Глава 16 Бартомир. Зов чувства или долга

Сидя в просторной гостиной наблюдал за стрелками настенных часов, монотонно отсчитывающих минуты ожидания. Я уже успел несколько раз пожалеть о принятом решении отправить Армаша поговорить с Верой. С первых минут встречи между этими двумя разве что буквальные молнии не летали. А сегодня, когда Ви услышала язвительное замечание по поводу порученного задания, в воздухе замерло напряжение, как бывает перед цунами, когда происходит отлив. Да, она раньше злилась на меня и не раз, но такой, как сегодня ее еще не видел. Несмотря на внешнее спокойствие, явно чувствовал, какой ураган эмоций творится внутри девушки. Глядя на оторопевшего Армаша, явно не ожидавшего получить подобного отпора, не смог удержаться от смеха. Надо что-то срочно делать, иначе эта парочка поубивает друг друга. Не так мне представлялось развитие событий, которые планировал на протяжении последних нескольких лет, совсем не так.

С возраста, когда обычно появляются первые мечты, меня выбросило в мир, поделенный между собой избранными магами-хранителями и чистыми, как называли людей без капли магии, отбросив на задворки, где таким, как мы, магам с печатью, оставалось лишь бороться за возможность выжить. Служители Аркуса день за днем вдалбливали мысль, что родившись с магией, с первого дня появления на свет становишься проклятым светлым богом, и,  чтобы обрести его прощение, твой удел все дни жизни отдавать свою силу на благо семьи, оказавшей милость предоставить кров и хлеб. Выбор небольшой: принять правила игры или умереть. Такой была моя жизнь до восемнадцати лет.

А потом в стране начались странные события, напомнившие почти стершееся из памяти наставление отца. Родители с детства рассказывали, что все люди, а особенно с магическим даром, зависимы от Стихий. Пока последние доверяют человеческим представителям, природа хранит гармонию, даря людям мир. Но если кто-то решит идти против воли стихий, те отвечают бедствиями. Не могу сказать за остальные страны, после смены власти были оборваны все дипломатические связи со Скайганией, тонкий нематериальный мир нашего королевства дал сбой через пятнадцать лет после прихода к власти Умпарисов. Сначала это выражалось редкими наводнениями или засухой. Со временем все чаще слышались разговоры о внезапных пожарах или ураганах, сметающих мелкие поселения. В газетах подобные новости опускали, за исключением, если пострадали жители городов, о чем невозможно было бы умолчать, как в случае первого в истории цунами, обрушившегося на Костмад или землетрясения, затронувшего Иствей. Тайная полиция воспринимала распространение подобных разговоров как подрыв власти короля и жестоко пресекала, поэтому рассказы об очередном необъяснимом природном бедствии стали тише и осторожнее, но в то же время не затихали. Это говорило лишь об одном, действующий круг Хранителей был отвергнут и если не предпринять ничего, то от Скайгании скоро останется лишь выжженная земля, все живое будет уничтожено.

Тогда и пришла неожиданная идея найти Армаша Фортона, единственного уцелевшего из рода носителей света. В том, что принц был жив, не было никаких сомнений, новый король Дурзан всегда с широкой оглаской проводил карающие меры против старого режима и его сторонников. О принце молчали, как будто того и не существовало вовсе, вот только мне было известно о последнем представителе династии Фортонов. Несколько лет прошли в сборе крупиц информации о возможном местонахождении, но тюрьмы надежно хранили свои тайны. Идея подслушать намек из разговоров охранников различных тюрем с треском провалилась, те почти не обсуждали заключенных при посторонних. Нужен был человек, который смог бы проникнуть внутрь и помочь разыскать исчезнувшего принца, а в идеале организовать побег. Тогда я и сам точно не мог сказать, кого ищу. С одной стороны к потерявшим остатки совести бандитам обращаться не хотелось, с другой, кто из добропорядочных граждан решится пойти на подобное, ведь власть воспримет это как открытое выступление против короля? Определившись, что ищу авантюриста с кодексом чести, начались осторожные поиски, занявшие не один год. Не так-то просто снискать доверие  людей, держащихся в тени. Как узнал про Стейна уже не помню, только осторожный лидер раз за разом избегал личной встречи. Чудом получилось познакомиться с Йором, который выслушав рассказал про новенькую в их семье. Так я в первый раз узнал о Вере.

Первая реакцией было рассмеяться в лицо парню, с серьезным видом предлагающему обратиться за помощью к молодой девочке. Он серьезно? Пусть и не было озвучено, кого именно придется искать, а затем и вызволять из застенков, но меньше всего в тот момент хотелось бы переживать, не начнется ли у напарника истерика или паника при приближении охраны. Для моей затеи нужен хладнокровный грабитель, умеющий держать эмоции под контролем, тут не любой парень подойдет, не говоря уже о девчонке, которой и двадцати нет. Даже не подозревал до этого, что в подобной «сфере» могут встречаться женщины. Станвик наблюдал за моим скептическим выражением лица и предложил лично понаблюдать за работой Ви, подсказав адрес, где смогу пересечься. Помню, чуть не упустил момент, в который хрупкая фигура подобно кошке мягко спрыгнула с высокой каменной ограды на дорогу и направилась уверенным шагом в сторону центра, полностью игнорируя попытки вывести ее из равновесия, провоцируя разговорами «я все видел», а затем и вовсе повернувшись, обставила все так, будто это у меня проблемы с законом, а не у нее. Самоуверенность, с которой подавала себя «леди совершенство» выводила из себя, после той встречи не мог ответить однозначно, хочу ли я прибегнуть к такой помощи. Когда Вера кинула на прощание «Прощай, альхи», хотелось выбросить из головы зарвавшуюся девчонку с предрассудками. Судьба же решила поступить иначе, сведя нас двоих вместе.

