Предназначение

1
 Тяжело идти в гору под палящим солнцем. Кажется, что вся эта гора навалилась на тебя и давит, липкий пот приклеил старую мантию к телу.Эта мантия раньше принадлежала брату, после его смерти — досталась ему, Лойену. Брат погиб довольно прозаично: не на войне с орками, не от магии демона и даже не на охоте. Его сожрал упырь. Они с дружками узнали про тайник в старом склепе, решили поживиться. Неприятная история, тогда погибла вся компания, упыря было два , больших и сильных. Лойену тогда было одиннадцать, он хорошо помнит тот день, матушка всё молчала и плакала. Отец не выходил из мастерской. Спустя несколько дней состоялся важный разговор о том, что у них остался только он, Лойен, что он единственная опора, что ему продолжать дело отца. Которое состояло из мастерской по изготовлению и ремонту лодок. И лавки, в которой продавались предметы обихода из дерева. Матушка умела чудесно их разрисовывать.

Следующие шесть лет жизнь Лойена заключалась в обучении ремеслу и помощи матушке в лавке. По вечерам и выходным он любил бывать в таверне старого Торра — люд, да и не только, у него собирался разный. Много разных интересных историй, так будоражащих душу юного мастерового, можно было услышать.

Один из таких вечеров, дождливым октябрьским днём и изменил жизнь Лойена. Их прибрежный посёлок был одним из многих, что расположились по берегу Великого Океана. И часто он лежал ну пути странников. Лойен сидел на любимом месте, у старого камина, и запивал рыбный пирог имбирным пивом, попутно вслушиваясь в разговоры, когда дверь таверны открылась и вошёл путник в мокром плаще с капюшоном. Когда он прошёл к камину и повесил плащ на стойку из рогов остророга, все взоры обратились на него. Это был эльф.

Нельзя сказать, что встретить эльфа в этих краях была такая редкость, но и не каждый день такие визиты случались. Определить возраст его было невозможно, у эльфов всегда так — можно узнать либо совсем юнца, либо глубокого старика. Длинные светлые волосы достигали лопаток, худое жилистое тело обтягивал дорожный костюм серого цвета, на поясе в ножнах висел короткий меч с серебряной рукояткой. Он смотрел большими и внимательными желтыми глазами почти не моргая. Лёгкая усмешка заиграла на его губах, когда Лойен, вытаращив глаза, с восхищением и страхом уставился на него. Причиной тому был знак на медальоне, который висел на шее эльфа. Закрытый глаз и два перекрещенных меча — знак ассасина .

Эльф сел за пустой стол и заказал подошедшей девушке-служанке вина и мяса. Ел он всё с той же высокомерной ухмылкой, оглядывая таверну и её посетителей.

– Как тебя зовут? – спросил он у Лойена, голос был его низким и мягким.

– Лойен, –ответил охрабревший юноша.

Эльф удивленно приподнял бровь:

 – Это эльфийское имя, заня-я-ятно, –протянул он .

Настала очередь удивиться Лойену:

 – Я не знал.

– Меня зовут Галеос, я младший ученик Гильдии Ассасинов, – представился эльф.

Лойен осмелев, стряхнув с себя крошки от пирога, прошёл к столу и сел напротив Галеоса.

– Скажите, а долго учиться на ассасина? –совсем сбросив робость спросил он.

Ответом был низкий короткий смешок, смутивший юношу.

– Ступивший на путь ассасина, постигает его всю свою жизнь, это сложная и очень опасная наука. Да и одной науки тут мало,важно главное — предназначение. А его удостоен не каждый, поэтому нас так немного, – поучающим тоном говорил эльф.

Сердце парня часто забилось, в голове рождались новые вопросы, один за другим.

– Как же узнать, предназначен ты или нет? – воскликнул он.

Младший ученик Гильдии Ассасинов откинулся на спинку стула, допил вино из кубка и вытер губы:

– Тот, кто захочет узнать, должен пройти особой дорогой, полной испытаний и трудностей. Мало того, Гильдию способен найти и войти в неё только предназначенный.

– И вы прошли все испытания и вошли в гильдию? – восхищенно спросил Лойен.

– Видишь ли мальчик, эльфы по своей природе рождаются с магией ассасинов в крови, нам испытание дается гораздо легче. Поэтому в Гильдии представителей других рас гораздо меньше. Но они есть, и не менее талантливы, мой первый учитель был человек. Это Великий Воин! – проговорил Галеос.

Ошарашенный Лойен слушал эльфа, в его сознании виделось большое, интересное приключение, полное опасностей. И награда, которая ждёт предназначенного.

– Пора отдыхать, Лойен, и мне и тебе, – сказал эльф и исчез.

Лойен ошарашенно смотрел перед собой, стало как-то не по себе, кинуло в озноб.

– Только предназначенный... – еле слышно проговорил он.

Ничего не замечая вокруг, Лойен вышел под дождь. Этой ночью он так и не смог уснуть.

2

В кармане у Лойена затрепетало и засвистело, он достал овальный предмет золотистого цвета, от которого извивались нити магии, указывавшие наверх и направо, отдых был коротким — пора идти.

Желание найти заветное место было столь велико, что усталость была сброшена. Он снова шёл, вторую неделю. Сначала был лес, потом редкие скалы и вот теперь была она — гора. Провизия, что собрала с собой ему матушка подходила к концу, хотя он старался экономить и перехватывал найденными ягодами, однажды нашел гнездо с яйцами.

Охотиться он пока не решался. Обращаться с коротким кинжалом он еще боле менее умел, а вот лук, врученный отцом , давался не очень.

– Да и зачем ассасину лук, – думал вслух он.

В мечтах он видел себя с короткими мечами, взрослым, опытным ассасином, выполнявшем особое задание королевского двора. Вспомнился тот вечер, и Галеос. Как он не находил себе места, и маялся с неделю. Потом подуспокоился, но не забыл. Уйти? Куда ? Эх знать бы... Жизнь шла своим чередом, осень закончилась, пришла зима. И вот тогда начались сны...

Ему снились дорожные тракты, горные тропы и нити...странные золотистые нити. И голоса звавшие его. То это был Галеос, то женский голос, вернее девичий. Он даже сходил к ведунье Море, та выслушала его, и сказала, что он здоров, что дурных предзнаменований в том нет, что нужно ждать, обязательно всё разъяснится.

И Лойен ждал. Пришла весна, ему исполнилось восемнадцать. Наступили первые теплые дни, что-то тревожило его, вот-вот должно произойти и важное . В одну из ночей, находясь в полудрёме, он увидел, как золотистые нити закрутились, потом разошлись и приняли форму лица. Эльфиского лица, и то был не Галеос.

– Пришло время Лойен, пора готовиться к путешествию, – проговорило оно. Он видел длинные волосы собранные сзади, странного цвета, цвета моря в пасмурную погоду и золотые пронзительные глаза, от взгляда которых всё немело.

– Но как я пойду, я не могу оставить родителей, они одни останутся, – подумал он.

– Они знают о твоем Пути, не переживай, – сказал эльф и нити снова закрутились.

Через две ночи, он снова явился и сказал, что скоро принесут Сферу Зрения и надо готовиться в дорогу. Лойен нервничал, он так и не поговорил с родителями, те кстати, были странными. Мало разговаривали друг с другом, отец был хмурым, а матушка ласковей, чем обычно. Задумчиво выходя из комнаты, он шёл на кухню, выпить молока , когда за окном, в саду услышал родительские голоса. Голос мамы был дрожащим, слышались слёзы.

– Как я его отпущу, Кириас погиб, а если и Лойен не вернётся, – причитала она.

– Мы знали, что так будет, когда эльфийка спасла его, – монотонно отвечал отец.

Лойен затаил дыхание, он никогда не слышал об этой истории.

– Говорю же, лучше помочь собраться, дать наставление и благословение, нежели он уйдет без них, – уговаривал он сам себя и мать.

Матушка вздыхала и охала.

– Может и мне пора рассказать, – спросил нервно Лойен, родители оба вздрогнули, матушка побледнела.

Перепрыгнув через окно Лойен оказался рядом с ними, выросший за зиму, он перерос маму и почти догнал отца. Отец хмуро махнул рукой, приглашая всех сесть. На летней веранде было уютно, они сидели за столом — родители рядом, Лойен напротив, переводя взгляд с одного на другую.

– Ты родился очень слабым, все твердили , что ты не жилец, даже старая ведунья Мора. Когда тебе было всего месяц , приплыла эльфийская лодка, в ней было трое, эльф ассасин, человек и еще эльфийка — жрица. Им нужна была помощь, лодку пробило. Они и пришли к нам, я нянчила тебя и плакала, жрица спросила почему я плачу – я рассказала. Она подошла к тебе, взглянула, спросила дали ли тебе имя, я ответила, что дали — Доргус. Жрица покачала головой, провела руками над тобой, и сказала, что может помочь. При условии, что будет иное имя, и что по достижении восемнадцати лет, тебя могут призвать для важной миссии. Так ты стал Лойеном, –сказала мама и закрыла лицо руками.

– А как выглядел тот эльф, – сам не зная почему спросил юноша.

– Волосы цвета моря, золотые глаза и еще он был очень высоким, даже для эльфа, –ответил отец.

Лойен выдохнул, чего-то такого он ожидал.

– Я видел его, точнее только лицо. Сегодня ночью и еще раньше, он сказал, что надо готовиться в путь. Только надо дождаться прибытия Сферы Зрения, – медленно проговорил он.

Родители переглянулись, отец стукнул по столу, встал и решительно сказал:

– Значит будем готовиться, мать ты еды парню собери!

Та вскочила и покорно пошла в дом.

Через два дня прибыла с почтой коробка. На вид обычная, в ней мешочек из мягкой серебристой ткани, а уже в нём волшебная сфера.

Ночью явилось лицо эльфа и он рассказал, как слышать сферу, как она действует. Нити укажут путь , если нужно поспешить, она тоже подскажет. Что следующая их встреча будет настоящей.

Его восхождение окончилось неожиданно, Лойен оказался на большой площадке с редким кустарником и валунами . Выдохнув он присел на один из них и вытер пот. И насторожился... Он услышал чье-то кряхтение , сопение, шипение и...писк ?? Осмотрел все вокруг... и ничего. Прислушался... тихо. И снова шипение и ругательство! "Не зверь" –подумалось в первую очередь. Пошел на звук нового кряхтения и пришёл к обрыву, внизу была бездна. Даже голова закружилась.

– Ну чего стоишь, помоги же, – прозвучало снизу.

Присмотревшись, а уже наступали сумерки, он увидел узкий приступ, уходящий вниз на метра два, если не больше. А на приступе девчонку, девушку. Среднего роста, темные волосы до плеч, фиалковые глаза, большие, почти как у эльфа. На ней был черный дорожный костюм, в нескольких местах разорванный.

– Ты как там оказалась, – первое что пришло на язык Лойену.

– Может потом это обсудим, – усмехнулась раздраженно девушка.

– Да конечно, извини, – засуетился он.

Скинув сумку и убрав в нее сферу, Лойен лег на живот и попытался дать руку, не получалось, далеко.

– Погоди, я сейчас, – кинулся он обратно к сумке, там была веревка, которую положил отец.

Закрепив один край за валун, другой он скинул девчонке. Та схватила веревку и зажмурившись, опираясь ногами о скалу подтягивалась на ней, да так ловко, что Лойен восхитился. Протянул руки и дернул на себя, когда она почти поднялась, они покатились по земле. Потом долго лежали, глядя в темнеющее небо, слушая дыхание и нервный смех друг друга .

– Нотейна, меня зовут Нотейна. Можно Нот или Нотти, – проговорила синеглазая девушка.

