Арта - доброе сердце

       

- Эта история произошла там, где постоянный холод, бесконечные вьюги и метели, где бродят по снегу мудрые олени с большими ветвистыми рогами, а белые медведи не только спят, но и успевают вылавливать из бурной реки рыбу, - тихим голосом начала свой рассказ старая тётушка гусыня, присевшая на карниз моего дома. Долгий перелёт утомил её, и, привлечённая яркими новогодними огнями моего дома, она решила отдохнуть перед долгой и утомительной дорогой. Присев возле окна и укутавшись в мягкий плед, я слушала её рассказ.
 - В белых снегах в небольшой норке проживала молодая пара полярных лисиц. Красавица лисица Арта и её спутник Буран. Однажды белоснежным полярным днём, когда наши песцы  готовились стать родителями, Арта сказала Бурану, что больше не может выходить с ним на поиски добычи, слишком тяжело и опасно для малышей.
        Арта  была пушистая и упитанная, значит, щенков должно быть много. Все заботы о добыче еды легли на плечи Бурана.
- Я на охоту, скоро вернусь, - сказал, остановившись возле входа в нору, Буран.
- Исполни две мои просьбы,  - попросила умоляющим голосом Арта.
- Для тебя всё, что угодно! Говори!
- Принеси мне кусочек мяса северного оленя и, если встретишь Белую Звезду, передай «Привет» от меня.
- Хорошо! Я скоро! – ответил Буран и исчез в сугробах.
  Прошло два часа, Буран поймал двух мышей, но нужно добыть оленину и встретить Белую Звезду. Охотясь, Буран думал о детёнышах, которые должны были появиться скоро на свет. Сколько их? Кто будет? Какими они будут? Мысли крутились в голове. Он не заметил, как вышел на равнинную местность без сугробов.  Стояла безжизненная тишина. Животных не было. Рядом слышался сонный шёпот протекавшей реки, на берегу которой сидела белая медведица.
- Возможно, это Белая Звезда? - предположил Буран.
Когда он подошёл к реке, белый медведь своими острыми когтями ловил рыбу. Буран долго наблюдал за охотой. Пока медведь не закончил охотиться, Буран не мог понять, кто это: все медведи так похожи друг на друга. А потом косолапый слез с льдины и сказал:
- Ох! Буран, какая неожиданная встреча. Сколько же мы с тобой не виделись?
- Белая Звезда? Привет, подруга, я тебя не узнал. Как поживаешь? Что нового?
- Со мной всё хорошо, отпустила свою искорку в этот большой и неприветливый северный мир, наверное, пять лун назад… - ответила Белая Звезда.
- Какую искорку? Я просто не в курсе…
- Очень давно, уж и не припомню, сколько лун назад, я нашла маленького медвежонка, беззащитного и одинокого. Мать погибла, только её мёртвая сестричка лежала около неё. Я забрала и вырастила её, она стала взрослой, и я отпустила её.
- У тебя доброе сердце. А как её звали?
- Асока…
- Если повстречаюсь с ней, то обязательно поговорю! А у меня тоже скоро пополнение семьи будет, хлопот прибавится.
- Постой, а как Арта  поживает? Я не видела её с тех пор, как приютила Асоку.
- Так я и говорю, что мы готовимся стать родителями! – виляя хвостом, ответил Буран.
- Это прекрасно! – сказала Белая Звезда.
- Слушай, Белая Звезда, Арта просила…
- Слушаю…
- Арта очень хочет кусочек оленины, она попросила меня добыть её, а  тебе передавала «Привет». Поможешь оленину добыть?
- И ей « Привет» от меня. А по поводу оленины не беспокойся. Я видела недалеко стадо, там кто-то сильно отставал, за ним тянулся кровавый след. Пошли?
- Пошли!
  Они шли по сугробам, солнце слепило глаза. День медленно клонился к вечеру, стало холодать. Впереди они заметили стаю волков.
- Ой, там северные волки, я не смогу к туше подойти…не видать оленины мне…- поник Буран.
- Отгоним, возьмёшь кусочек и побежишь домой.
- Согласен.
