Заброшенная усадьба

                Лето  тайн.     Заброшенная  усадьба.



Такси,  медленно объехав  бредущего с речки  Шкета, остановилось.  В окно  автомобиля
высунулось  загорелое лицо  молодого  парня.  В  руке  дымилась  сигарета.
 -Откуда канаешь, Шкет?
 -С речки, вестимо, - ответил паренек, подойдя  ближе, - курить  вредно, дядь  Саш.
 -Знамо, - широко улыбнулся  Александр, - поэтому тебе не советую  даже начинать, Садись
  подкину к дому. Еду  на обед.
Шкет обошел спереди  авто и  занял  место в салоне рядом  таксистом.
 -Чего один? Матвей  где?
Шкет  скорчил рожу.
 -Все ясно, - сказал  Александр, - пассия у  него.  Ленка?  Не так ли?
 -Так, - грустно  сказал  Шкет.
 -А ведь  неплохо было  вам,  когда не было  девчонки.
 -Чего говорить  о прошедшем, - Шкет смотрел  на мелькавшие  за окном  пригородные
домишки, - было  дело.
 -Слышал,  у геологов  на той  стороне   реки  провал в грунте  случился? - спросил  Александр,
внимательно следя  за  дорогой.
 -Нет. Не слышал, - вяло ответил  Шкет.
 -Это по вашей  части.
 -Почему это? – удивился Шкет и посмотрел  на  таксиста.
 -Все знают ваши похождения, и я думаю,  история с провалом  заинтересует  тебя с  Матвеем.
 -Чем нас может  заинтересовать  провал в земле.
 -Знакомый геолог сказал, что провал открыл  подземный  ход на севере  нашего  района. 
 -На той стороне реки, спросил Шкет.
 -Да, - утвердительно сказал  Александр, - и ход, как  предположил  геолог,  идет  под
   речку.  Это  сообщение должно тебя с Матвеем  заинтересовать. 
 -Я понял, дядь Саш!   Ты хочешь вернуть нашу с Мотей дружбу  на прежний уровень.
 -Понимай,  как хочешь, но я остановился   не  только  для того, чтобы  просто  подбросить
  тебя к дому.
 -Поговорю с  Мотей, - сказал  Шкет, -  а  ты  не обижайся на меня,  дядь Саш.
 -Ладно, приехали.
Таксист  тормознул  около  дома  Шкета.   Шкет выпрыгнул из  машины и  направился  в
противоположную  от своего  дома  сторону.
Он крайне заинтересовался  сообщением  таксиста и действительно надеялся   восстановить
прежние отношения с  Матвеем, который,  как казалось  Шкету,  много времени  уделяет  Ленке.
При упоминании этого  имени, на  Шкета  нахлынули  воспоминания  недавнего прошлого,
где  одной  из главных  ролей принадлежало  этой  девчонки, а  Шкет  был  безумно влюблен
в эту  кареглазую  девчонку, демонстрировал это, но  взаимности   не был    удостоен.
Он  боготворил  её, а она  выбрала  Матвея.  Шкет успокаивал себя  тем, что  не одного  его
Ленка  обнадежила,  не один он разочаровался  после этого   в любви.
Пребывая  в воспоминаниях,  Шкет довольно  быстро добрался до дома, где  жил  Матвей.
После того, как  он звякнул  другу по  телефону,  Матвей  не заставил  себя  ждать и  спустя  пару
минут выскочил на улицу.
Ранее  Матвей не понимал  причину  изменения   к нему  отношения  Шкета в худшую  сторону,
но старался не подать виду, что расстроен  этим.   Сейчас он был рад встречи с другом.
Они поздоровались, пожав друг другу руки.
 -Я к тебе по делу, - сказал  Шкет.
 -Давно бы так, - ответил  Матвей, - а то скука  неимоверная.
Шкет удивился  этим словам.   Скука?  С  Ленкой?
Но отбросив в  сторону  необоснованную  ревность,   Шкет  слово  в слово передал 
сообщение  таксиста  Александра.
Реакция  Матвея  была  предсказуема, поэтому Шкет и пришел к нему.
 -Слухом земля  полнится! - воскликнул  Матвей, -   я  за то, чтобы  проверить это сообщение
  на предмет достоверности  и  поэтому  предлагаю   прямо  завтра сделать  это.
 -Я знал, что ты согласишься, - проговорил  Шкет и добавил, - надеюсь, пойдем  вдвоем.
 -Конечно, - кивнул  головой  Матвей, - зачем  нам еще кто-то.
Потом  добавил:
 -Ты, наверное,  подумал, что  мы  возьмем с собой  Ленку. Нет.  Зачем  нам  девчонка
   в таком  деле.  Тем  более,  её нет в городе.
 -Где же она? – вырвалось у Шкета.
 -Слиняла куда-то с  бабкой  своей.  Спросил у  Ленкиных  родителей. Сказали,
  будто  повезла   Зинаида  Матвеевна  внучку  к  своей сестре в соседний город.
 -Вероятно, что  сестра  Зинаиды  Матвеевны  тоже  колдунья, - сказал  Шкет, а сам  подумал,
хорошо, что  уехала  Ленка, а то  навязалась бы  в  компаньоны, а  Мотя бы  не отказал.  Теперь
понятно, откуда  у  Матвея  скука   неимоверная.

                *
На следующий день    парни  уже  шли   по безлюдному  правобережью  местной реки.
Песок  из  степи,  выстроил на берегу  реки  своеобразные   дюны с откосами,
резко  понижающие  у самой  воды.
Песок,  наносимый  в реку, быстро уносился течением, которое  веками  боролось  за право
бежать  в этих  местах.
На одной из таких  дюн, среди  жидких  кустарников, стояла палатка, а рядом старый  КрАЗ
с буром  на  дощатом кузове.
Неподалеку, на бархане,   сидел  молодой  парень.  Сняв обувь и натянув  до ушей белую
кепку, он с любопытством  рассматривал     Шкета с Матвеем.  Ребята    быстро приближались
к нему, несмотря на то, что  стоял  жаркий  день, и каждый шаг вгонял человека в пот.
 -Добрый день, - сказал  Матвей, когда  молодые  парни  предстали перед  геологом.
 -И вам того же желаю, -  ответил  молодой человек, - чего это вы в такую  жару,  да по барханам?
 -Нештатные  сотрудники  музея  мы, - начал врать  Шкет, - слыхали, что  историческую аномалию
  раскопали вы в этих  местах.
 -Была уже здесь  ваша директор, - неохотно  проговорил  геолог, - все ей уже  рассказали.
 -Мы в курсе, -  не растерялся  Шкет, - она послала  уточнить у вас, где вы встретили  эту
   аномалию?
 -Я так и подумал тогда,  что эта старушка очень  уж  невнимательна, -  сказал  молодой и
поднялся  во весь рост, чтобы  рукой  показать  направление, - вон там у реки. Там увидите  холмик,
   а рядом следы  битого кирпича.
 -И все? – спросил Матвей.
 -И все, - сказал геолог,- я объяснил  вашей директрисе, что мы не экскаватором  роем и у нас
  свои методы работы с грунтом.  Могу предположить, что на том месте  был   погреб, а  может
  какое  другое старинное  сооружение. Уточняю, что  это только  мое  предположение.
Геолог вновь принял  сидячее положение и натянул на глаза  кепку. Этим жестом  он дал
понять ребятам, что  ему  нечего добавить к сказанному.
 -А  на какой глубине  вам встретились эти  кирпичи, - спросил  Шкет, не надеясь  уже на ответ.
 -Три или четыре метра, - ответил  геолог, не меняя положение.
Поблагодарив  геологоразведчика  за обстоятельный  разговор, Шкет  с Матвеем   отправились
восвояси,  а  точнее  на берег реки  искать ту  кучку   битого кирпича,  о котором  поведал  им
молодой  геолог.
Они нашли эту  небольшую   кучку битого кирпича.  Это все, что бур  мог  вытащить на поверхность.
  -Я думал, здесь будет  колодец  или  на худой  конец  яма, - разочаровано  произнес  фразу
Матвей, - а тут ничего. Сомневаюсь, что ты, Шкет, согласишься   копать  здесь  яму
   четырехметровой глубины,  чтобы  наткнуться  на древнюю свалку.
 -Даже не подумаю, - сказал  Шкет с  сожалением, -  и тут в самом начале  нашего  приключения
  можно  было поставить  точку, но…
 -Ну же, договаривай, -  подбодрил  Шкета  Матвей, зная, что его друг  в таких случаях
всегда подбрасывает  интересную  идею, которая может  быть  увлекательным продолжением
тупиковой  ситуации.
 -Директор музея у  нас мужчина, - сказал  Шкет.
 -Ну и…
 -А интересовалась  находкой  женщина весьма преклонного возраста.  Так во всяком случае
   охарактеризовал  эту  женщину  геолог.
 -Дальше  что?
 -Кто-то весьма  заинтересовался  случайной  находкой  геологов.
 -Заинтересовался, - согласился  Матвей, - но  этот интерес  также закончился,  как и наш.
 -Согласен, - сказал  Шкет, - но тот  человек,  или вернее женщина, знает, что ищет.
 -Почему ты так решил.
 -Интуиция, - твердо сказал  Шкет, - а она меня  никогда  не подводила. Нам  бы узнать, что
  на  той стороне  реки,  прямо напротив вываленных  буром   битых  кирпичей.
 -Я знаю, что там, - сказал  Матвей, чем очень удивил  Шкета.
 -Откуда?
 -У тебя хорошо развита  интуиция, но плохо  ориентируешься  в пространстве и
  знаешь географию.
 -Так что там?  Не томи.
 -Остатки  фундамента  графского  особняка. Мы там были с тобой  этим летом.
 -Точно, - заулыбался  Шкет, - интуиция меня не подвела.  Теперь  ясно,  оттуда  тянется
  этот  подземный  ход.
 -У тебя  богатая  фантазия, - сказал  Матвей, - зачем  графу  понадобилось  копать  к этой
  стороне  реки  подземный  ход. Никаких  строений по  эту сторону  реки  сроду не было.
 -А зачем  графу  надо было здесь что-то строить, - загадочно заулыбался  Шкет, - выкопал
  тайный  ход и здесь  же  припрятал  сокровища, чтобы  на случай  бегства через  это подземелье,
  богатства его всегда  были  под рукой.
 -Ну, ты даешь! – усмехнулся  Матвей, - от кого ему было бежать?  Не те времена.  От монголов
  еще можно было скрыться  в дремучих  лесах, а от большевиков  в этой степи не укроешься.
 -Давай, Мотя, не будем  гадать! Сходим на развалины, посмотрим, прикинем, что как…

