Артур Пейн. Придворный маг

18+

Аннотация:

Артур Пейн придворный маг королевства Анивар. Он циничен, силен и не любит, когда все идет не по плану.
Ему поручают выдать наследницу престола за молодого барона. Но помолвка оказывается ловушкой. И теперь, только ум и магия Артура Пейна может спасти королевство!

Близился вечер, а мы всё ещё были очень далеко от баронства Гугентайм, расположенного на севере королевства Анивар.
Я, придворный маг королевской семьи Анивар, мэтр Артур Пейн, боевой маг седьмого дана[1], служу королевской семье уже двенадцать лет.
Недавно мой работодатель, король Анивара, Эрнест Четвёртый, скончался. Согласно законам королевства, править им может только мужчина. Но у его величества осталась только дочь, принцесса Лилибет. Сейчас, формально, королевством правила вдовствующая королева-регент Ингрид. Но так не могло долго продолжаться. Нужен король, иначе знать поднимет восстание. Таковы традиции.
Мне, уроженцу далекой Империи Ансалон, такие порядки казались как минимум глупыми. Но, как известно, в чужой монастырь со своим уставом…
Словом, моё дело маленькое — сказали, сделал. И точка. Королева-регент Ингрид, правила уже два месяца. Я понимаю, почему она доверила именно мне это задание. Я был очень близок к семье. Очень. Поэтому, вдовствующая королева мне и доверилась. Ситуация очень уж напряженная. Перехватить власть сейчас легче всего.
Ещё при жизни короля Эрнеста, принцесса Лилибет была обручена с молодым бароном Альфредом Гугентаймом, одним из самых богатых и влиятельных вассалов короля. Молодой барон был хорошей партией. Красив, богат. Но при этом распутник и мот, как и умерший король. Поэтому он ему и приглянулся. Впрочем, Альфред был туп, как дерево. И все заправлял Фредрик Гугентайм. Настоящий дьявол. Красный барон. Так его прозвали. За цвет волос и за то, что его любимой казнью было сажание на кол.
Женив непутёвого сынка на принцессе, барон стал бы формальным правителем государства. Пусть его сын сидит в золотой короне. А сноха будет королевой-консортом. Истинная власть, как известно, прячется за троном.
Мне это было известно лучше, чем многим.
Принцесса, кстати, сидела в карете вместе со мной. Мы ехали довольно скромным, по королевским меркам, поездом. Одна карета. Небольшой обоз с нарядами для принцессы и подарками для хозяев и два десятка королевских стражей, во главе которых был граф Бурбона. Старый служака и мой хороший приятель.
Карета изнутри, была отделана алым бархатом. Роскошный экипаж, запряженный шестёркой вороных с пышными султанами из фазаньих и страусиных перьев на головах.
Я был человеком сорока лет, довольно стройным, без лишнего жира и мускулов, не присущих людям мой профессии. У меня были чёрные волосы до плеч и идеально выбритое лицо, с серыми глазами. Одет я был в фиолетовую мантию, богато украшенную, как и подобает королевскому магу.
Принцесса сидела напротив, лицом по ходу движения. Худая, со слишком большим ртом. Слишком большими глазами. Она не была красавицей. А уж умницей и подавно.
Идеальная пара. Альфонс и дура.
Королевство ждут тёмные времена.
Свет проникающей через зашторенные окна освещал фигуру принцессы. Она была плоской, как доска. Ни сзади, ни спереди, не было не одного выступа, хоть сколько-то милого опытному взгляду покорителя женских сердец.
Принцесса имела дурной характер, хотя, при необходимости, могла довольно искусно его маскировать, за показными манерами.
Я понимаю, в кого она такой родилась. Её отец, король Эрнест был ещё тем фруктом. Распутник, весельчак, пьяница. Который присутствовал на заседаниях своего кабинета министров всего два раза за пятнадцать лет правления.
Он женился на Ингрид не по любви. Как и все монархи. Её отец, император Георг II, и отец, тогда ещё принца Эрнеста, Гораций Двенадцатый, обручили их, дабы исключить возможность войны между двумя государствами. Император Георг, впрочем, имел шесть дочерей, которых раздал за всех своих соседей. Так хитрый старик обезопасил своё государство, в котором он, правит, уже почти полвека, на «радость» наследникам.
Эрнест и Ингрид не любили друг друга. Между ними была, даже, некоторая неприязнь. Впрочем, короля это не особенно волновало. Он выполнил свой долг. Сделал наследницу и больше не ложился со своей монаршей супругой. Предпочитая фавориток. Их у него всегда было штук по шесть, одновременно.
По его собственным словам, он переспал с тысячей женщин за свою жизнь. Уж не знаю на сколько это правда.
Ингрид тоже не скучала. Она имела, хоть и не тысячу, но всё же достаточно фаворитов за спиной у венценосного супруга, дабы удовлетворять свои плотские потребности. Мне, по долгу службы, иногда приходилось избавлять её величество от нежелательных последствий её утех, ведь бастард в королевстве — значит будущая смута.
- Долго мы ещё будем ехать? - капризно спросила принцесса. Сейчас, чиниться было не перед кем, и принцесса, во время поездки, проявляла себя во всей, так сказать красе. Мне уже раз пять хотелось её или убить. Или усыпить, до конца поездки.
Эта королевская сучка могла довести кого угодно. Даже самого терпеливого человека в подлунном мире.
- Как приедем — так и будем ехать. - флегматично ответил я. Её это не удовлетворило.
- Как долго? Я спросила! Отвечайте. - прошипела она, таращась на меня злыми, карими глазами.
- Я ответил. - ещё более флегматичным тоном сказал я, глядя в окно.
- Когда я выйду замуж за барона и стану королевой-консортом, вас уволят в тот же час! - Надменно произнесла она.
- Да. - ответил я, - но пока вы ещё принцесса, так что извольте слушаться. Почитайте лучше книжку.
Я поглядел на неё. Принцесса была одета в платье из зеленого атласа, оттенявшего белизну её кожи.
Волосы, распущенные, как у незамужней девушки, украшала маленькая диадема, с десятью зубцами. На тонкой, цыплячьей шейке, алой гроздью блестело колье с рубинами, сочетающееся с отливавшими рыжиной волосами принцессы.
Я посмотрел на едва заметную глазу выпуклость, там, где у женщины находилась грудь.
- Долго ещё? Я устала. Мы неделю едем. - скрипучим голосом, способным довести кого угодно, пропищала принцесса. - Почему мы не перенеслись с помощью магии?
- Вы захотели тащить с собой кучу вещей. Я не могу перенести столько. Никто не может. К тому же вы захотели появиться по-королевски. Со всем шиком.
- Да. - Вздёрнула носик моя собеседница. - Я ведь будущая королева. Я не могу появиться вот так вот. Просто. По традициям Анивара, будущая жена должна обязательно побывать в доме будущего мужа и произвести на него впечатление.
Я перестал слушать после слова «Да». Отвернувшись в окно, я попытался углубиться в свои мысли. Но сделать это было не просто. Принцесса Лилибет болтала как заведённая.
Впрочем, нет худа без добра — она перестала донимать меня вопросом: «А когда-же мы наконец приедем?»
«Почему я должен делать это?» - задался я вполне справедливым вопросом. - «Почему я сейчас не лежу где-нибудь, на мягкой кровати, с бокалом амонтильядо[2], с парой красавиц, с узкими кисками и горячими грудями? Вот дерьмо!»
Болтовня принцессы сводила с ума. Она трещала, как сорока, не затыкаясь ни на минуту.
- Скоро пойдёт дождь. - произнёс я.
- Откуда вы это знаете? - высокомерно спросила Лилибет.
- Ветер. Ветер дует. Я вижу это.
- Ну ветер? Ну и что? - фыркнула Лилибет.
- Нам нужно успеть до переправы. До того, как хлынет потоп.
Чтобы попасть в баронство Гугентайм, нужно было пересечь переправу через реку Уотер-риверс.
Там, у переправы, была сторожевая застава и небольшая деревенька. Переправившись через реку, до фамильного замка Гугентаймов, «Ночной Приют», было рукой подать.
- Я думаю, что, никакого дождя, не будет. - заявила принцесса. Дождь-же словно ждал этого, потому-что минуты через две с небес хлынула вода. И весь мир за окном королевской кареты исчез за белой пеленой ливня.
- Отлично! - сказал я. - Надеюсь, что до переправы мы доберемся раньше, чем дорога превратиться в непроходимое болото. Нужно было отправляться с помощью телепортации. А не тащить на себе всё это дерьмо.
Принцесса вспыхнула. Но в этот момент раздался такой сильный удар грома, что высокомерная сучка Лилибет, тут-же заткнулась и сжалась в комочек, глядя в сторону могучего мага, способного её защитить.
- Вы можете прекратить это? - заискивающе спросила она.
- Это дождь, миледи, и он будет идти до тех пор, пока не закончиться!

