Глава 13 Счастливый заказ

«Что это за аттракцион невиданной щедрости?» - терялась в раздумьях оказавшись в уютной гостевой комнате постоялого двора, - «Не похоже на нашего скрягу». Несмотря на мои уговоры, что будучи финансово независимой женщиной могу сама оплатить за себя, мужчина отодвинул меня от стойки, извинился за «капризную младшенькую» и оплатил за два номера. Поднимаясь за владельцем в мыслях представляла, какую взбучку устрою за лишение комфортной ночи, потому что кому-то, видите ли, захотелось сделать выбор за меня. «Знаем мы ваше «удобно», мистер Ларман», ворчала про себя весь путь до двери.

Передо мной открылась комната, которую смело можно отнести к категории полу-люкс: широкая кровать с чистым льняным постельным бельем, личная ванная комната с готовой ванной и принадлежностями, простое, но удобное кресло и даже небольшой будуар с различными маслами и цветочной водой. Кто подменил Барта? Пройдя внутрь, поблагодарила хозяина предложив чаевые, от которых тот отказался, сославшись, что все оплачено. «Странно это все, ну ладно», - пожав плечами, решив обсудить наедине с зачинщиком, чтобы не давать повод усомниться в «родственных» отношениях. Следующий «сюрприз», обнаружила после принятой ванны, когда начала пересчитывать и планировать наш бюджет на ближайшее время. Раздумывая, где бы в Костмаде можно было найти заказ по своему профилю, высыпала из мешочка «с приданым» деньги и начала пересчитывать. Пересчитала еще раз, и с непониманием уставилась на лишние пятьдесят умпари. Откуда они взялись?! Вопрос был риторическим, ответ явно проживал в соседней комнате, такой наглый, с серыми невинными глазами.

Когда утром послышался осторожный стук в дверь, я была собрана и готова высказать все, что думаю по поводу последних случившихся событий. Сопя как кипящий чайник распахнула дверь и, убедившись, что это Бартомир, а не горничная, втянула мужчину в комнату и провернув ключ в скважине, указала на кресло, намекая на серьезный разговор:

- Что ты себе позволяешь?!

- И тебе доброго утра, - хмыкнул мужчина, глядя на фурию, которая еще вчера была Ви.

- То есть ты теперь у нас богатый наследник, который решает за меня, как тратить деньги? Кто тебя просил покупать мне лошадь? Я сама, понимаешь, сама выбрала Нуар! Мне не нужны подачки.

- Это не подачка, Ви. Это был подарок. Могу я сделать подарок той, которая не отвернулась от меня в лесу, когда могла бы просто послать подальше, как это сделал Стейн? И я знал, что тебе в тот момент на рынке нужно было чувствовать свою значимость, поэтому и дал возможность самой оплатить, а потом просто вернул сумму.

- Угу, - хмыкнула в ответ, - Зачем тогда стоял и препирался с продавцом за каждый лишний умпари, дорого слишком было? - не удержалась от ехидной насмешки.

- Не люблю сорить деньгами, особенно когда знаешь, сколько это должно стоить. Каждая вещь имеет свою цену. Ты сама это знаешь, я видел неоднократно, как ты планировала список покупок у Стейна, как ты выбирала продавцов, у кого, что покупать. Вмешался с Нуар только потому, что не хотел, чтобы ты переплачивала.

- А, может, для меня это не проблема? - продолжала упрямо гнуть свою линию.

- Может, - уступая, признал Барт, - Взять, к примеру, твои сапоги, - я презрительно вскинула бровь, - Отличная вещь, но почему-то я уверен, что ты отдала за них не больше десяти умпари, плюс-минус, - я поджав губы кивнула, - А что, если бы за них попросили двадцать или больше?

- Послала бы лесом и пошла в другое место, возможно, - Арти благоразумно никак не прореагировал решив сменить тему.

- Пойдешь сейчас на завтрак или будешь дуться и играть свою иномирную «независимую женщину»? В город приедем только после полудня, по дороге остановиться скорее всего будет негде. Просто предупреждаю, - с этими словами поднялся и направился к выходу.

Спустилась вниз минут через десять, как захлопнула дверь за этим невозможным. Перед этим ходила кругами, меряя комнату и проклиная Вселенную за свалившееся наказание по имени Бартомир Ларман. Потом, признавшись самой себе, что он был прав и нашел единственный способ сделать подарок, который позволила бы себе принять, а еще, что бурчащий желудок не лучший компаньон в пути, спустилась вниз и подсела за стол к «братишке». Тот лишь улыбнулся, мудро храня молчание. Подошла девушка принять заказ, тосты и яичницу с беконом.

