Андервуд, глава 3-4

В ТРЕТЬЕЙ ГЛАВЕ

Файф был в восторге. Он не только дал разрешение построить генератор, но и потребовал, чтобы все работы на борту корабля-лаборатории отдавали приоритет новому проекту.
Разработка машины была непростой задачей, поскольку Андервуд был физиком, а не инженером. Однако в его штате было два человека, Муди и Хансен, которые были первоклассными инженерами. На них легло основное бремя дизайна после того, как Андервуд разработал черновые спецификации.
Для проекта была отведена одна из основных лабораторий площадью почти десять тысяч квадратных футов. По мере того как спецификации текли со стола Андервуда, они передавались Муди и Хансену, а оттуда — в лабораторию, где была собрана масса оборудования со всех частей флота.
Атомный источник энергии, достаточный для производства большого количества энергии, необходимой для генератора, был получен путем кражи вспомогательного источника питания у штабного корабля. Преобразователи были доступны на самом « Лавуазье », но основные трубы радиатора пришлось отобрать от бортового оборудования на 150 А.
Медленно росла масса самодельной техники. Это была бы трудная задача на Земле со всеми возможностями, доступными для такого проекта, но с этими импровизированными приспособлениями было чудом, что генератор продолжал развиваться. Десятки раз Андервуду приходилось идти на компромиссы, которые, как он надеялся, не изменят характеристики волны, которую две недели назад он объявил невозможной.
Когда оборудование было завершено и готово к пробной проверке, огромная лаборатория превратилась в груду сенокосной проводки, в которую никто, кроме Грюма и Хансена, не осмелился зайти.
Завершение было анти-кульминацией. Великий проект, который почти остановил все другие полевые работы, был завершен, и никто не знал, чего ожидать, когда Хансен щелкнул выключателем, который подавал энергию от преобразователей в гигантские трубы.
По сути, ничего не произошло. Только слабый визг преобразователей и качающиеся стрелки счетчиков, натянутых по всей комнате, свидетельствовали о том, что луч работает.
На носу « Лавуазье » располагался громадный неуклюжий радиатор в сто футов в диаметре, распылявший вновь созданную энергию в неведомые глубины космоса.
Андервуд и Терри находились снаружи корабля, за огромным радиатором, с массой оборудования, предназначенного для наблюдения за действием луча.
В космосе он был совершенно невидим, не создавая заметного поля. Он казался таким же бездействующим, как луч ультрафиолета, пронизывающий звездную тьму.
Андервуд поднял трубку внутренней связи, соединявшую их с внутренней частью корабля. «Поверните, пожалуйста, капитан Доусон. Пусть луч повернется по дуге в сто восемьдесят градусов».
Капитан приказал кораблю развернуться, и великий Лавуазье развернулся вокруг своей оси, но не в том направлении, которое имел в виду Андервуд. Он не указал направление, и Доусон решил, что это не имеет значения.
Большой радиатор тяжело развернулся, прежде чем Андервуд успел выкрикнуть предупреждение. И луч попал прямо на таинственную жемчужину вселенной, которую они нашли в сердце астероида.
В тот же миг небеса наполнились невыносимым светом. Терри и Андервуд бросились на корпус корабля, а физик закричал в телефоны, чтобы Доусон качнулся в другую сторону.
Но его предупреждения оказались напрасными, поскольку те, кто находился внутри корабля, были ослеплены мощной вспышкой света, проникшей даже в защитные иллюминаторы корабля. Неудержимо Лавуазье продолжал раскачиваться, обрызгивая огромный драгоценный камень своим таинственным излучением.
Затем все прошло, и луч снова врезался в пространство.
На вершине корабля к Андервуду и Терри медленно возвращалось зрение. Они были спасены от яркого света драгоценного камня изгибом корпуса корабля, который отсекал его.
Андервуд, спотыкаясь, поднялся на ноги, за ним последовал Терри. Двое мужчин стояли с открытыми ртами, не веря видению, представшему их глазам. Там, где драгоценный камень дрейфовал в пространстве, теперь была вздутая кипящая масса аморфной материи, которая вздымалась и испарялась в пустоте. Всякое подобие сверкающего, ограненного, черного камня исчезло, когда отвратительная масса вздымалась внутри.
"Он уничтожен!" — хрипло воскликнул Терри. «Величайшая археологическая находка всех времен, и мы уничтожаем ее, прежде чем узнаем о ней что-либо…»
"Замолчи!" — резко приказал Андервуд. Он пытался сосредоточиться на происходящем перед ним, но не мог найти в этом смысла. Он оплакивал тот факт, что у него нет камеры, и только молился, чтобы у кого-то внутри хватило ума включить ее.
Пока корабль продолжал медленно раскачиваться, как бесчувственное животное, пульсация аморфной массы, бывшей драгоценным камнем, постепенно прекратилась. И из серого мрака появилось новое качество. Оно начало обретать жесткость — и прозрачность!
Андервуд задохнулся. На границах фасеток тяжелые ребра показывали чрезвычайно усиленную структуру, образующую скелет. И каждая клетка между ребрами была заполнена густым веществом, которое частично открывало неведомый мир внутри.