                *
Время стерло  даже следы  былого величия  барского  особняка.  Одинокие  валуны  поросшие
мхом и затерявшиеся  в высокой  крапиве  грустно намекают, что  в  этих  местах  некогда
кипела  жизнь. По  разбросу высот в грунте  лишь опытному глазу  дано было  определить
наличие  здесь в давние времена  фундамента.
Матвей со Шкетам  к таким следопытам не относились.  Они    наслышаны  были  от старшего
поколения  о графских развалинах, да и сами здесь  были не однократно.
Явившись  сюда в очередной  раз,  они убедились в бесперспективности  своей  затеи, обнаружить
тут  следы  подземного  хода.
Одно дело  играть  здесь с ребятами  в  «войнушку»,  другое дело что-то искать.
Сделав очередной  круг  по заброшенному участку,  они  уже решил  свалить  их  этого  места,
как вдруг  наткнулись  на огромный  баул, явно  недавно  кем-то оставленный  здесь.
Баул  был  прислонен   к стволу  старой  яблони.
Притаившись  в зарослях  крапивы, мальчишки  решили  дождаться того, кто  придет  за  сумкой.
Было очень даже интересно  узнать, кто в этом богом  забытом  месте оставил  без  присмотра
огромный  баул.  Кто  мог  забрести  сюда, где  многие годы  не велась  никакая хозяйственная
деятельность,  поскольку рядом с этим захолустьем   даже  близко  не проходила  не только
дорога, но и просто  тропа, натоптанная  человеком.
Люди обходили  это  место, а верующие  даже осеняли    себя  крестным  знамением, проходя мимо.
Прошло не менее получаса, но  за  баулом  так никто и не  наведался.
Сидеть в крапиве и дышать её  цветением   становилось  тяжело и  Матвей со Шкетом  вынуждено
покинули кусты.
 -Может  там труп? – предположил  Шкет, когда  ребята приблизились  в  сумке.
 -Все может быть, - ответил  Матвей.
 -Так почему же  мы не покинем  это место?
 -Надо бы все-таки посмотреть, что в бауле.
 -Сам  смотри, - спасовал вдруг  Шкет, -  а я не намерен  это делать.
 -Что ж, - сказал  Матвей, - стой здесь. Только не убегай 
Матвей  быстрым  шагом  подошёл  к  сумке и расстегнул  её.  Минуту он копался  в  ней, присев
на корточки. Потом,  заинтересованно, задумался
Заинтригованный,  Шкет  подошел к другу,   при этом  часто оглядываясь.
 -Куда же делась твоя  интуиция, - усмехнулся  Матвей, повернувшись  к  Шкету.
Он  показал  на сумку    и тут  перед Шкетом   предстали   не совсем   аккуратно       сложенные
иконы  в  золотых и серебреных  окладах.
Одну из икон  в  золотом окладе  Матвей  достал из сумки.   Они  со Шкетом  с интересом
стали рассматривать  лик, который был изображен на ней.
Ребята были далеко  от бога,  поэтому  лик  святого  они рассмотрели  с  интересом   обывателя,
заинтересованного  лишь в повседневных  делах.
Пока  Шкет с Матвеем   были  очарованы  неожиданным   открытием,  на другом  конце  заброшенной
усадьбы  послышался  шум  продирающего сквозь  заросли  крапивы  чьего - то  тела.
Едва  Матвей со Шкетом  успели  унести ноги  вместе с иконой, под яблоней  возникла  фигура
известного в городе  забияки и хулигана  Кольки  Длинного.
Ребята  замерли  буквально  в двух  шагах  от  Кольки, прикрывшись  прошлогодними   сухими
ветками,  в изобилии скопившейся  между свежей  крапивы.
Матвей, обняв  икону, с настороженностью следил за  парнем, с которым у него  были
не простые  отношения, в которых  главную  роль  играла  Ленка.
Тем  временем Колька, вынув из  кармана  джинсов  телефон, набрал  номер.
 -Зинаида  Матвеевна, - сказал  в  трубку  Колька, -  сумку  нашел…  Нет, не раскрывал…
   Хорошо!  Сделаю, как вы  говорите.
Колька  Длинный  подхватил  тяжелый  баул  и исчез  в  близлежащих  зарослях  крапивы..
 -Мы нехорошо поступили, похитив  чужую  вещь, - сказал  Матвей, когда  вдали
замер  шум  удаляющих шагов.
 -А мне кажется, в этом бауле  вещи   уже  краденные, - сказал  Шкет, - весьма странно, что  иконы,
  чистый антиквариат, вдруг оказались в  каком - то заброшенном месте, в то время  как место  им
  в  музее  или  в  частной  коллекции.  Опять же  спонтанно получилось, что  икона  оказалась
  в наших  руках. Говорил же тебе, Мотя, не  подходи к сумке. Если бы  ты послушался,  то  Колька
 доставил   бы  полный комплект  икон    некой  Зинаиде  Матвеевной.  Кстати, это  имя  тебе  ничего
  не напоминает?
 -Напоминает, - кивнул  Матвей, - так зовут  Ленкину  бабушку.
Шкет с Матвеем  шли  домой,  обсуждая  сегодняшнее  происшествие.   Ленкина  бабушка,
Зинаида  Матвеевна, слыла в округе  колдуньей и это странное событие, свидетелями  которого
сегодня  были  мальчишки, вполне могло  быть  в духе  её  деяний.
Да и по собственному  опыту  Матвей и Шкет знали, что Ленкина  бабушка  действительно
обладает  даром  чародейства.
Присутствие в этом деле  Кольки  Длинного  можно объяснить  влюбленностью  парня в Ленку,
несмотря на то, что  та его игнорировала, однако  ухаживания  принимала.   Парень  страшно
боялся  колдунью  и  её  возможности  навести  порчу на него, но в тоже время  делал
неуклюжие  попытки  завладеть  умом и сердцем  девчонки с помощью  Зинаиды  Матвеевны,
которая,  без зазрения  совести,    пользовалась   услугами  влюбленного  повесы.
 -Надо бы проверить, куда  Колька  потащил  сумку, - сказал  Шкет.
 -Его уже и след простыл, - озабочено  сказал  Матвей, - не догоним, а если и догоним, то  он
  нас  быстро заметит и расскажет  тому, кто  послал  его за сумкой.
 -Зинаиде  Матвеевной?
 -Допустим, что ей…
 -Нам то, что от этого?- удивился  Шкет.
 -Обнаружат, что не хватает одной  иконы, а узнав, что мы  следили  за  Колькой,  догадаются
  кто виновник  кражи.
 -Да ну… - скептически хмыкнул  Шкет.
 -Не забывай, что  Зинаида  Матвеевна  колдунья, - Матвей  привел  веский  аргумент в пользу
своей  гипотезы,- что нам не по зубам, она  щелкает, как белка  орехи.
 -Ты  хочешь сказать, что нам следует  не лезть в это  дело, а довольствоваться  иконой,
  приобретенным  очень  странным  способом.
 -Напротив, - сказал  Матвей, - мне очень даже  интересно, откуда  в  заброшенной  усадьбе
  оказалось  целая гора  раритетных  икон.
 -Я тоже   так  думаю, - кивнул головой  Шкет, - но как мы  будем  расследовать это дело?
 -Очень  деликатно, - ответил  Матвей, - знаешь, Шкет, я подозреваю  у геологов, на той
   стороне речки, под видом  директора  музея  была  Зинаида  Матвеевна. Но зачем  она
   там  была и как это связано с баулом, полным  икон?
    
