Белый ворон Глава 3. В гостях у Огня

Мир, знакомый Каролю только по книгам и фильмам, становился реальностью. Необъятные леса и просторные степи, неторопливые реки и беспокойные ручьи,  механические города и живые деревушки проплывали перед его взором.
 
Первую ночь усталый путник встретил в лесу. По обычаям вороньей стаи Кароль выбирал для ночлега кроны деревьев и облюбовал высокую березу.  Отсюда открывался широкий обзор. Казалось, что ее белые ветви послужат хорошей маскировкой.  Ворон сунул клюв себе под крыло и задремал.

Едва лес погрузился в ночную мглу, а пелена речного тумана легким покрывалом начала укладываться на подлесок, издалека послышался незнакомый тревожащий звук У-У-У, мешающий утомленному страннику заснуть.

На небе не было ни облачка. Только полная Луна поднималась над лесом. Неожиданно огромная тень заслонила ее свет. Кароль встрепенулся. В парящем бесшумном полете над ним появился филин. Белый ворон успел только разглядеть на брюхе ушастого таинственный знак, напоминавший букву Х, да два огромных желтых блюдца - глаза на голове. В следующий миг когти хищника чуть не впились в тело ворона, а мощный, загнутый крючком, клюв уже готов был раскроить его в клочья. Обратившись в серого мышонка, Кароль ускользнул из капкана цепких лап и камнем упал вниз. Падение смягчили ветви низкорослой лещины. Приземлившись, мышонок юркнул в небольшую щель под обросший зеленым мхом камень.

Филин удивленно и растерянно зыркал по сторонам. Потеряв жертву и оставшись без добычи, ушастый вскоре улетел, а Кароль еще долго не мог перевести дух.
Ему не давал покоя таинственный знак Х, которого у обычных птиц не бывает. Этой загадке предстояло открыться еще нескоро.

В дальнейшем выбор ночлега стал особой заботой. Идеальным местом, например, было  дупло дерева или какая-нибудь каменистая расщелина. Если же ночь заставала путешественника в городе, вполне подходил старый почтовый ящик, укромное  местечко  где - нибудь на заброшенной стройке или разбитый фонарь. 

С рассветом ночные опасности рассеивались вместе с туманом. Напоенные росой травы поднимались все выше. Теплые летние дни радовали красочной мозаикой полей ярких подсолнухов, зреющей пшеницы, многоцветьем лугов, зеленью листвы деревьев.  Лето достигло своего расцвета.

С каждым днем солнце раскалялось сильнее и рождало изнуряющий беспощадный зной.
Все чаще приходилось устраивать короткие привалы, чтобы набраться сил для дальнейшего странствия.

В один из таких дней Кароль, взлетев после непродолжительного отдыха у реки,  заметил, что горизонт заволокло полупрозрачной мглой.
 
Вскоре начал ощущаться едва уловимый неприятный запах, исходящий со стороны леса вдали и напоминающий дым костра.

- Неужели пожар?
 
Ответом послужила испуганная стайка уток, которая с отчаянным криком пронеслась ему навстречу.
 
Ветра не было.  Огонь полз низом, сжигая пересохшую траву, мох и облизывая своими языками кустарники и стволы деревьев. 
 
Внизу раскинулось поле созревающих колосков пшеницы, пожелтевшей до срока без дождей. Впереди оно упиралось в опушку леса, где стояли молодые осинки и совсем юные березки. Позади остался хвойный лес и небольшая деревушка, обращённая своими дворами к берегу неширокой в этом месте реки. 
 
Она продолжала свое плавное течение слева от пшеничного поля, открывая ему  пологий берег. Справа в сторону деревни петляла пыльная просёлочная дорога. Посредине поля река и дорога сближались, образуя между собой узкий перешеек. 
 
По пустынной дороге уныло плелась гнедая лошадка и тащила за собой телегу.  На ней из города возвращался Балагур - житель деревни. Своё необычное прозвище он получил от сельчан за веселый нрав и умение пошутить.
 
Мурлыча себе под нос какую-то нехитрую мелодию, возница расслабил вожжи и позволил кобыле, сморенной невыносимой жарой, спокойно идти.
 