3

С высоты четвертого этажа Гильдии открывался живописный вид на озеро, на ущелье в котором оно расположилось. Тишину этой картины нарушали лишь вскрики и смех, только что закончилась тренировка у новичков. У окна стояли двое — человек крепкого телосложения с седыми волосами и очень высокий эльф с глазами цвета золота и необычными волосами оттенка моря в пасмурную погоду.

– Они встретились, –сказал эльф.

– Ты думаешь, они справятся? спросил второй.

– Мы сделали всё, что могли. Это великая удача, что Галеос случайно познакомился с парнем, я и забыл о той истории. О мальчике с неопределенной судьбой, о предназначении которое наложило на него имя. Авиния любила такие фокусы, но во время, как всё во время! – ответил своему другу Игварусу Высший Мастер Гильдии Ассасинов Цивиус .

– Нам придётся спускаться утром, сейчас уже опасно, – сказала Нотти.

– Давай костер тогда разведу, ты есть хочешь ? – спросил девушку Лойен.

– Хочу, – буркнула та и злобно продолжила, – будь ты проклят мелкий обманщик Хнуфф. Все мои вещи, и еда, всё улетело в бездну!

– Как ты могла поверить гоблину, всем известно, какие они хитрые и лживые, в любом случае он теперь там же, где и твоя сумка, – доставая всё необходимое из своей, говорил юный путешественник.

– Он был таким милым, вежливым, обещал проводить меня до тропы, – вздохнула она.

Пока они лежали, Нотейна рассказала ему, как встретила гоблина Хнуффа в одной из деревушек, которому якобы было по пути и он обещал проводить её до тропы к горному тракту. И в итоге завел её к обрыву, пытаясь выхватить у нее сумку и столкнуть вниз, драться Нотти умела — финал известен. Сброшен был сам Хнуфф, так и не выпустивший сумку их хватких ручонок.

– У тебя нитки есть ? Нужно зашить одежду, другой у меня теперь нет, – спросила девушка.

– Есть, матушка положила, – кивнул Лойен.

– Ну и хорошо, спасибо твой маме... Ой а что это у тебя, это же эльфийское! –воскликнула Нотти.

Её внимание привлекла блеснувшая в темноте сфера. Лойен поспешил убрать эльфийский артефакт в сумку, но было поздно.

– Странный ты... и имя у тебя, странное — не имеющий судьбы. Но ты человек! – протяжно сказала она, приблизившись к нему и в свете костра рассмотрела его лицо и уши.

– Значит, не имеющий судьбы... а тебе откуда известно? – тихо спросил он.

Синеглазка подняла густые темные волосы и обнажила аккуратные слегка заостренные, но совсем не длинные, как у эльфов уши.

– Мой дед был эльфом, я его мало знала, но он рассказывал много отцу, учил языку, еще свитков и книг оставил. Я прочитала все и не по одному разу, – ответила Нотейна.

Её глаза, так привлекавшие к себе объяснили теперь многое.

– Это Сфера Зрения у тебя, я видела в книге. Откуда она у тебя , Не имеющий судьбы? – прищурившись спросила девушка.

– Давай просто Лой. Я расскажу, давай поедим и отдохнём только, – что-то подсказывало ему, эта встреча не случайна.

Проснулся Лойен от теплого луча солнца ласкающего его лицо, зажмурился и повернулся на другой бок. Остатки сна стряхнуло с него увиденное, Нотти сидела и задумчиво разглядывала сферу.

– Тебя не учили по чужим сумкам не лазить ? – проворчал он.

– Извини, не удержалась, – смутилась девушка, – хотела нитки поискать.

Он встал потянулся, попил из фляги:

– Вода заканчивается, нужно реку или родник искать, – проговорил сам себе.

Помог найти нитки и решил сделать ревизию в сумке, пока Нотти зашивает одежду.

– Ты отвернись что ли, – хмыкнула та.

Он улыбнулся и демонстративно отвернулся.

– Рассказывай, – велела девушка.

И Лойен повиновался. Он рассказал, что родом из прибрежного поселка, про брата и родителей. Как учился делу у отца, как хорошо, светло, но скучно ему жилось, пока он не встретил эльфа Галеоса. При первом упоминании ассасинов и их Гильдии Нотейна замерла, её красивые глаза расширились, а потом сузились. Когда юноша закончил повествование, она спросила:

– И ты решил испытать себя, думаешь справишься?

– Но ведь зачем-то мне дали сферу, это может означать только одно — я предназначен!

– Возможно-возможно, – проговорила чуть слышно Нотти.

– Мне одно непонятно, сфера привела меня сюда,не вниз же прыгать, – задался он вопросом.

 – Я думаю надо обследовать здесь всё, или спросить сферу. Давай собираться, еды у нас, как я поняла не осталось, – решительно сказала девушка.

Лойен изумился:

. – Как это «спросить» сферу, она сама зажигается когда хочет и ты же не хочешь сказать что...

– Что она привела тебя ко мне, – продолжила его мысль Нотти.

У них было два варианта, возвращаться той же дорогой, что они пришли или еще одной узкой тропинкой с другой стороны скалы, она была как будто припрятана. Лойен взял сферу и протянул Нотейне:

– Держи, ты же хоть немного, но эльф.

Та взяла бережно артефакт в руки, он молчал. Немного подумав, будто что-то вспоминая юная красавица, а в этот момент она была особенно красива, негромко и будто нараспев произнесла:

– Кхалия носса, маниус вейн.

И сфера засияла, да так ярко, что они оба зажмурились привыкая. Она распускалась нитями как цветок, странный золотой цветок. Нити кружились в невиданном танце, и никак не успокаивались. Нотейна бережно положила ее на землю, и только тогда они образовали стрелу , указывавшую в сторону узкого и опасного прохода.

4.
Тропа уходила вниз, она была настолько узкой, что юноша с девушкой шли друг за другом . Лойен шёл первым, Нотти дабы не смотреть на обрыв смотрела на его спину и ноги. Так, аккуратно переступая они шли уже почти час, солнце поднималось всё выше , а они спускались всё ниже.

– Куда мы идём, там же ничего нет, только обрыв, – восклицала она не в первый раз.

И Лойен так же повторяясь отвечал:

– Туда указывает сфера, надо глянуть, неужели тебе не любопытно. Смотри , там дальше немного расширяется мы почти обогнули гору. Вот дойдём туда и немного отдохнём, ты кстати еще не рассказала куда ты направляешься, и зачем идёшь за мной!

Она нахмурилась и промолчала. Дойдя до указанного им места Лой сел облокотившись спиной и закрыл глаза. Нотти села рядом. Было слышно лишь их дыхания.

– Глянь, что там сфера, – попросила она.

— Ты не ответила, – строго и немного обиженно сказал юноша.

Он посмотрел на неё внимательно, но долго выдержать взгляд её удивительных глаз не смог. Нотейна вздохнула и нехотя ответила:

– Я иду туда же, куда и ты.

– Что-о-о ?! – удивленно протянул Лойен.

– Читала о Гильдии и ассасинах в книгах и записях деда, мечтала о том с детства. Я сбежала, меня не отпускали, мои родные оказались не столь понятливы, – объяснила девушка.

– А как ты узнала куда идти, из тех же книг ? – поинтересовался Лойен.

Она кивнула в ответ, и отвернулась, в её глазах блеснуло.

– Ну ты чего, какой из тебя ассасин, если ты ревешь чуть то, – попытался успокоить он Нотти.

– Дурак, ты Лой , ничего я не реву. Я стану ассасином, вот увидишь!

Она и правда не плакала, видимо ему и правда показалось, с сомнением в голосе он спросил:

– А разве женщина может быть ассасином?

– Еще как может, правда это редкость. Столетие назад была великая женщина воин, ассасин и маг Веттания. Может еще и жива, о том не сказано, – с блеском в глазах рассказывала Нотейна.

В этот миг она была именно Нотейной, что-то эльфийское пробуждалось в ней, как в тот миг, когда она говорила со сферой. Лой задумчиво поглядел на неё и достал сферу. Она мерцала, нити становились то короче, то длиннее. Он положил ее на камень и они стали наблюдать, как нити образовали стрелу показывавшую одновременно вниз и немного направо. Что бы это могло значить...

Проём открывавший пещеру появился для них неожиданно. Они стояли, смотрели и не решались зайти. Всем известно, пещеры любимое место обиталищ разных существ и тварей. Но их путь ведёт сюда, и надо идти.

– Я есть хочу, – призналась Нотти.

– Да уж, в пещере нам еду точно не найти, – вздохнул Лойен.

Он шагнул первым, ничего не произошло, на них не выскочил кобольд или трогг. Это уже радовало, он шел не спеша, обернулся и увидел, как девушка следовала за ним. Немного привыкнув, он шли смелее, рассматривая пещеру. Ничего особенного, правда становилось темнее, по мере их продвижения вглубь.

Она то сужалась, то расширялась, уже становилось понятно, это проход, но вот куда... Они уходили в глубь горы, стало совсем темно, Лой достал сферу и решил воспользоваться ей как факелом, а для лучшего эффекта дал её Нотти, в её руках сфера светилась ярче, нити указывали прямо и чуть влево. Да и не было тут иных вариантов.

– Ты не устала? Может передохнём? – спросил юноша.

– Да как-то не хочется отдыхать, только кушать, у меня живот так и сводит, а в моей сумке был сыр, хлеб , пара яблок... Эх... – вздыхала в ответ она

Спустя полчаса они оказались в круглом пространстве, его особенностью было то, что в нем было светло, от стен исходило голубоватое сияние, приблизившись к стене, они увидели, что свет исходит от грибов, растущих внизу.

– Грибочки! – радостно воскликнула Нотти.

– Какие-то они странные, я бы не стал пробовать, – задумчиво сказал Лойен.

– А я съем, грибы, как грибы , подумаешь светятся, – голод подступивший к ней, был сильнее желания обдумать увиденное.

– Стой! – воскликнул он, но было поздно. Нотти ловко отломила шляпку у большого гриба и принялась жевать.

– А ничего. Даже вкусно, – довольно говорила она.

Он всего лишь покачал головой , есть хотелось, и сильно. Но что-то ему подсказывало, не стоит этого делать, опасно. Она съела два гриба, немного посидели и решили идти дальше. Из круглой пещерной комнаты вёл всего один путь, еще один проход. Неширокий, но они могли идти рядом. Изредка стены отсвечивали голубым и тут началось странное. Нотти вскрикнула и показала вперёд, пятясь назад, она спряталась за спину Лойена.

– Ты чего, я ничего не вижу, – удивился он, но меж тем он закрыл девушку собой, ему это нравилось, как и сама Нотейна, чего себя обманывать.

Он забрал у неё сферу, она чуть потускнела, но видно было все хорошо. Тихо, и никого.

– Здесь никого, не бойся, – сказал он и обернулся.

– Я и не боюсь, – храбрилась девушка, сама же вжалась в стену, лицо её было бледным.

– Да кого ты испугалась, – решил разобраться он.

– Там Хнуфф, злобный гоблин Хнуфф, неживой, – выдавила из себя Нотти.

Лойен остолбенел, ходячего мертвого гоблина он не видел точно. Что происходит ? Он взял её за руку и они пошли, осторожно , освещая каждую поверхность. Снова тихий вздох Нотти, девушка прижалась к нему.

– Опять? – спросил он.

Девушка кивнула, он начала кое-что понимать.

– Говорил же, не ешь, – буркнул он.

– Это всего лишь грибы, не слыхала о таком ? – поучительным тоном спросил он.