                *

Вечером  у  Матвея   зазвонил  мобильник.    Высветилось  лицо  Ленки.
 -Здравствуй  Матвей.  Чем  занимаешься?
 -Здравствуй  Лена.  Ты уже  приехала?
 -Да. Вчера  поздно  вечером  мы приехали.
 -Как  отдохнули? Как  там  сестра  твоей  бабушки?  Не хворает  ли?
 -Странный у  тебя  тон,  Матвей.
 -Наверное, я  соскучился, Лена.
 -Так давай  встретимся.
 -С удовольствием. Собираюсь  и иду к тебе.
Матвей сунул  мобильник в задний  карман джинсов  и  направился к  двери.
 -Мама, я гулять, - сказал он,  встретившись с вопросительным  взглядом    матери, - а где отец?
  До сих пор с работы  нет. Что-то случилось?
 -Случилось  сынок, - ответила  мать, - отец  поехал с бригадой на ту сторону  речки. Вроде, как
  геологи  там вместе  с буровой  вышкой  провались  глубоко  под землю. Отец  сказал,
  будто  в  карстовую  пещеру  угодили  бедолаги   вместе  с техникой.
 -Странно, - сказал  Матвей.
 -Чего здесь  странного, сынок. У каждого  по-своему  тяжелая  работа.
 -Я не об этом, мама.  Сегодня  мы со  Шкетом  были  на той стороне реки у геологов. Мне
  показалось, что  они,  закончив  бурение,  собирались  уезжать.  Во всяком  случае,  буровая
  машина  была  в походном  состоянии.
 -Чего  вы делали у геологов? - обеспокоено  спросила  мать.
 -Гуляли, - уклончиво  ответил  сын.
Мать  ничего  не сказала в ответ, а  Матвей  поспешил  ретироваться.
Ленка  ждала  Матвей  в  саду  частного  дома, который принадлежал  её  бабушке. Она
довольно  часто  бывала  у  Зинаиды  Матвеевны   и чувствовала себя  здесь полноценной
хозяйкой.  Бабушка  гордилась своей  внучкой, а злые языки  твердили, что Ленка
будущая  преемница  колдуньи.
Зинаида  Матвеевна  не подтверждала  и  не опровергала  эти слухи.
 -Матвей, - кинулась  Ленка  навстречу  парню, - моя  бабушка  пропала.
Её  карие глаза наполнились  слезами.  Матвей  был удивлен, когда разговаривали  по
телефону, у Ленки   был бодрый, жизнерадостный  голос
 -Я не знаю, что и думать, - слезинка  потекла по  щеке  девочки.
 -А ну давай все по порядку, - строго сказал  Матвей, стараясь не поддаться сиюминутной
слабости,   - расскажи, где  вы были  последние  несколько дней с бабушкой.
Ленка нахмурилось:
 -Разве это  имеет значение?
 -Странно, - усмехнулся  Матвей, - с чего- то надо  начинать её  поиск.
 -А разве я  просила её искать?
 -Ты, вероятно,  просто  ждешь  сочувствия.   Извини, не понял я тебя.
На этот раз  слезы  вполне искренне  потекли по розовым щечкам. Но  на  Матвея  они подействовали
не очень убедительно. Они со  Шкетом  хорошо  слышали разговор  Кольки  Длинного с Зинаидой
Матвеевной. Значит, жива и здорова она. Только вот, где?  А   может  то другая  Матвеевна,
засомневался  вдруг Матвей.
Зазвонил  мобильник.
 -Слушай  Мотя, - сказал в трубку  Шкет, - я тут в музее  фотографии старинные  смотрел
  нашего города. Знаешь,  что было на том месте,  где бур  извлек из  земли  кирпичи?
 -Говори.  Не  томи. Заинтриговал  уже.
 -Фотография не четкая. Виден какой-то  храм.  Или  часовня с крестом  на куполе.  Деревянная.
  А может  эта  домовая  графская церковь.
 -Домовая  церковь  бывает при здании, в котором  обитают  люди, - сказал  Матвей.
 -Мостик  виден, перекинутый  через  реку, - продолжил  Шкет, пропустив мимо ушей  слова
Матвея, - видно, что из графской  усадьбы  по нему ходили в храм. Хочешь, узнать  на счет
  икон  мое предположение?
 -Ну и…
 -Эта старая  колдунья…
 -Давай  поговорим  об этом  потом, - перебил  Шкета  Матвей.
 -Тебе  неудобно  говорить? – шепотом  в трубку   спросил Шкет.
 -Да.
 -Тогда я отключаюсь. Как освободишься, позвони.
В ожидании, когда Матвей закончит разговор по телефону,   высохли  щечки у  Ленки.
 -Когда  ты  последний  раз  виделась с бабушкой?  - Матвей  сделал еще одну  попытку узнать
что-либо об исчезновении  Зинаиды  Матвеевны, - может, ты скажешь, когда  вы приехали?
 -Мы приехали вчера, - сказала  Ленка, - вечером я отправилась  домой, так, как бабушка
  предпочла остаться  одна и лечь  пораньше  спать. Утром я  пришла  сюда, но дом был закрыт.
  Я знаю, где  бабушка  прячет ключи, достала их и вошла в дом. С ужасом  я обнаружила, что
  бабушка так и не легла  спать, постель оставалась заправлена  со вчерашнего  дня.  Прождав
  полдня, я решила  позвонить тебе, потому, что мне стало страшно.
 -Ты встречалась  сегодня с Колькой  Длинным, - спросил  Матвей, внимательно  посмотрев
в  лицо  девочки.
 -Нет,- сказала  она, - а  что?
 -Ничего. Я просто так спросил, - сказал  Матвей и взялся за телефон, который зазвонил
в  кармане.  На  экране высветилось  лицо  матери.
 -Слушаю  тебя, мама.
 -Что-то странное творится в твоей  комнате, сынок.
 -Что там может  твориться, мама?
 -Из-под двери свет  из твоей комнаты  льется, а  как открою  дверь, ничего. Тихо, полумрак.
  Думала, что  мобильник  заряжается, но  не нашла  его.  Как-то не по себе  мне.
 -Сейчас  буду, мама.
Матвей  отключил  телефон и сказал  Ленке:
 -Давай я провожу  тебя  домой. Может быть,  бабушка  твоя  по делам  своим отлучилась, а ты
   уже паниковать.
 -Но она не отвечает  на звонки…
 -Значит, не считает  нужным.  Надо будет, позвонит  сама.
 -Умеешь ты успокаивать, - с укором посмотрела  Ленка   на  Матвея.
 -Закрывай  дом и пошли, - строго сказал  парень.

                *

В своей  комнате  Матвей  почувствовал  присутствие  чего-то  необъяснимого. Обойдя
комнату,   подумал, что  ощущение  необъяснимого  у  него появилось,  скорее  всего,  под
впечатлением   разговора  с  матерью.   После  такого  разумного  решения  он  позвонил  Шкету.
 -Ты  где? – спросил  Матвей, - до сих пор в музее?
 -Нет, -  ответил  Шкет, - иду  домой.   Скажу  тебе  новость!  Буровая  машина вместе с  одним
  из геологов провалилась в  карстовую  воронку.
 -Знаю, - сказал  Матвей, - мой отец с бригадой  поехали к ним на выручку.
 -А мы с тобой  пойдем  туда?
 -Не сегодня, Шкет. Не сегодня.
 -Сдается  мне, что буровики  провалились  как раз там, где они вытащили наружу  древние кирпичи.
 -Но мы с тобой  видели, - возразил  Матвей, -  что  машина геологов  стояла очень  далеко  от
  того места. Кроме  того, они  готовились к отъезду   по дороге, которая пролегает  намного  выше 
  берега реки. 
 -Получается, что они провалились в другом  месте.
 -Получается, что так. Но это только  предположение.
 -Я уже хотел  связать  это  происшествие с иконами, которые мы обнаружили в заброшенной
  усадьбе, - сказал  Шкет.
 -Интересно, что за связь ты обнаружил в  этих  событиях?
 -Я предположил, что в стародавние  времена,  церковь, что  стояла  на том  берегу, сгорела, но
  остались  кирпичные  подвалы, наполненные   иконами, которые  успели спрятать от огня.  Так
  вот, каким то образом, об этой  истории  пронюхала наша колдунья, Зинаида  Матвеевна, и  она
  вместе с  Колькой  Длинным и Ленкой  проникли в эту  кладовую…
 -Ленку не надо  вмешивать в это дело, - понуро заявил  Матей.
 -Хорошо. Сделала  знахарка  эту  находку, не буду говорить слово «кража»,  вместе с Колькой.
 -Опять не сходится, - усмехнулся  в трубку Матвей, - Колька потом  пришел  за сумкой, в которой
  уже почти  аккуратно  были сложены  иконы.
На другом конце связи  помолчали.
 -Да, - сказал, - моя версия  ни к черту. А ты что скажешь?
 -Скажу только, что  бабка  Зинаида  Матвеевна  пропала и не выходит на связь с Ленкой.
 -Откуда знаешь?
 -Приехали  они вчера, а сегодня  Ленка  заявилась к  своей  бабушке, а её нет. И дома  не
  ночевала и на  связь не выходит.  Ленка  звонила  мне, я был у  неё, успокоил,  как  мог и отвел
  домой к  родителям.
 -Странная  история, - просопел  в трубку  Шкет, - куда же тогда  нес  сумку  Колька?  Ленке?
 -Сказала, что Кольку  не видела, значит и о сумке ничего не знает.
 -Надо что-то  делать, - сказал  Шкет
 -А мы- то причем? - удивился  Матвей, - почему  мы должны что-то делать?
 -Но все же. Я думал, ты возьмёшься  помочь  Ленке.
 -Я уже  предлагал ей  помощь.
 -И что?
 -Почему-то категорически  против  того, чтобы  мы участвовали  в поиске  её  бабушки.
 -Странно все  это, - голос  Шкет перешел на шепот.
 -Что ты там шепчешь?  Нас никто не подслушивает.
 -Давай  завтра  поговорим  об  этом, - предложил  Шкет.
 -Это правильное  решение, - сказал  Матвей, - до завтра.
Побывав  пару часов с соцсетях,  Матвей отбыл ко сну.
Во сне приснилось, будто  в  храме  он.  Стоит  перед  иконостасом.  Сквозь  Царские
ворота  видно у алтаря  священники в золотых  рясах. В руках у одного  из них, белобородого
старичка, икона, которая  сияет  необыкновенным   голубоватым  светом.  Святые  отцы
склоняют  седые  головы перед ней, целуют икону, восхваляя Бога.
Вдруг икона  вырывается  из рук  старца и  сквозь  иконостас   плавно  летит в сторону
Матвея. Мальчик  видит изображение  на иконе. С укором  святой смотрит с неё на  Матвея.
Икона подплывает  к  лицу  парня  и  тут же  лик  святого  расплывается в страшной  улыбке.
Видение заставляет  Матвея   отшатнуться.
Он  резко просыпается и  видит  сквозь  щели   книжного  шкафа  свет. Он встает
и идет  туда. Открывает створки шкафа, но света уже  нет.
Почудилось, подумал, наверное  отсвет  фар  машин, которые часто  проносятся  по улице
в ночное время.
На нижней полке икона, завернутая  в старую  футболку. Матвей   разворачивает
и смотрит на икону. На ней изображен святой, которого  он только что  видел во сне.

                *

Утром  Матвей  проснулся  от запаха жаренной  яичницы, доносившейся из кухни.
Шел  девятый  час. Отец уже  ушел на работу.
 -Я  не дождался  вчера  папы, - сказал  Матвей  матери, когда завтракал уже за столом, - поздно
   он  вернулся?
 -Да, сынок, поздно, - ответила мать, - но с геологами все прошло  благополучно. Помогли  им
  вытащить  из  ямы  технику. Этой  же  ночью  геологи  уехали.
Матвей  решил  про свой сон  никому  не рассказывать. Посчитал, что  он не заслуживает
такого внимания.
Через  час, переплыв  речку,  Матвей  со Шкетом  шли по берегу, покрытому  барханами  песка.
Подойдя  к  месту  вчерашнего  происшествия, заметили глубокие  борозды  от тяжелых  машин
и несколько  ям, образовавшиеся  не только  под буровой  установкой.
Сейчас  здесь было тихо, но вчера  здесь  было,  наверное,  как на  полигоне. Гудели  машины,
кричали  люди.  Изрытый песок  оставил  следы   работы  спасательной  техники.
 -По-моему, здесь  действительно  карстовые  пустоты, а не подвалы  исчезнувшего храма, - сказал
Матвей, после того как они  тщательно  обследовали  местность, - битые кирпичи  только  в одном
  месте, там,  где  мы их вчера  видели.
 -А не соедини  ли  подвал  храма с  пещерами  карстовыми, -  предположил  Шкет, - надо бы
  проверить.
 -Как  мы это проверим? – недоуменно сказал  Матвей, - здесь   техника  весь  песок   перемесила
  и  наружи  торчит только вчерашняя  кучка  кирпича, которая  абсолютно  ничего нам не говорит
  о  срытых подземных  лабиринтах.
 -Попробуем   покопаться в этих  кирпичах, - сказал  Шкет.
В руках  у него  была  лопата,  Шкет считал, что не зря  тащил  её  сюда.
Через  час  тяжелого  труда, когда  рядом  выросла  приличная  куча песка вперемежку с  битым
кирпичом  показался свод  какого-то строения,  стены которого уходили в глубь  земли.
 -По-моему, мы движемся в верном направлении, - сказал  весело  Шкет, несмотря на то, что
изрядно  устал и  натер  мозоли  на  пальцах  рук.
 -Под сводом  видна пустота, - Матвей  нагнулся, вглядываясь в темноту  под  кирпичной
кладкой, -  у  нас даже  спичек нет, чтобы  посветить  там.
 -У меня есть фонарь в  мобильнике, - сказал  Шкет.
 -У меня  тоже есть, но я  давно не заряжал  мобильник и не уверен, что он долго  протянет
   под  землей.
 -Нам бы  только осмотреться  там, - сказал  Шкет, - может, эта  искусственная  яма  прямо
  и  заканчивается  под ногами и  нет у неё  отводов, а те  карстовые  пустоты  вообще никак
  не  соединяются  с  этим погребом.
 -Согласен с тобой, - сказал  Матвей, -  а чтобы  убедится в  твоих  предположениях  нам
  немало  еще  копать, а руки у нас  уже  в  волдырях.
 -Проклятые  кирпичи, - пожаловался  Шкет, - лопатой их  не возьмешь, только руками. Я
  уже ноготь  содрал на  пальце и поранил  другой.
Вдруг грунт вперемежку с кирпичами, на  котором стоял  Шкет, поплыл  под свод, затягивая
туда  и парня. Лишь в последний  момент  Шкет ухватился  за корявые кирпичи  свода, увеличив
при этом  ссадины на  руках.
Видя такое дело, Матвей  полез  на помощь   Шкету, но лишь усугубил положение  не только
друга, но и свое. Осколки  битого  кирпича  рухнули  под свод, потянув  за собой  Матвея
и  Шкета, который  был  уже не в силах  удержаться  под  таким напором.
Буквально  через минуту  друзья  оказались на дне   глубокого  кирпичного  колодца.