Приближаясь к изгибу дороги возле реки, гнедая, почуяв неладное, забеспокоилась. Балагур начал глазеть по сторонам, пытаясь понять, откуда идёт дым. 
 
Кароль продолжал кружиться над полем. 
- Остановить! Надо непременно остановить огонь! - словно заклинание твердил он себе снова и снова.
 
Но что может сделать маленькая птичка с разбушевавшейся стихией?
 
Сизый туман приближался со скоростью плетущейся кобылы. Чуть дальше лесной опушки  к дороге выбежали очумевшие и перепуганные лисы. 
 
- Похоже, огонь уже совсем близко!
 
Вдали из дымки проявился силуэт плывущего корабля.
- Река глубокая, если судоходная - обрадовался Кароль.
 
Между тем, пламя вышло из леса и начало пожирать взращённый людьми урожай. Колосья пшеницы вспыхивали и превращались в чёрную пыль.
 
- Пора! - решил Кароль
 
В следующий миг высоко в небе маленькая птица вдруг вытянулась струной метров тридцати в длину, которая тут же расширилась в могучее обтекаемое тело темно-серого цвета с голубым отливом. Вместо клюва возникло мощное рыло, состоявшее из двух гигантских округлых челюстей. Маленькие глаза расположились за ними по бокам головы, незаметно переходящей в туловище. Ноздри переместились на макушку, образовав особый дыхательный клапан. Крылья приобрели форму узких заострённых к концу плавников, а у огромного немного раздвоенного хвоста появились широкие лопасти.
 
- Кит, - едва успело мелькнуть в голове у Балагура, когда многотонная туша обрушилась в реку.
                
Вода под гигантом выплеснулась, поднялась словно цунами очень высоко и вышла далеко за пределы берегов.
 
Лошадь, обезумев от страха, встала на дыбы, а потом рванула и с грохотом понесла телегу в деревню. Возница кубарем вылетел на дорогу и, не веря своим глазам, завороженно наблюдал за происходящим.
 
Синий кит несколько раз испустил десятиметровый фонтан в сторону дороги, до нитки промочив потрясенного мужчину. 
 
Стихия, ещё несколько минут назад казавшаяся  непобедимой, остановилась - все  было кончено. Удалось спасти даже опалённый урожай. 
 
С тех пор в деревне ещё долго потешались над рассказом единственного свидетеля этой сцены. И не случайно, ведь про его умение рассказывать небылицы знали даже малые дети.
 
Сельчане посчитали, что пожар погасил дождь из внезапно набежавшей тучи. Ведь на следующий день действительно начались грозовые ливни.
 
После изнурительной жары Кароль надеялся ускориться, но впереди ждало новое испытание. 
 
Частые проливные дожди вынуждали делать незапланированные остановки.
 
Когда слегка моросило, ворон старался продолжать свой путь. Однако намокающее оперение требовало  искать укрытия, чтобы обсохнуть. 
 
Густые ветви деревьев полностью не спасали. Присмотрев большой камень с нависающим козырьком, белый ворон пожелал добраться до него без привала. Вечерело, и он надеялся найти там место для ночлега.
 
До цели оставалось рукой подать, когда небосвод словно прорвало. Огромные молнии разрезали небо вокруг и впивались в землю. Раскаты грома слились в оглушительный рев. Но Кароль продолжал свой полет.

Только когда сильный ветер начал швырять его, словно пушинку, пришлось укрыться под ветками одиноко стоящей густой ели. Следом, в нескольких шагах от дерева, на землю спустился какой -то светящийся белый шар. 
 
Едва коснувшись земли, он исчез, а на его месте вспыхнул костёр из сложенных здесь кем-то ранее сухих веток. В отблесках пламени ворон разглядел фигуру крепкого мужчины с огненно- рыжей шевелюрой и бородой, сидевшего к нему спиной. 
 
- Смельчак - восхищенно произнёс незнакомец, не оборачиваясь. После чего поднялся и, сделав несколько шагов, исчез словно привидение.
 
