Нечёткий разум

     Мы прибыли золотой осенью. Мы подъехали сквозь бурую листву к большому дому и легко спустились на мокрую от росы землю. Сесилия мчалась впереди меня, её бледное тело казалось прозрачным. Я двигался медленнее, мои мысли напоминали приглушённый звон, когда я размышлял о значении того, что произошло в высоких темных стенах дома.
     Впервые на Земле родился человеческий ребёнок, способный призвать нас! Сейчас ему было восемь лет, но он был мудр не по годам, и он намеренно вызвал нас через космос. Он сидел, сгорбившись и дрожа, в своей маленькой комнате, глядя на далекие созвездия. Затем он резко вскинул руки и позвал нас.
    Селия едва могла поверить в это даже сейчас. Она всегда хотела собственного ребенка, но мы отчаялись когда-либо его найти.
    Потом этот звонок, этот невероятный зов! Внезапное тепло и красота, детский смех, разносящийся по пространству. Охватывая эпохи, пересекая темные преграды, столь же чудесно, как рождение солнца в кромешной тьме.
    Селия повернулась и уставилась на меня. Она дрожала. Я быстро метнулся к ней и взял ее горящие руки в свои.
— Не бойся, — сказал я. «Он нуждается в нас так же сильно, как мы в нем.
"Вы уверены?"
«Я уверен. Он использовал формулу III!» -Но как он выбрался из своего пространства? Откуда он знал, что мы придем, если он позовет?" Теперь тело Селии ярко горело. Ее глаза были затуманены, а губы раскрылись, как лепестки цветка, никогда не был совсем человеком, а теперь…» -«Теперь он готов?» -«Да!»
Маленький мальчик повернулся и посмотрел на свою мать. У него было странно заостренное лицо, широкий лоб, широкие, пронзительные и очень голубые глаза. Джонни, что ты делаешь здесь один в темноте? Мы искали тебя повсюду! Ты не притронулся к своему ужину. В чем дело, дорогой? Что случилось? — Я не был голоден! — сказал он.
— А прошлой ночью ты не спал! Тебя крутило и крутило… О, Джонни!»
Женщина упала на колени рядом с сыном и притянула его к себе. Она провела пальцами по его волосам. -«Тебе нездоровится, Джонни!» -«Уходи!»
Джонни вырвался из материнских объятий и подбежал к окну. Он стоял, глядя вверх на бледные звёзды, и его губы дрожали. -«Почему они не приходят? - сказал он сдавленным голосом. «Я не могу больше здесь жить! Они должны прийти! Они должны!"
Внизу в библиотеке отец Джонни выбил дудочку из трубки и подошел к окну. Стояла ясная, звездная ночь, и росистая трава, казалось, вдыхала в комнату свежий воздух.
Стивен Эмблер мысленно вернулся в прошлое.
Он снова увидел ужасную, грибовидную форму пламени, такого яркого, что, когда он закрыл глаза, оно пронзило его веки в его мозгу.
Закрыв глаза высоко над атоллом Бикини, он слышал только гул На своем собственном самолете он искренне верил, что маленькие первобытные умы людей сотворили чудо.
Но никакое чудо не могло сравниться с тем, которое он сотворил год спустя, — яркое, невероятное чудо Джонни!
Память его стала острее. мысленным взором он шёл с Джонни по сияющему пляжу, изгибающиеся розовые морские раковины у его ног, Джонни смотрел на белый прибой, изгибающийся назад Джонни был осенью на шестом курсе, его ясные детские глаза блестели с волнением Джонни стоял, глядя на прибой, на кружащих чаек и на полузарывшегося в песок мечехвоста. Джонни продолжал дергать и показывать.
"Волны устали, папа! Волны отступают и умирают! Они не хотят заходить!"
«Джонни, что навело тебя на такую мысль? Море беспокойно и полно энергии. Оно большое — такое большое, что покрывает четыре пятых земного шара. Или две трети? Во всяком случае, оно продолжается и продолжается. не верьте мне. Спросите любого океанографа!

«Нет, папа! Он умирает. Как и ты, и мама, и дядя Генри, и тетя Кэти! И все!