***

Над сторожевой заставой Уотер-риверс развевалось знамя Гугентаймов: восстающий медведь, на багровом поле.
- Как мне отсюда выйти? - жаловалась принцесса. Я вздохнул. Дождь лил как из ведра. По дороге текли потоки жидкой грязи. Всадники были похожи на мокрых котят. Граф Бурбона склонился к распахнутой дверце кареты.
- Миледи, выходите, пожалуйста. - Граф был высок, его русые волосы слиплись в длинные сосульки, с которых стекала вода.
- Как я выйду? Я же замочу себе платье.
Мне захотелось вытолкнуть её. Я ясно и чётко представил, как она падает лицом в грязь. Я улыбнулся, к счастью, в карете было темно, и этого никто не увидел.
- Бросай плащи! - рявкнул Бурбона. Королевские гвардейцы поскидывали с себя плащи, образовав что-то вроде ковровой дорожки. Граф Бурбона спрыгнул с лошади и сдёрнув с себя плащ, закутал в него принцессу, а затем на руках донёс её до главного дома заставы.
Я дошёл туда менее помпезно, на своих двоих, хотя и изрядно вымок.
- А, милостивые государи! - передо мной склонился низенький человечек. Лорд-командующий сторожевой заставы. - Миледи! Мэтр Артур! Я, как Лорд-командующий сторожевой заставы Уотер-риверс, приветствую вас, в древней вотчине Гугентаймов. Да благословятся их земли и утучнятся их урожаи.
- Да, благословятся, утучнятся… - пробормотал я. - Приготовьте ужин и накормите лошадей.
- Милорд! Прошу вас!
Через полчаса мы уже сидели в тёмном зале, плохо освещенном, за столом накрытым глиняными блюдами в которых была рыба, во всех видах. Жаренная, вареная, пареная.
К ужину подали отвратительный на вкус грог.
Во главе стола усадили принцессу. Как почётного и дорогого гостя. К ужину она переоделась в черное платье, словно была в трауре, а лицо закрыла вуалью.
Хотя стол мог вместить себя человек двадцать, за ним сидело только четверо. Я, Бурбона, Лорд-командующий и, собственно, принцесса.
- Уж простите, ваше королевское высочество, за столь скромный ужин. Мы не ждали гостей, тем более таких высоких, - подобострастно обратился к Лилибет Лорд-командующий. - Нас очень редко посещают высокие господа, что уж говорить о лицах монаршей крови.
Всё, что мы можем вам предложить. Уж не погнушайтесь.
- Благодарю вас. - ответил я. - Но мы не притеснительны. Завтра, с самого утра, мы отправимся в «Ночной Приют».
- Я не люблю рыбу! - капризным тоном заявила принцесса. - Она воняет. Велите подать что-нибудь другое!
- Сегодня четверг, миледи, у нас по четвергам всегда рыба.
- Я не хочу рыбу. - возразила Лилибет.
Я наклонился к ней и процедил.
- Вы будете есть рыбу. Или пойдёте спать голодной.
Принцесса, не привыкшая слышать отказ, надула губы. А граф Бурбона кинул на меня выразительный взгляд. Но делать замечание не стал. Спорить с магом будет только дурак. Видите-ли, в детстве все читали сказку о принце-лягушонке, но оказаться в его шкуре не хотел никто.
Я вновь наклонился к принцессе и произнёс.
- Вы живете в королевстве, миледи, где есть традиции. И одной из них является употребление исключительно рыбных блюд, по четвергам. Если короли не будут соблюдать законы, зачем делать это простолюдинам?
- Потому-что простолюдины… - начала было Лилибет, но я её прервал.
- Если вы принимаете законы, вы должны их первые соблюдать, вот почему! - я распрямился и уже во всеуслышание произнёс. - А теперь в кровать! Завтра ехать, с самого с ранья!
- Вы невыносимы! - прошипела принцесса. - О, боги! Когда я стану королевой-консортом, первым моим желанием… в качестве свадебного подарка я попрошу у моего супруга вас уволить.
- Желаю удачи. - Флегматично ответствовал я, - а теперь — марш в кровать!
Принцесса, словно фурия, почти ничего не поев, в сопровождении двух фрейлин, что ехали в поезде с нами, унеслась на ночлег. Граф Бурбона подошёл ко мне.
- Полегче, вы с ней что-ли, мэтр Артур.
Проигнорировав реплику графа, я произнёс.
- Надеюсь, в этой деревне нет борделя.
- А причём тут это? - удивился Бурбона.
- Солдатня в такие ночи любит посещать подобные учреждения. Как капитан дворцовой гвардии, проследите за этим.
- Разумеется, милорд. - отчеканил Бурбона.
- Так есть бордель или нет?
- Он в деревушке Гнилсток, милорд. - услужливо произнёс Лорд-командующий.
Я кивнул.
- Хорошо! А теперь спать!