Но тут же пожалел о нём. Вот тут она точно расплакалась. Лойен достал флягу с остатками воды, велел всё выпить. Ему хотелось обнять её, но он не решился. Нужно было посидеть, как долго еще будут действовать грибы, никто из них не знал. Нотти периодически вжималась в стену, зажмуриваясь . В один из приступов она уткнулась ему в плечо, он приобнял ее, тихо говоря что-то успокаивающее, пока девушка не уснула, после задремал и сам Лойен.Нотти проснулась первой, высвободилась смущенно из объятий Лойена, ей хотелось пить. Следом открыл глаза и он, улыбнулся и спросил, как та себя чувствует.

– Неплохо, только пить очень хочется, – поделилась она.

– Увы воды больше нет, – огорченно ответил Лой.

Они встали, размяли затёкшие мышцы и неспешно, но набирая темп зашагали дальше по проходу. Который вывел к еще одной круглой пещерной комнате, она была больше прежней, в её центре мерцало серебром озерцо. Они переглянулись, и одновременно подумалось — пить из него не стоит. Опыта с грибами им хватило.

– Пошли отсюда скорей — мало кто оттуда может вылезти, – потянула за руку Лойена спутница.

И они снова шли, голод и жажда подстёгивали их скорее достичь назначенной цели. Пока они не упёрлись в развилку и тут случилось странное. Сфера! Она по прежнему мерцала золотым светом, но при этом вобрала нити в себя и спрятала их.

– Куда же дальше?! – хором проговорили юные путешественники.

Мастер Цивиус шёл коридором ведущим в жилому отсеку Гильдии, его целью была дальняя комната в которой его ждали. Он постучал в дверь, услышал негромкое «войдите» и степенно прошёл внутрь. У открытого окна в кресле сидела эльфийка, она была облачена в светлое зеленое платье , мерцающее серебряными нитями. Длинные белые как снег волосы были распущены и падали почти до пола.

– Цивиус, наконец-то, какие новости ? – немного нервно спросила она.

– Пока всё складывается как должно. Они приблизились к порталу, о Великая Веттания, – с достоинством, но почтительно ответил эльф с волосами цвета моря.

– Выбор — самое сложное испытание, – немного нараспев проговорила легендарная воительница-маг.

5.
–Давай сначала налево сходим, посмотрим, – предложила Нотти.

Лойен был озадачен, почему сфера «молчит» , что это может означать.Налево так налево, идти оказалось недалеко, спустя 10 минут они оказались в небольшой пещере, дальше дороги не было. Но был колодец, они заглянули — на глубине примерно двух метров серебристо-голубым свечением блестела вода... Они поглядели друг на друга, Лойен пожал плечами:

– Непонятно как-то, не прыгать же нам.

Оставалось только вернуться к развилке , что они и сделали. Выбор казался очевидным, тут дорога была длиннее и как-то мрачнее . Улавливался странный, раннее незнакомый запах. Сфера светила еле-еле, даже в руках Нотти. Запах усилился, он был терпким, неприятным. К нему добавились звуки — шипение, стрёкот и ворчание. По спине Лойена пробежал холодок. Нотти вскрикнула:

– Мамммоочки!

На них смотрели глаза, несколько глаз. Располагались они на голове большого, размером с крупную собаку паука. Он был сероватого, коричневого цвета, как стены пещеры в которой он находился. К ним он не приближался, уже хорошо. В свою очередь и им двигаться вперед совсем не хотелось. Но нужно было пробовать.

– Может он нам ничего не сделает, – предположил Лойен.

– Ага, отойдет в сторону и пропустит нас, – хмыкнула девушка.

– Стой тут, я попробую, – на первые его шаги паук не реагировал, но стоило перешагнуть невидимую черту, как паук зашевелился, застрекотал и словно приготовился прыгать. Лойен отскочил резко назад , паук затих, переступая лапами грозно шипел.

– Там что-то есть, за ним. Я видел свет, успел заметить, – проговорил юноша.

Он и правда видел источник мягкого золотого сияния.

– Свет? Выход? – спросила Нотти.

Он помотал головой:

– Не знаю, не уверен.

– И что же нам делать. В колодце тоже свет ... – задумчиво произнесла она.

– Мне нужно подумать, – сказал Лой. Он прошёл чуть назад, присел и закрыл глаза.

Выбрать, он должен выбрать! Он чувствовал себя ответственным за Нотейну, хотел быть в её глазах мужчиной, который может принять верное решение и не оплошать. Паук... неужели все-таки паук. У него есть нож, охотничий, настоящий. Лук забрала у него Нотти, еще наверху. Сказала, что умеет неплохо стрелять. Что-то подсказывало ему, им надо к тому свету .

А если он не прав, и нужно всего-то прыгнуть в воду и там немного проплыв они найдут выход. Ему хотелось есть и пить... и еще хотелось уже выбраться, стены пещер давили на него. Но рисковать жизнью, и не только своей...

– Ты сможешь попасть ему из лука в голову, в глаз, например? – спросил он Нотти, что-то для себя решая.

– Думаю смогу, хотя тут темновато, ты хочешь его убить ? – не особо удивляясь, спросила в ответ она.

– Да, нам придётся это сделать. Не спрашивай откуда я знаю, просто верь мне, – тихо проговорил он.

Она внимательно и задумчиво посмотрела на него, потом улыбнулась:

– Я тебе верю, Не имеющий судьбы.

Её улыбка и слова убедили Лойена в правильности выбора. Они решили так — Нотти выстрелит в голову паука, а если повезет и не один раз. Когда тот двинется к ним, юноша перехватит его и закончит дело ножом.

Руки Нотти были тверды, она ни капли не подавала виду, что боится, только над верхней губой выступила капелька пота. Первая стрела попала в голову паука справа, он пронзительно и неприятно застрекотал, не медлив Нотти выстрелила еще раз, её целью стал один из четырех глаз. Чудовище стремительно прыгнуло в их сторону, нацеливаясь на девушку. Нотти вскрикнула, поднять лук еще она не успевала, отбросив его, она схватила камень , который приглядела заранее. Но тут, обойдя паука, сзади в битву ступил Лойен , ножом пытаясь попасть в голову. Рука соскользнула по хитину, мимо... Меж тем паук, не заметив камня, который летел ему в лапы приближался к Нотти.

– Не смей её трогать, слышишь мерзость, – крикнул Лой и занёс нож еще раз.

Теперь у него получилось, нож вошел в мягкое. Паук визжал, стрекотал, но был жив. Он развернулся от Нотти к Лойену, колючей острой лапой порвал ему брюки и в обнажившуюся ногу вонзил клыки. Острая боль пронзила Лойена, нога не слушалась. «Хорошо, что не в руку» - подумал он. Рука всё еще крепко сжимавшая нож, снова и снова била в мягкое, там где была уже рана. Он чувствовал, как нога немеет, голова кружилась, ему показалось, что на какой-то миг он потерял сознание. Нотти бросилась к нему, паук еще шевелил лапами, но уже казался неопасным. Она подняла лук и попыталась помочь встать Лойену. Юноша благодарно ей улыбнулся , прихрамывая он прошёл несколько шагов.

– Лой, миленький, мы это сделали. Давай же, всего несколько шагов, там портал ! Свет излучает портал, слышишь! – её голос привёл Лойена в себя на какое-то время, и правда, в тупике пещеры круглой спиралью двигался золотой свет.

 Каждый миг он расширялся всё больше, и когда он стал ростом с юных путешественников , Лойен и Нотейна взявшись за руки сделали шаг ему навстречу.

Этот миг и смотрел сейчас над своей Сферой Зрения мастер Цивиус. Он даже выдохнул, сбросив напряжение после сцены боя. Рукой провёл над сферой и она потухла, за спиной послышались шаги.

– Прошли? – спросил его Игварус .

– Они шагнули в портал. Первый этап пройден. Юноша ранен, – ответил другу эльф.

– А что девушка, как она тебе ? Мы не ошиблись? – поинтересовался мужчина, присаживаясь напротив .

– Нотейна... Смела, ловка, зорка. Присутствует стержень, опыт, нужен опыт... Эльфийская кровь в ней сильна, сильнее чем мы думали. Сфера реагирует на неё мощнее, чем предполагалось. Старый и вредный Дорейн видел это во внучке , потому и сделал это … – отвечал человеку эльф.

Игварус внимательно выслушав друга, произнёс:

– Теперь мы можем только наблюдать... Ты был у Веттании, что она? Время еще есть?

Эльф кивнул:

– Пока есть. Великая ждёт. Не хочешь мой друг прогуляться перед ужином у озера?

– А почему нет, с удовольствием, – поднимаясь с кресла ответил Игварус.

И они, обсуждая дела Гильдии, отправились на прогулку.

6

Золото кружило Лойена, ощущение было невероятным, в какой-то момент он понял, что руки Нотти в его руке больше нет. Он встревожился, а потом наступила тьма.

Когда он очнулся определить было трудно, сколько он был без сознания. Сначала пришли звуки, плеск воды, крик птицы, стон девушки. Он открыл глаза и попытался вскочить одновременно, но нога не слушалась. Лойен сел и огляделся, неподалёку от него лежала Нотти, они оказались на берегу озера, вокруг все было ярко и весело — покачивались деревья, пели птицы, плескалась тихая волна. После мрачных сводов пещер, всё вокруг казалось неестественно ярким. Он посмотрел на небо, солнце только начинало готовиться к закату.

– Нотти, ты как, цела? – позвал он девушку.

– Цела, скажи мы умерли и попали небесные сады Богов? – весело ответила она ему.

– Врят ли, в небесных садах ноги не отнимаются и не болят, – хмыкнул он.

Нотти вскочила, подбежала к нему , встревожено рассмотрела место укуса. Рана была небольшой, вокруг нее видно покраснение, сама же нога стала белой и отекла.

– Мдааа... цапнул он тебя прилично, – задумчиво произнесла она.

Лойен скинул со спины сумку, хорошо, что не потерялась при телепортации. Он достал флягу, и протянул девушке. Поняв его без слов она бросилась к воде, наполнила её и вернулась. Сначала напилась Нотти, Лой терпеливо ждал, затем пришла его очередь. Он пил долго, с паузами. Остаток воды он вылил на ногу, Нотти набрала еще. Тем временем Лойен вытряхивал содержимое сумки, он искал зеленый мешочек средних размеров. Он помнил матушкин наказ, что в нём нужные путешественнику зелья и средства. Еще раз промыл рану, пока она сохла, достал пузырёк с зеленоватой жидкостью, содержимое пахло остро и немного цветами. Сделав глоток Лойен зажмурился, горький привкус напомнил ему детство, как он болел и матушка лечила его.

– Ты сиди, а я поищу нам еды, – сказала Нотти.

– Будь осторожна, – встрепенулся он .

– Не волнуйся , лес моя стихия, – услышал он отдаляющийся голос девушки.

Лойен улыбнулся, полюбовался на начинающийся закат и вернулся к ране . Шипя и ругаясь, он нанес на неё мазь найденную в том же мешочке. Сложил все обратно, край штанов пришлось оторвать. Он попытался встать, получилось не сразу, на одной ноге допрыгал до воды. Присел у самой кромки, умылся и стал ждать свою спутницу, размышляя о случившимся с ним. Тут он вспомнил о сфере, но идти обратно не хотелось. «Успею, все равно пока он не сможет нормально ходить , им придется побыть тут» - подумал юноша. Есть хотелось ужасно, и тревога за Нотейну не оставляла его. Дабы отвлечься, он размышлял о дальнейшем их совместном пути, кто она такая, почему их свели, а их именно свели!