                *

Наутро  Ленка  вновь  оказалась  на крыльце  бабушкиного дома. У девочки  навернулись
слезы  на глазах,  когда  она  убедилась, что  бабушка  вновь не  ночевала  дома.
На телефонные звонки  Зинаида  Матвеевна  также не отвечала.
Ленка  была в отчаянии, поэтому  решила  позвонить  Кольке  Длинному, что никогда  не  делала,
старясь  не  провоцировать  парня на  необдуманные  действия.
Колька  ответил  сразу.
 -Здравствуй  Лена!
 -Коля, я  не могу  найти  бабушку. Когда  ты  её  последний  раз  видел?
 -Давно.
 -Не врешь? Не обижайся, но ты ведь на побегушках  у  моей  бабушки и я  плохо верю  тому,
  что ты сказал.
 -Меня  твои слова  обидели, Лена. Ты  же  прекрасно знаешь, почему я выполняю  её  мелкие
   поручения. Если бы  не ты…
 -Значит, не видел, - прервала  Колькины  объяснения  Ленка.
 -Но  слышал, - заявил  Колька.
 -Как так? – не поняла  Ленка.
 -Вчера  она мне позвонила  и  попросила  выполнить  её  просьбу.
 -Какую? – встрепенулась  Ленка.
 -Попросила отнести  иконы  в местный   храм.
 -И что?
 -Я отнес и все.
 -Где  же ты их взял? В доме у бабушки?
 -Нет.
 -А где?
 -Зинаида  Матвеевна  просила  эту тему ни с кем не обсуждать.
 -У бабушки от меня никогда  не было секретов, - возмущено крикнула в трубку  Ленка.
 -Но она  предупредила  меня, чтобы я на эту тему  не разглашался, иначе…Я боюсь, что
  она меня  заколдует, если я сделаю это
 -И превратит в козленка, - ехидно заметила  Ленка и отключила  связь.
Но Колька тут  же перезвонил  ей.
 -Лена не надо на меня обижаться. Я готов помочь  тебе.
 -Как?
 -Пойдем вместе  искать  твою  бабушку.
 -А я  уверена, моя бабушка  там, откуда  ты в храм отнес  иконы. Если  это действительно было
  так. И искать  мою  бабушку  ты поведешь  меня в совсем  другое  место.
 -Но я не уверен, что она  потерялась, - сказал  Колька, - твоя  бабушка  всесильная  женщина.
 -Я  только теряю с тобой  время, - грубо заявила  Ленка.
 -Хорошо, я скажу.  Твоя  бабушка позвонила  мне и  просила  забрать  сумку  в условном  месте и
  отнести  её в местную   церковь.   Я сделал  это и только в храме  узнал, что в сумке находилось.
 -И бабушку не видел?
 -Нет. Она разговаривала со мной по телефону. Когда я  взял сумку и позвонил  ей,  она
  спросил меня, видел ли я содержимое  сумки. Я сказал, что  нет.
 -Покажешь  мне то место, где  находилась  сумка? – спросила  Ленка.
 -Покажу. Жди. Я скоро буду.
Действительно  Колька не заставил  себя  долго ждать. Через несколько минут он появился  у
дома  Зинаиды  Матвеевны, после  чего у Ленки  закралась каверзная мысль, не стоял  ли
Колька за  калиткой, пока она с ним разговаривала.
Когда  они вышли за переделы  селения и направились  в  сторону заброшенной усадьбы,
Ленка заволновалась.
 -Уж не ведешь ли ты меня на развалины  графского  дома?
 -Туда именно мы идем, - кивнул  головой  Колька.
 -Не уверена, что пойду  туда, - вдруг сказала  Ленка.
 -Почему?
 -Бабушка запретила мне даже  приближаться  к этим развалинам.
 -Но почему? – вновь задал  вопрос  Колька.
 -Здесь все пропитано колдовством и магией, - сказала  Ленка и, видя  недоуменное  лицо
Кольки, пояснила, - граф  содержал  целый  сонм  экстрасенсов,  колдунов, ведьм и прочей
нечисти…
 -Но…
 -Я знаю, что ты хочешь сказать, что  моя  бабушка  тоже  колдунья.  Скажу тебе,  она  больше
  по части  знахарства, а если  и  занимается  колдовством, то не в ущерб окружающим
  людям.  Совсем другое дело, так это коварные  планы  графа. Он  с помощью  магов, которых
  собрал  почти  со всей  Российской  империи  пытался  найти философский  камень и
   намеривался  обрушить  экономику государства,  завалив  страну дешевым  золотом.
 -Но я был   вчера  и раньше  в этой  заброшке, и со мной  ничего не случилось, - сказал  Колька.
 -Я бабушкина  преемница и пока не окрепла  духом,  не могу  находиться  там, где  могут
  действовать чары  других  колдунов  и волшебников.
 -Лена, разве  ты чувствуешь  здесь  присутствие  чужой  силы.
 -Нет. Не чувствую.  Но соблюдаю  бабушкины  советы.
 -Как же  теперь я могу  тебе  показать  место, где подобрал  сумку с иконами?
 -Не надо мне показывать это место.
 -Мы вернемся назад? – спросил  Колька.
 -Ты вернёшься  назад, - сказал  Ленка,  пристально вглядываясь в чащу кустарников  заброшенной
усадьбы, - а  я останусь.
 -Зачем  ты здесь останешься, Лена? Здесь же  никого нет. Ты противоречишь своим словам.  То
  боялась подходить к этим развалинам, теперь  же решила остаться.
 -Где-то здесь  бабушка, - вдохновенно сказала  Ленка, - я чувствую  её  присутствие.
 -Ты сказала, что не чувствуешь  присутствие чужой силы.
 -Бабушка мне не чужая.
                *

Ленка осталась. А Колька, сделав небольшой крюк, затаился в кустах.
Нет не для того, чтобы следить  за  Ленкой и  выведать секрет  её  и Зинаиды  Матвеевны.
Этот  влюбленный повеса не мог просто так оставить  девушку, в которую был   влюблен,
в зловещем, в  полном смысле этого слова,  месте.
Он  спокойно наблюдал за ней, пока её  силуэт  еще мелькал  среди  высокой  травы.  Но
когда  она исчезла, забеспокоился и вылез  из  своего  укрытия.
Колька мелкими шажками  продвигался по территории  заброшенной  усадьбы, боясь
услышать окрик  девочки.
Но ничего не произошло.  Парень добрался  до противоположного  края  заброшки  сильно
взволнованным.   Теперь,   встав ногами  на уцелевший  кусок  фундамента, он  не узнал
местность, по которой только что прошел. Это были самые  настоящие  джунгли.
Диковинные деревья, не характерные  для этой  местности, были переплетены лианами,
свисающие  с  веток  экзотических  растений, на  которых  они  паразитировали.
Плотно стояли  друг к другу  незнакомая  растительность  и среди  этой  зелени Колька
не заметил  той  бреши, через  которую  явился на этот край  усадьбы.
Да разве  этот  кусок  фундамента, на котором он стоял, можно было назвать краем, если
вокруг, насколько хватало  обозрение,   стояла  чаща, угрожая  своей  тишиной.
Было где спрятаться  Ленке.
Но Ленка  прятаться не будет. Незачем ей  прятаться. Тем более от  Кольки.
Она  свободно бы передвигалась по  заброшке,  а Колька бы её  заметил, если бы  не этот
чудный  лес, который внезапно предстал  перед  ним.
Поэтому  Ленку  он  увидеть  никак  не мог.
Колька  серьезно  забеспокоился  и решил  уже не скрываясь,  прочесать вдоль и  поперек
заброшенную  усадьбу, которая превратилась  в непроходимый  лес.
Он уже  не боялся наткнуться на  Ленку и получить от неё  хорошую  взбучку.
Ему  казалось, что  сама  Ленка была бы рада, чтобы  её  вывели из этого страшно
тихого леса, злобно  дышащего  странными на запах  испарениями.
Вдохновенный  этим  предположением, Колька  ринулся в чащу, разрывая голыми
руками лианы,  жадно тянущие к  нему  свои  отростки со  жгучими шипами на концах.
Измученный борьбой с  агрессивной  растительностью, Колька   вскоре  уперся  в высокую
серую  стену. Не   окон,  не дверей.  Была  ли  гладкая  серая  высокая  стена  частью 
громадного  здания  или  обыкновенного  гигантского  ограждения  не  совсем   понятно, так как 
обозреть  её как следует,  мешала  буйная  растительность.
И Колька  пошел вдоль этой  стены, удивляясь  тому, что случилось с ним   в дебрях, когда-то
заброшенной  усадьбы, где ранее бывал не раз и никаких странностей  тут с ним  не случалось.
Но Колька  не привык ломать  голову  над  загадками  природы, а случившееся   он считал
таковыми,  поэтому   принял  обрушившиеся  на него неудобства  безропотно.
Неожиданно  кто-то взял его за руку и  потянул в чащу  кустарника.
Колька вздрогнул от неожиданности, но с достоинством совладал  собой.
Оглянувшись, он   увидел  Зинаиду  Матвеевну.  Та, вцепившись  обеими  руками  за локоть
Кольки,  тянула  его  в  противоположную   от  стены  сторону.
Когда  стена исчезла из  виду, Зинаида  Матвеевна остановилась  и  приблизила  свое злое  лицо
к ошеломленной  физиономии  Кольки  Длинного.
 -Как ты сюда  попал? – спросила она.
При виде  Зинаиды  Матвеевны  Кольку  прошибло  потом.  Он  боялся её  как черт  ладана и,
как было сказано выше,  терпел эти  неудобства   ради   редких   моментов  близости  с  Ленкой.
В данный  момент, чувствуя   свою вину, выбрал единственный  беспроигрышный вариант – промолчать.
Зинаида  Матвеевна перешла к другому  вопросу.
 -Почему ты  не исполнил  мою просьбу?
 -Какую? – выдохнул  Колька.  Молчать дальше  было невозможно.
 -Я просила тебя отнести иконы  по  адресу, но, вероятно, тебе  не следует  доверять  такие дела.
 -Я выполнил  вашу просьбу, - заикнулся  Колька, но знахарка перебила  его:
 -Если   ты выполнил  бы мою просьбу  добросовестно, не плутала я сейчас в этом  лесу, из которого нет
   выхода. Не все  иконы  попали  по адресу и виновен  в этом ты.
 -Зря  вы так,  Зинаида  Матвеевна.  Сумку, как вы  просили, я отнес по адресу, не вскрывая  её.  И уже
  в  храме я  узнал, что в сумке  иконы.
 -Может, по дороге ты потерял одну из них? – голос  женщины  смягчился.
 -Но я не раскрывал  сумку, - повторил  Колька.
 -Странно, - Зинаида  Матвеевна  нахмурилась, - очень  странно. Неужели  своим  поступком   граф
  пытался  не  искупить  свою  вину  перед  Богом,  а  банальным  образом  выкинуть  святые
  изображения  из своего  сатанинского  окружения, чтобы не мешали  заниматься  богопротивным
  делом  даже  будучи  истлевшим.
 -О чем  вы, Зинаида  Матвеевна? -  Колька ничего не понял  из того, что  сказала  Ленкина  бабушка.
 -Ты лучше  скажи, - ответила  знахарка вопросом на вопрос, - ты  как вновь оказался на территории
  усадьбы  графа  после того, как отнес  в  храм   иконы?
 -Мы пришли сюда с Леной.
 -Леночка здесь?! – женщина   изобразила   на  лице  ужас.
 -Я сейчас все  объясню, Зинаида  Матвеевна…
Но  Зинаида  Матвеевна   уже, раздвигая руками  свисающие  лианы,  шла  в сторону  здания, серая
стена  которого  казалась  бесконечной 
Колька  направился следом.