- Что будете пить, мисс? Могу предложить сок, из горячих напитков ягодный взвар, чай или кофе.

Я аж подскочила на стуле на последнем слове. Мне послышалось?! Ущипните меня кто-нибудь! На автомате чуть не выпалила привычное «А у вас растворимый или в зернах?»Барт заметив мое возбуждение, повернулся к подавальщице:

- Кофе, пожалуйста, два, - и повернувшись ко мне уточнил, - Или ты хочешь что-то другое?

Я закивала головой сначала отрицательное «нет», а потом многократное «да»  и просящими глазами уставилась на чудо, сидящее напротив меня. Над головой мужчины воображение рисовало большой сияющий нимб. Еле дождавшись пока перед нами поставят чашки, сливочник и сахар, подхватила свою и вдохнула запах. Боже, это настоящий кофе! Сделав осторожный глоток, перекатывая жидкость на языке пыталась определить бленд. Похоже на арабику средней обжарки, в меру горький с совсем незаметной, но присутствующей кислинкой. Барт же, попробовав, добавил в свой немного сливок и ложку сахара, уточнив, что хочу добавить себе и получив ответ вернувшейся с небес на землю:

- Молчи. Не мешай наслаждаться этим божественным вкусом. Не надо портить мой кофе сливками, сахаром, назойливыми разговорами или прочей ерундой.

Прикрыв глаза смаковала подарок небес, а открыв их, увидела довольного мужчину, потягивающий свой напиток, на губах которого застыла улыбка. Ладно, так и быть, за кофе могу закрыть глаза и на эту наглую физиономию.

Отдать должное, он извлек урок из утренних разборок, поэтому выбирать дом для съема мы отправились вместе. Сначала в таверне у добродушного хозяина спросили, не знает ли он кого-то, кто сдает жилье ближе к окраине города, тот посоветовал обратиться к некому Леонарду, посреднику по аренде. Ближе к вечеру, загоняв бедного агента и надоев ему своими перепалками, наконец остановили выбор на уютном домике с верандой. Раскладывая наши скромные пожитки Бартомир неожиданно заявил:

- Завтра с утра отправлюсь в город. Может, хоть здесь получится найти какую-то работу.

- Неужели богатый наследник оказался на мели? - иронично поддела Арти.

- Нет. Пока будем вести поиски, неизвестно, насколько придется тут задержаться, нужен какой-то стабильный доход, но такой, чтобы без труда можно было бы тронуться с места в любой момент. Не люблю жить за счет сбережений, или, что еще хуже, за чужой счет. К тому же, мужчина с работой не привлечет повышенного внимания горожан с своей персоне.

Я и сама только вчера об этом думала. Только вот свою работу афишировать придется в других кругах, и в городе лучше не подавать вида, что чем-то занимаюсь. Мелькнула мысль, а может, привлечь и его на свою темную сторону, только справится ли без обучения? У меня была семья, сама же такую школу не осилю донести.

- О чем задумалась, коварная? Ты смотришь на меня оценивающе, будто лошадь выбираешь.

- В первую очередь, что ты можешь как человек без магии. Из-за отношения народа к обладающим силой, по-моему, стоит оставить затею быть альхи на крайний случай, а еще лучше, вообще от нее отказаться. Брр, - поморщилась, вспомнив историю с очагом, - И еще, - я бросила говорящий взгляд на скромную одежду друга, - Встречают по одежке, Арти, независимо, в каком мире ты живешь. И будь добр, когда пойдешь, при случае присмотри что-то для меня. Только цену я сама буду определять.

На следующий вечер возвращалась домой расстроенной, Нуар чувствовала настроение и бодрой рысью спешила доставить меня поскорее домой. За день обойдя с десяток таверн и огромную рыночную площадь, не нашлось ни одного нормального варианта работы, хоть продуктов закупила на несколько дней. В стойле начищая лошадку, жаловалась на то, что человека в юбке априори воспринимают как прислугу, не способную на что-то большее, чем кастрюля супа. Нуар сочувственно уткнулась мордой в плечо, даже Хейз подал голос. Заверив четвероногих друзей, что я так просто не сдамся, оставила их и направилась на кухню, где первое, что почувствовала запах запеченных овощей.

