Эскалатор

Танат шагнул на ленту эскалатора, которая оказалась на удивление свободной. Обычно лента была плотно загружена опаздывающими на службу. Путь вверх, на минус первый уровень, где находились все учреждения, занимал ровно час. Индивидуальное время начала службы и скорость эскалатора были рассчитаны так, чтобы сотрудники не создавали на ленте заторов. Но опаздывающие находились всегда.

Танат посмотрел, как отделанные мрамором стены сменились сводом из необработанного камня. Прожекторы остались позади, загорелись аварийные лампы над самой лентой. Энергию надо экономить! Танат включил фонарик на шапке. Обычно он этого не делал, берёг заряд, но сегодня, в относительном одиночестве, ему хотелось увидеть что-нибудь необычное в обычном.

Ещё тридцать лет назад все и жили, и работали на минус первом уровне, который тогда назывался временным городом, или Новым Певеком. Этот временный город, как и сотни других подобных, построили предки в ожидании супервспышки на Солнце. Никто не предполагал, что супервспышка будет такой силы, а временный город станет постоянным убежищем. В памяти Таната остался детский сад — небольшая комната, полная детей, за стенами которой слышались громкие разговоры взрослых, а им, детям, шуметь не разрешали, потому что у взрослых то и дело проходили собрания.

Глубинные работы в те годы шли полным ходом, потому что выход на поверхность остался только в мечтах и песнях старых охотников, выживших из ума без своего занятия, а прирост населения оказался выше самых оптимистичных прогнозов. Этот эффект назвали эффектом апокалиптического выживания. В условиях, близких к несовместимым с жизнью, в людях проснулось иррациональное по сути желание заводить потомство. Традиционалисты много говорили о практике добровольной смерти, принятой у чукчей, но за все годы подземной жизни никто так и не вызвался умереть.

Минус второй уровень был открыт случайно, он представлял собой пояс пустот в породе и требовал минимального обогрева. Горная порода в этом месте оказалась тёплой. Пока шли строительные работы, нашли и подводную реку. Воду, конечно, приходилось очищать. Но главное, что вода была.

Минус второй уровень стал спальным районом Нового Певека. Сюда переселили почти всех. На минус первом остались только ночные служащие. Там и по ночам кипела жизнь. Танат по молодости любил потратить накопленные за переработку бонусы на шаманский коктейль и провести всю ночь в баре. Но в зрелом возрасте его уже не прельщала перспектива работать весь день с больной головой, не различая явь и видения.

Танат почувствовал, как под ногами слегка дёрнулась лента. «Только бы не застрять, — подумал он, — иначе за опоздание останусь без бонусов в этом месяце». Он посмотрел, как из плоской ленты формируются ступени, встал ровно, чтобы облегчить эскалатору задачу, и неожиданно увидел в разрезах между ступенями красный свет. Огонь?

«Огонь под ногами?» — с тревогой подумал он. «Огонь под ногами, ад, преисподняя», — откликнулся библик. Именно новейший нейробиблиотекарь (в обиходе — библик) стоил Танату накопленных за год бонусов. Производитель гарантировал подключение ко всем библиотекам страны и бесплатное самообновление по результатам запросов пользователей. Танат надеялся с помощью нового библика получить должность завсектором. Вакансия возникла неожиданно, умер кто-то из старейшин, всё начальство передвинулось на ступень выше, как по эскалатору. А на должность завсектором объявили конкурс. Новый библик давал большие преимущества.
«Преисподняя? Что это за штука?» — удивился Танат незнакомым словам. «Преисподняя, ад, геенна огненная (метафорическое) — место мучений», — тут же подсказал библик.

Вдруг слева кто-то толкнул Таната. Поднимавшийся мужчина шептал: «Вечная война, вечная…». Танат был уверен, что знает всех попутчиков в лицо, но этого мужчину он раньше не встречал. Казалось, тот смотрит на ходу ролик-антиутопию. На вид мужчина ничем не отличался от остальных людей, стоящих далеко вверху и внизу. Кроме одного: он шёл пешком. Танат впервые видел, чтобы по эскалатору кто-то шёл. Зачем? Но не успел он задуматься об этом, как лента под ногами треснула и расползлась. Танат летел в огонь. «Страх и ужас», — успел прокомментировать библик.


Танат проснулся и попробовал открыть глаза. Резкий белый свет, исходящий отовсюду, не дал этого сделать. Танат напряг веки и посмотрел сквозь ресницы. Он находился на постели в белой комнате.

«Бред какай-то, — думал он, — Белая яранга? Это ведь сказки!» Библик молчал. «Окей, библик, Белая яранга, исчезают люди», — сформулировал он запрос. Библик молчал.

Танат вспомнил свой сон: огонь в лицо, попытка кричать, ужас. Или это не было сном?

Белой ярангой его пугали ещё в детстве: «Танат, не будешь слушаться — тебя заберут в Белую ярангу. Навсегда. Не бей Выргыргылеле, она же девочка».

Выргыргылеле была такой некрасивой, хуже мальчика, её так и хотелось ударить. Многих девочек называли мужскими именами, а мальчиков женскими, так от детей отпугивали злых духов. Но будь у неё самое лучшее женское имя, он бы и тогда лупил её, потому что девочки должны быть красивыми, а не уродинами.