                *

Оказавшись на дне глубокого колодца,  Шкет с  Матвеем  предприняли несколько  попыток
выбраться из  колодца, но каждая  попытка  оканчивалась  неудачей.
На дне кирпичного колодца  находилось  изрядное  количество  битого  кирпича вперемежку
с песком, из которого друзья  соорудили  холм. Взобравшись  на этот холм, а потом  на плечи
Матвею, Шкет  пытался  дотянуться  до  края  колодца.
Но  тщетно.
 -Надо звонить  кому-нибудь, - сказал  Шкет.
 -Звони, - ответил  Матвей, - ты, наверное, знаешь  кому. Не родителям, же.
 -Позвоню  дядь Саше.
На долгие  гудки так никто не ответил. Шкет набирал  номер за номером, а Матвей  смотрел
в небо над  колодцем и удивлялся  тому, что они  со Шкетом  даже  царапин не  получили,
скатившись с такой  высоты. Вероятно, проехали  на  песке.
 -Не отвечают, - сказал  Шкет, отключив мобильник, - нет  связи. Мы  в глубоком  колодце.
 -Мы в глубоком  дерьме, - подытожил Матвей, - а еще  умудрились  лопату  оставить
  наверху. Могли  бы  ею  выковырять  кирпичи  из  стены  и сделать  подобие   ступенек.
 -Или переломать  себе кости, когда  летели   вниз  вместе  с  лопатой, - вздохнул  Шкет.
Помолчали. Взгляд  обоих как по команде  обратился  к темной  боковой  выемке  на дне
колодца. Они  сразу  обратили на  это отверстие в стене, но  как то  сразу  не пришло 
обоим в голову  воспользоваться  этим  отверстие   для своего спасения.
 -Куда же ведет  этот  ход? – Матвей  нагнулся  над отверстием и посветил  мобильником, -
  ни черта не видно.
 -Будем лезть в него? - спросил  Шкет  и поежился от предчувствия  неизбежных неприятностей.
 -Как бы  нам не попасть в  карстовую  пустоту и не оказаться  еще  ниже  этого места.
 -Умеешь ты успокаивать, Мотя, - проворчал  Шкет, - а разве у  нас есть  другой  выход. Если
  мы в этом проходе  найдем  бревно, то вернемся  назад и с помощью его вылезем из ямы.
 -Во-первых,  мы  не знаем  проход ли это,  а во-вторых,  откуда  под землей  бревно. Разве, что
  ископаемое.
 -Но мы же не знаем, для чего копали этот ход.
 -Может, это сделала  вода, - предположил  Матвей, - которая стекала в одну из карстовых
   полостей.
 -Так  мы  будем  туда лезь  или нет?  – нервно спросил  Шкет.
 -Конечно.
 -Зачем  тогда  эти  мрачные  прогнозы.
Не отвечая, Матвей  нагнулся  и ползком  влез  в  нору, если можно было  так   назвать  это
узкое  отверстие  чуть   больше   полуметра  в  диаметре.
 -Пока  не лезь за мной, - сказал  Матвей, не разворачиваясь, - как бы нам  не пришлось  сдавать
  назад, а это будет  крайне   неудобно   делать  задним  ходом.   Я моргну  тебе  фонариком,  тогда
  лезь.  Понял  меня?
 -Понял.
Несколько  метров  Матвей  полз,   локтями  отталкиваясь  от неоднородной  породы, пыль и
песок  от которой  лез  ему  в  рот, нос и уши.   Парень  уже  начал   задумываться,    во что
превратиться   его одежда  после  этого марш-броска, как  вдруг   ход  стал  расширяться и  Матвей 
смог даже  разогнуть спину.  Развернувшись, он  моргнул  мобильником и прислонился  к стене,
чтобы  отдышаться.  Стена оказалась  также  кирпичной,  как и колодец.
Пыхтя, к нему вскоре приполз  Шкет.
 -Ход этот рукотворный, - сказал Матвей. Губы и рот у него пересохли,  разговаривать  было трудно, -
   присыпало его  чуть песком и битым кирпичом,  как и колодец.
 -Я вижу  дальше  кирпичный коридор  тянется, - сказал  Шкет, -  по моим расчетам  мы сейчас
  находимся под рекой.
Коридор действительно был широк. Пол  вымощен   обтёсанным  камнем. И было  такое  чувство,
что его недавно   тщательно прибрали.   Отражаясь в свете  фонариков, красиво  переливались
в цвете  свод  и  стены  коридора.
Было как в метро.  Шкет даже замер, чтобы услышать  приближающуюся  электричку.
Но  было  тихо. Плохо верилось, что  над  ребятами  сейчас  бежит  известная им с детства  речка.
Коридор  шел  наклонно  верх, это подтверждало  догадку  ребят, что над ними водное препятствие
и ход  идет к берегу. Возможно, вскоре они окажутся  на поверхности.
После  коридора  ребята  попали в большой, но  пустой  зал.  Под самым  потолком  светились
окна, пропуская в помещение  дневной  свет.
 -Странно, - сказал  Матвей, - по моим  расчетам, мы  должны  выйти на заброшенную  усадьбу.
  Откуда  здесь  здание, не пойму.
 -В любом направлении, - подтвердил  Шкет озабоченность  друга, - от  колодца  нет  здания, до
  которого мы  добрались бы за  полчаса. Действительно, это  странно. Мы никак не могли
  заблудится, поскольку нигде не плутали.
 -А вон и лестница, - сказал  Матвей, - она ведет  наружу и если дверь, которая виднеется
  в конце, не заперта, но мы вскоре  разгадаем  эту  загадку.
Поднялись по широкой   бетонной  лестнице.    Дверь  железная  сразу  распахнулась,
как только  ребята  прикоснулись к ней.
После темных  коридоров  подземелья  солнечный  свет  ослепил  Шкета с Матвеем.
А когда глаза  привыкли к яркому  дню, увидели, что находятся  на  красивой  полукруглой
веранде, которая примыкала  к громадному  особняку, огороженному  по периметру  высокой
серой  стеной.
У края веранды, спиной  к  изумленным  ребятам  стояла  девушка, рассматривая  экзотические
цветы  в  саду, которые купались  в нежных  солнечных  лучах.
На стук железной  двери, девушка  оглянулась.
 -Ленка! – вскрикнул  Шкет.
 -Лена! – воскликнул  изумленно  Матвей.