Заглянув в гостиную чтобы поприветствовать «хозяюшку», застыла на пороге, всерьез сомневаясь, а туда ли я попала. В кресле что-то читал отдаленно напоминающий Бартомира мужчина. Белоснежная рубашка с жестким воротником и такими же манжетами, выглядывающими из рукавов классического темно-синего сюртука из хорошего сукна, узкие брюки, заправленные в новые высокие черные сапоги, серый жилет. Читался статус, пусть не аристократа древнего рода, но определенно успешного дельца среднего класса. Стейн тоже хорошо одевался, но тому не хватало стиля что ли. Одежда же Барта говорила «я знаю себе цену». Заметив меня застывшей с приоткрытым ртом, пребывающей в глубоком шоке, он встал и небрежным жестом поправив запонку на манжете, улыбнулся поприветствовав:

- Привет, Ви. Последовал твоему совету, спасибо, сестренка, получилось найти отличный вариант. Ты сегодня долго, пришлось приготовить ужин на скорую руку. Надеюсь, съедобно. Жду в столовой.

С одной стороны, хотелось хорошенько стукнуть за «сестренку», с другой стороны, новый заботливый «братик» очень располагал и привлекал. Так, хватит, Вера, таять при виде разодетого франта и даже приготовленного ужина будем в следующей жизни. Оглядев свое простенькое платье, пообещала себе завтра же отправиться к портному и заказать что-то соответствующее статусу «родственника». В комнате обнаружила коробки, и сразу накрыла волна раздражения. «Опять двадцать пять! Сколько нужно повторять, не принимать за меня решения!» Но потом заметила на столике ручную кофемолку, турку и холщовый мешочек, который тут же развязала, вдыхая аромат. Считая про себя чтобы успокоиться, гадая как на ромашке, простить или убить, решила, что пусть пока живет и заглянула в коробки. В больших оказались три платья, бордовое и цвета синего сапфира, предназначающиеся для прогулки. С широким подолом, так что было бы удобно как при пешей прогулке, так и верхом. Третье изумрудного цвета было проще, наверно, домашнее, которое, наступив на горло гордости решилась померить. Платье село как влитое. В коробках поменьше оказались разные по фасону туфли, которые так же оказались впору. «И как же ты узнал мой размер, мистер Всезнайка? Не помню, что бы ты снимал с меня мерки». Теряясь в догадках спустилась в столовую и опустившись в кресло, ожидающе посмотрела на мужчину.

- Начинай уже, - приглашающе заговорил Барт, - Я знаю этот взгляд. «Ты принял за меня решение. Я не просила».

Я лишь молча разложила овощи по нашим тарелкам и ковыряла вилкой, пытаясь поддеть картофелину.

- Арти, спасибо, - у того округлились глаза, а я добавила, - За кофе. Но платья… - закатив глаза, глубоко вздохнула, медленно отсчитывая про себя до десяти, и разрезала большой кусок картошки, скрипнув ножом о тарелку, - Не мог подождать моего возвращения? Что с тобой вообще происходит эти дни?! Я тебя не узнаю. Кто похитил моего Барта и подменил на странного богача с манией щедрости, который решил завалить подарками с ног до головы? Не делай так больше. Иначе уеду и будешь искать Армаша в одиночку. Это последнее предупреждение.

- Я нашел работу, - выждав паузу, сообщил новость Бартомир, - И, возможно, для тебя тоже, - на этих словах оторвала взгляд от тарелки, а тот расплылся в улыбке, которую захотелось тут же стереть, - Одна контора предложила контролировать доставки и выстраивать кратчайший маршрут, когда в разговоре упомянул, что добрался из Мерихила сюда за полтора дня, готовы оплачивать отдельно за каждую партию. Завтра приступаю. А насчет тебя, в баре случайно услышал разговор, который мне напомнил тот, когда вышел на Станвика. Его заинтересовало, что ты вскрыла сломанный сейф меньше, чем за пять минут.

- Если это кражи со взломом, то даже слушать не хочу.

- То же самое ответил Тристану. Пригрозил, что если только попробует втянуть мою сестру в криминал, обыщу каждую дыру в городе и сдам полиции. Насколько я понял, им надо что-то найти в течение недели, а человек, на которого рассчитывали, исчез. Если интересно, встреча завтра в два в таверне «Серебряная ложка». Код - бокал белого вина и сыр на столе у окна.