Спугнув громким рыком волков, Белая Звезда и Буран подошли к туше оленя. Волки, не желая сдаваться, отошли недалеко, трусливо держась на расстоянии. На туше молодого оленя была огромная рана на шее, наверное, волки разодрали его. Белая Звезда спокойно выбирала себе вкусные куски, и один из них дала Бурану.
- Держи, передай Арте.
- Спасибо за всё, Белая Звезда! До встречи! – сказал Буран и пустился в обратный путь в своё убежище. Внимание волков было сосредоточено на олене, так что на Бурана они не обратили внимания. 
  Довольный, он приближался к своему дому, где его давно ждала Арта. Не успел в норе показаться нос Бурана, белохвостая Арта весело тявкнула.
- Буран, как я переживала! Где ты пропадал!?
- Я тебе оленину достал, держи!- он положил кусок около подруги. - Я встретил Белую Звезду!
- Это хорошо! Спасибо… Можешь прилечь и отдохнуть, день выдался долгий…
- Твой юмор самый лучший, - сказал уставший Буран и хвостиком приобнял Арту.
Эта ночь была очень тяжёлой. У Арты появились на свет щенки. Перепуганный, но довольный Буран и очень уставшая, но счастливая белохвостая Арта уснули  как убитые, толком не  рассмотрев в темноте норы своих маленьких комочков. Проснувшись в середине дня, они не могли налюбоваться своими лисятами.
- Я пятый раз сбиваюсь со счёта, такие шустрые, сколько их?- спросил Буран.
- Восемь! – ответила, укрывая щенков пушистой шерстью, Арта: четыре мальчика и четыре девочки.
-  Ой, мамочки, где нам взять сил и терпения!- сказал Буран и сделал вид, что упал в обморок.
Арта долго посмеивалась и вылизывала шерстку своим лисятам.
- А какие имена дадим? – спросил Буран.
- Давай я сыновей назову, а ты дочек?
- Хорошо.
  Долго размышляли родители над именами.
- Я слушаю тебя, Арта, жду твоих имён…
- Ну… вот этот пусть будет Ураган, этот Белыш, эм… этот Ушко... и этот Коготок… вот так, - ответила белохвостая Арта. - А твои варианты?
- Ну, смотри и запоминай, эта девочка Сицилия, эта Пушинка, так-так эта Милли …и вот эта пусть будет Асока.
- Имена красивые, а откуда ты имя « Асока» взял? – спросила Арта.
Рассказал ей Буран всё, что слышал своими ушами от Белой Звезды.
- Почему бы и нет? – спросил Буран.
- Пусть, имена красивые! Поскорей бы они стали уже шустрыми и расспрашивали обо всём, а то только пищат да мордочками тычут.
- Отдыхай, не переживай раньше времени, Арта! А я на охоту, скоро вернусь!
- Хорошо, жду,- ответила Арта и, прикоснувшись своим холодным и мокрым носом к носу Бурана, повернулась опять к малышам. Теперь они занимали всё её внимание.
  Буран долго не мог сконцентрироваться на охоте, его всего переполняли эмоции. Поймав наконец-то двух зайцев, он вернулся домой.
Но только стоило ему встать на холм, где было видно жилище, и отвлечься, на минуту задумавшись, зайцы выпали из пасти, он не мог поверить своим глазам. Около его жилища повсюду кровь и маленькие безжизненные тельца!
- Мои лисята! Арта! - сказал разозлённый и перепуганный до смерти Буран.
Добежав до своего дома, он увидел раненую Арту, а вокруг неё лисят.
-Арта, Арта, Арточка! Что случилось!? Как ты? Кто это сделал!?
-Ааааа, - простонала Арта. - Пришли полярные волки (их было трое), они выманили меня наружу, пока я сражалась с одним, два других вытащили из норы лисят, Они… У меня не хватило сил  бороться со всеми сразу, - тяжёло дыша, ответила Арта.
- Арта, не умирай, не бросай меня! Прошу!
- Я не оставлю тебя, я не сильно ранена, просто у меня лапа очень сильно болит, я её почти не чувствую… Прошу: оставь меня, найди выживших лисят и принеси их сюда! Прошу, Буран!
