Власть 2 часть трилогии

                Глава 1
Владислав, Владимир – власть, слава, мир и воля свыше.
Яркие лучи утреннего солнца проникли сквозь окно спальни и коснулись заплаканного лица спящей Сары. Она тяжело вздохнула и открыла глаза.
- Таки уснула, - произнесла вслух. - Но как же мне это удалось?
Вытерла слёзы ладонями и посмотрела на пустующую подушку супруга.
 – Не вернулся. Впервые после рождения сына Виктор не ночевал дома. Что на него нашло? Ведь всё было хорошо. Любит меня, любит сына, а со своей кобелиной натурой никак не может распрощаться. Привык до супружества по девкам шляться и теперь считает это жизненно важной необходимостью. Видать, не суждено мне быть счастливой.
 Снова закрыла глаза и окунулась в воспоминания.
После рождения Владислава они с Виктором узаконили свои отношения. Виктор полностью забросил свою разгульную жизнь, превратившись в порядочного супруга и любящего отца. Но со временем эти обязанности ему изрядно наскучили, а прошлая безответственная жизнь манила к себе своими чарующими воспоминаниями. Ссылаясь на те, или иные причины, он всё чаще и чаще стал задерживаться после работы, приходить домой выпившим и с мерзкими отметинами любовных похождений на шее.
Поначалу Сара терпеливо сносила все эти издевательства, надеясь на его скорое вразумление. Но любому терпению бывает предел, и он её постиг, причём в самый неподходящий момент, а именно, накануне шестилетнего дня рождения их сына Владислава.
В этот день Виктор явился после работы домой глубокой ночью, причём изрядно выпившим и со свежим засосом на шее.
- Как ты так можешь? – не выдержала Сара. - Что тебе не так? Ведь у нас растёт сын! Чему ты его учишь? Ему завтра исполнится шесть лет, а в таком возрасте дети уже всё понимают.
- Ну чего прицепилась? – недовольно скривился Виктор. – Я что, не имею права выпить за сына?
- Засос на шее тоже относится к праву? Или это подарок ко дню его рождения? А глаз?  На кого ты похож? Ведь мы же договорились, что завтра поведём сына в цирк. На моё выступление. И как ты там появишься в таком виде? Стыд какой! Что я скажу сотрудникам?
- Завелась! И так тошно, - раздражённо отмахнулся Виктор и завалился на кровать.
Не выдержав такой наглости, Сара набросилась на супруга.
- Вон! – злобно схватила его за руку и скинула на пол. – После шлюхи ко мне в постель? Занести заразу?! Вали туда, откуда пришёл!
Виктор оторопел. Никак не ожидал таких решительных действий от своей всегда спокойной терпеливой супруги.
- Ах, ты так?! – опомнился он. – Ну, смотри, пожалеешь ещё об этом! Завтра же подам на развод.
 Вскочил на ноги и помчался к выходу из квартиры, но у двери приостановился.
- Больше ты меня здесь не увидишь. А сына отниму у тебя через суд! – добавил в том же тоне и с грохотом захлопнул за собой дверь.
Сара хорошо знала, что закон на её стороне, и какие бы действия не предпринимал Виктор, сын останется при ней. Но её беспокоило не это, а их неудавшаяся супружеская жизнь. Почти всю ночь она провела в слезах, надеясь на вразумление и раскаяние супруга, но этого не случилось. Он не вернулся, а она проснулась убитая переживаниями и изрядно уставшая.
- Как же я пойду в таком состоянии на работу? – расстроенно посмотрела на себя в зеркало. - Глаза опухшие, руки трясутся, а ведь мне работать с тиграми? Кора, хоть и смирная, но всегда чует слабину. Я же с ней сегодня не справлюсь. Нужно взять себя в руки и вернуться в норму, а значит, освежиться.
Спешно направилась в ванную комнату и, искупавшись под прохладным душем, сразу же почувствовала облегчение.
- Порядок! – осталась довольной своим состоянием. - Тетерь можно и поздравить сына со столь знаменательной датой.
Открыла шкаф и достала из отдалённого угла подарок. Осмотрела его поверхностно и, убедившись в целостности обвёртки, направилась в комнату Владислава:
– Сынок, – нежно коснулась руки спящего ребёнка, - с днём рождения, родной!
Владислав сладко потянулся и открыл глаза.
- Мама? Что случилось? – спросил её удивлённо, но увидев перед собой коробку, улыбнулся: - Телефон!
 Радостно поцеловал мать в щеку и кинулся разворачивать прозрачную обвёртку.
 – Я так рад!
- Слегка ознакомься, и будем собираться в цирк, - сказала Сара и вышла из комнаты.
За утренними процедурами, едой и последующими сборами они не заметили, как быстро пролетело время, и только к одиннадцати часам были полностью готовы к выходу.
Представление в цирке должно было начаться в двенадцать часов дня, а значит, на дорогу у них в запасе было ещё немного свободного времени.
Всё складывалось довольно-таки неплохо, и только одно тревожило Сару - это отсутствие Виктора, ведь она дрессировщица и вынуждена во время представления находиться на рабочем месте. И хотя билеты у них были в первом ряду, достаточно обозримом с арены, оставлять сына одного она всё же не решалась.
«Придётся попросить кого-нибудь из сотрудников, - размышляла по дороге, - иначе не получится. Правды всё равно не скроешь. Рано или поздно узнают».
Добравшись до цирка, Сара в первую очередь подошла с этим вопросом к молоденькой уборщице арены:
- Леночка, присмотришь за моим сыном? Недолго. Только во время моего выступления? Он мальчик спокойный, хлопот тебе не доставит. Да и места у нас хорошие, в первом ряду. Вот, возьми, - протянула ей билеты, - в долгу не останусь.
- Конечно, присмотрю, - согласилась Лена, - тем более в первом ряду. Иди, готовься к представлению, а то директор рвёт и мечет. Должны присутствовать какие-то важные шишки, поэтому лучше не нарываться.
- Спасибо, - поблагодарила Сара, слегка прослезившись.
 - Да брось ты, - улыбнулась Лена, и протянула Владиславу руку: - Пойдём, малыш.
- Я не малыш, - насупился Владислав, - к тому же хочу познакомиться с мамиными тиграми. Особенно с Корой.
- Леночка, ты не будешь против? – спросила Сара. - Мы быстро, туда и назад.
- Ладно, - согласилась Лена, - только живо. Представление вот-вот начнётся, а ты до сих пор не переодета. Да и вид у тебя усталый. Не приболела, случайно? Опасно!
- Всё в порядке! – крикнула Сара, убегая с сыном.
Вскоре началось представление.
Почти к самому его началу явился и припоздавший глава семейства Виктор. На нём были чёрные скрывающие синяк очки и лёгкий шелковый платок, обмотанный вокруг шеи.
- Привет, сынок! – улыбаясь, поздоровался он с Владиславом.
Поцеловал в щеку и вручил приличных размеров коробку.
- Может мне уйти? – засуетилась Лена, поднимаясь с места.
- Сидите, - сказал Владислав, схватив её за руку, и окинул обиженным взглядом отца, - у нас три места, хватит и ему.
«Очевидно, малец вчера всё слышал, - промыслил Виктор, усаживаясь на свободное место. – Ну, ничего, закончится представление, найду способ оправдаться».
Во время антракта он, как порядочный семьянин, смотался за мороженым и сладостями и вручил покупки не только сыну, но и его так называемой подруге.
 А арену за это время огородили высокими металлическими решётками, согласно программе, а также для безопасности зрителей.
Перед началом нового представления на арену вышел ведущий и громко сообщил:.
- Знаменитая дрессировщица Сара со своими питомцами -  бенгальскими тиграми: Громом и Корой!
Под звучание лёгкой музыки на арену вышла в красивом цирковом костюме Сара, держа в руке длинную плеть.
- Сара! Сара! – дружно закричали зрители, хлопая в ладоши.
С выходом дрессировщицы поднялась и дверца решётки, открывшая вход на арену.
В зал донеслось грозное звериное рычание, и на арену сквозь открытый проход выбежали два огромных хищника.
Сара ударила по полу плетью, и те нехотя, огрызаясь рычанием, поплелись на свои места.
В дальнейшем представление шло спокойно. Звери были смирными, послушными и выполняли все подготовленные заранее трюки. Когда же дошла очередь до прыжков сквозь горящий обруч, то что-то пошло не так. Гром нехотя, но всё же исполнил прыжок, а вот Кора воспротивилась. Очевидно, учуяла ослабленную энергию дрессировщицы и не только осмелела, но и вспыхнула естественным инстинктом хищника. Взревела разъяренно на просвистевший у носа кнут и набросилась на его хозяйку.
Зал испуганно ахнул.
- Остановите кто-нибудь тигра! – закричали со всех сторон, опомнившиеся зрители. – Спасите дрессировщицу! Полиция! Вызовите полицию!
- Сара! – испуганно закричал Виктор, сорвавшись с места.
Кинулся к решётке и, вцепившись руками в металлические прутья, прорычал как безумный на завалившую Сару тигрицу:
- Отпусти, зверюга!!
Поднялся неимоверный шум. Перепуганные зрители верещали, свистели и мотались в разные стороны, не соображая, что предпринять.
Вырвавшись из цепких рук Лены, маленький Владислав подбежал к решётке и просунул сквозь неё руку с мороженым.
- Кора! – крикнул ей дрожащим голосом. - Подойди ко мне. Я тебе приказываю!
Зрители, находившиеся рядом, замерли, и не только от услышанного, но и от увиденного.
Кора убрала с шеи дрессировщицы пасть и послушно подошла к ребёнку.
- Гр-р-р – зарычала недовольно и, проглотив мороженое, вцепилась клыками ему в руку.
Но тут с ней произошло,  что то странное: задрожала, словно от удара электрическим током и, отпустив руку ребёнка, помчалась к открытому проходу.
Вслед за ней понёсся как испуганный кот и её гордый напарник Гром.
После ухода зверей с арены перепуганные зрители слегка успокоились.
- Сынок! – опомнился Виктор.
Подбежал к сыну и обомлел, увидев его не по-детски грозный взгляд.
Но это состояние сразу же улетучилось, ибо чувство отцовства взяло верх над иными эмоциями.
- Дай мне руку! – взволнованно оторвал его от клетки и побледнел, увидев на ладони кровь. - Родимое пятно! Эта тварь повредила тебе родимое пятно!
Прижал к груди сына и громко закричал:
- Вызовите кто-нибудь «скорую!»
- Спасай маму, - спокойно ответил Владислав, - я под защитой.
- Что? Что ты сказал? – не понял Виктор.
В этот момент в здание цирка с улицы донеслись громкие сирены, подъехавших машин: скорой помощи и полиции.
- Жива, - сказал врач, нащупав у Сары пульс, и обернулся к санитарам: - Немедленно в реанимацию!
- И ребёнка! – кинулся Виктор к машине. - Его укусила за руку тигрица.
«Скорая» сорвалась с места и под звук сирены на огромной скорости понеслась к ближней больнице.
Сару в тяжелейшем бессознательном состоянии отправили в реанимацию, а Владислава после лёгкой перевязки отпустили домой.
- Вашему сыну повезло, - обратился врач к Виктору, - отделался всего лишь мелкой царапиной. Но успокоительные капли пару дней не помешают. Может тигрица таким способом хотела выразить ему благодарность за мороженое.
- Какая благодарность? – удивился Виктор. – Чуть руку не откусила.
Врач перевёл взгляд на Владислава:
- Не рискуй больше так, сынок. Зверь ведь. Опасно.
Но Владислав абсолютно не реагировал на его слова; смотрел безразличным взглядом в пространство и молчал.
- Вези его домой, отец, - сказал врач и, налив из пузырька в стаканчик  жидкости, протянул его Виктору, - а пока дай ему выпить это лекарство. Дома же, сразу уложи в постель, сон лечит любые стрессы.
Виктор согласно кивнул головой.
 - Ребята, - обратился врач к медикам «скорой», дожидавшимся его росписи в журнале, - отвезите их домой, ребёнок скоро уснёт.
И он не ошибся. Едва машина двинулась с места, Владислав уснул.
Вот такими неприятными трагическими событиями ознаменовался шестилетний день рождения маленького Владислава.
В этот же день после ухода с арены тигры затаились в своей клетке как испуганные зайцы и не принимали ни пищи, ни воды. К вечеру Кора заснула обычным спокойным сном, перешедшим в длительный, а потом и вечный.

Глава 2

Очнулась Сара от звуков людских голосов и, открыв глаза, удивилась, увидев, что находится под открытым небом среди множества разноцветных высокорослых цветов.
- Где это я? – произнесла слегка охрипшим голосом. - Неужели на цветочной клумбе? Этого ещё не хватало! Увидит полиция, мигом оштрафует.
Привстала на локтях, но почувствовав резкую боль в области шеи и сильное головокружение, легла снова.
- Что это со мной? – пролепетала испуганно, притулив ладонь к шее.
 Но боль вскоре стихла, а вместе с ней исчезло и головокружение.
 Сара отняла руку от шеи и чуть не лишилась чувств, увидев на ладони кровь. Но очень быстро взяла себя в руки. Обмороки в таком опасном состоянии могут только навредить.
- Кровь, - недоумевая, принялась осматривать ладонь. - Откуда она взялась на шее? Чем я могла так порезаться? А может, попала в аварию?
От этой мысли ей снова стало не по себе.
Но кровь была не единственным шокировавшим её сюрпризом. Вторым оказалась огромная морда тигра, внезапно появившаяся у неё перед лицом.
- А-а! –  вскрикнула Сара от неожиданности и, закрыв глаза, продолжила мысленно: - Я добыча тигра! Но откуда он взялся? Удрал из зоопарка? Ничего не помню. Как жаль, что я не могу сопротивляться. Хотя и сопротивление этому зверю бесполезно.
 Стиснула зубы и стала дожидаться своей ужасной неминуемой участи.
Но, похоже, у тигра были иные намерения. К величайшему её удивлению он повёл себя как-то странно. Сначала она почувствовала на своей шее его горячее дыхание, а потом вместо болезненного укуса нежное облизывание языком раны.
Очевидно, он удовлетворился лёгким перекусом, так как очень скоро прекратил свои действия.
 «Пронесло, - облегчённо вздохнула Сара, - скорее всего, он не голодный, а значит, у меня есть шанс избегнуть этот ужас».
Слегка приоткрыла глаза и, увидев лежащего рядом огромного бенгальского тигра, закрыла их снова.
 «Не ушёл, - продолжила в уме, - наверное, дожидается возврата аппетита. Как же мне крикнуть людям? Неужели они не видят зверя. Но лежать и бездействовать, дожидаться, когда тебя съедят, тоже не дело, - искоса глянула на тигра, – отвернулся, самое время действовать».
Привстала на локтях и закричала:
 - Помогите!
Но её крик оказался настолько слабым, что достиг только ушей тигра. Тот моментально вскочил с места и кинулся к ней.
- Нет! – побледнела она и снова упала на землю.
Зверь запрыгнул сверху на испуганную жертву и, издав восторженный рёв, принялся облизывать все свободные от одежды части её тела.
- Что это с ним? – пролепетала в недоумении, и разразилась нервным рыданием: – Неужели он меня ласкает?
С трудом пересилила в себе страх и дрожащей рукой провела по его спине:


 - И какая тому причина?
Почувствовав ласку, тигр прекратил её облизывать и скатился на землю, предоставив приятным воздействиям своё распластанное брюхо.
- Так вот ты какой? – осмелела Сара. – Любишь ласку как обычный домашний кот.
 Повернулась на бок и стала гладить брюхо сомлевшего от удовольствия зверя:
 - Да ты девочка, – заметила разницу, - и, похоже, меня знаешь. Но откуда?
Поглаживая одной рукой тигрицу, Сара притулила вторую к шее, чтобы зажать кровоточащую рану и к своему немалому удивлению обнаружила её полностью сухой.
- Куда делась рана? – не сдержалась от возгласа, увидев ладонь чистой, и снова притулила её к шее. – Прощупывается небольшой рубец, но ни крови, ни болезненных ощущений нет. Неужели тигрица заживила мою рану своей слюной? Хотя звери только таким способом и лечатся: зализывают свои раны. Моя ты хорошая, - продолжала гладить тигрицу по брюху. - Так ты мне друг, а я тебя совсем не помню. Но всё же ты хищница и когда проголодаешься, то забудешь о дружбе. Необходимо срочно что-то предпринять.
Тигрица зарычала, словно поняла её слова.
- Вижу, что ты того же мнения, – забеспокоилась Сара, - а значит, надо поторопиться. Ну же, отпусти мою руку, хорошего понемножку.
Тигрица нехотя убрала лапу.
Поднимаясь с земли, Сара невольно обратила внимание на свой необычный костюм. Раньше ей было не до него.
- Что за костюм на мне? – удивлённо осмотрела себя со всех сторон. - Весь в блёстках. Карнавальный, что ли? И плеть. Зачем она мне? Скорее всего, деталь костюма.
Вместе с догадкой нахлынули и воспоминания о последних, пережитых ею событиях.
- Дрессировщица?! Я же дрессировщица в цирке. А это моя воспитанница Кора. Кора, девочка моя! – радостно кинулась она к тигрице.
 И тут же была завалена её мощным прыжком, сопровожденным восторженным рёвом и повторным любвеобильным облизыванием:
 - Ну, хватит, шалунья, - отстранилась Сара, вытерев обслюнявленное лицо, - знаю, что ты мне рада. Но необходимо разобраться и в нашем местонахождении. К тому же очень скоро ты можешь почувствовать голод, а это, сама понимаешь, запахнет неприятностями. Давай, я надену тебе ошейник, и пойдем, пообщаемся с людьми.
Поднялась с земли и, вытащив из кармана ошейник, склонилась тигрице, но надеть его не успела. В этот самый момент возле них на земле появилась огромная тень, испугавшись которую, она чуть не выронила ошейник из рук. Когда же подняла голову, то пришла в ужас, увидев перед собой объёмный тёмный шар. Он кружился на одном месте, на небольшом расстоянии от земли, и своей мрачной внутренней окраской напоминал густой,  собранный в единую ёмкость дым. Вскоре он опустился к самой земле и прекратил вертеться.
- Что это? – испуганно пролепетала Сара и, прижавшись к тигрице, обхватила её туловище руками.
Кора злобно зарычала и, вырвавшись из объятий, прикрыла её угрожающей позой, словно защищая от прибывшего зла.
Вскоре из шара, словно из клетки, вырвались на свободу чёрные взлохмаченные чудовища и, рыча, кинулись к ним.
- Нет! – закричала Сара и, упав на колени, принялась молиться Господу.
Ну а Кора этим временем разошлась не на шутку: моталась из стороны в сторону и свирепо рычала, угрожая расправой за малейшее приближение к хозяйке. Но её старания оказались излишними, ибо читаемые Сарой молитвы были намного сильнее любых угроз. Их сила создала в пространстве мощный невидимый барьер, перекрывший чудовищам доступ к жертвам. Они бились об него, грызли зубами, резали острыми когтями, но преодолеть так и не смогли. И через время вернулись в своё тёмное логово.
 Шар снова завертелся на одном месте и, резко посветлев, остановился. Своим внешним видом стал напоминать сверкающее на солнце зеркало.
«Сара, - донёсся из шара хриплый мужской голос. - Иди ко мне. Не бойся».
Голос стих, но вместо него в шаре появилось красивое мужское лицо.
- Нептун! – засияла Сара от радости, - Неужели, это ты? Пришёл за мной! Сдержал своё обещание и пришёл!
- Фарл! – исправил пришелец, слегка нахмурившись. – Поторопись. У тебя мало времени. И не забудь прихватить с собой кошечку, уж больно хороша!
 - Пошли, Кора, - позвала Сара тигрицу, махнув рукой, - это отец моего сына. Он нам не враг.
Кора подбежала к хозяйке и посмотрела на неё умными глазами.
- Что не так? – удивилась Сара.
Тигрица выгнула дугой спину и, не дождавшись от бестолковой хозяйки желаемого, толкнула её мощным бедром. И достаточно ощутимо: та шлёпнулась на землю.
- Что ты хочешь этим сказать? – недоумевала Сара.
Поднялась с земли и внимательно посмотрела на тигрицу:
 - Неужели предлагаешь в помощь свою спину?
Тигрица довольно зарычала.
- Спасибо родная! – улыбнулась Сара и, умостившись на обширной спине воспитанницы, обхватила её шею руками: – Готова.
Сорвавшись с места,  Кора стрелой понеслась к зеркальному шару и единым прыжком оказалась в его сверкающем внутреннем пространстве.
Перед глазами Сары всё слилось в единую радужную полосу, сопровождённую неимоверно скоростным полётом. Затем последовала яркая вспышка, и всё куда-то исчезло, ни видимости, ни ощущений. Неизвестность и сплошная пустота.
Но такая утрата реальности была кратковременной.
Сара открыла глаза и увидела, что лежит на песчаном берегу обширной реки, богатой пышной прибрежной растительностью.
 - Кора! – позвала она тигрицу. – Где ты?
Услышав в ответ рычание, она обернулась и увидела тигрицу склонённой к реке и жадно пьющей из неё воду. Этого зрелища вполне хватило, чтобы вызвать у неё сильнейшую жажду.
- Пить! – закашлялась она, облизнув пересохшие губы.
Кинулась к реке и, погрузив в неё лицо, стала жадно глотать необыкновенно чистую воду, восторгаясь чуть ли ни при каждом сделанном глотке:
 – Как хорошо!  Вода такая вкусная, сладкая и прохладная.
 Когда же достаточно утолила жажду, то загорелась новым желанием:
 - Наверное, искупаюсь, а то тело словно побитое. Надеюсь, что полегчает. И одновременно освежусь.
Отошла от реки и скинула с себя костюм.
 - Кора, пошли купаться! – крикнула тигрице и в нижнем белье вошла в воду: - Какая благодать!  Я словно русалка в море!
Последний возглас вернул ей память.
- Нептун?! – засияла от радости. - Конечно же, Нептун. Ведь это он меня сюда позвал. Где же он есть? Неужели на дне реки?
От этой мысли ей стало не по себе, а от едва появившейся радости не осталось и следа.
- Ведь он - Нептун! Почему я раньше об этом не задумывалась? И что мне теперь делать? Скрылся тогда в море. Значит его жилье…?
 Окинула испуганным взглядом просматривающееся сквозь чистую воду дно и кинулась к берегу:
- Ну и дура! В такое влипнуть! Согласилась на свою голову! О чём только думала? А ведь у меня маленький сын! Надо поскорее уносить отсюда ноги.
На берегу она быстро оделась и стала осматриваться по сторонам, прислушиваясь ко всем доносившимся звукам. Людей она не увидела, а вот их отдаленные голоса всё же услышала.
- Кора! – помахала  рукой тигрице, стоявшей на прежнем месте. - Пошли к людям. Узнаем, в каких находимся тропиках и как из них выбраться.
На этот раз тигрица послушалась, мигом оказалась возле хозяйки.
Сара погладила по спине грозную воспитанницу и, развернувшись в нужную сторону, двинулась вдоль берега.
– А всё-таки здесь красиво! – снова не сдержалась от восторга. - Даже слишком красиво, и чисто также. Очевидно, за этим пляжем кто-то тщательно ухаживает.
 Восхищаясь прибрежными видами, она случайно обратила внимание на небо и удивилась:
– Странно, ни единого облака, да и солнца не видно также. Что же это за место такое? Хотя, если здесь живут люди, то не стоит и удивляться. Может для них это обычное явление, как, к примеру, в тех регионах, где бывают белые ночи, или северное сияние.
И так, рассуждая сама с собой, она миновала прибрежную гору с огромным выступом скалы и увидела пятерых малолетних детей, резвившихся в воде у самого берега.
 - Наконец-то, - вздохнула облегчённо и перевела взгляд на прибрежный лес: - Если есть дети, значит, где-то рядом должны быть и их родители.
Только об этом подумала, как тут же увидела сквозь стволы  ближних деревьев пылающий  костёр и находившихся возле него мужчину и женщину.
 - Так, Кора, - погладила по спине тигрицу, - не напугай людей своим приветствием. Особенно детей, ибо проходить придётся рядом. Никак не миновать. Будь умницей, иначе ничего не добьёмся.
- Гр-р-р, - понимающе зарычала Кора.
 - Вот и хорошо, - осталась довольной Сара и, выпрямив спину, двинулась дальше.
Увидев незнакомцев, да ещё в обществе огромного зверя, малыши сразу же прекратили плескаться.
- Зверь! – испуганно закричал один.
А его крик моментально подхватили остальные громким визгом.
- Не бойтесь, - ласково обратилась к ним Сара, - Кора смирная. Она детей любит.
- А ты не врёшь? – спросил пучеглазый мальчуган, недоверчиво посмотрев на тигрицу.
- Ты и сам можешь в этом убедиться. Подойди и погладь её по спине.
Мальчишка, очевидно, был намного смелее остальных, так как сразу же вышел из воды и подошёл к тигрице:
- Кошечка, хорошая, - смело погладил её по спине, затем обернулся в сторону леса и закричал: - Отец, здесь большая добрая кошка и дивно одетая девица!
Услышав крик ребенка, глава семейства схватил палку и помчался на помощь.
- Зверь! – загремела басом женщина, возившаяся у костра.
 Схватила массивную дубину и кинулась следом.
Мужчина, естественно, добежал первым и, увидев тигрицу, не кинулся защищать своих потомков, что собирался сделать, а раскрыл рот от удивления.
- Ба?! Так это же тигр… тигрица, – еле выговорил заплетающимся языком, и схватил за руку взмыленную супругу: - Франя, посмотри! Это тигр…  тигр.…  Здесь такие не водятся.
Франя расширила глаза от удивления.
- Откуда ты? – промямлил мужичок, глядя на Сару мутными глазами. - Каким ветром занесло в наши края? Неужто, такую красотку отправили на перевоспитание?
- Кого это ты назвал красоткой?! – приревновала Франя и кинулась к сопернице.
- Не стоит, дорогая, - объяснил ей супруг, звучно погладив по спине палкой, – её смазливость перед твоей красотой меркнет. Это всего лишь для приличия. Я же мужик! А будешь буянить, попрошу у царя другую бабу.
- Вот так всегда, - обиженно буркнула Франя, - слова не даст сказать.
Высморкалась в тряпку и поплелась в лес.
- Можешь говорить, - обратился мужичок к Саре, шатая хмельной головой, -  цербер удалился.
- Какого царя? – опомнилась Сара. – Или мне послышалось?
- Как какого? – удивился он. - Фарла! Ладно, похоже, ты не в курсе, - почесал затылок, - сам был в подобном дерьме. Это подземное царство Фарлания, а его царь – Фарл Великий.
«Подземное царство? – удивилась в уме Сара, посмотрев на голубое небо: – Белая горячка налицо. Типичный ей бред».
- Ах да, забыл представиться, - вспомнил мужичок и протянул Саре грязную руку, – Гаврил Петрович - бывший ночной сторож зоопарка. Попал сюда по недоразумению - подрался с соперником. И ты знаешь, не жалею. Встретил здесь даму своего сердца, даже красивее прежней. Уверен, что ты уже убедилась в её красоте.
Сара настолько была поражена услышанным, что даже забыла о приветствии.
- Ну же, говори. Что натворила? -  продолжал Гаврил Петрович. - И тигрицу, зачем прихватила? Неужели вместе кого-то загрызли?  Да не переживай ты так! Вот хлебни.
 Снял с плеча замасленный бурдюк с жидкостью и протянул  ей:
- У меня за кустом ещё припрятано.
- Нет, - отстранила его Сара, скрывая брезгливость. - Я непьющая.
- Я тоже, но от целительного эликсира никогда не отказываюсь, - деловито уточнил Гаврил Петрович, и махнул рукой: – Баба - есть баба. Ладно, выпью за себя и за тебя. Я не гордый.
 Сделал несколько глотков и вопросительно посмотрел на тигрицу:
 -  Хочешь выпить?
Но услышав в ответ грозное рычание, скривился:
 -  Тоже баба.
Неожиданно до них донёсся со стороны леса отдаленный топот копыт.
Гаврил Петрович напряг слух:
- Похоже, за тобой. Но ты не бойся, царь хоть и буйный, зато быстро отходчивый. Главное, не верещи лишнего, а подруге засунь в пасть кляп, чтобы не переорала Его Величество. Опасно.
 Дал нужные советы и развернулся в сторону леса, чтобы убедиться в своей безошибочности. Но стражей он не увидел, очевидно, они были ещё далеко, зато встретился с ехидной ухмылкой своей супруги.
 -Так и знал! - досадно сплюнул на землю. -  Ну и баба! Таки, накапала. И как тут обойтись без успокоительного?
 Задрал курдюк и залпом выпил его остатки.
Топот копыт становился всё громче и громче, и вскоре перед изумлённой Сарой предстал небольшой конный отряд  из всадников, одетых в старинные воинские доспехи.
- Кто такая? – грозно обратился к Саре всадник, находившийся во главе отряда.
- А вы кто? – испуганно спросила Сара, попятившись назад.
- Воины Его Величества! – ответил он в том же духе. - А ты, девица, следуй за нами. Да, попридержи зверя! - указал на рассвирепевшую тигрицу. –  Иначе усмирю мечом!
- Тихо, девочка, - нежно погладила Сара воспитанницу и, вспомнив о сахаре, полезла в карман. – А вот и твоя лакомка.
Кора довольно взвизгнула и проглотила сахар.
- Мы готовы, - сказала Сара, переведя взгляд на изумлённых воинов, - ведите к вашему царю.
Идти им пришлось пешком через весь лес, поэтому Сара очень скоро почувствовала усталость, и не только в ногах, но и во всём теле.
- Поторопись! – раздражённо крикнул предводитель.
 Взмахнул хлыстом и чуть не свалился с лошади из-за свирепо вцепившейся в его хлыст клыками тигрицы.
- Не злите её, - спокойно сказала Сара, умащиваясь на спину грозной подруги. – Она смирная, но хлыста не любит, особенно от незнакомцев.
Итак, весь последующий путь к городу, а затем и к дворцу она проехала верхом на своей преданной воспитаннице. Ей было немного не по себе от вида необычных городских строений, а также одетых в старинные одежды местных жителей, но благодаря смелости и равнодушию тигрицы она старалась не обращать на это внимание. И вскоре, окруженные толпой любопытных зевак, они добрались до роскошного царского дворца.
Но во дворец её не повели, в чём она была полностью уверена, а поместили в отдаленном от него обшарпанном сарае. Хотя она была рада  и такому пристанищу из-за сильного переутомления и кроме отдыха больше ничего не желала. Окинула взглядом сарай и очень скоро нашла подходящее место, а именно, небольшую кучу сена. Завалилась на неё и сразу же уснула.
Кора же, как преданная телохранительница своей хозяйки, умостилась рядом и сквозь прикрытые веки наблюдала за безопасностью этой территории.
Проснулась Сара от доносившихся с улицы звонких детских голосов, весёлого смеха и лязга, ударяющихся друг о друга металлических предметов.
- Кора, где ты? – громко позвала тигрицу.
 Но та не обозвалась, и это её не на шутку встревожило:
 -Дети! – испуганно вскочила на ноги. – Хоть бы всё обошлось.
Выбежала наружу и, осмотревшись по сторонам, побледнела, увидев свою питомицу разгуливающей  по дворцовому саду. Но её шокировала не сама прогулка, а то в чьей компании она её препроводила.
Огрызаясь недовольным рычанием, Кора возила на своей спине двух изысканно одетых мальчуганов.
Но те, похоже, были в восторге от своей новой игрушки; подстёгивали её ногами и, махая приподнятыми в руках мечами, радостно верещали:
- Вперёд, кошечка! В атаку!
Сара кинулась к тигрице, и снова была шокирована, узнав в одном из юных наездников своего сына Владислава.
- Сынок! – взволнованно схватила его на руки. – Как ты здесь оказался? И что на тебе за наряд?
Но по агрессивной реакции ребёнка сразу же поняла, что ошиблась. К тому же, во время резкого подъёма с его головы слетел шлем, предоставив обозрению не короткую стрижку Влада, а длинные вьющиеся, ниспадающие до самых плеч волосы.
- Да, кто же это меня держит?! – возмутился мальчуган, пытаясь вырваться. – Никого нет, а всё равно кто-то держит!
- Карл, - удивлённо обратился к нему второй мальчик, - почему ты висишь в воздухе? И как туда допрыгнул?
К немалому удивлению Сары он тоже был очень похож на Владислава.
- Фарл, в меня кто-то вцепился, - ответил пленник.
- А ты его мечом, как учил нас отец, и вся нечисть отстанет!
- Сейчас ты у меня получишь! – злобно прорычал Карл. – Сразу же отцепишься.
Слегка отстранился туловищем и прошёлся своим коротким мечом сквозь голову Сары, словно сквозь пустое пространство.
Не ожидавшая таких действий от ребёнка Сара чуть не выронила его из рук; с трудом опустила на землю и схватилась за голову:
- Цела! – вздохнула облегчённо. - Но почему сквозь неё прошёл меч?
От внезапной догадки ей стало не по себе.
 - Дети, вы меня не видите? – спросила их дрожащим голосом.
Но мальчишки продолжили кататься на тигрице, не обращая на неё внимания, будто её вовсе и не было рядом.
- Вот видишь, а ты боялся! – самодовольно произнёс юный Фарл.
- Не боялся, а растерялся, - оправдался Карл.
- Кора, неужели и ты меня не видишь? – спросила Сара тигрицу.
 Кора обернулась и зарычала приветливым рёвом.
- Иди ко мне, моя хорошая, - обрадовалась Сара и принялась гладить подошедшую тигрицу. – Значит, ты меня видишь, а дети нет. Что бы это значило? Сон, или …? Непонятно.
- Почему остановилась? – возмутился юный Фарл, подстегнув тигрицу. - Что ты там увидела? А ну перёд!
Но Кора продолжала стоять на месте, дожидаясь приказа хозяйки.
- Похоже, они братья, - пришла Сара к выводу, присмотревшись к мальчикам, - и скорее всего, являются по отцу родными братьями моего сына Владислава. Вот тебе и Нептун! Теперь понятен его столь быстрый побег: семья.
- Сейчас ты у меня поскачешь! – разозлился Фарл. – Мигом научишься слушаться.
Спрыгнул со спины тигрицы и ткнул мечом ей в бок.
 – А ну вперёд!
Кора обернулась к нему и свирепо зарычала.
- Успокойся, это же ребенок, - сказала Сара, погладив её по спине, и просунула ей в пасть кусочек сахара. – Ешь, и будь умницей.
Тигрица проглотила сахар и, издав восторженный рёв, вежливо стряхнула с себя Карла, а потом важно улеглась на землю: не лошадь, хорошего понемножку.
На громкий рёв тигрицы из дворца выбежала рабыня.
- Зверь! – завопила испуганно. – Напал на царевичей!
Подкатила глаза и свалилась без чувств у двери.
Следом, перепрыгнув через неё, выскочила Фарлана в неподобающем царице виде: в ночной сорочке и с мечом в руке.
- Фарл, где ты есть?! – заорала раздражённо. - Твоих сыновей сейчас сожрёт зверь!
И не дожидаясь супруга, кинулась к тигрице.
- Стой! – вовремя подоспел Фарл, выбив из её рук меч, а затем добавил заплетающимся языком; - Чего расшумелась? Это не зверь, а подарок царевичам от Моего Величества.
- Подарок? – удивилась Фарлана. - Почему не поставил меня в известность?
- Случайные обстоятельства, – усмехаясь, ответил Фарл, - сам не ожидал.
 Отстранил изумленную супругу и приблизился к тигрице:
– Хороша! - довольно погладил её по спине, и перевёл взгляд на сыновей: - Нравится кошечка?
- Ещё как! – усмехнулся юный Фарл. - Я её ничуть не боюсь, а вот Карл испугался.
- Не ври! – разозлился Карл. - Не тигрицу я испугался, а призрака.
Фарл посмотрел на Сару и загадочно улыбнулся:
- Понятно. Далекая огненная русалка.
- Нептун! – радостно вскрикнула Сара. – Так это всё-таки ты! А я ещё сомневалась. Выходит, ты настоящий царь. Но как это возможно? Я что в сказке? Ведь у нас давно нет царей.
Царь молча смотрел на мимолётную подругу из иного мира, пожирая её глазами.
- На кого это ты так жадно уставился? – подозрительно спросила его Фарлана, осматриваясь по сторонам. – Уже кого-то от меня припрятал?
- Успокойся, дорогая, – деловито ответил Фарл, - кроме призрака, больше никого.
- Какого призрака? Опять всю ночь в погребе провёл, что башка дурманом забита?! – вскипела Фарлана, и тут же хитро прищурилась: – Нет, я тебя знаю, как облупленного. У тебя перед новой наложницей всегда такая рожа. Руби уже сразу, наповал, а то призраком решил одурачить!
Сара коснулась руки царя:
- Нептун, ты меня видишь?
- К сожалению - да, - ответил Фарл.
- То-то же, - успокоилась Фарлана, - выводи из тайника. Хочу на неё посмотреть.
- Так вот же она, - усмехнулся Фарл, указывая рукой на Сару, - прямо перед тобой. Веди её во дворец. Вели выкупать и нарядить в полагающиеся наложницам одеяния. Чего медлишь?
- Решил поиздеваться?! – злобно прошипела Фарлана. – Ну, ничего, я тебе это ещё припомню!
 Подняла с земли свой меч и быстро направилась во дворец. Но у двери приостановилась.
 - Дворецкий! – заорала раздражённым голосом. – Где ты есть!
И чуть не столкнулась лбом с вылетевшим дворецким, случайно прозевавшим столь интересные события.
 - Идиот! Чуть не сбил с ног. Принеси царю похмелиться, может мозги станут на место. Да поживей! Шляешься, где попало, а когда нужен, так…
Не договорила до конца и, махнув рукой, вошла во дворец. Да и договаривать уже было некому. От дворецкого и след простыл. Вполне хватило изначальной взбучки: понял с полуслова.
- Привет, Фара, - улыбнулся Фарл и обнял Сару.
Но объятие оказалось для него фальшивым: прошёлся сквозь её тело руками.
- Не Фара, а Сара, - разрыдалась Сара, обнимая его мужественное тело: - Любимый и такой недоступный, а я так по тебе соскучилась!
Откинула назад длинные волосы и впилась в его уста жарким поцелуем. Она его не только хорошо видела, но и ощущала также.
- Хватит, толку-то никакого, - буркнул, раскрасневшийся Фарл, - одни расстройства.
Отстранил её и обернулся к изумлённому дворецкому:
 - Чего вытаращился?  Отведи красотку в лучшие женские покои.
- Какую красотку? – спросил дворецкий, протягивая ему кувшин с вином. - Я кроме зверя и царевичей никого больше не вижу.
- Её самую, - усмехнулся Фарл, указывая на тигрицу. - Не бойся, она смирная.
Дворецкий побледнел, даже не в состоянии был сдвинуться с места, в таком был восторге от приказа государя.
- Сыны мои, - величественно обратился Фарл к царевичам, - сопроводите даму в женские покои, а то наш дворецкий – трус и тряпка.
Мальчишки только этого и дожидались: мигом оказались на спине тигрицы.
- Поднимайся, и вперед! – приказал царевич Фарл, а его брат добавил таким же тоном: - Вези нас во дворец! Там места много.
Но Кора не сдвинулась с места. Рядом находилась хозяйка, поэтому она дожидалась её приказа, а иных не признавала.
- Иди, Кора,  - сказала Сара, улыбаясь, - будь умницей.
Тигрица нехотя поднялась с земли и последовала за испуганным дворецким.
Фарл залпом осушил кувшин вина, чтобы привести себя в норму, и деликатно предложил Саре согнутую в локте руку:
- Пошли русалка, ознакомишься с моей жизнью.
Войдя во дворец, они миновали несколько огромных красочных залов и не менее обширных коридоров и оказались в светлых роскошных покоях.
- Все свободны, - строго сказал Фарл.
Царевичам, естественно, не хотелось расставаться с новой, причём живой игрушкой, но ослушаться отца они боялись. Недовольно слезли со спины тигрицы и вместе с дворецким покинули покои, а за входной дверью уже кто куда. Дворецкий всегда оставался при своём мнении. Любопытство прямо зашкаливало. Должность такая, обязан был всё и всегда знать.
Когда за ними закрылась дверь, Фарл обратился к Саре:
- Здесь будет жить Кора. Это покои ведут в отдалённую часть дворцового сада, - показал рукой, - так что, по желанию, она сможет там гулять. Обещаю тебе, что она ни в чём не будет нуждаться.
- О чём это ты, Нептун? – удивилась Сара. – Почему Кора должна здесь оставаться?
- Не перебивай! – строго сказал Фарл. – У тебя мало времени осталось, так что слушай молча. Сюда прибыла тигрица, а не ты. Ты являешься всего лишь её временным проводником. Твоё время ещё не пришло. Не надо так бледнеть! – скривился недовольно. – Тигрица здесь видима всеми, а ты только ею и мной.
- Но почему? – не успокаивалась Сара. – Меня же видели люди у реки и в городе, и твои воины также.
- До сна в хлеву ты была видима, а во время следующего сна покинешь этот мир. Только благодаря желанию тигрицы и моим немалым усилиям, ты оказалась здесь. Но ты нужна нашему сыну Владимиру и вскоре к нему вернёшься.
- Но нашего сына зовут Владислав.
- Власть, Слава, Мир и великое будущее, - задумчиво ответил Фарл.
- Говори ясней.
- Пошли в погреб. Здесь повсюду глаза и уши моей ревнивой супруги. Да и дворецкий не упустит возможности подслушать. Уверен, что он сейчас прилип ухом к двери. Смотри, пока ещё не успел удрать, - усмехнулся Фарл и, резко развернувшись, ударил ногой по двери: – В яблочко.
Дверь с грохотом распахнулась, а бедный дворецкий, не успевший вовремя отскочить в сторону, звучно влип спиной в противоположную стену.
- Фаруз, ничего не проворонил? – сочувственно спросил царь, протягивая ему руку.
- О чём это Вы, Ваше Величество? – недоумевая, промямлил дворецкий, барахтаясь на полу как паук, и пытаясь подняться на ноги. – Я шёл сообщить Вам о трапезе, а получил в нос.
 Досадно утёр расквашенный нос и добавил:
 - За мои старания.
- Ладно, вставай, - засмеялся Фарл, отрывая его от пола, – и вели рабам принести мне трапезу в погреб. Что-то я сегодня не в норме. Надо бы подлечиться.
- А с кем это Вы, Ваше Величество, так любезно общались? – спросил дворецкий, пытаясь увильнуть мощной груди царя, мешавшей оглянуть покои. - Неужели с тигрицей?
Оставаться в неведении было сверх его сил, хотя и порядком пострадал за любопытство.
- О-о, – понимающе похлопал его Фарл по плечу, - такое объяснить сложно. Но ты помозгуй, коль желаешь. Дозволяю.
 Развернулся и изыскано предложил пустоте руку:
 - Пойдём, русалка, поплаваем в вине и без свидетелей.
Потом окинул взглядом притихшую тигрицу и величественно направился к погребу.
- Плохи дела, - сочувственно покачал головой дворецкий, глядя ему в след. -  Тяжко Его Величеству без войн, крыша  едет.
 Промокнул носовым платком льстивую слезу, затронув случайно пострадавший нос, и тут же вспомнил о главном:
 - Ой! Что это я так отвлёкся? – испуганно схватился за голову. - Закуска! Немедля в погреб, иначе он закусит мной.
 Сорвался как ужаленный с места и на всей скорости помчался выполнять приказ. И управился довольно-таки быстро. Сказывался многолетний опыт, а также наследственная пронырливость, которой славился весь его род. Через небольшой промежуток времени он явился в дворцовый погреб с тремя рабами, загруженными разнообразной едой.
- Поживей! – раздражённо крикнул царь рабам, расставляющим на столе посудины, и перевёл взгляд на дворецкого: - Передай царице, чтобы меня не тревожила! Проведу ночь здесь. Мигрень замучила.
- Слушаюсь, - ответил дворецкий.
Льстиво поклонился дворецкий и вместе с рабами покинул погреб.
- Мигрень? – загадочно улыбнулась Сара и прильнула к любимому.
Фарл страстно стиснул в объятиях воздух вместо желаемой женщины и побагровел.
- Дерьмо! – злобно отстранился. - Не прижимайся так больше! Ведь это невыносимо. Лучше бы ты не являлась сюда со своим огненным темпераментом, чем так испытывать мою страсть. Ведь я тебя вижу, а ухватить не могу.
Схватил со стола кувшин с вином и, осушив его залпом, отвернулся от Сары.
- Пригласил на свою голову, - буркнул себе под нос.
- Прости, дорогой! – разволновалась Сара. - Я не хотела причинить тебе боль. И зачем только эти испытания взвалились на наши сердца? Встретить тебя и не получить желаемой любви? Капец! Ведь эта встреча хуже разлуки! Лучше я напьюсь и усну.
Выпила без передышки пол кувшина вина и устремила угрюмый взгляд на манящую своими запахами еду:
– Не буду есть.
Но вино оказалось довольно-таки крепким и очень скоро стукнуло изрядно проголодавшейся Саре в голову. Расстройство моментально улетучилось, словно его и не было вовсе, зато появилось желание хорошо закусить и потрепать языком. Прихватила со стола огромный окорок и, приблизившись к угрюмому царю, умостилась ему на колени:
- Слушай, Нептун! Обижайся, не обижайся, но иначе я не могу. Хоть убей, но с коленей твоих не слезу.
- Что? – оторопел Фарл. - Я тебя чувствую! Так вот что вернуло тебе плоть?
Сжал притихшую Сару в объятиях и, вскочив со стула, завалился вместе с ней на кучу соломы - изысканное место своего частого отдыха.
 - Моя! - прохрипел страстно. – Теперь не упущу.
Сорвал с неё одежду и принялся навёрстывать упущенное.
Сара также в долгу не осталась. Добившись любимого, выплеснула на него весь жар изголодавшегося по его любви тела.
Естественно, их любовная связь была достаточно звучной и привлекла к себе внимание не только любопытного дворецкого, но и самой царицы.
Схватив меч, разъярённая Фарлана кинулась к погребу, а следом за ней помчался перепуганный дворецкий. Его прямой обязанностью было присутствовать везде: в огне и в воде.
- А ну открывай! – злобно заорала царица, дубася кулаками по двери. – Иначе вышибу дверь!
Но ответа не последовало и это разозлило её ещё больше:
 - Дворецкий, рабов немедля! И выбить дверь!
- Зачем выбивать, Ваше Величество? У меня есть ключ, – пролепетал дворецкий и дрожащей рукой отомкнул замок. – Вот, пожалуйте.
- Где наложница?! – прорычала Фарлана, влетев внутрь.
 Но увидев благоверного лазящим по соломе, причем в непристойном полураздетом виде, оторопела, только и смогла выговорить:
- Перебор.
- Где она? – возмущался царь, роясь в соломе. - Куда делась русалка?  Как сквозь землю провалилась.
Грохнул кулаком по полу и устремил злобный взгляд в потолок:
 -  Стой! Я тебе приказываю!  Куда?!
Вскочил на ноги и принялся хвататься руками за пустоту. Но, очевидно, гоняться за невидимкой ему поднадоело и он сел на стул.
- Забрали, сволочи! – прорычал досадно и осушил  недопитый Сарой кувшин. - Лишили удовольствия.
 В этот самый момент он впервые и заметил свою изумлённую супругу:
 - А, это ты. Как ты здесь оказалась? Ладно, какая разница, – равнодушно махнул рукой и, прикрыв наготу, поднялся со стула, – пошли, супруга моя, похоже, на сегодня с меня хватит.
- Ещё бы, – опомнилась Фарлана, – твоё место на супружеском ложе, а не на соломе. Совсем спился! А кого это ты там так усердно искал? Случайно не меня?
Загоревшись желанием, Фарлана стиснула в объятиях своего обмякшего супруга.
  - Горю, – прошептала ему на ухо и впилась зубами в шею.
- Таки знаешь, как завлечь супруга! – возбуждённо прорычал Фарл.
 Схватил её на руки и понёсся к царским покоям.
Через небольшой промежуток времени по всему дворцу разнёсся эхом его восторженный рев: «Фарлана!», взбудораживший не только дремавшую тигрицу и крепко спавших царевичей, но и бдительного дворецкого. Последний, так вообще  слетел с перепугу ложа от ночного, столь громкого будильника.
Вернёмся на время к событиям в погребе.
Материализация Сары и связь с царем Подземного Мира не остались незамеченными её посланниками и ускорили её обратный уход. После выброса страстной энергии она резко утратила материальность, а потом стала утрачивать и доступную царю видимость. В потолке над разъяренным Фарлом появилось яркое сияние и, окутав собой её, уже полупрозрачную, исчезло вместе с ней из виду. Естественно, это ему не понравилось. Фарлана же, явившаяся вовремя, не только отвлекла его от случившегося, но и заставила вспыхнуть к себе не менее огненной страстью.
Будучи изрядным повесой, царь очень скоро забыл о Саре и о мимолётной с ней связи, а полностью переключился на красавицу супругу и более важные дела, такие как: правление государством, воспитание сыновей и грозной тигрицы, и наблюдения за иными мирами.
Вскоре ему доложили об одиноко блуждающем у реки тигре. Как выяснилось позже: им оказался верный друг Коры - Гром, покинутый ею после трагического случая в цирке. Не выдержав разлуки с тигрицей, он впал в уныние и отказывался от пищи и воды; болезненно рычал ночами, а после успокоительного укола не проснулся, добившись такими действиями воссоединения со своей утраченной подругой.
Гром и Кора являлись родоначальниками всех заполонивших впоследствии обширные леса Фарлании тигров.

                Глава 3

Очнулась Сара на цветочной уже хорошо знакомой ей поляне.
- Снова здесь, - удивлённо привстала на локтях, - те же цветы и те же людские голоса.
Осмотрелась по сторонам и остановила взгляд на гуляющих  вдалеке людей.
 - Пойду, поздороваюсь, - решила она, - и одновременно узнаю, что это за место и чем отсюда можно уехать.
Поднялась с земли и быстро направилась к людям. Но их количество всё же вызвало у неё недоумение.

 - Почему их так много? На обычной цветочной поляне. Больше чем на площади в торжество. Женщины ещё, куда ни шло,  цветы обожают, особенно красивые. Но мужчины? Странно. Загадка и только.  Ладно, каждому своё, для меня сейчас важно другое.
Но первыми ей на пути попались ещё совсем маленькие дети не старше годовалого возраста, сидевшие в обширной  обросшей цветами песочнице и лепившие из песка различные фигурки, а так как взрослые были ещё достаточно далеко, поэтому она решила сначала подойти к ним.
- Кто же вас таких маленьких здесь совсем одних оставил? – спросила их удивлённо, присев на корточки. –  Где ваши родители?
Но малыши не реагировали ни на неё, ни на её вопросы, а продолжали заниматься своими делами, будто её вовсе и не было. Хотя один из них всё же решил уделить внимание гостье и посмотрел на неё как-то странно, а потом  улыбнулся.
Увидев лицо ребенка, Сара побледнела и принялась тереть глаза:
 - Наверное, показалось, - пришла к выводу.
Но тут произошло то, чего она никак не ожидала.
- Мама! - пролепетал малыш радостным голоском и протянул ей руки.
- Мама? – улыбнулась Сара и, склонившись, взяла его на руки: - Малыш, как же мне тебе объяснить? У меня есть сын, ему шесть лет и зовут его Владислав.
- Знаю, - ответил малыш, прижимаясь к ней, - а я его младший брат - Владимир.
 Сару бросило в жар. Но стоило ей опомниться, как перед её глазами предстало и доказательство правдивости его слов, а именно, отмеченная родовым знаком Фарлов рука .
- Родимое пятно? Такое же, как у Влада.
И тут в её памяти всплыли загадочные слова любимого.
- Так вот о каком Владимире говорил Нептун?
 Неожиданно в небе появился огромный ослепительно-яркий шар и, слегка приблизившись к земле, завис на одном месте.
«Иди ко мне, Сара, - прозвучал у Сары в голове тихий мелодичный голос, - не бойся».
Сара, недоумевая, посмотрела на шар и, почувствовав в себе исходящие от него приливы тепла, любви и благодати уже не в силах была оторвать от него глаз.
Голос больше не повторялся, но произошло другое чудо: от шара отделилась тонкая сверкающая нить и, опустившись, коснулась лица маленького Владимира. Малыш, словно играясь, принялся ловить её руками и поймал довольно-таки быстро. Вцепился в неё изо всех сил и засиял от радости, а потом внятно пролепетал:
- Дорога к жизни.
Шар резко взлетел вверх, вырвав из рук Сары Владимира, и снова завис в воздухе.
- Ну же, мама? – обратился к ней малыш, протягивая руку, и наклонился, насколько было возможно. - Держись за меня. Мы связаны одной нитью и теперь никуда друг от друга не денемся.
Сара протянула дрожащую руку своему маленькому сыну.
Вцепившись в неё с небывалой младенцам силой, Владимир пролепетал: «Свершилось», и исчез из виду.
Шар на огромной скорости взлетел ввысь, а вместе с ним и крепко связанная по руке сверкающей нитью Сара. Достиг необъятных просторов космоса и, заискрившись, исчез из виду. Одновременно с ним исчезла и удерживавшая Сару энергетическая нить.
Но Сара не полетела вниз, хотя и осталась без нити, а почувствовала плавное снижение, а потом и касание ног о твердую поверхность.
- Снова загадка? – пришла в недоумение. – И где же я теперь нахожусь? Точно не на земле.
Осмотрелась по сторонам и очень скоро поняла, что находится на палубе огромного летающего корабля, так как вокруг него простиралось бесконечное звёздное пространство, хотя он своим видом вызывал сомнение.
– Странно, - удивилась ещё больше, - космический корабль, а выглядит как плавающий: палуба, рубка и даже борта. Может такие были, а я просто про них не знала? Скорей всего, да, раз  находится в космосе. Но зачем я здесь? И совсем одна.
От этих мыслей ей стало не по себе.
- Не может быть, - сама себя успокоила, - кто-то, да должен здесь находиться, хотя бы пилоты.
Едва она это промыслила, как тут же увидела людей, идущих у самого борта.
 - Не сама, - вздохнула облегчённо, - есть пассажиры, значит, всё в порядке. Полетает в космосе и вернётся на землю, никуда не денется.
 Когда же к ним присмотрелась, то слегка растерялась.
– Какие-то странные. Передвигаются по палубе как привидения в фильмах.
И действительно пассажиры выглядели довольно-таки странно. Молча, длинной шеренгой, передвигались по палубе в одном направлении с протянутыми вперёд руками, и не обычным человеческим шагом, а медленным совмещённым с плавными прыжками скольжением.  Но других людей на палубе не было, поэтому Сара смирилась, главное, что не сама.
- Интересно куда это они все идут? – загорелась любопытством. - Может и мне туда надо? Пойду, спрошу.
Но, к её не малому удивлению, ноги ей абсолютно были непослушны. Передвигались по палубе сомкнутыми, и таким же плавным скольжением, как и у других пассажиров.
- Можно спросить? – обратилась она к пожилому мужчине, шедшему последним.
Но тот движением руки дал ей понять, что говорить не может.
«Ладно, - промыслила она, - не может, или не хочет, не надо, как-нибудь обойдусь. Может здесь все такие».
 Стала в очередь и медленно последовала за всеми, оставляя за собой длинный хвост из новоприбывших. Как выяснилось позже: все они направлялись к рубке корабля и, заходя в неё, назад уже не выходили.
Зайдя в рубку, Сара увидела множество разветвленных коридоров, по которым разошлись шедшие впереди пассажиры, и растерялась. Обернулась назад, чтобы получить хотя бы от кого-то разъяснение, и удивилась, сзади никого не было.
- Почему я осталась одна? И по какому коридору мне идти дальше? Впереди нет никого, и задние, почему-то застряли на входе, даже спросить не у кого. Хотя вряд ли будет толк от моих вопросов, - досадно махнула рукой, - все молчат как рыбы, будто в рот воды набрали.
Вдруг совсем неожиданно в коридоре вспыхнул необыкновенно яркий свет и ослепил ей глаза.
- Что это было? – пролепетала она, прикрыв глаза ладонью. – Вспышка фотоаппарата и в то же время нет, слишком длительная.
 Когда же свыклась глазами со светом, то поняла, что он исходит из открытого дверного проёма ярко освещённой комнаты.
Вскоре у входа появилась девушка в белом комбинезоне и жестом пригласила Сару войти.
- Мая? – удивилась Сара, присмотревшись. - Ведь это ты, верно? Ты меня помнишь? – радостно схватила её за руку. - Мы же с тобой вместе учились в цирковом училище. Я на дрессировщицу, а ты на воздушную гимнастку.
- Помню, - мелодично ответила Мая, - но я покинула тот мир.
- Как это понять? – удивилась Сара.
- Придёт время, и ты узнаешь, - добавила Мая, - а сейчас следуй за мной.
 Развернулась и плавными шагами направилась внутрь обширной комнаты.
Сара огорчённо вздохнула и молча последовала за ней. Когда же присмотрелась, где находится, то снова не сдержалась от вопроса:
- Мая, это лаборатория?
Но бывшая подруга ничего не ответила, будто не слышала её вопроса вовсе.
Комната действительно выглядела странно. Была заставлена высокими колбами с человеческий рост, сквозь прозрачные стенки которых четко просматривалось их содержимое. И этим содержимым было не что иное, как полный цикл человеческой жизни, начиная с зачатия и последующего развития в утробе, затем рождения, проживания до глубокой старости и умирания.
- Зачем это? – снова спросила она Маю.
- Для познаний, - ответила та, открывая дверь в другую комнату, - заходи.
Сара вошла в комнату и, увидев в ней стоматологическое кресло, испугалась:
- Зачем ты меня сюда привела? – взволнованно обернулась к подруге, но, увидев вместо неё закрытую дверь, досадно усмехнулась: - Ничего не разузнаешь, подруга называется. Ушла, даже не попрощалась ради приличия.
Неожиданно на сплошной стене кабинета появился круглый сияющий проём.
- Ещё один сюрприз, – насторожилась Сара. – Интересно, хороший или плохой?
  И тут же получила ответ: сквозь проём в комнату вошла молодая женщина в белом халате и со сверкающим на голове круглым налобным зеркалом.
- Садись, - вежливо обратилась она к Саре, указывая на кресло.
По голосу Сара сразу же узнала в ней ещё одну из своих бывших подруг по училищу, но будучи напуганной предстоящей неизвестностью, решила не представляться, а засыпала её более важными в данный момент вопросами и объяснениями также:
- Зачем? У меня все зубы целые. Что ты собираешься делать? Не сяду я в кресло.
- Не бойся, - мелодично ответила она. - Ты должна вернуться к детям.
 После её слов Сара моментально утратила страх и как послушный робот села в кресло. Увидев возле лица большой заполненный мутной жидкостью шприц, она закрыла глаза и замерла в ожидании. Вскоре почувствовала укол в боковую область шеи и расползание горячей жидкости по всему телу. А потом ничего, сплошная пустота. В один миг исчезло все: корабль, комната, знакомая и все ощущения. Она словно растворилась в пространстве, совмещённом с прошлым, настоящим и будущим. Не чувствовала себя и не ведала куда несёт её предназначение.
Но это состояние длилось недолго.
 Снова почувствовала под собой твёрдую почву и услышала звонкое пение птиц, шелест листвы и хруст сухих веток. Открыла глаза и увидела над собой голубое небо, пробивающееся сквозь верхушки высоких деревьев.
- Час от часу не легче, – пришла в недоумение. - Куда это меня снова занесло?
Поднялась с земли и, осмотревшись по сторонам, поняла, что находится в лесу, а точнее у его окраины. Сквозь стволы деревьев чётко проглядывалось огромное поле.
 - Уже что-то, - обрадовалась увиденному, - если поле обработано, значит, поблизости должны быть люди.
Неожиданно её бросило в жар, за которым последовало и  легкое головокружение.
 - Не вовремя, - досадно покачала головой, - хочется пить, и перекусить тоже не помешало бы.
Но стоило ей подумать о еде, как от чувства голода не осталось и следа.  Почувствовала резкий прилив рвоты и, закашлявшись, выбросила  всё содержимое желудка.
- Надо же, - пролепетала огорчённо, вытерев носовым платком рот. - Токсикоза мне только не хватало, да ещё в пути. Поскорей бы добраться домой.
Выпрямила занемевшую спину и спешно направилась к полю, но чем ближе к нему подходила, тем тревожней становилось у неё на душе.
- Странный запах, - подозрительно принюхалась к воздуху. - Тлеющие остатки костра? Нет, не похоже, слишком много жара, и скорее всего он исходит от самого поля.
 И она не ошиблась. Выйдя из леса, увидела огромное тлеющее остатками потухшего пожара поле.
- Ничего себе! – не сдержалась от возгласа, настолько была поражена увиденным. - Что же на нём росло, что осталось столько жара. Хорошо, что огонь не добрался до леса, а то  от меня остались бы одни угли. И что мне теперь делать? В каком идти направлении? – растерянно осмотрелась по сторонам - Не видно ни домов, ни даже мелких сараев. Ладно, пойду наугад.  В тени деревьев будет не так жарко, да и по пути может, найду какую ягодку.
 Только подумала о ягодах и тут же увидела у окраины леса пышный облепленный красными ягодами куст, и, обрадовавшись, быстро к нему направилась.
- Хоть бы не были ядовитыми, - добавила, приблизившись, и жадно накинулась на алые налитым соком ягоды, придя в восторг: - Какие сладкие!
 Съела пару ягод и с трудом поборола в себе желание: покончить со всеми сразу.
 - Ты ждёшь ребенка! – строго сказала себе. – А вдруг ягоды  ядовитые, то не только сама отравишься, но и дитя также! Лучше собери про запас.
Так и решила. Вытащила из кармана небольшой опустевший от кусочков сахара мешочек и принялась собирать в него ягоды:
 - От двух съеденных ягод не умру, разве что отделаюсь легкой рвотой, а если не будет признаков отравления, то съем и остальные.
 Наполнила его доверху ягодами и, стянув затяжкой, подвесила к поясу.
- Едой запаслась, теперь можно и в путь. Главное, не повстречать по дороге диких зверей, ведь неизвестно в каких нахожусь тропиках.
 Пощупала рукой прикрепленную к поясу плеть, и облегчённо вздохнула:
- На месте, хотя с одной плетью далеко не уйдёшь.
Снова осмотрелась по сторонам и, не заметив разницы, двинулась наугад.
- Ну и жара, - произнесла отчаянно, смахивая со лба пот, - прямо как в Африке. И лесная тень не помогает.
 Приостановилась, чтобы расстегнуть пуговицы на костюме и случайно увидела странный продолговатый предмет, лежащий  возле ближнего дерева и слегка прикрытый листвой.
- Снова сюрприз! Сколько можно? – напрягла зрение и не поверила своим глазам. – Неужели бомба?! Нет, не может быть. Откуда ей взяться? Но так похожа. Надо посмотреть поближе.
 Сжалась, будто от холода и медленно на цыпочках приблизилась к страшной находке, а от увиденного пришла в ужас, подозрения подтвердились.
- Бомба! – как ужаленная отскочила в сторону. – Какой ужас!
 И помчалась на всей скорости прочь. Отбежала как можно дальше от опасного места и, обессиленная, свалилась под огромным ветвистым деревом.
  - Удрала, - вздохнула облегчённо, - такая пробежка, и врагу не пожелаешь.
Слегка отдышавшись, она оперлась спиной о широкий ствол дерева и задумалась:
 – Неужели война? Но почему? Какая тому причина?
 Её глаза затуманились слезами.
 - Как же там мой сын? А может эта бомба не визит настоящего, а отголосок давно ушедшего прошлого? Ладно, что гадать впустую, доберусь домой, тогда узнаю точно. А сейчас, - проглотила голодную слюну, - съем-ка я пару ягод, похоже, они съедобные.
  Но осенённая внезапной мыслью, забыла не только о ягодах и о голоде также:
 - У меня же в кармане мобильный телефон. А Владу перед поездкой в цирк я вставила в телефон новую карточку. Главное, чтобы мой не разрядился.
 Взволнованно полезла рукой в карман и вытащила из него маленький мобильный телефон.
- Какое счастье! – засияла она от радости. - Батарея полностью заряжена. Радостно и одновременно странно.
 Отыскала дрожащей рукой в контактах номер сына и нажала кнопку вызова.
После нескольких длинных гудков в телефоне раздался мужской голос:
 «Да?»
- Виктор, это ты? – еле выговорила Сара от волнения. - Дай трубку Владу. Скажи, что звонит мама. Прошу тебя, поскорее. Я так по нему соскучилась.
«Я и есть Владислав, - строго ответил тот же голос, - а ваши шутки неуместны».
Телефон стих.
От услышанного Сара чуть не выронила телефон из руки.
- Что? – пролепетала невнятно, но быстро взяла себя в руки. - Что это значит? Неужели козни Виктора? Нет, не его голос. Тогда чей? Он назвал себя Владиславом. А может он и есть мой сын? Если я побывала в мире его отца, то вполне возможно, что сейчас нахожусь и в его будущем. Уж удивляться нечему, всего навидалась. А бомба, скорее всего, является доказательством не прошлого, а неизбежного будущего, да и сгоревшее поле также. Попробую позвонить снова, пока батарея не села.
 Нажала кнопку вызова, и, едва прекратились гудки, крикнула, не дожидаясь голоса:
- Влад, не отключай телефон! Выслушай меня, ты родился… - дрожащим голосом сообщила ему дату его рождения.
«Это известно всем, - ответил ей тот же голос. – Ещё пару таких звонков, и за вами приедут».
- Я этого и добиваюсь, - продолжала Сара, – ибо сама не знаю, где нахожусь. Послушай, у тебя на запястье правой руки круглое родимое пятно, дорогой. Ответь мне! Да?
«Ну и что?»
- Я твоя мать - Сара.
«У меня нет матери с детства. Неудачная попытка навредить».
- Сыночек мой! – разрыдалась Сара.
В телефоне раздался длинный гудок, сквозь который донёсся голос Владислава:
 «Не знаю, как тебе удаётся общаться через отключенный телефон, но всё же своими словами ты меня задела. Поздравляю!»
Затем раздался треск. Телефон пикнул, сообщив о разряженной батарее, и потух.
Сара отчаянно выронила телефон.
- Что же я наделала? Прервала своей глупой болтовнёй единственную связь с сыном!
Неожиданно небо над полем резко побагровело, и стала содрогаться земля от отдалённых ударов копыт, которые становились всё более и более громкими.
- Что это? – испугалась Сара.
 Вскочила на ноги и, не зная куда бежать, спряталась за дерево.
Через небольшой промежуток времени у противоположных сторон поля появились два вооружённых всадника на белых конях, и на огромной скорости понеслись навстречу друг другу. Оба  были в старинных воинских одеяниях, сверкающих шлемах, а в слегка приподнятых руках держали мечи. Сблизившись, они скрестили в воздухе мечи и, прокричав громовыми голосами: «Власть!», сцепились в смертельный поединок. Кони мотались, как бешеные и громко ржали, удары сыпались за ударами, а запыленное гарью поле содрогалось от топота копыт, лязга мечей и мужской брани.
Один из всадников выглядел не старше сорока лет, а другой, похоже, лет на десять был его моложе.
- Кто они? – недоумевала Сара, напрягая зрение. – Артисты, что ли? Неужели здесь в такой гари снимают кино? Скорее всего, да, чтобы выглядело правдоподобно. Тогда где камеры?
Присмотрелась внимательно и остановила взгляд на их руках. От внезапной догадки ей стало не по себе.
- Родимые пятна? - пролепетала испуганно. – Не может быть Мои сыновья! Неужели это мои сыновья?
Выскочила из укрытия и сломя голову помчалась к полю.
Неожиданно младший из всадников застонал и выронил из руки меч.
Сара вскрикнула и схватилась руками за живот от резко пронизавшей его боли.
- Мой сын, - прохрипела, с трудом устояв на ногах, -  мой….
Стиснула зубы и побежала дальше.
- Тебе конец, Владимир! – бешено заорал второй воин, вознеся над головой безоружного соперника меч.
- Нет! – закричала Сара. - Владислав, Владимир остановитесь!
 Как безумная кинулась к сыновьям, обернувшимся на её крик, и вцепилась руками в ногу Владислава:
 – Ведь вы же родные братья! Сыновья одного отца и одной матери!
- Прочь, дикарка! – свирепо прорычал Владислав, отшвырнув её ногой. - Жить надоело?
- Не трогай девицу! – вскипел Владимир и мощным прыжком выбил его из седла. – Нашёл на ком сгонять злобу!
А пока тот вставал на ноги, он успел поднять с земли свой меч.
И снова между ними завязалась яростная смертельная битва.
- Прекратите! – моталась Сара от одного к другому. - Посмотрите на свои родимые пятна! Ведь это доказательство вашего кровного родства!
Но разъярённые соперники уже не обращали на неё внимания; периодически отталкивали и продолжали сражаться.
- Фарл! – отчаянно закричала Сара, глядя в небо. - Или ты опять улизнул под воду, Нептун бесхвостый! Посмотри на своих сыновей, они же поубивают друг друга! Или тебе на них наплевать? На их жизнь!
«Мои сыновья – моя гордость!» – донёсся отовсюду громовой голос Фарла.
 А потом на небе появился и его довольный Величественный лик.
Братья сразу же прекратили сражаться и устремили взгляд на небесного пришельца.
- Пусть порезвятся мальчики, - продолжал Фарл в том же духе, - ибо такой возможности у них больше не будет. Они будут сражаться всю жизнь, но не на мечах, а разумом, и находиться у власти живыми и невредимыми. Им будет сопутствовать удача, величие и доверие народов.
Лицо Подземного царя стало грозным.
  - На коней, сыновья мои! – взревел он. - Померяйтесь силами со своими братьями: Карлом и Фарлом.
Из его огненных глаз выскочили два всадника на вороных конях и на огромной скорости, словно выпущенные стрелы, понеслись к земле. Пронизали собой попавшееся на пути облако и за считанные секунды оказались возле смотревших на них изумлёнными глазами братьев.
- Чего ждете, бастарды? – гаркнул царевич Фарл, презрительно усмехнувшись. - Никак струсили?
- Ну, уж нет! – рассвирепел Владислав, вскакивая на коня. - Я знал другого отца, и хамства от выродков новоявленного не потерплю!
- Вон! – злобно крикнул Саре царевич Карл. - Бабам не место на поле боя!
- Уйди, красотка! – с трудом сдержался от гнева Владимир и, вскочив на коня, вознёс над головой меч: - А теперь померяемся силами!
Четыре меча сомкнулись в едином ударе, образовав мощную звуковую волну. Задрожала земля, словно при сильном землетрясении, разразился гром и засверкали молнии. Все четыре всадника заискрились и исчезли из виду.
- Где вы, мои сыновья?! – испуганно закричала Сара и, вздрогнув от звука собственного голоса, открыла глаза.

                Глава 4

- Она очнулась! – крикнула медсестра, ставившая Саре капельницу.
На её крик моментально сбежались медики.
- Умница, - улыбнулся врач, вытирая Саре лоб, - как раз вовремя. Тетерь тебе и твоему сыну ничего не грозит.
 Положил в судок стерильную салфетку и обернулся к дожидающимся его распоряжений коллегам:
 - Операция откладывается. Не будем повторно полосовать ей живот, а попробуем естественным путём, - довольно размял кисти и склонился к столу. – Пора, принимаем роды, поторопитесь.
И вскоре в хирургическом отделении роддома раздался пронзительный крик новорожденного младенца.
- Как назовёшь пацана? – спросил врач, поднеся Саре сына.
- Владимир, - ответила она и, коснувшись крошечной ладошки малыша,  тихо заплакала. – Непредвиденное счастье.
- Непредвиденное? – загадочно усмехнулся врач и покачал головой: - Да уж, точнее не скажешь, попала в самую точку.
Сара, естественно, не поняла, что он имел в виду, да и не горела желанием узнать; слишком была поглощена внезапным рождением сына, так как абсолютно не помнила, когда его вынашивала.
После родов Сару поместили в отдельную палату и приставили к ней для наблюдения практикантку медицинского института.
 Утомлённая родами она сразу же уснула и проснулась уже ближе к ночи. Протёрла затуманенные глаза, и поняла, что находится в больничной палате. Повернула голову на бок и, увидев спящую на стуле у её кровати медсестру, позвала её ослабленным голосом:
- Сестричка.
Но та, очевидно, крепко спала, поэтому она слегка приподнялась и с трудом дотянулась рукой до её халата:
- Ой! – испуганно вскрикнула медсестра, вскочив на ноги. - Не вставайте. Что нужно я подам.
- Что ты так всполошилась? – улыбнулась Сара. - И почему мучаешься на стуле? Ведь со мной всё в порядке. Иди, отдыхай.
- Не положено, - ответила медсестра, поправляя ей подушку. – Вы слишком долго были в коме...
 Резко прервала общение и отошла к столу.
- В какой коме? – испугано спросила Сара. – Я…
 И замолчала, заметив бледность на лице случайно проболтавшейся медсестры. Но от молчания ей легче не стало. К тому же к волнению добавилось ещё и любопытство.
«Как же мне выпытать правду? – задумалась она. - Сестричка осознала свою ошибку и больше её не повторит. Может хитростью? Похоже это единственный вариант».
Пришла к выводу и как ни в чём не бывало обратилась к медсестре:
- Ах да, вспомнила, меня же во время родов ввели в курс дела. Всю беременность в коме - большой срок. Да не переживай ты так! Садись рядом, - улыбаясь, указала ей на стул. - Мне всё о себе известно: где находилась, когда, и сколько.
- Правда? – успокоилась та и села на прежнее место. - А я так переволновалась, ведь за излишнюю болтовню меня могут отстранить от практики.
- Как тебя зовут? – уже по-свойски обратилась к ней Сара и, пошевелив плечами, добавила: – Ой, похоже, я отлежала спину.
 Слегка приподнялась и, притулив подушку к изголовью кровати, опёрлась об неё спиной.
  - Меня зовут Сара, - продолжила в том же духе, - обращайся ко мне на «ты», ведь я не на много старше тебя. Будем подругами, если, конечно, ты не против. Я так соскучилась по общению.
- Конечно же, не против, - обрадовалась практикантка и приступила к излюбленной болтовне: - Меня зовут Кира. Учусь я на четвертом курсе медицинского института, а здесь нахожусь временно, так как являюсь практиканткой отделения интенсивной терапии. Я со стороны наблюдала за твоими родами и была в восторге от твоего мужества. Шесть лет в коме - это немалый срок.
- Шесть, - вздрогнула Сара от такой новости, но сразу же взяла себя в руки. - Для меня это тоже загадка. А может это была не кома, а всего лишь длительный сон?
- Вполне возможно, - согласилась Кира, вошедшая в азарт. - Я практикуюсь уже третий год и в курсе многих событий даже недоступных огласке. Ведь за девять месяцев до родов ты покидала палату, и до сих пор неизвестно как. По предположениям полиции: вышла через окно, но как добралась до электрических столбов, осталось загадкой, ведь они находятся далеко от здания больницы. Тебя все медработники, дежурившие в ту ночь, видели идущей прямо по проводам. И не только они, но и многие находившиеся на лечении больные. А пока доехала полиция, ты куда-то исчезла. Тебя везде искали, подняли на ноги весь город, даже наведались в твою квартиру, и всё тщетно. А утром, к великому удивлению медперсонала, ты оказалась на своём месте в палате, причём в прежнем отдалённом от бодрствования состоянии. «Ну и циркачка! – недоумевал врач, осматривая тебя. - Не успела очухаться, как среди ночи куда-то улизнула. По проводам прошлась, словно по канату. Может лунатизм? Загадка». После этого случая на окне твоей палаты установили металлическую решётку.
У Киры загорелись глаза от любопытства:
- Сара, - слегка замялась она, - ведь мы подруги, верно? Скажи мне по секрету, я никому не проболтаюсь. А я расскажу тебе всё о себе и о своём парне.
- Но что ты хочешь знать? – наигранно удивилась Сара. - Тебе и так всё обо мне известно.
- У тебя есть тайный любимый? Это ты к нему той ночью сбежала?
Сара, видя наивный взгляд любопытной студентки, даже не посчитала нужным возмутиться.
- Тайный любимый? – переспросила, улыбаясь. - Почему ты так решила? Ведь у меня есть муж. Может я к нему тогда отлучалась.
- А что, его уже нашли? – удивилась Кира. – Выходит, и я многого не знаю.
Сару бросило в жар.
Увидев её взволнованность, Кира отошла к столу и накапала успокоительного в стаканчик с водой.
- Извини, я не хотела тебя расстраивать, - протянула ей стаканчик, - выпей, настойка тебя успокоит. Ведь уже всё позади. К тому же у вас родился второй сын.
Страшная новость не на шутку встревожила Сару, но желание узнать подробности, было ещё сильнее.
- Знаешь, подружка, - обратилась снова, наивно посмотрев на Киру, - мой муж очень скрытный, и во время нашей последней встречи, так и не рассказал о случившемся. Как только я его не допытывалась, увиливал, или молчал как рыба.
Кира понимающе покачала головой:
- Мой парень такой же, ничего не выпытаешь. Я и сама мало что знаю, так как во время случившегося гостила у родных. Да и  прошло уже больше четырех лет. Многое забылось, а до меня долетели только слухи. Говорят, что в тот день на море произошёл подводный песчаной оползень, вызвавший крушение новой прыгательной вышки и части моста, ведущего к ней. Но крушение, насколько мне известно, обошлось без летальных последствий, только пропажей двух ныряльщиков, одним из которых и был твой муж. Поиски продолжались больше месяца и в связи с безуспешностью прекратились.  Но через три месяца твой муж случайно был обнаружен рыбаками в море - попался им на удочку, и на удивление живым, только лишённым рассудка. А раз ты с ним встречалась, значит, к тому времени его уже подлечили.
- Кира, а тебе что-нибудь известно о моем сыне? Где он находился во время отсутствия отца?
- Точно не знаю, но по секретным слухам под чьим-то сильным покровительством. Ой, да ты засыпаешь? – опомнилась Кира, взволнованно вскочив со стула. – Сейчас я тебе помогу.
 Положила её подушку на прежнее место и помогла ей лечь.
 – Поспи, а я займусь писаниной. Завтра ещё поболтаем.
Взяла с тумбочки лоток и направилась к выходу.
 Сару действительно резко потянуло ко сну, едва она выпила успокоительное, но желание узнать как можно больше об упущенном периоде жизни было ещё сильнее, поэтому она с трудом, но всё же боролась со сном. Это состояние борьбы и заметила Кира. Но и после её ухода она уснула не сразу, так как охватившие разум тревожные мысли не давали ей покоя:
 «Шесть лет, как же долго я пролежала в коме! Моему сыну уже двенадцать лет. Как он сейчас выглядит? Как сложилась его жизнь? Мне ещё столько придётся узнать. Уверена, что с моим Владиславом всё хорошо, ведь я видела его уже взрослым мужчиной. Но, - взволнованно прикрыла лицо ладонями, - не знающим своего родного брата, а это говорит о их длительной и полной  разлуке».
В этот момент она почувствовала учащённое сердцебиение и поняла, что своими переживаниями может навредить не только себе, ослабленной после комы, но и своему новорожденному сыну.
 - Успокойся! – приказала сама себе вслух. - Иначе от волнения пропадёт молоко. Что бы ни случилось в моё отсутствие, я должна жить ради маленького Владимира, а значит, и со всем смириться.
Успокоившись, Сара закрыла глаза и сразу же погрузилась в сон.

