Глава 20 Бартомир. Тайное послание

Я переводил взгляд с Армаша на карту, которая должна была стать ключом решения, счастливым финалом нашей истории, и отказывался верить в происходящее. Почему именно сейчас, когда допустил мысль, что все может измениться к лучшему, оказалось, что документ, лежащий перед нами на столе, подделка?! Надежды, которые впервые за многие годы, начали обретать реальные очертания, рушились на глазах подобно карточному домику. Хватаясь за последнюю соломинку, рассматривал манускрипт, желая услышать, что Армаш ошибается. Он должен ошибаться!

Тут же поймал взгляд Вионерры, пусть и чуть растерянный, но, кажется, она хотела найти решение из очередного тупика. Значит, будем искать выход вместе, иначе в нашей с ней истории вместо счастливого конца будет только «и умерли они в один день», так и не узнав, что такое долгая и счастливая жизнь. То, от чего я тщетно пытался защитить ее, отгораживаясь и не показывая чувств. Чем дольше узнавал Ви, тем больше хотелось проявить заботу о девушке, обеспечить ей счастливую жизнь, пусть и без меня. В тот вечер, когда мы отправились за Армашем и увидев, как эти двое смотрятся вместе, мелькнула безумная мысль, что Вера могла бы стать прекрасной королевой для Скайгании. Она виделась мне на троне, но не тихой, красивой спутницей, какими обычно были жены монархов, а лидером, настоящей правой рукой короля, идеальной красивой парой. Именно тогда и родился план, помочь им обрести друг друга. Да, они разные, но оба очень сильные личности. Я пытался достучаться до Армаша, потому что в отличие от упрямой синеглазой красавицы понимал, в чем на самом деле кроется причина поведения заносчивого принца.

Будучи младшим в семье, меня никогда не воспринимали как того, кто примет дело отца, эту роль отвели старшему брату, а Армаша, единственного ребенка Фортонов, с детства готовили к роли будущего правителя. Оказавшись без родительской поддержки в раннем возрасте, у того появился страх, что в нем всегда будут искать черты отца, что окажется недостаточно хорош для роли короля. Видимо поэтому, в Вере с ее сильным характером увидел своеобразного соперника, которому раз за разом хотел доказать, что и он чего-то стоит. Но вместо поддержки встречал лишь пренебрежение со стороны гордой девушки. Совершенно оправданно между прочим. Я старался донести мысль, что Армашу необходимо менять свой характер, иначе он станет очередным Дурзаном и, о чем не говорил, но думал, Вера не даст принцу ни единого шанса. Даже нашел отличный повод дать этим двоим возможность притереться друг к другу, отправившись в столицу сопровождать груз. Не учел лишь одно, что если дело касается Вионерры, планировать что-либо невозможно, потому что девушка живет по собственным правилам.

Во время карнавала мне было более чем наглядно продемонстрировано, каким образом Ви добивается своего. Сначала случился тот странный поцелуй, на который не ответить было выше моих сил. Затем наш разговор в саду, что до сих пор звучал в памяти. Помню момент, когда попытался уйти от ответа, как до этого делал раз за разом, потому что врать было бы низко, а сказать правду не решался, девушка неожиданно схватила меня за руку не оставляя выбора. В сердцах высказал ей то, от чего любая другая бы на ее месте услышав, убежала бы в слезах, обидевшись и вычеркнув меня навсегда из собственной жизни. Но не Вионерра, которая в тот вечер проигнорировав внешнюю грубость, разглядела истинные чувства и неожиданно подарила надежду, признавшись в своих. Гениальная взломщица с легкостью, почти играючи смогла сломать защиту и открыть запоры, закрывающие мои самые потаенные чувства, рвущиеся наружу, которых так боялся.

- Эй, - прервал тягучую тишину нетерпеливый и такой родной женский голос, - Может, наконец подключим голову и начнем работать с тем, что есть? Как говорят в моей деревне «Выхода нет только из гроба», так что хватит ныть и за работу!

- Армаш, Ви права, может все-таки есть что-то на карте, что даст ключ к поиску? - попробовал взбодрить принца, - Подумай логически, зачем прятать поддельную карту в тайном хранилище, о котором мало кому известно?