Нотти вернулась, когда почти стемнело, Лойен к тому времени перебрался от берега и развёл костёр, к ноге понемногу возвращалась чувствительность. Девушка устало плюхнулась и выдохнула, в руках у неё была сплетённая из веток корзинка. Она довольно вынимала из неё орехи, фрукты — апельсины и незнакомый Лойену грушеобразный тёмный рыхлый, и так приятно пахнущий. Он с любопытством рассматривал неведомый ему фрукт, Нотти рассмеявшись, пояснила, что это шувенк, и его можно спокойно есть. Еще в её импровизированной корзинке были грибы, Лойен хмыкнул . Нотти смущенно улыбнулась ему, вспомнив происшествие в пещерах. Грибы были обычные, они насадив их на веточки, жарили над огнём и с аппетитом ели. Когда было съедено абсолютно всё, Нотти произнесла:

– Это остров, мы находимся на острове . Меня потому так долго не было, я решила убедиться в этом, когда снова увидела берег. Кроме нас тут никого нет, даже крупного зверя. Только птицы, и мелкий зверёк. Темно уже было, я не стала охотиться. Но завтра обязательно займусь этим. Как нога твоя?

– Чуть получше, значит остров, интересно... – проговорил Лойен.

Он достал абсолютно молчавшую сферу и протянул её девушке. Приготовившись смотреть на волшебство, а это было самым настоящим волшебством, да обыденным для многих, но не для юноши из рыбацкого поселка. Волшебники, маги, колдуны редко к ним захаживали. В пещере перед развилкой сфера не откликнулась на призыв Нотейны, но может быть сейчас... И они были правы, после произнесенных:

– Кхалия носса, маниус вейн, – сфера засияла, затанцевали нити, глаза юной красавицы казалось тоже приобрели золотистый оттенок.

У Лойена захватило дух от этого зрелища. Когда Нотти положила сферу на траву, нити послушно сложились в стрелу-указатель. Она острием упиралась в темноту , в сторону водной глади. Противоположный берег озера, в центре которого располагался остров, Лойеном был замечен, когда еще было светло. Был он достаточно далеко.

 – И что же делать, плыть? – рассуждал он.

 – Как ты думаешь, где мы, в какой части материка? – произнёс Лой вслух.

– Даже не знаю, я вообще не уверена что мы в Старых Королевствах. Ты до этого порталом пользовался раньше? – спросила Нотти.

 Лойен отрицательно покачал головой:

 – Нет, а ты?

– Когда мне было 10 лет мы с отцом были в столице эльфов, на их древнем материке Аамейне. Туда и обратно шагали в портал. Главный портал, что в Кроменграде, – вспоминала Нотти.

– Ой, расскажи! Как там, что видела, – с восторженным любопытством попросил её Лойен. И она принялась рассказывать, о необычных зданиях, о странных красивых деревьях синих, лиловых оттенков, о дивной музыке … Они так и беседовали, пока не уснули.

Утром, когда Лойен проснулся Нотти уже не было. Ему было неловко, что пищу добывает для них она, девчонка. Первым делом Лойен разделся и полез в воду. Та была приятно освежающей, за ночь нога почти прошла. Лишь изредка было покалывание и ныла рана. Дно очень быстро кончилось под ногами, Лойен проплыл немного и повернул обратно. Дальше плыть он не рисковал, кто там может быть в воде неизвестно. Да и в ноге он был не очень уверен, вернувшись на берег, он взял свою одежду, кое-как почистил песком, сполоснул и повесил сушить на дерево. Он думал о том, как им отсюда выбираться, а рано или поздно сделать это придётся, что-то подсказывало ему — задерживаться тут им не стоит. Каким-то неестественным этот остров ему казался . Никаких опасностей, еда, вода – действительно небесный сад, так не бывает. Его одежда почти высохла, когда он услышал голос Нотти, девушка пела. Лойен поспешил одеться, и подкинул сучьев и деревяшек в костер. Нотейна была в прекрасном настроении, видно было, что она проделала ту же процедуру, что Лой. Волосы были собраны сзади, открывая необычные для человека уши. Он улыбнулся ей в ответ и пожал плечами:

– Ты у нас добытчик, мне так неловко.

Рассмеявшись она махнула рукой, мол ерунда.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она заботливо.

– Прекрасно! – он продемонстрировал перебинтованную , найденным куском бинта в сумке, ногу.

Его удивляли эти находки, как могла матушка, собиравшая её всё предусмотреть.

– Я даже проплыть немного смог, – похвастался он, – правда еще немного хромаю, но я принял еще зелья, и пью много, думаю завтра уже все пройдет.

– Я очень рада, ты ведь меня защищал , я все время думаю об этом, – поделилась с ним Нотти.

– Вот глупости ! Мы вместе наравне сражались ! – воскликнул возмущенно Лойен.

– Смотри, что я принесла, — и она бросила на траву тушки двух зайцев.

И еще сняла корзину с шеи. Полную фруктов, орехов, грибов.

– Да ты просто умница! – похвалил девушку Лой.

– Да оно как будто само в руки идёт, странно так, – проговорила Нотти.

– Я хотел с тобой об этом поговорить, – произнес Лойен, достав нож и принимаясь свежевать зайцев.

– Остров этот, он странный, как будто ненастоящий. Отдохнём, наберём припасов и уходим отсюда, – сказал твёрдо он.

– Каким образом ? Поплывём ? Берег далеко... – рассмеялась девушка.

– Поплывём! На плоте! Лодку сделать у меня инструментов нет, а вот плот можно построить! – уверенно произнёс Лойен.

7.

Лойену вспомнить было несложно то, чему его учил отец. Плот не лодка, тут всё проще. Он в очередной раз возблагодарил родителей за наставления и собранное с собой необходимое, небольшой но крепкий топорик сейчас был для них спасителен. До захода солнца было еще далеко, и медлить он не стал, дерево рубилось легко, нога вот только немного отвлекала. Вызвавшаяся помочь Нотти пошла поискать лианы для связки брёвен, да по пути подсобрать еще съестного. Её утренней добычи хватило бы только на сегодня, аппетит у юных приключенцев был отменный. Да еще было необходимо что-то взять с собой, куда выведут их нити дальше – было неизвестно. К вечеру нога у Лойена разболелась совсем, уставший , искупавшийся в озере он лежал и смотрел на темнеющее небо. Матушкиных зелий осталось немного, он решил оставить их до завтра, а сегодня обойтись отдыхом. К их меню сегодня добавились яйца, Нотти нашла гнездо. Тоже уставшая, она сидела тихонечко у костра прикрыв глаза. Каждый думал о своём, Лойену представился дом, чем занимается сейчас отец, и как там мама, как она волнуется о нём и молится всем Богам. На душе стало неспокойно и тоскливо. Они погасили костер, и решили ложиться спать, что бы с рассветом продолжать работу, каждый свою.

Утро принесло им странный сюрприз, сдвинулся берег... Вода на пару метров приблизилась к их стоянке.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросила Нотти.

Лойен задумчиво помотал головой, а позже, придя с охоты, она оповестила о том, что это произошло и с другой стороны... Остров уменьшился.

– Я не знаю что происходит, но мне это не нравится. Нужно поспешить, – твёрдо сказал юноша.

Нотти согласно кивнула и направилась делить добычу на две части. Уже вторая корзинка сделанная ею наполнялась разной провизией, эту они возьмут с собой в путь.

Сегодня Лойен чувствовал себя лучше, работа спорилась, но к закату он не успел закончить, помимо плота нужно было какое-то подобие вёсел и еще он хотел сделать что-то вроде копья или пики. Мало что их ожидает в их водном путешествии. Выросший в рыбацком посёлке юноша, за время своих посиделок у камина в таверне он слышал много разных историй о подводном зверье, чудовищах, мурлоках. Последние были премерзкими и опасными созданиями, разумными созданиями.

– Знаешь что, давайка мы сдвинемся глубже к лесу, есть у меня предчувствие ... – предложил он Нотти.

– Думаешь остров еще уменьшится, нас подгоняют? – догадалась девушка.

– Именно так, ты права, разведем новый костёр, там уже поужинаем, хорошо? – улыбнулся он ей.

Они перенесли все вещи, подтащили почти готовый плот и расположились практически в лесу. И были правы, утром остров еще уменьшился, на месте их прошлой стоянки плескалась вода, подступившая очень близко к ним. Странным было то, что часть деревьев, макушки которых должны были выступать из воды, просто исчезли, их не было.

– Магия, – произнёс Лойен, – ты слышала о таком, может читала?

– Нет, чтоб был сотворен целый остров.. это сколько силы надо! Или очень мощный артефакт, – ответила девушка бледнея.

Он взял её за плечи, посмотрел в глаза и сказал:

– Мы сегодня же уйдём отсюда, надо собираться, я вот только закончу начатое.

– А я за едой тогда, – сказала она, беря лук и корзину.

Вернулась она быстро, встревоженная:

– Никого нет, ни птиц, ни животных, только фруктов и грибов набрала.

Было ясно, пора уходить, их передышка закончилась. Готовый плот Лойен стащил на воду, Нотти перенесла на него их провизию, сумку Лоя, Он одно весло вручил ей, закинул незаконченное копьё и запрыгнул следом. Активно гребя, они отплывали. Он смотрел вперёд, в направлении указанном сферой, Нотти спиной к нему смотрела на удаляющийся остров.

– Лой, смотри! – услышал он испуганный и восторженный одновременно голос своей спутницы.

Он повернулся — остров исчезал ! Вместо него в воздухе появлялась зеленоватая рябь , появлялась и закручивалась как портал. Его словно втягивали в воронку. Спустя несколько минут осталась только гладь озера, ровная и спокойная. Будто никакого острова тут и не существовало.

– Возможно и не было никогда... магия» - удивленно и с придыханием произнёс он, что еще ему предстоит увидеть, с чем столкнуться..

Плыли они со средней скоростью, меняя друг друга, пока один грёб, второй отдыхал или занимался делами. Копьё Лойен доделал и был доволен своей работой, оно получилось острым и удобным руке. Стрела сферы по прежнему указывала на юго-восток, не отклоняясь на миллиметр. Он старался быть на чеку, постоянно ожидая опасности, но как ни странно, всё было тихо. День шёл к концу, Нотти спала, он же сбавив скорость потихоньку грёб. Можно было тоже лечь поспать, но он боялся был застигнутым врасплох. Но и ночь прошла спокойно, девушка сменила его ближе к утру и он тут же уснул. А когда проснулся , солнце было высоко, плот покачивало, Нотти дремала. Оглядевшись Лойен разочарованно вздохнул, казалось гладь озер бесконечна. Берег казавшийся таким близким, так и оставался далёким. В задумчивости, он посмотрел на сферу и изумился, направление сменилось, или плот развернуло... Хотел было разбудить спутницу, но не стал и послушно направил плот в указанную сторону. Где-то час спустя девушка проснулась.

 – Всё еще вода... она когда-нибудь кончится... – разочарованно ворчала она.

 Лойен ей улыбнулся:

– Стрелка поменяла направление, ты выспалась?

Она кивнула, умылась и принялась доставать еду:

 – Ты ел?

Он сказал, что не ел и они вместе покушали.

Разговоры их становились всё реже, монотонность действий навевала скуку. Они гребли и гребли, Нотти иногда пела, Лойену нравилось слушать её чистый красивый голос. Пела она о страннике, что шёл по звездному пути в поисках счастья. Тут ему послышался новый звук, он прервал её пение:

– Слышишь?

– Слышу... Лой, течение, появилось течение! – воскликнула Нотти.

Активно грести не было уже такой необходимости, их несло течением, река! Из озера вытекала река. Став спиной друг к другу они пытались разглядеть берег, виделись только очертания подёрнутые странным туманом, да и те далеко.

– Может дальше река сузиться, проплывем еще, да и не нравится мне этот туман, – предложил Лойен.

В подтверждение его слов, где-то в далеке послышался крик, странный, мало похожий на человеческий. По спине прошёл холодок. До вечера было еще далеко, река сама их несла. «Лишь бы течение не ускорялось» - подумалось ему. Нотти села поближе к нему и сказала тише обычного:

– Ты чувствуешь это?

