C. Уиллард. Огненное испытание, которое не странно

ОГНЕННОЕ ИСПЫТАНИЕ, КОТОРОЕ НЕ СТРАННО
Сэмюэл Уиллард (1681)

Не думайте, что Я пришел принести мир на землю; не мир пришел Я принести, но меч (Мтф.10.24)

Читателю
 
Христианский читатель,
Нет ничего более озадачивающего верующего в его  благочестия, чем столкнуться с такими трудностями, на которые он не рассчитывал. Те, которые обещали себе справедливый и легкий путь в служении Христу, когда возникают гонения, соблазняются в Нем: Итак, наш Спаситель советует каждому человеку, который решится стать христианином, сначала сесть и сосчитать издержки. Последующая беседа познакомит вас с одним из трудных уроков религии; и скажу вам, что вы можете разумно решить для себя, что вам предстоит встретиться со всем этим на пути к славе. Говорю это не для того, чтобы отпугнуть вас и заставить вас раскаяться, решив, что условия слишком тяжелы - ибо вечное бремя славы более чем компенсирует все невзгоды, через которые вы можете пройти на пути к ней, но призвать вас к подготовке: чтобы ни новизна дела не отвлекала вас; ни его величие не пугало вас. Насколько уместно такое слово, пусть скажет время. Если сказанное здесь может хоть как-то помочь вашей вере, это не будет напрасным трудом; чтобы это было возможно, я поручаю вас милости Божией.
Ваш слуга во Христе, Сэмюэл Уиллард.

Возлюбленные, не чуждайтесь огненного искушения, которое должно испытать вас, как если бы с вами случилось что-то странное.
1 Пет.4.12 KJV

Это Послание (как следует из названия или надписи) было адресовано христианам, рассеянным по всему миру. Были ли они остатками вавилонского плена, которые не вернулись со своими братьями в Иудею; или это рассеяние, вызванное жестокостью Антиоха в дни Маккавеев, о которых писал апостол Павел (Евр. 11.35), или это были те, кто бежал от преследований, начавшихся вскоре после смерти Стефана: описанной в Деян.8. Начало этих событий (к каждому из которых толкователи склоняются по-разному) я не определяю. Но эти верующие были из тех, кто претерпел множество страданий, как следует из 1 Пет 1.5-6. "Вы испытываете тяготы от многих искушений". Для их наставления и ободрения наш апостол находит в данной главе послания некоторые утешительные и добрые советы, воодушевляющие их к терпению и помогающие им поспешить к совершенству; и в последней части этой главы, начиная с этого ст.12, он в частности, советует и воодушевляет их по этому поводу.
Эти слова вводят нас в беседу и принимаются как таковые (и сейчас нам нет необходимости смотреть дальше), поскольку действительно содержат наставление или указание, как принять великие испытания, которые должны были прийти на них; или, скорее, предостережение и отрицательный запрет, или запрет, относящийся к наблюдению, которое они должны сделать, и вывод, который они могут сделать из этих проблем. В этих словах я наблюдаю.
1. Обращение: возлюбленные. Страдания святых не должны отчуждать от них нашу привязанность или делать их менее любезными в наших глазах: нет причин, по которым наша любовь должна ослабевать или сердца людей могут становиться чуждыми Богу, потому что мир преследует и ненавидит их. Иисус Христос любит их и объявляет их благословенными (Мтф. 5.10). и если они возлюблены Христом, они заслуживают этого от нас, если мы хотим быть подобными Ему: более того, их страдания для Христа, и поэтому они должны быть дороги нам, когда они встают за Его честь, а также ради Церкви Христа ( Кол. 1. 24. Мы имеем свою долю в их благе, которое требует для них доли в нашей любви.
2. Предмет, о котором говорится в увещевании, а именно огненное испытание, буквально означает горение, и так оно переведено и в Откр.18.9. таким образом некоторые также передают его и здесь. Он представляет собой самые острые и суровые несчастья, вызываемые насильственным притеснением и преследованием от врагов, которые часто в Священных Писаниях выражаются метафорой огня, из-за многогранного сходства между ними. Именно это здесь названо огненным испытанием, учитывая цель, на которую смотрит Бог, повелевший этому испытанию пасть на долю Его народа, и это далее выражено и усилено в описании; которое должно испытать вас, или, как в одной из греческих рукописей, подстерегает вас из-за искушения или испытания, - что намекает нам на великий замысел Бога во всех, даже в самых суровых бедствиях, которые терпят Его дети, и это не тщетная тавтология, а необходимое усиление, ибо плоть и кровь  готовы считать это скорее разрушением, чем доказательством своей веры.