Да, Джонни был новичком. Но такими были все дети. Казалось невероятным, что Джонни мог так осознавать сильный, яркий поток жизни в себе. Сила детства может заставить даже море казаться старым и усталым. Но какой еще шестилетний мальчик мог выразить невыразимое с застенчивым мастерством Дали?
Воображение ребенка могло быть крылатым, белым и пугающим. Его можно обуздать не больше, чем немного зажать Пегаса. Но за немытыми ушами Джонни доносилось бормотание, более странное, чем в морской раковине. Чудо Джонни!
Дверь открылась, и в библиотеку вошла мать Джонни. -«Стивен, я должен поговорить с тобой! Это о Джонни».
Отец Джонни медленно повернулся, чудо, что Джонни в ретроспективе кланяется чуть старше Джонни во плоти. Память отпала, и ее место заняла реальность, так что Стивен больше не улыбался, встречая встревоженный взгляд жены. — Ну, что такое? Джонни все еще дуется?

Хелен Эмблер кивнула. Стивен заметил, что она стоит очень неподвижно и что ее руки крепко сжаты. -«Стивен, я волнуюсь! Он говорит очень странные вещи!» — А теперь? Что, например?
«Эти люди приходят за ним. Совершенно незнакомые люди. Приходят, чтобы забрать его у нас».— Он живёт в мире фантазий, — нахмурившись, сказал Стивен. «Все дети так делают, более или менее».
"Стивен, дело не только в этом. Он продолжает разговаривать с Пушистиком, делая его доверенным лицом. Когда я подхожу к нему, он отталкивает меня. Но ничто не слишком хорошо для этой нелепой куклы. Это ужасно, но я Должен сказать, Стивен. У Джонни развивается фиксация!» — Вы хотите сказать, что психиатр назвал бы это фиксацией, — сказал Стивен несколько нетерпеливо. «Они складывают все в аккуратные, непыльные пакеты, запирают дверцу чулана и выбрасывают ключ. Но мы не сажаем Джонни в темный чулан».
Стивен набил трубку табаком и поискал в кармане спички. Он не мог найти ни одного.

«Конечно, Джонни член семейной группы», — продолжил он. «Но он также очень нетерпеливый маленький мальчик, отправляющийся в большое приключение. Для ребенка естественно останавливаться на нечетных перекрестках и спрашивать совета. Пушистая Голова просто стоит на важном перекрестке в жизни Джонни». — Но эта кукла у него уже семь лет, Стивен! Ты сам сказал, что восьмилетнему мальчику играть в куклы — изнеженно. Никогда не играл. Ты передумал? — Нет… я не слишком этому рад, — признал Стивен. «Каждый отец хочет, чтобы его сын был настоящим мужчиной. Но вы должны помнить, что Пушистик — это не куколка. Он маленький кукольный старик, больше похож на игрушечного персонажа, чем на куклу».
«Понятно. И вы одобряете то, как Пушистик развивает характер Джонни?»
«У Джонни есть характер!» — возразил Стивен. "Это важно. Вы хотите, чтобы наш сын был резиновым штампом?" -"Конечно, нет. Но у двуглавого теленка тоже был бы характер. Много характера!"
Стивен был потрясен. То, что мать его сына способна провести такую параллель и получить от этого эмоциональное удовлетворение, казалось ему невероятным, почти чудовищным. Чего он не осознавал, так это глубины способности его жены к самоистязанию и силы ее желания выбить его из самодовольства.

Когда он в ужасе уставился на нее, она сказала еще более шокирующую вещь: «Иногда мне кажется, что Джонни даже не человек. Он может быть таким же холодным и отстраненным, как одна из тех маленьких глиняных фигурок, сделанных африканскими знахарями!»
Лицо ее вдруг стало страдальческим. — Стивен, если бы я не любил его так… Черты лица Стивена смягчились. Он обнял жену и нежно сжал ее. Чтобы прояснить ситуацию, он шутливо сказал: «Ну, теперь, может быть, вы что-то придумали. Он родился через год после Бикини, и — я был там!»
Хелен Эмблер уставилась на мужа, ее глаза расширились. — Стивен, что ты имеешь в виду?
Он не думал, что она воспримет его всерьез. Стремясь успокоить ее, он совершил ошибку, приняв слишком многое как должное. Он знал, что она презирала фантастические истории о межпланетных путешествиях, атомной энергии и науке будущего, которые он любил читать и обдумывать.
Поэтому он совершил ошибку, полагая, что, если он отдаст этим историям должное и чуть больше, чем должное, ее антагонизм станет щитом, изолирующим и защищающим ее.

