Цена желания

Кофе неприятно горчил. За панорамным окном неприметного кафе ярко светило полуденное летнее солнце, но настроения это не прибавляло. Скорее, наоборот – вызывало необъяснимую тревогу.

Юджин сделал глоток и поморщился. Надежда, что кофе сможет перебить привкус обреченности, не оправдалась, и все, что ему оставалось делать – это пялиться в окно, теребя воротник помятой черной рубашки.

Все пять часов, что Юджин сидел здесь, заказывая чашку за чашкой, его не покидало неприятное чувство, словно вот-вот должно произойти что-то страшное. Но нет: на улице не перевернулся грузовик, на Землю не упал астероид, и даже грабители не пожелали в этот отвратно-прекрасный день вломиться в кофейню и по чистой случайности пристрелить посетителя.

К столику парня подошла светловолосая девушка в фирменном фартуке, поставила перед ним блюдце с чашкой кофе и стакан воды.

– Вам просили передать, – негромко произнесла она, указав взглядом на столик в углу заведения, после чего спешно удалилась.

На блюдце лежал маленький кусочек свернутой бумаги. Юджин бросил короткий взгляд на столик в углу. За ним сидел почти ничем не примечательный седой мужчина в широкополой шляпе. Кроме привычной чашки с кофе, на столике его лежал небольшой блокнот.

Юджин медленно развернул бумажку и увидел на ней выведенную аккуратным, но мелким почерком надпись: «Нам надо побеседовать».

– Побеседовать? – под нос себе буркнул парень. Он снова посмотрел на человека в углу и встретился с ним взглядом. Мужчина как будто сканировал его и видел насквозь, и этот взгляд совсем не совпадал с добродушной и легкой улыбкой на его немолодом лице.

Терять Юджину было нечего, а потому он опрокинул в себя кофе, встал и неспеша направился к странному посетителю, не представляя, что тому от него надо.

– Это вы оставили записку? – поинтересовался Юджин, хотя ответ знал заранее. Мужчина кивнул, предлагая присесть, и парень занял место напротив, сцепив руки в замок перед собой. – Что вам нужно?

– Добрый день. Согласитесь, сегодня действительно приятный день, чтобы исполнить самое заветное желание, не так ли?
Юджина обдал холодный пот. Сглотнув застрявший в горле ком, он широко раскрытыми глазами посмотрел на мужчину и открыл рот, но не мог произнести ни звука. Его мелко затрясло.

– Не волнуйтесь так, – поспешил успокоить его человек напротив, улыбаясь во все тридцать два идеально белых зуба. – Не сочтите за грубость, но вы половину дня сидите в этом кафе с таким лицом, словно все ваши мечты пошли прахом. Полагаю, я угадал?

Юджин слабо кивнул и все-таки смог выдавить из себя несколько слов:
– Как вы… узнали?
– Все просто, молодой человек, – пожал плечами мужчина. – Я помогаю таким, как вы, исполнять самые сокровенные желания.
– Таким как я?
– Да. Тем, кто потерял всякую надежду. – Человек в шляпе достал из нагрудного кармана позолоченную ручку и положил ее на блокнот, который медленно пододвинул в сторону Юджина. – Конечно, не просто так. Но один неоспоримый плюс есть – вы можете попросить все, что угодно. А плату, естественно, назначаю уже я.

– Так вы что-то типа местного кофейного божка? – нервно усмехнулся Юджин, но взгляд у мужчины был ледяным, и ни один мускул на его лице не дрогнул, лишь все та же легкая улыбка, как вечная печать, не покидала его.

– Возможно, – ответил собеседник. – Все просто: вы напишете желание, я выставлю цену. Если вас это устроит, поставите свою подпись, и мы больше никогда не увидимся.

Больше всего Юджина пугало то, что встреча с загадочным чудаком произошла именно сегодня. Сегодня он окончательно простился со своей давней мечтой.

– Вы… удивитесь, если я скажу, что верю? – все так же нервно поинтересовался Юджин.
– Тот, кто не верит, и не встретит меня, – вновь улыбнулся мужчина.
Парень неуверенно протянул руку к блокноту и пододвинул его ближе, взял в руку ручку. У него была мечта, к которой он стремился с детства, но так и не смог добиться от всех высших сил благословения. Может быть, это и был тот самый момент?

Юджин принялся быстро-быстро формулировать свое желание. Его почерк бегал сверху вниз и обратно, но ему было все равно. Если этот человек способен исполнить абсолютно любое желание, что ему до почерка?