Вера оказалась совершенно непохожа на женщин нашего королевства. Если мы все привыкли принимать правила игры под названием «жизнь в Скайгании», то девушка, нет, не нарушала, она устанавливала собственные правила, по которым играла. Дерзкая, уверенная, свободная, не позволяющая обстоятельствам прогнуть ее под себя шла по жизни с улыбкой. Объяснялось ли это лишь ее необычным происхождением, о котором выяснилось позже, не могу сказать, но сильный характер не мог не вызывать восхищения. Ви стала лучиком света в царстве тьмы. Не заметил тот момент, когда поймал себя на мысли, что не перестаю думать о ней. А когда представил, чем может обернуться наше сближение, заставил силой подавить зарождающееся чувство. Союз со мной приведет ее лишь в пропасть, а я не прощу себя, если с ней что-то случится. Пожалуй, лучшее, что могу сделать в своих обстоятельствах, держать максимально возможную дистанцию, не подавая повода. Но как же это непросто! Разум твердит, что со мной у Ви нет будущего, а сердце не дает отпустить девушку. К тому же сам неоднократно замечал, как и она тянется ко мне, даже несмотря на колкости. Все это время старался оставаться хорошим другом, даря то, в чем она нуждалась.

Зная, к какому уровню жизни она привыкла, старался обеспечить минимальные удобства. Привычка, появившаяся еще в детстве подмечать мелочи и запоминать их, обычно помогала растопить лед. Но когда дошло дело до подарков, на меня обрушилась волна негодования. Я хотел подарить Вере хорошую лошадь, расспрашивал ее предпочтения. Хоть она и не умела ездить верхом, но помнил мимолетный рассказ, что в ее мире был какой-то способ передвижения, которым, похоже, очень дорожила, раз дала имя. Поэтому по дороге расспрашивал, выясняя с помощью наводящих вопросов, что для нее важно. Подобрав кобылу хорошей породы, дал возможность Ви самой завершить покупку, тайно вернув ей деньги. Вроде и не лишил ее выбора и подарок сделал. Но вместо спасибо пришлось выслушать гневную тираду, «как посмел решить за нее». Светлый Аркус, как понять эту женщину! Спустя несколько дней последовав ее совету, утром направился к портному подобрать что-то подходящее для человека среднего класса. Переодевшись и завернув дополнительную одежду вспомнил про «сестренку» подумав, что ей в скромном платье, подходящем больше для прислуги, будет некомфортно находиться рядом. Поэтому дополнительно заказал несколько платьев и для нее. Случай с лошадью вовремя напомнил, чем заканчивается инициатива преподнести что-то без ее ведома, поэтому к платьям приложил кофе, который, похоже, был особенной страстью леди «я сама все сделаю». Так и вышло, она спустилась в столовую, синие глаза источали холод, которым можно было заморозить половину королевства. Неужели ей вообще ничего нельзя дарить или просто неприятны мои знаки внимания? Слишком прямой неосторожный вопрос застал Ви врасплох. Вспоминаю, как мило краснела, пытаясь извиниться и объяснить, почему вспылила на преподнесенные в подарок наряды. А когда сегодня за ужином Вера просто намекнула, что, возможно, пора проститься, я вцепился в Армаша, как в последнюю надежду не потерять ее.

Говоря об Армаше, что можно так долго решать? Они должны были уже появиться в гостиной. Нехорошее предчувствие заставило выйти в коридор, где увидел раскрасневшегося от гнева мужчину, держащегося за щеку. Опять поругались? Не удивлюсь, два жутких упрямца весь день вели словесную перепалку, не желая отступить. Но в этот раз, похоже, зашло слишком далеко, раз Веры даже не видно рядом.

- Где Ви? - спросил я его.

- Понятия не имею, где эта истеричка. Выбежала куда-то из комнаты. Таких надо на поводке держать подальше от людей, - выплюнул со злостью Армаш.

- Что произошло? - пытаясь оценить масштаб столкновения вулкана Армаш с цунами Вионерра спросил «потерпевшего».

- Она меня магией ударила! Ненормальная! - перешел на крик принц.

- Не может такого быть, - с сомнением протянул я, - Скорее всего, просто пощечину залепила, она и так весь день по грани ходила. У нее нет боевой магии, точнее есть, но не пробуждается.

- Ну я, значит, счастливчик, раз впервые решила попробовать применить ее на мне, - иронично продолжала ходячая неприятность.

