Глава 10 Ларманхилл

Возвращались мы чересчур медленно, хотя я была этому только рада. Спина после неудачной встречи с деревом ныла, я уже представляла, какой огромный синяк будет там красоваться. Барт постоянно оглядывался, точно спрашивая, не нужна ли помощь, а потом и вовсе предложил донести до дома. Я лишь отмахнулась, еще чего не хватало, у меня даже голова не болела после того, как неудачно приложилась затылком. А если вспомнить, сколько падений удачных и не очень за время, проведенное со Стейном и семьей пришлось пережить, даже не сосчитаешь. Парни страховали только на крышах, а на остальных поверхностях надежда оставалась только на голые руки. Однажды, на один из заказов пришлось идти в дождь. Хорошо, что в плохую погоду никогда не ходили в одиночку, всегда был кто-то для подстраховки. Уходила по привычке через окно, по ошибке выбрав не то, рядом с которым росла лоза, а совершенно открытое. Помню, как нога соскользнула с мокрого каменного выступа и стремительное падение с высоты второго этажа. Хорошо, что куст внизу смягчил жесткую посадку, но все же без помощи Станвика подняться не получилось. Тогда пришлось проваляться больше недели, к счастью ничего не сломала, но серьезно занялась магией, особенно сушкой.

Оказавшись в нашем временном прибежище, меня тут же усадили в кресло, подложив пару подушек, чтобы ослабить давление на спину, вручили кружку с каким-то отваром, по словам мужчины снимающим болевые ощущения. Я благодарно кивнула заботливому старшему брату, только вот лишь брату ли. Из головы не шел утренний поцелуй, а еще его слова у реки, произнесенные будучи уверенным, что я их не слышала.

- Ви, не шути больше со стихиями, пожалуйста, - попросил Барт, - В следующий раз может не повезти как сегодня.

Да я и в этот раз не собиралась, но вслух лишь заверила, что постараюсь больше не совершать глупостей и перевела тему.

- Я почти понимаю, почему ты так хочешь отыскать Армаша. Но откуда ты знаешь, что он еще жив, если прошло больше двадцати лет? За это время могло многое случиться, к тому же, тебе не кажется, что будучи альхи, мог просто не узнать о произошедшем.

- Если бы его решили казнить, то об этом не узнал бы только ленивый. Последний из династии предателей Фортонов, об этом твердили бы повсюду. Подозреваю, что Армаш по какой-то причине избежал ритуала, потому что я не видел его в храме, где сам провел до 14-летия.

- А что, если он все это время был в другом храме? - с сомнением спросила Бартомира.

- Хотя храмы Аркуса есть в каждом городе, юных магов на ритуал привозят только в два, в Олдфорте и Иствее. Первый для мальчиков, второй для девочек.

- Понятно, - протянула я осознавая абсурдность вопроса, - Но если прочесывать каждую темницу Скайгании, могут уйти годы. А еще, знаешь, заранее хочу признаться, не уверена, что смогу помочь. Мои способности позволяют отыскать предмет или что-то неодушевленное, но сомневаюсь, что получится найти человека.

Мужчина в задумчивости прошелся по комнате, подошел к камину и отвернувшись к пламени тихо спросил:

- Ты говоришь это потому что не получилось, когда пробовала, или ты не пробовала но просто не хочешь рисковать? Если второе, просто скажи прямо, мы взрослые люди, я все понимаю и приму твое решение. Только я и так бы не взял тебя гулять по коридорам тюрьмы.

- Потому что не женское это дело по подземельям или где там шастать и принцев всяких спасать? - с иронией спросила мужчину, - Даже после того, как ты наблюдал за моей работой? Отвечаю по порядку, не уверена, так как до этого никогда не пробовала, а насчет риска, напомнить тебе, что помимо особенностей моей очень специфической работы я рискую просто потому что живу с магией без кольца Аркуса, а, забыла добавить, что к тому же, похоже, являюсь носительницей тела Вионерры Армитадж, которую ищет Инквизиция. По-моему, по сравнению с этим, спуститься в темницу и вытащить кого-то сущие пустяки. Я в деле, напарник, помогу чем смогу.