Армаш еще раз внимательно прошелся взглядом, рассматривая чуть ли ни каждую черточку, способную дать малейшую подсказку, но спустя пару минут лишь  отрицательно покачал головой, подтвердив, что на карте нет никаких малозаметных или зашифрованных символов.

- Парни, а если проверить манускрипт на наличие скрытых записей, то что не видно невооруженным глазом? - спросила Вера, - Не знаю, может, попробовать осторожно нагреть бумагу или на свет посмотреть, уксусом протереть в конце концов?

Мы с принцем переглянувшись недоумевающе посмотрели на девушку. Как ей вообще  могла прийти в голову мысль о наличии тайного текста? «Что это, особенность работы или опыт из ее мира?» - пытался найти объяснение поступившему предложению. Не думаю, что специалисту поиска, даже такого уровня как Ви, приходится каждый день сталкиваться с подобными загадками. Я вызвал слабое пламя на руке и осторожно прошел им под картой, нагревая ту, увы ничего не проявилось, вздохнул и медленно убрал ладонь из-под пергамента.

- Погоди, - остановила мою руку Ви, поместив ее под текст легенды, занимающий четвертую часть манускрипта, - Мне кажется, я что-то заметила. Армаш, можно тебя сюда? - тот приблизился, - Посмотри на буквы, ты в чернилах лучше разбираешься, нет ли чего-то выделяющегося в тексте?

Принц склонился, провел пальцем по тексту в нескольких местах и просиял:

- Гениально! Ви, ты точно не видишь разницу? - та в ответ лишь отрицательно покачала головой, - Большая часть текста написана теми же чернилами, что и карта, но для некоторых слов использовали чернила на основе блодскомбита. Есть бумага и ручка? - Мы быстро достали нужное из ящика стола и приготовились записывать.

Через несколько минут перед нами на клочке бумаги было выведено следующее: свет, ложь, тьма, путь, после этого отдельными буквами собралось : «арниатур».

- Свет ложь, тьма путь арниатур, - прочитала слитно странный текст Вионерра, - Может, «тьма - это путь к арниатур»? - высказала предположение, - Внимание, знатоки, вопрос, что такое арниатур? Может, мы неправильно записали? Или у кого-то есть предположения?

Армаш вновь склонился над текстом, прошелся по каждой букве и подтвердил, что ошибки нет. Но это слово было совершенно незнакомым, никогда и нигде до этого не встречалось ни мне, ни принцу. Насколько мне известно, нет ни одного места в королевстве с таким названием. Может, это древний язык, знания о котором почти утеряны к нашему времени? Поскольку нам доступна только эта загадочная фраза, пожалуй стоит поискать информацию в книгах, а единственная доступная библиотека в поместье Армитаджей. Друзья согласились сразу, единственное, Вера попросила провести их обратно известной мне короткой дорогой, пожаловавшись, что в прошлый раз еле дождалась окончания пути из столицы. Мой маршрут, в отличие от обычного тракта вел напрямик, пускай и порой приходилось ехать через поля или лес.

Проезжая через лесной массив Глэсташ решено было сделать привал, день клонился к закату, а до ночи на ближайший постоялый двор все равно не успеть. Ночевать придется под открытом небом, поэтому нужно было подготовить сухие дрова, чтобы хватило до утра. Оставив обустройство лагеря на принца и Веру, ушел в лес. Вернувшись, обнаружил сваленные еловые ветви, горящий костер и Армаша, нарезающего овощи в котелок.

- Армаш, а где Ви? - спросил вернувшись с дровами, свалив их у костра.

- Ушла вон в том направлении минут пятнадцать назад, сказала, что скоро вернется. Пока тишина.

Мы установили навес, достали и просушили одеяла, а девушка все не возвращалась. Странно, не случилось ли чего. Непонятная тревога поднимала голову.

- Оставайся у лагеря, я пойду за ней. Не нравится мне это. Ви должна была уже давно вернуться, - поднялся с земли и поправил меч за спиной.

- Я с тобой, - подскочил Ар, поправив свое оружие у пояса.

- Лучше оставайся здесь, следи за костром, - остановил его жестом, - Вдруг вернется раньше, крикни тогда.

- Ты не доверяешь мне, Барт, - с обидой произнес тот.

- Наоборот, - возразил Армашу, - Доверяю. Представь, Вионерра возвращается, а нас нет. Что она подумает и что сделает в первую очередь? Вот и я о том же.

