Глава 21 Приоткрывая занавес тайн

Наш строгий инструктор еще какое-то время давал задания, после выполнения каждого из которого отмечал, что было выполнено хорошо, а где допущена ошибка. Раз за разом Бартомир повторял: «Контролируйте эмоции, никогда не задействуйте магию, пока не можете взять чувства под контроль. Помните, наша магия даруется Стихиями, поэтому это не просто инструмент, а дар, и от каждого носителя силы ожидается, что тот будет мудро распоряжаться им». Когда я спросила, откуда у него такие знания, пожав плечами ответил, что в детстве любил наблюдать, как отец обучал старших братьев, надеясь, что кто-то из них станет в будущем следующим хранителем.  Затем оставил нас для  самостоятельной тренировки «прочувствовать» магию и удалился, перед этим попросив не применять боевые приемы друг на друге и помнить о взаимном уважении, при этом задержав взгляд на мне. «Понятно, кого ты считаешь главным нарушителем», - подумала про себя и в ответ лишь закатила глаза. Вернулись в особняк мы примерно через час, меня перехватили на пути следования в комнату, Барт как-то по-особому кивнул и тихо произнес, так, что услышала только я: «Пора, Вера. Он тоже заслуживает знать правду. Я буду рядом». 

Дождавшись пока займу место в удобном кресле мне протянули холодный стакан с мятно-малиновым лимонадом. Когда только успел? Впрочем неважно, главное, так приятно чувствовать, что о тебе заботятся. Благодарно улыбнулась мужчине и сделала медленный глоток. Ар посмотрел на эту сцену, ухмыльнулся и отправился на кухню взять напиток себе. Вернулся с полным графином и парой пустых стаканов.

- «Какие отношения могут быть у такого как я?», так ты говорил? - с усмешкой в голосе спросил Армаш, кивая на Бартомира, подвигающего кресло поближе к моему, - Пусть я и провел столько лет в изоляции, но ты действительно считаешь, что я слепой и не вижу, что между вами происходит?

- Не твое дело! - накинулись на принца в один голос.

- Я ни на что и не претендую, - ухмыльнувшись произнес тот в ответ, - Только зачем надо было устраивать тот спектакль, Барт? Сразу бы сказал, мы взрослые люди, все понимаем. Даже Ви при всех ее недостатках, оказалась, между прочим, честнее, хотя бы не отрицая. Вы двое постоянно напоминаете про необходимость работать в команде. Не подскажите тогда, как это возможно, если между нами нет элементарного доверия?

Как это ни странно, но в душе была полностью согласна с Армашем, быть в связке с теми, кто что-то скрывает или недоговаривает, очень сложно. У каждого из нас есть темная сторона, которую мы порой боимся открыть даже себе. Может, и правда устроить вечер признаний, который поможет лучше понимать друг друга? Только вот готов ли он услышать всю правду?

- Армаш, - спросила его пытаясь понять, что тот готов принять, - Ты уверен? Иногда что-то не знать не так уж и плохо.

Барт понял без слов, поймал мою руку и одобрительно сжал. Он знал, насколько мне страшно добровольно раскрывать свое иномирное происхождение, а я была благодарна за то, что оставляет выбор за мной.

- Хорошо, - начал Ар, - Я начну. Думаю, вам стоит узнать, как прошли мои пятнадцать лет во Фристании.