                *

 -Чего ты за мной  идешь? – проворчала  Зинаида  Матвеевна.
 -А куда  мне идти? – жалобно произнес  Колька, - я, наверное,   заблудился.
 -Мне плевать, - продолжала  ворчать  женщина, - мог бы отговорить  Леночку от похода  в это
   проклятое  место.
 -Но она  хотела  найти  вас.  Я  не в силах  был отказать ей  в  сопровождении.
 -Откуда она могла  знать, что я затерялась в этих  местах, - Зинаида  Матвеевна остановилась
и пристально посмотрела  на съежившего  под  её  взглядом  Кольку.
 -Я рассказал  Лене о  сумке с  иконами, - сказал  Колька  виновато.
 -Хм, да ты  оказывается  мужик, - неожиданно для  Кольки, вымолвила  Зинаида  Матвеевна,-
   поступил благородно, что не оставил  мою внучку одну,  только  вот распространяться
   о секретах, которые тебе доверили, не стоило бы.
 -Я растерялся.
 -Пойдем,  милый,  найдем конец  этой  стены, -   сказала  Зинаида  Матвеевна, - надеюсь,
   что граф не использует  мою внучку против  меня,  пока я не встречусь с ним лицо к лицу.
Буквально через несколько  шагов  знахарка с Колькой  обнаружили  проем в стене, а  за ним
узкую аллею, ведущую  к флигелю  двухэтажного  здания, который  раскинулся  в  глубине
роскошного  сада.  А там, в конце  аллеи,  их ждал  седой  старик в белой  кружевной  рубашке,
подпоясанной  бечевой.
Рядом со стариком  сидело  нечто с лапами и телом  тигра, мордой  варана  и осмысленным
взглядом  человека.
 -Ты хотела встретиться  со мной? - спросил  старик женщину,  - кто это с тобой?
 -Будто  не знаешь, граф, - ехидно ответила  Зинаида  Матвеевна, -  лучше  скажи, где  моя
  внучка?  Зачем тебе это несмышленое дите?  Разве ты еще не наигрался  ведьмами,  которые
  сонмом окружают тебя? Ты плотно  обосновался  в  этом мире, между адом и раем, где 
  продолжаешь  заниматься  развратом.
 -Ты пришла  сказать мне только это, - захохотал  граф, - уж не считаешь  ли ты  себя
   идеалом в той  жизни, в которой  временно обитаешь? Ты обманулась, посчитав  меня  трупом
   и жестко  ошиблась в том, что я не достану  тебя и твоих домочадцев  в том  городе, который
   я  переживу на многие  века.
 -Не сомневаюсь в этом, - согласно кивнула  Зинаида  Матвеевна, -  ты  же постарался
   избавиться  от икон, которые  мешали тебе заниматься  богопротивными  делами.
 -Глупая  ты  женщина, - с горечью  сказал  граф, - я мог бы  избавиться  от них другим  путем,
  но пожелал  сделать  так, как  сделал.
С этим  словами   граф повернулся  спиной к  собеседникам, давая этим понять, что  аудиенция
окончена. Нечто  продолжало  сидеть, взгляд  его  сверлил  незнакомцев.
 -Пойдем, Тень  моя, - сказал  граф, нежно  похлопав   зверя  по шершавому  затылку, -  принесут
  эти двое  в  храм  пропавшую  икону, получат  девчонку.
Местность  вокруг  вдруг потемнела, после чего вдруг  Зинаида  Матвеевна и Колька  обнаружили,
что находятся в  заброшке, поросшим  крапивой.
А солнце  заботливо  разгоняло  невесть откуда  взявшийся  туман.
 -Что теперь  скажешь? – спросила  Зинаида  Матвеевна.
 -А что мне сказать  вам? – надул губы  Колька.
 -Как мне вернуть  внучку, паршивец?  Где недостающая  икона?
 -Зинаида  Матвеевна, я не понимаю, что вы от меня  хотите. Я в точности  исполнил  вашу
  просьбу и отнес сумку  в храм.  Еще удивился, когда  священник  поблагодарил  меня  за иконы.
  Только тогда я узнал о содержимом  в этой большой  сумке.
 -Я не верю  твоим словам, - сказала  Зинаида  Матвеевна, - пойдем  домой.  Вижу с тобой
   разговаривать,  себя не уважать.
 -Почему вы мне не верите? - крикнул  Колька вслед  знахарке, - я правду говорю.
 -Запомни, малый, если мы не найдем  икону, не видать тебе  Лены, а мне  внучки.
На окраине поселка рядом  с Зинаидой  Матвеевной и Колькой  притормозил таксист Александр..
 -Здравствуйте!  Откуда бредете? – весело спросил  таксист.
 -От верблюда, - зло  ответила знахарка.
 -Темните, - Александр  не обиделся на такое  приветствие, - зачастили  все что-то в эту  заброшку
   Что вы там, грибы  собираете  или малину?
 -Кто это все? – Зинаида  Матвеевна, не останавливаясь, продолжала  шагать рядом с такси.
 -Вот этот, - таксист кивнул на Кольку, - вчера тащил тяжелую  сумку  оттуда. Вероятно, грибов
  набрал, а потом Матвей со  Шкетом  также с той стороны…
 -Ты, что, следил? – вызывающе  сказал Колька.
 -Я таксист, - улыбнулся  Александр, - я должен знать все, что происходит в нашем поселке
   и вокруг  него.
 -А ну-ка, поподробнее, - Зинаида  Матвеевна остановилась  и прильнула к окошку  машины, -
  Когда ты видел  этих  мальчишек? Сразу после  этого лоботряса? – она кивнула на Кольку.
 -Да.
 -Ну, теперь  все  ясно, - сказала  Зинаида  Матвеевна, -  а  не подскажешь, где эти  сорванцы
  могут  быть сейчас?
 -Подскажу, - весело  ответил  Александр, - за речкой.  Там провалился  грунт, как раз  напротив
  заброшенной  барской  усадьбы.
 -Большое спасибо  тебе, Александр, - на лице  знахарки  заиграла улыбка.
 -За  что? – не понял  таксист, но  Зинаида  Матвеевна, ускорив шаг,  отдалилась от машины
За  ней  последовал    Колька.  Таксист пожал  плечами  и дал  газу.

                *

Ленка не проявила бурной  радости при встрече.   Лицо ее было строго и это испугало  ребят
 -Ленка!   Какая   неожиданность –  воскликнул  Шкет, - ты нас  узнаешь  или  как?
 -Здравствуйте  Матвей, Виталик!  Вы  как здесь  оказались?
 -Мы зигзагообразно  сюда  попали, - туманно ответил  Шкет, - сразу и не  объяснишь, а вот
  ты  как  тут? Я вижу, прекрасно обосновалась в этих  хоромах. Видать, не первый раз  здесь?
На противоположном конце  зала  открылась дверь и  в помещение  вбежал  диковинный
зверь. Помесь  варана  с тигром.  Эта помесь пробежала мимо  Ленки и села  напротив
ребят, зафиксировав  на них  свой  пристальный и   осмысленный  взгляд.
 -Не  бойтесь, - сказала  Ленка, -  это  Тень.
 -Скорее,  пень, - ехидно заметил  Шкет, - не шевельнется  даже.   Решил  сыграть в  «кто кого
  переглядит».
 -Так ты  нам расскажешь, Лена, что ты здесь  делаешь? – спросил  Матвей, - может, после
   твоего  объяснения, мы  поймем,  как  отсюда  выбраться.   Вообще, где  мы находимся?
 -Я не знаю, как отсюда выбраться, - заявила  Ленка.
 -Но как ты сюда попала?
 -Первый раз я попала сюда с бабушкой.  С помощью   её  колдовских  методик,  мы откатились
   на сто лет  назад  и оказались  в  замке  колдуна  и  мага  графа, очень известного в российской
   империи.  Прослышала  моя  бабушка по своим каналам, что  граф  владеет  знаменитой  книгой
   Тайн и наивно  решила, что  граф  просто так отдаст  её  перед своим  уходом в мир  иной.
   Но не тут-то  было. Граф  не собирался  умирать и расставаться с книгой. К тому же в этой
   книге он прочитал, что его ждет  немилость  на том свете  в связи  с его греховной  жизнью.
   Однако  все изменило  событие,  произошедшее на той стороне реки.
   Обвалившиеся  стены  подвалов  храма, стоявшего в  былые времена по ту сторону речки, открыли
   вход  в келью, набитую  старинными  иконами  с ликами  святых.  Среди них, как сказал  нам  граф,
   была  особо  ценная,  которая   открывала ему  дорогу  в  Царство  Небесное.
   Если, конечно, граф  вернет эти иконы в лоно  церкви.
   Тут  и начался его торг с  моей  бабушкой.
   Проводив  меня домой, бабушка  пообещала  вскоре и самой  быть  дома. Но, как ты  знаешь
   Матвей, этого не случилось.  Я  отправилась на её поиски, прежде  узнав, что  бабушка
   выполнила  просьбу  графа и переслала с помощью  Николая  иконы в местный  храм.
   Однако, как выяснилось сейчас,  свою часть  договора  граф исполнять  не торопится, заверив
   нас, что самая ценная  икона, как  поведала ему книга  Тайн,  в храм не попала.
 -Он сказал  правду, - вздохнул  Матвей, - и  мне, чтобы спасти  теперь тебя,  надо срочно
   отправится  домой. Но  как это сделать, я не знаю.
 -Тебе незачем  отправлять  домой, молодой человек, - в  помещение  вошел  граф.
Зверь по имени  Тень, вильнув  хвостом в знак  приветствия, остался  стоять на месте, зорко
приглядывая за незваными  гостями.  Граф  мелкими  шажками  покрыл расстояние  до
Ленки и остановился  около  неё.
 -Вы оба  незаконно  проникли  в  мой  дом, и я вправе  делать  с  вами  все, что угодно. Поэтому
  я  оставляю  вас  гостить у меня  до тех пор,  пока  бабушка  вот этой  красавицы  не выполнит
  до конца свою часть  нашего  договора.
 -Но мы невольно  попали к вам в дом, - крикнул  Шкет.
 -Я  знаю, - сказал  граф, - но  это  ничего не меняет.
 -Но бабушка здесь, - вмешалась в разговор  Ленка, - как же  она выполнит  обещанное вам,
  если  вы её держите  так же, как и меня  насильно у  себя в гостях.
 -Уже не держу, после того, как вы  решили подменить  свою  бабушку.
 -Опять же  вопрос, где она возьмет недостающую, как вы утверждаете,  икону.
 -У этого парня в доме, - граф кивком головы  указал  на Матвея, - и, по моим сведениям, твоя
  бабушка  уже  знает  это.

                *

А бабушка, Зинаида  Матвеевна, тем временем шла  по  зыбучему  песку  правобережья  реки
и  зорко всматривалась в нанесённые ветром барханы.  Чуть  дальше, параллельно  женщины,
шел  Колька Длинный, так же  внимательно  осматривая местность.
 -Вон! Смотрите, Зинаида  Матвеевна, - крикнул  вдруг  Колька, - там копано.
Через  несколько минут  знахарка с  Колькой  стояли  над  колодцем, в который  тоненьким
ручейком  стекал  песок.
 -Ты думаешь, мы правильным путем идем? – спросила  для  проформы  Зинаида  Матвеевна,
хотя носом  чуяла, что на верном  пути.
 -Здесь копали, - сказал Колька, - если не ушли назад, в город, то  они сейчас  там, внизу.
Он  нагнулся  над колодцем.
 -Я вижу  боковой  ход на дне колодца.
 -Полезешь  туда? - спросила  женщина, хотя не сомневалась  в  положительном  ответе  Кольки.
 -Полезу, - сказал  Колька, - иначе, зачем   было сюда  идти.
 -И то правильно, - поддакнула  Зинаида  Матвеевна, в очередной  раз убеждаясь в бесшабашности
своего подмастерья.
 -Только, вот как я  оттуда  вылезу, - засомневался  вдруг Колька, - колодец  глубокий.
 -А вот  лопата  брошенная  копателями.  Вытяну я  тебя.  Зацепишься  за черенок.
 -Сможете ли, - оценивающе  Колька посмотрел  на  знахарку, - все-таки я не  маленький.
 -Смогу. Не сомневайся.
Колька опустился в колодец, а  Зинаида  Матвеевна, чтобы убить  время, принялась  отгребать
битый  кирпич  и песок от края  колодца.  Она  даже  сделала  выемку  на краю, этим уменьшив
глубину  колодца.
Пока работала, вспомнила, как  сразу  по прибытию в поселок, решила заглянуть в дом  Матвею.
Знала, что Матвея  сейчас в поселке  нет, поэтому  придумала  слезную  историю  для его
родителей с целью  выманить  икону и  быстро отнести  её в храм.  Тем самым  спасти  не только
свою внучку, но и Матвея со Шкетом, которые, как была уверена  Зинаида  Матвеевна, уже
в залоге у графа.
Однако  подходя к дому  Матвея, почувствовала  неладное.  У самого порога  Зинаида  Матвеевна
развернулась и быстро  покинула  это место.
Сведущая  в  колдовских  делах  она почувствовала  подвох, который  приготовил  граф,
не только  ей,  но и всем  жителям   округа.
Позвонив  Кольке, который  только  явился  домой и плотно обедал, она  потребовала,  чтобы
они срочно встретились, так  как  дела  очень  серьезные.
Колька не привык  отказывать  бабушке  Ленки и  поэтому, не доев  бутерброд, выбежал  из дома.
По дороге  Зинаида  Матвеевна  несколько раз  повторила  Кольке, что  надо  спасать Матвея,
а  не  Ленку и тем  более  Шкета.
Колька не стал  возражать.  Он боялся  возражать  Зинаиде  Матвеевне  и  лишь про себя
подумал, что там  видно  будет. 

