед. Зажмурившись собрала всю имеющуюся магию внутри себя направив в приказ «Успокойся и отступи!». Внезапно, я почувствовала, что уровень воды понизился, опустившись до пояса, открыв глаза увидела мирно журчащую реку, которая билась мягкими волнами о плотину. «Неужели она послушалась меня?» Не веря произошедшему медленно побрела к берегу с опаской оглядываясь на течение. Волны легко бились о ноги. Оказавшись на берегу, Барт подхватил из воды, заключив в крепкие объятия. Чувствовала как часто бьется его сердце:

- Сумасшедшая, - шептал мне а ухо, - Только ты могла отправиться туда несмотря на предупреждение. Чуть с ума не сошел, пока ты была в реке.

- Хочешь сказать, что беспокоился обо мне?

- Разве могло быть иначе? - спросил тут же выпуская из объятий, - Я же пообещал Стейну позаботиться о его сестренке. Скоро стемнеет, пошли домой?