Я не выдержал, любому терпению наступает конец. Мы столько месяцев пытались разбудить эту особенность магии девушки, что только не перепробовали, и тут, раз, ни с того, ни с чего, она применяет ее на Армаше? До какого состояния ее надо было довести? Схватив мужчину за ворот рубашки, хорошенько тряхнул и прошипел:

- Не знаю, что у вас случилось, но ты, Армаш Фортон, сейчас идешь и умоляешь ее простить тебя, заткнув свою гордость куда подальше. Потому что она нужна, - я сделал паузу чуть не сказав вслух «мне», - Нам. И если еще раз попробуешь выкинуть что-то подобное, я за себя не ручаюсь. Ты понял меня?

Тот высвободившись из захвата, расправил складки на одежде и процедил:

- Еще один ненормальный! Вы друг друга стоите, - и поймав мой предупреждающий взгляд, добавил, - Ладно, ладно, я понял. Пойду на кухне посмотрю.

Я знал, на кухне ее не было, скорее всего пойдет в сад или к лошадям. Вышел через главный вход, оглянулся по сторонам и заметил хрупкую фигуру, сидящую на лестнице, обхватив колени руками. Тихо подошел и заметил, как подрагивает ее спина, снял сюртук и накинул на плечи. Вера тихо, почти незаметно всхлипнула, а я присел рядом. Девушка молча положила голову на плечо.

- Что он тебе сказал? - осторожно спросил ее, потому что скорее всего на вопрос «что случилось?» ответом будет «ничего».

Ви молчала, подняв глаза к небу, будто пытаясь там прочитать ответ. Не торопя, терпеливо ждал, когда соберется с духом.

- Арти, ты так долго его искал, это ваш шанс все исправить. Скажи честно, ты правда считаешь, что этот заносчивый придурок - истинный носитель света? Может, я не права, но, извини, даже если это так, не смогу находиться рядом с тем, кто только что назвал меня шлюхой. Иначе точно прибью. Я ухожу, Арти. Сейчас пойду соберу вещи и утром уеду. Надеюсь, что у тебя все получится.

Что?! Нет, это я его прибью! Хотелось прямо сейчас найти и вытрясти душу из этого урода. Магией его задели? Да он завтра на глаза будет бояться показаться, потому что синяки не только магией получаются. Обняв девушку за плечи зашептал:

- Боюсь, он больше не рискнет не то, что сказать, даже не так вздохнуть перед той, которая боевой магией на место ставит. И я добавлю еще за то, что посмел обидеть мою королеву взлома и освободительницу принцев.

- Что, пойдешь набьешь ему морду? - улыбнулась на мои слова.

- Скорее проведу воспитательную беседу с действенными методами убеждения, - руки чесались пройтись не только по наглой физиономии.

- А у нас мазь осталась? - почему-то спросила Ви, но заглянув в глаза заметил там пляшущие смешинки.

- Какая ты жестокая, - ответил на ее шутку, - Дай только повод поиздеваться. Пошли уже в дом, там кто-то ищет тебя, чтобы умолять о прощении.

Следующий час Армаш под моим бдительным взглядом приносил извинения Вере. С опаской поглядывая то на нее, то в мою сторону, пообещал, что был не прав и подобное больше не повторится. Девушка снисходительно приняла, при этом озвучив ряд условий, которым тот обязывался следовать в дальнейшем. Просто кодекс верности какой-то. Хотя с большинством пунктов я был полностью согласен, например, забыть наши настоящие имена и перестать их употреблять даже дома. После того, как Ви отправилась к себе, не откладывая начал мужской разговор, врезав кулаком в челюсть:

- Тебя отсутствие ее манер задело, да, а где твои манеры, Армаш? В том фургоне забыл? Ты как ее посмел назвать?!

- Я же принес извинения, - начал тот, потирая скулу - Тебе мало?

- Это Ви достаточно просто слов, а мне нужно, чтобы ты навсегда вбил себе в голову, что либо ты уважаешь каждого в команде, либо проваливаешь.

- Между вами что-то есть? - спросил Армаш.

- При чем тут это? Ты только что женщину оскорбил. А если интересуют наши отношения, ты мне скажи, что может быть между магом с клеймом, - и распахнул рубашку обнажив позорный знак, - Род которого полностью публично казнен за измену и девушкой, которую все считают и должны и дальше считать «чистой»?! Не об этом речь. Мы тебя освободили потому, что Скайгании нужна помощь, Совет не справляется. Ты вообще помнишь, как стихии выбирают Хранителей? Или тебе напомнить? Не в крови дело, далеко не в ней. Если дальше будешь так продолжать себя вести, Стихия отвергнет и тебя, потому что ведешь себя ничем не лучше нынешнего короля Дурзана. Не такого правителя я представлял на троне новой Скайгании

- Я понял тебя, Барт, - кивнул мужчина, - Был не прав, перегнул палку. Больше подобного не повторится.

- Надеюсь, - произнес в ответ, давая понять, что разговор окончен, но может в любой момент возобновиться.