Он чувствовал, тихая безопасность озера закончилась, ему снова приходилось выбирать – плыть к берегу, скрытому туманом, или двигаться вперёд, чем уже и мельче будет река, тем будет становиться опаснее. Приобняв девушку за плечо одной рукой, второй он схватил крепко копьё и тихо сказал:

– Чувствую, это новое испытание и мы его пройдём, слышишь.

8.
Чем дальше они плыли, тем уже и неприветливее становилась река.Туман подступал к ним, они старались говорить негромко, дабы не разбудить неприятности. То издали, то совсем близко доносился шум, крики, а то и рычание. Чем ниже клонилось солнце к горизонту, тем тревожнее становилось. Вдруг плот на что-то наткнулся, его чуть было не перевернуло. Нотти тихонечко пискнула, Лойен схватил покрепче своё копьё . Они по прежнему стояли, плот упирался во что-то. Нотти достала сферу чтобы подсветить, подошла ближе к краю и тут произошло несколько событий. Из воды вылезла большая чешуйчатая рука, или даже лапа. Она ухватила девушку за ногу и попыталась затащить под воду, Нотти сопротивлялась, Лойен тоже не стоял, он оттаскивал девушку к себе. И когда у него получилось вырвать спутницу из лапы речного монстра, рука Нотейны взметнулась и выпустила сферу, которая полетела прямо в воду.

В эту минуту мастер Цивиус, бесстрастно наблюдавший за ними через свою сферу, вскочил, выругался по эльфийски. Прошелся по комнате, налил себе травяного напитка и вернулся к изображению. Всё что он видел — дно реки, водоросли и мелкую речную живность потревоженную светом и шумом. Он быстро успокоился и продолжил наблюдать, Какое-то время ничего не происходило, затем в поле зрения сферы попало тело монстра, речной острозуб – маленькая голова с пастью полной мелких и острых зубов, хваткие небольшие верхние лапы, и короткие задние, с ластами, завершалось всё длинным хвостом. А вот и юноша, не имеющий судьбы, он пытался копьем попасть в маленькую голову острозуба, тот в свою очередь пытался укусить Лойена , но не получалось, Лойен умудрялся уворачиваться.

– В шею, бей в шею, – пробормотал Цивиус.

И будто услышав его, юноша ударил в основание шеи монстра, и еще раз. В воде расплывалась кровь, острозуб развернулся и ушёл, его ласты только мелькнули. Спустя пять минут он увидел Лойена плывущего к сфере, ярко освещавшей дно реки. Затем темнота, видимо он положил её за пазуху. Вытащил он её не скоро. «Плывет, плот отнести успело» – подумал мастер Цивиус. Следующее что он увидел – фиалковые глаза Нотейны и её улыбку. Цивиус выдохнул, и снова напрягся, так как ему пришлось лицезреть первый поцелуй юных странников.

– А вот это ни к чему,совсем ни к чему, – вслух произнёс он.

– Что ни к чему? Ах, вон оно что... Но это следовало ожидать, они оба молоды, красивы, общий путь их сблизил – сказал вошедший Игварус.

Цивиус пересказал другу увиденное только что. Внимательно слушавший Игварус, смотрел на смущенные лица Нотти и Лойена над сферой Цивиуса. Хотел было вовсе отвернуться, когда Лой снял одежду, но усмехнулся, парень всего лишь выжимал из неё воду.

– Ни к чему это, ты же знаешь, хотя сейчас это им только поможет, спорить не буду, – говорил Цивиус.

– Иди спать, друг мой, я сам посмотрю, –похлопал по плечу его Игварус.

Лойену было холодно, но оставаться в мокрой одежде было бы еще хуже. Нотти задремала под течение реки, была уже ночь, не смотря на это было заметно, что берега стали ближе, и тумана почти не было .

Трудно было рассмотреть что там, дальше, придётся ждать утра. Лишь бы ночь прошла спокойно. Сердце Лойена долго не могло успокоиться, он не понимал, от чего оно так... Речной монстр, временная потеря сферы. Или... Как это случилось, он сам не понимал, вот он залезает на плот, вот руки Нотти помогают ему подняться, вот он радостно сжимая сферу протягивает её, ярко освещенные фиалковые глаза, сначала встревоженные, а потом восхищенные и еще , в них было что-то такое... И вдруг его губы касаются её губ, теплых и нежных. Мир закачался, они отпрянули друг от друга, оба смущенные и удивленные. Она обняла его и тихонечко сказала:

– Я очень испугалась за тебя.

Он гладил ее по влажным волосам:

– Всё уже закончилось, надеюсь у нас есть немного времени прийти в себя.

И вот теперь он снова и снова прокручивал в голове их поцелуй. Конечно он целовался и раньше, но это были игривые поцелуи служанки из таверны, ещё он целовался с дочкой рыбака, соседкой Роменой. Но с Нотти всё было по другому, он сам себе не мог объяснить, как это «по другому». Так вот размышляя и глядя в ночное небо Лойен и заснул. Разбудила его Нотти, он было вскочил, решив, что что-то случилось. Она его успокоила улыбкой и протянула высохшую одежду.

 – Как только будет где купить, купим новую, и тебе и мне, денег есть немного, – пообещал он себе и ей

– Посмотри ка, тумана нет, на первый взгляд всё очень даже безобидно и безопасно выглядит, – проговорила она, кивая на берег.

 Его обрамлял камыш и еще какой-то кустарник, незнакомый Лойену, за ним изредка виднелись деревья.

 – Я видела уток, можно и поохотиться. Даже не знаю, идти пешком будет тяжелее наверно, стрела показывает в сторону течения реки. Еды на сегодня еще хватит, а вот завтра, – размышляла девушка.

– Можно еще рыбу попробовать поймать, сделать стоянку и потом плыть дальше, – предложил Лойен.

Весь день они плыли, беседовали о разном, о прошлой их жизни. Лойен припоминал истории услышанные в таверне, Нотти рассказывала о своих поездках с отцом. Озвучивались предположения, о том, что их ждёт дальше. Обоим хотелось, хотя бы кратко побывать среди людей, купить нужное, ведь денег можно и заработать выполняя несложную работу. Когда день заканчивался они начали присматривать берег поудобнее, к которому можно было причалить. И такой нашелся. Привязав плот, они сошли на берег, прошли от него несколько метров. Увидели они ровное пространство которое упиралось вдалеке в лес. Часто встречался всё тот же кустарник, ни признаков жилья, ни даже дороги. Вернувшись поближе к берегу, они принялись устраиваться. Лойен тут же развёл костер, Нотти уже приглядела уток. Пока не стемнело, следовало найти еды. Ужинали они уткой, было вкусно и сытно. Спать легли на берегу, Лойен под голову положил сумку, Нотти накидала себе травы.

Они лежали и смотрели друг на друга , что-то было в её глазах, как и прошлым вечером. Она коснулась его лица, робко и вместе с тем нежно поцеловала и пожелала спокойной ночи.

Утром Лойена разбудило солнце и головная боль. Еще не открывая глаз, он позвал подругу. Ответа не было, может на охоту ушла, добытчица, улыбнулся он. Он сел, потянулся, крикнул её имя. Опять ничего. Вскочив он глянул на реку, плота не было! Не было их вёсел, копья. Оставалась только его сумка, Лойен беспомощно пробежал вдоль берега, надеясь увидеть её тёмную голову. Крикнул еще раз, громко и отчаянно, он уже понимал, что-то случилось. Мелькнула мысль, что она бросила его. Он кинулся к сумке, сфера была с ним. И тут он заметил у места, где спала Нотти странные следы, и рассыпанный красный порошок. Стараясь успокоиться он вдохнул, выдохнул, взял сферу.

– Ну же миленькая, покажи мне где она, где Нотти, – умоляюще он попросил артефакт.

 Неспокойно танцевавшие нити указывали на противоположный берег реки. Нотти ушла туда, или её забрали, он еще раз взглянул на следы.

9.

17 лет назад.

Эльфы живут долго, гораздо дольше людей. Но и они не вечны, старый Дорейн знал, дни его заканчиваются. Он считал, что достойно прошёл свой путь, на его счету сотни спасенных жизней, им выучено и воспитано десятки учеников, и каких! Те, кто сейчас именуются мастерами Гильдии Ассасинов — Игварус, Алесандрис, Цивиус. При имени последнего Дорейн поморщился, лучший ученик, любимый ученик и так предал его.Тогда, когда ему была нужна его поддержка, он выбрал не его, а выскочку Веттанию, женщину! Тогда, когда его, Дорейна заслугой, был спасен наследник короны, нынешний правитель одного из северных королевств, было снова произнесено имя Веттании. Дорейн смахнул с себя раздражение, вдохнул вкусного осеннего воздуха и расслабился, любуясь лесным пейзажем. За спиной послышался детский, еще неустойчивый, топот и смех. Девочка с темными кудряшками, заостренными ушами и удивительными фиалковыми глазами, как у его, Дорейна матери. Внучка — его внучка, Нотейна. Первая и пока единственная — Идущая за Светом.Это он выбрал имя, скоро девочке будет год. И он сделает это, с каждым днём уверенность в нём росла. Сыну он велел спрятать все книги и свитки с упоминанием Гильдии, ничего никогда не рассказывать девочке об этом. А дар, и предназначение, которые уже сейчас можно было почувствовать в Нотейне, он заблокирует. Даже если захочет, не увидит Пути. Да, она сможет увидеть вход в саму Гильдию, но этого не произойдёт. Не место его внучке среди предателей, да он стар, но сил для обряда хватит, у него уже всё для него готово.

Лойен хорошо плавал, перебраться через реку, даже при наличии сумки не вызвало сложностей. Он шёл чётко в направлении, которое указывала сфера. Следов было много и разных, без сферы он бы запутался, пока ничего и никого не было видно. От реки Лойен отдаляться не хотел, не исключено, что те, кто похитил Нотти плыли на их плоту. Примерно спустя час стрелки стали становиться короче, а затем и вовсе спрятались. Лойен насторожился и стал передвигаться тише и ниже. Перед ним вырос огромный каменный валун, он было хотел обогнуть его, но услышал шум и спрятался. Как бы посмотреть, кто там... Прошел вдоль , и увидал с другой стороны плотно росший кустарник. Присев на корточки, он слегка раздвинул ветки и обомлел. Он хоть и видел их впервые, но узнал сразу, слишком много рассказов об этих существах он слышал. Мурлоки — не животные, но и не люди. Разумные существа. Живут небольшими стаями-поселениями возле воды. У них даже есть какое-то подобие хижин из веток и камней, и своя иерархия, есть воины-добытчики, шаманы и вождь, чаще всего им был старший шаман. Ростом около метра они представляли собой помесь рыбы и лягушки , но с трехпалыми руками и ногами ближе к человеческим. Огромные, на выкате, рыбьи глаза, на голове большой плавник гребень, у самок он поменьше. Тело покрыто чешуёй — серого, зеленого или желтого цвета. Те, которых видел Лойен были грязно-желтыми. «Речные, они менее опасней чем морские» - сказал он про себя. Поселение было небольшим на первый взгляд, но порядка десяти воинов, не считая самок и мелкотни, он насчитал. Их легко было отличить, они ходили патрулем с небольшими, но опасными пиками. Шаманов видел он двоих — один поменьше, обвешанный тремя ярусами четок и бус, второй крупный, понавешал он на себя столько всего, что не сосчитать. Вокруг него то и дело вспыхивали молнии — магия. Вождь — решил Лойен. Стоял старший шаман возле самой большой хижины. Рядом лежала Нотти, она была жива, но вместе с тем какая-то вялая, её даже связывать не пришлось. Лойену вспомнился красный порошок.