- Да, Арта!- ответил потрясённый Буран.
Буран подбежал к Когтишке, тот не дышал. Погладив лапой своего сына, Буран сказал:
- Когтишка мой, прости…
 Потом он обнюхал Ушко, тот громко дышал, пища от боли:
- Ушко! Живой!- сказал Буран и понёс сына к Арте.
- Эй, Ураган? Ураганчик? Мёртв…- склонил голову Буран, слёзы капали из его потухших глаз, - прости меня….
- Белохвост? Белохвостик? Не дышит … Да за что это всё нам!? Дочки, надеюсь, остались живы…
  Но его предположения оказались напрасны. Только три маленьких бездыханных тельца (всё, что осталось от непоседливых дочек), лежали на снегу. А где же четвёртая? Неужели забрали одну с собой?
Вернувшись к обессиленной Арте, Буран аккуратно потащил подругу в убежище, в тепло. Затем вернулся за сыном. Остался из лисят только Ушко. В пещере повисла гробовая тишина, но неожиданно раздался слабенький, едва слышный писк, умоляющий  о помощи. Когтишка, постоянно рыл в одном углу норки землю,  кто-то пищал, и он упорно рыл землю. Буран подошел, увидел маленький хвост, схватил его и потянул. Это оказалась вся грязная, но живая Сицилия.
- Сицилия! Живая, нетронутая! – сказал обрадованный Буран.
- Из восьми лисят остались только двое, боже мой…- сказала до смерти уставшая и обессиленная Арта, в её глазах застыли слёзы, - как нам теперь жить с этим горем?
- Арта, нужно крепиться, мы нужны нашим детям,  воспитаем столько, сколько осталось… две маленькие жизни остались с нами. Это лучше, чем ничего, так ведь?
- Так, – сказала Арта, отвернулась и заплакала. Ушко и Сицилия грелись около её живота и хвоста. Буран пошёл оттащить от норы мёртвых лисят.
  Похоронив своих детёнышей, подавленный Буран отправился за двумя своими зайцами. Прошёл месяц. С Артой стали происходить странные вещи, ей снились реалистичные сны.
- Приходит ко мне во сне какая-то лисица, пушистая, живот большой, просит о помощи, а за этой лисой видны души недавно умерших лисят… Мне так жутко… Что это за лиса, что она хочет от меня  и зачем наши лисята, то есть души наших лисят, её преследуют?!- говорила напуганная Арта.
- Всему есть объяснение, нужно просто время…Пытайся расспросить её о цели прихода, может, что-то и ответит, - сказал Буран.
- Попытаюсь…
- Нам сейчас надо думать о воспитании и обучении Сицилии и Ушка, их нужно учить охотиться. А ещё нужно найти новое убежище… Для безопасности детей.
- По поводу лисят ты прав, а насчёт дома … ты знаешь конкретное место?
- Еды меньше стало, а вот волков много. Не хватало ещё, чтоб повторился тот день. Второго раза я не вынесу…- ответил Буран и лапой, играючи, придавил Ушко. – Наших песцов ещё ждёт охота.
- Да я знаю, пап, я бы уже давно пошёл с тобой, это  Сицилия ленится! – сказал Ушко.
- Я!? Это я ленюсь!? Пап, пошли, а то у Ушка будут уши больше хвоста!
- Ой, напугалаааа!
- А ну-ка! Вы брат и сестра, вы должны быть едины. Запомните это! -  рявкнула Арта.
- Да, мама, - ответили вместе Сицилия и Ушко.
-  А сейчас быстро за отцом и за мной! – ответила Арта и пошла на выход.
  Спустя несколько дней практики, у лисят начали формироваться охотничьи навыки. Ушко прекрасно выслеживал добычу, Сицилия сидела в засаде, дожидаясь момента для нападения.
   Однажды после очередной охоты, когда семья вернусь в убежище, они увидели около дома пару полярных волков. Так они остались без жилья.
- Сицилия и Ушко, сейчас аккуратно идём назад, не издавая лишних звуков, главное не волнуйтесь и свернитесь калачиком, как учила мама, прошептал Буран.
