Глава 14 Перехват

Неужели мы наконец сдвинулись с мертвой точки? Мы… После той ссоры так и не удалось поговорить, Барт уехал с грузом в Иствей, в короткой записке, присланной через курьера, сообщил, что должен вернуться сегодня вечером, точнее уже вчера. Поправив сумку под свободным плащом, направилась к дому, празднующего победу фальсификатора. Окно кабинета, где по моим предположениям прятался подлинник, выходило на главный вход, поэтому проникнуть в помещение решила через окно смежной спальни, выходящее на боковую стену. В самом начале встретившись через Тристана с заказчиками, предложила не забрать картину, а сделать обратную подмену. Пусть до последнего будет уверен, что все идет по плану. Предмет искусства оказался совсем небольшим, что обрадовало, все же даже двигаясь к подземному ходу с огромным свернутым холстом, трудно не привлечь внимание. Гарант завещания был нарисован маслом на тонкой деревянной основе.

Оказавшись в кабинете, осмотрелась. Дар прекрасно работал в темноте, но свет луны упрощал передвижение по комнате. Перед глазами завертелись тайники. Ого, с таким количеством, подозреваю, афера с картиной не единственная тайна, которую скрывал хозяин. Зрение выделило сейф, скрытый за книжной полкой. Опять сейф? Вспомнилось, как мы с Бартомиром пытались открыть отцовский с картами. Очень надеюсь, что хоть этот не будет поврежден. Код подобрался меньше чем за минуту, цифры сложились в нужную комбинацию. Заветный щелчок и цель, лежащая на верхней полке. Да, это она, беседка, освещенная яркой луной, за которой изображен сад. В беседке стояли двое, держащиеся за руки. Романтика. Перевернула на обратную сторону. В правом нижнем углу чернилами, а не краской, что удивило, было выведено: «Дом, возведенный на месте беседки Дарли будет всегда принадлежать потомкам Таринов». Внизу шла еще какая-то приписка, которую до этого скрывала рама, но я решила не тратить на нее время. Главное, это оригинал, который надо доставить завтра, любопытство можно удовлетворить и дома. Достала из сумки подделку, которая, стоит отдать должное, очень качественно изготовлена. Времени было достаточно, поэтому я решила пошалить. Со стола взяла ручку, опустила в пузырек с чернилами и вывела в правом нижнем углу: «Правда всегда одерживает верх, даже, когда ложь считает себя непобедимой», а внизу пририсовала смайлик с дразнящим языком. Вставив картину со своей авторской подписью в рамку, положила, как та изначально располагалась на полке, закрыла сейф и по карнизу пошла к окну спальни, спустилась вниз и услышала звук приближающегося экипажа, а затем невнятную речь. «Не умеешь пить, не берись», - усмехнувшись подумала про себя и удалилась с территории, направляясь к подземному ходу. Костмад был огромным, поплутав в лабиринтах подземных ходов, дома оказалась лишь после трех утра, валясь с ног от усталости. В гостиной горел свет, совесть подала голос, что можно было бы хотя бы записку оставить. Кто же знал, что вместо полутора часов, путь до дома займет больше четырех.

- Привет, Арти, - поприветствовала хмурого мужчину, - Прости, не думала, что так задержусь.

- Ви, - запустив пальцы в волосы и взлохматив темные пряди, недовольно произнес тот, - Хоть бы предупредила. Возвращаюсь домой, никого нет. Записки нет. Ты на часы смотрела? Я сижу и не знаю, что подумать, где тебя искать. Решил, если не вернешься до рассвета, то начну искать Тристана.

- Извини, - повторила еще раз, - Давай поговорим позже. Обещаю, все расскажу, только не сейчас. Спать очень хочется. Спокойной ночи, Арти.

- И тебе спокойной, - пожелал мужчина и проворчал под нос, - Это не «спать» называется, а «полежать перед завтраком».

Поспать долго не удалось, провалившись в сон, проснулась около шести. Приведя себя в порядок пошла на кухню. Барта там не обнаружила, видимо, у него вчера тоже непростой день выдался, еще мои ночные блуждания по лабиринтам добавили ненужных волнений. Надо бы извиниться и прояснить ситуацию, сколько отношений сгубило мое дурацкое упрямство. Ничего не могу поделать, сколько ни старалась. Бывший, которого поймала на измене так и заявил, что «не собирается терпеть дуру, выносящую ему мозг, поэтому уходит к нормальной бабе». За час завтрак, включающий свежую выпечку, яичницу, бекон и кашу был готов. Услышав приближающиеся шаги, поставила кофе на огонь, объема подаренной турки хватало на две полные чашки.