Что же делать, с ножом на них не попрёшь , их слишком много. Его одолевали нервозность и злость. Нужно вспомнить все рассказы, что он слышал, вспомнить и подумать, как оно применимо к содержимому его сумки. Выход напрашивался один, простой и действенный, но всё нужно сделать очень быстро. Ему пришлось тихонечко, почти пластом вернуться немного назад , что бы подготовиться. Он искал небольшие камни, те что посуше и обматывал их травой и ветками. Шанс у него был один и продумать всё надо тщательно. Поджечь, он должен поджечь поселение мерзких мурлоков, хватать Нотти и бежать со всех ног. Куда бежать? К юго-западу виднелся лес, нужно идти туда. А там... там они разберуться, главное выбраться! Всё приготовив, юноша двинулся обратно к поселению, обошёл его с нужного края и приступил, первый камень полетел в сторону противоположную от шатра шамана. Второй в противоположную от него самого, и еще один в центр, чтоб наверняка. Что тут началось! Ошалевшие мурлоки бегали и издавали свои «мргл-мргл» на все лады, огонь принялся хорошо, лучше чем он, Лойен ожидал. Теперь самое важное, так быстро, как он только мог метнулся к шатру и схватил Нотти, пытаясь прорваться в сторону леса, заметивший его шаман призывал воду, чтобы потушить пожар и не сразу отреагировал на Лойена, уже в спину, когда юноша стремительно удалялся прилетела магическая молния. Боль пронзила его, но останавливаться он и не думал. Бежал изо всех сил, даже не смотря, есть ли погоня. Следующие молнии и два копья, так и не долетели до него. Только ближе к лесу Лойен понял, что больше не может, ноги не держали, легкие горели. Он осторожно положил Нотти на траву, и упал рядом с ней. Отдышавшись, он сел рядом и принялся её осматривать. Цела, вроде в сознании, а вроде и нет. Глаза были открыты, он позвал её по имени, она не сразу, но отреагировала. Взгляд её был беспомощным, еле шевеля языком она произнесла:

– Лой, ты пришёл за мной.. лук, они забрали твой лук.

Он улыбнулся, положил её голову к себе на колени, напоил девушку и так сидел долго, гладя её по волосам. Пока солнце не добралось до них и ему пришлось снова брать, теперь уже сопротивляющуюся, Нотти на руки и уйти в лес поглубже. Устроились они у края живописной опушки, он уложил её как только мог поудобнее, и не выпуская из виду прошёлся вокруг в поисках чего-нибудь съестного и воды. На противоположной стороне опушки обнаружился родник с вытекающим из него ручейком, уже хорошо! Нашлось и немного орехов, чего-то более сытного не было, а уходить далеко Лойен не хотел. Когда он вернулся, Нотейна спала.

– Так может и лучше, проспится и действие порошка пройдёт, – говорил он себе под нос.

Поев, оставив большую часть для девушки, Лойен решил бороться с подступавшим и к нему сном, хотя до вечера было далеко, сказывались нервы и усталость. Он боялся проснуться и снова её не обнаружить рядом. Срубив веток, он решил сделать пару небольших копий для охоты, лука ведь у них больше нет. Увлёкшись уже вторым, он не заметил как Нотти проснулась.

– Есть еще вода? – спросила она его.

Он вздрогнул выйдя из задумчивости и бросился к ней, рассказал о найденном роднике, накормил орехами. Расспрашивал, как она себя чувствует и помнит ли что.

– Я проснулась от того, что меня несут, голова кружилась, тело не слушалось, потом плыли на плоте. Я и не сразу то обнаружила, что это мурлоки. Сквозь пелену услышала их мерзкое «мргл-мргл». Потом снова забытье. Приходила в себя уже у них в поселении, дважды. Пока ты не пришёл, – тут она в порыве обняла его и поблагодарила поцелуем.

Приходила в себя Нотти вплоть до следующего утра, она часто спала, ходила с трудом. Лойену удалось убить зайца и они поели, хорошо насытившись. Он чувствовал себя защитником, его распирало от своей важности и нужности, нравилось заботиться о ней, каждый раз он задавал вопрос себе:

– Какой из неё ассасин, странно всё это.

Разумеется он не говорил это вслух, не хотелось сердить подругу. Пусть всё идёт, как идёт.

Выдвинулись, по указанному сферой направлению, они к полудню, Нотейна пришла в себя окончательно. Облака затянули небо, шёл небольшой и приятный дождик. Лес закончился неожиданно, перед ними простиралось поле, засеянное поле! Это означало, что рядом люди.

Стараясь не повредить растущей пшенице они пересекли его и упёрлись в дорогу, настоящую дорогу утоптанную людьми и с колеёй от колёс.

10.

– Я устала, – вздохнув заявила Нотти.

Шли они почти шесть часов, пейзаж практически не менялся, ни людей, ни каких либо поселений не было видно.

– Тебя понести? – шутливо спрашивал Лойен.

Девушка вспыхнула, но ничего не ответила. Оба понимали, что до темна куда-то прийти им нужно, ночевать при дороге не хотелось совсем. Шаг их заметно замедлился, но они упорно шли. И только к вечеру хоть что-то изменилось. Перекрёсток. На этот раз, хвала Богам им не нужно было выбирать, сфера отчетливо предлагала повернуть направо, уже неплохо. Их радости не было предела, когда они услышали шум повозки и ржание лошади. Она ехала в нужную им сторону, вернее он, небольшого роста мужичок с рыжей бородой и не вынимающейся сигарой изо рта . Просить не пришлось, он сам предложил подвезти их, платы не просил, по доброте душевной. Звали мужичка Тимсом, он возил товары и почту между двумя крупными поселениями Верховьем и Крайним. В Крайнее они и направлялись, почему так называлось? А дальше нет людей, что же там — Тимс не захотел говорить. Расспросили про поселение — большое, есть таверна с номерами, кузня, свой маг-лекарь, слабенький конечно, но им хватает. Есть ли портной? Найдётся, много кто шьёт. Да хоть и Ирма, рукастая женщина и шьёт, и мастерит и травки знает, обращаются к ней люди. Есть ли нелюди? Нет таких, вот в Верховье есть, и полуэльф живёт, и дварф-кузнец и парочка гоблинов, у него на побегушках, тут Тимс сплюнул. Нотти нахмурилась и вздохнула , при упоминании мелкого хитрого народца. Оставалось узнать самое сложное, где они вообще находятся, какой материк и королевство. Поселений с названиями Верховье и Крайнее немало найдётся по свету. Не спросишь же в лоб:

– Мы тут из портала прыгнули, не скажете ли мы вообще где ?

Хотя Тимса занимал вопрос, откуда на их пыльной дороге эта странная парочка, светловолосый юноша с внимательными карими глазами и девчонка с безумно красивыми синими глазищами и густыми темными волосами. Одежда у обоих разорвана, уставшие, с грозными самодельными пиками. У мальца большая сумка на спине, на поясе охотничий нож. Интересные. Пришлось сочинять на ходу, правду говорить не хотелось. Путешествовали по реке, убежали от родных, которые против их дружбы, напали мурлоки, еле вырвались. Хмыкнув Тимс кивнул и примолк до самого поселения. Оно и правда было немаленьким. Средних размеров, площадь в центре, с фонтаном, а от неё как четыре лепестка отходило четыре улицы. Дома ближайшие к центру были каменные, некоторые в два этажа, дальше попадались и деревянные, местами совсем лачуги. Спрыгнув с повозки они поблагодарили Тимса, и сразу пошли в сторону таверны. Двухэтажное здание с мансардой, и примечательной вывеской «Тихий край». Было и правда тихо, Лойен насчитал четыре больших стола и столько же средних. Из боковой двери вышла женщина средних лет, в косынке и фартуке поверх обычного платья. Осмотрев юных путников удивленно спросила:

– Вам чего ребятишки?

Нотти улыбнулась и скоро проговорила , что им бы поесть, и комнатку с двумя кроватями. Лойен, дабы избежать очевидного вопроса достал кошелек с деньгами. Три золотых и немного серебра, всё что у него было. Женщину звали Амелией, она была хозяйкой заведения, помогал ей сын, молчаливый молодой человек. Немногим старше их самих, по имени Варт. Сами же они представились как Нотти и Лой, называть их полные, эльфийские имена не стали, к чему лишние вопросы и взгляды.

Пока они уплетали горячую похлёбку с ребрышками, в таверну подтягивались люди, наступил вечер. Лойен выбрал по детской привычке стол ближе к камину, таковой тут имелся. Холодно не было, но очень хотелось уюта. Только теперь он понял, как устал от тягот быта путешественника, который по началу так притягивал и манил. На них обращали внимание, в основном это были мужчины зашедшие выпить кружечку вина или пива после работы. Слышен был смех, обсуждались местные новости и заботы. Поселение и сам народ живущий в нём производили хорошее впечатление.

– С утра пойдем к этой Ирме, узнаем как скоро и за какую цену она сошьёт одежду, –негромко сказал Лойен.

Нотти кивнула, кусая ароматный свежий хлеб:

– Угу, видок у нас ещё тот!

Он улыбнулся, пряча ногу с оторванной штаниной и примечательным шрамом.

– Лой, а я знаю где мы находимся, Новые и Южные королевства, – сказала повеселевшая Нотти.

Вместе с весельем подступал сон, давали знать о себе усталость и выпитая кружка эля.

– Откуда? – удивлённо подняв брови, спросил он.

– А сзади тебя карта висит, правда что это нам даёт, кроме удовлетворенного любопытства, – проговорила она зевая.

– Да ты спишь уже, – глядя на неё с нежностью, рассмеялся Лойен.

– Надеюсь вы, молодые люди, долго здесь не задержитесь, – прозвучал над ними тихий и вкрадчивый голос.

Принадлежал он мужчине, неопределенного возраста, с седыми волосами до плеч. Лойен пригладил нервно свои, они тоже прилично успели отрасти. На мужчине была длинная мантия темно-лилового цвета. В ухе виднелась серьга в виде причудливой спирали. «Тот самый маг» - подумали они одновременно.

– Мы тоже на это надеемся, решим свои проблемы и отправимся дальше, – стараясь быть спокойным и вежливым, произнёс Лойен.

– Вот и верно, у нас место тихое, как вы заметили. Шума мы не любим, проблем тоже. А тут юноша с эльфийским артефактом и девушка с эльфийской кровью и запечатанным даром. Будут вопросы или необходимость совета, завтра с утра приходите, мой дом напротив, – произнёс маг и ушёл.

– Таааак, вот за что не люблю магов, за эти их штуки. Сферу он почувствовал, это еще понятно. А тебя? Что за история с даром? – нахмурился Лойен.

Нотти сначала молчала, затем тихо и как-то раздраженно сказала:

– Пошли в комнату, здесь не место, да и устала я действительно.

Комнатка была небольшой и обычной, две кровати, столик с лампой. К ней прилегала еще одна, со всем необходимым для гигиены. Нотти молча первая прошла туда и долго не выходила, слышался плеск воды. Вышла она счастливая, облаченная в халат и сразу нырнула под одеяло.