История Армаша оказалась неожиданной не только для меня. Когда его в десять лет перевезли в соседнюю Фристанию, с правителями той страны было заключено условие, что они удерживают юного принца в заключении пока будет отсутствовать магия, а после пробуждения сразу же обязуются передать Скайгании. Если же монарх Фристании откажется выдать Ара или пустить проверяющих короля Дурзана, стране пригрозили войной. В течении тринадцати лет юного Армаша держали под домашним арестом в комфортных условиях и даже предоставили хорошее образование, включая некоторые особые знания, к примеру, как определять подлинники исторических документов и произведений искусства. Мне лично показалось странным, где могло бы пригодиться подобное мастерство, не считая случая с манускриптом из тайника дворца. А потом в Скайгании начались все чаще и чаще случаться природные катаклизмы, Дурзан предположил, что Стихии как-то узнали о новом Хранителе света и приняли того, отвергнув нынешнего короля. Во Фристанию был отправлен специальный посол, на самом деле мастер дознания инквизиции, лорд Фаринак. Услышав о предстоящем приезде, Армаша в срочном порядке перевели в королевскую темницу помня об угрозе за нарушение условий договора. Последние несколько лет Фаринак различными способами, чаще всего пытками, пытался выбить признание, что магия к тому времени уже открылась и упрямый «выродок Фортонов» просто скрывает ее, надеясь на поддержку слишком лояльной Фристании. На самом деле магия пробудилась лишь год назад, о чем и было незамедлительно сообщено королю. Помимо Армаша, Фаринак обнаружил еще несколько магов из Скайгании, которые скрывались в соседнем королевстве от инквизиции и жрецов Аркуса. Так как сам факт существования Армаша тщательно скрывался ото всех, тот крайне удивился, неожиданно встретившись с Бартомиром Ларманом и Вионеррой Армитадж, которая внешне оказалась копией своей матери в тюремном фургоне.

- Если ты, как утверждаешь, получил неплохое образование, то почему ведешь себя как..? - не выдержав, задала вопрос об отсутствии не то, что манер, а элементарной вежливости.

- Увы, - к моему удивлению повинился принц, - Меня лишили любой возможности общаться даже с редкими посетителями. Я не умею и не знаю, как правильно вести себя с людьми. Приходящие учителя говорили лишь в рамках урока, им было строго запрещено разговаривать со мной и тем более отвечать на любые вопросы. За прошедшие годы вы стали первыми, кто назвал меня по имени. Единственный человек, с которым пришлось общаться со дня, когда разлучили с родителями был лишь Фаринак, но сами понимаете, какое  общение с ним может быть.

Что ж, это многое проясняет, но не оправдывает грубость, о чем мы ему напомнили в очередной раз. Бартомир пригрозил, что за оскорбление единственной девушки в нашей тройке, Армашу грозит такой разнос, в сравнении с которым Фаринак покажется ему милым приятелем.

- Я тебя услышал, Бартомир, - кивнул Ар, - Может, твоя очередь рассказать, что случилось с «каменным» Ларманом за время карнавала?

- Расскажу, - пообещал тот, - Но сначала тебе стоит выслушать историю Ви. Предупреждаю, я скорее оставлю тебя самостоятельно искать по миру блодскомбит, чем допущу малейший выпад в ее сторону, - Армаш поджал губы и приглашающе кивнул мне начинать.

- После того, что случилось сегодня во время занятия, - я набрала полную грудь, собираясь с силами к предстоящему признанию, - Тебе стоит кое-что узнать, Ар. Может, тогда легче будет понять, что происходит, - не выходил из головы его вопрос о разнице характеров «родителей» и странной девушки, похожей на Вионерру, - Меня зовут Вера Ариева и почти три года назад меня неизвестным образом забросило в этот мир, перенеся в тело, как выяснилось позже, Вионерры Армитадж.

Далее последовал знакомый рассказ, который неоднократно пересказывала до этого. Если Бартомира больше интересовало само устройства мира, то Армаш подробно расспросил про мой род деятельности и то, насколько сильно изменился характер после переноса. Во время пересказа событий, произошедших уже в Скайгании, блондин понимающе кивал, видимо, услышав ответы на собственные вопросы.

- Сказать, что я удивлен? - помассировал задумчиво переносицу блондин, - И да и нет. Рассказ хотя бы объясняет некоторые странности поведения. Бартомир, а ты точно уверен, что Вера в своем мире была женщиной?

Мужчина от такого заявления еле сдерживался, явно намереваясь украсить наглую физиономию парой синяков. Я легким движением, осадила рыцаря, спешащего на спасение дамы обратно в кресло и со злой улыбкой ответила на выпад:

- Ты просто не догадываешься, какие женщины в моем мире. Мы обожаем охотиться на мужчин с особо длинными языками и варить их живьем в котле, перед этим играя с ними, как кошка с мышкой, особенно любим блондинов, - для полноты эффекта клацнула зубами, облизнувшись. Заметив, как Армаш побледнел и изменился в лице, звонко расхохоталась.