3.  Само увещевание. "Думаю, это не странно";  употребленное слово буквально означает "непохоже на что-то или кого-то незнакомого" и используется для тех, кого беспокоит восхищение чем-то новым и странным. Поэтому апостол объясняет себя в последнем конце стиха: Как будто с вами случилось что-то странное". Или, как если бы к вам пришел незнакомец, как некоторые читают: и он имеет в виду, что они не должны принимать это как то, чего они не ожидали, и поэтому были удивлены создавшимся положением.
Я не буду здесь пытаться выразить все, что можно было бы с пользой вывести из этих слов, но среди многих истин, о которых, следовательно, можно было бы говорить,  выберу необходимое для нашего нынешнего размышления, а именно:
Доктрина. Народу Божьему не подобает смотреть на огненное испытание, которое выпадает на долю Церкви Христовой в этом мире, как на нечто странное. Мы можем подойти к объяснению по трем вопросам:
1. Что подразумевается под огненными испытаниями?
2. Что значит считать их странными?
3. Основание доктрины.
1. Что подразумевается под огненными испытаниями?
А. Испытания уместности - это такие испытания, которые проводятся для выяснения природы, качеств и действия вещей, когда они применяются в нашей речи к рациональным агентам, а затем они намереваются прояснить нашу и привлечь или склонить людей к чему-либо, в чем мы намерены использовать их, и поэтому они называются искушениями, и в основном в этом смысле дьявол назван Искусителем, потому что он использует все усилия, чтобы что-то внушить людям и побудить их следовать его предложениям; или же это выражение показывает, что мы намерены выявмть верность, искренность и постоянство, присущие человеку, чтобы мы могли узнать его лучше, и поэтому они более своеобразно называются судами: в этом смысле сказано: мудрый человек попробует, прежде чем доверится; таким образом Бог испытвл веру Авраама и его послушание испытанию (Быт. 22)
Страдания на языке Священного Писания часто носят название испытаний, потому что с их помощью испытывается исповедание, и люди часто подвергаются испытанию, чтобы обнаружилось, являются ли они на самом деле искренними или лицемерными; и действительно, это одно из лучших свидетельств человеческой непорочности, когда страдания не изгоняют их, а утверждают в своем исповедании.
Когда эпитет огненный,добавляется к испытаниям, он служит для обозначения таких бедствий, которые являются наиболее острыми и суровыми, и больше всего проверяют постоянство христиан: и среди них Апостол (как видно из нашего контекста) здесь имеет в виду испытания, вызванные преследованием; те вещи, которые народ Божий призван терпеть, защищая Евангелие от жестокости разъяренных врагов; к ним относятся тюремное заключение, раны, оскорбления, изгнание, конфискация имущества и тому подобное: метафорически они называются огненными, потому что таковы боль, горе и неприятности, которым они подвергают разум человека, а иногда и его тело, так как людии чрезвычайно тяжело переносят их; и потому что, как огонь, они служат для очищения их от многих скверн; да, и иногда их так называют правильно, потому что Гонители Церкви, часто преследуют истинных сторонников исповедники Иисуса Христа огнем и хворостом: и они называются Испытаниями, потому что (независимо от того, на что направлены их Инструменты, применяют их к народу Божьему) они предназначены самим Богом, который является Верховным распорядителем всего сущего, для испытания и использования как огонь Очистительный, чтобы очистить от шлака, а не растратить добрый дух, который в них вложен (Мал. 3.3).
2. Что значит считать их странными?
А. Мы считаем такие вещи странными, а именно:
1. Вещи необычные, с которыми мы не знакомы: такие вещи, которые случаются редко вообще или в наше время, считаются странными: человек, которого мы никогда или редко видели раньше и с которым мы не вступали ни в какие отношения или дружбу, обычно считается и называется незнакомцем: знакомство и чуждость противопоставляются друг другу: так что мы тогда считаем огненное испытание странной вещью, когда мы смотрим на нее как на вещь необычную, вещь, которая обычно не случается с народом Божьим, редкая вещь; так используется фраза (Лк 5.26). Мы видели странные вещи сегодня: целые века не происходило ничего подобного.
2. Вещи неожиданные; такие, которые приходят к нам нежданно, о чем мы даже не мечтали; нам никогда не приходило в голову искать и постигать малейшую вероятность таких событий. Те вещи, которые мы действительно ожидаем, не являются чуждыми для нас, когда они приходят, и это потому, что мы, в наших ожиданиях, ознакомились с ними; но когда они приходят внезапно, они удивляют нас: когда мы ожидали и обещали себе жить спокойно и не подвергаться домогательствам, а теперь приходят неприятности, мы смущены: и, таким образом, странность противоположна ожиданиям, так что это использовал пророк в Иер. 33.3. Чудное наказание делающим беззаконие, таким что считали себя в безопасности, и на них нежданно пришла беда.