«У вас есть психологический блок, но вы можете его преодолеть», — сказал он. «В следующий раз, когда будешь стирать пыль с моих книг, загляни в те, которые всегда переворачиваешь вверх ногами. В них содержится генеральный план изменения генов человеческого наследства». - "Генеральный план?"- Стивен кивнул. «Самая яркая группа поствеллсианских писателей-фантастов убеждена, что если вы заблаговременно облучите одного или обоих родителей ребенка атомным излучением, то, скорее всего, в доме появится немного незнакомец. Мутант ребенок, который не совсем человек. И, если вы хотите быть болезненным об этом - гном, своего рода. Маленький странный гость!" -"Стивен!" - «О, до сих пор этого никогда не случалось, за исключением плодовых мушек. Но я был довольно близко к атоллу Бикини. Я летел высоко на самолете, предоставленном флотом, не понимая, на что меня могут пустить. Я был тогда холостяком, конечно."
Он улыбнулся. «Некоторые из моих любимых авторов считают, что такие дети, как наш Джонни, полностью принадлежат к другой расе. Они рождаются людьми или почти людьми, но вырастают из них. яркие невозможные углы. Они всего лишь люди на стадии гусеницы своего развития».
Мать Джонни дико ахнула. «Как вы можете даже думать о таких вещах! Ужасно!»
При этом Стивен предпринял последнюю героическую попытку убедить жену в том, что он говорил с подсунутым языком. «Индусы верят, что человек был создан Праджапати после многих усилий, в которых экспериментальные существа не гармонировали с окружающей их средой. Может быть, кто-то вроде Праджапати пытается создать расу сверхсуществ, а наш Джонни — просто эксперимент». Хелен Эмблер не улыбнулась.
Губы Стивена сжались, и вся легкомысленность исчезла из его взгляда. "Вы спрашивали меня, как я могу думать о таких вещах. Я не думаю об этом. Но вы думаете, подсознательно. Хелен, послушай меня. Все дети временами становятся маленькими незнакомцами. Если их родители любят их, это не имеет значения. Просто быть ребенком — это страшное нервное напряжение для самого ребенка. Вспомните свое собственное детство. Когда вы впервые прочитали историю о горгонах с их змеиными волосами и медными когтями, что вы почувствовали?» Хелен посмотрела на него. "Как крик!" она сказала.
«Видите? Ребенок с ужасной внутренней напряженностью отождествляет себя со своей фантастической жизнью. И становится холодным и отстраненным, когда взрослый пытается вломиться в эту жизнь. Ребенок вкладывает частичку себя во все — в свои игрушки, его игрушки; на самом деле, это почти физический перенос, как если бы эктоплазма вытекала из ребенка в его книги и игрушки!» "Значит, теперь ты веришь в эктоплазму!"
"Вы знаете лучше, чем это!" -"Я?" -"Пожалуйста, дорогой! Давай не будем ссориться..."
Наверху, в своей маленькой комнате, Джонни подобрал Пушистика. Пушистик был старше Джонни. Пушистику было десять лет, он был среднего размера ходячей и говорящей куклой с деревянным туловищем, металлическими конечностями и гипсовым лицом. Современные, функциональные куклы сделаны ужасно и чудесно, но старомодные куклы говорят на языке детства, темных, неизведанных чердаков, спрятанных горшков для варенья и манекенов в ситцевых драпировках, таких же стройных, как когда-то была мать. Некоторые дети предпочитают их. Пушистая Голова был гибридом — куклой приоритета Второй мировой войны, продуктом дефицита и страха, созданным в то трепетное сердцебиение времени между Ок-Риджем и Бикини. Положите светлую сторону наружу. В мире еще есть дети. Накрасьте ему щеки и придайте ему пухлый вид. Заставьте его глаза блестеть, как агаты, выигранные умным маленьким мальчиком в игре в шарики.
Однако Пушистая Голова не была красивой. Он был слишком странным, чтобы казаться привлекательным кому-либо, кроме Джонни. Он пережил удары и удары, бесконечные волнения самых маленьких, раздражительность и темную злобу раннего младенчества Джонни.
Его голова все еще была покрыта пушистыми локонами. Отсюда его прозвище, данное ему Джонни в уединении ночи, светом, которого никогда не было ни на море, ни на суше.
Были приложены все усилия, чтобы Пушистик выглядел розовощеким и здоровым, но на самом деле он был похож на маленького старичка, злобного отпрыска лилипутов.
Что такое фроп? Джонни знал, но не говорил. Джонни взял Пушистика и поставил его в темном углу. Джонни опустился на колени перед Пушистиком. -"Сияй, Пушистая Голова!" — прошептал Джонни. Джонни показалось, что Пушистик оживился. Джонни был совершенно спокоен.
— Когда они придут за мной, Пушистик?
Джонни показалось, что кукла сморщилась и отказывается отвечать.
«Если ты мне не скажешь, я сделаю тебя Больным Больным!» Джонни предупредил.
Пушистая Голова молчала.
Ритуал не был сложным. Джонни уже исполнял ее раньше, хотя для Пушистика она далась тяжело. Ритуал рвал и выворачивал Пушистую Голову, сотрясая куклу до основания.
"Болен!" Джонни скомандовал. Джонни показалось, что Пушистая Голова совершил полный сальто в воздухе, очень медленно, ярко светясь, и с выражением боли на лице.
"Больной, больной!" — прошептал Джонни.
Пушистик, казалось, немного сморщился. Джонни открыл рот и снова закрыл. Пушистая Голова выворачивался наизнанку, сморщившись.