                Глава 5


На следующее утро после трагических событий в цирке Виктор побежал в больницу, чтобы узнать о состоянии здоровья Сары, но всё оказалось намного хуже, чем он ожидал. Не приходя в сознание, она погрузилась в кому, и её поместили в специализированное отделение для тяжело больных, оснащённое всем необходимым для поддержания жизни.
- Крепитесь, - посочувствовал ему врач, - мы делаем всё возможное, а с вашей стороны требуется лишь терпеливое ожидание. Это состояние не подвластно медицине, поэтому положительных обещаний не ждите. Она может завтра вернуться в норму, а может через неделю, месяц и даже через несколько лет. Всё зависит от её организма.
Изрядно разволнованный, Виктор покинул больницу.
 «Что же мне теперь делать? – размышлял он по дороге домой. - Как жить? Как воспитывать сына? Ведь всё это было на Саре. Через месяц начинаются занятия в школе. Хорошо, что Сара заранее скупилась со всем необходимым, а главное, оформила его в первый класс. Нет, не могу, голова трещит, всего трясёт, надо что-то выпить, иначе скоро крыша поедет».
 Купил в первом попавшемся киоске бутылку пива и, не отходя от окошка, выпил её залпом, а потом направился к ближайшему скверу, где умостился на одной из свободных лавочек и закурил сигарету.
- Фух, слегка полегчало, - продолжил уже вслух, - теперь можно и поразмыслить. В первую очередь договорюсь на работе о текущем графике, должны пойти на уступки, а нет, то устроюсь где-нибудь поблизости, пусть даже и ночным сторожем, хотя расставаться с нынешней работой будет жалко. Так, с одним вопросом покончено, теперь второй, не менее важный. Ни у меня, ни у Сары нет стариков, а необходимо, чтобы кто-то находился с пацаном во время моих рабочих смен. Но кто захочет взваливать себе на шею такой хомут? А наёмную домработницу я не потяну. Вот досада!
   Сорвался со скамейки и помчался в киоск за второй бутылкой, но возле киоска уже не пил, а вернулся с ней на прежнее место.
– Сара, Сара! – взволнованно сделал пару глотков. - И угораздило же тебя податься в дрессировщицы, как будто не существует других менее опасных профессий. Тигры ведь, не безобидные кошки! Как же мне теперь жить без бабы?
 Потряс головой и прижал ладони к гудевшим вискам.
 - Стоп! – воспрянул духом от внезапной догадки. - А если попросить Зинку? Ведь я целый год был ей верен. Водил по развлекательным заведениям, исполнял все её прихоти и даже перед этим злосчастным днём провел у неё всю ночь. Думаю, что согласиться. Халява ей по душе. Да и чем ей заниматься? Нигде не работает. Только и делает, что целыми днями где-то шляется.  Она хоть и стерва, к тому же любительница награждать засосами, зато вполне терпима для разнообразия, да и выбора-то у меня всё равно нет.
Достал из кармана мобильный телефон и быстро нашёл нужный номер:
- Зинка, ты меня слышишь?! – громко спросил, приложив телефон к уху.
«Что тебе надо? – грубо отозвалась Зинка. - Не мог позвонить позже? Я ещё сплю».
- Приходи сегодня ко мне домой, нужно поговорить.
«А твоя баба?»
- Она в больнице, тигры загрызли. Ну, так что? Придёшь?
«Естественно», - ответила любовница уже довольным голосом.
 Виктор облегчённо вздохнул и, допив пиво, отправился домой.
Вечером к нему в квартиру явилась размалеванная как кукла Зинаида и, чмокнув его в щеку, вывалила на стол содержимое сумочки: бутылку вина, различные сухие закуски, и прочее.
- Где меньшой? – спросила деловито. – Я….
Покопалась в куче своего хлама и вытащила из него упаковку жвачки.
 – Вот, принесла ему гостинец, - ткнула, чуть ли не в нос Виктору, - клубничная, обалдеть. Отнеси, пусть пожуёт.
И тут же передумала, Виктор даже не успел рот открыть.
 - Нет, - отстранила руку, - сама вручу. Надо познакомиться, да и войти в доверие.
Поправила на голове взлохмаченную чёлку и сорвалась с места.
- Позже, - опомнился Виктор, удержав её за руку, - он ещё не ужинал. Свари ему лучше вермишель, ну и поджарь яйцо. Всё ж не резина.
- Ну, ты даешь! – удивилась Зинаида. - Не мог сварить вермишели? Ведь пацану уже шесть лет. За это время мог бы и научиться.
- Я мужик, и не обязан делать бабскую работу!
- Ладно, сварю, - вздохнула она и неохотно поплелась на кухню.
После капитального ужина Виктор отправил сына спать, а сам занялся решением важных проблем, свалившихся так внезапно на его беззаботную жизнь.
Зинаида нехотя, но всё же согласилась на каторжные воспитательные работы с чужим ребёнком, так как всё  ещё испытывала к Виктору притягательные чувства и из-за боязни их лишиться пошла на такую жертву.
 После устранения всех проблем, так называемые воспитатели, занялись выпивкой и иными, более приятными делами. Полностью забыли о страданиях Сары и о маленьком Владиславе, ещё не успевшем заснуть и всё слышавшем. Им было хорошо, а всё остальное их не волновало. Покончив с выпивкой, они занялись бурной, переходящей все рамки человеческого приличия любовью.
После этой ночи Зинаида уже не покидала квартиру своего любовника. С гордо задранным носом проходила мимо изумлённо смотревших на неё соседей, придерживая одной рукой Влада, а другой его бестолкового отца.
Всё же со временем и только из-за длительного нахождения Сары в больнице соседи изменили своё мнение о Викторе, стали с пониманием относится к его поступку. Свыклись также и с его постоянной сожительницей, исполняющей обязанности матери, и  связанным с нею образом жизни.
Прошёл год после трагического события в цирке.
Владислав закончил учёбу в первом классе. Несмотря на жизненные невзгоды и неприязнь к нему незаконной мачехи, он был спокойным уравновешенным мальчиком. Хорошо учился и считался одним из лучших учеников школы. Ко всем этим качествам он был высокого не по годам роста, черноволосым, со строгими красивыми чертами лица, и своей внешностью полностью походил на родного отца Фарла. Но Виктор этого не замечал, а вот Зинаида заметила. Его чересчур красивая внешность затронула её любопытство, только в совсем иную сторону: заподозрила неладное.
- Слушай, Виктор, - обратилась как-то вечером к сожителю, - на кого похож твой сын? Уж точно не на тебя, а тем более на твою Сару. Он же красив, как нагримированный актёр! Какие редкие черты лица! А глаза? Чёрные, как смола. Всегда спокоен, не то, что ты - псих! Пронизывает своим взглядом насквозь. Не навесила ли тебе случайно твоя благоверная рога? Мы с тобой уже два года вместе, а я ни разу за это время не забеременела. Это мне конечно на руку, но всё же странно. Сдай анализы, ради интереса, на проверку. А пацан - явно не твой. Любой дурак об этом, и без проверки, сможет догадаться.
Поначалу Виктор не воспринимал её болтовню всерьёз, но выслушивая её каждый день, и сам поневоле стал присматриваться к сыну. И чем внимательнее к нему присматривался, тем больше убеждался в его несхожести, пока и сам не загорелся сомнениями касательно своего отцовства.
Зинаида же, ненавидя взваленный на её шею хомут, ежедневно, как ядовитая змея подливала яда в мозги своему и без того колеблющемуся сомнениями любовнику, пока полностью не добилась от него желаемых результатов.
 У Виктора от былой уверенности в отцовстве не осталось и следа. Полностью утратил все отцовские чувства к сыну, превратившись в злобного обманутого его матерью рогоносца. И, в конце концов, не выдержал издевательской неизвестности: под предлогом прохождения школьной медкомиссии отвёз Владислава в клинику для сдачи необходимых анализов.
В назначенный срок он получил результаты на руки и пришёл в бешенство. Но этот удар был не единственным. Вместе с шокирующим доказательством о непричастности к отцовству, он узнал от врача и о своём бесплодии.
- Бесплодие?! – не поверил своим ушам. – Не может быть! Откуда такой диагноз, доктор?! У меня нет, и никогда не было проблем в половой жизни.
- Застудились, - спокойно ответил врач, - или случайно ударились. На это может быть множество причин, даже излишний алкоголь. От бесплодия не застрахованы ни мужчины, ни женщины.
 Выписал на бланке рецепт и протянул его Виктору:
– Пропейте необходимое лекарство, а через месяц на повторные анализы. Тогда и поговорим. К тому же, болезнь у вас не врождённая, а значит, и доступна лечению.
Виктор схватил рецепт и направился к выходу, даже не попрощался, не говоря уже о благодарности.
 Врач посмотрел ему в след и задумчиво покачал головой:
- Хотя все мы под Богом, и за свои поступки несём наказания.
С этого дня Виктор прекратил посещать Сару в больнице и полностью изменил своё отношение к ребёнку, ни в чём неповинному. Возненавидел Владислава и не знал, что с этим делать, как удалить от себя подальше напоминание об измене супруги, ведь по закону он считался его родным отцом, а значит, и вынужден был терпеть его общество.
Влад же, будучи гордым мальчиком, не посчитал нужным унижаться перед отцом, утратившим к себе его уважение. Молча, стиснув зубы, сносил холод, незаслуженные обиды и нескрываемые оскорбления в его адрес. Во время летних каникул он с самого утра уходил из дома и целыми днями просиживал в ближней библиотеке за чтением книг. Возвращался уже поздним вечером, а иногда и ночью, изрядно уставшим, задумчивым и с покрасневшими от нагрузки глазами. Был подобен бесчувственному роботу. Не обращал внимания на безразличные взгляды отца и истерические крики его сожительницы. Молча запирался в своей комнате и выходил из неё только глубокой ночью, чтобы выпить воды и справиться по нуждам, но к пище не притрагивался.
Эти тяжёлые свалившиеся на семилетнего ребёнка испытания очень скоро дали о себе знать, он не только похудел, но и заметно повзрослел.
Виктору, в связи с тяжелой продолжительной болезнью супруги, социальные органы назначили ежемесячную помощь на содержание сына, как единственному оставшемуся в семье кормильцу. Благодаря этому немалому дополнению к зарплате, он мог позволить себе не только излишества, но и содержать нигде не работающую любовницу. Но очевидно слухи о его шумной жизни и неподобающем отношении к ребенку дошли до социальных органов, вызвав необходимость заняться проверкой на их правдивость. Поэтому, перед обязательным продлением помощи на последующий срок, в квартиру Виктора был направлен с проверкой социальный инспектор. Чтобы застать всех дома он пришёл не в рабочий день недели, а в выходной.
Не ожидая его визита, Виктор и Зинаида проводили этот день в веселье, за загруженным продуктами и выпивкой столом. Владислава дома не было.  Он, как обычно, с самого утра ушёл в библиотеку, предоставив им раздолье и свободу действий.
- Кого ещё там принесло? – возмутилась Зинаида, услышав звонок. - Не дают спокойно позавтракать! Неужели твой бастард так рано вернулся?
- У него есть ключ, - икнул Виктор, - если только не потерял.
- Пойди, открой, - прорычала сожительница, раздражённо пихнув его ногой, - а то прилип к звонку как муха к липучке. Уши заложило.
- Ладно, открою, - буркнул недовольно Виктор, - шляются тут всякие.
 Нехотя поднялся со стула и поплёлся к входной двери, шатаясь при каждом сделанном шаге. Увидев вместо пацана незнакомого элегантно одетого мужчину, он расширил глаза от удивления.
- Кто т-такой? – еле выговорил заплетающимся голосом.
- Можно войти? – вежливо спросил незнакомец.
- Ещё чего? – возмутился Виктор. - Здесь не проходной двор. Выкладывай, зачем пришёл и уматывай! Я занят.
В этот момент из кухни донёсся раздраженный голос Зинаиды:
«Где ты застрял? Гони подкидыша под зад, и ко мне! Ещё не ночь, пусть где-нибудь пошляется».
- Заткнись! – гаркнул Виктор, обернувшись.
- Ах, ты так?! – взорвалась Зинаида.
Схватила пустую бутылку и кинулась к входной двери.
– Ну и тряпка! Даже с мальцом справиться не может. Сама с ним разберусь!
- Отвали! – раздражённо прорычал Виктор, отшвырнув её к стене, и обернулся к незнакомцу: - Не вовремя явился. Видишь, баба не в духе.
- Да нет, - озадаченно покачал тот головой, - как раз вовремя.
- Сеанс закончен! – выпалил Виктор и захлопнул перед ним дверь.
В квартире снова раздался продолжительный раздражающий звонок.
- Сейчас он у меня получит! – побагровел Виктор.
 Сжал кулаки и выскочил из квартиры. Но идея помахать кулаками сразу же провалилась. На лестничной площадке его встретил прежний нахальный незнакомец, но уже не сам, а в компании с полицейским.
- Не понял? –  удивился Виктор, резко притормозив. - Вы что, все ко мне?
- Можно войти? – вежливо обратился незнакомец и ткнул ему в нос удостоверение.
- Зачем мне твой мандат?! – снова вскипел Виктор, но присмотревшись мутными глазами слегка притих. – А, инспектор? Ну и что? У меня выходной. Я сижу дома, не дебоширю, а как отдыхаю, это моё личное дело.
- Инспектор социальной службы, - продолжил мужчина уже строгим голосом, – а со мной, - указал на полицейского, - свидетель вашего воспитания несовершеннолетнего ребенка.
 Отстранил Виктора и зашёл в квартиру.
- На каком основании вы врываетесь в порядочную семью? – вмешалась Зинаида.
- Да, на каком? – поддержал её Виктор. - Я буду жаловаться.
- Ваше право, - ответил инспектор и прошёлся по квартире, – я же выполняю свою работу. Где ребёнок?
- Лазит где-то, - недовольно буркнула Зинаида.
- А вас, мадам, никто не спрашивает, - строго сказал полицейский.
- Гуляет, - опомнился Виктор, - лето ведь, каникулы.
- Квартира не маленькая, уютная, - продолжил инспектор, - у ребенка комната отдельная и в опрятном состоянии. Насколько нам известно, эта квартира является собственностью вашей жены.
Виктор ничего не ответил, да и что отвечать, из уст инспектора исходила правда.
 - Чего вам не хватает? – недоумевал инспектор. - Не по своей же воле она попала в больницу. И зачем сгонять зло на невинном ребёнке?
 - Да потому что он не мой!  - не выдержал Виктор. - Она столько лет меня обманывала. Сейчас покажу.
Кинулся к тумбочке и, покопавшись в ней, достал небольшой лист бумаги.
  - Прочтите, - сунул его инспектору в руки, - здесь не всё по латыни, многое можно понять.
Инспектор внимательно прочитал запись и, сфотографировав на телефон, вернул лист обратно.
- Может по-своему вы и правы, - неприязненно посмотрел на Виктора, - но причём здесь ребёнок? Ведь он невиновен в случившемся. В таких случаях всё решает суд и социальные органы. А самовольное наказание ребенка карается законом!
- Какое наказание?! – возмутился Виктор. -  Я его даже по заднице за всю жизнь ни разу не шлёпнул. Любил как родного сына.
- Это не оправдывает твоё настоящее поведение! – вмешался полицейский. – Что за пьянки ты здесь устраиваешь? Скандальные дебоши с неуравновешенной девицей! Чему учишь пацана? Ещё одна жалоба от соседей, привлеку к ответственности!
- К вашему сведению, - деловито прищурился Виктор, - моя жена уже больше года в коме и неизвестно, сколько ещё будет. И выйдет ли вообще из неё когда-нибудь. Я что, должен всё это время жить без бабы?
- В ближайшее время вам принесут повестку в суд, - продолжил инспектор, - там вы предъявите все свои претензии, а мы озвучим запись того что здесь услышали. Во избежание серьезных последствий советую явиться. Думаю, объяснил понятно.
Развернулся и направился к выходу, но у двери приостановился:
- Воспитатели, - окинул притихших гуляк холодным взглядом и захлопнул за собой дверь.
Полицейский покинул квартиру раньше, чтобы не взорваться и не наговорить лишнего за такое издевательство над ребёнком.
- Ну и что теперь будем делать? – досадно пролепетала Зинаида, вытерев нос. – Я нигде не работаю, и ты, дурак, уволился с работы. Устраивайся заново, ведь пособия больше не будет.
- Заткнись! – взорвался Виктор, сжав кулаки. – Ведь это ты своей ядовитой ненавистью к пацану довела меня до такого состояния. Пусть я изменял Саре с тобой, но всё же имел сына и был счастлив. А теперь что? Благодаря твоему сыскному нюху я стал рогоносцем и ненавистником своей семьи! Лучше бы я жил, как и раньше в неведении, чем в гнетущей известности.
- Может ещё не поздно? – виновато посмотрела на него сожительница. - Пока дело дойдёт до суда, мы успеем наладить с пацаном отношения. Ведь он ещё мал, а дети быстро забывают обиды. Накупим ему игрушек, затаскаем по развлекательным центрам, и всё вернётся на свои места. Как бы мы не хотели, а ему на суде всё равно будет дано слово.
Виктор ничего не ответил.
- Вот и договорились, - осталась она довольна своей мудростью, - увидишь, всё будет хорошо.
Сорвалась с места и как заботливая хозяйка принялась наводить порядок.
И уже к вечеру квартира сияла идеальной чистотой, из кухни исходили ароматы свежеприготовленной пищи, а на трюмо у входной двери лежал новый мобильный телефон крутой модели.
Ближе к ночи на входной двери щёлкнул замок, и в квартиру вошёл Владислав. Разулся и, окинув равнодушным взглядом телефон, угрюмо направился в свою комнату.
 - Сынок, подожди, не закрывайся! - крикнул ему Виктор из своей комнаты и, приблизившись, взял его за руку: - Нужно поговорить.
- О чём? – холодно спросил его Владислав. - К тому же я тебе не сын.
- Прости. Это всё из-за переживаний за твою маму. Крыша поехала. Понимаешь? Ну, наговорил с расстройства лишнего. Ведь это же не правда!
- Не оправдывайся ложью, - нахмурился Владислав, - не падай ещё больше в моих глазах. Твоя сожительница впихнула мне вчера доказательство, как она сказала: «Твоих рогов». Может я ещё и мал возрастом, но не дурак! К тому же знаком с латынью. Оставь меня, я устал и хочу спать.
Отстранил его руку и захлопнул перед ним дверь.
Разъяренный Виктор кинулся к притихшей на кухне любовнице.
- Кто тебя просил показывать пацану справку?! – накинулся на неё чуть ли не с кулаками. – Доверь бабе секрет, так о нём весь базар узнает! Иди теперь, стерва, извиняйся перед ним! Оправдывайся, как хочешь, хоть наври, ты это умеешь, но только наладь с ним отношения!
Зинаида виновато заморгала глазами:
- Давай лучше завтра, сегодня он уже дверь не откроет. А завтра я его с утра подловлю.
- Ладно, - согласился Виктор, - насчёт сегодня ты права. Но если завтра не добьёшься успеха, то вылетишь из квартиры как пробка из бутылки.
 Развернулся и направился в спальню, но у двери приостановился:
 - Кстати, завтра с утра навещу Сару, а днём, если помиришься с пацаном, отправимся на открытие у порта новой прыгательной вышки. Думаю, ему там понравиться.
На этом и закончился длинный, принёсший им много неприятностей день.
С первыми признаками рассвета Зинаида уже моталась по квартире, дожидаясь выхода Владислава из комнаты. Когда же услышала долгожданный щелчок, то, как пуля, буквально за секунду оказалась у его двери.
- Владик, прости меня, - запричитала перед удивленно смотревшим на её лживую истерику мальчиком, - я не хотела тебя обидеть. Во всём виновата моя ревность к твоему отцу. Справка, которую я тебе показывала, подделка. Я её сама написала. Ну, хочешь, стану перед тобой на колени? Только прости.
- Что-то вас напугало, - задумчиво ответил Владислав по латыни.
- Что ты сказал? – удивлённо посмотрела на него Зинаида. - Повтори, я не поняла.
- Ничего, - усмехнулся Владислав. - Что тебе надо? Говори.
- Не уходи сегодня никуда. Отец хочет повести тебя на торжественное открытие прыгательной вышки. Вот, возьми, - протянула ему прозрачную коробочку. – Это новый телефон. Он купил его тебе ради примирения.
 - У меня есть телефон, - ответил Владислав, отстранив телефон, - и он меня вполне устраивает. А сегодня я останусь дома. Но не ради вас, а ради судьбоносных событий. Позовёте, когда соберетесь.
Загадочно усмехнулся и захлопнул перед удивленной квартиранткой дверь.
Утром Виктор, как и запланировал, проведал в больнице Сару, а ближе к обеду прилично одетый постучался в дверь Владислава.
- Сынок, мы готовы. Перекуси, и пойдём. Торжество скоро начнётся.
- Я не голоден, - ответил холодно Владислав, открыв дверь.
Прихватил с тумбочки свой телефон и направился к выходу.
- Зинка, бегом! – засуетился Виктор, и обернулся к Владиславу: – Подожди, сынок, мы мигом.
И вскоре они, словно чужие, не общаясь, и не касаясь друг друга, направлялись к городскому пляжу.
В порту и ближних ему территориях вовсю гремела музыка, а у ведущего к вышке и перекрытого лентой моста толпились люди, дожидаясь её торжественного открытия.
Наша молчаливая компания также присоединилась к толпе наблюдателей.
Вскоре после их прихода к порту подъехали две легковые машины и один чёрный роскошный лимузин в сопровождении двух полицейских машин. Из легковых вышли солидно одетые мужчины, очевидно городские чиновники, а из лимузина мужчина средних лет с маленькой девочкой не старше пяти лет и двумя вооружёнными телохранителями.
А дальше пошли приветственные речи, поздравления и всё, что обычно происходит на подобных мероприятиях. По окончании торжественного вступления мэр города объявил в микрофон:
 - Честь открытия вышки предоставляется нашему уважаемому гостю из столицы, - указал на мужчину из лимузина.
Гость взял в руку микрофон и обратился к присутствующим:
- Разрешите выполнить эту работу вместо меня моей дочери Еве.
- Разрешаем! – одобрительно загудела публика.
Под громкие аплодисменты, свист и возгласы юная леди перерезала ножницами алую загораживавшую путь к вышке ленту.
Восторженные зрители кинулись к мосту.
- По очереди! Не толпитесь! Не все сразу! Мост не резиновый! – следили за порядком охранники. - Ещё успеете напрыгаться. Вышка не на один день установлена.
- Испробуем вышку? – радостно обратился Виктор к Владиславу, словно между ними никаких недоразумений не было. – Надеюсь, ты не забыл надеть плавки?
 Владислав ничего не ответил. Из его чёрных глаз исходили: холод и равнодушие.
 - Ну что ж, - вздохнул Виктор, не дождавшись ответа, - а я не против.
 Развернулся и направился к пляжу.
Зинаида и Владислав молча последовали за ним.
 На берегу Владислав вытащил из рюкзачка полотенце и, постелив на песок,  умостился сверху.
- Я посижу, поиграю на телефоне, - ответил наконец-то удивлённым наблюдателям, доставая из кармана мобильный, - а вы попрыгайте. 
- Как хочешь, - ответил Виктор и, раздевшись, протянул руку сожительнице: – Пошли Зинка, попрыгаем.
Они взялись за руки и уже радостно направились к вышке.
Оставшись один, Владислав прошёл несколько уровней увлекательной игры и задумался.
«Привет», - неожиданно донёсся до него девичий голосок.
Обернувшись, он увидел смазливую нарядно одетую девочку и высокорослого стоящего у неё за спиной охранника.
- Привет, - ответил ей и перевёл взгляд на охранника. - Почему тебя охраняют, словно преступницу?
- Не знаю, так велел отец, - сказала она, умащиваясь рядом.
- А кто твой отец?
- Какой-то главный, я и сама не знаю, - продолжила она, не отрывая от него глаз. - Как тебя зовут? Я никогда не видела такого красивого как ты мальчика. Меня зовут Ева.
 Владислав пристально посмотрел на незнакомку:
 - Не обращайся ко мне больше так, я не девчонка. А зовут меня Владислав.
-Ты знаешь, а мы здесь проездом, - продолжала Ева, - ночью уже уезжаем.
- Ну и что? – удивился он.
 - Хочу, чтобы ты был моим другом.
- Но ведь ты уезжаешь? Да и меня совсем не знаешь.
- Так давай познакомимся ещё раз! – засмеялась Ева и протянула ему руку. - Меня зовут Ева! А тебя?
Её наивная шутка и простое общение моментально подняли Владиславу настроение.
- Дружба, так дружба! – улыбнулся ей и пожал руку.
- Ну, у тебя и рукопожатие? – недоумевая, потрясла она кистью. - Как тиски. У моего отца послабее.
Владислав промолчал.
 - Пойдем, попрыгаем с вышки, – предложила Ева.
 И не дожидаясь согласия, спешно скинула с себя платье, а потом удивлённо посмотрела на бездействующего друга:
 - Чего ждёшь? Боишься, что ли?
- Я ничего не боюсь, - ответил Владислав, - только вот в тебе сомневаюсь.
 - Почему? – удивилась она ещё больше.
- Смотри, твой охранник приближается.
- Не положено Ева, - обратился к ней телохранитель на английском языке.
- А я хочу! – строго ответила ему Ева на том же языке, и обернулась к Владу: - Пошли к отцу. Он разрешит.
 Схватила его за руку и направилась к ступеням.
Сначала они протиснулись между толпой наблюдателей и желающих попрыгать с вышки, потом прошли мимо беседовавших между собой чиновников и остановились у чёрного лимузина.
- Отец, - постучалась Ева в окно, - выйди, нужно поговорить.
И когда он вышел из машины, обратилась к нему на английском, языке:
 - Я хочу с другом попрыгать с вышки, а твой бульдог не разрешает.
Отец присел на корточки и взял её руку.
- Ева, - улыбаясь, ответил ей на том же языке, - он выполняет свою работу. Пойми меня правильно. Я также, прежде чем разрешить, должен познакомиться с твоим другом. Ведь ты не из обычной семьи. А мальчика я не знаю. Логично?
 - Ладно, - согласилась Ева, - только не засыпай его вопросами, а то отпугнёшь от меня единственного друга.
- За меня не волнуйся, - сказал ей Владислав на английском языке, - видал и хуже.
- Отец! - обрадовалась Ева. – Влад знает английский язык.
- Похоже, - ответил чиновник, внимательно посмотрев на новоявленного друга, а потом обратился к нему на родном языке:
– Ты здесь с родителями?
- Нет, - ответил он спокойно. - С бывшим отцом и его сожительницей.
- А где твоя мать?
- В коме.
- Почему - бывшим?
- Так получилось.
- А где настоящий?
- Далеко. Не в этом мире.
- Понимаю, - сочувственно вздохнул чиновник, и продолжил: - Кто обучал английскому?
- Сам. В библиотеках достаточно нужной литературы.
- Кроме английского знаешь другие языки?
- Да, - задумчиво ответил Владислав.
- Ладно, идите, поныряйте, но только с охраной. Иначе нет!
- Спасибо, отец, - обрадовалась Ева и снова потянула Влада за руку к мосту.
Когда они удалились, отец Евы обратился к чиновнику, наблюдавшему за их общением:
 - Видный мальчик.
- Вы правы Алексей Владимирович, - ответил тот, - и, похоже, не по возрасту умный.
- И хвастунишка также, - улыбнулся Алексей Владимирович, - с языками явно преувеличил.
А дети этим временем, под охраной двух телохранителей, спешно направлялись к вышке.
Дойдя до средины моста, Владислав резко остановился.
- Что случилось? – спросила Ева, одёрнув его за руку. - Испугался?
- Нет, - ответил он, пристально всматриваясь в тихое море, – но у меня плохое предчувствие. Приближается что-то страшное.
- О чём это ты? – удивилась она. – Море такое спокойное. Ни одной волны! Скажи, что струсил! Ладно, обойдусь без тебя.
Владислав нахмурился, но ничего не ответил. Ему было не до этого. Продолжал смотреть на море, пронизывая взглядом его воду до самого дна.
- Пошли, ребята, – усмехнулась Ева, уверенно схватив за руки телохранителей, – зато я ничего не боюсь.
Неожиданно с вышки донёсся голос Виктора:
 «Влад, иди к нам! Бесподобно!»
 Владислав обернулся и увидел Виктора и Зинаиду, стоящими на вышке и держащимися за руки.
 - Мы здесь! – махал рукой Виктор. – Иди сюда!
Владислав молчал.
Не дождавшись от него ответа, они разбежались и прыгнули в воду.
- Как жаль, - тихо произнёс Владислав, - а могло быть….
Взволнованно кинулся к Еве и, схватив её за руку, громко закричал:
 - Подводный оползень! Все на берег! Спасайтесь!
Едва он это прокричал, мост содрогнулся, словно от мощного толчка, и пришёл в движение, а семиметровая прыгательная вышка резко склонилась на бок и с грохотом рухнула в воду.
- Нет! – испуганно заверещала Ева.
 Но её детский голосок не был слышен из-за криков  перепуганных, как и она людей. 
Разразилась страшная суматоха. Мост извивался как змея, а  находившиеся на нём люди мотались в разные стороны, не соображая, что предпринимать, куда бежать, и как спасаться. Те, что были ближе к берегу, естественно, успели его покинуть, а оставшимся пришлось туго. Да и спасаться уже было поздно. Мост раскололся пополам, зловеще завывая металлическими конструкциями, и за считанные секунды распрощался со своей погруженной в воду половиной.
Люди в панике кинулись к берегу по оставшейся половине моста, сбивая друг друга, и топчась по упавшим. Смешались воедино: крики, стоны, плачь и топот. На пляже обстановка была не тише. Звучали сирены «скорых» и «полицейских» машин, смешавшись с грохотом пропеллеров вертолётов, кружащихся над местом трагедии.
- Где моя дочь?! – кричал Алексей Владимирович, мотаясь, как безумный по пляжу. - Почему не проверили перед установкой вышки дно? Как мне теперь жить без моей девочки?
Неожиданно в районе исчезнувшей вышки из моря вырвался мощный фонтан из воды, песка и человеческих тел.
- Люди! – закричали с берега свидетели, указывая на фонтан. – Спасайте людей!
И вскоре у фонтана кружили спасательные катера, поднимая на борта барахтающихся и лежащих на поверхности воды без движения людей. Как ни странно, но все пострадавшие, доставленные на берег, были живы, только изрядно напуганы.
- Кто-нибудь видел маленькую девочку? – взволнованно спрашивал Алексей Владимирович, касаясь каждого. – Мою дочь!
- Воронка! – испуганно бормотали они одно и то же. – Песчаная воронка.
- Я видел! – крикнул один парень.
- Где она? – обнадёжено вскрикнул несчастный отец, кинулся к нему. - Что с ней?
- Во время крушения я успел ухватиться за арматуру уцелевшей части моста, - продолжал парень, - поэтому, кое-что видел. Её вытягивал из кружащейся воронки мальчик, держа крепко за руки, и кому-то кричал: «Не смей!»
- Но куда же они делись? – не успокаивался Алексей Владимирович.
Тот, недоумевая, пожал плечами:
- Не знаю. Но точно знаю, что в воронку их не засосало.
 В этот самый момент нахлынула мощная волна и выбросила на берег двух малолетних детей: мальчика и девочку. Мальчик  молча лежал на животе, уткнувшись лицом в песок, и не подавал признаков жизни, а на его спине, крепко к нему прижимаясь, лежала и откашливалась девочка.
- Ева! – рыдая, кинулся отец к дочери.
- Спасай Влада, - прохрипела она, - я в порядке, а вот ему досталось.
- Скорую! Бегом!  Ребёнок в тяжёлом состоянии! – закричал Алексей Владимирович, обнимая дрожащими руками дочь. - Не переживай, родная, мы доставим его самолётом в столицу. Поверь, он тетерь мне как сын.
- Спасибо, папа, - засияла Ева от радости и чмокнула его в щеку, - теперь Владислав со мной будет всю жизнь. Это мне сказал его отец. Вон там, - указала рукой на разбушевавшееся море. -  А это знак нашего первичного с ним обручения.
Скинула с руки водоросли и ткнула ему в нос запястье, отмеченное родовым знаком Фарлов.
Алексей Владимирович тяжело вздохнул, но промолчал.
«Главное, что жива, а остальное поправимо», - мысленно себя успокоил.
Вскоре к ним подбежали медработники с носилками в руках.
- Жив, – сказал врач, нащупав пульс Владислава, и перевёл взгляд на Алексея Владимировича: – Это ваш сын?
- Да, - ответила за него Ева.
- Тогда в машину. Надо поторопиться.
У двери «скорой» Алексей Владимирович обратился к сопровождавшему его мэру города:
- Иван Иванович, узнайте всё об этом мальчике, - указал рукой на Владислава, - о его родителях, ближних и дальних родственниках и сообщите мне как можно скорее, сами знаете куда.
- Папа, - дернула его Ева за рукав, - я всё о нём знаю. Мне рассказал его отец.
- Выслушаю и тебя, дорогая, - ответил он улыбнувшись.
Залез в машину и, умостившись на боковое сиденье, взял на руки своё драгоценное дитя:
– Ну же, - посмотрел на неё вопросительно, - кто его отец? -
- Его отец - царь Подземного Мира Фарл Великий. У него огромный красивый дворец, много слуг и смешной дворецкий.
- Моя ж ты фантазерка!
- Нет, папа, я не вру. В его царстве очень много мальчиков, похожих на Влада, а также много женщин и мало взрослых мужчин.  У него очень красивая жена, но злая. Она не любит Влада, потому что он сын земной наложницы царя - Сары. Но царь запретил ей делать зло Владу, и она послушалась.
- А ваша дочь талантлива, - сказал врач, улыбнувшись.
Алексей Владимирович тяжело вздохнул:
- Да уж, талант неожиданный.
- Папа, ты мне не веришь?! – обиделась Ева. – Тогда не буду рассказывать.
- Ну что ты, дорогая, это от волнения, - оправдался Алексей Владимирович, - рассказывай, больше перебивать не буду. Я внимательно тебя слушаю.
- Так вот, - продолжала Ева, - мама Влада сейчас находится в коме и выйдет из неё только через пять лет, в день рождения его родного брата Владимира. Отец забирал Влада в свой мир для благословения на великое будущее и обязательное к нему обручение. Я же с рождения была избрана Владу в супруги, поэтому и была забрана вместе с ним в Подземный Мир. По их законам первичное обручение обязательно и должно проходить в раннем возрасте. Но я понравилась его брату - царевичу Карлу, и из-за этого Влад вынужден был отстаивать своё право на мечах. И он победил. Вот смотри.
 Соскочила с коленей отца и, приблизившись к бесчувственному Владиславу, лежавшему рядом на носилках, осторожно развернула его правую руку.
 - Видишь родимое пятно на запястье? Оно поранено. Влад надрезал его мечом. А это его кровь, - снова ткнула отцу в нос свою левую руку, – она не смывается. Мы обручены.
- Доченька моя, - недоумевая, произнёс отец, снова сажая её на колени, - что же ты такое говоришь.
- Папа, - продолжала она, - ты обязан сдержать своё слово. Влад должен жить с нами!
- Ева, послушай меня. Это не так просто. Прежде чем усыновить чужого ребенка, я должен убедиться в его сиротстве.
- А ты не усыновляй, а возьми под свою опеку, - настаивала на своём Ева, - хотя бы на эти пять лет, пока его мама будет находиться в больнице. Земного отца у него нет. После прыжка с вышки он вместе со своей любовницей покинул этот мир. 
- Сделаю всё возможное, - ответил отец.
- Вот и хорошо, - улыбнулась Ева и, сделав глубокий вдох,  погрузилась в сон.
В больнице Владислава очень быстро привели в чувство, а ближе к вечеру перевезли из реанимации в обычную палату.
- А ты крепкий, парень! – обратился к нему врач, улыбаясь. - Так и держись. К тебе скоро зайдут посетители.
- Ко мне некому приходить, - ответил угрюмо Владислав и отвернулся к стене.
Вернемся немного назад.
Едва «скорая» остановилась у дверей больницы, Ева сразу же открыла глаза.
- Где это мы, папа? – спросила удивлённо. - Что это за машина?
Осмотрелась по сторонам и остановила взгляд на лежащем на носилках Владиславе:
 - Кто этот мальчик? И почему он лежит на носилках? Ой, да это же Влад! Я с ним познакомилась на пляже. А что у него во рту? Он что болен?
Уткнулась лицом в плечо отца и расплакалась.
- Всё будет хорошо, - ответил Алексей Владимирович, погладив её по голове. – Ты ничего не помнишь?
- А что я должна помнить? – спросила она, прекратив плакать.
- Нет, дорогая, ничего. Всё в порядке.
В кабинете приёмного отделения Влада поверхностно осмотрели и отправили в реанимацию.
Когда его вывезли, Алексей Владимирович обратился к врачу:
- У моей дочери на руке появилось пятно. Я хочу знать, чей это укус, медузы или морской змеи, и насколько он опасен?
Ева слегка побледнела.
 - Успокойся, детка, - перевёл он взгляд на дочь, - больно не будет.
Подвёл к врачу и ласково добавил:
- Покажи врачу руку.
Ева была послушной девочкой, да и отцу верила с полуслова.
Врач внимательно посмотрел на пятно и уверенно ответил:
- Это не укус, а обычное родимое пятно.
- Но его ещё вчера не было! – не сдержался от такой новости отец.
- Если сомневаетесь, - добавил врач в том же духе, - то пройдите обследование. Хотя я уверен, что оно ничего не даст. Пятно не воспалено, никаких признаков заболевания. Может вы его раньше не замечали?
- Что за вопрос? – ещё больше удивился Алексей Владимирович.
- Детка, - обратился врач к Еве, слегка наклонившись, - откуда у тебя это пятно? Ужалила медуза, или чей-то укус?
- Не знаю, - недоумевая, пожала она плечами, - но оно у меня давно, и совсем не болит.
- А папа говорит, что его не было.
- Значит, не помнит, и если хотите знать, - деловито прищурила она глаза, - медузы так не жалят. А морские змеи на людей не бросаются и в наших морях не водятся. Понятно?
- Понятно, - засмеялся врач.
В этот момент открылась входная дверь, и в кабинет вошла медсестра.
- Мальчика перевели в обычную палату, - сообщила она врачу.
- Это хорошо, - довольно ответил врач, и перевёл взгляд на посетителей: - Теперь вы можете проведать вашего спасителя, если, конечно, пожелаете.
- Какого спасителя? – удивилась Ева, дёрнув отца за руку. - Папа, что случилось?
- Понимаешь, дочка, - ответил он, присев на корточки, - ничего страшного не произошло. Только мост поломался и прыгательная вышка также. А мальчик тебя вытащил из воды.
- Да-а? А почему я ничего не помню?
- Такого лучше не помнить, - смахнул он накатившуюся слезу и поднялся с корточек. -  Пойдём, поблагодарим Влада за помощь и узнаем, как он себя чувствует.
- А ты забрал с пляжа его телефон? – спросила Ева, неожиданно вспомнив о телефоне.
- Телефон? - напряг он память. -  Ах да, его же мне отдали на пляже вместе с вашими вещами.
 Вытащил из кармана мобильный и протянул его дочери:
 - Возьми, а то в суматохе я про него совсем забыл.
- Пойдем поскорее, - потянула она отца за руку. - Ему там, наверное, скучно.
Палата, в которую поместили Владислава, считалась общей, но в связи с отсутствием больных временно пустовала, поэтому он оказался единственным в ней пациентом.
 Увидев его одиноко лежащим, да ещё и отвернутым к стене, Ева расстроилась:
- Видишь? – досадно обратилась к отцу. - Я же говорила, что скучает. Один на всю палату.
 Вырвалась из его руки и подбежала к своему лучшему другу:
 – Привет! – слегка потрясла его за плечо. - Повернись. Ведь это же я - Ева. Принимай гостей.
- Каких гостей? – удивился Владислав, развернувшись. - Я же в больнице.
- Ну и что? Я тоже в больнице, и ничего страшного в этом нет.
- И то верно, - согласился он, слегка улыбнувшись.
Ева протянула ему телефон:
-  Вот, возьми, отец забрал его с пляжа.
- Спасибо, - поблагодарил он, протягивая за телефоном руку.
- Папа, посмотри! – радостно заверещала Ева, увидев на его руке родимое пятно. - У Влада такое же пятно как у меня! Что это значит?
 Но присмотревшись, огорчённо вздохнула:
 - Только пораненное. Может нас действительно в море что-то покусало.
Алексей Владимирович внимательно посмотрел на Владислава. В машине скорой помощи он поверхностно реагировал на сказочные приключения дочери, считая их галлюцинациями - последствиями пережитого ею шока, да и сам был не в лучшем состоянии после сильного волнения.
- Давно у тебя пятно? – спросил его после небольшого молчания.
- С рождения, - ответил тот угрюмо и отвернулся к стене. -  Извините, я хочу спать.
У выхода, Ева обернулась:
- Ты не будешь против, если мы придём к тебе завтра?
«Мне всё равно», - донёсся до неё еле слышный, почти неразборчивый ответ.
Но посетителей у Владислава больше не было.
Через неделю его выписали из больницы, а в связи с отсутствием родственников, отправили не домой, а в интернат для детей сирот.
Все ныряльщики, пострадавшие во время крушения вышки, были найдены, кроме двух: Виктора и его сожительницы Зинаиды. В связи с поисками городской пляж был полностью закрыт для посетителей; остатки моста были убраны, а прибрежное морское дно было очищено от обломков металлических конструкций. Больше месяца длились поиски пропавшей пары, и в связи с безуспешностью, прекратились.
В самый разгар рождественских праздников к интернату, в котором находился Владислав, подкатили две охраняемые полицией машины, из которых вышли представители городской власти и прибывший из столицы важный государственный чиновник.
В этот же день ближе к вечеру Владислав летел в самолете со своим опекуном Алексеем Владимировичем и его дочерью Евой к новой, неизвестной ему, но многообещающей жизни. В родной город он больше никогда не вернулся.

                Глава 6               

После одновременного прыжка с вышки Виктор и Зинаида заметили, что слишком долго опускаются ко дну и, заподозрив неладное, принялись усиленно всплывать к поверхности моря. Но это было не просто, ибо какая-то неведомая сила тянула их обратно в глубину. Неожиданно возле них, едва не зацепив, пронеслась огромная металлическая вышка и канула в глубине. Догадавшись о случившемся, они пришли в ужас. Но каким бы сильным не был их страх, инстинкт выжить, оказался намного сильнее.
Барахтаясь, Виктор случайно ухватился рукой за двухметровый кусок арматуры, оторвавшийся от вышки, но тот ему абсолютно не помог, а наоборот, как якорь потянул ко дну, сделав тем самым медвежью услугу.
Зинаида также, цепляясь руками за движущийся песок, ухватилась за увесистый металлический предмет, но перед неимоверной силой подводного притяжения эта зацепка оказалась бессильной.
 Панически перепуганные ныряльщики оказались в стихийной ловушке. Их закружило, словно в барабане стиральной машины, и на огромной скорости понесло в глубину. Но все эти ощущения очень скоро исчезли. Ни страха, ни круговоротов, ничего, сплошная пустота.
Первой очнулась Зинаида:
- Ох, - глубоко вдохнула воздух, - вроде спала, а как побитая. Всё тело ломит, словно по мне проехал бульдозер.
Почувствовав на руке что-то металлическое, да ещё и тяжёлое, она насторожилась и открыла глаза:
 - Не поняла? - пощупала непонятный предмет. – Гиря, что ли? Нет, не похоже. И в глазах почему-то рябит. Да что же это мне так придавило руку?!
 Слегка приподнялась, чтобы увидеть неприятный груз.
  – Сковорода? Откуда она взялась? Да ещё и чугунная! Какой огромный синяк на руке! Интересно, кто меня ею так огрел?
Оторвала недовольный взгляд от сковороды и оторопела, увидев странную компанию. Недалеко от неё находились человекоподобные существа, грязные как болотные жабы и полуголые, только в лёгких экзотических юбках, прикрывающих наготу.  Они стояли на одном месте и с раскрытыми ртами наблюдали за её действиями.
- Что за прикид, ребята? – опомнилась она. - До праздника Нептуна ещё далеко. Чего так вырядились?
Но те продолжали молчать, и она утратила к ним интерес.
- Да пошли вы! – злобно бросила в их сторону. - Клювы индюшиные!
 Поднялась на ноги и осмотрелась по сторонам.
 - Так, похоже я на море. А где порт? Где дома? И откуда тут взялся лес? Что это за глушь, и как я здесь оказалась? Да ещё и в обществе дикарей, - окинула подозрительным взглядом молчаливых наблюдателей. – Может, это они меня огрели сковородой? Ну, ничего, пусть только приблизятся, отвечу тем же. Ладно, дикари дикарями, пусть кайфуют, дело вкуса. Но где же нормальные люди? Куда они подевались?
  Недоумевая, обернулась к морю и тут же увидела лежащего в воде у самого берега мужчину:
 - А это ещё кто? – протерла слегка затуманенные глаза. – Виктор, что ли? Ну, конечно же, он. Его плавки. Что он там делает?
И тут она вспомнила:
- Мы же с ним прыгнули с вышки! А что было дальше? Тонули!
 Испуганно кинулась к любовнику, но быстро опомнилась:
- Но не утонули. Очевидно, волна вовремя выбросила нас на берег, хотя и отдалённый. Потом уточним.
Схватила Виктора за ноги и, пыхтя как паровоз, потащила к берегу. На сухом песке слегка отдышалась и перевела взгляд на любопытных наблюдателей:
 -  Чего уставились? Нет, чтобы помочь девушке, так стоят, сопли жуют, отбросы цивилизации. И этот, тоже мне, - досадно пнула ногой Виктора, - мало того, что сам тяжёлый как буйвол, так ещё и железяку с собой прихватил. Вцепился в неё как в диковинку. Еле дотащила.
Видя, что Виктор не реагирует на её действия, она заподозрила неладное.
- Что это с ним? – взволнованно притулила ухо к его груди, и облегчённо вздохнула: – Живой. Дрыхнет, сволочь. Эй! - слегка приоткрыла ему пальцами глаз. – Мутный какой-то. Башкой стукнулся, что ли? И что мне теперь с ним делать. А ну просыпайся!
 Принялась трясти его изо всех сил за плечи:
 -  Мы в глуши, да ещё и в обществе декоративных придурков. Не хватало только твоего обморока. Баба!! Придётся приводить в чувство народным методом, и если клин вышибают клином, то сковорода будет в самый раз.
Подняла с песка сковороду и нанесла ею удар по голове горе-любовника.
И её разумные действия сразу же оправдались успехом. Виктор резко вздрогнул, но перед тем как открыть глаза, обдал свою спасительницу рвотным фонтаном.
- Блин!  - брезгливо скривилась Зинаида, выронив из рук сковороду. - Похлеще дерьма.
Кинулась как ошпаренная к морю и, погрузившись с головой в воду, сразу же остыла. Она была вспыльчивой, но быстро отходчивой. Когда же полностью смыла с лица неприятную рвоту, то слегка растерялась, ощутив на губах не привычную для неё морскую соль, а легкую сладость:
 - Слушай! - удивленно крикнула Виктору, – а вода то, пресная. Хватит моргать глупыми глазами!! Иди, прополощи мозги, а то и к ночи домой не доберёмся. Ведь это не море, а речка. А значит, мы непонятно где находимся.
- Сейчас разберусь, - прохрипел Виктор, - только приду в норму, и сразу.
Потряс головой и, поднявшись с песка, поплелся к реке, шатаясь при каждом сделанном шаге.
- Давно бы так! А то снова пришлось бы вправлять мозги на место.
- Ты о чём? – подозрительно спросил Виктор и, пощупав на голове шишку, побагровел: – Так это твоя работа?! А я думал, что где-то навернулся. Ну, погоди, я тебе это ещё припомню!
- Сначала разберись с дикарями, а потом и поговорим, - огрызнулась подруга.
Окунувшись с головой в холодную воду, Виктор сразу же почувствовал облегчение.
- Какая вкусная вода! – не сдержался от восторга. - Не могу её напиться.
Принялся нырять; кувыркаться, плавать, плескаться как малое дитя, наслаждаясь как питьём, так и купанием. Вода в этой реке была неимоверно желанной. Накупавшись от души, он решил, что пора выходить на берег и, вынырнул из воды, только тогда впервые заметил молчаливых, слишком странных соседей по пляжу.
 - Обалдеть! Зинка, посмотри! – крикнул подруге, расширив глаза от удивления. - Вроде бы люди. Но почему такие грязные? Да ещё и в странных нарядах.
- Дошло, таки, - буркнула она, усмехнувшись, - я тебе о них уже полчаса толкую. Смотрят на нас как на диво, и молчат.
- Слушай, а может здесь кино снимают? А мы помешали.
- А ты видишь камеры? – насмешливо спросила Зинаида.
 Отряхнула воду с рыжих волос и направилась к берегу, продолжая мудрую речь:
 - Давай, дохлёбывай свою воду и на берег, узнаем, как отсюда выбраться. Сама я побоялась к ним подходить, не внушают доверия. Да прихвати свою железяку, мало ли что у них на уме.  Плохо, что у нас нет одежды, - досадно вздохнула, - да и денег на дорогу также. Как же мы теперь домой доберёмся?
- Да не переживай ты так! – деловито ответил Виктор. - Не в пустыне же мы находимся. А за клоунами обязательно пришлют машину, вот мы рядышком и пристроимся.
На берегу они для подстраховки подняли с песка своё защитное оружие и направились к незнакомцам.
Увидев, что они приближаются, дикари моментально вышли из заторможенного состояния.
- Грины! – закричали с заметным рычанием в голосе и единым прыжком окружили незваных гостей, словно пойманных в ловушку зверушек.
- Ребята, что на вас нашло? – насторожился Виктор, прикрываясь арматурой как копьём. - Обкурились вы, что ли?
Но их главарю, очевидно, не понравились его действия. Издал звериный рёв и, вырвав из его рук угрожающее оружие, отшвырнул в сторону.
- Ах, ты так! – разозлился Виктор и нанёс дикарю удар кулаком в челюсть.
Тот снова издал звериный рёв, сопровождённый выбросом изо рта бурной пены, и, вцепившись руками в Виктора, как пушинку поднял его над головой.
В этот самый момент из странной компании выскочила дикарка и с размаху ударила главаря по животу огромной дубиной.
- Гриза! –  зарычал тот недовольно и швырнул ей Виктора. - Гр-р-р!
- А ну отпусти! – заорал Виктор, брезгливо вырываясь из её лап. – Отмойся сначала от грязи, жаба болотная! Да что тебе надо? Не смей меня облизывать! Изо рта прёт, как из помойной ямы.
Но дикарка абсолютно не обращала внимания на его агрессивные действия, слишком была довольна отвоёванным трофеем. Когда же достаточно ознакомилась с ним слюнявым облизыванием, то перекинула через плечи и с ревом: «Грин», понеслась к ближнему лесу.
- Виктор, вернись! – испуганно заверещала Зинаида, но, увидев свирепое лицо вождя, тихо добавила: - Влипла.
- Гр-р-р, - оценивающе осмотрел её вождь со всех сторон.
- Что тебе надо? – промямлила пленница, искоса поглядывая на дикаря. - Чего рычишь? По-человечески сказать не можешь, что ли?
- Гриза, - прорычал дикарь, пожирая её глазами, и сорвал с неё лифчик от купальника.
- Что за наглость?! – возмутилась Зинаида. – Дикарь!
Выхватила из его грязных лап лифчик и с размаху ударила по голове чугунной сковородой, прямо поверх перьевого шлема:
 - Вот тебе, грязное рыло! Получай!
Естественно, его царское отличие не только слетело с головы, но и порядком пострадало.
 А пока вождь отходил от мелькавшего в глазах звездопада, пленница прошмыгнула между оторопевшими дикарями и на всей скорости помчалась к реке.
 – Сволочь! – продолжала возмущаться по дороге. - Ещё раз приблизишься, так я тебе и не туда заеду! Сразу пропадёт желание, да и забудешь, что такое лапать!
Забежала по пояс в воду и, кое-как застегнув на себе одной рукой лифчик, застыла в боевой позе.
Вода в реке была достаточно тёплой, поэтому в ней можно было находиться длительное время, не в ущерб здоровью.
А вождь за это время отошёл от удара и злобно кинулся к реке, но у самой воды резко остановился к величайшему удивлению дожидавшейся расплаты жертвы.
- Что, воды боишься? – засмеялась она, осенённая догадкой. – Вот это бугай! Всякое видела, но, чтобы мужики воды боялись, такое вижу впервые! Хотя и на мужика ты вовсе не похож. Гоблин безмозглый! Да и твои шакалы также. Трусы! Стоят на берегу и сопли жуют.
Достаточно насмеявшись, да и постояв ещё какое-то время в воде, она поняла, что дела, таки плохи. Дикари хоть и не заходили в реку, но и уходить, похоже, не собирались также.
- Сволочи! – лепетала Зинаида, тарахтя зубами от холода. – Солнце уже на закате. Хотя ещё и не темно, но уже не за горами ночь. Я замёрзла как цуцик, а эти обезьяны не уходят. Умостились на песочке и балдеют от удовольствия. Не дают даже на минутку выйти, чтобы согреться. Да и есть хочется, а одну воду пить надоело. Ой, о чем это я говорю? – тяжело вдохнула - Есть то всё равно нечего.
 Не в силах больше терпеть холод, Зинаида решила пойти на переговоры.
- Эй, вождь! – крикнула дикарю. – Может, договоримся? Я-то замёрзла! Идите домой, отдохните, а я на песочке отогреюсь. А утром, если, конечно, пожелаете, приходите опять караулить.
- Гриза, - ехидно усмехнулся ей вождь.
- Гриза, Гриза, – досадно буркнула под нос Зинаида, – только это и рычит. Ладно, не буду их трогать, пусть уснут, тогда потихоньку выберусь на берег.
На её счастье ждать пришлось недолго. Буквально минут через двадцать от дикарей стали доноситься разнотонные храпы, а значит, пришло время действовать, и незамедлительно. Толи они на самом деле уснули, то ли притворились, выяснять это у неё уже не было ни сил, ни терпения. Холод и голод одновременно - это уже слишком, даже крепкие нервы не выдержали бы такого издевательства, а у Зинаиды они слегка прихрамывали.
 «Теперь, главное, не разбудить, - промыслила она, - надеюсь, что своим громыхающим храпом они заглушат мои шаги по воде».
Затаила дыхание и медленными шагами направилась к берегу.
 «Песочек, - облегчённо вздохнула на берегу, - аж не верится».
Окинула взглядом спящих дикарей и на всей скорости помчалась к прибрежной горе с обрывистым тянувшимся к реке уклоном. Но едва на неё вскарабкалась, как с ужасом увидела перед собой ехидное лицо вождя.
 «Сковорода?! Где моя сковорода? – беззвучно пошевелила губами. – Наверное, уронила по дороге.
- Гриза, - довольно прорычал вождь и медленно, словно наслаждаясь страхом жертвы, стал к ней приближаться.
«Что же мне делать? – испуганно попятилась она к обрыву, рассуждая в уме. -  Если упаду спиной в воду, то разобьюсь без сомнения.
 Но осенённая внезапной мыслью, воспрянула духом.
«Матрас! Он будет моим спасательным матрасом. Примет весь удар на своё бычье тело и одновременно отмоется от грязи, да и устранит жуткий запах».
 Приблизившись к краю обрыва, она напряглась и запрыгнула на дикаря как белка на дерево.
Естественно, тот не ожидал таких действий от перепуганной жертвы. Резко развернулся, чтобы отскочить от края обрыва и, утратив равновесие,  вместе с ней свалился спиной в воду. Но, как выяснилось позже: глубина в месте падения оказалась доступной человеческому росту. Дикарю вода доходила всего лишь до поясницы, а вот Зинаиде намного выше, не такой была шпалой как он, чуть не захлебнулась. Да ещё и стукнулась носом о его чугунный лоб при ударе о воду, прямо искры из глаз посыпались. Благо, что вода была холодной и быстро вывела из шока.
Поначалу вождь остолбенел от случившегося, но очень быстро опомнился и вцепился руками в пленницу.
- Отпусти, скунс вонючий! – брезгливо отбивалась Зинаида. - Баран безмозглый!
 Но оставшись без купальника, поняла, что сопротивление бесполезно. И она не ошиблась, очень скоро почувствовала к себе резкое прикосновение.
- Сволочь! – злобно процедила сквозь зубы. – Добился, таки своего. Теперь уже не отпустит. Хоть от грязи отмою, пока он занят делом.
 Поймала в воде купальник и принялась тереть им по шершавому, покрытому толстым слоем грязи лицу вождя.
Тот же настолько увлёкся желанным делом, что не посчитал нужным прерывать его на борьбу с водными процедурами, и лишь периодическим фырканьем выражал своё недовольство.
- Да сколько можно? – не выдержала Зинаида продолжительности. - Второй раз подряд. Ещё обрюхатит дикобразом. А ну отпусти, кобель ненасытный! Накинулся на халявное.
Попыталась вырваться из его крепких объятий, но безрезультатно. Да и своими действиями, только вызвала у него восторг и ещё большую страсть. Плюнула и продолжила водные процедуры. И на этот раз её старания оказались не напрасными. Затвердевшая как камень грязь стала поддаваться водным воздействиям, и вскоре полностью исчезла с его тела.
- Да он красавчик! – не сдержалась она от удивления, спешно убирая с его лица волосы. - Какие глаза, плечи, фигура!
Впилась в его уста жарким поцелуем и неожиданно для себя испытала такую страсть, какую не испытывала даже с Виктором.
Вождь издал восторженный рёв и, отряхнувшись от остатков грязи,  направился к берегу, неся на руках подругу.
Увидев его в чистом человеческом облике, дикари испугано попятились к лесу, даже забыли об увлекательном зрелище.
- Гриза! – зарычал вождь и, сорвав травяную юбку с одного из дикарей, прикрыл ею наготу Зинаиды, а потом нежно прорычал ей в лицо: - Гриза.
Очевидно, кроме имён других слов не знал.
- Спасибо за изысканный наряд, - скривилась Зинаида, брезгливо отстранив юбку, - но я предпочитаю свой купальник.
 Спрыгнула с рук вождя и быстро надела купальник.
Лицо вождя снова стало грозным.
- Грины! - зарычал он свирепо и, развернувшись к дикарям, за считанные секунды  пошвырял их в воду, а потом самодовольно усмехнулся: - Грины.
Но его собратьям было далеко не до восторга, еле отошли от шока.
Вождь брезгливо стряхнул с рук грязь и, перекинув через плечо изумленную Зинаиду как коромысло, вприпрыжку помчался к лесу.
В глубине леса находилась огромная обрывистая гора, не имеющая на себе ни деревьев, ни иной зеленой растительности. На её обрывистой стороне была пещера почти незаметная снизу и плохо доступная как для своих, так и для незваных гостей.   Чтобы добраться до неё, нужно было начала преодолеть неудобный покатистый подъём с подножия горы, а затем и обрывистый к входу.  На верхушку высокого дерева и то намного легче вскарабкаться, чем добраться до неё. Эта пещера служила жилищем племени Гринов.
В состав племени входили двенадцать человекоподобных существ, вождем которых считался самый сильный из них - Грин. Гриза была его сестрой и единственной женщиной этого племени; почиталась, как он и имела равные с ним права. Благодаря своему высокому положению она была недоступна мужчинам племени, кроме  вождя, но, похоже, они не испытывали друг к другу ни малейшего интереса, а только довольствовались драками и предоставленной им властью. Во избежание не желаемых домогательств она носила шкуры, хорошо скрывающие её формы,  и массивную дубину. Но эта  маскировка была излишней, ибо грязевые налёты на её теле не вызывали к ней у противоположного пола ни малейшего интереса. К тому же она была сильна как любой мужчина племени, чем вызывала к себе уважение и покорность.
Общались дикари между собой рычанием с едва уловимым сходством с человеческой речью, и только имена вождей выговаривали более и менее чётко. Абсолютно не помнили своего прошлого, не знали, как здесь оказались и почему среди них есть возвышенное родословие, а главное, по какой причине их тела так изуродованы несмываемыми налётами грязи. Воды боялись как огня, ибо при малейшем соприкосновении с ней испытывали невыносимые боли. Не зная другой жизни, они довольствовались тем, что имели и по-своему были счастливы.
Но неожиданно в их однотонную жизнь ворвались необычные и одновременно подобные им существа, разбудив в них жизненно важные потребности, усыпленные сами по себе, или же по чьей-то воле, и этими существами, как вы уже догадались, оказались наши горе ныряльщики: Виктор и Зинаида.
А пока вождь мчался по лесу со своей избранницей на плечах, в его пещере бушевали страсти. Всё что в ней находилось, было разбросано в хаотичном беспорядке, словно подверглось мощному стихийному бедствию. Смешанные воедино: камни, сено, палки, различные посудины, а также шкуры и кости животных, представляли собой не что иное, как выбросы обширной мусорной свалки.
Преодолевая все эти препятствия, по пещере мотался взлохмаченный Виктор, а за ним, словно подстёгнутая кобыла, гонялась изрядно возбужденная Гриза. Её тело настолько было облеплено грязью и травяными колючками, что невозможно было разобраться, одета она или нет. Выход из пещеры она сразу же загородила огромным каменным булыжником, поэтому выбежать наружу у Виктора не было ни малейшего шанса. С трудом вырвавшись из её мерзких объятий, он мотался по пещере, швыряя в не всё, что попадалось у него на пути. Но толку от его оборонных действий было мало, ибо, после каждого полученного по голове удара, Гриза воспалялась ещё больше.
- Отцепись, чудовище! – орал он. - Не могу же я себя принудить! Одна рожа, чего стоит!
Раздражённо поднял с пола огромную кость и с размаху швырнул её в назойливую ухажёрку.
В этот самый момент в пещере раздался грохот и камень, прикрывавший вход, откатился в сторону.
- Свобода! – обрадовался Виктор и помчался к выходу.
 Но снаружи его ожидал сюрприз. Споткнулся о голову, карабкающегося в пещеру вождя, и произвёл небольшой воздушный полёт, а затем и скоростной спуск с горы на сбитом с его головы при столкновении перьевом шлеме. Опять не повезло царскому отличию, дважды пострадал за небольшой промежуток времени, причём последний раз больше предыдущего.
- Гриза! – злобно взревел вождь, чуть не выронив подругу.
И чтобы не покатиться вниз, напрягся и единым мощным прыжком запрыгнул в пещеру. Но едва выпрямил спину, тут же получил лобовое столкновение с эмоциональной Гризой, вылетавшей из пещеры как скоростная торпеда. Естественно, после такого мощного удара на ногах уже не устоял и вместе с подругой и прилипшей к нему как присоска Гризой кубарем покатился вниз.
- Грин? - прорычала Гриза, расширив глаза от удивления.
Увидев на своём идеально чистом теле следы её грязного соприкосновения, вождь побагровел. Даже забыл прорычать имя, что делал всегда.  Схватил за руку и, прокрутив над головой, швырнул в сторону Виктора, мелькающего скоростными движениями пят. Но ей ещё и повезло, ибо вместо мягкой посадки могла бы влипнуть в каменную глыбу, так расстроила вождя.
 - Гр-р – злобно прорычал вождь, глядя в её сторону и, закинув на плечо ободранную еле живую Зинаиду, приступил к повторному нелегкому подъёму.
Пролетев над деревьями как скоростной авиалайнер, Гриза  благополучно приземлилась на своего избранника, прилепив его к земле носом, и, добравшись до желаемого, сразу же приступила к делу.
- Отвали от меня, мерзкая жаба! – отбивался Виктор. - Мне только твоих заразных бородавок не хватало!
Но вырваться из цепких объятий дикарки было не так уж и просто. В конечном итоге горе-жених остался без плавок и нагишом помчался к реке.
- Грин! – прорычала Гриза, вытерев слюни плавками.
Поднялась с земли и помчалась за лакомым кусочком.
У самого берега Виктор остановился.
- Что же мне делать? – растерянно осмотрелся по сторонам. - Как избавиться от этой заразы?
 Неожиданно его взгляд упал на обычных людей, купающихся в реке у прибрежной скалы.
 - Люди, - вздохнул он облегчённо, - объявились наконец-то. А я уже подумывал, что на острове обитают одни дикари.
 Когда же прислушался к их общению, то приуныл:
 - Дикари и, похоже, решили искупаться.
 Но осенённый внезапной мыслью, он воспрянул духом:
 - Может и мне скупать это чудовище? Ведь не отцепится по своей воле, а так хоть немного будет на бабу смахивать. Глядишь, и появится к ней какой интерес. Хотя сомневаюсь. Вырубить бы её сначала чем-то, а тогда можно и отдирать от грязи.
Снова стал осматривать пляж, но уже в поисках подходящей дубины, и очень скоро нашёл, только не дубину, а арматуру, вырванную раннее дикарём из его рук. Будучи сильно взволнованным, он о ней совсем забыл.
 - То, что надо! – радостно кинулся к железке. – Мало не покажется.
 Но только за ней наклонился, как тут же услышал за спиной топот шагов, приближающейся дикарки:
 – Как раз вовремя, - злорадно усмехнулся и, схватив арматуру, с полуоборота нанёс ей удар по спине: – Остынь ненадолго.
- Грин? – недоумевая, прорычала Гриза, не ожидавшая таких действий от избранника.
 Подкатила глаза и свалилась без чувств на песок.
- А теперь купаться, крокодилье отродье! – продолжил в том же духе Виктор. – Посмотрим, какая ты на самом деле.
Брезгливо схватил её за руку и поволок к реке, даже забыв о своих плавках, красующихся на её шее словно бусы. Было не до них. У самой реки он заметил несколько пышных кустов и остановил взгляд на облепленном мелкими колючками.
 – А это тебе подходящая мочалка, - процедил сквозь зубы, - думаю, одолеет твой изысканный макияж.
 Вырвал его с корнем и зашёл в воду, а там уже разошёлся не на шутку; припомнил бесчувственной дикарке все унижения, которых от неё натерпелся. Даже не обращал внимания на впивающиеся в его руки колючки. Усердно драил кустом её уродливое лицо и не мог нарадоваться мести:
 - Вот, тебе!  Получай!  Обросла грязью как драконьей чешуёй. Не отдерёшь. Баба называется! Не удивительно, что от тебя дикари шарахаются. Хотя они и сами ничуть не чище. Отбросы общества. А вот уже слегка и посветлела, – присмотрелся внимательно, – да и грязь сама стала отваливаться, наверное, достаточно размокла. Значит продолжим.
В этот самый момент от лица дикарки отвалилась грязевая маска и, заискрившись в воде как замкнутая электропроводка,  исчезла из виду. Вслед за маской стали исчезать и толстые грязевые налеты с её тела.
Виктора оторопел от увиденного:
 - Не может быть! – опомнился он. – Такая красавица!
 Откинул в сторону куст и продолжил нежно отмывать руками её лицо, волосы, и всё тело:
 – Золотистые волосы, идеальные девичьи формы. Такой красивой девушки я ещё не встречал. Но зачем этот уродливый маскарад? Да и рычание? Неужели, очнувшись, она снова будет рычать? Нет, не может быть, - впился в её уста жарким поцелуем, - такая желанная. А если, став красавицей, она меня отвергнет?
От этой мысли ему стало не по себе:
 – Ну, уж нет!  Пусть лучше рычит, но меня желает. Чем вежливой речью отвергнет. К тому же я заслужил! Перенёс на себе все её звериные домогательства.
Ощутив во всём теле жар, Виктор страстно прижал к себе красавицу и вместе с ней погрузился в воду.
«Грин», - донёсся до него булькающий голос девицы.
 Виктор вынырнул из воды и обомлел, увидев её огромные глаза, необычного ярко-синего цвета.
- Гр-р, - нежно прорычала Гриза и обхватила его шею руками.
Этих действий было достаточно для любвеобильного повесы, чтобы ещё больше загореться желанием. Осыпая красавицу поцелуями, он направился к берегу, но добраться до сухого песка так и не смог. Страсть, охватившая его тело, не желала подчиняться разумным действиям. Не видя сопротивления, он положил Гризу на прибрежную водяную гладь и излил на ней весь жар своего пылающего тела. И лишь отойдя от страсти, заметил на берегу толпу любопытных наблюдателей. Ими были молодые мужчины крепкого телосложения, но только в дикарских нарядах, выдающих их настоящую сущность.
- Гриза, за нами наблюдают, - шепнул красавице на ушко и,  поднявшись на ноги, протянул ей руку. – Пойдём подальше от посторонних глаз.
 Гриза отстранила его руку и, встав на ноги, величественно направилась к мужчинам.
- Подожди, - крикнул ей Виктор, - я мигом.
Схватил рукой плавающие в воде плавки, и быстро одел. Когда же развернулся к берегу, то обомлел, и не только от увиденного, но и от услышанного.
Дикари опустились одним коленом на песок и с заметным рычанием произнесли в один голос:
- Живи вечно, царица Гризландии.
Потом склонили перед ней спины.
После произнесённых ими слов раздался страшный грохот, от которого вздрогнула не только земля, но и река также.
Перед изумленными глазами Виктора возвышавшаяся над лесом гора стала резко увеличиваться в размерах, но очень скоро стало ясно, что она вовсе не увеличивалась, а оторвалась от земли и медленно взлетала вверх.
- Гриза! – опомнился Виктор, указывая рукой на гору. - Ваша пещера улетает.
Но Гриза молча наблюдала за происходящим.
За короткий промежуток времени гора взлетела высоко в небо и, превратившись в маленькую яркую звездочку, исчезла из виду.
- Уже ничего не поделаешь? – посочувствовал Виктор, и тут же добавил: - Но переживать не стоит, раз унесло пещеру, значит, построим себе новый отдельный домик. Может оно и к лучшему, меньше будут глазеть. Верно?
Перевёл взгляд на Гризу и вздрогнул от неожиданности. Не успел ещё толком отойти от предыдущих сюрпризов, как был шокирован новым не менее удивительным. Его бывшая обнажённая красавица стояла на берегу в длинном роскошном платье со сверкающей на голове короной, а перед ней склоняли спины не дикари, а воины в древних воинских доспехах.
- Сон это, что ли? – недоумевая, протёр глаза.
Один из воинов поднялся с колена и приблизился к Гризе.
- Ваше Величество, - обратился к ней с едва заметным рычанием, - прибывает царская повозка.
Сразу за ним встали и остальные воины.
Вскоре из леса выехала роскошная царская повозка, запряженная тремя лошадьми, и, приблизившись, остановилась.
- Ты куда? – спохватился Виктор, придержав Гризу за руку.
Гриза окинула его холодным взглядом и, отстранив руку, перевела взгляд на воинов.
- Доставить гостя во дворец! - сказала им властным голосом и направилась к повозке.
- Гостя? – растерянно пролепетал Виктор, глядя ей в след. - Ведь мы же…?
Повозка сорвалась с места и понеслась к лесу, увозя на себе синеглазую красавицу и разбитое сердце Виктора. Едва она исчезла из виду, из леса выскочили оседланные лошади, но без всадников и за считанные секунды оказались возле воинов.
- По коням! – крикнул их предводитель.
Очень скоро все воины сидели верхом на лошадях и нетерпеливо дожидались Виктора, топчущегося возле свободного коня.
- Поторапливайся! – не выдержал предводитель. - Возишься возле коня как баба.
- Понимаете, – замялся Виктор, - я могу водить машину, мотоцикл, а коня, как-то не приходилось. У нас не принято на них ездить, разве что в цирке, или на ипподроме. Я даже не знаю, как на него залезть.
- Надо же! Такого ещё не видели! – разразились смехом воины.
- Чего ржёте? – обиделся Виктор. - Вы хоть знаете, что такое руль? Или педаль тормоза? Уверен, что нет! А я хоть и не знаком с лошадьми, зато в технике разбираюсь. А вот моя жена с лошадьми знакома. С детства училась прыгать по ним, по тиграм и по всяким тварям, носы бы вам всем утёрла. Я же больше предпочитаю спокойную езду на машине, чем дикую тряску на этих мустангах.
- Ладно, повезу тебя на своём коне, - согласился предводитель, сдерживая смех, и протянул Виктору руку. – Держись, помогу. Только дорогой объяснишь, что такое машина.
- А толку? – буркнул Виктор, умащиваясь поудобнее сзади него. - Всё равно не поймёшь. Деревня!
 Крепко обхватил его туловище руками и облегченно вздохнул:
 - Управился, можешь ехать.
Кони громко заржали и вихрем понеслись к лесу.
Такая скоростная скачка продолжалась не больше часа, но Виктору она показалась целой вечностью.
Выехав из леса, они оказались у огромного красочного города, обнесённого защитной крепостной стеной.
Предводитель остановил коня, и обернулся к Виктору.
- Гризландия! –  произнёс восторженно. – А это, - указал рукой на самое высокое здание, сверкающее золотыми куполами, - царский дворец.
- В-вижу, - застучал зубами Виктор, не отошедший от тряски, - вези скорей во дворец. Сил больше нет терпеть такое издевательство.
Кони заехали в городские ворота и галопом поскакали к дворцу.
- А где люди? – крикнул Виктор на ухо главарю.
- Спят, - ответил тот, - ночь ведь.
- Какая ночь? Светло ведь.
Главарь остановил коня:
- Откуда ты такой взялся? – посмотрел на него удивлённо. – Слепой, или дурак? Не видишь, что ли? Светила нет на небе. Значит ночь, иначе не бывает.
- Не вешай мне лапшу на уши! – возмутился Виктор. - Ночью должно быть темно, как в з….
 Вовремя остановился и продолжил уже скромно и более понятно для бестолковых:
- Как в погребе. А это самый настоящий день, только пасмурный.
У предводителя задёргался глаз:
- Так ты из тьмы?
- Капец, – поразился Виктор и перевёл взгляд на воинов, изумлённых не меньше главаря: - Вы что, с луны все свалились, что ли? Куда я попал? И не надо указывать пальцами в землю! Я не зомби! Ладно, везите меня к вашей царице.
Снова обхватил предводителя руками и буркнул под нос:
 – Неучи! Не знать, что такое ночь. Вот, что значит прогуливать уроки в школе.
И так, возмущаясь всю последующую дорогу, он не заметил, как оказался на территории царского дворца.
- Приехали, - крикнул Виктору главарь.
Остановил коня и указал рукой в сторону невысоких строений:
– Видишь открытую дверь? Туда и заходи.
- Вижу, - недовольно ответил Виктор, сползая с коня. – Ну и комфорт, недолго и инвалидом стать.
Скривился и поковылял к открытой двери небольшого здания.  Когда же зашёл внутрь, то оторопел от представшего зрелища. Вместо предполагаемой царской роскоши, перед ним предстал самый настоящий обшарпанный сарай.
- И это царские хоромы?! – возмутился он, обернувшись к воинам.
 Но вместо ответа увидел их запыленный скоростной побег.
 - Что это с ними? – недоумевая, осмотрел себя со всех сторон. - Неужели со мной что-то не так? Руки, ноги, всё на месте. Видать в боях мозги себе повредили.
Сплюнул на пол и приступил к осмотру сарая.
 - Ну и свинарник! Весь обгаженный. Могли бы, и почистить перед приглашением гостя. Да ещё и какое-то стадо за стеной мычит. Быки, что ли? Или бараны? Главное, что не свиньи. С ними дружат крысы, помогают помои съедать. А сквозняки какие! Гуляют, будто по проспекту. Ужас! Не хватало мне только заболеть на этом курорте, - сжался от холода. - Надо бы поискать хотя бы какую-нибудь одежду.
Едва он это промыслил, как тут же заметил на отдалённой скамье тряпку, напоминающую одежду, догадался по свисающим рукавам и кинулся к находке.
- Халат, что ли? – пришёл в недоумение, осматривая со всех сторон наряд непонятного фасона. - Нет, не похож, покрой не тот. Ну и Балахон, и, похоже, бабский. А вонючий! – брезгливо скривился.
 Иной возможности согреться у него не было, поэтому он пересилил брезгливость и с трудом надел на себя грязную изношенную сорочку.
- Так, - торопливо осмотрел пол, - осталось только заткнуть чем-нибудь нос для фильтрации ядерных ароматов и можно ложиться спать. Что-то я подустал маленько.
 Но ничего подходящего он не увидел, поэтому поднял небольшой клочок сена; сдул с него мусор и, разделив пополам, запихнул в ноздри. Только, вот таки необдуманные действие сразу же вызвали неприятные последствия. Изрядно вычихался, чуть глаза из орбит не вылезли, выброс был похлеще, чем после крепкого перца и, плюнув на неудавшуюся затею, завалился на ближнюю кучу сена.
И вскоре весь хлев громыхал от его раскатистого храпа и блеяния, перепуганных им овец.
Во сне Виктор почувствовал лёгкую тряску за плечо и открыл глаза. Увидев пожилого роскошно одетого мужчину, он решил, что всё ещё спит и видит сон. Потёр глаза и понял, что незнакомец реален. Не исчез, а стоит у него над душой и нагло трясёт за плечи как хороший знакомый.
- Чего тебе? – спросил его недовольно. - Не видишь? Я сплю.
Незнакомец брезгливо скривился и обернулся в сторону двери:
- Помыть и приодеть! – приказал кому-то строго, указав рукой на Виктора, и, прикрыв нос ладонью, спешно удалился.
С улицы в хлев донеслась беготня, а потом распахнулась дверь, и вошли два рослых мужика. Не спрашивая разрешения,  схватили Виктора подмышки и как безвольную вещь понесли к выходу.
- Что за наглость?! – возмутился он, пытаясь вырваться. – А ну отпустите меня, громилы!
Но толку от его сопротивления не было никакого, мужики знали своё дело. И вскоре, он был полностью раздет и опущен в бочку с теплой водой.
- Я только вчера купался! – не переставал возмущаться Виктор. – Ещё не успел вымазаться.
 Когда же мужиков сменили две юные красавицы, то расплылся в довольной улыбке.
 - Привет, девочки! – обратился к ним совсем иным голосом, любезно предоставив своё тело их нежным услугам. – Как поживаете?
 Через небольшой промежуток времени Виктор, полностью выкупанный и одетый в странные непривычные для него одеяния, следовал за дворецким по обширным роскошным залам царского дворца.
- Ничего себе! – не сдержался от восторга. - Какая роскошь! Такого я ещё не видел, разве что в кино. Какие огромные комнаты. Стены, потолки, колоны, мебель, всё украшено золотом!
Но тут у него возникли сомнения:
- А может это вовсе не золото? – вопросительно посмотрел на дворецкого. – Слишком уж много, даже подозрительно.
Но дворецкий продолжал идти молча, абсолютно не обращая внимания ни на него, ни на его вопросы.
Естественно, такое отношение Виктору не понравилось. Но кроме словесной бурной атаки он отомстить больше ничем не мог, поэтому и пустил её в ход:
- Молчишь? – злобно прищурился. – Значит, подделка. А дворец, между прочим, слишком большой, гораздо превышает допустимые нормы. И, несмотря на излишество в метрах меня поселили в сарае, да ещё и по соседству с бешеными быками, которые всю вашу, так называемую светлую ночь мычали и не давали мне спать. У вас что, поприличней общежития не нашлось? Могли бы и во дворце где-нибудь пристроить. Места свободного хоть отбавляй. Чего моргаешь? Хочешь сказать, что я не прав?
 Дворецкий покрылся багровыми пятнами, но не проронил ни единого слова. Мужественно выдержал залп заморского гостя, хотя это было не так уж и просто с его подвешенным языком. Побоялся нарушить приказ царя: «Держать язык за зубами».
 Они прошли ещё несколько обширных комнат и, наконец-то, оказались в огромном Тронном зале.
В зале находилось множество нарядно одетых людей, но среди них резко выделялись восседавшие на высоких тронах государи.
Царь жестом дал знак всем замолчать и перевёл взгляд на Виктора.
- Приветствуем тебя, чужеземец, - вежливо обратился. - Как желанному гостю тебе предоставляется честь сидеть в нашем присутствии.
 Указал рукой на стоящую недалеко от трона лавочку и,  дождавшись, когда тот умостится поудобнее, (лавочка оказалась без спинки, удобство не очень) продолжил:
 - Ты находишься в недоступном государстве Гризландия. Я  - царь этого государства, моё имя Гризл, а моя супруга Гриза, - коснулся руки белокурой красавицы, сидевшей рядом, - является его мудрой царицей.
- Не сомневаюсь, - высказался Виктор, обижено посмотрев на синеглазую любовницу, – испытал на себе её мудрость.
Зал ахнул от столь неслыханной дерзости.
Царь нахмурился, но сдержал в себе гнев. На то была уважительная причина, известная только ему.
- Он наш гость, - продолжил тем же тоном, - и на такую речь имеет полное право.
- Скажи мне, Великий, - ревниво обратился Виктор к царю, - если эта красотка - твоя супруга, то почему так усиленно меня добивалась? Ведь я не напрашивался. Отбивался от неё как мог. Содрала с меня плавки, всего облизала, покусала, добилась своего и в кусты. Я же её от грязи отмыл. Смотри, в какую красавицу обратил. А теперь должен сопли жевать? Ведь я всё помню и, между прочим, такое забыть трудно. Что, нечего сказать? - разошёлся не на шутку. - Правда глаза колет? Где ты прятался, когда она чудовищем в поисках мужика рыскала по всему острову? А я не побоялся, снёс все её издевательства.  И что получил в награду? Пинок под зад! Слов не хватает описать пережитое. Но думаю, достаточно и этого. Куда ещё понятней.
Выплеснул из себя всю накопившуюся обиду и слегка успокоился.
- Следуй за мной, - спокойно ответил царь и, поднявшись с трона, направился к выходу.
- На казнь, - буркнул под нос Виктор и уныло последовал за ним, - благодарность за медвежью услугу.
У выхода он приостановился и окинул прощальным взглядом синеглазую красавицу.
 Она была далека от него и от прощания с ним также.
 И снова пошла ознакомительная экскурсия по огромным залам и не менее обширным коридорам. Но она уже не вызывала у Виктора восторг своим красочным зрелищем, а только тоску и разочарование. У него на уме было только одно:
«Поскорей бы всё это закончилось».
И наконец-то дождался. В одном из коридоров царь приблизился к двери и, открыв её,  зашёл внутрь. Виктор молча последовал за ним. Они оказались в обширной дворцовой библиотеке, в которой было множество шкафов, загруженных книгами и свитками, единственный стоящий у окна стол и несколько стульев.
За столом сидел старец и просматривал развёрнутый пергамент.
- Книгу судеб, - обратился к нему царь.
- Слушаюсь, Ваше Величество, - ответил он и удалился.
Царь подошёл к столу и указал Виктору на свободный стул:
– Присядь.
 Через несколько минут старец вернулся, держа в руках старинную внушительных размеров книгу.
Царь открыл книгу и, пролистав до нужной страницы, положил на стол перед Виктором:
- Надеюсь, ты грамоте обучен.
- Конечно, обучен! – обиделся Виктор. – Между прочим, у меня высшее образование, и….
- Много говоришь, - перебил его царь, - читай. Ты должен это знать.
«На одной из планет солнечной системы, - начал читать Виктор, - находились две процветающие родственные державы: Гринландия и Гризландия. Правили ими два родных брата: Грин и Гризл. Они были абсолютно разными, как внешне, так и характерами. Ненавидели друг друга, но при этом почитали родовую связь. С трудом, но всё же между собой ладили. Согласно родовым законам их дети: царевич Грин и царевна Гриза с рождения были обручены для последующего супружеского воссоединения.
Царь Грин был жесток, хитёр и воинственен, и кроме этих скверных качеств обладал ещё и магическими знаниями, вызывавшими страх не только у его доброй супруги, но и у всего подчинённого ему народа.
Царица Грина была больна сердцем, поэтому надолго её не хватило. Не выдержала гнетущей супружеской жизни и покинула этот мир, оставив юного царевича жестокому отцу и его новоявленной, злонравной супруге.
Оказавшись единой мишенью между двух ненавистных огней, юный царевич очень быстро перенял все их качества, а к восемнадцати годам уже намного превосходил их своей хитростью. Вызывал друг к другу агрессию, ненависть и беспочвенную, направленную ложью ревность.
Однажды во время очередного бурного скандала у молодой царицы Грины нервы таки сдали.
- Отправляй его немедля к невесте! Пусть там мутит воду, – накинулась она на супруга, - иначе мы скоро поубиваем друг друга!
- Договор был на двадцатилетие! – гаркнул царь. - А им только по восемнадцать.
- Но я не выдержу его ещё два года. Связывайся с братом и договаривайся, иначе я превращу его в крысу!
- Я тебе превращу! – рассвирепел царь. – Он хоть и гад, но всё же мой законный наследник!  Ты же, стерва, бесплодна, так что помалкивай и терпи.
Царица поняла, что от крика толку не будет, поэтому решила действовать иначе: 
- Ладно, дорогой, прости, погорячилась. Но всё же, - льстиво прильнула к супругу: - Пойдём, сообщим о нашем желании родственникам. А там будет видно.
- Ядовитая змея! – скривился Грин. – Так и быть, свяжусь. Но не ради тебя, а по личному желанию и, разумеется, контролю.
Царица злобно стиснула зубы, но промолчала. Ради такого важного дела можно потерпеть и унижения.
Небрежно отстранив её, царь направился к выходу из покоев, а она молча последовала за ним.
Магическая комната, куда направился царь, находилась в обширной дворцовой библиотеке, в самом отдалённом её углу, за  скрытой от людских глаз дверью. Кроме него она была никому не доступна, даже царице, естественно, для подстраховки от её самовольных визитов, и открывалась только от его руки.
В библиотеке он коснулся ладонью угловой стены и произнёс:
 - Повелеваю.
А потом прошёл сквозь стену, словно сквозь пустое пространство.
Вслед за ним прошла и царица.
Комната была объёмной, но выглядела довольно-таки уютной, хотя кроме единственного, стоявшего в самом её центре круглого стола и зависавшего над ним прозрачного шара в ней больше ничего не было. Уюта ей добавляли настенные узоры.
Царь приблизился к столу и коснулся ладонью прозрачного шара.
 - Гризландия! – произнёс повелительно и, убрав руку, устремил на него пристальный взгляд.
Шар заискрился и резко потемнел, но вскоре внутри него появилось чёткое изображение родового склепа и лежащих в нём усопших государей Гризландии.
У Грина округлились глаза от удивления:
- Что? Они мертвы? Почему мне не сообщили о таком важном?!
- Дорогой, - деловито вмешалась царица, - они не мы и общаться с нами таким способом не умеют.
- Ты права, - скривился Грин, - им далеко до нас, и лишь благодаря моим магическим знаниям с ними была связь.
- А всё из-за козней твоего сыночка ты забыл о родном брате, - подлила царица масла в огонь.
- Замолчи! – вскипел царь, и снова коснулся шара. – Покажи мне юную царевну Гризу.
«Таковой нет», - ответил голос из шара.
- А куда она делась?
Изображение в шаре изменилось.
Увидев, восседающих на троне молодых государей, царь покрылся багровыми пятнами.
- Законная невеста моего сына в браке с другим мужчиной! Да как она посмела так поступить?! Насмешка над моим Величием? Это ей даром не пройдёт! Я пошлю на её царство сильнейшую кару.
- Вот-вот! – злорадно поддержала царица. - Царевича отшвырнула, словно безродного.
- Грин! – заорал царь. - Немедля ко мне!
- Чего орёшь? – недовольно спросил царевич, просунув сквозь невидимый проход голову. - Скука одолела, что ли?
- Смотри, болван! - указал царь на шар. - Твоя невеста нарушила закон обручения.
- Ну и что? – безразлично ответил он. - Девиц и без неё хватает. К тому же она гладкошерстная, как и твой братец, а мне нужна взъерошенная, способная дать отпор.
- У царя задергался глаз.
 - Отныне ты мне не сын! – взревел свирепо.
- Ослушался царя! – злорадно забегала глазками царица.
- Ты понесёшь наказание вместе с этой блудной девкой! – продолжил царь в том же духе, и указал рукой на шар. – Вон!
Не успел царевич опомниться, как тут же был, словно мощным пылесосом, затянут в магический шар, и появился внутри него новым гостем Тронного зала Гризландии.
Испуганные его внезапным появлением вельможи кинулись в разные стороны.
Но тут на весь зал прогремел грозный голос Грина:
- За нарушение обручального договора вы понесёте наказание.
- Охрана! – испугано закричала царица Гриза.
Одиннадцать вооружённых воинов моментально перекрыли собой доступ к трону.
Над потолком зала появилось огромный полупрозрачный лик Грина.
- Гриза, – грозно продолжил царь, - отныне ты будешь разлучена с супругом и своим наследным царством. Вместе с тобой понесёт наказание и отказавшийся от возмездия царевич Грин. Вы будете изменены до неузнаваемости. На ваших телах появятся толстые несмываемые слои грязи, предав вам вид диких человекоподобных существ. Вместе с утратой человеческого облика вы утратите и дар речи, а изъясняться между собой будете только жестами и звериным рычанием. Воды будете бояться как огня, и при любом соприкосновении с ней будете испытывать нестерпимые боли. Утратите память, возненавидите друг друга, но при этом будете вместе, как было вам намечено от рождения. Но я добрый и дам вам подсказку к разрушению чар.
 Царь злорадно усмехнулся:
 - Не тешьте себя пустыми надеждами, ибо для тех, кем вы станете, она будут бесполезна. Так вот, отмоетесь вы от магической грязи лишь во время купания в реке с партнерами обычного человеческого облика и взаимно желанной с ними близости.
Лицо царя исчезло.
Раздался страшный грохот и всю Гризландию покрыла тьма.
Когда тьма рассеялась, царица Гриза, царевич Грин и одиннадцать прикрывавших трон воинов стояли на берегу обширной реки, повёрнутыми к лесу, и наблюдали, как на сверкающее царство опускалась с неба огромная чёрная гора. Но им уже было всё равно.
- Грины! – громко зарычал Грин.
Поднял вверх огромную дубину и помчался в лес за добычей.
- Грины! – зарычала Гриза и рванула следом.
Дикари издали оглушительный рёв и с поднятыми дубинами бросились за своими вождями».
На этом описание событий было прервано многоточием.
Царь Гризл захлопнул книгу и, вернув её старцу, устремил строгий взгляд на Виктора:
- Эта запись появилась в книге после полного снятия чар с нашего царства. Царица Гриза после проведённой на супружеском ложе ночи забыла всё: кем была, тебя и о близости с тобой. Таковы были условия чар. Ты же в наш мир был отправлен за подобные грехи в своём, но всё же я тебе благодарен. Ты прощён.
 Коснулся ладонью его головы и добавил уже отдалённым голосом:
- Отправляйся назад.
У Виктора перед глазами всё закружилось, и исчезла видимость. Он резко почувствовал холод, стал задыхаться, а затем и захлёбываться бьющимися о лицо волнами.
«Вот он. Мы его нашли, - донеслись до него мужские голоса, - вцепился руками в застрявшую в песке арматуру. Сообщили, что он из пропавших без вести.  Тогда, как он ухитрился столько времени продержаться в воде? Купальный сезон уже давно позади. Да и заморозки на подходе».
Спасатели были достаточно опытными, поэтому очень быстро подняли на катер посиневшего от холода Виктора.
- Действительно, он. Странно, как-то. Не может человек столько времени находиться в воде, и при этом выжить, - недоумевали они, высказывая каждый свою версию, - такого ещё не случалось. Значит, он всё это время где-то скрывался, а во время купания случайно попался рыбакам на удочку. Мало ли, что случилось. Может, почувствовал себя плохо: судорога или сердце схватило. Иначе быть не может. Да, но в одежде не купаются. К тому же на нём не обычный костюм, а скорее всего, театральный, напоминает старинный кафтан. Загадка и только. Ладно, что впустую гадать. По фотографии - он, а в остальном пусть медики разбираются и полиция.
На берегу Виктора сразу же погрузили в дожидавшуюся у причала «скорую» и повезли в ближнюю городскую больницу. Там его осмотрели и пришли в недоумение не меньше, чем спасатели. Выглядел он сильно промёрзшим, но никаких признаков простуды у него не было. К тому же у него не было ни ран, ни ушибов, ни иных телесных повреждений, и только своим странным видом, поведением и речью, вызывал сомнения касательно незатронутого разума. Естественно, в больнице его искупали, хотя он достаточно был выкупан в море, переодели в более подходящую одежду и поместили в отдельную палату.
Во время обхода к нему подошёл врач.
- Как самочувствие? – вежливо обратился, умащиваясь на стул у кровати.
Виктор посмотрел на него мутными глазами,  потом опустил голову и недовольно буркнул под нос:
- Ничего хорошего.
- Вас что-то тревожит? - продолжил врач.
- А ты как думаешь? Всё хорошо? Да?! – разволновался Виктор. – Где я? Куда делся царь? И где моя Гриза?
- Успокойтесь, - тихо ответил врач, - сейчас выясним, куда они могли деться.
- Вот-вот, - не успокаивался Виктор, - так нагло меня использовали, без моей воли.  Разбили сердце, наплевали в душу и вышвырнули как паршивого пса!
- Ай-яй-яй! – посочувствовал врач, покачав головой. - За это их надо наказать.
У Виктора округлились глаза от удивления.
- Да ты что? Как же ты их накажешь? Они же монархи! Хотя наглые, как простолюдины. А царица? Хочешь, расскажу тебе о её подлом поступке?
- Если вам от этого будет легче.
- Легче вряд ли, но всё же послушай, - продолжал Виктор, - накипело так, что терпеть невозможно! Так вот, сначала царица была обезьяной и, естественно, никому не была нужна. Но тут подвернулся я - дурак слабовольный, и она рада стараться: окрутила меня как могла. Принудила к близости, а как стала красавицей, так под зад коленом!  Удрала к своему царственному супругу. Но это ещё не всё, - злобно прищурился, - её бестолковый супруг «рогоносец» нет, чтобы вышвырнуть за измену, так ещё и подсунул мне в оправдание брехливую сказку её невиновности. Магия, видите ли, виновата, а она нет. Посмеялась надо мной не по своей воле, а по принуждению. Разве так бывает?
Недоумевающе покачал головой и замолчал, очевидно, сказать больше было нечего, выговорился полностью.
- Так, - сказал врач, - всё записал. А теперь скажите мне, Виктор, где их можно найти?
- Где? – задумался Виктор.
- Может в театре? – подсказал врач. - На вас был театральный костюм.
Виктор отрицательно помахал головой:
- Нет, после прыжка с вышки на мне были одни плавки. А костюм на меня одели рабыни. Ох и красивые девицы! Одна из них даже чем-то смахивала на Зин…  Зинка! – резко побледнел. - Она же осталась в Гризландии, с безмозглым вождём дикарей!
И тут же успокоился:
 - Вообще-то нет. Их пещеру унесло вместе с горой в небо.
Указал рукой в потолок и досадно добавил: 
-  Вот так я и остался совсем один. Теперь у меня нет ни Зинки, ни Гризы.
Сделал глубокий вдох , закрыв глаза, погрузился в сон.
В этот же день его перевезли в психиатрическую лечебницу, где подселили в палату к достойным монархам: императору, султану и наследному принцу, полностью соответствующим его умственным понятиям. И действительно, эта компания пришлась ему по душе, ибо, проснувшись, он сразу же подключился к их мудрому великосветскому общению.