3. Вещи, для которых мы не можем объяснить причину: их причина скрыта от нашего понимания, и мы не понимаем ни откуда они, ни для чего они пришли; странный и замечательный иногда используются как синонимы, так используется это слово в 1 Пет. 4. 4. Им кажется странным, что вы не бежите и т.д. то есть они удивляются этому и думают, что для этого нет причины: теперь восхищение - это приостановка понимания, когда мы видим следствие и не можем погрузиться в его причину: когда мы видим, что вещь есть, а затем сидим и размышляем, откуда она и почему это так, и мы не можем удовлетворить себя этим, затем мы задаемся вопросом и относим это к числу странных вещей: и такое мнение было у псалмопевца, упоминающего огненный суд в Пс. 73. 16. Когда я подумал об этом. то есть причина этих диспенсаций, о которых говорилось выше, былото, что  слишком болезненно для меня; его понимание не выдержало исследования.
4. Мы показываем, что смотрим на вещи как на странные, когда воспринимаем их как чужие; и это в основном в двух отношениях;
1. Когда мы подозреваем, что они пришли к нам не ради добра, а ради причинения вреда: подозрение или зависть - это предрасположенности, с которыми мы часто встречаем незнакомцев: очень естественно и поэтому обычно для нас думать о таковых, что они имют на нас какой-то злой умысел; эта ревность побуждает нас критически смотреть на них и осторожно следить за всеми их словами и действиями, да и самими их взглядами и жестами; и пусть они притворяются, что никогда не имеют таких целей, но мы с трудом верим, таким образом Ханан подозревал Давидов Слуг: так Иаков смотрел на свои Скорби, когда он пришел к выводу, что все это против меня (Быт 42.36). и Иов, когда он произнес эту жалобу "Он также воспламенил свой гнев против меня и считает меня одним из своих врагов" (Иов 19. 11).
2. Когда они для нас обуза и утомительны, и мы предпочли бы иметь знание о них, но не их  компанию: и это плод первого; потому что, когда мы не ожидаем от них добра, но подозреваем от них какой-то умысел зла, это делает их присутствие для нас бременем и горем; и это заставляет нас желать и с нетерпением ждать их ухода, и если они задержатся надолго, мы очень устаем с ними и воспользуемся любым способом, чтобы избавиться от них, они для нас такие нежеланные гости: так поступил Езехия в Ис.. 33 13. Я считал до утра, что он, как Лев, сокрушит все мои кости: от дня до ночи Ты покончишь со мной.
3. Поймем основу Доктрины: или почему народу Божьему не подобает почитать странным огненное испытание; это очевидно из двойного объяснения: ибо так думать само по себе неразумно, а также наносит ущерб народу Божьему.
1. Это очень необоснованный вывод; у такой мысли нет никаких оснований: если мы поразмыслим над каждым обстоятельством, мы увидим очевидным, что это не странная вещь, и поэтому мы не должны так неразумно судить о ней; ибо
1. В этом нет ничего необычного, но это бывает очень часто: например, у нас есть Святые всех времен; есть целое облако свидетелей, свидетельствующих об этой истине: с тех пор, как праведный Авель потерял свою жизнь за Христа, по сей день во все времена было почти более или менее огненное испытание для детей Божиих: это было так с Израилем в Египте, который был вынужден служить на каторге и в жестоком рабстве, и поэтому представлен в виде куста в огне, но не сожженного: да, весь их переход через пустыню, что это было, как не прохождение через огонь и воды?. Так выражает это псалмопевец в Пс. 66 12:"Мы прошли через огонь и через воду". .И помимо огня, зажженного на Церкви, у некоторых Святых есть свои огни, чтобы испытать их: тяжелые и острые скорби, это жалоба Давида на самого себя (Пс. 57. 4):. Моя душа среди львов, и я лежу даже среди горящих. Более того, Бог говорит о Своей Церкви как о месте, где Он постоянно держит печь для нн испытаний; поэтому Он делает это перефразированием Своего имени или одного из атрибутов, по которым Он может быть известен нам,  Господь, Который огонь на Сионе и его печь в Иерусалиме.(Ис.31.9).