Лисята сделали всё, как сказал отец.
- Если бы это был медведеть, сейчас обоим глотки перегрыз, честное слово!- говорил Буран,- нужно придумать, как их выгнать… Но как? Арта?
- Хмм… не зря они тут, место здесь тихое и спокойное. Посмотрите,  у них шестеро волчат, тощие, бледные, голодные, наверное. Нет смысла их выгонять, пусть останутся, нам легче найти новое убежище. Им это нужнее, хоть у нас у самих дети, но наши здоровые и упитанные, - размышляла вслух Арта, пытаясь убедить то ли себя, то ли Бурана.
- Арта? Что делать?- спрашивал Буран.
- Ты бери лисят, идите к реке, а я вас догоню. Не перечь мне, прошу!- сказала спокойным тоном Арта, - Не беспокойся за меня.
- Если ты задумала одна с ними сразиться, то знай: сам тебя в снежинки превращу!
- Доверься, Буран, я знаю, что делаю!
- Хорошо, действуй.
Буран увёл лисят, Арта осталась одна, рядом с ней лежал пойманный ею  кролик. Взяв его в зубы, она медленно стала подходить к норе. Волки её заметили и оскалились, она, не предавая этому значения, сделала шаг и положила своего кролика, попятилась назад. Отойдя немного назад, стала наблюдать за волками. Волк подходил ближе и ближе, Арта пятилась назад. Когда волк подошёл к зайцу вплотную, он смотрел на Арту, не отрывая глаз. Она сделала последний шаг назад, поклонилась и побежала в левую сторону, к реке. Волк рявкнул, та повернулась и увидел благодарные глаза, смотрящие ей вслед. Арта помчалась к реке, оставив позади семью, дети в которой не умрут сегодня с голода. День она им выиграла у зимней стужи. Хоть  эти животные и уничтожили большую часть её детёнышей, Арта со своим добрым сердцем не могла пройти мимо, не оказав помощь голодным детям, пусть даже это и были дети её врагов. Не каждый способен на это...
      Вскоре Арта вернулась к своей семье. Буран был рад видеть свою единственную и бесстрашную лису. Крепко обняв её, он долго расспрашивал, что она там делала, а Арта отвечала, что просто наблюдала за ними. Так они и шли. Когда семья дошла до реки, они решили отдохнуть и сделали перерыв.
- Я так напугалась этих волков! Как бы аппетит не пропал со страха, – сказала Сицилия.
- Да тебе бы только в рот что-то положить! – ответил насмешливо Ушко.
- Что!? Ах, ты ж! Ну держись!- ответила Сицилия.
- Не кричите  и не бегайте, тут белые медведи могут быть! А им это точно не понравится!- сказал Буран.
- Эхх, вот дойдём до дома, тогда я тебе такую лисью трёпку задам!- предупредила сестра брата.
- Ещё посмотрим, кто кого!- ответил Ушко.
- Ушко!- рявкнул Буран, уставший слушать перебранку детей.
       Сицилия и Ушко успокоились и прилегли рядом с  матерью, греясь у её тёплых бочков. Вдруг Буран заметил медведя, который направлялся в их сторону.
- Вы новенькие? - спросила незнакомка. - Я вас тут раньше не видела.
- Да, мы тут впервые, направляемся …  вперёд, замешкалась Арта. - А как твоё имя? – спросил Буран медведицу, немного волнуясь и оттого не отходя от детенышей и Арты.
- Асока…- ответила медведица.
- Асока!? Подожди, где-то я слышал это имя…А твою маму зовут не Белая Звезда?
- Да, так,  ты откуда знаешь?
- Мы с Белой звездой друзья.
- Вот так совпадение, а я уже давно маму не видела... А что вы тут делаете, ведь песцы около рек не живут?
- Наше жильё заняли, и мы ищем себе другое, - сказала Арта.
- Жаль… слушайте, однажды я проходила мимо вон того холма и увидела, что там  есть небольшая пещерка. Я давно здесь живу, а  хозяев пещеры не видела. Проверьте, может, подойдёт для жилья, будет ваш новый дом? – предложила Асока.