Но более того, между одним набором ребер он мельком увидел то, что, как он был уверен, было пустотой, дверью внутрь!
— Пошли, — позвал он Терри. "Посмотрите на это отверстие!"
Они прыгнули верхом на самокаты, прижатые к поверхности лабораторного корабля, и устремились в пространство между двумя объектами. Потребовалось всего мгновение, чтобы подтвердить свой первый беглый взгляд.
Они подвели мотороллеры близко к проему и прижали их к поверхности. На мгновение Андервуд подумал, что драгоценный камень может быть каким-то странным кораблем из далекой Вселенной, поскольку он казался наполненным механизмом с неописуемыми характеристиками и неизвестным назначением. Он был настолько заполнен, что даже с помощью мощных фонарей на скутерах нельзя было заглянуть внутрь очень далеко.
«Луч был ключом к тому, чтобы попасть внутрь», — сказал Терри. «Все это время предполагалось, что луч будет направлен на него. Луч должен был каким-то образом соединиться с драгоценным камнем».
"И какой способ!"
Треугольное отверстие было достаточно большим, чтобы в него мог пройти мужчина. Андервуд и Терри встали на колени у края, глядя вниз, освещая своими фонариками открывшуюся внутреннюю часть. Отверстие, казалось, упиралось в центр маленькой пустой комнаты.
«Заходи в мою гостиную, — сказал паук мухе, — процитировал Терри. — Я ничего не вижу там внизу, а ты?
"Нет. Почему декламация паука?"
"Не знаю. Все слишком гладко. Такое ощущение, что кто-то наблюдает за нами, практически дышит нам в затылок и подталкивает нас по тому пути, по которому он хочет, чтобы мы шли. нравится это."
«Я полагаю, что это чисто научная догадка, которую мы, невежественные физики, не поймем».
Но Терри был серьезен. Весь аспект устройства Строидов нервировал тем, как он вел их от шага к шагу, как будто невидимые силы направляли их, а не использовали их собственную инициативу в их работе.
Андервуд издал последний стон и прыгнул в дыру, быстро вспыхнув фонариком. Терри немедленно последовал за ним. Они оказались в центре круглой комнаты двадцати футов в диаметре. Стены и пол, казалось, были из того же эбеново-черного материала, из которого состояла внешняя оболочка драгоценного камня до его превращения.
Стены буквально от пола до десяти футового потолка были покрыты надписями, которые слабо светились в темноте, когда на них не были включены фонарики.
— Узнаете что-нибудь из этого? — спросил Андервуд.
«Стройд III», — сказал Терри с благоговением. «Самая красивая коллекция гравюр, которые когда-либо были найдены. Мы никогда раньше не получали последовательного фрагмента, даже дробь такого размера. Дрейер должен прийти сейчас».
"У меня есть предчувствие на этот счет," медленно сказал Андервуд. «Я ничего не знаю о процедурах, используемых при расшифровке неизвестного жаргона, но держу пари, вы обнаружите, что это учебник для начинающих по их языку, точно так же, как надписи снаружи дали ключ к их математике, прежде чем детализировать волну. уравнения».
"Возможно, ты прав!" Глаза Терри загорелись энтузиазмом, когда он оглядел полированные стены с инкрустированными на них слабо светящимися буквами. «Если это так, мы с папой Файфом должны быть в состоянии выполнить эту работу без Дрейера».
Они вернулись на корабль за фотооборудованием и сообщили о своей находке Файфу. Ему было немного трудно свыкнуться с мнением, что трансформация драгоценного камня кое-чего дала. Вид этой кипящей аморфной массы в космосе был для него все равно что беспомощно стоять на берегу ручья и смотреть, как тонет любимый человек.
Но с отчетом Терри о персонажах Строида III, выстроившихся вдоль стен вестибюля, через который они проникли, он был готов признать, что их положение улучшилось.
Андервуд был просто сторонним наблюдателем, когда они возвращались к драгоценному камню. Их сопровождали два фотографа, Карсон и Энрайт, а также помощник семантика Николс.
Андервуд стоял, погрузившись в размышления, пока фотографы устанавливали свое оборудование, а Файф наклонился, чтобы рассмотреть персонажей с близкого расстояния.
Терри продолжало преследовать ощущение, что их за нос ведут к чему-то, что кончится неприятно. Он не знал почему, кроме того факта, что со всех сторон была очевидна огромная и тщательная подготовка. Это была причина такой подготовки, которая заставила его задуматься.
Файф сказал Андервуду: «Доктор Бернард сказал мне, что, по вашему мнению, эта комната является ключом к Строиду III. Возможно, вы правы, но я не могу найти никаких указаний на это в настоящее время. Что наводит вас на эту мысль?»