Дождь вскоре унялся, и Кароль перебрался к костру поближе. Потрескивающие ветки согревали промокшую птицу и излучали уют домашнего очага. Завораживающие узоры рисовал огонь, рассыпаясь светом причудливых листьев, звездочек, алеющих магических узоров, гипнотизируя утомленного странника.

Сильно тянуло в сон. В какой-то момент в пламени костра появилась голова блистающей золотом диковинной птицы, оперением которой было великолепие вечернего пламени.  

Она тихо произнесла:
- Я- Искрена - дочь Огня. Отец велел пригласить тебя в свой замок. Лети за мной и ничего не бойся. 
 
Волшебная птица взлетела, освещая своим присутствием все вокруг, словно на небе появилось второе солнце. Белый ворон  следовал за Искреной с закрытыми глазами, ориентируясь только на ее ослепительное сияние.

Трудно сказать, сколько прошло времени, прежде чем свечение померкло. Никогда ничего подобного не приходилось видеть Каролю!
 
Все казалось призрачным, словно горячие потоки воздуха рисовали эту волшебную картину.
 
Перед ним во все стороны до самого горизонта лежали огненно-золотые поля, на которых паслись невиданные животные.

Гривуны - существа, отдаленно напоминавшие лошадей, от макушки до хвоста были покрыты струящимися прядями золотых волос. Только спереди у них едва угадывались глаза и ноздри. Стайками бегали маленькие ярко-оранжевые огнята, чем-то похожие на сурикатов.
Над золотыми цветами порхали невиданного окраса птицы.  Их солнечно-желтое оперение ближе к голове становилось ярко красным. Когда их длинные клювы касались цветков, рождались разноцветные искры. Вероятно, вместо обычного нектара волшебные цветы дарили им особую энергию.

Вдали над полем возвышался холм, над которым, казалось, парил огромный замок. И непонятно было, на какую твердь он опирается.
 
Приблизившись, ворону удалось разглядеть, что храм стоял на основании  гигантской, перевернутой вершиной вниз совершенно прозрачной семигранной пирамиды. Острым конусом она едва касалась центра холма. Лишь благодаря золотым отблескам полей вокруг на ее мерцающих гранях угадывалась эта поразительная конструкция.
 
На каждом углу основания пирамиды располагались семиугольные колонны. Их украшали купола, напоминающие языки пламени.
 
В центре  возвышалась огромная семигранная башня. Кароль насчитал в ней семь этажей.
От каждой колонны к центру тянулись причудливой формы коридоры, сливаясь с гранями первого этажа центральной башни. Между ними на высоких круглых основаниях располагались семь громадных шаров. Внутри них постоянно сверкали, выписывая загадочные символы, молнии.

Сделав знак, Искрена пригласила гостя присесть на крышу главной башни и промолвила:
- Отцу пришлись по нраву твоя находчивость и отвага. Огонь признал тебя достойным быть его проводником в мире смертных и позвал обучить управлению его энергией.
Но запомни! Только одна ошибка и ты навсегда можешь утратить наше тайное знание.

Двери дворца гостеприимно распахнулись Каролю. Храм начал открывать свои волшебные секреты. Магические формулы, выписываемые молниями в семи шарах, уже не казались непостижимыми. Подобно математическим знакам на бумаге, они выстраивались в красивые решения и открывали свою истину.

Людям не дано знать, как зарождаются огненные болиды и шаровые молнии, и как можно управлять огнем при помощи взгляда. Этому и еще многим другим чудесам учился белый ворон. Было много успешных уроков, случались и ошибки.

Времени здесь не существовало.
Казалось, что прошло лишь мгновение, когда Искрена объявила, что учеба прошла успешно.

Дочь Огня снова ярко засияла. Они отправлялись в обратный путь.

Открыв глаза, Кароль не увидел своей спутницы.  Ярко светило солнце, словно никакой грозы и не было.
- Приснится же такое - подумал белый ворон.

И тут же отметил, что листья деревьев начали желтеть, а еще вчера сочно-зеленые травы - поникли. Тихая печаль повисла в воздухе.
Осень вступала в свои права.

-Неужели это было на самом деле?