Дабы не показывать своё волнение и смущение Лойен прошмыгнул туда же, наскоро помылся. Но зря он спешил, она спала, разговоров сегодня уже не будет. Лойену было обидно, что за тайна, она скрыла от него о каком-то даре. Он лежал и долго не мог уснуть размышляя о словах мага, по словам рыжего Тимса маг слабый, но мог ли слабый маг вот так взять и всё почувствовать, хотя что он знал о магии, крохи. Завтра, все это он будет выяснять завтра. Сны его тоже были тревожные — сфера, нити которой размножились и превращались в портал, который утягивал за собой Нотти, и он ничего не мог поделать... Завтрак входил в стоимость оплаты за комнату, каша и травяной отвар придали сил и настроения. Расспросив Амелию, где проживает Ирма они поблагодарили её за завтрак и пошли разыскивать деревянный дом с котом по одной из улиц. Кот был и правда приметный, он был нарисован на стене между окном и дверью, полосатый, лоснящийся, как живой. Нотти зачаровано смотрела на него и улыбалась, как маленькая. По дороге она что-то невнятное проговорила о словах мага, мол да, она слышала что-то, о том, что дед заблокировал её дар, когда она была крохой, но она никогда не верила в это, что её так просто пытались отговорить идти искать дорогу к Гильдии. Она показалось ему при этом нервной и огорченной. Теперь же, когда она с детским восторгом рассматривала кота, который подмигивал всем проходящим и мурлыкал, когда они стучали в дверь, от плохого настроения девушки не осталось и следа. Ирма оказалась красивой, еще молодой женщиной, на ней было светлое платье, красивого янтарного оттенка волосы были собраны назад. Она улыбнулась им и произнесла:

– Я ждала вас юные смельчаки, не каждый решается искать дорогу к убежищу ассасинов, проходите.

11.
Дом Ирмы был светлым и теплым, каким-то особенным уютом. Тут хотелось ступать очень тихо, говорить негромко, и наслаждаться приветливостью хозяйки. Ирма провела их в комнату с окном, выходящим как раз на улицу, возле окна стоял стол, на котором сидел кот, да-да тот самый кот, изображенный на фасаде дома.

– Это Морис, я смотрю он тебе понравился, – обратилась она к Нотти.

– Он прелестен, какая интересная магия! Я Нотти, а это Лой, мой друг, – воскликнула девушка.

– Это подарок, одна волшебница мне его сделала, сама я ничем таким не обладаю, – пояснила хозяйка и спросила, жестом приглашая их присаживаться, – итак, с чем вы ко мне пришли.

Лойен сел на краешек стула и проговорил:

 – Вообще нам нужна новая одежда, мне и Нотти, простая, но крепкая дорожная одежда. Мы шли сюда только за этим, но теперь у меня есть еще и вопросы. Откуда вам известно кто мы и куда идём?

Ирма подала гостям стаканы с ягодным морсом и проговорила:

– Одежду я вам сошью, вечером или самое поздно завтра утром всё будет готово. За цену не беспокойтесь, дорого не возьму. Видишь ли Лой, к Гильдии ведут четыре пути, один из них проходит через наше поселение, и когда появляются неизвестные молодые люди чаще всего догадаться не трудно, кто они и куда направляются. Правда этим путём давненько никто не ходил...

Нотти и Лойен встревоженно и радостно переглянулись, значит они совсем недалеко! Хотелось забросать женщину вопросами, но они сдержались. Ирма сняла с них мерки, подробнее выспрашивая о пожеланиях.

– Что нас ждёт, вы ведь знаете? – решилась таки спросить Нотти.

– Я знаю немного, дорога отсюда ведет к руинам древнего города. Место опасное, мало кто оттуда возвращался, а если возвращался не рассказывал о виденном. Еще я слыхала об ущелье, пройдя которое окажешься очень близко, но не всякий сумеет увидеть здание Гильдии. Зачем вам это, вы так молоды , желание дойти сильнее желания жить? – произнесла Ирма.

Эти её слова звучали в голове у Лойена, когда они возвращались к площади. Так ли он хотел идти дальше, как вначале своего пути? Произнести вслух о своих сомнениях он не смел, и Нотти была молчаливой.

– Я знаю, о чем ты думаешь, мне страшно Лой, но я не отступлю, если боишься, оставайся, а я всё равно пойду! – вдруг проговорила она.

Лойен не сразу нашёлся что сказать, такой решительный вид был у неё.

– Я тебя не оставлю, как и свою мечту стать ассасином, мы справимся, нужно только подготовиться, бросать больше чем на полпути я не стану, – уверенно произнёс он.

Решительный настрой подруги прогнал все сомнения, посетившие его после разговора с Ирмой.

– Сейчас к магу, потом найдем кузнеца и оружейника. Тебе нужен лук, и еще нож один не помешает, – делился планами он с Нотти.

– Хватит ли денег на всё, – сомневалась девушка.

– Придумаем что-нибудь, – пожал он плечами.

Маг Адвидиус жил в двухэтажном каменном доме, имя они узнали от Ирмы. Они только хотели постучаться, как дверь сама открылась, переглянувшись они прошли внутрь.

– Так значит советами вы не брезгуете, неплохое качество для рискующих испытать судьбу, – такими словами приветствовал их маг.

– Здравствуй маг Адвидиус, мы будем очень благодарны тебе за совет или помощь, – вежливо обратилась Нотейна к нему.

Лойен же аккуратно, стараясь быть тоже вежливым осматривал комнату, в которую они прошли и был несколько разочарован. Не так он представлял себе жилище мага, ни артефактов, ни волшебных существ, вон у Ирмы кот, а тут ничего такого. Небольшие диваны, стол, немного полок с книгами. Видимо все эти штуки в лаборатории или библиотеке наверху, догадался он.

– Как я понимаю Ирма кое в чём вас уже просветила, что же , повторяться не стану. И отговаривать тоже. Последний раз пытающийся испытать судьбу бывал у нас три года назад, дошёл ли он до цели мне неведомо, – он говорил это внимательно смотря на Нотти, потом на Лойена, на его ногу.

Нагнувшись провёл рукой над ней, у Лойена защекотало, он с трудом сдержался, чтобы не убрать ногу. Когда Адвидиус убрал руку, шрам стал меньше раза в два, его практически не было видно.

– Спаси-и-ибо, – удивленно протянул он.

– Не за что, – улыбнулся маг, – пещерный ахромантул, яд ты нейтрализовал, чем кстати? А вот магия оставалась, тварь эта непростая, магию генерирует, темную, нехорошую, в любой момент могла нога отняться.

– Матушка давала с собой мазь и зелье, я не знал что от чего, принял всё. Спасибо! – еще раз, более эмоционально, поблагодарил Лойен.

Ему было не по себе, по спине бегали мураши, он носил в себе частицу темной магии несколько дней и не ведал о том.

– А теперь слушайте меня внимательно, то что я расскажу, я говорю всем идущим через руины древнего города, другого пути нет, обойти его тоже нельзя, дороги заколдованы, – серьезно и наставительно говорил Адвидиус.

Нотти придвинулась к Лойену, он взял её за руку, они затаив дыхание внимали словам мага.

– В городе есть ловушки, магические и не магические, лучше всего пройти его до темноты, ночью, как понимаете просыпаются иные силы, это их время. Оружием их не уничтожить, магией можно, но умеючи. В вас я таковой не вижу, – он опять внимательно посмотрел на девушку, та поёжилась и опустила глаза.

– Есть одно только место в древнем городе, в котором вы будете защищены, башня, она практически уцелела, благодаря забытой ныне магии. Её нетрудно не заметить, над входом вы увидите изображение ладони держащий свет, луч света. И еще... – тут он запнулся, но вскоре продолжил .

– У вас есть артефакт, одна из сфер, как я понимаю, – произнёс он .

– Сфера Зрения, – подтвердил Лойен и полез в сумку, с которой не расставался.

– Нет-нет, не доставай, – поморщился маг.

– Он может гораздо больше, чем вы знаете и думаете, я не боюсь эльфийской магии, как вы могли подумать, не люблю просто, я иду другой школой. Подумай над моими словами, если ты знаешь язык, проси её о помощи, – обратился он к Нотти.

– Я попробую, спасибо тебе, Адвидиус, – кивнула и улыбнулась ему Нотти.

– Больше я ничем не могу помочь вам, только так, – развел руки и улыбнулся в ответ маг.

Так он давал понять, что их визит закончен.

Пообедав и расспросив, где найти кузнеца они пошли узнавать, смогут ли купить им нужное оружие. Кузница располагалась почти с краю поселения, при въезде, они проезжали её вчера. Здоровенный и смуглый мужчина средних лет, оторванный от дела, встретил их не очень приветливо, выслушав их, он назвал цену, увидев как погрустнели их лица, он смягчился и подумав сказал.

– Предлагаю так, ты парень до заката помогаешь мне здесь, носить воду, уголь , подавать то, что велю и будет вам неплохой кинжал с ножнами. Девушка, как я понял умеет охотиться? Вот и пусть ступает с моими детьми на охоту, поможет, найдётся лук и стрелы к нему.

Предложение было справедливым, Нотти ушла на охоту с близнецами, детьми кузнеца юношей и девушкой лет двадцати. Лойен же следующие несколько часов не присел, к вечеру его тело гудело.

Солнце почти село, когда они уставшие шли к дому Ирмы, Нотти довольная рассматривала кинжал, лук был средний, но и на том спасибо. А вот кинжал приводил девушку в восторг, она тысячу раз поблагодарила Лойена за него, ведь большую часть работы проделал он, она всего лишь занималась тем, что ей нравиться в неплохой компании, ей понравились близнецы. Стоило только удивляться и гадать, каким образом в такой короткий срок Ирма сшила всё, что они просили, видимо у той были свои секреты. По золотому за каждый комплект одежды пришлось им отдать и еще она попросила Лойена кое-что отнести на соседнюю улицу в один из домов.

Уже совсем стемнело, в таверне было людно, помывшись и переодевшись в новое — льняные рубахи, коричневые штаны и короткие плащи с капюшоном, они уминали жаркое с пивом и рассуждали. Когда им нужно будет выдвигаться, ведь дела их тут закончены, да и денег осталось только на то, что бы купить с собой немного еды. Хлеба, сыра и немного вяленого мяса, что еще надо путнику.

Еще не рассвело, когда они вышли из «Тихого края» и направились в нужную им сторону, расспрашивать никого не пришлось, сфера исправно показывала путь. Уже на выходе из поселения их окликнули, это была Ирма.

– Вот, возьмите. Тут зелье, трава отгоняющая слабых призраков и немного яблок, удачи вам! – произнесла женщина, протягивая им небольшой мешок.

Они поблагодарили её, было приятна такая забота, Нотти даже обняла Ирму, не сдержалась.

Нормальная дорога вскоре закончилась, виднелись изредка камни поросшие травой. Солнце вставало, и его лучи освещали начинающие виднеться руины древнего города.

12.


В саду Гильдии Ассасинов было тихо, даже птицы не пели. Только слегка шуршала листва. Этот рассвет Веттания встречала здесь, сидя в большом удобном кресле. Годы выучки и эльфийская кровь давали о себе знать, выдержки ей хватало, но в этот момент, когда пара юных искателей судьбы входили в древний город, вернее в то, что от него осталось, эта самая выдержка предавала её. Очень мало испытуемых проходили это опасное место, и вот именно так решила судьба. Ей, верховному мастеру и волшебнице приходилось теперь расплачиваться за свои ошибки. Более двадцати лет назад, ведомая жаждой власти, путём интриг она заняла этот пост. Она и Дорейн были равны, из страха, что ей женщине будет сложнее, она и затеяла эту игру. Жалела ли она, нет. За эти годы многое было сделано, она оправдала занимаемое ей место, её уважали по праву, за мудрость и мастерство. Всё, что ей сейчас оставалось — ждать .

На первый взгляд тишина руин совсем не пугала, страх разгоняло встающее солнце. Они шли озираясь, Лойен старался быть собранным и готовым ко всему, получалось ли у него, он не знал. Нотти шла рядом, то и дело кладя руку на ножны. Они практически не говорили, сосредоточенно двигались в указанном направлении. Домов почти и не осталось, только колонны, изредка стены, по которым пробегали молнии магии. Они старались к ним не приближаться. Так они и шли, улица за улицей, каким же он большим был, этот город. Пока не уперлись в тупик, нет пройти можно было, но нужно это было сделать прямиком через дом, три стены и часть крыши. Перешёптываясь, они не могли решиться зайти и потревожить обитателей руин, первой была Нотти. Лойен долго не стал смотреть и двинулся следом, неприятности не заставили себя ждать.