                Глава 7

Оказавшись в пещере дикарей после повторного изнурительного подъёма, Зинаида пришла в ярость от представшего зрелища.
- И это твоё жилье?! – злобно накинулась на вождя. – Хуже мусорной свалки! Куда ты меня приволок?
 И чтобы не нанести ему по голове повторного удара сковородкой откинула её в сторону.
Но не одна она была шокирована внутренним состоянием пещеры.
- Гриза! – взревел вождь и, схватив дубину, кинулся к выходу.
- Стой! – вовремя опомнилась Зинаида, удержав его за руку. - Толку от вашей драки не будет, только понабиваете друг другу морды. Где твоя территория? Давай её приберём, а с остальным пусть возятся другие.
Вождь восхищённо понюхал её шею, и зарычал:
- Гриза!
- Потом, - улыбнулась она, - сначала уборка. К тому же я сильно устала и хочу отдохнуть.
- Гр-р-р, - понимающе зарычал вождь.
Отшвырнул её в сторону и приступил к уборке.
По пещере летало всё, что попадалось ему в руки, и вскоре самый уютный её уголок был очищен от хлама, обложен булыжниками и устлан мягким пахучим сеном.
- Совсем другое дело, - осталась довольной Зинаида, - порядок наведён, теперь можно и отдохнуть.
 Склонилась к полу и подняла отброшенную сковороду.
- Гриза? – недоумевая, прорычал вождь, почесав на голове огромную шишку.
- Не волнуйся, дорогой, - засмеялась Зинаида, ставя бывшее оружие на плоский камень, - сковорода не для твоей башки, а для еды. Всегда должна стоять на чистом месте, для гигиены, а не валяться в мусоре. Пошли, немного отдохнём, а тогда поищем, что поесть.
Но, похоже, любвеобильный вождь был иного мнения. Абсолютно не был предрасположен к отдыху и любые препятствия к желанию вызывали в нём ещё большую страсть.
Видя, что отдыха ей не светит, Зинаида решила заняться другим не менее важным делом - приготовлением еды.
- Слушай, - оттолкнула его от себя, - любовь - хорошо, но надо ещё и что-то поесть.
- Гр-р-р? -  удивлённо посмотрел на неё вождь.
- Чего рычишь? Есть, что будем? Я проголодалась.
Видя его непонимание, она сымитировала откусывание держащего в руках окорока, даже слюнки потекли, так правдоподобно себе представила.
Тот согласно махнул головой и помчался в отдалённую часть пещеры. И очень скоро вернулся назад, держа в руках огромную голень неизвестного животного. Но Зинаида настолько была голодна, что ей было всё равно, что есть, лишь бы было что, и съедобно.
- Так, - поверхностно осмотрела она голень, - жир есть, значит, к сковороде не пристанет. Осталось только запалить костер и подставить к нему нужные булыжники.
 Окинула взглядом пещеру и очень скоро заметила среди разбросанного хлама кучу тлеющего пепла.
 - То, что надо, - обрадовалась увиденному, - такая удача за неимением спичек. Подкинем дров, и костёр готов, никакой излишней головоломки.
Поразмыслила вслух и перевела взгляд на наблюдавшего за её действиями вождя:
 - Эй, вождь, давай, готовь мне печку, - указала рукой на пепел, - вон там.
- За-зачем? – с трудом выговорил он и, вырвав из рук голень, жадно вцепился в неё зубами: – Гр-р-р.
- А ну выплюнь! – разозлилась Зинаида. - Ты человек, а не зверь!
Нагнулась и взяла в руку сковороду.
 - Видишь? – поднесла к его лицу. – «Чайникам» объясняю ещё раз: мясо поджарю в ней, или же подвешу над костром на палке. Понял?
Присела на корточки и, покопавшись в хламе, вытащила из него объёмный черепаший панцирь:
 - Держи, - всунула ему в руки, - принеси лучше с речки воды, без неё не обойтись.
- Хорошо-о, - медленно выговорил Грин.
Зинаида засияла от радости и нежно прижалась к мужественному телу вождя:
- Дорогой, ты начинаешь говорить. Ты меня понимаешь?
Тот молча кивнул головой и на всей скорости помчался к реке. И также быстро вернулся, в таком был в восторге от собственных изменений.
Через небольшой промежуток времени они оба сидели у дымящегося костра и жадно вдыхали аромат коптящегося над ним мяса. Зинаида решила, что одной сковороды на двоих будет мало - учла зверский аппетит вождя, а целой голени хватит наверняка, и меньше возни.
Соли в пещере, естественно, не оказалось, но её отсутствие абсолютно не повлияло на вкусовое качество подрумяненной голени и аппетиты наших голодных героев. Когда с едой было покончено, они сытые и довольные завалились спать.
Но спать им пришлось недолго, так как во сне они почувствовали сильную тряску и сразу же открыли глаза.
- Вождь! – испуганно вскочила Зинаида. - Пещера сотрясается! Нас сейчас завалит камнями.
- Лежи, дорогая, - ответил ей Грин уже нормальной человеческой речью, - это магия моего отца.
- Какого отца? Здесь кроме нас никого нет. Опомнись!
Растерянно кинулась к выходу и пришла в ужас, увидев под собой удаляющуюся землю.
 - Беги скорее сюда! – завопила не своим голосом. - Надо прыгать! Нас уносит в небо.
- Мы возвращаемся в моё наследное царство, - спокойно добавил Грин, приближаясь.
Поднял её на руки и отнёс обратно на сено:
 – Там тебе предстоит встреча с моим жестоким отцом и его сварливой супругой - моей мачехой. По их воле я оказался в изгнании и в ужасном чудовищном облике. Я ненавижу их за это, но и благодарен за встречу с тобой. Вместе с человеческим обликом ко мне вернулся и мой именной перстень - законного наследника Царского престола Гринландии.
 Протянул вперёд руку, предоставив обозрению и без того изумлённой Зинаиде сверкающий на безымянном пальце перстень:
 - Уверен, что отец уже заметил его исчезновение и дожидается моего прибытия. Не знаю, чем обернётся наша встреча, но ты должна быть готова к любой подлости. А сейчас продолжим прерванный сон, ибо магические, медленно разрушающиеся на нашем пути чары позволяют нам насладиться длительным отдыхом.
 Прижал к себе подругу и снова погрузился в сон.
«Царевич, - размышляла Зинаида, умащиваясь поудобнее на его плече, - этот титул поприличнее, чем вождь дикарей».
Приподняла голову и посмотрела на перстень, чтобы ещё раз убедится в его реальности.
«Вот подфартило! – продолжила в уме. - Красавец, да ещё и сын царя! Куда до него Виктору? Голодранец!! Наряжусь в драгоценности, обалдеть как наряжусь! Зинка царица! Нет, царица Зинаида первая! Так звучит лучше. А его пришибленный отец? – скривилась недовольно. – Ладно, насчёт его и его бабы поразмыслю также. Нечего на троне старыми костями греметь».
И так, охваченная сладостными мечтаниями, она не заметила, как уснула.
Время шло. Гора продолжала свой полёт в космическом пространстве, а её молодые пассажиры, продолжали крепко спать.
Достаточно выспавшись, Зинаида открыла глаза и пришла в недоумение, увидев  спящего рядом незнакомца.
- А это ещё кто? – резко от него отстранилась. – Присоседился рядом как свой. И куда делся вождь?
Когда же внимательно к нему присмотрелась, то с трудом узнала в нём своего возлюбленного:
- Вождь, проснись, - принялась его тормошить, - на тебе появился блестящий халат, и вообще, ты сильно изменился: причёска и прочее, даже лицо.
- Что случилось? – удивлённо спросил он, приподнявшись, но увидев на себе царскую одежду, усмехнулся: - Разрушена последняя магическая преграда. Скоро мы предстанем перед Грином Великим.
- А как же я? – недоумевала Зинаида, осматривая себя. - Предстану перед ним в купальнике?
- Придётся, иной одежды ведь нет.
Но Зинаида была не из скромниц, поэтому сразу же согласилась и на такой вариант, и из-за безвыходности также:
- Переварит, – махнула рукой, - не велика персона. Выйду, какая есть.
- Характер у царя скверный, - продолжил царевич, - а действия непредсказуемы, но всё же я надеюсь на лучшее. И тогда ты получишь любые достойные твоей красоты наряды.
- Ладно, подождём, - довольно улыбнулась Зинаида, - а пока царь не явился, достань из погреба мясо, что-то я проголодалась.
 Подошла к тлеющему костру и, подперев его одинаковыми камнями, поставила на них сковородку. Когда с подготовкой было покончено, она вытерла о сено слегка запыленные руки и перевела взгляд на царевича для новых указаний.
  - Эй, вождь! – пришла в недоумение, даже забыла, что хотела сказать. - У тебя за спиной что-то болтается. Меч, что ли?
- Я же мужчина, - ответил Грин.
- Ну, тогда поруби им мясо, хоть какая-то, да будет польза.
И вскоре на сковороде жарились аккуратно порубленные кусочки мяса.
Неожиданно на всю пещеру прогремел грозный мужской голос:
«Грин!»
- А вот и Его Величество пожаловал, - сказал царевич и направился к выходу.
Увидев у самого входа в пещеру грозное лицо царя, он усмехнулся:
 - Что, отец, не хватило терпения дождаться моего прибытия в царство? Решил воспользоваться магией. Явился как призрак в небесном пространстве.
- А тебя здесь и не ждали! – съязвила появившаяся рядом царица.
- Не вопи! – ответил ей царевич так же ехидно. – Я законный наследник Царского престола и вернулся за своим. А тебе лучше не вмешиваться, ибо память у меня хорошая.
- Что? Ты слышал, царь? – рассвирепела Грина. - Он мне угрожает!
- И как ты собираешься править? – усмехнулся царь, осматривая сквозь него пещеру. – Неужели с этой оголенной крысой? Сначала ты должен обручиться с врождённой царевной, и только тогда сможешь взойти на престол, в нужное время.
- Законы утверждают цари, а свои права я знаю.
- Кстати, о правах, ты хорошую дал мне подсказку, - засмеялся царь, - ею я и воспользуюсь.
Царевич презрительно усмехнулся:
-Ну что ж, другого я от тебя и не ожидал. Но на прощание всё же познакомься с будущей царицей.
 Обернулся в пещеру и громко крикнул:
 - Зинка! Тут вот, тебя Великий крысой обозвал, как ты считаешь, прав он или нет?
- Что? – оторопела Зинаида, выронив из руки сковороду с мясом. - Крысой?! Да я ему сейчас, Кощею поганому, все кости пересчитаю!
Схватила за ручку раскалённую сковороду и понеслась к выходу.
- Пожалуйста, дорогая, - еле успел отскочить в сторону царевич.
- Это ты, хорёк вонючий, обозвал меня крысой?! – злобно прорычала она, высунувшись из пещеры.
И не дожидаясь ответа, нанесла Великому удар сковородой  прямо в глаз. Но этого ей показалось недостаточно, так как оскорбление было мерзким и требовало соответствующего наказания, а тут как раз под руку подвернулась и царица - самый подходящий объект для мести.
– И тебе, пугало огородное! – нанесла удар  по голове изумлённой царице. – Не позволю себя так оскорблять!
- Змея! – заорал царь, схватившись за глаз.
- А это тебе за змею! - добавила она сковородой по голове царю, не успевшему уклониться. - Старый хрыч!
Плюнула ему в лицо и досадно поплелась к рассыпанному мясу.
– Даже ополоснуть нечем, - бурчала, отшвыривая ногой все препятствия, - вода, как назло закончилась.
Ведьма! – взревел царь, - Ступай туда, где тебе место!
Убрал руку с ослеплённого глаза и сильнейшим ударом кулака сорвал гору с места. Она вздрогнула, как при мощном землетрясении и со свистом на огромной скорости понеслась ввысь, пронизывая собой небесное, а потом и космическое пространства. Но взлёт её оказался кратковременным и вскоре сменился скоростным падением вниз. Не дав толком опомниться находившимся в её пещере пассажирам, она с сильнейшим грохотом коснулась твёрдой поверхности и прекратила полёт.
- Мы уже не движемся? – еле выговорила Зинаида, задыхаясь при каждом вдохе.
 - Познакомимся с отцовским сюрпризом, - ответил царевич и, шатаясь, направился к выходу – О-о! Да здесь не так уж и плохо! Лес, река, горы.
- А люди? – спросила его виновница марш-броска в неизвестность. – Если их нет, то, как мы здесь будем жить сами?
- Не беспокойся, дорогая, я сейчас человек, а не чудовище. А значит мне, как и моему отцу доступна родовая магия.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Я не только вижу действие его чар, - ответил царевич, напрягая слух, - но и слышу голоса подверженных им жертв. Это величайшая ошибка отца, или же проверка моих способностей на выживание. Но что бы он там себе не предполагал, я силен и знаю выход из созданного им тупика. Пойдём, дорогая.
 Поднял Зинаиду на руки и как на лыжах съехал с горы вниз.
  - Посмотри внимательно, - указал рукой на гору, - и прислушайся. Видишь что-нибудь? Или слышишь?
- Обычная гора, - недоумевая, помотала она головой, - разве что, с пещерой.
- Эта гора живая, - продолжил царевич, – от неё исходят человеческие голоса.
Зинаида подозрительно посмотрела на царевича:
- Ты случайно не укачался?
- Мне необходимо вернуться в пещеру, - добавил царевич, - а ты для безопасности оставайся здесь.
- Поступай, как знаешь.
 Но царевич её уже не слышал, оказался в пещере так же быстро, как и спустился, она была уже доступна, как лёгкому подъёму, так и спуску. Протянув руку вперёд, он устремил пристальный взгляд на родовой царский перстень и произнёс громовым голосом:
- Повелеваю, разрушить магические чары!
В его глазах вспыхнули языки пламени.
Раздался сильнейший грохот, и огромная гора исчезла из виду, а потом наступила полная тьма. Но она быстро рассеялась, и территория стала доступна обозрению.
Вместо бывшей пещеры царевич оказался на ступенях роскошного царского дворца, находившегося в центре огромного многолюдного города, а возле него стояла Зинаида в красочных  одеяниях и удивлённо осматривалась по сторонам.
«Одно испытание ты прошёл, - прогремел над городом голос Великого, – теперь дожидайся следующего».
- Ну что ж, – усмехнулся Грин, любезно протягивая подруге руку, – похоже, этот город - дар моего отца, подготовленный заранее. Осталось ознакомиться и с его сюрпризом. Пойдём, дорогая.
Зинаида ничего не ответила, слишком была поражена случившимся.
Государи уже своего собственного царства взялись под руки и направились во дворец.
Неожиданно распахнулась входная дверь, и наружу вылетел взмыленный дворецкий, явившийся к ним с небольшим опозданием. Это была случайная оплошность с его стороны, даже сам не знал её причины.
- Ваш покорный слуга, – льстиво обратился к ним, поклонившись. – Что прикажете?
- Подготовить всё необходимое для обряда нашего с Зинидой бракосочетания, – ответил Грин.
- Зинидой? – удивилась невеста. – Зачем менять имя? Вполне достаточно и фамилии, как обычно делают.
- Ты будущая царица Гринландии и должна носить подобающее имя.
- Как скажешь. Это тоже звучит неплохо.
И уже ближе к полудню бывшая простолюдинка Зинаида, облачённая в царскую корону, величественно восседала возле своего законного супруга в Тронном зале  Второй Гринландии.
Не зная, где они оказались, и что их ждёт впереди, молодые Государи были рады отдалённости от жестокого царя, и окружающему их царство покою.
В дальнейшем жизнь потекла мирно и гладко. Никакие  предполагаемые ранее сюрпризы не возникали, только климат был необычным, и молодые супруги о них полностью забыли.
Через девять месяцев царица Зинида родила двойню: сына и дочь. Царевича, как наследника царского престола, они назвали Грином, а царевну - Гризой в честь её царственной тётки, вовремя отказавшейся от законного права на брак с кузеном.
Больше недели продолжались праздничные торжества по случаю такого знаменательного события и своими звучными отголосками разлетелись далеко за пределы царства. Они-то и послужили визитной карточкой отдаленным соседям, не подозревавшим о самовольном поселении на их землях.

Глава 8

Прогуливаясь как-то с супругой по дворцовому парку, Фарл уловил отдалённые звуки и остановился:
- Странные звуки, - напряг слух, - и, похоже, доносятся со стороны Землянии.
- Неужто объявились? – злобно скривилась Фарлана. – Теперь уж я точно доберусь до своей сестрицы.
- Далась тебе та сестрица! – разозлился Фарл. – Сколько баб после неё вытерпела, а этой простить не можешь. К тому же она мне давно уже не интересна.
- Кобель! – выпалила Фарлана.
- Не кобель, а правильный мужик! – исправил её Фарл. - И вообще, чьё бы мычало? Всё желание к прогулке отбила.
Злобно отшвырнул от себя супругу, открывшую рот для очередной гадости, и процедил сквозь зубы:
 – Умеет же подпортить настроение.
- Слушай, – напрягла слух Фарлана, поднимаясь с земли, - а оттуда действительно доносятся вопли. Надо бы смотаться.
- Так бы сразу и сказала, - успокоился Фарл, - а то: «Сестрица». Плакса, и только.
- Вот именно! – злорадно усмехнулась Фарлана. - А твой братец тюфяк! Ничем не лучше её. Два сапога пара. Притворился мёртвым, чтобы не добили, а как всё стихло, смылся.
У Фарла округлились глаза от удивления:
- Что? Хочешь сказать, что он жив?
- Ещё как жив! – уверенно сказала Фарлана, покачав головой. - Призраком притворимся, искры из глаз выпустил, поиздевался надо мной от всей души! А все из-за твоей ненасытной похоти! – злобно сузила глаза. – Потом прихватил с собой царицу и свою безмозглую супругу, между прочим обрюхаченную тобой, и смылся. Редкостный дурак!
- Так ты же, стерва, - злобно прорычал Фарл, сжав кулаки, - столько лет меня обвиняла в её краже! Ядовитыми клыками все кости мои обглодала! А выходит я не при чём?!
- Ну, подзабыла, - наивно заморгала Фарлана, - с расстройства. С кем не бывает? А теперь вспомнила.
- Ладно, - буркнул Фарл, отмахнувшись, - какой толк сейчас об этом говорить.  Только лишний раз расстроюсь. Что было, то было. А раз они объявились, то надо съездить, поприветствовать. Свои никак.
- А заодно и бастардом полюбоваться, - съязвила Фарлана.
Фарл сплюнул на землю и спешно направился во дворец, оставив супругу одну остывать от кипения.
На утренней заре он вскочил на своего вороного коня и на огромной скорости понёсся в сторону исчезнувшей много лет назад Землянии, а за ним, едва успевая, следовал его небольшой конный отряд. И он не ошибся: её территория, действительно, была занята, но только не теми, кого он ожидал. Строения были иными: мощными и более яркими, что он заметил ещё издали, а когда миновал гору, то от сомнений уже не осталось и следа. Перед ним предстал огромный красочный город, сверкающий своими золотыми куполами при бессолнечном небе.
 Фарл дал знак воинам остановиться.
- Так, - внимательно осмотрел мощную крепостную стену, - если это не Земляния, тогда кто посмел без дозволения поселиться на моей земле? Ладно, проверю, а потом решу, что с ними делать.
 Пришпорил коня и вихрем понёсся к незнакомому городу.
За ним на той же скорости последовал его отряд, оставляя за собой огромные клубы пыли.
У ворот города им перегородили дорогу, вооруженные стражи.
- Кто вы? – спросил один из охранников, коснувшись пикой вороного коня государя. 
- Сейчас объясню, - спокойно ответил Фарл, - быстро и понятно.
Спешился и, не дав стражу опомниться, вырвал из его рук пику. И так же быстро от неё избавился.
Просвистев в воздухе как гигантская стрела, она звучно вонзилась в ближнюю гору.
Не ожидавшие таких агрессивных действий в мирное время, стражи растерялись: не знали, как реагировать и что предпринимать.
 Зато Фарл твёрдо знал, зачем явился, да и не собирался прощать такого неподобающего обращения к Его Величайшей особе: пронёсся между ними как разбушевавшийся ураган, не дав даже толком опомниться.
 И лишь после мягкого приземления возле торчащей из горы пики те разобрались в случившемся.
Естественно, столь изысканный визит царя Фарлании вызвал немалую суматоху среди мирных горожан, привыкших к спокойной жизни, и своими звучными отголосками очень скоро достиг царского дворца.
- А вот и отцовский сюрприз, - насторожился Грин, - пришло время с ним ознакомиться.
Уложил в кроватку заснувшего у него на руках сына, и обернулся к супруге, кормившей маленькую царевну:
 - Пойду, царица, поприветствую гостя.
- Подожди, дорогой, - ответила Зинида, улаживая царевну в кроватку, - я пойду с тобой.
- Только не взболтни лишнего, - предупредил её Грин, - догадываюсь, кто мог наделать столько шума. К этому гостю необходим особый подход, а у нас на его обдумывание нет времени.
Царица, недоумевая, посмотрела на супруга:
- Кто же он такой?
- По голосу похож на царя тьмы Фарла.
- Да хоть дерьма! – возмутилась она. - Найдём и на него управу. Чего припёрся? Мы его в гости не звали.
- Усмири нрав! - вскипел Грин. - Иначе пойду без тебя.
- Вот так всегда, - досадно буркнула Зинида, проглотив горячее словечко, едва не вылетевшее из её царственных уст, - сразу затыкаешь рот, даже слова не даёшь сказать.
Стиснула зубы и с трудом заставила себя замолчать.
Выйдя из дворца, они увидели небольшой конный отряд, топчущийся на одном месте, но их внимание больше привлёк не сам отряд, а его предводитель – черноволосый богатырского телосложения красавец.
- И это царь тьмы? – не сдержалась Зинида. – Так он же красавец! А я представляла его рогатым чудищем.
- Веди себя подобающе, - шепнул ей Грин.
- Не подумай ничего плохого, дорогой, - шёпотом оправдалась Зинида, – конечно же, я люблю тебя, но не могу сдержаться от восторга. Уж больно красив, сволочь.
Фарл, чующий к себе благосклонность женщин, моментально уловил шёпот царицы и устремил на неё пристальный взгляд.
- Приветствуем тебя, Великий Фарл, - обратился к нему Грин.
- Кто такие? – спросил он, переведя взгляд на Грина. – И если меня знаете, то почему так любезно встретили?
Грин вздохнул:
- К сожалению, я узнал тебя уже после случившегося. Зайдём во дворец и там побеседуем.
- Обязательно побеседуем, - строго ответил Фарл и, спрыгнув с коня, направился во дворец.
Грин жестом подозвал дворецкого:
- Немедля подготовить дорогому гостю стол с наилучшими винами. В Тронном зале.
- Ты на моей земле! - злобно напомнил Фарл, развернувшись. - Так кто, из нас гость?
Грин едва заметно нахмурил брови, но ответил спокойно:
- Ты прав, но на это есть причина. Объясню за столом.
- Ну-ну, - буркнул Фарл и оценивающе посмотрел на царицу, бросающую на него косые, но всё ещё восторженные взгляды.
 А пока Государи и важный гость добирались до Тронного зала, дворецкий успел подготовить там шикарный стол и с полагающимся отчётом дожидался их у входной двери.
- Свободен, - строго сказал ему Грин, зная его любопытство, и открыл Фарлу дверь: - Прошу.
Все трое умостились за длинным ломящимся от множества блюд столом.
Фарл осушил кубок крепкого вина и устремил на Грина вопросительный взгляд:
- Почему поселился без дозволения?
- Поселение произошло не по моей воле, - ответил Грин, – а что у этой земли есть хозяин, я узнал только сегодня. Я Грин - сын царя Гринландии.
- Одноглазого колдуна? – удивился Фарл. – Слушай, - перевёл взгляд на царицу, - а ведь это твоя супруга припекла ему глаз! Вот это баба! - разразился смехом.
- Что значит: баба? – возмутилась Зинида. – Баба - это стихийное бедствие базара, а я царица!
 Фарл чуть не подавился перепёлкой от удивления, вовремя запил вином.
- Ладно, - продолжил, слегка откашлявшись, – зная подлость твоего отца, я тебе верю. А твоя баба, извиняюсь, царица превзошла все его качества. До такого додуматься? Обработала так, что никакая магия не в силах была восстановить ему глаз.
Да, - согласился Грин, почесав место былой шишки, - способностей у неё хватает, хоть отбавляй.
- Моя не менее талантлива, - усмехнулся Фарл, коснувшись уха, ещё достаточно ощутимого после страстного укуса супруги, – скучать не приходится.
- Смените тему, - обиделась Зинида, - слушать противно.
- Пока живите, - строго продолжил Фарл, - а разберётесь с колдуном, с моей земли вон!!
Грин нахмурился:
- У меня есть своё царство, а это всего лишь временная иллюзия безумного старца!
В этот момент до них донёсся, отдаленный младенческий плач.
- Кто это? – поинтересовался Фарл, прислушавшись.
- Наши новорожденные дети, - ответил Грин, – царевич Грин и царевна Гриза.
- Царевна? – переспросил Фарл, и на миг задумался: – Ну, это совсем другое дело.
- Что значит: другое? – насторожилась Зинида.
- Моему наследнику престола Фарлу нужна невеста царского рода. За отсутствием таковых в этом мире ваша дочь будет в самый раз. Предлагаю сделку.
- Какую сделку? – не успокаивалась Зинида.
- Не вмешивайся, царица! – взревел Фарл. – Это - мужской разговор.
- Ещё чего? Я её девять месяцев вынашивала, терпела токсикоз! А ты говоришь: «Мужской?»
- Успокойся, дорогая, - вмешался Грин и нежно поцеловал эмоциональную супругу в лоб. - Тебя никто не лишает прав. А вот предложение царя Фарлании нужно выслушать. Тем более по нашим законам царевна с рождения должна пройти первичный обряд обручения со своим будущим супругом. Сын царя - достойный выбор для её знатного рода.
- А ты прав, - согласилась царица. - Ну что ж, решайте этот вопрос, а я вас покину.
Поднялась со стула и спешно направилась в сторону усилившегося плача, досадно буркнув под нос:
 - Капец, опять проснулись оба сразу.
- Моему сыну Фарлу семь лет, - продолжил подземный царь, - поэтому твоя дочь будет обязана вступить с ним в законный брак в пятнадцатилетнем возрасте. И это не всё. Ты должен смириться и с изменениями, а также касающимися обряда правилами.  У неё на запястье руки появится знак в виде родимого пятна.
 Снял с руки защитные наручи, предоставив обозрению родовой знак Фарлов.
 - А имя Гриза сменится именем Фарлана.  Ещё ни одна царица Фарлании не носила другого имени. (Свою мачеху Светлану он не считал царицей) Породнившись таким путём с нашим родом, ты получишь право на эту землю.
- Согласен, - ответил Грин, протягивая ему руку.
Последующее застолье уже продолжалось на свойских родственных тонах.
Ближе к вечеру царь Фарлании, слегка пошатываясь, в сопровождении царственных особ покинул дворец.
- Ждите завтра, к полудню, - строго добавил уже у ступеней, - и подготовьте всё необходимое.
Окинул взглядом царицу и, вскочив на коня, вихрем понёсся впереди своего,  едва успевающего за ним отряда.
Грин задумчиво посмотрел ему в след.
- Иного выхода у нас нет. Не знаю, каким будет брак нашей дочери с его сыном, но всё же я рад её определённости. А память у меня хорошая.
- Что означает твоя последняя фраза? – удивлённо спросила Зинида.
- Ничего. Наследные гены дают о себе знать.
На следующий день шикарная, отмеченная царским гербом повозка, охраняемая небольшим конным отрядом, под ликующие крики толпы подкатила к ступеням царского дворца Вторичной Гринландии. Во главе конного отряда находился сам Великий царь Фарлании, восседавший на прекрасном вороном коне.  В повозке сидела молодая необыкновенной красоты женщина с двумя не менее красивыми мальчиками семилетнего возраста.
На ступенях их встречали: царь Грин, царица Зинида и знатные вельможи государства.
- Ничего себе, красотка! – снова высказалась Зинида, но уже при виде царицы. – Даже как-то не естественно.
- И вам рады также, - съязвила Фарлана, заметив её удивление.
Её яд моментально вернул Зиниду в реальность.
«Красна, да грязна, -  отомстила мысленно и, улыбнувшись, любезно добавила вслух: - Взаимно».
 Царственные особы двух государств со всеми необходимыми документами направились в Тронный зал для совершения жизненно важного обряда. Вскоре в зал занесли с небольшим опозданием и маленькую виновницу этого события, разрывавшуюся от крика.
Фарл недовольно скривился, достаточно наслушался за свою жизнь детских криков, и чтобы не сорваться решил действовать незамедлительно.
- Так, - деловито обратился к Грину, - приступим, пока уши не заложило от таких серенад. Положи дочь на стол и оголи её левую руку.
Но, очевидно, маленькой царевне эти действия не понравились: раскричалась на твёрдом столе ещё громче и, задрыгав ножками, скинула с себя пелёнки.
- Что это на ней? – пришла в недоумение Фарлана, присмотревшись.
- Как что? – удивилась Зинида. - Трусики. Со своего купальника перешила. Девочка, никак.
Не в силах больше терпеть детский крик, Фарл заорал:
- Царевич! Ко мне! И давай свою правую руку.
- Не дам! - воспротивился царевич. – Она не похожа на девку. Никаких форм, настоящий лягушонок.
- Что значит: лягушонок?! – взорвалась Зинида. – Сам как головастик, а ещё что-то из себя….
- Тихо, дорогая, - перебил её Грин, – он ещё маленький. Не понимает.
- Не маленький! – не успокаивался царевич. - Я уже видел голых девок. Они совсем не такие.
- Молчать! – взревел Фарл.
Но его гнев сразу же сменился довольной улыбкой:
 - Сынок, через время она будет такой как все. Это я тебе обещаю.
- Правда? –  переспросил царевич, недоверчиво посмотрев на будущую супругу.
- Слово царя! А теперь давай руку, а то у меня уши заложило от её крика.
 Не дождавшись согласия колеблющегося сына, он схватил его руку и притулил родимым пятном к запястью царевны.
На удивление всех присутствующих малютка моментально прекратила плакать.
- Обручение свершилось! – громко произнёс Фарл и рассоединил их руки. 
На запястье царевны появился алый родовой знак Фарлов.
- Осталось только подписать необходимые документы, - продолжил Фарл, - и будем дожидаться пятнадцатилетия будущей царицы Фарлании.
 Взял на руки малышку и добавил властным голосом:
 - Отныне твоё имя - Фарлана!
На этом и закончилось первичное обручение царевича Фарла и царевны Фарланы. Не было ни застолья, ни иных торжеств. Сразу же после обряда государи Фарлании покинули Вторичную Гринландию, даже не посчитав нужным попрощаться, и это царь Грин запомнил также. Хотя его супруга была иного мнения. Такой скорый отъезд её вполне устраивал. Не желала лишний раз выдавливать из себя любезную улыбку. Терпеть не могла заносчивых.
Решив важный мучивший его долгое время вопрос, Фарл больше не наведывался к своим новым родственникам. Полностью был спокоен за будущее наследника престола. А вот неопределенность Карла вызывала в нём беспокойство. Зная скверные характеры своих сыновей, он был уверен, что с возрастом они поймут разницу в правовом Величии, и это приведёт их к неизбежной борьбе за власть. А пока они дети необходимо было искать выход из создавшегося тупика. По возвращении из изгнания в своё царство он, хоть и не сразу, но всё же догадался о своём новом местонахождении, а тем более о послужившей такому наказанию причине. Но будучи сыном своего Великого отца, он полностью был уверен в своей правоте и считал, что воля царя является законом для всех без исключения, какой бы она не была. Да и изгнания по мирам пошли ему только в пользу. Там он получил не только отличные знания, но и оставил после себя немало подобных себе потомков, а его подземное настоящее стало вызывать в нём скуку и желание поддерживать связь с земным, утраченным уже навсегда прошлым. Но как бы там ни было, Фарлания являлась его родовым наследием, и он смирился. У него были обширные богатые всем необходимым для проживания земли, своё царство, власть, семья и свой, хоть и изрядно пострадавший, но уже восстанавливающийся народ. Плюс к этому, появилась возможность обустроить будущее, а подсказку он получил случайно и только благодаря незваным, нахально поселившимся на его земле чужеземцам.
- Фарлана, - обратился он к супруге во время обязательной вечерней прогулки по саду, - у нас много пустующих земель.
- Ну и что? – удивилась она.
- Я решил построить за лесом новое княжество. Для нашего сына Карла.
- Но ведь это невозможно…
- Договаривай, - нахмурился Фарл. - Почему?
Фарлана виновато опустила глаза:
- Сам знаешь.
- Да: у нас нехватка мужских рук, - ответил за неё Фарл, - а подрастающее поколение ещё не годится для таких работ.
- Так обратись к нашим новоявленным родственникам. Заселились нахально на наших землях, пусть теперь отрабатывают.
- Иного выхода у нас нет. Сыновья подрастают. Один обручён, а другой нет. А для сохранения нашего царского рода их необходимо будет в дальнейшем отдалить друг от друга.
- Пошли гонцов в иные государства, - недоумевала Фарлана, - не одни же мы, в конце концов, на земле. Может где и найдётся подходящая царевна.
Фарл тяжело вздохнул.
- К сожалению, в этом мире находимся только мы и наши незваные гости, но если одноглазый колдун пожелает, то исчезнут и они.
- Так воспользуйся их присутствием, - забеспокоилась Фарлана, - пока есть возможность. У них мужиков как блох, пусть разомнут кости.
На том и порешили. Идея была заманчивой, но при этом скользкой и требовала незамедлительных действий. К ним Фарл и приступил. Убаюкал ночью супругу и занялся составлением чертежей будущего города.
И буквально через неделю на отдаленных от Фарлании и Гринландии землях, вовсю кипели строительные работы. К месту свозились на телегах крепкие отделённые от каменных гор камни и переработанная из вырубленных лесов древесина. Работа была не из легких, но благодаря мирному трудолюбивому народу Гринландии продвигалась быстро. И все это время Фарл находился на строительстве, его присутствие как единственного архитектора было необходимым.
Строительство продвигалось, а вместе с ним шли и годы.
Поначалу к Фарлу частенько наведывалась Фарлана со своими сыновьями и их неизменными спутниками - прирученными тиграми: Корой и Громом. Но со временем их визиты становились всё более и более редкими, а потом и полностью прекратились. Царственным особам такие бесконечные поездки изрядно поднадоели. Но их отсутствие ничуть не огорчало царя, а наоборот, даже давало полную свободу его ночным любовным похождениям.
Строительство длилось целых двенадцать лет, и завершилось в первой половине тринадцатого года. В самом центре густого леса Фарлании появилось огромное обнесённое мощной крепостной стеной княжество, не уступающее ни красотой, ни обширностью двум соседствующим царствам.
 К этому времени сыновьям Фарла исполнилось по девятнадцать лет.
Фарл поблагодарил царя Грина за помощь и отправился в Фарланию. У городских ворот его встречали два конных отряда, возглавляемые доблестными возмужавшими царевичами.
- Так, - присмотрелся он, - похоже, мальчики решили порезвиться.
Пришпорил коня и вихрем понёсся навстречу.
- Проверка на прочность? – усмехаясь, процедил сквозь зубы и единой железной хваткой, прямо на лету выхватил самоуверенных сыновей из сёдел, добавив: - Не на того напали.
- Силён! – восторженно ударил его кулаком по плечу царевич Карл, с трудом увернувшись. – Ещё не сдал.
- Труха из него не сыпется, - добавил подобным восторгом царевич Фарл, вырвавшись из крепкой руки отца.
- Привет, батя! – засмеялись братья и стянули его с коня.
Но от его восторженного приветствия тут же разлетелись в разные стороны как мячики.
Воины, наблюдающие за их родственным приветствием, разразились смехом.
- Как посмели?! – кинулся к ним рассвирепевший царь.
- Остынь, Великий! – удержали его сыновья. – С нами двумя ты справился, а вот с войском своих бастардов вряд ли. Наградил их своей бычьей силой, теперь помалкивай!
Их изъяснения царю пришлись по душе.
- Да, – окинул он уже довольным взглядом богатырей, - зато сила.
- Сила есть, ума не надо, - насмешливо добавил царевич Фарл, - хоть этим от нас отличаются.
- Иначе и не могло быть, - задумчиво сказал Фарл, и перевёл взгляд на сыновей: - Ну что ж, сыны мои, пойдём во дворец. Отметим, как подобает моё возвращение.
Развернулся и величественно вошёл в ворота.
А в это время во Второй Гринландии происходили не менее важные события. Их грозный родственник – Грин Великий, молчавший долгие годы, впервые дал о себе знать. Но на время отложим их описание.
Царь Грин и царица Зинида все эти годы жили в любви и согласии и растили своих детей: царевича Грина и царевну Фарлану.
Царевич Грин рос умным, но разнохарактерным мальчиком, и уже к двенадцати годам вытянул из матери все её школьные знания, а также перенял скромные словечки и умение выживать в любых обстоятельствах. От отца же только наследственный, но не применяемый им магический дар, а от своего Великого деда: наглость, жадность и упрямство.
Юная царевна Фарлана также росла весьма строптивой девочкой. Получив ядерную подпитку родовым знаком Фарлов, стала типичной представительницей их Величественного рода: черноволосой, черноглазой красавицей, не имеющей ни малейшего сходства со своими родителями. Ни в чём не уступала своему наглому рыжеволосому брату и при любых обстоятельствах пускала в ход кулаки.
Естественно, царь Грин не был в восторге от поведения своих детей, но при виде восхищенных взглядов супруги не нарывался на неприятности.
- Пусть учатся выживать! – в открытую одобряла Зинида их драки. – Нашему сыну ещё предстоит мордобитие с Великим, иначе старый хрыч не уступит трон, да и его моложавая курица тоже нуждается в хорошей трёпке.
- Дорогая, ты слишком восприимчива, - не выдержал Грин.
- Может и восприимчива, - не успокаивалась Зинида, - но зная, что их ожидает, одобряю подготовку. Нашей бедной девочке предстоит борьба не только с кобелиной натурой своего супруга, но и с ядовитым жалом его матери.
Беседуя как-то на возвышенных тонах во время прогулки по дворцовому саду, они неожиданно увидели перед собой огромное полупрозрачное лицо Грина Великого.
- Явился! – недовольно скривилась Зинида.
У колдуна задёргался единственный глаз. Но он очень быстро взял себя в руки, очевидно, нуждался в чём-то важном, касающемся их.
- Сын, - произнёс он, расплывшись в улыбке, - я не желаю встречи ни с тобой, ни с твоей темпераментной супругой. Мне нужен мой внук. Я слишком стар и требую его немедленного прибытия в Гринландию!
- Что значит: требую?! – вскипела Зинида. - Столько лет на него плевал, а теперь требует.
- Угомони свою бабу!! – взревел Великий. - Иначе я применю непоправимое! Уничтожу Гринландию, сделав тебя и твоё наследие безродным. И ни твоя врождённая магия, ни магия твоего сына не в силах будут противостоять этому.
Сделал глубокий вдох и продолжил:
 - Перед уходом в иной мир я передам внуку все свои знания и престол Гринландии.
- Согласен, - ответил Грин, – но, похоже, ты не в норме. Я же не знаю пути из этого мира. Ведь он недоступен ни входу, ни выходу.
- Пусть царевич подойдёт к моему лику.
- Дворецкий! – крикнул Грин, обернувшись. - Позови царевича.
- Боюсь, они меня ослушаются, - замялся дворецкий, - Их Высочества в коридоре треплют друг друга за волосы.
- Подожди, Великий, - деловито сказала Зинида.
 Сжала кулаки и спешно направилась во дворец.
Через время оба растрепанных Высочества предстали перед изумленным ликом деда.
- Да уж, - огорчённо вздохнул Великий, - достойное наследие. Но за неимением иного придётся смириться и с этим.
Устремил пристальный взгляд на внука и процедил сквозь зубы:
- Протяни мне руку, горе-царевич. Надеюсь, ещё не поздно.
- Что ему надо? – возмутился царевич.
- Протяни руку! – не выдержал отец.
- Ладно! – огрызнулся царевич и недовольно протянул руку. – Чего сразу орать?
Едва успел договорить, как тут же был засосан, словно пылесосом в открытый рот деда.
- Он же его сожрал! – испуганно закричала Зинида, и тут же успокоилась, увидев изменённым изображение в шаре: - Передумал.
 Возле сидевшего на троне царя появился её сын, живой и невредимый.
- Привет, дед! – нагло усмехнулся Грин меньшой и нанёс Великому удар кулаком в его единственный глаз, добавив при этом: - А это тебе привет от моей матери.
Изображение исчезло.
- Вот и познакомились! – расхохоталась Зинида и обернулась к супругу: – Ну что, дорогой, пойдём, отметим обустроенность нашего сына.
Довольные Государи взялись под руки и направились во дворец, а за ними с понурой головой последовала осиротевшая царевна.
- Сплавили, - досадно бубнила она себе под нос. – С кем я теперь буду драться? Сдохнуть можно от скуки.
- Потерпи немного, дочка, - посочувствовала ей Зинида, обернувшись, - попадёшь к Фарлам, сразу забудешь о скуке.
- Поскорей бы, - буркнула она.
А теперь вернёмся к Фарлам.
По окончании семейного праздничного застолья, Фарл отозвал Карла в библиотеку.
- Сынок, - обратился к нему, после небольшого раздумья, - твоё княжество достроено, но прежде, чем приступить к правлению, ты обязан пройти первичный обряд обручения. Таковы законы нашего рода. В связи с немалой утратой родовой знати я не вижу здесь достойной тебя девицы, поэтому оставляю право выбора за тобой, но только не в этом мире, а ином. Твоя будущая супруга должна быть образована, как полагается всем девицам благородных семей.
- Отец, твоя речь покрыта туманом, - сказал Карл, внимательно посмотрев на отца.
- Имей терпение, - нахмурился Фарл, - не походи на свою болтливую мать.
Карл злобно стиснул зубы, но промолчал.
- Наш мир, - продолжал Фарл, - недоступен иным мирам, но и те также недоступны нашему, поэтому в иной мир я смогу отправить не тебя, а твою внутреннюю сущность. Здесь останется только твоё спящее тело. Запомни главное: в течение трёх дней ты должен вселиться в ещё живое, но покидающее тот мир тело, иначе тебя обнаружат и вернут назад. Пребывание в ином теле также будет ограниченным, не более шестидесяти суток. В нашем мире время протекает иначе. У меня уже имеется на примете один  утративший интерес к жизни кандидат, достаточно образованный, но слишком слабохарактерный и с невзрачной козлиной внешности. За неимением иного придётся смириться с этим. В течение столь короткого времени ты должен найти себе достойную избранницу и отметить родовым знаком. Это и будет вашим первичным обручением. Теперь можешь говорить, - величественно посмотрел на сына.
- Девиц у меня хватает, - усмехнулся Карл, - но должна быть и супруга, а значит, придётся потерпеть и козлиную внешность.
- Тогда не будем терять времени, а приступим к делу, - добавил Фарл, - сейчас оно самое благоприятное. 
Развернулся и направился к потайной двери, находившейся между шкафами. Она ничем не отличалась от стены, имела тот же цвет и те же узоры. Лёгким касанием руки Фарл открыл дверь и вошёл внутрь.
Карл удивлённо последовал за ним.
 – Эта комната предназначена только для подобных перемещений, - объяснил Фарл, - а для других целей она недоступна.
Комната, действительно, выглядела необычно: имела вид полусферы и была заполнена прозрачными парящими в ней шариками,  похожими на крупные мыльные пузыри.
- Ну и диво! – не сдержался Карл от удивления. - В детстве облазил весь дворец, но эту комнату вижу впервые.
- Потому что её не существует, - ответил Фарл, – а появляется она только по важной царскому роду необходимости.
- Ладно, поторопись, отец, - добавил Карл, - пока я не передумал, а то сон в неизвестности не внушает мне доверия.
В глазах Фарла вспыхнули языки пламени.
- Преклони колено, - прогремел он громовым голосом.
Карл, словно послушный раб, молча исполнил приказ.
Фарл коснулся раскалённой рукой его головы и добавил в том же духе:
- Повелеваю! 
У Карла перед глазами всё закружилось, слившись в единую разноцветную полосу. Но так продолжалось не долго. Вращение резко прервалось, благодаря чему он смог уже чётко видеть окружающее пространство. Словно с высоты птичьего полёта увидел прежнюю заполненную шарами комнату и своё полупрозрачное парящее между ними тело.  Отца в комнате уже не было, да и сама комната находилась не во дворце как раньше, а зависала в необъятных просторах космоса как самая обычная звезда. Но и это видение вскоре исчезло, сменившись на сплошную темноту, разнотонные шумы и ощущение неимоверной скорости.

Глава 9

Очнулся Карл от сильной боли в животе и позывов к рвоте и, открыв глаза, увидел над собой злобные размалеванные лица молодых девиц и не менее злобные ребят. Естественно, такое неподобающее отношение ему не понравилась. Но тут случилось то, чего он не ожидал, особенно от себя. Шмыгнул носом и пролепетал  чужим ослабленным голосом:
- Таечка, ты пришла?
- Ах ты, козёл! – заверещала так называемая Таечка.
Злобно схватила за грудки, и принялась трясти:
 - Чего попёрся за нами? Подставить решил? Надумал отравиться, так травись дома!
- Дай, набью ему морду! – вмешался один из парней, оторвав от него разъярённую девицу.
- Оставь его, Жорик! – придержали его ребята. - Тогда уж точно коньки откинет.
- И что теперь с ним делать?! – возмущались девчонки. - Всю вылазку испортил.
Тая снова склонилась к Карлу:
- Эй, Павлуша безмозглый, – уже спокойно пошлёпала его по щекам, - ты меня слышишь?
Карл злобно сжал кулаки, но его слабовольный сосуд промямлил:
- Да, Таечка.
- Мы прошвырнёмся по лесу, а ты отлёживайся. И чтоб никаких поганок больше не жрал! А вечером мы тебя оттянем домой. Понял?
Согласие Павлуши вылетело вместе с бурным фонтаном рвоты.
- Ублюдок! – брезгливо прорычала Тайка, закашлявшись от рвотных позывов. – Так….
Сорвалась и места, и под смех всей компании помчалась к реке, вернее, к ведущему к ней спуску. (Друзья находились у окраины леса).
- Очкарик долбаный! – вскипел Георгий, ударив страдальца ногой по рёбрам. - Тупая ходячая теорема. Нет, чтобы набить девке морду за измену, так обгадил её рвотой. Теперь всю неделю будет вонять.
Но на этом его победные действия закончились, ибо вместо слабовольного бездействия Павла ощутил на себе богатырскую силу Карла.
 - Дерьмо! -  прорычал Павел чужим голосом.
Слегка приподнялся и единой железной хваткой за ногу забросил Георгия на верхушку ближнего дерева.
Не ожидавшие от него таких действий, ребята застыли на месте и с приоткрытыми от удивления ртами поглядывали то на очкарика, поднимающегося с земли, то на Жорика, болтающегося на ветке.
 Поднявшись на ноги, Павел осмотрелся по сторонам и раздражённо сорвал с себя очки.
- Жабья маска! -  рявкнул отдалённым голосом и, отбросив её в сторону, перевёл взгляд на изумлённых наблюдателей: – Чернь. Не до вас.
 Презрительно махнул рукой и, шатаясь, поплёлся к реке.
Погрузившись с головой в воду, Карл сразу же почувствовал облегчение, восстановление сил, и полный уход болевых ощущений.
А ребята к этому времени успели прийти в себя.
- Интересно, каких это грибов нажрался наш профессор? Он хоть и тюфяк, но башковитый, - удивлённо высказывали они каждый свою версию, - отделался всего лишь лёгкой рвотой. Значит, знал, что ел! Жорика куда забросил! Прямо как Геркулес. Вылезет из воды, выпытаем секрет, а пока займёмся Жориком, похоже, ему нужна помощь, свалится ещё ненароком.
 Сорвавшись с места, они помчались выручать друга из столь удручающего плена.
Ну а Карл этим временем продолжал наслаждаться купанием. Больше всего ему понравилось находиться под водой, она была прохладной и чистой, чётко просматривалось дно. И так, плывя под водой, он неожиданно увидел стройную фигуру, купающейся Тайки.
«Блудная девица Павла, - промыслил насмешливо, - и почти нагая. Наглая и бесстыжая. Ну что ж, познакомлюсь поближе».
Приблизился и обхватил её руками по талии.
- А-а! – испуганно заверещала Тая.
 Когда же увидела ненавистное лицо вынырнувшего из воды Павла, то позеленела от злости:
  - Козёл вонючий! - злобно вцепилась руками ему в волосы! - Так напугал! Сейчас ты у меня получишь! А ну отпусти!
 Стиснула зубы и изо всех сил стала вырываться из крепких объятий Карла.
Удерживая строптивую девицу одной рукой, Карл второй оторвал её руки от своих волос и только тогда обратил внимание на её внешность:
- А ты красива, - провёл рукой по её мокрым волосам. – Зачем так уродуешь своё лицо красками?
У Таи округлились глаза от удивления.
- Ты что, обкурился? А, в принципе, мне всё равно. И вообще, - презрительно отстранила его руку, - отпусти меня, урод. Я теперь подруга Жорика.
- Того прыщавого? – разразился Павел наглым, незнакомым ей смехом.
- Между прочим, он покрасивее тебя, очкарика, и попроворней в постели.
- Сейчас проверим! – побагровел оскорблённый Карл и, не дав ей опомниться, сорвал с неё купальник. – Тоже мне, жрица любви.
- Что за наглость?! – заверещала Тая. - А ну не лапай!
Но скованная страстным поцелуем, замолчала и уже не в состоянии была сопротивляться необычной силе бывшего слабака; покорилась его воле и его горячей любвеобильной неизвестной ей раннее страсти. Не глядя на некрасивое лицо Павла, слилась с ним в едином пылающем огне, соединившись навеки с Карлом и родовой царственной цепью Фарлов.
Когда страсти слегка угасли, она посмотрела на Павла совсем иными глазами, даже его некрасивость уже не была помехой:
- Кто ты? – нежно провела по его лицу ладонью. – Ты не Павел. У тебя не его глаза, не его темперамент и не его поцелуи.
 В этот самый момент она впервые заметила на своей руке красное пятно и встревожилась. От восторженности не осталось и следа:
- А это ещё что такое? – испуганно вырвалась из объятий любовника, не отрывая глаз от пятна. – Откуда оно взялось? Змея укусила, что ли?
- Этот знак говорит о нашем с тобой обручении, - прохрипел Карл.
- О каком обручении? – не поняла она,  устремив на него удивлённый взгляд. –  Ты о чём?
Карл поймал её купальник, плавающий на поверхности воды, и кинул ей.
- Оденься, - добавил тем же хриплым голосом и погрузился с головой в воду.
«Слишком не проявляйся, - прозвучал у него в голове голос отца. – Ты обручился, но у тебя ещё есть в запасе шестьдесят дней, так что можешь ими воспользоваться».
Голос стих.
Павел вынырнул из воды и, шатаясь, поплёлся к берегу.
- Эй! – недоумевая, крикнула ему Тая. – Меня забыл.
Быстро приблизилась и взяла его под руку.
- Таечка, это ты? – промямлил Павел. – А я уже и не мечтал о таком счастье.
- Ну, ты и артист! – засмеялась она. – Пойдём к ребятам, сообщим о нашем с тобой примирении.
Не веря своим ушам, Павел дрожащей рукой обнял свою непостоянную подругу.
Ознакомимся поподробнее с нашей компанией. Поначалу она состояла из шести человек: троих восемнадцатилетних ребят и трёх девушек того же возраста. Все они были бывшими одноклассниками и верными друзьями со школьной скамьи, поэтому и по окончании школы не посчитали нужным прерывать начатую в ней дружбу. Георгий, Максим и Руслан – так звали ребят, а девушек: Тая, Вика и Валерия. После школы девчонки поступили в один из местных вузов, только на разные факультеты, где потянули по баллам, а ребята, будучи неготовыми к серьёзным начинаниям, продолжили свои каникулы дальше.
В младших классах у них были обычные дружеские отношения, а в старших уже перешли в более тесные - взрослые. Но они  также считались чисто дружескими; не сковывали партнёров постоянством и не лишали свободы выбора. Молодые люди были типичными представителями своего нравственно изменённого времени; вели раскованный насыщенный свободной любовью образ жизни, считая его правильным и жизненно необходимым.
Позже к их компании примкнул и двадцатидвухлетний студент математического факультета Павел. В математике он был ас, а вот во всём остальном, по их понятиям: полный профан. И действительно, он был слишком добрым мягкосердечным парнем, как называли его в компании: «Теленком, не способным постоять ни за себя,  ни за кого другого».
Этого теленка в вузе и приметила хромающая в математике Тая. Она была достаточно красивой девушкой, но из-за перенасыщенности макияжем выглядела размалёванной дурнушкой. Но её искусственная внешность не помешала не имевшему успеха у девчат Павлу, влюбиться в неё с первого взгляда.
А Тая, естественно, не упустила шанса воспользоваться его влюбленностью и взвалила на него все сложные учебные задания, а чтобы не оттолкнуть от себя неприступностью, переспала с ним одну ночь. И этой ночи ей вполне хватило, чтобы из одинокого не знавшего страданий парня сделать себе вторую тень, но уже унылую и следующую за ней повсюду.
Итак, благодаря постоянной помощи Павла, Тая окончила первый курс на отлично.
Павел также окончил четвертый курс, а затем и защитил диплом бакалавра с отличием.
Начались долгожданные летние каникулы, принёсшие увеселительные разгулы освобождённым от занятий девчонкам и их,  болтавшимся год без дела парням, а также горькие страдания  уже отверженному подругой Павлу.
Большую часть своего времени они проводили в лесу, или у реки, но не забывали также и о городских развлекательных заведениях. Каждое утро, словно по графику собирались у подъезда Таи и, дожидаясь её выхода, поднимали немалый шум своим громким общением и периодическим свистом. В программу этих гастролей входили также и издевательские насмешки над её несчастной тенью - Павлом. Но он, словно завороженный, абсолютно на них не реагировал, а молча сидел на отдельной скамеечке и, теребя в руках цветочек, терпеливо дожидался её длительного неспешного выхода.
С наступлением каникул Тая полностью забыла о его помощи в учёбе и с присущей ей наглостью обнималась прямо у него на глазах со своим неизменным спутником развлечений - Георгием.
Павел болезненно переносил все эти издевательства, но из-за боязни полного разрыва не подавал виду, а терпеливо дожидался начала занятий и её неизбежной к нему зависимости.
Но любому терпению, вспыхнувшему или угасающему, бывает предел, всё зависит от нервов испытуемого, и  этот предел постиг слабовольного Павла во время очередной многодневной вылазки в лес. 
Ребята, привыкшие к свободным действиям, естественно, не были в восторге от его постоянного присутствия, но всё же терпели, и только из-за щедрости при покупках всего необходимого для весёлого времяпровождения.
В одной из таких вылазок и произошёл неприятный уже известный вам инцидент, но его описание было не полным, поэтому продолжим уже более подробно.
Покончив у тлеющего костра с шашлыками и их неизменной спутницей водкой, молодые люди не только охмелели, но и почувствовали в себе тягу к объятиям и сопутствующим им потребностям. Но среди них был не имеющий пары субъект, сковывающий их вольные действия своим постоянным кислым наблюдением и являющийся скверным препятствием на пути к исполнению желаний.
- Нет, не могу я так! – не выдержала Тая, раздражённо оттолкнув от себя возбуждённого Георгия. – Ребята, айда за грибами.
- Зачем? – удивилась Вика, оторвавшись от поцелуя.
- Мы и так достаточно наелись, - добавил Максим, сплюнув  застрявший в зубе кусочек мяса.
- Грибы на вечер! – взорвалась Тая и, повернувшись к Павлу спиной, подмигнула бестолковым друзьям.
- И то верно, - согласился Руслан и, одёрнув ширинку, схватил за руку подругу: - Пошли, Лерка, по грибы. Вон я уже вижу один.
 Поднялся на ноги и спешно потянул её к отдаленному кусту.
- А я вижу другой, - добавил Максим, дёргая за руку, лениво распластавшуюся на траве Вику. – Пошли, Витка. Вон, видишь? Рыжий с белыми шариками на шляпке. Наверное, лисичка. Бегом к нему, а то перехватят другие.
И вскоре в поисках грибов скрылась в отдаленных кустах и вторая пара.
- А ты чего сидишь? – спросила Тая Павла, скрывая злобу. - Хочешь оставить меня без грибов?
Схватила загруженный пакет и, освободив его от продуктов, вручила ему в руки:
 - Вот тебе торба. Если принесёшь больше всех грибов, то поцелую. Понял? А сейчас разбегаемся в разные стороны.
Чего? – недовольно скривился Георгий, но заметив её подмигивание, нехотя поплёлся в лес, бубня под нос: – На грибах ещё не валялись.
Тая схватила небольшой кулёк и направилась в другую сторону.
Обещанный поцелуй моментально вернул Павлу настроение. Начитавшись разной литературы, он хорошо знал все съедобные и ядовитые грибы, поэтому сразу же приступил к поискам, и буквально за час управился. Окинул напоследок взглядом опустевшую грибную поляну и радостно направился к лагерю с полным пакетом съедобных грибов и двумя редкими, но смертельно ядовитыми, прихваченными для показа. Проходя мимо сплошных зарослей, он неожиданно услышал странные исходящие от них звуки и остановился. Когда же прислушался, то понял, что эти звуки были ничем иным, как восторженными добавками к интимной связи.
- Ну и ребята, – усмехаясь, покачал головой, - азартно грибы собирают.
Но осенённый внезапной догадкой, резко побледнел.
И он не ошибся. После восторженных оханьей из тайника донесся голос Таи:
«Не наглей, Жорик, а то ночью не получишь».
«А мне мало!» – ответил Георгий возбуждённым голосом.
И снова пошли те же звуки: оханья и сопения, смешанные с шелестом листвы и хрустом мелких веток.
Глаза Павла затуманились слезами.
- Шлюха! – процедил он сквозь зубы. – Как же так можно?!
Как безумный сорвался с места и понёсся прочь, куда глаза глядят, лишь бы подальше от этих ужасных разрывающих душу звуков. Добежал до отдаленного куста и обессиленный свалился на землю.
 - Гнусная изменница! – разрыдался, уткнувшись лицом в траву. - Тебе всё равно с кем трах…
 Запнулся на слове и, сделав глубокий вдох, продолжил:
- А я так сильно тебя любил! Прощал все твои объятия с другими ребятами, терпел и верил. Теперь мне всё равно. 
Выбросил из себя всё наболевшее и замолчал. Ему уже не хотелось ни рыдать, ни что-либо говорить. Приподнялся с земли уже не прежним влюблённым парнем, а безразличным «ничем», полностью утратившим интерес к жизни. Дотянулся рукой к пакету с грибами и достал из него два ядовитых.
- Мои проводники, - прохрипел, глядя на них мутными глазами, - выходит, я срезал их для себя.
Смахнул со шляпок землю и, не раздумывая, накинулся на сырой гриб: прожевал его и с трудом проглотил.
- Второй без воды не одолею, - закашлялся пересохшим горлом, - придётся идти в лагерь.  А это ей мой прощальный поцелуй на память, - злобно схватил пакет с грибами, - вместо обещанного ею. Вкус будет неповторимым.
С трудом поднялся с земли и, шатаясь, поплёлся к тлеющему костру, просматривающемуся сквозь стволы деревьев.
Добравшись до лагеря, он запил водой из баклажки второй гриб, пережёванный по дороге, и уже не смог подняться на ноги. Отполз к самому ближнему дереву и лишился чувств. И только благодаря могучей силе Карла его ослабленное тело извергло из себя ядовитые грибы, переборов и их пагубное распространение по крови.
А теперь вернёмся к ранним событиям.
После купания в реке Павел и Тая в обнимку направились в лес к месту лагеря. Ещё издали они увидели ребят, карабкающихся на высокое дерево, и загорелись любопытством.
- Интересно, - присмотрелся Павел, - неужели они обнаружили беличье гнездо?
- Ты отсюда видишь? – удивилась Тая. – Ведь ещё сегодня утром дальше своего носа ничего не видел.
- Ты права, в очках я больше не нуждаюсь, - не удивляясь, ответил Павел, – а вот ребятам, похоже, помощь нужна, особенно  Жорику, болтающемуся на самой верхушке дерева.
Взявшись за руки, они спешно направились к дереву.
Увидев, на какой тонкой ветке удерживается Георгий, Павел разразился раскатистым смехом, совсем не свойственным его голосу:
 - Как он там оказался? – вопросительно посмотрел ребят.
- А это у тебя надо спросить! – взорвалась Вика.
- Ведь это ты его туда закинул! - злобно прошипела Валерия, вцепившись руками в его футболку.
Павел нахмурился, но воздержался от гнева, а как подобает мужчине, вежливо отстранил от себя эмоциональную девицу, слегка приподняв за плечи. Валерия даже не поняла, как это получилось.
В этот момент с дерева спрыгнули не одолевшие высоту парни.
- Что за грибы ты сожрал?! – раздражённо гаркнул Максим, приблизившись к Павлу. - Подзарядился наркотой? Профессор долбаный!
- Теперь сам лезь на дерево и снимай его оттуда! – процедил сквозь зубы Руслан.
- А ты чего к нему прилипла?! – разоралась Вика на Таю. – Зачем тебе этот слюнтяй? Твой парень на дереве, а ты стоишь, сопли жуёшь.
- Мой парень - он! – деловито указала Тая на Павла.
- Этот рыжий? – расхохоталась Валерия.
- Да! Рыжий! – перекривила её Тая и злобно вцепилась руками ей в волосы. – А ты что-то имеешь против него?!
И пошли разборки на прочность волос.
Естественно, пред таким заманчивым искушением не устояла и Виктория, а также парни - любители их визгливых разборок. Смешавшись в единую звуковую кучу, они подняли в лесу такой шум, от которого не только всколыхнулись мощные многовековые деревья, но и рванули в небо перепуганные птицы, мирно дремавшие на их ветвях.
А пока друзья были заняты выяснением отношений, Павел приблизился к дереву.
- Пора на землю, пилот! - усмехаясь, крикнул Георгию. – Хорошего понемножку.
 Обхватил могучий ствол руками и тряхнул им без малейших усилий.
От мощной тряски ветка под Георгием обломилась и полетела вниз, цепляясь за иные попадавшиеся на пути ветви. Но земли достигла уже без пилота. Тот крепкой хваткой за шиворот вовремя покинул своё пилотское кресло, отделавшись всего лишь мелкими царапинами и легкими ушибами.
Георгий подозрительно посмотрел на Павла, но промолчал, ему вполне хватило и одного полёта в неизвестность. Размял онемевшие кисти и поплёлся к гудевшим разборками друзьям, зная, чего он них можно ожидать, и подальше от знатока грибов, уже не внушавшего доверия.
Настроение у всех было паршивым, поэтому сразу же после разборок они собрали вещи и разбежались в разные стороны.
В лесу остался один Павел.
- Ну и ну, - усмехаясь, покачал головой, - душевно побеседовали.
 Осмотрелся по сторонам и добавил голосом Карла:
 - Веди меня домой, Павел.
В этот день  и закончились их многолетние дружеские гулянья. Ни Павел, ни ребята больше не собирались у подъезда Таи, предоставив долгожданный покой жителям её многоэтажки.
Через время, совсем случайно, Павел узнал, что ребята из его бывшей компании заключили контракт с военкоматом и отправились в зону военных действий. Сам же он продолжил учебу на диплом магистра в том же вузе что и раньше, а девчонки, кроме Таи, в других, доступных стоимостью за обучение.
Постоянно находясь рядом, Тая диву давалась его резким к ней переменам. Днями он ходил холодным, словно чужой, не обращая на неё внимания, а ночами пылал к ней неимоверной страстью, приводя в трепет её измученное сомнениями сердце. Она же настолько в него влюбилась, что даже подчинилась его требованиям касательно своей внешности и серьезному отношению к учёбе. Но неожиданно и по неизвестной ей причине их ночные встречи с Павлом резко прервались, оставив в её душе горькое разочарование, а в чреве зачатый плод. Вскоре исчез из вуза и сам Павел, словно догадавшись о скором отцовстве. Скрылся в неизвестном направлении, как трусливая покидающая перед бедствием корабль крыса.
Не выдержав неизвестности, Тая отправилась за ответом в деканат.
- Он взял академический отпуск, - ответил ей декан.
- Но зачем? – удивилась она.
- Насколько мне известно, он с группой студентов отправился волонтёром в зону военных действий.
Тая побледнела.
- Детка, тебе плохо? – встревожился декан, и указал ей на стул. – Присядь.
- Нет, - ответила она, глубоко вдохнув воздух, - всё хорошо. Только неожиданно.
- Да. Неожиданностей сейчас хватает.
- А можно и мне записаться в волонтёры?
- Конечно можно. В такое нелегкое для страны время, волонтеры - это посланники нашего народа к воюющим за свободу воинам, помощники всем, оставшимся без жилья, воды и пропитания. Так что, если желаешь?
Через трое суток Тая направлялась с группой волонтёров в зону военных действий в одной из загруженных гуманитарной помощью машин. Чтобы не выдать своего интересного положения она прихватила с собой достаточное количество леденцов и устраняла ими частые позывы к рвоте.
Но её бледность всё же заметила сидевшая рядом девушка.
- Укачалась? – спросила её сочувственно.
- Нет, - ответила Тая с наигранной улыбкой, - перебиваю тягу к курению.
Вернёмся на время к Павлу.
Толи случайно, то ли по воле судьбы он первым же гуманитарным рейсом был отправлен в зону, где находились его бывшие так называемые друзья. По прибытии на место, он присмотрелся к вооружённым воинам, стоявшим в охране, и обрадовался, заметив среди них: Георгия, Максима и Руслана.
- Степанович, - обратился к руководителю группы, - пойду, пообщаюсь с друзьями.
 - Смотри не задерживайся, - ответил тот, - мы скоро уезжаем. А в случай, если надумаешь остаться, то завтра сможешь уехать другой машиной.
- Как знать, - задумчиво буркнул Павел и, схватив свой рюкзак, побежал к ребятам.
- Никак профессор пожаловал? – удивился Георгий. – Задницу отсидел за партой, что ли?
Друзья разразились смехом.
- Ребята, я так рад вас видеть, – прослезился Павел, обнимая каждого по очереди. – Вы даже не представляете как.
- Таким же слизняком и остался, - скривился Максим. – Утри сопли, а то высушу гранатой!
Павел высморкался в носовой платочек и вопросительно посмотрел на ребят.
- Можно я с вами останусь? – спросил, не надеясь на положительный ответ. - До завтра?
- Ты? – переспросил Руслан, расширив глаза от удивления. - В окопе? Да у тебя за одну ночь на заднице фурункулы вылезут. Это тебе не теплая перина, а земля, и холод собачий!
Георгий деловито осмотрел Павла с головы до ног:
- Ладно, раз хочет, то пусть остается. Напялим на него ватные штаны батыра, в них он точно ничего не отморозит.
- Так батыр же…? – недоумевая, выпалил Руслан и  вовремя остановился
- Ну и что? – засмеялся Георгий. - Ему они уже не нужны, а профессору будут кстати!
Обернулся и пихнул автоматом стоявшего рядом Максима.
 - Смотайся, - сказал ему уже шёпотом, - подготовь заранее, а то и впрямь заупрямится.
Максим согласно кивнул головой и помчался в сторону лесополосы, виднеющейся вдали.
К вечеру гуманитарная помощь была полностью роздана, поэтому волонтеры сразу же двинулись в обратный путь.
- Загружаемся! – крикнул Георгий воинам. - Не за горами обстрел.
Те взвалили на спины мешки с провизией, предназначенные им, и побежали к лесополосе.
Павлу также достался один из мешков, причём увесистый, слегка превышающий его бараний вес, а кроме него был ещё и свой рюкзак. В общем, хорошего мало, даже не рад был, что напросился в гости. Но назад пути уже не было, поэтому взвалил мешок на спину поверх рюкзака и, поскрипывая как несмазанная телега, с трудом доплёлся к месту желанного отдыха. Им оказался длинный сырой окоп, совмещённый с двумя землянками. Ребята первыми добрались до места. Они и раньше были намного выносливей его, а к настоящему времени ещё и окрепли в нелёгких условиях.
В землянке Георгий вывалил на стол содержимое мешка и обернулся к ребятам:
- Ну что, кроты, перекусим, пока затишье?
И вскоре за загруженным консервами и иными продуктами столом сидел боевой отряд Георгия и шумно праздновал временное затишье, а также визит с большой земли друга. Состоял его отряд всего лишь из десяти человек, но и их было предостаточно для одной малогабаритной землянки, плюс ещё и гость. Но как говорится: в тесноте, да не в обиде, особенно если ей сопутствует согревающее застолье.
Шёл последний месяц осени и своими холодными ночами предупреждал о приближающихся заморозках.
Ребята, как и договорились раньше, чтобы подстраховать «профессора» от переохлаждения одели на него ватный комбинезон гигантского размера, чем вызвали мощную волну смеха.
- Ну как там, в тылу дела, профессор? – спросил Георгий, протирая прослезившиеся от смеха глаза. - Как наши бывшие подружки? Ты всё ещё пользуешься услугами Тайки, или мне можно будет ими воспользоваться? По случаю.
Павел ничего не ответил.
- Да, - тяжело вздохнул Руслан, - при таком собачьем холоде девчонки со своим жаром были бы кстати.
Все снова засмеялись.
- Что молчишь? – не отставал Георгий, устремив на Павла взгляд. - Видать, уже бросил грибочками баловаться. Ладно, что теперь говорить об этом, - похлопал его по плечу. - Я пошутил. Хоть ты и подло тогда в лесу поступил со мной, но я тебе всё же рад.
- Воюете? –  прохрипел Павел и прошёлся по всем пронизывающим взглядом.
- Да ты никак повзрослел? – удивился Максим, прищурив лаза, чтобы лучше разглядеть. – Не тот взгляд, да и голос также.
- Хрипит, - посочувствовал Георгий, - видать простудился малость. Сейчас подлечим.
Наполнил кружку водкой и ткнул её Павлу в нос:
- Пей! Иначе до утра лихорадку подхватишь.
Павел залпом осушил кружку.
- Свой! – засмеялись ребята.
Вслед за кружкой к носу Павла прилип малосольный огурец, любезно предложенный Максимом.
Павел неприязненно отстранил его от лица и взял со стола приличный кусок сала и целый батон.
- Ну и кабан, - скривился недовольно, - ни единой прорези.  Что можно жрать, чтобы так обрасти жиром.
Проглотил, почти не пережёвывая сало и батон и, заев отстранённым огурцом, добавил на глазах изумлённой компании:
 - Не очень, но есть можно.
С этого момента он стал для ребят своим боевым другом, умеющим общаться народной речью, и понимающим их нелёгкую собачью жизнь.
- Почему нет обстрела? – удивился Георгий, посмотрев на часы. – Забыли, что ли?
- Бухают, - усмехнулся Максим.
- Не похоже, - засомневался долговязый Василий, дежуривший у окна землянки, – скорее всего, прозевали. Вы что забыли, каким градом они нас осыпали на прошлой неделе? Во время праздничного ужина? Батыра обрешетили, словно учебную мишень.
- И то верно, - согласился Георгий.
- Значит, у них в гостях девки, - высказал свою версию Руслан, одёргивая ширинку, – видать, не до нас.
- Подождите немного, - вмешался Петруха, поедая бутерброд, - проспятся, тогда вдвойне о себе напомнят.
- Так! Закругляемся! – громко объявил Георгий, выходя из-за стола. - Всем спать, а то завтра будете тоску нагонять своими кислыми рожами.
- Профессор, можно всхрапнуть на твоих мягких штанах? – спросил Руслан, умащиваясь возле Павла.
- Не баба! – гневно оттолкнул его Павел и, скинув с себя позорный комбинезон, швырнул ему в лицо:– Спи.
Прошёлся по всем пронизывающим взглядом и, загадочно усмехнувшись, вышел из землянки.
Руслан, недоумевая, посмотрел ему в след.
- Совсем не тот.
- Война, - сочувственно покачал головой Георгий, – видать и его где-то контузило, волонтёр ведь, по всем горячим точкам шныряет.
На горизонте появились первые признаки рассвета.
Окинув взглядом наружную, покрытую полуметровым слоем пара территорию, Павел сделал глубокий выдох и произнёс отдалённым голосом:
- Массовый покос.
- Какой покос? – усмехнулся Вася. – Перебрал, что ли? Зима на носу. Иди, проспись, пока ещё есть время.
В этот самый момент до них донёсся отдаленный гул машин.
Василий притулил к глазам бинокль:
- Волонтёры, - расплылся в довольной улыбке, - и, похоже, девочки.
Развернулся к спящим ребятам и заорал во всю глотку:
- Подъём!
- Что случилось?! – подскочил спросонья Георгий.
- Гуманитарные красотки прибыли! Бегом, а  то расхватают!
- Волонтёрки? – переспросил Руслан, протирая глаза.
- Беги! – засмеялся Вася, - а то на ширинке уже дырку протёр. Пусть подлатают.
Павел напряг зрение и сразу же узнал среди девушек, вышедших из машины, Таю.
«Странно, - промыслил, недоумевая. - Неужели из-за меня сюда приехала? Нет, не может быть, ведь за последнее время у нас были только дружеские отношения, да и виделись мы редко. Скорее всего, к Жорику припёрлась».
 Сжался от внезапно пронизавшего всё его тело холода и вошёл в землянку.
- Ну, ты и посинел, профессор, – усмехнулся Руслан и швырнул ему комбинезон. – Одевай, а то всех девок распугаешь своей вампирской рожей.
Ребята похватали автоматы и наперегонки помчались к заливавшимся звонким смехом девчонкам.
- Сам одевай, - обиженно буркнул Павел с запозданием.
Отшвырнул в сторону позорный комбинезон и, сжавшись от холода, поплёлся следом.
Георгий даже не поверил своим глазам, когда увидел свою бывшую подругу:
- Тайка! – радостно кинулся к ней и крепко сжал в объятиях. – Как я по тебе соскучился.
Тая обхватила его шею руками и разрыдалась:
- Я тоже, Жорик, по тебе соскучилась, и по всем ребятам также.
Неожиданно, со стороны противника донеслись оглушительные залпы, и множество горящих снарядов понеслись в сторону мирно стоящих машин.
- Все в окопы!! – закричал Георгий, и отброшенный разорвавшимся рядом снарядом замолчал навсегда.
Следующий снаряд прямым попаданием разнёс на мелкие части машину с гуманитарной помощью, разбросав в разные стороны взрывной волной всех находившихся рядом людей.
Всё произошло настолько быстро, что о спасении не могло быть и речи, не говоря уже о каких-либо действиях. Павел застыл как вкопанный и не в состоянии был даже сдвинуться с места, настолько был поражён случившимся. И опомнился лишь тогда, кода возле него упали окровавленные тела двух молодых девушек, в одной из которых он узнал Таю. В этот момент у него резко потемнело в глазах, и он утратил реальность.
 - Фарл! – загремел он громовым голосом. – Покос!
 И сильнейшим ударом кулака расколол пополам землю. Затем взял на руки бездыханное тело Таи и выпрямился уже не Павлом, а могучим сыном подземного царя - Карлом.
Из огромной образовавшейся в земле расщелины вырвалось пламя, а вместе с ним и роскошная запряженная лошадьми повозка,  управляемая молодым воином в старинных доспехах.
Лошади громко заржали, став на дыбы, и застыли на месте.
- Княгиню во дворец! – строго приказал Карл воину, положив Таисию в повозку, и, вознеся меч над головой, взревел: - За двоих утраченных сыновей я заберу с собой тысячи!! (Тая вынашивала двоих детей).
Повозка сорвалась с места и за считанные секунды скрылась в расщелине, оставив после  широкий огненный след.
Летевшие со стороны противника снаряды взрывались прямо в воздухе, а достигшие земли исчезали из виду.
Вскоре из пылающей расщелины донеслось лошадиное ржание, а потом выскочил всадник на вороном коне в сверкающих воинских доспехах и с мечом в руке. Вслед за ним появился вороной конь, оседланный, но без всадника.
- Карл! – прогремел всадник раскатистым голосом. - Прогуляемся?!
- Прогуляемся! – ответил Карл, вскакивая на свободного коня.
Скрестив в воздухе мечи, они произнесли в один голос: «Покос» и понеслись в противоположные стороны, оставляя за собой не клубы пыли, а огромные языки пламени.
Задрожала земля, засверкали молнии, разразился гром, но небо не уронило ни единой капли дождя. Пожирающим всё на своём пути огнём, воины Возмездия пронеслись не только по зоне военных действий, но и далеко за её пределами, уничтожив и все близлежащие поселения. После проделанной работы, они вернулись в расщелину, закрыв её за собой мощным грохочущим землетрясением.
Сорок дней полыхало ничем негасимое пламя и, словно подчиняясь чьей-то воле, не распространялось дальше дозволенных границ, а дожидалось приказа.
На сорок первый день на противоположных концах поля появились два вооружённых всадника на белых конях и на огромной скорости понеслись к месту бывшей расщелины. Приблизившись, они прогремели громовыми голосами: «Власть!» и, скрестив в воздухе мечи, исчезли из виду.
В тот же миг с неба хлынул обильный дождь и очень скоро потушил негасимое пламя.
Огромная уничтоженная огнём территория дышала дымом, остатками гари и мёртвой унылой пустотой.