Наконец, закончив, парень вернул принадлежности мужчине. Тот долго всматривался в писанину юноши, затем поднял на него взгляд и улыбнулся, на этот раз – прямо-таки лучезарно.

– Значит, вновь мечтаете стать драконом, да? Встречал я вашего брата, не буду скрывать.

– Правда? – взволнованно спросил Юджин. – И… Что они…
– Тайна, – тут же отрезал мужчина. Взяв ручку в пальцы, он вывел что-то столь же аккуратное парой строк ниже, а затем протянул блокнот Юджину.

Парень молча прочитал написанное и похолодел во второй раз за эту короткую встречу. Он поднял бегающий взгляд на незнакомца.

– Вы это… Вы это серьезно?
– Подумайте, не торопитесь, – медленно кивнул мужчина в шляпе и посмотрел в окно, взявшись за чашку с кофе.

Юджин предполагал, что ничего не бывает даром, но сейчас ему казалось, будто перед ним сидит если не сам Сатана, то как минимум демон.

– Вы же понимаете, что это сумасшествие? Я должен ради себя лишить их всех других?! – Парень снова дрожал, но теперь – от негодования и злости.
– Молодой человек, вы ничего не должны, – улыбнулся мужчина. – Вы назвали желание, я – цену. Если не хотите, вас никто не принудит к этому.

Юджин был в растерянности. Именно здесь и именно сейчас он был в шаге от своей мечты, но ее цена была ужасной.

«Чтобы вернуть родную кровь и плоть, познать небесный путь и возвыситься, принеси в жертву плоть и кровь своего сородича», – гласили выведенные в блокноте аккуратные слова. Мысль о том, что Юджину придется убить кого-то из своих, чтобы вернуть себе свое, невыносимо пугала, но и близость мечты ласкала и горячила кровь, словно языки пламени, давно потерянного.

– Да даже если бы я захотел, где я их найду?! – почти выкрикнул Юджин.
– Искать не нужно, – улыбнулся мужчина в шляпе. – Девушка, что подносила вам кофе, одна из вас. Несколько шагов, один удар в сердце – и ты получишь то, что желаешь больше всего.

Юджин обернулся. Светловолосая бариста улыбнулась, заметив взгляд гостя, и указала пальцем на чашку, интересуясь, не нужна ли ему еще порция.

Мысли в голове путались и переплетались. Все это казалось невозможным, каким-то дурацким и глупым розыгрышем с одной стороны. А с другой – если драконы существуют, то почему не могут существовать и исполняющие желания сущности?

– Мне надо отойти… на пару минут. – Юджин с трудом поднялся и на негнущихся ногах двинулся в сторону стойки. Опершись об нее, он посмотрел на девушку. – Простите, у меня есть к вам вопрос. Вы… Вы верите в то, что драконы существуют?

Бариста сначала приподняла бровь, как будто не понимая, о чем он, затем ее взгляд стал серьезным, и она медленно поставила чашку, которую намывала, на стойку.
– А что? – коротко ответила девушка вопросом на вопрос.
– Вы ведь из них, как и я?

Юджин понимал, что он мог ошибиться, и через полчаса он окажется в палате с мягкими стенами, но не рискнуть не мог. Ее ответ мог прояснить всю ситуацию с незнакомцем в шляпе и исполнением желаний.

Бариста долго смотрела в глаза Юджина, словно подбирая слова. В конце концов, она молча кивнула, взяла из стопки салфетку и написала на ней номер.
– Набери после семи. Или напиши свой.

Юджин медленно принял ручку из рук девушки и посмотрел на нее.

Человек в шляпе оказался прав. Значит, если он сейчас лишит ее жизни, то вернет себе настоящую сущность.

Парень снова сглотнул ком, застрявший в горле.

Одно быстрое, точное движение – и ручка войдет в сонную артерию, как нож в масло. А когда он станет драконом, все это будет уже неважно. Ни полиция, ни психушка, ни армия – никто не остановит его от возвращения домой. Всего одно движение.

Рука со свистом рассекла воздух, и по кафе разнесся звонкий вскрик.

Юджин принял правильное решение. Иначе и быть не могло. Он в ту же секунду обернулся туда, где сидел минуту назад, но человека там уже не было.

– Спасибо, я наберу, – коротко сказал парень. Остатки пластиковой ручки под его ладонью разлетелись по стойке, а светловолосая девушка непонимающе смотрела на гостя.

Он принял верное решение.