Металлические детали появились в поле зрения и засветились тусклым, жутким сиянием. Внутренности Нечеткой Головы. Провода и голосовой аппарат — но теперь все это за пределами Пушистика. Сломанных поверхностей не было.
Пушистая Голова вывернулся наизнанку, хотя и не выглядел так!
Точно так же Джонни выворачивал наизнанку резиновые мячи. Он сделал резиновые мячи и часы, чтобы доказать себе, как это просто. Никогда не кот — потому что Джонни не был жестоким. Пушистая Голова не чувствовал боли из плоти и крови и не понимал, что с ним происходит. Пушистая Голова теперь был… перевернутым.
"Скажи мне!" — произнес Джонни. "Скажи мне! Скажи мне! Скажи мне!"
Из куклы вышла речь. Высокий и пронзительный, как свисток.
«Они уже здесь! Они пересекают лужайку!»
Всхлипнув от чистого восторга, Джонни вскочил на ноги. В диком возбуждении он чуть не забыл расшифровать Пушистую Голову. Кукла жалобно взвизгнула. В этом была неправда, от которой взрослому стало бы тошно, неправота столь же отвратительная, как неправильно примененная хирургия или неразбитое яйцо, испортившееся и пролившее свой желток каким-то непостижимым образом. Взгляд нежного сострадания, странный для ребенка, появился на лице Джонни. -«Бедный Пушистик! Я забыл!» -Быстро повернувшись, Джонни помахал рукой над куклой, произнося несколько любопытных слов. "Сил Унсилит Ундрот!"
Медленно, все еще тускло светясь, Пушистик вернулся в свое нормальное состояние.
Мгновение спустя Джонни стоял, прижавшись лицом к окну, и его сердце бешено колотилось.

Теперь он мог ясно видеть их — мужчину и женщину, сияющих в развевающихся одеждах, несущихся прямо через лужайку к дому. Их лица были странными, как цветы с лепестками, но гораздо ярче, чем цветы, которые Джонни мог заставить светиться в темноте.
Через окно он увидел сияющих мужчину и женщину, несущихся по лужайке.