2. Это нельзя разумно рассматривать как нечто неожиданное. Может казаться (если отбросить все другие основания), что мы только считаем, что Бог предупредил Свой народ об этом и сказал ему, что так и будет: ибо либо мы должны думать, что Он говорит не так, как намеревается, и так что Он обманул бы нас напрасными страхами, иначе Он не знает об этом, и поэтому мы должны отрицать Его провидение и причины во всех этих событиях, иначе мы должны принять такие предсказания как Его свидетельство будущего. Писание часто требует от нас иметь это в виду и советует нам готовиться к таким временам: Он заявляет, что это не только возможность, но это должно помешать нашей безопасности; или вероятно, что, тем не менее, заставит мудрого человека ожидать; но будущее, или то, что должно быть, было одним из последних предупреждений, которое наш Спаситель Христос дал Своим ученикам, и которым Он завершает Свою последнюю проповедь, обращенную к ним, как раз перед тем, как Он был взят от них, в Иоан. 16. В этом мире вас ждут беды. Апостолы Христа смотрели на это учение как на необходимое, которому нужно научить весь народ Божий, и поэтому были внимательны, чтобы наставлять его в нем во всех местах, куда они приходили (Мы должны пройти через многие. скорби, чтобы войти в Царство Божье. Деян.14.21,22).. Павел утверждает Тимофею, что это вселенская истина, и этого следует ожидать для всех, поскольку она одинаково касается благочестивой жизни: Да, и все, желающие жить благочестиво во Христе Иисусе, должны претерпеть гонения (2 Тим.3.12). Так что не ожидать этого - явное отрицание истины, по крайней мере, ставящее под сомнение истинность Евангелия.
3. Причина этого не является непонятной или трудной, но если мы рассмотрим все ее причины, мы сможем найти для этого достаточное основание: Ибо,
1. Если мы рассмотрим главного действующего Лица в этом, то есть Бога (поскольку именно Его суверенное провидение определяет и устраняет все изменения, происходящие с Его народом), это следует из Его бесконечной мудрости, доброты и любви к Своим Детям, пока это не вредит любому из них (какие бы предрассудки ни принимали плотские рассуждения о наших темных положениях), как может показаться, если мы рассмотрим использование и улучшение, которое Он делает из этого. Наш Текст сообщает нам, что  значит испытать их, и в этом испытании, как видим, Он делает Свой собственный народ более пригодным для использования и служения их Господу и Владыке. Так,
1. Этим Он сжигает прилипшую к ним грязь. Меттал, когда он впервые извлекается из руды из Минерала, имеет много разнородной материи (шлака и грязи), прилипшей к нему, и огонь выжигает ее: так что эти огнеенные испытания, которые обрушиваются на Церковь, делают ее слишком горячей для номинальных исповедующих людей, чтобы они вообще остались в ней; насколько бы они ни казались близкими к народу Божьему в кажущемся Исповедании раньше, теперь они должны отпасть; каменистая земля оскорбляется, когда приходят скорби и гонения (Мтф. 13.21).. Лицемеры не могут долго терпеть огненное испытание, но когда становится горячо, они отказываются от своей религии и подчиняются миру, чтобы избежать неприятностей.
2. Этим Он также отделяет окалину от хорошего металла: когда грязь удаляется, металл действительно выглядит ярче и становится чище, ибо все же в нем много окалины и отбросов, которые делают он менее драгоценным и пригодным, но огонь растапливает его, разделяет и оставляет остальное гораздо более чистым: его может быть намного меньше, но то, что есть, имеет гораздо большую ценность; в самих людях Божьих прилипло много шлака и тления; и это особенно во времена внешнего мира и процветания, но когда Бог подвергает их огненному испытанию, Он очищает их: таков самый замысел Бога в этих устроениях. Этим будет очищено беззаконие Иакова, и весь плод - уничтожение греха.(Ис.27.9) И в Ис. 1. 25. Я простру на тебя руку Свою, и очищу твой шлак, и возьму твое олово.
3. Да, и этим Он также расплавляет хороший металл: огонь подготавливает и подогревает металл, плавя его, чтобы ему принять любую форму, которую можно отлить и которую задумал Основатель. Мучительные страдания делают народ Божий более смиренным и податливым к любому повелению Бога; Его люди они иногда непреклонны в дни процветания, но теперь они подчиняют свои уловки обрамляющей руке Бога и готовы получить Его печать и запечатление, Я переработаю их в серебро и т.д (Зах.13.9). И что тогда? Почему теперь они будут называть мое имя и говорить, что Господь Бог мой?