- По-моему, на сегодня откровений достаточно, - Бартомир слишком резко поднялся с кресла, направившись к выходу, - Нам нужно найти ответ, что такое «арниатур», упомянутый в манускрипте.

«Хоть что-то не меняется в этом мире», - усмехнулась, заметив знакомый маневр мужчины уйти от неудобной темы, но не стала останавливать. Армаш и так все понял, а мне не нужны дополнительные слова, когда я вижу проявление чувств на деле.

- Решил сбежать? Не выйдет, друг, - остановил с улыбкой того принц, - Тебе не кажется несправедливым, что мы с Верой поделились своими историями, но так и не узнали, что скрывает таинственный Бартомир Ларман?

Мужчина нехотя вернулся в кресло, недовольно уставился на Армаша в ожидании вопросов. Последовал рассказ о дне, когда забрали родителей и всех, кому не удалось покинуть Ларманхилл, то, как его пыталась спасти семья конюхов, выдавая за собственного сына,  храм, ритуал. Воспоминания, которые хотелось бы стереть из памяти, но невозможно. Как в таких обстоятельствах можно было сохранить силы смотреть в лицо трудностям и продолжать искать выход? Я не знала ответ. Затем рассказ свернул к идее отыскать Армаша и помочь ему вернуть трон. Тогда же в его жизни появилась я. Но услышав, что наша беседа была лишь проверкой, захотелось залепить пощечину. Рассказ закончился на освобождении принца.

- Сочувствую, Барт, - понимающе вздохнул Ар, - По сравнению с твоей свободной жизнью мое заключение было приятным времяпровождением. Теперь понимаю, почему вы двое стали так близки и причем, это замечал еще с первого дня, хоть вы и скрывали.

- Я скрывал, - признался Арти, подарив мне взгляд, полный раскаяния и запустив пальцы в каштановые волны, откидывая те назад, - Во-первых, потому что жестоко подвергать любимого человека смертельной опасности просто быть со мной, сам понимаешь, что случится, узнай кто-то, чью фамилию я ношу, а, во-вторых, был уверен, что ни одна женщина не согласится на союз с таким, как я. Вионерра во время бала показала, насколько заблуждался до этого, за что и благодарен моей девочке, - повернувшись к Армашу спросил, - Вашему высочеству достаточно такого признания или что-то еще поведать? Если вопросы к моей скромной персоне исчерпаны, может, наконец отправимся в библиотеку заниматься делом?

Остановившись между рядами пыльных стеллажей Бартомир и Армаш задумались, в каком направлении вести поиск. Странное слово не ассоциировалось ни с одним из известных мест. Я предположила, может, «арниатур» является анаграммой и переставив буквы местами получим что-то знакомое. Безуспешные попытки завели лишь в больший тупик. Неужели нет выхода?

- Предлагаю начать поиск легенд, в которых встречаются упоминания об основании мира или героях, говорящих на арнискайском языке, - начал Барт, - В современных летописях истории Скайгании мы вряд ли найдем что-то подходящее. Неизвестно, по какой причине слово, разбитое на отдельные буквы, оказалось на манускрипте, который должен вести к легендарному минералу, но, подозреваю, что это относится к событиям древности. Ключ к нашей загадке стоит искать там.

Напомнив, каким образом была найдена книга по теории магии, мы разделились, внимательно осматривая названия, не забывая проверить корешки. Мне было интересно окунуться в историю мира, в котором чудом оказалась, даже с помощью легенд со страниц книг. Но вот, как определить, к какому именно периоду времени относится то или иное сообщение, приходилось раз за разом обращаться за помощью к Армашу или Барту. Взяв с полки очередной томик открыла на случайной странице, залюбовавшись гравюрой, которая, насколько мне показалось, изображала подобие мироустройства. Подобрав под себя ноги и устроившись поудобнее углубилась в витиеватый стиль повествования.