                Глава 10

Очнулась Тая от сильной ломоты во всём теле и, открыв глаза,  пришла в недоумение.
- Где это я? – удивлённо осмотрелась по сторонам. – Во сне, что ли?
Слегка ущипнула себя за руку.
- Вроде нет, тело чувствительно. Тогда где? Какая роскошь, прямо как в сказке! Неужели во дворце? Ничего больше не идёт в голову. Интересно, как я здесь оказалась?
Кинулась подниматься с постели и невольно обратила внимание на свою одежду.
- Ничего себе! – вскрикнула от неожиданности. – Откуда такой наряд? Прямо царский!
Восторженно принялась себя осматривать со всех сторон.
- Ой, да на моей шее колье! – пришла в ещё больший восторг. – А на руках сверкающие перстни! Странно и одновременно приятно. Ладно, не буду ломать голову.
Махнула рукой и закружилась на одном месте, заливаясь радостным смехом:
- Где бы я ни была, моё нынешнее местонахождение, и мой внешний вид меня вполне устраивают.
Но пронзённая внезапной мыслью она прекратила смеяться, от радости не осталось и следа:
- А кто вообще я? – растеряно села на кровать. – Как моё имя, и где жила раньше? Ничего не помню. Склероза мне только не хватало. Эй!  - испугано кинулась к выходу. - Здесь кто-нибудь есть?
Неожиданно распахнулась входная дверь, и в комнату вошёл мужчина средних лет в старинном нарядном одеянии.
Тая еле успела притормозить, чтобы с ним не столкнуться.
- Кто ты? –  опомнившись, спросила незнакомца.  – И что это за дом? Почему здесь красиво как во дворце.
- Ваше Высочество, - учтиво обратился к ней мужчина, слегка поклонившись, - я дворецкий Его Высочества - царевича Карла.
- А кто такой царевич Карл?
- Как кто? – удивился дворецкий. - Ваш жених!  Ой, простите, Ваше Высочество, - виновато опустил глаза, - очевидно, у меня заложило уши.
 Засунул указательные пальцы одновременно в оба уха и пришёл в восторг от скоростной последовавшей за этими действиями скоростной тряски.
 - Ну вот, – расплылся в довольной улыбке после проведённой терапии, -  теперь всё в порядке. Что прикажете?
Не успела Тая слова сказать, как снова открылась входная дверь, и в покои вошёл Карл.
- Очнулась? – обратился к ней, улыбаясь, и, приблизившись, поцеловал ей руку.
- Кто ты? – спросила Тая, глядя восхищённо на незнакомого роскошного красавца.
- Земная невеста, - добавил он и, сжав в объятиях, припал к её устам жарким поцелуем.
В этот момент к Тае вернулись все чувства, утраченные раннее, и сладостные воспоминания былой с ним близости
- Любимый, это ты! – вскрикнула она радостно и, обхватив его шею руками, разрыдалась от счастья: – Я так долго тебя искала, только не помню где.
- Дорогая, - отстранил её Карл, - у нас ещё будет время поговорить на эту тему, а сейчас нужно поторопиться, иначе отец разнесёт весь дворец.
- Куда? – недоумевала она, вытирая слёзы.
 Карл перевёл взгляд на дворецкого, любопытно наблюдавшего за происходящим.
- Переодеть княгиню в брачные наряды, да поживей! – приказал ему строго и удалился.
И вскоре земная девушка Тая в сопровождении небольшого конного отряда, возглавляемого царевичем Карлом, направлялись в роскошной повозке из его нового княжества в Фарланию.
 Местность, по которой они ехали, была ей абсолютно незнакома, да и своим необычным видом вызывала к себе немалый интерес. Внимательно ко всему присматриваясь, она надеялась увидеть хотя бы какую-нибудь зацепку, касающуюся прошлого, чтобы пополнить пустые пробелы в памяти, но чем больше присматривалась, тем больше понимала, что всё ей незнакомо, и что существует большая разница между видимым раньше и настоящим. Всё было каким-то загадочным и одновременно прекрасным. Обширные леса, каменистые горы, пышные покрытые разноцветными цветами равнины, синяя сверкающая необыкновенным блеском река и ярко-голубое небо без солнца и единого облака напоминали ей сказочный мир широкоформатного художественного фильма. Но особый восторг у неё вызвала к себе Вторая Гринландия своими необычными красочными строениями. На подъезде к бывшей границе она неожиданно увидела длинную вереницу людей, идущих им навстречу.
- Кто эти люди? - спросила царевича, подскакавшего на вороном к повозке. – И куда они все идут?
Карл загадочно усмехнулся:
- Пополнение нашему княжеству.
- А можно яснее?
-  Добытый покосом урожай, - добавил он также туманно и, подстегнув коня, поскакал к отряду.
Тая вздохнула и продолжила осмотр.
Проезжая мимо людей, она невольно обратила внимание на их одежду:
- Одежда не такая как у нас, но всё же мне очень знакома. Где я раньше могла похожую видеть? В журнале мод? – напрягла память. – А что такое журнал мод? И вообще, что с моей памятью? Такое чувство, что её кто-то умышленно заблокировал. Я знаю, что люблю своего красавца жениха, но не помню, откуда он взялся. Помню лишь страстные ночи любви, особенно первую и самую неповторимую.
Охваченная сладостными воспоминаниями, она закрыла глаза:
- Стоп, - слегка вздрогнула от внезапной мысленной подсказки, - а ведь это было на речке. Конечно же, на речке, во время нашей вылазки в лес.
Ее сердце заколотилось как при скоростном беге.
- Друзья! - вскрикнула взволнованно. – Жорик, Макс, Русик, Павел, девчонки! Что с ними? Где они сейчас? А где я?
От страшной догадки она побледнела:
 - Неужели в ином…?
Неожиданно из толпы людей, двигающихся у одной стороны дороги, до неё донесся так хорошо ей знакомый голос Георгия:
«Тайка? Капец! Ребята, ведь это же Тайка!»
Обернувшись в сторону голоса, она обомлела, увидев удивленные лица своих бывших друзей: Георгия, Максима, Руслана и их неизменного спутника - Павла.
- Остановись! – крикнула кучеру и, срыгнув на ходу с ещё не успевшей остановиться повозки, помчалась к друзьям.
Ну, а друзья есть друзья, а соскучившиеся ещё больше, чем друзья. Схватили её единым объятием и разразились радостным смехом, сопровождённым круговоротами и утончёнными народными словечками.
- Что за прикид, Тайка? – смеялся до слёз Георгий. - Никак в актрисы заделалась?
- Слушай, - поинтересовался Руслан, одёрнув ширинку, - а у тебя здесь подружки, случайно, не найдётся? Что-то я по девкам соскучился.
- Бедняга, – посочувствовал ему Максим, похлопав по плечу, - так задёргал ширинку, что скоро хозяйство наружу вывалится.
- Ребята, - лепетала Тая, заливаясь слезами радости, - я так рада вас видеть! Воины вы мои дорогие! Доблестные герои!
- Насчёт доблестных героев ты права! – гордо произнёс Георгий, выпятив грудь. - Видишь орден? Это за подбитый бронепоезд! Только вот не помню, где я его подбил.
- Ну, ты и загнул! – еле выговорил Максим, закашлявшись от смеха. – Какой бронепоезд? Вражеский грузовик с боеприпасами у пьяной охраны спёр, увёл из-под самого носа. Нам ещё за него в награду ящик водки дали, а тебе этого ястреба нацепили.
- Да-да-да…? - напряг память Георгий. – По идиотскому выражению твоего лица вижу, что не врёшь. Вспомнил! - расплылся в радостной улыбке. - Охранники грузовика, ещё в тот день из посадки не вылезали, тухлую колбасу проклинали.
- Вот-вот, - полез Русик по привычке к ширинке, - вместе с ними в посадку ещё и голая девка бегала.
Но тут их дружеская беседа была прервана громким ржанием ставшего рядом на дыбы коня. Обернувшись, они пришли в ужас, увидев чуть ли не над головами копыта вороного коня и свирепое лицо его всадника.
- Что за балаган?! – взревел Карл и вознёс над головой меч. – Отпустите княгиню, иначе порублю вас на мелкие куски! Вместе с ней!
- Нет! – испуганно закричала Тая, прикрыв собой друзей, а потом пролепетала дрожащим голосом: - Дорогой, я всё вспомнила. Это мои школьные друзья. Не убивай их.
- В этом итак нет надобности, - усмехнулся Карл, возвращая меч в ножны, - а о твоих друзьях я позабочусь. Воины мне нужны. А этот, - перевёл взгляд на Павла, внимательно рассматривающего его шлем, - получит особые полагающиеся его мозгам привилегии.
Тая облегченно вздохнула:
- Спасибо.
- Пора, дорогая, - добавил Карл и единым рывком усадил её впереди себя на коня.
 Конь громко заржал и вихрем понёсся в сторону городских  виднеющихся вдали строений.
За царевичем так же быстро последовал его конный отряд, оставляя за собой огромные клубы пыли, а уже в хвосте княжеская повозка, едва не разваливающаяся от тряски. Добирались они уже без остановок, поэтому прибыли в Фарланию почти вовремя, всего лишь с небольшим опозданием. Миновали множество городских строений и остановили взмыленных от скоростной скачки лошадей у ступеней огромного царского дворца.
Едва они спешились, из входных дверей выскочил раскрасневшийся дворецкий:
- Ваши Высочества, поторопитесь, - выпалил после быстрого поклона, - Его Величество наполняется гневом.
Схватив удивленную невесту на руки, Карл на всей скорости помчался во дворец и за считанные минуты оказался вместе с ней в Тронном зале.
Там их терпеливо дожидались: царственный отец, покрытый багровыми пятнами, со своей не менее взвинченной супругой Фарланой, и брат Фарл вместе с пятнадцатилетней невестой и её притихшими родителями.
- Советую помалкивать, - шепнул Карл невесте на ухо, - иначе одной икотой не обойдёшься.
Тая затрепетала как осиновый листочек.
 - Где вас носило?! – взревел Фарл.
- Дорогой, - одернула его Фарлана, - не растягивай удовольствие, и так тошно.
- Ты права, - согласно махнул он рукой, - толку не будет никакого. Так что приступим.
И вскоре обе пары прошли заключительные обряды бракосочетания, связанные с кольцеванием, документацией и иными договорённостями.
Естественно, без пышного застолья, растянувшегося почти на месяц, не обошлось. Но традиции есть традиции. Их надо уважать.
Фарл, переживший горький опыт соблазна по отношению к супруге своего родного брата, а затем и кару за содеянное, решил огородить своих любвеобильных сыновей от подобных искушений. Буквально перед самым их бракосочетанием он издал закон, запрещающий проведение первой брачной ночи родственным парам под одной крышей. Поэтому новобрачные сразу же по окончании застолья разъехались по отведённым им княжествам, для своего первого супружеского воссоединения. Князь Карл со своей женой в покинутое ими утром, но уже своё законное княжество, а Царевич Фарл с царевной Фарланой, для временного проживания в ближнее к дворцу, но всё ещё пустующее благодаря ранним разумным реформам царицы.
Поутру благородные мужья оставили своих жён у руля управления княжествами, а сами помчались во дворец Великого Фарла продолжать обязательные пиршества.
После проведённой на законном супружеском ложе ночи простая девушка Тайка проснулась гордой Величественной княгиней Таисой, не помнящей ни своих бывших друзей, ни связанного с ними прошлого. Зато твердо знала, что происходит от знатного княжеского рода, достойного брачным союзам с царственными особами.
Карл же, по отношению к её друзьям сдержал своё слово и, слегка поработав над их мозгами, превратил в преданных Своему Величию воинов.
В данный момент речь идёт о трёх бесшабашных друзьях: Максиме, Руслане и Георгии, а что же касается Павла, так тот, благодаря своей сообразительности, был назначен главным мудрецом княжества, получив при этом отдельное здание, как в личное владение, так и для своих мудрых разработок.
После этих событий жизнь потекла обычным мирным чередом, без каких-либо изменений и неприятных конфликтов. Но через время, и совсем неожиданно, в Фарланию прискакал гонец из Второй Гринландии с просьбой о незамедлительном приезде царя для весьма важных переговоров, касающихся занимаемой ими территории.
- Мало им, что ли? – удивился Фарл.
- Так смотайся, - вмешалась Фарлана, - уточни. Родственники, никак. А если мало, то подкинь им лесное болото. Пусть повозятся, дурной силы предостаточно. Глядишь, и доведут его до ума.
Фарл поцеловал мудрую царицу и вскочил на коня.
- Смотри, не намудри мне здесь, - предупредил в обязательном порядке, -  в моё отсутствие.
Слегка щёлкнул по носу на прощанье и был таков, запыленный след только и остался.
К полудню Великий царь Фарлании был уже на территории Второй Гринландии, сообщив о своём прибытии звучным перелётом взмыленного коня через все ступени дворца.
- Вон! – злобно отшвырнул в стороны стражей, перекрывших ему вход, и, сжав кулаки, вошёл во дворец: – Столько лет прошло, а так и не научились встречать подобающе.
- Не задерживайте царя! – крикнул приближающийся Грин.
 Но кроме Фарла его никто уже не услышал. Охрана по непонятным причинам отсутствовала.
- Долгих лет, царь Фарлании, - поприветствовал его Грин и вежливо добавил: - Соблаговолите пройти со мной в библиотеку. Время требует Вашего незамедлительного там присутствия.
- Надеюсь, что это так! – прорычал Фарл, недовольный приёмом.
В Библиотеке их нетерпеливо дожидалась Зинида, мотаясь от одной стены к другой.
- Где вы застряли? – разоралась, едва они зашли в дверь. – Кощей, вот-вот коньки откинет! Перебросить нас не успеет.
- Что за карканье?! – взревел Фарл.
Но увидев зависающий над потолком магический шар, да ещё и с внутренним изображением, понял, что разборки излишни:
- Что с одноглазым? – сменил тон.
- Великий на пороге в иной мир, - ответил Грин, – и требует моего немедленного возвращения в Гринландию, как единственного наследника престола.
- Видать поумнел к старости, - усмехнулся Фарл.
- Он уже слишком стар, - продолжал Грин, - и своей ослабленной магией сможет вернуть в Гринландию только меня и мою супругу. А это искусственно созданное им царство со всеми его жителями ему уже не по зубам, но всё же он в силе вернуть ему прежний вид, а именно, огромной горы с единственной в ней пещерой. Так что решение стоит за тобой.
Протянул Фарлу правовые документы на землю.
- Может это и к лучшему, - ответил Фарл, разрывая документы. – Два царя в одном царстве - это слишком. А княжество в гору не обращай. Я с ним уже свыкся. К тому же здесь достаточно крепких мужиков, пригодятся.
«Поторопитесь», - донёсся до них из шара хриплый голос старца.
Грин взял Зиниду за руку и обернулся к Фарлу:
 – Прощай. Не знаю, когда и как, но постараюсь с тобой связаться.
Едва он это проговорил, в комнате раздался сильный свист, и его вместе с супругой затянуло в магический шар.
Изображение в шаре исчезло, а сам он заискрился и лопнул, разлетевшись в разные стороны мелкими напоминающими мыльные пузыри шариками.
- Скатертью дорога, - довольно усмехнулся Фарл и, покинув библиотеку, направился к выходу из дворца.
Но снаружи его ожидал сюрприз, едва ступил за порог, как тут же был оглушён рёвом народа, заполнившего дворцовую площадь.
- Слава нашему Царю! – кричали горожане. - Слава Фарлу Великому!
- Сегодня всем пировать, а завтра явиться во дворец для переписи! – объявил Фарл повелительным голосом, и перевёл взгляд на дворецкого, расплывшегося в улыбке: - Следи за дворцом! А ты за порядком! - ткнул мечом в стоявшего рядом стража. - Спрошу вдвойне.
- Слушаюсь, Ваше величество, - ответили они в один голос.
- Фарлания!!! – взревел Фарл, вознеся меч над головой. – И никакой больше Гринландии!
Вскочил на коня и вихрем понёсся к городским воротам, оставляя позади прославляющие возгласы и унылые лица, осиротевшего народа.
Вечером этого же дня на Царском троне бывшей Гринландии уже сидел наследник престола Фарлании - царевич Фарл.

                Глава 11

Передав приветствие от матери, Грин меньшой запрыгнул на руки вытирающему единственный глаз деду, и от всей души его обнял:
- Великий, я так рад тебя видеть! А где твоя краля? Волосы у неё хоть крепкие? У моей сестры как прутья, - почесал себе макушку, - не выдерешь.
- Да ты похлеще своего отца! – неприязненно отшвырнул его дед. – Что за манеры? Ведь ты царевич!
- Ну и что, что царевич? Отец говорил: «Научишься с разновидностью общаться – выживешь». А мать подтвердила его теорию подзатыльником.
- Какой ужас! – тяжело вздохнул царь и, коснувшись ладонью лба, склонил голову. – Намного хуже, чем я ожидал.
В этот момент в магическую комнату вошла его вдвойне моложавая супруга.
- Привет, бабка! – выпалил царевич, расплывшись в наглой улыбке. - Я думал, что ты трухлявая, как и дед, а ты ещё ничего!  Наверное, и волосы крепкие.
 Кинулся к удивлённой царице и, вцепившись в её волосы руками, с превеликим удовольствием вырвал приличный клок, а потом и оценил их качество:
- Слабее чем у моей сестры, но трёпку выдержат.
- Что это за явление? – возмутилась царица, схватившись руками за пылающую огнём макушку.
- Уже не знаю, - угрюмо ответил царь.
- Что значит, не знаю?!  - разозлилась она. - Царь ты, или тряпка? Вели казнить этого дерзкого шута, или я сама с ним расправлюсь!
Кинулась с кулаками на царевича.
- Но-но, бабуля! – ловко увильнул царевич. – Не воспаляйся. Дам сдачу, причём приёмом, дозволительным твоему полу. Мать подучила. Мало не покажется.
- Да кто он такой? – бушевала царица, гоняясь за ним, как кошка за мышкой.
- Стоять! – взорвался Великий! – Жил спокойно, так нет, вызвал на свою голову.
Царица моментально прекратила погоню.
- Ты о чём? – подозрительно посмотрела на супруга.
- Грина, ты должна смириться.
Царица побледнела:
- Смириться? С чем?
- С реальностью. Это царевич Грин - законный наследник престола Гринландии.
- Этот шут?!
- Да, - нахмурился царь, – воспитанием он не блещет.
- Каким воспитанием? – не успокаивалась Грина. – Ты посмотри на него, это же страус безмозглый. Да нас засмеют все соседние царства!
- Страус?! – вскипел царевич. – Слушай, бабуля, я законный наследник престола по крови, а ты всего лишь временная прихоть моего деда. Заруби себе это на носу!
Развернулся к деду и гордо протянул ему руку:
 - Пойдём, Великий, похоже, тебе нужна помощь. Но сначала ознакомишь меня с документами и всем необходимым для правления.
- С этого бы и начинал, - буркнул царь, - а то прикинулся дураком.
 Ухватился за руку внука и с трудом поднялся на ноги.
- Что с тобой? – спросил царевич, подозрительно присматриваясь к его лицу. – Круги под глазами, извини, глазом, желтизна, багровые пятна. Явные следы отравления.
- Что ты бормочешь? – напряг слух царь.
- Поговорим позже, - ответил царевич, окинув взглядом, притихшую царицу, - наедине.
Оставшись одна в магической комнате, Грина зарычала как разъярённая тигрица:
- Ублюдок! Ещё сопляк, а хитер как змей. Раскусил моё вмешательство. Значит не дурак. Ещё бы немного и я была бы единой царицей Гринландии. Лекарь - трус, помалкивает, боится лишиться языка. Так нет, этот подкидыш, не успел явиться, как тут же сделал медвежью услугу. Видать одноглазый что-то заподозрил, раз провернул без меня возврат наследника. Придётся на время притихнуть, а там, глядишь, подпою зельем и обоих.
 Поправила на голове причёску и вышла из магической комнаты уже с наигранной на лице радостью.
 - Дворецкий! – крикнула в коридоре. – Немедля ко мне!
Дворецкий предстал перед ней, словно из-под земли:
- Что прикажете, Ваше Величество?
- Подготовить праздничный стол в честь прибытия наследника Царского престола.
И уже ближе к полудню царица во всеуслышание восхваляла своего мудрого супруга и благовоспитанного достойного восхищения царевича перед представителями высокородной знати, сидевшими за длинным роскошным столом.
Раскусив её хитрость, царевич понял, что малейшая вызванная детством оплошность может поднять его на смех и закрепить за ним на долгие годы клеймо шута.
«Я не отец, - размышлял он, искоса поглядывая на льстивую маску царицы, - и не позволю лишить себя законного престола. Но ещё слишком юн, а дед стар и болен для борьбы с этой хитрой ведьмой. Придётся с детством распрощаться, хотя его безобидные шалости, – слегка усмехнулся, - могут мне ещё пригодиться».
Всё пиршество царевич просидел за раздумьями, незаметно поглядывая на всех присутствующих за столом вельмож. Оказавшись в единой упряжке с притаившимся злом и старческой беспомощностью, да ещё и без защиты родных, тринадцатилетний подросток поневоле задумался над реальностью. В один миг в нём проснулись все наследственные качества его мудрых царственных предков. Делая вид, что поглощён пищей, он изучал всех приближённых к дворцу особ, не упуская их речи и действия, и  уже к концу пиршества точно знал, кто из них является сторонником царя, а кто царицы. Иногда он ловил на себе пристальный взгляд деда и, как будущий царь понимал его значение.
По окончании пира царица обратилась к царю с наигранной любезностью:
- Дорогой, ты отдохни, а я провожу знатных гостей.
Тот согласно кивнул головой.
Она окинула стеклянным взглядом царевича и важно направилась к трём дожидавшимся её у входной двери вельможам.
- Дед, - нахмурился царевич, глядя в их сторону, - а ведь это враги, причём, один из них её любовник.
- Далеко пойдёшь, - прохрипел Великий, закашлявшись, - рад, что в тебе не ошибся. Но всё же тебе придётся нелегко, ибо мне осталось недолго. Доверяя ей, я слишком поздно обнаружил ядовитое жало. Но ты хитёр и умён не по годам. Борись с ней её же оружием. А сейчас пошли, что-то я подустал.
 Сделал глубокий вдох и, придерживаясь о руку внука,  поднялся со стула:
Царевич помог деду добраться до царских покоев и когда тот скрылся за дверью, подозвал дворецкого дожидавшегося у входа распоряжений.
- Подготовь мне к утренней заре коня. Только без разглашения!
- Ваш верный слуга, - ответил дворецкий.
Изнеможённый от постоянной напряженности юный царевич еле добрался до отведённых ему покоев и завалился на ложе.
- Отец, мать, моя шкодливая сестричка, – произнёс упавшим голосом, - как же рано я столкнулся со всем этим злом.
 Уткнулся лицом в подушку и беззвучно разрыдался:
 - Но от судьбы не уйдёшь.
 Не управляемый своими чувствами он не заметил, как погрузился в сон.
«Грин, - услышал он во сне голос отца, - ты избрал слишком опасное решение».
«У меня нет иного выхода, отец, - ответил ему тоже во сне, - дед подкошен ядом. Его моложавая ведьма слишком сильна, а я юн и неопытен для борьбы с ней. Мне нужно время повзрослеть, а деду на это время здоровье».
«Синелистник, за которым ты собрался в горы, - продолжал отец, - не обычный цветок, а магический талисман горного народа и доступен только избранным. Согласно легенде, он исполняет одну-единственную волю своего избранника, требуя за неё недоступную огласке плату. В надежде притупить клыки мачехи я в детстве облазил все горы Гринландии, но синелистника так и не нашёл».
«Укажи мне к нему ближайший путь, уверен, ты его уже знаешь», - добавил царевич и с трудом открыл отяжелевшие веки. 
Перед его глазами предстала высокая гора со сверкающей  ведущей к её вершине тропинкой.
«Но запомни, - продолжил отец уже отдалённым голосом, - вместе с жизненными силами ты вернёшь деду и его былые качества: жестокость, высокомерие и ненависть.
Голос стих, а вместе с ним исчезли и все видения.
Ранним утром до спящего царевича донёсся едва слышимый стук в дверь. Он открыл глаза, и сразу же вспомнив о вечерней договоренности с дворецким.
- Таки проспал, - взволнованно вскочил с ложа, - надо поторопиться.
- Ваше Высочество, - вежливо обратился к нему вошедший дворецкий, - осёдланный конь дожидается Вас у потайного выхода из дворца.
Царевич быстро ополоснул лицо холодной водой в специальном для умываний тазе, находившемся на столе, и вышел из покоев.
В коридоре дворецкий протянул ему подрумяненный окорок, прихваченный себе про запас с праздничного стола, естественно, после ухода гостей. Но позже решил им поделиться с царевичем, совесть не позволила съесть, дав мудрый совет.
- Подкрепитесь на дорожку, - расплылся в льстивой улыбке.
 - А ты молодец! – остался довольным царевич, похлопав его по плечу. - Учту.
Дворецкий с деловым видом вытащил из широкого кармана небольшой бурдюк с вином:
- Рад служить Вашему Высочеству. Запейте.
Царевич выпил его залпом, очевидно из-за волнения о предстоящей неизвестности.
- Б-р-р, немного хмельное, - потряс головой и, выпустив изо рта длительную отрыжку, добавил: - Но для бодрости сойдёт.
- Как говорит Ваш Великий дед: «Пойло для молокососов», - выпалил осмелевший дворецкий и тут же побледнел, сообразив, что ляпнул лишнее, опустил виновато голову и пробормотал: - Простите.
Царевич усмехнулся.
- Ценю твою преданность, но в следующий раз следи за своим языком. Я уже далеко не молокосос, но ещё и не муж, а среднее между ними, так что может частично, ты и прав, но желательно об этом не разглашать. Ну что, насупился? - тряхнул его за плечо. - Держи хвост трубой. Я же тебя простил.
- Какой хвост? – опомнился дворецкий.
Повернул голову, насколько было возможно, и принялся осматривать свой зад. Государи никогда не шутят, даже юные, знал это твёрдо, и иначе думать, не смел, да и не положено было.
- Веди меня к тайному выходу, - засмеялся царевич, - а то скоро весь дворец проснётся. А хвост - это образно. Я тебя ещё ознакомлю со словарным запасом моей матери. Скучать не будешь.
Дворецкий внимательно выслушал изъяснения будущего Государя и, естественно, запомнил.
Выйдя из дворца, царевич увидел красивого молодого коня, привязанного уздечкой к дереву.
- Хорош!  Даже не ожидал такого! – не сдержался от восторга и быстро направился к вороному.
- Осторожно, Ваше Высочество! – взволнованно придержал его дворецкий. - Конь хоть и видный, но немного норовистый. Иного раздобыть не удалось.
- Не привыкать! – ответил царевич и, развязав уздечку, с легкостью вскочил на вороного.
Конь встал на дыбы, нарушив тишину недовольным ржанием и, словно покорившись воле всадника, вихрем понёсся к городским воротам.
Дворецкий преданно посмотрел в его запыленный след:
- Мой юный царь.
Выехав из городских ворот, царевич остановил коня и осмотрелся по сторонам. Местность была незнакома и требовала внимательности. Но он сориентировался быстро и, пришпорив коня, поскакал в сторону виднеющихся вдали гор. К тому же он достаточно хорошо запомнил указанную во сне отцом гору, поэтому очень скоро достиг её подножия. Остановил взмыленного от быстрой скачки коня и погладил по гриве:
 – Молодец, Ворон, - остался довольным, - а теперь медленно объедем гору, но сначала получи заслуженное.
 Вытащил из кармана одно из подкинутых дворецким яблок и сунул ему в зубы:
 - Ешь, а будешь послушным, то получишь ещё.
Ворон съел излюбленную лакомку и медленно направился вдоль горы.
- Не то, не то, - досадно повторял царевич, осматривая гору, – уже солнце давно в зените, а указанная отцом тропинка так и не найдена. Может это был всего лишь бессмысленный сон? Плод моего больного воображения. Вот, дурак, столько времени потратил впустую. Надо было действовать наугад, как решил изначально.
 Остановил коня и спрыгнул на землю.
 - Ступай, попасись, - снял с него уздечку, - в дальнейшем передвижении ты бессилен. А я немного отдохну перед предстоящим подъёмом.
 Умостился на мягкую траву у самого подножия горы и задумался:
«Ни единой тропинки не увидел, даже странно. Как же люди на неё забираются? Да и самих людей почему-то не видно, ни взрослых, ни детворы.
Неожиданно он услышал лёгкое шуршание, доносившееся  со стороны ближнего куста, и, прислушавшись, убедился, что не ошибся.
- Кто там? – громко спросил, обернувшись.
 Но ответа не последовало, и он решил, что за кустом прячется заяц, или какой-то мелкий зверёк.
- Не нарушай мой отдых! - добавил уже строго. - Иначе достанешься на обед.
Из-за куста донеслось шипение.
- Змея? – произнёс недовольно, вскочив на ноги. - Только её здесь не хватало!
Вытащил он из ножен меч и направился к кусту.
Но к его величайшему удивлению за кустом оказалась не змея, а девчонка в нищенских лохмотьях, и довольно-таки странная. Только он  приблизиться, она зашипела как змея и испуганно отскочила в сторону.
- Не бойся, - тихо сказал ей царевич, возвращая меч в ножны, - я принял тебя за змею.
И хотя она была наготове к моментальному побегу, всё же не двигалась с места, словно дожидаясь чего-то. Стояла и молча на него смотрела.
- Не хочешь разговаривать? – снова обратился к ней царевич. – Молчи, только не убегай. Подожду, пока надумаешь.
 Окинул её поверхностным взглядом и вернулся на прежнее место. Но очень скоро её безмолвное наблюдение стало его раздражать:
 - Или присаживайся рядом, – указал ей рукой на траву,  - или уматывай! Чего ты меня боишься? Я же не зверь. А, может, ты голодная?
Девчонка проглотила голодную слюну, но промолчала.
 - Понятно, - догадался он и достал из кармана яблоко,  – вот, возьми, больше тебя угостить нечем.
В этот самый момент громко заржал мирно пасшийся на лугу вороной, очевидно, заподозрил неприятность и, сорвавшись с места, на всей скорости понёсся отвоёвывать обещанную ему за труды награду.
Его действия моментально вывели голодную нищенку из шокового состояния, заставив приступить к действиям. За секунду оказалась возле царевича и, выхватив из его руки яблоко, жадно вцепилась в него зубами.
- Стоять! – крикнул царевич, поймав на лету обиженного коня, и всунул ему в зубы последнее, остававшееся в кармане, яблоко. – И тебе осталось.
На этом разборки и закончились.
Ворон недовольно посмотрел на нахальную нахлебницу, жадно уплетающую его яблоко, и поплёлся пастись дальше.
- Как твоё имя? – спросил царевич, сдерживаясь от смеха.
- Ш-Шила, - прошипела девчонка.
- Шила? Ну, это уже что-то, - обрадовался он. – Значит, говорить умеешь. Ты местная? Знаешь эту гору?
Она согласно кивнула головой.
- Шила, мне нужна твоя помощь. Я впервые в этих краях, поэтому плохо ориентируюсь и никак не могу выбрать нужное направление. Покажи мне сияющую тропинку, ведущую к вершине горы.
Шила устремила на царевича пристальный взгляд своих огромных синих глаз:
- Зачем-м-м?
- Понимаешь, - смутился царевич, поражённый её необычным цветом глаз, и тут же опомнился. - Мне нужен цветок Синелистника, а точнее, не мне, а моему деду. Его убивает медленно действующий яд, противоядием, которого является только он.
- Если ты знаешь о цветке то, наверное, знаком и с касающейся его легендой? – спросила Шила уже чётко, без шипения.
- А ты не та, кем выглядишь, - сказал царевич, посмотрев на неё внимательно.
- Ты не ответил на мой вопрос. В данный момент он важней твоих уточнений.
- Я верю в судьбу, - ответил он и перевёл взгляд на небо, - и если мне предназначены испытания, то я должен их пройти.
- Ну что ж, тогда давай руку, - продолжила Шила и, улыбаясь, протянула ему руку.
Едва царевич коснулся её руки, как тут же почувствовал сильное жжение в глазах и утратил видимость,  словно в  тёмную беззвёздную ночь.
- Я ничего не вижу, - пришёл недоумение, - сплошная темнота.
И чтобы вернуть зрение принялся свободной рукой тереть глаза.
 «Имей терпение, - донёсся до него нежный девичий голосок, - и не упусти моей руки, иначе исчезнет видение».
После произнесённых ею слов Грин увидел в сплошной темноте  проявившиеся очертания горы с серебристой ведущей к её вершине тропинкой.
- Именно эту тропинку я видел во сне, - обрадовался он. - Пошли скорей, пока она не исчезла.
Когда они приблизились к горе, то он понял, что тропинка была вовсе не тропинкой, а ведущими к вершине горы ступенями.
- Шила, кто ты? – спросил невидимую, но ощутимую девчонку.
- Проводница избранников, - ответила она и тихо засмеялась, - увидев цветок, ты увидишь и меня.
Они стали медленно подниматься вверх. Но неожиданно ступени закончились, а гора всё ещё продолжала тянуться ввысь.
- Присмотрись внимательнее к горе, - продолжила Шила, - проникни взглядом в её внутренние глубины. Что ты там видишь?
Грин напряг зрение.
- Гора, гора, - повторял он, пронизывая глазами, словно лучами её сплошную каменистую внутренность.
Но вскоре каменистость исчезла, а вместо неё появилась светлая туманность с маленьким синим просматривающимся сквозь неё проблеском.
- Синий свет, - внимательно присмотрелся Грин. - Неужели это Синелистник?
Девчонка ничего не ответила.
Он ещё больше напряг зрение и приблизился к желанному проблеску. И он не ошибся, это действительно был синий цветок, но необычный, а парящийся в голубом пространстве.
- Не может быть! – не сдержался от удивления. - Почему цветок парит в воздухе?
 «Посмотри вниз», - снова донёсся голос девчонки.
Царевич оторвал взгляд от цветка и, посмотрев вниз, поразился представшим зрелищем.
Внизу простирался огромный сверкающий своими красочными строениями город. Его улицы были заполнены движущимися по ним людьми, домашними животными и запряженными лошадьми повозками.
- Перед тобой Горный Мир, - ответила невидимая девчонка, - а Синелистник - его солнце.
- Тогда зачем ты меня сюда привела?
- Синелистник не обычное солнце. В конце каждого столетия он, как обычный цветок начинает вянуть и осыпаться. И если не сорвать его вовремя, то с его умиранием исчезнет и Горный Мир. Поэтому сюда посылаются избранники, которые срывают его для добрых дел, а затем выращивают своей энергией новый, на последующее столетие.
- Ну, раз это не в убыток, - ответил царевич, - то я согласен.
Прошёлся рукой сквозь гору, словно сквозь пустое пространство руку, и сорвал цветок.
В тот же миг исчезло все: Горный Мир, сверкающая лестница и дававшая возможность их видеть темнота.
Грин оказался у подножия горы. В одной руке он сжимал поникший Синелистник, а другой удерживал синеглазую девчонку.
- Мне пора, - произнесла она тихим голосом и одарила его очаровательной улыбкой, - ещё …
- Кто ты? – перебил её царевич, удерживая за руку. – Ты мне так помогла. Но у меня такое чувство, что ты не только проводница. Даже сам не знаю, почему.
- Присмотрись внимательно и увидишь свою судьбу.
Грин напряг и без того воспаленные былым напряжением глаза, но то, что увидел, превзошло все его ожидания. Перед ним стояла не нищенка, а юная красавица в роскошных одеяниях и со сверкающей на голове короной.
- Я царевна Горного Мира, - продолжила она, - а ты мой суженный.
Приблизилась к нему и, нежно поцеловав в слегка приоткрытые от изумления уста, исчезла из виду.
- Ну и красотка! – опомнился Грин. - Её я точно не упущу. А теперь пора к деду, пока он не отъехал в отдалённые края. Тогда все труды пойдут насмарку.
Спрятал за пазуху Синелистник и свистнул вороному.
Поздним вечером царевич, изнеможенный от длительной скоростной скачки, забежал в опочивальню деда. На его счастье моложавой бабки в царских покоях не оказалось. За время его отсутствия она управилась со своим гнусным делом и пустилась в  присущие ещё достаточно свежему её возрасту разгулы, а точнее, отправилась праздновать в кругу своих сторонников победу и своё уже неминуемое скорое вдовство.
Грин Великий, бледный как мел, лежал на широком ложе и издавал хриплые клокочущие звуки.
- Стерва! – злобно процедил сквозь зубы царевич. - Лошадиной дозой старика напоила. Ну, ничего, Великая, на этом твой пьедестал рухнет!
Приблизился к царю и ладонью пошлёпал его по щекам:
-  Дед, ты меня слышишь?
Царь застонал и открыл остекленевший глаз.
- Реагирует, – облегченно вздохнул царевич, - а значит, и есть надежда.
Стал поудобнее и сдавил ему рукой щеки.
 - Давай, дед, открывай рот!
Напрягся изо всех сил и с трудом разомкнул ему челюсти:
– А теперь жуй, - запихнул в рот Синелистник. - Да не подавись! Вот тебе водичка.
 Схватил с тумбочки заранее подготовленный кувшин с водой и влил  деду в рот немного воды.
Поначалу Великий задыхался, кашлял, подкатывал глаза, и казалось, что вот-вот расстанется с жизнью, но очень скоро и, очевидно, из-за мизерной частицы жизненной силы цветка, просочившейся через горло, слегка порозовел, а потом изменился прямо на глазах. Проглотил одним глотком не пережёванный цветок и, запив его целым кувшином воды, устремил подозрительный взгляд на внука.
- В чём дело? – загудел былым басом. - Что ты забыл в моей опочивальне?!
- Твоё паскудство, дед, - радостно ответил царевич, смахнув накатившуюся слезу.
 Но сразу же опомнился и, отскочив как ошпаренный от ложа, так как запахло неприятностями, помчался прочь от побагровевшего деда.
- Стой, гадёныш! – кинулся следом Великий. – Ну, ничего, я тебя ещё поймаю за хвост.
Выскочил в коридор и заорал во всю глотку:
– Грина! Дворецкий! Немедля ко мне!
- Ваше Величество? – подбежал сияющий дворецкий.
- Чего скалишься? Где царица? – ревел Великий. - Где эта шлюха? Я её заставлю заживо сожрать любовника и запить своим ядовитым пойлом!
Отшвырнул дворецкого в сторону и разрушительным ураганом пронёсся по дворцу в поисках своей неверной супруги.
Как нам уже известно, царица в это время во дворце отсутствовала. Напоив супруга во время удушливого кашля смертельной дозой ядовитого зелья, она не стала дожидаться желаемых результатов, чтобы не вызвать подозрений, и, едва тот закрыл глаза, сразу же покинула дворец.
В замке её любовника - князя Григора собрались преданные им представители высокородной знати, для тайного провозглашения его преемником престола, а также для первичного с ней обручения.
 После обязательных формальностей и льстивых восторженных поздравлений все оправились за длинный праздничный стол, заставленный различными яствами.
Первым поднялся из-за стола с поздравительной речью ближайший друг Григора князь Гунар.
- За Великих государей Гринландии! – произнёс громким голосом и осушил свой кубок.
Все дружно поддержали его одобрительными возгласами, а затем и выпитыми кубками.
А дальше всё пошло, как обычно бывает на пиршествах, перенасыщенных различными напитками: периодические тосты с обильной закуской, танцы с нескрываемыми объятиями, и бесконечные уединения парами в многочисленных комнатах замка.
Молодые очень скоро заразились заманчивыми действиями гостей и решили последовать их самому желанному примеру, а именно, уединиться в своём любовном гнездышке для закрепления уже не любовной, а законной связи.
Опочивальня в покоях Григора была подготовлена как нельзя лучше для столь знаменательной ночи. Широкое ложе благоухало лепестками роз, рассыпанными по его белоснежному покрывалу, а стол ломился от различных сладостей, фруктов и вин. В подсвечнике, висевшем на стене, горели свечи, добавляя опочивальне своим легким полыханием загадочного полумрака.
- Любимый, как здесь хорошо! – восторженно произнесла Грина и, прильнув к могучей груди Григора, обхватила его шею руками. – Маленький оазис любви и счастья.
- Всё для тебя, моя царица, - прохрипел возбуждённо князь и припал к её устам жарким поцелуем.
 Потом поднял на руки желанную женщину и отнёс на ложе. 
А далее последовала пылкая любовная связь.
Когда страсти слегка угасли, князь склонился к находившемуся у ложа столику и, наполнив из кувшина вином два кубка, один протянул царице, а другой взял себе. Сделал из своего пару глотков и задумался.
- Дорогая, - обратился к царице после небольшого молчания с вопросом, не дававшим ему покоя, - не поспешили ли мы с обручением? Ведь известий о смерти Великого ещё не было.
- Так будут! – уверенно ответила Грина. – Этому яду нет противоядия. Разве что…?
Резко прервалась и задумалась.
- Что: разве что? - встревожился князь. - Договаривай.
- Синелистник. Но, насколько мне известно, он доступен только избранникам и раз в столетие. А старый хрыч далеко не из их числа, - разъяснила она, злорадно усмехнувшись, - годами не подходит, да и слишком слаб, еле ногами передвигает, куда там, на гору карабкаться. Так что беспокоиться не о чём.
- А царевич? – не успокаивался князь.
- Царевич? – засмеялась царица. - Этот сопляк?!
 Но заметив на лице любовника тревогу, перестала смеяться.
 – Не переживай, дорогой, - нежно коснулась его руки, - он ещё юн для такого серьёзного дела, да и слишком избалован, поэтому для нас абсолютно не опасен. К тому же два дня, как объявился и ещё не успел ознакомиться с местной легендой о горном Синелистнике. Ты будущий царь Гринландии, об этом свидетельствует наше обручение, а на малолетнего наследника я также найду управу, уж поверь мне, это я умею. Потерпи немного, скоро гонец из дворца привезёт нам подтверждение моей абсолютной власти.
Скинула с себя покрывало и припала обнажённым телом к князю:
 - Мы обручены, а значит, уже законные супруги, так что лучше займёмся желанным делом, - прошептала ему на ухо и впилась в его уста жарким поцелуем.
- Да. Супруги! - загорелся желанием князь и стиснул её в объятиях.
Охваченные любовной страстью, они не слышали, ни изменённого шума со стороны пирующей знати, ни скоростного топанья ног, мотающихся по замку людей, и только злобным рёвом незваного гостя, влетевшего в их любовное гнёздышко, вернулись в реальность.
- Царь! – пришла в ужас царица. – Как же….
Сжалась от страха под любовником, не успевшим слезть вовремя.
- В цепи их, и в клетку! – бешено ревел царь. – Нагими! Куда?! отшвырнул в сторону дворецкого, пытавшегося бросить им одежду: – Обручённые при живом супруге грешники должны предстать перед народом во всём своём грехе!
 Злобно схватил за волосы уже поднявшуюся с ложа царицу и, приблизившись лицом к её испуганному лицу, прорычал, брюзжа слюной:
- Долго ты надо мной тешилась, ведьма, теперь потешусь и я. Посидишь в подземелье с крысами, полакомишься изысканными блюдами и попьёшь свои ядовитые напитки, а потом получишь по заслугам.
- Дорогой, отпусти волосы, - пролепетала царица, схватившись за голову, – больно ведь.
- Дорогой?! – разразился царь презрительным смехом, задрав голову вверх.
Воспользовавшись его временным отводом взгляда, Грина спешно вскрыла свой перстень и всосала из него яд.
- Так говоришь: «Дорогой?» – презрительно прорычал царь, снова приблизившись к её лицу.
В этот самый момент белая как мел царица напряглась из последних сил и выплюнула ему в единственный глаз сильнейший разъедающий живую плоть яд.
- Ненавижу! – прохрипела, захлёбываясь кровью, и свалилась без чувств на пол.
- Змея! – взревел царь, схватившись за пылающий огнём глаз: – Дворецкий! Воды! Немедля!
- Да, Ваше Величество, - еле выговорил перепуганный дворецкий и, схватив со стола дрожащими руками таз с водой, подбежал к царю: – Вот водичка. Что ещё прикажете?
- Держи таз! – раздражённо прорычал Великий, спешно ополаскивая водой глаз.
Жгучая боль вскоре стихла, а вот зрение полностью не восстановилось. Видимость была как в тумане, но периодически прояснялась, очевидно, из-за воздействия целительных сил Синелистника. Такие временные изменения давали возможность царю довести дело до конца -  исполнить намеченную месть.
- Подпалить замок! – грозно приказал он воинам, дожидавшимся у входной двери его распоряжений. – Со всем этим сбродом!
Отшвырнул в сторону таз вместе с перепуганным дворецким и направился к выходу.
И вскоре Грин Великий во главе своего войска уныло наблюдал со стороны за пылающим как гигантский факел княжеством изменника Григора.
Ночью он долго не мог уснуть, прокручивая в памяти события прошедшего дня. К тому же у него сильно болел глаз, а зрение резко ухудшилось. Но усталость, таки взяла верх над болью и эмоциями, и он незаметно погрузился в сон.
«Дед», - донёсся до него сквозь сон голос внука.
- Что тебе надо? – буркну он недовольно. - Только уснул!
Когда же открыл глаз, то с трудом узнал одетого в роскошные сияющие наряды внука.
 – Что это ты на себя напялил? – спросил его, прищурившись. -  Глаз слепит, смотреть невозможно.
 Протёр по привычке глаз и взвыл от боли:
– Вот наказание.
- Я ухожу навсегда, - продолжил царевич.
- Куда? – удивился царь.
- К своему народу.
- К какому ещё народу? Неужели и тебя эта ведьма опоила своим зельем?
- Не перебивай, у меня мало времени. Я царь Горного Мира и обязан вернуться к своему народу.
- Что? – вздрогнул Великий от услышанного. – Так это ты вернул меня к жизни? Но зачем? Ты же знал о последствиях.
- Верни моего отца из недоступного мира пока это тебе ещё под силу, иначе престол Гринландии скоро останется без царя. Как жаль, что своей злобой ты укоротил нить продлённой тебе судьбой жизни.
В этот самый момент возле царевича появилась юная девица в таких же сверкающих нарядах как он и, коснувшись его руки, произнесла мелодичным голосом: «Пора».
- Куда: пора? – разволновался царь, скинув с себя одеяло. - Подожди!
Но было уже поздно, оба заискрились и исчезли из виду.
«Прощай, дед», - донёсся до него отдалённый голос внука.
- Сын! – опомнился Великий. - Пока у меня ещё есть силы, я должен его вернуть.
 Сорвался как безумный с ложа и, выскочив из покоев, заорал во всю глотку:
 -Дворецкий! Помоги мне!
- Ваше Величество, - испуганно подбежал дворецкий, находившийся поблизости, и закинул его руку себе на плечо. – Куда прикажете…?
- Веди меня в магическую комнату, - перебил его царь, - да поживее, иначе будет поздно.
Оказавшись на месте, он сосредоточился из последних сил на магии и вернул из Подземного Мира своего сына и его супругу Зиниду, изгнанных туда в наказание. Но его смертельный час, как он предполагал, ещё не наступил. После кратковременного бесчувствия, и только благодаря Синелистнику, он очнулся живым и полностью очищенным от яда, но слепым.
Естественно, на престол Гринландии сразу же взошёл его сын. Имея многолетний опыт в правлении, он очень быстро усмирил разразившийся в государстве бунт, вызванный жестокой расправой его отца над высокородными вельможами. 

                Глава 12

А  что касается царевича Грина, так его дальнейшая жизнь  сложилась не так безоблачно, как он ожидал. Вместо удивительного Горного мира, он оказался в сплошной непроглядной темноте.
- Где мы? – недоумевая, спросил невесту, все ещё держащую его за руку.
- В нашем спящем мире, - ответила она, – и он будет таким до тех пор, пока ты не зажжёшь на его небосводе новое солнце - возрождённый Синелистник.
- Говори, - продолжил Грин, сжав её руку, - я тебя слушаю.
- Сначала тебе нужно познать себя, научится управлять своим разумом, своими чувствами и желаниями. На какое-то время ты будешь отдалён от реального мира и его соблазнов, а также общения со мной. Забудешь себя, своё настоящее имя, родных и прошлую жизнь. Зато твёрдо будешь знать, что ты царь Горного Мира – Горин, и что только от тебя зависит дальнейшая судьба твоего народа. Прощай.
Горин перестал ощущать руку Шилы.
«Я верю в тебя», - донёсся до него отдаленный голос суженой.
Юный царь опустился на колени.
- Выдержу! - процедил он сквозь зубы. – Мой народ не заснёт вечным сном. Я верну ему отнятое мной солнце и прерванную этим действием жизнь.
Впился широко раскрытыми глазами в кромешную темноту и канул в ней. И простоял в таком недвижимом состоянии до тех пор, пока не перестал ощущать ног, рук, а потом и всего тела. Больше не понимал: сидит он или стоит, спит или бодрствует, на твёрдой находится поверхности, или в воздушном пространстве. Исчезло время и все связанные с ним воспоминания. Его человеческие чувства, желания и понятия мощной силой слились в единый энергетический поток и понеслись к необъятным просторам Вселенной, оставив после себя яркий след нового вспыхнувшего над Горным Миром солнца.
Но его энергетическая сущность продолжала лететь всё дальше и дальше, пронизывая на своём пути различные световые пространства. Неожиданно её полет был прерван ослепительно яркой вспышкой.
Горин почувствовал под собой неимоверную тряску, сопровождённую непонятным оглушительным рёвом, и, не видя происходящего, оторвал одну руку от странного предмета, чтобы протереть заполненные искрами глаза. Когда же его зрение вернулось в норму, он пришёл в ужас, увидев, что несётся на ревущем безголовом звере к горному обрыву, за которым простиралось бесконечное водное пространство. Но на кону стояла его жизнь, поэтому он очень быстро взял себя в руки, что бы хоть немного разобраться в происходящем.
- Да что же это за зверь такой? – пришёл в недоумение. – И почему  несётся к обрыву? Обезумел, что ли? Как же его остановить?
Неожиданно он услышал за спиной подобный рёв и обернулся:
- Звери. Много зверей, и на них люди в непонятных одеждах.
Не зная, как управлять мотоциклом, он на огромной скорости слетел с обрыва в море, и утратил реальность. Исчезла видимость и все ощущения, что свойственно при сильном ударе.
Очнулся Горин уже в машине скорой помощи, мчавшейся на огромной скорости в сторону города, и, увидев двух мужчин, одетых во всё белое, пришёл в недоумение.
- Где это я? – спросил их удивлённо, - И кто вы? 
Пощупал лицо и удивился ещё больше:
- А это ещё что у меня на лице?
Сорвал с лица непонятную маску, мешающую ему разговаривать, и откинул в сторону.
- Очухался? – улыбнулся ему врач, сидевший рядом, и тут же нахмурился: - Только не надо самовольничать, молодой человек, а то и до больницы не дотянешь.
  Поднял кислородную маску и приблизил к его лицу, чтобы снова одеть.
- Зачем мне этот кляп?! – возмутился Горин, отстранив её от лица. – Я не безумный.
- Ну и байкер! – засмеялся врач, - Неужели у них у всех так мозги проветрены?
- Байкер? – удивлённо переспросил Горин. - Что это означает?
- Доездился, - пришёл к выводу врач, и сочувственно похлопал его по плечу: - Ладно, успокойся, парень. Немного подлечишься после неудачного трамплина, а там и сам вспомнишь.
Машина скорой помощи, сопровождаемая колонной байкеров, заехала на территорию больницы и остановилась у входа в приёмное отделение. К ней сразу же подбежали два медбрата и, схватив носилки с пострадавшим, направились к двери, чем снова привели его в замешательство.
- Стойте! – опомнился он, спрыгивая на ходу с носилок. - Не девица, чтобы меня на руках носили.
- Да он свихнулся! – засмеялись медбратья, возвращая в машину пустые носилки. – Зачем вы его привезли? Он же здоров, как бык.
- Как знать, - ответил врач, выходя из машины, – а парню просто повезло. После таких аварий обычно не выживают, а этот, похоже, повредил себе только мозги. Пройдёт медосмотр, и если всё будет в порядке, то отправится домой.
«Гоша!» – донёсся со стороны байкеров женский голос.
Горин, не зная, к кому относится это обращение, молча последовал за врачом.
«Подожди!» – повторно прозвучал голос.
Скинув с головы защитный шлем, к нему подбежала молоденькая белокурая девушка и крепко его обняла:
 – Ты жив, - разрыдалась ему в грудь, - и без травм.
- Кто ты, дева? – удивленно спросил её Горин.
- Дева? – резко отстранилась незнакомка. - Да ты и впрямь мозги повредил. Иди, подлечись, атаман хренов! А деву я тебе ещё припомню!
Злобно развернулась и под многоголосый смех байкеров направилась к своему мотоциклу.
 - Айда, ребята! – махнула им рукой и, заведя мотоцикл, понеслась к распахнутым воротам.
Под оглушающий рёв мотоциклов команда байкеров покинула территорию больницы.
- Гоша, – обратился к нему медбрат, - ведь тебя так зовут. Ты что, действительно не помнишь эту девушку? А она, похоже, тебя любит.
- Горин, моё имя! - ответил он властным голосом, не свойственным норовистости байкеров - А эту девицу я не знаю.
«Девицу, - повторил в уме медбрат, - видать, девушка права, с мозгами у него не всё в порядке.
За столом небольшого кабинета, куда завели Горина, сидел пожилой врач и что-то писал в тетради. 
- Присаживайтесь, - вежливо обратился он Горину, указав рукой на стул. - Как самочувствие?
Горин ничего не ответил.
 Врач ознакомился с записью об аварии и улыбнулся:
- Родился в рубашке.
Тут открылась входная дверь, и в кабинет вошла молоденькая медсестра.
  - Лена, приступим к осмотру, - обратился к ней врач, - запиши все данные. Выглядит парень вполне здоровым, так что после осмотра, похоже, отпустим его домой.
 Сбил на термометре градусы и протянул его Горину.
- Что это? – недоверчиво отстранил Горин термометр.
- Только без фокусов, юноша, иначе я усомнюсь в вашей вменяемости, - нахмурился врач, и тут же смягчил голос, заметив его настороженный взгляд: - Ладно, измеряем позже. Как ваше имя?
- Горин.
- Сколько полных лет?
- Тринадцать лет отроду.
- Что? – с трудом скрыл удивление врач, а потом добавил: – В таком возрасте не положено на мотоциклах гонять.
- Что такое мотоцикл?
- Да то, на чём вы сегодня совершили с обрыва полёт.
- Безголовый зверь? Так это его имя?
- Капец! – еле сдержалась медсестра от смеха.
Врач внимательно посмотрел на парня, выглядевшего далеко не подростком.
- Травкой балуешься? Ладно, анализы покажут. Кроме гонок, чем ещё занимаешься в свои юные годы?
- Я царь Горного Мира и по возвращении из познаний взойду на престол.
- Понятно, - вздохнул врач. -  И где же находится твой Горный Мир? Кто твой отец? Кто мать?
- Я сын Грина - мудрого царя Гринландии, и царицы Зиниды. А мой мир вам недоступен.
- Выглядишь ты вполне здоровым, - недоумевая, продолжил врач, - а вот речью и мышлением вызываешь сомнение. Придётся…
Не договорив, он склонился к столу и выписал направление. Затем обернулся к медсестре:
- Лена вызови карету.
Через небольшой промежуток времени в кабинет вошли два медбрата крепкого телосложения.
- Мы за царём, - вежливо обратился один к врачу.
 А второй этим временем развернул смирительную рубашку, и приблизился к Горину:
 - Позвольте, Ваше Величество?
- Не стоит, - спокойно ответил врач, - царь вполне вменяем.
У двери Горин обернулся:
- Что это за мир? Здесь всё иное: дома, безлошадные телеги, звери и даже одеяния людей. Кто ваш царь?
- У вас будет возможность с ним пообщаться, - ответил врач, протягивая медбрату направление в психиатрическую лечебницу: - Доставьте Его Величество во дворец.
И уже ближе к вечеру Горина подселили в палату к знаменитым монархам текущего тысячелетия.
«Странно, - недоумевая, размышлял он, лёжа в постели, - я в белом необыкновенно чистом замке, но в обществе юродивых. Что же это за испытание такое?
Неожиданно он почувствовал сильную тягу ко сну и, закрыв глаза, отключился. Очнулся уже в странном непонятном месте. Когда же присмотрелся, то понял, что находится в той же самой комнате, но только не на ложе, а зависает высоко над потолком. Посмотрел вниз и увидел на своём былом месте окровавленного молодого парня, лежащего без движений и издававшего хриплые болезненные стоны.
- Похоже, это настоящий Гоша, - пришёл к выводу. – Но зачем я здесь?
На вопли перепуганных его видом душевнобольных сбежались медики:
- Кто же это его так разукрасил? – удивлённо поглядывали они на абсолютно чистых соседей по палате. - Не мог же он сам себя так зверски побить. Тело - сплошное месиво.
- Немедля в операционную! Будем спасать, пока ещё дышит, - сказал хирург после поверхностного осмотра, и спешно покинул палату
Сложнейшая операция длилась несколько часов и в конечном итоге оказалась безуспешной.
- Прости, парень, - сочувственно покачал головой хирург, снимая перчатки, - в твоём случае я бессилен.
Глаза медсестры наполнились слезами:
- Что же мы скажем его жене? Она же на четвёртом месяце беременности.
Горин, наблюдавший всё это время за операцией, задумался:
- Ребёнок родится без отца. Так не должно быть. Раз я здесь, значит, должен что-то сделать. Я был в теле этого несчастного, благодаря чему он до сих пор жив. Что же мне делать? Вернувшись в его тело, я верну ему жизнь, а его ребенку отца, но при этом потеряю себя, свой мир и свою суженную. Значит, такова моя судьба. Я должен так поступить.
Заискрился и на огромной скорости влетел в тело Гоши.
Гоша вздрогнул всем телом и открыл глаза.
Медсестра, возившаяся с инструментами возле операционного стола, от неожиданности вздрогнула не меньше его:
- Егор Семенович! – испуганно крикнула хирургу. - Больной очнулся.
В этот самый момент на левой половине грудной клетки Гоши появилось изображение Синелистника.
- Спасибо тебе, Великий царь, - прохрипел он слабым голосом, - и вам, дорогие медики, также.
 Стиснул зубы и прослезился.
«Ты достиг совершенства», - донёсся до Горина голос Шилы.
 В его глазах вспыхнул ослепительно яркий свет.
- Где я? – спросил он, прикрыв глаза рукой.
Со всех сторон стали раздаваться громкие разноголосые голоса:
«Слава Великому Горину! Слава нашему мудрому царю!»
Кода глаза юного царя свыклись со светом, то он увидел, что находится на огромной  заполненной ликующими людьми площади.
- Мой мир! - радостно произнёс он вслух и устремил взгляд в небо.
Высоко над огромным Горным Миром парил молодой Синелистник, освещая его небесное пространство своим бутоном, выглядевшим как настоящее яркое солнце.
Горный народ радостно праздновал восшествие восемнадцатилетнего царя Горина на пустовавший долгие пять лет престол, а также его бракосочетание с царицей Шилой.