***

К полуночи дождь окончательно разгулялся. В тёмных небесах ежесекундно сверкали всполохи зарниц. А за окном всё было белым бело от дождя.
«Покои», коими меня соизволили обеспечить, были похоже на грязную каморку. Да так они и было. Застава была очень бедной. Барон Гугентайм, видно не очень-то заботился о своих вассалах. Только драл с них в три шкуры.
Спать я не собирался. Поездка действовала на меня раздражающе. Нужен был релакс. И я знал, где его получить.
Но тащиться до деревушки добрые полмили по проливному дождю у меня желания не возникало.
Впрочем, выход был.
Телепортация!
Телепортация — магический способ почти мгновенного перемещения на огромные расстояния. Чем сильнее маг — тем дальше он может «прыгнуть». Так называлось, на жаргоне Магической академии Истраан, которую ваш покорный слуга изволил, в свое время закончить, перемещение, с помощью телепортации.
Телепортация не позволяла произвольно переместиться в пространстве. Типа, исчез тут, появился там. Она позволяла перейти в Астрал, на доли секунды, там время-пространство были иного порядка, чем в нашем, бренно мире. И расстояние в пару сотен квартов[3] можно было преодолеть за пару секунд.
При этом, нужно было чётко представить себе место, куда ты хочешь переместиться. Иначе всё может закончиться катастрофой.
При телепортации можно брать с собой пассажиров. А вот крупный груз взять не получиться. Тут нужен портал.
Я произнёс заклинание и ощутил, как мощь магии наполняет тело. Мир исчез. Меня, словно подхватил поток ледяной воды, а затем, я оказался под дождём.
Передо мной был небольшой домишко, над дверью висело пронзённое стрелой сердце — знак борделя.
Я натянул капюшон на лицо и шагнув вперёд толкнул дверь.
Я оказался в мире запахов. Преимущественно табака, дешёвого грога и запаха продажной любви.
Ко мне почти тут же подошла женщина в фривольном одеянии. Хозяйка борделя.
Она провела рукой по моей груди и томным голосом произнесла.
- Господин хочет поразвлечься.
Неожиданно она разглядела мою церемониальную мантию и резко отстранилась.
- Королевский маг! Что вам нужно? - в её голосе слышался явный испуг. И испугаться, надо сказать, было чего.
- Тоже, чего и остальным. - ответил я и развернул ладонь. На ней тускло блестели два золотых.
На лице женщины появилось явное желание обладать ими.
- Покажи мне своих лучших шлюх.
- Идёмте, милорд.
- Милорд — так обращаются знатные, к тем, кто выше их по статусу. Простолюдины обращаются к знати — лорд!
- Да, мой лорд! Следуйте за мной!
Она провела меня на второй этаж. Затем дважды хлопнула в ладоши, и из комнаты сбоку появились пять девушек.
Она хлопнула в ладоши ещё раз, и те сбросили свои одежды. Я разглядел их.
- Эту и вон ту! - Я указал на полноватую блондинку и худенькую рыжую девушку. Затем перевернул ладонь и монеты звонко стукнулись о пол. По лицу шлюх прокатилась волна алчности. Каждая хотела взять их себе.
- Как пожелаете, лорд, Бьянка, Лиза — идите за лордом-магом.
- Идёмте, мой господин. - прошептала блондинка. Девушки увлекли меня в покои.
Там была кровать на полкомнаты. Небольшой столик, с коптящей плошкой и ваза с засохшей веточкой сирени.
Девушки были не дурны собой, хотя, конечно, до столичных шлюх, им было ой как далеко.
Они, как кошки запрыгнули на кровать и поманили меня.
- Идите к нам!
- Начинайте сами. Я присоединюсь позже. - произнёс я.
- Вы любите смотреть? - спросила меня рыженькая. Я отметил приятный голос.
- Нет. Я люблю трахать. - ответил я. - Начинайте, я присоединюсь позже.
Для мотивации я извлёк из кармана золотой и показав его шлюхам, бросил в кувшин с грогом. Глаза шлюх загорелись, как эта монета.
- Но, господин, нас ведь двое, а золотой один. - робко сказала блондинка.
- Это награда. Той, которая сможет меня лучше удовлетворить. Начинайте.
Пока кокотки начали ласкать друг друга, я взмахом ладони загасил светильник и с помощью заклинания, активировал ночное зрение. Всё было, правда, в чёрно-сером спектре. Но это было не страшно.
Я извлёк из карманов мантии пару пузырьков. В одном было укрепляющее зелье, дабы растянуть удовольствие и не закончить раньше, чем мне это было нужно.
Во втором, особый эликсир, защищающий от всякой заразы. Не хотелось-бы выйти с какой-нибудь дрянью на члене.
Всё-таки я был специалистом по зельям пятого дана!
Подождав немного, пока эликсиры подействуют, я стал раздеваться. На это ушло меньше минуты.
Меж тем, с кровать уже раздавались приятные уху вздохи и постанывания. А значит, мои кокотки уже разогрелись.
- Ну что ж, дамы, приступим!

***

Утро было пасмурным, хотя проклятый дождь, к счастью, закончился.
- Где вы провели всю ночь? - недоумённо спросил граф Бурбона.
- Где надо! - ответил я.
- Понятно, - сердито произнёс граф. - Вы изволили шляться в бордель. А ведь ещё говорили, что нам туда нельзя!
- То, что позволено Юпитеру не позволено быку. - отпарировал я. - И кстати, когда принцесса изволит проснуться? Уже рассвело, и пора ехать.
- Пойду проверю. - ответил Бурбона и зашагал обратно в главный дом заставы.
Дорога была ужасной. Огромные лужи стояли во дворе. Жуткая распутица. Нам нужно было поторопиться.
Распрощавшись с гостеприимной заставой, мы пересекли Уотер-риверс и направились по дороге что вела в фамильный замок Гугентаймов «Ночной приют».