- Спасибо, Асока! Мы пошли, посмотрим, проверим, до встречи!- сказали песцы.
- До встречи, я живу недалеко, будем часто видеться! – крикнула Асока.
- Хорошо, - тявкнул Буран.
       Семья полярных лисиц отправилась на новое место. Пройдя холмы,  они добрались до пещерки. Пещерка оказалась просторной и тёплой. Они решили остаться в ней. Первая ночь прошла без происшествий.
- Арта? – проснувшись утром, позвал Буран.
- Да, Буран? – ответила Арта.
- Скажи,  тебе до сих пор та лиса снится?
- Да, я спрашиваю её, а она молчит. Не знаю, что это значит, но это единственное, что меня беспокоит.
- Надеюсь, эта лиса скоро отстанет от тебя.
- Надеюсь… - ответила Арта, потёрлась носом об нос Бурана, укрыла хвостом лисят и, свернувшись около лисят, провалилась в глубокий сон.
      Прошла половина ночи, её стали сниться тревожные сны. Арта резко проснулась, вскочив на лапы, хорошо, что никого не разбудила. Она подняла голову и посмотрела на небо. Там среди звёзд бродила одинокая жёлтая луна. Стояла тишина, нарушаемая сопением спящих лисят. Арта вспоминала тот день, когда она потеряла своих лисят, и на её глазах  появились слёзы, которые медленно стекали по морде, теряясь в густой шерсти. Опустив голову, она увидела около входа дух лисы, который  своим полупрозрачным хвостом звал её к себе. Арта, как будто находясь под гипнозом, встала и пошла за ним. Лиса бежала очень быстро, и Арта старалась от неё не отставать. Когда Арта, почти догнав незнакомку, остановилась отдышаться, лиса сама резко остановилась. Взглядом она показывала вниз, а потом, подпрыгнув, стала парить в воздухе и настойчиво лапой показывать вниз. Тогда Арта подошла ближе, к самому краю неглубокой ямы. Заглянув в неё, она увидела много белых комочком, сладко спящих и греющихся друг об друга. Она удивлённо посмотрела на дух лисы, потом тихим голосом позвала:
- Э-эй! Лисятки?
- Мама!- отозвался один из лисят.
Остальные медленно просыпались и смотрели на неё.
- Мама, ты вернулась!
- Вернулась! – сказала Арта.
- Не бросай нас, мама! – кричали лисята.
        Арта подошла к духу к лисы, который перестал парить над землей. Лиса стояла и счастливо улыбалась, за её спиной стояли шестеро маленьких лисят.
- Мои лисята…- сказала робко Арта.
- Когда я пошла на охоту, оставив малышей здесь, то встретилась с волками… Я не смогла одна справиться с ними. Мои лисята голодали и мёрзли. Я приходила  к тебе, чтобы ты забрала их, спасла от смерти. Я знаю, Арта, у тебя доброе сердце, и ты единственная, кому я могу доверить своих лисят. Я обещаю, что  буду оберегать твоих лисят на небе (я знаю о твоём горе, я всё знаю), а ты оберегай моих малышей здесь, на земле…Прошу! Я не хочу, чтобы они погибли!
- Я согласна! Ты будешь оберегать моих малышей на небе, а я твоих на земле.
- Я в тебе не сомневалась…  - сказала незнакомка и коснулась своим носом  носа Арты. - Арта, знай: на земле тебя будут помнить. Твоё доброе сердце будет для всех примером безграничной любви. Обещаю, что больше не потревожу тебя, - ответила незнакомка, развернулась и, сделав лёгкий прыжок, повисла в воздухе. Через минуту её силуэт растворился, затерявшись в бесконечных просторах Млечного пути.
- Мама! Мамочка! Ты здесь!? – раздавались встревоженные детские голоса из ямы.
- Здесь, мои дорогие, мама рядом! – крикнула Арта и прыгнула в яму.
Лисята окружили её, обнимали, грелись в тепле её живота, плотнее прижимались.
Лисят было восемь.