— Вся установка, — сказал Андервуд. «Во-первых, это была непроницаемая оболочка. Ничего подобного в сегодняшней солярианской культуре не существует. Затем были средства, с помощью которых мы могли читать надписи снаружи. прикоснуться к материалу, единственным оставшимся средством анализа был радиационный. И единственные народы, которые могли обнаружить надписи, были те, кто был способен построить генератор излучения в 150 А. У нас есть два высокотехнологичных требования к любому, кто пытается разгадать секрет этот тайник — способность генерировать правильное излучение, а также способность понимать их математику и строить второй генератор на основе их волновых уравнений.
«Теперь, когда мы здесь, мы ничего не можем сделать, пока не научимся понимать их печатный язык. Очевидно, они должны научить нас этому. Здесь самое подходящее место».
«Возможно, вы правы, — сказал Файф, — но мы, археологи, работаем с фактами, а не с догадками. Достаточно скоро мы узнаем, правда ли это».
Андервуд был доволен тем, что размышлял, пока остальные работали. Ему больше нечего было делать. Выхода из вестибюля не было видно, но он был уверен, что путь внутрь будет найден, когда надписи будут расшифрованы.
Он вышел на поверхность и медленно ходил, вглядываясь в прозрачные глубины своим светом. Что находилось в этом хранилище, оставленном древней расой, которая явно сравнялась с человеком или превзошла его в научных достижениях? Будет ли это какой-то обширный запас знаний, который принесет человечеству большее изобилие? Или, скорее, это будет новый ящик Пандоры, который изольет на мир новые беды в дополнение к его и без того ошеломляющему бремени?
В мире было почти все, что он мог выдержать сейчас, подумал Андервуд. Целый век научное производство Земли процветало. Ее фабрики ревели от пульсации непрекращающегося производства, и утопия всех планировщиков истории постепенно сбывалась. Способности человека к производству неуклонно возрастали в течение пяти столетий, и, наконец, способности к потреблению также возрастали, при этом соответственно меньше времени тратилось на производство и больше времени на потребление.
Но утопия не сбылась так, как об этом мечтали утопийцы. Вечно присутствующее проклятие вынужденного досуга относилось к новой эпохе не более, чем к прошлым векам. Мужчин буквально сводило с ума их сверхизобилие роскоши.
Всего за год до этого так называемое Воющее Безумие охватило города и страны. Это была волна истерии, разразившаяся до масштабов эпидемии. Тысячи людей в городе будут поражены одновременно бесчувственным плачем и отчаянием. Болен один член семьи, и болезнь быстро передавалась от этого человека к семье, и от этой семьи она мчалась вдоль и поперек улиц, вверх и вниз по городу, пока не раздавался громкий крик, как у пораженного животного. нападет на небеса.
Андервуд видел только один случай Воющего Безумия и бежал от него, словно от преследования. Невозможно описать его воздействие на нервную систему — целый город в истерике.
Жизнь была дешевой, как и другие предметы роскоши на Земле. Ежемесячно тысячи убийств почти не замечались, а владение оружием для защиты стало признаком новой эпохи, ибо никто не знал, когда его сосед может повернуться против него.
Правительства возникали и падали быстро и становились не более чем подставными лицами для выполнения требований народов, пресыщенных излишествами жизни. Однако самым значительным из всех была неспособность любого лидера удерживать своих последователей более чем на короткое время.
Из всех жителей Земли было всего несколько сотен тысяч ученых, которые могли держать себя в равновесии, и большинство из них теперь бежало.
Размышляя об этих вещах, Андервуд размышлял о том, что будет означать для человечества открытие хранилища народа, запечатавшего свои секреты полмиллиона лет назад. Это должно быть то, что чувствовал Терри, подумал он.
Примерно три часа он оставался снаружи раковины, позволяя своему разуму бездельничать под сиянием звезд. Внезапно телефоны в его шлеме оживились звуком. Это был голос Терри Бернарда.
— У нас получилось, Дел, — тихо сказал он. «Мы можем читать этот материал, как детские стишки. Спускайтесь вниз. Он говорит нам, как проникнуть в суть».
Андервуд не торопился. Он медленно поднялся из своего сидячего положения и уставился вверх на звезды, те самые звезды, которые смотрели вниз на существ, запечатавших хранилище. Вот оно, подумал он. Человек никогда не сможет вернуться назад.
Он опустился в отверстие.
Доктор Файф был странно тихим, несмотря на их быстрый успех в расшифровке языка строидов. Ундервуд задавался вопросом, что происходит в голове у старика. Он тоже ощутил важность этого момента?
Файф сказал: «Они тоже были семантистами. Они знали частоту Карнована. Вот он, ключ, который они использовали для раскрытия своего языка. , это просто."
«Практически вручную выбрали нас для этой работы», — сказал Терри.
Острые глаза Файфа внезапно обратились к нему за двойной защитой очков и прозрачным шлемом скафандра.
— Возможно, — сказал Файф. «Возможно, да. Во всяком случае, должны быть выполнены определенные манипуляции, которые откроют эту комнату и обеспечат проход внутрь».
"Где дверь?" — сказал Андервуд.
Следуя сделанным заметкам, Терри ходил по комнате, обращая внимание Андервуда на особенности дизайна. Изящно вырезанные подвижные рычаги образовали замысловатую комбинацию, которая внезапно освободила часть пола точно в центре комнаты. Он медленно опустился, а затем повернулся в сторону.