***

«Ночной приют», фамильный замок баронов Гугентаймов был одной из самых внушительных и неприступных крепостей в королевстве Анивар, и, по-моему, на всём континенте.
Четыре мощные башни поднимались над землёй на двадцать метров. Они соединялись толстенной крепостной стеной, замкнутой в глухой колодец с частыми зубцами. По всей поверхности замковых башен были расположены бойницы. Узкие вертикальные — для стрельбы из луков, и широкие горизонтальные — для стрельбы из арбалетов.
Центральный донжон производил впечатление гигантского копья, стремящегося пронзить небеса. Грозное и могучее. Над ним развевались знамёна. Восстающий черный медведь на алом поле. Герб Гугентаймов. Баронов и владетелей этих земель. Также небесной-голубое знамя с коронованным единорогом — символ королевской семьи Анивара. Знак того, что здесь ждали венценосную гостью.
Также внутри крепостного двора располагались амбары, конюшни, казармы для солдат и прислуги.
Три глубоких колодца были прокопаны внутри замка, они могли обеспечить его жителей свежей водой на любую по длительности осаду.
Вокруг замка был выкопан глубокий ров, заполненный водой. Стены замка покрывал мох, идущий прямо от воды.
Попасть в замок можно было только по откидному мосту, который опускался с помощью двух толстенных цепей, выходящих стены.
Всего сто пятьдесят воинов, с полностью заполненными амбарами, могли выдержать годовую осаду десятитысячной армии.
Из замка вели три потайных подземных хода, чтобы владелец мог сбежать в случае захвата крепости.
Мы приближались к «Ночному приюту» бравым маршем. Поезд принцессы состоял из пяти карет, в первой, запряженной шестериком вороных ехала сама Лилибет, и ваш покорный слуга.
Затем ещё четыре кареты с фрейлинами и прочей прислугой. После них ехал обоз, состоящий из нескольких возов — с подарками и нарядами принцессы. Спереди и сзади скакали королевские стражи с пиками и мечами.
Наконец перед нами выросли огромные стены «Ночного приюта», а значит наше путешествие подошло к концу. К счастью.
Вся процессия остановилась у громадного моста, стоящего на шести столбах, позеленевших от мха. Часть моста, что отходила прямо от крепостной стены, нависавшей своей громадой над темными водами, была поднята сейчас.
Граф Бурбона, верхом на лошади величало подъехал к мосту и подул в высеребренный рог висящий на его поясе. Он подул в его дважды.
Минуту спустя на стене появился человек в кольчуге и крикнул.
- Кто вы такие?
- Я граф Бурбона, капитан дворцовой стражи его королевского величества Эрнеста, да упокоят боги его душу. Я привёз её королевское высочество принцессу Лилибет, нареченную наследному барону Альфреду Гугентайму.
Меня, надо сказать, очень раздражали все эти церемонии и расшаркивания. По мне так лучше бы обошлись без этого. Но протокол, будь он неладен, соблюдать нужно.
Раздался тяжкий лязг. Подъёмная часть моста с грохотом опустилась. За ней оказалась кованная решётка, которая секунду спустя поднялась и исчезла в стене.
- Вперёд! - крикнул граф Бурборна. И процессия въехала прямо в замок. По воздуху разнёсся гулкий цокот копыт по мосту. Процессия заехала во внутренний двор. Он оказался довольно тесный для такого огромного замка.
За нами тут же опустили решётку и подняли мост. Выбраться отсюда, теперь, было бы очень затруднительно.
Карета с принцессой подкатила прямо к каменному крыльцу с двенадцатью ступенями, на каждой из которых стояло по паре каменных медведей с поднятыми в приветствии лапами.
В ряд выстроились слуги в нарядных ливреях и стражники в алых сюрко, с вышитыми на них черными медведями и с копьями, навершия которых украшали золотые кисти.
В центре, на фоне двухстворчатой двери из морёного дуба стоял хозяин «Ночного приюта» и всех этих земель, барон Фредерик фон Гугентайм. Гигант с необъятным брюхом, рыжей шевелюрой, уже тронутой сединой и рыжей, аккуратно подстриженной бородой. Он был облачён в черный камзол с воротником-жабо и высокие сапоги до середины жирных ляжек. На пальцах барона блестели драгоценных перстни. Золотая цепь с тридцатью тремя изумрудами сверкала на его шее, украшенной тремя подбородками.
Рядом стоял высокий юноша, лет пятнадцати на вид. Одетый в красный камзол. Его тонкие, как у цапли ноги обтягивали белые чулки. А на ногах были сафьяновые туфли. Его лицо, не обезображенное интеллектом, было гладким и холёным. Тупой дворянин. Не более того.
Альфред боязливо косился на отца. И тупо пялился на карету.
Слуги накидали на грязную землю ковров, чтобы принцесса не замочила платья. А затем распахнули дверцы кареты.
Лилибет, облачённая в алое платье, с неприличным для незамужней девы вырезом и опущенной вуалью, подобрав полы, прошествовала меж рядов коленопреклонных слуг к своему суженному и его властному отцу.
Альферд опустился на одно колено и поцеловал край её платья. Толстый барон сделал шаг вперёд и склонившись, насколько ему позволило брюхо, поцеловал любезно протянутую принцессой ручку.
- Мы очень рады вам, ваше высочество, в древнем фамильном замке Гугентаймов «Ночной приют». Долгие годы, Гугентаймы, были верными вассалами королевской семьи Анивара. Когда ваш покойный отец и я решили обручить вас и моего сына Альфреда.
Барон сурово сверкнул глазами на своего непутёвого наследника, который уже заигрывал глазками с фрейлинами, не обращая внимания на свою невесту.
- Это большая честь для нас. Миледи! - довершил барон.
Затем он заметил меня и его лицо неожиданно дрогнуло. Словно он испугался.
Странная реакция.
- Мэтр Артур! - Барон подал мне руку. Я пожал её. Барон был очень силён. Даже в своём, уже далеко не юном возрасте.
Затем барон широко раскинул руки и произнёс.
- Добро пожаловать в «Ночной приют», сегодня все вы — мои гости!