                Глава 13

На следующее утро после родов Сара проснулась в обычном состоянии всех переживших легкое деторождение женщин. В этот же день ей сразу после утреннего обхода врачей принесли в палату для кормления её маленького изрядно проголодавшегося сына.
- Корми своего богатыря, - улыбнулся ей врач, протягивая малыша, - загадка и только. Сара, не знаю, как вам сказать, - слегка замялся. - Но разговор этот неизбежен.
- Не затрудняйтесь, доктор, я не ребёнок, так что говорите в открытую. К тому же я знаю, о чём пойдет речь.
Врач облегчённо вздохнул:
- Отлично. После кормления подойду к вам со специалистом.
Сара одобрительно кивнула головой.
Оставшись в палате наедине с сыном, она в первую очередь кинулась к его руке:
- Родной мой, - нежно поцеловала родимое пятно на его запястье, - умное наследие своего благородного отца. Ну, потерпи, не кричи так сильно. Дай хоть немножко полюбоваться тобой.
Но, похоже, малыш был иного мнения. Её разговоры его не устраивали, настойчиво требовал своего.
- Люблю тебя, мой мальчик, - нежно добавила Сара и, притулив к груди его посиневшее от крика личико, устремила взор в пространство: – А тебе благодарна за сына, мой далёкий Нептун.
У неё в голове прозвучал восторженный голос Фарла: «Владимир!», за которым последовал его не менее восторженный смех.
Кормя ребёнка, Сара задумалась:
«Доктор сказал, что придёт со специалистом, скорее всего психологом. Но как же мне объяснить мою беременность, ведь я шесть лет была в коме. Кира говорила о моём временном отсутствии, и оно точно совпадает с началом беременности. А вот от кого? Я не знаю, что с Виктором. Если он находится дома, тогда другое дело. А если в психушке? Ведь по рассказу Киры я поняла, что он лет пять ко мне носа не показывал. Ублюдок, - нахмурила лоб, и тут же успокоилась: – А в принципе, я не в убытке. К тому же с рождением малыша развод с ним неизбежен. Ну что ж послушаю, что мне о нём сообщат, а тогда и решу, что ответить».
Поцеловала в щечку заснувшего сына и отдала его вошедшей медсестре.
- После обеда вам принесут в палату детскую кроватку, - сказала медсестра, - так что до выписки ребёнок будет находиться с вами.
После кормления в палату к ней вошёл врач, как и предупреждал, вместе со специалистом по психиатрии, прибывшим для деликатного общения.
- Здравствуйте, - поздоровался психиатр, расплывшись в улыбке, – меня зовут Семён Семенович. А вас, если я не ошибаюсь, Сара?
Сара улыбнулась:
- Нет, не ошибаетесь.
Психиатр обернулся к лечащему врачу.
- Присаживайтесь, Иван Васильевич, - вежливо указал ему на стул, как врач, пригласивший специалиста к своему пациенту, 
Иван Васильевич молча сел на предложенное место. Очевидно, и раньше сталкивался с подобными действиями. Успел привыкнуть.
Умостившись на стоящий у постели Сары стул, Семён Семёнович сделал простодушное лицо и обратился к ней тихим голосом:
- Сара, я должен сообщить вам о весьма важных событиях, огласку которых избежать невозможно. Вы что-нибудь помните, до того как попали в больницу?
- Помню цирк, - задумчиво ответила Сара, - и вышедшую из-под контроля тигрицу.
- И больше ничего?
- Мелькают поверхностные воспоминания, но слишком туманные.
- После нанесённой вам тигрицей раной вы находились в коме шесть лет.
Сара опустила глаза.
- Только не волнуйтесь, - продолжил психиатр, коснувшись её руки, – с вашим супругом по роковой случайности также произошёл несчастный случай, приведший его к тихому помешательству. Случилось это во время торжественного открытия прыгательной вышки на городском пляже. Серьёзное аномальное явление, никогда ранее не наблюдавшееся в наших регионах. Подводный песчаный оползень, так назвали его специалисты, привёл к крушению вышки и крепкого металлического, ведущего к ней моста. Ваши родные, как и многие жители города, присутствовали на этом открытии.
 Выпил подготовленный заранее стакан воды и продолжил:
 - Ваш старший сын, насколько мне известно, отделался легкими царапинами, а вот супруг и его спутница, – вздохнул огорчённо, - исчезли. А поскольку, ни они, ни их тела не были найдены, то они попали в список пропавших без вести, и числились в нём долго. Остальные пострадавшие нашлись почти сразу. Поиски длились больше месяца и в связи с безуспешностью прекратились. Через три месяца ваш супруг был обнаружен в море местными рыбаками и, как ни странно, живым и невредимым. К тому же изысканно одетым, причём не в обычный костюм, а какой-то старинный, скорее всего театральный. Очевидно, все это время он где-то скрывался, а костюм, как я догадался, там же и позаимствовал. Позже ему установили соответствующий состоянию здоровья диагноз и поместили в лечебницу для душевнобольных. Где он по сей день и находится.
- Где мой старший сын? – спросила Сара спокойным голосом.
- Сначала он находился в интернате для детей-сирот, но через время был взят под опеку и вместе со своим опекуном покинул город. Информацию об опекунстве вы можете получить в соответствующих органах. У меня же к вам имеется ещё один вопрос Сара, весьма деликатный.
- Откуда у меня беременность во время коматозного состояния? – продолжила за него Сара.
Семен Семёнович согласно кивнул головой:
- Поверьте, такого случая в моей практике ещё не случалось. Да и в чьей-либо также. Неразгаданная загадка.
- Ничего в этом загадочного нет, - продолжила Сара, наиграно улыбнувшись, - ведь я же отлучалась из отделения девять месяцев назад.
- Так ты об этом помнишь? – вмешался Иван Васильевич.
- Конечно. Ведь это произошло со мной.
- Почему же меня не поставила в известность? – недоумевал он. – Ведь я всю больницу в ту ночь на ноги поднял. Да что больницу. Полицию! Весь город! А ты прогулялась спокойно по проводам, а затем скрылась в неизвестном направлении. Циркачка!!
- Иван Васильевич, - протяжно произнёс Семён Семёнович, - уже всё в порядке.
- Согласен, - опомнился он и уже спокойно продолжил. – Но что было бы, если б она не вернулась? Конец моей многолетней карьере.
- Простите, - пролепетала Сара, виновато опустив глаза, - так получилось.
- Один вопрос выяснили, - продолжил Семён Семёнович, - остался другой.
- Кто отец ребёнка? – снова сказала за него Сара.
- Вопрос не из приятных, но в данном случае важен.
- Конечно, это мое личное дело, - замялась Сара, – но раз это так важно, то могу ответить: отец ребёнка мой супруг, и это к нему я той ночью бегала на свиданье.
- Исключено, - возразил Семён Семёнович, - больница, в которой находится ваш супруг, подстрахована от побегов и незваных гостей.
- Для циркачей это не препятствие.
Семён Семёнович усмехнулся:
- Неправдоподобная отговорка, но раз вы настаиваете, то запишем отцом ребёнка вашего умалишённого супруга. А может вы подверглись насилию и боитесь в этом сознаться?
Сара ничего не ответила.
- Понятно, - записал Семён Семёнович в тетради.
- Нет не понятно, - снова вмешался Иван Васильевич. – Сара, как вы попали обратно в больницу? Ведь она была оцеплена полицией. Как незаметно проникли в палату, а тем более сами подключились к капельнице?
Не зная ответа, Сара прошептала:
- Не помню.
- Частичная амнезия, - пришёл к выводу Семён Семёнович, - надеюсь, что со временем вы всё вспомните.
Поднялся со стула и обернулся к Ивану Васильевичу:
 - Решение на выписку оставляю за вами, коллега, а со своей стороны я серьезных нарушений не вижу.
После ухода врачей Сара, с трудом сдерживавшая в себе эмоции, разрыдалась.
- Одна с маленьким ребёнком на руках. Как же мне дальше жить? С чего начинать? – невнятно пролепетала между рыданиями, но очень быстро взяла себя в руки: - В первую очередь надо скупиться всем необходимым для выписки. Денег со мной нет, но дома должны быть. Если, конечно, Виктор не добрался до загашника. Да и я ещё слишком слаба. Отлежусь пару дней, а там будет видно.
 Выпила успокоительного и, закрыв глаза, очень быстро уснула.
 «Обед! – донёсся до неё сквозь сон голос медсестры. – Поторапливаемся мамочки! Скоро кормление».
Сара накинула на себя халат и, слегка пошатываясь, вышла в коридор.
- Куда собралась? – взволнованно схватил её за руку Иван Васильевич, подоспевший вовремя. – Падений тебе только не хватало. Бегом в палату! А еду тебе принесут.
- Простите, я не знала, - виновато ответила Сара.
Врач довёл её до кровати и, улыбаясь, добавил:
- А я пришёл с тобой попрощаться.
- Попрощаться? – удивилась Сара, устремив на него взгляд.
- Родильные дома - это не мой профиль. А здесь я оказался случайно и только благодаря твоему интересному положению. В моей помощи ты больше не нуждаетесь, и я искренне этому рад. Извини, что часто обращался к тебе на «ты», да и сейчас также, это не в обиду, так ближе до души.
- Доктор, - насторожилась Сара, вспомнив о новой подруге - а молоденькая сестричка Кира, она тоже уходит с вами?
- Да, - ответил он. - Она практикантка отделения интенсивной терапии и вместе со мной отправляется к месту своей будущей профессии.
 Глаза Сары наполнились слезами:
- Спасибо, доктор. За всё спасибо.
- И тебе, дорогая, особенно за шоковую терапию. Скучать не дала, - усмехнулся Иван Васильевич, – да и сам я за столько лет привык к тебе, что и расставаться не хочется.
Развернулся и направился к выходу, но у двери приостановился.
 -Удачи, - добавил, не оборачиваясь, и закрыл за собой дверь.
Это была их последняя встреча. В своей дальнейшей жизни Сара его больше никогда не видела.
После обеда ей принесли на кормление маленького сына, а вместе с ним и детскую кроватку для его дальнейшего нахождения рядом. Этой же ночью к ней в палату подселили молодую очень красивую женщину, родившую девочку после искусственного оплодотворения.
- Извините за ночное вторжение, - обратилась она к Саре, разбуженной шумом. – Меня зовут Светлана.
- А меня Сара. Рада твоему соседству, - засыпая, ответила Сара.
К утру их палата гудела громким разноголосым звучанием. Из детской занесённой ночью кроватки заливалась звонким плачем новорожденная дочь Светланы, а её дружно поддерживал пронзительным криком проголодавшийся сын Сары.
Не дожидаясь прихода медсестры, Сара встала с кровати и подала ещё не поднимавшейся Светлане малышку.
- Спасибо, - поблагодарила она, улыбнувшись редкой красоты улыбкой.
В палате наступила присущая кормлению тишина, нарушаемая периодическим кряхтением, чмоканьем и отрыжкой довольных малышей.
Их мамы были безмерно счастливы.
Неожиданно эта мирная идиллия была нарушена влетевшей в палату со шваброй санитаркой.
- Так, мамочки, - деловито обратилась она, - всем оставаться на своих местах! Необходимо срочно произвести обеззараживание палаты.
- Мы ничего не имеем против, - ответила Сара, – занимайтесь своими делами. Мешать вам не будем.
- Санэпидемстанция вот-вот нагрянет, - бубнила она, протирая пол шваброй, - инфекцию, видите ли, заподозрили.
«Ядвига Альбертовна!» – донёсся из коридора мужской голос.
 Ядвига Альбертовна бросила швабру и выскочила из палаты. Минут через пять она вернулась вся взмыленная, очевидно, после спешно выполненной работы.
- А что за инфекция? – поинтересовалась Светлана.
- А! – махнула та рукой, - толком не знаю. Скрывают. Но по догадкам коллег моего профиля пришла к выводу, что это вовсе никакая не инфекция, а нагло поселившееся в роддоме насекомое.
- А какие тому доказательства? – спросила Сара.
- Как какие? – удивилась санитарка, расширив глаза. - Мальцов за руки покусала, сволочь! Следы размером с помидор оставила, а мне расхлёбывать!
- Ничего себе, - встревожилась Светлана.
- И я о том же, – буркнула она, - сплошные неприятности.
 Подняла брошенную посреди палаты швабру и усердно продолжила уборку.
- Кстати, - снова остановилась, - а ведь это ваших мальцов эта тварь покусала!
- Как наших?! – испуганно вскрикнули обе мамы.
- Посмотрите на их руки! – разошлась не на шутку. – У обоих на руках одинаковые укусы!
 Тут она сообразила, что ляпнула лишнее и замолчала. Но кроме молчания необходимо было ещё исправлять и ошибку, допущенную болтливым языком.
 - Не волнуйтесь, девочки, - деловито посмотрела на перепуганных мам, - сегодня же поймаем эту тварь, и я лично вырву ей жало. А мальцов подлечат, специалистов у нас хватает.
Довольная собственной мудростью, Ядвига Альбертовна очень быстро покончила с обеззараживанием палаты и гордо удалилась.
Едва за ней захлопнулась дверь, мамы кинулись распелёнывать малышей, но кроме родимых пятен никаких укусов не обнаружили.
- Неужели они родимое пятно приняли за укус? – удивилась Светлана. – Оно действительно выглядит немного красноватым, но абсолютно не воспалено.
- У моего сына также, – машинально ответила Сара и тут же насторожилась.
Скрывая волнение, она обернулась к Светлане:
 - Можно посмотреть на пятно вашей малышки?
- Конечно, - сказала она и поднесла ей ребенка.
Увидев на запястье малышки такое же родимое пятно, как и у сына, Сара побледнела.
- Что с тобой? – встревожилась Светлана, заметив её бледность. - Тебе плохо? Сейчас, подожди, я мигом.
 Отнесла малышку на кроватку и снова к ней подошла:
– А ну покажи, не бойся. Я детский врач и разбираюсь во многих болезнях.
Осмотрела руку Владимира и пришла в недоумение:
 - Такое же пятно, как у моей дочери. У моего супруга в роду почти у всех такие. А у твоего сына оно откуда? – внимательно посмотрела на Сару, и тут же добавила: – Ладно, успокойся. Приляг. Смотри, какая бледная. Давай я подержу сыночка.
Взяла на руки Владимира и сама чуть не лишилась чувств.
«Фарл, - беззвучно пошевелила губами, - его глаза, губы, черты лица».
Глаза Светланы наполнились слезами.
- Ой, да что это я? – опомнилась она, и присела возле Сары на стул: - Знаешь, Сарочка, а ведь такие совпадения встречаются довольно-таки часто. И не стоит из-за этого так расстраиваться.
Сделала глубокий вдох и снова перевела взгляд на маленького Владимира:
 - Верно, малыш? – спросила его нежным голосом и прижала к себе с любовью.
Будучи сыном своего непревзойденного отца, малыш моментально воспользовался близостью молочных желез Светланы и вцепился в одну из них своими маленькими ручками.
- Мой ты хороший, - улыбнулась Светлана и поцеловала в щёчку обиженного отказом ребёнка, - сейчас тебя мама покормит.
Отдала его Саре и кинулась к своей писклявой малышке.
И пошло повторное кормление со всеми присущими ему прелестями.
Но эта идиллия снова была нарушена, как по расписанию. Раздался стук в дверь и в палату вошёл муж Светланы с огромным букетом цветов и переполненной продуктами сумкой.
- Здравствуйте, красавицы! – расплылся он в радостной улыбке.
Следом за ним в палату влетела Ядвига Альбертовна.
- Молодой человек! – обратилась к нему возмущённо, - как это вы ухитрились прошмыгнуть мимо меня незамеченным? Скоро обход. Быстро отсюда!
 Но Николай не растерялся:
- А это вам! – льстиво всунул ей в руку шоколадку. – За ваше понимание.
- Ладно, - смягчилась она, - пользуетесь моей добротой. Сядьте вон там, в уголочке, и не рыпайтесь, а то достанется и вам и мне. А цветочки не забудьте поставить в вазу. Надеюсь, вы её с собой прихватили?
- А как же, - ответил Николай, доставая из сумки вазу, – этот урок мы уже проходили.
- Поторопитесь, - добавила санитарка, - у вас в запасе минут десять, не больше.
С трудом запихнула шоколадку в переполненный дарами карман и помчалась встречать следующих посетителей.
Едва за главнокомандующим закрылась дверь, Николай кинулся к супруге:
- Девочки мои! – радостно сжал её в объятиях вместе с задремавшей у неё руках малышкой. – Нежные создания.
- Ник, угомонись, - попыталась высвободиться Светлана, - задушишь ведь, и меня, и Даринку. Вон смотри, уже и разбудил.
- А ну, - сказал Николай, разжав объятия, - дай-ка мне этот маленький дар.
Взял на руки сморщенную от кряхтения дочурку и насторожился:
– Светочка, - обернулся к супруге, - по-моему, у неё болит животик.
И он не ошибся, Даринка издала звучный выброс отходов и залилась звонким плачем.
- О-о? - скривился отец. – Переодевай её, мать, похоже, она ощущает дискомфорт.
А пока Светлана занималась ополаскиванием и переодеванием дочери, Николай управился с цветами, а потом и продуктами, заполнив ими тумбочку супруги и Сары также. Когда же разобрался со всеми делами, то решил поближе ознакомиться с соседкой по палате и её малышом, для приличия и из любопытства.
- Как имя богатыря? – улыбаясь, спросил Сару.
- Владимир, - тихо ответила она.
- Красивое имя, - одобрил он, - не редкое, но звучное, да и подходит ему, похоже.
Чуть наклонился, чтобы лучше разглядеть малыша и при этом не смутить его мать. Когда же присмотрелся, то слегка растерялся:
 - Больно лицо знакомое.
- Новорожденные все на одно лицо, - ответила Сара.
- Ну, уж нет, - возразил он, – девчонки не такие.  А вот пацаны, скорее всего - да.
Оторвал взгляд от малыша и, тяжело вздохнув, оправился в отдалённый угол, на указанное раннее санитаркой место.
Только он умостился на стул, Сара резко вскочила с кровати:
- Света, присмотри, пожалуйста, за сыном, - взволнованно к ней обратилась, - мне нужно…
 Не договорила до конца и, выбежав из палаты, помчалась по коридору в туалет, а там закрылась дрожащими руками на задвижку и горестным рыданием выбросила из себя всю накопившуюся после пробуждения боль.
 Едва она скрылась за дверью, как тут же проснулся её маленький сын, словно почувствовал, что остался один и, убедившись в этом, разразился на всю палату громким криком.
- Ник, - обратилась к супругу Светлана, занятая переодеванием дочери, - возьми малыша на руки, пока Сара отсутствует.
- А мне не влетит за это?
- За что? – удивилась она. - Бери скорее! Слышишь, как разрывается.
- Отвечать тебе, - ответил Николай и, приблизившись к кроватке, взял ребёнка на руки: – Надо же, как посинел от возмущения.
Но к его величайшему удивлению малыш сразу же успокоился.
- Опыт - большое дело, - довольно усмехнулся Николай, - похоже, я ещё не забыл подход к этим крикунам.
Взял в ладонь крохотную протянутую малышом ручку и оторопел от  увиденного, даже не поверил своим глазам.
 - Светка, - недоумевая, потряс головой, - а у пацана на руке родимое пятно. Такое же, как у меня. Смотри. Что это означает?
Приблизился к супруге и, шатаясь от волнения, добавил:
 – Можешь не говорить. Я уже и сам точно знаю, на кого он похож.
- Сядь, - вовремя придержала его Светлана, - а то свалишься вместе с ребёнком.
Забрала малыша и, положив возле своей воркующей дочурки, подошла к столу и накапала в стаканчик успокоительных капель:
 - Выпей, - протянула лекарство супругу, - оно тебя успокоит. И не принимай так близко к сердцу! Я и сама вижу, что сильно похож на Карла, но всё же это не он. Смирись с его утратой, как смирилась я. Мы уже не настолько молоды, чтобы убивать себя нервами. Дав жизнь нашей дочери, мы должны ради неё жить. Ступай, вон к тому стулу, - указала рукой на самый отдаленный стул в углу палаты, - пока не успокоишься. А я справлюсь с малышами сама.
- Ты права, - ответил он, смахну слезу, и развернулся уходить.
Повернувшись к детям, Светлана оторопела от увиденного не меньше Николая.
- Ник, посмотри, - взволнованно ухватилась рукой за супруга, - дети.
Освободившись от пелёнок, оба маленьких обряженных в подгузники создания смотрели на них, улыбаясь своими бесподобными младенческими улыбками, и крепко сжимали друг другу  отмеченные родовыми знаками ручки.
Обессиленная Светлана села на кровать.
- И что в этом такого? – удивился Николай. – Непонятно чего испугалась.
Очевидно, лекарство на него уже подействовало, отреагировал иначе. Спокойно подошёл к тумбочке и, накапав в стаканчик успокоительного лекарства, протянул его Светлане:
– Пей. Тоже мне, врач.
В этот момент в голове у Светланы прозвучал хриплый голос Фарла:
 «Первичное земное обручение свершилось».
- Ник! – разволновалась она, схватившись руками за гудевшую голову. - Готовь всё необходимое для выписки, на двоих детей. Отец этого мальчика в ином мире. Саре нужна наша помощь. Его крестным отцом будешь ты.
- Но на такое серьезное решение должно быть согласие его матери.
- Родных у неё нет, - уверенно добавила Светлана, - а значит, будет и согласие.
Разжала кулачки у заснувших малышей и уложила их в кроватки.
Вскоре в палату вернулась Сара с опухшими от слёз глазами, но уже полностью успокоившаяся.
- Свершилось, - произнесла слабым голосом, - так и должно было быть.
 Легла на кровать и погрузилась в сон.
- Слишком слаба, - шепнула Светлана супругу. – Пять лет в коме - большой срок.
У Николая округлились глаза от удивления.
- Что? – опомнился он. – Такого ещё не слышал. Откуда же взялся ребёнок?
- Очевидно, был временный выход, - предположила Светлана и нежно поцеловала его в щеку. - Завтра принесёшь всё необходимое, а я сошлюсь на твою излишнюю запасливость. Иди домой, сейчас будет обход.
- Красавица моя! – восхищённо обнял её Николай. - Уже за сорок, а красива, как в молодости. Похоже, старость тебя обходит стороной. Ладно, я пошёл.
 С трудом отстранился от любимой и, схватив пустую сумку, вышел из палаты.
Через неделю счастливый Николай в сопровождении облепленной цветами Ядвиги Альбертовны торжественно забрал из роддома двух уже близких подруг: Светлану и Сару и их новорожденных малышей, соединившихся на всю жизнь обручением.
Саре при выписке вернули сумочку со всем содержимым, сохранившимся в ней за долгие годы её пребывания в больнице.  В ней также были и ключи от её пустующей квартиры.
Николай остановил своё рабочее такси у подъезда многоэтажного дома, в котором находилась квартира Сары и обернулся:
- Ну что, красавицы, освятим жилище будущего крестника?
- Естественно, - ответила Светлана, выходя из машины с Даринкой на руках, – а пока возьми на руки Владимира и вперёд.
Сара взволнованно вставила ключ в замочную скважину и  отомкнула квартиру: слишком переживала из-за своего долгого в ней отсутствия, но в основном из-за того, что Виктор мог сменить замок. На её счастье всё обошлось без постороннего вмешательства. Да и сама квартира к немалому её удивлению оказалась в том же состоянии, что и раньше, какой она её оставила перед уходом в цирк, разве что с годами в ней накопилось много пыли. 
Зайдя в зал, Светлана одной рукой постелила на диван две чистые пелёнки и положила на одну из них спящую дочь.
- Ник, смотайся за детской кроваткой, - обратилась к супругу, - а мы займемся всем необходимым.
- Не надо кроватку, - вспомнила Сара, укладывая сына на свободную пелёнку, – в кладовке находится бывшая кроватка Владислава. Надо только её собрать.
 Открыла кладовку и расплакалась, увидев в ней разложенную детскую кроватку.
- Не плачь, подруга, - сочувственно обняла её Светлана. – Твой сын жив, и мы его найдём.
Сара тяжело вздохнула и вытерла слёзы:
- Ты права, просто я за ним сильно соскучилась.
Очень скоро вся квартира сияла идеальной чистотой, холодильник был загружен привезёнными Николаем продуктами, а на плите варилась ароматная еда.
- Ну вот, - довольно улыбнулась Светлана, - теперь можно и ехать домой.  Пошли муж.
Взяла на руки дочь и направилась к выходу, но у двери приостановилась.
- Сара, - обернулась к провожавшей их подруге, - мы теперь свои, так что будем видеться часто. Да и ты сама не стесняйся, приходи с сыном в гости, хоть каждый день. Адрес я тебе дала. Через десять дней проведём обряд крещения. Смотри, не вздумай к этому времени куда-то уехать.
- А куда мне уезжать? – прослезилась Сара. – Кроме вас и маленького Владимира у меня никого больше нет, разве что умалишенный супруг и старший сын, без вести пропавший.
На том и расстались.
В машине Николай задумчиво посмотрел на супругу:
- Слишком быстро ты привязалась к Саре.
Светлана тяжело вздохнула:
- Хочу постоянно видеть её сына. А ты разве нет?
- Да, - тихо ответил он и завёл машину.
Через десять дней в шахтёрском городке состоялись двойные крестины, породнившие навсегда Сару с семьей Николая. Николай и его сестра Татьяна стали крестными Владимира, а Сергей - муж Татьяны, и Наталья - жена Михаила, крестными Дарины.
- А пацан-то, на Карла похож, - бубнил постаревший Иван, – чует моё сердце, что без его участия здесь не обошлось.
- Начинается, - буркнула недовольно Анна.
Но Ивана не проведёшь. Результат налицо.
- Слышишь, Колька, – одёрнул он стоявшего рядом Николая, – похоже, сынок твой наследил.
- Отстань, батя, - отмахнулся Николай.
- Я-то отстану, а вот людям рты не закроешь! Да и не слепые, заметят и обязательно скажут.
- Что ты прицепился? – вмешалась Татьяна. – Ну, похож, и что тут такого? Перерастёт.
- Если Колька приходится мальцу дедом, - не успокаивался Иван, - тогда зачем в крёстные отцы лезет? На это дело надо было Мишку подсунуть.
- Помалкивай! – разозлилась Анна. – Разошёлся. В таком возрасте все дети похожи.
- Все, да не все! Вот, к примеру: Лийка…
- Ещё одно слово, отец, - побагровела Татьяна, - и я заткну тебе рот кляпом!
- Только не начинайте! - вскипел Николай, и обернулся к отцу: – А ты, батя, соображай, что языком мелешь! Память об утраченных детях гадишь.
- А куда они делись? – удивился Иван. – Ведь только на днях возле подъезда дрались.
- Батя, батя, - тяжело вздохнул Николай.
Через три дня две уже породнившиеся крещением семьи покинули шахтёрский городок.
 За месяц Сара полностью отошла от послеродовых последствий и свыклась с новой жизнью.
- Теперь самое время заняться поисками Виктора, - решила она, – а там, как получится.
Сразу же приступила к делу и очень быстро управилась; узнала в соответствующих органах о его местонахождении и сообщила близким о своём решении.
- Конечно, съездим, - согласился Николай, – вот, только договорюсь с начальством по поводу своего рабочего такси, и сразу.
Иных причин к откладыванию поездки не было. Через три дня они вместе с малышами отправились в психиатрическую лечебницу, находившуюся в отдалённой части города. Николай достаточно хорошо был с ней знаком, ведь именно из её когтей вырвал когда-то свою несравненную супругу-царицу. Но Светлана об этом периоде жизни многого не помнила, а особенно о своём пребывании в столь изысканном заведении.
Заехав на территорию больницы, Николай остановил машину на специальной стоянке и, выйдя из неё, открыл заднюю слегка заклинившую дверь.
- Вы идите, - обратился к подругам, - а я побуду с детьми.
Только молодые мамы вышли из машины, как тут же раздался громкий крик, проснувшегося Владимира. Почувствовав прекращение убаюкивающей тряски, он открыл глаза и, естественно, вспомнил о еде.
- Я же тебя недавно покормила, - огорчилась Сара, возвращаясь в машину, - причём с излишком. Полчаса икал.
- Мужик, - довольно улыбнулся Николай, – пусть перекусит, раз проголодался.
Сара иронически покачала головой:
- А дальше пойдёт опорожнение, обязательное переодевание и повторное после опорожнения кормление. И так будет бесконечно.
- Как же мне это знакомо, - вздохнула Светлана, – ладно, немного покорми, а с остальным подождёт, иначе опоздаем на приём.
Но малыш, как нам уже известно, имел своё личное мнение и ничьих иных не признавал.
- Так, Ваше Величество, - не выдержала Сара, - трапезу продолжим позже, а сейчас на прогулку.
Оторвала от груди раскрасневшегося от усердия сына и вышла вместе с ним из машины:
- Придётся взять его с собой, иначе своим криком переполошит всех психов.
- Ник, - обратилась Светлана к супругу, - развлеки крестника, пока мы управимся с делами.
- Девочки, - испугался Николай, - я же с ним не справлюсь, больно норовистый. Мне хватит и одной крикуньи. Вот если бы он спал, тогда другое дело, а так - я пасс.
- Да, ну тебя! – досадно отмахнулась Светлана, и обернулась к Саре: - Пошли кума, если что, я с ним попрыгаю в коридоре.
Иного варианта не было, поэтому они вместе с маленьким командиром, притихшим на время, направились в приёмное отделение. Там им сообщили о местонахождении Виктора и направили к заведующему за разрешением на посещение.
Заведующий внимательно ознакомился с документами и перевёл взгляд на Сару:
- Значит, вы его супруга, как я понял. А ребёнок чей?
- Мой, - вмешалась Светлана.
- Ясно, - записал он в тетради, и продолжил: - Он у нас не из буйных, поэтому свидание с ним разрешаю. Близко к нему не подходите, и молча с одобрительными улыбками, соглашайтесь со всем, что он вам скажет. Всё понятно?
- Да, - ответила Сара.
Заведующий нажал на кнопку, находившуюся на столе, и перевёл взгляд на вошедшего медбрата:
- Отведи мамочек к покинутому вождю, может, узнает в одной из них свою Гризу.
- Проницательный, - шепнула Светлана в коридоре Саре, - обман раскусил сразу.
- Раскусил, - усмехнулась Сара, - и вежливо отомстил.
Они прошлись длинным хорошо осветлённым коридором и остановились у одной из его многочисленных закрытых дверей.
 Медбрат посмотрел в небольшое дверное окошко и убедившись, что всё в порядке, открыл дверь:
- Можете заходить.
Уверенная до этого момента Сара слегка растерялась.
- Иди, - коснулась её плеча Светлана, - а то малой скоро вспомнит о еде.
Войдя в палату, Сара увидела Виктора, стоящим  у огороженного металлической решёткой окна и внимательно всматривающимся во что-то находящееся снаружи.
- Вождь, к тебе пришли, - обратился к нему медбрат.
- Вон она, - указал Виктор рукой, оторвав лоб от стекла, - за деревом прячется. Меня дразнит.
- Кто? - наигранно спросил медбрат. – Расскажи, мне тоже интересно.
- Гриза, - прослезился Виктор, - моя синеглазая Гриза. Я тебе уже сто раз о ней говорил, а ты постоянно забываешь. Так кто из нас дурак?
 Развернулся к бестолковому медбрату для уточнения диагноза и тут же увидел Сару. Естественно, её не узнал, но всё же заинтересовался, кого-то ему сильно напоминала, только не помнил кого. Напряг память и растерялся, не поверил собственным глазам.
- Скорее всего, показалось, - пришёл к выводу, - с расстройства.
Потряс головой и понял, что она реальна.
 - Гриза, это ты? – спросил, прищурившись, и тут же расплылся в улыбке. – Ну, конечно же - ты. Вернулась ко мне. Я так и знал.
Кинулся к изумлённой Саре с распростертыми объятиями и, упав перед ней на колени, обхватил её ноги руками:
 – Не смогла без меня, и вернулась. Я так тебя ждал!
В этот самый момент из коридора донёсся крик Владимира, утратившего интерес к тряске.
Кто это? – насторожился Виктор, резко отстранившись.
Сара кинулась к малышу, а следом за ней выскочил в коридор и заподозривший неладное Виктор.
- Так вот почему ты ко мне вернулась? Нагуляла от меня мальца, и вернулась? А ведь я знал, что всё этим закончится. Наверное, муженёк из дома выгнал? С такой страстью, что была меж нами, не шутят! Это тебе не абы что, а опасная для бабы связь! Чревата последствиями. Но я добрый и готов тебя простить.
- Эй, вождь? – стал перед ним медбрат. - Бегом в палату. Гриза покормит ребенка, и снова к тебе придёт.
Виктор растерянно посмотрел на Сару.
- Правда? – пролепетал еле слышно, и тут же понял, что сделал ошибку: - Гриза, не уходи, я погорячился. Ведь ты же меня бросила. Я страдал, вот и обиделся. Где ты?
Потёр затуманенные глаза и облегчённо вздохнул:
-  На месте. Ладно, корми моего сыночка, только не исчезай.
Окинул её напоследок счастливым взглядом и, улыбаясь, вернулся в палату.
Сара настолько была поражена случившимся, что не знала, как реагировать, что говорить, а, тем более что предпринимать. Молча кормила ребенка, омывая слезами его покрасневшие от усердия щёчки.
- Сара, пойдём, - тихо сказала Светлана, коснувшись её плеча, - малыш уже уснул.
- Да, - опомнилась она и, поправив кофточку, встала со стула, - пошли.
«Гриза, - донёсся из палаты голос Виктора, подошедшего к закрытой двери, - ты вернёшься?»
Этого вопроса Саре вполне хватило, чтобы сорваться. Закрыла лицо ладонями и разрыдалась, ответив захлёбываясь:
- Да.
На этом и закончился её первый визит к Виктору. Второй был уже совсем иным. Побегала по нужным инстанциям и добилась временного проживания супруга в домашних условиях в зависимости от его поведения.
- Ну что ж? – сказал заведующий, ознакомившись с записями. - Преклоняюсь перед вашим мужеством. Каким бы он ни был, по закону ваш муж. Желаю удачи.
В этот раз с Сарой в больницу приехал один Николай, Светлана осталась с детьми дома.
И уже ближе к вечеру, по окончании всех необходимых формальностей, связанных с выпиской, счастливый Виктор мчался на такси к своему утраченному когда-то счастью, не отрывая влюблённых глаз от своей синеглазой красавицы Гризы.
 Когда они подъехали к дому уже были заметны признаки приближающейся ночи. На столбах горели ночные лампы, а сам город переливался множеством красочных огней и выглядел сказочно красивым.
Николай становил у подъезда машину, и обернулся к Саре.
- Ты уверена, Гриза? – спросил её, улыбаясь. - Или может на время оставить у тебя Светлану?
- Не стоит, – ответила Сара, - думаю, что всё будет хорошо. К тому же Светлана с самого утра провозилась с двумя малышами. Пусть отдохнёт.
- Ну, если что, звони, - добавил Николай и, выйдя из машины, открыл Виктору дверь: - Выходи, приехали.
Выйдя из машины, Виктор окинул взглядом дом, и направился к цветочной клумбе.
- Знакомое место, - внимательно осмотрел цветы, и перевёл взгляд на Сару: - Вспомнил! Это же твой дворец, Гриза. А где царь? Съехал, что ли?
- Съехал, - взволнованно ответила Сара и, схватив его за руку, потянула в подъезд: – Пошли поскорее, а то все соседи из окон высунулись.
В квартире их встретила Светлана с двумя малышами на руках.
- Как вы, родные? – спросила, улыбаясь.
- Спасибо, Светочка, - поблагодарила Сара. – Как видишь, доехали.
Увидев на руках Светланы двух малышей, Виктор растерялся.
- Оба мои? – спросил удивлённо Сару, и тут же расплылся в довольной улыбке. - Вообще-то можешь не отвечать, и так знаю, что мои.
Светлана с трудом сдержалась от смеха.
- Такая страсть не могла закончиться одним ребёнком! – продолжал Виктор восхищённо, не отрывая глаз от Сары. - Я тебя всегда буду так любить. Ты ведь помнишь нашу любовь? Там, на берегу реки?
- Помню, помню, - буркнула Сара, отстранившись, - а ребёнок у нас один.
- Понятно, - огорчился Виктор, посмотрев на Светлану, - ребёнок княгини. Ну, вы общайтесь, а я пойду, осмотрю покои.
- Ой, Сара, - засомневалась Светлана, приостановившись у выхода, - может мне все-таки остаться? А вдруг отчебучит какой-нибудь номер? Вдвоем всё же легче будет с ним справиться. Ведь явно не при своём уме.
- Значит, отправлю обратно, - уверенно ответила Сара. - Не переживай, справлюсь. Он же безвреден, наивен как ребёнок.
- Главное, чтобы эта наивность не переросла в буйство, - добавила Светлана, - если что, звони, сразу приедем.
Чмокнула Сару в щёку и побежала догонять Николая с дочерью.
Сара закрыла за ней дверь и отправилась в детскую комнату, чтобы уложить в кроватку заснувшего на руках сына.
- Интересно, – вспомнила она о Викторе, - чем он занят? Зашёл в зал и там застрял. Хоть бы не добрался до документов. Мало ли что в башку стукнет.
В зале она действительно застала Виктора за важным делом: внимательно рассматривал их свадебный портрет:
- А царь изменился, - ткнул пальцем в собственное изображение и перевёл взгляд на Сару, причём обиженный: – Зачем ты хранишь эту картину? Не можешь его забыть? Ведь он тебя бросил! Или хочешь меня позлить?
 И не дав Саре оправдаться, подошёл к окну и вышвырнул портрет в отрытую форточку:
 - С глаз долой!
Управился быстро и без помех, пока синеглазая красавица раздумывала.
- Пошли есть, - отмахнулась рукой Сара и направилась на кухню.
Избавившись от соперника, Виктор радостно последовал за дамой сердца.
- Гриза, я такой голодный, - жадно хватался за всё, что было у него перед глазами, - сил нет терпеть.
- Да что же это такое? – возмущалась Сара, отталкивала его руки. - Хватит лапать! Ещё успеешь.
 С трудом усадила возбужденного супруга за стол и подсунула ему тарелку с пловом:
- Ешь. Одной похотью сыт не будешь.
- А вино? – спросил он удивлённо. - Или царский погреб обнищал?
- Ну и ну, – буркнула под нос Сара и кинулась рыться по шкафам, - вино ему подавай. Принц заморский.   
Очень скоро она нашла бутылку шампанского, припрятанную когда-то Зинаидой, и поставила её на стол перед Виктором:
 – Вот тебе вино.
- Как этот бочонок открывается? – возмущался Виктор, пытаясь сорвать пробку с бутылки. – Законопатили, словно крысиную нору. Дай дубину!
- Какую дубину? – разозлилась Сара, вырвав из его рук бутылку. - Тоже мне профи!
Слегка повозилась с пробкой и открыла бутылку.
 - Только немного, - предупредила заранее и налила ему пол стакана, - на ночь пить вредно.
Закрыла бутылку и отнесла её обратно в тайник. Но только вернулась на кухню, как из детской комнаты донёсся громкий плач проснувшегося Владимира.
- Ступай, Гриза, покорми сына, а я займусь трапезой, - деловито сказал ей Виктор и, выпив шампанское, недовольно скривился: - Брага, но пить можно.
Выпустил громкую отрыжку и, поставив стакан на стол,  накинулся на плов.
Сара тяжело вздохнула и направилась в детскую комнату.
«Не знаю, насколько меня хватит, - задумалась она, кормя сына, - не всё так просто. Не буйный, но и не свой».
 Видя, что малыш засыпает, она положила его на кровать, а сама умостилась рядом.
- Наедайся хорошо на ночь, сыночек, - поправила грудь, – я слишком устала за сегодняшний день и хочу хоть немного поспать.
И так, присыпая ребёнка, она не заметила, как уснула. Но спать ей пришлось не долго. Почувствовала во сне лёгкое колыхание, а затем и жаркий поцелуй в губы. Когда же открыла глаза, то пришла в ужас, увидев, что находится на руках Виктора:
- Поставь меня на пол! - попыталась вырваться из его рук. – Уронишь ведь. Травмы мне только не хватало для полного счастья.
- Гриза, - прохрипел Виктор и, страстно прижав к себе любимую синеглазку,  спешно направился в другую комнату.
- Да отпусти ты меня, в конце концов! - отбивалась Сара от него в постели. - Не рви на мне халат. Дикарь!
 Но оказавшись полностью нагой, да ещё и в крепких объятиях безумца, поняла, что сопротивление бесполезно.
 - Гриза, как долго я тебя ждал, - снова прохрипел Виктор и поглотил её жаркой любовью. – Теперь ты моя.
Сара, не знавшая ранее в супруге такой страсти, забыла обо всём на свете. Утонула в его любви, отвечала ему той же страстью и была безмерно счастлива.
 Достаточно насытившись утраченной годами любовью, они расцепили объятия и провалились в глубокий одолевший их сознания сон.
И опять Саре спать пришлось недолго. Сквозь сон она услышала голос Виктора и ощутила лёгкую тряску за плечо:
«Сара просыпайся, пацан в штаны навалял. Вся комната воняет».
- Что? – недоумевая, спросила Сара, вскочив с кровати.
- Да, что ты так дёргаешься? – удивился Виктор. – Словно с перепуга. Влад всего лишь обгадился. Иди, поменяй подгузник, а то скоро лопнет от крика.
- Виктор? - дрожащим голосом пролепетала Сара.
- Да, что с тобой? Переспала, что ли? Управишься с малым, тогда дашь мне что-нибудь поесть. Проспал на работу, - выпалил Виктор и направился в санузел.
- Да, - вздохнула Сара, - хорошего понемножку. - Прощай Гриза, привет Сара.
Накинула на себя халат и побежала к сыну.
- Сара! – крикнул Виктор с кухни. - Где кофе?
- Иду! – ответила она.
Схватила на руки малыша и направилась на кухню.
– Так вон же оно, - указала ему на баночку, просматривающуюся сквозь стеклянную дверцу настенного шкафчика, - на полке.
- Ладно, - передумал он, махнув рукой, - всё равно не успеваю. Попью на работе.
Схватил с тумбочки ключи и направился к выходу.
- Виктор, погоди, - опомнилась Сара, удержав его за руку, - мне нужно тебе…
- Ну что, ещё? – недовольно скривился он, не дав ей договорить.
- Не знаю, как тебе сказать. Подожди немножко, я одену Владимира и пойду с тобой на работу.
- А это ещё что за новость? – нахмурился Виктор. – Решила меня контролировать? И почему Влада называешь Владимиром?
- Всё случилось так неожиданно, - разволновалась Сара, – не могу сосредоточиться.
- О чём это ты? – теперь уже насторожился Виктор. - Я чего-то не знаю?
- Да, - ответила она и села на стул.
- Ладно, - согласился Виктор, - всё равно уже опоздал. Давай, вынесу мусор, а заодно и подышу свежим воздухом, что-то мне не по себе. А после поговорим.
 Схватил протянутое Сарой ведро и вышел из квартиры. Но вернулся довольно-таки быстро, причём в изрядно подпорченном настроении.
- Почему наш свадебный портрет валялся на улице?! – заорал, едва открыл дверь. - Это ты его выбросила?
- Хватит орать! – не выдержала Сара. – Садись, я тебе сейчас всё расскажу. Не знаю, чем это для тебя обернётся, но терпеть такое я больше не в силах.
Прижала к груди расстроенного её криком сына и выбросила из себя всю горечь происшедших в семье за последние шесть лет событий. Естественно, о встрече Виктора с таинственной синеглазой девицей, так называемой Гризой, она промолчала из-за боязни вызвать в нём повторное умопомрачение.
- А Владимир? – спросил белый как мел Виктор. – Когда же мы его ухитрились зачать?
Сара загадочно усмехнулась:
- В полнолуние я временно очухалась и наведалась к тебе в гости.
- Ничего не помню, - недоумевал Виктор, почесав макушку, но от внезапной мысли воспрянул духом. - Где календарь? Я должен увидеть, какой сейчас год. Телефон?!
 Вскочил со стула и помчался в детскую комнату. Но очень скоро вернулся поникшим, держа в руках включенный телефон Владислава.
Небольшое уточнение: в интернат для детей сирот ему не разрешили брать с собой телефон.
- Сара, как же так? – спросил Виктор, пошатываясь, и резко побледнел: - Темно. Я ничего не вижу.
  Врезался спиной в стену коридора, издавая хриплые звуки, и съехал по ней вниз.
Сара кинулась к телефону и дрожащей рукой набрала домашний номер Светланы и Николая. Но к их приезду Виктор уже очнулся:
- У тебя новые друзья? – спросил Сару, окинув взглядом вошедших в квартиру  незнакомцев.
- Друзья и одновременно кумовья, - ответила она и, подойдя к Светлане, взяла из её рук Даринку: – Отнесу её в детскую комнату, к Владимиру. 
Николай кинулся к Виктору, пытающемуся подняться с пола:
- Давай помогу.
Закинул себе на плечи его руку и помог подняться, а потом довёл до дивана.
Поблагодарив его за помощь, Виктор сел на диван и удивлённо посмотрел на Сару:
- Что случилось? Почему я валялся на полу?
- Светлана врач, она тебе всё объяснит, - ответила Сара и вышла из комнаты.
Измеряв Виктору температуру и давление, Светлана достала из сумочки пузырёк с прозрачной жидкостью и накапала в стакан нужное количество капель:
- Выходит, ты уже в курсе о прошлых событиях, - протянула ему стакан, - такое состояние могло вызвать только что-то шокирующее. Одно могу тебе сказать, что ты ещё легко отделался своими ослабленными мозгами от гнетущей свалившейся на них правды. Могло быть и хуже.
Виктор вопросительно посмотрел на Светлану:
- Ко мне вернётся память? Куда делись мои двенадцать лет жизни? Ведь я помню старшего сына только новорожденным. Не мог же я ему в таком возрасте подарить телефон? Хотя точно знаю, что покупал его именно я, но где и когда не помню.
- Насчёт памяти трудно сказать, - ответила Светлана, ложа ему под голову подушку. – Она может вернуться, а может, и нет. Зато безумие ушло навсегда. В этом я уверена полностью. Ты его в себе переборол.
За неделю Виктор полностью свыкся с настоящим и, собрав  все необходимые справки от врачей, восстановился на прежней покинутой шесть лет назад работе.
С поисками Владислава вышло намного сложней, чем они предполагали. Как выяснилось в соответствующих органах: его опекун на пять лет покинул страну согласно своему новому служебному назначению. В адресе чиновника Саре по недозволенности отказали, зато любезно предложили дождаться его официального возвращения на родину. В общем - и всё, и ничего.
Вернувшись из поездки в столицу, Сара не находила себе места:
- Что же мне делать? Как пережить такую большую разлуку с сыном? Ведь я помню его шестилетним ребёнком, а смогу увидеть уже восемнадцатилетним юношей. Судьба, почему ты так жестока? – разрыдалась от отчаяния.
- Мама, - протянул к ней руки годовалый Владимир, притопавший своими ножками.
Сара вытерла слёзы и прижала к груди сына.
Неожиданно в квартире раздался телефонный звонок.
- Наверное, Светлана, - решила она, - а сообщить ей нечего.
Тяжело вздохнула и взяла трубку.
«Мама», - донёсся из трубки голос Владислава.
Сара от волнения с трудом удержалась на ногах:
- Сыночек, родной мой, как я рада тебя слышать.
«Я рад твоему выходу из больницы, - продолжал Владислав в трубку, - и рождению брата также. Ты не сама и это меня успокаивает. Я очень тебя люблю, но не могу забыть счастливой жизни с твоим мужем и того, кем ему являюсь. Среди двух неродных отцов я выбрал последнего. С ним я получаю достойное образование, ни в чём не нуждаюсь и уверен в обеспеченном будущем. Пойми меня правильно, и прости. По возможности, я с тобой свяжусь».
- Ну как же так, сынок?
Но вместо голоса сына из трубки донеслись короткие гудки и стихли.
Сара бросила трубку и снова разрыдалась.
Вечером она сообщила Виктору о звонке Владислава, но умолчала о главной причине его отказа к возвращению домой. К тому же на днях она случайно обнаружила в документах справку о лабораторном обследовании супруга и догадалась, что пришлось пережить маленькому беззащитному ребёнку в её отсутствие. Но сразу уничтожить её не додумалась, слишком взволнованна была новостью. Подала Виктору на кухне ужин и только тогда с ужасом вспомнила про эту злосчастную справку.
 Кинулась к тумбочке и, открыв дверцу, принялась рыться в документах.
- Справка? Где же она? Нашла, - вздохнула облегчённо и разорвала её на мелкие кусочки, – не помнит, и хорошо, зачем ворошить прошлое. У моего младшего сына есть любящий отец, и это главное. Мы – дружная семья. Как говориться: не было бы счастья, так несчастье помогло.
Вернулась на кухню и склонилась к усердно уплетающему окорочок супругу.
- Добавки хочешь, любимый? – спросила, нежно поцеловав в щеку.
Виктор вопросительно посмотрел на Сару:
 - Окорочок?
- Окорочок, - засмеялась она и, достав из кастрюли самый большой окорочок с румяной поджаристой корочкой, положила ему в тарелку: – Вот, такой как ты любишь.
На звонке Владислава все семейные проблемы закончились.
Виктор, после пережитого им психического заболевания, полностью изменился: забыл о своих былых разгулах и о последней любовнице Зинаиде, превратившись в добропорядочного мужа и любящего отца.

                Глава 14

Шли годы, а вместе с ними росли и дети двух сроднившихся семей: Николая и Виктора.
Почти все свои выходные семьи проводили вместе, а отпуска в родном шахтерском городке.
Когда Владимиру исполнилось три года, Сара оформила его в детский сад, а сама вернулась к прежней работе дрессировщицы в цирке. Её бывшие воспитанники давно распрощались с жизнью, поэтому ей пришлось всё начинать с нуля, а именно с молочных,  рождённых в неволе тигрят.
У Виктора поначалу на работе возникали связанные с нововведениями трудности, но он очень быстро в них разобрался и вжился в новом коллективе.
С каждым годом Владимир становился точной копией, не только своего брата Владислава, но и исчезнувшего сына Светланы и Николая Карла. Был рослым черноволосым мальчиком с такими же чёрными глазами, как и волосы, и строгим не по-детски умным лицом. Как и его старший брат, он очень рано научился читать и писать, благодаря чему уже с первого класса считался одним из лучших учеников школы. К тому же к концу первого класса он прочитал полностью всю школьную библиотеку, и переключился на городскую, более обширную. Как и Владислав, выучил по самоучителям несколько иностранных языков, и уже к восьми годам читал доступную своим знаниям литературу
За отличную учебу им восхищались все учителя школы, чем вызывали ревность и зависть не только у одноклассников, но и у учащихся иных классов. Он слышал и видел все завистливые колкости и взгляды в свою сторону, но будучи достаточно благоразумным, не обращал на них внимания. Всё же один неприятный  происшедший с ним в школе случай, вырвал его из мира познаний в реальность, переполненную за и против, вызвав в нём злобу и иное ко всему отношение. К этому времени ему уже исполнилось одиннадцать лет, и он заканчивал учебу в пятом классе.
За полтора месяца до летних каникул он с лучшими учениками школы был отправлен в столицу, для участия в конкурсе «Одаренные дети» и обязательного в нём завоевания наивысших наград. К тому же кроме высоких наград школа-победительница также получала право на бесплатное двухнедельное посещение городских театров, стадионов и иных развлекательных центров, а  главному победителю присваивалось звание «Лучший ученик года» с обязательным вручением наградного серебряного кубка.
Естественно, для завоевания таких высоких наград, задания, предоставленные на конкурс, были не из легких, особенно по математике, физике и иностранным языкам.
Владимир знал эти предметы досконально, поэтому записался на них в обязательном порядке,  и на другие, доступные по времени, также. И выполнил их безупречно. Знаниями математики и физики он превзошёл всех конкурсантов, не вызывая при этом у судей ни малейших сомнений, а вот над иностранными языками заставил задуматься. Своими сверхточными ответами  не только привёл их в замешательство, но и вызвал подозрение в нечестности, а именно, в списывании со шпаргалок. К тому же в возвращённых им листах были не только ответы, но и исправления случайных ошибок в задаваемых вопросах.
Перед тем как поставить Владимиру заслуженную оценку, его вызвали на собеседование с преподавателями иностранных языков одного из престижных вузов столицы. Там ему задали на трех языках по несколько вопросов, не относящихся к конкурсу, и пришли в восторг от моментальных и точных ответов.
Преподаватель английского языка надел наушники и обратился к молчаливому наблюдателю, сидевшему за отдельным столом: 
- Каково ваше мнение профессор?
Остальные преподаватели, для прослушивания перевода, поступили также.
- Умный мальчик, - ответил тот на арабском языке. – Скорее всего - феномен. Ловит на лету и точно, уверенно отвечает. Шпаргалки исключены. Кажется, в математике и физике он также превзошёл всех?
- И не только, - ответили ему.
 – Будущее светило науки, а может, и нет, слишком проницателен.  Из него вышел бы толковый политик, - добавил профессор, и перевёл он взгляд на Владимира: - Как считаешь, парень?
- Подумаю, - ответил Владимир на арабском языке.
Профессор снял наушники.
- А вот вам и мой ответ, - продолжил уже на родном языке.
Вернулась школьная группа в родной город со всеми высшими наградами конкурса.
Сара не могла нарадоваться успехам своего сына. Взяла из его рук престижный кубок и прослезилась:
- Твой брат гордился бы тобой, сынок, - смахнула рукой слёзы, и тяжело вздохнула: - Так ни разу и не позвонил, а обещал ведь.
- Ему уже не до нас, - вмешался Виктор, обнимая её со спины, – по возрасту он должен уже заканчивать учёбу в вузе.
Владимир вернул кубок в рюкзак:
- Отнесу его в школьный музей, - объяснил удивлённым родителям, - мне он ни к чему, а для школы важен.
 Благодаря победам на конкурсе последний месяц учебного года выдался для учащихся школы как никогда увлекательным. Их водили по многим развлекательным центрам, театрам, кинотеатрам и стадионам, как в школьное, так и внешкольное время, а заключительным этапом наградных похождений была поездка на огромный городской ипподром. Школе-победительнице был выделен отдельный сектор, позволяющий делать самостоятельный выбор рядов и мест. По окончании увлекательного зрелища им также предоставлялась возможность прокатиться на прирученных к верховой езде лошадях.
Воспользовавшись правом победителя, Владимир пригласил на ипподром и свою единственную подругу Дарину - дочь Николая и Светланы.
Характером Дарина была полной противоположностью всегда задумчивого и молчаливого Владимира. Лицом и чрезмерной детской болтливостью она полностью пошла в свою мать, а упрямством в отца и, не имея комплексов в общении,  находила общий язык буквально со всеми: общительными и молчаливыми. Училась не плохо, но в списке лучших учеников школы не числилась. Имея красивую внешность, она могла бы дружить с любым по желанию мальчиком школы, но предпочитала им всем одного - строгого красавца Владимира, и  когда бы он её не позвал, бросала всё и порхала к нему как прекрасная бабочка к желанному бутону.
По причине транспортных пробок Дарина слегка запаздывала к началу скачек, чем создавала себе препятствие к льготному проходу на ипподром.
Владимир недовольно посмотрел на часы, но выхода у него не было, раз пригласил, значит, надо было идти встречать. Оставил на одноклассника два своих места в первом ряду, и направился к выходу. Дарина его уже там дожидалась. Но едва к ней приблизился, как диктор объявил в микрофон о начале скачек.
- Пошли, - недовольно буркнул Владимир, хватая её за руку, - теперь придётся наклоняться.
Подойдя к первому ряду, они увидели, что их законные места  уже заняты ребятами из старших классов.
- Эй, - тихо обратился к ним Владимир, махнув рукой, - освободите наши места.
Те высокомерно на него посмотрели и жестом указали на задние ряды.
Несколько завистливых одноклассников Владимира, находившихся рядом, поддержали их ответ злорадными ухмылками.
Владимир злобно сжал кулаки, но сразу же взял себя в руки.
 - Не время. За разборки во время скачек могут выгнать с ипподрома. Дождусь перерыва, - процедил сквозь зубы, и взял Дарину за руку:- Пошли на их места.
- На последний ряд? – недовольно скривилась Дарина. - Оттуда же плохо видно.
- Не шуми, - тихо ответил ей Владимир, - это ненадолго.
Развернулся и направился к последним рядам.
- Трус! Даже своих мест отстоять не может, - насмешливо высказывались ему в след одноклассники, – мозги одними формулами забиты.
Владимир резко обернулся и как маг прошёлся по насмешникам, заставив их замолчать единым повелительным взглядом. Внешне он выглядел полностью спокойным, и лишь мелкой выступившей на лбу испариной выдавал своё настоящее состояние.
Дарина умостилась на свободное место и выдернула из руки Владимира свою руку:
- Как кипяток! – недоумевая, подула на покрасневшую кисть. – Температура у тебя, что ли? Смотри, чуть ли не ожог оставил.
Владимир ничего не ответил, да и Дарина его больше не доставала своими разговорами - молчала как рыба. Настроение было подпорчено у обоих. Только начался перерыв Владимир снова взял её за руку:
- Пошли на свои места.
- Но их заняли взрослые ребята! - удивилась она. – Как же ты с ними справишься? К тому же они просидели весь заезд и вряд ли пойдут на уступки. Не нарывайся, прозевали, так прозевали.
- Увидим, - ответил Владимир и направился к первому ряду.
Увидев их, семнадцатилетние подростки недовольно скривились.
- Что тебе надо? – спросил один из них.
Ближние ряды моментально стихли. Юные свидетели заинтересовались происходящим.
Владимир нахмурился:
- Объяснить?
- Сеня, - заносчиво толкнул тот локтем друга, - отведи малолетку на место. Явно заблудился.
- Нашёл лоха! – засмеялся Семён. - Сам веди.
Недовольный его отказом, он набрал полный рот попкорна и залпом выдул ему в лицо.
- Ну, ты и гад, Эдик! - возмутился Семён, вытирая лицо. - Я тебе это ещё припомню. Расплевался как верблюд. Ладно, так уж и быть, отведу, а то привлекли к себе слишком много внимания.
Поднимаясь со скамьи, он случайно обратил внимание на Дарину, находившуюся за спиной Владимира:
 - Слушай, а у него девчонка - ничего!  - нагло высказал своё мнение другу. - Смазливая.
- Остуди гормоны! – произнёс Владимир чужим грозным голосом и единой железной хваткой пригвоздил его к месту.  - Расплавятся.
Не дав наглецам опомниться, он схватил их за головы и сомкнул лбами как баранов.
- Выбирайте, - добавил, слегка наклонившись, - незаметный уход к своим местам, или позорный перелёт, к ним же?
- Да ты чего, сопляк, обкурился, что ли? – возмутился Семён, еле выкрутившись. - Пол головы выдрал. Вот я тебе!
Размахнулся рукой для нанесения удара и замер, увидев в глазах Владимира языки пламени. Но сразу же опомнился и толкнул локтем не менее изумлённого Эдика:
 - Пошли.
Оба поднялись с мест и молча поплелись к последним рядам.
В дальнейшем обзор скачек проходил без ссор и каких-либо неприятных инцидентов.
Униженные старшеклассники старались выглядеть равнодушными, но в промежутках между оправданиями перед друзьями злобно поглядывали в сторону малолетнего Владимира и его подружки.
- Празднуешь победу? – процедил сквозь зубы Семён. – Празднуй, только на ком будут лавры победителя, ещё посмотрим.
- Остынь, - скривился Эдик.
- Не понял? – недовольно посмотрел на него Семён. - Струсил, что ли?
- Покопайся в извилинах, - поучительно стукнул его по лбу Эдик. – С сопляком, явно что-то не так. Видел его глаза? А голос?  Я не из трусов, но струхнул.
- Нанюхался чего-то для смелости, - пришёл к выводу Семён. – Ну, ничего, я терпеливый, дождусь подходящего момента. Отойдет от допинга и своё получит.
- Приглуши звук, - одернул его Эдик, - локаторов вокруг как комаров.
Смягчённые и одновременно обнадёженные скорой местью, друзья уже молча продолжили обзор скачек.
По окончании состязаний все зрители кроме учащихся школы и преподавателей покинули ипподром. Как и было обещано раннее, им предоставлялась возможность прокатиться верхом на лошадях.
- А можно и мне прокатиться на лошади? – спросила Дарина у Владимира.
- На счёт посторонних не знаю, - ответил он, - слишком много своих. Но, если тебе так сильно хочется, то могу уступить тебе своё право. Мне всё равно.
- Конечно, - обрадовалась она.
На том и договорились.
Желающих прокатиться действительно было предостаточно, поэтому их поделили на группы, с предоставлением каждой своих лошадей и отдельного тренера. Перед началом катания всем участникам разрешалось ознакомиться поближе с лошадьми, а по желанию и сфотографироваться возле них на память. Владимиру, как завоевателю высшей награды конкурса, предоставлялось право выбора для себя, приглянувшегося коня среди всех имеющихся, а также первого проезда на нём по ипподрому.
Внимательно осмотрев всех лошадей, Владимир остановил взгляд на беспризорно гулявшем по ипподрому вороном.
- Красив, - согласился тренер, - но слишком ленив. На скачках пришёл последним. Хозяин на него обиделся и оставил слоняться по ипподрому, на время.
У Владимира загорелись глаза:
- Можно на нём прокатиться?
- Если он соизволит сдвинуться с места, - усмехнулся тренер, - то я не против. Конь он смирный, даже чересчур, большее время сонный. Паршивый представитель своего знаменитого рода.
Ознакомив со всеми достоинствами горе-скакуна, он достал из рюкзака яблоко и повернулся в его сторону:
- Эй, ленивец, – помахал ему рукой, - иди, отведай лакомку.
Конь обернулся к тренеру и, заржав, нехотя отправился за подарком, очевидно проголодался.
- Молодец, - остался довольным тренер, не ожидая, что ленивец подойдёт, и, угостив его яблоком, погладил по гриве: - Хороший мальчик! Будь всегда таким послушным.
Конь довольно заржал: хоть от кого-то, да дождался похвалы за свой утомительный труд.
Тренер обернулся к Владимиру:
- Теперь можешь садиться.
- А можно после меня прокатиться на лошади и моей подруге? – спросил Владимир, указывая рукой на Дарину, и тут же добавил: – Если нет, то тогда пусть только она.
 - Пижон, - презрительно прошипел Семён, околачивающийся в толпе фотографирующихся школьников, - сейчас я тебя проучу.
- Что ты надумал? – удивлённо спросил Эдик.
- Не ори, - шепнул ему тот на ухо, – а лучше давай иглу от шприца, того, что ты купил деду.
- Зачем? – насторожился Эдик. - К тому же меня батя прибьет, дед-то на обязательных уколах. Не сделаешь вовремя, может коньки откинуть.
- К вечеру купим ему новый. Давай, пока есть возможность отомстить. Посмотришь, зрелище будет весёлым.
- Но, что ты собрался им делать? – недоумевал Эдик.
- Пощекочу коню зад – усмехнулся Семён, - разбужу от затянувшейся дремоты. А ты прикрой меня спереди, пока вытащу из упаковки иглу.
Когда оголённая игла оказалась у него в руке, он зажал её головку между пальцами ладони и направился к мирно стоящему коню.
А пока он был занят подготовкой, тренер успел сменить прежнее седло более обширным, и помог Дарине забраться на коня.
«Надо же, весь кайф обломил, - огорчённо промыслил Семён, - девчонка прокатится первой. Излишний визг, а толку никакого. Ладно,  подожду немного».
 Но от услышанного, сразу же взбодрился:
«Совсем другое дело».
- Садись рядом, - обратился к Владимиру тренер, - седло позволяет. Прогулки не обещаю, а вот фото выйдет, что надо.
- Возьмите, - протянул ему Владимир телефон, - пару снимков будет достаточно.
 Потом умостился на коня, сзади Дарины.
Тренер сделал несколько снимков для гарантии и громко объявил:
- Съемки закончены. Все по местам. Сначала прокатятся они, а потом и все остальные.
Естественно, такое объявление Семёну не понравилось, слегка припоздал. А значит, необходимо было действовать незамедлительно.
- Эдик, - засуетился он, - сфотографируй меня с моими новыми друзьями! Ну же, живо!
Быстро протиснулся между толпой к коню и оперся ладонью с иглой о его бедро.
От внезапной острой боли конь заржал как бешеный и, не дав обидчику отскочить в сторону, изо всех сил лягнул его задними копытами в грудь.
 Семён захрипел от полученного удара и, потеряв сознание,  свалился на землю.
Перепуганные школьники с криком кинулись в разные стороны. На ипподроме поднялась сильнейшая суматоха.
- Спрыгивайте! – испуганно закричал тренер, кинувшись к малолетним наездникам. – Я подстрахую.
И еле успел увернуться от передних, вознесённых над его головой копыт обезумевшего враждебно воспринявшего его действия коня. В этот самый момент он и заметил торчащую в его бедре головку иглы и пришёл в ужас.
- Зачем? – недоумевая, посмотрел на бесчувственного Семёна.
Но для выяснения причины такого поступка не было ни времени, ни вменяемого ответчика.
- Лови девчонку! – крикнул ему Владимир, сбрасывая с седла перепуганную Дарину и, вцепившись руками в гриву обезумевшего ставшего на дыбы коня, прохрипел чужим голосом: - Не время погибать. А ты, ленивая тварь, мне покоришься!
Не в состоянии сбросить с себя наездника, конь вихрем понёсся по ипподрому, преодолевая мощными прыжками все препятствия: скамьи, ограждения и барьеры, предназначенные для спортивных соревнований.
«Хорош конь! – прозвучал в голове Владимира мужской голос. - Теперь он мой! Усмиряй его, сын, это тебе уже доступно».
Владимир пришпорил на лету коня, взмыленного от скачки, и произнес повелительным голосом:
- Достаточно!!
Конь громко заржал и, сделав ещё один круг по ипподрому, застыл на месте.
 Владимир спешился и внимательно посмотрел на коня:
- Силён, – погладил его по гриве, - но, похоже, тебя что-то тревожит.
Конь повернул голову назад в сторону раны.
- Что это? – недоумевая, посмотрел Владимир на указанное конём бедро, и пришёл в бешенство: – Вредить такому коню!
 Быстро вытащил иглу и, отшвырнув её в сторону, без чувств упал на землю.
К этому времени подоспел наряд полиции, а следом, завывая сиреной, подъехала машина скорой помощи.
 Семён к их приезду уже пришёл в чувство, но из-за сильной боли в груди подняться на ноги не смог, не говоря уже о самостоятельном передвижении.
Первым к Владимиру подбежал тренер:
- Очнись! – слегка похлопал его ладонью по щекам. - Ведь ты же только что стоял на ногах.
Но тот абсолютно не реагировал на его действия.
- Попробуем иначе, раз так не получается, - решил тренер и, достав из рюкзака флягу с водой, побрызгал ему на лицо: - Ну же, парень, открывай глаза.
 И он не ошибся, холодная вода очень скоро привела Владимира в чувство.
- Что случилось? – удивлённо посмотрел он на тренера, и тут же вспомнил: – Ах да, конь. С ним всё в порядке?
- С конём, да, - улыбаясь, ответил тренер, - а вот с тобой…
- А что со мной? – спросил Владимир, поднимаясь на ноги. – И почему я валялся на земле?
- Такая скорость! Уж удивляться нечему.
Владимир повернулся к коню и погладил его по гриве:
- Прощай, Вихрь, больше я тебя не увижу.
- Вихрь? – переспросил тренер. – Ты дал ему новое имя? Хотя, после такой скоростной скачки оно ему действительно подходит.
- Не я, - ответил Владимир, - отец. А мне пора.
 Развернулся, и направился к ожидавшей его на скамейке Дарине.
Тренер сочувственно посмотрел ему в след:
- Видать, не всё в порядке, но главное, что жив и не покалечился, а всё остальное пустяк. Молодой осилит. Теперь займёмся ещё одним пострадавшим.
 Повернулся к коню, и внимательно осмотрел его рану.
- А вот тебе нужна помощь. Не нравится мне твоя рана, слишком растрёпана. Игла не могла оставить такой след, разве что, – насторожился от догадки, - неужели во время скачки обломилась? Тогда тебе, парень, не повезло. Потерпи немного, сейчас тебе станет легче.
Достал из рюкзака обезболивающую мазь и, смазав ею кровоточащую рану, прилепил к ней пластырь.
Конь посмотрел на него мутными глазами и тихо заржал.
- Ну и молодёжь пошла! – недоумевал тренер, гладя коня по гриве. - Разборки между собой? А если б пацан с конём не справился? Такая скорость! Такие прыжки! Выдержал как опытный наездник. И как это ему удалось? Странно. Всё-таки шок - великая сила. Вот только жаль, что конь пострадал. Пошли Вихрь. Всех твоих собратьев уже увели, остался только ты один. И если всё обойдется, то я уверен, что в следующих скачках ты придёшь первым.
Взял коня за уздечку и направился к выходу.
- Стоп! - неожиданно вспомнил о важном, - Игла. Прихвачу-ка я её, как доказательство твоей невиновности. Ведь без следствия не обойдётся.
 Внимательно осмотрел ближнюю территорию и с трудом заметил, и только благодаря кровавой окраске, головку иглы, торчащую из земли:
- Порядок, - приблизился к ней, - теперь нужно осторожно её вытащить, чтобы не повредить отпечатков, слишком маленькая и частично измазана кровью.
Достал из рюкзака чистую салфетку и аккуратно вытащил иглу из земли. Но то, что увидел, его не обрадовало:
- Таки, не повезло тебе, парень, - досадно обернулся к коню, - игла обломлена. Осталось только надеяться на своевременное извлечение её осколка из твоего тела.
На следующий день разразился сильнейший скандал из-за случившегося на ипподроме, и открыто было уголовное дело.
Родители пострадавшего старшеклассника требовали наказания всем, кто нёс ответственность за безопасность данного мероприятия, а особенно взбесившемуся абсолютно не подготовленному к верховой езде коню.
Вот тут-то и оказалась в деле важная улика с частичными отпечатками пальцев настоящего виновника. На головке иглы также были и отпечатки пальцев Владимира, избавившего коня от страданий, но вскрытый шприц и закупочный чек, обнаруженные в рюкзаке пострадавшего, доказали его единственную и полную виновность.
Справедливость восторжествовала, и ни в чём неповинный конь был оправдан. Но как выяснилось позже - это оправдание ему уже не понадобилось, ибо после сложнейшей операции, связанной с удалением обломка иглы, он не проснулся.
После случая на ипподроме Владимир резко изменился. Из молчаливого фаната, вызывавшего насмешки и неприязнь своим маниакальным стремлением к знаниям, он превратился в гордого, властного лидера, умеющего за себя постоять, и не только за себя, но и за кого считал нужным. И равных ему не было, на то он и был потомком Фарлов. Учился, как и раньше, но благодаря новым, проявившимся в нём качествам, уже не считался дотошным изгоем юного общества, а его желанным собратом. В нём было что-то величественное, дерзкое, отталкивающее и одновременно притягивающее, вызывающее восторг и повиновение не только у сверстников, но и у старших по возрасту.
- Что с пацаном? – удивлялся Виктор, - он полностью изменился.
- Переходной возраст, - оправдывала Сара сына, восхищаясь в душе его полным сходством с Величественным отцом, - перерастёт.

Глава 15

Время шло, а вместе с ним незаметно пролетали и школьные годы наших юных героев: Владимира и Дарины.
В одиннадцатом выпускном классе Владимир выглядел старше своего возраста: был высок ростом, крепок телосложением и на редкость красив. Естественно, своей внешностью он, как магнитом притягивал к себе многих красавиц школы. Зажигал их сердца своей изначальной страстью, а затем разбивал остывшим равнодушием. К Дарине он относился иначе, чем к другим девчонкам, и не потому, что она была дочерью близких его семье людей, это его бы не остановило, а по непонятным ему самому причинам внутреннего к ней уважения и возвышения над всеми остальными.
Дарина же испытывала к нему совсем иные чувства. Она не уважала его, а любила, жаждала с ним встреч, желала его объятий и любви, и готова была на всё, даже на унижения ради единственной с ним близости.
Вернувшись как-то домой, после обычного детского с ним свиданья, она расстроенно кинулась к зеркалу:
- Что со мной не так? – недоумевая, посмотрела на своё отражение. – Ведь сама вижу, что красива. Целует меня, обнимает, горит желанием, и уходит, а потом сгоняет страсть на других девчонках.  Сил больше нет, такое терпеть.
Её глаза затуманились слезами:
- Надо мной все подруги смеются: «Семнадцать лет, а ты до сих пор девственница. Для кого себя бережёшь? Ведь твой красавчик ловелас почти всех девчонок в школе перепробовал. Да и не только в школе. А ты ему хранишь верность». Может плюнуть на всё и развлекаться как все девчонки? Радоваться жизни, молодости, купаться в безумстве кратковременных страстей, а не угасать в несбыточных мечтах. Ведь Герман прохода мне не даёт своей влюбленностью. Названивает без конца, в будни все вечера торчит у моего подъезда, а в выходные, так с утра и до самого вечера. На вечеринку к другу зовёт, говорит: «Весело будет. Придут все свои». Свои, то свои, - досадно вздохнула, - только все свои будут с парами, а я среди них буду белой вороной.
Оторвалась от зеркала и подошла к окну:
- Сидит на лавочке. Ну и терпение? Будь я на его месте, то давно бы уже плюнула. Ой, да что я такое говорю? – опомнилась она. – Его осуждаю, а сама? Жду страсти от того, кто меня не желает. Пойду с Герой, и будь что будет!
Открыла форточку и крикнула:
- Эй!
 Герман обернулся.
- Иди сюда! – помахала ему рукой.
Удивленный неожиданным зовом, тот пулей влетел в подъезд и за считанные секунды оказался у двери её квартиры.
- Метеор, - усмехнулась Дарина, – зайдёшь сегодня за мной вечером.
- А лапшу на уши не навесишь? – уточнил Герман, восхищённо прижавшись к недоступной красавице.
- Будешь наглеть, навешу, - ответила Дарина, вывернувшись из неожиданной ловушки.
- Понял, - досадно буркнул наполовину отвергнутый воздыхатель, - дождался зова, дождусь и желания. Зайду за тобой в шесть.
Развернулся и помчался по ступеням вниз, но у входной двери подъезда приостановился.
- Смотри не передумай! – добавил громко и уже в приподнятом настроении захлопнул за собой дверь: -  День выдался удачным.
Точно в назначенное время Герман подъехал на такси к подъезду Дарины вместе со своими друзьями: Денисом и Феликсом и их подругами - одноклассницами Дарины: Екатериной и Ольгой.
Чтобы не привлекать к себе излишнего внимания своей достаточно заметной внешностью Дарина связала роскошные светлые волосы в хвост и надела обычный спортивный костюм, а на ноги кроссовки.
- Ну, ты и принарядилась? – усмехнулась размалёванная как кукла Ольга. – На вылазку собралась, что ли?
- Да уж, – поддержала её Екатерина, - ни шарма, ни макияжа. Бледная поганка.
- Приглушите динамики! – рявкнул Герман. – Трещат не в тему.
- Говорю, что вижу, - огрызнулась Ольга.
- Хватит воду мутить! – вмешался недовольно Денис, толкнув Ольгу. - Бледная, зато чистая. А после твоего макияжа потом весь портрет в красках.
- Да пошёл ты! – обижено буркнула Ольга и, надувшись, отвернулась к окну.
Машина сдвинулась с места, и поехала в нужном направлении.
Изначально вечеринка должна была состояться в квартире одного из крутых одноклассников Германа, но в связи с немалым количеством приглашённых, а также их друзей, тоже желающих повеселиться, её перенесли в огромный пригородный особняк, принадлежащий его же семье.
- Далековато от центра, зато на свежем воздухе и больше раздолья, не то, что в квартире, пусть даже и обширной, - остались довольны друзья Германа таким решением.
- Уж если гулять, так от души, - высказалась, как всегда мудро Ольга.
И все дружно её поддержали, да и выбора то всё равно не было.
Машина миновала центр и, выехав на пригородную трассу,  понеслась в нужном направлении, поэтому к месту друзья добрались быстро и с ветерком, хотя поначалу и ощущали небольшой дискомфорт. С таким количеством людей в машине было не только тесно, но и душно. Ещё издали они услышали музыку, говорившую о начавшейся вечеринке, а значит, прибыли почти вовремя.
- Отпад! – не сдержалась от восторга Екатерина, задергавшись под ритмичную музыку.
Машина проехала широкой аккуратной улицей и остановилась у ворот гремевшего музыкой особняка.
Загоревшиеся танцами друзья вмиг оказались снаружи, и лишь одна Дарина в волнующем раздумье замедлила с выходом.
- Чего тормознула? – спросил Герман, протягивая ей руку. – Пошли, повеселимся и только.
- Ты прав, - наиграно улыбнулась она, приведя Германа в восторг красотой своей улыбки, - повеселимся.
- Вау! – не сдержался он от возгласа и, хватив её за руку, потянул к танцующей во дворе толпе.
- Да погоди, ты! – воспротивилась Дарина, раздражённо вырвав руку. – Ведь надо сначала с хозяевами познакомиться, а уж потом и всё остальное.
У Германа округлились глаза от удивления.
- Какими хозяевами? Ты что впервые на вечеринке? Да тут многие друг друга не знают. Ладно, - махнул рукой, - увижу Стаса, познакомлю. Только веди себя как все, раз уж пришла. Не привлекай к себе внимание. Пошли к напиткам, может, хоть ими снимешь с себя скованность.
- Раз так, тогда пошли, - согласилась Дарина, - но только без свойских действий.
- Ты о чём? – не понял Герман.
- Мы ещё не настолько друзья, чтобы тянуть меня за руку.
- Учту, - ответил Герман, и недовольно промыслил: «Тоже мне, недотрога».
Согласен был на любые уступки, лишь бы эта капризная красавица была рядом.
Войдя во двор, они миновали танцплощадку и оказались на небольшой поляне, под широким навесом которой стояли столы, заставленные различными напитками и закусками.
- Ничего себе? – поразилась Дарина.
 - Старики крутые, - объяснил Герман, - и не такое могут себе позволить.
Приблизился к столу и, взяв бутылку шампанского, наполнил два бокала, себе и Дарине.
– Бери, - протянул ей бокал, – будь смелей, здесь все свои.
«Гера! – донёсся до них со стороны мужской голос. – Привалил, таки».
- А вот и хозяин, - добавил Герман, разворачиваясь в сторону голоса, – как раз вовремя.
 От танцующей толпы отделилась крутая парочка: парень и девушка и направились к ним. Оба, похоже, были уже слегка подзаряженные алкоголем.
- Стас со своей не менее крутой подругой Яной,  - объяснил Герман, указывая рукой на ребят.
- Твоя? – восхищённо спросил Стас, глядя на Дарину. – Глаза - утопия! Обалдеть, голубые! Линзы что ли?
- Эй! – ревниво одернула его Яна. - Не облизывайся. Линзы может и ничего, а вот прикид хромает.
- Для пригорода сойдёт, - съязвила Дарина, осмелевшая от шампанского, - кустов слишком много, недолго и навернуться.
- Причём здесь кусты? – не поняла Яна.
- Пару раз навернёшься, и больше не будешь светить задом, - разжевал ей Станислав.
- Если есть чем, - деловито заявила Яна, задрав нос, - так почему бы и не посветить?
Осушила бокал шампанского и сразу же забыла о мимолётном недоразумении. Приблизилась к своему видному кавалеру и,  обхватив его шею руками, шепнула на ухо:
 - Пошли,  хочу тебя.
- Ребята, - выпалил Станислав, загоревшись желанием, - не скучайте, мы скоро вернёмся.
 Молодые люди обнялись и спешно направились в дом.
- Потанцуем? – предложил Герман Дарине.
- Конечно, - согласилась она, сдерживаясь от смеха, – веселые моменты тусовки.
 Слившись с танцующей толпой, Дарина почувствовала облегчение, будто скинула с души тяжёлый камень. Ей было легко и просто. Забыла обо всём на свете, словно окунулась в бурную несущую молодёжь своим временным течением реку. Наслаждалась настоящим и не думала о будущем. Поначалу она отстраняла от себя Германа, липнущего к ней как пластырь, но очень скоро свыклась и перестала обращать внимание на его безобидную настойчивость. Ей было весело, и она радовалась этому веселью.
В перерывах между танцами и уединением в особняке, друзья собирались у столика, для подзарядки веселящими напитками и перекуса. Все достаточно хорошо знали о детских отношениях Германа с его любимой девушкой, поэтому постоянно подшучивали над ним за это, пытаясь подтолкнуть к более решительным действиям.
- Я знаю, что делать, - шепнула Ольга Екатерине. – Скупаю Дашку в бассейне.
- Как? – удивилась та.
- Выпьем, а потом я случайно через неё споткнусь.
Катя засмеялась.
- После посмеёмся, - подмигнула ей Ольга, - а сейчас за дело.
 Взяла со стола бокал с вином и повернулась к друзьям:
 - Так, ребята, выпили мы за всё, только вот за гостеприимного хозяина забыли.
- Верно! – поддержал её Денис. - Выпьем за Стаса.
Все дружно подняли бокалы.
 - Не надо хитрить! – возмутилась Яна, глядя на Дарину. – Если не твой парень, так можно и не пить?!
- Не лезет, - виновато оправдалась Дарина, возвращая бокал на стол, - нужен перерыв.
Яна неприязненно скривилась, но тут же нашла более подходящий вариант.
- Гера, - обратилась к её кавалеру, - налей ей сидра. Для маленьких девочек он в самый раз.
Приближался вечер, поэтому для лучшей видимости на всей территории особняка была включена разноцветная иллюминация. Плавательный бассейн, находившийся во дворе, зажегся ярким отражением множества лампочек и стал притягивать к себе подвыпившую молодежь как магнитом.
- Окунёмся в бассейне, - предложила Ольга.
- Конечно! -  обрадовалась Екатерина, захлопав в ладоши.
- Не рановато ли, девочки? – удивился Стас. – Начало апреля. Воду, конечно, можно и подогреть, нет проблем, а вот выход из неё будет далеко не улётным. Вечера то, ещё холодные. Околеете.
- Да, - согласился Феликс, - зима в этом году была зверской. До сих пор воздух не прогрелся. Да и мелкие льдины по морю ещё кое-где плавают.
- Но бассейн не море! – возмутилась Ольга. – Салаги! К тому же при дневном солнце сейчас тепло и на море. Мы вчера после уроков с ребятами купались. Верно, Кэт? - перевела взгляд на подругу.
Екатерина растерянно заморгала, но быстро опомнилась, вспомнив о договорённости:
- Верно! Между льдинами плавали.
- Ладно, разноцветные рыбки, - согласился Станислав, поцеловав прильнувшую Яну, - ныряйте, коль желаете. Горючего достаточно, согреетесь.
- Окунёмся с девчонками? – спросил Герман Дарину.
- Холодно, - ответила она, отрицательно покачав головой, - к тому же у меня нет с собой купальника.
- У сестры много купальников, - вмешался Станислав, – можешь выбрать себе любой по вкусу. Она в Америке и вряд ли за ними приедет.
 - Спасибо, - улыбнулась Дарина, - но я обойдусь без купания.
- Мерзлячка, – насмешливо бросила ей Екатерина, - жительница моря, называется. Пора бы и закалиться.
Скинула с себя верхнюю одежду и плюхнулась в бассейн.
Её примеру моментально последовала большая часть желавшей освежиться молодёжи.
- Отпад! – восторженно произнесла Екатерина своё любимое выражение, вынырнув из воды, и помахала рукой подруге: - Ольга, иди ко мне!
- Сейчас, - ответила та, пригубляя бокал, - только допью вино, и сразу.
 - А вы чего ждете? – удивилась Екатерина, переведя взгляд на друзей. – Боитесь, что ли? Бегом в воду!
- Не боимся, а слегка запаздываем, - исправил её Феликс, снимая джинсы, и за секунду он оказался в бассейне.
 Следом за ним в воду попрыгали и остальные ребята, кроме Дарины и Ольги, притворно шатающейся с бокалом вина в руке.
- Хватит пить! – недовольно крикнул ей из бассейна Денис. – Ещё успеешь нажраться.
 - Вода хоть теплая-я? – спросила Ольга заплетающимся языком, приближаясь к бассейну.
- Тёплая, – усмехнулся Денис, - а замёрзнешь, согрею.
 - Ладно, - согласилась она и протянула Дарине бокал: – П-подержи, подруга, не полезу же я с ним в воду.
Но только Дарина приблизилась, Ольга резко пошатнулась и, вцепившись в неё руками, рухнула вместе с ней в бассейн.
- Ну и наклюкалась! – засмеялся Денис, кинувшись к подруге. – Сама свалилась в одежде, да ещё и Дашку за собой потянула.
А Герман, естественно, мигом оказался рядом, будто спасатель возле утопающей.
- И что мне теперь делать? – расстроилась Дарина, вырываясь из его крепких объятий. – Спортивный костюм, кроссовки, всё мокрое.
- У Карины вещей уйма, - еле выговорил Станислав, сдерживаясь от смеха, – что-нибудь подберём.
- Ладно, - слегка успокоилась она, - придётся смириться, раз так получилось.
Напряглась, и изо всех сил оттолкнула от себя сомлевшего Германа:
- Только не лапать! Знай меру.
- Подожду, - досадно процедил он сквозь зубы, - я терпеливый.
- Что? – подозрительно посмотрела на него Дарина.
- Ничего, тебе послышалось, - исправился он, и чтобы не выдать своего возбуждённого состояния окунулся с головой в воду.
Достаточно накупавшись, друзья вылезли из бассейна.
- Так, золотые рыбки, кто в мокром, за мной, - деловито объявил Станислав, махнув рукой, - менять чешую, а то зачахнете.
Герман приблизился к Дарине и взял её за руку.
- Тебя согреть? – спросил еле слышно, пожирая глазами. – Катька не против обогрева Феликса.
- Ещё чего? – вскипела Дарина. - Я не Катька!
Развернулась, и пошлепала квакающими от воды кроссовками за Станиславом.
За нею в обнимку последовали Ольга и Денис.
Ребята зашли внутрь роскошного особняка и, миновав обширную приёмную, по лестнице поднялись на второй этаж. Немного прошлись по коридору и остановились у одной из его дверей. Станислав открыл дверь и, запустив в комнату сестры  скрюченных от холода девчонок, приблизился к огромному настенному шкафу и распахнул его дверцы:
- Выбирайте, что приглянется, - указал рукой на вещи, - тряпок хватит не на один бабский батальон. Ну а я не буду мешать.
Усмехнулся и вышел из комнаты.
- Вау! – не сдержалась Ольга от восторга. – Прямо настоящая коллекция дома моделей!
Кинулась к висевшим на вешалках моднейшим женским нарядам и стала спешно их перебирать, чтобы подобрать себе  особенный, более выразительный. И очень скоро такой нашла. Скинула с себя мокрую одежду и, нарядившись в крутое короткое платье, выскочила к своему терпеливо дожидавшемуся её за дверью кавалеру:
- Я готова!
- Бомба! – загорелся глазами Денис.
 И не только глазами. Поднял на руки свою красавицу и направился в соседнюю комнату, для уточнения её красоты.
- Тоже мне, любовники, - усмехнулась Дарина, - наша песня хороша, начинай сначала. Пол часа всего прошло, как уединялись.
Махнула рукой и приступила к поискам подходящего платья. Естественно, её вкус резко отличался от вкусов современных подруг, поэтому и платье выбрать было не так уж просто. Пересмотрела все по несколько раз и остановила свой выбор на более скромном - красивом, но не вызывающем. 
- Теперь можно и переодеваться, - сказала сама себе, снимая его с вешалки, - причём быстро, пока никто не нагрянул.
Скинула с себя спортивный костюм, и только тогда вспомнила о важной детали, упущенной из-за спешки.
 – Нижнее белье тоже мокрое, - досадно покачала головой, - необходимо найти что-то подходящее и желательно новое.
 Кинулась осматривать объёмную комнату, переживая, что в любую минуту кто-то может войти, и заметила в отдалённом углу два красивых комода.
- Они предназначены для белья, - пришла к выводу и направилась к ним.
И она не ошиблась, едва выдвинула верхнюю полку ближнего комода, то сразу же обнаружила необходимое.
 - Нашла, - обрадовалась такой удаче, - и, похоже, новое. Как раз то, что надо.
Быстро переоделась во все сухое и вздохнула облегчённо:
- Управилась вовремя. Теперь можно заняться и растрёпанными волосами.
Взяла с тумбочки фен и села перед зеркалом сушить полностью промокшие волосы.
А пока она приводила себя в порядок, к вечеринке присоединился с изрядным опозданием Владимир со своей новой пассией - Людмилой. Никто из друзей Германа не знал об испытываемых к нему Дариной чувствах, поэтому к его визиту отнеслись без удивления, как и ко всем, без приглашения, хотя у девчонок он всё же вызвал восхищение своей заметной внешностью.
- Ну и красавчик! - не сдержалась от восторга Екатерина.
- Думаешь, клюнет? – усмехнулся Феликс. – Его тёлка куда пышней тебя, и посмазливей также.
- А я и не претендую на её место, - деловито ответила ему подруга и впилась в его губы поцелуем. – Мне и своего быка вполне хватает.
- То-то же, - довольно добавил Феликс, - а то: красавчик.
 Стёр с губ помаду и потянул любвеобильную подругу в дом.
Оставим ребят за дружеским общением, и перейдём к другим боле важным событиям.
По окончании медленного танца Владимир склонился к уху Людмилы:
- Выпьем и в апартаменты?
- Конечно, - ответила она, улыбаясь, - ведь мы за этим сюда и приехали.
Приблизившись к столам, они выпили по бокалу шампанского и в обнимку направились в дом. На первом этаже все комнаты были заняты согревающимися после купания парами, поэтому они незаметно прошмыгнули на второй закрытый для посторонних посещений этаж. Не зная, что соседние комнаты заняты Дариной и её друзьям, они расположились в первой попавшейся им на пути и занялись страстной горячей любовью, какая бывает при бурном обоюдном желании. Настолько увлеклись желанным делом, что даже не услышали скрипа открывающейся двери и стука приближающихся каблуков.
На время вернёмся к Дарине.
 Высушив у зеркала волосы, она посмотрела на своё отражение и досадно вздохнула:
- Надо же, погуляла неприметной. В этом наряде как кукла, незаметно не улизнёшь. Уж чем-чем, а красотой я не обделена. Придётся уговаривать Германа на срочное возвращение домой. Сошлюсь на простуду, недомогание после бассейна. Согласится, никуда не денется.
Схватила пакет с мокрой одеждой и вышла из комнаты.
В коридоре никого не было, поэтому доносившиеся из соседних комнат звуки общения и соответствующее им содержанием, в нём были достаточно хорошо слышны.
- Ну и ребята! – усмехнулась Дарина. - Уже столько времени прошло, а они никак не натешатся. Там точно Ольга с Денисом.  А кто здесь? – напрягла слух у соседней двери. – Голос не Катьки, а в принципе, мне всё равно.
Махнула рукой и пошла дальше. Но в конце коридора резко остановилась, услышав хорошо знакомый голос, донёсшегося из той же комнаты.
- Владимир, - пролепетала невнятно, побелев как мел, и выронила из руки пакет.
Слёзы градом покатились из её огромных голубых глаз.
Неуправляемая собой, словно привороженная, она развернулась и направилась к голосу любимого, болезненно убивающему её душу. И хотя она достаточно хорошо знала о его любовных похождениях, всё же к встрече с ними абсолютно не была готова; не думала о последствиях своего поступка, а подчинилась безумным ударам сердца, ведущим её к пропасти. Когда же застала возлюбленного за интимным занятием с рыжеволосой девицей, то замерла от опустошения, вмиг одолевшего её сознание,  и не в состоянии была даже сдвинуться с места.
По окончании звучного акта, первой её заметила слегка отошедшая от страсти Людмила:
- Ангел? – расширила глаза от удивления. - Краса неземная.
- Перебор, - буркнул Владимир, отстранившись от любовницы, - пора разбегаться.
Поднялся с кровати и, увидев Дарину, побледнел, но сразу же опомнился и пришёл в ярость:
- Что ты здесь делаешь?! – устремил на неё злобный взгляд. - Следишь за мной?!
Дарина настолько была поражена увиденным, что не в состоянии была сообразить как вести себя дальше, а, тем более что говорить в оправдание.
Её молчание разозлило его ещё больше.
- Вон из комнаты!! – заорал раздражённо, покрывшись багровыми пятнами. - Оденусь. Сопливым девчонкам здесь нечего делать.
На этот раз его грубые слова дошли, таки до неё, и не только вернули в норму, но и порядком разозлили.
- Не льсти себе, - ответила ему злобно, - таких как ты, хоть  пруд пруди. Тебе ли стесняться? А я здесь случайно, ошибочно приняла вас за друзей, уж больно вопли похожи, и вообще, в таких случаях надо закрываться на замок. Тоже мне, шуты гороховые. Продолжайте, больше не потревожу.
  Презрительно усмехнулась и, выйдя из комнаты, с грохотом захлопнула за собой дверь.
- Ну и красавица! – восторженно произнесла Людмила, глядя ей в след. – Совсем без макияжа! Такой я ещё не видела.
- Знаю, - процедил сквозь зубы Владимир. – А ты уматывай. Вот, на такси, - бросил ей деньги, – не до тебя.
- Надо же, - огорчённо вздохнула Людмила. – Увидимся хоть ещё?
- Да, - ответил он и, зайдя в ванную комнату, захлопнул за собой дверь.
Во двор Дарина вышла уже совсем иным человеком: с дерзкой ухмылкой на лице, желанием напиться и погрязнуть в болоте страстей.
В это время компания Германа, кроме его самого была уже в полном сборе. Ребята стояли у заставленного напитками стола и, попивая вино, болтали на разные темы.
Первым увидел приближающуюся Дарину Станислав и, не узнав её, не сдержался от восторга, настолько разительными были перемены.
- Сирена! Откуда взялось такое диво в моем доме?
- Так это же Дашка! - удивлённо выговорила Екатерина, протирая глаза. - Ну и красивая, стерва!
Но её удивление очень скоро сменилось злобой:
- И это благодаря твоей мудрости, - толкнула локтем Ольгу, - додумалась искупать её в бассейне.
- Ты права, - огорчилась Ольга, - лучше бы она лазила в своём деревенском костюме, не так бы была заметна.
- Дарина? – загорелся глазами Денис. - Не может быть. Пойду, узнаю.
Поставил на стол бокал и рванул за лакомым кусочком.
- Куда? – опомнилась Ольга, вовремя ухватив кавалера за руку. – Ишь, разогнался, «конь троянский».
- Эй, краса! – крикнул Станислав, махая Дарине рукой. - С какой звезды свалилась в мою хижину?
- Утри слюни! – злобно прошипела Яна. – Это Германа ложка.
Приблизившись к друзьям, Дарина улыбнулась им очаровательной улыбкой, а затем налила себе полный бокал вина и, взяв его в руку, спросила их с наглой ухмылкой, никак не сочетавшейся с её красотой:
- Где Гера?
Но те ничего не ответили, слегка растерялись от неожиданности.
- Языки проглотили, - добавила Дарина тем же тоном, не дождавшись ответа, и, выпив залпом бокал, посмотрела на них холодным взглядом: – Чего уставились?
- Созрела! - расхохоталась Ольга. - Стала как своя.
И её смех дружно поддержали друзья.
В этот самый момент из дома выбежал Герман, взмыленный от поисков своей исчезнувшей красавицы.
- Нашёл, таки! – расплылся в счастливой улыбке, увидев её с друзьями.
 Добежал к ней и страстно сжал в объятиях; даже забыл о былых запретах, так обрадовался.
 – А я весь дом облазил, - тут же отчитался. - Как же тебе удалось мимо меня незаметно прошмыгнуть?
На удивление всей компании бывшая скромница не оттолкнула его, как обычно делала, а обняла вокруг шеи руками и, откинув назад роскошные вьющиеся волосы, произнесла во всеуслышание:
- Неси меня в дом, Герман. Плевать мне на всё.
Не веря своим ушам, Герман поднял на руки желанную красавицу и пулей понёсся в дом, но очень скоро, и на такой же скорости из него вылетел, пробороздив своим подбородком приличный метраж цветочной клумбы.
- Вот это кайфанул! –  не сдержался от удивления Станислав.
Ребята кинулись к Герману.
- Что за полёт? – засмеялся Феликс. – С пробкой не справился, что ли?
- Да пошёл ты! - огрызнулся Герман, поднимаясь на ноги. – Думаешь, что ты смог бы справиться с этим буйволом?
- Каким буйволом? – пролепетал охмелевший Денис. – Перебрал ты, что ли? Тёлочку с буйволом спутал.
- Сам ты тёлочка! – злобно ответил Герман, отряхиваясь от земли. – Там наш медалист вовсю бушует. Дашку у меня из рук вырвал. Громила долбаный.
- Вовик, что ли? – переспросил Станислав, для уточнения.
- Он самый.
- Так он же сюда с такой пышной кралей причалил. Зачем ему твоя? – пришёл в недоумение.
- Пойдём, разберёмся, - предложил Феликс, сжав кулаки.
- Отучим чужих девчонок из рук вырывать, - поддержал его Денис.
- Отбой!! – крикнул Станислав, перекрыв им дорогу. - Не нарывайтесь на неприятности. Уж кого-кого, а Вовика я хорошо знаю. Потреплет, как паршивых котов. Без шерсти останетесь. Да ещё и всю хижину разнесёт. Уж если что ухватил, то уже не упустит.
 Повернулся к приунывшему Герману и похлопал его по плечу.
– А ты смирись с очерёдностью, - добавил уже поучительно, - девчонка видная, ещё не один раз рогами украсит. Лучше пошли, выпьем по бокалу.
Друзья направились к столу, а мы вернемся немного назад.
Остыв от кипения под холодным душем, Владимир оделся и направился к выходу, а там и столкнулся с Германом, нёсшим на руках Дарину.
- Куда разогнался? – рявкнул недовольно, схватив его за ворот.
- Чего тебе? – возмутился Герман, - Обкурился, что ли?
- Скинь девчонку!
- Протри глаза! Не твоя ведь.
- Вежливо не понимаешь? – вскипел Владимир. - Объясню иначе!
 Вырвал из его рук перепуганную Дарину, а самого скоростным полётом выпроводил во двор:
 – Охлади гормоны.
 Что тебе надо? – возмутилась Дарина, вырываясь и его железных рук. – Зажал словно тисками.
- Скоро узнаешь, - процедил он сквозь зубы и направился по ступеням на второй этаж.
Увидев, что Владимир заносит её в своё былое любовное гнездышко, Дарина вскипела:
- А ну отпусти меня! – вцепилась в его волосы руками. – Я тебе не шлюха, чтобы тянуть меня в использованную утехами постель.
- А куда ты с этим пижоном направлялась? – прорычал Владимир, небрежно сбрасывая её на постель. - Сказочки друг другу на ушко шептать?
- Ну, ты и нахал! – оторопела Дарина от такой наглости. -  У меня на глазах с другой девкой любовью занимался и ещё права качает! Кто ты такой чтобы мне указывать?! - брезгливо швырнула в него подушку.
- Замолчи! – вскипел Владимир и нанёс ей пощечину. – Я парень, мне терять нечего! А ты? Я берег тебя как собственную душу! Как чистый бриллиант своего будущего! Ведь я же с тобою повязан…
Резко прервался, чтобы не выдать волнения, и отвернулся.
 - О чём это ты? – переспросила Дарина, притулив ладонь к пылающей щеке.
- Но тебе не терпится, - снова продолжил он в том же духе, закрывая на замок дверь, - грязи любовной захотелось. Так я тебя сейчас в ней утоплю!
 Сорвал с побледневшей Дарины платье и сжал её в объятиях.
- Не смей! – испуганно вырывалась Дарина и одновременно прижималась к любимому, кусала от обиды и целовала от страсти его горячие уста.
- Долг выполнен, - произнёс Владимир, оторвавшись от  утратившей невинность красавицы, - теперь дождись своего времени.
Быстро оделся и, бросив ей платье, вызвал по мобильному телефону такси.
Через небольшой промежуток времени, он на глазах удивленных друзей вынес Дарину на руках из дома и усадил в громко сигналившее у ворот такси.
- Отвези девушку домой, - строго сказал водителю, бросив на сиденье денежную купюру, намного превышающую стоимость проезда. - Да поживее!
Машина сорвалась с места и помчалась в нужном направлении.
 Владимир вернулся во двор, и как ни в чём не бывало подошёл к друзьям, всё ещё наблюдавшим за его действиями.
- Продолжим вечеринку, ребята, – обратился к ним по-свойски и наполнил вином бокал.
- Продолжим, - ответил Станислав и дружески похлопал его по плечу. – Вован, а ты своё не упустишь.
Но Владимир не обратил внимания на его дружеские действия, а подошёл к надутому как сыч Герману:
- Пей! – ткнул ему в руку бокал. -  Не твоего поля ягода. Её вкус тебе недоступен.
- Не грусти, - посочувствовала Герману Яна. – У меня есть подруга. Класс! Не хуже твоей Дашки. Верно Стас?
- Тонька, что ли? – переспросил он.
- Она самая.
- Да, - загадочно усмехнулся Станислав, - девчонка смазливая и не из недотрог.
- Завтра же тебя с ней познакомлю, - добавила Яна. – От неё уж точно польза будет.
Друзья засмеялись и, выпив по бокалу, направились к танцующей толпе.
На улице уже стояла глубокая ночь, а вечеринка всё ещё продолжалась и длилась до самого утра.
После случая на вечеринке Владимир прекратил все общения с Дариной, и близкие, и поверхностные, будто вычеркнул её из своей жизни.
И хотя она всё ещё пылала к нему любовью, но встреч с ним  уже не искала. Абсолютно не жалела о случившемся, ведь добилась чего хотела и, смирившись со своей горькой участью - «покинутой», переключилась на учёбу и поиски подходящего вуза для последующего обучения после школы.
Герман, так же как и Владимир прекратил с ней общаться. Девчонка Станислава - Яна на следующий же день после вечеринки исполнила данное ему обещание и познакомила с одной из своих крутых подруг. Та действительно оказалась не настолько скромной в отношениях и очень быстро затянула слабовольного Германа в свои крепкие сети. А он так сильно увлекся своей новой пассией, что не только забыл свою былую страсть - Дарину, но и протоптанную к её дому дорожку.
Закончился длительный учебный год для учащихся младших и средних классов и бесконечный для выпускников старших.
После сдачи последнего экзамена Владимир уехал в столицу по важным касающимся его дальнейшего обучения делам, и к Выпускному торжеству не явился, поэтому Дарина, всё ещё хранившая ему верность, дала согласие на партнерство одному из своих многочисленных поклонников.
По решению городского совета все выпускные торжества в этом году были перенесены из зданий школ на центральную площадь города и своими пышными подготовками обещали красочное зрелище. Часть площади была заставлена столами со всевозможными напитками, сладостями и фруктами, а другая, ближе к трибуне, была подготовлена для торжественных поздравлений  и последующих за ними танцев. На торжество были приглашены вокально-инструментальные ансамбли и популярные вокалисты, как отечественные, так и зарубежные. По окончании намеченной программы, выпускникам предоставлялась возможность самостоятельного празднования своего единственного в жизни Выпускного бала.
Дарина была в длинном голубом платье, неимоверно сочетавшемся с голубизной её огромных выразительных глаз, и в красочном сверкающем колье на шее, подаренном ей любящим отцом к выпускному балу. Её роскошные светлые волосы, сомкнутые на затылке красочной заколкой, свисали по спине длинными вьющимися локонами, добавляя и без того редкой красоте неотразимости.
Возле неё постоянно толпились восхищённые её красотой парни и засыпали комплиментами и бесконечными приглашениями к танцам.
Среди всех присутствовавших на торжестве родителей были и Николай со Светланой, а также Виктор и Сара, пришедшие без участия сына.
- Как мне это знакомо, - тяжело вздохнул Николай, глядя на  облепленную кавалерами дочь. – Не позавидуешь избраннику этой редкой красоты жемчужины.
- Наша песня хороша, - засмеялась Светлана, - никак не угомонишься.
- Между прочим, ты от дочери не на много отстаёшь, - уточнил Николай, окинув восторженным взглядом красавицу супругу.
- Да ну тебя, - отмахнулась Светлана.
- Иного я и не ожидал, - обиженно буркнул он, - всегда одно и то же. Не дождёшься благодарности за комплименты.
Отвернулся от неблагодарной супруги и продолжил ревнивую слежку за дочерью:
 - Жаль, что Владимира нет, - досадно покачал головой,  разогнал бы их всех, как паршивых котов.
- Да что ты так переживаешь, кум? – вмешался Виктор. – Торжество ведь. Подёргаются и разбегутся.
- Знаю я такие дёрганья, - не успокаивался Николай. - Мне они четырём годам жизни стоили.
- Ты о чём? – заинтересовался Виктор.
- Да всё о том же, - ответил Николай, - спроси у Светки, она в курсе.
Виктор из вежливости промолчал, но в основном из-за Сары, дёрнувшей его за руку, хотя её предупреждение было излишним, Николай уже завёлся. Прервал слежку и перевёл взгляд на Светлану.
 - Что, хочешь сказать: нет? – обратился к ней с болезненным вопросом. - Забыла уже наш выпускной? А я всё помню. Такие издевательства не забываются. Вот теперь и с дочерью происходит то же самое.
- Ну не все же такие ревнивые, как ты! - не выдержала Сара. – И вообще, за кого ты больше переживаешь: за дочь или её будущего избранника, которого, может, вообще среди них нет?
- Естественно, за дочь, она мне родней, но и за него также. Заранее. Мужик ведь. А рога, ох и мерзкое же это украшение! Врагу не пожелаешь. Вот и….
- Какие рога? – перебила его Светлана. – У тебя их в жизни никогда не было.
- Знаем мы ваш хитрющий род. Из любого дерьма чистыми выберетесь, - уверенно добавил Николай и продолжил наблюдение.
- Да. Добавилась ему головоломка, - шепнула Светлана Саре, а потом продолжила обычным голосом: – А что с вашим? Неужели не смог вырваться на Выпускной вечер? Ведь это событие бывает один раз в жизни.
Сара тяжело вздохнула:
- Чем-то он сломлен. Такое чувство, что устал от всего.
- И не удивительно, - тихо ответила Светлана, – он сын своего отца.
- Что? – удивилась Сара, устремив на неё взгляд. - Ты знаешь? Но откуда?
- Кроме дочери у меня был ещё и сын.
- Но…? – не успокаивалась Сара.
Глаза Светланы наполнились слезами.
- Прости, - опомнилась Сара, обняв подругу, – наш мир - загадка, а мы в нём всего лишь марионетки.
- Что ты там куме уже наплела? – недовольно спросил Виктор, оторвавшись от зрелища. – Смотри, до слёз довела.
Покачал головой и  протянул Светлане руку:
- Иди ко мне Светка. Я не баба языкатая, со мной тебе будет спокойнее.
 Закончилась очередная музыка, а вместо следующей, в микрофон прозвучал голос ведущего:
«На торжестве присутствуют выпускники пяти школ города, поэтому им предоставляется право самостоятельного выбора своих королей и королев. Избранные пять пар выйдут на сцену, для дальнейшего выбора из них одной самой красивой пары для Выпускного бала».
- Вау! Браво! – закричали восторженные зрители.
Все выпускники разделились на пять отдельных групп.
В это время от толпы наблюдателей отделился рослый парень в черном фраке и направился к одной из пяти групп.
- Владимир! – обрадовалась Сара. – Мой красивый сын.
- Вылитый я в молодости! – гордо произнёс Виктор. – Есть, кем гордиться.
- Да-а? - подозрительно посмотрел на него Николай, и покачал головой: – Время ко всем беспощадно, разве что мою Светку  слегка подзабыло.
- Вот прицепился, - огрызнулась Светлана, – единственная в жизни тема.
- Значит, любит, - деловито объяснил Виктор. - Радоваться надо, а не рычать. Ладно, об этом потом, а сейчас полюбуйтесь вместе со мной моим сыном. Хорош ведь, стервятник!
- Слов нет! – прослезилась Светлана.
Увидев Владимира, выпускники его школы обрадовались не меньше, чем родственники.
- Вовремя, - защебетали девчата, восхищённые его внешностью, - королеву то мы избрали, а вот с королём проблема. Подходящих - единицы, а желающих - ноль.
 - А я причём? – удивился Владимир. – К тому же здесь проездом, так что выбирайте кого-нибудь другого.
- Проездом, не проездом, а всё же наш, - обратилась к нему первая избранная королевой красавица школы, – ты видный парень, а вместе у нас есть шанс превзойти всех избранных. К тому же это займёт не так уж и много времени. К отъезду управишься.
Владимир пронизал её холодным взглядом.
- Захватывающая книга, но уже прочитанная, а пьедестал победителя мне не нужен.
Елена взяла его за руку.
 - Владимир, послушай, я знаю, что прошлого не вернёшь, но я на него и не претендую. Мне просто нужна твоя помощь. Как друга. Неужели я этого не заслужила?
- Краткая и веская причина? - строго сказал он.
- Среди членов жюри, - продолжила Елена уже радостно, - находятся представители кинематографа, модельных агентств и конкурсов красоты. Не подведи «жаркий». От сегодняшней победы зависит моё будущее.
- Девчонки, - усмехнулся Владимир, - только одно на уме. Ладно, уговорила. Но в случай провала, без возмущений, иначе я за себя не ручаюсь.
- Какой провал! О чём ты? Это исключено! – засияла обворожительной улыбкой красавица, и обернулась к выпускникам: - Ребята, запишите Владимира. Он согласен.
- Интересно, что она ему пообещала? – шептались между собой девчонки. - Ведь всё что имела, уже отдала с лихвой.
Одна из завистливых собеседниц тяжело вздохнула:
-  Красив, сволочь, особенно в черном фраке. И я бы не отказалась от такого, но ему не по вкусу.
- Губу раскатала, - злобно усмехнулась другая. – А, в принципе, радуйся своей второсортности, иначе испытала бы на себе все удручающие последствия его жаркой связи: отверженность, страдания, аборт и разочарование.
Но тут их общение было прервано прозвучавшим в микрофон голосом диктора:
«Списки принесены. Теперь на сцену будут приглашены все избранные короли и королевы».
При выходе каждой пары зрители восторженно кричали, свистели и хлопали в ладоши.
Предпоследними были приглашены на сцену Владимир и Елена, выход которых приветствовался перенасыщенностью женских голосов, над мужскими.
 Дарина растерялась, никак не ожидала увидеть на торжестве Владимира, да ещё и в числе избранных.
- Галя, - подозвала она подругу, – мне плохо. Пойди за меня. Боюсь, что рухну на сцене.
Галя взяла её за руки и внимательно посмотрела ей в глаза:
- Даринка, утри нос этому бабнику, ведь ты красавица! Причём превосходишь своей красотой всех находящихся на сцене девчонок. Цени себя, докажи, чего ты стоишь! Любовь воспаляется ревностью и неожиданным равнодушием. Иди, радуйся молодости, красоте и удаче. Танцуй с избранным тебе королём, а результат узнаешь сразу. Плохой или хороший, он принесёт тебе облегчение и прогонит удручающее неведение и тоску.
- Спасибо, подружка, - поблагодарила её Дарина, нежно обняв, - ты самая лучшая.
 Выдохнула из себя весь негатив и, взяв под руку избранника, предстала перед публикой счастливой непревзойденной красавицей, поражающей своим необыкновенным цветом глаз и белоснежных зубов улыбкой.
- Королева! Королева! – взревела восторженная публика. – Самая лучшая!
Не ожидавшая такого триумфа, Дарина до самой сцены одаривала публику улыбкой, а её напарник гордым уверенным взглядом победителя.
Не сводил глаз с Дарины и находившийся на сцене Владимир. Внешне он выглядел полностью спокойным, и лишь периодическими сжатиями руки Елены выдавал своё настоящее состояние.
- А сердце у тебя всё же не каменное, - не выдержала Елена, вырвав из его тисков покрасневшую руку, – доступно стреле Амура.
Охваченный волнующим зрелищем, Владимир абсолютно на неё не реагировал, ни на её слова, ни на и её действия, и лишь после исчезновения Дарины с поля зрения и соединения с ним в одной шеренге вернулся к обычному состоянию.
- Ты её знаешь? – спросила Елена, слегка коснувшись его руки.
Владимир посмотрел на неё обычным холодным взглядом.
- Кого?
- Королеву, шедшую последней.
- Не обратил внимание. А кто шёл последним?
 - О? Похоже ,ты околдован против воли?
- Ещё одна колкость, - нахмурился Владимир, - останешься без напарника.
- Прости, - испугалась Елена его предупреждения, - я не хотела тебя обидеть.
- Ладно, замято, - ответил Владимир, и задумчиво добавил: - Но всё же у меня странное ощущение провала памяти, или чьего-то вмешательства в мой разум.
«Понятно, - промыслила Елена, - последствия очередной бессонной ночи, или чего-то дурманящего. Лучше не нарываться».
Владимир окинул беглым взглядом шеренгу избранников и резко побледнел.
«Избранница, - произнёс в уме, и нахмурился: – Твои козни, отец? Теперь понятны и провалы в моей памяти».
«Запомни! – прозвучал у него в голове грозный голос. - Ты, признанный мной сын, а значит, законный царевич, но только в своём мире. А законы для нашего рода одни, и мы должны им подчиняться. Лишь после законного брака с избранницей тебе будет доступна власть».
Почувствовав резкую головную боль, Владимир пошатнулся, но голос больше не раздавался, и он сразу же вернулся в норму.
- Не подведи, - умоляюще посмотрела на него Елена, – то бледнеешь, то шатаешься. Такое чувство, что вот-вот завалишься на сцене спать. Скоро вручат всем короны и объявят главных победителей, а тогда и вали домой, отсыпаться, любовник страстный.
В этот момент диктор сообщил в микрофон о вручении корон, лишив Владимира возможности заткнуть рот язвительной партнёрше.
Как Елена и предполагала: главным королём Выпускного бала был объявлен её великолепный напарник - Владимир, а вот с избранницей королевы ей не повезло. Этого титула была удостоена выпускница другой школы - Дарина, гораздо превосходящая её своей красотой.
Вместе с коронами и нагрудными лентами всем были вручены достойные награды, а главным победителям пригласительные в кинематограф и модельные агентства. По окончании торжественных награждений был объявлен общий танец для избранных королей и королев. Победители обязаны были танцевать вместе, а их разлученные напарники также должны были соединиться на этот танец в пару.
Все были безмерно счастливы и лишь одна Елена, с затуманенными от слез глазами, была несчастна. Поглядывала на желанные находившиеся в руках победителей бумаги, и не знала, куда себя деть от обиды. Готова была в любую минуту разрыдаться.
«Откуда она взялась на мою голову? – мысленно переваривала в себе обиду. - Ведь с Владимиром мне победа была обеспечена. Всё отняла: триумф, славу, будущее. А теперь я униженной должна плясать перед всей публикой? Не хочу!»
 Злобно сняла с головы крону и спешно направилась к толпе выпускников.
- Елена! - крикнул ей Владимир. - Подожди.
- Что тебе надо? – недовольно спросила она, обернувшись.
- Девчонки. В голове мечтаний больше, чем мозгов, - усмехнулся Владимир, и перевёл взгляд на Дарину: - Надеюсь, ты не отчебучишь подобный номер?
- Иди, - ответила ему Дарина с наигранным равнодушием, но в след раздражённо добавила: – Не хочешь со мной, так танцуй с  ней, мне всё равно.
Владимир приблизился к Елене и всунул ей в руки наградные бумаги:
- Не мой профиль. Поставишь свои данные и вперёд.
- Но? – растерялась Елена от неожиданности.
- Бери, или они окажутся в неприятном для изъятия месте, - добавил Владимир, указывая взглядом на ближнюю урну для мусора.
- Нет! Не надо выбрасывать! – испугалась Елена и, спрятав бумаги в сумочку, засияла счастливой улыбкой: - А теперь потанцуем.
- Потанцуем, - ответил Владимир, еле сдержавшись от смеха.
- Тоня, - обратилась Елена к находившейся недалеко подруге, - подержи ещё немножко мою сумочку, до окончания танца.
- Ладно, - недовольно согласилась та, - но только на один танец, не больше.
- Спасибо, - поблагодарила её Елена и, отдав сумочку, взяла Владимира под руку: – Я готова.
 Король и вице-королева направились к уже танцующим избранникам, а там Елена торжественно передала Дарине Владимира и, подхватив под руку её бывшего напарника, заскучавшего в одиночестве, закружилась с ним в танце.
В дальнейшем всё пошло, как обычно бывает на таких торжествах: красочно, весело, звучно и бесподобно. Площадь гудела от современной музыки, танцев и возгласов возбуждённой радостным событием молодёжи. В назначенное время Выпускной перешёл во всеобщее гулянье.
Владимир и Дарина, ссылаясь на обязательное партнёрство для главных избранников, всё время танцевали вместе, с трудом погашая в себе гордостью и былыми обидами вспыхнувшую в объятиях страсть.
Но каким бы гордым не был Владимир, его темперамент, таки взял верх над гордостью и разумом, и так сильно, что противиться ему уже не был сил. Как говорится: приехал. Страстно сжал  в объятиях желанную красавицу и прохрипел ей на ухо:
- Дарина.
- Не надо, - затрепетала она как осиновый листочек, с трудом удержавшись на ногах. -  Я, я хочу домой.
- Любимая, - добавил Владимир и впился в её уста жарким поцелуем.
- Вау! – восторженно закричали танцевавшие рядом выпускники. – Король и королева целуются! Последуем и мы их примеру!
 Под зажигающую сердца музыку, гудевшая толпа стихла в едином длительном поцелуе.
 У Николая, пристально наблюдавшего за происходящим, задёргался глаз.
- Карл! – неосознанно закричал, кинувшись к дочери на помощь. – Ты к кому присосался, негодник?!
Дарина вздрогнула от звука его голоса и, обернувшись, пришла в ужас, увидев его ещё и приближающимся.
- 0тец, – пролепетала взволнованно, отстранив от себя Владимира, - несётся на всей скорости и, похоже, не в духе.
- Так, давай убежим, - предложил Владимир, - пусть помотается. Выпустит пар и одновременно разомнёт кости. Ну же? Чего ждёшь?
Схватил размышляющую подругу за руку и подался наутёк.
- Куда?! – побагровел Николай, при виде их скоростного побега. – Ну, погодите! Доберусь я до вас!
- Николай! – взволнованно обратилась к нему подбежавшая  Светлана.
 - И это всё твоё гуманное воспитание! - накинулся на неё Николай. – Где это видано, чтобы брат с сестрой в засос целовались?!
- Родной мой, успокойся, - сочувственно обняла его Светлана, – это не наш Карл, а сын Виктора и Сары – Владимир.
 - Да? – вопросительно посмотрел на них Николай и схватился за голову. – Как же так?
- Ты слишком переволновался, - продолжила Светлана, - пошли домой.
- Пошли, кум, - подержал её Виктор, подхватив Николая под руку, - от такой оглушительной музыки недолго и глюки заработать.
- Верно, - добавила Сара, - пошли домой, выпьем по стопочке, а то голова раскалывается.
- Смылись! – не успокаивался Николай. – Ну, ничего, никуда не денетесь, явитесь. Уж этот номер вам не пройдёт! Я памятью не страдаю!
- Конечно, не пройдёт, - согласилась Сара и подхватила его под вторую руку, – а сейчас пойдём, кролик под соусом уже давно тебя на столе дожидается.
У любителя кроликов загорелись глаза:
- Да? – недоумевая, посмотрел он на неё. - Так почему же ты до сих пор молчала?
 Вмиг забыл о неприятностях и уже в приподнятом настроении направился к обещанному излюбленному блюду.
За пределами площади Владимир поймал такси.
- К гостинице, - обратился к таксисту, - желательно, ближайшей к аэропорту.
Всю последующую дорогу Дарина просидела молча. Она знала куда едет и что ей предстоит. Не хотела думать о последствиях безумно притягивающей связи и неминуемой после неё разлуке. Она жаждала любимого, его тепла, его страстной любви, а всё остальное для неё было далёким.
Владимир также всю дорогу не произнёс ни единого слова. Был задумчив, совсем непохожим на былого повесу и, казалось, абсолютно не замечал её присутствия, но у гостиницы всё же вырвался из плена своих мыслей:
- Пойдём, дорогая, - деликатно протянул ей руку, - мы на месте.
Не спрашивая причины столь странного поведения любимого, Дарина молча подала ему руку, но когда оказалась в роскошном номере гостиницы,  моментально опомнилась:
- Зачем такой дорогой номер? – посмотрела на него удивленно.
- Так нужно, - ответил он и сжал её в объятиях.
Неожиданно в номере раздался звонок.
Владимир оторвался от Дарины и открыл входную дверь.
Портье вежливо поздоровался и завёз в номер сладкий заказ: конфеты, шампанское и экзотические фрукты.
- А ты изменился, - поразилась Дарина. – А может я тебя таким не знала?
- Напросилась, таки! – недовольно скривился Владимир. - Раз в жизни захотел показаться порядочным, так нет, нахала ей подавай!
Резко рванул к себе и в один миг избавил её от роскошного платья.
- Зачем ты так? – воспротивилась Дарина. – Я же не это имела в виду.
 Но её сопротивление было уже бесполезным. Попав в руки опытного соблазнителя, она очень скоро была не только полностью раздета, но и лежала на кровати в его крепких объятиях. Да и ей уже было не до возражений - забыла обо всем на свете и канула в любимом, в его жаре, страсти и безумии. Ничего вокруг себя не видела и не слышала, словно вознеслась к необъятным просторам блаженства и была безмерно счастлива.
- Любимый, мой любимый, - шептала она, заливаясь слезами, -  и лишь после восторженного непроизвольно вырвавшегося из его уст возгласа: «Супруга моя!», вернулась в реальность: - Что? – не поверила своим ушам. - Повтори, что ты сказал.
Но вместо ответа получила длительный жаркий поцелуй в губы.
Владимир накинул на себя гостиничный халат и, подойдя к столу, налил себе и Дарине по бокалу шампанского.
- Что в шампанском? – удивилась Дарина, присматриваясь к затуманенному пеной бокалу.
Но вскоре пена осела, и она чётко увидела на дне бокала сверкающий перстень:
- Перстень? – недоумевая, посмотрела на Владимира. – Как он оказался в бокале? Ведь до налива его там не было.
Увидев в своем бокале такой же перстень, Владимир задумчиво ответил:
- Залог нашего земного обручения.
- Что? – вспыхнула Дарина, не ожидая такого ответа.
- Таков закон нашего рода.
- Какого рода? О чём это ты?
- Выпьем, и да свершится предначертанное.
Они притулили к устам бокалы, и выпили судьбоносное вино, всё до единой капли, вместе с перстнями, растворившимися в нём, словно сахар.
- Отец, – болезненно прохрипел Владимир, схватившись за грудь, и, обняв  закрывшую глаза Дарину, утратил реальность.