Какое-то время никто не говорил, пока Файф подошел к отверстию и посмотрел вниз. Лестница из того же блестящего материала, что и окружающие их стены, вела вниз, в глубины хранилища.
Файф шагнул вниз и чуть не наткнулся на отверстие. «Следите за этими шагами», — предупредил он. «Они больше, чем необходимо для человека».
Великаны того времени пришли на ум Андервуду. Он попытался увидеть существ, которые шли по этой лестнице, и коснулся поручня, который был для него на уровне плеч.
Хранилище было разделено на уровни, и лестница резко обрывалась, когда они доходили до уровня ниже вестибюля. Комната, в которой они оказались, была битком набита артефактами странной формы и разного размера. Их не встретило ничего знакомого. Но напротив нижней части лестницы стоял пьедестал, и на нем покоился похожий на книгу предмет, который оказался шарнирным металлическим листом, покрытым надписями Строидов III, когда Терри взобрался наверх, чтобы осмотреть его. Он не мог пошевелить ею, но металлические страницы были заперты простой застежкой, реагирующей на его прикосновение.
«Похоже, нам нужно читать дальше», — сказал Терри. — Полагаю, это подскажет нам, как пройти в следующую комнату.
Андервуд и другие члены экспедиции осторожно передвигались, изучая содержимое комнаты. Двое фотографов начали упорядоченно фотографировать все, что находилось в камере.
Стоя в одиночестве в углу, Андервуд смотрел на объект, который представлял собой не что иное, как набор непрозрачных полихромных шаров, касавшихся друг друга и установленных на пьедестале.
Была ли это какая-то машина или памятник, он не мог сказать.
— Ты тоже это чувствуешь, — сказал внезапный тихий голос за его спиной. Андервуд удивленно обернулся. Файф стоял позади него, его худощавая фигура казалась бесформенной тенью в скафандре.
"Чувствовать что?"
— Я наблюдал за вами, доктор Андервуд. Вы физик и находитесь в гораздо более тесном контакте с реальным миром, чем я. не может понять значения современных вещей. Скажи мне, что это будет означать, это вторжение чужой науки в нашу собственную.
Внезапное, новое и смиренное уважение наполнило Андервуда. Ему и во сне не снилось, что у маленького археолога такой проницательный взгляд на самого себя по отношению к окружающей среде.
— Хотел бы я ответить на этот вопрос, — сказал Андервуд, качая головой. — Не могу. Возможно, если бы мы знали, мы бы уничтожили эту штуку — или, может быть, мы прокричали бы о нашем открытии Вселенной. Но мы не можем знать, и мы не осмелились бы быть судьями, если бы мы могли бы. Что бы это ни было, древние строиды, похоже, намеренно пытались обеспечить выживание своей культуры». Он колебался. — Это, конечно, мое предположение.
В темном углу комнаты Файф медленно кивнул. «Конечно, вы правы. Это единственный ответ. Мы не смеем пытаться быть судьями».
Андервуд понял, что он ничего не добьется в своем понимании науки о строидах, просто полагаясь на переводы, данные ему Терри и Файфом. Ему придется самому научиться читать надписи Строидов. Он застегнул Николса и заставил семантика показать ему основы языка. Он был удивительно прост в принципе и построен по смысловым линиям.
Однако движение быстро становилось все тяжелее, и им потребовалось около пяти дней, чтобы пройти через довольно элементарный материал, обнаруженный на первом уровне ниже вестибюля.
Книга с металлическими страницами мало удовлетворила их любопытство ни к древней планете, ни к ее культуре. Он дал им дополнительные инструкции в понимании языка и обратился к ним как к Неизвестным друзьям — ближайшему человеческому переводу.
Как уже было очевидно, хранилище было подготовлено, чтобы спасти высшие продукты древней культуры строидов от разрушения, обрушившегося на мир. Но в записях даже намека не было на характер этого разрушения и ничего не говорилось о предметах в комнате.
Ученые были немного разочарованы тем немногим, что им пока открылось, но, как и ожидалось, были инструкции для входа на следующий более низкий уровень. Там их ждала совсем другая ситуация.
Комната, в которую они вошли, спустившись по длинной винтовой лестнице, узкой, но с такими же высокими ступенями, как и прежде, имела сферическую форму и казалась концентрической с внешней оболочкой хранилища. Он содержал один объект.
Объект представлял собой куб в центре камеры со стороной около двух футов. От углов куба к внутренней поверхности сферической камеры вели длинные опоры сложной пружинной конструкции. Похоже, это была очень эффективная ударная установка для всего, что находилось внутри куба.
Зрелище, представшее перед людьми, впечатляло своей простотой, но все же разочаровывало, ибо здесь не было ничего из тех великих чудес, которых они ожидали. Был только подвесной куб и книга.
Файф быстро прошел по узкому мостику, ведущему от входа к кубу. Книга лежала на полке, прикрепленной к боку куба. Файф открыл его на первом листе и прочел сбивчиво и с трудом:
«Приветствую вас, Неизвестные Друзья, Приветствую вас от Великого. Знаком того, что вы сейчас читаете это, вы доказали свою умственную способность понять новый мир знаний и открытий, которые могут быть вашими.