***

Огромный чертог «Ночного приюта» был заполнен людьми до отказа. За длинным, как великий тракт, столом, сидело человек двести. Под сводчатым потолком горели сотни сальных свечей, вставленных в железные светильники. Из стен торчали кованные кронштейны с горящими факелами. Десять очагов согревали и освещали пиршество.
Барон Гугентайм был богат. Но такие праздники даже он не устраивал часто.
От жареных фазанов, до огромных осетров. От роскошных кабанов в подливке, до пирогов, размером с карету — тут было всё. Вино, мёд, эль лились рекой.
Во главе стола сидела почётная гостья. В красивом платье бордового цвета, в блистающей камнями диадеме и с золотым ожерельем на тонкой, раскрасневшейся от вина шее.
Справа сидел суженный. Альфред фон Гугентайм выглядел глупо. Он периодически пытался шутить. Но его шутки были невпопад или просто не смешными. Его величественный отец восседал рядом и поочерёдно поднимал полный рог эля, то за будущую сноху, то за королевство. И при этом умудрялся не нажраться, как свинья. Что-то мне подсказывало, что это было работой какой-то магии. Возможно он принял эликсир, защищающий от опьянения, или что-то в этом роде.
Я же восседал по левую руку от принцессы. Как сопровождающий. Для столь торжественного случая, я надел белоснежную мантию, расшитую золотой нитью, вдоль воротника и по обшлагам рукавов. На шее висел мой личной символ — золотой медальон, с девятилучевой звездой.
- Мы очень признательны, вам, ваше королевское высочество. - начал барон Фредерик Гугентайм, - за то, что вы посетили наш замок!
Принцесса милостиво улыбнулась. Было ясно, что подобное обхождение ей потрафляло. И даже очень.
Чего не сказать обо мне. Какая-то фальшь чувствовалась. Она была повсюду. Ощущалась везде. Я посмотрел на наследника. Тот тупо пялился на тарелку, на которой лежали жареные ржанки.
- Скажите, милорд, - обратился я к нему, - правда, ведь урожай ячменя был очень обильным в этом году?
Наследник «Ночного приюта» уставился на меня и пробормотал.
- Да, да, разумеется. - И, немного подумав прибавил, - конечно, мэтр маг.
- Какой ячмень? - прошипела принцесса, наклонившись ко мне. - О чём вы толкуете.
- Не о чём, ваше высочество. - ответил я.
- Ну так вот и помалкивайте! - сердито прибавила принцесса.
Надо сказать, что урожай ячменя меня не очень-то волновал. Но вопрос, заданный в самый неожиданный момент, к тому-же если этот вопрос будет невпопад, может вывести мошенника на чистую воду.
Я могу допустить, что молодой барон совсем не интересуется сельскохозяйственными вопросами. Но ячмень был основой баронства. Обширные поля ячменя приносили Гугентаймам огромные барыши.
Они продавали его на всё королевство, да ещё и приторговывали с соседями. Не говоря уже о прекрасной ячменной браге, которую обильно варили на винокурнях баронства.
В этом году из-за дождей и засухи многие поля ячменя были уничтожены. И это очень сказалось на благосостоянии Гугентаймов. А брак с принцессой мог очень это поправить.
Этого даже дурак Альфред не мог не знать. Подобный ответ лишь усилил мои подозрения. Но рядом с Альфредом сидел его отец и быстро просчитав ситуацию, он щелчком пальцев поманил служанку.
Множество слуг, словно призраки мелькали по залу, поднося еду, по мере надобности и разливая эль и мёд.
Одна из них подошла к барону и наполнила его огромный рог для питья. Барон грузно поднялся из-за стола и подошёл ко мне.
- Любезный мэтр Артур! - произнёс он. - Я, хозяин этого дома, рад разделить с вами этот рог прекрасного эля. Прошу!
И с этими словами барон Гугентайм, осушил полрога, а оставшиеся полрога подал мне. Десятки глаз уставились на меня. Это была огромная честь. Отказаться от неё — значит нанести хозяину тяжкое оскорбление. Я, криво улыбнувшись, поднялся с мести и принял у барона рог.
Тёплый эль полился мне в горло. Он был до той же степени мягок, как и терпок. По телу разлилось блаженное тепло… И хмель. Я пошатнулся.
- Вот так наш эль! - проревел барон, панибратски хлопая меня по спине. - Уложил великого мага! Хо-хо-хо!
Зал разразился хохотом. Но мне было не до смеха. Не мог же я так набраться с полрога эля? Это было решительно невозможно. Впрочем, мысли уже начинали путаться. А тепло заливавшее члены, было таким приятным, что ему не хотелось сопротивляться.
Пир медленно подходил к концу. Неожиданно ко мне подошел какой-то слуга и произнёс на ухо.
- Ваши покои готовы, мэтр.
- Нет. Я должен проследить за принцессой.
- Принцесса в надёжных руках, мэтр, пойдёмте со мной! Вас ждет сюрприз от барона!
«Не нравится мне это». - подумал я. Но сил на сопротивление не осталось.
Мы шагали по тёмным коридорам замка.
«Как же я так мог набраться?» - недоумевал я. - «Я ведь не барышня, чтобы с полрога упиться». Правда, я ещё до этого пропусти пару-тройку стаканчиков амонтильядо. Но всё-таки.
Дороги, надо сказать, я совсем не запомнил. Но вежливый и обходительный слуга, провёл меня прямо до покоев.
Он отворил дверь и буквально впихнул меня внутрь.
- А принцесса… - начал было я, но слуга произнёс.
- Будьте покойны, мэтр маг, с её величеством всё в порядке. Я прослежу. А вот для вас, есть кое-то интересное! Милорд барон сказал, что вам обязательно понравиться!
С этими словами слуга закрыл дверь и оставил меня одного в покоях.
Я огляделся.
И чего такого тут может мне так понравиться?
Неожиданно нечто необычное привлекло моё внимание.

***

В комнате было темно. Я окинул её взглядом. Неожиданно я услышал какой-то звук, исходящий из угла, в котором была кровать.
Я провёл пальцем по надетому на палец золотому, с сапфиром кольцу. В нём был заключен электродемон. Достаточно командного слова, пусть даже про себя, чтобы он выплюнул молнию, испепеляющую все, во что она попадёт.
Я был мастером-артефактором пятого дана.
Из темноты появилась полуголая девица. С бёдрами, соблазнительно округлыми. В большие груди и длинными, рыжими волосами, спадающими на плечи. Она скинула с себя халат и показалась во всей своей красе.
- Так ты и есть тот обещанный сюрприз? - спросил я.
- А что не нравлюсь? - ответила вопросом на вопрос девица.
Она развязно приблизилась ко мне. Её руки обвили мою шею. А сочные, горячие губы соприкоснулись с моими. Это было что-то невообразимое. Хоть я и вкусил много женской ласки, но этот поцелую был совершенно непреодолимым. Моя воля растаяла, и осталось только желание. Обладать ей.
Её руки соскользнули под расшитую мантию волшебника. А пышные груди прижались к моей.
Разум мой помутился. Я решил, что хочу оказаться с ней во что бы то ни стало.