- Ладно.

Остаток вечера прошел в тишине. Утром к счастью Бартомир ушел из дома рано, мы не пересеклись. Решившись настроиться на работу, сделала хорошую разминку с подтягиванием и простыми упражнениями на ловкость. Отправившись в таверну, заказав кодовые блюда села в ожидании потенциального работодателя.

- Мисс Вертон, если не ошибаюсь, - послышался мужской голос, я в ответ лишь кивнула, пригласив жестом присесть.

Барт был прав, это был заказ на поиск подлинника редкой картины. Кто-то заменил копией оригинал, на обороте которой должно было находиться тайное послание наследникам. Если не заявить о правах в течение недели, поместье грозили спустить с молотка. Высказав предположение, что вор уже мог быть за пределами Костмада, меня заверили, что это не в его интересах.

- Сколько вы хотите за свои услуги? - приглашающе спросили меня. «Нет уж, дорогой, ты неправильно ставишь вопрос».

- В зависимости, что вы можете предложить, - в ожидании откинулась на спинку стула, - Будем отталкиваться от этого.

- А дама умеет вести дела, или это брат подсказал? - одобрительно отметил Тристан, - Если справитесь, то получите сто.

- Сто умпари за сжатые сроки и мороку с проверкой всех возможных недоброжелателей наследников? Вы шутите, Тристан. Было бы хотя бы две недели в запасе, я бы подумала, даже на севере платят больше.

Мужчина сжал зубы, я молча наблюдала, медленно потягивая вино. Дам время подумать, не давя, пусть сам примет правильное решение.

- Уговорила. Плачу двести, но все риски на тебе, с меня подробная информация. Справишься, получаешь деньги сразу и мы работаем. Прогоришь или попадешься, скажу, что тебя не знаю, а братишке придется выплатить неустойку в размере пятьдесят умпари.

- По рукам. Посмотрим, что там за картина такая.

Оказалось, что главный подозреваемый часто посещал паб на северной окраине, в котором очень кстати часто появлялись охранники из Силенвинд, где по нашим предположениям держали Армаша. Чтобы не привлекать внимания, появлялась там вечером и в капюшоне, потягивая пиво и вслушиваясь в разговоры. Сегодня удача была на моей стороне, появился тот самый дядюшка с картиной, присел рядом за барную стойку с желанием угостить всех присутствующих. Сделав голос ниже и хрипя, поинтересовалась:

- Хоть у кого-то хороший день. За что пьем, любезный?

- Послезавтра наконец получу то, что должно всегда было принадлежать мне. Получилось!

- Плохая примета, - пробурчала в ответ, - Надо послезавтра сюда приходить.

- Не будь таким суеверным, парень, - хлопнули меня по плечу, - Иногда надо просто верить.

- Угу, спасибо за совет. Ответный жест дружбы, не уничтожай то, что может когда-нибудь пригодиться. За успех! Чтобы каждому из нас повезло! Спасибо за эль, - и направилась с кружкой в зал, встав у окна. «Пока ты тут, я успею. Что ж, за успех!» - и незаметно вылила алкоголь на растущий под окном куст.

Выходя, натолкнулась на группу мрачных охранников темницы. Интересно, обычно они приходили сюда в более приподнятом настроении. Проследив, что те заняли место с краю, куда выходило большое окно, поспешила со двора туда. Празднующий победу дядя, не собирался останавливаться на одном стакане. Успею.

- Почему нам так везет? - жаловался один, сделав большой глоток, - Какое нам дело до магов из соседней страны? Сами не могут справиться что ли?

- Аркус покровительствует нам, - благоговейно протянул второй, - Ни одного из этих порченных его служители не пропускают.

- Ну так какого-то и везут под конвоем из самой Фристании, потому что магия открылась в тридцать лет. Вот кому-то «повезло», - гоготнул третий, - И, видимо, кто-то опасный, раз у нас забирают аж десять человек на охрану семи узников. Ничего, у меня не забалуют до самого Олдфорта.

Услышав, что перевоз таинственных заключенных, один из которых примерно одного возраста с нашим принцем, запланирован на следующий четверг, задумалась, анализируя услышанное. Фристания соседствует с нами по восточной границе, разделенная морским проливом. А если мой дар и правда сработал? Мы же искали Армаша по карте Скайгании, а не карте мира. Надо поговорить с Бартомиром сегодня же.