Барт повернулся и произнес «Спасибо», в голосе чувствовалась искренняя благодарность, а в глазах загорелась надежда, даже взгляд посветлел. Глаза, которые до этого казались почти черными вдруг сверкнули серебром. Неужели у магов этого мира цвет радужки может меняться в зависимости от настроения или душевного состояния? Темно-серые глаза в сочетании с темными волосами и смуглой кожей выглядели завораживающе. Думая, с чего бы начать поиски иголки в стоге сена, точнее опального принца в местах заключения королевства, которых, если верно помню с уроков Эрла и Стейна, насчитывается не меньше сотни, на минуту прикрыла глаза. Старая привычка отключиться от внешних раздражителей, чтобы лучше сосредоточиться.

- Ви, плохо себя чувствуешь? - послышался встревоженный голос мужчины, - Голова болит?

Я поморщилась, не люблю когда прерывают размышления, остановила жестом слишком заботливого Барта, открыла глаза от неожиданно пришедшей идеи, и выпалила:

- Нам нужны подробные карты! Есть идеи, где достать? Мой единственный вариант обратиться к Стейну, но после того, как он ясно дал понять, что не хочет иметь с нами никаких дел, сомневаюсь, стоит ли рассчитывать на помощь. Если другого выхода нет, то придется вооружиться бумагой и составлять маршрут вручную своими силами.

Барт очень внимательно выслушал, что-то прикинул в уме, кивнул каким-то своим мыслям и предложил:

- Есть один вариант, думаю, прошло уже достаточно времени, чтобы там меня не искали. К тому же, осталось лишь пепелище, за безопасность можно не переживать. Предлагаю отправиться в мое бывшее поместье, точнее, то, что от него осталось. У отца хранились очень подробные карты, которые он всегда держал в огнеупорном сейфе. Все равно надо с чего-то начинать, и, кто знает, может, там получится остановиться на какое-то время. Надо только раздобыть лошадей, упряжь, седла и оружие, потому что похоже, что ты ничего не прихватила с собой. Завтра с утра займусь. Если ты не против, конечно?

- Если тебя не смутит перспектива провести весь путь со мной на одной лошади, то я не против, - и немного виновато пояснила, - Я не умею ездить верхом и не владею оружием, никаким.

- Как Стейн мог упустить из виду такую базовую подготовку для «лучшего поисковика»? - совсем сбитый с толку поинтересовался Бартомир, - Мне казалось, что это в первую очередь, чему тебя должны были научить.

Пришлось терпеливо объяснять, что несмотря на то, что Алдмур крупный город и экипажей в нем встречается немало, как и всадников, но мы больше проводили времени под землей, чем на поверхности, не потащишь же в подземный ход коня. Когда же мне приходилось выполнять обязанности помощницы по хозяйству, то девушка с корзинкой продуктов на лошади выглядела бы более чем странно. А отказ учиться пользоваться оружием был личным решением, чтобы не оказаться случайно или специально втянутой в криминал.

- Понятно, - кивнул в ответ, - Ездить верхом тебя научу, не сейчас, конечно, а когда прибудем в Мерихилл. Нам предстоят поиски чуть ли не по всему королевству, а с экипажем потратим слишком много времени. Поверь, учитывая, что умеешь уже сейчас, научиться держаться в седле покажется тебе ерундой. А насчет оружия, Ви, ты маг без кольца Аркуса, поэтому обладаешь способностью, которой лишают каждого прошедшего ритуал, боевая магия.

Я вспомнила, что Стейн упоминал что-то подобное при проверке на артефакте, но никогда не пробовала и не имела ни малейшего понятия, как ее развивать. Представился фаербол, которые так часто встречались в романах фэнтези. Интересно, как она проявляется в этом мире? Вслед за любопытством подняло голову беспокойство, пусть девушка с мечом вряд ли воспринимается в этом мире как нечто обыденное, но можно хоть как-то объяснить, а вот что случится, если кто-то станет свидетелем проявления боевой магии, о чем и поделилась вслух. На это мне менторским тоном ответили, что когда перед тобой дилемма умереть вообще не защищаясь или отразить атаку с риском раскрытия способностей при этом оставшись в живых, логичнее выбрать второй вариант.

Когда на следующий день Барт привел наш будущий транспорт, серого жеребца, который сразу же потянулся ко мне, уткнувшись в юбку в поисках вкусненького, мне вспомнилась еще одна причина, по которой раньше избегала перспективы оказаться в седле, вся та же высота, недавний страх, который почти удалось победить. Пришлось убеждать себя, что даже если придется падать, то лошадь значительно ниже заборов и стен, к тому же будучи вдвоем, меня успеют поймать, во всяком случае, должны успеть.