***

Я лежал на кровати. Вокруг сгущалась гнетущая и приятная темнота. Она была сверху. Её движения отражались волнами жара и наслаждения распространявшееся по всему телу. Её изгибы, её стоны, её запах…
Всё это сводило меня с ума.
- Ну, давай, мой хороший! Ещё немного! - простонала она. Её руки сжали мою шею. Её когти…
Когти?!!!
Минуточку.
Словно молот ударил меня в голову.
На груди я носил амулет, что защищает от ментальной магии. Менталист я был так себе. Всего третий дан. А вот амулет, мог защитить от ментального вторжения мастера, как минимум шестого дана.
Дьявольское наваждение спало. В это же время, Луна Селени вышла из-за туч, и осветила своим холодным светом комнату. И я увидел свою партнёршу. Её уши вытянулись, глаза были ярко-желтые, кожа смертельно побледнела. А когти вытянулись и вонзились в мою шею.
- Одно движение, или попытка хоть что-нибудь сколдовать - и ты труп!
Я даже шевелиться не стал. Я прекрасно знал, как опасны вейлы. Эти твари похожие на людей. И очаровывающие их своей нечестивой магией.
Я неплохо знал бестиологию[4], и смог бы распознать вейлу, но проклятый барон что-то подмешал в мое питье. Он пил со мной из одного рога. Впрочем, это ничего на значит. Он свободно мог принять противоядие.
- Ну и как давно ты работаешь на барона? Что он тебе посулил? Что тут происходит? - спросил я.
Вейла усмехнулась.
- Ты слишком многого желаешь знать для трупа! Маг.
Она продолжала плавно двигать тазом взад-вперёд. Мне очень захотелось закончить начатое.
Но тут в голове словно мелькнула молния. Я, на миг, явственно увидел лицо принцессы Лилибет.
Она в опасности!
Перед прибытием в «Ночной приют», я наложил на неё охранное заклятие. Если с ней что-то должно было случиться — я бы это мигом узнал.
Нужно освобождаться. Но как? Вейла очень опасный противник. А я тем более не могу пошевелиться. Конечно, можно прочесть заклинание и невербально. Вот только вейлы магический существа, они чуют магию очень хорошо. Получше многих магов. Её не удастся провести. Одно моё слово, и она разорвёт мне горло.
Впрочем, я был из тех, кто не кладёт все яйца в одну корзину. В молодости, до того, как стать придворным магом королевской семьи Анивара, я обучался в далёкой стране магии татуировок. Эти люди наносили знак на своё тело, в которых была сокрыта магия.
Так же сделал и я.
На моём теле было нанесено несколько татуировок. Одна могла превратить меня в серебряный дым. Другая закалить кожу крепче камня. Третья наделить силой огра. Четвертая перенести за милю от нынешнего местоположения.
Я выбрал вторую. Чтобы активировать её нужно было лишь сосредоточиться.
Я сконцентрировался. Татуировка, расположенная на внутренней стороне левого предплечья зазудела. Я ощутил, как мощь магии наполняет моё бренное тело. Непередаваемое чувство.
- Что ты…
Вейла распознала что я делаю и взмахнув когтями ударила меня по шее. Но когти её лишь чиркнули по камню.
- Ну что сучка, поиграем? - воскликнул я, хватая её за талию и насаживая на член по самые помидоры.
Вейла завизжала. По её бёдрам потекли алые струйки. Кожа-то там стала тоже как наждак.
У меня было желание ещё поразвлечься с вейлой, но перед глазами вновь встало лицо принцессы. Нужно было действовать. Некогда медлить.
Я ударил вейлу в ухо, и она с тихим стоном сползла с кровати на пол.
Я моментально вскочил. Меня мучила жажда, вероятно из-за зелья, что подмешали на пиру. Рядом с кроватью, на красивом резном столике, с ножками в виде обнаженных сатиров, услужливо стоял кувшин с элем. Но я к нему даже не прикоснулся. Кто знает, чего они туда подмешали.
Мне нужна была моя мантия.
Я рванулся к ней. Сначала нужно одеться, а затем спасать принцессу!

***

Дверь из покоев оказалась закрытой. «Как предсказуемо!» - подумал я.
Впрочем, вероятно, они решили, что вейла решила вопрос со мной раз и навсегда. Не стоит так полагаться на что-то одно. Всегда нужно иметь запасные варианты. Правда, барон Гугентайм, был ещё тем проходимцем, я и не сомневался, что эти самые запасные варианты, у него как раз есть. Поэтому решил действовать тихо. Пока пусть думают, что я нейтрализован.
Я бы мог выбить дверь ударом молнии, но не стал этого делать. Активировав ещё одну татуировку, я обратился в облако серебряного тумана и проскользнув в замочную скважину, устремился по тёмным коридорам фамильного замка Гугентаймов «Ночной приют».
Я летел, изучая коридоры, похожие на тюремные казематы. Из-за дряни, которую барон подмешал мне на пиру, я почти ничего не запомнил по пути сюда. Впрочем, мне это было не нужно. Благодаря магии, я прекрасно был осведомлен, где содержалась принцесса.
Но вначале, я решил освободить графа Бурбону и других гвардейцев, которых вероломный барон наверняка уже схватил и посадил в темницу. Один в поле не воин. Даже если ты могущественный придворный чародей!
Где находятся темницы, я примерно представлял. Всё-таки «Ночной приют» был типичным замком. Ничего примечательного.
Я спустился по шахте вентиляции и оказался в огромном, мрачном подземелье. Тут стояли темнота и духота. Звенели цепи и шелестели крыльями невидимые летучие мыши. Я материализовался.
Затем огляделся. В одной из клеток сидел граф Бурбона. Разоруженный. В рваном дублете с винными пятнами и с синяком под правым глазом. Судя по-всему, граф пытался оказывать сопротивление. Но он то хоть пытался. Остальных взяли как есть — тёпленькими!
- Ну на конец-то! Где вы пропадали! - воскликнул он, завидев меня.
- Где надо! - отрезал я. Открыть клетки не являлось трудом. Я высвободил Бурбону и его подельников.
- Нужно освободить принцессу!
- Сказать легче, чем сделать! - потирая запястья произнёс граф Бурбона. - Оружие у нас отобрали, а тут целая тьма солдат чёртова барона!
- Ничего! - сказал я. - Стоит королеве узнать о том, что здесь произошло, как головы барона и его туповатого сынка будут торчать на пиках!
- Только его ещё взять нужно! - воскликнул Бурбона. - Замок — неприступная крепость.
- Ну разумеется, замки для этого и строят.
- Раздобудьте себе оружия. А я доставлю нас к принцессе.
Пока граф раздавал распоряжения, я опустился на колено и стал чертить пальцем на пыли, что толстым мучным слоем была рассыпана на полу и стал рисовать на ней пентаграмму. Затем, извлёк из складок одежды кинжал и полоснул его лезвием по указательному пальцу.
Палец обожгло. На пол закапала кровь. Я забормотал заклинание.
- Un Pero Mariam Itseria Noma Tresh.
Из капель, что упали на линии пентаграммы, пошёл зеленоватый дым. А затем в её центре появилось существо, напоминающее рождественского эльфа, только маленького и уродливого. Кварки. Низшие демоны. Вызвать его не составляло труда. Нужна была лишь небольшая плата в виде нескольких капель своей крови.
- Что нужно повелителю! - пропищал кварк, кланяясь до земли.
- Проведи меня по тайному ходу до принцессы Лилибет! Своей кровью, что была уплачена тебе в качестве дани, заклинаю тебя! Именем Малфуриона!
Кварки специализируются на поиске пропавших вещей, ну или людей. Также могут открывать потайные ходы по желанию заклинателя!
Но им нужно очень чётко задавать запрос, а также грозить именем Малфуриона, могучего демона бурь и ураганов, иначе эти мелки твари могут запутать и завести к чёрту на рога. Они физически слабые, но зато очень злобные и коварные. Как и все демоны.
- Как прикажешь повелитель! - запищал кварк и закрутившись волчком, исчез.
В этот момент вернулся граф Бурбона с десятком человек. В руках у них были мечи наголо.
- И это всё? - возмутился я.
- Извините, остальные или пьяны, в сопли, или в плену.
- Дьявол! Этого маловато! Ну да делать нечего.
- Повелитель! - Запищал кварк, появившись прямо передо мной. Бурбона и остальные изумлённо уставились на него.
- Нашёл ход?
- Да, повелитель! Следуйте за мной!
- Что это за тварь! - пробормотал Бурбона.
Я ничего ему не ответил. Маленькая тварь приблизилась к стене и указала на торчащий из неё стальной факел. Я потянул за него. Стена с лязгом невидимых механизмов ушла в пол, обнажив зияющий мрак прохода.
- Идём! - скомандовал я, сотворив заклятьем магический светоч над своей головой. Мы, один за другим, следуя за малым демоном, погрузились в темноту тайного хода замка «Ночной приют», в поисках принцессы.