Глава 16

Очнулись они от звуков мужских голосов, смешанных со звоном  ударяющихся друг о друга металлических предметов.
- Владимир, где мы? – удивилась Дарина, слегка приподнявшись. -  В лесу, что ли. А вон и поляна. Как мы здесь оказались?
- Не знаю, - ответил он, протирая глаза.
- Что у тебя с голосом? Охрип, что ли? Или приболел?
- Голос, как голос, - буркнул Владимир и, опомнившись, резко развернул к себе Дарину: - И вообще, кто ты такая?
Дарина побледнела.
- Владимир, – выговорила с трудом, - ведь это ты? Верно? Но почему выглядишь старше?
- Не Владимир, а Владислав, - ответил он, строго глядя на  неё: – В какую игру ты играешь, красотка? Кто тебя подослал? Ведь нас скоро обнаружат, и знаешь, чем это тебе обернётся? Почему не отвечаешь?
 Видя, что девица не реагирует на разумное обращение, Владислав полез в карман за мобильным, и только тогда заметил, что на нём не его костюм, а какая-то странная старинная одежда, напоминающая театральную. Но одежда была не единственным постигшим его сюрпризом. На своей спине он обнаружил меч в ножнах, и далеко не театральный, а самый, что ни есть настоящий:
 – Что это за балахон на мне?!  – злобно вскочил ноги. - Кто меня переодел, да ещё и вооружил мечом? И где мой мобильный?
 Дарина смотрела на него широко раскрытыми глазами и не могла произнести ни единого слова, настолько была поражена происходящим.
- Послушай, - снова обратился к ней Владислав, присев на корточки, - давай поговорим по-хорошему. Я понял, что кем-то похищен и готов дожидаться развязки. Но могу я узнать, где находится моя невеста? Жива она, или нет? Ведь последнее, что я помню - это наша поездка с ней к месту венчания, а затем яркая вспышка и пустота. И вот теперь я здесь, без неё, в неизвестной мне местности, да ещё и в обществе обворожительной Маты Хари. Отвечай! - раздражённо потряс её за плечи. - Ни притворством, ни обмороками меня не возьмёшь. Иначе я вынужден буду применить силу!
Последние его дерзкие выкрики не только вернули Дарину в норму, но и изрядно разозлили:
- Не смей меня  лапать! – брезгливо отшвырнула его руки. – Наглец! Шпионкой обозвал. Да кто ты такой, чтобы меня так оскорблять? Я тебя не знаю, и знать не хочу! Ты что девица, чтобы тебя красть? Или напичканный бабками миллионер? Так мне наплевать, и на тебя, и на твои миллиарды!
Не ожидавший такого агрессивного отпора, Владислав невольно и совсем иначе посмотрел на раскрасневшуюся красавицу, метавшую молниями, как злобная фурия.
- Чего уставился? – не успокаивалась она. - Нечем опровергнуть? Между прочим, я пострадала не меньше тебя.  Едва обрела счастье со своим любимым, так меня тут же его лишили. Чем-то ядерным усыпили и вырвали из его, уже супружеских объятий. Да ещё и подкинули в общество его неуравновешенной повзрослевшей копии. Так кого же из нас все-таки похитили? Может теперь мне тебя потрясти, чтобы добиться правды? Или выцарапать…
Не дав Дарине договорить очередную гадость, Владислав рывком сжал в её объятиях.
- Голубоглазая кобра, - прорычал, охваченный страстью, и  припал к её устам жарким поцелуем.
- Владимир?! Да что же это такое? – недоумевая, пролепетала Дарина, вырвавшись из его объятий. - Его объятия,  дыхание и поцелуи.
Увидев на его запястье так хорошо знакомое ей родимое пятно,  она резко побледнела.
- Родной мой, так это все-таки ты, - выговорила невнятно и, подкатив глаза, лишилась чувств.
А с Владимиром произошло немного иначе. Очнувшись один в непроглядном лесу, да ещё и в странном наряде он как ужаленный вскочил на ноги:
- Что за одежда на мне? – осмотрел себя, недоумевая. – Да ещё и к спине что-то привязано. Неужели меч?
Нащупал рукой рукоять и удивился ещё больше:
 – Надо же.  Меч. Но зачем? Ладно, меч, одежда, потом разберусь с этим карнавалом. Как я здесь оказался? Я же был с Дариной в гостинице. Ничего не помню. Так, надо сосредоточиться на том, что помню.
 Умостился под деревом и задумался:
 - Моя страсть, нежность Дарины, - вспоминал подробности последнего свидания с Дариной. - Каким же я был слепцом! Затем любовь, любовь. А что дальше? Шампанское!! Ну, конечно же, шампанское, и кольца. Отец! Похоже это его фокусы. Ну что ж, не вечно же довольствоваться одним только голосом, пора познакомиться и с его хозяином. Только вот где его искать? Пригласить - пригласил, а встретить не соизволил.
Поднялся на ноги и, осмотревшись по сторонам, отправился наугад. Неожиданно из глубины леса до него донёсся еле слышимый женский крик: «Помогите!», смешанный со звериным рычанием.
- Дарина! – встревожился Владимир и на всей скорости помчался в сторону крика, но прислушавшись, слегка успокоился: - Нет не она, не её голос.
По мере приближения он уже чётче слышал крики о помощи и звериное рычание, но подходить к зверю без подготовки не решился, было бы глупо и опасно, поэтому остановился на небольшом расстоянии от их местонахождения, чтобы поближе ознакомиться с ситуацией и решить, что предпринимать дальше.
«Тигр, – промыслил, присмотревшись, - а жертва на дереве - молодая, красивая девушка. Как же мне справиться с диким зверем? Отвлечь и оказаться, как и она на дереве? А что дальше? Толку никакого, а остальное - дело времени. Тигр своего не упустит - будет ждать до последнего.
Тут он вспомнил про меч:
 «Так вот зачем мне его нацепили? – вытащил из ножен. - Владеть я им не умею, но ребра пересчитать зверю всё же смогу».
 Затаил дыхание и медленным шагом стал подбираться к  рыскающему у дерева хищнику:
«Тигрица, - уточнил уже с более близкого расстояния, –  подобная ей тварь едва не загрызла мою мать, а та до сих пор хранит её фото  с надписью «Любимица Кора». Женщины!
Только это промыслил, как тигрица резко обернулась в его сторону, очевидно, учуяла на расстоянии человеческий запах, буквально пару сделанных им шагов.
- Ко мне, Кора! – злобно прорычал Владимир, вытянув вперед меч. - Пощекочу тебе брюшко.
Тигрица, уже приготовившаяся к прыжку, выпрямилась и, устремив на него взгляд, взвизгнула по непонятным причинам, а потом как-то странно зарычала. Из леса донеслось грозное рычание вместе с которым, пулей вылетел его исполнитель - огромный матёрый тигр.
- Гром! – раздражённо засмеялся Владимир. – Самца позвала на помощь? Ну что ж, твари, живым вы меня не возьмёте. Нападайте! Чего медлите? Нагоняете аппетит?
К его величайшему удивлению, тигры на него не набросились, а припали брюхом к земле и медленно по-пластунски стали приближаться.
- Хитрить надумали? Со мной этот номер не пройдёт!
Едва он это проговорил, как тут же ощутил на своей спине звериные лапы и горячее дыхание в шею:
- Дерьмо! – побагровел от злости и кубарем покатился по земле вместе с третьим, запрыгнувшим на него сзади тигром.
А Гром этим временем сорвался с места и вырвал клыками из его руки меч.
- Не на того напали, твари! – прохрипел Владимир, сваленный тремя тиграми сразу. – Сейчас вы у меня….
 И замолчал от визгливого слюнявого облизывания, не только его лица, но и всех открытых частей тела.
- Гр-р, - тихо рычала Кора, ласкалась о его лицо как домашняя кошечка, а её нежные порывы дружно поддерживали громыхающим рычанием самцы…..
Достаточно нарадовавшись, Гром развалился рядом, любезно предоставив своё брюхо ласкам, а запрыгнувший раннее на спину Владимира хитрец воспользовался удобствами его живота и грудной клетки.
- Надо же, - недоумевал Владимир, - такое чувство, что тигры меня знают. А этот, скорей всего, их детёныш.
 Погладил по голове лежащего на нём молодого тигра и тут же вспомнил одну важную деталь:
- Но ведь они давно уже…. Из какого же тогда мира мой отец? – задумался, сморщив лоб. -  Да, загадок здесь предостаточно, будет над чем поразмыслить в дальнейшем. А ну, парень, слезай, - скинул с себя сомлевшего тигра, - хорошего понемножку.
Погладил по шерсти мяукающую Кору и, поднявшись на ноги, потеребил по брюху Грома.
– Теперь пора за девушкой, а то ещё свалится с дерева. Только смотрите без фокусов! – строго приказал выстроившимся в шеренгу тиграм.
- Гр-р-р, - зарычали они одновременно.
- Понятливые, - усмехнулся Владимир, - даже слишком, на удивление.
Приблизился к дереву и крикнул посиневшей от напряжения девице:
 - Слезешь сама, или помочь?
- А т-тигры? – трясясь, пролепетала она.
- Свои. Не тронут.
- Руки з-занемели. Не смогу.
Владимир осмотрел расположение веток:
- Хорошее выбрала место, ни по стволу не доберешься, ни нижних веток под ним нет. Единственное приземление – полёт.
 Ухватился за ствол руками и слегка трухнул дерево.
 Ветка сразу же обломилась и полетела вниз вместе с перепуганной прилипшей к ней как гусеница девицей. Но земли достигла уже сама, Владимир вовремя подхватил на руки её пассажирку.
- Ж-жива? – еле выговорила она, заикаясь, и отключилась.
- Жива, бескрылая птичка, - расплылся Владимир в довольной улыбке и, положив её на траву, умостился рядом, чтобы разглядеть поближе: – И что такая краса в лесу одна делала? – нежно провёл по её бледному лицу ладонью: – Одета как настоящая сказочная принцесса. Видать из богатой семьи. Сверкает драгоценными камнями не меньше чем витрина ювелирного магазина. Хоть я и люблю Дарину, но от поцелуя с этой красоткой не откажусь. Заслужил.
 Склонился вплотную и припал к её устам жарким поцелуем.
- Владислав, любимый, - нежно произнесла пришедшая в чувство незнакомка и, обхватив руками шею Владимира, ответила ему не менее страстным поцелуем.
А пока они наслаждались длительным поцелуем, возле них на траве умостились три преданных бенгальских тигра: Кора, Гром и, как догадался Владимир, их резвый потомок Тайфун -  хитрющий и беспощадный гроза лесов Фарлании.

Глава 17

Самолет, на борту которого находился Алексей Владимирович со своей пятилетней дочерью Евой и семилетним воспитанником Владиславом, приземлился в столичном аэропорту.
- Так, ребята, - обратился Алексей Владимирович к детям, молчаливо сидевшим рядом, - на выход.
Ева коснулась руки Владислава и улыбнулась:
- Пошли, Влад. Не грусти о прошлом, ведь у тебя есть я, и мой отец, а теперь уже и твой опекун. Он хоть и строгий, но добрый, скучать тебе с ним не придётся, завалит не только развлечениями и поездками по всему миру, но и учёбой.
- А как отреагирует на моё присутствие твоя мама?
- Моя мама там, - грустно ответила Ева, указав рукой сквозь иллюминатор самолета на небо, - она хоть и невидима, но всегда с нами. Отец сказал, что она помогает нам во всём и охраняет от всех бед. Между прочим, это она настояла на твоём скором опекунстве.
- Но почему? – удивился Владислав, - Она же меня не знает.
- Там где она находится, всё и про всех знают.
- Болтушка, - улыбнулся Алексей Владимирович, вернувшись в самолёт. – Загрузила парня своими фантазиями? Но сейчас не время. Продолжишь позже, машина дожидается.
Все трое вышли из самолёта и сели в находившийся у его трапа лимузин.
Машина правительственного чиновника в сопровождении двух охраняемых машин покинула аэропорт и, миновав шумный центр, а потом и его окраины, помчалась в сторону видневшейся вдали лесополосы. Отсюда уже хорошо были заметны жилые  проглядывающие сквозь стволы высокорослых деревьев строения.  Въезд в этот район был недоступен для посторонних посетителей, поэтому находился под постоянным наблюдением.
Машины миновали пост и несколько элитных домов, и остановилась у ворот красивого двухэтажного особняка.
- А вот и твой дом, Влад,  – объяснила Ева, указав рукой на особняк, и вышла из машины: – Пойдём, я покажу тебе твою комнату.
- Дай же парню освоится, - улыбаясь, сказал Алексей Владимирович дочери, - осознать новое. Не дави на него так сразу, ведь ему всё здесь чуждо.
- Правда? – удивилась Ева, глядя на Владислава.
Но он ничего не ответил, слишком был поглощён своими мыслями.
- Ну что ж, - огорчённо вздохнула она, - подожду, когда освоится.
Алексей Владимирович коснулся руки Владислава:
- Пошли мыслитель.
- Не уходи, отец, - тихо произнёс Владислав и, вздрогнул от неожиданности, увидев перед собой восторженное лицо опекуна.
- Сынок, иди ко мне, - прослезился Алексей Владимирович и сжал его в объятиях, – родной мой! Ты назвал меня отцом? А ведь  я так хотел иметь сына! Теперь у меня он есть.
Не понимая происходящего, Владислав молчал.
 «Почитай его как своего отца! – прозвучал у него в голове грозный голос. – Повелеваю!»
- Отец! -  крикнул Владислав, схватившись за голову.
- Тебе плохо? – испугался опекун и, обернувшись, крикнул водителю: - Аркадьевич, вызови доктора.
Тот достал мобильный.
- Не надо доктора, всё хорошо, - опомнился Владислав, – наверное, укачало.
- Ну что ж, - облегчённо вздохнул опекун, - тогда вперёд.
- Ева! – крикнул Владислав уныло удаляющейся подруге. - Подожди меня.
Ева радостно обернулась.
- Вот видишь? - обратилась к отцу. - А ты говорил: «Пусть освоится».
 Подбежала к Владу и, схватив его за руку, потянула в дом:
 - Пошли поскорей, там много интересного.
- Двое! – не мог нарадоваться Алексей Владимирович, глядя им в след. – И мне в радость, и Еве не будет скучно.
Дом Алексея Владимировича был достаточно объёмным, имел два этажа и обширную обставленную всем необходимым для приема гостей веранду. Первый этаж был занят под гостиную, рабочий кабинет, библиотеку и столовую. Были также и другие комнаты: жилые и подсобные. Второй этаж находился в полном распоряжении Евы, а с сегодняшнего дня и поселившегося на нём Владислава.
Владислав, назвавший непроизвольно опекуна отцом, по-иному к нему больше никогда не обращался. К тому же он сразу почувствовал разницу между прошлым, так называемым отцом и настоящим, и полностью вычеркнул из памяти первого и связанную с ним жизнь. Он ценил Алексея Владимировича, уважал за серьезное отношение к взятым на себя обязанностям отцовства,  а со временем и полюбил как родного. К Еве он, по непонятной ему самому причине, относился не как к сестре, а как к близкому  необходимому в его жизни другу.
Учился он, как и раньше отлично, поражая своими способностями, не только учителей школы, но и представителей высших учебных заведений, часто присутствовавших на занятиях.
- Живой компьютер, - называли его учителя, - на всё имеет точные ответы, разыскивает сложнейшее и докапывается до истины.
Буквально за год, Владислав прочитал всю библиотеку отца и переключился на городскую, более обширную.
 С появлением Владислава, Ева полностью перестала доставать отца своим желаниями присутствовать в его поездках по стране, а увлеклась более интересным времяпровождением.
Так незаметно пролетели пять лет. К настоящему времени Владиславу исполнилось двенадцать лет, а Еве десять.
Алексей Владимирович продолжал работать в правительственных органах, только уже в иной более высокой должности, и жить со своей дружной семьёй в обустроенном уютном доме, экологически чистого района города.
 Их жизнь протекала мирно и гладко, пока её не нарушил один неприятный непредвиденный случай.
Приближались выборы.
 Алексей Владимирович как представитель власти обязан был выступить с речью на одном из городских торжеств, намечавшихся на центральной площади города. Там же должен был состояться и праздничный концерт с участием знаменитых ансамблей, а также вокалистов, как отечественных, так и зарубежных.
Естественно, его подросшие дети уже испытывали немалый интерес к подобным мероприятиям, поэтому напросились на совместную с ним поездку.
В нужное время они покинули свой элитный район и в сопровождении двух охраняемых машин направились в центр города. Передвижение их было спокойным без каких-либо неприятностей, и лишь частые светофоры и непродолжительные пробки создавали мелкие препятствия. На подъезде к площади они вынуждены были остановиться у светофора на недостаточно широкой, но с двусторонним движением дороге.
По зебре двинулись пешеходы и небольшой отряд школьников, направлявшийся, очевидно, к городской площади.
В этот самый момент и случилась неприятность. Неожиданно со встречной полосы сорвался с места ритуальный микроавтобус и, едва не зацепив школьников, врезался в охранную машину, стоявшую у светофора. Удар был настолько сильным, что её отбросило в стоящую за ней машину чиновника.  Стекла со звоном посыпались на асфальт, а переднюю часть машины сжало в гармошку, придавив водителя и сидевшего рядом с ним Алексея Владимировича
 Еву вместе с оторвавшейся боковой дверью выбросило из машины на встречную полосу дороги, и лишь одному Владиславу повезло - остался незатронутым и отделался только легким шоком.
- Ева! – опомнился он и, выскочив из машины, кинулся к  лежавшей на дороге подруге.
И снова неприятность: микроавтобус, создавший аварию, рванул с места.
- Куда?! – произнёс Владислав чужим хриплым голосом и, повернувшись, застыл на месте с вытянутыми вперёд руками.
Врезавшись в ладони подростка, микроавтобус взвыл крутящимися на одном месте колёсами и остановился.
- А теперь ко мне, – добавил Владислав тем же голосом, - за заслуги.
Ухватился невидимыми руками своего могучего отца в передний бампер и единым рывком перевернул его колесами вверх.
В это время Ева пришла в чувство.
- Что случилось? – спросила удивлённо, и тут же расплакалась, увидев на своих руках и коленях кровь.
 - Уйди с дороги! – крикнул Владислав, сверкнув глазами.
«Сын», - донёсся из машины голос Алексея Владимировича, - дверь заклинило.
- Дерьмо, - прорычал подросток отдалённым голосом и, вырвав повреждённую дверь, свалился без чувств на асфальт.
Очнулся Владислав на больничной койке, в обществе загипсованных по рукам и ногам Алексея Владимировича и его водителя, а также Евы, полностью облепленной пластырями. О своих подвигах абсолютно ничего не помнил, да и родные его, будучи в в тот момент в шоковом состоянии, далеки были от понимания происходящего.
Как выяснилось позже: в создавшем аварию микроавтобусе  находился всего лишь один водитель, причём в отдалённом от жизни состоянии, вызванном сильнейшим, приведшим его сердце к разрыву шоком.
Этот случай заставил Алексея Владимировича задуматься над дальнейшей безопасностью своих несовершеннолетних детей.
 По истечении трёх месяцев он вместе со своей семьей покинул страну согласно контракту на пять лет, но вернулся обратно через долгие десять и уже без детей. Будучи студентами престижных вузов, они вынуждены были остаться для дальнейшего проживания по месту учебы.
Владиславу к этому времени исполнилось двадцать три года, и он был студентом пятого курса экономического факультета одного из престижных вузов страны. Еве исполнилось двадцать, и  обучалась она в том же вузе, что и Владислав, но только на третьем курсе математического факультета.
В свои двадцать три года, Владислав был точной копией своего взрослого отца: рослым, крепкого телосложения, красивым внешне и на редкость умным. Но вместе с этими видными качествами он перенял от него также и сильнейшую страсть к слабому полу. Для него буквально все девушки были красивы, а тем более желанны. Никогда не упускал возможности пофлиртовать с ними, но и не заводил серьёзных обязывающих отношений. Накалялся до неимоверной страсти, а получив желаемое, очень быстро остывал. Любил по-своему: страстно и повелительно, обожал и в тоже время отталкивал, испепелял и как ветер сдувал. Таким он был, и таким его любили, обожали и одновременно ненавидели.
К своей сводной сестре Еве он относился иначе, чем к остальным девушкам: уважал её, ценил и не представлял себе более лучшего друга, но с годами стал испытывать к ней не обычные дружеские чувства, а что-то более сильное, учащающее его сердцебиение и вызывающее страсть. Боясь навредить ей своей ненасытной похотью, и тем самым разбить сердце близкому человеку, заменившему ему отца, он всё реже и реже стал появляться дома, ссылаясь на те, или иные причины, а с отъездом опекуна на родину сразу же съехал в отдельную ближайшую к вузу квартиру.
Ева догадывалась о причине его побега, так как и сама испытывала к нему не менее притягивающие чувства. Всеми своими фибрами ощущала пылающую в нём страсть.
И это была предназначенная им судьбой любовь, которую они жаждали, боялись и избегали любыми путями.
Естественно, так не могло долго продолжаться, ибо сердце человеческое не камень, а судьба, где бы ты ни был, везде тебя настигнет. Так случилось и с нашими героями, затерявшимися в сложном жизненном лабиринте. А важной причиной к их воссоединению послужила неожиданная и серьёзная болезнь Евы. Результаты анализов, сданных ею в клинике, были шокирующими и требовали незамедлительного оперативного вмешательства.
- За что? – расплакалась она, глядя на записи. – Всё оборвалось в один миг: любовь, счастье, супружество, будущее. На кону моя жизнь, и всё же у меня ещё пока что есть выбор - короткое, но счастье с любимым, или слегка продлённый, но одинокий и унылый уход из жизни. Владислав - он моё счастье и я, как никогда в нём сейчас нуждаюсь. Уж если суждено мне умереть, так умру в его объятиях.
 Положила бумаги в сумочку и завела машину. И хотя Владислав не сообщил адреса своего нового жилья, она, из разговоров подруг, была в курсе не только о нём, но и обо всех его любовных там встречах. Доехала до нужного района и, оставив машину на небольшой стоянке у одной из многочисленных многоэтажек,  направилась к подъезду.
В это время у его подъезда на лавочке, как обычно, находились её постоянные завсегдатаи - престарелые дамы и оценивающе наблюдали за всеми проходившими мимо, как соседями, так и случайными прохожими.
- О-о, да к нашему красавцу новая бомба пожаловала! – прошепелявила одна из них. – Где наша молодость? А ведь мы были, куда краше её. Верно, девочки?
- Ты права, Гертруда, - досадно вздохнула другая, и перевела взгляд на проходившего мимо элегантного мужчину: – Да уж.
- Красавец! - кокетливо заморгала Гертруда. – Я бы не отказалась с таким поразвлечься.
- Губу раскатала, - захихикали подружки протезными ртами. – Кроме обзора иные шалости нам уже недоступны.
Оставим их за приятной беседой, а сами вернёмся к главным героям.
Выйдя из лифта, Ева сделала глубокий выдох и решительно направилась к нужной квартире.
После нескольких продолжительных звонков Владислав открыл дверь.
Увидев его внешний вид, Ева засмущалась, так как кроме домашнего халата, небрежно накинутого сверху, на нём, похоже, ничего больше не было.
- Ева? – удивился он, завязывая на пояс, слегка распахнутый халат. – Что случилось?
- Влад, мне нужно с тобой поговорить. Можно войти?
- Конечно, заходи, - опомнился он, освобождая проход. – Чего спрашиваешь?
Из комнаты донёсся женский голос:
«Дорогой, где ты застрял?»
- Подождёшь! – раздражённо ответил Владислав.
- Я не вовремя? – замялась Ева.
- Ну что ты, не обращай внимание. Пошли на кухню. Пиво будешь?
Открыл холодильник и, достав из него две бутылки, одну протянул Еве.
-  Ты же знаешь, что я не пью, - сказала Ева, отстранив бутылку.
- Прости, забыл. Так зачем ты пришла?
- Я-я, - разволновалась Ева, - не знаю, с чего начинать.
- Ну же? - насторожился Владислав. – Говори.
Ева взволнованно достала из сумочки направление на операцию и протянула ему:
- Возьми.
- Что это? – недоумевая, спросил он и, прочитав несколько раз, побледнел.
«Поторопись», - донёсся из комнаты недовольный голос.
- Вон! – взорвался он, обернувшись.
Ева вздрогнула. Никогда раньше не видела его таким разъярённым.
- Успокойся, родная, - опомнился Владислав и нежно её обнял, - к тебе это не относится.
Оказавшись прижатой к его приоткрытой груди, Ева вспыхнула как маковый цветочек.
«Соскучишься - звякнешь», - донёсся из коридора всё тот же голос.
А затем с грохотом захлопнулась входная дверь.
- Влад, - обратилась Ева дрожащим голосом, - прости мне мою смелость, без неё я бы не справилась.
Не выпуская её из объятий, Владислав молчал.
- Я люблю тебя, - продолжала Ева, - и пока не лишена полноценных женских желаний, хочу, чтобы ты был у меня первым. Хочу испытать это счастье с любимым, а потом можешь хоть выгнать, презирать, мне уже будет всё равно - этого я заслужила. А сейчас желай меня, как желаю тебя я.
Всхлипывая, она стала осыпать его грудь поцелуями. 
- Любимая, - ответил Владислав и, подняв на руки свою нежданную, но давно желанную страсть, направился в спальню.
Соединившись воедино, они канули в безрассудстве, давно пылающей любви. Загорались, угасали и снова загорались. Жаждали, насыщались и снова жаждали. Любили, упивались любовью и в ней растворялись. Были единым целым и пропадали. Для них не существовало ни дня, ни пролетевшей как миг ночи, и лишь к утру, изнеможённые любовью, они покорились оторвавшему их друг от друга сну.
Проспав весь день, они проснулись, когда на улице уже было темно и, спешно собрали вещи Владислава, навсегда покинули  соединившую их на всю жизнь квартиру.
Дома Владислав порвал медицинское направление Евы.
- Ничего не хочу знать! – злобно вышвырнул клочья в открытое окно. - Не позволю отнять у тебя эти чувства. Будешь любить, пока не потухнешь. Ты моя желанная женщина и покинешь этот мир только вместе со мной.
- Люблю тебя, - пролепетала Ева и, обняв его, тихо заплакала.
С этого дня они больше не расставались. Владислав полностью порвал со всеми подругами, и как порядочный супруг довольствовался неугасаемой страстью своей прекрасной половинки.
 О своей связи они не распространялись, так как аморальные отношения между братом и сестрой (хотя на самом деле они таковыми не являлись, а только по документам) могли отразиться на их дальнейшей учёбе. Отцу они также не сообщили, ни о болезни Евы, ни о своей связи, боясь потревожить его изрядно пострадавшее после покушения сердце. К тому же в этом пока не было необходимости. Живя полноценной супружеской жизнью, Ева больше не испытывала в себе болезненных ощущений, однако и не беременела как все здоровые женщины. В этом был плюс и одновременно минус их беспрерывной пылкой связи, но несмотря ни на что они были вместе, любили и были счастливы.
Время шло. Владислав закончил один вуз с отличием, а потом поступил в другой, не менее важный для поставленной перед собой цели.
Ева также защитила диплом магистра и чтобы не скучать во время дальнейшего обучения Владислава продолжила учёбу на факультете иностранных языков.
Но и это время пролетело быстро, ибо таким оно есть.
По окончании учёбы молодые люди вернулись на родину к постаревшему достигшему пенсионного возраста отцу, чтобы добиться успехов в намеченном будущем и узаконить свои отношения. К этому времени Владиславу исполнилось двадцать девять лет, а Еве неполных двадцать семь.
Получив достойное образование, Владислав полностью был уверен в своём дальнейшем успешном продвижении к желанным высотам. И он не ошибся: после прохождения всех необходимых собеседований и проверок его назначили ближайшим помощником Алексея Владимировича, с последующим продвижением по службе, в зависимости от разумных правильных действий.
Как нам уже известно: Владислав был на редкость умён, хорошо разбирался в политике и экономике, умел правильно общаться и насквозь видел, как друзей, так и притаившихся врагов. За очень короткое время он, как истинный монарх обзавёлся преданными сторонниками и удалил всех стоявших у него на пути к власти врагов. Знал себе цену, был силён и уверенно продвигался по служебной лестнице вверх. И буквально у самого финиша с ним случилось непредвиденное, и этим непредвиденным оказалось его ознакомление со своим древним знаменитым родом. А произошло это в день его венчания с Евой, во время поездки к одному из древнейших храмов столицы.
Поначалу всё шло спокойно, и кроме светофоров иных препятствий на пути не было. Ехали они в бронированной охраняемой с двух сторон машине, и вдруг у самого храма неожиданно вспыхнул ослепительно яркий свет. А потом всё куда-то исчезло.
Очнулись они далеко не в машине, а в неизвестной им местности, да ещё и разделёнными друг от друга.
И эта местность была ничем иным как Фарланией.

                Глава 18

От страстного поцелуя с Дариной Владислав был оторван раздавшимися совсем рядом мужскими голосами, смешанными со смехом, и, обернувшись, пришёл в ярость, увидев несколько молодых одетых в старинные воинские доспехи парней. Они указывали на него с Дариной находившимися в руках мечами и при этом нагло высмеивали. Будучи, обученным восточным единоборствам, Владислав моментально оказался на ногах.
- Чего уставились? – злобно к ним обратился. – Никогда не видели целующейся пары?
- Бастард, - бросил в его адрес один из наблюдателей и с наглой ухмылкой к нему приблизился, - девка девкой, а служба службой. Или ты забыл правила?
- Бастард? – презрительно засмеялся Владислав. – Не знаешь обычной ругани, так перешёл на родословную? Этим меня не зацепишь.
- Дерзить князю?! – побагровел незнакомец. - Доставай меч «отродье похоти», пока я не порубал тебя на мелкие куски! Даю тебе шанс воспользоваться привилегией воина.
- Какой меч? Ах да, – вспомнил Владислав, схватившись за рукоять свисающего по спине меча.
- Владимир? - недоумевая, пролепетала Дарина, глядя на незнакомца. - Ещё один Владимир.
Увидев редкой красоты девицу, князь загорелся глазами:
- Золотая птичка. Будешь прекрасным украшением моего дворца.
- Утри слюни! – прорычал Владислав, загородив собой Дарину. - Ещё ни одна мразь не вырывала из моих рук девку.
Разъяренные соперники скрестили в воздухе мечи, но будучи равными по силе и богатырским телосложением, оба устояли на ногах.
Воины почитали поединки князя, поэтому сразу же отошли в сторону.
- Слушай, - присмотрелся Владислав к сопернику, - больно рожа твоя мне знакома.
- Сдеру с твоей кожу, - злобно объяснил князь, нанеся ему кулаком удар в челюсть, - вспомнишь.
- А это уже, по-моему, – довольно усмехнулся Владислав и, откинув в сторону меч, нанёс ему типичный ответный удар.
- Мужи рождаются с мечами, а ты недостоин даже гибели от моего меча, - презрительно прорычал князь, и обернулся к дожидавшимся его приказа воинам:- Займитесь падалью.
От столь неслыханного оскорбления в свой адрес Владислав покрылся багровыми пятнами и, скинув с себя сковывающий движения кафтан, с полуоборота нанёс высокородному князю удар стопой ноги в челюсть:
- А это тебе за падаль!
Не ожидавший таких действий, князь с грохотом влип спиной в ближнее дерево.
- Что за дерьмо? – пришёл он в недоумение, вправляя кулаком сдвинутую челюсть. – Силён, сволочь! Ещё ни одна собака не могла меня одолеть. Кроме отца.
И тут же расплылся в улыбке, увидев, как его доблестные воины, словно щепки, отлетают от ударов шелудивого, но всё же единственного пса:
- Довольно! – приказал им. – Покувыркались и хватит.
- Очухался, князь дерьма? – презрительно спросил его Владислав. – Сам не справился, так подослал баб?
У князя задёргался глаз, но он вовремя взял себя в руки:
- Всё при месте, но язык лишний. Ладно. Этим ты меня не зацепишь. Кто такой?  Мечом не владеешь, а дерёшься, как тигр. Иное умение, но достойно уважения. Мне такой воин не помешает.
 Вернул меч в ножны и протянул Владиславу руку:
 - Карл.
- А вот это уже по-мужски, - довольно ответил Владислав и пожал ему руку.
Карл посмотрел на него пронизывающим взглядом:
 - А ты не бастард. У тебя на руке родовой знак Фарлов. Бастарды таких знаков не носят. Да и лицом ты…
Не договорив, он разразился смехом:
 – Отец своего не упустит. Но зачем ты здесь? И кто тебе эта красотка? – указал рукой на Дарину. – Кого-то она мне напоминает.
В этот самый момент из гущи леса вышли: Владимир и Ева, в сопровождении трёх тигров.
- Владислав! – обрадовалась Ева и, побежав к стоявшему к ней лицом Карлу, крепко его обняла: – Дорогой, где мы? Я совсем запуталась.
- Ева! – оторопел Владислав, ревниво оторвав подругу от сомлевшего князя. -  Он, это не я.
Увидев двойника своего любимого, Ева подкатила глаза.
- Стоп! – нахмурился Владислав, похлопав её по щекам, - Не отъезжать! Эфира не имеется.
- Я сплю? – пролепетала она. - Разбуди меня, дорогой, а то мне двоится. Нет, - указала рукой на Владимира, - троится.
Владимир?! – радостно вскрикнула Дарина, вскочив с земли, и тут же застыла на месте, услышав грозное рычание тигров. - Звери.
- А это еще кто? – удивился Карл, увидев Владимира, и перевёл взгляд на тигров: – Кора, Гром кого вы ко мне привели?
- Гр-р-р, - ответили тигры рычанием.
- И ты, шалунишка, здесь? – обрадовался Карл, пощекотав подбородок подбежавшего Тайфуна.
И тут же получил в ответ приветственное облизывание всего лица, даже не успел уклониться.
- Отставить! – с трудом оторвал от себя восторженного тигра и стёр с лица слюну. – Затронул на свою голову.
Звери довольно зарычали и улеглись у ног хозяина.
Карл перевёл взгляд на замедлившего шаг Владимира:
- Похоже, и этот свой, - засмеялся, и махнул ему рукой: - Иди сюда, познакомимся.
Владимир приблизился к братьям и протянул отмеченную родовым знаком руку:
- Владимир.
Неожиданно до них донеслись отдалённые напоминающие топот лошадиных копыт звуки.
- Братец, - прислушался Карл, – дух его скачки. Скорее всего разнюхал про вас.
- К чему готовиться? – насторожился Владислав.
- Ко всему. Он непредсказуем, как и все царственные мужи Фарлании. Молодая зловещая копия деда и слегка измененного отца. Жаждет полной власти и витает в облачном Величии.
И действительно очень скоро перед ними предстал небольшой конный отряд из вооруженных воинов во главе с царевичем Фарлом.
- Карл! - строго обратился царевич к брату. - Кто они такие? Почему мне о них не доложили?
- А надо было? – усмехнулся Карл.
- Я царь! Не за горами, - вскипел царевич, – и память у меня хорошая.
- Тогда и поговорим, - ответил Карл, слегка побагровев.
Фарл окинул взглядом незнакомцев и спешился:
- Ладно, брат, - уже обратился спокойно, протянув Карлу руку, - замнём. Наследные гены прут наружу.
- Вовремя справился, - остался довольным Карл, пожимая ему руку, – теперь ты мой прежний брат, можно и пообщаться.
Фарл прошёлся повторным взглядом по незнакомцам и остановил его на Дарине.
- Слушай, – снова обратился к брату, не отрывая глаз от Дарины, и тут же нахмурился, увидев перед собой ставшего перед ней Владимира: – Бастард, не знаешь своего места?!
- Бастард?! – вскипел Владимир, злобно сжав кулаки. – Ещё ни одна мразь меня так не обзывала.
Фарл выхватил из ножен меч.
- Поговорили, - недовольно скривился Карл, став между ними, – одна кровь, вот и бушует. Они не бастарды, а царевичи, только в ином мире.
- Так пусть там и царствуют! Я их сюда не звал.
- Но ты и не царь, чтобы звать. Поэтому и не в курсе.
- Ладно, всему своё время, - успокоился Фарл, и обратился к Владимиру: - А ты всё же отойди, не съем я твою девицу. Уж больно знакомо мне её лицо.
- И я ломал голову над этим, - добавил Карл.
Оба брата устремили взгляд на покрасневшую от смущения Дарину.
- Царица! – вспомнил Фарл. – Ну, конечно же, царица! Девица – точный её портрет.
- Светлана? – удивился Карл, присматриваясь. – Супруга нашего деда! Надо же, какое сходство.
- По словам матери, - продолжил Фарл, нахмурившись, - она исчезла бесследно.
Приблизился к Дарине и устремил на неё пристальный взгляд:
- Кто ты, и зачем явилась в наше царство?
- Она не ваша бабка! – снова взорвался Владимир. – А моя невеста – Дарина! Не видишь разницу в возрасте?
- Временные перемещения не подвластны времени! – не успокаивался Фарл. – Пусть ответит.
- Да, пусть ответит, - поддержал его Карл.
Владимиру ничего не оставалось, как согласиться.
Фарл снова устремил взгляд на Дарину:
- Имя твоей Матери?
- Светлана, - пролепетала Дарина, - но она вовсе не царица, а врач детской больницы.
- Часть загадки разгадана, - усмехнулся Фарл, пожирая её глазами. – Не удивительно, что дед потерял голову от любви к её матери. Осталось только узнать, зачем вы понадобились отцу.
Едва он договорил, как всё небо озарилось молнией, и загремел голос Великого царя:
«Земные царевичи: Владислав и Владимир! Прежде чем приступить к власти в своём мире вы должны со своими избранницами соединиться брачными узами в этом, так как являетесь прямыми потомками нашего рода и обязаны подчиняться его законам. С самого вашего рождения я - ваш разум, ваши глаза, уши и действия. И так будет всегда. В этом мире вы братья, а в своём будете врагами. Мудрыми сильными правителями единого, но расколотого распрями народа. Прежде чем вступить в законный брак вы должны устранить стоящие у вас на пути к продлению рода препятствия».
Голос стих.
- Отец, - насмешливо сплюнул царевич Фарл, - как всегда со своими причудами.
Раздался громкий звук затрещины.
- Мастак исподтишка! – рассвирепел царевич Фарл, покрывшись багровыми пятнами. – Ну, ничего, я тебе это ещё припомню!
«Мой сын - моя гордость», – снова раздался голос царя, после которого последовал его отдаленный смех и стих.
Неожиданно в воздушном пространстве прямо над ними появился огромный алый цветок и как мощный пылесос засосал в себя избранников: Владислава с Евой, Владимир с Дариной и по непонятным причинам проказника Тайфуна, упиравшегося всеми возможными способами. Но очевидно такова была воля Великого царя, и сопротивляться ей было бесполезно.
У захваченных врасплох пилотов, всё закружилось перед глазами, превратившись в единую полосу красного цвета. Они чувствовали, что летят, но не знали куда, а тем более зачем. Но неожиданно красный цвет сменился светло-голубым, вместе с которым появилась и видимость. Наши герои пришли в ужас, увидев, что находятся не в цветке, куда их затянуло, а высоко в небе. Но шокирующим было не само их местонахождение в небе, а скоростное падение с него вниз к обширному водному пространству.
Первыми, естественно, упали в воду парни, благодаря своему богатырскому телосложению, за ними девушки, а последним шлепнулся распластанный как паук Тайфун.
Парни были достаточно натренированными, поэтому моментально сориентировались: закинули себе на спины захлебывающихся подруг и, разобравшись с течением, поплыли к видневшемуся вдали берегу.
Вслед за ними скоростными движениями лап последовал возмущённый нежелательным купанием Тайфун. Неожиданно  прямо возле его носа вынырнул из воды маленький непонятный зверёк и мяукнул, а потом подкатил глазки и снова ушёл под воду.
- Гр-р-р, - возмущённо зарычал Тайфун на нахального гостя, явившегося в таких неудобствах.
Но тот, похоже, тонул, поэтому бедному тигру пришлось против воли приступить к спасательным действиям. Нырнул в глубину и, вцепившись клыками в шкирку, лежащего на дне комочка, барахтаясь, продолжил путь к берегу. И еле к нему добрался, настолько было неудобно. Ещё не приходилось спасать утопающих. А на берегу сплюнул на песок трофей, выловленный в реке,  и усталый завалился возле лежащих на песке не менее уставших путешественников.
Слегка отдохнув, Владислав поднялся на ноги и осмотрелся по сторонам.
- Курорт? И да, и нет, - пришёл в недоумение, - лес, гора и  ниспадающий с её вершины водопад. Красиво, но без строений, а значит, безлюдно.
- Похоже, - согласился Владимир, - хотя это ещё нужно уточнить.
Поднялся на ноги и протянул Дарине руку:
 - Вставай, дорогая.
- Зачем мы здесь? – удивилась Ева. - И что будем делать дальше?
- Пройдёмся, - ответил Владислав, помогая ей подняться, - а там будет видно.
 В этот момент он случайно увидел на голове спящего тигра лохматый комочек и разразился смехом:
 - Тайфун! Что за ежа ты себе выловил в реке?
Тайфун открыл глаза и злобно зарычал.
Мирно спавший зверёк как ужаленный соскочил с уютного гнёздышка. Но быстро опомнился и, мяукнув, облизал разъярённую морду своего спасителя, а потом, как ни в чём не бывало, запрыгнул на прежнее место.
- Такого ещё не видел! – засмеялся Владимир. – Тайфун, где ты откопал это чудо? Неизвестной породы зверь.
Тайфун снова зарычал и потряс головой, чтобы скинуть нахального, прилипшего к нему как присоска квартиранта. От мощной тряски тот, естественно, свалился на песок и посмотрел обиженными на него глазками. Но Тайфун был неумолим.
- Кис-кис, - ласково подозвала зверька Дарина.
Увидев доброе лицо незнакомки, малыш радостно кинулся к ней.
- Кто ты? – обратилась к нему Дарина, нежно погладив по гладкой шерсти. – Не тигр, не лев, не рысь. Непонятно. Ой, да ты девочка! И где же твоя мама?
- Кто она мы не знаем, - вмешалась Ева, - а значит, и как выглядит её мать также. И что будет, если она явится?
- Побеседуем, - ответил Владислав, - а если не поймет, то Тайфун объяснит по-своему. Верно парень?
- Гр-р, - отозвался тигр.
- Ну что ж, - продолжил Владимир, - пошли, осваивать незнакомые земли.
Стряхнул с себя песок и направился в сторону леса.
Все молча последовали за ним кроме маленького застывшего в недоумении зверька. Толком не объяснили.
У леса Тайфун обернулся.
Малыш стоял на одном месте и грустно смотрел в их сторону.
- Гр-р, - злобно зарычал тигр, сорвавшись с места.
 Понёсся к бестолковому зверьку и, вцепившись клыками в его шкирку, очень скоро нагнал скрывшуюся в лесу компанию.
- А вот это уже по-дружески, - довольно улыбнулся Владислав, погладив его по шерсти, – спас от водяной гибели, значит, воспитывай. Теперь ты ей отец и мать, а дальше решишь сам, в зависимости от твоего вкуса, в кого она вырастет и какое вызовет к себе чувство.
- Сколько здесь ягод! – пришла в восторг Дарина. – Они такие крупные и совсем не похожи на дикие.
Проглотила голодную слюну и кинулась к обширному облепленному красными ягодами кусту.
- Сильно не увлекайся, - предупредил её Владимир, - красота может быть ядовитой. Сорви, сколько хочешь, про запас, но для проверки съешь одну. А там будет видно.
Но подсказку им дала маленькая воспитанница Тайфуна. Вырвалась из его пасти и, подбежав к кусту,  стала жадно поедать  налитые соком ягоды.
- Зверь не будет есть ядовитые ягоды, - сказал Владимир,  – попробую и я.
Сорвал одну ягоду и скривился:
 – Непонятный вкус, но есть можно.
- А вот и польза от зверька, знающего местную растительность, - обрадовалась Ева, – с ним нам не грозит, ни голод, ни отравление.
- Но одними ягодами сыт не будешь, - досадно высказал своё мнение Владислав, почесав урчащий от голода живот, – разобьём лагерь и отправимся с тигром на охоту. Уж больно есть хочется.
- Ты прав, - согласился Владимир одновременно с урчащим животом, - от ягод толку как от козла молока, только во рту кисло.
- Гр-р, - согласился Тайфун.
И его сразу же поддержала мяуканьем заинтересовавшаяся идеей воспитанница.
Когда девчата достаточно насытились ягодами, все двинулись дальше. Миновали часть леса и оказались у небольшого кристально чистого водоёма, пополняющегося водами горного источника, ниспадающего с горы в виде тихого водопада.
- Какая красота! – восторженно произнесла Дарина, осматривая местность.
- Красиво, - согласилась Ева, - но у меня такое чувство, что мы вторглись на чью-то ухоженную собственность.
-  А может это один из незатронутых уголков природы, - сказал Владислав уже с большей уверенностью, чем у реки, – вокруг ни души, как и изначально.
- Ева права, здесь что-то не так, - продолжил Владимир, – не на прогулку же нас отец сюда отправил. Думаю, без сюрпризов не обойдётся.
- Может мы вообще не туда попали, - предположил Владислав, - посадка то была не очень. Благо, что под нами река оказалась, да и благополучно в неё упали. А так, пошли бы на корм рыбам.
- Скорее всего, летающий аппарат вышел из строя, - добавила Ева, - ведь не приземлился, а выбросил прямо в небе, и сам неизвестно куда делся.
- А вон и частичный ответ, - перебила их общение Дарина, указывая рукой на водопад.
Все развернулись в сторону водопада.
- И что ты там такое увидела? – недоумевая, всматривался Владимир.
- Обычный водопад, - уточнил Владислав, - только более тихий.
- Видите, - продолжила Дарина, слегка прищурившись, - затемнённый участок, скрытый водяной гладью? Похоже - это пещера.
Владислав напряг зрение.
- Верно, - не сдержался от удивления, – ну ты и глазастая!
- Теперь поторопимся с едой, - забеспокоился Владимир, - пока ещё светло. Девчата оперативно собирают для костра хворост, и желательно побольше, а мы с Владиславом на охоту. С пустым желудком у меня мозги туго соображают.
- Да. Надо поторопиться, - согласился Владислав, глядя на небо, - солнца не видно из-за сплошных облаков, а значит, неизвестно сколько времени.
- Так, нужна палка, - сказал Владимир и, поверхностно осмотрев поляну, остановил взгляд на молодом ровном деревце: - Думаю, подойдёт.
 Срубил его мечом под корень и стал обрабатывать, предавая вид пики.
- Зачем палка? – удивился Владислав. – У нас есть мечи и тигр. Только лишняя трата времени.
- На всякий случай, - ответил он, - да и дел на пару минут, не больше.
 И управился очень быстро, главное желание.
 - Тайфун, за нами! – махнул рукой тигру, и обернулся к моргающему глазками зверьку: - А ты, чудо-зверь, охраняй девушек. И помогай также, еду надо зарабатывать.
- Гр-р, - поддержал его Тайфун.
Малышка недовольно фыркнула и нехотя подняла с земли веточку.
- Сообразительная, - усмехнулся Владислав, - на лету ловит.
Трое голодных охотников спешно направились вглубь леса, и буквально через час вернулись с диким кабаном, подвешенным на палке. Как говорится: повезло.
- Вау! – обрадовалась Дарина. - На несколько дней хватит.
 Парни дружно взялись за работу, касающуюся подготовки туши. В первую очередь они выделили немалый кусок мяса истекающему слюной тигру и небольшой кусочек «Тропической Рыбке», (так они назвали пойманную в реке зверушку), а уже потом  очистила кабана от ненужной требухи, и подвесили над костром. И с трудом дождались его готовности. Соли, естественно, не было, но для изрядно проголодавшейся компании запечённое пропахшее дымком мясо казалось вкуснейшим деликатесом, съеденным когда-либо в жизни.
Унаследовавшие гигантский аппетит своего отца, парни не заметили, как в один миг покончили с предполагаемым на несколько приемов кабанчиком.
- Да, - недоумевая, посмотрел Владислав на кучу обглоданных костей, - размах колоссальный.
- Гр-р, - довольно отрыгнул Тайфун от перенасыщенности.
А его довольство поддержала писклявым мяуканьем зверушка.
Владимир посмотрел на закат:
- Ночь не за горами, пора подумать и о ночлеге.
- Доберёмся до пещеры, там и обустроимся, - ответил Владислав, поднимаясь на ноги. – Если только это действительно пещера, а не обманчивый водяной мираж.
Окрылённые надеждой на более удобный ночлег, они быстро навели после себя порядок и двинулись вдоль водоёма к ближнему подножию горы.  Когда же к нему добрались, то на улице  уже заметно потемнело. Препятствие не из приятных, но наших героев это не остановило. Предполагаемая ими раннее пещера с близкого расстояния уже была достаточно хорошо обозрима, осталось только до неё добраться. Но как выяснилось позже, это оказалось не так уж и просто, ибо ниспадающие с горы воды затрагивали единственную тонкую ведущую к ней тропинку. Пришлось прислоняться вплотную к горе и осторожно, медленными шагами продвигаться, чтобы не поскользнуться и не съехать вниз. Добрались они к пещере уставшими и изрядно промокшими.
Владимир вытащил из кармана зажигалку на удивление не исчезнувшую при перемещениях, хотя может так, и должно было быть, и после нескольких попыток её зажёг. В пещере слегка посветлело, но зажигалка не свеча и надолго не рассчитана.
- Темно, плохо видно, - сказал он, прищурившись, - нужен факел.
- А это что на стене? – сказала Ева, указывая рукой.
- Факел? – удивился Владислав. – Вот вам и вторая часть разгадки: у пещеры есть хозяева, а значит, и у местности также.
- Придётся познакомиться, - усмехнулся Владимир, запаливши факел, - в зависимости от того, как они воспримут наш визит.
Заметив неподалеку ещё один настенный факел, он запалил и его.
В пещере достаточно посветлело, поэтому она стала доступна обозрению.
 Перед изумленными посетителями предстало зрелище, которого они никак не ожидали увидеть особенно в пещере, красочное и одновременно загадочное. А именно, круглый каменный бассейн в самом центре, заполненный доверху водой, но не обычного цвета, а ярко-голубого. Но это не всё. В центре бассейна находились две каменные статуи обнажённых мужчины и женщины, стоящих по колена в воде и держащих в протянутых руках новорожденного младенца мужского пола, тоже каменного.
- Что это означает? – удивился Владимир.
- Младенец! – разволновалась Ева. – Источник, исцеляющий бесплодие. Я уже видела этот бассейн, давно, во сне.
Скинула с себя верхнюю одежду и кинулась к бассейну.
- Стой! – насторожился Владислав, удержав её за руку. - Цвет неестественный, слишком голубой. А вдруг это вовсе не вода, а кислота, или что-то вроде? Надо чем-то проверить.
В этот самый момент дремавшая на руках Дарины зверушка открыла глаза и, увидев бассейн, радостно мяукнула и, вырвавшись из её рук, помчалась к желанной влаге. Запрыгнула на бассейн и, погрузив чуть ли не всю мордочку в воду, принялась жадно утолять вызванную съеденным мясом жажду, издавая при этом восторженные похрюкивания. Когда же достаточно напилась, то с переполненным животом распласталась у края бассейна и с довольным сопением поглядывала на нерешительных наблюдателей.
- Какое тебе ещё нужно доказательство? – спросила Ева. – Если вода доступна питью, значит, и купанию также. Смотри, как довольно сопит. Значит, всё в порядке.
Отстранила руку Владислава и залезла в бассейн.
- Ты что, недостаточно искупалась под водопадом? – недоумевал Владислав. – Одежда вся мокрая.
Он не воспринял всерьёз её сна о целительном источнике, а посчитал его оправдательным ответом, вызванным сильным желанием иметь детей.
 – Какая мягкая тёплая вода! Такое чувство, что она подогрета, - восхищалась Ева, не обращая внимания на его слова, - полностью соответствует температуре тела.
Неожиданно она загорелась страстным желанием обнять любимого:
 – Дорогой, - махнула ему рукой, - иди ко мне, здесь так хорошо.
- Иду, - ответил Владислав, почувствовав то же самое.
 Спешно скинул с себя одежду и залез в бассейн. А там уже утратил контроль над своим разумом и телом. Возбужденно обнял любимую и впился в её уста жарким поцелуем.
Их примеру сразу же последовали Владимир и Дарина, заразившиеся заманчивым зрелищем.
Оказавшись в одном бассейне, две молодые пары утратили не только видимость друг друга, но и слышимость всех происходящих между ними действий. Они любили, утопали в живительной заполнявшей их тела энергии и были безмерно счастливы.
- Ой, - вскрикнула Ева, от неожиданной резкой боли, пронизавшей её живот.
- Что с тобой? – опомнился Владислав и уже нежно поцеловал её в губы.
- Любимый у меня заболел… - попыталась объяснить она, но резко прервавшись, прикрыла рот ладонью и еле выговорила: – Мне почему-то затошнило.
Туманность, окутывавшая бассейн, исчезла, и они увидели рядом целующимися Владимира и Дарину.
Чтобы не вырвать в воду Ева кинулась к краю бассейна. Но там её ожидал шокирующий сюрприз: увидела лежащую на полу у бассейна зверушку и так испугалась, что даже забыла о своей тошноте.
- Тропическая рыбка! – закричала взволнованно. – Что с ней? Она стала прозрачной. Исчезла.
 Этого зрелища ей вполне хватило, чтобы отключиться. Пошатнулась и утратила реальность.
- Куда? – опомнился Владислав, вовремя подхватив её на руки. – А ну не падать. Ну же? -  похлопал ладонями по щекам. - Очнись.
Ева сделала глубокий вдох и открыла глаза
 - Неужели и мы станем такими? – спросила Владислава слабым голосом и расплакалась. - А все из-за меня. Прости, любимый.
Вырвала у него прямо на руках и погрузилась в сон.
- Придётся ещё раз окунуться, - сказал Владислав, покачав головой, - очевидно, перегрузила желудок мясом.
Склонился к бассейну и ополоснул Еву водой, а потом отнёс и уложил на уже подсохшую одежду. Когда же снова вернулся, чтобы и самому ополоснуться, то не поверил своим глазам:
 - Что это с водой? – недоумевая, окунул в неё руку. - Она изменилась! Стала обычного цвета. Да и холодная, будто из морозильника.
- Странно, - удивился Владимир, только вылезший из бассейна, - ведь…
 Коснулся рукой воды и побледнел.
 - Дарина! – крикнул ей взволнованно. - Бегом из бассейна! Вода как лёд. Не чувствуешь, что ли? Недолго и воспаление лёгких подхватить!
- И-иду, - затарахтела зубами Дарина, - ведь только что была нормальной.
Сжалась от холода и спешно направилась к краю бассейна.
 Владислав зачерпнул в ладони воду, чтобы отмыться от рвоты, так как о купании уже не могло быть и речи, и в этот момент невольно обратил внимание на статуи:
- А вон и наша Тропическая Рыбка, - указал рукой на лежащую на руках у статуй зверушку, - и не прозрачная, а самая обычная, такая как была. Очевидно, Еве показалось.
Но тут он вспомнил, кто был на этом месте раньше и удивился:
 – Куда делся каменный младенец? Неужели скинула его в воду?
- Отец, - произнесла зверушка человеческим голосом и исчезла из виду.
- Что? – оторопел он и, протерев глаза, облегчённо вздохнул, увидев вместо зверушки прежнего каменного младенца на протянутых руках статуй: - Привидится же такое. Наверное, как и Ева объелся недожаренного мяса.
Сплюнул на пол и, быстро ополоснувшись в бассейне, завалился возле Евы спать.
Рядом умостились: Владимир и Дарина, а между обеими парами грустный утративший свою маленькую подружку Тайфун.
Очень скоро молчаливая пещера заполнилась громким храпом молодых мужчин, заснувших крепким сном, легким сопением их подруг и периодическим рычанием верного дремлющего одним глазом стража.
Проснулись они, когда в пещеру уже проникли яркие лучи утреннего солнца.
- Хорошо поспал, - произнёс Владимир, сладко потянувшись.
Открыв глаза, Владислав как ужаленный вскочил на ноги.
- А это еще что за привидения?
- Что случилось? – спросила Ева и, протерев сонные глаза, замерла от представшего зрелища.
- Звери! – присмотрелся Владимир и схватился за меч.
Его примеру сразу же последовал опомнившийся Владислав.
Испуганные девушки прижались друг к другу и застыли в безмолвии.
Пещера была заполнена множеством огромных неизвестной породы животных, которые смотрели на них огненными глазами, издавая тяжелые сопящие звуки, но на удивление вели себя спокойно - не набрасывались, очевидно, изучали или же дожидались чьей-то команды.
- Хозяева, – пришёл к выводу Владислав, не отводя от них глаз, – не нападают и неизвестно чего от нас хотят.
- Может, договоримся без боя? – предложил Владимир. – Их много, а с нами девушки и всего лишь один тигр.
- Думаешь, поймут? Они же звери. Наш язык им недоступен.
- Ребята, - осмелела Дарина от бездействия зверей, - а наша малышка - Тропическая рыбка была на них похожа.
Ева вытерла накатившуюся слезу:
- Мне её так жаль. Она была такой миленькой. Кто же знал, что эта вода ей навредит. Сама ведь кинулась её пить.
- А что это наш Тайфун притих? – вспомнил Владислав о тигре. - Звериная солидарность, что ли? Эй! - обернулся к нему в недоумении. - Чего застыл?  Отзовись!
Но Тайфун, словно подчинённый чьей-то воле, абсолютно не реагировал на его слова; молча сидел на одном месте и спокойно поглядывал на дивных зверей как на своих давних знакомых.
Простояв около часа в настороженной позе, Владислав опустил меч, на дальнейшее выстояние у него не хватило ни нервов, ни терпения.
- Что дальше? – удивлённо обратился к Владимиру. – Не нападают и молчат.
- Может они в таких позах спят? А мы стоим как статуи. Я уже есть хочу, да и по нуждам справиться не помешало бы. Не будем же мы это при девчатах делать.
- Напомнил, - скривился Владислав, – еле заглушил в себе тягу.
- Ну и что теперь будем делать? – недоумевал Владимир.
- Пойдём напролом! – прорычал Владислав, нахмурившись. - А помешают, набьем морды!
 Злобно сжал кулаки и рванул к загороженному хозяевами выходу.
За ним последовал Владимир, не менее рассерженный неприятной ситуацией.
Испытывающие дискомфорт не меньше парней, девчонки скривились от потребности к нуждам и с нетерпением дожидались развязки.
Неожиданно самый огромный отмеченный на лбу белым знаком зверь вышел вперёд и, загородив им дорогу, произнёс человеческим голосом:
 - Стоять!
- Вон! – раздражённо рявкнул Владислав, отшвырнув его в сторону как лёгкий мячик. – Сначала утренние процедуры, а потом и переговоры.
И его объяснение оказалось весьма убедительным. Звери не предприняли ответных действий, а как порядочные улеглись на каменистый пол дожидаться.
- С этого бы и начинали, - успокоился Владимир и, обернувшись к девчатам, махнул им рукой: – Девочки, на выход! Разомнём кости, ну и всё прочее.
 Дождался, когда они выйдут и последним покинул пещеру.
Оказавшись снаружи, наши герои сразу же приступили к процедурам, доступным в настоящих условиях, таким как - туалет, зарядка и ополаскивание, только не под душем, а в хрустально чистой воде горного источника. Достаточно освежившись и слегка приглушив водой голод, они вернулись в пещеру, а так как снаружи было намного светлей, то не сразу заметили происшедших в ней перемен. Когда же свыклись глазами, то насторожились от странного представшего перед ними зрелища. На занимаемых раннее животными местах сидели молодые темноволосые мужчины в длинных белых одеяниях, среди которых резко выделялся  светловолосый с короной на голове и сияющей во лбу звездой, очевидно, их царь.
- К чему был звериный маскарад? – удивился Владислав. – Тоже мне, клоуны!
- Типичный потомок Фарлов, - произнёс царь с заметным рычанием. – Но дело сделано и придётся смириться.
- А яснее можно? – нахмурился Владислав.
Царь движением руки предложил им сесть.
- Вы находитесь в Мире Рождаемости, - продолжал в том же тоне, - и попали сюда, лишь благодаря наглости вашего деда - ненасытного вояки, пьяницы и дебошира, породнившегося с нами нечестным путём, а также вашего отца - его не менее нахального потомка.
- Ну и характеристика! – засмеялся Владимир. – Чем же они вам так насолили, что удостоились таких высот?
- Посмотрите на себя со стороны, юный царевич, и если вы умны, то поймёте.
- Затронул на свою голову, - буркнул Владимир, отмахнувшись.
- Продолжайте, - спокойно сказал Владислав.
- Наша юная царевна Мара во время обязательного обхода по мирам была захвачена вашим чрезмерно разгульным дедом, а потом сломлена и перевоспитана до неузнаваемости. Из миролюбивой нежной царевны рождаемости - Мары она превратилась в Фарлану - дерзкую супругу коварного Фарла. Наш мир лишился царевны, а другие миры предвестницу рождаемости. Но как не крепки были родовые цепи Фарлов, возврат Мары в свой мир был неизбежен. И это случилось во время смертельного удара мечом по спине, нанесённого ей в бою, а затем и двойного деторождения, ослабившего её защитное сознание. Долгие годы она очищалась от пагубного заражения в водах Реки Бесконечности и была уже готова к принятию своих обязанностей, как вдруг явились Ваши Величия - Фарлы и снова её похитили!
- Но зачем нам ваша царевна? – недоумевал Владимир. – У нас и свои есть, и уверен: не хуже вашей.
- Других нам не надо, - добавил Владислав, - тем более какой-то там древней бабульки.
Царь строго посмотрел на Владислава:
- А это ты спроси у своей красотки, зачавшей ею во время любвеобильной оргии с тобой в бассейне.
- Что? – удивился Владислав, переведя взгляд на Еву, побледневшую от такой новости. – Она исцелилась от бесплодия?
- За этим вас отец сюда и отправил.
- А мы причём? – недоумевая, спросил Владимир.
- Обе ваши девицы были бесплодны. Одна из-за травмы, полученной в детстве во время покушения, а другая от рождения после искусственного оплодотворения.
- Может она и зачала, - опомнился Владислав, - но только не вашей царевной. Мы её и в глаза-то ни разу не видели.
-  А кого ваш пронырливый тигр из реки выловил?
- Лохматый зверёк? И это ваша царевна? – засмеялся Владислав, и тут же насторожился: - Хотите сказать, что Ева зачала зверька?
Ева подкатила глаза и свалилась на колени сидевшей рядом Дарины.
- Невежа, – нахмурился царь и указал царь рукой в сторону бассейна, - вот ваши будущие дети.
Вода в бассейне заискрилась и обрела изначальный ярко-голубой цвет. Из воды вылетели две небольшие серебристые сферы и, зависнув над головами статуй, обрели человеческие формы.
Перед изумлёнными наблюдателями предстали два новорожденных разнополых младенца с четко выраженными на телах родовыми знаками: мальчик - пятном на запястье руки, а девочка - звёздочкой сверкающей на лбу.
- Весь путь вынашивания, - продолжил царь, - маленькая царевна будет со своим братом, а после рождения сразу же вернется в свой мир. Таковы наши законы. А причина совместного зачатия известна только ей - ключу недоступных тайн.
Изображение исчезло.
Владислав молчал. Молчали и остальные, кроме всхлипывающей от плача Евы.
- Но это ещё не всё, о чем вы должны знать, - снова продолжил царь, - пока царевна проходила очищение, этот мир был недоступен ни для кого, поэтому ваш отец как её законный сын потребовал полагающиеся ему права для продления на земле через вас своего Величественного рода. По его воле в этот мир был отправлен вместе с вами и молодой тигр, являющийся живым обменом недоступному в земных условиях зачатию.
- Тайфун? – недоумевал Владимир, посмотрев на ставшего ему другом тигра. – А если он не захочет? Слишком грозен и не покорится чужой воле.
- Он уже наш и об этом знает.
 Тайфун зарычал и, поднявшись с места, покорно направился к царю, а потом умостился рядом и, отряхнувшись, обрёл вид рыжеволосого юноши с четко выраженным на лбу знаком своего былого тигриного облика.
- Теперь понятен твой загадочный знак, - вздохнул Владимир. – Ну что ж, друг, прощай. От судьбы не уйдёшь.
Юноша напрягся и с заметным рычанием произнес:
- Прощай.
- Вам пора, - сказал царь, - этот мир не предназначен для прогулок.
Поднялся на ноги и, издав грозное рычание, исчез из виду, а следом за ним исчезли и все его подданные.
С их исчезновением пещера завертелась как юла и, набрав огромную скорость, обрела вид единой алой полосы. Но вскоре на полосе появился недвижимый белый круг и как мощный пылесос втянул в себя наших героев, а затем также резко выдул.
Они оказались на лесной зеленой поляне Фарлании, покинутой раннее, а над ними высоко в воздухе парил огромный алый цветок.
- Мягкая посадка, - буркнул Владислав, разминая приземлившийся на пенёк кобчик.
- Зато сухие, - засмеялся Владимир, - а зад заживёт.
- И то верно, - согласилась Дарина и потрясла кружащейся головой, - ещё легко отделались. Падение с неба было бы куда опаснее. В лесах рек нет, разве что поблизости. Только болота - безвозвратный вариант, не поплывёшь и не выберешься.
- Где это мы? – спросила Ева, всхлипнув рвотным позывом.
- Секундочку, дорогая, - испугался Владислав, отскочив от неё как ошпаренный, – прости, но водички здесь нет, так что помыться будет негде.
-  Нечем, - виновато посмотрела на него Ева.
Вскоре зависавший над ними алый проводник между мирами сомкнулся в бутон и, заискрившись, исчез из виду.
Неожиданно до них донеслись из леса громкие голоса царственных братьев, очевидно, ругающихся между собой.
- Опять они что-то не поделили, - усмехнулся Владислав.
- Не что-то, а власть, - уточнил Владимир, – хорошо, что это нас не касается. Пошли, может, поможем разумной подсказкой.
- Или получим по мордам, - добавил Владислав, - воспитание то у них хромает.
- Ну, морды бить мы и сами умеем, так что вперед!
 Владислав обернулся к удивленно наблюдавшим за ними подружкам:
– Девочки, за нами! – махнул им рукой. - Подкинем идей Высочествам.
Взбодренные желанием поострить, братья направились к  метающим молниями царевичам.
При виде их у Фарла расширились глаза от удивления.
- А вы откуда взялись? Вас же только что отец зашвырнул в летающий цветочек. Неужели обгадились в нём, что выплюнул обратно, - высказался с присущей ему наглостью и от собственной остроты разразился самодовольным смехом.
- Почему вернулись? – спросил Карл, сдерживая смех. - Неудачная попытка?
- У нас то удачная, - деловито ответил Владислав, - добились, чего хотели. А вот у вас, похоже, возникли серьезные проблемы: разногласия между правящими и не правящими, величественными и не величественными, договорами и пустыми разговорами. Политика - дело тонкое и требует правильного мудрого подхода.
- Особенно по вопросам раздела земель, установки границ на единых водах, и правовых владений наземными и подземными ресурсами, - протарахтел как из пулемёта Владимир.
Теперь, уже оба царевича устремили на них удивлённый взгляд.
- Видать, укачало, - пришёл к выводу Фарл.
- Давай подлечим, - предложил Карл, смеясь, - у меня в погребе имеется превосходное вино.
- Так поторопимся, пока вездесущий не явился, - согласился Фарл.
Забыв о разногласиях, братья вскочили на коней.
– Коней земным царевичам! – крикнул Фарл, обернувшись к  дожидавшимся его у окраины леса воинам. – Да поживей!
Двое из них моментально оказались рядом и освободили коней.
Земные братья приблизились к коням, но слегка замедлили с последующими действиями, так как сказывалась неопытность, и  их колебания сразу же заметили царевичи.
- Да уж, потешили! - засмеялся Фарл над неопытностью своих новоявленных братьев. - Земные правители.
Вмиг оказался возле Дарины и, не дав Владимиру опомниться, подхватил её к себе на коня.
 - Хватай вторую девицу, а то потеряют их по дороге! - крикнул брату, обернувшись, и, подстегнув коня, вихрем понёсся к княжеским виднеющимся вдали строениям.
 Карл, не раздумывая, поступил также: подхватил на коня Еву и был таков, только столб пыли после себя и оставил.
- И чего я, дурак, не выучился верховой езде? – досадно буркнул Владислав. – Ведь была возможность.
Забрался на коня и поскакал следом.
Вслед за ним взмыленный от ревности понёсся Владимир.
- Сволочь! – злобно рычал по дороге. – Не посмотрю на твое царское отличие - разукрашу морду как корону на гербе.
Очень скоро земные братья добрались до огромного огороженного мощной стеной княжества и пулей влетели в специально открытые для них ворота.
Спешившись, Владимир как разъяренный тигр кинулся к  ехидно ухмыляющемуся в седле царевичу Фарлу.
- Наконец-то, - насмешливо скривился тот, - а я уже заждался. Лови.
Небрежно скинул Дарину ревнивцу, едва успевшему подхватить её на руки.
В этот самый момент из дворца вышла княгиня Таиса, чтобы поприветствовать супруга и, увидев сидящую рядом с ним в седле девицу, побледнела. Ревность дала о себе знать.
- Забирай девицу, - обратился Карл к слегка запоздавшему Владиславу, - а то влетит и вашим, и нашим.
Подал ему Еву и, спешившись, подошёл к супруге.
 - Принимай важных гостей, дорогая, - обратился к ней любезно и нежно поцеловал ей руку
- Да? – выдавила она из себя и подозрительно посмотрела на Еву.
- Остынь! Это супруга моего сводного братца, - уже с недовольством добавил Карл.
Таиса заметно успокоилась и гордо направилась во дворец.
- Бабы, - скривился Фарл и перевёл взгляд на Дарину, - красивы и бестолковы.
- Спорный вопрос, - не выдержала Дарина его наглости, – рождённый гением -  не значит умный.
- Верно, - поддержала её Ева, – бабы на базаре семечками торгуют, а мы девушки с высшим образованием.
- Затронул на свою голову, - процедил сквозь зубы Фарл, и обернулся к брату: – Где обещанное вино?! Где кабанчик?!
- Дворецкий!! – раздражённо крикнул Карл.
Из дворца выбежал перепуганный слегка запоздавший дворецкий.
- Что прикажете, Ваше Высочество? – спросил князя взволнованным голосом.
 - Накрыть для важных гостей стол! С наилучшими винами.
- Давно бы так, - недовольно добавил Фарл и, спешившись, направился во дворец, возмущаясь при каждом сделанном шаге: – Тоска гнетущая - ни войн, ни мордобития. Счастливчиками были наши предки, жили в своё удовольствие, так нет, завелась паршивая овца в стаде. Это я о тебе дед, - устремил взгляд вверх, - нагадил и смылся, а расхлебывать нам.
 Презрительно сплюнул и продолжил идти уже молча, а за ним, сжав кулаки, молча последовал Карл.
- Ну и семейка! И это наш род? – усмехнулся Владимир и  обернулся к Дарине: - Пошли, я голоден как волк.
Заметив на лице Евы бледность, Владислав взял её на руки.
- Проголодалась, дорогая? – спросил её тихо и поцеловал в уста. - Потерпи немного.
- Любимый, - пролепетала Ева и нежно его обняла, – проголодалась, но совсем немножко.
Изумленные необыкновенной роскошью дворца, земные гости молча следовали за своими буйными, но всё же гостеприимными родственниками. Едва все умостились за обставленный различными яствами стол, как загрохотал весь дворец от громкого лошадиного ржания, смешанного со скоростным топотом копыт. О себе дал знать незваный гость, которого меньше всего желали царевичи. И вскоре в трапезную влетел на взмыленном коне разъяренный царь Фарлании.
- Явился. Нюх как…. - недовольно буркнул царевич Фарл и, налив себе в кубок вина, выпил его залпом: – Мог бы, и спешиться у входа.
Но царю было глубоко наплевать на его недовольство, не за тем примчался.
- Отставить! – заорал он взволнованным голосом, выбив кнутом кубки из рук Владислава и Владимира. - Иначе навсегда останетесь в этом мире, но уже не царевичами, а безродными бастардами, лишенными родовых знаков. Один выпитый вами глоток вина, и ваш мир будет вам недоступен, а я буду бессилен это исправить.
 Спешился и, выпив кубок вина, сел за стол.
 - Ешьте! – грозно добавил земным парам. - Чего уставились? Скоро в путь.
Выпил еще один кубок и устремил пристальный взгляд на Дарину.
 – Царица, - продолжил задумчиво, - как ты красива. Детство провёл с тобой, юность, но только сейчас оценил вкус отца.
Дарина покраснела как маковый цветочек и смущённо опустила глаза.
А вот Владимиру его речь пришлась не по вкусу, тоже вспыхнул, но от ревности.
 - Не закипай, сын! – гаркнул царь. – Знаю, что это не царица, а её дочь, но не могу сдержаться от восхищения сходством.
- Как вы с Владимиром похожи на отца, - шепнула Ева Владиславу, – да и царевичи такие же красивые, как и он.
Фарл устремил на неё взгляд, от которого она покраснела не меньше Дарины, догадавшись, что её шепот дошёл до его ушей.
 «Надо же, - продолжила уже мысленно, – кто бы мог подумать. Наверное, и по губам умеет читать. Лучше буду молчать.
После нескольких выпитых кубков слегка охмелевшие царевичи полностью утратили интерес к непьющим земным братьям, а довольствовались общением друг с другом. Глядя на них со стороны можно было подумать, что кроме обсуждаемых ими тем, их больше ничего не интересовало, но это было не так. Царевич Фарл был умён, хитёр и наблюдателен, как и его отец. Общался с Карлом, но при этом всё слышал, видел, делал в уме выводы и навсегда откладывал в памяти. Он был достойным наследием своего Царственного рода - жаждал власти и боевого духа державе.
«Дед тряпка, раскис после мелкой услуги. Ну а мать? Тоже мне, погорячилась - сожрала всю Землянию и не подавилась! Родня ведь! Отца ещё можно понять, понравилась её сестра. И что тут такого? Не уничтожать же за это весь объект развлечений наших предков?»
- Прервём на время беседу, - сказал ему Карл, выходя из-за стола, – скоро вернусь.
- Конечно, управляйся, - ответил царевич Фарл, - подожду.
Выпил кубок вина и, искоса глянув на покрасневшую от взглядов царя Дарину, продолжил мышления:
 «И я был бы не прочь поразвлечься с этой красоткой. Пожирает её глазами как удав. А самому наплевать на Фарланию. Переключился на иные миры, расплодил в них бастардов и теперь наводит там порядки. Царствует припеваючи, а я должен страдать от бездействия! Да ещё и братец постоянно нарывается. Похоже, скучает, как и я, - злобно впился зубами в окорок, - не на ком кулаки почесать. Взойду на престол, думаю, договоримся. И задрожит Фарлания от ударов мечей и кровавых битв!»
- Посмотрим, - задумчиво произнёс вслух царь и осушил кубок.
-Что? – переспросил его Владислав, не понявший причины сказанного.
Царевич Фарл нахмурился и прервал мышления. Лишь ему одному хорошо был известен смысл сказанного отцом слова.
- Дворецкий! – раздраженно взревел царь. - Немедля кувшин с водой.
Кувшин моментально был принесён.
Наполнив водой четыре кубка, он добавил в них зелёной жидкости из маленького пузырька, а потом достал из кармана четыре одинаковых перстня, но разных размеров, и швырнул их на стол:
- Обручитесь, время поджимает.
Молодые пары быстро надели перстни.
- А теперь возьмите в руки эти кубки, - продолжил царь, указывая рукой на кубки, - и после моего приказа выпьете их содержимое. До дна!
- Что это? – испугалась Ева.
- Я не отравить вас сюда вызвал, - вскипел царь, - а исцелить и обручить!
И не дожидаясь выполнения приказа, перевёл взгляд на сыновей:
- Посмотрите, земные царевичи, друг на друга как братья в последний раз, ибо в своём мире вы ими уже не будете. Забудете о своём кровном родстве и о путешествии в этот мир. Будете умными правителями двух великих держав и, как и раньше - моими глазами, ушами и разумом. Вы - это я. А я - это вы.  Мы – Фарлы! Пейте!!
Покорившись грозному приказу царя, все четверо одновременно осушили кубки и утратили реальность.