2. Если мы рассмотрим разумную причину этого, а именно грех и провокации Его народа. Иногда Бог действительно посылает это просто как испытательный срок, как он сделал Иову, но обычно с нашей стороны есть что-то, заставляющее Бога поступать таким образом с нами: Церковь Божья здесь находиется во зле. В Мире, в котором из-за остатков пребывающего в нем разложения святые склонны принять заразу многих соблазнов, они заражаются большим количеством грязи и загрязнения, так что кажется необходимым, что они должны быть призваны к огненному испытанию, чтобы оно сожгло узы их  тщеславия, очистив их от таких пороков. Те, кто знакомы со своими сердцами и знают, как сильно они бесчестили Бога в дни мира, тишины и свободы, легко осудят  себя и признают, что не без очень справедливого основания и веской причины Он часто приносит им неприятности и гонения Поэтому Пророк умоляет об этом народ Божий, Иер. 2. 17. Разве ты не добыл это себе? & 4. 18. Твой путь и дела твои принесли тебе все это.
3. Если мы посмотрим на тех, которые являются тому основными причинами, а именно на сатану и нечестивых людей, то и здесь это не покажется чудесным; либо,
(1). Что они стремятся и готовы преследовать и гнать народ Божий: он не должен быть странным образом незнаком с их природной злобой, которая думает, что это странная вещь; с самого начала было истиной, что мир всегда ненавидел Церковь: он сначала ненавидел Христа, и поэтому неудивительно, что ненавидел и Его народ. Наш Спаситель Христос, чтобы показать, каких несчастий ожидают его ученики в этом мире, сравнивает свой народ с Овцами среди волков, Вот, Я посылаю вас, как овец, среди волков. (Мтф. 10.16) И Волк не ищет другой ссоры с овцой, кроме того, что она овца, и, если сможет, пожрет ее, права она или нет. Быть слугой Иисуса Христа, искренним исповедником Евангелия, достаточно, чтобы поднять ненависть и злобу Мира:Caius Sejus Bonus homo, sed • hristianus, если они не могут ни в чем другом обвинять их, но само это имя делает их одиозными: этого заряда достаточно, если люди могут обвинять их в делах  Бога: и мы можем также задаться вопросом, почему Змеи ненавидят людей, вот почему старое семя Змия ненавидит семя Женщины.
(2). То, что Бог использует их в качестве инструментов, и это неудивительно, поскольку они являются наиболее подходящим материалом для изготовления Его жезлов: это жезлы, которые будут наиболее разумными: их ненависть делает их наиболее готовыми сокрушать и наказывать Церковь вместе с другими. Это правда, что если бы они были главными агентами и им предоставили действовать по своему усмотрению, они были бы для этого непригодны, поскольку они думают только о разорении и запустении, но не об испытаниях и преобразованиях народа Божьего; но, как орудия в руке Бога, они сделаны Им разумными, но не могут причинить никакого настоящего вреда: потому они лучше всего подходят для изготовления жезлов, чтобы, когда Бог покончил с ними и наказал через них Свой Народ, они могли быть брошенным в огонь. Да, в этом отношении Бог совершает выдающееся открытие Своей бесконечной мудрости в выборе инструментов, потому что таким образом Он пользуется преимуществом, чтобы доказать реальность Своей любви к Своему народу, тогда, когда Он наиболее разгневан на него. Поэтому заслуживает нашего прилежного наблюдения, что, хотя Бог никогда не гневается так на Свой народ, чтобы спуститься и сесть в прах (Ис. 57.1), все же у нас есть причина, изложенная в ст . 6. "Я разгневался на Мой народ и отдал его в твою руку, и ты не оказал им милосердия". Хотя Вавилон не сделал больше, чем задумал и угрожал Бог: не может быть более явного признака людей, ненавидимых Богом и предназначенных для разрушения, а затем восставших в качестве гонителей и угнетателей Церкви и Народа Божьего. какими бы ни были их злодеяния и провокации.
4. Если мы рассмотрим цель  этих огненных испытаний, и то, что является результатом улучшения, которое делает из них Бог, Который является главным действующим лицом в них, то это должно быть обнаружено и соблюдено нами витоге; суть этого состоит в том, чтобы сделать Его народ более смиренным, более святым, более пригодным для служения славе Его великого Имени, более полезным для своего поколения и более приспособленным и подготовленным для Царства и венца славы, Моисей кратко резюмирует все это во Втор. 8. 16, где, дав отчет о трудностях и огненных испытаниях, с которыми Израиль столкнулся в пустыне, он заверяет его, что все это было задумано только для того, чтобы Он мог смирить тебя и испытать тебя, чтобы сделать тебе добро в твой последний конец.