«Я — Демарзуле, Великий, величайший из великой Сирении — и последний. И в хранилище моего разума — обширное знание, которое сделало Сирению величайшим миром во всей Вселенной.
«Однако, как бы велико это ни было, разрушение пришло в мир Сирении. Но ее знание и ее чудеса никогда не прейдут. Через века возникнут новые миры, и существа населят их, и они придут к минимальному уровню знания. это заставит их оценить чудеса, которые могут произойти с ними в мире Сирении.
«У вас есть минимальные технические знания, иначе вы не смогли бы создать излучение, необходимое для проникновения в хранилище. У вас есть минимальные семантические знания, иначе вы не поняли бы моих слов, которые завели вас так далеко.
«Вы здоровы и способны созерцать Великого из Сирении!»
Когда Файф перевернул первый металлический лист, мужчины переглянулись. Именно Николс, семантик, сказал: «Есть только две возможности в уме, который мог бы написать утверждение такого рода. Либо оно принадлежало действительно высшему существу, либо маньяку. такого превосходного существа еще не встречалось. Если бы он существовал, было бы замечательно познакомиться с ним».
Файф остановился и с трудом всмотрелся сквозь шлем скафандра. Он продолжал: «Я живу. Я вечен. Я среди вас, Неизвестные Друзья, и на ваши руки ложится задача сделать речь моим голосом, зрение моим глазам и чувство моим рукам. Выполнив свою великую задачу, вы увидите меня и величие Великого Сирении».
Энрайт, фотограф сказал: «Что, черт возьми, это значит? Парень, должно быть, сошел с ума. Похоже, он ожидал вернуться к жизни».
Чувство внутри Андервуда было более чем терпимым. Он состоял из нахлынувшего предвкушения и тихого страха, и они смешались в бушующем потоке.
Люди молчали, пока Файф читал: «Я снова буду жить. Вернется Великий, и вы, мои Неизвестные Друзья, поможете мне вернуться к жизни. Тогда и только тогда вы узнаете великие тайны мира». Сирении, которые в тысячу раз превосходят твои собственные. Только тогда ты станешь могущественным, с секретами Сирении, запертыми в моем мозгу. Благодаря силам, которые я открою, ты станешь могущественнее, чем во всей Вселенной. "
Файф перевернул страницу. Внезапно он остановился. Он повернулся к Андервуду. «Остальное твое», — сказал он.
"Что-?"
Андервуд взглянул на страницу с надписью. С трудом он молча взялся за чтение. Сущность писаний изменилась, и тут явилась внезапная пустыня чуждой науки.
Медленно он пробежался по первым понятиям, затем пробежал глазами, когда стало очевидно, что это материал для многодневного изучения. Но из его торопливого сканирования явилось видение великой мечты, мечты о покорении эонов, сохранении жизни, пока миры угасают, умирают и вспыхивают вновь.
В нем говорилось о неизвестном излучении, обрушившемся на живые клетки, превращая их в первобытную протоплазму, останавливая все, кроме символа метаболизма.
И это говорило о другом облучении и сложной химической обработке, о фантастическом процессе, который мог бы снова восстановить жизнь, которая была лишь символом спящей протоплазмы.
Андервуд посмотрел вверх. Его глаза переместились с безликого куба на лица его товарищей.
"Оно живое!" он вздохнул. «Пятьсот миллионов лет — и оно живое! Вот инструкция, по которой его можно восстановить!»
Никто из остальных не проронил ни слова, но глаза Андервуда были такими, словно на него внезапно возложили большое поручение. Из суматохи его мыслей возникла единая цель, ясная и непреложная.
Внутри этого куба находилась дремлющая материя, из которой можно было сформировать мозг — чужеродный, но могущественный мозг. Внезапно Андервуд почувствовал иррациональное родство с древним существом, которое так покорило время, и про себя он молча поклялся, что если это будет в его силах, то это существо снова будет жить и говорить свои древние тайны.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

"Дель!" Потрясение от удивления и румянец удовольствия подчеркнули красоту тонких черт Иллии. Она стояла в дверном проеме, ореол ее бледно-золотистых волос подсвечивался светом из комнаты.
"Удивлен?" — сказал Андервуд. Ему всегда было трудно говорить какое-то мгновение после первого взгляда на Иллию. Никто бы не догадался, что такая красавица, как она, станет главным хирургом Медицинского центра.
— Почему ты не предупредил меня, что приедешь? Это несправедливо…
— ...чтобы не дать вам время укрепить оборону?
Она молча кивнула, когда он взял ее на руки. Но она быстро вырвалась и повела его к сиденью у широких окон, из которых открывался вид на ночные огни города внизу.
— Ты вернулся? она сказала.
«Назад? Ты вкладываешь в обычные слова такое сбивающее с толку количество значений, Илья».