- Кого я вижу, - улыбнулся Бартомир, оценив результаты работы, - Что случилось с Ее величеством, королевы царства грез?

- Наверно, это мой способ принести извинения, - виновато улыбнулась в ответ, - Тебе чай или кофе?

Получив ответ приготовить что-то на мой выбор, решила, что невыспавшемуся мужчине нужно взбодриться, сделала кофе со сливками и ложкой сахара, поставила на большой поднос завтрак и направилась в столовую, где на столе уже ожидали готовые тарелки и приборы. Первым делом объяснила, что не успела хорошо разобраться в подземных ходах города, в которых немного заблудилась, а лошадь привлекла бы ненужное внимание. Поговорили о выполненных заказах, которыми остались довольны. Затем попросила Барта сопроводить меня на встречу с Тристаном и клиентами, подстраховать с улицы, если случится что-то непредвиденное. Я ему не доверяла, впрочем, подозреваю, это было взаимное чувство. Друг согласился сразу же, мы уточнили время и место встречи, а так же сигнал, предупреждающий, что пора вмешаться. А потом вспомнила, что так хотела рассказать вчера и выпалила:

- Я вчера кое-что услышала в пабе, - на упоминании заведения Барт скептически вскинул бровь, что проигнорировала продолжив, - В следующий четверг, то есть через пять дней, Фристания зачем-то перевозит заключенных магов, включая одного с открывшимся даром в тридцать лет. Тебе не кажется это подозрительным?

- Удалось узнать, куда их везут?

- В Олдфорт.

- Слишком много совпадений, - согласно кивнул в ответ, - Там может быть Армаш.

- Помнишь, когда я искала по карте, появилось странное чувство при осмотре восточной границы? Мы же искали на карте Скайгании, а вдруг Армаш все это время находился во Фристании? И еще недавний прием правителей из той страны.

- Стоит попробовать. Как бы хотелось верить, что мы найдем его уже так скоро. Думаю,  можно попробовать перехватить по пути следования конвоя, - и добавил совсем тихо, - И в Скайгании появится еще один сильный маг без кольца Аркуса.

С этими словами встал, собрал посуду и вышел сославшись на необходимость составить отчет. Уже вытирая чистые тарелки вспомнила, что так и не успела поговорить, и судя по хлопнувшей входной двери, возможности не будет до вечера. Наведя чистоту на кухне, отправилась к себе. Осмотрела инструменты, почистила отмычки, на некоторых из которых оставались следы масла, достала из сумки завернутую в сукно картину. Хотелось рассмотреть ее повнимательнее. Казалось бы простой сюжет, но игра света, которую удалось передать художнику, завораживала. Свет падающей луны создавал эффект объема, казалось, протяни руку и ты окажешься в том саду. «Фантазерка», - усмехнулась порыву своей души. Кстати, помнится, что на обратной стороне внизу была какая-то приписка. Интересно, что за послание оставлено потомкам? Витиеватым каллиграфическим почерком было выведено: «Порою тьма добрее света, ведь люди ночью обретают мир, что тает с отблеском рассвета, разбившим счастья ориентир». Необычное послание, что им хотели сказать? Захотелось переписать себе в дневник на память, что и сделала.

Встретившись с Тристаном и заказчиками мысли о близости Бартомира помогали сохранять спокойствие, потому что работодатель был себе на уме. Получить оплату удалось только громко упомянув, что та должна производиться сразу при покупателях после составления договора о выполненном заказе и намекнув на репутацию. Наконец, пересыпав в кошелек двести умпари, заверила вслух, что «с вами приятно иметь дело», себе же дав обещание никогда впредь не связываться с этим слизняком. Впрочем, судя по кислому выражению Тристана, отсчитывающего мою долю, тот придерживался того же мнения.

Спустившись к Барту, тот, дождавшись, пока сяду на Нуар, направил своего коня куда-то в проулок. Следуя за ним мы оказались перед входом в оружейную лавку, в которую меня втянули несмотря на сопротивление. Объяснив, что ему нужно подобрать что-то удобное, мужчина присматривался к стойке с мечами. Я же всем видом показывая, как скучно тут находиться, смотрела в окно.

- Ви, я помню о твоем отношении к оружию, но все же, прошу, подбери что-то себе, - приблизившись ко мне, пытался дозваться до разума, - Ты сказала, что планируется охрана из десяти человек. Они будут вооружены. Я буду рядом насколько это возможно, но в случае, если вдруг придется разделиться, хочу быть уверен, что ты сможешь себя защитить.

- Ладно, убедил, - сдалась, признавая его правоту, перспектива встретиться с обученными стражниками это не от пьяных отбиваться в Алдмуре.