Всё вокруг наполнилось звуками, треск, гудение и топот множества мелких ног. Из углов выбегало что-то мелкое, полупрозрачное, студенистое, похожее на крыс большого размера с проблесками магии. Лойен взял Нотти за руку и попытался проскочить, перепрыгивая странных существ, на одного Нотти наступила, раздался премерзкий звук, от которого болели уши. Их становилось больше и больше, пол кишел одной студенистой магической массой, пробираться становилось сложнее, она начинала достигать колен, неприятно покалывала и липла к ногам. Нотти, которая была ниже Лойена и вовсе увязала, он схватил девушку на руки, и продираясь медленно шел к выходу, с каждой минутой это становилось делать сложнее. Сколько это могло еще длиться неизвестно, время становилось очень тягучим, пока в один момент они не вывалились на небольшую площадь, еле удержав подругу, он чуть не упал. Они не сразу пришли в себя, оба дрожали и тяжело дышали.

– Лой смотри ! – сказала Нотти, указывая на небо.

Солнце, только недавно взошедшее, было высоко, перевалило за полдень, сколько же времени провели они в странном доме.

Следующие часы ничего не происходило, они просто шли, один раз сделали краткий привал, что бы поесть и снова шли. Происходили странности, казалось они одни и те же улицы проходили снова и снова, город их путал, хотя они шли строго по указанию сферы, заветная башня была им видна периодически, но не они не приблизились к ней ни на шаг.

– Что там со словами? Ты знаешь, как просить сферу о помощи?, – не в первый раз спрашивал Лойен у Нотти.

Та снова ему отвечала:

– Кое-что вспомнила. Но она не реагирует пока, может это случится в момент опасности.

Лойену это не нравилось, всё шло к тому, что город их изматывал и затягивал время до вечера, в ожидании пробуждения тёмных сил. Лишь к закату что-то поменялось, стали появляться улицы на которых они еще не были. Когда стали подступать сумерки, Нотти жалась поближе к Лойену, забрав у него сферу. Сделав очередной поворот они вышли на площадь, немаленькую. Видимо когда-то она была центральной, посередине были видны остатки какого-то постамента. На противоположной стороне в нескольких минутах ходьбы возвышалась башня. На фоне руин, она и правда казалась нетронутой временем, лишь в нескольких местах обвалилась кладка. Над проёмом отсутствующей двери изображена была длань держащая луч исходящий от солнца, от самого изображения веяло защитой и хотелось скорее в ней укрыться. Что они и попытались сделать, переходя на бег.

Но им не дали... Они вырастали из-под земли и двигались из окружающих руин, одни были полупрозрачные ростом с человека, другие большие, постоянно меняющие форму, издающие пугающие звуки, третьи имели вид скелетов, с ними было справиться проще всего, они рассыпались от удара копья, были еще и четвертые, похожи на женщину, без глаз, но с большим ртом , который издавал такой невыносимый крик. «Баньши» - вспомнил Лойен, он слышал о них, но не очень верил. По началу помогал порошок из травы, что дала им Ирма, мелкие лопались и исчезали, остальные просто немного отодвигались назад, но снова подступали.

– По-моему пора что-то предпринять, – крикнул Лойен Нотти.

Ей трудно было сосредоточиться, подступавшие призраки её пугали, закрыв глаза, она поднесла сферу к лицу и вполголоса просительно произнесла:

 – Миттана шовей краисх.

Ничего не произошло, Лойен встревоженно смотрел на неё, и выбросил вперед последнюю жмень порошка. Нотти еще раз собралась с духом и уже другим тоном, требующим или даже повелительным крикнула:

– Миттана шовей краисх, ландо!

Получилось! От восторга Лойен даже замер на какой-то миг. От сферы раскручивалось волнами свечение, которое становилось шире с каждым витком, свет был невыносимо ярким, темные сущности либо обращались в бегство, либо отступали.

 – Бежиииим, – крикнул Лойен и схватил девушку за руку.

Всё что сейчас им было нужно, добежать до башни и скрыться в ней. И как только это произошло, сфера начала гаснуть, закручивая, втягивая свет в себя.

Они просидели до самого рассвета не сомкнув глаз, прижавшись друг к дружке, смотря на проём двери, за которым то и дело кружились призраки, говорили в пол голоса, то и дело предлагая друг другу поесть, но и есть не хотелось. Страх не оставлял их, хотя и были они в безопасности, и как только рассвело, они покинули башню, а за ней и сами руины, ничто не препятствовало им это сделать. Но уже к полудню их срубило, на их пути попался небольшой перелесок, в нём они и сделали привал, поев и заснув до самого вечера. Так прошёл еще один день. И только на следующее утро они сделали последний рывок на их непростом пути. Им предстояло найти ущелье и пройти через него, сердце у Лойена колотилось от волнения, неужели он достигнет желаемого! Сфера привела их к горам, теперь они шли вдоль них, это было так томительно. Казалось время снова играет с ними, но теперь это было всего лишь нетерпение Лойена. Нотти казалась спокойной, она внимательно рассматривала скалы и почти не говорила. Проход в ущелье они увидели сразу. Он был величественным и перепутать с другим его было невозможно. Осторожно ступая, они вошли в него и держась за руки шли затаив дыхание. Сзади что-то грохнуло, Лойен обернулся и увидел, как камень упавший со скалы стал притягивать к себе рядом лежащие и становился живым существом, с головой, глазами, перекатываясь на камнях-ногах он грозно двинулся на них, обернувшаяся Нотти широко открыла глаза, в них была тревога.

– Это элементали! – перекрикивала она нарастающий шум.

Камни одни за другим падали, что бы собраться в новые чудовища.

– Нужно бежать вперёд! – крикнул Лойен.

И они собрав все силы, какие только были у них, побежали. Впереди дорога была пока свободной, но что-то подсказывало — задерживаться нельзя. И они бежали, ущелье казалось нескончаемым, но только казалось. Как только они выбежали из прохода их преследователи исчезли, снова магия. Согнувшись, Лойен пытался отдышаться, его тошнило, кружилась голова.

– Ух ты! Лой, мы это сделали, мы дошли! – услышал он восклицание запыхавшейся Нотти.

Он не сразу понял о чём она, встряхнувшись, он огляделся, вид был красивый, даже сказочный, они находились внутри чаши, окруженной горами, по кромке росли самые разнообразные деревья, в центре переливалось гладью озеро. Непонимающе он посмотрел на девушку, она улыбалась и так же непонимающе смотрела на него. Оба застыли...

Конечно, он должен был сообразить раньше что к чему, но влекомый своей мечтой, он не хотел понимать очевидного. Покачав отрицательно головой, он развёл руками, горечь, обида и разочарование заполняли его сердце. Но вместе с тем, там поселилась и радость, за Нотти, всё через что пришлось пройти было и не совсем зря. Она смотрела на него и на её лице читалась такая гамма эмоций, по щекам девушки текли слёзы.

– Я не пойду без тебя, слышишь, надо что-то придумать! Дай мне сферу, может это какая-то магия, – говорила она дрожащим голосом.

Он снова качал головой и отвечал ей удивляясь самому себе, спокойно и ласково:

– Магия всего одна и ты знаешь о ней — Гильдию видит только предназначенный, и это ты. А я...

– А ты должен был провести её, дар Нотейны запечатал её дед, Дорейн, – услышал он знакомый голос.

Из образовавшегося портала вышли двое — Цивиус и еще женщина эльфийка в белом серебристом платье, с длинными белыми волосами.

Лойен почтительно поклонился и поздоровался. Нотти замешалась и тоже поздоровалась.

– Нет девочка, не спрашивай, это невозможно. Я мастер Цивиус, – тихо проговорил эльф с волосами цвета моря.

– А я Веттания, прощайся Нотейна, нам пора, – тихим, ласковым и вместе с тем властным голосом проговорила эльфийка.

– Великая Веттания! – восторженно и еще раз поклонившись проговорила девушка и обернулась у Лойену.

Слова не находились совсем, он крепко обнял её и попросил быть умницей, что он очень рад за неё, что всё сложилось лучше, чем могло быть. Они поцеловались и Нотти, вместе с ожидавшей её волшебницей-воином прошла в портал.

Они с Цивиусом остались вдвоём, у него было столько вопросов, он всё еще не верил в происходящее. И эльф не заставил себя упрашивать. Говорил он спокойным голосом, который действовал на Лойена очень странно, как будто он сам всё это уже знал, но забыл:

– Много лет назад дедушка Нотейны спас нынешнего короля одного из южных королевств, тогда он был еще наследником. Из-за интриг, которые всегда есть, там где власть, заслугу Дорейна не признали и он, справедливо обиженный на предателей, покинул Гильдию. Когда же у него родилась внучка, по той же причине он запечатал дар Нотейны. Почти год назад нам пришло известие, снова наследнику короны грозит опасность, смертельная опасность. И смерть эта нарушит существующее равновесие, ибо деяния его должны быть велики. Лучшие провидцы в один голос сказали, что предотвратить это сможет лишь внучка того, кто спас однажды самого короля. Мы нашли её сразу, обнаружив на девушке печать. Которую можно снять только в Академии. И печать Веттания снимет обязательно, это непросто, но возможно. Оставалось только провести её в Академию, но нарушить древнейший ритуал Пути мы не способны. Мы ломали головы над этим вопросом, кто проведет девушку, никому из нас этого делать нельзя. И тут Галеос рассказывает о юноше с эльфийским именем, Не имеющий судьбы. Всё складывалось, как нельзя лучше. Вероятность того, что ты сможешь провести Нотейну была очень велика. И у тебя получилось, – улыбнулся Лойену Цивиус.

– И что мне теперь делать... куда мне идти, – глухо и растерянно, обдумывая услышанное проговорил Лойен.

– Путей много, ты их способен выбирать сам, ибо твоя судьба нигде не записана, ты ведь наверное уже понял, что должен был умереть еще будучи младенцем? – спросил эльф юношу, в ответ тот кивнул смущенно.

– Дай ка мне Сферу Зрения, – попросил Цивиус.

Лойен достал артефакт и протянул его эльфу. Цивиус провел над ней рукой, что-то тихо проговорил и над сферой появилось изображение. Лойен увидел море, их дом, и женщину, сидящую в беседке, руки её машинально наносили узор на чашку. Она похудела и постарела, глаза её были пусты и печальны одновременно.

– Мама, – прошептал Лойен и воскликнул, – но как, как мне вернуться домой?!

Цивиус достал из кармана мантии небольшой прозрачный шарик и протянул его Лойену:

– Раздави его, и окажешься дома, это разовый портал. И еще, вот, откроешь когда будешь уже дома, – он протянул Лойену конверт.

Эпилог.

«Привет, Нотти! Знаю, знаю, что теперь ты только Нотейна, но позволь хотя бы иногда так тебя называть. Получил твоё письмо и сразу пишу ответ, рад, что наконец смогли распечатать твой дар. Действительно рад ! Хоть и понимаю, что этот факт отсрочит нашу встречу на долгий строк. В твоих успехах я даже не сомневался, ты большая умница. У меня всё по прежнему, учусь, жизнь в городе очень отличается от посёлка, но я почти привык. Могу тоже похвастаться успехами, сдал вчера первый экзамен. Даже не вериться, я стану кораблестроителем! Мне нравится учиться, кажется это моё. Передай еще раз мою благодарность мастеру Цивиусу за рекомендации. Завтра на площади праздник, хочу сходить развеяться. Другом пока еще обзавёлся, но приятели появились. Больше и рассказать нечего, всё моё время занимает учёба, прогулки в порту и доках. Пиши почаще ! Целую, Лойен».
Рисунок Анастасии Асановой