Путь оказался неблизким, прошло четыре дня, когда вдалеке показался Мерихилл, но если бы не мое присутствие, то время поездки можно было бы сократить почти вдвое. Во время остановок Барт пытался учить меня основам верховой езды, к концу путешествия я почти научилась переходить на медленную рысь, но стоило нетерпеливому Хейзу (названному так по ассоциации с его дымчатым цветом) чуть ускориться, сразу же охватывала паника и практика прекращалась. Чем ближе мы подъезжали к городу, неподалеку от которого когда-то красовалось поместье Ларманов, тем напряженнее выглядел Барт. Между бровей залегла глубокая складка, глаза цвета серебра напоминали море перед штормом и ничто не помогало отвлечь от гнетущих мыслей. Ни он, ни я не знали, что нас ожидает впереди.

- Добро пожаловать в Ларманхилл, - с горькой усмешкой Бартомир с усилием толкнул ржавые ворота какого-то бокового въезда, - Чувствуй себя как дома и постарайся не испачкаться.

Даже спустя почти пятнадцать лет дождям не удалось смыть копоть пожара с каменной кладки в прошлом величественного здания. От сада вокруг дома остались только обугленные стволы, черневшие в густой летней зелени. Хмурый Ларман куда-то направился вглубь, ведя Хейза под уздцы, указав мне жестом как попасть внутрь. Решив, что какая-никакая крыша у нас сегодня будет, а с моей магией можно привести в относительное жилое состояние, толкнула плечом закоптившуюся дверь. Продвигаясь вглубь темного коридора, обожженные стены которого лишь усиливали ощущение темноты, оказалась в просторном центральном холле, освещаемом солнечным светом, струящимся через выбитые стекла больших окон.

Представив по остаткам убранства, как здесь могло быть до пожара, стало грустно. Не заметила, как по привычке чтобы справиться с волнением начала касаться магией  мраморных плит пола, несущих колонн, круговой лестницы, ведущей наверх. Темнота сажи уступала место сияющей чистоте. Мужчина застал меня кружащейся в подобии танца, когда я трудилась над огромной хрустальной люстрой, сохранившейся благодаря тому, что металл и хрусталь не боялись огня.

- Ого, - присвистнув удивился Бартомир результатам работы, - Даже во времена, когда мы тут жили, не помню подобной чистоты. Ви, ты, похоже, удалила не только копоть, но и многовековую пыль, въевшуюся еще со времен моих предков.

Я отвлеклась от пластинок хрусталя, взглянув на него. Даже мне, в первый раз оказавшейся тут, не по себе от последствий пожара, что же творится внутри у Барта, который помнил, как выглядел особняк до трагедии. Тот стоял посреди зала с дорожными сумками и оглядывал холл будто бы вспоминая детские годы, проведенные в этих стенах.

- Я нашел стог сена в саду, - произнес наконец мужчина, - Видимо, местные воспользовались возможностью накосить травы, которая заполонила все вокруг. Если переживаешь, что кто-то нас обнаружит, не стоит, по закону, пустующая частная собственность, даже преступников, остается таковой во владении пятьдесят лет или до появления претендующего на нее наследника. Наши варианты ночлега, либо здесь на соломенных тюфяках и под одеялами на полу, вряд ли сохранилась хоть какая-то мебель, либо на улице. Если возьмешь коня, то можешь поехать на постоялый двор, мне лучше в городе пока не появляться. Думай, а я поднимусь наверх, поищу карты в отцовском кабинете.

Перспектива самостоятельной поездки верхом не радовала, конь чувствовал мою неуверенность и отказывался слушаться. Оставлять Бартомира наедине с воспоминаниями тоже не хотелось. В животе заурчало, напоминая, что обеда так и не было, а время давно перевалило за полдень, и я отправилась на поиски кухни. Большая дверь нужного мне помещения оказалась слева по коридору. Годы запустения ударили в нос застарелым запахом пыли. По какой-то неведомой причине, пожар почти не тронул эту часть дома. Разбросанная утварь говорила в какой спешке покидали ее, надеясь спастись. Прежде чем не просто готовить, а элементарно находиться тут, требовалась битва с толстым слоем пыли и паутины. Похоже, идею нормального обеда придется отложить еще на пару часов. После наскоро сделанного бутерброда, запитого водой из фляги, закатала рукава и приступила за работу.