Танат вынырнул из детских воспоминаний. Никогда у него не было женского имени, и Дух огня забрал его в Белую ярангу, где он не может даже глаза открыть.

Послышалось, кто-то подошёл к кровати. Танат прищурился, глазам стало больно. Он успел увидеть возле кровати женщину в белой одежде. «С вами всё в порядке», — пропела она. У неё был такой красивый голос, что Танат решил, что и лицо её так же прекрасно. Она, вероятно, похожа на Клэр.
— Со мной всё в порядке? — переспросил он.
— Да, с вами всё в порядке, — пропела она. — Помните ваше имя?
И опять ему показалось, что она строит фразы, как Клэр.
— Танат.
— Оно греческое? — удивилась женщина.
— Чукотское. Как у всех, — Танат в ответ удивился вопросу. Его имя признали самым популярным в прошлом году. Оно одинаково читалось с обеих сторон. Многие верили, что такое имя работает, как заклинание. А у него вот не сработало.
— Вас скоро заберут с поверхности наверх, — продолжала она.

Танат не понял, что могут значить её слова, и по привычке сделал запрос. Библик не ответил.

Поверхность давно мертва. Танат работал в архиве, он видел много предметов с поверхности. Прежде всего, Пегтымельские петроглифы — священные камни. Архив был создан именно для их хранения. Слой с изображениями предки аккуратно сняли со скал и эвакуировали под землю. Споры о том, сколько лет петроглифам, были такими же вечными, как и сами рисунки людей с мухоморами на головах.

Мухоморы продолжали выращивать и под землёй, в лаборатории. Купить их можно было за бонусы, в баре, но цены на них росли быстрее, чем сами грибы. Бесплатные мухоморы получал только шаман.

Были и другие предметы с поверхности: самые простые типа высушенных сине-зелёных водорослей или более сложные — кости вымерших животных, в основном оленей и собак, человеческие останки.

Поверхность и смерть давно стали синонимами. Наверх на лифте отправляли покойников. Значит ли это, что он, Танат, умер? Танат сжал руку в кулак до боли. Вроде как жив…
— Не волнуйтесь, с вами всё в порядке, — в третий раз подтвердил красивый голос.
Танат услышал, что в комнату вошёл кто-то ещё. И второй прекрасный голос пропел: «Произошла ошибка. Мы не можем взять его наверх. Его возьмут, но вниз».
— О как же так? — пропел первый голос.
— Такое в первый раз, — прервал второй. — Возможно, на одной ступени стояли двое — он и пророк.
— А в виде исключения? Он так страдал, бедняга.
— Мы душу взвесили его. Он целиком аморфный. И света он не выдержит — рассеется.
— Совсем?
— Совсем.
— Но чем помочь ему?
— Ему обещан мягкий вариант. Он даже не заметит перехода в небытие.
— А где он жил?
— На Пыркакайских штокверках.
— На олове.
— На олове. На о-ло-ве…


— О-ло-ло, во-ло-ло, — весело звенел будильник. Танат встал и прочёл сообщение, пришедшее вместе со звоном будильника. Страховая компания начислила ему тысячу бонусов за технические неисправности. «Какие ещё неисправности? Всё работает, как часы», — обрадовался нечаянным бонусам Танат. «Технические неисправности, поломки оборудования, страховые случаи…» — предложил библик уточнить запрос. «На что потратить бонусы?» — уточнил Танат, улыбаясь. «Новое приложение "Мечта" перенесёт вас в сказку», — выдал рекламу библик. «Покупаю», — не раздумывая, согласился Танат. Давно у него не было такого приподнятого настроения. — «Покупка совершена успешно. На вашем счету осталось 500 бонусов».

Танат шагнул на ленту эскалатора, посмотрел, как формируются ступеньки. В разрезах на мгновение показались светящиеся сине-зелёные нити. «Сине-зелёные водоросли», — прокомментировал библик. «Какие они яркие, когда живые», — подумал Танат. Сейчас он приедет в свою секцию, к нему подойдёт Клэр и спросит, не хочет ли он выпить чашечку кофе перед работой.
— Очень хочу, — скажет Танат.
— С корицей или без? — задаст Клэр свой вечный вопрос.
— Я не люблю корицу, — привычно ответит Танат.

Клэр, или робот-клинер KLR-2170, улыбается, на ней белоснежный фартук. Она так красива, что Танат всякий раз грустит, что Клэр не человек.

«Приложение "Мечта"», — запустил программу Танат. Библик предложил на выбор несколько стилей оформления. «Розовое муви», — выбрал Танат.

Они с Клэр идут по берегу розового моря. Песок, как и небеса, ярко-оранжевого цвета. Он слегка отстаёт от Клэр, чтобы любоваться её стройной фигурой. Клэр оборачивается и спрашивает: «Милый, не хочешь ли чашечку кофе?» — «Очень хочу». — «С корицей или без?» — «Я не люблю корицу». Клэр виновато улыбается и поправляет белоснежный фартук.
— Клэр, выходи за меня замуж, — говорит Танат низким голосом.
— Это невозможно, милый, — отвечает Клэр, — я не человек.
— Мне всё равно, — уверенно говорит Танат, — ведь я люблю тебя.

На фоне долгого поцелуя появляется надпись в духе розового муви: «Любовь — это не замечать различий». Затемнение.