2. Это наносит ущерб Народу Божьему: для людей возлагать такой счет на огненное испытание им очень невыгодно: потому
(1). Это искушает нас лишить Бога той славы, которая Ему причитается, и которую мы должны отдать Ему в огне: Бог ожидает прославления Своим народом, но пока мы смотрим с изумлением, и эти вещи поражают нас, мы более готовы опозорить Его, не признавая Его мудрость, любовь, добро, истину и т. д. в этом вопросе, если мы посчитаем огненное испытание странным, мы ответим, что у нас будут странные мысли о Боге и тяжелые мысли о религии (Пс.. 73. 13. и 77. 8, 9).
2. Это чудесным образом ослабит нашу веру в Бога, наше доверие и уверенность в Его обетованиях, это приведет в замешательство, когда душа не знает, что делать с такими вещами: в то время как Иона удивлен, он начинает делать вывод отчаяния, тогда я сказал, что я изгнан из поля зрения Твоего (Иона. 2.4). Вера должна иметь свое доказательство, (Евр. 11.1). которое теряется в этих обстоятельствах.
3. Это наполнит душу, полную зависти и странных подозрений, готовую сказать о каждом кресте и беде, что это определенно против меня: она примет все за врагов, считая, что так же будет думать и Бог, и говорить: Ты примешь меня за врага Своего.
4. Это сделает испытание этими средствами гораздо более тяжелым, оно будет раздражать Душу, вызывать беспокойство и недовольство; мы будем вести себя как Ефрем, как телец, непривычный к игу (Иер. 31. 28). Вот самая причина всякого необузданного поведения людей Божьих в любое время в их бедствиях, потому что они не имеют правильного представления и мнения о них.
5. И из-за всего этого мы делаем себя совершенно неспособными получить совет или утешение: если Бог пошлет нам совет, мы не можем слышать его, если утешение, мы не можем принять его: так мы читаем в Исх. 6. 9."Моисей говорил с сынами Израилевыми, но они не слушали Моисея из-за душевных мук и жестокого рабства". Все это проклинает нас и таким образом препятствует тому добру, которое в противном случае мы могли бы извлечь для себя из этих упражнений, какими бы острыми они ни были.
Применение. Не забывая о прочих вещах, позвольте мне применить эту истину для помощи нашей веры в подходящем улучшении огненных испытаний, в которых сейчас подвизается любой из народа Божьего; и у нас самих есть веские причины жить в постоянном ожидании; чтобы мы не думали об этом так или не воспринимали это как нечто странное: и для того, чтобы мы могли иметь правильное суждение и душевно удовлетворяющее понимание, давайте старательно и осторожно сравнивать дела Божьего провидения, с теми намерениями, которые даны нам в Его слове, и это даст нам истинное и полное открытие истинного значения этих вещей в обоих отношениях.
1. Это может удовлетворить нас в отношении того жестокого преследования, которое в наши дни гонит различные протестантские церкви за границей: мы слышим о многих печальных бедствиях, которые злоба сатаны и гнев людей навлекли на истину , и готовы понять, почему люди измучены, недоумевая, почему это так, и почему Бог терпит это, как Иисус Христос может вынести это. Позвольте мне заверить вас, это не потому, что Бог не признает и не одобряет это дело; оно Его собственное, Он начал и будет свидетельствовать об этом; это причина, которая останется в силе, когда все остальные падут в погибель: и не потому, что Бог отверг Свой народ, которого Он избрал; потому что его любовь к своим Святым неизменна и неприкосновенна: и не потому, что Он одобряет или находит удовольствие в преобладающем интересе врагов, следовательно; проклятия Бога лежит на них и на их замыслах, и в должное время их нога поскользнется. Иначе и быть не может; Но,
1. Писание говорит нам о времени, когда сатана должен быть выпущен на свободу, когда он будет яростно возмущаться против Церкви (Откр. 1.12). и это некоторые из тех дней, когда все это должно было свершиться в связи с гонениями, которые антихрист должен был поднять и продолжить против Святых Всевышнего. Это правда, что гнев и злоба сатаны и его инструментов всегда стремятся разрушить Церковь; тем не менее, они связаны Всевышней Всемогущей Силой Бога, которая утишает шум морей и волнения людей; но, если Он захочет дать им разрешение и удлинить их сдерживающие цепи, как он сделал в случае с Иовом, в этом случае они будут выплескивать злость в меру своих преимуществ и возможностей: это определенная правда, что у сатаны и его агентов нет других ограничений или границ их злобы, кроме границ Божественного позволения, они всегда делают столько, сколько они могут, и они больше ничего не делают, потому что у Бога крючок в их ноздрях; теперь Бог иногда для бесконечно мудрых целей дает им разрешение на многое и позволяет изливать их злобу на Свой Народ.