Она улыбнулась, села рядом с ним и быстро сменила тему. -- Расскажи мне об экспедиции. Археология всегда казалась самой бесполезной из всех наук, но я полагал, что это потому, что я не мог найти ничего общего между ней и моей медицинской наукой, ничего общего с будущим. что физик мог бы найти в ней».
"Я думаю, вы найдете что-то общее с нашим последним открытием. У нас есть живое, хотя и спящее существо, на равном или превосходящем нас уровне разума. Его возраст составляет около полумиллиона лет. Вам будут интересны медицинские аспекты. в этом я уверен».
Какое-то время Илья сидел так, словно не слышал его. Затем она сказала: «Это может быть открытием, которое изменит мир, если вы уверены в том, что нашли».
Андервуд чувствовал раздражение скорее потому, что сам пытался опровергнуть ту же идею, чем потому, что она высказала это. «Ваши семантические расширения сделали бы усы Файфа белыми. Мы не нашли ни одного такого потрясающего мир открытия. Мы нашли существо из другой эпохи и другой культуры, но оно не разрушит или не изменит наше общество».
«Если это более совершенная с научной точки зрения культура, откуда вы знаете, что она будет делать?»
«Мы этого не делаем, но применение такого количества расширений только еще больше запутывает нашу интерпретацию. Я упоминаю об этом, потому что нам понадобится биологический советник. Я подумал, что вы могли бы им стать».
Ее глаза смотрели куда-то в ореол городских огней. Она сказала: «Дель, это человек?»
"Человек? Что такое человеческий? Является ли интеллект человеческим? Можно ли определить какой-либо другой фактор нашего существования как человеческий? Если вы можете сказать мне это, возможно, я смогу ответить. Пока мы знаем только, что это разумное существо высокой научной культуры. ."
"Тогда уже одно это делает его отношения с нами сочувствующими?"
"Почему, я полагаю так. Я не вижу причин, почему бы и нет."
"Да. Да, я согласен с вами! И разве вы не видите? Это может быть зародышем омоложения, ядром, чтобы собрать рассеянные импульсы нашей культуры и объединить их в поглощении этой новой науки. Посмотрите, какое биологическое знание на это указывает простое свидетельство анабиоза».
"Все в порядке." Андервуд смиренно рассмеялся. — Нет смысла пытаться избежать такого разговора с тобой, правда, Илья? Ты бы взял первый цветок весны и спроецировал бы из него целое летнее великолепие, не так ли?
«Но разве я ошибаюсь в этом? Людям Земли нужно что- то , что скрепит их вместе в этот период разочарования. Это может быть оно».
— Я знаю, — сказал Андервуд. «Мы обсудили это там, прежде чем решили приступить к реставрации. Мы говорили и спорили часами. Некоторые мужчины хотели уничтожить вещь немедленно, потому что невозможно предсказать эффект этого открытия со строго семантической точки зрения. У нас нет данных.
«Терри Бернард определенно боролся за его уничтожение. Файф боится возможных последствий, но утверждает, что мы не имеем права его уничтожать, потому что это слишком великое наследие. Я утверждаю, что с чисто научной точки зрения мы не имеем права рассматривать что-либо, кроме восстановления, независимо от последствий.
«И есть еще кое-что — личный элемент. Существо, чье воображение и смелость были достаточно велики, чтобы сохранить свое эго на протяжении пятисот тысяч лет, заслуживает чего-то большего, чем казнь без суда и следствия. Он заслуживает права быть известным и услышанным. Кажется смешным бояться всего, что из этого может получиться. Ну, Файф и Терри — опытные семантики, и они боятся…
«О, они ошибаются, Дэл! Должно быть, они ошибаются. Если у них нет данных, если у них есть только догадка, предубеждение, им как ученым смешно поддаваться таким чувствам».
«Я не знаю. Я умываю руки со всеми подобными аспектами проблемы. Я знаю только, что увижу, что у парня, у которого есть мозги и мужество, должно быть, есть шанс быть услышанным. Пока что я на стороне победителя. Завтра я собираюсь встретиться с Бордером и комитетом директоров с Файфом. Если вы заинтересованы в работе, о которой я упоминал, приходите».
Энтузиазм режиссеров был даже больше, чем у Ильи, если это возможно. Казалось, никто из них не разделял опасений некоторых участников экспедиции. И почему-то в теплой знакомости комитетской комнаты эти опасения казались фантастически беспочвенными. Бордер, старший член совета директоров, не мог сдержать слез, когда заканчивал отчет, а Андервуд дал словесное дополнение.
«Как замечательно, что это должно было произойти при нашей жизни», — сказал он. — Как вы думаете, это осуществимо? Это кажется таким… таким фантастическим — восстановление живого существа полмиллиона лет назад.
"Я уверен, что не знаю ответа на этот вопрос", сказал Андервуд. "Никто этого не делает. Однако конструкция оборудования, описанного Строидом, полностью находится в пределах наших технических знаний. Я уверен, что мы сможем настроить его точно в соответствии со спецификациями. Возможно, прошло слишком много времени. и протоплазма умерла.Возможно, Демарзуле думал в категориях сотен лет или, самое большее, нескольких тысяч, прежде чем его найдут.Нет другого способа узнать, кроме как сконструировать оборудование и осуществить эксперимент, который я проведу, если директора санкционируют расходы».