                Глава 19

- Что это было? – недоумевая, произнёс Владислав, протерев ослепленные внезапной вспышкой глаза: - Ева ты на месте?
- Да, – ответила Ева взволнованно, ухватившись рукой за сидение, – вот только в глазах почему-то искрит.
Когда в глазах слегка прояснилось, Владислав обратился к водителю:
- Что случилось?
- Ничего, - спокойно ответил тот, - небольшая остановка у светофора. Скоро будем на месте.
- Странно, - удивился Владислав, – мы на своих местах и охрана на месте. Что же все-таки произошло?
- Может, переволновались? – ответила Ева, и вдруг резко побледнела.
- Что с тобой? – встревожился Владислав. – Тебе плохо?
- Да, - пролепетала она дрожащим голосом, прикрыв рот ладонью, - сейчас вырву.
- Наверное, укачалась, - решил Владислав, - сейчас, потерпи немного.
Быстро вытащил из бардачка полиэтиленовый пакет и протянул ей:
 – Вот, возьми.
- Прости, дорогой, - виновато посмотрела на него Ева, вытерев рот после обильного рвотного фонтана, – со мной такое впервые.
Дальнейший путь к храму был уже без каких-либо приключений. Правда, во время венчания Ева чуть не упала в обморок, а всё остальное прошло благополучно.
Все хлопоты, подготовки, переживания и касающиеся бракосочетания действия были уже позади, поэтому молодые супруги успокоились и зажили обычной семейной жизнью. Но через время состояние Евы резко ухудшилось, и с каждым днём становилось всё хуже и хуже.
- Неужели это конец, любимый? – не выдержала Ева, разрыдавшись на груди у супруга. – Мы так мало пожили вместе. Проклятая болезнь.
- Не волнуйся, дорогая, - ответил ей Владислав, нежно проведя ладонью по её длинным роскошным волосам, - ты моя жена, и я никому тебя не отдам, даже ей. Поедем за границу к сильнейшим специалистам этого профиля; пройдёшь там лечение, и я уверен, что всё будет хорошо. Завтра же съездим в клинику за направлением и всеми необходимыми бумагами, касающимися болезни.
Откладывать лечение столь прогрессирующей болезни было опасно, поэтому они на следующий же день отправились в нужную клинику.
Врач просмотрел результаты анализов семилетней давности, истрепанные, но случайно сохранённые Евой, и удивился:
- Что это? Нужны свежие. На основании этих я не могу подтвердить диагноз. И где прежний?
- Наверное, затерялся во время нашего переезда, - ответила Ева, хотя хорошо помнила, куда он делся.
 - Ладно, выпишу вам новые направления на анализы, а сейчас проверка, - сказал врач, указывая ей рукой на гинекологическое кресло.
- Но зачем? – удивилась Ева. – Ведь я буду проходить лечение в другой клинике.
- Так положено. Без заключительного диагноза по месту жительства у вас могут возникнуть проблемы. Да и ваш вид никак не соответствует написанному.
- Ну что ж, раз так положено, - вздохнула Ева и нехотя залезла на кресло.
- Так, - произнёс врач, осмотрев её внимательно, - теперь УЗИ, - указал рукой на стоящий у стены аппарат, - перейдите, пожалуйста, на топчан. Необходимо подтверждение.
- Подтверждение чему? – испугалась Ева. – Опухоль разрослась?
- Сейчас посмотрим, - ответил он и провёл датчиком УЗИ по её животу. – Ну вот, теперь я вижу, что не ошибся. Слишком маленький срок, но всё же заметен. И, похоже, – присмотрелся внимательно, - ну, конечно же, два, без сомнения.
Ева побледнела.
- О чём вы, доктор? – выговорила невнятно.
Врач оторвался от аппарата и слегка похлопал её по щекам.
– Спокойно, милая. Без обмороков. Излишнее волнение может повлиять на детей.
- Каких детей? – опомнилась она.
- Ваш супруг в коридоре?
- Да.
Врач приоткрыл дверь кабинета и обратился к сидевшему на стуле Владиславу.
- Владислав Алексеевич, зайдите, пожалуйста, в кабинет.
Владислав согласно кивнул головой и бледный как мел зашёл в кабинет:
- Что-то не так?
 Врач покачал головой:
- Вид не лучше.
 Подошёл к столу и, налив в стакан воды из графина, протянул его Владиславу:
- Я позвал вас на случай вероятной реакции, а теперь сомневаюсь.
- Не стоит, - твёрдо ответил Владислав, отстранив стакан, и строго посмотрел на врача. - Я вас слушаю.
 - Ваша супруга не больна, а беременна, - продолжил врач, - по показаниям УЗИ - двойня.
Владислав снова побледнел.
От услышанного Ева утратила дар речи, настолько была потрясена непредвиденным диагнозом. Только и смогла беззвучно пошевелить губами:
«Двойня».
Но Владислав сразу же взял себя в руки.
- Спасибо, доктор, - поблагодарил охрипшим голосом и, подняв Еву на руки, покинул кабинет.
- Видал и хуже, - улыбаясь, ответил врач, глядя ему в след. 
На девятом месяце беременности Еву для подстраховки поместили в клиническое отделение роддома с последующим пребыванием в нём до самых родов.
К этому времени Владислав уже находился у самых вершин власти.
В ночь перед родами Евы ему приснился сон, от которого он проснулся в холодном поту.
- Что за бред? – произнёс взволнованно и кинулся в душ. – Что-то не то съел? Или переволновался во время полета из-за внезапной вспышки молнии в небе? А может этот сон что-то значит? Надо сосредоточиться и вспомнить его подробно.
 Вышел из душа и прилёг на диван:
 – Что же было в самом начале? – напряг память. - Звонок! Ну, конечно же, звонок, - вспомнил он и закрыл глаза.
«Владислав Алексеевич, - донёсся из трубки голос врача, - у вашей супруги начались роды. Поторопитесь, если желаете присутствовать».
- Обязательно, - ответил он и, прервав разговор, набрал номер личного водителя: - Немедля машину!
Но как бы он ни старался добраться вовремя из-за пробок и многочисленных светофоров попал в роддом только к концу родов.
Ева ещё находилась на родильном столе, а её двое новорожденных детей, посиневших от крика, подвергались на отдельных столах обязательным послеродовым обработкам.
Акушерка поднесла Владиславу маленьких крикунов, слегка обвернутых пелёнками:
 - А вот и ваш папа.
Глаза Владислава затуманились слезами.
Малыши моментально прекратили плакать, почувствовав свободу после посторонних вмешательств и любящую энергию отца. Его маленький сын зевнул ротиком и погрузился в сон, а вот дочка повела себя как-то странно. Устремила на отца прямой, совсем не схожий с младенческим взгляд своих огромных синих глаз и внятно произнесла:
 - Отец.
Не ожидавший такого от новорожденного ребёнка, Владислав вздрогнул и чуть не выронил из рук обоих детей.
В этот момент подошёл к нему врач:
 - Владислав Алексеевич, я обязан вам кое-что сообщить.
- Да, - опомнился Владислав, – я вас слушаю».
- Ваш сын родился первым и без каких-либо осложнений, а вот дочка….
- Что дочка? – насторожился Владислав.
- Не волнуйтесь, - продолжил врач, - с ней всё в порядке,  только роды были осложнены одним препятствием. Присядьте, - указал  рукой на стул, - я…..
- Каким ещё препятствием? – перебил его Владислав. - Продолжайте.
- Она была полностью обмотана, но не пуповиной, а прогрессировавшей в матке вашей супруги опухолью.
Владислав побледнел.
- Уникальный случай, - продолжал врач, - и в моей практике произошёл впервые. Малышка удерживала опухоль в крепко сжатых кулачках, и разжала их только, когда вместе с ней оказалась снаружи. Следом вышли и остатки болезни. Можно уверенно сказать, что дочь спасла мать от неминуемой.…   Сами понимаете чего.
 Владислав нежно поцеловал дочь в щёчку:
- Девочка моя.
- Спасибо тебе за твою любовь, - еле слышно пролепетала малышка, - за маму, за брата. Но мне пора.
- Что? – встревожился он.
- Это я не вам, - ответил врач, - всё в порядке.
На лбу малышки вспыхнула маленькая яркая звездочка.
- Мара, - произнесла она отдалённым голосом и, засмеявшись, исчезла.
На руках изумлённого отца остался только сын:
- Где?! Где мой ребёнок?! – взволнованно вскочил он со стула и открыл глаза.
Его сердце колотилось так, что казалось, вот-вот выскочит из груди.
- Сон! Но зачем? –  недоумевая, стёр он со лба холодный пот. - И что он означает?
В квартире раздался телефонный звонок.
- Да, - произнёс он в трубку с лёгкой дрожью в голосе.
«У вашей супруги начались роды», - сообщил врач.
Владислав бросил трубку.
Но наяву произошло немного иначе, чем во сне. Он очень быстро и без каких-либо препятствий добрался до роддома, и вовремя находился возле ещё не успевшей родить Евы.
Первым, как и предсказал сон, родился мальчик без задержек и патологий, а вот с девочкой пошёл повтор. Она подавала признаки жизни, но утробу матери, похоже, покидать не спешила.
- Капельницу, - разволновался врач, – а не поможет, будем делать кесарево сечение.
Но операция не понадобилась. Через небольшой промежуток времени посиневшая и полностью обмотанная жилами малышка появилась на свет. Её маленькие кулачки крепко сжимали эти жилы, и разжались лишь, кода рядом возле неё плюхнулся темный инородный сгусток, вышедший следом.
Ребёнок не издал ни единого звука.
После многочисленных неудачных попыток вернуть девочку к жизни, её отнесли в реанимационную палату, а Владислава, пережившего сильнейший стресс, накололи успокоительными лекарствами и уложили в изоляторе отсыпаться.
Ева же, пережившая одновременно двойные роды и удаление опухоли, четверо суток находилась в ослабленном, почти бесчувственном состоянии, и только на пятые сутки вернулась в норму. Тогда она впервые и вспомнила о родах.
- Доктор, как там мой сыночек?  - обратилась к врачу во время обхода.
- Богатырь, - ответил врач, улыбаясь, - с рук отца не слезает.
- Сколько я нахожусь в больнице? После рождения сына ничего не помню.
Доктор облегчённо вздохнул:
- Недолго, милая. После родов всего лишь четверо суток.
- А, кажется - целую вечность, - тихо добавила Ева, вытирая слезы, и недоумевая, посмотрела на врача: - Чем же кормили всё это время моего Ярослава?
- Красивое имя. А ваш сын, уж поверьте мне, голодным не оставался. Скоро вы сами в этом убедитесь.
- Я хочу его увидеть.
- После пройденных вами необходимых процедур я пришлю к вам ваших мужчин, а сейчас отдыхайте, - ответил доктор и удалился.
В кабинете он пододвинул к себе телефон и набрал нужный номер:
 - Владислав Алексеевич, ваша жена пришла в норму. Необходимо ваше решение, касательно случившегося.
«Сообщу сам», - донёсся из трубки ответ
Вечером Владислав зашёл к Еве в палату с маленьким сыном на руках.
Учуяв носиком желаемое, малыш раскричался на всю палату.
- Мой маленький, Ярослав, - любяще произнесла Ева, - сейчас я тебя покормлю.
Нежно притулила его обиженное личико к груди, распухшей от молока.
- Ярослав? – переспросил Владислав, и облегчённо вздохнул: - А я ломал голову, не зная, как назвать сына.
По окончании длительного кормления сына, Владислав как истинный потомок своего мужественного рода сообщил Еве ошарашивающую новость о дочери, но при этом с наигранным равнодушием добавил:
- Держи себя в руках. От судьбы не уйдёшь, а сыну нужна мать.
И его краткие твёрдые изъяснения оказались куда убедительней долгих успокоительных уговоров.
Ева проплакала всю ночь и только утром опомнилась от пронзительного крика своего проснувшегося и изрядно проголодавшегося сына.
- Сыночек мой, - нежно пролепетала, она, взяв его на руки, - как хорошо, что ты у меня есть.

Глава 20

Проснувшись в шикарном гостиничном номере после побега с Выпускного бала, Владимир склонился к спящей Дарине и поцеловал её в уста:
- Маленькая красивая кукла, - окинул её взглядом и покачал головой, – нет, намного дороже. С тобой хорошо, милая, но мне пора.
Поднялся с кровати и быстро оделся.
- Уходишь? – тихо спросила его Дарина и вздохнула: – Значит покидаешь.
- Дела, девочка.
- Ещё увидимся?
- Посмотрим, - холодно ответил он уже на выходе и захлопнул за собой дверь.
Глаза Дарины наполнились слезами:
- А чего ты ещё ожидала? Был бабником, им и остался.
Вытирая рукой слезы, она случайно заметила темный отпечаток на безымянном пальце:
- Что это? – недоумевая, осмотрела со всех сторон палец. – Синяк, что ли?  Нет, не похоже, больше напоминает след от кольца. Но ведь я никогда не носила колец. Странно, кольцо без кольца. Может чем-то натёрла? Но чем? Ладно, не буду заморачиваться, как есть - так есть, потом разберусь, а сейчас нужно собираться домой.
 Тут она вспомнила о побеге с Выпускного вечера и испугалась:
 - Отец меня убьёт! Что я ему скажу? Где провела ночь? Капец! И этот смылся. Хотя, может это и к лучшему, - слегка успокоилась, - его отсутствие сгладит мою вину. А так? Ой, представляю, что бы было! Скажу, что ночевала у подружки. Позвоню Галке, а та не подведёт. Подтвердит все, что попрошу. Надо поторопиться, а то отец поднимет на дыбы всю полицию.
Накинула на себя прекрасное выпускное платье и под восторженные взгляды посетителей покинула гостиницу.
- Где ты шлялась? –  накинулся на неё отец, утомлённый, как поисками, так и бессонной ночью. - И где этот блудный паршивец?
- Ты о ком? – спросила Дарина с наигранным удивлением.
- Как о ком? О пингвине, тискавшем тебя на площади!
- А? О нём?
- Да! О нём!
- Так он испугался тебя и удрал.
- И тебя с собой прихватил? Ты мне лапшу на уши не вешай! – вскипел Николай. - Я не слепой, и видел, как вы оба смылись.
- Сначала да, а потом он увидел твои кулаки и дал дёру.
- А ты где всю ночь лазила?
- У подруги. Можешь спросить её.
- А почему домой не явилась?
- Побоялась, - насупилась Дарина, – ты же, как бешеный мотался по площади. Перепугал всех моих одноклассников. Вот и уговорили меня не идти домой: «Мол, пусть батя остынет».
- Может они были и правы, - слегка согласился Николай, - касательно моего расстройства. А может, ты врёшь? – пристально посмотрел на дочь.
- Ну что ты, отец? Я же никогда тебе не врала.
- Пока поверю, но всё же проверю, - слегка успокоился Николай. – Иди, переоденься, а то ходишь как расфуфыренная пава.
- Да, дочка, иди, - добавила подошедшая Светлана, – отец тебя простил.
- А это как знать? – буркнул Николай.
Дарина чмокнула надутого отца в щёку и побежала в свою комнату.
- Не злись, - обратилась Светлана к супругу, улыбаясь, – видишь, с дочерью всё в порядке. Иди на кухню, там тебя дожидаются блинчики со сметаной.
У Николая загорелись глаза:
- Правда? Так почему же ты до сих пор молчала?
 Моментально забыл он о неприятностях и быстро направился на кухню.
Изнеможённая нервным напряжением, Дарина свалилась на кровать и, уткнувшись лицом в подушку, разрыдалась.
- Любимый, - бормотала она невнятно между рыданиями, - ну почему ты такой несносный?
Этим же утром Владимир улетел в столицу и больше не подавал о себе знать.
Первое время Дарина очень переживала о последствиях их страстной интимной связи, но дождавшись желаемого результата, успокоилась.
- Бросил так бросил, - принуждала она себя к равнодушию, – главное, что всё обошлось.
Лето было в полном разгаре, а значит, ей необходимо было подумывать о своём дальнейшем обучении и вовремя подать документы. Долго размышляла над интересующими профессиями, перебирая одну за другой, но подходящей так и не нашла, поэтому по совету матери подала документы в медицинский институт.
- Престижная профессия и надежная одновременно, - уверяла её Светлана, – медики требуются везде и всегда.
 На том и убедила.
Чтобы не сидеть без дела дома и хотя бы немного отвлечься от болезненных воспоминаний Дарина решила до начала занятий где-нибудь подработать. Но устроиться на временную работу оказалось не так уж и просто, и лишь благодаря своей неотразимой внешности ей с трудом удалось втиснуться официанткой в один из припортовых ресторанов города.
Работа была не из лучших, но всё же бесконечной беготнёй к столикам посетителей, постоянной людностью и несмолкающей музыкой отгоняла от неё тоску и не оставляла времени на раздумья.
Дарина уставала и была рада усталости, ибо сваленная ею к концу рабочих смен была ко всему бесчувственна. Работа полностью изнуряла её тело и отгоняла горестные мысли, зато сны, как назойливые фурии врывались в её спящий разум, пополняя его болезненными воспоминаниями об исчезнувшей любви. Она любила и ненавидела, жаждала и отгоняла, умирала и вновь возрождалась, а чего ждала, и сама не знала.
Проснувшись однажды среди ночи, она схватила в спешке чистый лист бумаги и ручку.
- Море, - произнесла вслух, - который раз я прошу у тебя помощи, пополняя твои и без того солёные воды слезами. Прими очередное моё послание.
Её юное исстрадавшееся безответной любовью сердце затрепетало, выбрасывая из себя на холодный лист бумаги всю накопившуюся в нём боль.

Уходят в море корабли,
Причал гостеприимный покидая,
К далёким неизведанным краям,
Бушующие волны покоряя.

Стою у моря ежедневно, наблюдаю,
Тоску печаль ему свою вверяю,
Любовь уплывшую вернуть взываю,
В надежности причала уверяю.

Любимый, как скажи мне быть?
Любить тебя, или совсем забыть?
В холодном море пагубных страстей,
Утратить ожидание вестей.

Горю, сгораю, в пепел превращаюсь,
Развеюсь ветром, снова возгораюсь,
Вопросов безответных восполняюсь,
В бушующее море с ними окунаюсь.

Что сделала тебе, ответь, любимый,
Во сне, или приливом волн бурливых,
Пошли мне весточку, и я дождусь желанных,
Утраченных объятий, долгожданных.

Уходят в море корабли,
Причал, свой ненадёжный покидая,
К далеким неизведанным краям,
С попутным ветром вести подгоняя.

Бросив ручку, Дарина вернулась на кровать и моментально уснула.
 Утром, перед началом работы, она пришла на прежнее место у морского причала и, разорвав обжигающий своим содержанием лист на мелкие кусочки, бросила его в море.
- Надеюсь, что полегчает, - тяжело вздохнула и помчалась на работу.
И как ни странно, но отправленное ею послание действительно принесло ей облегчение - сняло с души гнетущий двухмесячной разлукой камень. К ней вернулись её прежние качества: уверенность и разговорчивость, а вместе с ними и неотразимая  украшенная очаровательными ямочками на щеках улыбка. Из бледной всегда унылой красотки, она превратилась в яркую вызывающую восторг красавицу, привязав к ресторану, кроме приезжих посетителей ещё и местных почитателей красоты. Они заваливали её цветами, подарками и различными предложениями, но она от всех этих знаков внимания отказывалась, ссылаясь на временное отсутствие жениха и связывающее с ним обручение. К тому же её ревнивый отец не одобрил бы столь превышенного количества подарков, изъяснив это ничем иным как расчётом за особенные подозрительные услуги. 
  Николай же, в свою очередь, нюхом учуял неладное, а после резкого изменения настроения у дочери, полностью был уверен в своей правоте.
«Похоже, у неё появился ухажёр, - размышлял он, искоса поглядывая на Дарину, – слишком порозовела. Необходима слежка, иначе придётся расхлёбывать последствия».
Принял решение и за дело: пожертвовал своим дополнительным заработком и обязательным после работы отдыхом,   установив тщательное наблюдение из своего рабочего такси за рестораном и пагубным в нём, как ему казалось, поведением дочери.
Дарина знала о его скрытых наблюдениях и временами даже была им рада, так как они являлись не подозрительными оправданиями о невидимом, но якобы существующем женихе, а кипевшей злобой реальностью. И так, минуя все неприятности, она отработала свободное до занятий время.
 Известий от Владимира так и не было, поэтому она смирилась с участью очередной покинутой им жертвы и стала постепенно его забывать. К тому же у неё появились новые друзей по университету, среди которых оказалось немало ценителей её редкой красоты. Но она относилась ко всем одинаково и чисто по-дружески, ибо, пережив однажды душевную травму, старалась избегать более близких отношений.
Так незаметно пролетели четыре года.
После первого года обучения Дарина ещё подрабатывала в том же припортовом ресторане, а уже со второго и все последующие проходила практику в различных клиниках и больницах города. К настоящему времени ей исполнилось двадцать два года, давших повод к размышлениям о быстро пролетевшем прошлом, пустом настоящем и неопределённом будущем.
- О чём я только думала? – рассуждала она вслух сама с собой. – Для кого себя берегла? Ловеласа, забывшего не только меня, но и моё имя? Четыре года пролетело, как и не было, а он за это время ни одной весточки не прислал. Может уже и женился? Хотя вряд ли. Такого размаха орлы предпочитают страсть и свободу. Как говорится: прошла любовь - повяли помидоры. А девичий век короток и нуждается в своевременной определённости. Хватит одиночества! Пора обзавестись надёжным любящим другом, желающим со мной не временного легкого флирта, а узаконенных супружеских отношений. Полюбить я его вряд ли смогу, разучилась, зато верности во мне предостаточно, а это что-то, да значит. Хотя красота моя ценится превыше всех иных качеств и с этим надо смириться. Теперь задача: кого б выбрать?
 Открыла альбом с фотографиями однокурсников и принялась листать его страницы:
- Нет, нет, однозначно нет. Ребята не плохие, но душа не лежит. Не моё! Ладно, - захлопнула альбом. - Может во время практики встречу подходящего.
И она не ошиблась. После защиты бакалавра и подачи документов на последующее обучение она временно устроилась лаборанткой в ближнюю к дому больницу, где и познакомилась с молодым врачом, довольно-таки приятной внешности. Он работал урологом в хирургическом отделении и в свои тридцать лет считался одним из лучших специалистов этого профиля.
Как выяснилось позже: он был холост, имел множество поклонниц, любил пофлиртовать, но ни с кем не заводил серьезных  сковывающих свободу отношений. Естественно, он сразу же заприметил новенькую редкой красоты лаборантку и по тем, или иным причинам зачастил в лабораторию, пока, не ожидая того сам, загорелся не только желанием постоянно её видеть и общаться с ней, но и неизвестным ему ранее, изрядно тревожащим душу чувством. Уверенный в себе, пропитанный от мозга до костей холостяк потерпел фиаско, влюбившись в представительницу прекрасного пола, поверхностно интересовавшего его ранее. И как бы он не старался выглядеть равнодушным, всё же скрыть свои чувства от сотрудников ему так и не удалось. Они были заметны во всём: в его взглядах, манерах, общении, а особенно в  предательски заплетавшемся в присутствии любимой языке.
Боясь строгого нрава уролога, сотрудники делали вид, что не замечают его состояния, но при любом удобном случае перешептывались между собой, промывая его высокомерные кости.
Дарина также заметила его влюблённость, но будучи неготовой к столь быстрому проявлению чувств, пусть даже и к слегка заинтересовавшему её мужчине, растерялась.
- Что-то Вадим Максимович зачастил к нам захаживать, - подшучивали вслух между собой молоденькие лаборантки, поглядывая искоса на поглощённую работой Дарину, - словно здесь мёдом намазано.
Их болтовня и чрезмерное внимание сотрудников отделения очень скоро вернули Дарину к былому равнодушию, отбив в ней едва вспыхнувшее желание к знакомству.
«Ну и влипла? – недоумевая, размышляла она. – Без малейшего повода стала всеобщим вниманием. Без сомнения, Вадим ко мне не равнодушен, но это его личные чувства и никого не должны касаться. Вот это подработала!  До начала занятий ещё целый месяц, а мне хоть увольняйся».
И так, за неприятными размышлениями она с трудом дождалась конца рабочей смены и спешно покинула больницу. Настроение было паршивым, поэтому она, чтобы хоть немного развеяться отправилась к своему единственному другу – морю, а там умостилась на излюбленную лавочку у причала и стала наблюдать за сверкающей слегка волнистой гладью, постепенно успокаиваясь и забывая о пережитых неприятностях.
«Дарина, – неожиданно донёсся до нее мужской голос, узнав который, она слегка вздрогнула, – это вы?»
 Подплыв к причалу, Вадим поднялся по лестнице и направился к ней.
- Извините, что я в таком виде, - обратился, улыбаясь, - но это море, а на нём все равны. Можно присесть рядом?
- Скамейка общая, - ответила Дарина, слегка смутившись, - садитесь.
- А почему вы не купаетесь? Вода такая теплая, - заговорил он непринужденно, словно не был в курсе всех сплетен, – море -  это моя жизнь, моя стихия. Я каждый вечер, начиная с мая и до конца сентября, купаюсь в его нагретой за день воде. В это время пляж почти безлюден, а море чистое и в меру спокойное. Я так рад, что вас….
 Резко прервался и вопросительно посмотрел на Дарину:
– Дарина, мы не на работе, поэтому давайте общаться на «ты», если, конечно, вы не против? Ведь у нас небольшая разница в возрасте. К тому же ты, - продолжил уже без согласия, - дипломированный бакалавр, а значит, и мой профессиональный коллега.
Дарина ничего не ответила, слегка растерялась, да и удивлена была его неожиданным и столь быстрым сближением.
- Пожалуй, пойду, оденусь, - снова заговорил Вадим, поднимаясь со скамейки, – после купания прохладно. Только не уходи. Обещаешь? Посидим, пообщаемся. Двое - не один, всё ж не так скучно.
И не дожидаясь согласия, прямо с причала нырнул в море.
- И что мне теперь делать? – растерялась Дарина. – О чём с ним говорить? Решила избавиться от него увольнением, так нет, и  здесь меня нашёл - вынырнул из моря, словно дельфин.
Не успела она толком собраться с мыслями, как увидела его у края причала уже полностью одетым, да ещё и с покупками в руках:
- Ну и скорость, - не сдержалась от удивления, – прямо метеор.
Приблизившись, Вадим поставил возле неё на скамейке баночку со слабоалкогольным напитком, а рядом положил плитку дорогостоящего шоколада.
- Угощайся, - обратился по-свойски, умащиваясь рядом, - прямо из холодильника.
Открыл свою баночку и, сделав из неё пару глотков, недоумевая, посмотрел на Дарину:
 - Ну же, не стесняйся.
- Но я не…
- Извини, - не дал ей договорить, - не догадался.
 Поставил на скамейку свою банку и, отрыв вторую, протянул её Дарине:
- Пожалуйста.
- Но я не пью, - договорила Дарина.
Вадим улыбнулся.
- Я тоже. Это не дурманящий напиток, а слегка взбадривающий. У меня завтра сложная операция, требующая серьезного здравого подхода, поэтому я пью только то, что допустимо, и тебе предлагаю то же.
Сделал пару глотков и перевёл взгляд на Дарину:
 - Можно задать тебе нескромный вопрос?
- Смотря о чём.
- Я столько лет посещаю это место и знаю всех его завсегдатаев. Тебя я также здесь часто видел, но не решался подойти из-за пожилого мужчины, постоянно наблюдавшего за тобой со своего рабочего такси. Чтобы тебя увидеть я заходил в прибрежный ресторан, в котором ты подрабатывала официанткой, когда же убедился в твоей тесной связи с этим мужчиной, то отбросил все мысли о знакомстве. Но судьба непредсказуема и снова свела нас вместе, причём не здесь, а уже по месту моей работы. Я не хочу тебя шокировать своим признанием, но сердцу не прикажешь. Я тебя люблю. При виде тебя теряюсь, заикаюсь и даже забываюсь. Тяжёлый рок, но он меня постиг и требует решения.
- Отец, - засмеялась Дарина.
- Отец? – удивился Вадим.
- Какой же он наивный? Наблюдал-наблюдал, а серьёзный объект проворонил.
- Так это был твой отец? Но зачем такой контроль? Ведь ты же взрослая девушка.
Дарина сделала пару глотков:
- У него иные моральные понятия. Всю жизнь ревновал мою мать, а теперь переключился на меня.
Они оба засмеялись
- И до каких пор он намерен тебя так опекать? – недоумевал Вадим. - Девушки должны выходить замуж, а не сидеть под замком до старости.
- После маминых бурных разъяснений, слегка притих. Не знаю, надолго ли. Скрипит зубами, но помалкивает. Мать говорит: «Весь в деда». Тот всю жизнь бабке покоя не давал. Навешенными рогами упрекал, - объяснила Дарина и снова расхохоталась.
- Дарина, - произнёс Вадим, не отрывая от неё восторженных глаз, - ты такая общительная, весёлая. Я никогда тебя раньше такой не видел.
- А это уже твой безупречный напиток слегка подкачал. Ведь не хотела же пить, так нет, уговорил. Теперь терпи мой подвешенный язык.
Между молодыми людьми полностью исчезла скованность, сменившись свойской уверенностью, простотой и смелостью, словно между давними хорошими знакомыми. Они затрагивали любые интересующие их темы, шутили, смеялись, и были рады сообществу, и лишь после включения разноцветной припортовой иллюминации, заметили, насколько долго засиделись.
- Пора домой, - сказала Дарина, поднимаясь со скамейки, - уже потемнело, а это не в мою пользу. Отец уже рвёт и мечет. Не удивлюсь, если он сейчас на своём такси появится у причала.
Вадим улыбнулся:
- Тогда пойдём, а то ещё и мне достанется.
- Естественно, в первую очередь тебе, потом мне, а затем и наградившей меня своей внешностью матери.
Они взялись под руки и спешно покинули обозреваемый как на ладони причал.
На подходе к своему дома, Дарина остановилась:
- Спасибо за компанию и хорошо проведённый вечер. Здесь и расстанемся.
- Ты боишься показать мне свой дом? – задумчиво спросил Вадим.
- Не дом, а его тщательного наблюдателя с первого этажа. Уверена, что он меня уже дожидается.
- Тогда…, - продолжил Вадим, но не договорил.
 - Что тогда?
- Пожелай мне удачи на завтра. Для меня это так важно, и для моей будущей карьеры также.
- Конечно, - согласилась Дарина, приведя его в восторг своей очаровательной улыбкой: - Желаю удачи.
Тусклый свет ночного фонаря падал на её красивое лицо, добавляя ему манящей неотразимости.
Не в силах сдерживать в себе страстный порыв влюблённого сердца, Вадим сжал её в объятиях.
 - Нет, - вскрикнула она и тут же смолкла от жаркого сковавшего её уста поцелуя.
Оторвавшись от длительного поцелуя, Вадим произнёс тихо: «Прости» и спешно удалился.
Какое-то время Дарина в недоумении смотрела ему вслед, пока не опомнилась:
- Надо же, - только и смогла сказать.
Тяжело вздохнула и направилась к своему дому. Но дороге неожиданно почувствовала сильное недомогание и остановилась.
- Что со мной? Всё тело горит огнём, особенно рука, - пришла в недоумение и, посмотрев на тревожащую её руку, чуть не лишилась чувств: – Огонь!
Тёмный след в виде кольца на её безымянном пальце, не тревожащий ранее, горел, как раскаленный метал, обжигая не только кисть, но и всю руку.
С трудом одолев в себе волнение, она помчалась к своему дому и, забежав в квартиру, кинулась в ванную комнату.
- Что случилось? – испуганно спросил Николай, вылетев из пункта наблюдения.
- Палец горит, - слезно ответила Дарина, подставив кисть под струю холодной воды.
- А ну покажи, - сказала Светлана, приближаясь.
От холодной воды Дарине сразу же стало легче, и она протянула матери руку.
- Но на ней ничего нет, - удивилась Светлана.
- Да, - всхлипывая, пролепетала Дарина, – наверное, мне показалось.
- Ночами надо меньше шляться! - вскипел Николай. – Привидения не будут мерещиться.
- Не шуми! – заступилась Светлана. - Дочка и так напугана.
- А я о чём говорю? Ладно, разбирайтесь сами, - отмахнулся он, и поплёлся в спальню.
Полночи Дарина не могла уснуть, прокручивая в памяти все события прошедшего дня. Ей было не по себе за столь скорую связь с едва знакомым мужчиной и одновременно радостно за его настойчивость и уверенные шаги к сближению.
«Кого тебе ещё надо? – мысленно корила она себя. - Парень он видный, образованный, к тому же влюблён.  Ну и что, что на восемь лет старше. Разве это главное?
«Но ты же его не любишь, - вмешалось её второе я. – И что будет, если вернётся Владимир? Ведь он не простит тебе измены. Загубишь себя, своё будущее и ни в чём неповинного парня».
Дарина растерялась.
«Чего ты боишься? – снова успокаивала она себя. – Четыре года от Владимира нет вестей, а это что-то, да значит! К тому же тебя никто не заставляет лезть к Вадиму в постель. Встречайся с ним, но с умом, без лишних эмоций, связей и обещаний. Ссылайся на время и необходимость привычки. А там будет видно».
Поднялась с кровати и стала ходить туда-сюда по комнате, сопоставляя в уме все за и против.
- Ладно, - тихо произнесла вслух, - пока соглашусь на дружеские встречи, к другим я ещё не готова, а не устроит такой вариант, его проблема, мне всё равно. А с работы всё же уволюсь, завтра же напишу заявление, служебные романы мне ни к чему, слишком много внимания. К тому же не за горами занятия в вузе, две недели раньше - не такая уж и проблема, где-нибудь пошляюсь.
Решив мучащие её вопросы, Дарина легла на кровать и сразу же уснула.
На работу она пришла уже с полной уверенностью в своих дальнейших действиях, и прежде чем зайти в лабораторию, направилась к кабинету заведующего для написания необходимого заявления. Но заведующего на месте не оказалось.
- Ладно, - решила она, - не буду его дожидаться, а подгоню свою работу.
Во избежание дополнительных сплетен, она не сообщила сотрудницам о своём намерении уволиться, а как обычно приступила к работе.
Словно по будильнику в одно и то же время в лабораторию зашёл Вадим Максимович. Выглядел он вполне спокойным, даже немного высокомерным, словно происшедшее накануне между ним и Дариной его абсолютно не касалось. Поздоровавшись, он дал касающиеся предстоящей операции указания и, не глянув как обычно на Дарину, удалился.
- Что это с ним? – удивлённо перешепнулись между собой лаборантки. - Неужели нашёл замену? Или же получил желаемое.
Дарина не слышала этих пересудов из-за отдаленности своего рабочего стола, но по ухмыляющимся взглядам девчат догадывалась об их содержании.
«Ну и сплетницы, - размышляла она, спешно перебирая записи, - похлеще базарных баб. Закончу работу, ноги моей здесь больше не будет».
Но работы было как никогда завалом, поэтому она управилась только к обеду.
Заведующего, естественно, в это время на месте уже не было, а, по словам сотрудников, он находился вместе с Вадимом Максимовичем в операционной.
Операция была достаточно сложной и требовала глубоких анатомических знаний, опыта и полной сосредоточенности. Длилась около восьми часов, и закончилась только к шести часам вечера. И всё это время медперсонал не отходил от операционного стола, спасая на нём человеческую жизнь. По окончании операции усталые, но довольные исходом медики, покинули операционную.
В это время Дарина уже смотрела на бледного от переутомления Вадима совсем иными глазами, полными не только уважения, но и восхищения.
Дома она также, не переставая, думала о нём и о выстоянной им, многочасовой операции и, не выдержав мысленных нагрузок, решила прогуляться к своему излюбленному месту у моря. К тому же надеялась там его увидеть, и не потому, что испытывала к нему какие-либо притягательные чувства, нет, у неё их не было, а  потому что увидела в нём серьёзного ответственного человека, спасающего человеческие жизни и твёрдо идущего к намеченной цели. Он стал ей интересен.
И она не ошиблась. Едва умостилась на прибрежной лавочке у причала, как тут же услышала знакомый, обращающийся к ней голос: «Дарина», следом за которым появился и его хозяин.
 Словно дожидаясь её прихода, Вадим вынырнул из воды у самого причала:
 - Я думал, что ты уже не придёшь.
- Я сомневалась также, - ответила Дарина, улыбаясь.
Через небольшой промежуток времени Вадим с перекинутым через плечи полотенцем находился возле Дарины на лавочке.
- Чуть обсохну, тогда сходим в ближайшее кафе? – спросил он. - Посидим, пообщаемся.
- А разве ты не устал? –  удивилась Дарина.
- Вода сняла всю усталость. К тому же, твоё присутствие мне дороже любого отдыха.
- Утром у меня было иное мнение.
- Исправлюсь, - задумчиво добавил он, поднимаясь с лавочки. – Ладно, я мигом. Подожди.
Дарина ничего не ответила. Да и он не дожидался ответа, сразу отправился по своим делам, и очень скоро вернулся, одетым в светлый летний костюм и аккуратно причёсанным.
 - Пошли, - улыбаясь, протянул ей руку.
Без лишних смущений Дарина взяла его под руку как своего близкого и желанного друга.
Им было легко и просто вместе. Они сидели в уютном припортовом кафе, пили кофе и беседовали на любые интересующие их темы, и за приятным общением даже не заметили, как быстро пролетело время.
- Пахнет неприятностями, - опомнилась Дарина, посмотрев на часы.
- Поймаем такси? – предложил Вадим.
- Нет смысла, достанется по любому. Мне не привыкать. Пройдёмся лучше по свежему воздуху. Летние вечера так прекрасны, но быстротечны как само лето. Конец августа, пол сентября и холода.
Взявшись под руки, они вышли из кафе.
- Посидим немного на берегу, - снова предложил Вадим, – ни единой волны. Море выглядит бесподобно, отражением в воде звездного неба и разноцветной припортовой иллюминации. Посмотри, сколько людей им любуется.
- И не только любуется, но и купается, - добавила Дарина. - Ладно. Всё равно уже поздно, так что пойдём и мы, полюбуемся.
В ближнем киоске Вадим купил две баночки слабоалкогольных напитков и одну протянул Дарине:
- Не возражаешь?
Дарина усмехнулась.
- Куда возражать, раз уже купил.
Все припортовые и прибрежные лавочки были заняты, поэтому они умостились на одну из свободных перевёрнутых лодок, лежащих на песке.
У отдаленной части причала находись два плавучих корабля-ресторана, гудевших не только избыточностью посетителей, но и захватывающей сердца музыкой.
- Как здесь хорошо, - произнёс Вадим, глубоко вдыхая морской воздух, и, прислонившись к Дарине, обнял её за талию.
К своему величайшему удивлению Дарина не воспротивилась его действиям, а наоборот, ещё и положила ему на плечо голову.
И вскоре обворожительное море, музыка, слабоалкогольный напиток и доносившиеся от соседних лодок звуки поцелуев  вскружили головы молодым людям, заставив их слиться в едином длительном поцелуе.
- Люблю, - прошептал Вадим, страстно прижимая к себе Дарину.
- Прости, - опомнилась Дарина, - алкоголь.
 Отстранилась и поставила баночку на край лодки. В этот самый момент она случайно глянула на море и от представшего зрелища пришла в ужас:
 - Вадим, кто это? – указала дрожащей рукой на море. - Посмотри.
- Но там никого нет, - удивился Вадим, глядя в указанную ею сторону, - все люди на берегу, да и море спокойное, ни единой волны.
- Я не про людей и не про море. Приглядись, вон там, вдали, прямо над его поверхностью.
- Дельфин, что ли? – напряг Вадим зрение. – Я никого не вижу.
- Какой дельфин? Ты шутишь? – испугано пролепетала Дарина, прижимаясь к нему. – Он скачет прямо к нам!
- Как скачет? Кто? – недоумевал Вадим, но от внезапной догадки коснулся губами её лба: – Да ты вся горишь! Что с тобой, любимая? Ведь только что была в норме.
«Любимая?!» – прозвучал у него в голове грозный мужской голос.
Затем какая-то невидимая сила оторвала его от Дарины и швырнула на причал.
- Кто ты? – испуганно спросила Дарина, прикрывшись рукой от его ослепляющего сияния. - От тебя исходит жар как от печи.
- Жар исходит от твоего обручального перстня, теряющего силы, - прохрипел всадник.
- Владимир? – растерялась она от звука его голоса.
Незнакомец утратил сияние.
Перед глазами изумленной Дарины предстал в старинных роскошных одеяниях Владимир.
- Где же ты пропадал, любимый? – спросила его дрожащим голосом. – Я тебя так….
Подкатила глаза и лишилась чувств.
- Быстро же ты меняешь любимых, - усмехнулся царевич Фарл, - похоже, пришла и моя очередь. Будешь теперь моей покорной наложницей.
Склонился к бесчувственной девице и единой хваткой усадил впереди себя на коня.
Окутанные ярким сиянием, они понеслись по поверхности моря, оставляя за собой огромные штормовые волны. Достигли горизонта и, превратившись в маленькую яркую звездочку, исчезли из виду.
Небо осветилось молниями и загрохотало громом.
Разбушевавшееся море вышло из берегов и затопило все прибрежные районы. Трое суток свирепствовала безжалостная буря, а на четвертые сутки стихла. Море также внезапно успокоилось, как и разбушевалось. Морские воды покинули незаконно занимаемые ими территории, позволив людям расхлебывать удручающие последствия своего разгула.
В числе множества пострадавших оказался и Вадим Максимович. С серьезной травмой головы и двусторонним воспалением лёгких, вызванным переохлаждением тела, он был доставлен в ближнюю от порта больницу, и естественно, многого не помнил, кроме самых важных событий, таких как: сильнейший порыв ветра, отбросивший его на причал, и огромную безжалостную волну, унёсшую его любимую в море.
- Дарина, - бормотал он в бреду, - вернись.
В больнице он пролежал больше месяца, и вернулся на работу уже совсем другим человеком: исхудавшим, подавленным и утратившим интерес к жизни.
Но сложнейшая блестяще проведённая им до трагедии операция очень скоро дала о себе знать и привлекла к нему как к молодому одарённому специалисту многих светил медицины. По возвращении из больницы его в кабинете заведующего дожидалось направление в одну из престижных клиник Европы, как для повышения квалификации, так и для обмена опытом.
Не зная, чем заглушить боль потери любимой, Вадим, не раздумывая, согласился на это предложение. Он, словно в спасительном кислороде нуждался в смене обстановки и отдалённости от настоящего, и недалёкого, но горького прошлого. Покидая страну, он тоскливо смотрел сквозь иллюминатор самолёта на простирающееся внизу море, коря его за жестокость и прощаясь с ним навсегда.
В дальнейшем судьба к нему была благосклонна, поэтому и жизнь сложилась довольно-таки успешно.  Погрузившись полностью  как в работу, так и учёбу, он стал подобен холодному запрограммированному роботу, а после нескольких удачно проведённых операций, получил не только широкую известность, но и множество заманчивых предложений из иных клиник Европы.
Но владелец этой клиники - знаменитый профессор Марек, похоже, не собирался никому уступать молодого талантливого специалиста, заприметив его в будущие мужья, для своей единственной дочери. Когда же разузнал по своим тайным каналам о  пережитой им трагедии, связанной с гибелью его любимой девушки, то пришёл в замешательство касательно правильности выбора. Но талант предполагаемого жениха и его скоростной подъём по карьерной лестнице очень скоро откинули все ставшие на пути к бракосочетанию сомнения.
- Стерпится – слюбится, - пришёл он к выводу. – Главное надёжность, будущность и обеспеченность, а они ему светят.
И так, на одно их намечавшихся в пригородном доме профессора торжеств был приглашён и Вадим Максимович.
Агнешка, так звали дочь профессора, была не из красавиц, но благодаря своему подвешенному языку и знаменитости отца недостатка в друзьях не имела. Но друзья оставались друзьями, и не более, а что касается серьёзных отношений, так в этом ей абсолютно не везло. Будучи студенткой медицинского института, она часто проходила практику в клинике своего отца, где и заприметила молодого симпатичного врача. Но вместе с приятной внешностью не упустила из виду и его угрюмость, и постоянную задумчивость.
«Неужели он влюблён в кого-то? – размышляла она. – Такой постоянно грустный. Нет, не может быть, влюбленные выглядят иначе. Разве что - безответная любовь».
  И чем больше она присматривалась к Вадиму, тем больше загоралась узнать причину его грусти, а вместе с этим и неизвестным ей раннее чувством. Сама того не ведая, его полюбила. Однажды во время ужина она обратилась к отцу, не выдержав неизвестности.
- Отец, почему молодой уролог всегда такой грустный?
- Пережитая ранее трагедия. Насколько мне известно: потеря любимой девушки, - ответил профессор и загадочно посмотрел на дочь: - А зачем тебе это?
- Не знаю, - вздохнула Агнешка. – Ладно, забудь, просто так поинтересовалась.
И её лёгкой заинтересованности вполне хватило профессору Мареку, чтобы приступить к незамедлительным решающим действиям.
Вот так Вадим Максимович впервые и оказался в их роскошном семейном особняке, ставшем ему впоследствии родным.
- Отец! – обрадовалась Агнешка, увидев выходящего из машины Вадима.
Марек сделал вид, что не заметил её радости.
- Займись молодым гостем, - обратился к ней с наигранной суетливостью, - а я пойду, встречу приехавшую на лимузине пару. Да смотри, чтобы не скучал, слишком уж скромен.
- Не переживай, отец, - выпалила Агнешка, - со мной не соскучиться.
 Развернулась и как на крылышках запорхала к желанному гостю.
Отец задумчиво посмотрел ей в след, и вздохнул:
- Когда-то и я так влюбился в её мать. Совсем потерял голову.
Буквально за минуту Агнешка оказалась возле Вадима.
 - Привет, - улыбаясь, протянула ему руку, – ты здесь впервые, поэтому позволь мне за тобой поухаживать. Агнешка - дочь профессора Марека. А тебя, если не ошибаюсь, зовут Вадим?
Вадим молча пожал руку засыпавшей его вопросами незнакомке.
А далее пошло всё как по маслу. Агнешка представила Вадима своим элитным друзьям как своего нового друга и опытного коллегу отца. Ознакомила со всеми достопримечательностями своего роскошного особняка и его наружной территорией. Всегда была рядом и любыми способами отвлекала от мрачных поразивших его от мозга до костей воспоминаний.
Вадима же, привыкшего к одиночеству, поначалу раздражала своим чрезмерным вниманием едва знакомая и совсем не интересная ему внешностью девушка, но когда свыкся с её болтовней, то неожиданно для себя почувствовал в душе облегчение и возврат былого утраченного ко всему окружающему интереса.
Агнешка сделала из бокала с шампанским глоток и перевела взгляд на Вадима.
- Потанцуем? – спросила, слегка коснувшись руки. - Моя любимая музыка.
Вадим посмотрел на неё уже не обычным холодным взглядом, а обжигающим, приведшим в трепет её девичье сердечко.
- Потанцуем, - ответил тихо и, встав со стула, деликатно протянул ей руку.
Молодые люди закружились в быстром танце, затем медленном и во всех последующих за ними, сомкнувшись не только телами, но и исстрадавшимися от унылого одиночества душами, прижимались друг к другу, молчали и были счастливы.
А за ними из отдаленного скрытого от посторонних глаз стола периодически наблюдал профессор Марек, радуясь быстрым и желанным результатам.
После этой судьбоносной встречи Вадим и Агнешка были неразлучны.
Благодаря Агнешке, Вадим вновь почувствовал интерес к жизни, выбросил из головы прошлое, окунулся в настоящее и задумался о будущем. Стал прежним гордым, знающим себе цену мужчиной, имеющим важную жизненную цель и твёрдо продвигающимся в нужном направлении. Обязательными пунктами его цели являлись: карьера, женитьба на дочери профессора, обеспеченность и продвижение к высотам.
Задумано – сделано. Через три месяца он соединился с Агнешкой законными узами брака и переселился в объёмный взятый в кредит особняк, для дальнейшего в нём проживания.
Профессор Марек, будучи достаточно состоятельным человеком, дал за дочерью солидное приданное и одну из своих престижных клиник.
Семейная жизнь молодых людей потекла обычным чередом, как и во всех именитых семьях, с присущими им высотами и обязательными развлечениями. И хотя Вадим не испытывал к Агнешке тех страстных чувств, которыми пылал ранее к Дарине, всё же благодаря её покладистому весёлому характеру отталкивающих не ощущал также. Он ценил её как близкую необходимую в его жизненном пути подругу и по-своему был счастлив.
Через три года у них родилась дочь, связавшая их более тесными узами своих маленьких капризных требований и серьёзными обязанностями, касающимися её дальнейшего воспитания.
Переключившись на отцовскую любовь к дочери, Вадим полностью выбросил из головы былые чувства к красавице Дарине и постепенно стал её забывать. Но снами управлять невозможно, ибо они являются полноправными хозяевами своего дрёмного мира. Против воли врываются в разум спящего человека, будоража его видениями и давно забытыми воспоминаниями.
И даже по истечении многих лет Вадим иногда просыпался среди ночи в холодном поту, не понимая причины сна и болезненного прихода в нём давно утраченной любимой.

Глава 21

Прижимая к себе бесчувственную Дарину, царевич Фарл в подобии огромной шаровой молнии нёсся над бушующим под копытами его коня морем.
«Она меня приняла за Владимира, - ухмыляясь, размышлял он. – Ну что ж, пусть так и будет. Испытаю на себе её страсть, а там и откроюсь. Я царь, и такова моя воля! Уже почти все силы царей Фарлании перешли от отца ко мне. Скоро я буду могуч и всевластен, и никто не посмеет стать у меня на пути.
 Достигнув радужного простирающегося над морем сияния, он остановил коня и устремил взгляд огненных глаз к морским глубинам.
- Повелеваю! – загрохотал громовым голосом и полоснул мечом по воде.
Море на месте разреза расступилось, предоставив обозрению огромную пылающую огнём расщелину.
Царевич пришпорил коня и пулей влетел в открывшийся между мирами проход, слившись воедино с огнём.
Море сомкнулось, образовав на месте раскола огромную мощную волну, которая и оказалась тем самым стихийным бедствием, наделавшим немало неприятностей своим бурным скоростным прибытием к берегу.
Через трое суток море резко стихло и стало гладким, а у берегов даже прозрачным. Жаркий август вернулся к своим обязанностям, осушив горячим дыханием все прибрежные затопленные стихией территории.
Но городские пляжи всё ещё были закрыты для всеобщего купания, так как на них проводились спасательные работы, связанные с поисками пострадавших и оказанием им медицинской помощи.
Среди всей этой суматохи мотался бледный как мел Николай, заглядывая во все доступные и недоступные места, а от края причала не отходила утратившая способность плакать Светлана и, смотря огромными голубыми глазами в воздушное пространство, еле слышно шептала:
- Фарл, сын мой, верни мне мою дочь.
И повторяла это до тех пор, пока не увидела перед собой полупрозрачное грозное лицо подземного царя.
- Твоя дочь жива, - произнёс он хриплым голосом, - и я тебе её верну.
Светлана развернулась и спокойно покинула причал.
Но этими событиями мы немного забежали вперёд, так что вернёмся к настоящим.
Пролетев огненное пространство, конь царевича Фарла громко заржал и коснулся копытами твердой зеленой поверхности Фарлании.
От резкой остановки Дарина очнулась и сразу же почувствовала вызванные положением тела неудобства.
- Что такое? – заворочалась, недоумевая. - Почему я в такой позе?
 Когда же разобралась, что лежит на спине коня, да ещё перекинутой как тюфяк, пришла в ужас и так оттолкнулась руками, что чуть с него не свалилась.
- Куда? – недовольно скривился Фарл, вовремя подхватив её рукой, и соскочил с коня. – Разогналась.
- Владимир? – удивилась Дарина. – Откуда ты взялся? И что на тебе за наряд?
Потеря сознания стёрла из её памяти последние события на море. 
Фарл молча смотрел на красавицу.
- Почему ты молчишь? – снова обратилась Дарина.
Её глаза наполнились слезами:
- Не хочешь говорить, любимый, не надо, главное, что ты рядом, - взволнованно прижалась к Фарлу и разрыдалась, - я так тебя ждала.
Не в силах сдерживать в себе вспыхнувшую страсть, Фарл припал к её устам жарким поцелуем.
Отвечая ему не менее страстным поцелуем, Дарина неожиданно почувствовала на руке сильное жжение и испуганно отстранилась.
- Рука! – недоумевая, посмотрела на руку. – Печёт огнём.
Увидев, что кисть пылает как факел, она подкатила глаза.
- Начинается, - недовольно скривился Фарл, и потряс её за плечи: – Бабы! Малейший испуг, и проваливаются.
- Дорогой, у меня рука горит, - пролепетала Дарина.
- С чего ты это взяла? -  прорычал Фарл, раздражённо схватив её за руку. – Всё желание отбила!
 Когда же присмотрелся, то нахмурился:
 – Обручальный перстень, - процедил сквозь зубы. - Так ты не изменила…?
Впился в неё пристальным взглядом.
- Конечно, нет! – вспыхнула Дарина. – Как ты мог такое подумать?
 Но тут она вспомнила о его предательском исчезновении и разозлилась:
 -  Хотела забыть! Как ты забыл меня. Но у меня не получилось. Исчез куда-то на целых пять лет, а теперь явился права качать? В рыцаря обрядился, на коня забросил! Думаешь, этим загладил свою вину? Я тебе не девочка слабовольная, которую можно соблазнить и бросить. Могу за себя постоять. Вон! - оттолкнула от себя ошарашенного Фарла. – Не хочу тебя больше видеть. Может ты с кем-то и обручился, но только не со мной!
С расстройства даже забыла о сильном жжении, злобно посмотрела на свою пылающую огнём кисть:
- Огня он, видите ли, не видит. А я не вижу твоего обручального перстня!
Неожиданно она почувствовала сильную боль в голове, сопровождённую обрывистыми видениями о прошлом путешествии в Фарланию.
- Царевич Фарл? – пришла в недоумение, глядя на красивую копию своего возлюбленного. – Зачем ты меня похитил?
- Узнала, таки, - ухмыльнулся царевич, сплёвывая на землю. – Ну что ж, может это и к лучшему. Жених тебя бросил, а ты ему изменила. Защитная сила перстня разрушена. Теперь ты моя наложница.
- Перстень ещё на мне, – возразила Дарина, - а значит, и его защита в силе.
- Внешне, я Владимир, - усмехнулся царевич, - а остальное пустяк, дело времени.
Обернулся к лесу и свистнул.
Из леса донеслись громкое рычание, а затем вышли два огромных бенгальских тигра.
- Это не Гром и не Кора, - продолжил царевич, вскакивая на коня, - а их свирепые потомки. Так что давай руку, иначе будешь их добычей.
- Лучше тигры, чем ты, - ответила Дарина, попятившись к грозным зверям.
- Дерьмо! – злобно прорычал царевич и, подхватив на коня строптивую девицу, понёсся к отдалённым городским строениям.
У входа во дворец его дожидалась Фарлана, очевидно предчувствовавшая неприятности.
- Где ты был, дорогой? – спросила его, приблизившись. – И кто с тобой на коне?
Когда же присмотрелась, то заметно побледнела, увидев белокурую, необыкновенной красоты девицу.
 - Чужеземка.
- Моя новая наложница, - ответил Фарл, загадочно усмехнувшись, и, обернувшись к входной двери, заорал во всю глотку:
- Дворецкий!
- Да, Ваше Величество? – предстал дворецкий, словно из-под земли.
- Отведи наложницу на женскую территорию дворца, - грозно приказал ему царевич, небрежно скидывая Дарину с коня.
Дарина поднялась с земли и презрительно посмотрела на Фарла:
- Тебя что, вежливости не учили? Мой Владимир, хоть и хам, но покультурнее тебя. И в кого только ваша порода?
- Бабский язык, - скривился Фарл, отмахнувшись. -  Только затронь, рад не будешь.
- И это наложница? – засмеялась Фарлана. – Наряжена, как блудница, да и нахальна, как все эти мерзкие твари.
А в уме добавила, метнув в Дарину молнией:
«А красоту можно и подпортить».
- Если бы знала, что попаду в деревню, то одела бы джинсы, - возмутилась Дарина, - юбка ей моя, видите ли, не понравилась. Между прочим, у нас все в таких ходят и шлюхами не считаются! К тому же, я к тебе в гости не напрашивалась.
- Дерзить царевне?! – вскипела Фарлана, выхватив из ножен небольшой меч. – Слишком длинный язык у мерзкой девки. Необходимо укоротить.
Фарл спешился и с довольной ухмылкой стал наблюдать за столь увлекательным зрелищем.
- Не нарывайся, - предупредила её Дарина, – меня мать научила оборонительным приёмам. Тебе же будет хуже.
- Что?! – ещё больше разозлилась царевна.
Кинулась к ней, но от сильного удара стопой ноги, нанесённого ей по руке, осталась без меча и в нескромной приниженной позе - влипшей коленями в землю и со слегка приоткрытым задом.
А выбитый Дариной меч пролетел со свистом у самого уха изумленного Фарла и звучно встрял в деревянную раму окна.
- Все навыки царицы, - разразился он смехом, - не удивительно, что дед был от неё без ума.
- Какой ещё царицы? – заинтересовалась Фарлана, забыв о позоре.
- Портрет во дворце отца.
Фарлана перевела взгляд на Дарину, застывшую в боевой позе:
- Светлана? – вспомнила она. - Царица Светлана. Какое сходство.
- А это её дочь - Дарина.
- Выходит, она сестра твоего отца и по нашим законам в наложницы тебе не годится. Шутник, - успокоилась Фарлана, поднимаясь с земли. - Но зачем она здесь? И где её мать?
- Царица, по словам матери, после смерти царя удрала вместе с моим дядькой и его супругой подальше от моего непревзойдённого отца, расхлебывать последствия его бурного брачного разгула. А дочь уже родилась во время скитаний.
- Рожденная в блуде? – скривилась Фарлана. - Позор Вашему Величественному роду.
- Не смей называть меня блудницей! – не выдержала Дарина. – Я рождена в законном браке, и не только гражданском, но и церковном! Имею высшее образование и в состоянии зарабатывать себе на жизнь мозгами, а не распутством. И мать моя вовсе не царица, а обычная современная женщина. И вообще, где царь? Я хочу знать, по какому праву твой муж меня похитил? Да ещё и притворился моим женихом. Хамство!
Выбросила из себя весь скопившийся пар, и обернулась к дворецкому, любопытно наблюдавшему за происходящим:
 - Веди меня, куда тебе велели. Немного отдохну, а там разберусь и с остальным. Тоже мне, монархи.
Развернулась и спешно направилась во дворец.
Фарлана подозрительно посмотрела на супруга:
- Зачем она тебе?
- Не падай в моих глазах глупыми вопросами, - ответил Фарл и сжал её в объятиях, - ты царица, ею и оставайся. А мне подготовь наложницу. И не вздумай ей навредить, пока я горю желаньем, а потом, хоть растерзай, мне уже будет всё равно.
 Отстранил от себя супругу и со злорадной ухмылкой удалился.
- За мной не постоит, - тихо, но злобно бросила ему вслед Фарлана, – унижений я не прощаю.
В сопровождении дворецкого Дарина миновала несколько огромных залов и не менее обширных коридоров и оказалась в роскошных женских покоях.
- Ну и красота! – не сдержалась от восторга. – Такой роскоши я ещё не видела. Сказка и только.
 Но тут же опомнилась и перевела взгляд на дворецкого:
– Здесь много молодых красивых девушек. Кто они? Тоже наложницы?
- Рабыни, Ваше Высочество, - ответил дворецкий. – Наложницы здесь не задерживаются.
- А куда они деваются?
- Не смею разглашать Ваше…
- Не называй меня: Ваше Высочество, - перебила его Дарина, - а просто по имени. Я не княжна и не царевна, а обычная девушка.
Дворецкий слегка растерялся.
- Рабыня, что ли? Или простолюдинка? А, в принципе, меня это не касается. Вы избранница царя, значит - Ваше Высочество, - разъяснил, как подобает при его ответственной должности.
- Почему ты называешь царевича царём? – удивилась Дарина. – Ведь он ещё не царь.
- Не смею иначе.
- Поступай, как знаешь, - отмахнулась Дарина.
 Дворецкий позвонил в небольшой колокольчик.
В покои вошли две молоденькие рабыни.
- Подготовьте Ее Высочество к встрече с царём! – приказал им строго и направился к выходу, но у двери приостановился.  - Да поживей!
Едва за ним закрылась дверь рабыни, как пчелки приступили к своей работе.
- Девочки, - недоумевая, отстранилась Дарина, - не надо меня раздевать. Я и сама в состоянии за собой поухаживать.
В покои забежали ещё три рабыни с полными ведрами парующей горячей воды, и заполнили ею широкую обмотанную тканью бочку.
- Да что же это такое! – разозлилась Дарина из-за их назойливости. – Отстаньте! Не понимаете, что ли?
К её немалому удивлению, рабыни упали перед ней на колени:
- Помилуйте, Ваше Высочество, - пролепетала одна из них, - за невыполнение приказа, мы будем наказаны. Позвольте продолжить.
- Варвары! – процедила Дарина сквозь зубы, и уже понимающе обратилась к дожидающимся её милости рабыням: – Ладно, делайте свою работу. Только побыстрей, а то мне непривычно, да и не по себе.
И вскоре она полностью выкупанная и приодетая блистала в покоях не только роскошными нарядами, но и своей редкой красотой.
- Красавица какая! – восхищались рабыни, не в силах оторвать от неё восторженных глаз. – Такой нам ещё не приходилось наряжать.
Неожиданно из соседней комнаты донёсся раздраженный голос Фарланы:
«Подготовили девку?»
«Готовят, Ваше Величество», - прозвучал ответ дворецкого.
Дверь распахнулась, и в покои влетела Фарлана:
- Почему до сих пор…?! 
Увидев преображённую до неузнаваемости редкой красоты девицу, она растерялась. Но быстро опомнилась и злобно прошипела:
– Не будешь ты, змея, наложницей моего супруга. Слишком красива, для временной девки.
- Так пошли за его отцом! – ответила ей Дарина, не менее дерзко. - Я законная невеста его сына Владимира и уверенна, что он этого насилия не допустит.
Фарлана пристально посмотрела на Дарину:
- Чужеземка, но не из этого мира.
- Дошло, наконец-то.
- Между мирами существует свои законы, - продолжала Фарлана, - которые не должны нарушаться, а также соответствующие им наказания, в случае неподчинения. Во избежание подобных нарушений царям миров доступны их опознания, а значит, и Великому Фарлу всё известно, - насторожилась она. - Почему он не воспрепятствовал этому? Очевидно, есть причина и, похоже, выгодная не моему супругу, а самому царю.
- О чём это ты? – удивилась Дарина.
- Ты со мной искренна? – уже без ненависти посмотрела на неё Фарлана. - И не желаешь высокой чести быть фавориткой царя?
- Может, по-вашему, это и честь, а, по-нашему, шлюха! Так что быть ею у меня нет ни малейшего желания.
- Вон! – крикнула Фарлана рабыням, и когда те удалились, обратилась к дворецкому: - Пошли царю вестника с приглашением на торжество по поводу прибытия супруги царевича Владимира. Да смотри, без доклада царевичу Фарлу.
- Но? – замялся дворецкий.
- Без: «но»! – вскипела царевна. - Иначе лишишься болтливого языка.
- А за молчание жизни, - буркнул под нос дворецкий на выходе, и махнул рукой, – ладно, выкручусь, не в первой.
В первую очередь он отправил в Фарланию гонца с посланием, а потом направился к покоям царевича.
Фарл в это время довольствовался трапезой: уплетал с превеликим удовольствием подрумяненного кабанчика, размышляя при этом о предстоящей ночи с красавицей наложницей.
- Ваше Величество, - льстиво обратился дворецкий, расплывшись  улыбке, - Её Величество в восторге от Вашей наложницы.
- Да? – подозрительно посмотрел на него Фарл. – Не льсти, а говори, зачем явился.
- Не смею. Её Величество грозились отрезать мне язык.
- А ну выкладывай!! – взревел Фарл.
- Они приказали отправить Вашему отцу посланника.
- Без моего ведома?! – вскипел Фарл, вскочив со стула, но осенённый внезапной мыслью сел снова: – Ладно, отправила, так отправила. Значит, пришло время, а это всего лишь сигнал. Присматривайся, принюхивайся и докладывай. Да не трепли языком! Пусть считает, что обвела меня вокруг пальца, а своё ещё получит. Ступай, и приведи девку в мои покои. Ещё есть время.
Злорадно усмехнулся и, выпив кубок вина, продолжил трапезу.
- Управился, - облегчённо вздохнул дворецкий, выйдя из покоев, - угодил обоим. Теперь надо выполнить приказ Его Величества.
Фарлана всё ещё находилась в специально отведенных для наложниц покоях, так как ей понравилось общаться с умной девушкой из другого мира. Увидев в Дарине подругу, она кинулась расспрашивать о её жизни, о любимом, делясь при этом и своими сокровенными тайнами.
- Ваше Величество, - обратился к ней дворецкий, - гонец отправлен. А Его Величество требует наложницу.
- Спрячь меня, Фарлана, - встревожилась Дарина, – немного я смогу продержаться. Но он сильный мужчина. Как жаль, что я не до конца обучилась умению борьбы. Оно бы мне сейчас пригодилось.
Фарлана подозрительно посмотрела на дворецкого:
- Почему так скоро? Ты меня случайно не предал? До ночи ещё далеко.
- Нет, Ваше Величество! – ответил дворецкий, гордо выпятив грудь. - Я из династии преданных дворецких! И на предательство не способен.
- Сообщи царевичу о побеге наложницы, но не сразу, - продолжила Фарлана, - и не схитри! Знаю я твою потомственную честность. Плут и проныра.
Дворецкий расплылся в довольной улыбке и помчался выполнять приказ. Характеристика пришлась ему по вкусу, а главное в точку.
Едва он исчез за дверью, Фарлана обратилась к Дарине, но уже не по-дружески, а немного грубовато:
 - А ты, следуй за мной.
Но Дарина не обиделась, решила, что та переволновалась из-за неожиданного решения супруга.
Выйдя из покоев, они быстро направились в нужную сторону и, миновав несколько объемных залов, оказались в длинном затемнённом коридоре.
- Куда мы идем, Фарлана? – усомнилась Дарина в её искренности, продвигаясь по мрачному безлюдному коридору.
- Не спрашивай, а то передумаю, - буркнула второпях Фарлана, – догадается, достанется обеим. И где ты взялась на мою голову?
«Вот дура! – корила себя в уме Дарина. - Возомнила себя её подругой. Это не помощь, а избавление от нежелательной намного превосходящей её красотой соперницы. Неужели Фарлана надумала со мной покончить?»
Не зная, что предпринимать, она замедлила шаг.
- Ну, что случилось? – недоумевая, обернулась Фарлана. - Почему отстаёшь? Не доверяешь, что ли? Ведь, если бы я хотела от тебя избавиться, то сделала бы это чужими руками. Безусловно, меня раздражает твоя красота. Но у тебя есть супруг, а я против супружеских разрывов.
- Куда мы идём? – спросила Дарина.
- К тайному выходу из дворца. Он охраняется моими преданными тиграми. До прибытия царя, они будут тебя оберегать в своей пещере.
- Фарлана, - встревожилась Дарина, - тигры ведь, твои друзья, а меня они не знают.
- Достаточно будет моего приказа, - уверенно ответила Фарлана, - и они будут твоими друзьями. Кстати, - обернулась к Дарине, - они попали к нам из вашего мира. Как подарок Великому Фарлу от матери твоего супруга - дрессировщицы Сары.
И так, общаясь между собой, они добрались до тупика, на  сплошной стене которого находилась единственная покрытая плесенью дверь
- Пришли, - облегчённо вздохнула Фарлана, - как раз вовремя.
 Приблизилась к двери и, отодвинув широкий массивный засов, напряглась, и с трудом открыла набрякшую от сырости дверь.
В темный коридор ворвался яркий дневной свет, сопровождённый шелестом листвы, пением птиц и звериным рычанием.
- Кора, Гром, мои хорошие верные друзья, - нежно приласкала Фарлана подбежавших тигров и указала рукой на прижавшуюся к стене от страха Дарину: - Познакомьтесь, это моя подруга. Покажите ей свою преданность.
Тигры кинулись к Дарине, не успевшей прикрыть хотя бы лицо, и обслюнявили все её свободные от одежды части тела.
- Я их уже раньше видела, - опомнилась Дарина, – ну, конечно же - во время моего прошлого пребывания в Фарлании. Сколько произошло тогда событий. Как я могла о них забыть? О четырех царевичах - сыновьях Великого Фарла, о Коре, Громе и о….  Бедный Тайфун.
Её глаза наполнились слезами.
Фарлана резко изменилась в лице, очевидно, эта новость задела её за живое. Такое важное событие от неё скрыли.
- Отведите её в пещеру, - грубо приказала тиграм, - и до прихода царя охраняйте.
 И едва Дарина оказалась за порогом, сразу же, без каких-либо обнадёживающих пожеланий, захлопнула за ней дверь, сделав недоступной открыванию скрежетом задвинутого засова.
Дарина разочаровано посмотрела на закрытую дверь:
- И тебе удачи. Скудна человеческая сердечность. Может тигриная будет богаче. В принципе у меня и выбора то нет. Ну что ж ребята? – погладила тигров по шерсти. - Ведите меня в свой дом. Буду вашей гостьей.
Тигры двинулись с места.
Пройдя сквозь густые заросли, скрывавшие вход во дворец, они оказалась у подножия огромной обросшей зелёной растительностью горы, на небольшой возвышенности которой, сквозь деревья проглядывалась тёмная расщелина, являющаяся, очевидно, входом в пещеру.
Тигры зарычали и рванули вперед, но у расщелины остановились и стали дожидаться гостью.
Поначалу, после яркого дневного света, пещера показалась Дарине слишком мрачной, чем вызвала в ней страх и сомнения, но вскоре её глаза свыклись с полумраком, а вместе с этим исчезли и все неприятные ощущения. Пещера стала доступна обозрению.
- О, да здесь уютно! – не сдержалась она от удивления. – Похоже, ребята, за вашим жильём ухаживают. Солома, бочка с водой. А это что на плоском камне? Неужели еда?
Приблизилась к камню и пришла в восторг:
 - Надо же! Прямо как на банкете.
На камне действительно, словно на столе стояли заполненные едой посудины, причём изысканной, и кувшин с красной жидкостью.
- Странно, - недоумевая, осмотрелась она по сторонам, - нет никого. Неужели тигров кормят как людей? А вино? Ведь это без сомнения вино. Зачем оно им?
При виде накрытого стола, Дарина, давно не принимавшая пищи, резко почувствовала голод, а вместе с ним и жажду.
- Ребята, - обратилась к тиграм, - вы не будете против, если я позаимствую немного вашей еды?
Но те молча приблизились к бочке, напившись из неё воды, покинули, довольно виляя хвостами, пещеру.
- Спасибо, мои хорошие, - поблагодарила их Дарина и жадно накинулась на медовую лепёшку, – не переживайте, я всё не съем, только слегка утолю голод.
С трудом проглотила пересохшим горлом лепешку и закашлялась:
 - Пить, - вопросительно осмотрелась по сторонам. - Что же мне выпить? Воды на столе нет, а из бочки пили тигры. Ладно, выпью вина, раз ничего другого нет. От пары глотков не опьянею.
 Взяла в руки кувшин и жадно накинулась на алую изумительно пахнущую и манящую своим красивым цветом жидкость. Вино оказалось настолько вкусным, что она не рассчитала скорости его поглощения, а когда опомнилась, то было уже слишком поздно.
- Крепкое, - потрясла головой, возвращая на камень до половины выпитый кувшин. – Ну и приложилась! Теперь надо хорошо закусить, а то развезёт как заядлую алкоголичку. Заплетающегося языка мне только не хватало.
Кинулась рассматривать закуску, чтобы выбрать более подходящую, и случайно заметила стиснутый между двумя посудинами пергамент:
- Записка, что ли? – пришла в недоумение. – Похоже. Интересно от кого?
Взяла пергамент в руки и, развернув, принялась читать:
«Яства для тебя. Ешь, пей, а потом отдохни на соломе. Царь прибудет только утром. Фарлана».
- Когда же она успела? – удивилась Дарина. - Ведь только захлопнула за мной дверь, а тут уже и стол накрыт.
Но будучи уже порядком одурманенной крепким вином тут же отбросила все неясные сомнения:
- Мне, значит, мне, - снова перевела взгляд на еду, - теперь надо хорошо закусить, а то и на самом деле развезёт.
Накинулась на румяную голень, но много съесть не смогла, неожиданно почувствовав сильную усталость, а вместе с ней и тягу ко сну.
- Таки развезло, - еле выдавила из себя, - спать.
 С трудом поднялась на ноги и, добравшись до ближней кучи сена, отключилась.
Из отдалённой затемнённой части пещеры вышел царевич Фарл.
Вернёмся немного назад.
Отправив дворецкого за наложницей, царевич Фарл покинул свои покои и быстро направился к потайной комнате, предназначенной для подслушивания и известной только ему одному. В ней находилось множество настенных прикрытых дверцами окошек, ведущих своими внутренними проходами к определённым частям дворца. Открыв одно из окошек, он чётко услышал остаток сокровенной беседы двух новоявленных подруг: Фарланы и Дарины, а затем и важную с приходом дворецкого информацию.
- Сговорились, - злобно процедил сквозь зубы, захлопнув окошко. - Дурака из меня решили сделать. Ну что ж, девки, поиграем в прятки. Ещё ни одна тварь не превосходила хитростью Фарлов. До приезда отца ещё достаточно много времени, так что успею управиться с задуманным, а затем и пересчитаю мечом его  утратившие Величие кости. Во мне уже почти все силы царей Фарлании, значит, пора взойти на престол, а трухлявого царька отправить к его Великим предкам. Такова моя воля!
Вернувшись в свои покои, он спешно собрал со стола в небольшой сундук остатки пищи, а чтобы не вызвать у Дарины подозрения написал на чистом пергаменте убедительное послание от супруги.
- Порядок, - злорадно усмехнулся, - теперь вперёд, к желанной мечте.
Спрятал за пазуху пергамент и, прихватив сундучок, покинул покои.
В подземелье дворца находился ещё один потайной ход, ведущий в отдалённую часть тигриной пещеры, известный только ему, царю и царевичу Карлу. Таким путем Фарл без посторонних глаз и каких-либо задержек попал в пещеру раньше Дарины, колеблющейся сомнениями касательно искренности подруги. Он хорошо знал, что она голодна, и решил этим воспользоваться, прихватив с собой еду, а вместе с ней и разбавленное галлюциногенным зельем вино.
- Не желаешь Фарла, – насмешливо рассуждал он, расставляя на плоском камне посудины с едой, – так получишь Владимира. А зелье тебя достаточно одурманит, лишив возможности определить точность.
 Затем положил между посудинами пергамент и скрылся в отдалённой части пещеры.
– Не выдавать! – грозно приказал подбежавшим тиграм.
Те моментально поняли его приказ и покинули пещеру.
Вскоре явилась и долгожданная жертва во всей своей красе, и как предполагал Фарл: изрядно голодная. Сразу же набросилась на еду, не оставив без внимания и вино.
Фарл дождался нужного момента и вышел из укрытия.
- Хороша, - окинул её довольным взглядом, - редкой красоты девица. Глаз не оторвёшь. Теперь твоя краса будет моей.
Не разбираясь в завязках и различных застёжках девичьих нарядов, он оттянул платье от её тела и полоснул по нему мечом.
Перед ним предстало зрелище, от которого горячая кровь хлынула в его и без того утратившую мозги голову.
– Моя! – прорычал он возбуждённо и жадно накинулся на беззащитную доступную близости красавицу.
Почувствовав во сне тяжесть и близкое прикосновение, Дарина открыла глаза:
- Кто ты? – попыталась освободиться. – Отпусти.
Но своими действиями только вызвала у насильника ещё большую страсть.
 Задурманенная зельем, она не могла ни бороться с ним, ни чётко его видеть, и только повторяла ослабленным голосом:
 - Кто ты? Ответь.
- Владимир, - прохрипел Фарл изменённым голосом. – Неужто, своего супруга не узнала?
- Супруга? – растерянно переспросила Дарина, пощупав его тело. – Любимый, ну, конечно же, это ты! Твои плечи, твоя грудь, твоя сила.
Обняла и без того восторженного Фарла и впилась в его уста жарким поцелуем:
- Твои губы, твоё дыхание, твои поцелуи. Родной мой, ты пришёл Я так тебя ждала!
Страстно прижалась к своему Владимиру и вспыхнула как свеча своим истосковавшимся по его любви телом.
И их страсти были взаимны.
Не успели они толком отойти от любвеобильной неги, как были ошарашены грозным внезапно прозвучавшим рядом голосом царя:
«Царевич Фарл, ты нарушил установленные между мирами законы и за это понесёшь наказание».
- Следишь за мной?! – вскипел царевич, вскакивая на ноги. – Я царь! И мне всё подвластно.
- Не став царем, ты уже лишился этого права, - ответил в том же тоне царь.
- Фарл? – дрожащим голосом произнесла Дарина. – Ты меня обманул.
Схватилась руками за виски и, застонав, лишилась чувств.
Не обращая на неё внимания, царевич Фарл схватился за меч.
- Прикрой наготу! – взревел царь. - И не рвись к поединку, ибо все перешедшие к тебе ранее силы вернулись ко мне.
- А это мы ещё проверим! – самоуверенно ответил царевич и,  накинув на себя кафтан, стал в боевую позу: – А ведь твоё рыло также в пушку, - презрительно бросил отцу, - думаешь, я не в курсе о твоём надругательстве в первую брачную ночь над супругой своего родного брата, а затем и его убийстве? А это всего лишь блудная девка, - указал рукой на Дарину, - покинутая твоим бастардом, между прочим, ещё живым.
- Фарлана, - скривился царь. – Язык твоей матери достоин внимания. А о своих подвигах и многолетней каре за них она случайно не забыла тебе сообщить? За свой поступок я был наказан лишением царственных сил и изгнанием в иные миры. Тебя ждёт тоже самое.
- Но мой поступок ничто, по сравнению с твоим.
- Да. Но силы у тебя всё же отняли, а значит, царём Фарлании остаюсь я!
- Посмотрим! – побагровел царевич.
Отец и сын скрестили мечи.
Для более точного понятия происходящего вернёмся немного назад.
Великий царь Фарлании - Фарл, вернувшись из изгнания к престолу, обрёл все утраченные им ранее силы своих Великих предков. К тому же, став царем Подземного Мира, получил, как и все его жители, свойственное этому миру бессмертие, а также личные царские способности и привилегии, такие как: умение читать чужие мысли, знание всех существующих языков и возможность, по необходимости, общаться с иными мирами. И другие достойные Его Величия силы. Он знал, что с возрастом его сыновья унаследуют не только его внешность, но многие силы, и даже гордился этим, но со временем понял, что радости от этого мало. Нет, к Карлу он относился по-прежнему, ибо не видел в нём угрозы своей власти, а вот в Фарле усомнился. С ним возникли сложности. Повзрослев, он превратился в его точную юную копию: жестокую, ненавистную и жаждущую власти. К тому же к нему как законному наследнику Царского престола стали постепенно переходить и все царственные силы отца, добавляя уверенности в своём превосходстве над ним.
Читая мысли наследника, царь догадывался о пагубных последствиях его полной власти и терпеливо дожидался любой с его стороны ошибки, препятствующей восшествию на престол. Этой ошибкой и оказалась жительница иного мира Дарина, недозволенно похищенная им и соблазнённая. Обладая даром ясновидения, царь ещё до её похищения знал о намерениях царевича, но не воспрепятствовал им, ибо они были ему на руку. Он не хотел уничтожать сына, но и не желал расставаться с престолом, поэтому решил его обессилить, его же глупым поступком, и отправить подальше от своего мира. Но подземный царь был не настолько силён, чтобы перемещать кого-либо на постоянное место жительства в иные миры, поэтому решил обратиться за помощью к владеющему родовой магией царю Грину.
Сразу же, после отправки прибывшего с известием от Фарланы гонца, он вскочил на коня и вихрем понёсся в бывшую Гринландию, чтобы там, в царском дворце, связаться с колдуном. В другом месте это было невозможно.  Оказавшись во дворце, он первую очередь убедился в отсутствии сына и его супруги, затем строго приказал дворецкому не сообщать никому о его визите и отправился в библиотеку, а там открыл единственным оставленным ему Грином ключом скрытую дверь потайной магической комнаты.
Комната выглядела достаточно мрачной, издавала запах сырости, была полностью обросшей паутиной, и никак не походила место былой магической силы.
Запалив свечу, Фарл вошёл внутрь и наглухо закрыл за собой дверь.
- Надеюсь, ещё не поздно, - произнёс он слегка взволнованным голосом, - ведь уже прошло немало времени.
 Раздражённо избавился мечом от свисавшей с потолка паутины и, приблизившись к находившемуся в центре комнаты столу, побагровел, увидев на нём маленький размером с грецкий орех шарик, лежащий в круглой плоской посудине.
- Дерьмо! – прорычал злобно, - И это всё что осталось от былого магического шара?
Словно услышав его ругательства, шарик взлетел вверх и, заискрившись, обрёл вид объёмного прозрачного шара.
- Совсем другое дело, - довольно усмехнулся Фарл и, приблизился к шару: – Грин ты мне нужен.
«Вспомнил», - донёсся из шара хриплый голос.
Затем появилось и недовольное лицо его хозяина:
- Зачем звал? Видать, что-то важное, раз соизволил объявиться.
- Не буянь, колдун, - скривился Фарл, - вижу, ты овладел всеми достойными качествами своего отца.
- По существу! Иначе разговора не будет.
- Нужна твоя магия. Надеюсь, она тебе также передалась от одноглазого, как и его дерзость.
- Что надумал?
- Перенести Вторую Гринландию в иной доступный проживанию мир. Уверен, это тебе уже под силу.
- Хитёр, - усмехнулся Грин. – Думаешь, я не в курсе происходящего?
- Знаю, что в курсе, поэтому и уверен, в твоём содействии.
- И где ты надумал их поселить?
Фарл вытащил из-за пазухи скрученный пергамент и предоставил его обозрению.
- Богатые земли, - присмотрелся Грин, - но у них есть хозяева.
- А теперь будет царь! И этим царем будет мой сын Фарл. Надеюсь, ты помнишь, кем ему приходится твоя дочь?
- Я-то помню, а вот он, похоже, забыл.
- Наследные гены! – гордо произнёс Фарл, и добавил: – Но каким бы он ни был, твоя дочь его любит и вряд ли обрадуется разлуке.
- Я выполню твою просьбу, но и ты должен согласиться на мои условия.
- Какие ещё условия? – насторожился Фарл.
- Я перемещу Вторую Гринландию со всеми её жителями в  избранный тобой мир, а наложницу твоего сына - Дарину заберу в свой.
- Но зачем она тебе? – наигранно удивился Фарл. – К тому же она невеста моего земного сына Владимира.
- Не юли, ведь тебе хорошо известно, чем закончится её связь с царевичем Фарлом. Так что, давай говорить начистоту.
- Ну что ж, выкладывай.
- Тебе также известно, что я остался без наследника Царского престола. К тому же, как и все жители моего мира имею жизненные ограничения. Своих детей у нас с супругой больше не будет, поэтому рождённый Дариной сын будет нашим сыном и законным наследником престола Гринландии.
- Да, но вместе с сыном она родит ещё и дочь, полюбив которую, как свою родную, ты утратишь в восемнадцатилетнем возрасте.
- Знаю, но ради наследника готов смириться и с предстоящей разлукой.  К тому же её утрата, будет вовсе не утратой, а вступлением в должность Великой Хранительницы земли в далёком будущем.
- Длинные же у тебя уши, - усмехнулся Фарл.
- Не льсти. У тебя не короче.
- Прежде чем согласиться, - продолжал Фарл, - я должен убедиться в безопасности Дарины и её будущих детей. Ведь они, как-никак, мои внуки.
- Об этом можешь не беспокоиться. Я колдун и до рождения детей окутаю Гринландию иллюзией. Дарина будет жить в роскошном не видимом замке, а моя супруга Зинида будет вынашивать в своём пустующем чреве её детей. Сразу же после родов невеста твоего сына будет возвращена в свой мир; забудет о пребывании в иных мирах, о происшедших в них событиях и о рожденных ею детях, - объяснил Грин, и добавил грозным голосом: - Поторопись с ответом! Твой распутный сын уже управился со своим гнусным делом и доступен наказанию.
- Согласен, - ответил Фарл. - Что дальше?
- Возьми этот магический шар с собой и оставь его на плоском лежащем у входа в пещеру камне. Сначала я заберу награду, а потом выполню обещанную работу.
Изображение внутри шара исчезло, а сам шар опустился в посудину и обрёл прежний вид - маленького покрытого пылью шарика.
Фарл положил шарик в карман и направился к выходу, но едва переступил порог магической комнаты, та заискрилась и исчезла из виду, оставив после себя сплошную пустую стену. Но царю Фарлании уже было всё равно, главное дело сделано. Вышел из библиотеки и тем же подземным ходом, что и царевич Фарл,  спешно направился к пещере.
Дальнейшие события, до скрещения мечей между отцом и сыном, вам уже известны.
В этот самый момент вся пещера озарилась ярким светом, исходящим из магического шарика, оставленного царём у тайного входа в пещеру.
- И это твои могучие действия? – насмешливо произнёс царевич, прикрыв рукой ослеплённые светом глаза. – Не в силах справиться со мной мечом, так решил одолеть слепотой?
- Истинно, мой сын! – злобно прорычал Фарл, стиснув зубы. - И достоин, быть царём, но только не в этом мире, а в ином, нуждающемся в твоей жестокости и умении править. Туда ты и отправишься.
- А это ещё посмотрим, кто из нас туда отправится! - процедил сквозь зубы царевич и нанёс отцу сильнейший удар кулаком в челюсть.
Отлетев к ближней стене, царь разъярённо вскочил на ноги, но нанести ответный удар сыну не успел, помешал грозный голос колдуна:
«Договор в силе!»
Сияние исчезло, и в отдалённой части пещеры появилось огромное прозрачное лицо Грина.
- Теперь понятно, откуда у тебя такая уверенность, - презрительно бросил царевич отцу, и перевёл взгляд на Грина: - А ты своим участием больше навредишь своей дочери, чем мне.
- Ещё посмотрим, кто кому навредит! - рассвирепел колдун и, раскрыв широко рот, втянул в себя, словно пылесос, бесчувственную Дарину.
- Куда наложницу? – злобно кинулся к нему царевич.
Колдун разразился довольным смехом и исчез из виду. Но смех его не прекратился, а становился всё более и более громким, и перешёл в оглушительный подобный камнепаду грохот.
Пещера задрожала как при мощном землетрясении и выплюнула из себя наружу Великого царя Фарлании.
- Дерьмо! – взревел Фарл, вскакивая на ноги, и, не успев выпрямиться, снова был отброшен невидимой силой прямо на территорию границы с бывшей Землянией: - Ну колдун, - злобно сжал кулаки, - такое унижение я тебе ещё припомню!
Пошатываясь от колыхания земли, он с трудом поднялся на ноги и обернулся назад, чтобы разобраться в происходящем. Но от представшего зрелища застыл на месте с широко раскрытыми глазами. Сиявшая строениями Вторая Гринландия и отдалённое от неё княжество Карла в один миг обрели вид огромных тёмных гор.
- А это ещё что за новость? – опомнился он.
Оторвавшись от земли, обе горы на огромной скорости взлетели в небо и, превратившись в маленькие яркие звездочки,  разлетелись в разные стороны и исчезли из виду. На месте их былого пребывания остались унылые бескрайние пустоты.
- Колдун! – бешено заорал Фарл. – Брехливый пёс!
В воздушном пространстве проявилось ухмыляющееся лицо Грина:
- Думаешь, я забыл унижение: «Вон с моей земли»! Царствуй, она свободна. И учти: с уходом детей связь со мной для тебя будет недоступна.
Разразился громыхающим смехом и исчез из виду.
С его исчезновением колыхание земли прекратилось, и наступила полная тишина.
- Так, - усмехнулся Фарл, - назло мне устранена и моя вторая проблема. Колдун! - устремил взор в небо. - А ведь ты мне сделал услугу. Мои четыре сына и их потомки будут царями самых могучих держав земного мира, а я их разумом, и единым царём подземного. Так что кусай локти и берегись, хитрый змей! С наложницей тебе подобный номер не пройдёт. Может ты, и перекроешь мне связь своей магией, но родовая цепь Фарлов, которую унаследуют твои будущие дети, будет тебе не по зубам. Так что до встречи.
Обернулся в сторону пограничных строений и заорал:
- Вихрь! А ну вылезай из укрытия, хитрая морда! Знаю, что ещё до начала тряски ты смылся из Гринландии. Своего хозяина бросил.
Из-за угла отдалённого здания высунулась морда коня.
- Давай ко мне! Чего застрял?
Вороной тихо заржал и с виновато опущенной головой поплёлся к хозяину.
- Ладно, - на первый раз прощаю, - смягчился Фарл, - ели бы не твоя трусость, то мне бы сейчас пришлось топать в Фарланию пешком. Так что радуйся случайной удаче. А теперь домой.
 Единый царь Фарлании вскочил на коня и вихрем понёсся к городским виднеющимся вдали строениям.