Их ноги, как заметил Джонни, заканчивались маленькими трепещущими крылышками пламени. Он всегда знал, что они придут за ним, сколько себя помнил, и он помнил первый трепет своего сердца. Он помнил себя красным и злым, раскрасневшимся от обиды, потому что он был таким маленьким и беспомощным, и все игнорировали его вопли протеста.
Мужчина и женщина уже поднимались. Прямо к окну, их лица сияют в лунном свете.

Джонни глубоко вздохнул и отошел от окна. Почти одновременно они оказались с ним в комнате! Джонни пытался сохранять спокойствие, притворяясь, что все это время знал, что они его настоящие родители. Но вдруг его охватило сильное волнение. Он задохнулся, покраснел и закрыл лицо рукой, чтобы скрыть свои чувства.
— Привет, Джонни! — сказал звонкий голос.
— Мы пришли забрать тебя домой, Джонни! — прозвенел второй голос.
Джонни казалось, что он может быть счастлив, умирая сразу, но он знал, что будет еще счастливее, когда его заберут, чтобы он жил с ними вечно.
Медленно Джонни открыл глаза и посмотрел на своих новых родителей.
Обычному маленькому мальчику было бы нелегко пристально смотреть в сияющий лик солнца, а Джонни смотрел на два одинаково ярких солнца.
Но Джонни не был обычным маленьким мальчиком. Хотя он и не знал этого, его собственное лицо на короткое время стало солнцем.
На мгновение Джонни показалось, что комната заполнена… другими. Огненное колесо, которое продолжало вращаться, пока он смотрел, с большим серым лицом посреди светящихся спиц. Большое пасхальное яйцо на ходулях, с открытым пересохшим ртом и веселыми блестящими глазками-бусинками. Животное, которое было не совсем кроликом. Оно было пушистым и с коротким хвостом, но его голова продолжала плавать не в фокусе. Когда Джонни внимательно посмотрел, голова кролика превратилась в светящуюся призму, отражающую все цвета радуги.

Были и свинки — худые, темные и волосатые, с горящими стеклянными глазами и пульсирующими тусклыми огненными шарами. Внезапно Джонни вспомнил Пушистика.