Направившись по узкой тропинке вглубь леса, прислушиваясь, шел по свежим следам, которые свернули в сторону. Зачем она туда направилась? Теряясь в догадках продолжал следовать вдоль примятой травы пока не вышел к небольшой, но быстрой реке. Так вот, что ее задержало так надолго. Только в воде никого не было, как и одежды на берегу, пройдясь по кромке воды попробовал найти ее следы вдоль берега. И вдруг вдалеке раздался пронзительный крик, это был ее крик! Не разбирая дороги помчался на голос и увидел мою девочку, прижимающуюся к стволу дерева, а к ней медленно приближался волк. Оглядевшись по сторонам, заметил в траве толстую палку, которую зажег магией. Держа меч одной рукой, а самодельный факел в другой, бросился наперерез, закрывая спиной Ви. Зверь при виде огня зарычал, я ткнул факелом в морду, в воздухе запахло паленой шерстью. Медленно двигаясь на него, отстранял прочь, заставляя уходить вглубь леса. Неожиданно хищник подобрался и бросился в прыжке, а я пригнувшись, чтобы уйти от клыков оскаленной пасти ударил в брюхо, провернув меч до рукояти, а факел, кажется попал тому в горло. Волк упал, заскулив, придавив меня своим весом, девушка закричала: «Нет!» С силой оттолкнул мертвое тело тяжелой зверюги, и заметил, что Ви испуганно смотрит на залитую кровью рубашку.

- Это не моя, - успокоил ее, поднимаясь с земли.

- Боги, как я испугалась, когда он кинулся на тебя, Арти, - я осторожно прижал синеглазое солнышко к себе, стараясь не испачкать.

Она мелко дрожала. Моя маленькая девочка. Не представляю, что бы произошло, найди ее на пару минут позже.

- Ты почему ничего не сказала Армашу? Мы же не в городе, Ви, в лесу может случиться что угодно. Никогда так не делай больше. Обязательно предупреждай хотя бы через сколько вернешься.

- Я не подумала, что так задержусь, - повинилась любительница купаний, - Прости.

К счастью за оставшийся путь происшествий не было. Перед тем, как отправиться в поместье, остановились в таверне. До нашего стола долетел обрывок разговора, что лучше обходить стороной поместье Армитаджей, потому что недавно какой-то неосторожный путник проезжая поздно вечером мимо особняка увидел призрак герцога, бродящего по дому со свечой в поисках пропавшей дочери. Мы еле сдержались от смеха, посмотрев на Армаша, не он ли стал духом неупокоившегося герцога. Пусть и было смешно слышать подобное, но такие разговоры были нам только на руку. Вионерра проходя мимо одного стола, где сидели фермеры с большими кружками эля, между прочим шепнула, что как-то видела дух леди Армитадж, сидящей на порожках и оплакивающей свою горькую судьбу. Поместье нас встретило тишиной, а новый день решил начать с занятий, необходимых для новичков в магической науке.

- Благородные маги, - начал я, обращаясь к отдохнувшим Армашу и Вере, держа открытую книгу, найденную в библиотеке, - Мне кажется, что вам обоим пора заняться развитием боевой магии. Собирайтесь, идем в лес.

- А вдруг там опять кто-нибудь выскочит? - насупившись спросила Ви.

- И появится отличный способ проявить свою силу в действии, - ответил ей.

- Стейн номер два, - проворчала девушка, - Это Армашу полезно, он будущий король, маг стихии света и тп. А я предпочитаю воевать с сейфами.

- Ты абсолютно права, только ему нужен достойный противник для предстоящих спаррингов, - возразил в ответ, - А так как из нас двоих, только у тебя, Ви, есть потенциал боевой магии, поэтому задача развить ее до достаточного уровня.

Перечитав порядок, указанный в книге еще раз, в первую очередь напомнил сосредоточиться на центре скопления магии. Как же сложно объяснять то, что сам не могу продемонстрировать. Жаль, что никогда не предоставится возможность попробовать, на что способна моя магия огня. Ладно, вернемся к теории. Далее говорилось, что маг, почувствовав силу должен представить ее, облекая в форму оружия, которым ему (или ей) было бы удобно пользоваться как в ближнем, так и в дальнем бою, в отличие от обычного оружия, магическое может принимать самую необычную форму. Ученики призадумались, сосредоточившись каждый на своей силе. Мне было интересно посмотреть, какую форму выберет упрямая блондинка, сопротивляющаяся любой идее вооружиться. К тому же, магическим зрением я видел, что ее потенциал во много раз превышает силу принца.