- Столько было у меня… Я воспитаю их, как своих. Раз дала клятву, да и  без клятвы я их взяла бы. Ушко и Сицилии пойдёт на пользу жить в большой и дружной семье, где все любят и заботятся друг о друге, - думала Арта.
- Малыши, а как вас зовут? Напомните маме, что-то я забыла, пока была на охоте…- шутливо говорила Арта.
- Я Снежинка! Это Звёздочка, Искра! А это наши братья: Пух, Крутобок, Эхо, Лисоцап, Хом!
- Такие красавцы!
- А почему ты ушла от нас, мама? Почему долго не возвращалась?
- Я уходила искать вашего брата и сестру!- проговорила Арта.
- Брата и сестру? Кто они? Как их зовут?- расспрашивал Хом.
- Сицилия и Ушко. Они такие же игривые, как и вы! Пойдёмте, я вас познакомлю!
- Мама, а где папа? Мы уже его давно не видели, почти с рождения, он ушёл на охоту и больше не возвращался. Охота – это так долго?
- Ваш папа с Сицилией и Ушком. И мы сейчас вернёмся к ним. За мной!- крикнула Арта. Откликнувшись на её зов, лисята оживились, стали теснить друг друга, пытаясь первыми выбраться из ямы за матерью.
       Покинув яму, лисята следовали за Артой. Когда они подходили к дому, Арта увидела бегающего возле пещеры Бурана. Он громко тявкал, не понимая, куда могла уйти среди ночи Арта.
- Я совсем забыла про время, уже утро! Ведь я им ничего не сказала! За мной! – крикнула Арта.
       Когда Буран увидел Арту, бегущую среди снегов, он со всех ног бросился к ней, остановившись, он увидел маленьких лисят, окруживших её. Они с любопытством смотрели на него.
        Арта рассказала, что с ней произошло.

-Мы должны позаботиться о лисятах. Иначе они погибнут.
 Буран, не раздумывая, согласился с решением Арты.
      Лисята быстро сдружились, став большой и дружной семьёй.
      Шли дни, запорошенные снегами, пропитанные морозным воздухом. Однажды Арта с Бураном повели своих детей охотиться около реки. Погода была прекрасная. Под тёплыми лучами полярного солнца искрился снег.  Когда Арта, увлёкшись, учила лисят нападать на добычу, к ним подлетела полярная сова. Она села на толстую ветку старого кедра и заморгала глазами. Буран попросил лисят склониться перед ней в знак уважения. Ведь эта сова была самая мудрая в этих краях, все её уважали.
- Мудрая Сова, зачем ты прилетела? – спросила Арта.
- Посмотреть на живую легенду нашего края, - ответила Сова.
- Не понимаем, какую легенду?- спросил Буран.
- Твоя спутница Арта – живая легенда. Все только и говорят, как она помогла врагам, приютила чужих детёнышей, не каждый отважится на такое. Я наблюдала за вами и знаю, как вам было трудно, как тебе, Арта, было больно и страшно. Но твоё доброе и благородное сердце помогло тебе справиться с потерей. Запомни: твои враги, которым ты помогла, помнят твою доброту, покойная незнакомка дарит тебе низкий поклон. И отныне для всех ты  Арта - доброе сердце. Ты пример доброго и чистого сердца, способного думать не только о себе, но и о всех нуждающихся в помощи.
- Но я не думала о благодарности, когда помогала, Мудрая Сова. Я просто хотела помочь, – сказала Арта.
-Доброе сердце – это великий подарок небес. Я рада, что он достался тебе.
Сова вспорхнула и улетела, с кедра посыпался на землю снег. Светило полярное солнце, день медленно перетекал в вечер. Семейство полярных лисиц продолжало  давать уроки выживания своим детёнышам в этот жестком и суровом мире. 
       Тётушка гусыня умолкла, закончив повествование. Над землёю кружился снег, в небе ярко светили, как бриллианты звёзды, ветер уснул в лапах старой ели, росшей во дворе. А я, заворожённая тихим голосом тётушки гусыни, всё ещё мысленно следила за семьёй полярных лисиц, затерявшихся в бескрайнем полярном пространстве.