***

К счастью, нам не пришлось долго блуждать по тёмному и сырому подземному ходу. Ибо вскоре, кварк вывел нас к лестнице.
- Я привёл вас, о повелитель! - пропищал кварк снова кланяясь до самого пола.
- Вы уверены, что следует верить этой… этому… - пробурчал граф Бурбона.
- В любом случае, от него больше пользы чем от вас. - отпарировал я и обратился к проводнику. - Если я пойду по этой лестнице, я найду там принцессу? - Демонам нельзя задавать наводящие вопросы, чтобы не получить ложный ответ. - Отвечай, именем Малфуриона!
- Да, о повелитель! Вы найдете там то, что ищете! - пропищал демон, и добавил. - А теперь отпустите меня!
- Изыди! - ответил я. И уродец мгновенно растворился в воздухе.
- Итак, господа, вперёд же!
Я пошёл первый, приготовившись применить, при необходимости, магический перстень. Следом шагал, противно дыша мне в спину, граф Бурбона.

***

Поднявшись по лестнице, мы упёрлись в глухую стену.
- Ну, вот! - раздраженно сказал граф Бурбона. - Завёл нас этого чёртик, куда даже сам дьявол не суётся!!
Я обернулся.
- Я имел ввиду этого… ну того… кого вы вызвали! - забормотал Бурбона.
- Так, - сказал я. - приготовьтесь. Мы не знаем, что нас там ждёт. Будьте готовы ко всему.
- Всегда готовы! - раздраженно отозвался Бурбона, - давайте уже!
Я ощупал стену. Но никаких рычагов, или чего-то подобного не обнаружил. А что если? Я всем телом навалился на стену… и та поддалась.
В глаза ударил яркий свет, непривычный, для человека, долгое время проведшего в темноте. А затем в нос ударил запах ладана, и я услышал голос говоривший.
- Если у кого-то есть возражения, против этого брака, то пусть скажет сейчас, или замолкнет навеки.
И тут я понял, что случилось самое страшное.
Мы оказались в просторной комнате. Там было светло и очень чисто. Полы застелены звериными шкурами. Посреди стоял большой стол, а на нём пара серебряных бокалов. И две свечи красная, для жениха, и белая, для невесты.
В роскошных одеяниях стоял священник церкви Пелоса[5]. Слева от стола стоял жених, в белых чулках и красном камзоле. Справа невеста, в белом платье. Позади неё стоял сам барон Фредерик Гугентайм. И десять опоясанных мечами воинов в кольчугах и шлемах.
- Я против! - громко произнёс я.
- Какого хрена тут, мать вашу, происходит? - проревел граф Бурбона, выныривая из темноты прохода.
Лицо барона Гугентайма покраснело от гнева.
- Почему ты до сих пор жив? - произнёс он, медленно проговаривая каждое слово.
- Затея с вейлой, была очень… гм… хитроумной, не могу этого не признать. Но неужто ты думал, что это поможет одолеть самого придворного мага?
- Надеялся. - спокойно ответил барон Гугентайм. - Воины!
Десяток солдат обнажили мечи.
- Спасите меня! - выкрикнула принцесса, - я не хочу за него замуж!
Граф Бурбона дёрнулся вперёд. Но барон успел схватить принцессу и приставил к её горлу неизвестно откуда появившийся кинжал.
- Спокойно. - произнёс он. - Мы же не хотим, чтобы пролилась кровь.
- Говори за себя! - прорычал граф.
Его воины тоже держали мечи наголо.
- Это государственная измена. - весомо проговорил я. - Сложите оружие и так и быть, вам не отрубят голову…
- А всего лишь лишат титула и земель. - с усмешкой проговорил барон. - Нет уж. Увольте. У меня другая идея.
Сейчас мы обручим принцессу и моего сына. Затем он сорвёт цветок её невинности, и станет полноправным королём Анивара.
- Точнее сказать он будет куклой в короне, а ты будешь править. - докончил я мысль барона.
- А вы весьма проницательны. Господин маг. - насмешливо сказал барон. - Именно поэтому, вас и стоит обезглавить.
- Сначала возьми нас. - рроцедил граф Бурбона.
- Осторожнее! - заявил барон и принцесса в его руках пискнула.
- Не бойтесь! - спокойно произнёс я, хотя на душе у меня бушевала буря. - Он не тронет её, она его единственный шанс.
- Заметьте! - вдруг встрял в разговор старый священник, - меня заставили это делать!
- А я вообще не хочу жениться на это мымре! - вдруг заявил Альфред. - Мне больше нравиться служанка. Ну та… с большими такими сиськами.
- ДА ЗАТКНИТЕСЬ ВСЕ! - взревел барон. - Такое впечатление, что только я тут забочусь об нашем доме!
- Сейчас! - тихо шепнул я графу.
- За принцессу! За Анивар! - гаркнул Бурбона и ринулся на стражников Гугентайма. За ним тут же последовали другие воины.
Раздался звон клинков и вот первый воин упал, заливая пол своей кровью. Принцесса завизжала. Священник полез под стол. Один молодой барон стоял посреди комнаты, с бокалом в руке. Нужно расстроить планы барона. Я вскинул руку.
- Trash!
Электродемон в кольце пробудился. Сапфир выплюнул молнию. Которая с сухим треском ударила в грудь наследнику Гугентаймов.
Тот пошатнулся и рухнул. На его груди дымилась сквозная дыра. По полу растеклась винная лужица.
- Нееееет! - заревел барон. Я огляделся. Кругом бушевала битва. Воины Гугентайма и Анивара сражались звенела сталь. Несколько человек уже валялись мертвые.
- Разберитесь с ними! - крикнул я графу Бурбоне, который словно лев сражался в самой гуще. - А я займусь бароном!
Барон меж тем, стремительно покинул палату и исчез в неизвестном направлении. Вместе с принцессой.
Я воззвал к своей татуировке. И обратившись облаком серебряного тумана полетел за ним по следу.
Отыскать принцессу было не сложно. Ведь на ней по-прежнему было заклятие.
Путь вёл в главную замковую башню.