Ответом стала благодарная улыбка. Я со скептическим выражением лица ходила вдоль полок с клинками различной длины. К лукам даже не приближалась, это точно не для меня. Продавец внимательно наблюдал за моими попытками остановиться на чем-то конкретном, подозвал и показал кинжал с узким трехгранным лезвием.

- Интересный кинжал, - взвесила на руке, хорошо ложится в ладони и достаточно легкий.

- Это стилет, колющее оружие, - поправили меня, - Хорош для защиты, крови немного, а рану нанесет серьезную. Если знаете, куда метить удар, легким движением можно вывести серьезного противника.

- Уговорили, - вздохнув, забрала клинок и расплатилась с продавцом.

Барт оплатил за свой меч, который закрепил за спиной и вышел следом. Одобрительно кивнул, а я кинула взгляд и прошипела: «Только попробуй повторить свой фокус и станешь первым, на ком испытаю точность удара». Дома разложив карты начали выстраивать маршрут, точнее я наблюдала, как Бартомир обводит нужный тракт, выстраивая маршрут и рассчитывая время пути.

- Скорее всего, тут будет остановка, - указал точку на карте, - Должны подъехать к вечеру, останутся на ночь. И это единственный постоялый двор по пути следования. В Мерихил вряд ли будут заезжать, если выделили столько человек на охрану, ни инквизиция, ни начальство тюрьмы по головке не погладят за задержку. А мы можем подождать их в этом месте, - и показал точку между Мерихилом и основным трактом, очень удобный обзор для нас и совершенно незаметный для них. Вот только куда нам отправиться с Армашем? Первое время скрыться от погони можем здесь или здесь, в этих местах расположены пара пещер. Назовем это точкой А и точкой Б. А вот для длительной остановки нужен дом.

Мужчина задумчиво водил пером ручки над картой. Останавливаясь над очередным городом или деревней отрицательно качал головой.

- Арти, тебе что-нибудь известно о судьбе поместья Армитаджей? Думаю, нам дорога только на юг, вряд ли будут искать там, хотя бы первое время. Выиграем необходимую передышку и продумаем дальнейший маршрут.

- Должно оставаться в запустении, вряд ли кому-то придет идея жить в пустом особняке, расположенном далеко от ближайших поселений. Идея хорошая, но ты абсолютно уверена, Вера, что хочешь встретиться с прошлым Вионерры?

- Подозреваю, - на мгновение представив возможное развитие событий, - Рано или поздно придется принять Вионерру, не думаю, что оказалась в ее теле случайно. Но пока, если ты считаешь безопасным там находиться, я не против.

- Тогда определились, - кивнул Барт и свернул карту.

Чтобы отвлечься от подступающего волнения, начала сначала уборку магией, надо же тренироваться, а последние дни было не до этого. Потом плавно переместилась на кухню, мысли о вкусном обеде постепенно вытесняли мрачные опасения. Не заметила, как уже что-то напевала, отправляя в печь второй горшок. Услышав сквозь пение и скворчание жаркого хлопнувшую дверь, поняла, что друг решил проветриться на свежем воздухе. Вообще весь день после новости о возможном прибытии Армаша в Скайганию, мужчина стал подозрительно задумчивым и кидал на меня странные взгляды. Надо поговорить, а спокойнее вести беседу за вкусной едой. Накрыв на стол, ожидала его появления в столовой, подперев голову рукой и медленно потягивая ромашковый чай. Сегодня точно надо выспаться нам обоим. Барт, вернувшись, сказал, что проверил и накормил лошадей, за что получил мою горячую благодарность.

- Ви, хотел спросить, - неожиданно прервал тишину трапезы, - Ты в принципе против подарков или только тех, что я делаю? Может, я что-то делаю не так?

Я чуть не поперхнулась, потянувшись к стакану воды, и с непониманием уставилась на мужчину. Это он к чему сейчас? Мы незаметно переходим из статуса брата и сестры на новый тип отношений?

- В твоем мире не принято, чтобы мужчина делал женщине подарки без повода? - по-своему истолковал мое замешательство.

- Э, - протянула я в ответ, пытаясь подобрать слова, - Это нормально.

- Тогда что не так? - настаивал на ответе Бартомир.