Армаш протянул вперед руки и лучи света начали облекаться в форму, став увесистой глефой с двумя фигурными клинками с зазубринами. Он попробовал покрутить ее в воздухе, сначала для тренировки ближнего боя сделав выпад, управляя кистью руки, а затем направил в выступающий камень, раздробив тот в крошку.

- Очень неплохо, - похвалил я одобрительно кивнув на силу удара и внешний вид магии света, - Теперь попробуй создать щит, сохранив при этом оружие, - и повернувшись в застывшей Ви, подбодрил девушку, - Теперь твоя очередь. Создай что-то, что могло бы быть равным по силе его оружию.

Та в ответ оценивающе оглядела сияющую глефу, вращающуюся рядом с Армашем и создала нечто непонятное. Мы приоткрыв рты от удивления уставились на девушку с непонятным оружием, напоминающим переливающуюся синим светом пушку изо льда, только умещающуюся в руке и в один голос произнесли:

- Что это?!

- Сами сказали создать что-то необычное, - недовольно произнесла фантазерка, - Решила, что бластер самое то.

- Бла… что? - окончательно потеряв дар речи переспросил Армаш.

Я прекрасно понял, что это какое-то оружие из ее мира. Интересно, что эта необычная пушка или, как ее назвала Вера, «бластер», может продемонстрировать, о чем и попросил, проигнорировав Ара. Потом объясним, что Вионерра на самом деле это Вера с Земли чудесным образом оказавшаяся в теле дочери герцога Армитаджа. Девушка взяв оружие в обе руки прицелилась и выпустила сильный заряд магии в ближайшее дерево, оставив от того щепки. Мы с принцем присвистнули. Вот это сила! Но когда я спросил ее о том, как им пользоваться в ближнем бою, девушка с сомнением ответила, что «стрелять в упор это слишком жестоко даже для самозащиты». Чтобы помочь справиться с гнетущими сомнениями, отозвал Вионерру в сторону и тихо произнес:

- Я знаю твое отношение к оружию и прекрасно понимаю, что тебе непросто даже думать об этом. Но магия тем и хороша, что твоим способом защиты может стать предмет, который не является оружием в обычной жизни. Тебе необязательно создавать клинки, луки, пушки или что-то подобное. Нужно то, с чем только ты будешь чувствовать себя уверенно, - и легко прикоснувшись к виску прошептал, - Я в тебя верю.

Она в ответ улыбнулась кивнув. Откинув легким движением волосы назад, провела в воздухе рукой. Струи воды магии стали собираться во что-то небольшое в ее руке и превратились в… веер. Только очень необычный веер, жесткие ребра выступали вперед за края заостренными пиками. Что ж, просил женственное оружие, его и получил. Вера довольно перехватила веер поудобнее и замерла в ожидании. Армаш усмехнулся, глядя на кажущийся безобидным предмет. «Зря ты так», - подумал я про себя, вслух же попросил продемонстрировать, на что способно новое оружие. Девушка ребром, подобно бумерангу легким взмахом метнула в дерево, срезав его ствол ровным спилом, а затем поймала свернув и выпрямилась, повернувшись ко мне. Впечатляет. Не успев попросить продемонстрировать что-то подходящее для близкого боя, заметил краем глаза как та кошкой в прыжке оказалась рядом с Арташем, раскрыв веер и направив заостренные пики магии тому в кадык. Блондин отшатнулся, не ожидая атаки, а Ви заливисто засмеялась, медленно с явной угрозой в голосе произнося:

- Никогда не преуменьшай опасность, оценивая противника лишь внешне, - затем спросила обращаясь уже ко мне с ехидной широкой улыбкой на лице, - Что думаешь, Барт, подойдет для ближнего боя?

- Ты мне скажи, - ответил ей в тон, заранее искренне сочувствуя ее напарнику предстоящих спаррингов. Не приведи Аркус оказаться с ней на противоположных сторонах баррикад.