Глава 22

Увидев, как царя позорно вышвырнули из пещеры, царевич Фарл кинулся к выходу, чтобы не подвергнуться подобному унижению, но избежать полёта ему так и не удалось, только не наружу, а внутрь. Едва приблизиться к выходу, как тут же был отброшен сильнейшей земной тряской обратно вглубь пещеры.
- Дерьмо! – злобно вскочил на ноги.
 И снова неприятность. Был завален на прежнее место, но не тряской, а Громом, свалившимся на него пластом, а затем и Корой, последовавшей за ним с возмущённым рычанием.
 - Вон, паршивые кошки! – брезгливо скинул их с себя. - Царя дерьмом обгадили.
С трудом поднялся на ноги и, пошатываясь из-за колышущейся под ногами почвы, поплелся к выходу.
Но там его ожидал сюрприз. Вместо обычной зеленой растительности Фарлании, увидел перед собой сплошное голубое пространство.
- Что это значит? – недоумевая, присел у входа. - Куда уносит эту гору. Внизу виднеется пустая земля. Прыгать слишком высоко. И куда делась Вторая Гринландия? Да и княжества Карла не видно.
Неожиданно в воздушном пространстве прямо из ниоткуда появилась огромная темная гора и, едва не столкнувшись с его горой, резко отлетела в сторону. А потом исчезла из виду.
Фарл напряг мысли, но кроме вопросов больше ничего ему в голову не приходило.
- Прав был отец, - тяжело вздохнул, - познавательные силы наследных царевичей меня, таки покинули. Но память всё же не отшибло, и я найду способ, как отомстить ему за это предательство.
Гора на огромной скорости понеслась ввысь и очень скоро оказалась в тёмном усыпанном множеством светящихся объектов пространстве.
- Кроме ожидания иного выхода у меня нет, - пришёл к выводу царевич, - а там, будет видно.
 Отошёл от выхода и, умостившись на мягком сене, бывшем любовном ложе, прижал к себе охапку соломы:
 - Хороша девица. Даже запах её ещё остался.
 Окунулся в воспоминания и не заметил, как погрузился в сон.
А рядом возле него на мягком сене умостились тигры и, убаюкавшись плавным колыханием горы, очень быстро уснули.
Гора продолжала полёт как настоящий космический корабль, а её пилоты всё это время крепко спать. Но полёт вечно длиться не может, когда-нибудь, да должен прекратиться. Так произошло и на этот раз. Пролетев ещё какое-то время, гора плавно пошла на снижение и, коснувшись твердой поверхности, прекратила полёт.
От мощного сопровождённого оглушительным грохотом толчка наши пилоты сразу же проснулись.
Фарл резко вскочил на ноги, но из-за сплошной пыли не смог разобраться в происходящем.
Но вскоре грохот стих, а вместе с ним осела и заполнявшая пещеру пыль. Через освобожденный от пыли вход в пещеру ворвался яркий дневной свет вместе с шелестом листвы и веселым многоголосым пением птиц.
- Неужели вернулись обратно? – обрадовался Фарл и направился к выходу.
Мимо него, едва не сбив с ног, пронеслись тигры и с радостным рычанием выпрыгнули из пещеры на покрытую зелёной растительностью свободу.
- Кошки! – злобно бросил им вслед царевич, но, выйдя из пещеры, расплылся в довольной улыбке: - Прежнее место: лес, река, горы, дворец! Всё выглядит, как и раньше. Надул, таки колдун отца. А теперь и я подолью масла в огонь!
Откинул голову назад и разразился злорадным смехом. Но очень скоро у него радости поубавилось. К прежнему обозрению добавились яркие лучи утреннего солнца, пробивающиеся сквозь ветви деревьев.
- Солнце? – не сдержался от удивления, прищурив глаза, затем досадно покачал головой: - Таки иной мир. Но как же так? Ведь никаких изменений нет, кроме солнца. Ладно. Посмотрю, как обстоят дела в царстве, и что находится за его пределами, а там будет видно.
Сплюнул по привычке на землю и направился к потайному входу во дворец, но уже поверхностному.
- Так, ключ на месте, - убедился он, доставая отмычку из-под огромного булыжника, - а значит, и во дворце не должно быть изменений.
Сдвинул ключом внутренний дверной засов и беспрепятственно попал во дворец.
Во дворце, словно и не было никакого полёта, царила обычная присущая раннему утру тишина. Да и обстановка была прежней. Слуги занимались возложенными на них делами, а между ними мотался дворецкий, следя за порядком.
В покоях Фарл застал Фарлану, спокойно спящей на супружеском ложе.
- Спит, будто ничего и не случилось. Неужели во время полёта все спали? Дорогая, - коснулся её плеча.
Фарлана сладостно потянулась и открыла глаза:
- Где ты всю ночь пропадал? – спросила его обиженно. – Неужели у наложницы?
Фарл пристально посмотрел на супругу:
- Хитра, как и твой отец. Строишь из себя невинную овцу.
- О чём это ты? – удивилась Фарлана, привстав на локтях, даже забыла о своей обиде.
- А ты не знаешь? – усмехнулся Фарл. - Хотя это уже не важно.
Развернулся и спешно покинул покои.
 - Дворецкий, коня! – крикнул в коридоре и направился к выходу из дворца.
И вскоре царь, уже земной Фарлании, нёсся к городским воротам ознакомляться с новой окружающей его царство территорией. Но как выяснилось позже, эта территория оказалась вовсе не новой, а той же что и раньше, со всеми её лесами, полями и горами.
- Странно, - удивился Фарл, и тут же вспомнил о брате: - Нужно смотаться к Карлу, может он в курсе случившегося.
 Посмотрел в сторону отдалённого леса, над которым раньше возвышались купола княжества Карла, и задумчиво сморщил лоб.
 - Княжества нет, - протёр прослезившиеся от солнечных лучей глаза, - а значит, и Карла также. Отец лишил меня престола Фарлании, но предоставил его здесь. Ну что ж, поживем-увидим. У меня мощное укреплённое царство, многочисленный народ и хорошо обученное войско. Осмотрю всю окружающую территорию, установлю крепкие границы, а потом займусь соседями, как ближними, так и дальними. Я царь, и такова моя воля!
 Развернул коня и поскакал к дворцу.
 Ближе к полудню он, во главе небольшого конного отряда и двух преданных тигров, покинул Фарланию для более тщательного осмотра всех принадлежащих ему земель. И хотя он полностью был уверен в отсутствии брата, всё же в душе надеялся увидеть хотя бы развалины от его былых строений. Но его удивлению не было предела, когда вместо разрушенного княжества увидел сплошную заросшую высокой не примятой травой равнину.
- Для иллюзии слишком натурально, - произнёс, нахмурившись, - ну что ж, ознакомимся дальше.
Пришпорил коня и понёсся по равнине. За ним на той же скорости последовал его отряд, оставляя за собой на траве широкий утоптанный след.
Миновав равнину, они въехали в густой высокорослый лес.
Фарл остановил коня и осмотрелся по сторонам.
- Сплошная глушь, - буркнул недовольно, и обернулся к воинам: – Ищите тропинку, а потом приступим к осмотру леса. Я должен убедиться в своём единовластии.
Едва он это проговорил, как мимо его уха пролетела со свистом стрела и вонзилась в ствол ближнего дерева. Следующую стрелу он поймал на лету, прямо у самого носа. Затем на его отряд, не ожидавший нападения, обрушился град стрел, как достигающих, так и не достигающих цели.
- Гром, Кора! – взревел Фарл. - Притянуть ко мне трусливых шакалов, стреляющих из засады! Живьём!
 Тигры грозно зарычали и помчались в глушь, выполнять приказ.
Фарл спешился и приблизился к лежащему на земле воину.
- Жив, - заметил дыхание, - теперь посмотрим, с чем имеем дело.
 Склонился к бесчувственному воину и единым рывком, избавил его от торчавшей в плече стрелы.
- Яд, - провёл её наконечником у носа, - а значит, необходимо противоядие, иначе нас уничтожат без боя, как легкодоступную мишень. Всем спешится, - приказал воинам, - и избавить от стрел раненых.
 Выпрямился и, прищурившись, стал пристально всматриваться в гущу леса.
Неожиданно его зрение стало настолько резким, что он сквозь густые заросли увидел скрытую ведущую в глубину леса тропинку, конец которой был освещён ярко-фиолетовым сиянием.
- Противоядие, - довольно усмехнулся он, - а значит, я всё ещё в силе видеть невидимое. Теперь главное.
Обернувшись в сторону гущи, в которой скрылись тигры, Фарл глазами своего Великого отца увидел не только их, но и притаившихся на верхушках деревьев стрелков.
- Дикари?! – пришёл в ярость. - И эти петушиные перья осмелились напасть на Моё Величие?! Все за мной!
 Вскочил на коня и вихрем понёсся уже доступной ему тропинкой к месту расправы.
А там разыгралась сцена, достойная внимания, свойственная его бурному восприятию.
Рассвирепевший Фарл мотался от одного дерева к другому, сотрясая их как разбушевавшийся ураган, и продолжал эти действия до тех пор, пока не приземлил полностью всех стрелков, перепуганных его сверхчеловеческой силой. Ну а счастье – собрать их в единую кучу, естественно, перепало не воинам, а истекающим голодной слюной тиграм.
- Мерзкие твари, - прорычал царь, окинув дикарей презрительным взглядом, - ответите мне за каждого убитого вами воина.
Заметив лепестки уже известного ему противоядия, свисавшие на верёвках с их шей, он приблизился и сорвал лепесток у одного с шеи.
- Несомненно, - провёл лепестком у носа, и грозно обернулся к дикарям: - Снимайте с шей, иначе сорву вместе с головами!
Дикари забормотали на непонятном языке и испугано прижались друг к другу.
- Противоядие! – взревел Фарл уже на их языке.
Увидев в его глазах пламя, дикари сорвали с шей лепестки и с протянутыми вперёд руками пали к его ногам.
- То-то же, - успокоился Фарл, и обернулся к воинам: - Раненым съесть по лепестку, а не будет хватать, то поделиться. Дикарей в плен. Пообщаюсь с ними позже. А сейчас в Фарланию. На сегодня проверок хватит.
Связав пленных по рукам и ногам, воины закинули их на спины трёх освобожденных лошадей, а между собой поделили оставшихся.
И вскоре, слегка потрёпанный отряд Фарла, с добытым изысканным трофеем, выехал из леса и направился к городским строениям.
Во дворце Фарла дожидался довольно-таки приятный сюрприз.
Фарлана, изрядно встревоженная отсутствием мужа на супружеском ложе всю ночь, а затем и его загадочной речью, весь день не находила себе места от гнетущей ревности.
- Брехливая змея! – злобно моталась она по саду, срывая и кромсая на мелкие кусочки все попадавшие ей на пути цветы. - Я ей поверила как близкой подруге. Пожалела, помогла, а она всё равно переспала с моим супругом. Ведь я же не дура и сразу заметила в нём удовлетворённость. Где бы он ни упрятал тебя, мерзкая тварь, я всё равно найду! И тогда берегись! Фарлана измен не прощает. А куда делся царь? Где шляется этот кобель ненасытный? Гонец сказал, что не застал его в Фарлании и передал послание царице. Может она забыла о послании, зациклившись на слежке за его любовными похождениями? Ну и семейка! Куда я попала?
Достаточно побушевав в саду, Фарлана влетела во дворец и дала разгона всем попавшимся ей на глаза рабам, а остатки гнева выплеснула на привыкшего к подобным бурям дворецкого. Вместе с душевным истощением, она почувствовала резкое недомогание, а именно, головокружение и позывы к рвоте.
- Что это со мной? – пришла в недоумение. – Мне…
Резко побледнела и, обдав фонтаном из непереваренной пищи непоколебимую статую – дворецкого, лишилась чувств.
- Ваше Величество? – опомнился дворецкий, едва успев её подхватить, и, поскользнувшись на рвоте, свалился вместе с ней на пол.
 Но очевидно падение пошло Фарлане в пользу, ибо, оказавшись на полу, она сразу же открыла глаза:
- Что за фамильярность? – брезгливо отшвырнула от себя дворецкого. – И почему от тебя так несёт дерьмом?
- Это извержения Вашего Величества, - еле выговорил дворецкий, стирая с лица рвоту. – Вы тут посидите немножко, а я приведу лекаря.
 Вскочил на ноги и помчался за царским лекарем.
Едва он скрылся за дверью, к Фарлане сразу же сбежались слуги и помогли добраться до покоев. А там её осмотрел лекарь и сообщил дворецкому, уже вымытому и изыскано одетому, радостную новость:
-  Царица вынашивает наследника Царского престола.
С этой новостью дворецкий и дожидался у входа во дворец возвращения своего Великого Государя.
- Наследник, – машинально произнёс Фарл.
 Отшвырнул в сторону дворецкого и помчался к царским покоям. А там схватил на руки едва отошедшую от рвоты супругу и, как мячик стал подбрасывать к потолку, выплескивая из себя восторг:
 Фарлана! Таки зачала! А я уже подумывал о твоём бесплодии.
И восторгался до тех, пока слегка не остыл.
- Каком бесплодии? – икнула пустым желудком, укачанная Фарлана.
- В моём присутствии не блевать! – брезгливо скривился Фарл, отвернул лицо. – Мой сын не может вызывать такую мерзость. Похоже, это козни твоего отца-колдуна. Но ничего. Я из тебя их вытрясу.
 Охваченный, как новостью, так и внезапным желанием, он скинул на ложе супругу и, не дав отойти от полётов, изверг из себя всю страсть своего возбуждённого тела.
Фарлана же, окунувшись с головой в любовь супруга, полностью забыла обо всех пережитых неприятностях, о головокружении и об удручающих рвотных позывах. Она любила и была любима, а всё остальное для неё уже не играло никакой роли.
Слегка отойдя от восторга и любовной страсти, Фарл тут же вспомнил о важном.
 - Ты должна знать, - серьёзно обратился к супруге, - о постигших нас переменах.
- О каких переменах? – насторожилась Фарлана.
- Благодаря колдовским чарам твоего отца и хитрости моего мы находимся не в Фарлании, а в обычном ограниченном протяжённостью жизни мире. Будем, как и все его жители жить, стареть и умирать. Поэтому самым важным для нас сейчас является продление нашего рода. Береги наследника, как саму себя, ибо, утратив его, ты утратишь место на супружеском ложе.
- Откуда такие мысли? – возмутилась Фарлана. – Вот это подбодрил! Начал за здравие, а кончил за упокой. С чего ты взял, что я собираюсь утрачивать наследника? Я сильна как тигрица. А рвоты и обмороки, в моём положении, естественны.
Фарл улыбаясь, смотрел на свою взбудораженную красавицу супругу.
- Чего уставился? – не успокаивалась она. - Нечего сказать? А дворецкому я язык всё же укорочу.
-  Не трогай дворецкого, дорогая, - усмехнулся Фарл, прижав к себе супругу, - насколько мне известно, ему уже от тебя досталось.
Фарлана вспомнила о неприятных пережитых ею ощущениях и икнула.
Фарл, как ужаленный соскочил с ложа:
- Мне пора, дорогая. Ты тут разбирайся со своими естественными извержениями, а я пойду, займусь дикарями.
- Какими дикарями? – удивилась Фарлана, привстав на локтях. - Откуда они взялись?
- Очевидно, местные жители.
- Дорогой, я хочу их увидеть, - загорелась она любопытство, - подожди, я мигом.
Вскочила с ложа, и за пару минут, без помощи рабынь, была готова к выходу.
- Зачем? – удивился Фарл.
-Не знаю, но что-то меня к ним тянет.
- Ладно, пошли. Только смотри, не обработай их своим отвращением. Вид у них не очень. Да и я не буду в восторге.
А пока царь находился во дворце, привезённых из леса дикарей поместили в мрачном отдалённом здании, предназначенном для преступников.
Дав указание кучеру, Фарл усадил Фарлану в царскую повозку и, не дожидаясь её отправления, поскакал к городской тюрьме. Естественно, к месту он прибыл гораздо раньше своей чрезмерно любопытной супруги и с нескрываемым восторгом дожидался у входа её запоздалого прибытия.
- Пользуешься своим положением, - раздраженно прорычал Фарлане, довольной выполнением её каприза, – не знаю, насколько меня хватит, а пока торжествуй победу. Пошли.
Протянул ей руку.
Оказавшись внутри здания, Фарлана резко сменила лавры победителя на необдуманно накинутый себе на шею хомут. Но супругу сказать об этом не решилась, было опасно, поэтому, стиснув зубы, молча шла, вдыхая мерзкие ароматы пропитанной потом и дерьмом тюрьмы.
«Напросилась на свою голову, - размышляла она, бледнея  при каждом вдохе. – Ну и вонь! Хуже пытки. Лучше бы дома осталась, нежилась на ложе, чем испытывать такую страсть».
Заметив её бледность, Фарл еле сдержался от смеха.
- Дорогая, ты в порядке? – спросил её с заметным ехидством в голосе.
- Да, - ответила она, с трудом улыбнувшись.
Они прошлись длинным вонючим коридором и остановились у обшарпанной охраняемой двумя вооруженными стражами двери.
- Пришли, - сказал сопровождавший их начальник тюрьмы, и открыл дверь: - Пожалуйста.
 Фарл вошёл первым, а за ним нехотя вошла Фарлана, скривленная от жуткого запаха, исходящего из комнаты.
На грязном полу сидели обряженные в лохмотья из шкур и перьев дикари и смотрели на них испуганными глазами, когда же узнали в вошедшем грозного вождя вражеского племени, то быстро поднялись на ноги и склонили перед ним спины.
- Знают, собаки, своё место, - усмехнулся Фарл.
На Фарла дикари отреагировали с подобающей рабам покорностью, но при виде Фарланы, резко воспрянули духом.
- Фарана! – закричали в один голос и пали к её ногам.
Фарл подозрительно посмотрел на супругу:
- Они тебя знают?
- С этим вопросом обращайся к ним! - огрызнулась Фарлана. – Я дочь царя! И с подобным сбродом ничего общего не имею!
- Откуда вы знаете царицу? – взревел на их языке Фарл.
Один из дикарей вытащил из скрытого в шкурах кармашка небольшую аккуратно обточенную дощечку и протянул её Фарлу.
Увидев на ней изображение молодой женщины, держащей на руках двух младенцев, Фарл покрылся багровыми пятнами:
- Фарлана! – злобно схватил дикаря за шкуры: – Откуда у тебя портрет моей супруги?
- Царица Фарана, - оправдывался испуганный дикарь, – её пришествие в эти земли предсказал нам древний шаман. В одном из своих видений он узрел её, окружённую сиянием, с двумя младенцами мужеского пола на руках. Младенцы были отмечены одинаковыми родовыми знаками на запястьях рук. Чтобы передать её образ грядущим поколениям, он уединился в горной пещере и на протяжении долгих лет вдохновлял его в настенном камне. Эта пещера является нашим духовным храмом, а жена с младенцами - его царицей, обещавшей нашим землям великих воинов-спасителей. Их измельчённое изображение носят все жители этих земель, дожидаясь обещанного пришествия.
Фарл освободил от защитной наручи руку, предоставив обозрению дикарям родимое пятно.
- Такое? – спросил их раздраженно.
Дикари устремили взор вверх и восторженно завопили:
- Свершилось!
- Не враги, - пришёл к выводу Фарл, махнув рукой, и обернулся к начальнику тюрьмы: – Перевести в чистую удобную для проживания комнату и накормить.
На этом и закончилась их встреча с местными жителями.
 – Без иллюзии здесь не обошлось, - задумчиво произнёс Фарл в коридоре.
- Ты о чём? – удивилась Фарлана.
- Похоже, отец давно готовился к нашему изгнанию из Фарлании, раз обеспечил в этих землях желанным приходом. Уверен, с Карлом он поступил также. Этой подлости я ему не прощу. Но сначала завоюю все земли дикарей и установлю в них свои законы. Сделаю земную Фарланию огромной могучей державой с непобедимой внушающей чужеземцам страх армией. Мои сыновья продолжат начатые мной дела, а их потомки закрепят навеки. Я Фарл - потомок Великих Фарлов, и мне на роду дана власть!
Глава 23

Царевич Карл и его супруга Таиса проснулись среди ночи от страшного сотрясавшего весь дворец грохота.
- Землетрясение! – испуганно прижалась Таиса к супругу.
- Странно, - удивился Карл и, соскочив с ложа, кинулся к окну: - Такое здесь впервые.
Но грохот очень быстро стих, а вместе с ним прекратилась и тряска.
- Снаружи сплошная пыль, - сказал он, прищурившись, - ничего не видно,
 Быстро оделся и покинул покои.
Во дворце царила присущая раннему утру тишина, словно случившееся было не реальностью, а галлюцинацией или сонным видением.
- Что же все-таки произошло? – недоумевал он, выйдя наружу. – Всё, как и было раньше - ни дворец, ни иные строения не повреждены. Не могло же нам с Таисой такое привидеться, причём одновременно.
Тут его рассуждения прервала подоспевшая к этому времени супруга.
- Заря! – не сдержалась она восторга, указывая рукой в сторону горизонта. – Дорогой, посмотри, алая заря! Её никогда раньше здесь не было. Она предвещает восход солнца, которого также…
Таиса замолчала.
Карл был поражён не меньше её небывалым ранее явлением, поэтому не знал, что ответить.
В этот момент до них донёсся топот приближающихся лошадиных копыт, а затем появился и всадник на коне. Им оказался страж, дежуривший эту ночь на городской наблюдательной вышке. Спрыгнув с коня, он приблизился к Карлу и взволнованным голосом:
- Ваше Высочество, ночное землетрясение уничтожило царство Вашего Величественного брата.
- Как уничтожило? – удивился Карл, - У нас оно также было, но строений не повредило.
Вскочил на коня охранника и понёсся к возвышавшейся над княжеством наблюдательной вышке. Через небольшой промежуток времени он вернулся задумчивым и толком не осознающим увиденное.
А в это время его во дворце нетерпеливо дожидался княжеский мудрец, мотаясь из стороны в сторону с непонятным прибором в руках.
 - Ваше Величество, - взволнованно обратился он, - я обязан Вам сообщить весьма важную новость.
- Валяй, - согласился Карл, махнув рукой Карл, - я уже достаточно шокирован новостями, так что переживу и эту.
- Мои приборы показывают полное изменение атмосферы, - продолжил Павел, - а также все присущие поверхности земли признаки. Доказательством тому является солнце, появившееся на горизонте. Но это ещё не все. Ваше княжество, его леса, поля, река и горы - являются единым доступным для проживания оазисом в центре огромной песчаной пустыни. В этом Вы сами можете убедиться из созданного мной телескопа, дающего возможность обозревать дали. И еще одна весьма важная информация.
  Приблизился к столу и поставил на него странный принесённый с собой прибор:
– Обратите внимание, - указал рукой на прибор, - его слегка колеблющийся маятник оповещает об отдаленном, но безошибочном местонахождении нефти, а это чёрное золото и будущая мощь Вашей державы.
- Озадачил, - задумчиво ответил Карл, – но раз ты такой умный, то объясни мне, что произошло? Куда делись царства отца и брата?
- За них не знаю. Может, остались на прежнем месте, а вот мы - точно в ином. Уж поверьте мне: Вы единый Владыка этих земель, а значит, Царь!
Карл молча развернулся и, выйдя на возвышенную террасу дворца, величественно осмотрел представшие его взору владения.
- Сбылась моя мечта! – произнёс властным голосом. – Я царь, сын Великого Фарла, и теперь покажу всю наследную мощь своего царского рода!
К дожидавшемуся его мудрецу он вернулся уже не былым покладистым князем, а грозным Величественным подобием своего отца, приводящим в трепет всё живое единым взглядом.
- Управляйся со всем необходимым, - велел ему строго, – получишь в расположение рабов, и в путь. Да смотри, удостоверься в наличии твоего, так называемого, чёрного золота! Ошибок я не прощаю.
- Слушаюсь, Ваше Величество, - с трудом выговорил мудрец, поражённый его резким изменением.
Царица Таиса молча смотрела на своего супруга и не знала, что сказать, он и одновременно не он.
 Но царя, похоже, её мнение не интересовало. Не обмолвившись с ней ни единым словом, чего никогда раньше не было, он окинул её равнодушным взглядом и отправился по своим важным государственным делам.
Ближе к полудню он, во главе небольшого конного отряда выехал из ворот бывшего княжества, чтобы уточнить наличие всех своих земель, а также поверхностного ознакомляться с пустыней.
 Путь оказался довольно-таки длинным, так как территория была не маленькой.
Осмотрев полностью все свои, богатые зеленой растительностью владения, он только на десятые сутки добрался до песчаной  унылой и бесконечной пустыни.
- Хорошего мало, - произнёс, окинув её взглядом, - сплошная пустота.
- Ваше Величество, - обратился к нему один из воинов, указывая рукой вдаль, - там появилось что-то тёмное. Не песчаная буря, случайно?
Карл посмотрел в указанную им сторону:
- Дерьмо! – злобно прорычал и, прищурившись, увидел глазами своего отца недоступные обычному зрению дали: - За пустыней огромная держава, а значит, мы не одни, необходимы мощные границы.
Уточнив важное, он со своим отрядом отправился в обратную дорогу.
За время своего царствования, Карл Великий присоединил к своей державе богатую глубинными дарами пустыню и установил на ней мощные границы. Он был хитёр, жесток, воинственен, как и все его царственные предки, и своим правлением получил известность далеко за пределами державы. Его ненавидели и боялись, чем добавляли ещё большего Величия и Славы.
Небольшое заключение.
Родные братья: Фарл и Карл, оказавшись в прошлых, но обычных мирах, прожили до глубокой старости и оставили после себя своим потомкам грандиозное наследие, а их отец Фарл по-прежнему оставался молодым, Великим и бессмертным.

                Глава 24

Очнулась Дарина на широком роскошном ложе в шикарной  обставленной старинной мебелью комнате.
- Где это я? – удивилась она, протерев глаза. – Что это за комната?
Привстала на локтях и, осмотревшись по сторонам, увидела у шкафа двух молодых девушек, одетых в длинные простенькие платья, прикрытые яркими узорчатыми фартуками.
«Кого-то они мне напоминают своими нарядами, - напрягла  память, и побледнела: - Служанки во дворце царевича Фарла».
 Далее в её памяти всплыли ужасные воспоминания о пережитых ею в пещере событиях.
- Кто вы? – спросила незнакомок дрожащим голосом.
- Ваше Высочество, - отозвались те в один голос, суетливо кинувшись к ней, - дозвольте привести Вас к приходу царя в надлежащий вид.
- Какого царя? – опомнилась Дарина, отстранившись. - Фарла? Я не хочу его видеть! И не прикасайтесь ко мне, я не наложница и никогда ею не буду!
- Ваше Высочество, - испугались служанки её реакции, – наш царь – Грин, а Фарла мы не знаем. Дозвольте исполнить нашу работу, иначе нас подвергнут наказанию.
- Грин? – удивилась Дарина. – Я не в Фарлании?
Служанки испуганно схватились за свисающие с их шей амулеты.
- Что Вы? – пролепетала одна из них. - Тот мир опасен. А Вы в Гринландии.
- Но как я здесь оказалась? – недоумевала Дарина, и тут же вспомнила о посланном Фарланой гонце. - Царь. Скорее всего, это его работа. Отправил меня подальше от своего распутного брехливого сына. Но почему не домой? Ладно, узнаю позже. Делайте свою работу.
 Дала согласие все ещё испуганно смотревшим на неё служанкам и поднялась с ложа:
– Без объяснений вашего царя мне не обойтись.
Получив дозволение, служанки спешно приступили к работе и управились довольно-таки быстро. Буквально через час Дарина была полностью готова к встрече с царём - одета в роскошные одеяния и приукрашена сверкающими украшениями.
- Краса невиданная, - восхищались ею служанки, поправляя её роскошные светлые волосы, – воистину, редкая краса.
- Спасибо, девчонки, - поблагодарила их Дарина, улыбаясь, – можете идти, своё дело вы уже сделали.
Смущённые странным свойским обращением госпожи, служанки спешно удалились.
Едва они скрылись за дверью, Дарина кинулась к заставленному различной едой столу:
- Сколько же я спала, что так сильно проголодалась? – недоумевая, осмотрела еду, и улыбнулась: - Вот то, что надо.
С жадностью накинулась на манящего своей румяной корочкой цыплёнка и за считанные минуты оставила от него одни косточки:
 – Вкусно, но маловато, - довольно облизала кончики пальцев, и перевела взгляд на стол: – Что бы ещё съесть?
Внезапно у неё за спиной раздался незнакомый мужской голос, прервавший выбор следующего блюда:
«Похоже, куропатка пришлась тебе по вкусу».
Дарина вздрогнула от неожиданности и обернулась.
Слегка улыбаясь, на неё смотрел пожилой одетый в роскошные одеяния мужчина.
- Какая куропатка? – еле выговорила она.  – Я….
Прикрыла рот ладонями и кинулась к ближайшей свободной посудине освобождать желудок.
- Что с тобой? -  спросил её царь с наигранным удивлением. - Видать переела. Вот, понюхай соль, сразу полегчает.
Приблизился к покрасневшей от кашля Дарине и ткнул ей в нос флакончик с ароматной солью.
Непроизвольно вдохнув аромат вместе с воздухом, она действительно сразу же почувствовала облегчение.
В этот момент Грин и воспользовался задуманным - быстро и незаметно отрезал от её макушки длинный волнистый локон и спрятал себе в карман.
- Полегчало? – спросил её с тем же притворством и, не дожидаясь ответа, вернул в тот же карман флакончик с солью.
Дарина ополоснула лицо в чаше для умывания и перевела на него взгляд:
- Полагаю, вы царь?
Грин молча смотрел на бледную, необыкновенной красоты, девушку.
- Не желаете отвечать, так уходите, - добавила она и, пошатываясь, вернулась на ложе, - мне сейчас не до вас.
 Опёрлась спиной о гору подушек и закрыла глаза:
– Почему мне так плохо? Темнеет в глазах. Неужели этот мерзавец Фарл отравил меня своим пойлом?
- И не только, - ответил Грин, – но это уже не важно.
- Знаю, - расплакалась Дарина, - убить его готова за это. Кстати, - злобно посмотрела на Грина, – кто ты? Запоздалый и уже ненужный помощник Величественного отца, или мерзкий последователь его ублюдка сына? Запомни, живой я тебе не дамся! Но прежде, отобью охоту к желанию.
- Ну, это ты уже не по адресу, - засмеялся Грин, – такой заразой как ты я сыт по самое горло. Видать все бабы вашего мира одинаковы: красивые и стервозные. Никакого воспитания. Царя обгадила как простолюдина.
- Между прочим, - заявила Дарина, прищурившись, - в нашем мире царей нет, и дворцовому этикету не обучают.
- А не помешало бы. Ладно, похоже, сегодня ты не в духе. Отоспись, остынь от кипения, - ответил Грин и направился к выходу, – зайду завтра.
- Не уходи! - опомнилась она. - Неизвестность до завтра хуже, чем болячка. Зачем я здесь, и когда ты отправишь меня домой?
- Когда устранятся все проблемы.
- Какие ещё проблемы? Говори ясней.
- В твоём мире они будут тебе в тягость, а в этом принесут пользу.
- Ответ с уклоном, - не отставала Дарина.
- Здесь ты в безопасности, - утратил терпение Грин, - а будешь досаждать вопросами, отправлю обратно к Фарлам!
- Так отправляй! – вскипела Дарина. - Или разъясни загадочную пользу. Я не просила у тебя помощи! И хочу знать, по какому праву ты меня здесь удерживаешь?!
 Грин покрылся багровыми пятнами.
- Чего закипаешь? Отвечай! – разошлась она не на шутку. – Я тебе не рабыня, и свои права знаю!
- Как только род…, - взорвался рассвирепевший царь, с трудом сдержавшись от дальнейших разъяснений, - сразу же вышвырну!
Вылетел как пуля из покоев и с грохотом захлопнул за собой дверь.
 - Стерва! Красивая стерва! – злобно прорычал в коридоре. - И как только такая могла подвергнуться насилию? Похлеще моей Зиниды. Сплошные взрывы. Осталось теперь пережить подобное от своей благоверной и одновременно вдолбить в её упёртую башку беременность.
 Отряхнулся от негатива, и уже в приподнятом настроении растворился в коридоре скрытого от людских глаз замка, а проявился в магической комнате своего дворца.
Там его дожидалась, метая молниями, царица Зинида:
- Где ты всю ночь шлялся?! – накинулась на него с кулаками. – Завёл себе любовницу?
У Грина отвисла челюсть.
- Отвечай! Иначе я поглажу твоё Величественное достоинство! – продолжала в том же духе царица, предоставив обозрению своё незаменимое оружие - чугунную сковороду.
Естественно, такое недостойное обращение Грина задело за живое, но на выяснение отношений не было времени, дела были куда поважней.
- Дорогая, - с трудом сдержался он от гнева, - в твоём положении нельзя так волноваться.
- В каком положении? – раскраснелась ещё больше Зинида. - Рогоносной лосихи?! Ты мне зубки не заговаривай! От тебя исходит дух бабы. Где ты её прячешь? Отвечай! Или от твоей магической комнаты и её межпланетного шара останется одна труха!
- А ну не орать! – вскипел Грин. - Иначе потеряешь наследника.
Зинида разразилась смехом:
- Да ты, никак, свихнулся?
- Смейся, дорогая, смейся, - уже спокойно продолжил Грин и нежно её обнял, - смех тебе на пользу. А был я не у бабы, а в нашем недалеком будущем, где и увидел нас с двумя новорожденными младенцами на руках.
Зинида выронила из руки сковороду.
- Младенцами? – недоумевая, посмотрела на супруга. - Но это же невозможно. Ведь после потери наследника мы несколько лет пытались зачать ребёнка, но безрезультатно. Так откуда ему сейчас взяться, а тем более двоим.
- Наш возраст ещё позволяет, - убедительно ответил Грин, - так что за дело.
Поднял на руки недоумевающую супругу и направился в опочивальню.
 Там он безупречно справился со своими супружескими обязанностями, а когда Зинида уснула, вживил ей в макушку белокурый локон Дарины.
 – А это твоя беременность, дорогая, - шепнул ей на ушко, - и иллюзия нашему царству. Уверенно вынашивай будущую Хранительницу земли, и наследника престола Гринландии. После рождения детей исчезнет их настоящая мать, а вместе с ней локон и его магическая сила.
Истомленный магической напряжённостью, он рухнул лицом на подушку:
- Старею, - сделал глубокий вдох, слегка развернувшись на бок, - уже не те силы, да и сердце пошаливает. Но задуманное того стоит.
Закрыл глаза и погрузился в сон.
Но спать ему пришлось не долго. Сквозь сон почувствовал тряску, сопровождённую возмущённым криком супруги:
«Просыпайся, Великий! Сколько можно спать?!»
- Что тебе опять не так? – спросил, недоумевая, протерев затуманенные глаза. – Раскудахталась как перепуганная курица. Выспаться не даёшь.
- Может ты, и убаюкиваешься своим храпом, - кипела царица, - а я всю ночь промучилась! Глаз не сомкнула! К тому же в опочивальне воздуха свежего не хватает. А твои сапоги? Это же просто ужас! Воняют похлеще помойной ямы!
- Раньше не воняли, а теперь воняют?! – рассвирепел Грин.
- Воняли, но не так, - не успокаивалась Зинида, - видать, вступил где-то в дерьмо. Вели слугам вымыть, иначе я вышвырну их в окно!
- И где ты только взялась на мою голову? – прорычал Грин, поднимаясь с ложа. - Всю жизнь мне испортила.
- Испортила?! – ещё больше разозлилась Зинида, сжав кулаки. - Вождь индюшиный! А кто за мной по всему тропическому острову гонялся? Забыл? Так я тебе сейчас живо напомню! Все перья переглажу. Где моя сковородка?!
 Резко соскочила с ложа и, пошатнувшись, свалилась без чувств на пол.
- Что с тобой? – испуганно кинулся к ней Грин, забыв о ссоре, и тут же вспомнил о магии: - Придётся смириться и с побочными явлениями. Дорогая, - похлопал её по щекам, - очнись.
 Дождавшись вдоха, он поднял белую как мел супругу на руки и положил на постель.
 - Ведь предупреждал же тебя об интересном положении, - убрал с её лица волосы, - просил не нервничать, а ты, словно с цепи сорвалась.
- Дорогой, - пролепетала Зинида, - у меня на макушке появились седые волосы. Об этом я и хотела тебе сообщить.
- В придачу с рекламой, - засмеялся Грин. - Если бы не любил, то давно бы задушил, такую стерву.
- Что? – скривилась Зинида.
- Ничего. Тебе послышалось.
За трапезой царице резко затошнило, и вся принятая ею, пища фонтаном вырвалась наружу.
- Только без диагноза! – бросила супругу, не успевшему открыть рот. – Зациклился на иллюзиях. Лучше бы проверял пищу на качество!
- Хватит с меня! – не выдержал Грин, вскакивая со стула. - Сегодня же будешь осмотрена лекарем, и если я ошибаюсь, плюнешь мне в лицо.
- Согласна, - усмехнулась Зинида. - Но учти, дорогой, плевок будет насыщенным.
- А если я окажусь прав, то этой участи подвергнешься ты.
- Только посмей! – сверкнула царица молнией. - На всю жизнь сдачу запомнишь.
- Согласен, - уже спокойно ответил царь.
На том и договорились.
Сразу же после трапезы в царские покои явился лекарь и, осмотрев царицу, сообщил радостную новость:
- Её Величество ожидает наследника Царского престола.
Грин самодовольно посмотрел на недоумевающую супругу:
- Ну что, дорогая? Договор в силе?
Естественно, царице это не понравилось. Не горела желанием подвергаться столь неприятным воздействиям, поэтому решила сменить тему.
- Ну и поздравил! Я ему наследника престола вынашиваю, а он мне плевок в морду! Где твоя благодарность? Или желаешь ответного фонтана из непереваренной пищи? Так давай посоревнуемся, чей обстрел будет более гадким.
- Царица, веди себя подобающе, - вставил своё слово Грин, усмехаясь, – а то своим изысканным красноречием, так напугала лекаря, что тот второпях половину своих причиндалов оставил.
-  А ты меня не расстраивай. Ответственность то, не из лёгких.
- Знаю, дорогая, - согласился царь, целуя её в лоб. – Пойдём в сад, прогуляемся, на свежем воздухе тебе станет легче.
- То-то же, - буркнула Зинида и высокомерно взяла его под руку, - учить всему надо.
Грин промолчал. Толку не будет никакого, а нервотрёпка неизбежна.
Довольные супруги покинули дворец.
Вернёмся к Дарине.
После ухода царя она не находила себе места: моталась из стороны в сторону, ругая Фарлов, похитителя Грина и свою несчастную судьбу. Выбросив из себя все скопившиеся обиды, она  сразу же почувствовала облегчение, а вместе с ним и способность здраво мыслить.
- Раз я здесь оказалась, то должна понять где? Ознакомлюсь сначала с замком и его обитателями, а потом и с его наружной территорией, - решила она и, обернувшись в сторону двери, крикнула: - Девчонки! Служанки!
Но те не отозвались и не появились.
- Куда они делись? – пришла в недоумение. – Может, не услышали. Нет, скорее всего, за чем-то вышли.  Ладно, буду действовать самостоятельно.
 Уверенно направилась к выходу и, открыв дверь, оказалась в длинном слегка освещённом коридоре:
 - Дверей нет, - осмотрелась по сторонам, а значит и других комнат также. Что же это за дом? Странный какой-то. Выходит, я здесь одна?
От этой мысли ей стало не по себе.
- Без паники! – приказала сама себе. - Иначе толку не будет. Куда-то же ведёт этот коридор? Пройдусь, а там будет видно. Если с одной стороны проглядывается тупик, значит, выход находится с другой. Надо идти в обратную сторону.
Решила она и направилась вглубь коридора. Ей было немного не по себе в унылом безлюдном коридоре, но надежда на скорый выход из этого удручающего плена добавляла ей смелости.
И снова разочарование. Неприятность, которую она никак не ожидала - в конце коридора, вместо предполагаемого выхода  наткнулась на тупик.
 – Не может быть! – испугано кинулась к сплошной стене. – Да что же это такое! Тюрьма с шикарной камерой? Откройте! – изо всех сил стала колотить кулаками по стене. - Выпустите меня отсюда!
Но на её отчаянные действия никто не реагировал, кроме зловещего отвечающего с противоположного конца пустынного коридора эха.
Обессиленная нервным срывом, она опёрлась спиной о стену и медленно сползла вниз. В глазах у неё резко потемнело, а потом исчезли и все жизненные чувства. Для неё больше не существовало ни прошлого, ни настоящего, ни будущего. Канула в неизвестности, словно растворилась в бесконечном небытии, не чувствуя себя и пролетающего мимо времени.
Очнулась она от крика чаек, дрожжи во всём теле, и неприятного прилива к ногам холодной воды.
- Холодно, - прохрипела, слегка пошевелив ногами, и, застонав, открыла глаза.

                Глава 25

Прошёл месяц после трагических событий, вызванных мощным штормом. Многие из пострадавших были найдены и отправлены в медицинские учреждения, согласно их состоянию, а не найденные, были занесены в списки пропавших без вести.
В одном из этих списков числилась и Дарина.
Поиски всё ещё продолжались, но уже не настолько усиленные как раньше, так как шансы найти пострадавших после столь продолжительного времени были мизерны, можно даже сказать: нереальны.
Единственными среди родственников, всё ещё верившими в успех поисков были: Николай, блуждающий с утра до глубокой ночи по пляжу, и его супруга Светлана, дожидавшаяся с причала обещанной милости от Фарла.
И их ожидания оказались не напрасными - достигли своей болезненной горечью желаемых высот.
Приступив как-то рано утром к обязательному осмотру пляжа, они увидели в туманной дали одинокий сидящий у самой воды силуэт.
- Дарина? – взволнованно произнёс Николай, напрягая зрение. – Её волосы. А кто у неё за спиной? Ребёнок, что ли? Нет, показалось, очевидно, туманная иллюзия.
 Сорвался с места, чуть не сбив с ног Светлану, и на всей скорости помчался к сидевшей на берегу моря дочери: 
 – Доченька! – схватил её на руки и крепко к себе прижал. - Родная моя. Почему ты сидишь в холодной воде? Простудишься ведь.
Дарина дрожала всем телом как при лихорадке и молчала.
К этому времени подоспела и Светлана, взволнованная, но уже от счастья.
- Такси! – крикнул ей Николай. – Вызывай, бегом! Она холодная как лёд.
И вскоре они на такси мчались по дорогам ещё безлюдного города к своему дому.
Всю дорогу Дарина не произнесла ни единого слова. Смотрела широко раскрытыми глазами в пространство, не реагируя ни на родных, ни на происходящее.
Дома её Светлана быстро переодела и уложила в обложенную грелками постель.
- Я должен поговорить с дочерью! - усилено рвался к Дарине Николай. – Мне нужно знать, где она была.
- Не спеши! – разозлилась Светлана. - Сначала я её осмотрю, прослушаю лёгкие, и если не будет серьёзных нарушений, то общайся.
- Но?
- Не буду же я при тебе её осматривать? Взрослая ведь.
- Ладно, осматривай, - согласился Николай, - только поживей, а я этим временем перекурю.
 Схватил с трюмо пачку сигарет и вышел из квартиры.
Заподозрившая неприятность во время переодевания, Светлана кинулась к дочери.
- Ужас! – произнесла, задыхаясь от волнения. - Налитые молоком груди и обмякший живот со следами растяжек. Дочь выносила и родила ребенка. Фарл за что? – устремила взгляд в пространство. - Я дважды была тебе матерью, а ты надругался над моей дочерью! Так же, как и над Лианой! За мою любовь отблагодарил злом. Я ненавижу тебя! Слышишь? С сегодняшнего дня ты утратил и вторую мать! Где её ребенок?!
«Дерьмо! – загремел у неё в голове грозный голос Подземного царя, сопровождённый жгучей пощечиной. - Виновник давно наказан! А где её дети, не твоё дело. Скажи спасибо, что жива-здорова, могло быть и хуже. А ты, раз навязалась в матери, значит, терпи!! И больше не гневи Моё Величие бабскими воплями!»
 Голос стих.
- Дети?! - ужаснулась Светлана, схватившись ладонью за пылающую щеку. - Бедная моя девочка. Потеря памяти была бы для неё спасением.
Но на переживания не было времени, поэтому она взяла себя в руки.
- Нужно срочно перевязать ей груди и выписать необходимые лекарства, - бормотала за прослушиванием лёгких дочери, – Дарина отсутствовала всего лишь месяц, а значит, подозрений о её настоящем состоянии со стороны Николая не будет. Главное, пережить болезненный послеродовый период, а там будет видно.
Быстро управилась с необходимыми делами и вышла из комнаты к нетерпеливо дожидавшемуся за дверью супругу:
- Сходи за лекарством, - протянула ему рецепт.
- Что с дочерью? – взволнованно спросил Николай.
- Воспаления лёгких нет, но из-за сильного переохлаждения и истощённости организма может в любую минуту вспыхнуть, поэтому необходимы антибиотики и соответствующее лечение.
- Может, надежней было бы отправить её в больницу? Там все-таки рентген и опытные врачи.
- А кто я, по-твоему?
- Ты мать, а материнские чувства притупляют разум.
- А твои отцовские нет? Она числится в списке пропавших без вести. Больницы обязаны сообщать о таких в полицию. А где полиция, там и пресса. Это уж точно надёжное лечение для нашей дочери!
- Хватит орать! – вскипел Николай. – Слова нельзя сказать!
 Выхватил из рук супруги рецепт и пулей вылетел из квартиры.
Едва он скрылся за входной дверью, Светлана поставила на предохранитель её замок и кинулась к молокоотсосу, сохранённому после рождения дочери.
- Потерпи немного, доченька, - сказала ей ласковым голосом, пытаясь усадить, - скоро тебе станет легче.
Опёрла её спиной о гору подушек и приступила к делу.
Молокоотсос был отличного качества, поэтому она очень быстро управилась, а остатки молока сцедила руками. Затем обмотала широким полотенцем грудную клетку дочери и снова уложила её на кровать, а чтобы не морозило, укрыла двумя тёплыми одеялами. Работы у неё было предостаточно и, естественно, к нужному времени она не управилась, хотя и делала всё быстро. Благо, что закрыла на предохранитель замок, а то бы досталось по полной программе.
Николай же, на удивление, оказался довольно-таки проворным и очень быстро вернулся с необходимым лекарством. Когда же понял, что дверь недоступна для открывания, то пришёл в бешенство, и изо всех сил принялся колотить по ней кулаками.
- Иду! – крикнула Светлана, скрывавшая в это время в туалете следы своих благих деяний, и, взмыленная от спешки, открыла дверь.
- Почему закрылась на предохранитель? – подозрительно спросил Николай. - Что от меня скрываешь?
Не дожидаясь ответа, он оттолкнул её в сторону и ворвался в комнату дочери. Но увидев её мирно спящей, сразу же успокоился:
 - К чему такая конспирация с замком? Ведь я же отлучился ненадолго. И что у тебя за вид? Такое чувство, что за тобой гналась целая стая бешеных собак.
- Не надо громыхать дверью! – выпалила Светлана. - Не будет срабатывать предохранитель. А я прикладывала Дарине согревающие компрессы, вот слегка и заморилась. Думаешь, это было просто? В её то состоянии.
- Ладно, - поверил он, махнув рукой, - с замком разберусь позже. А ты лечи!
 Положил на стол лекарства и вышел из комнаты.
Светлана облегчённо вздохнула. Но её спокойствие длилось не долго.
«Почему унитаз не смыла? – донёсся из туалета недовольный голос. - Весь в молоке. И зачем было его выливать? Могла бы пустить на блинчики. Ведь знаешь, как я их обожаю. Получишь теперь у меня на духи!»
- Сейчас приберу, - ответила Светлана, выбегая из комнаты дочери, - а молоко было горькое, поэтому не захотела портить им блинчики. Смотайся за свежим, и получишь своё любимое блюдо.
- Пользуешься моей быстрой отходчивостью, - буркнул любитель блинчиков, - так уж и быть, уважу - схожу за молоком. А ты пока займись подготовкой необходимого: сковородой, посудой и прочим. Сама знаешь, чем. Чтобы не терять впустую время. Что-то я проголодался.
Взял со стола кошелёк и вышел из квартиры, но дверь уже не захлопнул, а медленно и аккуратно закрыл.
– Только попробуй защёлкнуться, - предупредил её, приложив ухо к замку, - сорву вместе с петлями.
Убедился в желаемом и уже спокойно отправился за покупкой.
Ночью у Дарины поднялась высокая температура, вызванная простудой, перевязкой молочных желез и её ослабленным состоянием. Но Светлана была достаточно опытным врачом и знала, как поступать в таких случаях. Не отходила от дочери ни на шаг, следила за каждым её вдохом и выдохом, а в неопасные периоды позволяла себе немного вздремнуть в придвинутом к её кровати кресле. Николая же, категорически к дежурству не допускала, ссылаясь на сильное переутомление при этом и необходимость его возвращения к работе.
Так прошли самые опасные пять дней, для ослабленной родами и переохлаждением Дарины, и мучительные для Светланы. На шестые сутки у Дарины спала температура. Утром она открыла глаза и удивилась, увидев спящую в кресле у её кровати мать.
- Мама, почему ты спишь в кресле? - спросила её ослабленным голосом.
А пока Светлана, сваленная от переутомления сном, разобралась в происходящем, у постели дочери уже находился Николай, случайно проходивший мимо её комнаты:
- Очнулась, девочка моя, - обнял её взволнованно, – как же ты напугала нас своим жаром.
Дарина, недоумевая, посмотрела на отца:
- О чём это ты, папа? Какой жар? Я и в море-то не купалась. Хотя можно было, ведь только конец августа. Вода ещё теплая.
- Дочка, - растерялся Николай.
- Дарина, - вмешалась Светлана, - ты переболела двусторонним воспалением лёгких, с небольшими осложнениями.
- Небольшими? – буркнул Николай.
 - Уже всё позади, - продолжала Светлана, - но ты ещё слишком слаба. Желательно ещё пару дней полежать в кровати.
- Странно, - удивилась Дарина. - Откуда оно взялось? И почему у меня перемотана грудная клетка? Дышать трудно.
- Рассасывающие компрессы, - объяснила Светлана.
- Что толку скрывать, - не выдержал Николай. – Уж лучше пусть узнает от нас, чем от полиции или прессы.
- Узнает? – насторожилась Дарина. - О чём?
- Внезапное стихийное бедствие, - продолжал Николай, – огромная волна накрыла порт и все прибрежные территории. В тот вечер ты прогуливалась по пляжу, вот и попала в самый разгар шторма. Очень много было пострадавших и пропавших без вести также. Ты оказалась в списке последних. С тех пор прошло уже больше месяца. Многие из пропавших людей так и не были найдены, а тебя, хоть и в тяжёлом состоянии, но всё же нам посчастливилось найти.
- Значит, сейчас октябрь, - задумчиво произнесла Дарина. – Где же я находилась всё это время? Если в море, то, как мне удалось выжить?
- Очевидно, судьба, - ответила Светлана, взяв её за руку, – документы с твоей бывшей работы я забрала и с институтом уладила также, так что можешь приступить к учёбе в любое, удобное для тебя время.
- Работы? – переспросила Дарина, и тут встревожилась, от внезапных обрывистых воспоминаний: – Вадим Максимович? Наш уролог! Он был со мной в тот вечер на пляже. Что с ним? Он жив?
- Он был с тобой на пляже? – подозрительно спросил Николай.
- Да был! Как друг! – разнервничалась Дарина. – Я уже не ребёнок, и нечего меня контролировать!
- Так я же не со зла, - оправдывался Николай, испугавшись её состояния. – Ладно, не буду, только не нервничай.
- Что-то я слышала о нём, - сказала Светлана, напрягая память. - Талантливый молодой врач. Ну, конечно же, он. Это именно о нём упомянули на одном из собраний в моей клинике. Да, он числился в списке пострадавших, но найден был почти сразу по окончании стихийного бедствия, и отправлен на лечение в больницу. А вот совсем недавно я прочла в одной из местных газет статью, о его отъезде в Европу.
Дарина тяжело вздохнула.
- Это его право, главное, что жив.
 Закрыла глаза и еле слышно добавила:
- Оставьте меня. Я хочу спать.
- Дочка, а поговорить? – расстроился Николай. - Соскучился ведь.
- Поговоришь позже, - шепнула ему Светлана. – Она ещё слишком слаба. Пусть поспит.
Через трое суток Дарина уже могла подниматься с постели, но из-за боязни упасть, самостоятельно передвигаться ещё не решалась. И лишь на десятые сутки утром, она вышла из своей комнаты без посторонней помощи, бледной, но полностью выздоровевшей.
 Но её пребывание в постели не прошло даром. Тщательно поразмыслила над всеми происшедшими с ней за последнее время событиями, как услышанными от родителей, так и всплывшими в памяти, и сделала соответствующие выводы: полностью смирилась с  ушедшим безвозвратно прошлым и горьким преследующим её одиночеством настоящим. Ее исстрадавшейся и вечно покинутой душе было уже всё равно.
К занятиям в институте Дарина приступила уже совсем иным человеком - не прежней скромницей, верующей в любовь и хранящей верность единому избраннику, а типичной представительницей современной, нравственно изменённой молодёжи. Научилась ценить свою красоту, менять друзей как перчатки и любить временной холодной любовью. 
- Во что ты превратилась? – не выдержал Николай. - Где твоя прежняя скромность?
- Утонула в море, - огрызнулась Дарина, – хватит с меня деревенщины. Живу не хуже других. А будешь орать, уйду на квартиру.
- Дождался благодарности, - побагровел Николай, - за все свои старания
Сжал кулаки и пулей вылетел из комнаты дочери, а в коридоре накинулся на спешившую к ним на разборки Светлану:
 – И это всё твои поблажки! Стоило мне прекратить слежки, как она тут же превратилась в шлюху.
- Не ори! - взорвалась Светлана - Достал уже своим вечным недовольством. Горланишь, как базарная баба. Выдадим дочь замуж, разведусь!
- Только попробуй! – разозлился ещё больше Николай. - Не для того я тебя из психушки вытянул, чтобы отдать другому.
- Уж поверь мне, - усмехнулась Светлана, - второго хомута я себе на шею не одену. А дочь не трогай! Пошли.
Потянула его за руку в другую комнату и захлопнула дверь.
 - Потерпи немного, - добавила уже иным голосом, - скоро всё наладится. Это психологические последствия пережитых ею травм.
- Какие последствия? - не успокаивался Николай. - Какие травмы? Всего лишь воспаление легких! К тому же, уже прошло полгода. Пора бы и очухаться.
- Я врач, и знаю, что говорю, - продолжала Светлана, - у Дарины сильно пострадала нервная система, а на её восстановление нужно время.
- Но не распутством же её восстанавливать? – кипел Николай. – Её же, бестолковую, могут обрюхатить за время твоего, так называемого восстановления нервов. А мне расхлебывать? Уж лучше я запру её в комнате. Пошумит немного и успокоится. Всё ж будет надёжней.
- Только попробуй! – злобно ворвалась Дарина, подслушивавшая под дверью. - Я тебе не птичка, чтобы запирать в клетке, могу и в окно выпорхнуть. Тогда уже точно не поймаешь.
В этот момент в квартиру со двора донеслись гудки машин.
- А это ещё кто? – насторожился Николай и, кинувшись к окну, принялся осматривать доступную обозрению территорию. – Сколько машин, да ещё и с флажками. Интересно к кому это они подкатили? А вон из одной вышел важный пижон, да ещё и в сопровождении двух охранников. Точно за тобой?  - подозрительно обернулся к Дарине. – Ох, чует моё сердце неприятность. Ну, ничего, сейчас я твоих воздыхателей встречу как полагается!
Оторвался от окна и кинулся к входной двери.
- Стой! – взволнованно догнала его бледная как мел Светлана. - Посмотри на лицо парня.
- Пусть сначала явится, тогда и посмотрю, - прорычал Николай и прилип глазом к дверному глазку: – А вот и он вместе с двумя хвостами. Я же говорил, что к нам.
В квартире раздался протяжный звонок.
Николай решительно открыл дверь.
У дверей стоял Владимир в чёрном элегантном костюме, а возле него два вооружённых охранника.
- Николай Иванович, - вежливо обратился он к приветливому хозяину, - можно войти? Слишком много внимания со стороны соседей.
- Карл? – вздрогнул Николай, но тут же опомнился: – Владимир, откуда ты взялся? Ладно, заходи, а то все соседи вылезли из своих нор как крысы.
Услышав голос Владимира, Дарина побледнела.
«Не может быть», - беззвучно пошевелила губами и, резко почувствовав слабость в ногах, упала в кресло.
 От сильного волнения её сердце заколотилось обрывистыми ударами, и казалось, вот-вот остановится.
Николай спешно закрыл за непрошеными гостями дверь, и перевёл взгляд на Владимира.
- Зачем пожаловал? – спросил его недовольно. – Думаешь, если долго не являлся, так я уже забыл о твоём хамском поступке на Выпускном вечере? И почему с охраной? В тюрьму загремел, что ли?
- Я за супругой, - спокойно ответил Владимир.
- Какой супругой? - не понял Николай, но от догадки покрылся багровыми пятнами: - Так вы….
- Дарина поторопись! – крикнул Владимир и, отстранив Николая, приблизился к застывшей в безмолвии Светлане: - Мое почтение, царица.
 Поцеловал ей руку и, не обращая внимания на пышущего гневом Николая, направился к Дарине.
- Не могу, - еле слышно ответила ему Дарина.
- Это так ты супруга встречаешь? – обратился Владимир к бледной, изумлённо смотревшей на него красавице. - Или не рада моему приезду?
- Фарл, - прошептала Светлана, – одно целое с сыном.
- Что ты там бормочешь? – раздражённо крикнул Николай, вырываясь из рук крепко его державших охранников. - Звони в полицию, иначе сопрут дочь!
- Где ты пропадал столько лет? – спросила Дарина слабым голосом.
- Добивался полагающейся власти.
- А почему молчал? Я страдала, думала, что ты меня бросил.
- О мелочах позже, мы должны успеть к венчанию. Или ты забыла, что мы обручены?
У Дарины резко запекла рука, а затем появился и след от перстня, исчезнувший ранее.
- Любимый, - разрыдалась она, - ты приехал за мной, а я не могу от волнения встать на ноги.
- Очухаешься, не впервой, - усмехнулся Владимир и, взяв её на руки, направился к выходу.
- Куда?! – кипел Николай. – А ну отпусти дочку!
- Не шуми, тесть, свыкнешься. Узаконим отношения и пригласим в гости.
- Да кем ты себя возомнил?!
Владимир запихнул ему в нагрудный карман визитку и, прихватив с трюмо указанную Дариной сумочку, вышел из квартиры.
Вскоре охранники отпустили Николая и, вежливо распрощавшись, удалились.
С улицы снова донеслись пронзительные гудки машин.
- Не уйдёшь! – опомнился Николай и кинулся из квартиры.
Но пока добежал до входной двери подъезда, было уже поздно, машины под любопытные взгляды многочисленных наблюдателей покинули двор, он оказался единственным опоздавшим свидетелем, увидевшим только их хвост.
И снова неприятность.
 Едва открыл рот, чтобы закричать: «Держите вора», как тут же был ослеплён вспышками фотоаппаратов, и засыпан вопросами  окруживших его как назойливые мошки, репортёров:
 - Ваша дочь - невеста премьер-министра. Это для вас новость? Как вы относитесь к политике? Будете ли присутствовать на их венчании?
-  Не новость, - ответила вместо него подоспевшая вовремя Светлана, – а сейчас простите, у нас на общение нет времени, необходимо готовиться к отъезду.
Взяла изумлённого супруга под руку и, одарив присутствующих очаровательной улыбкой, скрылись вместе с ним за замкнувшейся дверью подъезда.
Какое-то время Николай не мог отойти от такой шокирующей новости, но вскоре смирился и даже возгордился ею.
- Кто бы мог подумать? – деловито рассуждал он. - Ведь был настоящим лоботрясом и бабником, а каких достиг высот! Может, метит и выше? – вопросительно посмотрел на супругу. - Не удивлюсь, если в следующий раз явится таковым.
- Хватит на зятя бочку катить! – не выдержала Светлана. – Ведь по совести поступил с дочкой, а мог бы и не вернуться.
- Знаю, - согласился Николай, - но полезные наставления ему не помешают. Главное застать его дома, когда наведаемся в гости, а то дочка пишет, что он в постоянных разъездах.
- Спи, - недовольно буркнула Светлана, - ночь уже давно наступила, а ты никак не угомонишься.
Запихнула в уши беруши и повернулась к нему спиной.
- Вот так всю жизнь, - обиженно буркнул Николай, - даже сокровенными мыслями поделиться не с кем.
Тяжело вздохнул и тоже повернулся к супруге спиной.
 Очень скоро он вместе со своей обидой погрузился в глубокий сон, заполнив едва затихшую спальню дотошным раскатистым храпом.

                Глава 26

Прошло пять лет.
Однажды во сне Сара почувствовала сильный жар во всём теле и, открыв глаза, пришла в ужас, увидев, что находится у края огромного пылающего огнём поля:
- Где это я? – испуганно прикрыла лицо ладонями. – И как здесь оказалась?
Осмотревшись по сторонам, она кинулась к находившемуся за спиной и незатронутому огнём лесу, и, слегка отдышавшись в прохладной тени его деревьев, снова перевела взгляд на ужасающее зрелище. Оно её почему-то заинтересовало:
- Знакомое место, - напрягла память, - когда-то я здесь уже была. Поле, пылающее огнём, лес, кусты. А этот куст мне знаком. Ну, конечно же, это тот самый куст, плодами которого я много лет назад спаслась от голода. Но зачем я здесь снова?
Умостилась поудобнее на мягкую траву и задумалась.
- Надо хорошо всё вспомнить. Что я здесь тогда делала, кого видела и как покинула это место. Ведь должна же быть причина, моего повторного сюда прибытия.
Неожиданно до неё донёсся отдаленный топот копыт.
- Всадники! – произнесла взволнованно, вскочив на ноги. - Конечно же, всадники! Мои сыновья!
«Мои!» – раздался со всех сторон громовой голос Фарла.
 Затем высоко в небе появился и его Величественный лик.
- Нептун! – обрадовалась Сара. – Любимый, я так рада тебя видеть.
- Всё ещё любишь? – довольно сверкнул молниями Фарл, зацепив одной из них находившееся недалеко от Сары дерево.
- Поскромнее с эмоциями, дорогой, - ответила Сара, едва успев отскочить от вспыхнувшего как факел дерева, - а то поджаришь меня как индюшку на вертеле.
- Люби, я ценю это чувство, - уже сдержанно добавил Фарл, – и ты права: это Владислав и Владимир - мои земные царствующие сыновья. Ну и твои также. Они знают о своём родстве, но не желают знаться, одинаково умны, сильны и имеют один взгляд на жизнь. У них на роду написано великое будущее, с частицей которого ты сейчас ознакомишься.
Выпустил повторно из глаз молнии и исчез из виду.
Топот лошадиных копыт продолжался и становился всё более и более громким.
 Прищурив глаза, Сара увидела двух вооружённых мечами всадников, скачущих на белых конях навстречу друг другу с противоположных сторон пылающего поля. Они были в старинных воинских доспехах, отражающих в себе языки пламени, но не имели на головах шлемов.
- Остановитесь! – взволнованно закричала Сара, кинувшись к ним. - Вы же родные братья!
Но сыновья её не видели и не слышали.
 Взлетев высоко над пламенем, они яростно скрестили в воздухе мечи и прогремели громовыми голосами:
 - Власть!!!
 Небо засверкало молниями, загрохотало громом и извергло из себя бурные потоки слёз.
Всадники заискрились и исчезли из виду.
С их исчезновением небо успокоилось и посветлело. Исчезли молнии, стих гром и прекратились водные потоки.
Пламя резко уменьшилось, а затем и вовсе потухло, оставив после себя обугленную дымящуюся пустоту.
Наступила полная тишина.
Так была остановлена длительная кровопролитная война между двумя Великими державами единокровного разделённого бессмысленными распрями народа.