Он повернулся и пошел обратно в комнату. Он знал, что его новые родители наблюдают за ним, но не хотел говорить о Пушистике. Он просто хотел сохранить Пушистую Голову, и вдруг у него задрожали все конечности. Между солнцами нет секретов. Мысли открыты и пылают от ума к уму. Джонни знал, и эта мысль была чистой мукой, что его новые родители не хотят, чтобы он оставил Пушистика. Нет, это было не совсем так. Они хотели, чтобы он оставил Пушистую Голову, но сказали ему, что он не может.
Джонни наклонился и поднял Пушистика. Он сунул куклу под мышку и вернулся туда, где стояли его родители.
— Нет, Джонни! Слова прозвучали звеняще. «Ты не можешь взять эту куклу с собой. Он слишком глубоко врос в человеческое пространство. Человеческие руки сделали его, Джонни.
Пот выступил на лице Джонни и застыл на его лице. Безмолвный холод, казалось, пронзил его.  -«Мы знаем, что ты чувствуешь, Джонни! В некотором смысле ты все еще маленький человеческий мальчик, но теперь ты можешь вырваться, если постараешься. Ты достаточно взрослый и достаточно мудрый. Если ты возьмешь нас за руки и пойдешь с нами, ты перестанешь быть человеком». — А Пушистая Голова? «Джонни, кукла не может ходить с кем-то большим, чем человек. Нет, Джонни! Извини!»
На лице Джонни отразился ужас. Он никогда раньше не осознавал, как много для него значит Пушистая Голова. — Нет, я… я не буду! — пробормотал он.
"Вы не хотите, что Джонни?" — Уходи и оставь его! Все говорят, что он уродлив! Но он мой, как я был его отцом. Хорошие отцы не бросают своих сыновей.
Это было взрослое заявление, но Джонни иногда удивлял себя тем, что мог сказать.
Сияющий мужчина тоже казался удивленным. "Но Джонни, он всего лишь деревянная кукла. Джонни, подумай! Ты можешь играть с лилилисами! Звезды не такие яркие. Когда ты протягиваешь руки и повторяешь формулу Илла, ты даже не Джонни. Совсем не Джонни!"
«Я не хочу быть не Джонни — без Пушистика!»
— Но теперь мы твои родители, Джонни!
«Не без Пушистика. Я отец Пушистика!»
Внезапно Джонни расплакался. Сияющие мужчина и женщина обменялись молниеносными взглядами. Затем в полной тишине они метнулись в тени. Они шептались вместе.
«Я никогда не ожидал этого, Селия. Он еще не созрел. Кукла значит для него больше, чем мы». «Но ему здесь не место. Он принадлежит нам. Теперь мы его настоящие родители».
«Еще нет, Селия. Он все еще слишком ребенок, не совсем человек, но незрелый. На самом деле, за исключением редких моментов, он все еще выглядит человеком. Вы заметили?»
— Да, конечно. Но когда он смотрит на нас, он меняется. Если мы его сейчас увезем, он еще больше изменится. «Селия, вспомни. Когда ты была очень маленькой и играла в куклы».
«Они никогда не были человеческими игрушками».
"Нет. Но ты никогда не была человеком, Селия. Пушистик теперь не человеческая кукла. Джонни изменил его, играя с ним!" -"Что ты имеешь в виду?" -
«Когда-то Пушистик был просто деревянной куклой в магазине игрушек на Земле. Но Джонни вложил в него часть себя. Ребенок всегда так делает. Даже когда человеческий ребенок погружается в свою воображаемую жизнь, происходит почти физический перенос. И Джонни мог бы сделать это лучше, чем человеческий ребенок!» -"Ты имеешь в виду?"
"Мы не можем взять Джонни сейчас. Когда он научится отбрасывать детские вещи, он будет готов пойти с нами, но не раньше. Сначала ему придется отделиться от Пушистика. Если мы отделились, с Джонни могло случиться что-нибудь довольно ужасное. Было бы... слезы!
"О, не надо! Это ужасно!" -"Да. Видишь ли, Селия, Пушистая Голова все еще слишком большая часть Джонни. Можно даже сказать, что плоть от плоти Джонни и кость от кости Джонни!"
— Но когда-нибудь у нас будет Джонни?
"Конечно. Но ему придется остаться здесь с Пушистиком и его человеческими родителями, пока он не станет более зрелым. Лет через десять-двенадцать. Человеческие годы. Они проходят быстро".
Внезапно в тенях возникла пульсирующая яркость.
Пока Джонни смотрел, в горле стоял тугой, твердый ком, который кружился вокруг сияющих мужчины и женщины и поднимал их в воздух. На мгновение это коснулось и Джонни, почти ласково. Потом потускнело и исчезло.
Когда тени ринулись назад, Джонни яростно схватил Пушистика и прижал его к себе.

"Я никогда не оставлю тебя!" он рыдал. — Ты мой, навеки. Когда мне приходится наказывать тебя, мне тоже больно! Ужасно, Пушистик!
Горячие слезы щипали уголки глаз Джонни. — Я останусь здесь с тобой, Пушистик! Я люблю тебя больше всего на свете, но, думаю, с Попсом тоже все в порядке!
Мама тоже была не так уж плоха, признал он после секундного спокойного размышления. Спокойствие приходило медленно, освещая все вокруг, как солнечный свет после дождя. Джонни почувствовал облегчение и радость. Кроме того, он был сонным, как усатый кот, который просидел свой отпуск на заднем заборе.
Отец Джонни открыл дверь комнаты Джонни и уставился на сына.