                *

Колька добросовестно прополз  по захламлённому  мусором  узкому  туннелю, пока  не
попал в просторный  коридор.  Коридор  вывел  его в большой  зал, который освещался
солнечным  светом, брызжущий  через  окна,  находившиеся  под самым  потолком.
Дневной свет позволил  Кольки   хорошо  осмотреться.
Бросились в глаза  железные  двери,  к которым  вели  бетонные  ступени.  Потом он
заметил  в метре  от  ступенек, цоколе  здания,   малоприметную  дверку, вероятно,
скрывающая   сантехнические  узлы   здания.  Или там был просто  подпол здания.
Больше в зале не на чем было остановить взгляд и это удивило  Кольку. Такое большое
помещение и  пустует.
Помня наставления  Зинаиды  Матвеевны, Колька вел себя  крайне  осторожно, будучи
предупреждённый, что  от его действий  зависит судьба  многих людей, в том  числе и Ленки.
Поднявшись по  ступеням, он взялся за ручку  двери, но взгляд невольно   остановился
на неком приспособлении, который при открывании двери, мог  помешать  это сделать.
Поразмыслив, Колька догадался, что это  приспособление обыкновенный  звонок,
который  быстро предупредит  хозяина  здания  о незваном госте.
Колька задумался.  Он как раз и был  тем  незваным  гостем,  который  хотел тайно
проникнуть  в здание,  несуществующего  на самом  деле.
Кольке  было плевать на мистику и   необъяснимые  тайны  мироздания, он  просто хотел 
угодить  Зинаиде  Матвеевне и понравится  Ленке.
А для этого встреча  с  хозяином  этих  помещений  была не желательна.
Оставался один путь.  Этот путь, очевидно,  скрывался  за маленькой  дверкой  в цоколе
здания, а куда  он  приведет, Колька предпочел  не  думать  сейчас об этом.
Дверка не хотела открываться, и Кольке  пришлось  выдрать её  из цоколя  вместе с петлями.
Посветив   фонариком, парень полез в проход. Подпол здания  был  глубок, что позволило
Кольке, чуть пригнувшись, быстро  пойти  вперед, осторожно обходя  кирпичные столбики,
на которых  держались  дубовые лаги.
Половые доски плотно прилегали  друг к другу, поэтому  в подпол не проникали лучи  света
с тех помещений, под которыми  Колька проходил. К тому же, вероятно, в таких богатых
домах  полы  покрыты  паркетом и застелены  коврами.  Поэтому, небольшой  шум,
сопровождающий  Колькины  шаги  не должны были услышаны  наверху.
Но он так думал и уверен был в этом до тех пор, пока  в стене цоколя  не  заметил очередную
дверку, которая  также  не хотела  открываться.
Уверовав в своей  безнаказанности,   Колька  выбил  дверку ногой и  тут же встретился  взглядом
с чудищем, с головой  варана, которое, разинув  пасть, терпеливо ожидало свою  жертву.
Как мы  уже  знаем, Колька  бы  не  из  робкого  десятка  и побаивался только  Зинаиду  Матвеевну.
Ударом  тяжелого  ботинка он  выбил  пару передних  зубов у чудища, а пока  варанотигр
приходил в себя, Колька вылез из подпола и  нанес  второй удар ботинком в челюсть чудищу
Этого было достаточно, чтобы  варанотигр отскочил  на приличное расстояние, приняв  при
этом  стойку  для  броска.  Чудище шипело, угрожающе  высунув  длинный  язык.
На бетонный пол низкого здания, которое  Колька не успел  осмотреть, закапала  кровь
из разбитой  челюсти  чудища.
Это кровь  привела в ярость зверя, и оно прыгнуло  вперед,  раскрыв при этом пасть.
Колька был  начеку.  Левой рукой  он  воткнул  в  раскрытую  пасть  зверя  кусок  доски
от разбитой  дверки, а правой полоснул  по горлу   ножом, который уже держал наготове.
Варанотигр  завалился  на бок и стал  биться в  конвульсиях, брызгая  кровью.
Колька отскочил в сторону и только теперь  осмотрелся.
Низкое длинное  помещение, заваленное разбитыми  повозками, каретами и прочей  рухлядью.
Ворота  помещения  были приоткрыты.  Колька осторожно  выглянул  наружу.
Окна  двухэтажного здания  сразу  начинались от постройки, в которой  парень  находился.
Очевидно,  фасад  здания  находился сразу за  углом  этого  громадного, но обшарпанного
здания.  Серые стены  пошли трещинами.  Великолепное  когда-то здание,  ныне  выглядело
как  лицо  немощного старика, покрытое  морщинами.
Справа от здания  не работающий   фонтан  со старыми, засохшими деревьями вокруг.
Запустенье  говорило о том, что хозяину  было  наплевать  на нынешнее состояние  своего
дома, о былом  величии,  которого  уже ничто не напоминало.
Колька сделал попытку  прикрыть  ворота,  был опасение, что на  кровь  варанотигра  прибегут
другие  чудища и тогда не сдобровать  ему.
Но  ворота  за годы запустения  вросли в землю и не хотели  двигаться.
Колька отставил эту затею и хотел уже вдоль  стены дома  пробраться  к  фасаду  здания, чтобы
далее сориентироваться на месте.
Но  вовремя  заметил у  фонтана  еще одно  чудище, которое, растянувшись  среди  высохших
деревьев, внимательно  смотрело в его сторону.
Кольке даже показалось, что оно с шумом  втягивает  носом  воздух  с запахом убитой  твари.
Парень   отпрянул  от ворот, обогнул  холодное тело  варанотигра  и  скрылся в подполе здания.