- Дело в моем дурацком характере, - вдохнув поглубже призналась ему, - Как бы тебе объяснить, я все стараюсь держать под контролем, а твои подарки выбивают почву из-под ног и я теряю чувство защищенности, - Барт непонимающе посмотрел на меня, - Когда ты решаешь, что мне по-твоему нужно, воспринимаю как вторжение в личное пространство, поэтому начинаю остро реагировать, порой агрессивно. С детства борюсь с этой чертой, но с возрастом становится только хуже. А еще, - я заглянула в серые глаза и набравшись смелости добавила, - Ты порой настолько точно угадываешь мои желания, что возникает чувство, что читаешь мои мысли как открытую книгу. Подобное пугает. Так получилось с платьями, только успела подумать, что отправлюсь к портному, а меня уже коробки дожидаются. Скажи, это так твоя магия проявляется?

- Если наблюдательность теперь считается магией, - расхохотался мужчина, - То да. Старая привычка обращать внимание и запоминать казалось бы незначительные мелочи. Эта черта обычно облегчала мне жизнь, только не в случае с тобой. Первый раз встречаю подобную девушку.

- Тебе ужасно не повезло, - искренне посочувствовала в ответ, - И я хотела извиниться за ту устроенную сцену. Ты не виноват, Арти, что свалилась на твою голову.

Больше мы не поднимали больную тему. Оставшиеся дни прошли в подготовке, пробовали разбудить боевую магию, но та молчала. Поэтому меня учили ставить руку для нанесения удара стилетом, показывали точки, куда целиться. Искренне надеялась, что до подобных крайних мер не дойдет. В четверг я наугад развернула карту, сосредоточив зрение на Костмаде и Силенвинде и вдруг увидела точку! Она двигалась в сторону тракта, предположительно указанного Бартом.

- Барт! - позвала тренирующегося в саду мужчину, - Армаш в Костмаде! Я вижу!

Собирались быстро, вряд ли придется еще вернуться в этот удобный домик. Наведя чистоту пообещала, что догоню Бартомира в пути, а сама встречусь с нашим арендодателем. Придумать правдоподобную историю, почему брату и сестре вдруг так срочно понадобилось сорваться с места, мне было проще. Арти еще раз заставил меня проговорить вслух маршрут, где повернуть, с какого тракта, на какой ориентир обратить внимание, и только после того, как убедился, что я все запомнила и поворчав, что придется ехать медленнее, чтобы потом не искать потеряшку, вскочил на Хейза и исчез за воротами. Встретившись на условленном наблюдательном пункте, заметила облегченный вздох. Да, да, сама удивляюсь, как получилось не заблудиться, свернув на узкую тропинку.

Гений чтения карт рассчитал чуть ли ни до минуты появление крытого, укрепленного металлом фургона. Двое охранников управляли лошадьми, двое следовали верхом позади и по трое вооруженных всадников охраняло по бокам. Направлялась процессия в сторону постоялого двора.

- Как думаешь, они вместе будут ужинать или оставят караул? - спросила у подельника.

- Караул попробую отвлечь на себя. Сколько тебе нужно времени на все?

- Не знаю, - призналась прикидывая, - С вещами проще, а тут надо учитывать человеческий фактор. В каком состоянии Армаш, как обеспечивают безопасность и другие заключенные. Он же там не один.

- Оставим лошадей неподалеку от заднего хода.

- Сначала я осмотрю территорию, но на всякий случай будь поблизости, и, да, если дар не сработает, понадобиться твоя помощь, укажешь на принца. А то освобожу еще не того, кого надо.

Подъехав к месту, с расстояния осмотрели всю группу стражников, сидящих полукругом на земле, маленькие окна, единственный вход, запертый на засов и навесной замок фургона. Я усмехнулась: «Вот тебе и высшая степень защиты, целых пятнадцать секунд потрачу». Один из конвоя ушел внутрь, появившись с ведром и мисками, открыл засов, и начал протягивать узникам то ли суп, то ли кашу.

- Когда меня везли в первый день, девушки были как будто одурманены чем-то, - поделилась воспоминаниями, - Здесь же, похоже, все в сознании, раз в состоянии брать еду самостоятельно. А если они шум поднимут? Хорошо, если Армаш окажется с краю, а если нет?

- Если боишься, может, я тогда тогда займусь фургоном, а ты будешь отвлекать караул?

- Сколько тебе понадобиться времени на подбор нужной отмычки? Надо же потом все закрыть, чтобы скрыть следы побега, - вздохнула, добавив, - Хотя бы видимость создать, что все как обычно.

- Смотри! - указал на что-то Барт, - Похоже, ничем не отличается от твоей ситуации. Охранник только что-то влил, кажется, в воду и вошел внутрь фургона.

- Если нашу цель напоят каким-то одурманивающим зельем, или чем там еще, Бартомир,  я его не вытяну одна! При всех своих способностях не смогу тащить на себе взрослого мужчину. И что делать?