"Это не вопрос!" — сказал Бордер. — Если понадобится, мы заложим весь Институт! Мне интересно, какое лабораторное помещение мы можем использовать. Почему бы не разместить его в новом здании Музея Карлсона? Образцы для Карлсона могут оставаться на складе еще какое-то время.
Бордер оглядел круг директоров, стоящих перед ним. Он увидел кивки и призвал к голосованию. Его предложение было поддержано.
Получив одобрение, Файф вернулся в экспедицию, чтобы наблюдать за переносом хранилища Демарзула на Землю, в то время как Андервуд начал бесконечно подробное планирование строительства и установки оборудования, как указано в инструкциях, которые он принес из хранилища Строидов.
Великого семантика Дрейера попросили помочь в качестве консультанта по всему проекту; в частности, помочь в повторном переводе записей, чтобы быть абсолютно уверенным в их интерпретации научных инструкций.
Дрейер был невысоким коренастым мужчиной, которого никогда не заставали без толстой черной сигары, из которой тянулись нескончаемые столбы бледно-голубого дыма. Его лицо было круглым и по-детски спокойным. Он производил впечатление человека, достигшего недостижимой цели — полной безмятежности в мире, который кишел непрекращающейся суматохой.
Он спокойно слушал, когда к нему подошли, и когда Файф и Андервуд закончили свои рассказы, он сказал: «Да, я буду рад помочь. Это дело огромной важности».
Но Андервуд был вынужден забыть о социологических и семантических последствиях работы, которую они выполняли. Техническая работа была чрезвычайно сложной и масштабной. Необходимо было спроектировать и построить огромное количество сложного оборудования, но, поскольку Андервуд расшифровал инструкции строидов и проверил их у Дрейера, он не мог найти коротких путей и не осмелился их предпринять.
Музей Карлсона был спроектирован по образцу древнегреческого храма и располагался на видном месте на невысоком холме в стороне от других групп зданий Смитсона. Его блестящие мраморные колонны стали достопримечательностью на многие мили. Андервуд подумал, что в некотором роде символично, что такое внушительное здание было предназначено для воскрешения древнего Великого.
Центральный зал музея был освобожден от уже установленных витрин. Электронное и биологическое оборудование начало поступать, когда Андервуд разослал странные заказы на производство в разбросанные по стране магазины и заводы.
Когда было объявлено, что «Карлсон» не откроется в назначенную ранее дату, всемирные новостные ассоциации заинтересовались, и репортеры внезапно осадили Андервуда. Он кратко рассказал об их открытии. Андервуд полагал, что из этого получится неплохое научное дополнение, и к тому времени, когда репортеры закончат свои истории, у них будет целая раса космических монстров, восстановленных в «Карлсоне».
Андервуд рассказал им об этом.
Но Дэвис из Science Press покачал головой. "Нет, это не тот ракурс. Археология всегда создает хорошие истории, но это первый раз, когда археология добыла какие-либо живые экземпляры. Мы создадим большое существо с симпатического ракурса. Как, вы сказали, его звали в надписях? Великий?"
Андервуд кивнул.
«Вот оно! Таинственный, всезнающий мозг, который веками дремлет в пустоте, ожидая прикосновения милосердной руки, чтобы вернуть жизнь этому могущественному интеллекту и получить в награду великолепный кладезь знаний, запертых в нем. угол, который мы будем использовать».
Андервуд мысленно заткнул рот и вернулся к своей работе.
Медленно оборудование формировалось в большом зале. Центром конструкции была керамическая ванна, которая должна была содержать массу протоплазмы в ее питательном растворе и поддерживать ее при контролируемых температуре и давлении. Рядом с ним монтировалась комплексная панель наблюдения. С этого момента можно было наблюдать каждую физиологическую функцию развивающейся массы по мере ее прогрессирования. Десятки счетчиков будут давать электронные показания, которые можно интерпретировать с точки зрения развивающихся функций. Это было почти то же самое, что наблюдать за развитием и ростом зародыша, потому что казалось, что это почти то же самое, что и следовало ожидать.
Автоматические клапаны контролировали бы подачу в ванну питательных веществ с точностью до тысячных долей миллиграмма. Дюжина операторов должна быть обучена, сейчас идет отбор, для точного наблюдения за ванной в течение каждой секунды роста организма.
Верхняя половина стен бани была прозрачной, как и крышка. Внутри, под крышкой, широкий отражающий конус радиатора опрыскивал долго спящую протоплазму живительным излучением. Гигантские генераторы, необходимые для обеспечения этого излучения, заполняли другие части зала.
Прошло пять месяцев после фактического обнаружения хранилища, когда реставрационное оборудование было завершено, протестировано и готово к использованию. Общественный интерес к проекту был вызван сенсационными сообщениями в новостях, и постоянный поток людей проходил мимо «Карлсона», чтобы взглянуть на то, что происходит внутри.