                *

Граф сам выполнил  обязанности  повара и слуги, угостив  Матвея и  Шкета  обедом. Холодная
закуска из  странно пахнущих  трав и  жаркое с кровью  не вызвали   восторга  у друзей.
Покопавшись  в тарелках, они отложили  вилки и ножи с  вензелями  старинных  фамилий
и  со смешанным любопытством  наблюдали,  как граф  расправлялся  с чудовищного  вида
окороком, вероятно при жизни принадлежащим  одному из видов  вымерших  животных.
 -Плохо, что вы отказались  от еды, - сказал граф, бросив обглоданную кость  варанотиргу,
  который  тут же начал ее грызть, - я редко  готовлю  еду и сделал это  сегодня  только  ради
  гостей. То есть  вас.  Я  не ожидаю  от вас похвальных выпадов  моему  кулинарному
  искусству и не грежу   вашими  хвалебными  речами. Но для приличия вы должны все-таки
  произнести  их.
 -Мы готовы сделать  это, - сказал  Шкет,- до нашего  прихода  сюда мы  очень сытно
   пообедали, поэтому  не можем сейчас достойно  оценить ваше  кулинарное  искусство. 
 -Я удовлетворен  вашим ответом, - сказал граф, ковыряясь во рту зубочисткой, - не будут ли
  какие  пожелания, пока  будете гостевать  у  меня.
 -Хотелось бы, чтобы  Лена, внучка  Зинаиды  Матвеевна,  находилась с нами  в  этом
  невольном  заключении, - сказал  Матвей, - ей, вероятно, скучно одной.
 -Это невозможно, - четко сказал  граф, - еще  какие просьбы?
 -Правда, что у вас  есть  книга  Тайн?- спросил Шкет
 -Как сказать, - неопределенно ответил  граф, - почему это  тебя так  интересует?
 -Как она  выглядит  эта книга  Тайн?  Как книга?
 -Как книга, - ответил   граф.
 -И  по ней  можно  узнать  свое будущее?
 -Зачем оно тебе - знать свое  будущее?
 -Интересно, - сказал  Шкет, - вы, наверное,  знаете свое  будущее?
 -Не интересовался, – серьезно ответил граф, -  предначертанное  судьбой  не изменишь.  Жизнь
  как экипаж, впряженный  в  тройку, который  несется    через  темный  лес.  Захочешь  изменить
  маршрут только обломаешь  руки о  ветки  деревьев, но  экипаж  все равно  доставит  тебя  туда
  куда  предназначено попасть. Будущее может тебе не понравится, если ты его узнаешь и это
  знание  будет  всю  оставшуюся   жизнь  тяжелой  ношей  для  тебя.
Граф  замолчал, потом неожиданно резко  встал:
 -У  нас  еще  гости, -   сказал он  и быстро  вышел  из помещения.
 -Гостеприимный хозяин, -  усмехнулся  Шкет, - гости так и прут к нему.
 -Интересно, кто там  еще…
Граф  появился в дверях. Осмотрел  помещение, даже заглянул  под стол, за которым  ребята
сидели. Серое лицо было озабочено.
 -Девчонка  сбежала, - сказал он  и  вновь покинул помещение.
Дверь  однако за собой не закрыл, чем и воспользовался  Шкет, чтобы выглянуть  наружу.
 -Мотя,- махнул он рукой, подзывая  к себе  друга, - смываемся  отсюда, пока  ищут  Ленку.
 -Ты знаешь, в какую  сторону  бежать? – спросил  Матвей, который был уже рядом со Шкетом.
 -Разве ты не запомнил,  каким  путем  мы  сюда  попали?
 -Нет.
 -А я запомнил. Пошли.
 -Раз запомнил, то вперед.
Оказалось, что и запоминать тут  было нечего.  Выскочив на веранду, они увидели ту дверь,
через которую  вошли в этот дом. Они побежали к ней, с надеждой, что  дверь не заперта
и  им не придется  ломать  дверь  или   искать  обходные пути.
Дверь была не заперта. Их удивило  то  обстоятельств, с какой  легкостью  они  покидали
мир  таинственного  графа. Но ломать  голову  над этой  загадкой  было некогда.
Сбежав вниз по бетонным ступеням, ребята  ринулись  было в коридор, откуда до колодца
оставалось   лишь пролезть  по пыльному  туннелю.
И  тут они поняли, почему  так неосмотрительно   и беспечно  граф  оставил  их без присмотра.
Два огромных  варанотигра  сидели  на бетонном полу, загородив  своими  мощными  телами
проход в  коридор, за  которым  была свобода.
Звери,  раскрыв  пасти,  зашипели,  высунув  длинные  раздвоенные языке.  Сделав несколько
шагов в сторону опешивших  ребят,  варанотигры  вогнали  Шкета и Матвея  в  панику.
В растерянности  ребята  сунулись в  открытое  прямоугольное  отверстие  в  цоколе и  замерли
там в  полумраке, пытаясь  справиться  с  наплывшим  на них  страхом.
Отсюда   было хорошо  видно  звероподобных  существ. Те  не бросились  вслед  ребятам, а
остались  на месте. Это было подозрительно  и заставило  Шкета с Матвеем  задуматься
о  поведении  варанотигров.
 -Они не погнались  за  нами, потому, что не пролезут в эту  дыру, - предположил  Шкет.
 -Это  так, - согласился  Матвей, - а гавкать,  как  собаки, они  не умеют.
 -Теперь  будут  ждать  хозяина, - в голосе  Шкета  появилась тоска.
 -Попробовать бы,   найти другой  выход,  здесь,  под полом, - предложил  Матвей.
 -Не надо ничего  пробовать, - раздался  голос из темноты.
Матвей  со  Шкетом вздрогнули  и резко обернулись. В  глубине подпола  послышались шорохи
и вскоре к  удивленным  ребятам   к  ним   присоединились  Колька Длинный и  Ленка.
 -Компания в прежнем составе, - попытался  пошутить Шкет, но  у него это довольно  вяло  вышло.
 -Я сразу  заподозрил  что-то в этом роде, когда граф кинулся  искать  Свету, - сказал  Матвей, - но
  как ты оказался  здесь? Неужели по собственной  инициативе?
 -Меня  послала  за тобой  Зинаида  Матвеевна, - без обиняков ответил  Колька.
 -Почему за мной? – удивился  Матвей, -  или ты оговорился?
 -Именно за тобой, а почему, не знаю.
 -И ты перепутал  Ленку с Матвеем, - хихикнул  Шкет.
 -Так уж получилось, - Колька был не многословен.
 -Как  Зинаида  Матвеевна узнала, что мы здесь? – спросил  Матвей, но  тут же оговорился, - впрочем
  это сейчас не важно.  Как  нам отсюда выбираться?  У кого есть  идеи?
 -Я предлагаю, - сказала вдруг  Ленка, - не мудрить, а идти  прямо  на  варанотигров. Они
   расступятся, а мы  проникнем в коридор,  в который вы так стремитесь.   
 -Мы стремимся туда  потому, что  по этому коридору  проникли в этот мир и хотим его
  быстренько  покинуть, - заявил Шкет.
 -Почему  ты  думаешь, что эти твари расступятся  перед  нами? – спросил  Матвей  Ленку.
 -Потому, что я знаю, - уверено произнесла  Ленка, - они  подчиняются графу, а тот  не
  позволит  им  нас убить.  Лишь  попугать  своим  видом.
 -Но, как это узнать? – прошептал  Шкет, - у меня нет  желания  первым испытать  твое
  предположение. Если бы ты не была  девчонкой, то я посоветовал  бы  тебе  первой
  проверить свою идею.
 -Я пойду, - сказал  Колька и полез  в отверстие.
Ребята  молчаливо наблюдали,  как Колька  Длинный с опаской   проходил между 
варанотиграми.   Те  шипели, но больше не предприняли  никаких действий.
Матвей, Шкет и Ленка отправились  следом за  Колькой.

                *

Зинаида  Матвеевна  не удивилась, когда в  колодце  появились  все четверо  ребят. Наверное,
в душе  она чаяла  увидеть  их  всех  вместе и  вот  судьба  улыбнулась  ей.
Подав один конец  лопаты,  женщина  осилила  вытащить на белый свет  самого  маленького
из них-Шкета. Ну, а потом  дело  пошло легче. Вдвоем  они  тащили  Матвея, а следом Ленку.
А уж  Кольку  Длинного, самого массивного из  ребят, они вытащили  из ямы   хором.
Чумазые и уставшие они, тем не менее, с упоением, перебивая друг друга, рассказывали
Зинаиде  Матвеевне свои приключения  в том полузагробном мире, в котором  удалось побывать.
Зинаида  Матвеевна  терпеливо и  внимательно  слушала  ребят, подсовывая  каждому  по
бутерброду собственного приготовления, заготовленные  заранее.
Вконец,  утомленные воспоминаниями и высказав на счет этих воспоминаний  собственные
впечатления, ребята стали по одному замолкать, позевывая.
Тут уж  Зинаида  Матвеевна  взяла  слово.
 -Матвей, вероятно, заметил, что именно его  первым я  хотела  вызволить  из рук  этого
   исчадия  ада, коим является  граф?
 -Он мне таким не показался, - сказал  Матвей.
 -Я знала, что он будет  вежлив с вами и мне придется  доказывать его  сатанинскую сущность.
  Буду кратка в  этом  вопросе заявив, что доказательство  зловредности  графа  у  тебя,
  Матвей, дома. Да, да! Ты удивлен?  Так вот, чтобы  быстрее развеять  то впечатление, которое
  произвел на тебя  граф, попрошу быстро  принести  икону, которая  находится у  тебя  дома
  и которую  ты вытащил  из  баула в  заброшенной  графской  усадьбе.
 -А не пойти ли нам  всем уже  домой, - зевнув, произнес  Шкет.
 -Нет, - сказал  Зинаида  Матвеевна, - сейчас  Матвей  сходит  домой, а  мы подождем  его.
   Можешь не спешить, а назад  приехать на такси. Желательно, чтобы  таксистом  был
   Александр. Этот  человек  не болтлив и  если что увидит здесь, сохранит в тайне.
 -Хорошо, - сказал  Матвей, - я пойду, раз вы на этом настаиваете.
 -Настаиваю, - согласилась  Зинаида  Матвеевна, - надо раз и навсегда  закрыть  эту  тему.
Матвей  ушел.  Ребят некоторое время  молчали. Вспоминать приключения  под землей
было уже не охота. Но вопросы  остались.
 -Отсюда  видно хорошо  развалины  графские, - заговорил  Колька  Длинный, - подземный
  ход, по которому  мы  проползли  под  рекой, идет  к  этим  развалинам.   Там  мы
  попадаем  совершенно в другой  мир  и видим   довольно крепкие  здания, странных
  животных, ясное  небо над головой, которое подсказывает  нам, что   эти постройки и
  живность явно  не под землей. Как так получается, что мы не видим  сейчас  эти  здания,
  хотя  сидим  напротив  них?
 -Ты только что сам ответил на свой  вопрос, - сказала  Зинаида  Матвеевна, -  вы были
   в совершенно  другом  мире,  недоступный  обыкновенному смертному.  Так уж
   получилось, что под землей  вам удалось проникнуть  туда, куда не ступала  ног человека.
 -Портал? – вставил  слово  Шкет.
 -Как хотите,  так и называйте, - продолжила  знахарка, - только  вот  злые  духи, обитавшие
  в этих  мирах, могут влиять  на наш  мир, на деятельность человека.  На его  здоровье,
  даже на его мысли. Поэтому  соседство  нашего городка  с  развалинами  графской
  усадьбы, где до сих пор витает дух графа, занимавшийся при жизни  колдовством
  и магией,  чревато  большими  неприятностями  в  будущем.
Подъехало  такси. Из него  вышел  Александр  с  Матвеем.
 -Кто  мне заплатит  за езду по этим барханам?  От самого моста  боялся, что зароюсь
  в песок. Что здесь  такое  интересное, что  оно собрало   такое общество?
 -Я заплачу, - ответила  Зинаида  Матвеевна  на первый  вопрос, а потом повернулась
лицом к Матвею, - привез  икону?
 -Да, - Матвей  передал в руки  знахарке  доску с изображением святого.
 Зинаида  Матвеевна  осторожно взяла  икону, почему-то  понюхала  её, а потом  внимательно
осмотрела  со всех сторон.  Дал  ли ей  что-то визуальный  осмотр, она  не сказала, а  потребовала
у  Кольки  предоставить  ей  нож.
Колька  нож  передал.
Все внимательно  следили за действиями  Зинаиды  Матвеевны.
Даже  таксист  Александр  проявил  любопытство  к  манипуляциям  знахарки с ножом.
Зинаида  Матвеевна  осторожно  соскоблила  краску с  верхней части  иконы.  Как  раз
над  головой  святого.
 -Смотрите! – чуть  не крикнула  знахарка и отстранила  икону  от себя. Сделала  она  это
толи  от страха, толи для того, чтобы  все  увидели  результат  её действия.
И все увидели,  как над головой  святого  их под краски  выявились рога.
 -Адописная  икона, - вскричала  Зинаида  Матвеевна и  сделала попытку  переломать  икону
о своё  колено. Ей это не удалось.  И тогда на помощь  пришел  Колька  Длинный.
Под его мощным натиском  икона  разломилось  надвое.
И тут   все  увидели, как на той  стороне реки, там, где виднелись развалины  графской
усадьбы,  земля вдруг вздыбилась и пошла  волнами.  А  потом   чуть   приподнялась
и рухнула  вниз, подняв  столб  пыли.
Будто встряхнули  матрас, наполненный  пылью.
Все молчали, поражённые  эффектным  зрелищем.
Лишь  через  некоторое  время послышался  голос  таксиста  Александра.
 -Кто-нибудь  объяснит  мне, что здесь  происходит?
 -Мы  уничтожили зло, которое могло бы  сильно  подпортить  жизнь  населению
  нашего  городка, - сказала  Зинаида  Матвеевна, -  мы  предотвратили  появление  этой
  иконы  в нашем  храме, где  ничего не подозревающие  прихожане  молились  бы
  на это  сатанинское  изображение, тем  самым  поддерживая  злодеяния  сатаны и  его
  прислужника  графа.
Сквозь пыль, что медленно оседала  на графских  развалинах,  причудливо  выглянуло
серое  солнце.