***

Дверь в спальню барона слетела с петель. И я оказался внутри. Там было довольно аскетично. Только кровать. Да ещё несколько книжных шкафов. Судя по-всему барон любил почитать перед сном.
Необычное занятие для аристократа Анивара.
На стене висел портрет какой-то женщины. Красивой с светлыми волосами и голубыми глазами. В красивом сером платье.
Я вспомнил, что барон был вдовцом.
Самого же хозяина замка я обнаружил, когда тот уже стягивал с себя штаны. А принцесса лежала на кровати и хныкала, держась за щеку.
- И чего это ты удумал? - спросил я.
- Да ты как пиявка! - процедил барон. - Пусть мой сын мёртв, но я сам стану королём. Достаточно лишь трахнуть эту сучку!
- Если бы все так и становились королями. - саркастично произнёс я.
Барон схватил меч, висящий на стене.
- Сейчас я тебя пополам разрублю! - прохрипел он.
Я ухмыльнулся. А затем произнёс слово и из кольца ударила молния. Но едва коснувшись барона, она просто пропала без следа.
- Как это? - спросил я.
Барон мерзко захихикал.
- Я тоже подготовился.
Быстро начитав заклинание магического зрения, я обнаружил на запястье барона браслет, он испускал мощное антимагическое поле.
Дьявол!
- Посмотрим, как ты сражаешься на мечах! - процедил барон.
А сражался я так себе. Тем не менее делать было нечего. Я произнес заклинание. И в моих руках появилась большая, двухглавая секира, из черной стали.
Барон зловеще оскалился. Несмотря на весь свой жир, он был отличным воином. Он стал тренироваться на мечах, когда только смог удержать в своей руке палку. Я же всю жизнь провел, изучая новые заклинания, и учась контролировать магическую энергию.
Мы сошлись в поединке. Хотя поединком это назвать было очень сложно. Я только отмахивался от разъяренного барона секирой и удирал, а тот… о, он был очень хорош!
Фехтовал он отлично. Делал выпады, уворачивался, разумно контратаковал. И непринуждённо отражал все мои жалкие попытки его зарубить.
- Что же вы делаете! - возмущенно крикнула принцесса. - Сражайтесь! А не убегайте!
- Ну вот иди, и сама попробуй!
Я перепрыгнул через кровать, уворачиваясь от очередного удара барона и оказался в углу.
- Ну вот и попался! Иди сюда, и мы поглядим, какого цвета твои потроха!
Барон наступал. Пришло время действовать. Проклятый артефакт на его руке не давал мне применить магию, точнее давал, но заклинание ушло бы в никуда. Тогда нужно использовать хитрость. Больше мне поединка не выдержать. Я уже выдохся.
Барон метнулся вперёд, чтобы пронзить меня мечом, но я успел, в последний момент, произнести заклятье, что на несколько секунд переносит в Астральный мир. То есть человек становиться неосязаемым. Меч барона прошёл через меня и вонзился в шкаф.
Пока тот, рыча от ярости, пытался его извлечь, я матерелизовавшись за его спиной, с размаху вонзил ему в спину топор.
Барон зашатался.
Он медленно повернулся ко мне, и покачиваясь, точно пьяный, зашагал на меня, громко и тяжело дыша.
Изловчившись, я отрубил ему руку, на которой был антимагический браслет. Принцесса благополучно упала в обморок.
Барон рухнул на пол.
Фух! Я отёр пот со лба, и брезгливо поднял браслет с полу. От него исходила мощная энергия. Неизвестно, где барон купил его. Но браслет меня очень заинтересовал.
Я посмотрел на принцессу. Счастливая. Рухнула в обморок и все дела.
Вдруг я услышал какой-то шум за спиной и тут же обернулся.
Барон! С отрубленной рукой и смертельной раной в спине!
Он захрипел что-то и потянулся ко мне. За спиной его было окно. Я усмехнулся и показав ему браслет, сказал.
- Потерял, что-то?
А затем, ударил его молнией. Барона вышвырнуло из окна. И через несколько секунд я услышал громкий всплеск. Выглянув, я обнаружил что под окном башни, был крепостной ров.
Ну туда ему и дорога.
Я тяжело вздохнул и опустился на кровать. Не люблю свадьбы.

***

Вдовствующая королева Ингрид сидела на своем обитым красным плюшем кресле и задумчиво читала отчёт графа Бурбоны.
В свои сорок пять она выглядела по-прежнему очень привлекательно. Высокий бюст, красивое лицо и голубые глаза. В молодости она была первой красавицей королевства. Правда, сейчас, она немного располнела, но это был скорее плюс, чем минус.
И даже сейчас могла бы посоперничать со многими более молодыми. У ног её лежала пара доберманов. Её любимые собаки.
- Мы совершили ошибку. - произнесла она голосом более молодым, чем можно было предположить, обращаясь ко мне.
Я оторвался от созерцания её грудей.
- Да ваше величество. Барон Гугентайм оказался предателем. Но кто мог это предположить?
- Ты мог. Ты не советовал мне обручать мою дочь с этим…
- Как же быть с королём.
- Никак. Впервые в истории Анивара у нас будет королева. Королева Элизабет I.
- Но ей всё равно нужен муж. Король-консорт. От которого она родит детей. Иначе после её смерти нас ждёт смута.
- Я поручаю это задание тебе. Артур. Многие лета ты был верным слугой нашим. Но я и мой муж совершили ошибку, когда не послушали тебя. Вторичной такой ошибки я не совершу.
Ты найдёшь моей дочери и своей королеве мужа. Отправляйся прямо сейчас.
Королева-мать встала и приблизилась ко мне покачивая бёдрами.
Она обвила мою шею руками и наши губы соединялись в долгом поцелуе. Мои руки уже начали было спускаться по её спине вниз, но королева остановила меня.
- Удачи! И вперёд!
Я поклонился.
- Будет исполнено, ваше величество!
_______________________
1. Дан — принятое в Магической академии Ансалона ранжирование по уровням магов. От первого до десятого. Маги с первого по третий — подмастерья. С третьего под пятый — мастера, с шестого по девятый — магистры. Десятый дан получает архимаг. Артур Пейн — маг седьмого дана.
2. Амонтильядо — редкое и дорогое, очень изысканное вино.
3. Кварта — мера расстояния равная 4,5 км.
4. Бестиология — наука о магических существах.
5. Пелос — верховный бог королевства Анивар. Бог солнца и жизни.