«Во дни, когда день и ночь не только сменяли друг друга, как часовые, отсчитывающие времена и дни, но и оказывались рядом на троне небес, а четыре стихии водили хоровод на земле, духи природы начали спускаться в мир людей. Так в обозримом мире появилась первая магия. Человеческие дети с восторгом и благоговением приняли подарок стихий. Это стало первым шагом к появлению первых магов, которых учили овладеть силой незримые наставники. Стихии радовались успехам людей, поддерживая тем мир и покой. Маги, понимая, что приобретенная необычная сила - это не плата за собственные достоинства, а дар, доверенный, чтобы сохранить хрупкую связь между зримым и неосязаемым. Иногда стихии настолько проникались симпатией, что преподносили особый подарок - маленького духа, который оставался с магом на протяжении всей его жизни. Дар стихий преподносился счастливчикам, сумевшим взять под контроль сильную магию. Зарождаясь из камня и питаясь силой, живущей в сердце магии, дух обретал истинное воплощение, становясь личным защитником человека, приходя на помощь, лишь почувствовав, что его другу грозит опасность. Иногда дух предупреждал об угрозе или приходил на помощь».

Особый подарок стихии, который может защищать или предупреждать… Потянув за шнурок, вытащила на свет необычный камень. Странный подарок, полученный необычным образом, может, он как-то связан с легендой? Но как быть с «подарком» Бартомира? Несмотря на схожий способ обнаружения находки, магия огня была практически выжжена клеймом Аркуса, а в легенде говорилось о сильных магах. Вспомнился момент, когда кулон соприкоснулся с магией мужчины, что-то отвергало силу кулона, то ли остатки огня, то ли знак светлого бога. На всякий случай переписала текст легенды в записную книжку, рядом с текстом, обнаруженным на картине, надеясь в свое время разгадать очередную подброшенную загадку.

Проведя в библиотеке допоздна, собрались, чтобы сравнить то, что каждому удалось найти. Кроме моей странной легенды ничего стоящего так и не посчастливилось отыскать. На высказанное предположение про связь кулонов и легенды никто не мог сделать однозначного вывода. Где же продолжить поиски? В королевскую библиотеку доступ закрыт, единственный безопасный вариант был только тут. Может, есть подсказка в местных религиозных текстах? Но не отправляться же в храм Аркуса, где нас только и ждут жрецы Светлого!

- Вионерре точно нельзя показываться в храме, даже приближаться к нему опасно, - решительно сказал Барти, - Меня, как бы ни мерзко признавать, в храм пустят, но отыскать доступ и проникнуть в библиотеку вряд ли получится. В одиночку лишь потрачу время впустую. Армаш, у тебя хоть и видно, что резерв пока небольшой, но сколько он составляет, мы пока не знаем. Хотя, - мужчина подскочил, неожиданно что-то вспомнив, - Совсем забыл, что в столице удалось достать артефакт замера уровня магии! Минуту!

Вернувшись со знакомым «кирпичиком» сначала проверил исправность, замерив свой магический резерв, на своеобразной панели загорелись четыре ярких алых огонька. Мне показалось, или магия Бартомира выросла со времени последнего замера? Затем предложил проверить мою, артефакт показал прежние двенадцать герантов. Армаш, увидев количество присвистнул и, кажется, в его взгляде проскользнуло уважение. Положив руки принца на артефакт, замерли в ожидании. Соприкоснувшись с новым магом прибор не реагировал какое-то время, а затем одна за одной ярким белым светом зажглись три руны, указывающие на три направленности действия. Нас интересовало количество герантов, которых, сколько бы ни ждали, больше четырех не проявилось, а ведь прошел целый год с момента пробуждения его магии.

- Ты сам понимаешь, это очень мало, - с сожалением произнес Бартомир, - У меня с кольцом Аркуса столько же, сколько у тебя сейчас. Такого резерва может оказаться недостаточно, чтобы Стихии приняли тебя как объединяющего Хранителя. Конечно, неизвестно, сколько герантов у Дурзана, но подозреваю, что тот в любом случае найдет способ поддерживать хотя бы минимальный уровень. Тебе надо работать над развитием потенциала, иначе даже, если сейчас окажемся рядом с кристаллом блодскомбита, это ничего не изменит.

Армаш бессильно опустился в кресло, видно было, что тот в спешном порядке ищет решение, что делать с неприятным сюрпризом. Кивнув Барту, пообещал, что сделает все возможное, только бы поднять уровень. Попросив у меня книгу, удалился к себе. Я пожала плечами, хотя бы не опустил руки, и то хорошо. Может, нам нужно появившееся время, чтобы понять, в каком направлении двигаться дальше.