Джонни спал, положив одну маленькую руку на Пушистую Голову, и на его лице было умиротворенное выражение. На ресницах Джонни была какая-то странная влажность, как будто он только что вернулся с прогулки по саду, сквозь росистую тьму, с влажным клевером и волшебной паутиной под ногами. Джонни плакал? Стивен нежно и немного недоверчиво улыбнулся. Затем медленно сжал губы и покачал головой.
Это должно быть сделано! Он не хотел, чтобы Джонни рос с кукольным комплексом. Это уже слишком затянулось. Осторожно Стивен нагнулся и выпутал куклу из объятий сына. Его руки немного дрожали. Он надеялся, что Джонни не проснется. Но даже если бы Джонни проснулся и сел прямо, его глаза блестели и осуждали в пульсирующем мраке, судьба Пушистика осталась бы безнадежно предрешенной. Пушистик собирался отправиться в путешествие по темному, тихому дому. По коридору и вниз в подвал, беспомощный в лапах очень решительного отца.
Джонни даже не пошевелился во сне.
В коридоре перед комнатой Джонни не было ничего, кроме кромешной тьмы. Стивен торопливо прошел по коридору и спустился на два лестничных пролета, надежно держа Пушистую Голову на сгибе правой руки. "Это расплата, маленький человек!" — свирепо прошептал он.

Как только Стивен добрался до подвала, он переложил Пушистика на левую руку, удерживая его вверх ногами. Ему пришлось освободить правую руку, чтобы открыть дверцу топки.
Топка ярко бушевала на сильном восходящем потоке — Стивен заранее позаботился об этом.
Через решетчатую дверь виднелся красный ад.
Однако бушующая краснота не ограничивалась печью. Он заполнил своим мерцанием весь подвал, словно уголок Аида был перенесен в дом с единственной целью избавиться от Пушистика.
Стивен не терял ни единого удара сердца, сожалея о своем решении. Он двигался быстро и решительно, крепче сжимая куклу и дергая дверцу топки свободной рукой.

Когда огненный портал распахнулся, поток раскаленного воздуха ударил его прямо в лицо, почти задушив. Но он не отпрянул. Вместо этого он приблизился к огненной яме, несмотря на палящую жару, и поднял Пушистую Голову вверх, пока кукла не оказалась над пламенем под правильным углом, как гроб в крематории. -"Гори и увядай, маленький человек!"
Стивен знал, что он разговаривал с куклой, но не помнил, как двигал рукой. И все же он, должно быть, так и сделал, потому что внезапно, пока он смотрел, кукла, казалось, выскользнула из его застежки и полетела вперед — прямо в высоко прыгающее пламя.
Откуда-то сверху донесся пронзительный крик.
На ладонях Стивена выступил пот, когда он увидел, что всё ещё держит куклу.

Иногда побуждение совершить действие может быть настолько сильным, а потребность настолько настоятельной, что воображение становится подобно паре раскаленных добела щипцов, перегретых и способных расплющить реальность до тонкой черной кромки на наковальне без вещества. Разум опережает действие, и кажется, что это происходит — с ужасающей ясностью.  Стивен не бросал Пушистика в огонь.

Слава небесам! Каким дураком был человек, если думал, что судьба — это единственная нить, которую можно обвести вокруг пальца. В безмерной сложности внутренней жизни ребенка было множество встречных течений. Родитель не имел права быть безжалостным и принимать поспешные решения. Пушистая Голова был почти частью Джонни.

Возможно, Джонни нужна была кукла для игры, как другим мальчикам нужны игрушечные паровозики и белые мышки. Возможно, в Джонни была черта жесткой жестокости, которая нуждалась в очеловечивающем влиянии куклы. В таком случае для Джонни не будет мужественным играть с куклой вплоть до десятилетнего возраста.

Возможно, колокольчик внутренней жизни Джонни должен был звенеть уродливой и нелепой куклой, чтобы издавать ясные, хрустальные ноты, которые будут звучать в вечности.

Стивен медленно поднялся по лестнице в комнату Джонни, немного волоча ноги. Он открыл дверь и заглянул внутрь. Джонни все еще спал.
Стивен на цыпочках подошел к койке Джонни и очень осторожно и мягко положил Пушистика обратно. Джонни открыл глаза.
— Э-э! Привет, папа?
Стивен усмехнулся и похлопал сына по плечу.
"Здравствуй, Джонни! Приятных снов!"