Вернувшись в холл, по солнцу поняла, что незаметно пролетело несколько часов. Интересно, где Барт? Получилось ли что-то найти ради чего мы оказались здесь? Поднявшись по лестнице, увидела его в конце длинного коридора, сидящего на полу и смотрящего на какую-то картину на стене. Легкими шагами приблизилась, каждый шаг несмотря на мягкую подошву обуви отдавался гулким эхо, на которое никак не реагировали. Он смотрел на темную от копоти огромную картину в тяжелой раме, сложно было разобрать, что же на ней изображено. Опустившись на пол рядом осторожно тронула за плечо, мужчина вздрогнул и проведя рукой по лицу, то ли разминая, то ли стирая скупые слезы произнес: «Вот и все, что от них осталось».

Я присмотрелась к картине на стене. Семейный портрет? Осторожно направила магию, очищая холст от въевшейся сажи и пыли, но стараясь не повредить краски, которые местами треснули от жара огня. Подойдя вплотную, подобно реставратору сантиметр за сантиметром сверху вниз возвращала краски метровому полотну. Сначала показалась голова мужчины, такого же темноволосого и смуглого, как и друг, сидящий на полу. Обернувшись, отметила, насколько же он похож на отца, та же осанка, черты лица. Художник смог передать не только внешность, но даже чувства, царящие в этой семье. Серые глаза матери, сидящей в кресле и нежно смотрящей на мужа; собранный старший брат, несмотря на юный возраст, готовый прямо сейчас принять дела отца; средний, похоже, тот еще искатель приключений судя по рукам в карманах, из одного из которых торчала рогатка и, наконец, маленький Барт, обнимающий огромного дога. Магией очистила позолоченную раму и довольная результатом, опустилась обратно на пол рядом с мужчиной.

- Спасибо, Ви, - треснувшим голосом поблагодарили меня. После того случая, когда появилась догадка, что я знакомая ему Вионерра Армитадж, Бартомир перестал меня называть Верой, остановившись на кратком Ви, - Родители заказали этот портрет, когда тебе, наверно, было два года. А спустя совсем немного времени их не стало. Последнее время даже из памяти начали стираться черты их лиц, недавно поймал себя на мысли, что почти не помню, как выглядит отец. Их даже похоронить было некому. Не представляешь, как больно, когда родные уходят из жизни, а тебя лишили возможности даже попрощаться с ними.

Почему же не представляю? Очень даже хорошо. Вспомнились мои собственные родители. Страшно подумать, что чувствовала мама, которой пришлось хоронить собственную дочь. А они даже не догадываются, где их Вера сейчас. И пускай мы живы, надеюсь, что с ними все хорошо, нас разделило хуже смерти. Слезы подступили и я резко поднявшись поспешила уйти. Хотелось отдаться нахлынувшим чувствам наедине, и лишь оказавшись в саду, разрыдалась, свернувшись калачиком в траве под огромным деревом. Я проклинала мир, в который забросило, будущее, в котором не видела просвета, пока меня осторожно не погладили по волосам и сверху прозвучал знакомый голос:

- Извини меня, совсем не подумал про твоего отца. Но я уверен, твоя мать должна быть жива, обещаю, мы обязательно найдем ее.

- Это не моя мать, - в сердцах бросила мужчине, - Моим родителям там пришлось хоронить собственного ребенка, понимаешь? А я даже сообщить им не могу, где нахожусь. Это хуже смерти!

Продолжая рыдать, сбросила руку. На что меня подняли с земли и сжали в крепких объятиях. Учащенный стук его сердца, теплое дыхание, тихий шепот:

- Прости, Вера! Совсем вылетело из головы, что ты не отсюда. Постоянно представляю на твоем месте Вионерру и сужу по ее жизни, с чем ей пришлось столкнуться. Я ни в коем случае не хотел тебя обидеть. Даже не представляю, насколько тебе тяжело. Прости, Лучик!

Всхлипнув, постаралась успокоиться, благодаря за поддержку. Потом мы просто молча сидели под раскидистым деревом, наблюдая, как солнце медленно прячется за горизонт. Видимо, нам обоим нужна была тишина в обществе друг друга, когда каждый мог проститься со своим прошлым. Не могу сказать за Барта, но те минуты были своеобразным прощанием со своей прошлой жизнью. Я отпускала прошлое, желая всем, кого больше никогда не увижу, счастья, счастья без меня в их жизни.