2. Бог желает, чтобы истина иногда была запечатана страданиями Его собственного народа, а также принадлежала его Исповеданию, чтобы Он мог сделать исполнение этой истины воистину ярким: Врата ада не одолеют его (Мтф.16.18). .Истина Евангелия никогда не превозносится в мире более, чем верой и терпением страдающих Святых; тогда они прославляют Бога, и Его имя превозносится, когда его честь, исповедание его имени и подтверждение Его правды дороже и драгоценнее для них, чем их собственная жизнь, и они могут с готовностью пожертвовать собой в защищать Его имя; тем самым их вера проявляется в своей силе, и видно, насколько могущественен Дух Божий в них. ; испытание их веры является самым драгоценным делом, лучше золота ( 1 Пет. 1. 6. 7). И в этом превосходство Божественной любви делает ее выдающейся, потому что многие воды не могут ее утолить.
3. Несомненно, что заграничные протестантские церкви в мире устроили Богу много провокаций, создав бесчисленные и скандалы, позорно обнаружившие себя среди них. Если суждение тех, кто выдвигает гипотезу о семи церквях в Азии, которым Иоанн писал в Откр. 2 и 3, действительно является символом сомнительного состояния Церкви до конца мира, то теперь кажется, что в этих дни они попадают под последний и худший суд над теплой Лаодикией.:Это слишком верно и очевидно, что есть лишь немного истинного рвения, пробуждающего славу Божью; хотя здесь много формального отношения, можно увидеть очень мало силы благочестия, но великое множество беззаконий растет и умножается; по пророчеству о святых субботах Бога во многих местах они отрицаются, и нравственность четвертая заповедь не только вызывала споры, но и полностью отвергалась; обилие алчности, нечистоты, профанации и многих других грехов провоцирующих святого Бога, Он не может вынести в народе, называемом Его именем: поэтому церкви нуждались в огненных испытаниях, чтобы очистить их: они собрали множество грязи и шлака, и не маленький огонь сожжет и растопит его: и поэтому в такие моменты Бог обычно ставит Свою печь,Израиль в случае отступничества,. Господь наведет на тебя народ с жестоким лицом, который не будет уважать стариков и не пощадит юношей (Втор. 28. 49,50).
4. Есть время реформации, которого ожидают и которого ждет народ Божий, и надеются, что оно не за горами; и вот тот самый путь, которым Бог задумал осуществить это: когда Господь говорит о счастливом обращении народа иудеев, Он предлагает такой метод, как сделать это, две части в нем отсечены и умрут, а третья часть останется в них, а я проведу третью часть через огонь и т.л (Зах. 13. 8, 9).. Божий труд реформации, славный, но и ужасающий, труд, который лишь немногие смогут вынести: очень вероятно, что две трети, когда они приблизятся к огню, начнут его ощущать; они не стерпят ожога,, но постараются избежать его: так мы слышим о многих тысячах во Франции, которые ежедневно отказываются от протестантского дела и переходят к папству из-за страха и трусости; а другая третья часть должна пройти через огонь, чтобы они могли исправиться, чтобы, когда они будут пытаться, они могут выйти как Золото. Тапк есть ли во всем этом что-то странное? Поэтому, чтобы нас успокоить и не поколебать, давайте тщательно обосновывать эти выводы.
1. Что огненное испытание предназначено только для испытания Святых. оно дается не для того, чтобы погубить их, а только для того, чтобы их очистить: если бы верующие были полностью убеждены в том, что Бог имеет в виду, этими вещами, они не были бы так подвержены страхам и изумлениям, которые отвлекают и беспокоят их: наш текст укрепляет этот вывод, сдерживая их для этой надлежащей цели.
2. Что Бог доминирует над всеми инструментами;: и хотя, поскольку они являются рациональными агентами и являются причиной своих действий, они не замышляют ничего, кроме вреда, тем не менее, Он будет использовать их как более простые инструменты в Своей руке, а не для получения их собственных намеченных целей, но целей Его, которых они не знают и не замышляют: они будут делать только в Его благоволение, а не свое, Ах, ассирийский жезл моего гнева (Ис.10 7). Что может сделать жезл без руки, чтобы управлять им? так и они что-то могут только тогда, когда Бог использует их: мы слишком много смотрим на людей и думаем, что их сила велика, а ярость неумолима, а теперь как нам не ожидать страданий? но помните, их гнев будет служить лишь прославлению Бога, а остальных он сдержит.