- Тогда сделаем так, на тебе только замки и отвлечь охрану, я проникаю в фургон и вытаскиваю Армаша. Все получится, помни, ты лучшая, здесь никто не справится быстрее тебя. А если с охраной сделаешь хотя бы примерно похожее, как заболтала меня во время нашей первой встречи, даже немного жаль мужиков.

Неожиданный комплимент приободрил, достала и проверила неизменный набор взломщика. Сидели дожидаясь темноты, с наступления которой перевели лошадей, привязав за большой поленницей. Охрана проверив замок и что-то крикнув заключенным бодро направилась на ужин. Неужели удача на нашей стороне? Быстро вскрыв замок, тихо распахнула дверь, хорошо смазанную, но все же тугую. Окинула сидевших магическим зрением. Выделилась фигура в глубине, у противоположной стороны. Позвав Бартомира, указала на сидящую, склонив голову фигуру, тот тут же оказавшись внутри через пару секунд выглянул, кивнув. Оглядев вход, проникла внутрь. Заключенные были скованы единой цепью, закрепленной в полу. Оглядев кандалы и замок, подобрала нужную отмычку, провернула, дождавшись щелчка. От резкого движения головой, слетел свободный капюшон, обнажив пшеничные волосы, стянутые в пучок. Армаш открыл глаза и посмотрев на меня произнес: «Вионерра?» И тут же зашевелились остальные пленники, по фургону пошел гул, только этого не хватало!

- Заткнись, придурок! - зашипела на так не кстати разговорившуюся цель.

И тут же раздался хлопок двери постоялого двора. «Только не охрана, пожалуйста!», - взмолилась про себя и осторожно выглянула наружу. Увы, это был стражник, медленно направляющийся в нашу сторону. Неужели как-то услышал шум?

- Выводи его осторожно, Арти, - прошептала другу, - Берите лошадь и уходите, - тот кинул на меня недовольный взгляд, - И не спорь, я знаю, что делаю. Встречаемся в точке А. Не ждите меня, -затем добавила уже себе, - Что ж, Ви, игра начинается.

Легко спрыгнув вниз в слепую зону, поправила плащ и направилась легкой походкой с улыбкой к охраннику. Изобразив, что споткнулась, упала на него так, чтобы тому пришлось подхватить неуклюжую девицу отвернувшись от фургона. Оказавшись в крепких руках, смущенно проговорила:

- Как я вам благодарна! Вы спасли меня. Ой, - и наклонилась осмотреть лодыжку.

Недоумевающий мужчина наклонился следом, а я изобразив печаль и выдавив слезы простонала: «Кажется я подвернула лодыжку. Больно! Не могу идти. Мой прекрасный рыцарь не будет так любезен проводить меня в зал? А я в благодарность угощу кружечкой чего-нибудь». Пьеса «Дама в беде» была сыграна безупречно, краем глаза заметила, как две мужские фигуры покидали фургон. Теперь надо так же незаметно исчезнуть и закрыть замок. Потратив битый час, пока подвыпивший мужчина хвастался, какой он ответственный работник, а затем уже сидя в компании целой группы выслушивала жалобы десятки на тяготы службы и сочувственно кивала. Наконец, в подходящий момент оставила отряд под предлогом, что надо отойти по женским делам. Закрыла фургон на засов, проверила целостность замка и направилась на указанное место сбора. Еще у входа услышала, как Бартомир отчитывал Армаша.

- Совершенно согласна, - поддержала друга, и высказала накопившееся недовольство бывшему пленнику, - Ты, что помолчать не мог? Вот поэтому, Арти, я предпочитаю искать неодушевленные предметы, а не заниматься освобождением болтунов.

- Леди Армитадж, - поднялся мужчина с русыми чуть вьющимися волосами и бородкой и отвесил легкий поклон, - Я вам очень признателен, но, мне кажется, вы несколько забываетесь.

- Да что вы, свергнутое ваше высочество, - иронично кинула в ответ, - Если что-то не устраивает, могу тут же вернуть обратно в вашу карету. Или лучше доставить сразу в Олдфорт?

Принц замолчал, поджав губы, а Бартомир бросил на меня взгляд «Не заводись». Я вздохнув, уселась у разведенного костра, рассматривая нового члена команды. Он был красив, даже несмотря на то, где провел большую часть жизни. Аристократические черты лица, светлая кожа, резкие скулы, широкий волевой подбородок, хорошо сложен. Они были вроде бы похожи со смуглым брюнетом, но в то же время очень разные, у Бартомира те же черты были смягчены, тогда как принца как будто рисовали резкими движениями кисти. Что ж, посмотрим, какой ты Армаш Фортон.