Новостные сообщения изображали Строидов великолепным благодетелем человечества, как и обещал Дэвис. Они представляли сочувствующий аспект существа, заключенного в тюрьму и обреченного на протяжении веков, а теперь освобожденного из рабства и готового излить благословения на своих благодетелей.
Андервуд не обращал особого внимания на новости, но увеличивающееся скопление людей начало мешать ему и мешало работе. Он был вынужден просить директоров отгородить большую территорию около «Карлсона».
В это время Лавуазье медленно вращался по орбите вокруг Земли, чтобы удерживать хранилище, целиком взятое в его трюме, при температуре космоса до момента переноса протоплазмы в питательную ванну.
Теперь, когда все было завершено в музее, Андервуд и Файф вернулись в хранилище, чтобы распорядиться удалением контейнера с протоплазмой, оставив Терри Бернарда ответственным за музей. Операторы и техники были готовы взять на себя свои обязанности.
Удаление протоплазмы на Землю было критической операцией. Ванна в «Карлсоне» была доведена до абсолютного нуля и будет подниматься на несколько градусов за раз.
Бордер и другие директора Учреждения не разделяли нежелания Андервуда публичности. Они привыкли к манере пиарщиков, поскольку большая часть доходов Института зависела от такой рекламы, которая приносила значительные пожертвования.
Так получилось, что о прибытии Лавуазье было широко объявлено. Толпа из десяти тысяч человек собралась, чтобы посмотреть на удаление протоплазмы, которая когда-то была великим и инопланетным существом.
Андервуд стоял в диспетчерской, наблюдая за посадочной площадкой рядом с «Карлсоном», когда корабль погрузился глубоко в атмосферу Земли. Постепенно он разглядел черное пятно, покрывавшее пейзаж вокруг белокаменного здания, сиявшего, как греческий храм.
Терри рядом с ним воскликнул: «Посмотрите на эту толпу! Весь город, должно быть, вышел, чтобы приветствовать нашего гостя».
«Если они не выберутся из зоны приземления, они будут размазаны по ландшафту. Коллинз, свяжитесь с базой и очистите это поле!»
Офицер связи подал сигнал. Корабль-лаборатория лениво кружил, а толпа медленно отступала, позволяя кораблю приземлиться рядом со зданием.
Андервуд выбежал из корабля в здание. Его техники стояли рядом. Каждый по очереди докладывал, что его позиция работает исправно. Затем Андервуд перезвонил на корабль и приказал открыть переносной замок.
Тотчас распахнулся массивный грузовой отсек и выкатился толстостенный шлюз с контейнером с протоплазмой.
Толпа увидела его, когда он быстро вкатился в здание. Кто-то в дальних рядах поднял крик. «Приветствую Великого! Добро пожаловать на Землю!»
Крик подхватили сотни, затем тысячи глоток, пока море звука не захлестнуло уши тех, кто находился внутри здания. Андервуд сделал паузу и повернулся, чтобы посмотреть, как звук поймал его. Его пронзил слабый холодок.
— Дураки, — сердито сказал он Терри. «Они доведут себя до истерики, если будут продолжать в том же духе. Почему директора не замалчивали все это дело? Они должны были знать, как это повлияет на толпу свидетелей».
Издалека Илья и Дрейер молча наблюдали. Андервуд поспешил уйти, чтобы уделить внимание грузу. Замок подкатили к ванне, и проход был открыт, когда два контейнера были поставлены рядом. На стерильных предметных стеклах замороженная протоплазматическая масса скользнула вперед и наконец остановилась внутри машины, которую ждала полмиллиона лет.
Было полное отсутствие реакции на это окончательное размещение массы. Тем не менее, те, кто смотрел, знали, что великий эксперимент начался. Через шесть месяцев они узнают, добились ли они успеха.
Андервуд отправил карету обратно на корабль, а « Лавуазье » двинулся на космодром Института. Затем вошел Бордер, сопровождаемый десятком фотографов и журналистов. Они сфотографировали оборудование и техников, а также протоплазму, лежащую инертно в ванне, в которую будут помещены питательные жидкости после достижения температуры в сто градусов.
У Андервуда не было времени обращать внимание на репортеров. Он старался быть везде сразу, осматривая счетчики и датчики, убеждаясь, что все в порядке. Каждая единица оборудования была установлена трижды для обеспечения безопасности в случае поломки. Инструкции предупреждали, что, начавшись, процесс восстановления нельзя прерывать, иначе это приведет к смерти Великого.
Закончив осмотр, Андервуд внезапно почувствовал себя измотанным. Он отвернулся, чтобы избежать репортеров, которым Бордер читал лекцию о странном хранилище в космосе и его еще более странном обитателе.
Ундервуд заметил пожилую фигуру, почти невидимую стоявшую возле ниши между двумя панелями. Это был Файф, и он медленно говорил, когда подошел Андервуд.
— Началось, — медленно сказал старый археолог. «И это никогда не может быть отменено».
Андервуд снова ощутил холодок предчувствия и пристально посмотрел на Файфа, но тот смотрел прямо перед собой — прямо на инертную глыбу протоплазмы.