3. Что народ Божий, хотя и в печи, все же очень дорог для Него; да, Он испытает его в печи: Израиль в беде часто испытывает искушение сказать: « Бог мой забыл меня; но Бог уверяет нас, что дело обстоит совсем иначе: тогда он так же нежен к нему, как жалостливая мать к грудному ребенку: вы видите, как Бог таким образом упрекает Сион в этом отношении (Ис.. 49, 14-16).
4. Что огненное испытание будет не всегда, а только в назначенное время, пока оно не приведет к благодатным целям Божьим, и тогда придет избавление: Бог не допустит, чтобы жезл нечестивых был всегда в уделе праведных; Он знает, что, если бы Он захотел, дух, который Он дал нам, потерпел бы неудачу и ослабел; поэтому Он пообещал, что не будет вечно сражаться и не будет всегда гневаться (Ис. 57 17).
5. Что в течение всего того времени, когда Его народ находится в печи, Он неизменно сидит рядом и хранит его (Мал. 3.3.), намекая, что Бог не только приходит время от времени, и изредка замечает, как горит огонь и тает металл, имея в виду другие вещи, которые отвлекают и разделяют Его заботу; но что Он делает Своим делом ухаживать за ним, и поэтому постоянно задерживается у печи; каждый уголь он подбрасывает собственноручно, и ни один уголь больше не пригодится для работы. Он использует Свое умение, чтобы заставить его расплавиться и стать пригодным для его Формы; Он смиряет свой народ и исправляет его Своими усилиями, вкладывает в него добродетели или дает вместе с ними благословение, благодаря чему исправления святых действенно и мощно становятся для них наставлениями, и они делают их лучше: да, они подходят и готовы быть снова взятыми из печи и быть почетными сосудами, предназначенными на служение своему Господу и Учителю.
Отсюда мы можем получить указание, как и о чем молиться в этот день от имени преследуемой Церкви Христа за границей по всему миру.
1. Как за нее молиться, т.е. с верой; когда что-то кажется нам странным, это вызывает неверие: когда люди не могут сказать, что делать с этими делами провидения, которые находятся перед их взором, они не знают, как верить; они не знают, где укрепить свою веру: но когда дитя Божье видит очевидность вещей, у него теперь есть причина его уверенности.
2. О чем молиться: это научит нас не спешить пред Богом в Его работе, но оставить ее усмотрению Того, Кто в бесконечной мудрости знает, что Ему нужно делать; когда огненное испытание выглядит странным, все, о чем мы можем думать - это удаление и устранение его, и мы не можем сказать, как молиться Богу о чем-то еще, потому что мы не видим ничего хорошего в скорби: но когда мы знакомы с Автором, природой и концом всего этого испытания, это направит нас, прежде всего, молиться, чтобы Бог освятил его для очищения Его Церквей; что Он очистит сынов Левия и реформирует протестантское исповедание в мире: Церковь больше всего нуждается в наших молитвах в этот день по этой причине; и тогда мы можем ожидать от Бога ее избавления.
2. Он может посоветовать нам не думать , что это странная или маловероятную вещь, если  мы сами можем попасть под нее.•Во всяком случае, я уверен, что есть много ужасных признаков этого, и время от времени их становится больше: да, мы достаточно достойны того, чтобы обрушить ее на наши собственные головы с помощью наших глупых разделений и странных предрассудков: и мы достаточно готовы порицать и обвинять друг друга в этом отношении. Но есть высшая рука, которая движет всеми этими меньшими колесами: и если мы будем смотреть правильно, то, что должно больше всего тревожить и влиять на нас, это то, что мы выродились, мы отступили и ушли в сторону от Бога, мы потеряли нашу первую любовь, мы стали грязными и дрянными, упрямыми и жестокосердными, и не желаем исправляться: если поэтому Бог уйдет от нас и оставит наши общественные дела в наших руках, я бы сказал, что это от Господа, чтобы он мог исполнить слова Своих служителей, которые рассказали и предупредили нас о приближающихся днях великого бедствия; потому что мы не хотим слушать их и возвращаться к нашему Богу. И пусть все, кто боится Бога, задумаются над этим; ищите и видите множество причин для ожидания времени огня, дня великих испытаний, чтобы, когда он придет, вас не застали врасплох или (как это ни странно) удивили неуместными ужасами и испугали; но пусть все спокойно и терпеливо подчинятся работе Божьей в этом: так вы выдержите испытание и не будете сожжены им, как мякина, но снова будете выведены из него с радостью и славой, поскольку оно должно быть учтено вам для участия в страданиях Христа, и будет очень способствовать исполнению и расширению вашей вечной Радости.

Перевод (С) Inquisitor Eisenhorn